Précis Du Siècle De Louis XV.  

Par François-Marie Voltaire (Arouet) (1694-1778)      


Servant de suite au Siècle de Louis XIV,  du même auteur.      






TABLE DES MATIERES 
CHAPITRE 1  
CHAPITRE 2  
CHAPITRE 3  
CHAPITRE 4  
CHAPITRE 5  
CHAPITRE 6  
CHAPITRE 7  
CHAPITRE 8  
CHAPITRE 9  
CHAPITRE 10  
CHAPITRE 11  
CHAPITRE 12  
CHAPITRE 13  
CHAPITRE 14  
CHAPITRE 15  
CHAPITRE 16  
CHAPITRE 17  
CHAPITRE 18  
CHAPITRE 19  
CHAPITRE 20  
CHAPITRE 21  
CHAPITRE 22  
CHAPITRE 23  
CHAPITRE 24  
CHAPITRE 25  
CHAPITRE 26  
CHAPITRE 27  
CHAPITRE 28  
CHAPITRE 29  
CHAPITRE 30  
CHAPITRE 31  
CHAPITRE 32  
CHAPITRE 33  
CHAPITRE 34  
CHAPITRE 35  
CHAPITRE 36  
CHAPITRE 37  
CHAPITRE 38  
CHAPITRE 39         









CHAPITRE 1  
Tableau de l'Europe après la mort de Louis XIV. 
Nous avons donné, avec quelque étendue, une idée du siecle de Louis XIV; siecle 
des grands hommes, des beaux arts et de la politesse: il fut marqué, il est 
vrai, comme tous les autres, par des calamités publiques et particulieres, 
inséparables de la nature humaine; mais tout ce qui peut consoler les hommes 
dans la misere de leur condition faible et périssable, semble avoir été prodigué 
dans ce siecle. Il faut voir maintenant ce qui suivit ce regne, orageux dans son 
commencement, brillant du plus grand éclat pendant cinquante années, mêlé 
ensuite de grandes adversités et de quelque bonheur, et finissant dans une 
tristesse assez sombre, après avoir commencé dans des factions turbulentes.  
Louis XV étoit un enfant orphélin. Il eût été trop long, trop difficile et trop 
dangereux d'assembler les états généraux pour régler les prétentions à la 
régence. Le parlement de Paris l'avoit déjà donnée à deux reines; il la donna 
au duc d'Orléans. Il avait cassé le testament de Louis XIII; il cassa celui de 
Louis XIV. Philippe, duc d'Orléans, petit fils de France, fut déclaré maître 
absolu par ce même parlement qu'il envoya bientôt après en exil. Pour mieux 
sentir par quelle fatalité aveugle les affaires de ce monde sont gouvernées, il 
faut remarquer que l'empire ottoman, qui avait pu attaquer l'empire d'
Allemagne pendant la longue guerre de 1701, attendit la conclusion totale de la 
paix générale, pour faire la guerre contre les chrétiens. Les turcs s'
emparerent aisément en 1715 du Péloponese que le célebre Morosini, surnommé le 
péloponésiaque, avait pris sur eux vers la fin du dix-septieme siecle, et qui 
était resté aux vénitiens par la paix de Carlowitz. L'empereur, garant de cette 
paix, fut obligé de se déclarer contre les turcs. Le prince Eugene qui les avait 
déjà battus autrefois à Zenta, passa le Danube, et livra bataille près de 
Petervaradin, au grand visir Ali, favori du sultan Achemet III, et remporta la 
victoire la plus signalée. Quoique les détails n'entrent point dans un plan 
général, on ne peut s'empêcher de rapporter ici l'action d'un français, 
célebre par ses aventures singulieres. Un comte de Bonneval, qui avait quitté 
le service de France sur quelques mécontentemens du ministere, major général 
alors sous le prince Eugene, se trouva dans cette bataille entouré d'un corps 
nombreux de janissaires: il n'avait auprès de lui que deux cents soldats de 
son régiment; il résista une heure entiere, et ayant été abattu d'un coup de 
lance, dix soldats qui lui restaient, le porterent à l'armée victorieuse. Ce 
même homme proscrit en France, vint ensuite se marier publiquement à Paris; et 
quelques années après il alla prendre le turban à Constantinople où il est mort 
bacha.  Le grand-visir Ali fut blessé à mort dans la bataille. Les moeurs 
turques n'étaient pas encore adoucies; ce visir, avant d'expirer, fit 
massacrer un général de l'empereur, qui était son prisonnier. L'année d'après 
le prince Eugene assiégea Belgrade, dans laquelle il y avait près de quinze 
mille hommes de garnison; il se vit lui-même assiégé par une armée innombrable 
de turcs qui avançaient contre son camp, et qui l'environnerent de tranchées; 
il était précisément dans la situation où se trouva César en assiégeant Alexie: 
il s'en tira comme lui; il battit les ennemis, et prit la ville; toute son 
armée devait périr, mais la discipline militaire triompha de la force et du 
nombre.  Ce prince mit le comble à sa gloire par la paix de Passarovitz, qui 
donna Belgrade et Témisvar à l'empereur; mais les vénitiens, pour qui on avait 
fait la guerre, furent abandonnés, et perdirent la Grece sans retour.  La face 
des affaires ne changeait pas moins entre les  princes chrétiens. L'
intelligence et l'union de  la France et de l'Espagne qu'on avait tant 
redoutée, et qui avait alarmé tant d'états, fut rompue dès que Louis XIV eut 
les yeux fermés. Le duc d'Orléans, régent de France, quoiqu'irréprochable sur 
les soins de la conservation de son pupille, se conduisit comme s'il eût dû lui 
succéder. Il s'unit étroitement avec l'Angleterre, réputée l'ennemie 
naturelle de la France, et rompit ouvertement avec la branche de Bourbon qui 
régnait à Madrid; et Philippe V, qui avait renoncé à la couronne de France par 
la paix, excita, ou plutôt prêta son nom pour exciter des séditions en France, 
qui devaient lui donner la régence d'un pays où il ne pouvait régner. Ainsi 
après la mort de Louis XIV, toutes les vues, toutes les négociations, toute la 
politique changerent dans sa famille et chez tous les princes. Le cardinal 
Albéroni, premier ministre d'Espagne, se mit en tête de bouleverser l'Europe, 
et fut sur le point d'en venir à bout. Il avait en peu d'années rétabli les 
finances et les forces de la monarchie espagnole; il forma le projet d'y 
réunir la Sardaigne qui était alors à l'empereur, et la Sicile dont les ducs de 
Savoie étoient en possession depuis la paix d'Utrecht. Il allait changer la 
constitution de l'Angleterre, pour l'empêcher de s'opposer à ses desseins, et 
dans la même vue il était prêt d'exciter en France une guerre civile. Il 
négocioit à la fois avec la porte ottomane, avec le czar Pierre Le Grand, et 
avec Charles Xii. Il était prêt d'engager les turcs à renouveller la guerre 
contre l'empereur; et Charles Xii, réuni avec le czar, devait mener lui-même 
le prétendant en Angleterre, et le rétablir sur le trône de ses peres. Ce 
cardinal en même temps soulevait la Bretagne en France, et déjà il faisait filer 
secretement dans le royaume quelques troupes déguisées en faux-sauniers, 
conduites par un nommé Colincri  qui devait se joindre aux révoltés. La 
conspiration de la duchesse du Maine, du cardinal de Polignac, et de tant d'
autres, était prête d'éclater; le dessein étoit d'enlever, si on pouvoit, le 
duc d'Orléans, de lui ôter la régence, et de la donner au roi d'Espagne 
Philippe V. Ainsi le cardinal Albéroni, autrefois curé de village auprès de 
Parme, allait être à la fois premier ministre d'Espagne et de France, et 
donnait à l'Europe entiere une face nouvelle. La fortune fit évanouir tous ces 
vastes projets; une simple courtisanne découvrit à Paris la conspiration qui 
devint inutile dès qu'elle fut connue. Le roi de Suede, qui devait mettre le 
prétendant sur le trône d'Angleterre, fut tué en Norwege. Cependant une partie 
des projets d'Albéroni commençoit à s'effectuer, tant il avait préparé de 
ressorts. La flotte qu'il avait armée, descendit en Sardaigne dès l'année 
1717, et la réduisit en peu de jours sous l'obéissance de l'Espagne: bientôt 
après elle s'empara de presque toute la Sicile en 1718. Mais Albéroni n'ayant 
pu réussir, ni à empêcher les turcs de consommer leur paix avec l'empereur 
Charles Vi, ni à susciter des guerres civiles en France et en Angleterre, vit à 
la fois l'empereur, le régent de France, et le roi Georges I, réunis contre 
lui. Le régent de France fit la guerre à l'espagne de concert avec les anglais, 
de sorte que la premiere guerre entreprise par Louis XV fut contre son oncle que 
Louis XIV avait établi au prix de tant de sang; c'étoit en effet une guerre 
civile. Le roi d'Espagne avoit eu soin de faire peindre les trois fleurs de lys 
sur tous les drapeaux de son armée. Le même maréchal de Barwich, qui lui avoit 
gagné des batailles pour affermir son trône, commandait l'armée française. Le 
duc de Liria, son fils, était officier général dans l'armée espagnole. Le pere 
exhorta le fils par une lettre pathétique à bien faire son devoir contre lui-
même. L'abbé Dubois, depuis cardinal, enfant de la fortune comme Albéroni, et 
aussi singulier que lui par son caractere, dirigea toute cette entreprise; il 
était alors secrétaire d'état. Ce fut la Motte-Houdard qui composa le manifeste 
qui ne fut signé de personne. Une flotte anglaise battit celle d'Espagne auprès 
de Messine, et alors tous les projets du cardinal Albéroni, étant déconcertés, 
ce ministre, regardé six mois auparavant comme le plus grand homme d'état qui 
eût jamais été, ne passa plus alors que pour un téméraire et un brouillon. Le 
duc d'Orléans ne voulut donner la paix à Philippe V  qu'à condition qu'il 
renverrait son ministre; il fut livré par le roi d'Espagne aux troupes 
françaises qui le conduisirent sur les frontieres d'Italie. Ce même homme étant 
depuis Légat à Bologne, et ne pouvant plus entreprendre de bouleverser des 
royaumes, occupa son loisir à tenter de détruire la république de Saint-Marin. 
Cependant il résulta de tous ses grands desseins, qu'on s'accorda à donner la 
Sicile à l'empereur Charles Vi, et la Sardaigne aux ducs de Savoie,  p12  qui 
l'ont toujours possédée depuis ce temps, et qui prennent le titre de rois de 
Sardaigne; mais la maison d'Autriche a perdu depuis la Sicile. Ces événemens 
publics sont assez connus; mais ce qui ne l'est pas, et qui est très-vrai, c'
est que quand le régent voulut mettre pour condition de la paix, qu'il 
marierait sa fille, Mademoiselle De Montpensier, au prince des Asturies Dom-
Louis, et qu'on donnerait l'infante d'Espagne au roi de France, il ne put y 
parvenir qu'en gagnant le jésuite Daubanton, confesseur de Philippe V. Ce 
jésuite détermina le roi d'Espagne à ce double mariage; mais ce fut à 
condition que le duc d'Orléans, qui s'était déclaré contre les jésuites, en 
deviendrait le protecteur, et qu'il ferait enregistrer la constitution: il le 
promit, et tint parole. Ce sont-là souvent les secrets ressorts des grands 
changements dans l'état et dans l'église. L'abbé Dubois, désigné archevêque 
de Cambrai, conduisit seul cette affaire, et ce fut ce qui lui valut le 
cardinalat. Il fit enregistrer la bulle purement et simplement, comme on l'a 
déjà dit, par le grand-conseil, ou plutôt malgré le grand-conseil, par les 
princes du sang, les ducs et pairs, les maréchaux de France, les conseillers d'
état et les maîtres des requêtes, et sur-tout par le chancelier D'Aguesseau 
lui-même, qui avait été si longtemps contraire à cette acceptation. L'abbé 
Dubois obtint même une rétractation du cardinal de Noailles. Le régent de 
France, dans cette intrigue, se trouva lié quelque temps par les mêmes intérêts 
avec le jésuite Daubanton. Philippe V commençait à être attaqué d'une 
mélancolie qui, jointe à sa dévotion, le portait à renoncer aux embarras du 
trône, et à le resigner à son fils aîné Dom-Louis; projet qu'en effet il 
exécuta depuis en 1724. Il confia ce secret à Daubanton: ce jésuite trembla de 
perdre tout son crédit, quand son pénitent ne serait plus le maître, et d'être 
réduit à le suivre dans une solitude. Il révéla au duc d'Orléans la confession 
de Philippe V, ne doutant pas que ce prince ne fit tout son possible pour 
empêcher le roi d'Espagne d'abdiquer. Le régent avait des vues contraires; il 
eût été content que son gendre fût roi, et qu'un jésuite qui avait tant gêné 
son goût dans l'affaire de la constitution, ne fût plus en état de lui 
prescrire des conditions. Il envoya la lettre de Daubanton au roi d'Espagne. Ce 
monarque montra froidement la lettre à son confesseur qui tomba évanoui, et 
mourut peu de temps après.    






CHAPITRE 2  
Suite  du tableau de l'Europe. Régence du duc d'Orléans. Systême de Law ou de 
Lass.  
Ce qui étonna le plus toutes les cours de l'Europe, ce fut de voir quelque 
temps après, en 1724 et 1725, Philippe V et Charles Vi, autrefois si acharnés 
l'un contre l'autre, maintenant étroitement unis, et les affaires, sorties de 
leur route naturelle, au point que le ministere de Madrid gouverna une année 
entiere la cour de Vienne. Cette cour, qui n'avait jamais eu d'autre intention 
que de fermer à la maison française d'Espagne tout accès dans l'Italie, se 
laissa entraîner loin de ses propres sentimens, au point de recevoir un fils de 
Philippe V et d'élisabeth De Parme, sa seconde femme, dans cette même Italie, 
dont on voulait exclure tout français et tout espagnol. L'empereur donna à ce 
fils puîné de son concurrent, l'investiture de Parme et de Plaisance, et du 
grand-duché de Toscane: quoique la succession de ces états ne fût point 
ouverte, Dom Carlos  y fût introduit avec six mille espagnols, et il n'en coûta 
à l'Espagne que deux cents mille pistoles données à Vienne. Cette faute du 
conseil de l'empereur ne fut pas au rang des fautes heureuses; elle lui coûta 
plus cher dans la suite. Tout était étrange dans cet accord; c'étaient deux 
maisons ennemies, qui s'unissaient sans se fier l'une à l'autre; c'étaient 
les anglais qui, ayant tout fait pour détrôner Philippe V, et lui ayant arraché 
Minorque et Gibraltar, étaient les médiateurs de ce traité; c'était un 
hollandais, Ripperda, devenu Duc et tout-puissant en Espagne, qui le signait, 
qui fut disgracié après l'avoir signé, et qui alla mourir ensuite dans le 
royaume de Maroc, où il tenta d'établir une religion nouvelle. Cependant en 
France, la régence du duc d'Orléans, que ses ennemis secrets et le 
bouleversement général des finances devaient rendre la plus orageuse des 
régences, avoit été la plus paisible et la plus fortunée. L'habitude que les 
français avaient prise d'obéir sous Louis XIV, fit la sûreté du régent et la 
tranquillité publique. La conspiration, dirigée de loin par le cardinal Albéroni 
, et mal tramée en France, fut dissipée aussi-tôt que formée. Le parlement, qui 
dans la minorité de Louis XIV avait fait la guerre civile pour douze charges de 
maîtres des requêtes, et qui avait cassé les testamens de Louis XIII et de Louis 
XIV avec moins de formalités que celui d'un particulier, eut à peine la liberté 
de faire des remontrances, lorsqu'on eut augmenté la valeur numéraire des 
especes trois fois au delà du prix ordinaire. Sa marche à pied, de la grand'
chambre au louvre, ne lui attira que les railleries du peuple. L'édit le plus 
injuste qu'on ait jamais rendu, celui de défendre à tous les habitants d'un 
royaume d'avoir chez soi plus de cinq cents francs d'argent comptant, n'
excita pas le moindre mouvement. La disette entiere des especes dans le public: 
tout un peuple en foule se pressant pour aller recevoir à un bureau quelque 
monnoie nécessaire à la vie, en échange d'un papier décrié, dont la France 
était inondée, plusieurs citoyens écrasés dans cette foule, et leurs cadavres 
portés par le peuple au palais royal, ne produisirent pas une apparence de 
sédition. Enfin ce fameux systême de Law, qui semblait devoir ruiner la régence 
et l'état, soutint en effet l'un et l'autre par des conséquences que personne 
n'avait prévues. La cupidité qu'il réveilla dans toutes les conditions, depuis 
le plus bas peuple jusqu'aux magistrats, aux évêques et aux princes, détourna 
tous les esprits de toute attention au bien public, et de toute vue politique et 
ambitieuse, en les remplissant de la crainte de perdre, et de l'avidité de 
gagner. C'était un jeu nouveau et prodigieux, où tous les citoyens pariaient 
les uns contre les autres. Des joueurs acharnés ne quittent point leurs cartes 
pour troubler le gouvernement. Il arriva, par un prestige dont les ressorts ne 
purent être visibles qu'aux yeux les plus exercés et les plus fins, qu'un 
systême tout chimérique enfanta un commerce réel, et fit renaître la compagnie 
des Indes, établie autrefois par le célebre Colbert, et ruinée par les guerres. 
Enfin, s'il y eut beaucoup de fortunes particulieres détruites, la nation 
devint bientôt plus commerçante et plus riche. Ce systême éclaira les esprits, 
comme les guerres civiles aiguisent les courages. Ce fut une maladie épidémique 
qui se répandit de France en Hollande et en Angleterre: elle mérite l'
attention de la postérité, car ce n'était point l'intérêt politique de deux ou 
trois princes, qui bouleversait des nations. Les peuples se précipiterent d'
eux-mêmes dans cette folie qui enrichit quelques familles, et qui en réduisit 
tant d'autres à la mendicité. Voici quelle fut l'origine de cette démence 
précédée et suivie de tant d'autres folies. Un écossais, nommé Jean Law, que 
nous nommons Jean Lass, qui n'avait d'autre métier que d'être grand joueur 
et grand calculateur, obligé de fuir de la grande Bretagne pour un meurtre, 
avait dès long-temps rédigé le plan d'une compagnie qui paierait en billets les 
dettes d'un état, et qui se rembourserait par les profits. Ce systême était 
très-compliqué; mais réduit à ses justes bornes, il pouvait être très-utile. C'
était une imitation de la banque d'Angleterre et de sa compagnie des Indes. Il 
proposa cet établissement au duc de Savoie, depuis premier roi de Sardaigne, 
Victor-Amédée, qui répondit qu'il n'était pas assez puissant pour se ruiner. 
Il le vint proposer au contrôleur-général Desmarets; mais c'était dans le 
temps d'une guerre malheureuse, où toute confiance était perdue; et la base de 
ce systême était la confiance. Enfin, il trouva tout favorable sous la régence 
du duc d'Orléans; deux milliars de dettes à éteindre, une paix qui laissait du 
loisir au gouvernement, un prince et un peuple amoureux des nouveautés. Il 
établit d'abord une banque en son propre nom en 1716. Elle devint bientôt un 
bureau général des recettes du royaume. On y joignit une compagnie du 
Mississipi, compagnie dont on faisait espérer de grands avantages. Le public, 
séduit par l'appas du gain, s'empressa d'acheter avec fureur les actions de 
cette compagnie et de cette banque réunies. Les richesses auparavant resserrées 
par la défiance, circulerent avec profusion; les billets doublaient, 
quadruplaient ces richesses. La France fut très-riche en effet par le crédit. 
Toutes les professions connurent le luxe: et il passa chez les voisins de la 
France, qui eurent part à ce commerce. La banque fut déclarée banque du roi en 
1718. Elle se chargea du commerce du Sénégal. Elle acquit le privilege de l'
ancienne compagnie des Indes, fondée par le celebre Colbert, tombée depuis en 
décadence, et qui avait abandonné son commerce aux négocians de Saint Malo. 
Enfin elle se chargea des fermes générales du royaume; tout fut donc entre les 
mains de l'écossais Lass, et toutes les finances du royaume dépendirent d'une 
compagnie de commerce. Cette compagnie paraissant établie sur de si vastes 
fondements, ses actions augmenterent vingt fois au delà de leur premiere valeur. 
Le duc d'Orléans fit sans doute une grande faute d'abandonner le public à lui-
même: il était aisé au gouvernement de mettre un frein à cette frénésie, mais 
l'avidité des courtisans, et l'espérance de profiter de ce désordre, 
empêcherent de l'arrêter. Les variations fréquentes dans le prix de ces effets, 
produisirent à des hommes inconnus des biens immenses: plusieurs, en moins de 
six mois, devinrent plus riches que beaucoup de princes. Lass séduit lui-même, 
par son systême, et ivre de l'ivresse publique et de la sienne, avoit fabriqué 
tant de billets, que la valeur chimérique des actions valoit en 1719 quatre-
vingt fois tout l'argent qui pouvait circuler dans le royaume. Le gouvernement 
remboursa en papier tous les rentiers de l'état. Le régent ne pouvait plus 
gouverner une machine si immense, si compliquée, et dont le mouvement rapide l'
entraînait malgré lui. Les anciens financiers et les gros banquiers réunis, 
épuiserent la banque royale, en tirant sur elle des sommes considérables. Chacun 
chercha à convertir ses billets en especes: mais la disproportion étoit énorme. 
Le crédit tomba tout d'un coup; le régent voulut le ranimer par des arrêts qui 
l'anéantirent. On ne vit plus que du papier, une misere réelle commençait à 
succéder à tant de richesses fictices: ce fut alors qu'on donna la place de 
contrôleur général des finances à Lass, précisément dans le temps qu'il était 
impossible qu'il la remplît: c'étoit en 1720, époque de la subversion de 
toutes les fortunes des particuliers et des finances du royaume. On le vit en 
peu de temps, d'écossais devenir français par la naturalisation; de 
protestant, catholique; d'aventurier, seigneur des plus belles terres; et de 
banquier, ministre d'état. Je l'ai vu arriver dans les salles du palais royal, 
suivi de ducs et pairs, de maréchaux de France et d'évêques. Le désordre était 
au comble: le parlement de Paris s'opposa autant qu'il le put à ces 
innovations, et il fut exilé à Pontoise. Enfin, dans la même année, Lass, chargé 
de l'exécration publique, fut obligé de fuir du pays qu'il avoit voulu 
enrichir, et qu'il avait bouleversé. Il partit dans une chaise de poste que lui 
prêta le duc de Bourbon Condé, n'emportant avec lui que deux mille louis d'
or, presque le seul reste de son opulence passagere. Les libelles de ce temps-là 
accusent le régent de s'être emparé de tout l'argent du royaume, pour les vues 
de son ambition: et il est certain qu'il est mort endetté de sept millions 
exigibles. On accusait Lass d'avoir fait passer pour son profit les especes de 
la France dans les pays étrangers. Il a vécu quelque temps à Londres des 
libéralités du marquis de Lassay, et est mort à Venise dans un état à peine au 
dessus de l'indigence. J'ai vu sa veuve à Bruxelles aussi humiliée qu'elle 
avoit été fiere et triomphante à Paris. De telles révolutions ne sont pas les 
objets les moins utiles de l'histoire. Pendant ce temps la peste désolait la 
provence: on avait la guerre avec l'Espagne; la Bretagne était prête à se 
soulever. Il s'était formé des conspirations contre le régent: et cependant il 
vint à bout, presque sans peine, de tout ce qu'il voulut au dehors et au 
dedans. Le royaume était dans une confusion qui faisait tout craindre; et 
cependant ce fut le regne des plaisirs et du luxe. Il fallut, après la ruine du 
systême de Lass, réformer l'état: on fit un récensement de toutes les 
fortunes des citoyens, ce qui était une entreprise non moins extraordinaire que 
le systême: ce fut l'opération de finance et de justice, la plus grande et la 
plus difficile qu'on ait jamais faite chez aucun peuple. On la commença vers la 
fin de 1721: elle fut imaginée, redigée et conduite par quatre freres qui, 
jusques-là, n'avoient point eu de part principale aux affaires publiques; et 
qui, par leur génie et par leurs travaux, mériterent qu'on leur confiât la 
fortune de l'état. Ils établirent assez de bureaux de maîtres des requêtes et 
d'autres juges: ils formerent un ordre assez sûr et assez net, pour que le 
cahos fut débrouillé: cinq cens onze mille et neuf citoyens, la plupart peres 
de familles, porterent leur fortune en papier à ce tribunal. Toutes ces dettes 
innombrables furent liquidées à près de seize cens trente-un millions numéraires 
effectifs en argent, dont l'état fut chargé. C'est ainsi que finit ce jeu 
prodigieux de la fortune, qu'un étranger inconnu avait fait jouer à toute une 
nation. Après la destruction de ce vaste édifice de Lass, si hardiment conçu, 
et qui écrasa son architecte, il resta pourtant de ses débris une compagnie des 
Indes, qui devint quelque temps la rivale de celles de Londres et d'Amsterdam. 
La fureur du jeu des actions qui avait saisi les français, anima aussi les 
hollandais et les anglais. Ceux qui avaient observé en France les ressorts par 
lesquels tant de particuliers avaient élevé des fortunes si rapides et si 
immenses, sur la crédulité et sur la misere publique, porterent dans Amsterdam, 
dans Roterdam, dans Londres, le même artifice et la même folie. On parle encore 
avec étonnement de ces temps de démence, et de ce fléau politique; mais qu'il 
est peu considérable en comparaison des guerres civiles, et de celles de 
religion qui ont si long-temps ensanglanté l'Europe, et des guerres de peuple à 
peuple, ou plutôt de prince à prince, qui dévastent tant de contrées! Il se 
trouva dans Londres et dans Roterdam des charlatans qui firent des dupes. On 
créa des compagnies et des commerces imaginaires: Amsterdam fut bientôt 
désabusé; Roterdam fut ruiné pour quelque temps; Londres fut bouleversé 
pendant l'année 1720. Il résulta de cette manie, en France et en Angleterre, un 
nombre prodigieux de banqueroutes, de fraudes, de vols publics et particuliers, 
et toute la dépravation de moeurs que produit une cupidité effrénée.    






CHAPITRE 3  
Suite  du tableau de l'Europe. Cardinaux Dubois et Fleury.  abdication de 
Victor Amedée, etc. 
Il ne faut pas passer sous silence le ministere du cardinal Dubois. C'étoit le 
fils d'un apothicaire de Brive-La-Gaillarde, dans le fond du Limousin. Il avait 
commencé par être instituteur du duc d'Orléans; et ensuite, en servant son 
éleve dans ses plaisirs, il en acquit la confiance: un peu d'esprit, beaucoup 
de débauche, de la souplesse, et sur-tout le goût de son maître pour la 
singularité, firent sa prodigieuse fortune: si ce cardinal, premier ministre, 
avait été un homme grave, cette fortune aurait excité l'indignation, mais elle 
ne fut qu'un ridicule. Le duc d'Orléans se jouait de son premier ministre, et 
ressemblait à ce pape qui fit son porte-singe cardinal. Tout se tournait en 
gaieté et en plaisanterie dans la régence du duc d'Orléans; c'était le même 
esprit que du temps de la fronde, à la guerre civile près; c'était le 
véritable esprit de la nation, que le régent avait fait renaître après la severe 
tristesse des dernieres années de Louis XIV. Le cardinal Dubois mourut d'une 
suite de ses débauches. Il trouva un expédient pour n'être pas fatigué dans ses 
derniers momens par des pratiques de religion, dont on sçait qu'il faisait peu 
de cas. Il prétexta qu'il y avait pour les cardinaux un cérémonial particulier, 
et qu'un cardinal ne recevait pas l'extrême-onction et le viatique comme un 
autre homme. Le curé de Versailles alla aux informations: et pendant ce temps 
Dubois mourut. Nous rîmes de sa mort comme de son ministere: tel était le 
caractere de la nation. Le duc d'Orléans prit alors le titre de premier 
ministre, parce que le roi étant majeur, il n'y avait plus de régence; mais il 
suivit bientôt son cardinal. C'était un prince à qui on ne pouvait reprocher 
que son goût ardent pour les plaisirs et pour les nouveautés. De toute la race 
de Henri Iv, Philippe  d'Orléans fut celui qui lui ressembla le plus; il en 
avait la valeur, la bonté, l'indulgence, la gaieté, la facilité, la franchise, 
avec un esprit plus cultivé. Sa physionomie, incomparablement plus gracieuse, 
était cependant celle de Henri Iv: il se plaisait quelquefois à mettre une 
fraise, et alors c'était Henri Iv embelli. Le duc de Bourbon-Condé lui succéda 
à l'instant même dans le ministere. Sa seule intrigue fut d'en faire dresser 
sans délai la patente, et de la faire signer au roi, en lui apprenant la mort du 
duc d'Orléans. Mais ce fut toujours le sort des Condés de céder à des prêtres. 
Henri De Condé avait été accablé par le cardinal de Richelieu; le grand Condé 
emprisonné par le cardinal Mazarin; et le duc de Bourbon  fut exilé par le 
cardinal de Fleury. S'il y a jamais eu quelqu'un d'heureux sur la terre, c'
était sans doute le cardinal de Fleury. On le regarda comme un homme des plus 
aimables et de la société la plus délicieuse jusqu'à l'âge de soixante et 
treize ans: et lorsqu'à cet âge, où tant de vieillards se retirent du monde, 
il eut pris en main le gouvernement, il fut regardé comme un des plus sages. 
Depuis 1726 jusqu'à 1742, tout lui prospéra, il conserva jusqu'à près de 
quatre-vingt-dix ans une tête saine, libre, et capable d'affaires. Quand on 
songe que de mille contemporains, il y en a très-rarement un seul qui parvienne 
à cet âge, on est obligé d'avouer que le cardinal de Fleury eut une destinée 
unique. Si sa grandeur fut singuliere, en ce qu'ayant commencé si tard, elle 
dura si long-temps sans aucun nuage, sa modération et la douceur de ses moeurs 
ne le furent pas moins. On sait quelles étaient les richesses et la magnificence 
du cardinal d'Amboise qui aspirait à la tiare; et la simplicité arrogante de 
Ximenès qui levait des armées à ses dépens, et qui, vêtu en moine, disait qu'
avec son cordon il conduisait les grands d'Espagne: on connait le faste royal 
de Richelieu, les richesses prodigieuses, accumulées par Mazarin. Il restait 
au cardinal de Fleury la distinction de la modestie: il fut simple et économe 
en tout, sans jamais se démentir. L'élevation manquait à son caractere. Ce 
défaut tenait à des vertus qui sont la douceur, l'égalité, l'amour de l'ordre 
et de la paix: il prouva que les esprits doux et conciliants sont faits pour 
gouverner les autres. Il s'était démis le plutôt qu'il avait pû de son évêché 
de Fréjus, après l'avoir libéré des dettes par son économie, et y avoir fait 
beaucoup de bien par son esprit de conciliation. C'étaient-là les deux parties 
dominantes de son caractere: la raison qu'il allégua à ses diocésains, était 
l'état de sa santé qui le mettait désormais dans l'impuissance de veiller à 
son troupeau; mais heureusement il n'avait jamais été malade. Cet évêché de 
Fréjus, loin de la cour, dans un pays peu agréable, lui avait toujours déplu. Il 
disait que dès qu'il avait vu sa femme, il avait été dégoûté de son mariage; 
et il signa dans une lettre de plaisanterie au cardinal Quirini, Fleury, évêque 
de Fréjus, par l'indignation divine. Il se démit vers le commencement de 1715 
: le maréchal de Villeroi, après beaucoup de sollicitations, obtint de Louis 
XIV, qu'il nommât l'évêque de Fréjus, précepteur par son codicile: cependant 
voici comme le nouveau précepteur s'en explique dans une lettre au cardinal 
Quirini. j'ai regretté plus d'une fois la solitude de Fréjus;... etc.  il s'
en consola en formant insensiblement son éleve aux affaires, au secret, à la 
probité, et conserva dans toutes les agitations de la cour, pendant la minorité, 
la bienveillance du régent, et l'estime générale; ne cherchant point à se 
faire valoir, ne se plaignant de personne, ne s'attirant jamais de refus, n'
entrant dans aucune intrigue; mais il s'instruisoit en secret de l'
administration intérieure du royaume, et de la politique étrangere. Il fit 
desirer à la France, par la circonspection de sa conduite, par la séduction 
aimable de son esprit, qu'on le vît à la tête des affaires. Ce fut le second 
précepteur qui gouverna la France: il ne prit point le titre de premier 
ministre, et se contenta d'être absolu. Son administration fut moins contestée 
et moins enviée que celle de Richelieu  et de Mazarin dans les temps les plus 
heureux de leurs ministeres. Sa place ne changea rien dans ses moeurs: on fut 
étonné que le premier ministre fût le plus aimable des courtisans, et le plus 
désintéressé. Le bien de l'état s'accorda long-temps avec sa modération. On 
avait besoin de cette paix qu'il aimait, et tous les ministres étrangers 
crurent qu'elle ne serait jamais rompue pendant sa vie. Il laissa 
tranquillement la France réparer ses pertes, et s'enrichir par un commerce 
immense, sans faire aucune innovation, et traitant l'état comme un corps 
puissant et robuste, qui se rétablit de lui-même. Les affaires politiques 
rentrérent insensiblement dans leur ordre naturel: heureusement pour l'Europe, 
le premier ministre d'Angleterre, Robert Walpoole, était d'un caractere aussi 
pacifique; et ces deux hommes continuerent à maintenir presque toute l'Europe 
dans ce repos qu'elle goûta depuis la paix d'Utrecht jusqu'en 1733: repos 
qui n'avait été troublé qu'une fois par la guerre passagere de 1718. Ce fut un 
temps heureux pour toutes les nations qui, cultivant à l'envi le commerce et 
les arts, oublierent toutes leurs calamités passées. En ce temps-là se formaient 
deux puissances dont l'Europe n'avait point entendu parler avant ce siecle. La 
premiere était la Russie que le czar Pierre Le Grand avait tirée de la barbarie. 
Cette puissance ne consistait avant lui, que dans des déserts immenses, et dans 
un peuple sans loix, sans discipline, sans connaissance, tel que de tout temps 
ont été les tartares. Il était si étranger à la France et si peu connu, que, 
lorsqu'en 1668 Louis XIV avait reçu une ambassade moscovite, on célébra par une 
médaille cet événement comme l'ambassade des siamois. Cet empire nouveau 
commença à influer sur toutes les affaires, et à donner des loix au nord, après 
avoir abattu la Suede. La seconde puissance, établie à force d'art, et sur des 
fondemens moins vastes, était la Prusse: ses forces se préparaient, et ne se 
déployaient pas encore. La maison d'Autriche était restée à peu près dans l'
état où la paix d'Utrecht l'avait mise. L'Angleterre conservait sa puissance 
sur mer, et la Hollande perdait insensiblement la sienne. Ce petit état, 
puissant par le peu d'industrie des autres nations, tombait en décadence, parce 
que ses voisins faisaient eux-mêmes le commerce dont il avait été le maître. La 
Suede languissait; le Danemarck était florissant: l'Espagne et le Portugal 
subsistaient par l'Amérique; l'Italie, toujours faible, était divisée en 
autant d'états qu'au commencement du siecle, si on excepte Mantoue, devenue 
patrimoine autrichien. La Savoie donna alors un grand spectacle au monde, et une 
grande leçon aux souverains. Le roi de Sardaigne, duc de Savoie, ce Victor-
Amedée, tantôt allié, tantôt ennemi de la France et de l'Autriche, et dont l'
incertitude avait passé pour politique, lassé des affaires et de lui-même, 
abdiqua par un caprice en 1730, à l'âge de soixante-quatre ans, la couronne qu'
il avait portée le premier de sa famille, et se repentit par un autre caprice un 
an après. La société de sa maîtresse devenue sa femme, la dévotion et le repos, 
ne purent satisfaire une ame occupée pendant cinquante ans des affaires de l'
Europe. Il fit voir quelle est la faiblesse humaine, et combien il est difficile 
de remplir son coeur sur le trône et hors du trône. Quatre souverains dans ce 
siecle renoncerent à la couronne: Christine, Casimir, Philippe V, et Victor 
Amédée. Philippe V  ne reprit le gouvernement que malgré lui: Casimir  n'y 
pensa jamais. Christine en fut tentée quelque temps, par un dégoût qu'elle eut 
à Rome. Amédée seul voulut remonter, par la force, sur le trône que son 
inquiétude lui avait fait quitter. La suite de cette tentative est connue: son 
fils, Charles-Emmanuël, aurait acquis une gloire au dessus des couronnes, en 
remettant à son pere celle qu'il tenait de lui, si ce pere seul l'eût 
redemandée, et si la conjoncture des temps l'eût permis; mais c'était, dit-
on, une maîtresse ambitieuse qui voulait régner, et tout le conseil fut forcé d'
en prévenir les suites funestes, et de faire arrêter celui qui avait été son 
souverain. Il mourut depuis en prison; il est très-faux que la cour de France 
voulût envoyer vingt mille hommes pour défendre le pere contre le fils, comme on 
l'a dit dans des mémoires de ce temps-là. Ni l'abdication de ce roi, ni sa 
tentative pour reprendre le sceptre, ni sa prison, ni sa mort, ne causerent le 
moindre mouvement chez les nations voisines. Ce fut un terrible événement qui n'
eut aucune suite. Tout était paisible depuis la Russie jusqu'à l'Espagne, 
lorsque la mort d'Auguste Ii, roi de Pologne, électeur de Saxe, replongea l'
Europe dans les dissensions et dans les malheurs dont elle est si rarement 
exempte.    






CHAPITRE 4  
Stanislas Leksinski,  deux fois roi de Pologne, et deux fois dépossédé. 
Guerre de 1734. La Lorraine réunie à la France.  
Le roi Stanislas, beau-pere de Louis XV, déjà nommé roi de Pologne en 1704, 
fut élu roi en 1733, de la maniere la plus légitime et la plus solemnelle. Mais 
l'empereur Charles Vi, fit procéder à une autre élection, appuyée par ses 
armes et par celles de la Russie. Le fils du dernier roi de Pologne, électeur de 
Saxe, qui avoit épousé une niece de Charles Vi, l'emporta sur son concurrent. 
Ainsi la maison d'Autriche, qui n'avait pas eu le pouvoir de se conserver l'
Espagne et les Indes occidentales, et qui en dernier lieu n'avait pu même 
établir une compagnie de commerce à Ostende, eut le crédit d'ôter la couronne 
de Pologne au beau-pere de Louis XV. La France fit renouveller ce qui était 
arrivé au prince de Conti qui, solemnellement élu, mais n'ayant ni argent ni 
troupes, et plus recommandé que soutenu, perdit le royaume où il avait été 
appellé. Le roi Stanislas alla à Dantzig soutenir son élection: le grand nombre 
qui l'avait choisi céda bientôt au petit nombre qui lui était contraire. Ce 
pays où le peuple est esclave, où la noblesse vend ses suffrages, où il n'y a 
jamais dans le trésor public de quoi entretenir les armées, où les loix sont 
sans vigueur, où la liberté ne produit que des divisions; ce pays, dis-je, se 
vantait en vain d'une noblesse belliqueuse, qui peut monter à cheval au nombre 
de cent mille hommes. Dix mille russes firent d'abord disparaître tout ce qui 
était assemblé en faveur de Stanislas: la nation polonaise, qui, un siecle 
auparavant, regardait les russes avec mépris, était alors intimidée et conduite 
par eux. L'empire de Russie était devenu formidable, depuis que Pierre Le Grand  
l'avait formé. Dix mille esclaves russes disciplinés disperserent toute la 
noblesse de Pologne, et le roi Stanislas, renfermé dans la ville de Dantzig, y 
fut bientôt assiégé par une armée de russes. L'empereur d'Allemagne, uni avec 
la Russie, était sûr du succès: il eût fallu, pour tenir la balance égale, que 
la France eût envoyé par mer une nombreuse armée; mais l'Angleterre n'aurait 
pas vu ces préparatifs immenses, sans se déclarer. Le cardinal de Fleury, qui 
ménageait l'Angleterre, ne voulut, ni avoir la honte d'abandonner entiérement 
le roi Stanislas, ni hasarder de grandes forces pour le secourir. Il fit partir 
une escadre avec quinze cents hommes, commandée par un brigadier. Cet officier 
ne crut pas que sa commission fût sérieuse: il jugea, quand il fut près de 
Dantzig, qu'il sacrifierait sans fruit ses soldats: et il alla relâcher en 
Danemarck. Le comte de Plèlo, ambassadeur de France auprès du roi de Danemarck, 
vit avec indignation cette retraite qui lui paraissait humiliante. C'était un 
jeune homme qui joignait à l'étude des belles-lettres et de la philosophie des 
sentimens héroïques, dignes d'une meilleure fortune. Il résolut de secourir 
Dantzig contre une armée avec cette petite troupe, ou d'y périr. Il écrivit, 
avant de s'embarquer, une lettre à l'un des sécrétaires d'état, laquelle 
finissait par ces mots: " je suis sûr que je n'en reviendrai pas; je vous 
recommande ma femme et mes enfans. " il arriva à la rade de Dantzig, débarqua et 
attaqua l'armée russe: il y périt, percé de coups, comme il l'avait prévu. Sa 
lettre arriva avec la nouvelle de sa mort. Danzig fut pris, l'ambassadeur de 
France auprès de la Pologne, qui était dans cette place, fut prisonnier de 
guerre, malgré les privileges de son caractere. Le roi Stanislas vit sa tête 
mise à prix par le général des russes, le comte de Munik, dans la ville de 
Dantzig, dans un pays libre, dans sa propre patrie, au milieu de la nation qui 
l'avait élu suivant toutes les loix. Il fut obligé de se déguiser en matelot, 
et n'échappa qu'à travers les plus grands dangers. Remarquons ici que ce comte 
maréchal de Munik, qui le poursuivait si cruellement, fut quelque temps après 
rélégué en Sibérie, où il vécut vingt ans dans une extrême misere, pour 
reparaître ensuite avec éclat. Telle est la vicissitude des grandeurs. à l'
égard des quinze cents français qu'on avait si imprudemment envoyés contre une 
armée entiere de russes, ils firent une capitulation honorable; mais un navire 
de Russie ayant été pris dans ce temps-là même par un vaisseau du roi de France, 
les quinze cents hommes furent transportés et retenus auprès de Pétersbourg: 
ils pouvaient s'attendre à être inhumainement traités dans un pays qu'on avait 
regardé comme barbare au commencement du siecle. L'impératrice Anne  régnait 
alors: elle traita les officiers comme des ambassadeurs, et fit donner aux 
soldats des rafraîchissements et des habits. Cette générosité inouie jusqu'
alors était en même temps l'effet du prodigieux changement que le czar Pierre  
avait fait dans la cour de Russie, et une espece de vengeance noble que cette 
cour voulait prendre des idées désavantageuses, sous lesquelles l'ancien 
préjugé des nations l'invisageait encore. Le ministere de France eût 
entiérement perdu cette réputation nécessaire au maintien de la grandeur, si 
elle n'eût tiré vengeance de l'outrage qu'on lui avait fait en Pologne, mais 
cette vengeance n'était rien, si elle n'était pas utile. L'éloignement des 
lieux ne permettait pas qu'on se portât sur les moscovites; et la politique 
voulait que la vengeance tombât sur l'empereur. On l'exécuta efficacement en 
Allemagne et en Italie: la France s'unit avec l'Espagne et la Sardaigne. Ces 
trois puissances avaient leurs intérêts divers, qui tous concouraient au même 
but, d'affaiblir l'Autriche. Les ducs de Savoie avaient depuis long-temps 
accru petit-à-petit leurs états, tantôt en donnant des secours aux empereurs, 
tantôt en se déclarant contre eux. Le roi Charles-Emmanuël espérait le Milanais 
; et il lui fut promis par les ministres de Versailles et de Madrid. Le roi d'
Espagne Philippe V, ou plutôt la reine élisabeth de Parme, son épouse, espérait 
pour ses enfans de plus grands établissemens que Parme et Plaisance. Le roi de 
France n'envisageait aucun avantage pour lui, que sa propre gloire, l'
abaissement de ses ennemis, et le succès de ses alliés. Personne ne prévoyait 
alors que la Lorraine dût être le fruit de cette guerre: on est presque 
toujours mené par les événemens, et rarement on les dirige. Jamais négociation 
ne fut plus promptement terminée, que celle qui unissait ces trois monarques. L'
Angleterre et la Hollande, accoutumées depuis long-temps à se déclarer pour l'
Autriche contre la France, l'abandonnerent en cette occasion. Ce fut le fruit 
de cette réputation d'équité et de modération, que la cour de France avait 
acquise. L'idée de ses vues pacifiques et dépouillées d'ambition, enchaînait 
encore ses ennemis naturels, lors même qu'elle faisait la guerre; et rien ne 
fit plus d'honneur au ministere, que d'être parvenu à faire comprendre à ces 
puissances, que la France pouvoit faire la guerre à l'empereur, sans alarmer la 
liberté de l'Europe. Tous les potentats regarderent donc tranquillement ses 
succès rapides; une armée de français fut maîtresse de la campagne sur le Rhin, 
et les troupes de France, d'Espagne et de Savoie, jointes ensemble, furent les 
maîtresses de l'Italie. Le maréchal de Villars, déclaré généralissime des 
armées françaises, espagnoles et piémontaises, finit sa glorieuse carriere à 
quatre-vingt-deux ans, après avoir pris Milan. Le maréchal de Coigni, son 
successeur, gagna deux batailles tandis que le duc de Montemar, général des 
espagnols, remporta une victoire dans le royaume de Naples, à Bitonto, dont il 
eut le surnom. C'est une récompense que la cour d'Espagne donne souvent, à l'
exemple des anciens romains. Dom Carlos,  qui avait été reconnu prince 
héréditaire de Toscane, fut bientôt roi de Naples et de Sicile. Ainsi l'
empereur Charles Vi perdit presque toute l'Italie, pour avoir donné un roi à la 
Pologne; et un fils du roi d'Espagne eut en deux campagnes ces deux Siciles, 
prises et reprises tant de fois auparavant, et l'objet continuel de l'
attention de la maison d'Autriche pendant plus de deux siecles. Cette guerre d'
Italie est la seule qui se soit terminée avec un succès solide pour les 
français, depuis Charlemagne. La raison en est qu'ils avaient pour eux le 
gardien des Alpes, devenu le plus puissant prince de ces contrées; qu'ils 
étaient secondés des meilleures troupes d'Espagne, et que les armées furent 
toujours dans l'abondance. L'empereur fut alors trop heureux de recevoir des 
conditions de paix que lui offrait la France victorieuse. Le cardinal de Fleury 
, ministre de France, qui avait eu la sagesse d'empêcher l'Angleterre et la 
Hollande de prendre part à cette guerre, eut aussi celle de la terminer 
heureusement sans leur intervention. Par cette paix Dom Carlos fut reconnu roi 
de Naples et de Sicile. L'Europe était déjà accoutumée à voir donner et changer 
des états. On assigna à François, duc de Lorraine, gendre de l'empereur Charles 
Vi, l'héritage des Médicis, qu'on avait auparavant accordé à Dom Carlos; et 
le dernier grand duc de Toscane, près de sa fin, demandait, si on ne lui 
donnerait pas un troisieme héritier, et quel enfant l'empire et la France 
voulaient lui faire. Ce n'est pas que le grand-duché de Toscane se regardât 
comme un fief de l'empire; mais l'empereur le regardait comme tel, aussi bien 
que Parme et Plaisance, revendiqué toujours par le saint siege, et dont le 
dernier duc de Parme avait fait hommage au pape, tant les droits changent selon 
les temps. Par cette paix, ces duchés de Parme et Plaisance, que les droits du 
sang donnaient à dom Carlos, fils de Philippe V et d'une princesse de Parme, 
furent cédés à l'empereur Charles Vi en propriété. Le roi de Sardaigne, duc de 
Savoie, qui avait compté sur le Milanais auquel sa maison, toujours agrandie par 
degré, avait depuis long-temps des prétentions, n'en obtint qu'une petite 
partie, comme le Novarois, le Tortonois, les fiefs des langhes. Il tirait ses 
droits sur le Milanais, d'une fille de Philippe Ii, roi d'Espagne, dont il 
descendait. La France avait aussi ses anciennes prétentions par Louis Xii, 
héritier naturel de ce duché. Philippe V avait les siennes, par les inféodations 
renouvellées à quatre roi d'Espagne, ses prédécesseurs. Mais toutes ces 
prétentions céderent à la convenance et au bien public: l'empereur garda le 
Milanais: ce n'est pas un fief dont il doive toujours donner l'investiture; 
c'était originairement le royaume de Lombardie annexé à l'empire, devenu 
ensuite un fief sous les Viscomtis et sous les Sforces, et aujourd'hui c'est 
un état appartenant à l'empereur; état démembré à la vérité, mais qui, avec la 
Toscane et Mantoue, rend la maison impériale très-puissante en Italie. Par ce 
traité, le roi Stanislas renonçait au royaume qu'il avait eu deux fois, et qu'
on avoit pu lui conserver: il gardait le titre de roi. Il lui fallait un autre 
dédommagement, et ce dédommagement fut pour la France encore plus que pour lui. 
Le cardinal de Fleury se contenta d'abord du Barrois, que le duc de Lorraine 
devait donner au roi Stanislas, avec la réversion à la couronne de France; et 
la Lorraine ne devait être cédée que lorsque son duc serait en plaine possession 
de la Toscane. C'était faire dépendre cette cession de la Lorraine de beaucoup 
de hasards: c'étoit peu profiter des plus grands succès et des conjonctures 
les plus favorables. Le garde des sceaux, Chauvelin, encouragea le cardinal de 
Fleury  à se servir de ses avantages: il demanda la Lorraine aux mêmes 
conditions que le Barrois, et il l'obtint. Il n'en coûta que quelque argent 
comptant, et une pension de trois millions cinq cents mille livres, faite au duc 
François, jusqu'à ce que la Toscane lui fût échue. Ainsi la Lorraine fut 
réunie à la couronne irrévocablement, réunion tant de fois inutilement tentée. 
Par-là un roi polonais fut transplanté en Lorraine: et cette province eut pour 
la derniere fois un souverain résidant chez elle, et il la rendit heureuse. La 
maison régnante des princes lorrains devint souveraine de la Toscane. Le second 
fils du roi d'Espagne fut transféré à Naples; on aurait pu renouveller la 
médaille de Trajan: regna assignata, les trônes donnés. tout resta paisible 
entre les princes chrétiens, si on en excepte les querelles naissantes de l'
Espagne et de l'Angleterre pour le commerce de l'Amérique. La cour de France 
continua d'être regardée comme l'arbitre de l'Europe. L'empereur faisait la 
guerre aux turcs, sans consulter l'empire: cette guerre fut malheureuse: 
Louis XV le tira de ce précipice par sa médiation; et M De Villeneuve, son 
ambassadeur à la porte ottomane, alla en Hongrie conclure en 1739 avec le grand 
visir, la paix dont l'empereur avait besoin. Presque dans le même temps il 
pacifiait l'état de Gênes, menacé d'une guerre civile: il soumit et adoucit 
pour un temps les corses qui avaient secoué le joug de Gênes. Le même ministere 
étendait ses soins sur Geneve, et appaisait une guerre civile, élevée dans ses 
murs. Il interposait sur-tout ses bons offices entre l'Espagne et l'
Angleterre, qui commençaient à se faire sur mer une guerre plus ruineuse, que 
les droits qu'elles se disputaient n'étaient avantageux. On avait vu le même 
gouvernement en 1735 employer sa médiation entre l'Espagne et le Portugal: 
aucun voisin n'avait à se plaindre de la France; et toutes les nations la 
regardoient comme leur médiatrice et leur mere commune. Cette gloire et cette 
félicité ne furent pas de longue durée.    






CHAPITRE 5  
Mort de l'empereur  Charles VI. 
La succession de la maison d'Autriche disputée par quatre puissances. La reine 
d'Hongrie reconnue dans tous les états de son pere. La Silésie prise par le roi 
de Prusse.  l'empereur Charles Vi mourut au mois d'octobre 1740, à l'âge de 
cinquante-cinq ans. Si la mort du roi de Pologne Auguste Ii avait causé de 
grands mouvements, celle de Charles Vi, dernier prince de la maison d'
Autriche, devait entraîner bien d'autres révolutions. L'héritage de cette 
maison sembla sur-tout devoir être déchiré; il s'agissait de la Hongrie et de 
la Boheme, royaumes long-temps électifs, que les princes autrichiens avaient 
rendus héréditaires; de la suabe autrichienne, appellée Autriche antérieure; 
de la haute et basse Autriche, conquises au xIII siecle; de la Stirie, de la 
Carintie, de la Carniole, de la Flandre, du Burgau, des quatre villes 
forestieres, du Brifgau, du Frioul, du Tirol, du Milanez, du Mantouan, du duché 
de Parme: à l'égard de Naples et de Sicile, ces deux royaumes étaient entre 
les mains de Dom Carlos, fils du roi d'Espagne Philippe V. Marie-Thérese, 
fille aînée de Charles Vi, se fondoit sur le droit naturel qui l'appellait à 
l'héritage de son pere, sur une pragmatique solemnelle qui confirmait ce droit, 
et sur la garantie de presque toutes les puissances. Charles-Albert, électeur de 
Baviere, demandoit la succession en vertu d'un testament de l'empereur 
Ferdinand I, frere de Charles-Quint. auguste III, roi de Pologne, électeur de 
Saxe, alléguait des droits plus récents, ceux de sa femme même, fille aînée de 
l'empereur Joseph, frere aîné de Charles Vi. Le roi d'Espagne étendait ses 
prétentions sur tous les états de la maison d'Autriche, en remontant à la femme 
de Philippe Ii, fille de l'empereur Maximilien Ii: Philippe V descendait de 
cette princesse par les femmes. Louis XV aurait pu prétendre à cette succession, 
à d'aussi justes titres que personne, puisqu'il descendait en droite ligne de 
la branche aînée masculine d'Autriche par la femme de Louis XIII, et par celle 
de Louis XIV; mais il lui convenoit plus d'être arbitre et protecteur que 
concurrent, car il pouvait alors décider de cette succession et de l'empire, de 
concert avec la moitié de l'Europe: mais, s'il y eût prétendu, il aurait eu 
l'Europe à combattre. Cette cause de tant de têtes couronnées, fut plaidée dans 
tout le monde chrétien par des mémoires publics; tous les princes, tous les 
particuliers y prenaient intérêt; on s'attendait à une guerre universelle; 
mais ce qui confondit la politique humaine, c'est que l'orage commença d'un 
côté où personne n'avait tourné les yeux. Un nouveau royaume s'était élevé au 
commencement de ce siecle: l'empereur Léopold, usant du droit que se sont 
toujours attribué les empereurs d'Allemagne, de créer des rois, avait érigé en 
1701 la Prusse ducale en royaume, en faveur de l'électeur de Brandebourg 
Frédéric-Guillaume. La Prusse n'étoit encore qu'un vaste désert; mais 
Frédéric-Guillaume Ii, son second roi, qui avait une politique différente de 
celle des princes de son temps, dépensa près de vingt-cinq millions de notre 
monnoie, à faire défricher ces terres, à bâtir des villages, et à les peupler; 
il y fit venir des familles de Suabe et de Franconie; il y attira plus de seize 
mille émigrants de Saltzbourg, leur fournissant à tous de quoi s'établir et de 
quoi travailler. En se formant ainsi un nouvel état, il créait, par une économie 
singuliere, une puissance d'une autre espece: il mettait tous les mois environ 
quarante mille écus d'Allemagne en réserve, tantôt plus, tantôt moins; ce qui 
lui composa un trésor immense en vingt-huit années de regne. Ce qu'il ne 
mettait pas dans ses coffres, lui servait à former une armée d'environ soixante 
et dix mille hommes choisis qu'il disciplina lui-même d'une maniere nouvelle, 
sans néanmoins s'en servir. Mais son fils Frédéric III fit usage de tout ce que 
le pere avait préparé: il prévit la confusion générale, et ne perdit pas un 
moment pour profiter. Il prétendait en silésie quatre duchés: ses aïeux avaient 
renoncé à toutes leurs prétentions par des transactions réitérées, parce qu'ils 
étaient foibles; il se trouva puissant, et il les reclama. Déjà la France, l'
Espagne, la Baviere, la Saxe se remuaient pour faire un empereur: la Baviere 
pressait la France de lui procurer au moins un partage de la succession 
autrichienne: l'électeur reclamait tous ces héritages par ses écrits, mais il 
n'osait les demander tout entiers par ses ministres. Cependant Marie-Thérese, 
épouse du grand duc de Toscane, François De Lorraine, se mit d'abord en 
possession de tous les domaines qu'avait laissés son pere: elle reçut les 
hommages des états d'Autriche à Vienne, le 7 novembre 1740. Les provinces d'
Italie, la Bohême, lui firent leurs serments par leurs députés: elle gagna sur-
tout l'esprit des hongrois, en se soumettant à prêter l'ancien serment du roi 
André Ii, fait l'an 1222. si moi, ou quelques-uns de mes successeurs, en 
quelque-temps que ce soit, veut enfreindre vos priviléges, qu'il vous soit 
permis, en vertu de cette promesse, à vous et à vos descendants, de vous 
défendre sans pouvoir être traités de rebelles.  plus les aïeux de l'
archiduchesse reine avaient montré d'éloignement pour l'exécution de tels 
engagements, plus aussi la démarche prudente, dont je viens de parler, rendit 
cette princesse extrêmement chere aux hongrois. Ce peuple, qui avait toujours 
voulu secouer le joug de la maison d'Autriche, embrassa celui de Marie-Thérese 
; et après deux cents ans de séditions, de haines et de guerres civiles, il 
passa tout d'un coup à l'adoration. La reine ne fut couronnée à Presbourg que 
quelques mois après, le 24 juin 1741. Elle n'en fut pas moins souveraine; elle 
l'était déjà de tous les coeurs par une affabilité populaire que ses ancêtres 
avaient rarement exercée: elle bannit cette étiquette et cette morgue qui 
peuvent rendre le trône odieux, sans le rendre plus respectable. L'
archiduchesse, sa tante, gouvernante des Pays-Bas, n'avait jamais mangé avec 
personne. Marie-Thérese admettait à sa table toutes les dames et tous les 
officiers de distinction: les députés des états lui parlaient librement; 
jamais elle ne refusa d'audience, et jamais on n'en sortit mécontent d'elle. 
Son premier soin fut d'assurer au grand duc de Toscane, son époux, le partage 
de toutes ses couronnes, sous le nom de co-régent, sans perdre en rien sa 
souveraineté, et sans enfreindre la pragmatique-sanction; elle se flattait dans 
ces premiers moments, que les dignités, dont elle ornoit ce prince, lui 
préparaient la couronne impériale; mais cette princesse n'avait point d'
argent, et ses troupes très-diminuées étaient dispersées dans ses vastes états. 
Le roi de Prusse lui fit proposer alors qu'elle lui cédât la basse Silésie, et 
lui offrit son crédit, ses secours, ses armes, avec cinq millions de nos livres, 
pour lui garantir tout le reste, et donner l'empire à son époux. Des ministres 
habiles prévirent que, si la reine de Hongrie refusait de telles offres, l'
Allemagne seroit bientôt bouleversée; mais le sang de tant d'empereurs, qui 
coulait dans les veines de cette princesse, ne lui laissa pas seulement l'idée 
de démembrer son patrimoine; elle était impuissante et intrépide. Le roi de 
Prusse voyant qu'en effet cette puissance n'était alors qu'un grand nom, et 
que l'état où étoit l'Europe lui donnerait infailliblement des alliés, marcha 
en Silésie au milieu du mois de Décembre 1740. On voulut mettre sur ses drapeaux 
cette devise: pro deo, et patriâ. il raya pro deo, disant qu'il ne fallait 
point ainsi mêler le nom de Dieu dans les querelles des hommes, et qu'il s'
agissait d'une province et non de religion. Il fit porter devant son régiment 
des gardes, l'aigle romaine éployée en relief au haut d'un bâton doré: cette 
nouveauté lui imposait la nécessité d'être invincible. Il harangua son armée 
pour ressembler en tout aux anciens romains. Entrant ensuite en Silésie, il s'
empara de presque toute cette province dont on lui avait refusé une partie; 
mais rien n'était encore décidé. Le général Neuperg vint avec environ vingt-
quatre mille autrichiens au secours de cette province déjà envahie: il mit le 
roi de Prusse dans la nécessité de donner bataille à Molvitz, près de la riviere 
de Neisse. On vit alors ce que valoit l'infanterie prussienne: la cavalerie du 
roi, moins forte de près de moitié que l'autrichienne, fut entiérement rompue: 
la premiere ligne de son infanterie fut prise en flanc: on crut la bataille 
perdue: tout le bagage du roi fut pillé; et ce prince, en danger d'être pris, 
fut entraîné loin du champ de bataille par tous ceux qui l'environnaient. La 
seconde ligne de l'infanterie rétablit tout par cette discipline inébranlable, 
à laquelle les soldats prussiens sont accoutumés, par ce feu continuel qu'ils 
font, en tirant cinq coups au moins par minute, et chargeant leurs fusils avec 
leurs baguettes de fer en un moment. La bataille fut gagnée, et cet événement 
devint le signal d'un embrasement universel.    






CHAPITRE 6  
Le roi de France s'unit aux rois de Prusse et de Pologne, pour faire élire 
empereur l'électeur de Baviere, Charles-Albert. 
Ce prince est déclaré lieutenant-général du roi de France: son élection, ses 
succès et ses pertes rapides.  l'Europe crut que le roi de Prusse était déjà d'
accord avec la France quand il prit la Silésie; on se trompait, c'est ce qui 
arrive presque toujours lorsqu'on raisonne d'après ce qui n'est que 
vraisemblable. Le roi de Prusse hasardait beaucoup, comme il l'avoua lui-même; 
mais il prévit que la France ne manquerait pas une si belle occasion de le 
seconder. L'intérêt de la France semblait être alors de favoriser contre l'
Autriche son ancien allié l'électeur de Baviere, dont le pere avait tout perdu 
autrefois pour elle après la bataille d'Hocstedt. Ce même électeur de Baviere, 
Charles-Albert, avait été retenu prisonnier dans son enfance par les 
autrichiens, qui lui avaient ravi jusqu'à son nom de Baviere. La France 
trouvait son avantage à le venger; il paraissoit aisé de lui procurer à la fois 
l'empire et une partie de la succession autrichienne; par-là on enlevait à la 
nouvelle maison d'Autriche-Lorraine cette supériorité que l'ancienne avait 
affectée sur tous les autres potentats de l'Europe; on anéantissait cette 
vieille rivalité entre les Bourbons et les autrichiens; on faisait plus que 
Henri Iv et le cardinal de Richelieu  n'avaient pu espérer. Frédéric III, en 
partant pour la Silésie, entrevit le premier cette révolution, dont aucun 
fondement n'était encore jetté: il est si vrai qu'il n'avait pris aucune 
mesure avec le cardinal de Fleury, que le marquis de Beauveau, envoyé par le 
roi de France à Berlin, pour complimenter le nouveau monarque, ne sut, quand il 
vit les premiers mouvemens des troupes de Prusse, si elles étaient destinées 
contre la France ou contre l'Autriche. Le roi Frédéric  lui dit en partant; je 
vais, je crois, jouer votre jeu; si les as me viennent, nous partagerons.  ce 
fut-là le seul commencement de la négociation encore éloignée. Le ministere de 
France hésita long-temps. Le cardinal de Fleury, âgé de quatre-vingt-cinq ans, 
ne voulait commettre, ni sa réputation, ni sa vieillesse, ni la France, à une 
guerre nouvelle; la pragmatique-sanction, signée et authentiquement garantie, 
le retenait. Le comte, depuis maréchal duc de Belle-Isle, et son frere, petits 
fils du fameux Fouquet, sans avoir ni l'un ni l'autre aucune influence dans 
les affaires, ni encore aucun accès auprès du roi, ni aucun pouvoir sur l'
esprit du cardinal de Fleury, firent résoudre cette entreprise. Le maréchal de 
Belle-Isle, sans avoir fait de grandes choses, avait une grande réputation. Il 
n'avait été ni ministre ni général, et passait pour l'homme le plus capable de 
conduire un état et une armée; mais une santé très-faible détruisait souvent en 
lui le fruit de tant de talens. Toujours en action, toujours plein de projets, 
son corps pliait sous les efforts de son ame; on aimoit en lui la politesse d'
un courtisan aimable, et la franchise apparente d'un soldat. Il persuadait sans 
s'exprimer avec éloquence, parce qu'il paraissait toujours persuadé. Son 
frere, le chevalier de Belle-Isle, avait la même ambition, les mêmes vues, mais 
encore plus approfondi, parce qu'une santé plus robuste lui permettoit un 
travail plus infatigable. Son air plus sombre était moins engageant; mais il 
subjuguait, lorsque son frere insinuait. Son éloquence ressemblait à son courage 
; on y sentait, sous un air froid et profondément occupé, quelque chose de 
violent; il était capable de tout imaginer, de tout arranger, et de tout faire. 
Ces deux hommes étroitement unis, plus encore par la conformité des idées que 
par le sang, entreprirent donc de changer la face de l'Europe, aidés dans ce 
grand dessein par une dame d'un esprit supérieur. Le cardinal combattit, il 
donna même au roi son avis par écrit, et cet avis était contre l'entreprise. On 
croyait qu'il se retirerait alors: sa carriere entiere eût été glorieuse; 
mais il n'eut pas la force de renoncer au ministere, et de vivre avec lui-même 
sur le bord de son tombeau. Le maréchal de Belle-Isle et son frere arrangerent 
tout, et le vieux cardinal présida à une entreprise qu'il désapprouvait. Tout 
sembla d'abord favorable. Le maréchal de Belle-Isle fut envoyé à Francfort, au 
camp du roi de Prusse, et à Dresde pour concerter ces vastes projets que le 
concours de tant de princes semblait rendre infaillibles. Il fut d'accord de 
tout avec le roi de Prusse et le roi de Pologne, électeur de Saxe. Il négociait 
dans toute l'allemagne: il était l'ame du parti qui devait procurer l'empire 
et des couronnes héréditaires à un prince qui pouvait peu par lui-même. La 
France donnait à la fois à l'électeur de Baviere de l'argent, des alliés, des 
suffrages et des armées. Le roi en lui envoyant l'armée qu'il lui avait 
promise, créa par lettres-patentes son lieutenant général celui qu'il allait 
faire empereur d'Allemagne. L'électeur de Baviere, fort de tant de secours, 
entra facilement dans l'Autriche, tandis que la reine Marie-Thérese résistait à 
peine au roi de Prusse. Il se rend d'abord maître de Passau, ville impériale 
qui appartient à son évêque, et qui sépare la Haute-Autriche de la Baviere. Il 
arrive à Lintz, capitale de cette Haute-Autriche. Des partis poussent jusqu'à 
trois lieues de Vienne: l'alarme s'y repand; on s'y prépare à la hâte à 
soutenir un siége: on détruit un fauxbourg presque tout entier, et un palais 
qui touchait aux fortifications: on ne voit sur le Danube que des bateaux 
chargés d'effets précieux qu'on cherche à mettre en sûreté. L'électeur de 
Baviere fit même faire une sommation au comte de Kevenhuller, gouverneur de 
Vienne. L'Angleterre et la Hollande étaient alors loin de tenir cette balance 
qu'elles avaient long-temps prétendu avoir dans leurs mains; les états 
généraux restaient dans le silence à la vue d'une armée du maréchal de 
Maillebois qui était en Westphalie, et cette même armée en imposait au roi d'
Angleterre qui craignait pour ses états d'Hanovre où il étoit pour lors. Il 
avait levé vingt-cinq mille hommes pour secourir Marie-Thérese; mais il fut 
obligé de l'abandonner à la tête de cette armée levée pour elle, et de signer 
un traité de neutralité. Il n'y avait alors aucune puissance, ni dans l'empire 
ni hors de l'empire qui soutint cette pragmatique-sanction, que tant d'états 
avaient garantie. Vienne, mal fortifiée par le côté menacé, pouvait à peine 
résister; ceux qui connaissaient mieux l'Allemagne et les affaires publiques, 
croyaient voir avec la prise de Vienne, le chemin fermé aux hongrois, tout le 
reste ouvert aux armées victorieuses, toutes les prétentions réglées, et la paix 
rendue à l'empire et à l'Europe. Plus la ruine de Marie-Thérese paraissait 
inévitable, plus elle eut de courage; elle était sortie de Vienne, et s'était 
jettée entre les bras des hongrois si sévérement traités par son pere et par ses 
aïeux. Ayant assemblé les quatre ordres de l'état à Presbourg, elle y parut 
tenant entre ses bras son fils aîné, presque encore au berceau; et leur parlant 
en latin, langue dans laquelle elle s'exprimait bien, elle leur dit à peu près 
ces propres paroles: abandonnée de mes amis, persécutée par mes ennemis, 
attaquée par mes plus proches parents, je n'ai de ressource que dans votre 
fidélité, dans votre courage, et dans ma constance; je mets en vos mains la 
fille et le fils de vos rois, qui attendent  de vous leur salut. tous les 
palatins attendris et animés, tirerent leurs sabres, en s'écriant: moriamur 
pro rege nostro Mariâ Theresiâ,  mourons pour notre roi Marie-Thérese. Ils 
donnent toujours le titre de roi à leur reine. Jamais princesse, en effet, n'
avait mieux mérité ce titre. Ils versaient des larmes en faisant serment de la 
défendre, elle seule retint les siennes; mais quand elle fut retirée avec ses 
filles d'honneur, elle laissa couler en abondance les pleurs que sa fermeté 
avait retenus. Elle était enceinte alors, et il n'y avait pas long-temps qu'
elle avait écrit à la duchesse de Lorraine, sa belle-mere. j'ignore encore s'
il me restera une ville pour y faire mes couches.  dans cet état, elle excitait 
le zele de ses hongrois, elle ranimait en sa faveur l'Angleterre, et la 
Hollande, qui lui donnoient des secours d'argent: elle agissait dans l'empire 
: elle négociait avec le roi de Sardaigne, et ses provinces lui fournissaient 
des soldats. Toute la nation anglaise s'anima en sa faveur. Ce peuple n'est 
pas de ceux qui attendent l'opinion de leur maître pour en avoir une. Des 
particuliers proposerent de faire un don gratuit à cette princesse. La duchesse 
de Malbourough, veuve de celui qui avait combattu pour Charles Vi, assembla 
les principales dames de Londres: elles s'engagerent à fournir cent mille 
livres sterling; et la duchesse en déposa quarante mille. La reine de Hongrie 
eut la grandeur d'ame de ne pas recevoir cet argent qu'on avait la générosité 
de lui offrir; elle ne voulut que celui qu'elle attendoit de la nation 
assemblée en parlement. On croyait que les armées de France et de Baviere 
victorieuses allaient assiéger Vienne. Il faut toujours faire ce que l'ennemi 
craint. C'était un de ces coups décisifs, une de ces occasions que la fortune 
présente une fois, et qu'on ne retrouve plus. L'électeur de Baviere avait osé 
concevoir l'espérance de prendre Vienne; mais il ne s'était point préparé à 
ce siege; il n'avait ni gros canons ni munitions. Le cardinal de Fleury n'
avait point porté ses vues jusqu'à lui donner cette capitale: les partis 
mitoyens lui plaisaient: il auroit voulu diviser les dépouilles avant de les 
avoir: et il ne prétendait pas que l'empereur qu'il faisait, eut toute la 
succession. L'armée de France aux ordres de l'électeur de Baviere, marcha donc 
vers Prague, aidée de vingt-mille saxons, au mois de novembre 1741. Le comte 
Maurice De Saxe, frere naturel du roi de Pologne, attaqua la ville. Ce général, 
qui avait la force du corps singuliere du roi son pere, avec la douceur de son 
esprit, et la même valeur, possédait de plus grands talens pour la guerre. Sa 
réputation l'avait fait élire d'une commune voix duc de Courlande; mais la 
Russie qui donnait des loix au nord, lui avait enlevé ce que le suffrage de tout 
un peuple lui avait accordé: il s'en consolait dans le service des français, 
et dans les agréments de la société de cette nation qui ne le connaissait pas 
encore assez. Il fallait, ou prendre Prague en peu de jours, ou abandonner l'
entreprise.  p77  On manquait de vivres, la saison était avancée: cette grande 
ville, quoique mal fortifiée, pouvait aisément soutenir les premieres attaques. 
Le général Ogilvi, irlandais de naissance, qui commandait dans la place, avait 
trois mille hommes de garnison, et le grand duc marchait au secours avec une 
armée de trente mille hommes; il était déjà arrivé à cinq lieues de Prague, le 
25 novembre, mais la nuit même les français et les saxons donnerent l'assaut. 
Ils firent deux attaques avec un grand fracas d'artillerie, qui attira toute la 
garnison de leur côté; pendant ce temps, le comte de Saxe en silence fait 
préparer une seule échelle vers les remparts de la ville neuve, à un endroit 
très-éloigné de l'attaque. Monsieur De Chevert, alors lieutenant-colonel du 
régiment de Beausse, monte le premier. Le fils aîné du maréchal de Broglie  le 
suit: on arrive au rempart, on ne trouve à quelques pas qu'une sentinelle; on 
monte en foule, et on se rend maître de la ville; toute la garnison met bas les 
armes; Ogilvi se rend prisonnier de guerre avec ses trois mille hommes. Le 
comte de Saxe préserva la ville du pillage; et ce qu'il y eut d'étrange, c'
est que les conquérants et le peuple conquis furent pêle-mêle ensemble pendant 
trois jours; français, saxons, bavarois, bohémiens, étaient confondus, ne 
pouvant se reconnaître, sans qu'il y eût une goutte de sang répandu. L'
électeur de Baviere, qui venait d'arriver au camp, rendit compte au roi de ce 
succès, comme un général qui écrit à celui dont il commande les armées: il fit 
son entrée dans la capitale de la Boheme le jour même de la prise, et s'y fit 
couronner au mois de décembre. Cependant le grand duc, qui n'avait pu sauver 
cette capitale, et qui ne pouvait subsister dans les environs, se retira au sud-
est de la province, et laissa à son frere, le prince Charles  de Lorraine, le 
commandement de son armée. Dans le même temps le roi de Prusse se rendait maître 
de la Moravie, province située entre la Boheme et la Silésie: ainsi Marie-
Thérese semblait accablée de tous côtés. Déjà son compétiteur avait été couronné 
archiduc d'Autriche à Lintz, il venait de prendre la couronne de Boheme à 
Prague, et de là il alla à Francfort recevoir celle d'empereur sous le nom de 
Charles VII. Le maréchal de Belle-Isle, qui l'avait suivi de Prague à 
Francfort, semblait être plutôt un des premiers électeurs qu'un ambassadeur de 
France. Il avait ménagé toutes les voix, et dirigé toutes les négociations; il 
recevait les honneurs dûs au representant d'un roi qui donnait la couronne 
impériale. L'électeur de Mayence, qui préside à l'élection, lui donnait la 
main dans son palais, et l'ambassadeur ne donnait la main chez lui qu'aux 
seuls électeurs, et prenait le pas sur tous les autres princes. Ses pleins 
pouvoirs furent remis en langue française: la chancellerie allemande, jusques-
là avait toujours exigé que de telles pieces fussent présentées en latin, comme 
étant la langue d'un gouvernement qui prend le titre d'empire romain. Charles-
Albert fut élu le 4 janvier 1741, de la maniere la plus tranquille et la plus 
solemnelle: on l'aurait cru au comble de la gloire et du bonheur, mais la 
fortune changeait, et il devint un des plus infortunés princes de la terre par 
son élévation même.    






CHAPITRE 7  
Désastres rapides qui suivent les succès de l'empereur Charles-Albert De 
Baviere.  
On commençait à sentir la faute qu'on avait faite de n'avoir pas assez de 
cavalerie. Le maréchal de Belle-Isle était malade à Francfort, et voulait à la 
fois conduire des négociations, et commander de loin une armée. La 
mésintelligence se glissait entre les puissances alliées; les saxons se 
plaignaient beaucoup des prussiens, et ceux-ci des français, qui à leur tour les 
accusaient. Marie-Thérese était soutenue de sa fermeté, de l'argent de l'
Angleterre, de celui de la Hollande et de Venise, d'emprunts en Flandres, mais 
sur-tout de l'ardeur désespérée de ses troupes rassemblées enfin de toutes 
parts. L'armée française, sous des chefs peu accrédités, se détruisait par les 
fatigues, la maladie et la désertion, les recrues venaient difficilement. Il n'
en était pas comme des armées de Gustave Adolphe, qui, ayant commencé ses 
campagnes en Allemagne avec moins de dix mille hommes, se trouvait à la tête de 
trente mille, augmentant ses troupes dans le pays même, à mesure qu'il y 
faisait des progrès. Chaque jour affaiblissait les français vainqueurs, et 
fortifiait les autrichiens. Le prince Charles de Lorraine, frere du grand duc, 
était dans le milieu de la Boheme avec trente-cinq mille hommes; tous les 
habitants étaient pour lui: il commençait à faire avec succès une guerre 
défensive, en tenant continuellement son ennemi en alarmes, en coupant ses 
convois, en les harcelant sans relâche de tous les côtés par des nuées de 
hussards, de croates, de pandours et de tolpaches. Les pandours sont des 
sclavons qui habitent le bord de la Drave et de la Save; ils ont un habit long, 
ils portent plusieurs pistolets à la ceinture, un sabre et un poignard. Les 
tolpaches sont une infanterie hongroise armée d'un fusil, de deux pistolets et 
d'un sabre. Les croates, appellées en France cravates, sont des milices de 
Croatie. Les hussards sont des cavaliers hongrois, montés sur des petits chevaux 
legers et infatigables: ils désolent des troupes dispersées en trop de postes, 
et peu pourvues de cavalerie. Les troupes de France et de Baviere étaient par-
tout dans ce cas. L'empereur Charles VII  avait voulu conserver avec peu de 
monde une vaste étendue de terrein, qu'on ne croyait pas la reine de Hongrie en 
état de reprendre, mais tout fut repris, et la guerre fut enfin reportée du 
Danube au Rhin. Le cardinal de Fleury, voyant tant d'espérances trompées, tant 
de désastres qui succédaient à de si heureux commencemens, écrivit au général de 
Koenigseck une lettre qu'il lui fit rendre par le maréchal de Belle-Isle même; 
il s'excusait dans cette lettre de la guerre entreprise, et il avouait qu'il 
avait été entraîné au delà de ses mesures. bien des gens savent, dit-il, combien 
j'ai été opposé aux résolutions que nous avons prises, et que j'ai été en 
quelque façon forcé d'y consentir. Votre excellence est trop instruite de tout 
ce qui se passe pour ne pas deviner celui qui mit tout en oeuvre pour déterminer 
le roi à entrer dans une ligue qui était si contraire à mon goût et à mes 
principes.  pour toute réponse, la reine de Hongrie fit imprimer la lettre du 
cardinal de Fleury. Il est aisé de voir quels mauvais effets cette lettre 
devait produire: en premier lieu, elle rejettait évidemment tout le reproche de 
la guerre sur le général chargé de négocier avec le comte de Koenigseck, et ce 
n'était pas rendre la négociation facile, que de rendre sa personne odieuse: 
en second lieu, elle avouait de la faiblesse dans le ministere, et c'eût été 
bien mal connaître les hommes, que de ne pas prévoir qu'on abuserait de cette 
faiblesse; que les alliés de la France se refroidiraient, et que ses ennemis s'
enhardiraient. Le cardinal voyant la lettre imprimée, en écrivit une seconde, 
dans laquelle il se plaint au général autrichien de ce qu'on a publié sa 
premiere lettre, et lui dit: qu'il ne lui écrira plus désormais ce qu'il 
pense. cette seconde lettre lui fit encore plus de tort que la premiere. Il les 
fit désavouer toutes deux dans quelques papiers publics, et ce désaveu qui ne 
trompa personne, mit le comble à ses fausses démarches que les esprits les moins 
critiques excuserent dans un homme de quatre-vingt-sept ans fatigué des mauvais 
succès. Enfin l'empereur bavarois fit proposer à Londres des projets de paix, 
et sur-tout des sécularisations d'évêchés en faveur d'Hanovre. Le ministere 
anglais ne croyait pas avoir besoin de l'empereur pour les obtenir. On insulta 
à ses offres en les rendant publiques; et l'empereur fut réduit à désavouer 
ses offres de paix, comme le cardinal de Fleury avait désavoué la guerre. La 
querelle alors s'échauffa plus que jamais. La France d'un côté, l'Angleterre 
de l'autre, parties principales en effet sous le nom d'auxiliaires, s'
efforcerent de tenir la balance à main armée. La maison de Bourbon  fut obligée 
pour la seconde fois de tenir tête à presque toute l'Europe. Le cardinal de 
Fleury, trop âgé pour soutenir un si pesant fardeau, prodigua à regret les 
trésors de la France dans cette guerre entreprise malgré lui, et ne vit que des 
malheurs causés par des fautes. Il n'avait jamais cru avoir besoin d'une 
marine; ce qui restait à la France de forces maritimes, fut absolument détruit 
par les anglais, et les provinces de France furent exposées. L'empereur, que la 
France avait fait, fut chassé trois fois de ses propres états. Les armes 
françaises furent detruites en Baviere et en Bohême, sans qu'il se donnât une 
seule grande bataille, et le désastre fut au point qu'une retraite dont on 
avait besoin, et qui paraissait impraticable, fut regardée comme un bonheur 
signalé. Le maréchal de Belle-Isle sauva le reste de l'armée française assiégée 
dans Prague, et ramena environ treize mille hommes de Prague à Egra, par une 
route détournée de trente-huit lieues, au milieu des glaces et à la vue des 
ennemis. Enfin la guerre fut reportée du fond de l'Autriche au Rhin. Le 
cardinal de Fleury mourut au village d'Issi, au milieu de tous ces désastres, 
et laissa les affaires de la guerre, de la marine, de la finance et de la 
politique dans une crise qui altéra la gloire de son ministere, et non la 
tranquillité de son ame. Louis XV prit dès lors la résolution de gouverner par 
lui-même, et de se mettre à la tête d'une armée. Il se trouvait dans la même 
situation où fut son bisaïeul dans une guerre nommée, comme celle-ci, la guerre 
de la succession. Il avait à soutenir la France et l'Espagne contre les mêmes 
ennemis, c'est-à-dire contre l'Autriche, l'Angleterre, la Hollande, et la 
Savoie. Pour se faire une idée juste de l'embarras qu'éprouvait le roi des 
périls où l'on était exposé, et des ressources qu'il eut, il faut voir comment 
l'Angleterre donnait le mouvement à toutes ces secousses de l'Europe.    






CHAPITRE 8  
Conduite de l'Angleterre, de l'Espagne, du roi de Sardaigne, des puissances d'
Italie. Bataille de Toulon.  
On sait qu'après l'heureux temps de la paix d'Utrecht, les anglais qui 
jouissaient de Minorque et de Gibraltar en Espagne, avaient encore obtenu de la 
cour de Madrid des privileges que les français, ses défenseurs, n'avaient pas. 
Les commerçants anglais allaient vendre aux colonies espagnoles les negres qu'
ils achetaient en Afrique, pour être esclaves dans le nouveau monde. Des hommes 
vendus par d'autres hommes, moyennant trente-trois piastres par tête qu'on 
payait au gouvernement espagnol, étaient un objet de gain considérable; car la 
compagnie anglaise, en fournissant quatre mille huit cents negres, avait obtenu 
encore de vendre les huit cents, sans payer de droits; mais le plus grand 
avantage des anglais, à l'exclusion des autres nations, était la permission 
dont cette compagnie jouit dès 1716, d'envoyer un vaisseau à Porto-Bello. Ce 
vaisseau, qui d'abord ne devait être que de cinq cents tonneaux, fut en 1717 de 
huit cents cinquante par convention, mais en effet de mille par abus; ce qui 
faisait deux millions pésant de marchandises. Ces mille tonneaux étaient encore 
le moindre objet de ce commerce de la compagnie anglaise; une patache qui 
suivait toujours le vaisseau, sous prétexte de lui porter des vivres, allait et 
venait continuellement; elle se chargeait dans les colonies anglaises des 
effets qu'elle apportait à ce vaisseau, lequel ne se désemplissant jamais par 
cette manoeuvre, tenait lieu d'une flotte entiere. Souvent même d'autres 
navires venaient remplir le vaisseau de permission, et leurs barques allaient 
encore sur les côtes de l'Amérique porter des marchandises dont les peuples 
avaient besoin; mais qui faisaient tort au gouvernement espagnol, et même à 
toutes les nations intéressées au commerce qui se fait des ports d'Espagne au 
golfe du Mexique. Les gouverneurs espagnols traiterent avec rigueur les 
marchands anglais, et la rigueur se pousse toujours trop loin. Un patron de 
vaisseau, nommé Jenkins, vint en 1739 se présenter à la chambre des communes. 
C'était un homme franc et simple, qui n'avait point fait de commerce illicite, 
mais dont le vaisseau avait été rencontré par un garde-côte espagnol dans un 
parage de l'Amérique, où les espagnols ne vouloient pas souffrir de navires 
anglais. Le capitaine espagnol avait saisi le vaisseau de Jenkins, mis l'
équipage aux fers, fendu le nez et coupé les oreilles au patron. En cet état 
Jenkins se présenta au parlement; il raconta son avanture avec la naïveté de sa 
profession et de son caractere: messieurs, dit-il, quand on m'eût ainsi 
mutilé, on me menaça de la mort; je l'attendis, je recommandai mon ame à Dieu, 
et ma vengeance à ma patrie. ces paroles prononcées naturellement, exciterent un 
cri de pitié et d'indignation dans l'assemblée. Le peuple de Londres criait à 
la porte du parlement: la mer libre ou la guerre.  on n'a peut-être jamais 
parlé avec plus de véritable éloquence qu'on parla sur ce sujet dans le 
parlement d'Angleterre: et je ne sais si les harangues méditées qu'on 
prononça autrefois dans Athenes et dans Rome, en des occasions à-peu-près 
semblables, l'emportent sur les discours non préparés du chevalier Windham, du 
lord Carteret, du ministre Robert Walpole, du comte de Chesterfield, de M 
Pultney, depuis comte de Bath. Ces discours qui sont l'effet naturel du 
gouvernement et de l'esprit anglais, étonnent quelquefois les étrangers, comme 
les productions d'un pays, qui sont à vil prix sur leur terrein, sont 
recherchées précieusement ailleurs. Mais il faut lire avec précaution toutes ces 
harangues où l'esprit de parti domine. Le véritable état de la nation y est 
presque toujours déguisé. Le parti du ministere y peint le gouvernement 
florissant; la faction contraire assure que tout est en décadence. L'
exagération regne par-tout. où est le tems, s'écriait alors un membre du 
parlement, où est le tems où un ministre de la guerre disait qu'il ne fallait 
pas qu'on osât tirer un coup de canon en Europe sans la permission de l'
Angleterre.  enfin le cri de la nation détermina le parlement et le roi. On 
déclara la guerre à l'Espagne dans les formes à la fin de l'année 1739. La mer 
fut d'abord le théatre de cette guerre, dans laquelle les corsaires des deux 
nations, pourvus de lettres patentes, allaient en Europe et en Amérique attaquer 
tous les vaisseaux marchands, et ruiner réciproquement le commerce pour lequel 
ils combattaient. On en vint bientôt à des hostilités plus grandes. L'amiral 
Vernon l'an 1740 pénétra dans le golfe du Mexique, et y attaqua et prit la 
ville de Porto-Bello, l'entrepôt des trésors du nouveau monde, la rasa, et en 
fit un chemin ouvert par lequel les anglais purent exercer à main armée le 
commerce autrefois clandestin, qui avait été le sujet de la rupture. Cette 
expédition fut regardée par les anglais comme un des plus grands services rendus 
à la nation. L'amiral fut remercié par les deux chambres du parlement: elles 
lui écrivirent ainsi qu'elles en avaient usé avec le duc de Malborough après la 
journée d'Hocstedt. Depuis ce temps les actions de leur compagnie du sud 
augmenterent malgré les dépenses immenses de la nation. Les anglais espérerent 
alors de conquérir l'Amérique espagnole. Ils crurent que rien ne résisterait à 
l'amiral Vernon, et lorsque, quelque temps après, cet amiral alla mettre le 
siege devant Carthagene, ils se hâterent d'en célébrer la prise: de sorte que, 
dans le temps même que Vernon en levait le siege, ils firent frapper une 
médaille où l'on voyait le port et les environs de Carthagene avec cette 
légende; il a pris Carthagene; le revers représentait l'amiral Vernon, et on 
y lisait ces mots, au vengeur de sa patrie. il y a beaucoup d'exemples de ces 
médailles prématurées qui tromperaient la postérité, si l'histoire, plus 
fidelle et plus exacte, ne prévenait pas de telles erreurs. La France, qui n'
avait qu'une marine faible, ne se déclarait pas alors ouvertement; mais le 
ministere de France secourait les espagnols autant qu'il était en son pouvoir. 
On était en ces termes entre les espagnols et les anglais, quand la mort de l'
empereur Charles Vi  mit le trouble dans l'Europe. On a vu ce que produisait en 
Allemagne la querelle de l'Autriche et de la Baviere. L'Italie fut aussi 
bientôt désolée pour cette succession autrichienne. Le Milanais était réclamé 
par la maison d'Espagne. Parme et Plaisance devaient revenir par le droit de 
naissance à un des fils de la reine, née princesse de Parme. Si Philippe V avait 
voulu avoir le Milanais pour lui, il eût trop alarmé l'Italie. Si on eût 
destiné Parme et Plaisance à Dom Carlos, déjà maître de Naples et de Sicile, 
trop d'états réunis sous un même souverain, eussent encore alarmé les esprits. 
Dom Philippe, puîné de Dom Carlos, fut le prince auquel on destina le Milanais 
et le Parmesan. La reine de Hongrie, maîtresse du Milanais, faisait ses efforts 
pour s'y maintenir. Le roi de Sardaigne, duc de Savoie, revendiquait ses droits 
sur cette province; il craignait de la voir dans les mains de la maison de 
Lorraine entée sur la maison d'Autriche qui, possédant à la fois le Milanais et 
la Toscane, pourroit un jour lui ravir les terres qu'on lui avait cédées par 
les traités de 1737 et 1738: mais il craignoit encore davantage de se voir 
pressé par la France et par un prince de la maison de Bourbon, tandis qu'il 
voyoit un autre prince de cette maison, maître de Naples et de Sicile. Il se 
résolut dès le commencement de 1742, à s'unir avec la reine de Hongrie, sans s'
accorder dans le fond avec elle. Ils se réunissaient seulement contre le peril 
présent; ils ne se faisaient point d'autres avantages: le roi de Sardaigne se 
réservait même de prendre, quand il voudrait, d'autres mesures. C'était un 
traité de deux ennemis qui ne songeaient qu'à se défendre d'un troisieme. La 
cour d'Espagne envoyait l'infant Dom Philippe attaquer le duc roi de 
Sardaigne, qui n'avait voulu de lui, ni pour ami, ni pour voisin. Le cardinal 
de Fleury avait laissé passer Dom Philippe et une partie de son armée par la 
France, mais il n'avait pas voulu lui donner de troupes. On fait beaucoup dans 
un temps, on craint de faire même peu dans un autre. La raison de cette conduite 
était qu'on se flattait encore de regagner le roi de Sardaigne qui laissait 
toujours des espérances. On ne voulait pas d'ailleurs alors de guerre directe 
avec les anglais qui l'auraient infailliblement déclarée. Les révolutions des 
affaires de terre qui commençaient alors en Allemagne, ne permettaient pas de 
braver par-tout les puissances maritimes. Les anglais s'opposaient ouvertement 
à l'établissement de Dom Philippe en Italie, sous prétexte de maintenir l'
équilibre de l'Europe. Cette balance, bien ou mal entendue, était devenue la 
passion du peuple anglais; mais un intérêt plus couvert était le but du 
ministere de Londres. Il voulait forcer l'Espagne à partager le commerce du 
nouveau monde: il eût à ce prix aidé Dom Philippe à passer en Italie, ainsi qu'
il avait aidé Dom Carlos en 1731. Mais la cour d'Espagne ne voulait point 
enrichir ses ennemis à ses dépens, et comptait établir Dom Philippe dans ses 
états. Dès le mois de novembre et de décembre 1741, la cour d'Espagne avait 
envoyé par mer plusieurs corps de troupes en Italie sous la conduite du duc de 
Montemar, célébre par la victoire de Bironto, et ensuite par sa disgrace. Ces 
troupes avaient débarqué successivement sur les côtes de la Toscane, et dans les 
ports qu'on appelle l'état degli presidii, appartenant à la couronne des deux 
siciles. Il fallait passer sur les terres de la Toscane. Le grand duc, mari de 
la reine de Hongrie, fut obligé de leur accorder le passage, et de déclarer son 
pays neutre. Le duc de Modene, marié à la fille du feu duc d'Orléans, régent 
de France, se déclara neutre aussi. Le pape Benoît XIV, sur les terres de qui 
l'armée espagnole devait passer dans ces conjonctures, ainsi que celle des 
autrichiens, embrassa la même neutralité à meilleur titre que personne, en 
qualité de pere commun des princes et des peuples, tandis que ses enfans 
vivaient à discrétion sur son territoire. De nouvelles troupes espagnoles 
arriverent par la voie de Gênes. Cette république se dit encore neutre, et les 
laissa passer. Vers ce temps-là même le roi de Naples embrassait la neutralité, 
quoiqu'il s'agît de la cause de son pere et de son frere. Mais de tous ces 
potentats neutres en apparence, aucuns ne l'était en effet. à l'égard de la 
neutralité du roi de Naples, voici quelle en fut la suite. On fut étonné le 18 
août de voir paraître à la vue du port de Naples une escadre anglaise composée 
de six vaisseaux de soixante canons, de six frégates, et de deux galiotes à 
bombe. Le capitaine Martin, depuis amiral, qui commandait cette escadre, envoya 
à terre un officier avec une lettre au premier ministre, qui portait en 
substance qu'il falloit que le roi rappellât ses troupes de l'armée espagnole, 
où que l'on allait dans l'instant bombarder la ville. On tint quelques 
conférences, le capitaine anglais dit enfin, en mettant sa montre sur le tillac, 
qu'il ne donnait qu'une heure pour se déterminer. Le port était mal pourvu d'
artillerie, on n'avait point pris les précautions nécessaires contre une 
insulte qu'on n'attendait pas. On vit alors que l'ancienne maxime: qui est 
maître de la mer l'est de la terre, est souvent vraie. On fut obligé de 
promettre tout ce que le commandant anglais voulait, et même il fallut le tenir 
jusqu'à ce qu'on eût le temps de pourvoir à la défense du port et du royaume. 
Les anglais eux-mêmes sentaient bien que le roi de Naples ne pouvait pas plus 
garder en Italie cette neutralité forcée, que le roi d'Angleterre n'avait 
gardé la sienne en Allemagne. L'armée espagnole commandée par le duc de 
Montemar, venue en Italie pour soumettre la Lombardie, se retirait alors vers 
les frontieres du royaume de Naples, toujours pressée par les autrichiens. Alors 
le roi de Sardaigne retourna dans le Piémont, et dans son duché de Savoie, où 
les vicissitudes de la guerre demandaient sa présence. L'infant Dom Philippe 
avait en vain tenté de débarquer à Gênes avec de nouvelles troupes, les escadres 
d'Angleterre l'en avaient empêché; mais il avait pénétré par terre dans le 
duché de Savoie, et s'en était rendu maître. C'est un pays presque ouvert du 
côté du Dauphiné. Il est stérile et pauvre. Ses souverains en retiraient alors à 
peine quinze cents mille livres de revenu. Charles Emmanuel, roi de Sardaigne et 
duc de Savoie, l'abandonna pour aller défendre le Piémont, pays plus important. 
On voit, par cet exposé, que tout était en alarmes, et que toutes les provinces 
éprouvaient des revers du fond de la Silésie au fond de l'Italie. L'Autriche 
n'était alors en guerre ouverte qu'avec la Baviere, et cependant on désolait 
l'Italie. Les peuples du Milanais, du Mantouan, de Parme, de Modene, de 
Guastalla, regardaient avec une tristesse impuissante toutes ces irruputions et 
toutes ces secousses, accoutumés depuis long-temps à être le prix du vainqueur, 
sans oser seulement donner leur exclusion et leur suffrage. La cour d'Espagne 
fit demander aux suisses le passage par leur territoire pour porter de nouvelles 
troupes en Italie, elle fut refusée. La Suisse vend des soldats à tous les 
princes, et défend son pays contre eux. Le gouvernement y est pacifique, et les 
peuples guerriers. Une telle neutralité fut respectée. Venise de son côté leva 
vingt mille hommes pour donner du poids à la sienne. Il y avait dans Toulon une 
flotte de seize vaisseaux espagnols, destinée d'abord pour transporter Dom 
Philippe en Italie; mais il avait passé par terre, comme on a vu. Elle devait 
apporter des provisions à ses troupes, et ne le pouvait, retenue continuellement 
dans le port par une flotte anglaise qui dominait dans la Méditerranée, et 
insultait toutes les côtes de l'Italie et de la provence. Les canonniers 
espagnols n'étaient pas experts dans leur art; on les exerça dans le port de 
Toulon pendant quatre mois, en les faisant tirer au blanc, et en excitant leur 
émulation et leur industrie par des prix proposés. Quand ils se furent rendus 
habiles, on fit sortir de la rade de Toulon l'escadre espagnole, commandée par 
Dom Joseph Navarro. Elle n'était que de douze vaisseaux. Les espagnols n'
ayant pas assez de matelots et de canonniers pour en manoeuvrer seize, elle fut 
jointe aussi-tôt par quatorze vaisseaux français, quatre frégates et trois 
brûlots, sous les ordres de M De Court, qui à l'âge de quatre-vingt ans avait 
toute la vigueur de corps et d'esprit qu'un tel commandement exige. Il y avait 
quarante années qu'il s'était trouvé au combat naval de Malaga, où il avait 
servi en qualité de capitaine sur le vaisseau amiral, et depuis ce temps il ne 
s'était donné de bataille sur mer en aucune partie du monde, que celle de 
Messine en 1718. L'amiral anglais Matthoeus se présenta devant les deux 
escadres combinées de France et d'Espagne. La flotte de Matthoeus était de 
quarante-cinq vaisseaux, de cinq frégates et de quatre brûlots; avec cet 
avantage du nombre, il sut aussi se donner d'abord celui du vent, manoeuvre 
dont dépend souvent la victoire dans les combats de mer, comme elle dépend sur 
la terre d'un poste avantageux. Ce sont les anglais qui les premiers ont rangé 
leurs forces navales en bataille dans l'ordre où l'on combat aujourd'hui, et 
c'est d'eux que les autres nations ont pris l'usage de partager leurs flottes 
en avant-garde, arriere-garde, et corps de bataille. On combattit donc à la 
bataille de Toulon dans cet ordre. Les deux flottes furent également 
endommagées, et également dispersées. Cette journée navale de Toulon fut donc 
indécise comme presque toutes les batailles navales (à l'exception de celle de 
la Hoge) dans lesquelles le fruit d'un grand appareil et d'une longue action 
est de tuer du monde de part et d'autre, et de démâter des vaisseaux. Chacun se 
plaignit; les espagnols crurent n'avoir pas été assez secourus; les français 
accuserent les espagnols de peu de reconnoissance. Ces deux nations, quoiqu'
alliées, n'étaient point toujours unies. L'antipathie ancienne se réveillait 
quelquefois entre les peuples, quoique l'intelligence fut entre leurs rois. Au 
reste le véritable avantage de cette bataille fut pour la France et l'Espagne: 
la mer Méditerranée fut libre au moins pendant quelque temps, et les provisions 
dont avait besoin Dom Philippe, purent aisément lui arriver des côtes de 
Provence; mais ni les flottes françaises ni les escadres d'Espagne ne purent 
s'opposer à l'amiral Matthoeus, quand il revint dans ces parages. Ces deux 
nations obligées d'entretenir continuellement de nombreuses armées de terre, n'
avaient pas ce fond inépuisable de marine, qui fait la ressource de la puissance 
anglaise.    






CHAPITRE 9  
Le prince de Conti force les passages des Alpes. Situation des affaires d'
Italie.  
Louis XV, au milieu de tous ces efforts, déclara la guerre au roi George, et 
bientôt à la reine de Hongrie, qui la lui déclarerent aussi dans les formes. Ce 
ne fut de part et d'autre qu'une cérémonie de plus. Ni l'Espagne ni Naples ne 
déclarerent la guerre, mais ils la firent. Dom Philippe, à la tête de vingt 
mille espagnols, dont le marquis de la Mina était le général, et le prince de 
Conti suivi de vingt mille français, inspirerent tous deux à leurs troupes cet 
esprit de confiance et de courage opiniâtre dont on avait besoin pour pénétrer 
dans le Piémont, où un bataillon peut à chaque pas arrêter une armée entiere, où 
il faut à tout moment combattre entre des rochers, des précipices et des 
torrents, et où la difficulté des convois n'est pas un des moindres obstacles. 
Le prince de Conti, qui avait servi en qualité de lieutenant général dans la 
guerre malheureuse de Baviere, avait de l'expérience dans sa jeunesse. Le 
premier d'avril 1744, l'infant Dom Philippe  et lui passerent le Varo, riviere 
qui tombe des Alpes, et qui se jette dans la mer de Gênes, au dessous de Nice. 
Tout le comté de Nice se rendit; mais, pour avancer, il fallait attaquer les 
retranchements élevés près de Ville-Franche, et après eux on trouvait ceux de la 
forteresse de Montalban au milieu des rochers qui forment une longue suite de 
remparts presque inaccessibles. On ne pouvait marcher que par des gorges 
étroites, et par des abymes sur lesquels plongeait l'artillerie ennemie, et il 
fallait sous ce feu gravir de rochers en rochers. On trouvait encore jusques 
dans les Alpes des anglais à combattre; l'amiral Matthoeus, après avoir 
radoubé ses vaisseaux, était venu reprendre l'empire de la mer. Il avait 
débarqué lui-même à Ville-Franche. Ses soldats étaient avec les piémontais; et 
ses canonniers servaient l'artillerie. Malgré ces périls, le prince de Conti se 
présente au pas de Ville-Franche, rempart du Piémont, haut de près de deux cents 
toises, que le roi de Sardaigne croyait hors d'atteinte, et qui fut couvert de 
français et d'espagnols. L'amiral anglais et ses matelots furent sur le point 
d'être faits prisonniers. On avança, on pénétra enfin jusqu'à la vallée de 
Château-Dauphin. Le comte de Campo-Santo  suivait le prince de Conti à la tête 
des espagnols, par une autre gorge. Le comte de Campo-Santo portait ce nom et ce 
titre depuis la bataille de Campo-Santo, où il avait fait des actions 
étonnantes; ce nom était sa récompense, comme on avait donné le nom de Bitonto 
au duc de Montemar, après la bataille de Bitonto. Il n'y a guere de plus beau 
titre que celui d'une bataille qu'on a gagnée. Le bailli de Givri escalade en 
plein jour un roc sur lequel deux mille piémontais sont retranchés. Ce brave 
Chevert, qui avait monté le premier sur les remparts de Prague, monte à ce roc 
un des premiers; et cette entreprise était plus meurtriere que celle de Prague. 
On n'avait point de canon; les piémontais foudroyaient les assaillans avec le 
leur. Le roi de Sardaigne, placé lui-même derriere ces retranchements, animait 
ses troupes. Le bailli de Givri était blessé dès le commencement de l'action: 
et le marquis de Villemur, instruit qu'un passage non moins important venait 
d'être heureusement forcé par les français, envoyait ordonner la retraite. 
Givri  la fait battre; mais les officiers et les soldats trop animés ne l'
écoutent point. Le lieutenant-colonel de Poitou saute dans les premiers 
retranchements, les grenadiers s'élancent les uns sur les autres; et ce qui 
est à peine croyable, ils passent par les embrasures mêmes du canon ennemi, dans 
l'instant que les pieces, ayant tiré, reculaient par leur mouvement ordinaire: 
on y perdit près de deux mille hommes; mais il n'échappa aucun piémontais. Le 
roi de Sardaigne, au désespoir, voulait se jetter lui-même au milieu des 
attaquants, et on eut beaucoup de peine à le retenir: il en coûta la vie au 
bailli de Givri; le colonel Salis, le marquis de La Carte y furent tués, le 
duc d'Agenois  et beaucoup d'autres, blessés. Mais il en avait coûté encore 
moins qu'on ne devait s'attendre dans un tel terrein. Ce comte de Campo-Santo 
, qui ne put arriver à ce défilé étroit et escarpé, où ce furieux combat s'
était donné, écrivit au marquis de la Mina, général de l'armée espagnole sous 
Dom Philippe: il se présentera quelques occasions où nous ferons aussi bien que 
les français, car il n'est pas possible de faire mieux. je rapporte toujours 
les lettres des généraux, lorsque j'y trouve des particularités intéressantes: 
ainsi je transcrirai encore ce que le prince de Conti  écrivit au roi touchant 
cette journée: c'est une des plus brillantes et des plus vives actions qui se 
soient jamais passées;... etc.  ces expressions d'un prince à un roi sont des 
leçons de vertu pour le reste des hommes, et l'histoire doit les conserver. 
Pendant qu'on prenait le Château-Dauphin, il fallait emporter ce qu'on 
appellait les barricades; c'était un passage de trois toises entre deux 
montagnes qui s'élevent jusqu'aux nues. Le roi de Sardaigne avait fait couler 
dans ce précipice la riviere de Sture qui baigne cette vallée. Trois 
retranchemens et un chemin couvert par de là la riviere, défendaient ce poste 
qu'on appellait les barricades; il fallait ensuite se rendre maître du Château 
de Démont, bâti avec des frais immenses sur la tête d'un rocher isolé, au 
milieu de la vallée de Sture; après quoi les français, maîtres des Alpes, 
voyaient les plaines du Piémont. Ces barricades furent tournées habilement par 
les français et par les espagnols, la veille de l'attaque de Château-Dauphin. 
On les emporta presque sans coup férir, en mettant ceux qui les défendaient 
entre deux feux. Cet avantage fut un des chefs-d'oeuvre de l'art de la guerre, 
car il fut glorieux, il remplit l'objet proposé, et ne fut pas sanglant.    






CHAPITRE 10  
Nouvelles disgraces de l'empereur Charles VII. Bataille de Dettingue.  
Tant de belles actions ne servaient de rien au but principal, et c'est ce qui 
arrive dans presque toutes les guerres. La cause de la reine de Hongrie n'en 
était pas moins triomphante. L'empereur Charles VII, nommé en effet empereur 
par le roi de France, n'en était pas moins chassé de ses états héréditaires, et 
n'était pas moins errant dans l'Allemagne. Les français n'étaient pas moins 
repoussés au Rhin et au Mein. La France enfin n'en était pas moins épuisée pour 
une cause qui lui était étrangere, et pour une guerre qu'elle aurait pu s'
épargner; guerre entreprise par la seule ambition du maréchal de Belle-Isle, 
dans laquelle on n'avait que peu de choses à gagner, et beaucoup à perdre. L'
empereur Charles VII se réfugia d'abord dans Ausbourg, ville impériale et 
libre, qui se gouverne en république, fameuse par le nom d'Auguste, la seule 
qui ait conservé les restes, quoique défigurés de ce nom d'Auguste, commun à 
tant de villes sur les frontieres de la Germanie et des Gaules. Il n'y demeura 
pas long-temps, et en la quittant au mois de juin 1743, il eut la douleur d'y 
voir entrer un colonel de hussards, nommé Mentzel, fameux par ses férocités et 
ses brigandages, qui le chargea d'injures dans les rues. Il portait sa 
malheureuse destinée dans Francfort, ville encore plus privilégiée qu'Ausbourg, 
et dans laquelle s'était faite son élection à l'empire; mais ce fut pour y 
voir accroître ses infortunes. Il se donnait une bataille qui décidait de son 
sort, à quatre mille de son nouveau refuge. Le comte Stairs, écossais, l'un 
des éleves du duc de Malborough, autrefois ambassadeur en France, avait marché 
vers Francfort à la tête d'une armée de plus de cinquante mille hommes, 
composée d'anglais, d'hanovriens et d'autrichiens. Le roi d'Angleterre 
arriva avec son second fils, le duc de Cumberland, après avoir passé à 
Francfort dans ce même asyle de l'empereur qu'il reconnaissait toujours pour 
son souverain, et auquel il faisait la guerre dans l'espérance de le détrôner. 
Le maréchal duc de Noailles, qui commandait l'armée opposée au roi d'
Angleterre, avait porté les armes dès l'âge de quinze ans. Il avait commandé en 
Catalogne dans la guerre de 1701, et passa depuis par toutes les fonctions qu'
on peut avoir dans le gouvernement, à la tête des finances au commencement de la 
régence, général d'armée et ministre d'état, il ne cessa dans tous ces emplois 
de cultiver la littérature, exemple autrefois commun chez les grecs et chez les 
romains, mais rare aujourd'hui dans l'Europe. Ce général, par une manoeuvre 
supérieure, fut d'abord le maître de la campagne. Il cotoya l'armée du roi d'
Angleterre, qui avait le Mein entre elle et les français; il lui en coupa les 
vivres, en se rendant maître des passages au dessus et au dessous de leur camp. 
Le roi d'Angleterre s'était posté dans Aschassembourg, ville sur le Mein, qui 
appartient à l'électeur de Mayence. Il avait fait cette démarche malgré le 
comte Stairs, son général, et commençait à s'en repentir. Il y voyait son 
armée bloquée et affamée par le maréchal de Noailles. Le soldat fut réduit à la 
demi-ration par jour. On manquait de fourrages, au point qu'on proposa de 
couper les jarrets aux chevaux, et on l'aurait fait si on était resté encore 
deux jours dans cette position. Le roi d'Angleterre fut obligé enfin de se 
retirer pour aller chercher des vivres à Hanau sur le chemain de Francfort; 
mais en se retirant, il était exposé aux batteries du canon ennemi placé sur la 
rive du Mein. Il fallait faire marcher en hâte une armée que la disette 
affaiblissait, et dont l'arriere-garde pouvoit être accablée par l'armée 
française. Car le maréchal de Noailles avait eu la précaution de jetter des 
ponts entre Dettingue et Aschaffembourg, sur le chemin de Hanau, et les anglais 
avaient joint à leurs fautes celle de laisser établir ces ponts. Le 26 juin au 
milieu de la nuit le roi d'Angleterre fit décamper son armée dans le plus grand 
silence, et hasarda cette marche précipitée et dangereuse à laquelle il était 
réduit. Le maréchal de Noailles voit les anglais qui semblent marcher à leur 
perte dans un chemin étroit entre une montagne et la riviere. Il ne manqua pas 
d'abord de faire avancer tous les escadrons composés de la maison du roi, de 
dragons et de hussards vers le village de Dettingue, devant lequel les anglais 
devaient passer. Il fait défiler sur deux ponts quatre brigades d'infanterie 
avec celles des gardes françaises. Ces troupes avaient ordre de rester postées 
dans le village de Dettingue en deça d'un ravin profond. Elles n'étaient point 
apperçues des anglais, et le maréchal voyait tout ce que les anglais faisaient. 
Monsieur De Valliere, lieutenant-général, homme qui avait poussé le service de 
l'artillerie aussi loin qu'il peut aller, tenait ainsi dans un défilé les 
ennemis entre deux batteries qui plongeaient sur eux du rivage. Ils devaient 
passer par un chemin creux qui est entre Dettingue et un petit ruisseau. On ne 
devait fondre sur eux qu'avec un avantage certain dans un terrein qui devenait 
un piege inévitable. Le roi d'Angleterre pouvait être pris lui-même: c'était 
enfin un de ces moments décisifs qui semblaient devoir mettre fin à la guerre. 
Le maréchal recommande au duc de Grammont, son neveu, lieutenant-général et 
colonel des gardes, d'attendre dans cette position que l'ennemi vînt lui-même 
se livrer. Il alla malheureusement reconnoître un guet pour faire encore avancer 
de la cavalerie. La plupart des officiers disaient qu'il eut mieux fait de 
rester à la tête de l'armée pour se faire obéir. Il envoya faire occuper le 
poste d'Aschaffembourg par cinq brigades, de sorte que les anglais étaient pris 
de tous côtés. Un moment d'impatience dérangea toutes ces mesures. Le duc de 
Grammont crut que la premiere colonne ennemie était déja passée, et qu'il n'y 
avait qu'à fondre sur une arriere-garde qui ne pouvait résister; il fit passer 
le ravin à ses troupes. Quittant ainsi un terrein avantageux où il devait 
rester, il avance avec le régiment des gardes, et celui de Noailles infanterie, 
dans une petite plaine qu'on appelle champ des coqs. Les anglais qui défilaient 
en ordre de bataille, se formerent bientôt. Par-là les français qui avaient 
attiré les ennemis dans le piege, y tomberent eux-mêmes. Ils attaquerent les 
ennemis en désordre, et avec des forces inégales. Le canon que Monsieur De 
Valliere avait établi le long du Mein, et qui foudroyait les ennemis par le 
flanc, et sur-tout les hanovriens, ne fut plus d'aucun usage, parce qu'il 
aurait tiré contre les français mêmes. Le maréchal revient dans le moment qu'on 
venait de faire cette faute. La maison du roi à cheval, les carabiniers 
enfoncerent d'abord par leur impétuosité deux lignes entieres d'infanterie, 
mais ces lignes se reformerent dans le moment, et envelopperent les français. 
Les officiers du régiment des gardes marcherent hardiment à la tête d'un corps 
assez faible d'infanterie, vingt et un de ces officiers furent tués sur la 
place, autant furent dangereusement blessés. Le régiment des gardes fut mis dans 
une déroute entiere. Le duc de Chartres, depuis duc d'Orléans, le prince de 
Clermont, le comte d'Eu, le duc de Penthievre, malgré sa grande jeunesse, 
faisaient des efforts pour arrêter le désordre. Le comte de Noailles eut deux 
chevaux de tués sous lui. Son frere, le duc d'Ayen, fut renversé. Le marquis 
de Puiségur, fils du maréchal de ce nom, parlait aux soldats de son régiment, 
courait après eux, ralliait ce qu'il pouvait, et en tua de sa main quelques-uns 
qui ne voulaient plus suivre, et qui criaient sauve qui peut. Les princes et 
les ducs de Biron, de Luxembourg, de Richelieu, de Péquigni-Chévreuse se 
mettaient à la tête des brigades qu'ils rencontroient; et s'enfoncerent dans 
les lignes des ennemis. D'un autre côté la maison du roi et les carabiniers ne 
se rebutaient point. On voyait ici une troupe de gendarmes, là une compagnie des 
gardes, cent mousquetaires dans un autre endroit, des compagnies de cavalerie s'
avançant avec des chevaux-légers; d'autres qui suivaient les carabiniers ou 
les grenadiers à cheval, et qui couraient aux anglais le sabre à la main avec 
plus de bravoure que d'ordre. Il y en avait si peu, qu'environ cinquante 
mousquetaires, emportés par leur courage, pénétrerent dans le régiment de 
cavalerie de milord Stairs. Vingt-sept officiers de la maison du roi à cheval 
périrent dans cette confusion, et soixante et six furent blessés dangereusement. 
Le comte d'Eu, le comte d'Harcourt, le comte de Beuvron, le duc de 
Boufflers furent blessés; le comte de la Motte Houdancourt, chevalier d'
honneur de la reine, eut son cheval tué, fut foulé long-temps aux pieds des 
chevaux, et remporté presque mort. Le marquis de Gontaud eut le bras cassé; le 
duc de Rochechouart, premier gentilhomme de la chambre, ayant été blessé deux 
fois, et combattant encore, fut tué sur la place. Les marquis de Sabran, de 
Fleury, le comte d'Estrade, le comte de Rostaing y laisserent la vie. Parmi 
les singularités de cette triste journée, on ne doit pas omettre la mort d'un 
comte de Boufflers de la branche de Remiancourt. C'était un enfant de dix ans 
et demi: un coup de canon lui cassa la jambe, il reçut le coup, se vit couper 
la jambe, et mourut avec un égal sang froid. Tant de jeunesse et tant de courage 
attendrirent tous ceux qui furent témoins de son malheur. La perte n'était pas 
moins considérable parmi les officiers anglais. Le roi d'Angleterre combattait 
à pied et à cheval, tantôt à la tête de la cavalerie, tantôt à celle de l'
infanterie. Le duc de Cumberland fut blessé à ses côtés; le duc d'Aremberg, 
qui commandait les autrichiens, reçut une balle de fusil au haut de la poitrine. 
Les anglais perdirent plusieurs officiers généraux. Le combat dura trois heures 
; mais il était trop inégal; le courage seul avait à combattre la valeur, le 
nombre et la discipline. Enfin le maréchal de Noailles  ordonna la retraite. Le 
roi d'Angleterre dîna sur le champ de bataille, et se retira ensuite, sans même 
se donner le temps d'enlever tous ses blessés dont il laissa environ six cents 
que le lord Stairs recommanda à la générosité du maréchal de Noailles. Les 
français les recueillirent comme des compatriotes; les anglais et eux se 
traitaient en peuples qui se respectaient. Les deux généraux s'écrivirent des 
lettres qui font voir jusqu'à quel point on peut pousser la politesse et l'
humanité au milieu des horreurs de la guerre. Cette grandeur d'ame n'était pas 
particuliere au comte Stairs et au duc de Noailles. Le duc de Cumberland sur-
tout fit un acte de générosité qui doit être transmis à la postérité. Un 
mousquetaire, nommé Girardeau, blessé dangereusement, avait été porté près de 
sa tente. On manquait de chirurgiens assez occupés ailleurs; on allait panser 
le prince à qui une balle avait percé les chairs de la jambe. commencez, dit le 
prince, par soulager cet officier français, il est plus blessé que moi, il 
manquerait de secours, et je n'en manquerai pas.  au reste la perte fut à peu 
près égale dans les deux armées. Il y eut, du côté des alliés, deux mille deux 
cents trente-un hommes, tant tués que blessés. On sut ce calcul par les anglais, 
qui rarement diminuent leur perte, et n'augmentent guere celle de leurs 
ennemis. Les français souffrirent une grande perte, en faisant avorter le fruit 
des plus belles dispositions, par cette ardeur précipitée, et cette indiscipline 
qui leur avait fait perdre autrefois les batailles de Poitiers, de Créci, d'
Azincourt. Celui qui écrit cette histoire, vit six semaines après le comte 
Stairs à la Haie: il prit la liberté de lui demander ce qu'il pensait de cette 
bataille. Ce général lui répondit: je pense que les français ont fait une 
grande faute, et nous deux; la vôtre a été de ne savoir pas attendre; les deux 
nôtres ont été de nous mettre d'abord dans un danger évident d'être perdus, et 
ensuite de n'avoir pas su profiter de la victoire. Après cette action, beaucoup 
d'officiers français et anglais allerent à Francfort, ville toujours neutre, où 
l'empereur vit l'un après l'autre le comte Stairs et le maréchal de Noailles 
, sans pouvoir leur marquer d'autres sentimens que ceux de la patience dans son 
infortune. Le maréchal de Noailles trouva l'empereur accablé de chagrin, sans 
états, sans espérance, n'ayant pas de quoi faire subsister sa famille, dans 
cette ville impériale, où personne ne voulait faire la moindre avance au chef de 
l'empire: il lui donna une lettre de crédit de quarante mille écus, certain de 
n'être pas désavoué par le roi son maître. Voilà où en était réduite la majesté 
de l'empire romain.    






CHAPITRE 11  
Premiere campagne de Louis XV en Flandres; ses succès. 
Il quitte la Flandre pour aller au secours de l'Alsace menacée, pendant que le 
prince de Conti continue à s'ouvrir le passage des Alpes. Nouvelles ligues. Le 
roi de Prusse prend encore les armes.  ce fut dans ces circonstances 
dangereuses, dans ce choc de tant d'états, dans ce mélange et ce cahos de 
guerre et de politique, que Louis XV  commença sa premiere campagne. On gardoit 
à peine les frontieres du côté de l'Allemagne. La reine de Hongrie s'était 
fait prêter serment de fidélité par les habitants de la Baviere et du haut 
Palatinat. Elle fit présenter dans Francfort même, où Charles VII était retiré, 
un mémoire où l'élection de cet empereur était qualifiée nulle de toute nullité 
. Il était obligé enfin de se déclarer neutre, tandis qu'on le dépouillait. On 
lui proposait de se démettre, et de résigner l'empire à François  de Lorraine, 
grand duc de Toscane, époux de Marie-Thérese. Le prince Charles de Lorraine, 
frere du grand duc, commençait à s'établir dans une isle du Rhin auprès du 
vieux Brisach. Des partis hongrois pénétraient jusques par delà la Sare, et 
entamaient les frontieres de la Lorraine. Ce fameux partisan Mentzel faisait 
répandre dans l'Alsace, dans les trois évêchés, dans la Franche-Comté, des 
manifestes par lesquels il invitait les peuples, au nom de la reine de Hongrie, 
à retourner sous l'obéissance de la maison d'Autriche; il menaçait les 
habitants qui prendraient les armes, de les faire pendre, après les avoir forcés 
de se couper eux-mêmes le nez et les oreilles. Cette insolence, digne d'un 
soldat d'Attila, n'étoit que méprisable, mais elle était la preuve des 
succès. Les armées autrichiennes menaçaient Naples, tandis que les armées 
françaises et espagnoles n'étaient encore que dans les Alpes. Les anglais 
victorieux sur terre, dominaient sur les mers; les hollandais allaient se 
déclarer, et promettaient de se joindre en Flandres aux autrichiens et aux 
anglais. Tout était contraire. Le roi de Prusse satisfait de s'être emparé de 
la Silésie, avait fait sa paix particuliere avec la reine de Hongrie. Louis XV 
soutint tout ce grand fardeau. Non-seulement il assura les frontieres sur les 
bords du Rhin et de la Moselle, par des corps d'armées; mais il prépara une 
descente en Angleterre même. Il fit venir de Rome le jeune prince Charles 
édouard, fils aîné du prétendant, et petit-fils de l'infortuné roi Jacques 
Second. Une flotte de vingt-un vaisseaux chargés de vingt-quatre mille hommes 
de débarquement le porta dans le canal d'Angleterre. Ce prince vit pour la 
premiere fois le rivage de sa patrie; mais une tempête, et sur-tout les 
vaisseaux anglais rendirent cette entreprise infructueuse. Ce fut dans ce temps-
là que le roi partit pour la Flandre. Il avait une armée florissante que le 
comte d'Argenson, secrétaire d'état de la guerre, avait pourvue de tout ce 
qui pouvait faciliter la guerre de campagne et de siege. Louis XV arrive en 
Flandres. à son approche, les hollandais, qui avaient promis de se joindre aux 
troupes de la reine de Hongrie et aux anglais, commencerent à craindre. Ils n'
osent remplir leur promesse, ils envoient des députés au roi au lieu de troupes 
contre lui. Le roi prend Courtrai et Menin en présence des députés. Le lendemain 
même de la prise de Menin il investit Ypres. C'était le prince de Clermont, 
abbé de saint Germain-Des-Prés, qui commandait les principales attaques au siege 
d'Ypres. On n'avait point vu en France, depuis les cardinaux de la Valette et 
de Sourdis, d'homme qui réunît la profession des armes et celle de l'église. 
Le prince de Clermont avait eu cette permission du pape Clément Xii, qui avait 
jugé que l'état ecclésiastique devait être subordonné à celui de la guerre dans 
l'arriere petit-fils du grand Condé. On insulta le chemin couvert du front de 
la basse-ville, quoique cette entreprise parût prématurée et hasardée; le 
marquis de Bauveau, maréchal de camp, qui marchoit à la tête des grenadiers de 
Bourbonnois et de royal comtois, y reçut une blessure mortelle qui lui causa les 
douleurs les plus vives. Il mourut dans des tourments intolérables, regretté des 
officiers et des soldats, comme capable de commander un jour les armées, et de 
tout Paris, comme un homme de probité et d'esprit. Il dit aux soldats, qui le 
portaient: mes amis, laissez-moi mourir, et allez combattre.  Ypres capitula 
bientôt; nul moment n'était perdu. Tandis qu'on entrait dans Ypres, le duc de 
Boufflers prenait la Kenoque; et pendant que le roi allait après ces 
expéditions visiter les places frontieres, le prince de Clermont faisait le 
siege de Furnes, qui arbora le drapeau blanc au bout de cinq jours de tranchée 
ouverte. Les généraux anglais et autrichiens, qui commandoient vers Bruxelles, 
regardaient ces progrès, et ne pouvaient les arrêter. Un corps que commandait le 
maréchal de Saxe que le roi leur opposait, était si bien posté, et couvrait les 
sieges si à propos, que les succès étaient assurés. Les alliés n'avaient point 
de plan de campagne fixe et arrêté. Les opérations de l'armée française étaient 
concertées. Le maréchal de Saxe, posté à Courtrai, arrêtait tous les efforts 
des ennemis, et facilitait toutes les opérations. Une artillerie nombreuse qu'
on tirait aisément de Douai; un régiment d'artillerie de près de cinq mille 
hommes, pleins d'officiers capables de conduire des sieges, et composé de 
soldats qui sont pour la plupart des artistes habiles, enfin le corps des 
ingénieurs, étaient des avantages que ne peuvent avoir des nations réunies à la 
hâte pour faire ensemble la guerre quelques années. De pareils établissements ne 
peuvent être que le fruit du temps et d'une attention suivie dans une monarchie 
puissante. La guerre de siege devait donner à la France nécessairement la 
supériorité. Au milieu de ces progrès, la nouvelle vient que les autrichiens ont 
passé le Rhin du côté de Spire, à la vue des français et des bavarois; que l'
Alsace est entamée, que les frontieres de Lorraine sont exposées. On ne pouvait 
pas d'abord le croire; mais rien n'était plus certain. Le prince Charles en 
donnant de la jalousie en plusieurs endroits, et faisant à la fois plus d'une 
tentative, avait enfin réussi du côté où était posté le comte de Seckendorff, 
qui commandait les bavarois, les palatins et les hessois, alliés et payés par la 
France. L'armée autrichienne, au nombre d'environ soixante mille hommes, entre 
en Alsace sans résistance. Le prince Charles s'empare en une heure de 
Lauterbourg, poste peu fortifié, mais de la plus grande importance. Il fait 
avancer le général Nadasti jusqu'à Veissembourg, ville ouverte, dont la 
garnison est forcée de se rendre prisonniere de guerre. Il met un corps de dix 
mille hommes dans la ville et dans les lignes qui la bordent. Le maréchal de 
Coigny, qui commandait dans ces quartiers, général hardi, sage et modeste, 
célebre par deux victoires en Italie, dans la guerre de 1738, vit que sa 
communication avec la France était coupée; que le pays-messin, la Lorraine 
allaient être en proie aux autrichiens et aux hongrois: il n'y avait d'autre 
ressource que de passer sur le corps de l'ennemi pour rentrer en Alsace, et 
couvrir le pays. Il marche aussi-tôt avec la plus grande partie de son armée à 
Veissembourg, dans le temps que les ennemis venaient de s'en emparer. Il les 
attaque dans la ville et dans les lignes; les autrichiens se défendent avec 
courage. On se battait dans les places et dans les rues, elles étaient couvertes 
de morts: la résistance dura six heures entieres. Les bavarois qui avaient mal 
gardé le Rhin, réparerent leur négligence par leur valeur. Ils étaient sur-tout 
encouragés par le comte de Mortagne, alors lieutenant-général de l'empereur, 
qui reçut dix coups de fusil dans ses habits. Le marquis de Montal menait les 
français. On reprit enfin Veissembourg et les lignes; mais on fut bientôt 
obligé par l'arrivée de toute l'armée autrichienne de se retirer vers 
Haguenau, qu'on fut même forcé d'abandonner. Des partis ennemis qui allerent à 
quelques lieues au delà de la Sare, porterent l'épouvante jusqu'à Luneville, 
dont le roi Stanislas Lecsinsky fut obligé de partir avec sa cour. à la nouvelle 
de ces revers que le roi apprit à Dunkerque, il ne balança pas sur le parti qu'
il devait prendre; il se résolut à interrompre le cours de ses conquêtes en 
Flandres, à laisser le maréchal de Saxe avec environ quarante mille hommes 
conserver ce qu'il avait pris, et à courir lui-même au secours de l'Alsace. Il 
fait d'abord prendre les devants au maréchal de Noailles. Il envoie le duc d'
Harcourt avec quelques troupes garder les gorges de Phalsbourg. Il se prépare à 
marcher à la tête de vingt-six bataillons et de trente-trois escadrons. Ce parti 
que prenait le roi dès sa premiere campagne, transporta le coeur des français, 
et rassura les provinces alarmées par le passage du Rhin, et sur-tout par les 
malheureuses campagnes précédentes en Allemagne. Le roi prit sa route par Saint-
Quentin, La Fere, Laon, Rheims, faisant marcher ses troupes, dont il assigna le 
rendez-vous à Metz. Il augmenta pendant cette marche la paie et la nourriture du 
soldat, et cette attention redoubla encore l'affection de ses sujets. Il arriva 
dans Metz le 5 août, et le 7 on apprit un événement qui changeait toute la face 
des affaires, qui forçait le prince Charles à sortir de l'Alsace, qui 
rétablissait l'empereur, et mettait la reine de Hongrie dans le plus grand 
danger où elle eût été encore. Il semblait que cette Princesse n'eût alors rien 
à craindre du roi de Prusse après la paix de Breslau, et sur-tout après une 
alliance défensive conclue la même année que la paix de Breslau, entre lui et le 
roi d'Angleterre; mais il était visible que la reine de Hongrie, l'
Angleterre, la Sardaigne, la Saxe et la Hollande, s'étant unies contre l'
empereur, par un traité fait à Vorms; les puissances du nord, et sur-tout la 
Russie, étant vivement sollicitées, les progrès de la reine de Hongrie 
augmentant en Allemagne, tout étoit à craindre tôt ou tard pour le roi de Prusse 
; il avait enfin pris le parti de rentrer dans ses engagements avec la France. 
Le traité avait été signé secretement le 5 avril, et on avait fait depuis à 
Francfort une alliance étroite entre le roi de France, l'empereur, le roi de 
Prusse, l'électeur palatin, et le roi de Suede, en qualité de landgrave de 
Hesse. Ainsi l'union de Francfort était un contrepoids aux projets de l'union 
de Vorms. Une moitié de l'Europe était ainsi animée contre l'autre, et de deux 
côtés on épuisait toutes les ressources de la politique et de la guerre. Le 
maréchal Schmettau vint de la part du roi de Prusse annoncer au roi que son 
nouvel allié marchait à Prague avec quatre-vingt mille hommes, et qu'il en 
faisait avancer vingt-deux mille en Moravie. Cette puissante diversion en 
Allemagne, les conquêtes du roi en Flandres, sa marche en Alsace dissipaient 
toutes les alarmes, lorsqu'on en éprouva une d'une autre espece, qui fit 
trembler et gémir toute la France.    






CHAPITRE 12  
Le roi de France est à l'extrémité. Dès qu'il est guéri, il marche en 
Allemagne; il va assiéger Fribourg, tandis que l'armée autrichienne qui avait 
pénétré en Alsace, va délivrer la Boheme, et que le prince de Conti gagne une 
bataille en Italie.  le jour qu'on chantait dans Metz un te deum pour la prise 
de Château-Dauphin, le roi ressentit des mouvements de fievre; c'était le 8 d'
août. La maladie augmenta, elle prit le caractere d'une fievre qu'on appelle 
maligne ou putride, et dès la nuit du 14 il était à l'extrêmité. Son 
tempérament était robuste et fortifié par l'exercice; mais les meilleures 
constitutions sont celles qui succombent le plus souvent à ces maladies, par 
cela même qu'elles ont la force d'en soutenir les premieres atteintes, et d'
accumuler pendant plusieurs jours les principes d'un mal auquel elles résistent 
dans les commencements. Cet événement porta la crainte et la désolation de ville 
en ville; les peuples accouraient de tous les environs de Metz; les chemins 
étaient remplis d'hommes de tous états et de tout âge, qui par leurs différents 
rapports augmentaient leur commune inquiétude. Le danger du roi se répand dans 
Paris au milieu de la nuit; on se releve, tout le monde court en tumulte sans 
savoir où l'on va. Les églises s'ouvrent en pleine nuit, on ne connait plus le 
temps, ni du sommeil, ni de la veille, ni du repas. Paris était hors de lui-
même, toutes les maisons des hommes en place étaient assiégées d'une foule 
continuelle; on s'assemblait dans tous les carrefours. Le peuple s'écriait: 
" s'il meurt, c'est pour avoir marché à notre secours. " tout le monde s'
abordait, s'interrogeait dans les églises sans se connaître. Il y eut plusieurs 
églises où le prêtre qui prononçait la priere pour la santé du roi, interrompit 
le chant par ses pleurs, et le peuple lui répondit par des sanglots et par des 
cris. Le courier, qui apporta le 19 à Paris la nouvelle de sa convalescence, fut 
embrassé et presque étouffé par le peuple: on baisait son cheval; on le menait 
en triomphe. Toutes les rues retentissaient d'un cri de joie, " le roi est 
guéri. " quand on rendit compte à ce monarque des transports inouïs de joie qui 
avaient succédé à ceux de la désolation, il en fut attendri jusqu'aux larmes, 
et en se soulevant par un mouvement de sensibilité qui lui rendait des forces: 
ah! s'écria-t-il, qu'il est doux d'être aimé ainsi! Et qu'ai-je fait pour 
le mériter?  tel est le peuple de France; sensible jusqu'à l'enthousiasme, 
et capable de tous les excès dans ses affections comme dans ses murmures. L'
archiduchesse, épouse du prince de Lorraine, mourut à Bruxelles environ ce 
temps-là, d'une maniere douloureuse. Elle était chérie des brabançons, et 
méritait de l'être; mais ces peuples n'ont pas l'ame passionnée des 
français. Les courtisans ne sont pas comme le peuple. Le péril de Louis XV fit 
naître parmi eux plus d'intrigue et de cabales qu'on n'en vit autrefois, 
quand Louis XIV fut sur le point de mourir à Calais: son petit-fils en éprouva 
les effets dans Metz. Les momens de crise où il parut expirant, furent ceux qu'
on choisit pour l'accabler par les démarches les plus indiscretes, qu'on 
disait inspirées par des motifs religieux, mais que la raison réprouvait, et que 
l'humanité condamnait: il échappa à la mort et à ces pieges. Dès qu'il eut 
repris ses sens, il s'occupa, au milieu de son danger, de celui où le prince 
Charles avait jetté la France par son passage du Rhin. Il n'avait marché que 
dans le dessein de combattre le prince Charles; mais ayant envoyé le maréchal 
de Noailles à sa place, il dit au comte d'Argenson: écrivez de ma part au 
maréchal de Noailles, que, pendant qu'on portait Louis XIII au tombeau, le 
prince de Condé gagna une bataille. cependant on put à peine entamer l'arriere-
garde du prince Charles qui se retirait en bon ordre. Ce prince, qui avait passé 
le Rhin malgré l'armée de France, le repassa presque sans perte vis-à-vis une 
armée supérieure. Le roi de Prusse se plaignit qu'on eût ainsi laissé échapper 
un ennemi qui allait venir à lui. C'était encore une occasion heureuse manquée. 
La maladie du roi de France, quelque retardement dans la marche de ses troupes, 
un terrein marécageux et difficile par où il fallait aller au prince Charles, 
les précautions qu'il avait prises, ses ponts assurés, tout lui facilita cette 
retraite: il ne perdit pas même un magasin. Ayant donc repassé le Rhin avec 
cinquante mille hommes complets, il marche vers le Danube et l'Elbe avec une 
diligence incroyable; et après avoir pénétré en France aux portes de 
Strasbourg, il allait délivrer la Bohême une seconde fois. Mais le roi de Prusse 
s'avançait vers Prague: il l'investit le 4 septembre, et ce qui parut 
étrange, c'est que le général Ogilvi, qui la défendit avec quinze mille 
hommes, se rendit dix jours après prisonnier de guerre, lui et sa garnison. C'
était le même gouverneur qui, en 1741, avait rendu la ville en moins de temps, 
quand les français l'escaladerent. Une armée de quinze mille hommes prisonniers 
de guerre, la capitale de la Bohême prise, le reste du royaume soumis peu de 
jours après, la Moravie envahie en même temps, l'armée de France rentrant enfin 
en Allemagne, les succès en Italie, firent espérer qu'enfin la grande querelle 
de l'Europe allait être décidée en faveur de l'empereur Charles VII. Louis XV, 
dans une convalescence encore faible, résolut le siege de Fribourg au mois de 
septembre, et y marche. Il va passer le Rhin à son tour; et ce qui fortifia 
encore ses espérances, c'est qu'en arrivant à Strasbourg, il y reçut la 
nouvelle d'une victoire remportée par le prince de Conti.    






CHAPITRE 13  
Bataille de Coni. Conduite du roi de France. Le roi de Naples surpris près de 
Rome.  
Pour descendre dans le Milanais, il fallait prendre la ville de Coni. L'infant 
Dom Philippe et le prince de Conti l'assiégeaient. Le roi de Sardaigne les 
attaqua dans leurs lignes avec une armée supérieure. Rien n'était mieux 
concerté que l'entreprise de ce monarque. C'était une de ces occasions où il 
était de la politique de donner bataille. S'il était vainqueur, les français 
avaient peu de ressource, et la retraite était très-difficile: s'il était 
vaincu, la ville n'était pas moins en état de résister dans cette saison 
avancée, et il avait des retraites sûres. Sa disposition passa pour une des plus 
savantes qu'on eut jamais vues: cependant il fut vaincu. Les français et les 
espagnols combattirent comme des alliés qui se secourent, et comme des rivaux 
qui veulent chacun donner l'exemple. Le roi de Sardaigne perdit près de cinq 
mille hommes et le champ de bataille. Les espagnols ne perdirent que neuf cents 
hommes, et les français eurent mille deux cents hommes tués ou blessés. Le 
prince de Conti, qui était général et soldat, eut sa cuirasse percée de deux 
coups, et deux chevaux tués sous lui. Il n'en parla point dans sa lettre au 
roi, mais il s'étendait sur les blessures de messieurs De La Force, De 
Sennetere, De Chauvelin, sur les services signalés de Monsieur De Courten, sur 
ceux de Messieurs De Choiseul, Du Chaila, De Beauprau, sur tous ceux qui l'
avaient secondé, et demandait pour eux des récompenses. Cette histoire ne serait 
qu'une liste continuelle, si on pouvait citer toutes les belles actions qui, 
devenues simples et ordinaires, se perdent continuellement dans la foule. Mais 
cette nouvelle victoire fut encore au nombre de celles qui causent des pertes 
sans produire d'avantages réels aux vainqueurs. On a donné plus de cent-vingt 
batailles en Europe depuis 1600; et de tous ces combats, il n'y en a pas eu 
dix de décisifs. C'est du sang inutilement répandu pour des intérêts qui 
changent tous les jours. Cette victoire donna d'abord la plus grande confiance, 
qui se changea bientôt en tristesse: la rigueur de la saison, la fonte des 
neiges, le débordement de la Sture et des torrents, furent plus utiles au roi de 
Sardaigne que la victoire de Coni ne le fut à l'infant et au prince de Conti. 
Ils furent obligés de lever le siege, et de repasser les monts avec une armée 
affaiblie. C'est presque toujours le sort de ceux qui combattent vers les 
Alpes, et qui n'ont pas pour eux le maître du Piémont, de perdre leurs armées, 
mêmes par des victoires. Le roi de France dans cette saison pluvieuse était 
devant Fribourg. On fut obligé de détourner la riviere de Treisan, et de lui 
ouvrir un canal de deux mille six cents toises; mais à peine ce travail fut-il 
achevé, qu'une digue se rompit, et on recommença. On travaillait sous le feu 
des châteaux de Fribourg; il fallait saigner à la fois deux bras de la riviere 
: les ponts construits sur le canal nouveau, furent dérangés par les eaux: on 
les rétablit dans une nuit, et le lendemain on marcha au chemin couvert sur un 
terrein miné et vis-à-vis d'une artillerie et d'une mousqueterie continuelle. 
Cinq cents grenadiers furent couchés par terre, tués ou blessés: deux 
compagnies entieres périrent par l'effet des mines du chemin couvert: et le 
lendemain on acheva d'en chasser les ennemis, malgré les bombes, les pierriers 
et les grenades dont ils faisoient un usage continuel et terrible. Il y avait 
seize ingénieurs à ces deux attaques, et tous les seize y furent blessés. Une 
pierre atteignit le prince de Soubise, et lui cassa le bras. Dès que le roi le 
sut, il alla le voir; il y retourna plusieurs fois; il voyait mettre l'
appareil à ses blessures. Cette sensibilité encourageait toutes ses troupes. Les 
soldats redoublaient d'ardeur en suivant le duc de Chartres, aujourd'hui duc 
d'Orléans, premier prince du sang, à la tranchée et aux attaques. Le général 
Damnitz, gouverneur de Fribourg, n'arbora le drapeau blanc que le 6 novembre, 
après deux mois de tranchée ouverte. Le siege des châteaux ne dura que sept 
jours; le roi était maître du Brisgau, il dominait dans la Suabe. Le prince de 
Clermont de son côté s'était avancé jusqu'à Constance. L'empereur était 
retourné enfin dans Munich. Les affaires prenoient en Italie un tour favorable, 
quoiqu'avec lenteur. Le roi de Naples poursuivait les autrichiens conduits par 
le prince de Lobkowitz  sur le territoire de Rome. On devait tout attendre en 
Bohême de la diversion du roi de Prusse; mais par un de ces revers si fréquents 
dans cette guerre, le prince Charles de Lorraine chassait alors les prussiens de 
la Bohême, comme il en avait fait retirer les français, en 1742 et en 1743: et 
les prussiens faisaient les mêmes fautes et les mêmes retraites qu'ils avaient 
reprochées aux armées françaises: ils abandonnaient successivement tous les 
postes qui assurent Prague; enfin ils furent obligés d'abandonner Prague même. 
Le prince Charles qui avait passé le Rhin à la vue de l'armée de France, passa 
l'Elbe la même année à la vue du roi de Prusse: il le suivit jusqu'en 
Silésie. Ses partis allerent aux portes de Breslau; on doutait enfin si la 
reine Marie-Thérese, qui paraissait perdue au mois de juin, ne reprendrait pas 
jusqu'à la Silésie au mois de décembre de la même année, et on craignait que l'
empereur, qui venait de rentrer dans sa capitale désolée, ne fût obligé d'en 
sortir encore. Tout était révolution en Allemagne, tout y était intrigue. Les 
rois de France et d'Angleterre achetaient tour à tour des partisans dans l'
empire. Le roi de Pologne, Auguste, électeur de Saxe, se donna aux anglais pour 
cent cinquante mille pieces par an. Si on s'étonnait que dans ces circonstances 
un roi de Pologne électeur fut obligé de recevoir cet argent, on était encore 
plus surpris que l'Angleterre fut en état de le donner, lorsqu'il lui en 
coûtait cinq cents mille guinées cette année pour la reine de Hongrie, deux 
cents mille pour le roi de Sardaigne, et qu'elle donnait encore des subsides à 
l'électeur de Mayence; elle soudoyait jusqu'à l'électeur de Cologne, frere 
de l'empereur, qui recevait vingt-deux mille pieces de la cour de Londres, pour 
permettre que les ennemis de son frere levassent contre lui des troupes dans ses 
évêchés de Cologne, de Munster et d'Osnabruck, d'Ildeshim, de Paderborn, et de 
ses abbayes: il avait accumulé sur sa tête tous ces biens ecclésiastiques, 
selon l'usage d'Allemagne, et non suivant les regles de l'église. Se vendre 
aux anglais n'était pas glorieux; mais il crut toujours qu'un empereur créé 
par la France en Allemagne, ne se soutiendrait pas, et il sacrifia les intérêts 
de son frere aux siens propres. Marie-Thérese avait en Flandres une armée 
formidable, composée d'allemands, d'anglais, et enfin de hollandais, qui se 
déclarerent après tant d'indécision. La Flandre française était défendue par le 
maréchal de Saxe, plus faible de vingt mille hommes que les alliés. Ce général 
mit en oeuvre ces ressources de la guerre auxquelles ni la fortune ni même la 
valeur du soldat ne peuvent avoir part. Camper et décamper à propos, couvrir son 
pays, faire subsister son armée aux dépens des ennemis, aller sur leur terrein 
lorsqu'ils s'avancent vers le pays qu'on défend, et les forcer à revenir sur 
leurs pas, rendre par l'habileté la force inutile, c'est ce qui est regardé 
comme un des chefs-d'oeuvre de l'art militaire; et c'est ce que fit le 
maréchal de Saxe depuis le commencement d'août jusqu'au mois de novembre. La 
querelle de la succession autrichienne était tous les jours plus vive; la 
destinée de l'empereur plus incertaine, les intérêts plus compliqués, les 
succès toujours balancés. Ce qui est très-vrai, c'est que cette guerre 
enrichissait en secret l'Allemagne, en la dévastant. L'argent de la France et 
de l'Angleterre, répandu avec profusion, demeurait entre les mains des 
allemands; et au fond le résultat était de rendre ce vaste pays plus opulent, 
et par conséquent un jour plus puissant, si jamais il pouvait être réuni sous un 
seul chef. Il n'en est pas ainsi de l'Italie qui d'ailleurs ne peut faire de 
long-temps un corps formidable comme l'Allemagne. La France n'avait envoyé 
dans les Alpes que quarante-deux bataillons et trente-trois escadrons, qui, 
attendu l'incomplet ordinaire des troupes, ne composaient pas un corps de plus 
de vingt-six mille hommes. L'armée de l'infant était à peu près de cette force 
au commencement de la campagne; et toutes deux, loin d'enrichir un pays 
étranger, tiraient presque toutes leurs subsistances des provinces de France. à 
l'égard des terres du pape, sur lesquelles le prince de Lobkovitz, général d'
une armée de Marie-Thérese, était pour-lors avec le fond de trente mille hommes 
; ces terres étaient plutôt dévastées qu'enrichies. Cette partie de l'Italie 
devenait une scene sanglante dans ce vaste théâtre de la guerre qui se faisait 
du Danube au Tibre. Les armées de Marie-Thérese  avaient été sur le point de 
conquérir le royaume de Naples vers le mois de mars, d'avril et de mai 1744. 
Rome voyait, depuis le mois de juillet, les armées napolitaines et autrichiennes 
combattre sur son territoire. Le roi de Naples, le duc de Modene  étaient dans 
Velletri, autrefois capitale des volsques, et aujourd'hui la demeure des doyens 
du sacré college. Le roi des deux Siciles y occupait le palais Ginetti, qui 
passe pour un ouvrage de magnificence et de goût. Le prince de Lobkovitz  fit 
sur Velletri la même entreprise que le prince Eugene avait faite sur Crémone en 
1702; car l'histoire n'est qu'une suite des mêmes événements renouvellés et 
variés. Six mille autrichiens étaient entrés dans Velletri au milieu de la nuit. 
La grand'garde était égorgée: on tuoit ce qui se défendait; on faisait 
prisonnier ce qui ne se défendait pas: l'alarme et la consternation étaient 
par-tout. Le roi de Naples, le duc de Modene  allaient être pris. Le marquis de 
l'Hôpital, ambassadeur de France à Naples, qui avait accompagné le roi, s'
éveille au bruit, court au roi, et le sauve. à peine le marquis de l'Hôpital 
était-il sorti de sa maison pour aller au roi, qu'elle est remplie d'ennemis, 
pillée et saccagée. Le roi, suivi du duc de Modene et de l'ambassadeur, va se 
mettre à la tête de ses troupes hors de la ville. Les autrichiens se repandent 
dans les maisons. Le général Novati entre dans celle du duc de Modene. Tandis 
que ceux qui pillaient les maisons, jouissaient avec sûreté de la victoire, il 
arrivait la même chose qu'à Crémone. Les gardes-valonnes, un régiment 
irlandais, des suisses, repoussaient les autrichiens, jonchaient les rues de 
morts, et reprenaient la ville. Peu de jours après, le prince de Lobkowitz est 
obligé de se retirer vers Rome. Le roi de Naples le poursuit; le premier était 
vers une porte de la ville; le second vers l'autre: ils passent tous deux le 
Tibre; et le peuple romain, du haut des remparts, avait le spectacle des deux 
armées. Le roi, sous le nom du comte de Pouzzoles, fut reçu dans Rome. Ses 
gardes avaient l'épée à la main dans les rues, tandis que leur maître baisoit 
les pieds du pape; et les deux armées continuerent la guerre sur le territoire 
de Rome qui remerciait le ciel de ne voir le ravage que dans ses campagnes. On 
voit au reste, que d'abord l'Italie était le grand point de vue de la cour d'
Espagne, que l'Allemagne était l'objet le plus délicat de la conduite de la 
cour de France, et que des deux côtés le succès était encore très-incertain.    






CHAPITRE 14  
Prise du maréchal de Belle-Isle. 
L'empereur Charles VII meurt: mais la guerre n'en est que plus vive.  le roi 
de France, immédiatement après la prise de Fribourg, retourna à Paris, où il fut 
reçu comme le vengeur de sa patrie, et comme un pere qu'on avait craint de 
perdre. Il resta trois jours dans Paris, pour se faire voir aux habitants qui ne 
voulaient que ce prix de leur zele. Le roi, comptant toujours de maintenir l'
empereur, avait envoyé à Munich, à Cassel et en Silésie le maréchal de Belle-
Isle chargé de ses pleins pouvoirs et de ceux de l'empereur. Ce général venait 
de Munich, résidence impériale, avec le comte son frere: ils avaient été à 
Cassel, et suivaient leur route sans défiance, dans des pays où le roi de Prusse 
a par-tout des bureaux de poste, qui, par les conventions établies entre les 
princes d'Allemagne, sont toujours regardés comme neutres et inviolables. Le 
maréchal et son frere, en prenant des chevaux à un de ces bureaux, dans un 
bourg, appellé Elbingrode, appartenant à l'électeur d'Hanovre, furent arrêtés 
par le bailli hanovrien, maltraités, et bientôt après transférés en Angleterre. 
Le duc de Belle-Isle était prince de l'empire, et par cette qualité cet arrêt 
pouvait être regardé comme une violation des privileges du college des princes. 
En d'autres temps, un empereur aurait vengé cet attentat; mais Charles VII 
régnait dans un temps où on pouvait tout oser contre lui, et où il ne pouvait 
que se plaindre. Le ministere de France réclama à la fois tous les privileges 
des ambassadeurs et les droits de la guerre. Si le maréchal de Belle-Isle était 
regardé comme prince de l'empire et ministre du roi de France, allant à la cour 
impériale et à celle de Prusse, ces deux cours n'étant point en guerre avec 
Hanovre, il paraît certain que sa personne était inviolable. S'il était regardé 
comme maréchal de France et général, le roi de France offrait de payer sa rançon 
et celle de son frere, selon le cartel établi à Francfort le 18 juin 1743, entre 
la France et l'Angleterre. La rançon d'un maréchal de France est de cinquante 
mille livres, celle d'un lieutenant-général de quinze mille. Le ministre de 
George Second éluda ces instances pressantes par une défaite inouie. Il déclara 
qu'il regardait messieurs de Belles-Isle comme prisonniers d'état; on les 
traita avec les attentions les plus distinguées, suivant les maximes de la 
plupart des cours européennes, qui adoucissent ce que la politique a d'injuste, 
et ce que la guerre a de cruel, par tout ce que l'humanité a de dehors 
séduisants. L'empereur Charles VII, si peu respecté dans l'empire, et n'y 
ayant d'autre appui que le roi de Prusse, qui alors était poursuivi par le 
prince Charles, craignait que la reine de Hongrie ne le forçat encore de sortir 
de Munich sa capitale, se voyant toujours le jouet de la fortune, accablé de 
maladies que les chagrins redoublaient, succomba enfin, et mourut à Munich à l'
âge de quarante-sept ans et demi, en laissant cette leçon au monde, que le plus 
haut degré de la grandeur humaine peut être le comble de la calamité. Il n'
avait été malheureux que depuis qu'il avait été empereur. La nature dès lors 
lui avait fait plus de mal encore que la fortune. Une complication de maladies 
douloureuses rendit plus violents les chagrins de l'ame par les souffrances du 
corps, et le conduisit au tombeau. Il avait la goutte et la pierre: on trouva 
ses poumons, son foie et son estomac gangrénés, des pierres dans ses reins; un 
polype dans son coeur: on jugera qu'il n'avait pu dès long-temps être un 
moment sans souffrir. Peu de princes ont eu de meilleures qualités; elles ne 
servirent qu'à son malheur, et ce malheur vint d'avoir pris un fardeau qu'il 
ne pouvoit soutenir. Le corps de cet infortuné prince fut exposé, vêtu à l'
ancienne mode espagnole, étiquette établie par Charles-Quint, quoique depuis 
lui aucun empereur n'ait été espagnol, et que Charles VII  n'eût rien de 
commun avec cette nation. Il fut enséveli avec les cérémonies de l'empire, et 
dans cet appareil de la vanité et de la misere humaine, on porta le globe du 
monde devant celui qui, pendant la courte durée de son empire, n'avait pas même 
possédé une petite et malheureuse province; on lui donna même dans quelques 
rescrits le titre d'invincible; titre attaché par l'usage à la dignité d'
empereur, et qui ne faisait que mieux sentir les malheurs de celui qui l'avait 
possédée. On crut que la cause de la guerre ne subsistant plus, le calme pouvait 
être rendu à l'Europe. On ne pouvait offrir l'empire au fils de Charles VII, 
âgé de dix-sept ans. On se flatait en Allemagne que la reine de Hongrie 
rechercherait la paix comme un moyen sûr de placer enfin son mari le grand duc 
sur le trône impérial, mais elle voulut, et ce trône et la guerre. Le ministere 
anglais, qui donnait la loi à ses alliés, puisqu'il donnait l'argent, et qui 
payait à la fois la reine de Hongrie, le roi de Pologne et le roi de Sardaigne, 
crut qu'il y avait à perdre avec la France par un traité, et à gagner par les 
armes. Cette guerre générale se continua, parce qu'elle était commencée. L'
objet n'en était pas le même que dans son principe. C'était une de ces 
maladies qui, à la longue, changent de caractere. La Flandre qui avait été 
respectée avant 1744, était devenue le principal théatre, et l'Allemagne fut 
plutôt pour la France un objet de politique, que d'opérations militaires. Le 
ministere de France, qui vouloit toujours faire un empereur, jetta les yeux sur 
ce même Auguste Ii, roi de Pologne, électeur de Saxe, qui était à la solde des 
anglais. Mais la France n'était guere en état de faire de telles offres. Le 
trône de l'empire n'était que dangereux pour quiconque n'a pas l'Autriche et 
la Hongrie. La cour de France fut réfusée: l'électeur de Saxe, n'osa ni 
accepter cet honneur, ni se détacher des anglais, ni déplaire à la reine. Il fut 
le second électeur de Saxe qui refusa d'être empereur. Il ne restait à la 
France d'autre parti que d'attendre du sort des armes la décision de tant d'
intérêts divers qui avaient changé tant de fois, et qui dans tous leurs 
changements avaient tenu l'Europe en alarmes. Le nouvel électeur de Baviere, 
Maximilien Joseph, était le troisieme de pere en fils; que la France 
soutenait. Elle avait fait rétablir l'aïeul dans ses états; elle avait fait 
donner l'empire au pere; et le roi fit un nouvel effort pour secourir encore 
le jeune prince. Six mille hessois à sa solde, trois mille palatins, et treize 
bataillons d'allemands qui sont depuis long-temps dans les corps de troupes de 
France, s'étaient déjà joints aux troupes bavaroises toujours soudoyées par le 
roi. Pour que tant de secours fussent efficaces, il fallait que les bavarois se 
secourussent eux-mêmes, mais leur destinée était de succomber sous les 
autrichiens: ils defendirent si malheureusement l'entrée de leur pays, que dès 
le commencement d'avril le nouvel électeur de Baviere fut obligé de sortir de 
cette même capitale que son pere avait été forcé de quitter tant de fois. Les 
malheurs de sa maison le forcerent enfin d'avoir recours à Marie-Thérese  elle-
même, de renoncer à l'alliance de la France, et de recevoir l'argent des 
anglais comme les autres. Le roi abandonné de ceux pour qui seuls il avait 
commencé la guerre, fut obligé de la continuer sans avoir d'autre objet que de 
la faire cesser; situation triste qui expose les peuples, et qui leur promet 
nul dédommagement. Le parti qu'on prit, fut de se défendre en Italie et en 
Allemagne, et d'agir toujours offensivement en Flandres; c'était l'ancien 
théatre de la guerre, et il n'y a pas un seul champ dans cette province, qui n'
ait été arrosé de sang. Une armée vers le Mein, empêchait les autrichiens de se 
porter contre-le roi de Prusse, alors allié de la France, avec des forces trop 
supérieures. Le maréchal de la Maillebois était parti de l'Allemagne pour l'
Italie, et le prince de Conti fut chargé de la guerre vers le Mein, qui devenait 
d'une espece toute contraire à celle qu'il avait faite dans les Alpes. Le roi 
voulut aller lui-même achever en Flandres les conquêtes qu'il avait 
interrompues l'année précédente. Il venait de marier le dauphin avec la seconde 
infante d'Espagne au mois de février, et ce jeune prince, qui n'avait pas 
seize ans accomplis, se prépara à partir au commencement de mai avec son pere.    






CHAPITRE 15  
Siege de Tournai. Bataille de Fontenoi.  
Le maréchal de Saxe était déjà en Flandres, à la tête de l'armée, composée de 
cent six bataillons complets, et de cent soixante et douze escadrons. Déjà 
Tournai, cette ancienne capitale de la domination française, était investi. C'
était la plus forte place de la barriere. La ville et la citadelle étaient 
encore un des chefs-d'oeuvre du maréchal de Vauban: car il n'y avait guere de 
place en Flandres, dont Louis XIV n'eut fait construire les fortifications. Dès 
que les états généraux des sept provinces apprirent que Tournai était en danger, 
ils manderent qu'il fallait hasarder une bataille pour secourir la ville. Ces 
républicains, malgré leur circonspection, furent alors les premiers à prendre 
des résolutions hardies. Au 5 mai, les alliés avancerent à Cambron, à sept 
lieues de Tournai. Le roi partit le 6 de Paris avec le dauphin. Les aides de 
camp du roi, les menins du dauphin les accompagnaient. La principale force de l'
armée ennemie, consistait en vingt bataillons et vingt-six escadrons anglais, 
sous le jeune duc de Cumberland qui avait gagné avec le roi son pere la bataille 
de Dettingue: cinq bataillons et seize escadrons hanovriens étaient joints aux 
anglais. Le prince de Valdek, à peu-près de l'âge du duc de Cumberland, 
impatient de se signaler, était à la tête de quarante escadrons hollandais, et 
de vingt-six bataillons. Les autrichiens n'avaient dans cette armée que huit 
escadrons. On faisait la guerre pour eux dans la Flandre qui a été si long-temps 
défendue par les armes et par l'argent de l'Angleterre et de la Hollande, mais 
à la tête de ce petit nombre d'autrichiens était le vieux général Koenigsec, 
qui avait commandé contre les turcs en Hongrie, et contre les français en Italie 
et en Allemagne. Ses conseils devaient aider l'ardeur du duc de Cumberland et 
du prince de Valdek. On comptait dans leur armée au delà de cinquante-cinq 
mille combattans. Le roi laissa devant Tournai environ dix-huit mille hommes qui 
étaient postés en échelle jusqu'au champ de bataille: six mille pour garder 
les ponts sur l'Escaut, et les communications. L'armée était sous les ordres 
d'un général en qui on avait la plus juste confiance. Le comte de Saxe  avait 
déjà mérité sa grande réputation, par de savantes retraites en Allemagne, et par 
sa campagne de 1744; il joignait une théorie profonde à la pratique. La 
vigilance, le secret, l'art de sçavoir différer à propos un projet, et celui de 
l'exécuter rapidement, le coup d'oeil, les ressources, la prévoyance étaient 
ses talens, de l'aveu de tous les officiers, mais alors, ce général, consumé d'
une maladie de langueur, était presque mourant. Il était parti de Paris très-
malade pour l'armée. L'auteur de cette histoire l'ayant même rencontré avant 
son départ, et n'ayant pu s'empêcher de lui demander comment il pourrait faire 
dans cet état de faiblesse, le maréchal lui répondit: il ne s'agit pas de 
vivre, mais de partir.  le roi étant arrivé le 6 à Douai, se rendit le lendemain 
à Pontachin auprès de l'Escaut, à portée des tranchées de Tournai. De là il 
alla reconnoître le terrein qui devait servir de champ de bataille. Toute l'
armée, en voyant le roi et le dauphin, fit entendre des acclamations de joie. 
Les alliés passerent le 10 et la nuit du 11 à faire leurs dernieres 
dispositions. Jamais le roi ne marqua plus de gaieté que la veille du combat. La 
conversation roula sur les batailles où les rois s'étaient trouvés en personne. 
Le roi dit que depuis la bataille de Poitiers, aucun roi de France n'avait 
combattu avec son fils, et qu'aucun n'avait gagné de victoire signalée contre 
les anglais; qu'il espérait être le premier. Il fut éveillé le premier le jour 
de l'action; il éveilla lui-même à quatre heures le comte d'Argenson, 
ministre de la guerre, qui dans l'instant envoya demander au maréchal de Saxe 
ses derniers ordres. On trouva le maréchal dans une voiture d'osier, qui lui 
servait de lit, et dans laquelle il se faisait traîner, quand ses forces 
épuisées ne lui permettaient plus d'être à cheval. Le roi et son fils avaient 
déjà passé un pont sur l'Escaut à Calonne; ils allerent prendre leur poste 
par-delà la justice de notre-dame aux bois, à mille toises de ce pont, et 
précisément à l'entrée du champ de bataille. La suite du roi et du dauphin, qui 
composait une troupe nombreuse, était suivie d'une foule de personnes de toute 
espece qu'attirait cette journée, et dont quelques-uns même étaient montés sur 
des arbres pour voir le spectacle d'une bataille. En jettant les yeux sur les 
cartes qui sont fort communes, on voit d'un coup d'oeil la disposition des 
deux armées. On remarque Antoin assez près de l'Escaut, à la droite de l'armée 
française, à neuf cents toises de ce pont de Calonne, par où le roi et le 
dauphin s'étaient avancés. Le village de Fontenoi par delà Antoin, presque sur 
la même ligne, un espace étroit de quatre cents cinquante toises de large, entre 
Fontenoi et un petit bois qu'on appelle le bois de Barri. Ce bois, ces villages 
étaient garnis de canons, comme un camp retranché. Le maréchal de Saxe avait 
établi des redoutes entre Antoin et Fontenoi; d'autres redoutes aux extrêmités 
du bois de Barri fortifiaient cette enceinte. Le champ de bataille n'avait pas 
plus de cinq cents toises de longueur, depuis l'endroit où était le roi auprès 
du village de Fontenoi, et jusqu'à ce bois de Barri, et n'avait guere plus de 
neuf cents toises de large; de sorte que l'on allait combattre en champ clos 
comme à Dettingue, mais dans une journée plus mémorable. Le général de l'armée 
française avait pourvu à la victoire et à la défaite. Le pont de Calonne, muni 
de canon, fortifié de retranchemens, et défendu par quelques bataillons, devait 
servir de retraite au roi et au dauphin en cas de malheur. Le reste de l'armée 
aurait défilé alors par d'autres ponts sur le bas-Escaut, par delà Tournai. On 
prit toutes les mesures qui se prêtaient un secours mutuel, sans qu'elles 
pussent se traverser. L'armée de France semblait inabordable, car le feu croisé 
qui partait des redoutes du bois de Barri et du village de Fontenoi, défendait 
toute approche. Outre ces précautions, on avait encore placé six canons de seize 
livres de balle au deça de l'Escaut, pour foudroyer les troupes qui 
attaqueraient le village d'Antoin. On commençait à se canonner de part et d'
autre, à six heures du matin. Le maréchal de Noailles était alors auprès de 
Fontenoi, et rendait compte au maréchal de Saxe d'un ouvrage qu'il avait fait 
à l'entrée de la nuit pour joindre le village de Fontenoi à la premiere des 
trois redoutes, entre Fontenoi et Antoin: il lui servit de premier aide de 
camp, sacrifiant la jalousie du commandement au bien de l'état, et s'oubliant 
soi-même pour un général étranger et moins ancien. Le maréchal de Saxe sentait 
tout le prix de cette magnanimité, et jamais on ne vit une union si grande entre 
deux hommes que la faiblesse ordinaire du coeur humain pouvait éloigner l'un de 
l'autre. Le maréchal de Noailles embrassait le duc de Grammont, son neveu, et 
ils se séparaient, l'un pour retourner auprès du roi, l'autre pour aller à son 
poste, lorsqu'un boulet de canon vint frapper le duc de Grammont à mort: il 
fut la premiere victime de cette journée. Les anglais attaquerent trois fois 
Fontenoi, et les hollandais se présenterent à deux reprises devant Antoin. à 
leur seconde attaque, on vit un escadron hollandais emporté presque tout entier 
par le canon d'Antoin; il n'en resta que quinze hommes, et les hollandais ne 
se présenterent plus dès ce moment. Alors le duc de Cumberland prit une 
résolution qui pouvait lui assurer le succès de cette journée. Il ordonna à un 
major général, nommé Ingolsbi, d'entrer dans le bois de Barri, de pénétrer 
jusqu'à la redoute de ce bois, vis-à-vis Fontenoi, et de l'emporter. Ingolsbi 
marche avec les meilleures troupes pour exécuter cet ordre: il trouve dans le 
bois de Barri un bataillon du régiment d'un partisan, c'était ce qu'on 
appellait les grassins, du nom de celui qui les avait formés. Ces soldats 
étaient en avant dans le bois par delà la redoute, couchés par terre. Ingolsbi 
crut que c'était un corps considérable; il retourne auprès du duc de 
Cumberland, et demande du canon. Le temps se perdait. Le prince était au 
désespoir d'une désobéissance qui dérangeait toutes ses mesures, et qu'il fit 
ensuite punir à Londres par un conseil de guerre, qu'on appelle cour martiale. 
Il se détermina sur le champ à passer entre cette redoute et Fontenoi. Le 
terrein était escarpé, il fallait franchir un ravin profond, il fallait essuyer 
tout le feu de Fontenoi et de la redoute. L'entreprise était audacieuse; mais 
il était réduit alors, ou à ne point combattre, ou à tenter ce passage. Les 
anglais et les hanovriens s'avancent avec lui sans presque déranger leurs 
rangs, traînant leurs canons à bras par les sentiers: il les forme sur trois 
lignes assez pressées, et de quatre de hauteur chacune, avançant entre les 
batteries de canon qui les foudroyaient dans un terrein d'environ quatre cents 
toises de large. Des rangs entiers tombaient morts à droite et à gauche, ils 
étaient remplacés aussi-tôt; et les canons qu'ils amenaient à bras vis-à-vis 
Fontenoi et devant les redoutes, répondaient à l'artillerie française. En cet 
état, ils marchaient fiérement précédés de six pieces d'artillerie, et en ayant 
encore six autres au milieu de leurs lignes. Vis-à-vis d'eux se trouverent 
quatre bataillons des gardes françaises, ayant deux bataillons de gardes suisses 
à leur gauche; le régiment de Courten à leur droite, ensuite celui d'
Aubeterre, et plus loin le régiment du roi qui bordait Fontenoi le long du 
chemin creux. Le terrein s'élevait à l'endroit où étaient les gardes 
françaises jusqu'à celui où les anglais se formaient. Les officiers des gardes 
françaises se dirent alors les uns aux autres: il faut aller prendre le canon 
des anglais. Ils y monterent rapidement avec leurs grenadiers, mais ils furent 
bien étonnés de trouver une armée devant eux. L'artillerie et la mousqueterie 
en coucha par terre près de soixante, et le reste fut obligé de revenir dans ses 
rangs. Cependant les anglais avançaient: et cette ligne d'infanterie, composée 
de gardes françaises et suisses, et de Courten, ayant encore sur leur droite 
Aubeterre et un bataillon du régiment du roi, s'approchait de l'ennemi. On 
était à cinquante pas de distance. Un régiment des gardes anglaises, celui de 
Cambel, et le royal écossais, étaient les premiers: Monsieur de Cambel, était 
leur lieutenant-général: le comte d'Albermale leur général-major; et Monsieur 
De Churchil, petit fils naturel du grand duc de Malbourough, leur brigadier: 
les officiers premiers: Monsieur De Cambel, était leur lieutenant-général: le 
comte d'Albermale leur général-major; et Monsieur De Churchil, petit fils 
naturel du grand duc de Malbourough, leur brigadier: les officiers anglais 
saluerent les français, en ôtant leurs chapeaux, le comte de Chabanne, le duc 
de Biron, qui s'étaient avancés, et tous les officiers des gardes françaises 
leur rendirent le salut. Milord Charles Hai, capitaine aux gardes anglaises, 
cria: messieurs des gardes françaises, tirez.  le comte d'Anteroche, alors 
lieutenant des grenadiers, et depuis capitaine, leur dit à voix haute, 
messieurs, nous ne tirons jamais les premiers; tirez vous-mêmes. les anglais 
firent un feu roulant, c'est-à-dire, qu'ils tiraient par divisions, de sorte 
que le front d'un bataillon sur quatre hommes de hauteur ayant tiré, un autre 
bataillon faisait sa décharge, et ensuite un troisieme, tandis que les premiers 
rechargeaient. La ligne d'infanterie française ne tira point ainsi; elle était 
seule sur quatre de hauteur, les rangs assez éloignés, et n'étant soutenue par 
aucune autre troupe d'infanterie. Dix-neuf officiers des gardes tomberent 
blessés à cette seule charge. Messieurs De Clisson, De Langey, De La Peyre y 
perdirent la vie; quatre-vingt-quinze soldats demeurerent sur la place, deux 
cents quatre-vingt-cinq y reçurent des blessures, onze officiers suisses 
tomberent blessés, ainsi que deux cents neuf de leurs soldats, parmi lesquels 
soixante-quatre furent tués. Le colonel de Courten, son lieutenant-colonel, 
quatre officiers, soixante et quinze soldats tomberent morts; quatorze 
officiers et deux cents soldats blessés dangereusement. Le premier rang ainsi 
emporté, les trois autres regarderent derriere eux, et ne voyant qu'une 
cavalerie à plus de trois cents toises, ils se disperserent. Le duc de Grammont 
, leur colonel, et premier lieutenant général, qui aurait pu les faire soutenir, 
était tué. Monsieur De Luttaux, second lieutenant général, n'arriva que dans 
leur déroute. Les anglais avançaient à pas lents, comme faisant l'exercice. On 
voyait les majors appuyer leurs cannes sur les fusils des soldats, pour les 
faire tirer bas et droit. Ils déborderent Fontenoi et la redoute. Ce corps qui 
auparavant était en trois divisions, se pressant par la nature du terrein, 
devint une colonne longue et épaisse, presque inébranlable par sa masse, et plus 
encore par son courage; elle s'avança vers le régiment d'Aubeterre. Monsieur 
De Luttaux, premier lieutenant-général de l'armée, à la nouvelle de ce danger, 
accourut de Fontenoi où il venait d'être blessé dangereusement. Son aide de 
camp le supliait de commencer par faire mettre le premier appareil à sa blessure 
: le service du roi, lui répondit Monsieur De Luttaux, m'est plus cher que ma 
vie. il s'avançait avec le duc de Biron à la tête du régiment d'Aubeterre que 
conduisait son colonel de ce nom. Luttaux, reçoit en arrivant deux coups 
mortels. Le duc de Biron a un cheval tué sous lui. Le régiment d'Aubeterre perd 
beaucoup de soldats et d'officiers. Le duc de Biron arrête alors, avec le 
régiment du roi qu'il commandait, la marche de la colonne par son flanc gauche. 
Un bataillon des gardes anglaises se détache, avance quelques pas à lui, fait 
une décharge très-meurtriere et revient au petit pas se replacer à la tête de la 
colonne qui avance toujours lentement sans jamais se déranger, repoussant tous 
les régiments qui viennent l'un après l'autre se présenter devant elle. Ce 
corps gagnait du terrein, toujours serré, toujours ferme. Le maréchal de Saxe, 
qui voyait de sang froid combien l'affaire était périlleuse, fit dire au roi 
par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser le pont avec le 
dauphin, qu'il ferait ce qu'il pourrait pour remédier au désordre. oh! Je 
suis bien sûr qu'il fera ce qu'il pourra, répondit le roi, mais je resterai où 
je suis.  il y avait de l'étonnement et de la confusion dans l'armée, depuis 
le moment de la déroute des gardes françaises et suisses. Le maréchal de Saxe  
veut que la cavalerie fonde sur la colonne anglaise. Le comte d'Estrées y court 
; mais les efforts de cette cavalerie étaient peu de chose contre une masse d'
infanterie si réunie, si disciplinée et si intrépide, dont le feu toujours 
roulant et soutenu, écartait nécessairement des petits corps séparés. On sait d'
ailleurs que la cavalerie ne peut guere entamer seule une infanterie serrée. Le 
maréchal de Saxe était au milieu de ce feu: sa maladie ne lui laissait pas la 
force de porter une cuirasse, il portait une espece de bouclier de plusieurs 
doubles de taffetas piqué, qui reposait sur l'arçon de sa selle. Il jetta son 
bouclier, et courut faire avancer la seconde ligne de cavalerie contre la 
colonne. Tout l'état major était en mouvement. Monsieur De Vaudreuil, major-
général de l'armée, allait de la droite à la gauche. Monsieur De Puiségur, 
Messieurs De Saint Sauveur, De Saint George, De Meziere, aides maréchaux des 
logis, sont tous blessés. Le comte de Longaunai, aide-major-général, est tué. 
Ce fut dans ces attaques, que le chevalier d'Aché, lieutenant-général, eut le 
pied fracassé. Il vint ensuite rendre compte au roi, et lui parla long-temps 
sans donner le moindre signe des douleurs qu'il ressentait, jusqu'à ce qu'
enfin il tomba évanoui. Plus la colonne anglaise avançait, plus elle devenait 
profonde, et en état de réparer les pertes continuelles que lui causaient tant 
d'attaques réitérées. Elle marchait toujours serrée au travers des morts et des 
blessés des deux partis, et paraissait former un seul corps d'environ quatorze 
mille hommes. Un très-grand nombre de cavaliers furent poussés en désordre 
jusqu'à l'endroit où était le roi avec son fils. Ces deux princes furent 
séparés par la foule des fuyards qui se précipitaient entre eux. Pendant ce 
désordre, les brigades des gardes du corps qui étaient en réserve, s'avancerent 
d'elles-mêmes aux ennemis. Les chevaliers de Suzy et de Saumery furent blessés 
à mort. Quatre escadrons de la gendarmerie arrivaient presque en ce moment de 
Douay, et malgré la fatigue d'une marche de sept lieues, ils coururent aux 
ennemis. Tous ces corps furent reçus comme les autres avec cette même 
intrépidité et ce même feu roulant. Le jeune comte de Chevrier, guidon, fut 
tué. C'était le jour même qu'il avait été reçu à sa troupe. Le chevalier de 
Monaco, fils du duc de Valentinois, y eut la jambe percée. Monsieur Du 
Guesclin reçut une blessure dangereuse. Les carabiniers donnerent; ils eurent 
six officiers renversés morts, et vingt et un de blessés. Le maréchal de Saxe, 
dans le dernier épuisement, était toujours à cheval, se promenant au pas au 
milieu du feu. Il passa sous le front de la colonne anglaise, pour voir tout de 
ses yeux auprès du bois de Barri vers la gauche. On y faisait les mêmes 
manoeuvres qu'à la droite. On tâchait en vain d'ébranler cette colonne. Les 
régiments se présentaient les uns après les autres, et la masse anglaise faisant 
face de tous côtés, plaçant à propos son canon, et tirant toujours par division, 
nourrissait ce feu continu, quand elle était attaquée, et après l'attaque elle 
restait immobile, et ne tirait plus. Quelques régiments d'infanterie vinrent 
encore affronter cette colonne par les ordres seuls de leurs commandants. Le 
maréchal de Saxe en vit un dont les rangs entiers tombaient, et qui ne se 
dérangeait pas. On lui dit que c'était le régiment des vaisseaux, que 
commandait Monsieur De Guerchi. comment se peut-il faire, s'écria-t-il, que de 
telles troupes ne soient pas victorieuses.  Hainault ne souffrait pas moins; il 
avait pour colonel le fils du prince de Craon, gouverneur de Toscane. Le pere 
servait le grand duc, les enfants servaient le roi de France. Ce jeune homme d'
une très-grande espérance, fut tué à la tête de sa troupe; son lieutenant-
colonel blessé à mort auprès de lui. Normandie avança; il eut autant d'
officiers et de soldats hors de combat, que celui de Hainault; il était mené 
par son lieutenant-colonel Monsieur De Solency, dont le roi loua la bravoure 
sur le champ de bataille, et qu'il récompensa ensuite, en le faisant brigadier. 
Des bataillons irlandais coururent au flanc de cette colonne; le colonel Dillon  
tombe mort; ainsi aucun corps, aucune attaque n'avait pu entamer la colonne, 
parce que rien ne s'était fait de concert et à la fois. Le maréchal de Saxe 
repasse par le front de la colonne qui s'était déjà avancée plus de trois cents 
pas au delà de la redoute d'Eu et de Fontenoi. Il va voir si Fontenoi tenait 
encore; on n'y avait plus de boulets, on ne répondait à ceux des ennemis qu'
avec de la poudre. Monsieur Du Brocard, lieutenant-général d'artillerie, et 
plusieurs officiers d'artillerie étaient tués. Le maréchal pria alors le duc d'
Harcourt qu'il rencontra, d'aller conjurer le roi de s'éloigner, et il envoya 
ordre au comte de la Mark qui gardait Antoin d'en sortir avec le régiment de 
Piémont; la bataille parut perdue sans ressource. On ramenait de tous côtés les 
canons de campagne; on était prêt de faire partir celui du village de Fontenoi, 
quoique des boulets fussent arrivés. L'intention du maréchal de Saxe était de 
faire, si on pouvait, un dernier effort mieux dirigé et plus plein contre la 
colonne anglaise. Cette masse d'infanterie avait été endommagée, quoique sa 
profondeur parût toujours égale; elle-même était étonnée de se trouver au 
milieu des français, sans avoir de cavalerie: la colonne était immobile, et 
semblait ne recevoir plus d'ordre; mais elle gardait une contenance fiere, et 
paraissait être maîtresse du champ de bataille. Si les hollandais avaient passé 
entre les redoutes qui étaient vers Fontenoi et Antoin, s'ils étaient venus 
donner la main aux anglais, il n'y avait plus de ressources, plus de retraite 
même, ni pour l'armée française, ni probablement pour le roi et son fils. Le 
succès d'une derniere attaque était incertain. Le maréchal de Saxe, qui voyait 
la victoire ou l'entiere défaite dépendre de cette derniere attaque, songeait à 
préparer une retraite sûre; il envoya un second ordre au comte de la Mark d'
évacuer Antoin, et de venir vers le pont de Calonne pour favoriser cette 
retraite en cas d'un dernier malheur. Il fait signifier un troisieme ordre au 
comte, depuis duc de Lorges, en le rendant responsable de l'exécution: le 
comte de Lorges obéit à regret. On désespérait alors du succès de la journée. Un 
conseil assez tumultueux se tenait auprès du roi; on le pressait de la part du 
général, et au nom de la France, de ne pas s'exposer davantage. Le duc de 
Richelieu, lieutenant-général, et qui servait en qualité d'aide de camp du 
roi, arriva en ce moment. Il venait de reconnaître la colonne près de Fontenoi. 
Ayant ainsi couru de tous côtés sans être blessé, il se présente hors d'haleine 
l'épée à la main et couvert de poussiere. Quelle nouvelle, apportez-vous, lui 
dit le maréchal? Quel est votre avis? Ma nouvelle, dit le duc de Richelieu, 
est que la bataille est gagnée, si on le veut, et mon avis est qu'on fasse 
avancer dans l'instant quatre canons contre le front de la colonne; pendant 
que cette artillerie l'ébranlera, la maison du roi et les autres troupes l'
entoureront: il faut tomber sur elle comme des fourrageurs. le roi se rendit le 
premier à cette idée. Vingt personnes se détachent. Le duc de Péquigni, appellé 
depuis le duc de Chaunes, va faire pointer ces quatre pieces; on les place 
vis-à-vis la colonne anglaise. Le duc de Richelieu court à bride abbattue au nom 
du roi faire marcher sa maison; il annonce cette nouvelle à Monsieur De 
Montesson qui la commandait. Le prince de Soubise rassemble ses gendarmes, le 
duc de Chaunes ses chevaux-légers, tout se forme et marche; quatre escadrons de 
la gendarmerie avancent à la droite de la maison du roi; les grenadiers à 
cheval sont à la tête sous Monsieur De Grille, leur capitaine; les 
mousquetaires commandés par Monsieur De Jumillac, se précipitent. Dans ce même 
moment important le comte d'Eu et le duc de Biron, à la droite, voyaient avec 
douleur les troupes d'Antoin quitter leur poste, selon l'ordre positif du 
maréchal de Saxe. Je prends sur moi la désobéissance, leur dit le duc de Biron 
: je suis sûr que le roi l'approuvera dans un instant où tout va changer de 
face; je réponds que monsieur le maréchal de Saxe le trouvera bon. Le maréchal, 
qui arrivait dans cet endroit, informé de la résolution du roi et de la bonne 
volonté des troupes, n'eut pas de peine à se rendre: il changea de sentiment 
lorsqu'il en fallait changer, et fit rentrer le régiment de Piémont dans Antoin 
; il se porta rapidement malgré sa faiblesse de la droite à la gauche vers la 
brigade des irlandais, recommandant à toutes les troupes qu'il rencontrait en 
chemin, de ne plus faire de fausses charges, et d'agir de concert. Le duc de 
Biron, le comte d'Estrées, le marquis de Croissy, le comte de Lovendhal, 
lieutenants-généraux, dirigent cette attaque nouvelle. Cinq escadrons de 
Penthievre suivent Monsieur de Croissy et ses enfants. Les régiments de 
Chabrillant, de Brancas, de Brionne, Aubeterre, Courten, accoururent guidés 
par leurs colonels; le régiment de Normandie, les carabiniers entrent dans les 
premiers rangs de la colonne, et vengent leurs camarades tués dans leur premiere 
charge. Les irlandais les secondent: la colonne était attaquée à la fois de 
front et par les deux flancs. En sept ou huit minutes tout ce corps formidable 
est ouvert de tous côtés; le général Posomby, le frere du comte d'Albermale, 
cinq colonels, cinq capitaines aux gardes, un nombre prodigieux d'officiers 
étaient renversés morts. Les anglais se rallierent, mais ils céderent: ils 
quitterent le champ de bataille sans tumulte, sans confusion, et furent vaincus 
avec honneur. Le roi de France allait de régiment en régiment: les cris de 
victoire et de vive le roi, les chapeaux en l'air, les étendards et les 
drapeaux percés de balles, les félicitations réciproques des officiers qui s'
embrassaient, formaient un spectacle dont tout le monde jouissait avec une joie 
tumultueuse. Le roi était tranquille, témoignant sa satisfaction et sa 
reconnaissance à tous les officiers généraux, et à tous les commandants des 
corps; il ordonna qu'on eût soin des blessés, et qu'on traitât les ennemis 
comme ses propres sujets. Le maréchal de Saxe, au milieu de ce triomphe, se fit 
porter vers le roi, il retrouva un reste de force pour embrasser ses genoux, et 
pour lui dire ces propres paroles: sire, j'ai assez vécu; je ne souhaitais de 
vivre aujourd'hui que pour voir votre majesté victorieuse. Vous voyez,  ajouta-
t-il ensuite, à quoi tiennent les batailles.  le roi le releva, et l'embrassa 
tendrement. Il dit au duc de Richelieu, je n'oublierai jamais le service 
important que vous m'avez rendu; il parla de même au duc de Biron. Le 
maréchal de Saxe  dit au roi: sire, il faut que j'avoue que je me reproche une 
faute. J'aurais dû mettre une redoute de plus entre les bois de Barri et de 
Fontenoi: mais je n'ai pas cru qu'il y eût des généraux assez hardis pour 
hasarder de passer en cet endroit. Les alliés avaient perdu neuf mille hommes, 
parmi lesquels il y avait environ deux mille cinq cents prisonniers. Ils n'en 
firent presque aucun sur les français. Par le compte exactement rendu au major-
général de l'infanterie française, il ne se trouva que seize cents quatre-
vingt-un soldats ou sergents d'infanterie tués sur la place; et trois mille 
deux cents quatre-vingt-deux blessés. Parmi les officiers cinquante-trois 
seulement étaient morts sur le champ de bataille; trois cents vingt-trois 
étaient en danger de mort par leurs blessures. La cavalerie perdit environ dix-
huit cents hommes. Jamais, depuis qu'on fait la guerre, on n'avait pourvu avec 
plus de soin à soulager les maux attachés à ce fléau. Il y avait des hôpitaux 
préparés dans toutes les villes voisines, et sur-tout à Lille; les églises 
mêmes étaient employées à cet usage digne d'elles. Non-seulement aucun secours, 
mais encore aucune commodité ne manqua ni aux français ni à leurs prisonniers 
blessés. Le zele même des citoyens alla trop loin: on ne cessait d'apporter de 
tous côtés aux malades des aliments délicats; et les médecins des hôpitaux 
furent obligés de mettre un frein à cet excès dangereux de bonne volonté. Enfin 
les hôpitaux étaient si biens servis, que presque tous les officiers aimaient 
mieux y être traités que chez des particuliers, et c'est ce qu'on n'avait 
point vu encore. On est entré dans les détails sur cette seule bataille de 
Fontenoi. Son importance, le danger du roi et du dauphin l'exigeaient. Cette 
action décida du sort de la guerre, prépara la conquête des Pays-Bas, et servit 
de contre poids à tous les événements malheureux. Ce qui rend encore cette 
bataille à jamais mémorable, c'est qu'elle fut gagnée lorsque le général 
affaibli, et presque expirant, ne pouvait plus agir. Le maréchal de Saxe avait 
fait la disposition, et les officiers français remporterent la victoire.    






CHAPITRE 16  
Suite de la journée de Fontenoi.  
Ce qui est aussi remarquable que cette victoire, c'est que le premier soin du 
roi de France fut de faire écrire le jour même à l'abbé de la Ville, son 
ministre à La Haye, qu'il ne demandait, pour prix de ses conquêtes, que la 
pacification de l'Europe, et qu'il était prêt d'envoyer des plénipotentiaires 
à un congrès. Les états généraux surpris, ne crurent pas l'offre sincere; ce 
qui dut surprendre d'avantage, c'est que cette offre fut éludée par la reine 
de Hongrie et par les anglais. Cette reine, qui faisait à la fois la guerre en 
Silésie contre le roi de Prusse, en Italie contre les français, les espagnols et 
les napolitains, vers le Mein contre l'armée française, semblait devoir 
demander elle-même une paix dont elle avait besoin, mais la cour d'Angleterre, 
qui dirigeait tout, ne voulait point cette paix: la vengeance et les préjugés 
menent les cours comme les particuliers. Cependant le roi envoya un aide-major 
de l'armée, nommé M De La Tour, officier très-éclairé, porter au roi de Prusse 
la nouvelle de la victoire; cet officier rencontra le roi de Prusse au fond de 
la basse Silésie, du côté de Ratisbor, dans une gorge de montagnes, près d'un 
village nommé Friedberg. C'est-là qu'il vit ce monarque remporter une victoire 
signalée contre les autrichiens. Il manda à son allié, le roi de France: " j'
ai acquitté à Friedberg la lettre de change que vous avez tirée sur moi à 
Fontenoi. " le roi de France, de son côté, avait tous les avantages que la 
victoire de Fontenoi devait donner. Déjà la ville et la citadelle de Tournai s'
étaient rendues peu de jours après la bataille; le maréchal de Saxe avait 
secrettement concerté avec le roi la prise de Gand, capitale de la Flandre 
autrichienne, ville plus grande que peuplée, mais riche et florissante par les 
débris de son ancienne splendeur. Une des opérations de campagne qui fit le plus 
d'honneur au marquis de Louvois dans la guerre de 1689, avait été le siege de 
Gand: il s'était déterminé à ce siege, parce que c'était le magasin des 
ennemis. Louis XV avait précisément la même raison pour s'en rendre maître. On 
fit, selon l'usage, tous les mouvements qui devaient tromper l'armée ennemie, 
retirée vers Bruxelles; on prit tellement ses mesures, que le marquis du Chaila  
d'un côté, et le comte de Lovendhal de l'autre, devaient se trouver devant 
Gand à la même heure. La garnison n'était alors que de six cents hommes, les 
habitans étaient ennemis de la France, quoique de tout temps peu contents de la 
domination autrichienne, mais très-différents de ce qu'ils étaient autrefois, 
quand eux-mêmes ils composaient une armée. Ces deux marches secretes se 
faisaient selon les ordres du général, lorsque cette entreprise fut prête d'
échouer par un de ces événements si communs à la guerre. Les anglais, quoique 
vaincus à Fontenoi, n'avaient été ni dispersés ni découragés. Ils virent des 
environs de Bruxelles, où ils étaient postés, le péril évident dont Gand était 
menacé; ils firent marcher enfin un corps de six mille hommes pour défendre 
cette ville. Ce corps avançait à Gand sur la chaussée d'Alost, précisément dans 
le temps que M Du Chaila était environ à une lieue de lui, sur la même chaussée, 
marchant avec trois brigades de cavalerie, deux d'infanterie, composées de 
Normandie, Crillon et Laval, vingt pieces de canon et des pontons: l'
artillerie était déjà en avant, gardée par cinquante hommes; et au delà de 
cette artillerie était M De Grassin, avec une partie de sa troupe légere qu'il 
avait levée; il était nuit et tout était tranquille, quand les six mille 
anglais arrivent et attaquent les grassins, qui n'ont que le temps de se 
jetter dans une ferme, près de l'abbaye de la mêle, dont cette journée a pris 
le nom. Les anglais apprennent que les français sont sur la chaussée, loin de 
leur artillerie, qui est en avant, gardée seulement par cinquante hommes: ils y 
courent, et s'en emparent. Tout était perdu. Le marquis de Crillon qui était 
déjà arrivé à trois cents pas, voit les anglais maîtres du canon qu'ils 
tournaient contre lui, et qui allaient y mettre le feu: il prend sa résolution 
dans l'instant, sans se troubler; il ne perd pas un moment, il court avec son 
régiment aux ennemis par un côté, le jeune marquis de Laval  s'avance avec un 
autre bataillon; on reprend le canon: on fait ferme. Tandis que les marquis de 
Crillon et de Laval arrêtaient ainsi les anglais, une seule compagnie de 
Normandie, qui s'était trouvée près de l'abbaye, se défendait contre eux. Deux 
bataillons de Normandie arrivent en hâte. Le jeune comte de Périgord les 
commandait, il était fils du marquis de Tuillerand, d'une maison qui a été 
souveraine, mort malheureusement devant Tournai, et venait d'obtenir à dix-sept 
ans ce régiment de Normandie qu'avait eu son pere: il s'avança le premier, à 
la tête d'une compagnie de grenadiers. Le bataillon anglais attaqué par lui, 
jette bas les armes. Mm Du Chaila et De Souvré paraissent bientôt avec la 
cavalerie sur cette chaussée. Les anglais sont arrêtés de tous côtés; ils se 
défendirent encore. Le marquis de Graville y fut blessé; mais enfin ils furent 
mis dans une entiere déroute. M D'Azincourt, capitaine de Normandie, avec 
quarante hommes seulement, fait prisonnier le lieutenant-colonel du régiment de 
Rich; huit capitaines, deux cents quatre-vingt soldats, qui jetterent leurs 
armes, et qui se rendirent à lui: rien ne fut égal à leur surprise, quand ils 
virent qu'ils s'étaient rendus à quarante français: M D'Azincourt conduisit 
ses prisonniers à M De Graville, tenant la pointe de son épée sur la poitrine 
du lieutenant-colonel anglais, et le menaçant de le tuer, si ses gens faisoient 
la moindre résistance. Un autre capitaine de Normandie, nommé M De Montalambert 
, prend cent cinquante anglais, avec cinquante soldats de son régiment; M De 
Saint Sauveur, capitaine au régiment du roi, cavalerie, avec un pareil nombre, 
mit en fuite, sur la fin de l'action, trois escadrons ennemis: enfin le succès 
étrange de ce combat est peut-être ce qui fit le plus d'honneur aux français 
dans cette campagne, et qui mit le plus de consternation chez leurs ennemis. Ce 
qui caractérise encore cette journée, c'est que tout y fut fait par la présence 
d'esprit et par la valeur des officiers français, ainsi que la bataille de 
Fontenoi fût gagnée. On arriva devant Gand au moment désigné par le maréchal de 
Saxe; on entre dans la ville les armes à la main, sans la piller; on prend la 
garnison de la citadelle prisonniere. Un des grands avantages de la prise de 
cette ville, fut un magasin immense de provisions de guerre et de bouche, de 
fourrages, d'armes, d'habits, que les alliés avaient en dépôt dans Gand; c'
était un faible dédommagement des frais de guerre, presqu'aussi malheureuse 
ailleurs, qu'elle était glorieuse sous les yeux du roi. Tandis qu'on prenoit 
la citadelle de Gand, on investissait Oudenarde; et le même jour que M De 
Lovendhal ouvrait la tranchée devant Oudenarde, le marquis de Souvré prenait 
Bruges. Oudenarde se rendit aprés trois jours de tranchée. à peine le roi de 
France était-il maître d'une ville, qu'il en faisait assiéger deux à la fois. 
Le duc d'Harcourt prenait Dendermonde en deux jours de tranchée ouverte, malgré 
le jeu des écluses, et au milieu des inondations, et le comte de Lovendhal 
faisait le siege d'Ostende. Ce siege d'Ostende était réputé le plus difficile. 
On se souvenait qu'elle avait tenu trois ans et trois mois, au commencement du 
siecle passé, par la comparaison du plan des fortifications de cette place, avec 
celles qu'elle avait quand elle fut prise par Spinola; il paraît que c'était 
Spinola qui devait la prendre en quinze jours, et que c'était M De Lovendhal 
qui devait s'y arrêter trois années. Elle était bien mieux fortifiée; M De 
Chanclos, lieutenant-général des armées d'Autriche, la défendait avec une 
garnison de quatre mille hommes, dont la moitié était composée d'anglais; mais 
la terreur et le découragement étaient au point, que le gouverneur capitula, dès 
que le marquis d'Herouville, homme digne d'être à la tête des ingénieurs, et 
citoyen aussi utile que bon officier, eût pris le chemin couvert du côté des 
dunes. Une flotte d'Angleterre qui avait apporté du secours à la ville, et qui 
canonnait les assiégeants, ne vint là que pour être témoin de la prise. Cette 
perte consterna le gouvernement d'Angleterre et celui des provinces-unies: il 
ne resta plus que Nieuport à prendre pour être maître de tout le comté de la 
Flandre proprement dite, et le roi en ordonna le siege. Dans ces conjonctures, 
le ministere de Londres fit réflexion qu'on avait en France plus de prisonniers 
anglais qu'il n'y avait de prisonniers français en Angleterre. La détention du 
maréchal de Belle-Isle et de son frere avait suspendu tout cartel. On avait pris 
les deux généraux contre le droit des gens, on les renvoyait sans rançon. Il n'
y avait pas moyen en effet d'exiger une rançon d'eux, après les avoir déclarés 
prisonniers d'état, et il était de l'intérêt de l'Angleterre de rétablir le 
cartel. Cependant le roi partit pour Paris, où il arriva le 7 septembre 1745. On 
ne pouvait ajouter à la réception qu'on lui avait faite l'année précédente. Ce 
furent les mêmes fêtes; mais on avait de plus à célébrer la victoire de 
Fontenoi, celle de Mêle, et la conquête du comté de Flandres.    






CHAPITRE 17  
Affaires d'Allemagne. François de Lorraine, grand duc de Toscane, élu empereur. 
Armées autrichiennes et saxonnes battues par Frédéric III, roi de Prusse. Prise 
de Dresde.  
Les prospérités de Louis XV s'accrurent toujours dans les Pays-Bas: la 
supériorité de ses armées, la facilité du service en tout genre, la dispersion 
et le découragement des alliés, leur peu de concert, et sur-tout la capacité du 
maréchal de Saxe, qui ayant recouvré sa santé, agissait avec plus d'activité 
que jamais; tout cela formait une suite non interrompue de succès qui n'a 
point d'exemple, que les conquêtes de Louis XV; tout était favorable en Italie 
pour Dom Philippe. Une révolution étonnante en Angleterre menaçait déjà le 
trône du roi George Second, comme on le verra dans la suite; mais la reine de 
Hongrie jouissait d'une autre gloire et d'un autre avantage, qui ne coûtait 
point de sang, et qui remplit la premiere et la plus chere de ses vues: elle n'
avait jamais perdu l'espérance du trône impérial pour son mari, du vivant même 
de Charles VII; et après la mort de cet empereur, elle s'en crut assurée, 
malgré le roi de Prusse qui lui faisait la guerre, malgré l'électeur palatin 
qui lui refusait sa voix, et malgré une armée française qui n'étant pas loin de 
Francfort, et qui pouvait empêcher l'élection; c'était cette même armée, 
commandée d'abord par le maréchal de Maillebois, et qui passa, au commencement 
de mai 1745, sous les ordres du prince de Conti. Mais on en avait tiré vingt 
mille hommes pour l'armée de Fontenoi. Le prince ne put empêcher la jonction de 
toutes les troupes que la reine de Hongrie avait dans cette partie de l'
Allemagne, et qui vinrent couvrir Francfort, où l'élection se fit comme en 
pleine paix. Ainsi la France manqua le grand objet de la guerre, qui était d'
ôter le trône impérial à la maison d'Autriche. L'élection se fit le 13 
septembre 1745. Le roi de Prusse fit protester de nullité par ses ambassadeurs; 
l'électeur palatin, dont l'armée autrichienne avait ravagé les terres, 
protesta de même; les ambassadeurs électoraux de ces deux princes se retirerent 
de Francfort; mais l'élection ne fut pas moins faite dans les formes; car il 
est dit dans la bulle d'or: que si des électeurs ou leurs ambassadeurs se 
retirent du lieu de l'élection, avant que le roi des romains, futur empereur, 
soit élu, ils seront privés cette fois de leurs droits de suffrage, comme étant 
censés l'avoir abandonné.  la reine de Hongrie, désormais impératrice, vint à 
Francfort jouir de son triomphe et du couronnement de son époux. Elle vit du 
haut d'un balcon la cérémonie de l'entrée: elle fut la premiere à crier vivat 
, et tout le peuple lui répondit par des acclamations de joie et de tendresse. 
Ce fut le plus beau jour de sa vie: elle alla voir ensuite son armée rangée en 
bataille auprès de Hidelberg, au nombre de soixante mille hommes. L'empereur, 
son époux, la reçut l'épée à la main, à la tête de l'armée. Elle passa entre 
les lignes, saluant tout le monde, dîna sous une tente, et fit distribuer un 
florin à chaque soldat. C'était la destinée de cette princesse et des affaires 
qui troublaient son regne, que les événements heureux fussent balancés de tous 
les côtés par des disgraces. L'empereur Charles VII  avait perdu la Baviere 
pendant qu'on le couronnait empereur, et la reine de Hongrie perdait une 
bataille pendant qu'elle préparait le couronnement de son époux François I. Le 
roi de Prusse était encore vainqueur près de la source de l'Elbe à Sore. Il y a 
des temps où une nation conserve constamment sa supériorité; c'est ce qu'on 
avait vu dans les suédois, sous Charles Xii; dans les anglais, sous le duc de 
Malbourough; c'est ce qu'on voyait dans les français en Flandres, sous Louis 
XV et sous le maréchal de Saxe; et dans les  p208  prussiens, sous Frédéric III 
. L'impératrice perdait donc la Flandre, et avait beaucoup à craindre du roi de 
Prusse en Allemagne, pendant qu'elle faisait monter son mari sur le trône de 
son pere. Dans ce temps-là même, lorsque le roi de France, vainqueur dans les 
Pays-Bas et dans l'Italie, proposait toujours la paix, le roi de Prusse, 
victorieux de son côté, demandait aussi à l'impératrice de Russie élizabeth, 
sa médiation. On n'avait point encore vu de vainqueurs faire tant d'avances, 
et on pourrait s'en étonner; mais aujourd'hui il est dangereux d'être trop 
conquérant. Toutes les puissances de l'Europe prennent les armes tôt ou tard, 
quand il y en a une qui remue: on ne voit que ligues et contre-ligues soutenues 
de nombreuses armées. C'est beaucoup de pouvoir garder par la conjoncture des 
temps, une province acquise. Au milieu de ces grands embarras, on reçut l'offre 
inouie d'une médiation à laquelle on ne s'attendait pas; c'était celle du 
grand turc. Son premier visir écrivit à toutes les cours chrétiennes qui étaient 
en guerre, les exhortant à faire cesser l'effusion du sang humain, et leur 
offrant la médiation de son maître. Une telle offre n'eut aucune suite; mais 
elle devait servir au moins à faire rentrer en elles-mêmes tant de puissances 
chrétiennes, qui, ayant commencé la guerre par intérêt, la continuaient par 
obstination, et ne la finirent que par nécessité. Au reste cette médiation du 
sultan des turcs était le prix de la paix que le roi de France avait ménagée, 
entre l'empereur d'Allemagne Charles Vi et la porte ottomane en 1739. Le roi 
de Prusse s'y prit autrement pour avoir la paix, et pour garder la Silésie. Ses 
troupes battent complettement les autrichiens et les saxons aux portes de Dresde 
; ce fut le vieux prince d'Anhalt qui remporta cette victoire décisive. Il 
avait fait la guerre cinquante ans; il étoit entré le premier dans les lignes 
des français au siege de Turin en 1707: on le regardait comme le premier 
officier de l'Europe, pour conduire l'infanterie. Cette grande journée fut la 
derniere qui mit le comble à sa gloire militaire, la seule qu'il eût jamais 
connue. Il ne savait que combattre. Le roi de Prusse, habile en plus d'un 
genre, enferma de tous côtés la ville de Dresde. Il y entre, suivi de dix 
bataillons et de dix escadrons; désarme trois régiments de milice qui 
composaient la garnison; se rend au palais où il va voir les deux princes, et 
les trois princesses, enfants du roi de Pologne, qui y étaient demeurés: il les 
embrassa, il eut pour eux les attentions qu'on devait attendre de l'homme le 
plus poli de son siecle. Il fit ouvrir toutes les boutiques qu'on avait 
fermées, donna à dîner à tous les ministres étrangers, fit jouer un opéra 
italien: on ne s'apperçut pas que la ville était au pouvoir du vainqueur; et 
la prise de Dresde ne fut signalée que par les fêtes qu'il y donna. Ce qu'il y 
eut de plus étrange, c'est qu'étant entré dans Dresde le 18, il y fit la paix 
le 25 avec l'Autriche et la Saxe, et laissa tout le fardeau au roi de France. 
Marie-Thérese renonça encore malgré elle à la Silésie, par cette seconde paix, 
et Frédéric ne lui fit d'autre avantage que de reconnaître François Premier, 
empereur. L'électeur palatin, comme partie contractante dans le traité, le 
reconnut de même; et il n'en coûta au roi de Pologne, électeur de Saxe, qu'un 
million d'écus d'Allemagne, qu'il fallut donner au vainqueur avec les 
intérêts, jusqu'au jour du paiement. Le roi de Prusse retourna dans Berlin 
jouir paisiblement du fruit de sa victoire; il fut reçu sous des arcs de 
triomphe: le peuple jettait sur ses pas des branches de sapin, faute de mieux, 
en criant, vive Frédéric Le Grand. Ce prince heureux dans ses guerres et dans 
ses traités ne s'appliqua plus qu'à faire fleurir les loix et les arts dans 
ses états, et il passa tout d'un coup du tumulte de la guerre à une vie retirée 
et philosophique; il s'adonna à la poésie, à l'éloquence, à l'histoire, tout 
cela était également dans son caractere; c'est en quoi il était beaucoup plus 
singulier que Charles Xii. Il ne le regardait pas comme un grand homme, parce 
que Charles n'était que héros. On n'est entré ici dans aucun détail des 
victoires du roi de Prusse; il les a écrites lui-même: c'était à César  à 
faire ses commentaires. Le roi de France, privé une seconde fois de cet 
important secours, n'en continua pas moins ses conquêtes. L'objet de la guerre 
était alors du côté de la maison de France, de forcer la reine de Hongrie, par 
ses pertes en Flandres, à céder ce qu'elle disputait en Italie, et de 
contraindre les états généraux à rentrer au moins dans l'indifférence dont ils 
étaient sortis. L'objet de la reine de Hongrie était de se dédommager sur la 
France, de ce que le roi de Prusse lui avait ravi: ce projet, reconnu depuis 
impraticable par la cour d'Angleterre, était alors approuvé et embrassé par 
elle; car il y a des temps où tout le monde s'aveugle. L'empire donné à 
François Premier, fit espérer que les cercles se détermineraient à prendre les 
armes contre la France; et il n'est rien que la cour de Vienne ne fit pour les 
y engager. L'empire resta neutre constamment, comme toute l'Italie avait été 
neutre dans le commencement de ce chaos de guerre; mais les coeurs des 
allemands étaient tous à Marie-Thérese.    






CHAPITRE 18  
Suite de la conquête des Pays-Bas autrichiens. Bataille de Liege.  
Le roi de France étant parti pour Paris après la prise d'Ostende, apprit en 
chemin que Nieuport s'était rendu, et que la garnison était prisonniere de 
guerre. Bientôt après, le comte de Clermont Gallerande avait pris la ville d'
Ath. Le maréchal de Saxe investit Bruxelles au commencement de l'hiver. Cette 
ville est, comme on sait, la capitale du Brabant, et le séjour des gouverneurs 
des Pays-Bas autrichiens. Le comte de Caunitz, alors premier ministre, 
commandant à la place du prince Charles, gouverneur général du pays, était dans 
la ville. Le comte de Lanoy, lieutenant général des armées, en était le 
gouverneur particulier, le général Vanderduin, de la part des hollandais, y 
commandait dix-huit bataillons et sept escadrons: il n'y avait de troupes 
autrichiennes, que cent cinquante dragons et autant de hussards. L'impératrice 
reine s'était reposée sur les hollandais et sur les anglais du soin de défendre 
son pays, et ils portaient toujours en Flandres tout le poids de cette guerre. 
Le felt-maréchal Los-Rios; deux princes de ligne, l'un général d'infanterie, 
l'autre de cavalerie; le général Chanclos qui avait rendu Ostende; cinq 
lieutenants généraux autrichiens, avec une foule de noblesse, se trouvaient dans 
cette ville assiégée, où la reine de Hongrie avait en effet beaucoup plus d'
officiers que de soldats. Les débris de l'armée ennemie étaient vers Malines, 
sous le prince de Valdek, et ne pouvaient s'opposer au siege. Le maréchal de 
Saxe avait fait subitement marcher son armée sur quatre colonnes par quatre 
chemins différents. On ne perdit à ce siege d'homme distingué que le chevalier 
d'Aubeterre, colonel du régiment des vaisseaux. La garnison avec tous les 
officiers généraux, fut faite prisonniere. On pouvait prendre le premier 
ministre, et on en avait plus de droit que les hanovriens n'en avaient eu de 
saisir le maréchal de Belle-Isle: on pouvait prendre aussi le résident des 
états-généraux; mais non seulement on laissa en pleine liberté le comte de 
Caunitz et le ministre hollandais; on eut encore un soin particulier de leurs 
effets et de leur suite; on leur fournit des escortes; on renvoya au prince 
Charles les domestiques et les équipages qu'il avait dans la ville; on fit 
déposer dans les magasins toutes les armes des soldats pour être rendues lorsqu'
ils pourraient être échangés. Le roi qui avait tant d'avantages sur les 
hollandais, et qui tenait alors plus de trente mille hommes de leurs troupes 
prisonniers de guerre, ménageait toujours cette république. Les états généraux 
se trouvaient dans une grande perplexité, l'orage approchait d'eux, ils 
sentaient leur faiblesse. La magistrature désirait la paix, mais le parti 
anglais, qui prenait déja toutes ses mesures pour donner un stadhouder à la 
nation, et qui était secondé du peuple, criait toujours qu'il fallait la 
guerre. Les états ainsi divisés, se conduisaient sans principes, et leur 
conduite annonçait leur trouble. Cet esprit de trouble et de division redoubla 
dans les provinces-unies, quand on y apprit qu'à l'ouverture de la campagne, 
le roi marchait en personne à Anvers, ayant à ses ordres cent vingt bataillons, 
et cent quatre-vingt-dix escadrons. Autrefois quand la république de Hollande s'
établit par les armes, elle détruisit toute la grandeur d'Anvers, la ville la 
plus commerçante de l'Europe; elle lui interdit la navigation de l'Escaut, et 
depuis elle continua d'aggraver sa chûte, sur-tout depuis que les états 
généraux étaient devenus les alliés de la maison d'Autriche. Ni l'empereur 
Léopold, ni Charles Vi, ni sa fille l'impératrice reine, n'eurent jamais sur 
l'Escaut d'autres vaisseaux qu'une patache, pour les droits d'entrée et de 
sortie. Mais quoique les états-généraux eussent humilié Anvers à ce point, et 
que les commerçants de cette ville en gémissent, la Hollande la regardait comme 
un des remparts de son pays. Ce rempart fut bientôt emporté. Le prince de Conti 
eut sous ses ordres un corps d'armée séparé, avec lequel il investit Mons, la 
capitale du Hainaut autrichien: douze bataillons qui la défendaient, 
augmenterent le nombre des prisonniers de guerre. La moitié de cette garnison 
était hollandaise. Jamais l'Autriche ne perdit tant de places, et la Hollande 
tant de soldats. St Guillain eut le même sort. Charleroi suivit de près. On 
prend d'assaut la ville basse après deux jours seulement de tranchée ouverte. 
Le marquis, depuis maréchal de la Fare, entra dans Charleroi aux mêmes 
conditions qu'on avait pris toutes les villes qui avaient voulu résister, c'
est-à-dire, que la garnison fut prisonniere. Le grand projet était d'aller à 
Mastricht, d'où l'on domine aisément dans les provinces-unies; mais pour ne 
laisser rien derriere soi, il fallait assiéger la ville importante de Namur. Le 
prince Charles, qui commandait alors l'armée, fit en vain ce qu'il put pour 
prévenir ce siege. Au confluent de la Sambre et de la Meuse, est située Namur, 
dont la citadelle s'éleve sur un roc escarpé: et douze autres forts bâtis sur 
la cime des rochers voisins, semblent rendre Namur inaccessible aux attaques: 
c'est une des places de la barriere. Le prince de Gavres en était gouverneur 
pour l'impératrice reine; mais les hollandais qui gardaient la ville, ne lui 
rendaient ni obéissance ni honneurs. Les environs de cette ville sont célebres 
par les campements et par les marches du maréchal de Luxembourg, du maréchal de 
Boufflers et du roi Guillaume, et ne le sont pas moins par les manoeuvres du 
maréchal de Saxe. Il força le prince Charles à s'éloigner, et à le laisser 
assiéger Namur en liberté. Le prince de Clermont fut chargé du siege de Namur; 
c'était en effet douze places qu'il fallait prendre. On attaqua plusieurs 
forts à la fois; ils furent tous emportés. Monsieur De Brulart, aide-major-
général, plaçant les travailleurs après les grenadiers dans un ouvrage qu'on 
avait pris, leur promit double paie s'ils avançaient le travail; ils en firent 
plus qu'on ne leur demandait, et refuserent la double paie. Je ne puis entrer 
dans le détail des actions singulieres qui se passerent à ce siege et à tous les 
autres. Il y a peu d'événements à la guerre, où des officiers et de simples 
soldats ne fassent de ces prodiges de valeur qui étonnent ceux qui en sont 
témoins, et qui ensuite restent pour jamais dans l'oubli. Si un général, un 
prince, un monarque eût fait une de ces actions, elles seraient consacrées à la 
postérité; mais la multitude de ces faits militaires se nuit à elle-même, et en 
tout genre il n'y a que les choses principales qui restent dans la mémoire des 
hommes. Cependant comment passer sous silence le fort Ballard, pris en plein 
jour par trois officiers seulement; M De Launai, aide-major; M D'Amere, 
capitaine dans Champagne; et M De Clamouze, jeune portugais du même régiment, 
qui, sautant seul dans les retranchements, fit mettre bas les armes à toute la 
garnison? La tranchée avait été ouverte le 10 septembre devant Namur, et la 
ville capitula le 19. La garnison fut obligée de se retirer dans la citadelle, 
et dans quelques autres châteaux par la capitulation, et au bout de 11 jours, 
elle en fit une nouvelle, par laquelle elle fut toute prisonniere de guerre. 
Elle consistait en douze bataillons, dont dix étaient hollandais. Après la prise 
de Namur, il restait de dissiper ou de battre l'armée des alliés. Elle campait 
alors en deça de la Meuse, ayant Mastricht à sa droite, et Liege à sa gauche. On 
s'observa, on escarmoucha quelques jours: le Jar séparait les deux armées. Le 
maréchal de Saxe avait dessein de livrer bataille; il marcha aux ennemis le 11 
octobre à la pointe du jour sur dix colonnes. On voyait du fauxbourg de Liege, 
comme d'un amphithéatre, les deux armées, celle des français de cent vingt 
mille combattans, l'alliée de quatre-vingt mille. Les ennemis s'étandaient le 
long de la Meuse de Liege à Viset, derriere cinq villages retranchés. On attaque 
aujourd'hui une armée comme une place avec du canon. Les alliés avaient à 
craindre qu'après avoir été forcés dans ces villages, ils ne pussent passer la 
riviere. Ils risquaient d'être entiérement détruits, et le maréchal de Saxe l'
espérait. Le seul officier général que la France perdit en cette journée, fut le 
marquis de Fénélon, neveu de l'immortel archevêque de Cambrai. Il avait été 
élevé par lui, et en avait toute la vertu, avec un caractere tout différent. 
Vingt années, employées dans l'ambassade de Hollande, n'avaient point éteint 
un feu et un emportement de valeur qui lui coûta la vie. Blessé au pied depuis 
quarante ans, et pouvant marcher à peine, il alla sur les retranchements ennemis 
à cheval. Il cherchait la mort, et il la trouva. Son extrême dévotion augmentait 
encore son intrépidité; il pensait que l'action la plus agréable à Dieu, était 
de mourir pour son roi, il faut avouer qu'une armée composée d'hommes qui 
penseraient ainsi, serait invincible. Les français eurent peu de personnes de 
marque blessées dans cette journée. Le fils du comte de Ségur eut la poitrine 
traversée d'une balle qu'on lui arracha par l'épine du dos, et il échappa à 
une opération plus cruelle que la blessure même. Le marquis de Lujac reçut un 
coup de feu qui lui fracassa la mâchoire, entama la langue, lui perça les deux 
joues. Le marquis de Laval, qui s'était distingué à Mêle, le prince de Monaco 
, le marquis de Vaubecour, le comte de Barleroy, furent blessés 
dangereusement. Cette bataille ne fut que du sang inutilement répandu, et une 
calamité de plus pour tous les partis. Aucun ne gagna ni ne perdit de terrein, 
chacun prit ses quartiers. L'armée battue avança même jusqu'à Tongres; l'
armée victorieuse s'étendit de Louvain dans ses conquêtes, et alla jouir du 
repos auquel la saison d'ordinaire force les hommes dans ces pays, en attendant 
que le printemps ramene les cruautés et les malheurs que l'hiver a suspendus.    






CHAPITRE 19  
Succès de l'infant dom Philippe et du maréchal de Maillebois, suivis des plus 
grands désastres.  
Il n'en était pas ainsi dans l'Italie et vers les Alpes. Il s'y passait alors 
une scene extraordinaire. Les plus tristes revers avaient succédé aux 
prospérités les plus rapides. La maison de France perdait en Italie plus qu'
elle ne gagnait en Flandres, et les pertes semblaient même plus irréparables, 
que les succès de Flandres ne paraissaient utiles. Car alors le véritable objet 
de la guerre était l'établissement de Dom Philippe. Si on était vaincu en 
Italie, il n'y avait plus de ressources pour cet établissement, et on avait 
beau être vainqueur en Flandres, on sentait bien que tôt ou tard il faudrait 
rendre les conquêtes, et qu'elles n'étaient que comme un gage, une sureté 
passagere, qui indemnisait des pertes qu'on faisait d'ailleurs. Les cercles d'
Allemagne ne prenaient part à rien; les bords du Rhin étaient tranquilles; c'
était en effet l'Espagne qui était devenue enfin la partie principale dans la 
guerre. On ne combattait presque plus sur terre et sur mer que pour elle. La 
cour d'Espagne n'avait jamais perdu de vue Parme, Plaisance et le Milanais. De 
tant d'états disputés à l'héritiere de la maison d'Autriche, il ne restait 
plus que ces provinces d'Italie, sur lesquelles on pût faire valoir des droits. 
Depuis la fondation de la monarchie, cette guerre est la seule dans laquelle la 
France ait été simplement auxiliaire; elle le fut dans la cause de l'empereur 
Charles VII jusqu'à la mort de ce prince, et dans celle de l'infant Dom 
Philippe jusqu'à la paix. Au commencement de la campagne de 1745 en Italie, les 
apparences furent aussi favorables à la maison de France, qu'elles l'avaient 
été en Autriche en 1741. Les chemins étaient ouverts aux armées espagnoles et 
françaises, par la voie de Gênes. Cette république forcée par la reine de 
Hongrie et par le roi de Sardaigne à se déclarer contr'eux, avait enfin fait 
son traité définitif; elle devait fournir environ dix-huit mille hommes. L'
Espagne lui donnait trente mille piastres par mois, et cent mille une fois 
payées pour le train d'artillerie que Gênes fournissait à l'armée espagnole; 
car dans cette guerre si longue et si variée, les états puissants et riches 
soudoyerent toujours les autres. L'armée de Dom Philippe, qui descendait des 
Alpes avec la française, jointe au corps des génois, était réputée de quatre-
vingt mille hommes. Celle du comte de Gages, qui avait poursuivi les allemands 
aux environs de Rome, s'avançait forte d'environ trente mille combattants, en 
comptant l'armée napolitaine. C'était au temps même que le roi de Prusse vers 
la Saxe, et le prince de Conti vers le Rhin, empêchaient que les forces 
autrichiennes ne pussent secourir l'Italie. Les génois mêmes eurent tant de 
confiance, qu'ils déclarerent la guerre dans les formes au roi de Sardaigne. Le 
projet était que l'armée espagnole et la napolitaine viendraient joindre l'
armée française et espagnole dans le Milanais. Au mois de mars 1645, le duc de 
Modene, et le comte de Gages, à la tête de l'armée d'Espagne et de Naples, 
avaient poursuivi les autrichiens des environs de Rome à Rimini, de Rimini à 
Césene, à Imola, à Forli, à Bologne, et enfin jusques dans Modene. Le maréchal 
de Maillebois, éleve du célebre Villars, déclaré capitaine-général de l'armée 
de Dom Philippe, arriva bientôt par Vintimille et Oneille, et descendit vers le 
Montferrat sur la fin du mois de juin, à la tête des espagnols et des français. 
De la petite principauté d'Oneille on descend dans le marquisat de Final, qui 
est à l'extrêmité du territoire de Gênes, et de là on entre dans le Montferrat-
Mantouan, pays encore hérissé de rochers, qui sont une suite des Alpes; après 
avoir marché dans des vallées entre ces rochers, on trouve le terrein fertile d'
Alexandrie, et pour aller droit à Milan, on va d'Alexandrie à Tortone; à 
quelques milles de là, vous passez le Pô; ensuite se présente Pavie sur le 
Tésin; et de Pavie il n'y a qu'une journée à la grande ville de Milan qui n'
est point fortifiée, et qui envoie toujours ses clefs à quiconque a passé le 
Tésin, mais qui a un château très-fort et capable de résister long-temps. Pour 
s'emparer de ce pays, il ne faut que marcher en force. Pour le garder, il faut 
veiller à droite et à gauche sur une vaste étendue de terrein, être maître du 
corps du Pô, depuis Casal jusqu'à Crémone, et garder l'Oglio, riviere qui 
tombe des Alpes du Tirol, ou bien avoir au moins Lodi, Creme et Pizzighitoné 
pour fermer le chemin aux allemands qui peuvent arriver du Trentin par ce côté. 
Il faut enfin sur-tout avoir la communication libre par les derrieres avec la 
riviere de Gênes, c'est-à-dire, avec ce chemin étroit qui conduit le long de la 
mer, depuis Antibes par Monaco, Vintimille, afin d'avoir une retraite en cas de 
malheur. Tous les postes de ce pays sont connus et marqués par autant de combats 
que le territoire de Flandres. Les français et les espagnols se trouvaient sur 
la fin de l'année 1745, maîtres du Montferrat, de l'alexandrin, du tortonnois, 
du pays derriere Gênes, qu'on nomme les fiefs impériaux de la Loméline, du 
Pavésan, du Losédan, de Milan, de presque tout le Milanais, de Parme et de 
Plaisance. Tous ces succès s'étaient suivis rapidement, comme ceux du roi de 
France dans les Pays-Bas, et du prince édouard dans l'écosse, tandis que le roi 
de Prusse de son côté battait au fond de l'Allemagne les troupes autrichiennes. 
Mais il arriva en Italie précisément la même chose qu'on avait vue en Bohême au 
commencement de cette guerre. Les apparences les plus heureuses couvraient les 
plus grandes calamités. Le sort du roi de Prusse était, en faisant la guerre, de 
nuire beaucoup à la maison d'Autriche, et en faisant la paix, de nuire tout 
autant à la maison de France. Sa paix de Breslau avait fait perdre la Bohême. Sa 
paix de Dresde fit perdre l'Italie. à peine l'impératrice reine fut-elle 
délivrée pour la seconde fois de cet ennemi, qu'elle fit passer de nouvelles 
troupes en Italie par le Tirol et le Trentin, pendant l'hyver de 1746. L'
infant Dom Philippe possédait Milan, mais il n'avait pas le château. Sa mere, 
la reine d'Espagne, lui ordonnait absolument de l'attaquer. Le maréchal de 
Maillebois écrivit au mois de décembre 1745: je prédis une destruction totale, 
si on s'obstine à rester dans le Milanais. le conseil d'Espagne s'y obstina, 
et tout fut perdu. Les troupes de l'impératrice reine d'un côté, les 
piémontaises de l'autre, gagnerent du terrein par-tout. Des places perdues, des 
échecs redoublés diminuerent l'armée française et espagnole; et enfin la 
fatale journée de Plaisance la réduisit à sortir avec peine de l'Italie dans un 
état déplorable. Le prince de Lichtenstein commandait l'armée de l'impératrice 
reine. Il était encore à la fleur de son âge; on l'avait vu ambassadeur du 
pere de l'impératrice à la cour de France, dans une plus grande jeunesse, et il 
y avait acquis l'estime générale. Il la mérita encore davantage le jour de la 
bataille de Plaisance, par sa conduite et par son courage; car se trouvant dans 
le même état de maladie et de langueur où l'on avait vu le maréchal de Saxe à 
la bataille de Fontenoi, il surmonta comme lui l'excés de son mal, pour 
accourir à cette bataille, et il la gagna d'une maniere aussi complette. Ce fut 
la plus longue et une des plus sanglantes de toute la guerre. Le maréchal de 
Maillebois attaqua trois heures avant le jour, et fut long-temps vainqueur à son 
aile droite qu'il commandait; mais l'aile gauche de cette armée ayant été 
enveloppée par un nombre supérieur d'autrichiens, et le général d'Arembourre 
blessé et pris, cette aile gauche fut entiérement défaite, et on fut obligé 
après neuf heures de combat de se retirer sous Plaisance. Si on combattait de 
près comme autrefois, une mêlée de neuf heures de bataillon contre bataillon, d'
escadron contre escadron, et d'homme contre homme, détruirait les armées 
entieres, et l'Europe serait dépeuplée par le nombre prodigieux de combats qu'
on a livrés de nos jours; mais dans ces batailles, comme je l'ai déjà 
remarqué, on ne se mêle presque jamais. Le fusil et le canon sont moins 
meurtriers que ne l'étaient autrefois la pique et l'épée. On est très-long-
temps même sans tirer, et dans le terrein coupé d'Italie, on tire entre des 
haies. On consume du temps à s'emparer d'une cassine; à pointer son canon; à 
se former et à se réformer; ainsi neuf heures de combat ne font pas neuf heures 
de destruction. La perte des espagnols, des français et de quelques régiments 
napolitains, fut cependant de plus de huit mille hommes tués ou blessés, et on 
leur fit quatre mille prisonniers. Enfin l'armée du roi de Sardaigne arriva, et 
alors le danger redoubla; toute l'armée des trois couronnes de France, d'
Espagne et de Naples, courait risque d'être prisonniere. Dans ces tristes 
conjonctures, l'infant dom Philippe reçut une nouvelle qui devait, selon toutes 
les apparences, mettre le comble à tant d'infortunes. C'était la mort de 
Philippe V, roi d'Espagne, son pere. Ce monarque, après avoir autrefois essuyé 
beaucoup de revers, et s'être vu deux fois obligé d'abandonner sa capitale, 
avait régné paisiblement en Espagne; et s'il n'avait pu rendre à cette 
monarchie la splendeur où elle fut sous Philippe Second, il l'avait mise du 
moins dans un état plus florissant qu'elle n'avait été sous Philippe Iv et 
sous Charles Ii. Il n'y avait que la dure nécessité de voir toujours Gibraltar 
et Minorque, et le commerce de l'Amérique espagnole entre les mains des 
anglais, qui eût continuellement traversé le bonheur de son administration. La 
conquête d'Oran sur les maures en 1732, la couronne de Naples et Sicile enlevée 
aux autrichiens, et affermie sur la tête de son fils dom Carlos, avait signalé 
son regne, et il se flattait avec apparence, quelque temps avant sa mort, de 
voir le Milanais, Parme et Plaisance soumis à l'infant dom Philippe, son autre 
fils de son second mariage avec la princesse de Parme. Précipité comme les 
autres princes dans ces grands mouvements qui agitent presque toute l'Europe, 
il avait senti plus que personne le néant de la grandeur, et la douloureuse 
nécessité de sacrifier tant de milliers d'hommes à des intérêts qui changent 
tous les jours. Dégoûté du trône, il l'avait abdiqué pour son premier fils dom 
Louis, et l'avait repris après la mort de ce prince; toujours prêt à le 
quitter, et n'ayant éprouvé par sa complexion mélancolique, que l'amertume 
attachée à la condition humaine, même dans la puissance absolue. La nouvelle de 
sa mort arrivée à l'armée après sa défaite, augmenta l'embarras où l'on 
était. On ne savait pas encore si Ferdinand Vi, successeur de Philippe V, 
ferait pour un frere d'un second mariage, ce que Philippe V avait fait pour un 
fils. Ce qui restait de cette florissante armée des trois couronnes courait 
risque plus que jamais d'être enfermé sans ressource. Elle était entre le Pô, 
le Lambro, le Tidone et la Trébie. Se battre en rase campagne, ou dans un poste, 
contre une armée supérieure, est très-ordinaire. Sauver des troupes vaincues et 
enfermées, est très-rare; c'est l'effort de l'art militaire. Le comte de 
Maillebois, fils du maréchal, osa proposer de se retirer en combattant. Il se 
chargea de l'entreprise, la dirigea sous les yeux de son pere, et en vint à 
bout. L'armée des trois couronnes passa toute entiere en un jour et une nuit 
sur trois ponts, avec quatre mille mulets chargés, et mille chariots de vivres, 
et se forma le long du Tidone. Les mesures étaient si bien prises, que le roi de 
Sardaigne et les autrichiens ne purent l'attaquer que quand elle put se 
défendre. Les français et les espagnols soutinrent une bataille longue et 
opiniâtre, pendant laquelle ils ne furent point entamés. Cette journée, plus 
estimée des juges de l'art, qu'éclatante aux yeux du vulgaire, fut comptée 
pour une journée heureuse, parce que l'on remplit l'objet proposé; cet objet 
était triste, c'était de se retirer par Tortone, et de laisser au pouvoir de l'
ennemi Plaisance et tout le pays. En effet le lendemain de cette étrange 
bataille, Plaisance se rendit, et plus de trois mille malades y furent faits 
prisonniers de guerre. De toute cette grande armée qui devait subjuguer l'
Italie, il ne resta enfin que seize mille hommes effectifs à Tortone. La même 
chose était arrivée du temps de Louis XIV après la journée de Turin. François 
Premier, Louis Xii, Charles VIII avaient essuyé les mêmes disgraces. Grandes 
leçons toujours inutiles. On se retira bientôt à Gavi vers les confins des 
génois. L'infant et le duc de Modene allerent dans Gênes; mais, au lieu de la 
rassurer, ils en augmenterent les alarmes. Gênes était bloquée par les escadres 
anglaises. Il n'y avait pas de quoi nourrir le peu de cavalerie qui restait 
encore. Quarante mille autrichiens, et vingt mille piémontais aprochaient: si 
on restait dans Gênes, on pouvait la défendre: mais on abandonnait le comté de 
Nice, la Savoie, la Provence. Un nouveau général espagnol, le marquis de la Mina 
, était envoyé pour sauver les débris de l'armée. Les génois le suppliaient, 
mais ils ne purent rien obtenir. Gênes n'est pas une ville qui doive comme 
Milan porter ses clefs à quiconque approche d'elle avec une armée; outre son 
enceinte, elle en a une seconde de plus de deux lieues d'étendue, formée sur 
une chaîne de rochers. Par delà cette double enceinte l'Apennin lui sert par-
tout de fortification. Le poste de la Bocchetta, par où les ennemis s'
avançaient, avait toujours été réputé imprenable. Cependant les troupes qui 
gardaient ce poste, ne firent aucune résistance, et allerent se réjoindre aux 
débris de l'armée française et espagnole, qui se retiraient par Vintimille. La 
consternation des génois ne leur permit pas de tenter seulement de se défendre. 
Ils avaient une grosse artillerie, l'ennemi n'avait point de canon de siege; 
mais ils n'attendirent pas que ce canon arrivât, et la terreur les précipita 
dans toutes les extrêmités qu'ils craignaient. Le sénat envoya précipitamment 
quatre sénateurs dans les défilés des montagnes, où campaient les autrichiens 
pour recevoir du général Brown et du marquis de Botta, d'Adorno milanais, 
lieutenant-général de l'impératrice-reine, les loix qu'ils voudraient bien 
donner. Ils se soumirent à remettre leur ville dans vingt-quatre heures; à 
rendre prisonniers leurs soldats, les français et les espagnols; à livrer tous 
les effets qui pourraient appartenir à des sujets de France, d'Espagne et de 
Naples. On stipula que quatre sénateurs se rendraient en ôtage à Milan; qu'on 
paierait sur le champ cinquante mille génovines qui font environ quatre cents 
mille livres de France, en attendant les taxes qu'il plairait au vainqueur d'
imposer. On se souvenait que Louis XIV avait exigé autrefois que le doge de 
Gênes vint lui faire des excuses à Versailles avec quatre sénateurs. On en 
ajouta deux pour l'impératrice-reine; mais elle mit sa gloire à refuser ce que 
Louis XIV avait exigé. Elle crut qu'il y avait peu d'honneur à humilier les 
faibles, et ne songea qu'à tirer de Gênes de fortes contributions dont elle 
avait plus de besoin que du vain honneur de voir le doge de la petite république 
de Gênes avec six génois aux pieds du trône impérial. Gênes fut taxée à vingt-
quatre millions de livres. C'était la ruiner entiérement. Cette république ne 
s'était pas attendue, quand la guerre commença pour la succession de la maison 
d'Autriche, qu'elle en serait la victime; mais dès qu'on arme dans l'
Europe, il n'y a point de petit état qui ne doive trembler. La puissance 
autrichienne accablée en Flandres, mais victorieuse dans les Alpes, n'était 
plus embarrassée que du choix des conquêtes qu'elle pouvait faire vers l'
Italie. Il paraissait également aisé d'entrer dans Naples ou dans la Provence: 
il lui eût été plus facile de garder Naples. Le conseil autrichien crut qu'
après avoir pris Toulon et Marseille, il réduirait les deux Siciles facilement, 
et que les français ne pourraient plus repasser les Alpes. Le 28 octobre 1746, 
le maréchal de Maillebois  était sur le Var qui sépare la France du Piémont. Il 
n'avait pas onze mille hommes. Le marquis de la Mina n'en ramenait pas neuf 
mille. Le général espagnol se sépara alors des français, tourna vers la Savoie 
par le Dauphiné; car les espagnols étaient toujours maîtres de ce duché, et ils 
voulaient le conserver en abandonnant le reste. Les vainqueurs passerent le Var, 
au nombre de près de quarante mille hommes. Les débris de l'armée française se 
retiraient dans la provence, manquant de tout, la moitié des officiers à pied; 
point d'approvisionnement, point d'outils pour rompre les ponts, peu de 
vivres. Le clergé, les notables, les peuples couraient au devant des détachemens 
autrichiens pour leur offrir des contributions, et être préservés du pillage. 
Tel était l'effet des révolutions d'Italie, pendant que les armées françaises 
conquéraient les Pays-Bas, et que le prince Charles édouard, dont nous 
parlerons, avoit pris et perdu l'écosse.    






CHAPITRE 20  
Les autrichiens et les piémontais entrent en Provence, les anglais en Bretagne. 
Révolutions dans Gênes, etc.  
L'incendie qui avait commencé vers le Danube, et presque aux portes de Vienne, 
et qui d'abord avait semblé ne devoir durer que peu de mois, était parvenu 
après six ans sur les côtes de France; presque toute la provence était en proie 
aux autrichiens. D'un côté leurs partis désolaient le Dauphiné; de l'autre 
ils passaient au delà de la Durance. Vence et Grace furent abandonnées au 
pillage; les anglais faisaient des descentes dans la Bretagne, et leurs 
escadres allaient devant Toulon et Marseille aider leurs alliés à prendre ces 
deux villes; tandis que d'autres escadres attaquaient les possessions 
françaises en Asie et en Amérique. Il fallait sauver la Provence; le maréchal 
de Belle-Isle y fut envoyé, mais d'abord sans argent et sans armée. C'était à 
lui à reparer les maux d'une guerre universelle, que lui seul avait allumée. Il 
ne vit que la désolation, des miliciens effrayés, des débris de régiments sans 
discipline, qui s'arrachaient le foin et la paille: les mulets des vivres 
mouraient faute de nourriture, les ennemis avaient tout rançonné et tout dévoré 
du Var à la riviere d'Argens et de la Durance. L'infant dom Philippe et le duc 
de Modene étaient dans la ville d'Aix En Provence, où ils attendaient les 
efforts que feraient la France et l'Espagne pour sortir de cette situation 
cruelle. Les ressources étaient encore éloignées, les dangers et les besoins 
pressaient; le maréchal eut beaucoup de peine à emprunter en son nom cinquante 
mille écus pour subvenir aux plus pressants besoins. Il fut obligé de faire les 
fonctions d'intendant et de munitionnaire. Ensuite à mesure que le gouvernement 
lui envoyait quelques bataillons et quelques escadrons, il prenait des postes 
par lesquels il arrêtait les autrichiens et les piémontais. D'un côté il 
couvrit Castellane, Draguignan et Brignoles, dont l'ennemi allait se rendre 
maître. Enfin, au commencement de janvier 1747, se trouvant fort de soixante 
bataillons et de vingt-deux escadrons, et secondé du marquis de la Mina, qui 
lui fournit quatre à cinq mille espagnols, il se vit en état de pousser de poste 
en poste les ennemis hors de la Provence. Ils étaient encore plus embarrassés 
que lui, car ils manquaient de subsistance. Ce point essentiel est ce qui rend 
la plupart des invasions infructueuses. Ils avaient d'abord tiré toutes leurs 
provisions de Gênes; mais la révolution inouie qui se faisait pour lors dans 
Gênes, et dont il n'y a point d'exemples dans l'histoire, les priva d'un 
secours nécessaire, et les força de retourner en Italie.    






CHAPITRE 21  
Révolution de Gênes.  
Il se faisait alors dans Gênes un changement aussi important qu'imprévu. Les 
autrichiens usaient avec rigueur du droit de la victoire; les génois ayant 
épuisé leurs ressources, et donné tout l'argent de leur banque de st George, 
pour payer seize millions, demanderent grace pour les huit autres: mais on leur 
signifia le 30 novembre 1746, de la part de l'impératrice reine, que non-
seulement il les fallait donner, mais qu'il fallait payer encore environ autant 
pour l'entretien de neuf régiments répandus dans le fauxbourg de saint Pierre 
des arênes, de Bisagno, et dans les villages circonvoisins. à la publication de 
ces ordres, le désespoir saisit tous les habitants; leur commerce était miné, 
leur crédit perdu, leur banque épuisée, les magnifiques maisons de campagne qui 
embellissaient les dehors de Gênes, pillées, les habitants traités en esclaves 
par le soldat; ils n'avaient plus à perdre que la vie, et il n'y avait point 
de génois qui ne parût enfin résolu à la sacrifier plutôt que de souffrir plus 
long-temps un traitement si honteux et si rude. Gênes captive comptait encore 
parmi ses disgraces la perte du royaume de Corse si long-temps soulevé contre 
elle, et dont les mécontents seraient sans doute appuyés pour jamais par ses 
vainqueurs. La Corse qui s'était plainte d'être opprimée par Gênes, comme 
Gênes l'était par les autrichiens, jouissait dans ce chaos de révolutions de l'
infortune de ses maîtres. Ce surcroit d'afflictions n'était que pour le sénat 
; en perdant la Corse, il ne perdait qu'un fantôme d'autorité, mais le reste 
des génois était en proie aux afflictions réelles qu'entraîne la misere. 
Quelques sénateurs fomentaient sourdement et avec habileté les résolutions 
désespérées que les habitans semblaient disposés à prendre. Ils avaient besoin 
de la plus grande circonspection; car il était vraisemblable qu'un soulevement 
téméraire et mal soutenu ne produirait que la destruction du sénat et de la 
ville. Les émissaires des sénateurs se contentaient de dire aux plus accrédités 
du peuple; " jusqu'à quand attendrez vous que les autrichiens viennent vous 
égorger entre les bras de vos femmes et de vos enfans, pour vous arracher le peu 
de nourriture qui vous reste? Leurs troupes sont dispersées hors de l'enceinte 
de vos murs; il n'y a dans la ville que ceux qui veillent à la garde de vos 
portes; vous êtes ici plus de trente mille hommes capables d'un coup de main: 
ne vaut-il pas mieux mourir que d'être les spectateurs des ruines de votre 
patrie? " mille discours pareils animaient le peuple, mais il n'osait encore 
remuer, et personne n'osait arborer l'étendard de la liberté. Les autrichiens 
tiraient de l'arsenal de Gênes des canons et des mortiers pour l'expédition de 
Provence, et ils faisaient servir les habitants à ce travail. Le peuple 
murmurait, mais il obéissait. Un capitaine autrichien ayant rudement frappé un 
habitant qui ne s'empressait pas assez, ce moment fut un signal auquel le 
peuple s'assembla, s'émut, et s'arma en un moment de tout ce qu'il put 
trouver; pierres, batons, épées, fusils, instruments de toute espece. Ce peuple 
qui n'avait pas eu seulement la pensée de défendre sa ville, quand les ennemis 
en étaient encore éloignés, la défendit quand ils en étaient les maîtres. Le 
marquis de Botta qui était à saint Pierre des arênes, crut que cette emeute du 
peuple se ralentirait d'elle-même, et que la crainte reprendrait bientôt la 
place de cette fureur passagere. Le lendemain il se contenta de renforcer les 
gardes des portes, et d'envoyer quelques détachements dans les rues. Le peuple 
attroupé en plus grand nombre que la veille, courait au palais du doge demander 
les armes qui sont dans ce palais, le doge ne répondit rien: les domestiques 
indiquerent un autre magasin; on y court, on l'enfonce, on s'arme; une 
centaine d'officiers se distribuent dans la place; on se barricade dans les 
rues, et l'ordre qu'on tâche de mettre, autant qu'on le peut dans ce 
bouleversement subit et furieux, n'en ralentit point l'ardeur. Il semble que 
dans cette journée et dans les suivantes la consternation qui avait si long-
temps atterré l'esprit des génois, eût passé dans les allemands. Ils ne 
tenterent pas de combattre le peuple avec des troupes régulieres; ils 
laisserent les soulevés se rendre maîtres de la porte saint Thomas et de la 
porte saint Michel. Le sénat qui ne savait encore si le peuple soutiendrait ce 
qu'il avait si bien commencé, envoya une députation au général autrichien dans 
saint Pierre des arênes. Le marquis de Botta  négocia lorsqu'il fallait 
combattre. Il dit aux sénateurs qu'ils armassent les troupes génoises laissées 
désarmées dans la ville, et qu'ils les joignissent aux autrichiens pour tomber 
sur les rebelles au signal qu'il ferait. Mais on ne devait pas s'attendre que 
le sénat de Gêne se joignît aux oppresseurs de la patrie, pour accabler ses 
défenseurs, et pour achever sa perte. Les allemands comptant sur les 
intelligences qu'ils avaient dans la ville, s'avancerent à la porte de Bisagno 
par le fauxbourg qui porte ce nom, mais ils y furent reçus par des salves de 
canon et de mousqueterie. Le peuple de Gênes composait alors une armée: on 
battait la caisse dans la ville au nom du peuple, et on ordonnait, sous peine de 
la vie, à tous les citoyens de sortir en armes hors de leurs maisons, et de se 
ranger sous les drapeaux de leurs quartiers. Les allemands furent attaqués à la 
fois dans le fauxbourg de Bisagno et dans celui de saint Pierre des arênes; le 
tocsin sonnait en même temps dans tous les villages des vallées, les paysans s'
assemblerent au nombre de vingt-mille. Un prince Doria, à la tête du peuple, 
attaque le marquis de Botta dans saint Pierre des arênes; le général et ses 
neuf régiments se retirerent en désordre. Ils laisserent quatre mille 
prisonniers et près de mille morts, tous leurs magasins, tous leurs équipages, 
et allerent au poste de la Bocchetta poursuivis sans cesse par de simples 
paysans, et forcés enfin d'abandonner ce poste, et de fuir jusqu'à Gavi. C'
est ainsi que les autrichiens perdirent Gênes, pour avoir trop méprisé et 
accablé le peuple, et pour avoir eu la simplicité de croire que le sénat se 
joindrait à eux, contre les habitants qui secouraient le sénat même. L'Europe 
vit avec surprise qu'un peuple faible, nourri loin des armes; et que ni son 
enceinte de rochers, ni les rois de France, d'Espagne, de Naples, n'avaient pu 
sauver du joug des autrichiens, l'eût brisé sans aucun secours, et eût chassé 
ses vainqueurs. Il y eut dans ces tumultes beaucoup de brigandages, le peuple 
pilla plusieurs maisons appartenantes aux sénateurs soupçonnés de favoriser les 
autrichiens. Mais ce qui fut le plus étonnant dans cette révolution, c'est que 
ce même peuple qui avait quatre mille de ses vainqueurs dans ses prisons, ne 
tourna point ses forces contre ses maîtres. Il avait des chefs, mais ils étaient 
indiqués par le sénat; et, parmi eux, il ne s'en trouva point d'assez 
considérable, pour usurper long-tems l'autorité. Le peuple choisit trente-six 
citoyens pour se gouverner; mais il y ajouta quatre sénateurs, Grimaldi, 
Scaglia, Lomelini, Fornari, et ces quatre nobles rendaient secretement compte au 
sénat qui paraissait ne se mêler plus du gouvernement, mais il gouvernait en 
effet; il faisait désavouer à Vienne la révolution qu'il fomentait à Gênes, et 
dont il redoutait la plus terrible vengeance. Son ministre, dans cette cour, 
déclara que la noblesse génoise n'avait aucune part à ce changement qu'on 
appellait révolte. Le conseil de Vienne agissant encore en maître, et croyant 
être bientôt en état de reprendre Gênes, lui signifia que le sénat eût à faire 
payer incessamment les huit millions restants de la somme à laquelle on l'avait 
condamné, à en donner trente pour les dommages causés à ses troupes, à rendre 
tous les prisonniers, à faire justice des séditieux. Ces loix, qu'un maître 
irrité aurait pu donner à des sujets rebelles et impuissants, ne firent qu'
affermir les génois dans la résolution de se défendre, et dans l'espérance de 
repousser de leur territoire ceux qu'ils avaient chassés de la capitale. Quatre 
mille autrichiens, dans les prisons de Gênes, étaient encore des ôtages qui les 
rassuraient. Cependant les autrichiens, aidés des piémontais, en sortant de 
Provence, menaçaient Gênes de rentrer dans ses murs. Un des généraux autrichiens 
avait déja renforcé ses troupes de soldats albanois, accoutumés à combattre au 
milieu des rochers. Ce sont les anciens épirotes qui passent encore pour être 
aussi bons guerriers que leurs ancêtres. Il eut ces épirotes par le moyen de son 
oncle, ce fameux Shullembourg qui, après avoir résisté au roi de Suede Charles 
Xii, avait défendu Corfou contre l'empire ottoman. Les autrichiens repasserent 
donc la Bocchetta; ils resserraient Gênes d'assez près; la campagne, à droite 
et à gauche, était livrée à la fureur des troupes irrégulieres, au saccagement 
et à la dévastation. Gênes était consternée, et cette consternation même y 
produisait des intelligences avec ses oppresseurs; et pour comble de malheur, 
il y avait alors une grande division entre le sénat et le peuple. La ville avait 
des vivres, mais plus d'argent; et il fallait dépenser dix-huit mille florins 
par jour pour entretenir les milices qui combattaient dans la campagne, ou qui 
gardaient la ville. La république n'avait ni aucunes troupes régulieres 
aguerries, ni aucun officier expérimenté. Nul secours n'y pouvait arriver que 
par mer, et encore au hasard d'être pris par une flotte anglaise, conduite par 
l'amiral Medley, qui dominait sur les côtes. Le roi de France fit d'abord 
tenir au sénat un million, par un petit vaisseau qui échappa aux anglais. Les 
galeres de Toulon et de Marseille partent chargées d'environ six mille hommes. 
On relâcha en Corse et à Monaco à cause d'une tempête, et sur-tout de la flotte 
anglaise. Cette flotte prit six bâtimens qui portaient environ mille soldats; 
mais enfin le reste entra dans Gênes au nombre d'environ quatre mille cinq 
cents français qui firent renaître l'espérance. Bientôt après, le duc de 
Boufflers arrive et vient commander les troupes qui défendent Gênes, et dont le 
nombre augmente de jour en jour. Il fallut que ce général passât dans une 
barque, et trompât la flotte de l'amiral Medley. Le duc de Boufflers se 
trouvait à la tête d'environ huit mille hommes de troupes régulieres, dans une 
ville bloquée, qui s'attendait à être bientôt assiégée: il y avait peu d'
ordre, peu de provisions, point de poudre; les chefs du peuple étaient peu 
soumis au sénat. Les autrichiens conservaient toujours quelques intelligences; 
le duc de Boufflers eut d'abord autant d'embarras avec ceux qu'il venait 
défendre, qu'avec ceux qu'il venait combattre. Il mit l'ordre par-tout; des 
provisions de toute espece aborderent en sûreté, moyennant une rétribution qu'
on donnait en secret à des capitaines de vaisseaux anglais, tant l'intérêt 
particulier sert toujours à faire ou à réparer les malheurs publics. Les 
autrichiens avaient quelques moines dans leur parti; on leur opposa les mêmes 
armes avec plus de forces: on engagea les confesseurs à refuser l'absolution à 
quiconque balançait entre la patrie et les ennemis. Un hermite se mit à la tête 
des milices qu'il encourageait par son enthousiasme, en leur parlant, et par 
son exemple, en combattant. Il fut tué dans un de ces petits combats qui se 
donnoient tous les jours, et mourut en exhortant les génois à se défendre. Les 
dames génoises mirent en gage leurs pierreries chez les juifs pour subvenir aux 
frais des ouvrages nécessaires. Mais le plus puissant de ces encouragements fut 
la valeur des troupes françaises, que le duc de Boufflers employait souvent à 
attaquer les ennemis dans leurs postes au delà de la double enceinte de Gênes. 
On réussit dans presque tous ces petits combats dont le détail attirait alors l'
attention, et qui se perdent ensuite parmi des événements innombrables. La cour 
de Vienne ordonna enfin qu'on levât le blocus: le duc de Boufflers ne jouit 
point de ce bonheur et de cette gloire; il mourut de la petite vérole le jour 
même que les ennemis se retiraient. Il était fils du maréchal de Boufflers, ce 
général si estimé sous Louis XIV, homme vertueux, bon citoyen; et le duc avait 
les qualités de son pere. Gênes n'était pas alors pressée, mais elle était 
toujours très-menacée par les piémontais, maîtres de tous les environs; par la 
flotte anglaise qui bouchait ses ports; par les autrichiens qui revenaient des 
Alpes fondre sur elle. Il fallait que le maréchal de Belle-Isle descendît en 
Italie; c'est ce qui était d'une extrême difficulté. Gênes devait à la fin 
être accablée, le royaume de Naples exposé, toute espérance ôtée à dom Philippe 
de s'établir en Italie. Le duc de Modene, en ce cas paraissait sans ressource. 
Louis XV ne se rebuta pas. Il envoya à Gênes le duc de Richelieu, de nouvelles 
troupes, et de l'argent. Le duc de Richelieu arrive dans un petit bâtiment, 
malgré la flotte anglaise: ses troupes passent à la faveur de la même 
manoeuvre. La cour de Madrid seconde ses efforts: elle fait passer à Gênes 
environ trois mille hommes; elle promet deux cents cinquante mille livres par 
mois aux génois, mais le roi de France les donne: le duc de Richelieu repousse 
les ennemis dans plusieurs combats, fait fortifier tous les postes, met les 
côtes en sûreté. Alors la cour d'Angleterre s'épuisait pour faire tomber 
Gênes, comme celle de France pour la défendre. Le ministere anglais donne cent 
cinquante mille livres sterlings à l'impératrice reine, et autant au roi de 
Sardaigne pour entreprendre le siege de Gênes. Les anglais perdirent leurs 
avances: le maréchal de Belle-Isle, après avoir pris le comté de Nice, tenait 
les autrichiens et les piémontais en alarmes. S'ils faisaient le siege de 
Gênes, il tombait sur eux: ainsi étant encore arrêté par eux, il les arrêtait.    






CHAPITRE 22  
Combat d'Exiles funeste aux français.  
Pour pénétrer en Italie malgré les armées d'Autriche et de Piémont, quel chemin 
fallait-il prendre? Le général espagnol la Mina, voulait qu'on tirât à Final, 
par ce chemin de la côte du Ponent, où l'on ne peut aller qu'un à un; mais il 
n'avait ni canons ni provisions: transporter l'artillerie française, garder 
une communication de près de quarante marches par une route aussi serrée qu'
escarpée, où tout doit être porté à dos de mulet: être exposé sans cesse au 
canon des vaisseaux anglais; de telles difficultés paraissaient insurmontables. 
On proposait la route de Démont et de Coni; mais assiéger Coni, était une 
entreprise dont tout le danger était connu. On se détermina pour la route du col 
de l'Exiles, à près de vingt-cinq lieues de Nice, et on résolut d'emporter 
cette place. Cette entreprise n'était pas moins hasardeuse; mais on ne pouvait 
choisir qu'entre des périls. Le comte de Belles-Isle saisit avidement cette 
occasion de se signaler: il avait autant d'audace pour exécuter un projet, que 
de dextérité pour le conduire; homme infatigable dans le travail du cabinet, et 
dans celui de la campagne. Il part donc et prend son chemin, en retournant vers 
le Dauphiné, et s'enfonçant ensuite vers le col de l'Assiette sur le chemin d'
Exiles: c'est-là que vingt et un bataillons piémontais l'attendaient derriere 
des retranchements de pierre et de bois, hauts de dix-huit pieds sur treize 
pieds de profondeur, et garnis d'artillerie. Pour emporter ces retranchements, 
le comte de Belle-Isle avait vingt-huit bataillons et sept canons de campagne, 
qu'on ne put guere placer d'une maniere avantageuse. On s'enhardissait à 
cette entreprise par le souvenir des journées de Montalban et de Château-
Dauphin, qui semblaient justifier tant d'audace. Il n'y a jamais d'attaques 
entiérement semblables, et il est plus difficile encore et plus meurtrier d'
attaquer des palissades qu'il faut arrancher avec les mains sous un feu 
plongeant et continu, que de gravir et de combattre sur des rochers; et enfin 
ce qu'on doit compter pour beaucoup, les piémontais étaient très-aguerris, et 
on ne pouvait mépriser des troupes que le roi de Sardaigne avait commandées. L'
action dura deux heures, c'est-à-dire, que les piémontais tuerent deux heures 
de suite, sans peine et sans danger tous les français qu'ils choisirent. 
Monsieur D'Arnaud, maréchal de camp, qui menait une division, fut blessé à 
mort des premiers avec Monsieur De Crille, major général de l'armée. Parmi 
tant d'actions sanglantes qui signalerent cette guerre de tous côtés, ce combat 
fut un de ceux où l'on eut le plus à déplorer la perte prématurée d'une 
jeunesse florissante, inutilement sacrifiée. Le comte de Goas, colonel de 
Bourbonnais, y périt; le marquis de Donge, colonel de Soissonnais,  p264  y 
reçut une blessure dont il mourut six jours après. Le marquis de Brienne, 
colonel d'Artois, ayant eu un bras emporté, retourna aux palissades, en disant 
: il m'en reste un autre pour le service du roi, et il fut frappé à mort. On 
compta 3695 morts, et 1606 blessés; fatalité contraire à l'événement de toutes 
les autres batailles, où les blessés sont toujours le plus grand nombre. Celui 
des officiers qui périt fut très-grand; tous ceux du Bourbonnais furent blessés 
ou moururent, et les piémontais ne perdirent pas cent hommes. Belle -Isle 
désespéré, arrachait les palissades; et blessé aux deux mains, il tirait des 
bois encore avec les dents, quand enfin il reçut le coup mortel. Il avait dit 
souvent qu'il ne fallait pas qu'un général survécût à sa défaite, et il ne 
prouva que trop que ce sentiment était dans son coeur. Les blessés furent menés 
à Briançon, où l'on ne s'était pas attendu au désastre de cette journée. 
Monsieur D'Audifret, lieutenant de roi, vendit sa vaisselle d'argent pour 
secourir les malades: sa femme prête d'accoucher, prit elle-même le soin des 
hôpitaux, pansa de ses mains les blessés, et mourut en s'acquittant de ce pieux 
office; exemple aussi triste que noble, et qui mérite d'être consacré dans l'
histoire.    






CHAPITRE 23  
Le roi de France, maître de la Flandre, et victorieux, propose en vain la paix. 
Prise du Brabant hollandais. 
Les conjonctures font un stadhouder.  dans ce fracas d'événements, tantôt 
malheureux, tantôt favorables, le roi victorieux en Flandres, était le seul 
souverain qui voulût la paix. Toujours en droit d'attaquer le territoire des 
hollandais, et toujours le menaçant, il crut les amener à son grand dessein, d'
une pacification générale, en leur proposant un congrès dans une de leurs 
villes. On choisit Breda: le marquis de Puisieux y alla des premiers en qualité 
de plénipotentiaire. Les hollandais envoyerent à Breda M De Vassenaar, sans 
avoir aucune vue déterminée. La cour d'Angleterre, qui ne penchait pas à la 
paix, ne put paraître publiquement la refuser. Le comte de Sandwich, petit 
fils, par sa mere, du fameux Vilmot, comte de Rochester, fut le 
plénipotentiaire anglais. Mais, tandis que les puissances auxiliaires de l'
impératrice-reine avaient des ministres à ce congrès inutile, cette princesse n'
y en eut aucun. Les hollandais devaient, plus que toute autre puissance, presser 
l'heureux effet de ces apparences pacifiques. Un peuple tout commerçant, qui n'
était plus guerrier, qui n'avait ni bons généraux ni bons soldats, et dont les 
meilleures troupes étaient prisonnieres en France, au nombre de plus de trente-
cinq mille hommes, semblait n'avoir d'autre intérêt que de ne pas attirer sur 
son terrein l'orage qu'il avait vu fondre sur la Flandre. La Hollande n'était 
plus même une puissance maritime; les amirautés ne pouvaient pas alors mettre 
en mer vingt vaisseaux de guerre. Les régents sentaient tous, que si la guerre 
entamait leurs provinces, ils seraient forcés de se donner un stadhouder, et par 
conséquent un maître. Les magistrats d'Utrecht, de Dordrecht, de la Brille, 
avaient toujours insisté pour la neutralité; quelques membres de la république 
étaient ouvertement de cet avis. En un mot, il est certain que si les états-
généraux avaient pris la ferme résolution de pacifier l'Europe, ils en seraient 
venus à bout; ils auraient joint cette gloire à celle d'avoir fait autrefois, 
d'un si petit pays, un état puissant et libre; et cette gloire a été long-
temps dans leurs mains: mais le parti anglais et le préjugé général 
prévalurent. Je ne crois pas qu'il y ait un peuple qui revienne plus 
difficilement de ces anciennes impressions, que la nation hollandaise. L'
irruption de Louis XIV, et l'année 1672, étaient encore dans leurs coeurs; et 
j'ose dire que je me suis apperçu plus d'une fois que leur esprit, frappé de 
la hauteur ambitieuse de Louis XIV, ne pouvait concevoir la modération de Louis 
XV. Ils ne la crurent jamais sincere: on regardait toutes ses démarches 
pacifiques, et tous ses ménagements, tantôt comme des preuves de faiblesse, 
tantôt comme des pieges. Le roi qui ne pouvait les persuader, fut forcé de 
conquérir une partie de leur pays pendant la tenue d'un congrès inutile: il 
fit entrer ses troupes dans la Flandre hollandaise; c'est un démembrement des 
domaines de cette même Autriche, dont ils prenaient la défense: il commence une 
lieue au dessous de Gand, et s'étend à droite et à gauche; d'un côté à 
Midelbourg sur la mer, de l'autre jusqu'au dessous d'Anvers sur l'Escaut. Il 
est garni de petites places d'un difficile accès, et qui auraient pu se 
défendre. Le roi, avant de prendre cette province, poussa encore les ménagements 
jusqu'à déclarer aux états généraux, qu'il ne regardait ces places que comme 
un dépôt, qu'il s'engageait à restituer si-tôt que les hollandais cesseraient 
de fomenter la guerre, en accordant des passages et des secours d'hommes et d'
argent à ses ennemis. On ne sentit point cette indulgence, on ne vit que l'
irruption; et la marche des troupes françaises fit un stadhouder. Il arriva 
précisément ce que l'abbé de La Ville, dans le temps qu'il faisait les 
fonctions d'envoyé en Hollande, avait dit à plusieurs seigneurs des états qui 
refusaient toute conciliation, et qui voulaient changer la forme du gouvernement 
: ce ne sera pas vous, ce sera nous qui vous donnerons un maître.  tout le 
peuple, au bruit de l'invasion, demanda pour stadhouder le prince d'Orange; 
la ville de Terver, dont il était seigneur, commença et le nomma; toutes les 
villes de la Zelande suivirent; Roterdam, Delft, le proclamerent; il n'eût 
pas été sûr pour les régents de s'opposer à la multitude, ce n'était par-tout 
qu'un avis unanime. Tout le peuple de la Haye entoura le palais où s'
assemblent les députés de la province de Hollande et de Vestfrise, la plus 
puissante des sept, qui seule paie la moitié des charges de tout l'état, et 
dont le pensionnaire est regardé comme le plus considérable personnage de la 
république. Il fallut dans l'instant, pour appaiser le peuple, arborer le 
drapeau d'Orange au palais et à l'hôtel-de-ville; et deux jours après le 
prince fut élu. Le diplome porta, qu'en considération des tristes circonstances 
où l'on était, on nommait stadhouder, capitaine et amiral-général, Guillaume-
Charles Henri Frizon, prince d'Orange, de la branche de Nassau Diest, qu'on 
prononce Dist. Il fut bientôt reconnu par toutes les villes, et reçu en cette 
qualité à l'assemblée des états-généraux. Les termes dans lesquels la province 
de Hollande avait conçu son élection, montraient trop que les magistrats l'
avaient nommé malgré eux. On sait assez que tout prince veut être absolu, et que 
toute république est ingrate. Les provinces-unies qui devaient à la maison de 
Nassau la plus grande puissance où jamais un petit état soit parvenu, pûrent 
rarement établir ce juste milieu entre ce qu'ils devaient au sang de leurs 
libérateurs, et ce qu'ils devaient à leur liberté. Louis XIV en 1672, et Louis 
XV en 1747, ont créé deux stadhouders par la terreur; et le peuple hollandais a 
rétabli deux fois ce stadhoudérat que la magistrature voulait détruire. Les 
régents avaient laissé, autant qu'ils avaient pu, le prince Henri Frizon d'
Orange dans l'éloignement des affaires; et même quand la province de Gueldres 
le choisit pour son stadhouder en 1722, quoique cette place ne fût qu'un titre 
honorable, quoiqu'il ne disposât d'aucun emploi, quoiqu'il ne pût, ni changer 
seulement une garnison, ni donner l'ordre, les états de Hollande écrivirent 
fortement à ceux de Gueldres, pour le détourner d'une résolution qu'ils 
appellaient funeste. Un moment leur ôta ce pouvoir dont ils avaient joui pendant 
près de cinquante années. Le nouveau stadhouder commença par laisser d'abord la 
populace piller et démolir les maisons des receveurs, tous parents et créatures 
des bourgmestres; et quand on eut attaqué ainsi les magistrats par le peuple, 
on contint le peuple par les soldats. Le prince tranquille dans ces mouvements, 
se fit donner la même autorité qu'avait eue le roi Guillaume; et assura mieux 
encore sa puissance à sa famille. Non-seulement le stadhoudérat devint l'
héritage de ses enfants mâles, mais de ses filles et de leur postérité; car, 
quelque temps après, on passa en loi qu'au defaut de la race masculine, une 
fille serait stadhouder et capitaine général, pourvu qu'elle fit exercer ces 
charges par son mari; et en cas de minorité, la veuve d'un stadhouder doit 
avoir le titre de gouvernante, et nommer un prince pour faire les fonctions d'
un stadhoudérat. Par cette révolution, les provinces-unies devinrent une espece 
de monarchie mixte, moins restreinte à beaucoup d'égards que celle d'
Angleterre, de Suede, et de Pologne. Ainsi il n'arriva rien dans toute cette 
guerre de ce qu'on avait d'abord imaginé; et tout le contraire de ce que les 
nations avaient attendu, arriva. L'entreprise, les succès et les malheurs du 
prince Charles-édouard  en Angleterre, furent peut-être le plus singulier de ces 
événements qui étonnerent l'Europe.    






CHAPITRE 24  
Entreprise, victoires, défaite, malheurs déplorables du prince Charles-édouard-
Stuard.  
Le prince Charles-édouard était fils de celui qu'on appellait le prétendant, ou 
le chevalier de st George. On sait assez que son grand'pere avait été détrôné 
par les anglais, son bisaïeul condamné à mourir sur un échafaud par ses propres 
sujets, sa quadrisaïeule livrée au même supplice par le parlement d'Angleterre. 
Ce dernier rejetton de tant de rois et de tant d'infortunés, consumait sa 
jeunesse auprès de son pere retiré à Rome. Il avait marqué plus d'une fois le 
desir d'exposer sa vie pour remonter au trône de ses peres. On l'avait appellé 
en France dès l'an 1742, et on avait tenté en vain de le faire débarquer en 
Angleterre. Il attendait dans Paris quelque occasion favorable, pendant que la 
France s'épuisoit d'hommes et d'argent en Allemagne, en France et en Italie. 
Les vicissitudes de cette guerre universelle ne permettaient plus qu'on pensât 
à lui; il était sacrifié aux malheurs publics. Ce prince s'entretenant un jour 
avec le cardinal de Tencin, à qui son pere avoit donné sa nomination au 
cardinalat pour un accord fait entre eux; celui-ci lui dit: " que ne tentez-
vous de passer sur un vaisseau vers le nord de l'écosse? Votre seule présence 
pourra vous former un parti et une armée; alors il faudra bien que la France 
vous donne des secours. " ce conseil hardi, conforme au courage de Charles-
édouard, le détermina. Il ne fit confidence de son dessein qu'à sept 
officiers, les uns irlandais, les autres écossais, qui voulurent courir sa 
fortune. L'un d'eux s'adresse à un négociant de Nantes, nommé Walsh, fils d'
un irlandais attaché à la maison Stuard. Ce négociant avoit une frégate de dix-
huit canons, sur laquelle le prince s'embarqua le 12 juin 1745, n'ayant pour 
une expédition, dans laquelle il s'agissait de la couronne de la Grande 
Bretagne, que sept officiers, environ dix-huit cents sabres, douze cents fusils, 
et quarante-huit mille francs. La frégate était escortée d'un vaisseau du roi 
de soixante-quatre canons, nommé l'élisabeth, qu'un armateur de Dunkerque 
avait armée en course. C'était alors l'usage que le ministre de la marine 
prêtât des vaisseaux de guerre aux armateurs et aux négociants qui payaient une 
somme au roi, et qui entretenaient l'équipage à leurs dépens pendant le temps 
de la course. Le ministre de la marine et le roi de France lui-même ignoraient à 
quoi ce vaisseau devait servir. Le 20 juin, l'élisabeth et la frégate voguant 
de conserve, rencontrerent trois vaisseaux de guerre anglais, qui escortoient 
une flotte marchande. Le plus fort de ces vaisseaux qui était de 70 canons, se 
sépara du convoi pour aller combattre l'élisabeth, et par un bonheur qui 
semblait présager des succès au prince édouard, sa frégate ne fut point 
attaquée. L'élisabeth et le vaisseau anglais engagerent un combat violent, et 
long et inutile. La frégate qui portait le petit fils de Jacques Ii, échappait 
et faisait force de voiles vers l'écosse. Le prince aborda d'abord dans une 
petite isle presque déserte au delà de l'Irlande, vers le cinquante-huitieme 
degré. Il cingle au continent de l'écosse. Il débarque dans un petit canton, 
appellé le Moidart: quelques habitans auxquels il se déclara, se jetterent à 
ses genoux; mais que pouvons-nous faire, lui dirent-ils? Nous n'avons point 
d'armes, nous sommes dans la pauvreté, nous ne vivons que de pain d'avoine, et 
nous cultivons une terre ingrate. je cultiverai cette terre avec vous, répondit 
le prince, je mangerai de ce pain, je partagerai votre pauvreté, et je vous 
apporte des armes.  on peut juger si de tels sentiments et de tels discours 
attendrirent ces habitants. Il fut joint par quelques chefs des tribus de l'
écosse. Ceux du nom de Machdonall, de Lohill, les camerons, les frasers 
vinrent le trouver. Ces tribus d'écosse, qui sont nommées clans dans la langue 
écossaise, habitent un pays hérissé de montagnes et de forêts dans l'étendue de 
plus de deux cents milles. Les trente-trois isles des Orcades, et les trente du 
Zetland sont habitées par les mêmes peuples qui vivent sous les mêmes loix. L'
ancien habit romain militaire s'est conservé chez eux seuls, comme on l'a dit 
au sujet du régiment des montagnards écossais, qui combattit à la bataille de 
Fontenoi. On peut croire que la rigueur du climat, et la pauvreté extrême les 
endurcissent aux plus grandes fatigues; ils dorment sur la terre; ils 
souffrent la disette; ils font de longues marches au milieu des neiges et des 
glaces. Chaque clan était soumis à son laird c'est-à-dire, son seigneur, qui 
avait sur elles le droit de jurisdiction, droit qu'aucun seigneur ne possede en 
Angleterre; et ils sont d'ordinaire du parti que ce laird a embrassé. Cette 
ancienne anarchie, qu'on nomme le droit féodal, subsistait dans cette partie de 
la grande Bretagne stérile, pauvre, abandonnée à elle-même. Les habitans sans 
industrie, sans aucune occupation qui leur assurât une vie douce, étaient 
toujours prêts à se précipiter dans les entreprises qui les flattaient de l'
espérance de quelque butin. Il n'en était pas ainsi de l'Irlande, pays plus 
fertile, mieux gouverné par la cour de Londres, et dans lequel on avait 
encouragé la culture des terres et des manufactures. Les irlandais commençaient 
à être plus attachés à leur repos et à leurs possessions, qu'à la maison des 
Stuards. Voilà pourquoi l'Irlande resta tranquille, et que l'écosse fut en 
mouvement. Depuis la réunion du royaume d'écosse à celui de l'Angleterre sous 
la reine Anne, plusieurs écossais qui n'étaient pas nommés membres du 
parlement de Londres, et qui n'étaient pas attachés à la cour par des pensions, 
étaient secrettement dévoués à la maison des Stuards; et en général les 
habitants des parties septentrionales, plutôt subjugués qu'unis, supportaient 
impatiemment cette réunion qu'ils regardaient comme un esclavage. Les clans des 
seigneurs attachés à la cour, comme des ducs d'Argile, d'Athol, de 
Queensburi, et d'autres, demeurerent fideles au gouvernement: il en faut 
pourtant excepter un grand nombre qui furent saisis de l'enthousiasme de leurs 
compatriotes, et entraînés bientôt dans le parti d'un prince qui tirait son 
origine de leur pays, et qui excitait leur admiration et leur zele. Les sept 
hommes que le prince avait menés avec lui, étaient le marquis de Tullibardine, 
frere du duc d'Athol; un Makdonal, Thomas Sheridan; Sullivan, désigné 
maréchal des logis de l'armée qu'on n'avait pas; Kelli,  irlandais, et 
Strickland, anglais. On n'avait pas encore rassemblé trois cents hommes autour 
de sa personne, qu'on fit un étendard royal d'un morceau de taffetas apporté 
par Sullivan. à chaque moment la troupe grossissait, et le prince n'avait pas 
encore passé le bourg de Fenning, qu'il se vit à la tête de quinze cents 
combattants qu'il arma de fusils et de sabres dont il était pourvu. Il renvoya 
en France la frégate sur laquelle il était venu, et informa les rois de France 
et d'Espagne de son débarquement. Ces deux monarques lui écrivirent, et le 
traiterent de frere; non qu'ils le reconnussent solemnellement pour héritier 
des couronnes de la Grande-Bretagne; mais ils ne pouvaient, en lui écrivant, 
refuser ce titre à sa naissance et à son courage. Ils lui envoyerent à diverses 
reprises quelques secours d'argent, de munitions et d'armes. Il fallait que 
ces secours se dérobassent aux vaisseaux anglais qui croisaient à l'Orient et à 
l'Occident de l'écosse. Quelques-uns étaient pris, d'autres arrivaient, et 
servaient à encourrager le parti qui se fortifiait de jour en jour. Jamais le 
tems d'une révolution ne parut plus favorable. Le roi George  alors était hors 
du royaume; il n'y avait pas six mille hommes de troupes réglées dans l'
Angleterre. Quelques compagnies du régiment de Sinclair  marcherent d'abord des 
environs d'édimbourg contre la petite troupe du prince: elles furent 
entiérement défaites. Trente montagnards prirent quatre-vingt anglais 
prisonniers avec leurs officiers et leurs bagages. Ce premier succès augmentait 
le courage et l'espérance, et attirait de tous côtés de nouveaux soldats. On 
marchait sans relâche. Le prince édouard toujours à pied à la tête de ses 
montagnards, vêtu comme eux, se nourrissant comme eux, traverse le pays de 
Badenoch, le pays d'Athol, le Perth-Shire; s'empare de Perth, ville 
considérable dans l'écosse. Ce fut là qu'il fut proclamé solemnellement régent 
d'Angleterre, de France, d'écosse et d'Irlande pour son pere Jacques III. Ce 
titre de régent de France, qui s'arrogeait un prince à peine maître d'une 
petite ville d'écosse, et qui ne pouvait se soutenir que par le secours du roi 
de France, était une suite de l'usage étonnant qui a prévalu, que les rois d'
Angleterre prennent le titre de rois de France; usage qui devrait être aboli et 
qui ne l'est pas, parce que les hommes ne songent jamais à réformer les abus 
que quand ils deviennent importants et dangereux. Le duc de Perth, le lord 
George Murrai  arriverent alors à Perth, et firent serment au prince. Ils 
amenerent de nouvelles troupes; une compagnie entiere d'un régiment écossais, 
au service de la cour, déserta pour se ranger sous ses drapeaux. Il prend 
Dundée, Drumond, Neubourg. On tint un conseil de guerre: les avis se 
partageaient sur la marche. Le prince dit qu'il fallait aller droit à 
édimbourg, la capitale de l'écosse. Mais comment espérer de prendre édimbourg 
avec si peu de monde et point de canon? Il avait des partisans dans la ville; 
mais tous les citoyens n'étaient pas pour lui: il faut me montrer, dit-il, 
pour les faire déclarer tous; et, sans perdre de temps, il marche à la 
capitale, il arrive, il s'empare de la porte. L'alarme est dans la ville; les 
uns veulent reconnaître l'héritier de leurs anciens rois, les autres tiennent 
pour le gouvernement. On craint le pillage: les citoyens les plus riches 
transportent leurs effets dans le château, le gouverneur Guest s'y retire avec 
quatre cens soldats de garnison. Les magistrats se rendent à la porte dont 
Charles-édouard  était maître. Le prévôt d'édimbourg, nommé Stuard, qu'on 
supçonna d'être d'intelligence avec lui, paraît en sa présence, et demande d'
un air éperdu ce qu'il faut faire. Tomber à ses genoux, lui répondit un 
habitant, et le reconnaître. Il fut aussi-tôt proclamé dans la capitale. 
Cependant on mettait dans Londres sa tête à prix. Les seigneurs de la régence, 
pendant l'absence du roi George, firent proclamer qu'on donnerait trente 
mille livres sterlings à celui qui le livrerait. Cette proscription était une 
suite de l'acte du parlement fait la dix-septieme année du regne du roi, et d'
autres actes du même parlement. La reine Anne  elle-même avait été forcée de 
proscrire son propre frere, à qui dans les derniers temps elle aurait voulu 
laisser sa couronne, si elle n'avait consulté que ses sentiments. Elle avait 
mis sa tête à quatre mille livres, et le parlement la mit à quatre-vingt mille. 
Si une telle proscription est une maxime d'état, c'en est une bien difficile à 
concilier avec ces principes de modération, que toutes les cours font gloire d'
étaler. Le prince Charles-édouard pouvait faire une proclamation pareille; mais 
il crut fortifier sa cause, et la rendre plus respectable en opposant quelques 
mois après, à ces proclamations sanguinaires, des manifestes, dans lesquels il 
défendait à ses adhérants d'attenter à la personne du roi régnant, et d'aucun 
prince de la maison d'Hanovre. D'ailleurs il ne songea qu'à profiter de cette 
premiere ardeur de sa faction, qu'il ne fallait pas laisser ralentir. à peine 
était-il maître de la ville d'édimbourg, qu'il apprît qu'il pouvait donner 
une bataille, et il se hâta de la donner. Il sut que le général Cope  s'
avançait contre lui avec des troupes réglées: qu'on assemblait les milices; 
qu'on formait des régiments en Angleterre; qu'on en faisait revenir de 
Flandres; qu'enfin il n'y avait pas un moment à perdre. Il sort d'édimbourg 
sans y laisser un seul soldat, et marche avec environ trois mille montagnards 
vers les anglais qui étaient au nombre de plus de quatre mille: ils avaient 
deux régiments de dragons. La cavalerie du prince n'était composée que de 
quelques chevaux de bagage. Il ne se donna ni le temps ni la peine de faire 
venir ses canons de campagne. Il savait qu'il y en avait six dans l'armée 
ennemie, mais rien ne l'arrêta. Il atteignit les ennemis à sept milles d'
édimbourg à Prestons-Pans. à peine est-il arrivé qu'il range sa petite armée en 
bataille. Le duc de Perth et le lord George Murrai  commandaient, l'un la 
gauche et l'autre la droite de l'armée; c'est-à-dire, chacun environ sept ou 
huit cents hommes. Charles édouard était si rempli de l'idée qu'il devait 
vaincre, qu'avant de charger les ennemis, il remarqua un défilé par où ils 
pouvaient se retirer, et il le fit occuper par cinq cents montagnards. Il 
engagea donc le combat suivi d'environ deux mille cinq cents hommes seulement; 
ne pouvant avoir ni seconde ligne, ni corps de réserve. Il tire son épée, et 
jettant le fourreau loin de lui: mes amis, dit-il, je ne la remettrai dans le 
fourreau que quand vous serez libres et heureux. il était arrivé sur le champ de 
bataille presqu'aussi-tôt que l'ennemi: il ne lui donna pas le temps de faire 
des décharges d'artillerie. Toute sa troupe marche rapidement aux anglais sans 
garder de rang, ayant des cornemuses pour trompettes: ils tirent à vingt pas; 
ils jettent aussi-tôt leurs fusils; mettent d'une main leurs boucliers sur 
leurs têtes, et se précipitant entre les hommes et les chevaux, ils tuent les 
chevaux à coups de poignard, et attaquent les hommes le sabre à la main. Tout ce 
qui est nouveau et inattendu saisit toujours. Cette nouvelle maniere de 
combattre effraya les anglais: la force du corps qui n'est aujourd'hui d'
aucun avantage dans les autres batailles, était beaucoup dans celle-ci. Les 
anglais plierent de tous côtés sans résistance; on en tua huit cents: le reste 
fuyait par l'endroit que le prince avait remarqué; et ce fut-là-même qu'on en 
fit quatorze cents prisonniers. Tout tomba au pouvoir du vainqueur, il se fit 
une cavalerie avec les chevaux des dragons ennemis. Le général Cope fut obligé 
de fuir lui quinzieme. La nation murmura contre lui; on l'accusa devant une 
cour martiale de n'avoir pas pris assez de mesures: mais il fut justifié, et 
il demeura constant que les véritables raisons qui avaient décidé de la 
bataille, étaient la présence d'un prince qui inspirait à son parti une 
confiance audacieuse, et sur-tout cette maniere nouvelle d'attaquer, qui étonna 
les anglais. C'est un avantage qui réussit presque toujours les premieres fois, 
et que peut-être ceux qui commandent les armées ne songent pas assez à se 
procurer. Le prince édouard dans cette journée ne perdit pas soixante hommes. Il 
ne fut embarrassé dans sa victoire que de ses prisonniers; leur nombre était 
presque égal à celui des vainqueurs. Il n'avait point de places fortes: ainsi 
ne pouvant garder ses prisonniers, il les renvoya sur leur parole, après les 
avoir fait jurer de ne point porter les armes contre lui d'une année. Il garda 
seulement les blessés pour en avoir soin: cette magnanimité devait lui faire de 
nouveaux partisans. Peu de jours après cette victoire un vaisseau français et un 
espagnol aborderent heureusement sur les côtes, et y apporterent de l'argent et 
de nouvelles espérances: il y avait sur ces vaisseaux des officiers irlandais, 
qui, ayant servi en France et en Espagne, étaient capables de discipliner ses 
troupes. Le vaisseau français lui amena le 11 octobre au port de Mon-Rose un 
envoyé secret du roi de France qui débarqua de l'argent et des armes. Le prince 
retourné dans édimbourg vit bientôt après augmenter son armée jusqu'à près de 
six mille hommes. L'ordre s'introduisait dans ses troupes et dans ses 
affaires. Il avait une cour, des officiers, des secrétaires d'état. On lui 
fournissait de l'argent de plus de trente milles à la ronde. Nul ennemi ne 
parraissait; mais il lui fallait le château d'édimbourg, seule place 
véritablement forte, et qui puisse servir dans le besoin de magasin et de 
retraite, et tenir en respect la capitale. Le château d'édimbourg est bâti sur 
un roc escarpé; il a un large fossé taillé dans le roc, et des murailles de 
douze pieds d'épaisseur. La place, quoiqu'irréguliere, exige un siege 
régulier, et sur-tout du gros canon. Le prince n'en avait point. Il se vit 
obligé de permettre à la ville de faire avec le commandant Guest un accord par 
lequel la ville fournirait des vivres au château, et le château ne tirrerait 
point sur elle. Ce contre-temps ne parut pas déranger ses affaires. La cour de 
Londres le craignait beaucoup, puisqu'elle cherchait à le rendre odieux dans l'
esprit des peuples; elle lui reprochait d'être né catholique romain, et de 
venir bouleverser la religion et les loix du pays. Il ne cessait de protester 
qu'il respecterait la religion et les loix, et que les anglicans et les 
presbitériens n'auraient pas plus à craindre de lui, quoique né catholique, que 
du roi George né luthérien. On ne voyait dans sa cour aucun prêtre; il n'
exigeait pas même que dans les paroisses on le nommât dans les prieres, et il se 
contentait qu'on priât en général pour le roi et la famille royale sans 
désigner personne. Le roi d'Angleterre était revenu en hâte le 11 septembre 
pour s'opposer aux progrès de la révolution; la perte de la bataille de 
Prestonpans l'alarma au point qu'il ne se crut pas assez fort pour résister 
avec les milices anglaises. Plusieurs seigneurs levaient des régiments de 
milices à leurs dépens en sa faveur, et le parti wigh sur-tout, qui est le 
dominant en Angleterre, prenait à coeur la conservation du gouvernement qu'il 
avait établi, et de la famille qu'il avait mise sur le trône; mais si le 
prince édouard recevait de nouveaux secours, et avait de nouveaux succès, ces 
milices mêmes pouvaient se tourner contre le roi George. Il exigea d'abord un 
nouveau serment des milices de la ville de Londres; ce serment de fidélité 
portait ces propres mots: j'abhore, je déteste, je rejette comme un sentiment 
impie cette damnable doctrine, que des princes excommuniés par le pape, peuvent 
être déposés et assassinés par leurs sujets, ou quelqu'autres que ce soit, etc. 
mais il ne s'agissait ni d'excommunication ni du pape dans cette affaire; et 
quant à l'assassinat, on ne pouvait guere en craindre d'autres que celui qui 
avait été solemnellement proposé au prix de trente mille livres sterlings. On 
ordonna, selon l'usage pratiqué dans les temps de troubles depuis Guillaume III 
, à tous les prêtres catholiques de sortir de Londres et de son territoire. Mais 
ce n'étaient pas les prêtres catholiques qui étaient dangereux. Ceux de cette 
religion ne composaient pas la centieme partie du peuple d'Angleterre: c'
était la valeur du prince édouard qui était à redouter: c'était l'intrépidité 
d'une armée victorieuse animée par des succès inespérés. Le roi George se crut 
obligé de faire revenir six mille hommes des troupes de Flandres, et d'en 
demander encore six mille aux hollandais suivant les traités faits avec la 
république. Les états généraux lui envoyerent précisément les mêmes troupes qui, 
par la capitulation de Tournai et de Dendermonde, ne devaient servir de dix-huit 
mois. Elles avaient promis de ne faire aucun service, pas même dans les places 
les plus éloignées des frontieres; et les états justifiaient cette infraction, 
en disant que l'Angleterre n'était point place frontiere. Elles devaient 
mettre bas les armes devant les troupes de France; mais on alléguait que ce n'
était pas contre des français qu'elles allaient combattre: elles ne devaient 
passer à aucun service étranger; et on répondait qu'en effet elles n'étaient 
point dans un service étranger, puisqu'elles étaient aux ordres et à la solde 
des états-généraux. C'est par de telles distinctions qu'on éludait la 
capitulation qui semblait la plus précise, mais dans laquelle on n'avait pas 
spécifié un cas que personne n'avait prévu. Quoiqu'il se passât alors d'
autres grands événements, je suivrai celui de la révolution d'Angleterre; et 
l'ordre des matieres sera préféré à l'ordre des temps qui n'en souffrira pas. 
Rien ne prouve mieux les alarmes, que l'excès des précautions. Je ne puis m'
empêcher de parler ici d'un artifice dont on se servit pour rendre la personne 
de Charles-édouard  odieuse dans Londres. On fit imprimer un journal imaginaire, 
dans lequel on comparait les événements rapportés dans les gazettes, sous le 
gouvernement du roi George, à ceux qu'on supposait sous la domination d'un 
prince catholique. " à présent, disait-on, nos gazettes nous apprennent, tantôt 
qu'on a porté à la banque les trésors enlevés aux vaisseaux français et 
espagnols,... etc. " cependant on suspendait en effet le 28 octobre la loi 
habeas corpus. C'est une loi regardée comme fondamentale en Angleterre, et 
comme le boulevard de la liberté de la nation. Par cette loi, le roi ne peut 
faire emprisonner aucun citoyen, sans qu'il soit interrogé dans les vingt-
quatre heures et relâché sans caution jusqu'à ce que son procès lui soit fait; 
et s'il a été arrêté injustement, le secrétaire d'état doit être condamné à 
lui payer chérement chaque heure. Le roi n'a pas le droit de faire arrêter un 
membre du parlement, sous quelque prétexte que ce puisse être, sans le 
consentement de la chambre. Le parlement dans les temps de rebellion, suspend 
toujours ces loix par un acte particulier, pour un certain temps, et donne 
pouvoir au roi de s'assurer pendant ce temps seulement des personnes suspectes. 
Il n'y eut aucun membre des deux chambres qui donnât sur lui la moindre prise. 
Quelques-uns cependant étaient soupçonnés par la voix publique d'être jacobites 
; et il y avait des citoyens dans Londres, qui étaient sourdement de ce parti. 
Mais aucun ne voulait hasarder sa fortune et sa vie sur des espérances 
incertaines. La défiance et l'inquiétude tenaient en suspens tous les esprits. 
On craignait de se parler. C'est un crime en ce pays de boire à la santé d'un 
prince proscrit qui dispute la couronne, comme autrefois à Rome c'en était un 
sous un empereur régnant d'avoir chez soi la statue de son compétiteur. On 
buvait à Londres à la santé du roi et du prince, ce qui pouvait aussi bien 
signifier le roi Jacques et son fils le prince Charles-édouard, que le roi 
George  et son fils aîné le prince de Galles. Les partisans secrets de la 
révolution se contentaient de faire imprimer des écrits tellement mesurés, que 
le parti pouvait aisément les entendre, sans que le gouvernement pût les 
condamner. On en distribua beaucoup de cette espece; un entr'autres par lequel 
on avertissait qu'il y avait un jeune homme de grande espérance, qui était prêt 
de faire une fortune considérable, qu'en peu de temps il s'était fait plus de 
vingt mille livres de rente, mais qu'il avait besoin d'amis pour s'établir à 
Londres. la liberté d'imprimer est un des privileges dont les anglais sont le 
plus jaloux. La loi ne permet pas d'attrouper le peuple, et de le haranguer; 
mais elle permet de parler par écrit à la nation entiére. Le gouvernement fit 
visiter toutes les imprimeries; mais n'ayant le droit d'en faire fermer 
aucune, sans un délit constaté, il les laissa subsister toutes. La fermentation 
commença à se manifester dans Londres, quand on apprit que le prince édouard  s'
était avancé jusqu'à Carlisle, et qu'il s'était rendu maître de la ville; 
que ses forces augmentaient, et qu'enfin il était à Derbi dans l'Angleterre 
même, à trente lieues de Londres: alors il eut pour la premiere fois des 
anglais nationaux dans ses troupes. Trois cents hommes du comté de Lancastre 
prirent parti dans son régiment de Manchester. La renommée qui grossit tout, 
faisait son armée forte de trente mille hommes. On disait que tout le comté de 
Lancastre s'était déclaré. Les boutiques et la banque furent fermés un jour à 
Londres.     






CHAPITRE 25  
Suite des aventures du prince Charles-édouard. Sa défaite, ses malheurs, et ceux 
de son parti.  
Depuis le jour que le prince édouard aborda en écosse, ses partisans 
sollicitaient des secours de France; les sollicitations redoublaient avec les 
progrès. Quelques irlandais qui servaient dans les troupes françaises, s'
imaginerent qu'une descente en Angleterre vers Plimouth, serait praticable. Le 
trajet est court de Calais ou de Boulogne vers les côtes. Ils ne voulaient point 
une flotte de vaisseaux de guerre, dont l'équipement eût consumé trop de temps, 
et dont l'appareil seul eût averti les escadres anglaises de s'opposer au 
débarquement. Ils prétendaient qu'on pourroit débarquer huit ou dix mille 
hommes et du canon pendant la nuit; qu'il ne falloit que des vaisseaux 
marchands et quelques corsaires pour une telle tentative, et ils assuraient que, 
dès qu'on seroit débarqué, une partie de l'Angleterre se joindrait à l'armée 
de France, qui bientôt pourrait se réunir auprès de Londres avec les troupes du 
prince. Ils faisaient envisager enfin une révolution prompte et entiere: ils 
demanderent pour chef de cette entreprise, le duc de Richelieu qui, par le 
service rendu dans la journée de Fontenoi, et par la réputation qu'il avoit en 
Europe, était plus capable qu'un autre de conduire avec vivacité cette affaire 
hardie et délicate. Ils pressérent tant, qu'on leur accorda enfin ce qu'ils 
demandoient. Lally, qui depuis fut lieutenant-général, et qui a péri d'une mort 
si tragique, était l'ame de l'entreprise. L'écrivain de cette histoire, qui 
travailla long-temps avec lui, peut assurer qu'il n'a jamais vu d'homme plus 
zèlé, et qu'il ne manqua à l'entreprise que la possibilité. On ne pouvait se 
mettre en mer vis-à-vis des escadres anglaises, et cette tentative fut regardée 
à Londres comme absurde. On ne put faire passer au prince que quelques petits 
secours d'hommes et d'argent, par la mer germanique et par l'est de l'
écosse. Le lord Dromont, frere du duc de Perth, officier au service de France, 
arriva heureusement avec quelques piquets et trois compagnies du régiment royal 
écossais. Dès qu'il fut débarqué à Montrofs, il fit publier qu'il venait par 
ordre du roi de France secourir le prince de Galles, régent d'écosse, son 
allié, et faire la guerre au roi d'Angleterre, électeur d'Hanovre. Alors les 
troupes hollandaises, qui par leur capitulation ne pouvaient servir contre le 
roi de France, furent obligées de se conformer à cette loi de la guerre, si 
long-temps éludée. On les fit repasser en Hollande, tandis que la cour de 
Londres faisoit revenir six mille hessois à leur place. Ce besoin de troupes 
étrangeres était un aveu du danger que l'on courait. Le prétendant faisait 
répandre, dans le nord et dans l'occident de l'Angleterre, des nouveaux 
manifestes par lesquels il invitait la nation à se joindre à lui. Il déclarait 
qu'il traiterait les prisonniers de guerre comme on traiteroit les siens, et il 
renouvellait expressément à ses partisans la défense d'attenter à la personne 
du roi régnant et à celle des princes de sa maison. Ces proclamations, qui 
paraissaient si généreuses dans un prince dont on avoit mis la tête à prix, 
eurent une destinée que les maximes d'état peuvent seules justifier, elles 
furent brûlées par la main du bourreau. Il était plus important et plus 
nécessaire de s'oposer à ses progrès, que de faire brûler ses manifestes. Les 
milices anglaises reprirent édimbourg. Ces milices répandues dans le comté de 
Lancastre lui coupent les vivres, il faut qu'il retourne sur ses pas. Son armée 
était tantôt forte, tantôt faible, parce qu'il n'avait pas de quoi la retenir 
continuellement sous le drapeau par un paiement exact. Cependant il lui restait 
encore environ huit mille hommes. à peine le prince fut-il informé que les 
ennemis étaient à six milles de lui, près des marais de Falkirk, qu'il courut 
les attaquer, quoiqu'ils fussent près d'une fois plus forts que lui. On se 
battit de la même maniere, et avec la même impétuosité qu'au combat de 
Prestons-Pans. Ses écossais secondés encore d'un violent orage qui donnait au 
visage des anglais, les mirent d'abord en désordre; mais bientôt après ils 
furent rompus eux-mêmes par leur propre impétuosité. Six piquets de troupes 
françaises les couvrirent, soutinrent le combat, et leur donnerent le temps de 
se rallier. Le prince édouard disait toujours, que s'il avait eu seulement 
trois mille hommes de troupes réglées, il se serait rendu maître de toute l'
Angleterre. Les dragons anglais commencerent la fuite, et toute l'armée 
anglaise suivit, sans que les généraux et les officiers pussent arrêter les 
soldats. Ils regagnerent leur camp à l'entrée de la nuit; ce camp était 
retranché et presque entouré de marais. Le prince, demeuré maître du champ de 
bataille, prit à l'instant le parti d'aller les attaquer dans leur camp, 
malgré l'orage qui redoublait avec violence. Les montagnards perdirent quelque 
temps à chercher dans l'obscurité leurs fusils qu'ils avaient jettés dans l'
action, suivant leur coutume. Le prince se met donc en marche avec eux pour 
livrer un second combat; il pénétre jusqu'au camp ennemi l'épée à la main; 
la terreur s'y répandit, et les troupes anglaises deux fois battues en un jour, 
quoiqu'avec peu de perte, s'enfuirent à édimbourg. Ils n'eurent pas six cents 
hommes de tués dans cette journée; mais ils laisserent leurs tentes et leurs 
équipages au pouvoir du vainqueur. Ces victoires faisoient beaucoup pour la 
gloire du prince, mais peu encore pour ses intérêts. Le duc de Cumberland  
marchoit en écosse; il arriva à édimbourg le 10 février. Le prince édouard fut 
obligé de lever le siege du château de Sterling. L'hiver était rude, les 
subsistances manquaient. Sa plus grande ressource était dans quelques partis qui 
erraient, tantôt vers Inverness, et tantôt vers Aberden, pour recueillir le peu 
de troupes et d'argent qu'on hasardoit de lui faire passer de France. La 
plupart de ces vaisseaux étaient observés et pris par les anglais. Trois 
compagnies du régiment de Fitz-James aborderent heureusement. Lorsque quelque 
petit vaisseau abordait, il était reçu avec des acclamations de joie, les femmes 
couraient au devant; elles menaient par la bride les chevaux des officiers. On 
faisoit valoir les moindres secours comme des renforts considérables; mais l'
armée du prince édouard n'en était pas moins pressée par le duc de Cumberland. 
Elle était retirée dans Inverness, et tout le pays n'était pas pour lui. Le duc 
de Cumberland passe enfin la riviere de Spée, et marche vers Inverness; il 
fallut en venir à une bataille décisive. Le prince avoit à peu-près le même 
nombre de troupes qu'à la journée de Falkirk. Le duc de Cumberland  avait 
quinze bataillons et neuf escadrons, avec un corps de montagnards. L'avantage 
du nombre était toujours nécessairement du côté des anglais: ils avaient de la 
cavalerie et une artillerie bien servie, ce qui leur donnait encore une très-
grande supériorité. Enfin ils étoient accoutumés à la maniere de combattre des 
montagnards, qui ne les étonnait plus. Ils avaient à réparer aux yeux du duc de 
Cumberland la honte de leurs défaites passées. Les deux armées furent en 
présence, le 27 avril 1746, à deux heures après midi, dans un lieu nommé 
Culloden. Les montagnards ne firent point leur attaque ordinaire qui était si 
redoutable. La bataille fut entiérement perdue, et le prince légérement blessé 
fut entraîné dans la fuite la plus précipitée. Les lieux, les temps font l'
importance de l'action. On a vu dans cette guerre en Allemagne, en Italie et en 
Flandres des batailles de près de cent mille hommes qui n'ont pas eu de grandes 
suites. Mais à Culloden une action entre onze mille hommes d'un côté, et sept à 
huit mille hommes de l'autre, décida du sort de trois royaumes. Il n'y eut pas 
dans ce combat neuf cents hommes de tués parmi les rebelles; car c'est ainsi 
que leur malheur les a fait nommer en écosse même. On ne leur fit que trois cent 
vingts prisonniers. Tout s'enfuit du côté d'Inverness, et y fut poursuivi par 
les vainqueurs. Le prince, accompagné d'une centaine d'officiers, fut obligé 
de se jetter dans une riviere à trois mille d'Inverness et de la passer à la 
nage. Quand il eut gagné l'autre bord, il vit de loin les flammes au milieu 
desquelles périssaient cinq ou six cents montagnards dans une grange à laquelle 
le vainqueur avait mis le feu, et il entendit leurs cris. Il y avait plusieurs 
femmes dans son armée: une entr'autres, nommée Madame De Seford, qui avait 
combattu à la tête des troupes des montagnards, qu'elle avait amenés: elle 
échappa à la poursuite, quatre autres furent prises. Tous les officiers français 
furent faits prisonniers de guerre; et celui qui faisait la fonction de 
ministre de France auprès du prince édouard se rendit prisonnier dans Inverness. 
Les anglais n'eurent que cinquante hommes de tués, et deux cent cinquante-neuf 
blessés dans cette affaire décisive. Le duc de Cumberland fit distribuer cinq 
mille livres sterlings, (environ cent vingt mille livres de France) aux soldats 
: c'était un argent qu'il avait reçu du maire de Londres; il avait été fourni 
par quelques citoyens qui ne l'avaient donné qu'à cette condition. Cette 
singularité prouvait encore que le parti le plus riche devait être victorieux. 
On ne donna pas un moment de relâche aux vaincus, on les poursuivit par-tout. 
Les simples soldats se retiraient aisément dans leurs montagnes et dans leurs 
déserts. Les officiers se sauvaient avec plus de peine: les uns étaient trahis 
et livrés; les autres se rendaient eux-mêmes dans l'espérance du pardon. Le 
prince édouard, Sullivan, Shéridan, et quelques-uns de ses adhérants, se 
retirerent d'abord dans les ruines du fort-Auguste, dont il fallut bientôt 
sortir. à mesure qu'il s'éloignait, il voyait diminuer le nombre de ses amis. 
La division se mettait parmi eux, et ils se reprochaient l'un à l'autre leurs 
malheurs; ils s'aigrissaient dans leurs contestations sur les partis qu'il 
fallait prendre: plusieurs se retirerent, il ne lui resta que Shéridan et 
Sullivan, qui l'avaient suivi quand il partit de France. Il marcha avec eux 
cinq jours et cinq nuits, sans presque prendre un moment de repos, et manquant 
souvent de nourriture. Ses ennemis le suivaient à la piste. Tous les environs 
étaient remplis de soldats qui le cherchaient, et le prix mis à sa tête 
redoublait leur diligence. Les horreurs du sort qu'il éprouvait, étaient en 
tout semblables à celle où fut réduit son grand oncle, Charles Second,  après la 
bataille de Worcester, aussi funeste que celle de Culloden. Il n'y a pas d'
exemple sur la terre d'une suite de calamités aussi singulieres et aussi 
horribles que celles qui avaient affligé toute sa maison. Il était né dans l'
exil, et il n'en était sorti que pour traîner, après des victoires, ses 
partisans sur l'échafaud, et pour entrer dans des montagnes. Son pere chassé au 
berceau du palais des rois et de sa patrie, dont il avait été reconnu l'
héritier légitime, avait fait comme lui des tentatives qui n'avaient abouti qu'
au suplice de ses partisans. Tout ce long amas d'infortunes uniques se 
présentait sans cesse au coeur du prince, et il ne perdait pas l'espérance. Il 
marchait à pied, sans appareil à sa blessure, sans aucun secours, à travers ses 
ennemis; il arriva enfin dans un petit port nommé Arizaig, à l'occident 
septentrional de l'écosse. La fortune sembla vouloir alors le consoler. Deux 
armateurs de Nantes faisaient voile vers cet endroit, et lui apportaient de l'
argent, des hommes et des vivres; mais avant qu'ils abordassent, les 
recherches continuelles qu'on faisait de sa personne, l'obligerent de partir 
du seul endroit où il pouvait alors trouver sa sureté; et à peine furent-ils à 
quelques milles de ce port, qu'il apprit que ces deux vaisseaux avaient abordé, 
et qu'ils s'en étaient retournés. Ce contre-temps agravait encore son 
infortune. Il fallait toujours fuir et se cacher. Onel, un de ses partisans 
irlandais, au service d'Espagne, qui le joignit dans ces cruelles conjonctures, 
lui dit qu'il pouvait trouver une retraite assurée dans une petite isle voisine 
nommée Stornai, la derniere qui est au nord-ouest de l'écosse. Ils s'
embarquerent dans un bateau de pêcheur: ils arrivent dans cet asyle; mais à 
peine sont-ils sur le rivage, qu'ils aprennent qu'un détachement de l'armée 
du duc de Cumberland  est dans l'isle. Le prince et ses amis furent obligés de 
passer la nuit dans un marais, pour se dérober à une poursuite si opiniâtre. Ils 
hasarderent au point du jour de rentrer dans leur petite barque, et de se 
remettre en mer sans provisions, et sans savoir quelle route tenir. à peine 
eurent-ils vogué deux milles, qu'ils furent entourés des vaisseaux ennemis. Il 
n'y avait plus de salut qu'en échouant entre des rochers sur le rivage d'une 
petite isle déserte, et presque inabordable. Ce qui en d'autres temps eût été 
regardé comme une des plus cruelles infortunes, fut pour eux leur unique 
ressource. Ils cacherent leur barque derriere un rocher, et attendirent dans ce 
désert que les vaisseaux anglais fussent éloignés, ou que la mort vint finir 
tant de désastres. Il ne restait au prince, à ses amis, et aux matelots qu'un 
peu d'eau-de-vie pour soutenir leur vie malheureuse. On trouva par hasard 
quelques poissons secs que des pêcheurs poussés par la tempête avaient laissés 
sur le rivage. On rama d'isle en isle quand les vaisseaux ennemis ne parurent 
plus. Le prince aborde dans cette même isle de Wist où il était venu prendre 
terre lorsqu'il arriva de France. Il y trouve un peu de secours et de repos: 
mais cette légere consolation ne dura guere. Des milices du duc de Cumberland  
arriverent au bout de trois jours dans ce nouvel asyle. La mort ou la captivité 
paraissait inévitable. Le prince avec ses deux compagnons se cacha trois jours 
et trois nuits dans une caverne. Il fut encore trop heureux de se rembarquer et 
de fuir dans une autre isle déserte, où il resta huit jours avec quelques 
provisions d'eau-de-vie, de pain d'orge et de poisson salé. On ne pouvait 
sortir de ce désert, et regagner l'écosse, qu'en risquant de tomber entre les 
mains des anglais qui bordaient le rivage; mais il fallait, ou périr par la 
faim, ou prendre ce parti. Ils se remettent donc en mer, et ils abordent pendant 
la nuit. Ils erraient sur le rivage, n'ayant pour habits que des lambeaux 
déchirés de vêtements à l'usage des montagnards. Ils rencontrerent au point du 
jour une demoiselle à cheval, suivie d'un jeune domestique. Ils hasarderent de 
lui parler, cette demoiselle était de la maison de Macdonal, attachée aux 
Stuards. Le prince, qui l'avait vue dans le temps de ses succès, la reconnut, 
et s'en fit reconnaître: elle se jetta à ses pieds. Le prince, ses amis et 
elle fondaient en larmes, et les pleurs que Mademoiselle De Macdonal  versait 
dans cette entrevue si singuliere et si touchante, redoublaient par le danger où 
elle voyait le prince. On ne pouvait faire un pas sans risquer d'être pris. 
Elle conseilla au prince de se cacher dans une caverne qu'elle lui indiqua au 
pied d'une montagne, prés de la cabane d'un montagnard, connu d'elle et 
affidé; et elle promit de venir le prendre dans cette retraite, ou de lui 
envoyer quelque personne sûre, qui se chargerait de le conduire. Le prince s'
enfonça donc encore dans une caverne avec ses fideles compagnons. Le paysan 
montagnard leur fournit un peu de farine d'orge détrempée dans de l'eau; mais 
leur inquiétude et leur désolation furent au comble, lorsqu'ayant passé deux 
jours dans ce lieu affreux, personne ne vint à leur secours. Tous les environs 
étaient garnis de milices. Il ne restait plus de vivres à ces fugitifs. Une 
maladie cruelle affaiblissait le prince: son corps était couvert de boutons 
ulcérés. Cet état, et ce qu'il avait souffert, et tout ce qu'il avait à 
craindre, mettait le comble à cet excès des plus horribles miseres que la nature 
humaine puisse éprouver, mais il n'était pas au bout. Mademoiselle De Macdonal 
envoie enfin un exprès dans la caverne, et cet exprès leur apprend que la 
retraite dans le continent est impossible; qu'il faut fuir encore dans une 
petite isle nommée Benbecula, et s'y réfugier dans la maison d'un pauvre 
gentilhomme qu'on leur indique; que Mademoiselle De Macdonal s'y trouvera, et 
que là on verra les arrangements qu'on pourra prendre pour leur sûreté. La même 
barque qui les avait portés au continent, les transporte donc dans cette isle. 
Ils marchent vers la maison de ce gentilhomme. Mademoiselle De Macdonal s'
embarque à quelques milles de là pour les aller trouver. Mais ils sont à peine 
arrivés dans l'isle, qu'ils apprennent que le gentilhomme chez lequel ils 
comptaient trouver un asyle, avait été enlevé la nuit avec toute sa famille. Le 
prince et ses amis se cachent encore dans des marais. Onel enfin va à la 
découverte. Il rencontra Mademoiselle Macdonal dans une chaumiere. Elle lui dit 
qu'elle pouvait sauver le prince en lui donnant des habits de servante qu'elle 
avait apportés avec elle; mais qu'elle ne pouvait sauver que lui, qu'une 
seule personne de plus serait suspecte. Ces deux hommes n'hésiterent pas à 
préférer son salut au leur. Ils se séparerent en pleurant. Charles-édouard  prit 
des habits de servante, et suivit sous le nom de Betti, Mademoiselle Macdonal. 
Les dangers ne cesserent pas malgré ce déguisement. Cette demoiselle et le 
prince déguisé se réfugierent d'abord dans l'isle de Skie à l'occident de l'
écosse. Ils étaient dans la maison d'un gentilhomme, lorsque cette maison est 
tout-à-coup investie par les milices ennemies. Le prince ouvre lui-même la porte 
aux soldats. Il eut le bonheur de n'être pas reconnu; mais bientôt après on 
sut dans l'isle qu'il était dans ce château. Alors il fallut se séparer de 
Mademoiselle Macdonal, et s'abandonner seul à sa destinée. Il marcha dix 
lieues entieres, suivi d'un simple batelier. Enfin pressé de la faim, et prêt à 
succomber, il se hasarda d'entrer dans une maison dont il savait bien que le 
maître n'était pas de son parti. le fils de votre roi, lui dit-il, vient vous 
demander du pain et un habit. Je sais que vous êtes mon ennemi, mais je vous 
crois assez de vertu pour ne pas abuser de ma confiance et de mon malheur. 
prenez les misérables vêtemens qui me couvrent, gardez-les; vous pourrez me les 
apporter un jour dans le palais des rois de la Grande-Bretagne. le gentilhomme 
auquel il s'adressait, fut touché comme il devait l'être. Il s'empressa de le 
secourir autant que la pauvreté de ce pays peut le permettre, et lui garda le 
secret. De cette isle il regagna encore l'écosse, et se rendit dans la tribu de 
Morar qui lui était affectionnée. Il erra ensuite dans le Lockaber, dans le 
Badenoc. Ce fut là qu'il apprit qu'on avait arrêté Mademoiselle Macdonal  sa 
bienfaictrice, et presque tous ceux qui l'avaient reçu. Il vit la liste de tous 
ses partisans condamnés par contumace. C'est ce qu'on appelle en Angleterre un 
acte d'atteinder. Il était toujours en danger lui-même; et les seules 
nouvelles qui lui venaient, étaient celles de la prison de ses serviteurs dont 
on préparait la mort. Le bruit se répandit alors en France que ce prince était 
au pouvoir de ses ennemis. Ses agents de Versailles effrayés supplierent le roi 
de permettre qu'au moins on fit écrire en sa faveur. Il y avait en France 
plusieurs prisonniers de guerre anglais, et les partisans du prétendant s'
imaginerent que cette considération pourrait retenir la vengeance de la cour d'
Angleterre, et prévenir l'effusion du sang qu'on s'attendait à voir verser 
sur les échafauds. Le marquis d'Argenson, alors ministre des affaires 
étrangeres, et frere du secrétaire de la guerre, s'adressa à l'ambassadeur des 
Provinces-Unies, Monsieur Vanhoi, comme à un médiateur. Ces deux ministres se 
ressemblaient en un point qui les rendait différents de presque tous les hommes 
d'état; c'est qu'ils mettaient toujours de la franchise et de l'humanité, 
où les autres n'emploient guere que la politique. L'ambassadeur Vanhoi écrivit 
donc une longue lettre au duc de Neucastle, secrétaire d'état d'Angleterre. 
puissiez-vous, lui disait-il, bannir cet art pernicieux que la discorde a 
enfanté pour exciter les hommes à se détruire mutuellement. Misérables 
politiques qui substituent la vengeance, la haine, la méfiance, l'avidité, aux 
préceptes divins de la gloire des rois, et du salut des peuples.  cette 
exhortation semblait être pour la substance et pour les expressions d'un autre 
temps que le nôtre; on la qualifia d'homélie; elle choqua le roi d'
Angleterre au lieu de l'adoucir. Il fit porter ses plaintes aux états-généraux 
de ce que leur ambassadeur avait osé lui envoyer des remontrances d'un roi 
ennemi, sur la conduite qu'il avait à tenir envers des sujets rebelles. Le duc 
de Neucastle  écrivit que c'était un procédé inoui. Les états-généraux 
réprimanderent vivement leur ambassadeur, et lui ordonnerent de faire excuse au 
duc de Neucastle, et de réparer sa faute. L'ambassadeur convaincu qu'il n'en 
avait point fait, obéit et écrivit que s'il avait manqué, c'était un malheur 
inséparable de la condition humaine. Il pouvait avoir manqué aux loix de la 
politique, mais non à celles de l'humanité. Le ministere anglais et les états-
généraux devaient savoir combien le roi de France était en droit d'intercéder 
pour les écossais; ils devaient savoir que quand Louis XIII eut pris La 
Rochelle, secourue en vain par les armées navales du roi d'Angleterre, Jacques 
Premier, ce roi envoya le chevalier Montaigu au roi de France, pour le prier de 
faire grace aux rochellois rebelles, et Louis XIII  eut égard à cette priere. Le 
ministere anglais n'eut pas la même clémence. Il commença par tâcher de rendre 
le prince Charles-édouard méprisable aux yeux du peuple, parce qu'il avait été 
terrible. On fit porter publiquement dans édimbourg les drapeaux pris à la 
journée de Culloden: le bourreau portait celui du prince; les autres étaient 
entre les mains des ramonneurs de cheminées, et le bourreau les brûla tous dans 
la place publique. Cette farce était le prélude des tragédies sanglantes qui 
suivirent. On commença, le 10 août 1746, par exécuter dix-sept officiers. Le 
plus considérable était le colonel du régiment de Manchester, nommé Tounley: il 
fut traîné avec huit officiers sur la claie au lieu du supplice, dans la plaine 
de Kennengton près de Londres; et après qu'on les eut pendus, on leur arracha 
le coeur dont on leur battit les joues, et on mit leurs membres en quartiers. Ce 
supplice est  p24  un reste d'une ancienne barbarie. On arrachait le coeur 
autrefois aux criminels condamnés, quand ils respiraient encore. On ne fait 
aujourd'hui cette exécution sanglante que quand ils sont étranglés. Leur mort 
est moins cruelle, et l'appareil sanguinaire qu'on y ajoute, sert à effrayer 
la multitude. Il n'y eut aucun d'eux qui ne protestât avant de mourir, qu'il 
périssait pour une juste cause, et qui n'excitât le peuple à combattre pour 
elle. Deux jours après, trois pairs écossais furent condamnés à perdre la tête. 
On sait qu'en Angleterre les loix ne considerent comme nobles que les lords, c'
est-à-dire, les pairs. Ils sont jugés pour crime de haute trahison d'une autre 
maniere que le reste de la nation. On choisit pour présider à leur jugement un 
pair, à qui on donne le titre de grand stuard du royaume: ce nom répond à peu-
près à celui de grand sénéchal. Les pairs de la Grande-Bretagne reçoivent alors 
ses ordres. Il les convoque dans la grande salle de westminster par des lettres 
scellées de son sceau et écrites en latin. Il faut qu'il ait au moins douze 
pairs avec lui pour prononcer l'arrêt. Les séances se tiennent avec le plus 
grand appareil: il s'assied sous un dais; le clerc de la couronne délivre sa 
commission à un roi d'armes qui la lui présente à genoux; six massiers l'
accompagnent toujours, et sont aux portieres de son carrosse, quand il se rend à 
la salle, et quand il en sort; et il a cent guinées par jour pendant l'
instruction du procès. Quand les pairs accusés sont amenés devant lui et devant 
les pairs leurs juges, un sergent d'armes crie trois fois: oyez, en ancienne 
langue française. Un huissier porte devant l'accusé une hache dont le tranchant 
est tourné vers le grand stuard; et quand l'arrêt de mort est prononcé, on 
tourne alors la hache vers le coupable. Ce fut avec ces cérémonies lugubres qu'
on amena de la tour de westminster les trois lors Balmerino, Kilmarnoch, 
Cromarty. Le chancelier faisait les fonctions de stuard: ils furent tous trois 
convaincus d'avoir porté les armes pour le prétendant, et condamnés à être 
pendus et écartelés selon la loi. Le grand stuard, qui leur prononça l'arrêt, 
leur annonça en même-temps que le roi, en vertu de la prérogative de sa 
couronne, changeait ce supplice en celui de perdre la tête. L'épouse du lord 
Cromarty, qui avait huit enfans, et qui était enceinte du neuvieme, alla avec 
sa famille se jetter aux pieds du roi, et obtint la grace de son mari. Les deux 
autres furent exécutés. Kilmarnoch monté sur l'échafaud sembla témoigner du 
repentir. Balmerino  y porta une intrépidité inébranlable. Il voulut mourir dans 
le même habit uniforme, sous lequel il avait combattu. Le gouverneur de la tour 
ayant crié selon l'usage: vive le roi George, Balmerino répondit hautement: 
vive le roi Jacques et son digne fils. Il brava la mort comme il avait bravé ses 
juges. On voyait presque tous les jours des exécutions, on remplissait les 
prisons d'accusés. Un secretaire du prince édouard, nommé Murray, racheta sa 
vie en découvrant au gouvernement des secrets qui firent connaître au roi le 
danger qu'il avait couru. Il fit voir qu'il y avait en effet dans Londres et 
dans les provinces un parti caché, et que ce parti avait fourni d'assez grandes 
sommes d'argent. Mais soit que ces aveux ne fussent pas assez circonstanciés, 
soit plutôt que le gouvernement craignit d'irriter la nation par des recherches 
odieuses, on se contenta de poursuivre ceux qui avaient une part évidente à la 
rebellion. Dix furent exécutés à York, dix à Carlisle, quarante-sept à Londres: 
au mois de novembre, on fit tirer au sort des soldats et des bas officiers, dont 
le vingtieme subit la mort, et le reste fut transporté dans les colonies. On fit 
mourir encore au même mois soixante et dix personnes à Penrith, à Brumpton et à 
York, dix à Carlisle, neuf à Londres. Un prêtre anglican, qui avoit eu l'
imprudence de demander au prince édouard l'évêché de Carlisle, tandis que ce 
prince était en possession de cette ville, y fut mené à la potence en habits 
pontificaux; il harangua fortement le peuple en faveur de la famille du roi 
Jacques, et il pria Dieu pour tous ceux qui périssaient comme lui dans cette 
querelle. Celui dont le sort parut le plus à plaindre, fut le lord Derenwater. 
Son frere aîné avait eu la tête tranchée à Londres en 1715, pour avoir combattu 
dans la même cause; ce fut lui qui voulut que son fils, encore enfant, montât 
sur l'échafaud, et qui lui dit: soyez couvert de mon sang, et apprenez à 
mourir pour vos rois. son frere puîné, qui s'échappa alors et alla servir en 
France, avait été enveloppé dans la condamnation de son frere aîné. Il repassa 
en Angleterre dès qu'il sçut qu'il pouvait être utile au prince édouard; mais 
le vaisseau sur lequel il s'était embarqué avec son fils et plusieurs 
officiers, des armes et de l'argent, fut pris par les anglais. Il subit la même 
mort que son frere, avec la même fermeté, en disant que le roi de France aurait 
soin de son fils. Ce jeune gentilhomme, qui n'était point né sujet du roi d'
Angleterre, fut relâché et revint en France, où le roi exécuta en effet ce que 
son pere s'était promis, en lui donnant une pension à lui et à sa soeur. Le 
dernier pair qui mourut par la main du bourreau, fut le lord Lovat, âgé de 
quatre-vingts ans; c'était lui qui avait été le premier moteur de l'
entreprise. Il en avait jetté les fondements dès l'année 1740: les principaux 
mécontents s'étaient assemblés secretement chez lui; il devait faire soulever 
des clans en 1743, lorsque le prince Charles-édouard s'embarqua. Il employa, 
autant qu'il le put, les subterfuges des loix à défendre un reste de vie qu'il 
perdit enfin sur l'échafaud; mais il mourut avec autant de grandeur d'ame, 
qu'il avait mis dans sa conduite de finesse et d'art; il prononça tout haut 
ce vers d'Horace avant de recevoir le coup: (...). Ce qu'il y eut de plus 
étrange, et ce qu'on ne peut guere voir qu'en Angleterre, c'est qu'un jeune 
étudiant d'oxford, nommé Painter, dévoué au parti jacobite, et enivré de ce 
fanatisme qui produit tant de choses extraordinaires dans les imaginations 
ardentes, demanda à mourir à la place du vieillard condamné. Il fit les plus 
pressantes instances qu'on n'eut garde d'écouter. Ce jeune homme ne 
connaissait point Lovat, mais il savait qu'il avait été le chef de la 
conspiration, et le regardait comme un homme respectable et nécessaire. Le 
gouvernement joignit aux vengeances du passé, des précautions pour l'avenir; 
il établit un corps de milices toujours subsistant vers les frontieres d'
écosse. On dépouilla tous les seigneurs écossais de leurs droits de 
jurisdictions qui leur attachait leurs tribus; et les chefs qui étaient 
demeurés fideles, furent indemnisés par des pensions et par d'autres avantages. 
Dans les inquiétudes où l'on était en France sur la destinée du prince édouard 
, on avait fait partir dès le mois de juin deux petites frégates qui aborderent 
heureusement sur la côte occidentale d'écosse, où ce prince était descendu, 
quand il commença cette entreprise malheureuse. On le chercha inutilement dans 
ce pays et dans plusieurs isles voisines de la côte du Lockaber. Enfin le 29 
septembre le prince arriva par des chemins détournés, et au travers de mille 
périls nouveaux, au lieu où il était attendu. Ce qui est étrange, et ce qui 
prouve bien que tous les coeurs étaient à lui, c'est que les anglais ne furent 
avertis ni du débarquement, ni du séjour, ni du départ de ces deux vaisseaux. 
Ils ramenerent le prince jusqu'à la vue de Brest, mais ils trouverent vis-à-vis 
le port une escadre anglaise. On retourna alors en haute mer, et on revint 
ensuite vers les côtes de Bretagne, du côté de Morlaix; une autre flotte 
anglaise s'y trouve encore: on hasarda de passer à travers les vaisseaux 
ennemis: et enfin le prince, après tant de malheurs et de dangers, arriva le 10 
octobre 1746 au port de Saint Paul De Leon, avec quelques-uns de ses partisans 
échappés comme lui à la recherche des vainqueurs. Voilà où aboutit une aventure 
qui eût réussi dans les temps de la chevalerie; mais qui ne pouvait avoir de 
succès dans un temps où la discipline militaire, l'artillerie, et sur-tout l'
argent, décident de tout à la longue. Pendant que le prince édouard avait erré 
dans les montagnes et dans les isles d'écosse, et que les échafauds étaient 
dressés de tous côtés pour ses partisans, son vainqueur le duc de Cumberland 
avait été reçu à Londres en triomphe; le parlement lui assigna vingt-cinq mille 
pieces de rente, c'est-à-dire environ cinq cents cinquante mille livres monnoie 
de France, outre ce qu'il avait déjà. La nation anglaise fait elle-même ce que 
font ailleurs les souverains. Le prince édouard ne fut pas alors au terme de ses 
calamités; car étant réfugié en France, et se voyant obligé à la fin d'en 
sortir pour satisfaire les anglais qui l'exigerent dans le traité de paix; son 
courage aigri par tant de secousses, ne voulut pas plier sous la nécessité. Il 
résista aux remontrances, aux prieres, aux ordres, prétendant qu'on devait lui 
tenir la parole de ne le pas abandonner. On se crut obligé de se saisir de sa 
personne. Il fut arrêté, garrotté, mis en prison, conduit hors de France; ce 
fut là le dernier coup dont la destinée accabla une génération de rois pendant 
trois cents années. Charles-édouard, depuis ce temps, se cacha au reste de la 
terre. Que les hommes privés qui se plaignent de leurs petites infortunes, 
jettent des yeux sur ce prince et sur ses ancêtres.    






CHAPITRE 26  
Le roi de France n'ayant pu parvenir à la paix qu'il propose, gagne la 
bataille de Laufeld. On prend d'assaut Berg-Op-Zoom. 
Les russes marchent enfin au secours des alliés.  lorsque cette fatale scene 
tendait à sa catastrophe en Angleterre, Louis XV achevait ses conquêtes. 
Malheureux alors par-tout où il n'était pas; victorieux par-tout où il était 
avec le maréchal, il proposait toujours une pacification nécessaire à tous les 
partis qui n'avaient plus de prétexte pour se détruire. L'intérêt du nouveau 
stadhouder ne paraissait pas de continuer la guerre dans les commencements d'
une autorité qu'il fallait affermir, et qui n'était encore soutenue d'aucun 
subside réglé. Mais l'animosité contre la cour de France allait si loin, les 
anciennes défiances étaient si invétérées, qu'un député des états, en 
présentant le stadhouder aux états généraux, le jour de l'installation, avait 
dit dans son discours: que la république avoit besoin d'un chef contre un 
voisin ambitieux et perfide, qui se jouait de la foi des traités. paroles 
étranges, pendant qu'on traitait encore, et dont Louis XV ne se vengea qu'en 
n'abusant pas de ses victoires; ce qui doit paraître encore plus surprenant. 
Cette aigreur violente était entretenue dans tous les esprits par la cour de 
Vienne, toujours indignée qu'on eût voulu dépouiller Marie-Thérese  de l'
héritage de ses peres, malgré la foi des traités: on s'en repentait; mais les 
alliés n'étaient pas satisfaits d'un repentir. La cour de Londres, pendant les 
conférences de Breda, remuait l'Europe pour faire de nouveaux ennemis à Louis 
XV. Enfin le ministere de George Second  fit paraître dans le fond du nord un 
secours formidable. L'impératrice des russes, élizabeth Pétrowna, fille du czar 
Pierre, fit marcher cinquante mille hommes en Livonie, et promit d'équiper 
cinquante galeres. Cet armement se devait porter par-tout où voudrait le roi d'
Angleterre, moyennant cent mille livres sterlings seulement. Il en coûtait 
quatre fois autant pour les dix-huit mille hanovriens qui servaient dans l'
armée anglaise. Ce traité entamé long-temps auparavant, ne put être conclu que 
le mois de juin 1747. Il n'y a point d'exemple d'un si grand secours venu de 
si loin, et rien ne prouvait mieux que le czar Pierre Le Grand, en changeant 
tout dans ses vastes états, avait préparé de grands changements dans l'Europe. 
Mais, pendant qu'on soulevait ainsi les extrêmités de la terre, le roi de 
France avançait ses conquêtes: la Flandre hollandaise fut prise aussi 
rapidement que les autres places l'avaient été; le grand objet du maréchal de 
Saxe était toujours de prendre Mastricht. Ce n'est pas une de ces places qu'on 
puisse prendre aisément après des victoires, comme presque toutes les villes d'
Italie. Après la prise de Mastricht, on allait à Nimegue; et il était probable 
qu'alors les hollandais auraient demandé la paix avant qu'un russe eût pu 
paraître pour les secourir; mais on ne pouvait assiéger Mastricht qu'en 
donnant une grande bataille, et en la gagnant complettement. Le roi était à la 
tête de son armée, et les alliés étaient campés entre lui et la ville. Le duc de 
Cumberland les commandait encore. Le maréchal Bathiani conduisait les 
autrichiens, le prince de Valdeck  les hollandais. Le roi voulut la bataille, le 
maréchal de Saxe la prépara, l'événement fut le même qu'à la journée de Liege. 
Les français furent vainqueurs, et les alliés ne furent pas mis dans une déroute 
assez complette, pour que le grand objet du siege de Mastricht pût être rempli. 
Ils se retirerent sous cette ville après avoir été vaincus, et laisserent à 
Louis XV, avec la gloire d'une seconde victoire, l'entiere liberté de toutes 
ses opérations dans le Brabant hollandais. Les anglais furent encore dans cette 
bataille ceux qui firent la plus brave résistance. Le maréchal de Saxe chargea 
lui-même à la tête de quelques brigades. Les français perdirent le comte de 
Baviere, frere naturel de l'empereur Charles VII, le marquis de Froulai, 
maréchal de camp, jeune homme qui donnait les plus grandes espérances, le 
colonel Dillon, nom célebre dans les troupes irlandaises, le brigadier d'
Erlach, excellent officier, le marquis d'Autichamp, le comte d'Aubeterre, 
frere de celui qui avait été tué au siege de Bruxelles; le nombre des morts fut 
considérable; le marquis de Bonac, fils d'un homme qui s'était acquis une 
grande réputation dans ses ambassades, y perdit une jambe. Le jeune marquis de 
Ségur  eut un bras emporté. Il avait été long-temps sur le point de mourir des 
blessures qu'il avait reçues auparavant, et à peine était-il guéri, que ce 
nouveau coup le mit encore en danger de mort. Le roi dit au comte de Ségur, son 
pere: votre fils méritait d'être invulnérable. La perte fut à-peu-près égale 
des deux côtés. Cinq à six mille hommes tués ou blessés de part et d'autre, 
signalerent cette journée. Le roi de France la rendit célebre par le discours 
qu'il tint au général Ligonier qu'on lui amena prisonnier: ne vaudrait-il pas 
mieux,  lui dit-il, songer sérieusement à la paix, que de faire périr tant de 
braves gens?  cet officier général des troupes anglaises était né son sujet: 
il le fit manger à sa table; et des écossais officiers, au service de France, 
avaient péri par le dernier supplice en Angleterre dans l'infortune du prince 
Charles-édouard. En vain à chaque victoire, à chaque conquête, Louis XV offrait 
toujours la paix, il ne fut jamais écouté. Les alliés comptaient sur le secours 
des russes, sur des succès en Italie, sur le changement de gouvernement en 
Hollande, qui devait enfanter des armées, sur les cercles de l'empire, sur la 
supériorité des flottes anglaises, qui menaçaient toujours les possessions de la 
France en Amérique et en Asie. Il fallait à Louis XV un fruit de la victoire: 
on mit le siege devant Berg-Op-Zoom, place réputée imprenable, moins parce que 
le célebre Cohorn y avait épuisé son art, que parce qu'elle était 
continuellement rafraîchie par l'Escaut qui forme un bras de mer derriere elle. 
Outre ces défenses, outre une nombreuse garnison, il y avait des lignes auprès 
des fortifications, et dans ces lignes un corps de troupes qui pouvait à tout 
moment secourir la ville. De tous les sieges qu'on a jamais faits, celui-ci 
peut-être a été le plus difficile. On en chargea le comte de Lowendhal qui avait 
déjà pris une partie du Brabant hollandais. Ce général, né en Danemark, avait 
servi l'empire de Russie. Il s'était signalé aux assauts d'Otzakou, quand les 
russes forcerent les janissaires dans cette ville. Il parlait presque toutes les 
langues de l'Europe, connaissait toutes les cours, leur génie, celui des 
peuples, leur maniere de  p41  combattre; et il avait enfin donné la préférence 
à la France, où l'amitié du maréchal de Saxe le fit recevoir en qualité de 
lieutenant-général. Les alliés et les français, les assiégés et les assiégeants 
même crurent que l'entreprise échouerait. Lowendhal  fut presque le seul qui 
compta sur le succès. Tout fut mis en oeuvre par les alliés, garnison renforcée, 
secours de provisions de toute espece par l'Escaut, artillerie bien servie, 
sorties des assiégés, attaques faites par un corps considérable qui protégeait 
les lignes auprès de la place, mines qu'on fit jouer en plusieurs endroits. Les 
maladies des assiégeants campés dans un terrein malsain, secondaient encore la 
résistance de la ville. Ces maladies contagieuses mirent plus de vingt mille 
hommes hors d'état de servir; mais ils furent aisément remplacés. Enfin, après 
trois semaines de tranchée ouverte, le comte de Lowendhal fit voir qu'il y 
avait des occasions où il faut s'élever au dessus des regles de l'art. Les 
breches n'étaient pas encore praticables. Il y avait trois ouvrages faiblement 
endommagés, le ravelin d'édem et deux bastions, dont l'un s'appellait la 
pucelle, et l'autre cohorn. Le général résolut de donner l'assaut à la fois à 
ces trois endroits, et d'emporter la ville. Les français en bataille rangée 
trouvent des égaux, et quelquefois des maîtres dans la discipline militaire; 
ils n'en ont point dans ces coups de main, et dans ces entreprises rapides, où 
l'impétuosité, l'agilité, l'ardeur, renversent en un moment les obstacles. 
Les troupes commandées en silence, tout étant prêt au milieu de la nuit, les 
assiégés se croient en sûreté, on descend dans le fossé: on court aux trois 
breches; douze grenadiers seulement se rendent maître du fort d'édem, tuent ce 
qui veut se défendre, font mettre bas les armes au reste épouvanté. Les 
bastions, la pucelle et cohorn, sont assaillis et emportés avec la même 
vivacité, les troupes montent en foule. On emporte tout, on pousse aux remparts, 
on s'y forme, on entre dans la ville la bayonnette au bout du fusil: le 
marquis de Lugeac se saisit de la porte du port; le commandant de la forteresse 
de ce port se rend à lui à discrétion; tous les autres forts se rendent de 
même. Le vieux baron de Cromstrom, qui commandait dans la ville, s'enfuit vers 
les lignes; le prince de Hesse-Philipstadt veut faire quelque résistance dans 
les rues avec deux régiments, l'un écossais, l'autre suisse; ils sont taillés 
en pieces; le reste de la garnison fuit vers ces lignes qui devaient la 
protéger; ils y portent l'épouvante; tout fuit; les armes, les provisions, 
le bagage, tout est abandonné: la ville est en pillage au soldat vainqueur. On 
s'y saisit, au nom du roi, de dix-sept grandes barques chargées dans le port de 
munitions de toute espece, et de rafraîchissements que les villes de Hollande 
envoyaient aux assiégés. Il y avait sur les coffres en gros caracteres, à l'
invincible garnison de Berg-Op-Zoom.  le roi en apprenant cette nouvelle, fit le 
comte de Lowendhal maréchal de France. La surprise fut grande à Londres, la 
consternation extrême dans les provinces unies. L'armée des alliés fut 
découragée. Malgré tant de succès, il était encore très-difficile de faire la 
conquête de Mastricht. On réserva cette entreprise pour l'année suivante 1748. 
la paix est dans Mastricht, disait le maréchal de Saxe. La campagne fut ouverte 
par les préparatifs de ce siege important. Il fallait faire la même chose à-peu-
près que lorsqu'on avait assiégé Namur, s'ouvrir et s'assurer tous les 
passages, forcer une armée entiere à se retirer, et la mettre dans l'
impuissance d'agir. Ce fut la plus savante manoeuvre de toute cette guerre. On 
ne pouvait venir à bout de cette entreprise, sans donner le change aux ennemis. 
Il était à la fois nécessaire de les tromper, et de laisser ignorer son secret à 
ses propres troupes. Les marches devaient être tellement combinées, que chaque 
marche abûsât l'ennemi, et que toutes réussissent à point nommé; c'est-là ce 
qui fut imaginé par le maréchal de Saxe, et arrangé par M De Crémille. On fait 
d'abord croire aux ennemis qu'on en veut à Breda. Le maréchal va lui-même 
conduire un grand convoi à Berg-Op-Zoom, à la tête de vingt cinq mille hommes, 
et semble tourner le dos à Mastricht. Une autre division marche en même-tems à 
Tirlemont sur le chemin de Liege, une autre est à Tongres, une autre menace 
Luxembourg, et toutes enfin marchent vers Mastricht, à droite et à gauche de la 
Meuse. Les alliés, séparés en plusieurs corps, ne voient le dessein du maréchal, 
que quand il n'est plus temps de s'y opposer. La ville se trouve investie des 
deux côtés de la riviere; nul secours n'y peut plus entrer. Les ennemis au 
nombre de prés de quatre-vingt mille hommes sont à Mazeik, à Ruremonde. Le duc 
de Cumberland  ne peut plus qu'être témoin de la prise de Mastricht. Pour 
arrêter cette supériorité constante des français, les autrichiens, les anglais 
et les hollandais attendaient trente-cinq mille russes, au lieu de cinquante 
mille sur lesquels ils avaient d'abord compté. Ce secours venu de si loin 
arrivait enfin. Les russes étaient déjà dans la Franconie. C'étaient des hommes 
infatigables, formés à la plus grande discipline. Ils couchaient en plein champ, 
couverts d'un simple manteau, et souvent sur la neige. La plus sauvage 
nourriture leur suffisait. Il n'y avait pas quatre malades alors par régiment 
dans leur armée; ce qui pouvoit encore rendre ce secours plus important, c'est 
que les russes ne désertent jamais. Leur religion, différente de toutes les 
communions latines, leur langue qui n'a aucun rapport avec les autres, leur 
aversion pour les étrangers, rendent inconnue parmi eux la désertion qui est si 
fréquente ailleurs. Enfin c'était cette même nation qui avait vaincu les turcs 
et les suédois; mais les soldats russes, devenus si bons, manquaient alors d'
officiers. Les nationaux savaient obéir, mais leurs capitaines ne savaient pas 
commander; et ils n'avaient plus, ni un Munich, ni un Lasci, ni un Keil, ni 
un Lowendhal à leur tête. Tandis que le maréchal de Saxe  assiégeait Mastricht, 
les alliés mettaient toute l'Europe en mouvement. On allait recommencer 
vivement la guerre en Italie, et les anglais avaient attaqué les possessions de 
la France en Amérique et en Asie. Il faut voir les grandes choses qu'ils 
faisaient alors avec peu de moyens, dans l'ancien et le nouveau monde.    






CHAPITRE 27  
Voyage de l'amiral Anson autour du globe.  
La France ni l'Espagne ne peuvent être en guerre avec l'Angleterre, que cette 
secousse donnée à l'Europe, ne se fasse sentir aux extrêmités du monde. Si l'
industrie et l'audace de nos nations modernes ont un avantage sur le reste de 
la terre et sur toute l'antiquité, c'est par nos expéditions maritimes. On n'
est pas assez étonné peut-être de voir sortir des ports de quelques petites 
provinces inconnues autrefois aux anciennes nations civilisées, des flottes dont 
un seul vaisseau eût détruit tous les navires des anciens grecs et des romains. 
D'un côté ces flottes vont au delà du Gange se livrer des combats à la vue des 
plus puissants empires, spectateurs tranquilles d'un art et d'une fureur qui 
n'ont point encore passé jusqu'à eux. De l'autre elles vont au delà de l'
Amérique se disputer des esclaves dans un nouveau monde. Rarement le succès est-
il proportionné à ces entreprises, non-seulement parce qu'on ne peut prévoir 
tous les obstacles, mais parce qu'on n'emploie presque jamais d'assez grands 
moyens. L'expédition de l'amiral Anson  est une preuve de ce que peut un homme 
intelligent et ferme, malgré la faiblesse des préparatifs, et la grandeur des 
dangers. On se souvient que, quand l'Angleterre déclara la guerre à l'Espagne 
en 1739, le ministere de Londres envoya l'amiral Vernon vers le Mexique, qu'il 
y détruisit Porto-Bello, et qu'il manqua Carthagene. On destinait dans le même-
temps George Anson à faire une irruption dans le Pérou, par la mer du Sud, afin 
de ruiner, si on pouvait, ou du moins d'affaiblir par les deux extrêmités, le 
vaste empire que l'Espagne a conquis dans cette partie du monde. On fit Anson 
commodore, c'est-à-dire, chef d'escadre; on lui donna cinq vaisseaux, une 
espece de petite frégate de huit canons, portant environ cent hommes, et deux 
navires chargés de provisions et de marchandises; ces deux navires étaient 
destinés à faire le commerce à la faveur de cette entreprise; car c'est le 
propre des anglais de mêler le négoce à la guerre. L'escadre portait quatorze 
cents hommes d'équipage, parmi lesquels il y avait de vieux invalides, et deux 
cents jeunes gens de recrue; c'était trop peu de forces, et on les fit encore 
partir trop tard. Cet armement ne fut en haute mer qu'à la fin de septembre 
1740. Il prend sa route par l'isle de Madere qui appartient au Portugal. Il s'
avance aux isles du Cap-Verd, et range les côtes du Brésil. On se reposa dans 
une petite isle nommée Sainte Catherine, couverte en tout temps de verdure et de 
fruits, à 27 degrés de latitude australe; et après avoir ensuite côtoyé le pays 
froid et inculte des patagons, sur lequel on a débité tant de fables, le 
commodore entra sur la fin de février 1741 dans le détroit de le maire; ce qui 
fait plus de cent degrés de latitude, franchis en moins de cinq mois. La petite 
chaloupe de huit canons, nommée le tryal, l'épreuve, fut le premier navire de 
cette espece, qui osa doubler le Cap-Horn. Elle s'empara depuis dans la mer du 
Sud d'un bâtiment espagnol de six cents tonneaux, dont l'équipage ne pouvait 
comprendre comment il avait été pris par une barque venue d'Angleterre dans l'
océan pacifique. Cependant, en doublant le Cap-Horn, après avoir passé le 
détroit de le maire, des tempêtes extraordinaires battent les vaisseaux d'Anson 
, et les dispersent. Un scorbut d'une nature affreuse fait périr la moitié de 
l'équipage; le seul vaisseau du commodore aborde l'isle déserte de Fernandez, 
dans la mer du Sud, en remontant vers le tropique du Capricorne. Un lecteur 
raisonnable, qui voit avec quelque horreur ces soins prodigieux que prennent les 
hommes pour se rendre malheureux, eux et leurs semblables, apprendra peut-être 
avec satisfaction, que George Anson trouvant dans cette isle déserte le climat 
le plus doux, et le terrein le plus fertile, y sema des légumes et des fruits, 
dont il avait apporté les semences et les noyaux, et qui bientôt couvrirent l'
isle entiere. Des espagnols qui y relâcherent quelques années après, ayant été 
faits depuis prisonniers en Angleterre, jugerent qu'il n'y avait qu'Anson qui 
eût pu réparer par cette attention généreuse, le mal que fait la guerre, et ils 
le remercierent comme leur bienfaicteur. On trouva sur la côte beaucoup de lions 
de mer, dont les mâles se battent entr'eux pour les femelles; et on fut étonné 
d'y voir dans les plaines des chevres qui avaient les oreilles coupées, et qui 
par-là servirent de preuve aux aventures d'un anglais, nommé Shelkirst, qui, 
abandonné dans cette isle, y avait vécu seul plusieurs années. Qu'il soit 
permis d'adoucir par ces petites circonstances la tristesse d'une histoire qui 
n'est qu'un recit de meurtres et de calamités. Une observation plus 
intéressante fut celle de la variation de la boussole, qu'on trouva conforme au 
systême de Halley. L'aiguille aimentée suivait exactement la route que ce 
grand astronome lui avait tracée. Il donna des loix à la matiere magnétique, 
comme Newton en donna à toute la nature. Et cette petite escadre, qui n'allait 
franchir des mers inconnues que dans l'espérance du pillage, servait la 
philosophie sans le savoir. Anson, qui montait un vaisseau de soixante canons, 
ayant été rejoint par un autre vaisseau de guerre et par cette chaloupe nommée 
l'épreuve, fit, en croisant vers cette isle de Fernandez, plusieurs prises 
assez considérables. Mais bientôt après s'étant avancé jusques vers la ligne 
équinoxiale, il osa attaquer la ville de Paita, sur cette même côte de l'
Amérique. Il ne se servit ni de ses vaisseaux de guerre ni de tout ce qui lui 
restait d'hommes pour tenter ce coup hardi. Cinquante soldats dans une chaloupe 
à rames firent l'expédition; ils abordent pendant la nuit; cette surprise 
subite, la confusion et le désordre que l'obscurité redouble, multiplient et 
augmentent le danger. Le gouverneur, la garnison, les habitans fuient de tous 
côtés. Le gouverneur va dans les terres rassembler trois cents hommes de 
cavalerie et la milice des environs. Les cinquante anglais cependant font 
transporter paisiblement pendant trois jours les trésors qu'ils trouvent dans 
la douane et dans les maisons. Des esclaves negres, qui n'avaient pas fui, 
espece d'animaux appartenant au premier qui s'en saisit, aident à enlever les 
richesses de leurs anciens maîtres. Les vaisseaux de guerre abordent. Le 
gouverneur n'eut, ni la hardiesse de redescendre dans la ville, et d'y 
combattre, ni la prudence de traiter avec les vainqueurs pour le rachat de la 
ville et des effets qui restaient encore. Anson fit réduire Paita en cendres, et 
partit, ayant dépouillé aussi aisément les espagnols, que ceux-ci avaient 
autrefois dépouillé les américains. La perte pour l'Espagne fut de plus de 
quinze cents mille piastres; le gain pour les anglais, d'environ cent quatre-
vingt mille. Ce qui, joint aux prises précédentes, enrichissait déjà l'escadre. 
Le grand nombre enlevé par le scorbut, laissait encore une plus grande part aux 
survivants. Cette petite escadre remonta ensuite vis-à-vis Panama, sur la côte 
où l'on pêche les perles, et s'avança devant Acapulco, au revers du Mexique. 
Le gouvernement de Madrid ne savait pas alors le danger qu'il courait de perdre 
cette grande partie du monde. Si l'amiral Vernon, qui avoit assiégé Carthagene 
sur la mer opposée, eût réussi, il pouvoit donner la main au commodore Anson. 
L'isthme de Panama était pris à droite et à gauche par les anglais, et le 
centre de la domination espagnole perdu. Le ministere de Madrid, averti long-
temps auparavant, avait pris des précautions qu'un malheur presque sans exemple 
rendait inutiles. Il prévint l'escadre d'Anson  par une flotte plus nombreuse, 
plus forte d'hommes et d'artillerie, sous le commandement de don Joseph 
Pizarro. Les mêmes tempêtes qui avaient assailli les anglais, disperserent les 
espagnols avant qu'ils pussent atteindre le détroit de le maire. Non-seulement 
le scorbut, qui fit périr la moitié des anglais, attaqua les espagnols avec la 
même furie; mais des provisions qu'on attendait de Buenos-Ayres n'étant point 
venues, la faim se joignit au scorbut. Deux vaisseaux espagnols, qui ne 
portaient que des mourants, furent fracassés sur les côtes; deux autres 
échouérent. Le commandant fut obligé de laisser son vaisseau amiral à Buenos-
Ayres; il n'y avait plus assez de mains pour le gouverner, et ce vaisseau ne 
put être réparé qu'au bout de trois années; de sorte que le commandant de 
cette flotte retourna en Espagne en 1746, avec moins de cent hommes qui 
restaient de deux mille sept cents dont sa flotte était montée: événement 
funeste qui sert à faire voir que la guerre sur mer est plus dangereuse que sur 
terre; puisque sans combattre on y essuie presque toujours les dangers et les 
extrêmités les plus horribles. Les malheurs de Pizarro laisserent Anson en 
pleine liberté dans la mer du Sud; mais les pertes qu'Anson avait faites de 
son côté, le mettaient hors d'état de faire de grandes entreprises sur les 
terres, et sur-tout depuis qu'il eut appris par les prisonniers le mauvais 
succès du siege de Carthagene, et que le Mexique était rassuré. Anson réduisit 
donc ses entreprises et ses grandes espérances à se saisir d'un galion immense 
que le Mexique envoie tous les ans dans les mers de la Chine à l'isle de 
Manille, capitale des Philippines, ainsi nommées, parce qu'elles furent 
découvertes sous le regne de Philippe Second. Ce galion chargé d'argent ne 
serait point parti, si on avait vu les anglais sur les côtes, et il ne devait 
mettre à la voile, que long-temps après leur départ. Le commodore va donc 
traverser l'océan pacifique, et tous les climats opposés à l'Afrique, entre 
notre tropique et l'équateur. L'avarice, devenue honorable par la fatigue et 
le danger, lui fait parcourir le globe avec deux vaisseaux de guerre. Le scorbut 
poursuit encore l'équipage sur ces mers, et l'un des deux vaisseaux faisant 
eau de tous côtés, on est obligé de l'abandonner, et de le brûler au milieu de 
la mer, de peur que ses débris ne soient portés dans quelques isles des 
espagnols, et ne leur deviennent utiles. Ce qui restait de matelots et de 
soldats sur ce vaisseau, passe dans celui d'Anson, et le commodore n'a plus 
de son escadre que son seul vaisseau, nommé le centurion, monté de soixante 
canons, suivi de deux especes de chaloupes. Le centurion échappé seul à tant de 
dangers, mais délabré lui-même, et ne portant que des malades, relâche pour son 
bonheur dans une des isles Marianes, qu'on nomme Tinian, alors presqu'
entiérement déserte; peuplée n'a guere de trente mille ames, mais dont la 
plupart des habitans avaient péri par une maladie épidémique, et dont le reste 
avait été transporté dans une autre isle par les espagnols. Le séjour de Tinian 
sauva l'équipage. Cette isle plus fertile que celle de Fernandez, offrait de 
tous côtés en bois, en eau pure, en animaux domestiques, en fruits, en légumes, 
tout ce qui peut servir à la nourriture, aux commodités de la vie, et au radoub 
d'un vaisseau. Ce qu'on trouva de plus singulier, est un arbre dont le fruit 
ressemble pour le goût au meilleur pain; trésor réel, qui, transplanté, s'il 
se pouvait, dans nos climats, serait bien préférable à ces richesses de 
convention, qu'on va ravir parmi tant de périls au bout de la terre. De cette 
isle on rangeait celle de Formose: il cingle vers la Chine à Macao, à l'entrée 
de la riviere de Canton, pour radouber le seul vaisseau qui lui reste. Macao 
appartient depuis cent cinquante ans aux portugais. L'empereur de la Chine leur 
permit de bâtir une ville dans cette petite isle qui n'est qu'un rocher, mais 
qui leur était nécessaire pour le commerce. Les chinois n'ont jamais violé 
depuis ce tems les privileges accordés aux portugais. Cette fidélité devait, ce 
me semble, désarmer l'auteur anglais qui a donné au public l'histoire de l'
expédition de l'amiral Anson. Cet historien, d'ailleurs judicieux, instructif 
et bon citoyen, ne parle des chinois, que comme d'un peuple méprisable, sans 
foi et sans industrie. Quant à leur industrie, elle n'est en rien de la nature 
de la nôtre: quant à leurs moeurs, je crois qu'il faut plutôt juger d'une 
puissante nation par ceux qui sont à la tête, que par la populace des extrêmités 
d'une province. Il me paraît que la foi des traités, gardée par le gouvernement 
pendant un siecle et demi, fait plus d'honneur aux chinois, qu'ils ne 
reçoivent de honte de l'avidité et de la fourberie d'un vil peuple d'une côte 
de ce vaste empire. Faut-il insulter la nation la plus ancienne et la plus 
policée de la terre, parce que quelques malheureux ont voulu dérober à des 
anglais par des larcins et par des gains illicites, la vingt-millieme partie 
tout au plus de ce que les anglais allaient voler par force aux espagnols dans 
la mer de la Chine? Il n'y a pas long-temps que les voyageurs éprouvaient des 
vexations beaucoup plus grandes dans plus d'un pays de l'Europe. Qu'auroit 
dit un chinois, si, ayant fait naufrage sur les côtes de l'Angleterre, il avait 
vu les habitans courir en foule s'emparer avidement à ses yeux de tous ses 
effets naufragés? Le commodore ayant mis son vaisseau en très-bon état à Macao, 
par le secours des chinois; et ayant reçu sur son bord quelques matelots 
indiens, et quelques hollandais qui lui parurent des hommes de service, il remet 
à la voile, feignant d'aller à Batavia, le disant même à son équipage, mais n'
ayant en effet d'autre objet que de retourner vers les Philippines, à la 
poursuite de ce galion qu'il présumait être alors dans ces parages. Dès qu'il 
est en pleine mer, il fait part de son projet à tout son monde. L'idée d'une 
si riche prise les remplit de joie et d'espérance, et redoubla leur courage. 
Enfin le 9 juin 1743, on découvre ce vaisseau tant desiré; il avançait vers 
Manille, monté de soixante et quatre canons, dont vingt-huit n'étaient que de 
quatre livres de balle à cartouche. Cinq cents cinquante hommes de combat 
composaient l'équipage. Le trésor qu'il portait n'était que d'environ quinze 
cents mille piastres en argent avec de la cochenille, parce que tout le trésor 
qui est d'ordinaire le double, ayant été partagé, la moitié avait été portée 
sur un autre galion. Le commodore n'avait sur son vaisseau le centurion, que 
deux cents quarante hommes. Le capitaine du galion ayant apperçu l'ennemi, aima 
mieux hasarder le trésor, que perdre sa gloire, en fuyant devant un anglais, et 
fit force de voiles hardiment pour le venir combattre. La fureur de ravir des 
richesses, plus forte que le devoir de les conserver pour son roi; l'
expérience des anglais et les manoeuvres savantes du commodore, lui donnerent la 
victoire. Il n'eut que deux hommes tués dans le combat; le galion perdit 
soixante et sept hommes tués sur les ponts, et il eut quatre-vingt-quatre 
blessés. Il lui restait encore plus de monde qu'au commodore; cependant il se 
rendit. Le vainqueur retourna à Canton avec cette riche prise; il y soutint l'
honneur de sa nation en refusant de payer à l'empereur de la Chine les impôts 
que doivent tous les navires étrangers. Il prétendait qu'un vaisseau de guerre 
n'en devait pas: sa conduite en imposa. Le gouverneur de Canton lui donna une 
audience, à laquelle il fut conduit à travers deux haies de soldats au nombre de 
dix mille; après quoi il retourna dans sa patrie par les isles de la Sonde et 
par le cap de Bonne-Espérance. Ayant ainsi fait le tour du monde en victorieux, 
il aborda en Angleterre le 4 juin 1744, après un voyage de trois ans et demi. Il 
fit porter à Londres en triomphe sur trente deux chariots, au son des tambours 
et des trompettes, et des acclamations de la multitude, les richesses qu'il 
avait conquises. Ses prises se montaient en argent et en or, à dix millions, 
monnoie de France, qui furent le prix du commodore, de ses officiers, des 
matelots et des soldats, sans que le roi entrât en partage du fruit de leurs 
fatigues et de leur valeur. Ces richesses circulant bientôt dans la nation, 
contribuerent à lui faire supporter les frais immenses de la guerre. De simples 
corsaires firent des prises encore plus considérables: le capitaine Talbot prit 
avec son seul vaisseau deux navires français, qu'il crut d'abord venir de la 
Martinique, et ne porter que des marchandises communes. Mais ces deux bâtiments 
malouins avaient été fretés par les espagnols, avant que la guerre eût été 
déclarée entre la France et l'Angleterre; ils croyaient revenir en sûreté. Un 
espagnol qui avait été gouverneur du Pérou, était sur l'un de ces vaisseaux, et 
tous les deux rapportaient des trésors en or, en argent, en diamans et en 
marchandises précieuses. Cette prise était estimée vingt-six millions de livres. 
L'équipage du corsaire fut si étonné de ce qu'il voyait, qu'il ne daigna pas 
prendre les bijoux que chaque passager espagnol portait sur soi. Il n'y en 
avait presque aucun qui n'eût une épée d'or et un diamant au doigt: on leur 
laissa tout. Et quand Talbot eut amené ses prises au port de Kingsale en 
Irlande, il fit présent de vingt guinées à chacun des matelots et des 
domestiques espagnols. Le butin fut partagé entre deux vaisseaux corsaires; 
dont l'un qui était compagnon de Talbot  avait poursuivi en vain un autre 
vaisseau nommé l'espérance, le plus riche des trois. Chaque matelot de ces deux 
corsaires, eut huit cents cinquante guinées pour sa part: les deux capitaines 
eurent chacun trois mille cinq cents guinées. Le reste fut partagé entre les 
associés, après avoir été porté en triomphe de Bristol à Londres, sur quarante-
trois chariots. La plus grande partie de cet argent fut prêté au roi même qui en 
fit une rente aux propriétaires. Cette seule prise valait au delà d'une année 
du revenu de la Flandre entiere. On peut juger si de telles aventures 
encourageaient les anglais à aller en course, et relevaient les espérances d'
une partie de la nation qui envisageait dans les calamités publiques, des 
avantages si prodigieux.    






CHAPITRE 28  
Louisbourg. Combats de mer; prises immenses que font les anglais.  
Une autre entreprise commencée plus tard que celle de l'amiral Anson, montre 
bien de quoi est capable une nation commerçante à la fois et guerriere. Je veux 
parler du siege de Louisbourg; ce ne fut point une opération du cabinet des 
ministres de Londres; ce fut le fruit de la hardiesse des marchands de la 
nouvelle Angleterre. Cette colonie, l'une des plus florissantes de la nation 
anglaise, est éloignée d'environ quatre-vingt lieues de l'isle de Louisbourg 
ou du Cap-Breton; isle alors importante pour les français, située vers l'
embouchure du fleuve St Laurent, la clef de leurs possessions dans le nord de l'
Amérique. Ce territoire avait été confirmé à la France par la paix d'Utrecht. 
La pêche de la morue qui se fait dans ces parages, était l'objet d'un commerce 
utile, qui employait par an plus de cinq cents petits vaisseaux de Bayonne, de 
St Jean De Luz, du Havre De Grace, et d'autres villes; on en rapportait au 
moins trois mille tonneaux d'huile nécessaire pour les manufactures de toute 
espece. C'était une école de matelots, et ce commerce, joint à celui de la 
morue, faisait travailler dix mille hommes, et circuler dix millions. Un 
négociant, nommé Vaugan, propose à ses concitoyens de la nouvelle Angleterre, 
de lever des troupes pour assiéger Louisbourg. On reçoit cette idée avec 
acclamation: on fait une loterie dont le produit soudoie une petite armée de 
quatre mille hommes. On les arme, on les approvisionne, on leur fournit des 
vaisseaux de transport, tout cela au dépens des habitans; ils nomment un 
général; mais il leur fallait l'agrément de la cour de Londres; il leur 
fallait sur-tout des vaisseaux de guerre. Il n'y eut de perdu que le temps de 
demander: la cour envoie l'amiral Waren avec quatre vaisseaux, protéger cette 
entreprise de tout un peuple. Louisbourg est une place qui pouvait se défendre, 
et rendre tous ces efforts inutiles, si on avait eu assez de munitions; mais c'
est le sort de la plupart des établissements éloignés, qu'on leur envoie 
rarement d'assez bonne heure ce qui leur est nécessaire. à la premiere nouvelle 
des préparatifs contre la colonie, le ministre de la marine de France fait 
partir un vaisseau de soixante-quatre canons, chargé de tout ce qui manquait à 
Louisbourg. Le vaisseau arrive, pour être pris à l'entrée du port par les 
anglais. Le commandant de la place, après une vigoureuse défense de cinquante 
jours, fut obligé de se rendre. Les anglais lui firent les conditions; ce fut 
d'emmener eux-mêmes en France la garnison et tous les habitants, au nombre de 
deux mille. On fut étonné à Brest de recevoir, quelques mois après, une colonie 
entiere de français, que des vaisseaux anglais laisserent sur le rivage. La 
prise de Louisbourg fut encore fatale à la compagnie française des Indes; elle 
avait pris à ferme le commerce des pelleteries du Canada, et ses vaisseaux, au 
retour des grandes Indes, venaient souvent mouiller à Louisbourg. Deux gros 
vaisseaux de la compagnie y aborderent immédiatement après sa prise, et se 
livrent eux-mêmes. Ce ne fut pas tout; une fatalité non moins singuliere 
enrichit encore les nouveaux possesseurs du Cap-Breton. Un gros bâtiment 
espagnol, nommé l'espérance, qui avait échappé à des armateurs, croyait trouver 
sa sûreté dans le port de Louisbourg, comme les autres; il y trouva sa perte 
comme eux. La charge de ces trois navires, qui vinrent ainsi se rendre eux-mêmes 
du fond de l'Asie et de l'Amérique, allait à vingt-cinq millions de livres. Si 
dès long-temps on a appellé la guerre un jeu de hasard, les anglais en une année 
gagnerent à ce jeu environ trois millions de livres sterlings. Non-seulement les 
vainqueurs comptoient garder à jamais Louisbourg, mais ils firent les 
préparatifs pour s'emparer de toute la nouvelle France. Il semble que les 
anglais dussent faire de plus grandes entreprises maritimes. Ils avaient alors 
six vaisseaux de cent pieces de canon, treize de 90, quinze de 80, vingt-six de 
70, trente-trois de 60. Il y en avait trente-sept de 50 à 54 canons; et au 
dessous de cette forme, depuis les frégates de 40 canons jusqu'aux moindres, on 
en comptait jusqu'à 115. Ils avaient encore quatorze galiotes à bombes et dix 
brûlots. C'était en tout deux cents soixante et trois vaisseaux de guerre, 
indépendamment des corsaires et des vaisseaux de transport. Cette marine avait 
le fonds de quarante mille matelots. Jamais aucune nation n'a eu de pareilles 
forces. Tous ces vaisseaux ne pouvaient être armés à la fois, il s'en fallait 
beaucoup. Le nombre des soldats était trop disproportionné; mais enfin en 1746 
et 1747 les anglais avaient à la fois une flotte dans les mers d'écosse et d'
Irlande, une à Spithead, une aux Indes orientales, une vers la Jamaïque, une à 
Antigoa, et ils en armaient de nouvelles selon le besoin. Il fallut que la 
France résistât pendant toute la guerre, n'ayant en tout qu'environ trente-
cinq vaisseaux de roi à opposer à cette puissance formidable. Il devenait plus 
difficile de jour en jour de soutenir les colonies. Si on ne leur envoyait pas 
de gros convois, elles demeuraient sans secours à la merci des flottes 
anglaises. Si les convois partaient, ou de la France, ou des isles, ils 
couraient risque étant escortés, d'être pris avec leurs escortes. En effet, les 
français essuyerent quelquefois des pertes terribles, car une flotte marchande 
de quarante voiles, venant en France de la Martinique, sous l'escorte de quatre 
vaisseaux de guerre, fut rencontrée par une flotte anglaise; il y en eut trente 
de pris, coulés à fond ou échoués, deux vaisseaux de l'escorte, dont l'un 
était de 80 canons, tomba au pouvoir de l'ennemi. En vain on tenta d'aller 
dans l'Amérique septentrionale, pour essayer de reprendre le Cap-Breton, ou 
pour ruiner la colonie anglaise d'Annapolis dans la nouvelle écosse. Le duc d'
Anville, de la maison de La Rochefoucault, y fut envoyé avec quatorze 
vaisseaux. C'était un homme d'un grand courage, d'une politesse et d'une 
douceur de moeurs que les français seuls conservent dans la rudesse attachée au 
service maritime; mais la force de son corps ne secondait pas celle de son ame. 
Il mourut de maladie sur le rivage barbare de Chiboctou, après avoir vu sa 
flotte dispersée par une violente tempête. Plusieurs vaisseaux périrent, d'
autres écartés au loin, tomberent entre les mains des anglais. Cependant il 
arrivait souvent que des officiers habiles, qui escortaient les flottes 
marchandes françaises, savaient les conduire en sûreté, malgré les nombreuses 
flottes ennemies. On en vit un exemple heureux dans les manoeuvres de M Du Bois 
De La Motte, alors capitaine de vaisseau, qui, conduisant un convoi d'environ 
quatre-vingt voiles aux isles françaises de l'Amérique, attaqué par une escadre 
entiere, sut, en attirant sur lui tout le feu des ennemis, leur dérober le 
convoi, le rejoindre, et le conduire au fort royal, à S Domingue, combattre 
encore, et ramener plus de soixante voiles en France: mais il fallait bien qu'
à la longue la marine anglaise anéantît celle de France, et ruinât son commerce. 
Un de leurs plus grands avantages sur mer, fut le combat naval de Finistere; 
combat où ils prirent six gros vaisseaux de roi, et sept de la compagnie des 
Indes armés en guerre, dont quatre se rendirent dans le combat, et trois autres 
ensuite, le tout portant quatre mille hommes d'équipage. Londres est remplie de 
négociants et de gens de mer, qui s'intéressent beaucoup plus aux succès 
maritimes, qu'à tout ce qui se passe en Allemagne ou en Flandres. Ce fut dans 
la ville un transport de joie inouïe, quand on vit arriver dans la Tamise le 
même vaisseau le centurion, si fameux par son expédition autour du monde: il 
apportait la nouvelle de la bataille de Finistere, gagnée par ce même Anson, 
devenu à juste titre vice-amiral général, et par l'amiral Waren. On vit 
arriver vingt deux chariots chargés de l'or, de l'argent et des effets pris 
sur la flotte de France. La perte de ces effets et de ces vaisseaux fut estimée 
plus de vingt millions de France. De l'argent de cette prise, on frappa 
quelques especes sur lesquelles on voyait pour légende Finistere, monument 
flatteur à la fois et encourageant pour la nation, et imitation glorieuse de l'
usage qu'avaient les romains de graver ainsi sur la monnoie courante, comme sur 
les médailles, les grands événements de leur empire. Cette victoire était plus 
heureuse et plus utile qu'étonnante. Les amiraux Anson et Waren  avaient 
combattu avec dix-sept vaisseaux de guerre, contre six vaisseaux de roi, dont le 
meilleur ne valait pas pour la construction le moindre navire de la flotte 
anglaise. Ce qu'il y avait de surprenant, c'est que le marquis de la Jonquiere 
, chef de cette escadre, eût soutenu long-temps le combat, et donné encore à un 
convoi qu'il amenait de la Martinique, le temps d'échapper. Le capitaine du 
vaisseau le vindsor, s'exprimait ainsi dans sa lettre sur cette bataille: je 
n'ai jamais vu une meilleure conduite que celle du commodore français; et pour 
dire la vérité, tous les officiers français de cette nation ont montré un grand 
courage: aucun d'eux ne s'est rendu que quand il leur a été absolument 
impossible de manoeuvrer.  il ne restait plus aux français sur ces mers, que 
sept vaisseaux de guerre pour escorter les flottes marchandes aux isles de l'
Amérique, sous le commandement de M De L'Estanduere. Ils furent rencontrés par 
quatorze vaisseaux anglais. On se battit comme à Finistere, avec le même courage 
et la même fortune. Le nombre l'emporta, et l'amiral Hawks  amena dans la 
Tamise six vaisseaux des sept qu'il avait combattus. La France n'avait plus 
alors qu'un seul vaisseau de guerre. On connut dans toute son étendue la faute 
du cardinal de Fleury, d'avoir négligé la mer; cette faute est difficile à 
réparer. La marine est un art, et un grand art. On a vu quelquefois de bonnes 
troupes de terre formées en deux où trois années par des généraux habiles et 
appliqués; mais il faut un long-temps pour se procurer une marine redoutable.    






CHAPITRE 29  
De l'Inde, de Madrass, de Pondichéry. expédition de La Bourdonnaie. conduite de 
Du Pleix, etc.  
Pendant que les anglais portaient leurs armes victorieuses sur tant de mers, et 
que tout le globe était le théatre de la guerre, ils en ressentirent enfin les 
effets dans leur colonie de Madrass. Un homme à la fois négociant et guerrier, 
nommé Mahé De La Bourdonnaie, vengea l'honneur du pavillon français, au fond 
de l'Asie. Pour rendre cet événement plus sensible, il est nécessaire de donner 
quelque idée de l'Inde, du commerce des européens dans cette vaste et riche 
contrée, et de la rivalité qui régna entr'eux; rivalité souvent soutenue par 
les armes. Les nations européennes ont inondé l'Inde. On a sçu y faire de 
grands établissements, on y a porté la guerre, plusieurs y ont fait des fortunes 
immenses, peu se sont appliqués à connaître les antiquités de ce pays plus 
renommé autrefois pour sa religion, ses sciences et ses loix, que pour ses 
richesses qui ont fait de nos jours l'unique objet de nos voyages. Un anglais, 
qui a démeuré trente ans dans le Bengale, et qui sait les langues moderne et 
ancienne des brames, détruit tout ce vain amas d'erreurs dont sont remplies nos 
histoires des Indes, et confirme ce que le petit nombre d'hommes instruits en a 
pensé. Ce pays est sans contredit le plus anciennement policé qui soit dans le 
monde; les sçavants chinois même lui accordent cette supériorité. Les plus 
anciens monuments que l'empereur Camhi avait recueillis dans son cabinet de 
curiosités, étaient tous indiens. Le docte et infatigable anglais, qui a copié 
en 1754 leur plus ancienne loi écrite, nommée le shasta, antérieure au veidam, 
assure que cette loi a quatre mille six cents soixante et six ans d'antiquité 
dans le temps qu'il la copie. Long-temps avant ce monument le plus ancien de la 
terre, s'il faut l'en croire, cette loi était consacrée par la tradition et 
par des hiéroglifes antiques. On ne fait d'ordinaire aucune difficulté dans 
toutes les relations de l'Inde copiées sans examen les unes sur les autres, de 
diviser toutes les nations des indiens en mahométans et en idolâtres; mais il 
est avéré que les brames et les banians, loin d'être idolâtres, ont toujours 
reconnu un seul dieu créateur, que leurs livres appellent toujours l'éternel; 
ils le reconnoissent encore au milieu de toutes les superstitions qui défigurent 
leur ancien culte. Nous avons cru, en voyant les figures monstrueuses, exposées 
dans leurs temples à la vénération publique, qu'ils adoraient des diables, 
quoique ces peuples n'aient jamais entendu parler du diable. Ces 
représentations symboliques n'étaient autre chose que les emblêmes des vertus. 
La vertu en général est figurée comme une belle femme, qui a dix bras pour 
résister aux vices. Elle porte une couronne, elle est montée sur un dragon, et 
tient du premier de ses bras droits une pique dont la pointe ressemble à une 
fleur de lys. Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans le détail de toutes leurs 
antiques cérémonies qui se sont conservées jusqu'à nos jours, ni de discuter le 
shatabad et le veidam, ni de montrer à quel point les brames d'aujourd'hui ont 
dégénéré de leurs ancêtres; mais quoique leur asservissement aux tartares, l'
horrible cupidité et les débauches des européens établis sur leurs côtes, les 
aient rendus pour la plûpart fourbes et méchants, cependant l'auteur qui a vécu 
si long-temps avec eux, dit que les brames qui n'ont point été corrompus par 
aucune fréquentation avec les commerçants d'Europe, ou par les intrigues des 
cours de nabad, sont le modele le plus pur de la vraie piété qu'on puisse 
trouver sur la face de la terre.  le climat de l'Inde est sans contredit le 
plus favorable à la nature humaine. Il n'est pas rare d'y voir des vieillards 
de six vingt ans. Les tristes mémoires de notre compagnie des Indes nous 
apprennent que, dans une bataille livrée par un vice-roi, tyran de ce pays, 
contre un autre tyran, l'un des deux, nommé Anaverdikan, que nous fimes 
assassiner dans le combat par un traître de ses suivants, était âgé de cent sept 
années, et qu'il avait ramené trois fois ses soldats à la charge. L'empereur 
Aurengzeb vécût plus de cent ans. Nisan-Elmoluc, grand chancelier de l'empire 
sous Mahomet Scha, détrôné et rétabli par Sha Nardir, est mort à l'âge de 
cent ans révolus. Quiconque est sobre dans ce pays, jouit d'une vie longue et 
saine. Les indiens auraient été les peuples du monde les plus heureux, s'ils 
avaient pû demeurer inconnus aux tartares et à nous. L'ancienne coutume 
immémoriale de leurs philosophes, de finir leurs jours sur un bûcher dans l'
espoir de recommencer une nouvelle carriere, celle des femmes de se brûler sur 
le corps de leurs maris pour renaître avec eux sous une forme différente, trouve 
une grande superstition, mais aussi un grand courage dont nous n'approchons 
pas. Ces peuples autrefois avaient horreur de tuer leurs semblables, et ne 
craignaient pas de se tuer eux-mêmes. Les femmes dans les castes des brames se 
brûlent encore, mais plus rarement qu'autrefois. Nos dévotes affligent leurs 
corps, celles-ci le détruisent, et toutes vont contre le but de la nature, dans 
l'idée que ce corps sera plus heureux. L'horreur de répandre le sang des bêtes 
augmenta chez cette antique nation celle de répandre le sang des hommes. La 
douceur de leurs moeurs en fit toujours de très-mauvais soldats. C'est une 
vertu qui a causé leurs malheurs, et qui les a faits esclaves. Le gouvernement 
tartare, qui est précisément celui de nos anciens grands fiefs, soumet presque 
tous ces peuples à de petits brigands, nommés par des vices-rois, lesquels sont 
institués par l'empereur. Tous ces tyrans sont très-riches, et le peuple très-
pauvre. C'est cette administration qui fut établie dans l'Europe, dans l'Asie 
et dans l'Afrique par les goths, les vandales, les francs, les turcs, tous 
originaires de la tartarie; gouvernement entiérement contraire à celui des 
anciens romains, et encore plus à celui des chinois, le meilleur qui soit sur la 
terre, après celui du petit nombre des peuplades policées qui ont conservé leur 
liberté. Les marattes dans ces vastes pays sont presque les seuls qui soient 
libres. Ils habitent des montagnes derriere la côte de Malabar, entre Goa et 
Bombai; dans l'espace de plus de sept cents milles. Ce sont les suisses de l'
Inde, aussi guerriers, moins policés, mais plus nombreux, et par là plus 
redoutables. Les vice-rois qui se font souvent la guerre, achetent leurs 
secours, les paient, et les craignent. La prodigieuse supériorité, et de génie, 
et de force qu'ont les européens sur les asiatiques orientaux, est assez 
prouvée par les conquêtes que nos peuples ont faites chez ces nations, et qu'
ils se disputent encore tous les jours. Les portugais établis les premiers sur 
les côtes de l'Inde, porterent leurs armes et leur religion dans l'étendue de 
plus de deux mille lieues, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'à Malaca, 
ayant des comptoirs et des forts qui se secouraient les uns les autres. Philippe 
Ii, maître du Portugal, aurait pû former dans l'Inde une domination aussi 
avantageuse pour le moins, que celle du Pérou et du Mexique; et, sans le 
courage et l'industrie des hollandais, et ensuite des anglais, le pape aurait 
donné plus d'évêchés réels dans ces vastes contrées, qu'il n'en confere en 
Italie, et en aurait retiré plus d'argent qu'il n'en leve sur les peuples 
devenus ses sujets. On n'ignore pas que les hollandais sont ceux qui ont les 
plus grands établissements dans cette partie du monde, depuis les isles de la 
Sonde jusqu'à la côte de Malabar. Les anglais viennent après eux. Ils sont 
puissants sur les deux côtes de la presqu'isle de l'Inde, et jusques dans le 
Bengale. Les français arrivés les derniers ont été les plus mal partagés. C'est 
leur sort dans l'Inde orientale, comme dans l'occidentale. Leur compagnie 
établie par Louis XIV, anéantie en 1712, renaissante en 1720 dans Pondichéry, 
paraissait, ainsi qu'on l'a déjà dit, très-florissante: elle avait beaucoup 
de vaisseaux, de commis, de directeurs, et mêmes des canons et des soldats; 
mais elle n'a jamais pû fournir le moindre dividende à ses actionnaires, du 
produit de son commerce. C'est la seule compagnie commerçante de l'Europe qui 
soit dans ce cas; et au fond ses actionnaires et ses créanciers n'ont jamais 
été payés que de la concession faite par le roi d'une partie de la ferme du 
tabac, absolument étrangere à son négoce. Par cela même elle florissait à 
Pondichéry: car l'argent de ses retours était employé à augmenter ses fonds, à 
fortifier la ville, à l'embellir, à se ménager dans l'Inde des alliés utiles. 
Du Pleix, homme aussi actif qu'intelligent, et aussi méditatif que laborieux, 
avait dirigé long-temps le comptoir de Chandernagor sur le Gange, dans la 
fertile et riche province de Bengale, à treize cents mille de Pondichéry, y 
avait formé un vaste établissement, bâti une ville, équippé quinze vaisseaux. C'
était une conquête de génie et d'industrie, bien préférable à toutes les 
autres. La compagnie trouva bon que chaque particulier fit alors le commerce 
pour son propre avantage. L'administrateur, en la servant, acquit une immense 
fortune; chacun s'enrichit. Il créa encore un autre établissement à Patna en 
remontant le Gange jusqu'à trente lieues de Benares, cette antique école des 
bracmanes. Tant de services lui mériterent le gouvernement général des 
établissements français à Pondichéry en 1742. Ce fut alors que la guerre s'
alluma entre l'Angleterre et la France. On a déjà remarqué que le contre-coup 
de ces guerres se fait toujours sentir aux extrêmités du monde en Asie et en 
Amérique. Les anglais ont à quatre-vingt-dix milles de Pondichéry la ville de 
Madrass dans la province d'Arcate. Cet établissement est pour l'Angleterre ce 
que Pondichéry est pour la France. Ces deux villes sont rivales; mais le 
commerce est si vaste de ce monde au nôtre; l'industrie européenne est si 
active, si supérieure à celle des indiens, que ces deux colonies pouvaient s'
enrichir sans se nuire. Du Pleix, gouverneur de Pondichéry, et chef de la nation 
française dans les Indes, avait proposé la neutralité à la compagnie anglaise. 
Rien n'était plus convenable à des commerçants qui ne doivent point vendre des 
étoffes et du poivre à main armée. Le commerce est fait pour être le lien des 
nations, pour consoler la terre, et non pour la dévaster. L'humanité et la 
raison avaient fait ces offres; la fierté et l'avarice les refuserent. Les 
anglais se flattaient, non sans vraisemblance, d'être aisément vainqueurs sur 
les mers de l'Inde comme ailleurs, et d'anéantir la compagnie de France. Mahé 
De La Bourdonnaie était comme les Du Quesne, les Bart, les Du Guay-Trouin, 
capable de faire beaucoup avec peu, et aussi intelligent dans le commerce, qu'
habile dans la marine. Il était gouverneur des isles de Bourbon et de Maurice, 
nommé à ces emplois par le roi, et gérant au nom de la compagnie. Ces isles 
étaient devenues florissantes sous son administration: il sort enfin de l'isle 
de Bourbon avec neuf vaisseaux armés par lui en guerre, chargés d'environ deux 
mille trois cents blancs, et de huit cents noirs qu'il a disciplinés lui-même, 
et dont il a fait de bons canonniers. Une escadre anglaise sous l'amiral Barnet 
croisait dans ces mers, défendait Madrass, inquiétait Pondichéry, et faisait 
beaucoup de prises. Il attaque cette escadre, il la disperse, et se hâte d'
aller mettre le siege devant Madrass. Des députés vinrent lui représenter qu'il 
n'était pas permis d'attaquer les terres du grand mogol. Ils avaient raison; 
c'est le comble de la faiblesse asiatique de le souffrir, et de l'audace 
européenne de le tenter. Les français débarquent sans résistance; leur canon 
est amené devant les murailles de la ville mal fortifiée, défendue par une 
garnison de cinq cents soldats. L'établissement anglais consistait dans le fort 
saint George, où étaient tous les magasins; dans la ville qu'on nomme Blanche 
, qui n'est habitée que par les européens, et dans celle qu'on nomme Noire, 
peuplée de négociants et d'ouvriers de toutes les nations de l'Inde, juifs, 
banians, arméniens, mahométans, idolâtres, negres de différentes especes, 
indiens rouges, indiens de couleur bronzée; cette multitude alloit à cinquante 
mille ames. Le gouverneur fut bientôt obligé de se rendre. La rançon de la ville 
fut évaluée à onze cents mille pagodes qui valent environ neuf millions de 
France. La Bourdonnaie avait un ordre exprès du ministere, de ne garder aucune 
des conquêtes qu'il pourrait faire dans l'Inde; ordre peut-être inconsidéré 
comme tous ceux qu'on donne de loin sur des objets qu'on n'est pas à portée 
de connaître. Il exécuta ponctuellement cet ordre, et reçut des ôtages et des 
sûretés pour le paiement de cette conquête qu'il ne gardait pas. Jamais on ne 
sut, ni mieux obéir, ni rendre un plus grand service. Il eut encore le mérite de 
mettre l'ordre dans la ville, de calmer les frayeurs des femmes, toutes 
réfugiées dans des temples et dans des pagodes, de les faire reconnaître chez 
elles avec honneur, et de rendre enfin la nation victorieuse, respectable et 
chere aux vaincus. Le sort de la France a presque toujours été que ses 
entreprises et mêmes ses succès hors de ses frontieres lui sont devenues 
funestes. Du Pleix, gouverneur de la compagnie des Indes, eut le malheur d'être 
jaloux de La Bourdonnaie. Il cassa la capitulation, s'empara de ses vaisseaux, 
et voulut même le faire arrêter. Les anglais et les habitans de Madrass, qui 
comptaient sur le droit des gens, demeurerent interdits, quand on leur annonça 
la violation du traité et de la parole d'honneur donnée par La Bourdonnaie. 
Mais l'indignation fut au comble, quand Du Pleix, s'étant rendu le maître, 
détruisit la ville noire de fond en comble. Cette barbarie fit beaucoup de mal 
aux colons innocents, sans faire aucun bien aux français. La rançon, qu'on 
devait recueillir, fut perdue, et le nom français fut en horreur dans l'Inde. 
Au milieu des aigreurs, des reproches, des voies de fait, qu'une telle conduite 
produisait, Du Pleix  fit signer par le conseil de Pondichéry et par les 
principaux citoyens qui étaient à ses ordres, les mémoires les plus outrageants 
contre son rival. On l'accusait d'avoir exigé de Madrass une rançon trop 
faible, et d'avoir reçu pour lui des présents trop considérables. Enfin pour 
prix du plus signalé service, le vainqueur de Madrass, en arrivant à Paris fut 
enfermé à la bastille. Il y resta trois ans et demi, pendant qu'on envoyait 
chercher des témoins contre lui dans l'Inde. La permission de voir sa femme et 
ses enfants lui fut refusée. Cruellement puni sur le soupçon seul, il contracta 
dans sa prison une maladie mortelle. Mais, avant que cette persécution terminât 
sa vie, il fut déclaré innocent par la commission du conseil, nommée pour le 
juger. On douta si dans cet état c'était une consolation ou une douleur de 
plus, d'être justifié si tard et si inutilement. Nulle récompense pour sa 
famille de la part de la cour. Tout le public lui en donnait une flatteuse, en 
nommant La Bourdonnaie  le vengeur de la France et la victime de l'envie. Mais 
bientôt le public pardonna à son ennemi Du Pleix, quand il défendit Pondichéry 
contre les anglais qui l'assiégerent par terre et par mer. L'amiral Boscawen 
vint l'assiéger avec environ quatre mille soldats anglais ou hollandais, et 
autant d'indiens, renforcés encore de la plupart des matelots de sa flotte 
composée de vingt et une voiles. M Du Pleix  fut à la fois commandant, 
ingénieur, artilleur, munitionnaire: ses soins infatigables furent sur-tout 
secondés par M De Bussy, qui repoussa souvent les assiégeants à la tête d'un 
corps de volontaires. Tous les officiers y signalerent un courage qui méritait 
la reconnoissance de la patrie. Cette capitale des colonies françaises, qu'on 
n'avait pas crue en état de résister, fut sauvée cette fois. Ce fut une des 
opérations qui valurent enfin à M Du Pleix le grand cordon de Saint Louis, 
honneur qu'on n'avait jamais fait à aucun homme hors du service militaire. 
Nous verrons comment il devint le protecteur et le vainqueur des vice-rois de l'
Inde, et quelle catastrophe suivit trop de gloire.    






CHAPITRE 30  
Paix d'Aix-La-Chapelle.  
Dans ce flux et reflux de succès et de pertes, communs à presque toutes les 
guerres, Louis XV  ne cessait d'être victorieux dans les Pays-Bas. Déjà 
Mastricht était prêt de se rendre au maréchal de Saxe, qui l'assiégeait, après 
la plus savante marche que jamais général eût faite; et de là on allait droit à 
Nimegue. Les hollandais étaient consternés: il y avait en France près de 
trente-cinq mille de leurs soldats prisonniers de guerre. Des désastres plus 
grands que ceux de l'année 1672, semblaient menacer cette république; mais ce 
que la France gagnait d'un côté, elle le perdait de l'autre: ses colonies 
étaient exposées, son commerce périssait, elle n'avait plus de vaisseaux de 
guerre. Toutes les nations souffraient, et toutes avaient besoin de la paix, 
comme dans les guerres précédentes. Près de sept mille vaisseaux marchands, soit 
de France, soit d'Espagne, ou d'Angleterre, ou de Hollande, avaient été pris 
dans le cours de ces déprédations réciproques; et de là on peut conclure que 
plus de cinquante mille familles avaient fait de grandes pertes. Joignez à ces 
désastres la multitude des morts, la difficulté des recrues; c'est le sort de 
toute guerre. La moitié de l'Allemagne et de l'Italie, les Pays Bas étaient 
ravagés: et pour accroître et prolonger tant de malheurs, l'argent de l'
Angleterre et de la Hollande faisait venir trente-cinq mille russes qui étaient 
déjà dans la Franconie. On allait voir vers les frontieres de la France les 
mêmes troupes qui avaient vaincu les turcs et les suédois. Ce qui caractérisait 
plus particuliérement cette guerre, c'est qu'à chaque victoire que Louis XV 
avait remportée, il avait offert la paix, et qu'on ne l'avait jamais acceptée. 
Mais enfin, quand on vit que Mastricht allait tomber après Berg-Op-Zoom, et que 
la Hollande était en danger, les ennemis demanderent aussi cette paix, devenue 
nécessaire à tout le monde. Le marquis de St Sévérin, l'un des 
plénipotentiaires de France au congrès d'Aix-La-Chapelle, commença par déclarer 
qu'il venait accomplir les paroles de son maître, qui voulait faire la paix, 
non en marchand, mais en roi. Louis XV ne voulut rien pour lui; mais il fit 
tout pour ses alliés; il assurait par cette paix le royaume des deux Siciles à 
dom Carlos, prince de son sang; il établit dans Parme, Plaisance et Guastale, 
dom Philippe, son gendre; le duc de Modene, son allié et gendre du duc d'
Orléans, régent, fut remis en possession de son pays, qu'il avait perdu pour 
avoir pris les intérêts de la France. Gênes rentra dans tous ses droits; il 
parut plus beau, et même plus utile à la cour de France, de ne penser qu'au 
bonheur de ses alliés, que de se faire donner deux ou trois villes de Flandres, 
qui auraient été un éternel objet de jalousie. L'Angleterre, qui n'avait eu d'
autre intérêt particulier dans cette guerre universelle, que celui d'un 
vaisseau, y perdit beaucoup de trésors et de sang, et la querelle de ce vaisseau 
resta dans le même état où elle était auparavant. Le roi de Prusse fut celui qui 
retira les plus grands avantages; il conserva la conquête de la Silésie, dans 
un temps où toutes les puissances avaient pour maxime de ne souffrir l'
agrandissement d'aucun prince. Le duc de Savoie, roi de Sardaigne, fut, après 
le roi de Prusse, celui qui gagna le plus: la reine de Hongrie, ayant payé son 
alliance d'une partie du Milanais. Après cette paix, la France se rétablit 
comme après la paix d'Utrecht, et fut encore plus florissante. Alors l'Europe 
chrétienne se trouva partagée entre deux grands partis, qui se ménageaient l'un 
l'autre, et qui soutenaient chacun de leur côté cette balance, le prétexte de 
tant de guerres, laquelle devrait assurer une éternelle paix. Les états de l'
impératrice, reine de Hongrie, et une partie de l'Allemagne, la Russie, l'
Angleterre, la Hollande, la Sardaigne, composaient une de ces grandes factions. 
L'autre était formée par la France, l'Espagne, les deux Siciles, la Prusse, la 
Suede. Toutes les puissances resterent armées; et on espéra un repos durable 
par la crainte même que les deux moitiés de l'Europe semblaient inspirer l'une 
à l'autre. Louis XIV avait le premier entretenu ces nombreuses armées qui 
forcerent les autres princes à faire les mêmes efforts; de sorte qu'après la 
paix d'Aix-La-Chapelle en 1748, les puissances chrétiennes eurent environ un 
million d'hommes sous les armes, au détriment peut-être des arts et des 
professions nécessaires, sur-tout de l'agriculture: on se flatta que de long-
temps il n'y aurait aucun aggresseur, parce que tous les états étaient armés 
pour se défendre; mais on se flatta en vain.    






CHAPITRE 31  
Etat de l'Europe en 1756. Lisbonne détruite. Conspirations et supplices en 
Suede. Guerres funestes pour quelques territoires vers le Canada. prise de Port-
Mahon par le maréchal de Richelieu.  
L'Europe entiere ne vit jamais luire de si beaux jours que depuis la paix d'
Aix-La-Chapelle en 1748, jusques vers l'an 1755. Le commerce florissait de 
Petersbourg jusqu'à Cadix; les beaux arts étaient partout en honneur: on 
voyait entre toutes les nations une correspondance mutuelle; l'Europe 
ressemblait à une grande famille réunie après ses différents. Les malheurs 
nouveaux de l'Europe semblerent être annoncés par des tremblements de terre qui 
se firent sentir en plusieurs provinces, mais d'une maniere plus terrible à 
Lisbonne qu'ailleurs. Un grand tiers de cette ville fut renversé sur les 
habitans; il y périt près de trente mille hommes: ce fléau s'étendit en 
Espagne; la petite ville de Sétubal fut presque détruite, d'autres endommagées 
; la mer s'élevant au dessus de la chaussée de Cadix, engloutit tout ce qui se 
trouva sur le chemin; les secousses de la terre qui ébranlaient l'Europe, se 
firent sentir de même en Afrique. Et le même jour que les habitans de Lisbonne 
périssaient, la terre s'ouvrit auprès de Maroc: une peuplade entiere d'arabes 
fut ensévelie dans des abymes; les villes de Feez et de Méquinez furent encore 
plus maltraitées que Lisbonne. Ce fléau semblait devoir faire rentrer les hommes 
en eux-mêmes, et leur faire sentir qu'ils ne sont en effet que des victimes de 
la mort, qui doivent au moins se consoler les uns les autres. Les portugais 
crurent obtenir la clémence de Dieu, en faisant brûler des juifs et d'autres 
hommes, dans ce qu'ils appellent un autodasé: acte de foi que les autres 
nations regardent comme un acte de barbarie; mais dès ce temps-là même, on 
prenoit des mesures dans d'autres parties de l'Europe, pour ensanglanter cette 
terre qui s'écroulait sous nos pieds. La premiere catastrophe funeste se passa 
en Suede. Ce royaume était devenu une république, dont le roi n'était que le 
premier magistrat. Il était obligé de se conformer à la pluralité des voix du 
sénat, les états, composés de la noblesse, de la bourgeoisie, du clergé et des 
paysans, pouvaient réformer les loix du sénat; mais le roi ne le pouvait pas. 
Quelques seigneurs, plus attachés au roi qu'aux nouvelles loix de la patrie, 
conspirerent contre le sénat en faveur du monarque; tout fut découvert; les 
conjurés furent punis de mort; ce qui dans un état purement monarchique aurait 
passé pour une action vertueuse, fut regardé comme une trahison infâme dans un 
pays devenu libre; ainsi les mêmes actions sont crimes ou vertus, selon les 
lieux et selon les temps. Cette aventure indisposa la Suede contre son roi, et 
contribua ensuite à faire déclarer la guerre (comme nous le verrons) à Frédéric 
, roi de Prusse, dont la soeur avait épousé le roi de Suede. Les révolutions que 
ce même roi de Prusse et ses ennemis préparaient dès-lors, étaient un feu qui 
couvait sous la cendre; ce feu embrasa bientôt l'Europe; mais les premieres 
étincelles vinrent d'Amérique. Une legere querelle entre la France et l'
Angleterre, pour quelques terreins sauvages vers l'Acadie, inspira une nouvelle 
politique à tous les souverains d'Europe. Il est utile d'observer que cette 
querelle était le fruit de la négligence de tous les ministres qui travaillerent 
en 1712 et 1713 au traité d'Utrecht. La France avait cédé à l'Angleterre, par 
ce traité, l'Acadie, voisine du Canada, avec toutes ses anciennes limites; 
mais on n'avait pas spécifié quelles étaient ces limites, on les ignorait: c'
est une faute qu'on n'a jamais commise dans des contrats entre particuliers. 
Des démêlés ont résulté nécessairement de cette omission. Si la philosophie et 
la justice se mêlaient des querelles des hommes, elles leur feraient voir que 
les français et les anglais se disputaient un pays sur lequel ils n'avaient 
aucun droit; mais ces premiers principes n'entrent point dans les affaires du 
monde. Une pareille dispute, élevée entre de simples commerçants, aurait été 
appaisée en deux heures par des arbitres; mais entre des couronnes, il suffit 
de l'ambition ou de l'humeur d'un simple commissaire pour bouleverser vingt 
états. On accusait les anglais de ne chercher qu'à détruire entiérement le 
commerce de la France dans cette partie de l'Amérique. Ils étaient très-
supérieurs, par leurs nombreuses et riches colonies, dans l'Amérique 
septentrionale; ils l'étaient encore plus sur mer par leurs flottes; et ayant 
détruit la marine de France dans la guerre de 1741, ils se flattaient que rien 
ne leur résisterait, ni dans le nouveau monde, ni sur nos mers: leurs 
espérances furent d'abord trompées. Ils commencerent en 1755 par attaquer les 
français vers le Canada; et sans aucune déclaration de guerre, ils prirent plus 
de trois cents vaisseaux marchands, comme on saisirait des barques de 
contrebande; ils s'emparerent même de quelques navires des autres nations, qui 
portaient aux français des marchandises. Le roi de France, dans ces 
conjonctures, eut une conduite toute différente de celle de Louis XIV: il se 
contenta d'abord de demander justice; il ne permit pas seulement alors à ses 
sujets d'armer en course. Louis XIV avait parlé souvent aux autres cours avec 
supériorité. Louis XV fit sentir dans toutes les cours la supériorité que les 
anglais affectaient. On avait reproché à Louis XIV une ambition qui tendait sur 
terre à la monarchie universelle; Louis XV fit connaître la supériorité réelle 
que les anglais prenaient sur les mers. Cependant Louis XV s'assurait quelque 
vengeance: ses troupes battaient les anglais en 1755 vers le Canada; il 
préparait dans ses ports une flotte considérable, et il comptait attaquer par 
terre le roi d'Angleterre George Ii dans son électorat d'Hanovre. Cette 
irruption en Allemagne menaçait l'Europe d'un embrasement allumé dans le 
nouveau monde: ce fut alors que toute la politique de l'Europe fut changée. Le 
roi d'Angleterre appella une seconde fois, du fond du nord, trente mille russes 
qu'il devait soudoyer. L'empire de Russie était l'allié et de l'empereur et 
de l'impératrice reine de Hongrie. Le roi de Prusse devait craindre que les 
russes, les impériaux et les hanovriéns ne tombassent sur lui. Il avait environ 
cent quarante mille hommes en armes; il n'hésita pas à se liguer avec le roi 
d'Angleterre, pour empêcher d'une main que les russes n'entrassent en 
Allemagne, et pour fermer de l'autre le chemin aux français. Voilà donc encore 
toute l'Europe en armes, et la France replongée dans de nouvelles calamités qu'
on aurait pu éviter, si on pouvait se dérober à sa destinée. Le roi de France 
eut avec facilité, et en un moment, tout l'argent dont il avait besoin, par une 
de ces promptes ressources qu'on ne peut connaître que dans un royaume aussi 
opulent que la France. Vingt places nouvelles de fermiers généraux, et quelques 
emprunts, suffirent pour soutenir les premieres années de la guerre; facilité 
funeste qui ruina bientôt le royaume. On feignit de menacer les côtes de l'
Angleterre. Ce n'était plus le temps où la reine élisabeth, avec le secours de 
ses seuls anglais, ayant l'écosse à craindre, et pouvant à peine contenir l'
Irlande, soutint les prodigieux efforts de Philippe Ii. Le roi d'Angleterre 
George Ii se crut obligé de faire venir des hanovriens et des hessois pour 
défendre ses côtes. L'Angleterre, qui n'avait pas prévu cette suite de son 
entreprise, murmura de se voir inondée d'étrangers, plusieurs citoyens 
passerent de la fierté à la crainte, et tremblerent pour leur liberté. Le 
gouvernement anglais avait pris le change sur les desseins de la France: il 
craignait une invasion, et il ne songeait pas à l'isle de Minorque; ce fruit 
de tant de dépenses prodiguées dans l'ancienne guerre de la succession d'
Espagne. Les anglais avaient pris, comme on a vu, Minorque sur l'Espagne. La 
possession de cette conquête assurée par tous les traités, leur était plus 
importante que Gibraltar qui n'est point un port, et leur donnait l'empire de 
la Méditerranée. Le roi de France envoya dans cette isle, sur la fin d'avril 
1756, le maréchal duc de Richelieu, avec environ vingt bataillons, escortés d'
une douzaine de vaisseaux du premier rang, et quelques frégates que les anglais 
ne croyoient pas être si tôt prêtes: tout le fut à point nommé, et rien ne l'
était du côté des anglais. Ils tenterent au moins, mais trop tard, d'attaquer 
au mois de juin 1756 la flotte française commandée par le marquis de la 
Galissonniere. Cette bataille ne leur eût pas conservé l'isle de Minorque, 
mais elle pouvait sauver leur gloire. L'entreprise fut infructueuse; le 
marquis de la Galissonniere mit leur flotte en désordre, et la repoussa. Le 
ministere anglais vit quelque temps, avec douleur, qu'il avait forcé la France 
à établir une marine redoutable. Il restait aux anglais l'espérance de défendre 
la citadelle du Port-Mahon, qu'on regardait après Gibraltar comme la place de 
l'Europe la plus forte par sa situation, par la nature de son terrein, et par 
trente ans de soins qu'on avait mis à la fortifier: c'était par-tout un roc 
uni; c'étaient des fossés profonds de vingt pieds, et en quelques endroits de 
trente, taillés dans ce roc: c'étaient quatre-vingt mines sous des ouvrages, 
devant lesquels il était impossible d'ouvrir la tranchée: tout était 
impénétrable au canon, et la citadelle était entourée par-tout de ces 
fortifications extérieures, taillées dans le roc vif. Le maréchal de Richelieu 
tenta une entreprise plus hardie que n'avait été celle de Berg-Op-Zoom; ce fut 
de donner à la fois un assaut à tous ces ouvrages qui défendoient le corps de la 
place. Il fut secondé dans cette entreprise audacieuse par le marquis de 
Maillebois, qui dans cette guerre déploya toujours de grands talens. On fut si 
indigné à Londres de n'avoir pu l'emporter sur mer contre des français, que l'
amiral Bing, qui avait combattu le marquis de la Galissonniere, fut condamné, 
par une cour martiale, à être arquebusé, en vertu d'une ancienne loi portée du 
temps de Charles Ii. En vain le maréchal de Richelieu qui, du haut d'un terre-
plain, avait vu toute la bataille, et qui en pouvait juger, envoya à l'auteur 
de cette histoire une déclaration qui justifiait l'amiral Bing; déclaration 
parvenue bientôt au roi d'Angleterre; en vain les juges mêmes recommanderent 
fortement le condamné à la clémence du roi qui a le droit de faire grace: cet 
amiral fut exécuté; il était fils d'un autre amiral qui avait gagné la 
bataille de Messine en 1718. Il mourut avec une grande fermeté; et avant d'
être frappé, il envoya son mémoire justificatif à l'auteur, et ses 
remerciements au maréchal de Richelieu. On descendit dans les fossés, malgré le 
feu de l'artillerie anglaise; on planta des échelles hautes de treize pieds: 
les officiers et les soldats, parvenus au dernier échelon, s'élançaient sur le 
roc, en montant sur les épaules les uns des autres; c'est par cette audace, 
difficile à comprendre, qu'ils se rendirent maîtres de tous les ouvrages 
extérieurs. Les troupes s'y porterent avec d'autant plus de courage, qu'elles 
avaient à faire à prés de trois mille anglais, secondés de tout ce que la nature 
et l'art avaient fait pour les défendre. Le lendemain la place se rendit. Les 
anglais ne pouvaient comprendre comment les soldats français avaient escaladé 
ces fossés, dans lesquels il n'était guere possible à un homme de sang froid de 
descendre. Cette action donna une grande gloire au général et à la nation: mais 
ce fut le dernier de ses succès contre l'Angleterre.    






CHAPITRE 32  
Guerre en Allemagne. 
Un électeur de Brandebourg résiste à la maison d'Autriche, à l'empire 
allemand, à celui de Russie, à la France.  événements mémorables. On avait 
admiré Louis XIV  d'avoir seul résisté en Allemagne, à l'Angleterre, à l'
Italie, à la Hollande, réunis contre lui. Nous avons vu un événement plus 
extraordinaire; un électeur de Brandebourg tenir seul contre les forces de la 
maison d'Autriche, de la France, de la Russie, de la Suede, et de la moitié de 
l'empire. C'est un prodige qu'on ne peut attribuer qu'à la discipline de ses 
troupes et à la supériorité du capitaine. Le hazard peut faire gagner une 
bataille; mais quand le faible résiste au fort sept années dans un pays tout 
ouvert, et répare les plus grands malheurs, ce ne peut être l'ouvrage de la 
fortune. C'est en quoi cette guerre differe de toutes celles qui ont jamais 
désolé le monde. On a déjà vu que le second roi de Prusse étant le seul prince 
de l'Europe qui eût un trésor, et le seul qui, ayant mis dans ses armées une 
vraie discipline, avait établi une puissance nouvelle en Allemagne. On a vu 
combien les préparatifs du pere avaient enhardi le fils à braver seul la 
puissance autrichienne, et à s'emparer de la Silésie. L'impératrice reine 
attendait que les conjonctures lui fournissent les moyens de rentrer dans cette 
province. C'eût été autrefois un objet indifférent pour l'Europe, qu'un petit 
pays, annexé à la Bohême, appartînt à une maison ou à un autre: mais la 
politique s'étant rafinée, plus que perfectionnée en Europe, ainsi que tous les 
autres objets de l'esprit humain, cette petite querelle a mis sous les armes 
plus de cinq cents mille hommes. Il n'y eut jamais tant de combattants 
effectifs, ni dans les croisades, ni dans les irruptions des conquérants de l'
Asie. Voici comment cette nouvelle scene s'ouvrit. élizabeth, impératrice de 
Russie, était liée avec l'impératrice Marie-Thérese par d'anciens traités, par 
l'intérêt commun qui les unissait contre l'empire Ottoman, et par une 
inclination réciproque. Auguste III,  roi de Pologne et électeur de Saxe, 
réconcilié avec l'impératrice-reine, et attaché à la Russie, à laquelle il 
devait le titre de roi de Pologne, était inutilement uni avec ces deux 
souveraines. Ces trois puissances avaient chacune leurs griefs contre le roi 
Frédéric. Marie-Thérese  voyait la Silésie arrachée à sa maison: Auguste et son 
conseil souhaitaient un dédommagement pour la Saxe ruinée par le roi de Prusse 
dans la guerre de 1741, et il y avait entre élizabeth et Frédéric des sujets de 
plaintes personnelles, qui souvent influent plus qu'on ne pense sur la destinée 
des états. Ces trois puissances, animées contre le roi de Prusse, avaient entre 
elles une étroite correspondance, dont ce prince craignait les effets. L'
Autriche augmentait ses troupes, celles d'élizabeth étaient prêtes; mais le 
roi de Pologne, électeur de Saxe, était hors d'état de rien entreprendre; les 
finances de son électorat étaient épuisées; nulle place considérable ne pouvait 
empêcher les prussiens de marcher à Dresde. Autant l'ordre et l'économie 
rendaient le Brandebourg formidable, autant la dissipation avait affaibli la 
Saxe. Le conseil saxon du roi de Pologne hésitait beaucoup d'entrer dans des 
mesures qui pouvaient lui être funestes. Le roi de Prusse n'hésita pas; et dés 
l'année 1755, il prit seul, et sans consulter personne, la résolution de 
prévenir les puissances dont il avait de si grands ombrages. Il se ligua d'
abord avec le roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, s'assura du landgrave de 
Hesse, et de la maison de Brunswik, et renonça ainsi à l'alliance de la France. 
Ce fut alors que l'ancienne inimitié entre les maisons de France et d'
Autriche, fomentée depuis Charle-Quint et François I, fit place à une amitié 
qui parut sincérement établie, et qui étonna toutes les nations. Le roi de 
France qui avait fait une guerre si cruelle à Marie-Thérese, devint son allié; 
et le roi de Prusse qui avait été allié de la France, devint son ennemi. La 
France et l'Autriche s'unirent aprés trois cents ans d'une discorde toujours 
sanglante. Ce que n'avaient pu tant de traités de paix, tant de mariages, un 
mécontentement reçu d'un électeur le fit en un moment. Le parlement d'
Angleterre appella cette union, monstrueuse; mais, étant nécessaire, elle était 
très-naturelle. On pouvait même espérer que ces deux maisons puissantes réunies, 
secondées de la Russie, de la Suede, et de plusieurs états de l'empire, 
pouraient contenir le reste de l'Europe. Le traité fut signé à Versailles entre 
Louis XV et Marie-Thérese. L'abbé de Bernis, depuis cardinal, eut seul l'
honneur de ce fameux traité qui détruisait tout l'édifice du cardinal de 
Richelieu, et qui semblait en élever un autre plus haut et plus vaste. Il fut 
bientôt aprés ministre d'état, et presqu'aussi-tôt disgracié. On ne voit que 
des révolutions dans les affaires publiques et particulieres. Le roi de Prusse, 
menacé de tous côtés, n'en fut que plus prompt à se mettre en campagne. Il fait 
marcher ses troupes dans la Saxe qui était presque sans défense, comptant se 
faire de cette province un rempart contre la puissance autrichienne, et un 
chemin pour aller jusqu'à elle. Il s'empare d'abord de Leipsik; une partie 
de son armée se présente devant Dresde; le roi Auguste se rétire comme son pere 
devant Charles Xii; il quitte sa capitale, et va occuper le camp de Pirna prés 
de Koenigstein, sur le chemin de la Bohême, et sur la rive de l'Elbe, où il se 
croit en sûreté. Frédéric entre dans Dresde en maitre, sous le nom de 
protecteur. La reine de Pologne, fille de l'empereur Joseph n'avait point 
voulu fuir; on lui demanda les clefs des archives. Sur le refus qu'elle fit de 
les donner, on se mit en devoir d'ouvrir les portes; la reine se plaça au 
devant, se flattant qu'on respecterait sa personne et sa fermeté; on ne 
respecta ni l'une ni l'autre, elle vit ouvrir ce dépôt de l'état. Il 
importait au roi de Prusse d'y trouver des preuves des desseins de la Saxe 
contre lui: il trouva en effet des témoignages de la crainte qu'il inspirait; 
mais cette même crainte qui aurait dû forcer la cour de Dresde à se mettre en 
défense, ne servit qu'à la rendre victime d'un voisin puissant. Elle sentit 
trop tard qu'il eût fallu, dans la situation où était la Saxe depuis tant d'
années, donner tout à la guerre, et rien aux plaisirs. Il est des positions où 
l'on n'a d'autre parti à prendre que celui de se préparer à combattre, à 
vaincre ou à périr. Au bruit de cette invasion, le conseil aulique de l'
empereur déclara le roi de Prusse perturbateur du repos public et rebelle. Il 
était difficile de faire valoir cette déclaration contre un prince qui avait 
près de cent cinquante mille combattants à ses ordres. Il répondit aux loix par 
une bataille; elle se donna entre lui et l'armée autrichienne qu'il alla 
chercher à l'entrée de la Bohême, près d'un bourg nommé Lovositz. Cette 
premiere bataille fut indécise par le nombre des morts, mais elle ne le fut 
point par les suites qu'elle eut. On ne put empêcher le roi de bloquer les 
saxons dans le camp de Pirna même: les autrichiens ne purent jamais leur prêter 
la main; et cette petite armée du roi de Pologne, composée d'environ treize à 
quatorze mille hommes, se rendit prisonniere de guerre sept jours après la 
bataille. Auguste, dans cette capitulation singuliere, seul événement militaire 
entre lui et le roi de Prusse, demanda seulement qu'on ne fit point ses gardes 
prisonniers. Frédéric répondit qu'il ne pouvait écouter cette priere; que ces 
gardes serviraient infailliblement contre lui, et qu'il ne voulait pas avoir la 
peine de les prendre une seconde fois. cette réponse fut une terrible leçon à 
tous les princes; qu'il faut se rendre puissant, quand on a un voisin 
puissant. Le roi de Pologne ayant perdu ainsi son électorat et son armée, 
demanda des passe-ports à son ennemi pour aller en Pologne: ils lui furent 
aisément accordés; on eut la politesse insultante de lui fournir des chevaux de 
poste. Il alla de ses états héréditaires dans son royaume électif, où il ne 
trouva personne qui proposât même de s'armer pour secourir son roi. Tout l'
électorat fut mis à contribution; et le roi de Prusse, en faisant la guerre, 
trouva dans les pays envahis de quoi la soutenir. La reine de Pologne ne suivit 
point son mari; elle resta dans Dresde; le chagrin y termina bientôt sa vie. 
L'Europe plaignit cette famille infortunée; mais dans le cours de ces 
calamités publiques, un million de familles essuyaient des malheurs non moins 
grands, quoique plus obscurs. Les magistrats municipaux de Leipsik firent des 
remontrances sur les contributions que le vainqueur leur imposait; ils se 
dirent dans l'impuissance de payer; on les mit en prison, et ils payerent. 
Jamais on ne donna tant de batailles que dans cette guerre. Les russes entrerent 
dans les états prussiens par la Pologne. Les français devenus auxiliaires de la 
reine d'Hongrie, combattirent pour lui faire rendre cette même Silésie dont ils 
avaient contribué à la dépouiller quelques années auparavant, lorsqu'ils 
étaient les alliés du roi de Prusse. Le roi d'Angleterre qu'on avait vu le 
partisan le plus déclaré de la maison d'Autriche, devint un de ses plus 
dangereux ennemis. La Suede, qui autrefois avait porté de si grands coups à 
cette maison impériale d'Autriche, la servit alors contre le roi de Prusse, 
moyennant neuf cents mille francs que le ministere français lui donnait, et ce 
fut elle qui causa le moins de ravages. L'Allemagne se vit déchirée par 
beaucoup plus d'armées nationales et étrangeres, qu'il n'y en eut dans la 
fameuse guerre de trente ans. Tandis que les russes venaient au secours de l'
Autriche par la Pologne, les français entraient par le duché de Clêves et par 
Vésel, que les prussiens abandonnerent: ils prirent toute la Hesse; ils 
marcherent vers le pays d'Hanovre, contre une armée d'anglais, d'hanovriens, 
d'hessois, conduite par ce même duc de Cumberland, qui avait attaqué Louis XV 
à Fontenoi. Le roi de Prusse allait chercher l'armée autrichienne en Bohême; 
il opposait un corps considérable aux russes. Les troupes de l'empire, qu'on 
appellait les troupes d'exécution, étaient commandées pour pénétrer dans la 
Saxe, tombée toute entiere au pouvoir du prussien. Ainsi l'Allemagne était en 
proie à six armées formidables qui la dévoraient en même-temps. D'abord le roi 
de Prusse court attaquer le prince Charles De Lorraine, frere de l'empereur, et 
le général Broun auprès de Prague. La bataille fut sanglante, le prussien la 
gagna, et une partie de l'infanterie autrichienne fut obligée de se jetter dans 
Prague, où elle fut bloquée plus de deux mois par le vainqueur. Une foule de 
princes était dans la ville, les provisions commençaient à manquer: on ne 
doutait pas que Prague ne subît bientôt le joug, et que l'Autriche ne fut plus 
accablée par Frédéric, que par Gustave Adolphe. Le vainqueur perdit tout le 
fruit de sa conquête en voulant tout emporter à la fois. Le comte de Kaunitz, 
premier ministre de Marie-Thérèse, homme aussi actif dans le cabinet, que le 
roi de Prusse l'était en campagne, avait déjà fait rassembler une armée sous le 
commandement du maréchal Daun. Le roi de Prusse ne balança pas à courir 
attaquer cette armée que la réputation de ses victoires devait intimider. Cette 
armée une fois dissipée, Prague bombardée depuis quelque temps allait se rendre 
à discrétion. Il devenait le maître absolu de l'Allemagne. Le maréchal Daun 
retrancha ses troupes sur la croupe d'une colline. Les prussiens y monterent 
jusqu'à sept fois comme à un assaut général: ils furent sept fois repoussés et 
renversés. Le roi perdit environ vingt-cinq mille hommes, en morts, en blessés, 
en fuyards, en déserteurs. Le prince Charles De Lorraine, renfermé dans Prague, 
en sortit et poursuivit les prussiens. La révolution fut aussi grande que l'
avaient été auparavant les exploits et les espérances du roi de Prusse. Les 
français de leur côté secondaient puissamment Marie-Thérese. Le maréchal d'
Estrées qui les commandait, avait déjà passé le Véser: il suivit pas à pas le 
duc de Cumberland  vers Minden, il l'atteignit vers Hastinbek, lui livra 
bataille, et remporta une victoire complette. Les princes de Condé  et de la 
Marche-Conti signalerent dans cette journée leurs premieres armes, et le sang de 
France soutenait la gloire de la patrie contre le sang d'Angleterre. On y 
perdit un comte de Laval-Montmorenci, et un brave officier de la maison de 
Bussy. Un coup de fusil que l'on crut long-temps mortel perça le comte Du 
Châtelet de la maison de Lorraine, fils de cette célebre marquise du Châtelet, 
dont le nom ne périra jamais parmi ceux qui savent qu'une dame française a 
commenté le grand Newton. Remarquons ici que des intrigues de cour avaient déjà 
ôté le commandement au maréchal d'Estrées. Les ordres étaient partis pour lui 
faire cet affront, tandis qu'il gagnait une bataille on affectait à la cour, de 
se plaindre qu'il n'eut pas encore pris tout l'électorat d'Hanovre, et qu'
il n'eût pas marché jusqu'à Magdebourg. On pensait que tout devait se terminer 
en une campagne. Telle avait été la confiance des français quand ils firent un 
empereur, et qu'ils crurent disposer des états de la maison d'Autriche en 
1741. Telle elle avait été, quand, au commencement du siecle, Louis XIV, et 
Philippe V, maîtres de l'Italie et de la Flandre, et secondés de deux 
électeurs, pensaient donner des loix à l'Europe, et l'on fut toujours trompé. 
Le maréchal d'Estrées disait que ce n'était pas assez de s'avancer en 
Allemagne, qu'il fallait se préparer les moyens d'en sortir. Sa conduite et sa 
valeur prouverent que, lorsqu'on envoie une armée, on doit laisser faire le 
général. Car si on l'a choisi, on a eu en lui confiance.    






CHAPITRE 33  
Suite  des événements mémorables. L'armée anglaise obligée de capituler. 
journée de Rosbac. Révolutions.  
Le ministere de France avait déjà fait partir le maréchal de Richelieu pour 
commander l'armée du maréchal d'Estrées avant qu'on eût su la victoire 
importante de ce général. Le maréchal de Richelieu, long-temps célebre par les 
agréments de sa figure et de son esprit, et devenu plus célebre par la défense 
de Gênes, et par la prise de Minorque, alla combattre le duc de Cumberland; il 
le poussa jusqu'à l'embouchure de l'Elbe, et là, il le força à capituler avec 
toute son armée. Cette capitulation, plus singuliere qu'une bataille gagnée, 
étoit non moins glorieuse. L'armée du duc de Cumberland  fut obligée par écrit 
de se retirer au délà de l'Elbe, et de laisser le champ libre aux français 
contre le roi de Prusse. Il ravageait la Saxe; mais on ruinait aussi son pays. 
Le général autrichien Haddik avait surpris la ville de Berlin, et lui avait 
épargné le pillage, moyennant huit cents mille de nos livres. Alors la perte de 
ce monarque paraissait inévitable. Sa grande déroute auprès de Prague, ses 
troupes battues près de Landshut à l'entrée de la Silésie, une bataille contre 
les russes, indécise, mais sanglante; tout l'affaiblissait. Il pouvait être 
enveloppé d'un côté par l'armée du maréchal de Richelieu, et de l'autre par 
celle de l'empire, tandis que les autrichiens et les russes entraient en 
Silésie. Sa perte paraissait si certaine, que le conseil aulique n'hésita pas à 
déclarer qu'il avait encouru la peine du ban de l'empire, et qu'il était 
privé de tous ses fiefs, droits, graces, privileges, etc. Il sembla lui-même 
désespérer pour lors de sa fortune, et n'envisagea plus qu'une mort glorieuse. 
Il fit une espece de testament philosophique; et telle était la liberté de son 
esprit au milieu de ses malheurs, qu'il l'écrivit en vers français. Cette 
anecdote est unique. Le prince de Soubise, général d'un courage tranquille et 
ferme, d'un esprit sage, d'une conduite mesurée marchait contre lui en Saxe, 
à la tête d'une forte armée que le ministere avait encore renforcée d'une 
partie de celle du maréchal de Richelieu. Cette armée était jointe à celle des 
cercles, commandée par le prince d'Hilbourghausen. Frédéric, entouré de tant d'
ennemis prit le parti d'aller mourir les armes à la main, dans les rangs de l'
armée du prince de Soubise, et cependant il prit toutes les mesures pour 
vaincre. Il alla reconnaître l'armée de France et des cercles, et se retira d'
abord devant elle pour prendre une position avantageuse. Le prince d'
Hilbourghausen voulut absolument attaquer. Son sentiment devait prévaloir, parce 
que les français n'étaient qu'auxiliaires. On marcha près de Rosbac et de 
Mersbourg à l'armée prussienne qui semblait être sous ses tentes. Voilà tout d'
un coup les tentes qui s'abaissent; l'armée prussienne paraît en ordre de 
bataille, entre deux collines garnies d'artillerie. Ce spectacle frappa les 
yeux des troupes françaises et impériales. Il y avait quelques années qu'on 
avait voulu exercer les soldats français à la prussienne, ensuite on avait 
changé plusieurs évolutions dans cet exercice: le soldat ne savait plus où il 
en était; son ancienne maniere de combattre était changée, il n'était pas 
affermi dans la nouvelle. Quand il vit les prussiens avancer dans cet ordre 
singulier, inconnu presque partout ailleurs, il crut voir ses maîtres. L'
artillerie du roi de Prusse était aussi mieux servie, et bien mieux postée que 
celle de ses ennemis. Les troupes des cercles s'enfuirent sans presque rendre 
de combat. La cavalerie française fut dissipée en un instant par le canon 
prussien. Une terreur panique se répandit par-tout; l'infanterie française se 
retira en désordre devant six bataillons prussiens. Ce ne fut point une 
bataille, ce fut une armée entiere qui se présenta au combat, et qui s'en alla. 
L'histoire n'a guere d'exemples d'une pareille journée: il ne resta que 
deux régiments suisses sur le champ de bataille, le prince de Soubise alla à eux 
au milieu du feu, et les fit retirer au petit pas. Le régiment de Diesbak essuya 
sur-tout très-long-temps le feu du canon et de la mousqueterie, et les approches 
de la cavalerie. Le prince de Soubise empêcha qu'il ne fut entamé en partageant 
toujours ses dangers. Cette étrange journée changea entierement la face des 
affaires. Le murmure fut universel dans Paris. Le même général remporta une 
victoire sur les hanovriens et les hessois l'année suivante, et on en a parlé à 
peine. On a déjà observé que tel est l'esprit d'une grande ville heureuse et 
oisive, dont on ambitionne le suffrage. Dans ce temps-là même de nouveaux 
désastres accablaient l'armée du maréchal de Richelieu, que le ministere avait 
diminuée. Ce ministere n'avait point voulu ratifier la convention et les loix 
que le maréchal de Richelieu avait imposées au duc de Cumberland. Les anglais 
se crurent (non sans raison) dégagés de leur parole. La ratification de 
Versailles n'arriva que cinq jours après l'infortune de Rosbac. Les anglais 
reprirent bientôt l'électorat de Hanovre. Si la journée de Rosbac était inouie, 
ce que fit le roi de Prusse après cette victoire inespérée, fut encore plus 
extraordinaire. Il vole en Silésie où les autrichiens vainqueurs avaient défait 
ses troupes, et s'étaient emparés de Schweidnitz et de Breslau. Sans son 
extrême diligence, la Silésie était perdue pour lui, et la bataille de Rosbac 
lui devenait inutile. Il arrive au bout d'un mois vis-à-vis les autrichiens. à 
peine arrivé, il les attaque avec furie. On combattit pendant cinq heures. 
Frédéric fut pleinement victorieux; il rentra dans Schweidnitz et dans Breslau. 
Ce ne fut depuis qu'une vicissitude continuelle de combats fréquents gagnés ou 
perdus. Les français seuls furent presque toujours malheureux; mais le 
gouvernement ne fut jamais découragé, et la France s'épuisa à faire marcher 
continuellement des armées en Allemagne. Le roi de Prusse s'affaiblissait en 
combattant: les russes lui prirent tout le royaume de Prusse, et dévasterent sa 
Poméranie, tandis qu'il dévastait la Saxe. Les autrichiens et ensuite les 
russes entrerent dans Berlin. Presque tous les trésors de son pere, et ceux qu'
il avait lui-même amassés, étaient nécessairement dissipés dans cette guerre 
ruineuse pour tous les partis; il fut obligé de recourir aux subsides de l'
Angleterre. Les autrichiens, les français et les russes ne se découragerent 
jamais, et le poursuivirent toujours. Sa famille n'osait plus rester à Berlin 
continuellement exposée: elle était réfugiée à Magdebourg: et pour lui, après 
tant de succès divers, il était en 1762 retranché sous Breslau. Marie-Thérese 
semblait toucher au moment de recouvrer sa Silésie. Il n'avait plus Dresde, ni 
rien de la partie de la Saxe qui touche à la Bohême. Le roi de Pologne espérait 
de rentrer dans ses états héréditaires, lorsque la mort d'élisabeth, 
impératrice de Russie, donna encore une nouvelle face aux affaires qui 
changerent si souvent. Le nouvel empereur Pierre III  était l'ami secret du roi 
de Prusse depuis long-temps. Non-seulement il fit la paix avec lui dès qu'il 
fut sur le trône, mais il devint son allié contre cette même impératrice-reine, 
dont élisabeth avait été l'amie la plus constante. Ainsi on vit tout d'un coup 
le roi de Prusse, qui était auparavant si pressé par les russes et les 
autrichiens, se préparer à entrer en Bohême à l'aide d'une armée de ces mêmes 
russes qui combattaient contre lui quelques semaines auparavant. Cette nouvelle 
situation fut aussi promptement dérangée qu'elle avait été formée; une 
révolution subite changea les affaires de la Russie. Pierre III voulait répudier 
sa femme, et indisposait contre lui la nation. Il avait dit un jour étant ivre, 
au régiment préobasinski à la parade, qu'il le battrait avec cinquante 
prussiens. Ce fut ce régiment qui prévint tous ses desseins, et qui le détrôna. 
Les soldats et le peuple se déclarerent contre lui. Il fut poursuivi, pris et 
mis dans une prison où il ne se consola qu'en buvant du punch pendant huit 
jours de suite, au bout desquels il mourut. L'armée et les citoyens 
proclamerent d'une commune voix sa femme Catherine Anhalt impératrice, quoiqu'
elle fût étrangere, étant de cette maison d'Ascanie, l'une des plus anciennes 
de l'Europe. C'est elle qui depuis est devenue la véritable législatrice de ce 
vaste empire. Ainsi la Russie a été gouvernée par cinq femmes de suite; 
Catherine, veuve de Pierre Le Grand; Anne, niece de ce monarque; la duchesse 
de Brunswick, régente sous le court empire de son malheureux fils le prince 
Ivan: élisabeth, fille du czar Pierre Le Grand et de Catherine Premiere; et 
enfin cette Catherine Seconde, qui s'est fait en si peu de temps un si grand 
nom. Cette succession de cinq femmes, sans interruption, est une chose unique 
dans l'histoire du monde. Le roi de Prusse privé du secours de l'empereur 
russe qui voulait combattre sous lui, n'en continua pas moins la guerre contre 
la maison d'Autriche; la moitié de l'empire, la France et la Suede. Il est 
vrai que les exploits des suédois n'étaient pas ceux de Gustave-Adolphe. Sa 
soeur, femme du roi de Suede, n'avait nulle envie de lui faire du mal. Ce n'
était pas la cour de Stockholm qui armait contre lui, c'était le sénat; et le 
sénat n'armait, que parce que la France lui donnait de l'argent. La cour qui 
n'était pas assez puissante pour empêcher ce sénat d'envoyer des troupes en 
Poméranie, l'était assez pour les rendre inutiles; et dans le fond les suédois 
faisaient semblant de faire la guerre pour le peu d'argent qu'on leur donnait. 
Ce fut en Allemagne principalement que le sang fut toujours répandu. Les 
frontieres de France ne furent jamais entamées. L'Allemagne devint un gouffre 
qui engloutissait le sang et l'argent de la France. Les bornes de cette 
histoire qui n'est qu'un précis, ne permettent pas de raconter ce nombre 
prodigieux de combats livrés depuis les bords de la mer Baltique jusqu'au Rhin 
; presque aucune bataille n'eut de grandes suites, parce que chaque puissance 
avait toujours des ressources. Il n'en était pas de même en Amérique et dans l'
Inde, où la perte de douze cents hommes est irréparable. La journée même de 
Rosbac ne fut suivie d'aucune révolution. La bataille que les français 
perdirent auprès de Minden en 1759, et les autres échecs qu'ils essuyerent, les 
firent rétrograder; mais ils resterent toujours en Allemagne. Lorsqu'ils 
furent battus encore à Crevelt, entre Clêves et Cologne, ils resterent pourtant 
encore les maîtres du duché de Clêves et de la ville de Gueldres. Ce qui fut le 
plus remarquable dans cette journée de Crevelt, ce fut la perte du comte de 
Gisors, fils unique du maréchal de Belle-Isle, blessé en combattant à la tête 
des carabiniers. C'était le jeune homme de la plus grande espérance, également 
instruit dans les affaires et dans l'art militaire, capable des grandes vues et 
des détails, d'une politesse égale à sa valeur, chéri à la cour et à l'armée. 
Le prince héréditaire de Brunswick qui le prit prisonnier, en eut soin comme de 
son frere, ne le quitta point jusqu'à sa mort qu'il honora de ses larmes. Il 
l'aima d'autant plus qu'il retrouvait en lui son caractere. C'est ce même 
prince de Brunswick qui voyagea depuis en France et dans une grande partie de l'
Europe, que j'ai vu jouir si modestement de sa renommée et des sentiments qu'
on lui devait. Il combattait alors, tantôt sous le prince de Brunswick, son 
oncle, beau-frere du roi de Prusse, qui acquit une grande réputation, et qui 
avait la même modestie, compagne de la véritable gloire, et apanage de sa 
famille. Le prince héréditaire commandait dans plusieurs occasions des corps 
séparés, et il fut souvent aussi heureux qu'audacieux. La bataille de Crevelt, 
dont on ne parlait à Paris qu'avec le plus grand découragement, n'empêcha pas 
le duc de Broglie de remporter une victoire complette à Bergen vers Francfort, 
contre ces mêmes princes de Brunswick, victorieux ailleurs; et de mériter la 
dignité de maréchal de France à l'exemple de son pere et de son grand pere. Ce 
fut ce même prince qui gagna la bataille de Warbourg où furent blessés le 
marquis de Castre, le prince de Rohan-Rochefort, son cousin le marquis de 
Bétisi, le comte de la Tour-Du-Pin, le marquis de Valence, et une quantité 
prodigieuse d'officiers français: leur malheur était une preuve de leur 
courage. Ces succès divers du jeune prince héréditaire, n'empêcherent pas non 
plus que le prince de Condé, à peu près de son âge, et rival de sa gloire, n'
eût sur lui un avantage à six lieues de Francfort vers la Wetéravie; c'est-là 
que le prince de Brunswick  fut blessé, et qu'on vit tous les officiers 
français s'intéresser à sa guérison comme les siens propres. Quel fut le 
résultat de cette multitude innombrable de combats dont le récit même ennuie 
aujourd'hui ceux qui s'y sont signalés? Que reste-t-il de tant d'efforts? 
Rien que du sang inutilement versé dans des pays incultes et désolés, des 
villages ruinés, des familles réduites à la mendicité; et rarement même un 
bruit sourd de ces calamités perçait-il jusques dans Paris, toujours 
profondément occupé de plaisirs ou de disputes également frivoles.    






CHAPITRE 34  
Les français malheureux dans les quatre parties du monde. Désastres du 
gouverneur Du Pleix. Supplice du général Lally.  
La France alors semblait plus épuisée d'hommes et d'argent dans son union avec 
l'Autriche, qu'elle n'avait paru l'être dans deux cents ans de guerre contr'
elle. C'est ainsi que sous Louis XIV il en avait coûté pour secourir l'
Espagne, plus qu'on n'avait prodigué pour la combattre depuis Louis Xii. Les 
ressources de la France ont fermé ces plaies; mais elles n'ont pu réparer 
encore celles qu'elle a reçues en Asie, en Afrique et en Amérique. Elle parut 
d'abord triomphante en Asie. La compagnie des Indes était devenue conquérante 
pour son malheur. L'empire de l'Inde, depuis l'irruption de Sha-Nadir, n'
était plus qu'une anarchie. Les soubab, qui sont des vice-rois, ou plutôt des 
rois tributaires, achetaient leurs royaumes à la porte du grand padisha mogol, 
et revendaient leurs provinces à des nabab qui cédaient à prix d'argent des 
districts à des raia. Souvent les ministres du mogol, ayant donné une patente de 
roi, donnaient la même patente à qui en payait davantage; soubab, nabab, raia, 
en usaient de même, chacun soutenait par les armes un droit chérement acheté. 
Les marattes se déclaraient pour celui qui les payait le mieux, et pillaient 
amis et ennemis. Deux bataillons français ou anglais pouvaient battre ces 
multitudes indisciplinées, qui n'avaient nul art, et qui, même aux marattes 
près, manquaient de courage. Les plus faibles imploraient donc, pour être 
souverains dans l'Inde, la protection des marchands venus de France et d'
Angleterre, qui pouvoient leur fournir quelques soldats et quelques officiers d'
Europe. C'est dans ces occasions qu'un simple capitaine pouvait quelquefois 
faire une plus grande fortune dans ce pays qu'aucun général parmi nous. Pendant 
que les princes de la presqu'isle se battaient entr'eux, on a vu que ces 
marchands anglais et français se battaient aussi parce que leurs rois étaient 
ennemis en Europe. Après la paix de 1748, le gouverneur Du Pleix conserva le peu 
de troupes qu'il avait, tant les soldats d'Europe, qu'on appelle blancs, que 
les noirs des isles transplantés dans l'Inde, et les cipayes et pions indiens. 
Un des sous-tyrans de ces contrées, nommé Chandasaeb, aventurier arabe, né dans 
le désert qui est au sud-est de Jérusalem, transplanté dans l'Inde pour y faire 
fortune, était devenu gendre d'un nabab d'Arcate. Cet arabe assassina son 
beau-pere, son frere et son neveu. Ayant éprouvé des revers peu proportionnés à 
ses crimes, il eut recours au gouverneur Du Pleix  pour obtenir la nababie d'
Arcate, dont dépend Pondichéry. Du Pleix  lui prêta d'abord secretement dix 
mille louis d'or, qui, joints aux débris de la fortune de ce sélérat, lui 
valurent cette vice-royauté d'Arcate. Son argent et ses intrigues lui obtinrent 
le diplôme de vice-roi d'Arcate. Dès qu'il en est en possession, Du Pleix  lui 
prête des troupes. Il combat avec ces troupes réunies aux siennes le véritable 
vice-roi d'Arcate. C'était ce même Anaverdikan, âgé de cent sept ans, dont 
nous avons déjà parlé, qui fut tué à la tête de son armée. Le vainqueur 
Chandasaeb, devenu possesseur des trésors du mort, distribua la valeur de deux 
cents mille francs aux soldats de Pondichéry, combla les officiers de présens, 
et fit ensuite une donation de trente-cinq aldées à la compagnie des Indes. 
aldée  signifie village; c'est encore le terme dont on se sert en Espagne 
depuis l'invasion des arabes, qui dominerent également dans l'Espagne et dans 
l'Inde, et dont la langue a laissé des traces dans plus de cent provinces. Ce 
succès éveilla les anglais. Ils prirent aussi-tôt le parti de la famille 
vaincue. Il y eut deux nabab; et comme le soubab ou roi de Décan était lié avec 
le gouverneur de Pondichéry, un autre roi, son compétiteur, s'unit avec les 
anglais. Voilà donc encore une guerre sanglante, allumée entre les comptoirs de 
France et d'Angleterre, sur les côtes de Coromandel, pendant que l'Europe 
jouissait de la paix. On consumait de part et d'autre, dans cette guerre, tous 
les fonds destinés au commerce; et chacun espérait se dédommager sur les 
trésors des princes indiens. On montra des deux côtés un grand courage. 
Messieurs D'Auteuil, De Bussy, Lass, et beaucoup d'autres, se signalerent par 
des actions qui auraient eu de l'éclat dans les armées du maréchal de Saxe. Il 
y eut sur-tout un exploit aussi surprenant qu'il est indubitable: c'est qu'
un officier, nommé M De La Touche, suivi de trois cents français, entouré d'
une armée de quatre-vingt mille hommes, qui menaçait Pondichéry, pénétra la nuit 
dans leur camp, tua douze cents ennemis, sans perdre plus de deux soldats; 
jetta l'épouvante dans cette grande armée, et la dispersa toute entiere. C'
était une journée supérieure à celle des trois cents spartiates au pas des 
termophiles, puisque ces spartiates y périrent, et que les français furent 
vainqueurs. Mais nous ne savons peut-être pas célébrer assez ce qui mérite de l'
être, et la multitude innombrable de nos combats étouffe la gloire. Le roi, 
protégé par les français, s'appellait Mouza-Fersingue. Il était neveu du roi, 
favorisé par les anglais. L'oncle avait fait le neveu prisonnier, et cependant 
il ne l'avait point encore mis à mort, malgré les usages de la famille. Il le 
traînait, chargé de fers, à la suite de ses armées, avec une partie de ses 
trésors. Le gouverneur Du Pleix négocia si bien avec les officiers de l'armée 
ennemie, que dans un second combat le vainqueur de Mouza-Fersingue fut 
assassiné. Le captif fut roi, et les trésors de son ennemi furent sa conquête. 
Il y avait dans le camp dix-sept millions d'argent comptant. Mouza-Fersingue  
en promit la plus grande partie à la compagnie des Indes; la petite armée 
française partagea douze cents mille francs. Tous les officiers furent mieux 
récompensés qu'ils ne l'auraient été d'aucune puissance de l'Europe. Du 
Pleix reçut Mouza-Fersingue  dans Pondichéry, comme un grand roi fait les 
honneurs de sa cour à un monarque voisin. Le nouveau soubab, qui lui devait sa 
couronne, donna à son protecteur quatre-vingts aldées, une pension de deux cent 
quarante mille livres pour lui, autant pour Madame Du Pleix; une de quarante 
mille écus pour une fille de Madame Du Pleix, du premier lit. Chandasaeb, 
bienfaiteur et protégé, fut nommé vice-roi d'Arcate. La pompe de Du Pleix 
égaloit au moins celle des deux princes. Il alla au devant d'eux, porté dans un 
palanquin, escorté de cinq cents gardes, précédé d'une musique guerriere, et 
suivi d'éléphants armés. Après la mort de son protégé, Mouza-Fersingue, tué 
dans une sédition de ses troupes, il nomma encore un autre roi, et il en reçut 
quatre petites provinces en don pour la compagnie. On lui disait de toutes parts 
qu'il ferait trembler le grand mogol avant un an. Il était souverain en effet; 
car ayant acheté une patente de vice-roi de Carnate à la chancellerie du grand 
mogol, même pour la somme modique de deux cent quarante mille livres, il se 
trouvoit égal à sa créature Chandasaeb, et très-supérieur par son crédit. 
Marquis en France, et décoré du grand ordre de St Louis, ces faibles honneurs 
étaient fort peu de chose, en comparaison de ses dignités et de son pouvoir dans 
l'Inde. J'ai vu des lettres où sa femme était traitée de reine. Tant de succés 
et de gloire éblouirent alors les yeux de la compagnie, des actionnaires, et 
même du ministere: la chaleur de l'enthousiasme fut presque aussi grande que 
dans les commencements du systême, et les espérances étaient bien autrement 
fondées, car il paraissait que les seules terres concédées à la compagnie, 
rapportaient environ trente-neuf millions annuels. On vendait année commune pour 
vingt millions d'effets en France au port de l'Orient; il semblait que la 
compagnie dût compter sur cinquante millions par année, tous frais faits. Il n'
y a point de souverain en Europe, ni peut-être sur la terre, qui ait un tel 
revenu, quand toutes les charges sont acquittées. L'excès même de cette 
richesse devait la rendre suspecte. Aussi toutes ces grandeurs et toutes ces 
prospérités s'évanouirent comme un songe; et la France, pour la seconde fois, 
s'apperçut qu'elle n'avait été opulente qu'en chimeres. Le marquis Du Pleix 
voulut faire assiéger la capitale du Maduré dans le voisinage d'Arcate. Les 
anglais y envoyerent du secours: les officiers lui représenterent l'
impossibilité de l'entreprise, il s'y obstina; et ayant donné des ordres, 
plutôt en roi qui veut être obéi, qu'en homme chargé du maintien de la 
compagnie, il arriva que les assiégeants furent vaincus par les assiégés. La 
moitié de son armée fut tuée, l'autre captive. Les dépenses immenses prodiguées 
pour ces conquêtes, furent perdues, et son protégé Chadasaeb, ayant été pris 
dans cette déroute, eut la tête tranchée. Ce fut le fameux lord Clive  qui eut 
la part principale à la victoire. C'est par là qu'il commença sa glorieuse 
carriere, qui a valu depuis à la compagnie anglaise presque tout le Bengale. Il 
acquit et conserva la grandeur et les richesses que Du Pleix  avait entrevues. 
Enfin depuis ce jour la compagnie française tomba dans la plus triste décadence. 
Du Pleix fut rappellé en 1753. à celui qui avait joué le rôle d'un grand roi, 
on donna un successeur qui n'agit qu'en bon marchand. Du Pleix fut réduit à 
discuter à Paris les tristes restes de sa fortune contre la compagnie des Indes, 
et à solliciter des audiences dans l'anti-chambre de ses juges. Il en mourut 
bientôt de chagrin; mais Pondichéry était réservé à de plus grands malheurs. La 
guerre funeste de 1756, ayant éclaté en Europe, le ministere français craignant 
avec trop juste raison pour Pondichéry, et pour tous les établissements de l'
Inde, y envoya le lieutenant-général, comte de Lally. C'était un irlandais, de 
ces familles qui se transplanterent en France avec celle de l'infortuné Jacques 
Second. Il s'était si distingué à la bataille de Fontenoi, où il avait pris de 
sa main plusieurs officiers anglais, que le roi le fit colonel sur le champ de 
bataille. C'était lui qui avait formé le plan, plus audacieux que praticable, 
de débarquer en Angleterre avec dix mille hommes, lorsque le prince Charles 
édouard y disputait la couronne. Sa haine contre les anglais, et son courage, le 
firent choisir de préférence, pour aller les combattre sur les côtes de 
Coromandel. Mais malheureusement il ne joignait pas à sa valeur la prudence, la 
modération, la patience, nécessaires dans une commission si épineuse. Il s'
était figuré qu'Arcate était encore le pays de la richesse; que Pondichéry 
était bien pourvu de tout, qu'il serait parfaitement secondé de la compagnie et 
des troupes, et sur-tout de son ancien régiment irlandais qu'il menait avec 
lui. Il fut trompé dans toutes ses espérances: point d'argent dans les 
caisses, peu de munitions de toute espece, des noirs et des capayes pour armée, 
des particuliers riches, et la colonie pauvre; nulle subordination. Ces objets 
l'irriterent, et allumerent en lui cette mauvaise humeur qui sied si mal à un 
chef, et qui nuit toujours aux affaires. S'il avait menagé le conseil, s'il 
avait caressé les principaux officiers, il aurait pu se procurer des secours d'
argent, établir l'union, et mettre en sureté Pondichéry. La direction de la 
compagnie des Indes à Paris, l'avait conjuré, à son départ, de réformer les 
abus sans nombre, la prodigalité outrée, et le grand desordre qui absorbait tous 
les revenus. il se prévalut trop de cette priere, et se fit des ennemis de tous 
ceux qui lui devaient obéir. Malgré le triste aspect sous lequel il envisageait 
tous les objets, il eut d'abord des succés heureux. Il prit aux anglais le fort 
St David, à quelques lieues de Pondichéry, et en rasa les murs. Si on veut bien 
connaître la source de sa catastrophe, si intéressante pour tout le militaire, 
il faut lire la lettre qu'il écrivit du camp devant St David, à M De Leyrit qui 
était gouverneur de la ville de Pondichéry pour la compagnie. " cette lettre, 
monsieur, sera un secret éternel entre vous et moi... etc. " une telle lettre ne 
devait, ni lui faire des amis, ni lui procurer de l'argent. Il ne fut pas 
concussionnaire, mais il montra publiquement une telle envie contre tous ceux 
qui s'étaient enrichis, que la haine publique en augmenta. Toutes les 
opérations de la guerre en souffrirent. Je trouve dans un journal de l'Inde, 
fait par un officier principal, ces propres paroles: " il ne parle que de 
chaînes et de cachots... etc. " malgré cette horrible confusion, il eut le 
courage d'aller assiéger Madrass, et s'empara d'abord de toute la ville noire 
; mais ce fut précisément ce qui l'empêcha de réussir devant la ville haute, 
qui est le fort St George. Il écrivait de son camp devant ce fort, le 11 février 
1759; " si nous manquons Madrass, comme je le crois... etc. " j'ai le journal 
d'un officier général que j'ai déjà cité. L'auteur n'est pas l'ami du comte 
de Lally; il s'en faut beaucoup: son témoignage n'en est que plus recevable, 
quand il atteste les mêmes griefs qui faisaient le désespoir de Lally. Voici 
notamment comme il s'exprime: " le pillage immense que les troupes avaient 
fait dans la ville noire... etc. " le comte de Lally écrivait avec encore plus 
de désespoir cette lettre funeste. " l'enfer m'a vomi dans ce pays d'
iniquités; et j'attends, comme Jonas, la baleine qui me recevra dans son 
ventre. " dans un tel désordre, rien ne pouvait réussir. On leva le siege après 
avoir perdu une partie de l'armée. Les autres entreprises furent encore plus 
malheureuses sur terre et sur mer. Les troupes se révoltent: on les appaise à 
peine. Le général les mene deux fois au combat dans une petite isle, nommée 
Vandavachi où il s'est retiré. Il est entiérement défait dans le second combat. 
Le maréchal de camp Bussy, l'homme le plus nécessaire dans l'Inde pour la 
guerre et pour les négociations, est fait prisonnier. Le général Lally resta 
seul quelque temps sur le champ de bataille, abandonné de toutes les troupes. Ce 
furent des marates qui remporterent cette victoire; et cela même prouva encore 
combien ces républicains de l'Inde sont redoutables. Après bien d'autres 
pertes, il fallut enfin se retirer dans Pondichéry. Une escadre de seize 
vaisseaux anglais obligea l'escadre française, envoyée au secours de la 
colonie, de quitter la rade de Pondichéry, après une bataille indécise, pour se 
radouber dans l'isle de Bourbon. Il y avait dans la ville soixante mille 
habitans noirs, et cinq à six cents familles d'Europe, avec très-peu  p160  de 
vivres. Le général proposa d'abord de faire sortir les noirs qui affamaient 
Pondichéry. Mais comment chasser soixante mille hommes? Le conseil n'osa l'
entreprendre. Le général ayant résolu de soutenir le siege jusqu'à l'
extrêmité, et ayant publié un ban par lequel il était défendu sous peine de 
mort, de parler de se rendre, fut forcé d'ordonner une recherche rigoureuse des 
provisions dans toutes les maisons de la ville. Elle fut faite sans ménagement 
jusques chez l'intendant, chez tout le conseil et les principaux officiers. 
Cette démarche acheva d'irriter tous les esprits, déjà trop aliénés. On ne 
savait que trop avec quel mépris et quelle dureté il avait traité tout le 
conseil. Il avait dit publiquement dans une de ses expéditions: " je ne veux 
pas attendre plus long-temps l'arrivée des munitions qu'on m'a promises. J'y 
attelerai, s'il le faut, le gouverneur Leyrit et tous les conseillers. " ce 
gouverneur Leyrit montrait aux officiers une lettre adressée depuis long-temps à 
lui-même, dans laquelle étaient ces propres paroles: " j'irais plutôt 
commander les caffres, que de rester dans cette Sodome, qu'il n'est pas 
possible que le feu des anglais ne détruise tôt ou tard au défaut de celui du 
ciel. " ainsi, par ses plaintes et ses emportemens atroces, Lally s'était fait 
autant d'ennemis qu'il y avait d'officiers et d'habitants dans Pondichéri. 
On lui rendait outrage pour outrage; on affichait à sa porte des placards plus 
insultants encore que ses lettres et ses discours. Il en fut tellement ému, que 
sa tête en parut quelque temps dérangée. La colere et l'inquiétude produisent 
souvent ce triste effet. Un fils du nabab Chandasaeb était alors réfugié dans 
Pondichéry auprès de sa mere. Un officier, débarqué depuis peu avec la flotte 
française, qui s'en était retournée, homme aussi impartial que véridique, 
rapporte que cet indien, ayant vu souvent sur son lit le général français 
absolument nud, chantant la messe et les pseaumes, demanda sérieusement à un 
officier fort connu, si c'était l'usage en France, que le roi choisit un fou 
pour son grand visir. L'officier étonné, lui dit: pourquoi me faites-vous une 
question aussi étrange? C'est repliqua l'indien, parce que votre grand visir 
nous a envoyé un fou pour rétablir les affaires de l'Inde. Déjà les anglais 
bloquaient Pondichéry par terre et par mer. Le général n'avait plus d'autres 
ressources que de traiter avec les marattes qui l'avaient battu. Ils lui 
promirent un secours de dix-huit mille hommes; mais, sentant qu'on n'avait 
point d'argent à leur donner, aucun maratte ne parut. On fut obligé de se 
rendre: le conseil de Pondichéry somma le comte de Lally de capituler. Il 
assembla un conseil de guerre: les officiers de ce conseil conclurent à se 
rendre prisonniers de guerre, suivant les cartels établis. Mais le général Coote 
voulut avoir la ville à discrétion. Les français avaient démoli St David; les 
anglais étaient en droit de faire un désert de Pondichéry. Le comte de Lally eut 
beau reclamer le cartel de vive voix et par écrit. On périssait de faim dans la 
ville; elle fut livrée aux vainqueurs qui, bientôt après, raserent les 
fortifications, les murailles, les magasins, et tous les principaux logements. 
Dans le temps même que les anglais entraient dans la ville, les vaincus s'
accablaient réciproquement de reproches et d'injures. Les habitants voulurent 
tuer leur général. Le commandant anglais fut obligé de lui donner une garde: on 
le transporta malade sur un palanquin. Il avait deux pistolets dans les mains, 
et il en menaçait les séditieux. Ces furieux, respectant la garde anglaise, 
coururent à un commissaire des guerres, intendant de l'armée, ancien officier, 
chevalier de St Louis. Il met l'épée à la main: un des plus échauffés s'
avance à lui, en est blessé, et le tue. Tel fut le sort déplorable de 
Pondichéry, dont les habitants se firent plus de mal qu'ils n'en reçurent des 
vainqueurs. On transporta le général et plus de deux mille prisonniers en 
Angleterre. Dans ce long et pénible voyage, ils s'accusaient encore les uns les 
autres de leurs communs malheurs. à peine arrivés à Londres, ils écrivirent 
contre Lally et contre le très-petit nombre de ceux qui lui avaient été 
attachés. Lally et les siens écrivaient contre le conseil, les officiers et les 
habitants. Il était si persuadé qu'ils étaient tous répréhensibles, et que lui 
seul avait raison, qu'il vint à Fontainebleau, tout prisonnier qu'il était 
encore des anglais, et qu'il offrit de se rendre à la bastille. On le prit au 
mot: dès qu'il fut enfermé, la foule de ses ennemis que la compassion devait 
diminuer, augmenta. Il fut quinze mois en prison, sans qu'on l'interrogeât. En 
1764, il mourut à Paris un jésuite nommé Lavaur, long-temps employé dans ces 
missions des Indes, où l'on s'occuppe des affaires profanes, sous le prétexte 
des spirituelles, et où l'on a souvent gagné plus d'argent que d'ames: ce 
jésuite demandait au ministere une pension de quatre cents livres pour aller 
faire son salut dans le Périgord, sa patrie; et on trouva dans sa cassette 
environ onze cent mille livres d'effets, soit en billets, soit en or ou en 
diamants. C'est ce qu'on avait vu depuis peu à Naples à la mort du fameux 
jésuite Peppe, qu'on fut prêt de canoniser. On ne canonisa point Lavaur, mais 
on sequestra ses tresors. Il y avait dans cette cassette un long mémoire 
détaillé contre Lally, dans lequel il était accusé de péculat et de lese-
majesté. Les écrits des jésuites avaient alors aussi peu de crédit que leurs 
personnes proscrites dans toute la France; mais ce mémoire parut tellement 
circonstancié, et les ennemis de Lally le firent tant valoir, qu'il servit de 
témoignage contre lui. L'accusé fut d'abord traduit au châtelet, et bientôt au 
parlement. Le procès fut instruit pendant deux années. De trahison, il n'y en 
avait point, puisque s'il eut été d'intelligence avec les anglais, s'il eut 
vendu Pondichéry, il serait resté parmi eux. Les anglais d'ailleurs ne sont pas 
absurdes; et c'eût été l'être, que d'acheter une place affamée qu'ils 
étaient sûrs de prendre, étant maîtres de la terre et de la mer. De péculat, il 
n'y en avait pas davantage, puisqu'il ne fut jamais chargé, ni de l'argent du 
roi, ni de celui de la compagnie. Mais des duretés, des abus de pouvoir, des 
oppressions. Les juges en virent beaucoup dans les dépositions unanimes de ses 
ennemis. Toujours fermement persuadé qu'il n'avait été que rigoureux et non 
coupable, il poussa son imprudence jusqu'à insulter dans ses mémoires 
juridiques, des officiers qui avaient l'approbation générale. Il voulut les 
déshonorer, eux et tout le conseil de Pondichéry. Plus il s'obstinait à vouloir 
se laver à leurs dépens, plus il se noircissait. Ils avaient tous de nombreux 
amis, et il n'en avait point. Le cri public sert quelquefois de preuve, ou du 
moins fortifie les preuves. Les juges ne purent prononcer que suivant les 
allégations. Ils condamnerent le lieutenant-général Lally à être décapité, comme 
duement atteint d'avoir trahi les intérêts du roi, de l'état et de la 
compagnie des Indes, d'abus d'autorité, vexations et exactions. Il est 
nécessaire de remarquer que ces mots: trahir les intérêts du roi, ne signifient 
pas ce qu'on appelle en Angleterre haute trahison, et parmi nous lese-majesté. 
trahir les intérêts ne signifie dans notre langue, que mal conduire, oublier les 
intérêts de quelqu'un, nuire à ses intérêts, et non pas être perfide et 
traître. Quand on lui lut son arrêt, sa surprise et son indignation furent si 
violentes, qu'ayant par hasard dans la main un compas dont il s'était servi 
dans sa prison pour faire des cartes de la côte de Coromandel, il voulut s'en 
percer le coeur: on l'arrêta. Il s'emporta contre ses juges avec plus de 
fureur encore qu'il n'en avait étalé contre ses ennemis. C'est peut-être une 
nouvelle preuve de la forte persuasion où il fut toujours, qu'il méritait des 
récompenses plutôt que des châtiments. Ceux qui connaissent le coeur humain, 
savent que d'ordinaire les coupables se rendent justice eux-mêmes au fond de 
leur ame; qu'ils n'éclatent point contre les juges; qu'ils restent dans une 
confusion morne. Il n'y a pas un seul exemple d'un condamné, avouant ses 
fautes, qui ait chargé ses juges d'injures et d'opprobres. Je ne prétends pas 
que ce soit une preuve que Lally fut entiérement innocent. Mais c'est une 
preuve qu'il croyoit l'être. On lui mit dans la bouche un baillon qui 
débordait sur les levres. C'est ainsi qu'il fut conduit à la grêve dans un 
tombereau. Les hommes sont si légers, que ce spectacle hideux attira plus de 
compassion que son supplice. L'arrêt confisqua ses biens, en prélevant une 
somme de cent mille écus pour les pauvres de Pondichéry. On m'a écrit que cette 
somme ne put se trouver. Je n'assure point ce que j'ignore. Si quelque chose 
peut nous convaincre de cette fatalité qui entraîne tous les événements dans ce 
cahos des affaires politiques du monde; c'est de voir un irlandais chassé de 
sa patrie avec la famille de son roi, commandant à six mille lieues des troupes 
françaises dans une guerre de marchands, sur des rivages inconnus aux Alexandres 
, aux Gengis, et aux Tamerlans, mourant du dernier supplice sur le bord de la 
Seine, pour avoir été pris par des anglais dans l'ancien golfe du Gange. Cette 
catastrophe, qui m'a semblé digne d'être transmise à la postérité dans toutes 
ses circonstances, ne m'a pas permis de détailler tous les malheurs que les 
français éprouverent dans l'Inde et dans l'Amérique. En voici un triste 
résumé.    






CHAPITRE 35  
Pertes des français.  
La premiere perte des français dans l'Inde fut celle de Chandernagor, poste 
important, dont la compagnie française des Indes était en possession vers les 
embouchures du Gange. C'était de là qu'elle tirait ses plus belles 
marchandises. Depuis la prise de la ville et du fort de Chandernagor, les 
anglais ne cesserent de ruiner le commerce des français dans l'Inde. Le 
gouvernement de l'empereur était si faible et si mauvais, qu'il ne pouvait 
empêcher des marchands d'Europe de faire des ligues et des guerres dans ses 
propres états. Les anglais eurent même la hardiesse de venir attaquer Surate, 
une des plus belles villes de l'Inde, et la plus marchande, appartenante à l'
empereur. Ils la prirent, ils la pillerent, ils y détruisirent les comptoirs de 
France, et en remporterent des richesses immenses, sans que la cour, aussi 
imbécille que pompeuse, du grand mogol, parût se ressentir de cet outrage qui 
eût fait exterminer dans l'Inde tous les anglais sous l'empire d'un 
aurengseb. Enfin il n'est resté aux français dans cette partie du monde, que le 
regret d'avoir dépensé pendant plus de quarante ans des sommes immenses pour 
entretenir une compagnie qui n'a jamais fait le moindre profit, qui n'a jamais 
rien payé aux actionnaires et à ses créanciers du produit de son commerce; qui, 
dans son administration indienne, n'a subsisté que d'un secret brigandage, et 
qui n'a été soutenue que par une partie de la ferme du tabac que le roi lui 
accordait; exemple mémorable, et peut-être inutile, du peu d'intelligence que 
la nation française a eu jusqu'ici du grand et ruineux commerce de l'Inde. 
Tandis que les flottes et les armées anglaises ont ainsi ruiné les français en 
Asie, ils les ont aussi chassés de l'Afrique. Les français étaient maîtres du 
fleuve du Sénégal, qui est une branche du Niger; ils y avaient des forts, ils y 
faisaient un grand commerce de dents d'élephants, de poudre d'or, de gomme 
arabique, d'ambre gris, et sur-tout de ces negres que tantôt leurs princes 
vendent comme des animaux, et qui tantôt vendent leurs propres enfants, ou se 
vendent eux-mêmes pour aller servir des européens en Amérique. Les anglais ont 
pris tous les forts bâtis par les français dans ces contrées, et plus de trois 
millions tournois en marchandises précieuses. Le dernier établissement que les 
français avaient dans ces parages de l'Afrique était la Gorée: elle s'est 
rendue à discrétion, et il ne leur est rien resté alors dans l'Afrique. Ils ont 
fait de bien plus grandes pertes en Amérique. Sans entrer ici dans le détail de 
cent petits combats et de la perte de tous les forts l'un après l'autre, il 
suffit de dire que les anglais ont pris Louisbourg pour la seconde fois, aussi 
mal fortifiée, aussi mal approvisionnée que la premiere. Enfin, tandis que les 
anglais entraient dans Surate à l'embouchure du fleuve Indus, ils prenaient 
Quebec et tout le Canada au fond de l'Amérique septentrionale; les troupes qui 
ont hasardé un combat pour sauver Quebec, ont été battues et presque détruites, 
malgré les efforts du général Montcalm  tué dans cette journée, et très-regretté 
en France. On a perdu ainsi en un seul jour quinze cents lieues de pays. Ces 
quinze cents lieues, dont les trois quarts sont des deserts glacés, n'étaient 
pas peut-être une perte réelle. Le Canada coûtait beaucoup, et rapportait très-
peu. Si la dixieme partie de l'argent englouti dans cette colonie avait été 
employé à défricher nos terres incultes en France, on aurait fait un gain 
considérable; mais on avait voulu soutenir le Canada, et on a perdu cent années 
de peines avec tout l'argent prodigué sans retour. Pour comble de malheur, on 
accusait des plus horribles brigandages presque tous ceux qui étaient employés 
au nom du roi dans cette malheureuse colonie. Ils ont été jugés au châtelet de 
Paris, tandis que le parlement informait contre Lally. Celui-ci, après avoir 
cent fois exposé sa vie, l'a perdue par la main d'un bourreau, tandis que les 
concussionnaires du Canada n'ont été condamnés qu'à des restitutions et des 
amendes; tant il est de différence entre des affaires qui semblent les mêmes. 
Dans le temps que les anglais attaquaient ainsi les français dans le continent 
de l'Amérique, ils se sont tournés du côté des isles. La Guadeloupe, petite, 
mais florissante, où se fabriquait le meilleur sucre, est tombée entre leurs 
mains sans coup férir. Enfin ils ont pris la Martinique, qui était la meilleure 
et la plus riche colonie qu'eût la France. Ce royaume n'a pu essuyer de si 
grands désastres, sans perdre encore tous les vaisseaux qu'elle envoyait pour 
les prévenir; à peine une flotte étoit-elle en mer, qu'elle était ou prise ou 
détruite; on construisait, on armait des vaisseaux à la hâte, c'était 
travailler pour l'Angleterre dont ils devenaient bientôt la proie. Quand on a 
voulu se venger de tant de pertes, et faire une descente en Irlande, il en a 
couté des sommes immenses pour cette entreprise infructueuse; et dès que la 
flotte destinée pour cette descente est sortie de Brest, elle a été dispersée en 
partie, ou prise ou perdue dans la vase d'une riviere nommée la Vilaine, sur 
laquelle elle a cherché un vain refuge. Enfin les anglais ont pris Belle-Isle à 
la vue des côtes de France qui ne pouvait la secourir. Le seul duc d'Aiguillon 
vengea les côtes de France de tant d'affronts et de tant de pertes. Une flotte 
anglaise avait fait encore une descente à St Cast, près de St Malo; tout le 
pays était exposé. Le duc d'Aiguillon, qui commandait dans le pays marche sur 
le champ à la tête de la noblesse bretonne, de quelques bataillons, et des 
milices qu'il rencontre en chemin. Il force les anglais de se rembarquer; une 
partie de leur arriere-garde est tuée, l'autre faite prisonniere de guerre, 
mais les français ont été malheureux par-tout ailleurs. Jamais les anglais n'
ont eu tant de supériorité sur mer; mais ils en eurent sur les français dans 
tous les temps. Ils avaient détruit la marine de la France dans la guerre de 
1741, ils avaient anéanti celle de Louis XIV  dans la guerre de la succession d'
Espagne; ils étaient les maîtres des mers du temps de Louis XIII, de Henri Iv 
, et encore plus dans les temps infortunés de la ligue. Le roi d'Angleterre, 
Henri VIII, eut le même avantage sur François I. Si vous remontez aux temps 
antérieurs, vous trouverez que les flottes de Charles Vi et de Philippe De 
Valois ne tiennent pas contre celles des rois d'Angleterre Henri V et édouard 
III. Quelle est la raison de cette supériorité continuelle? N'est-ce pas que 
les anglais ont un besoin essentiel de la mer, dont les français peuvent à toute 
force se passer, et que les nations réussissent toujours, comme on l'a déjà 
dit, dans les choses qui leur sont absolument nécessaires? N'est-ce pas aussi 
parce que la capitale d'Angleterre est un port de mer, et que Paris ne connait 
que les bateaux de la Seine? Serait-ce enfin que le climat et le sol anglais 
produisent des hommes d'un corps plus vigoureux, et d'un esprit plus constant 
que celui de France, comme il produit de meilleurs chevaux et de meilleurs 
chiens de chasse? Mais, depuis Bayonne jusqu'aux côtes de Picardie et de 
Flandres, la France a des hommes d'un travail infatigable, et la Normandie 
seule a subjugué autrefois l'Angleterre. Les affaires étaient dans cet état 
déplorable sur terre et sur mer, lorsqu'un homme d'un génie actif et hardi, 
mais sage, ayant d'aussi grandes vues que le maréchal de Belle-Isle, avec plus 
d'esprit, sentit que la France seule pouvait à peine suffire à réparer des 
pertes si énormes. Il a su engager l'Espagne à soutenir la querelle: il a fait 
une cause commune de toute les branches de la maison de Bourbon. Ainsi l'
Espagne et l'Autriche ont été jointes avec la France par le même intérêt. Le 
Portugal était en effet une province de l'Angleterre, dont elle tirait 
cinquante millions par an; il a fallu la frapper par cet endroit, et c'est ce 
qui a déterminé dom Carlos, roi d'Espagne, par la mort de son frere Ferdinand 
, à entrer dans le Portugal. Cette manoeuvre est peut-être le plus grand trait 
de politique, dont l'histoire moderne fasse mention. Elle a encore été inutile. 
Les anglais ont résisté à l'Espagne, et ont sauvé le Portugal. Autrefois l'
Espagne seule était redoutée de toute l'Europe sous Philippe Ii, et maintenant 
réunie avec la France, elle ne peut rien contre les anglais. Le comte de la 
Lippe Shombourg, l'un des seigneurs de Westphalie, encore jeune, qui n'avait 
commandé jusqu'alors aucune troupe, qui même avait servi à peine, envoyé au 
secours du Portugal par le roi d'Angleterre, à la tête de quelques hanovriens 
et de très-peu d'anglais, repousse toujours les espagnols au delà de leurs 
frontieres, et une flotte d'Angleterre leur a fait payer cher en Amérique leur 
déclaration tardive en faveur de la France. La Havane bâtie sur la côte 
septentrionale de Cuba, la plus grande isle de l'Amérique, à l'entrée du golfe 
du Mexique, est le rendez-vous de ce nouveau monde. Le port, aussi immense que 
sûr, peut contenir mille vaisseaux. Il est défendu par trois forts, d'où part 
un feu croisé, qui rend l'abord impossible aux ennemis. Le comte d'Albermale  
et l'amiral Pocok viennent attaquer l'isle; mais ils se gardent bien de 
tenter l'approche du port; ils descendent sur une place éloignée, qu'on 
croyait inabordable. Ils assiegent par terre le fort le plus considérable; ils 
le prennent, et forcent la ville, les forts et toute l'isle à se rendre avec 
douze vaisseaux de guerre qui étaient dans le port, et vingt-sept navires 
chargés de trésors. On trouva dans la ville vingt-quatre de nos millions en 
argent comptant. Tout fut partagé entre les vainqueurs, qui mirent à part la 
seizieme partie du butin pour les pauvres. Les vaisseaux de guerre furent pour 
le roi, les vaisseaux marchands pour l'amiral et pour tous les officiers de la 
flotte. Tout ce butin montait à plus de quatre-vingts millions. On a remarqué 
que, dans cette guerre et dans la précédente, l'espagne avait perdu plus qu'
elle ne retire de l'Amérique en vingt années. Les anglais non-contents de leur 
avoir pris la Havane dans la mer du Mexique, et l'isle de Cuba, coururent leur 
prendre dans la mer des Indes les isles Philippines, qui sont à peu-près les 
antipodes de Cuba. Ces isles Philippines ne sont guere moins grandes que l'
Angleterre, l'écosse et l'Irlande, et seraient plus riches, si elles étaient 
bien administrées, une de ces isles ayant des mines d'or, et leurs côtes 
produisant des perles. Le grand vaisseau d'Acapulco, chargé de la valeur de 
trois millions de piastres, arrivait dans Manille, la capitale. On prit Manille, 
les isles et le vaisseau sur-tout, malgré les assurances données par un jésuite, 
de la part de sainte Potamienne, patrone de la ville, que Manille ne serait 
jamais prise. Ainsi la guerre qui appauvrit les autres nations, enrichissait une 
partie de la nation anglaise, tandis que l'autre gémissait sous le poids des 
impôts les plus rigoureux, aussi bien que tous les peuples engagés dans cette 
guerre. La France alors était plus malheureuse. Toutes les ressources étaient 
épuisées, presque tous les citoyens, à l'exemple du roi, avaient porté leur 
vaisselle à la monnoie. Les principales villes et quelques communautés 
fournissaient des vaisseaux de guerre à leurs frais, mais ces vaisseaux n'
étaient pas construits encore, et quand même ils l'auraient été, on n'avait 
pas assez d'hommes de mer exercés. On était maître de la Flandre, on était prêt 
de prendre Mastricht; mais on manquait de pain dans toutes les parties 
méridionales de la France, et il n'y avait plus de vaisseaux de guerre en état 
de protéger les navires qui pouvaient amener des bleds; plus de secours, plus 
d'argent, plus de crédit. Ceux qu'on choisissait pour régir les finances, 
étaient renvoyés après quelques mois d'administration. Les autres refusaient 
cet emploi dans lequel on ne pouvait alors que faire du mal. Dans cette triste 
situation, qui décourageait tous les ordres de l'état, le duc de Praslin, 
ministre alors des affaires étrangeres, fut assez habile et assez heureux pour 
conclure la paix, dont le duc de Choiseul, ministre de la guerre, avait entamé 
les négociations. Le roi de France échangea Minorque qu'il rendit au roi d'
Espagne contre Belle Isle que l'Angleterre lui remit: mais l'on perdit et 
probablement pour jamais, tout le Canada, avec ce Louisbourg qui avait coûté 
tant d'argent et de soins pour être si souvent la proie des anglais. Toutes les 
terres sur la gauche du grand fleuve Mississipi leur furent cédées. L'Espagne, 
pour arrondir leur conquête, leur donna encore la Floride. Ainsi du vingt-
cinquieme degré jusques sous le pôle, presque tout leur appartint. Ils 
partagerent l'hémisphere amériquain avec les espagnols. Ceux-ci ont les terres 
qui produisent les richesses de convention, ceux-là ont les richesses réelles 
qui s'achetent avec l'or et l'argent, toutes les denrées nécessaires, tout ce 
qui sert aux manufactures. Les côtes anglaises dans l'espace de six cents 
lieues, sont traversées par des fleuves navigables, qui leur portent leurs 
marchandises jusqu'à quarante et cinquante lieues dans leurs terres. Les 
peuples d'Allemagne se sont empressés d'aller peupler ces pays, où ils 
trouvent une liberté dont ils ne jouissaient point dans leur patrie. Ils sont 
devenus anglais, et si toutes ces colonies demeuraient unies à leur métropole, 
il n'est pas douteux que cet établissement ne fasse un jour la plus formidable 
puissance. La guerre avait commencé pour deux ou trois chétives habitations, et 
ils y ont gagné deux mille lieues de terrein. Les petites isles de St Vincent, 
les Grenades, Tabago, la Dominique, leur furent encore acquises, et c'est par 
le moyen de ces isles ainsi que par la Jamaïque, qu'ils font un commerce 
immense avec les espagnols, commerce sévérement prohibé, et toujours exercé, 
parce qu'il est favorable aux deux nations, et que la loi de la nécessité est 
toujours la premiere. La France ne put obtenir qu'avec beaucoup de difficulté 
le droit de pêche vers Terre-Neuve, et une petite isle inculte, nommée Michelon, 
pour y faire sécher la morue, sans pouvoir y faire le moindre établissement; 
triste droit sujet à de fréquentes avanies. La France fut exclue dans l'Inde de 
ses établissements sur le Gange; elle céda ses possessions sur le Sénégal en 
Afrique; on fut encore obligé de démolir toutes les fortifications de Dunkerque 
du côté de la mer. L'état perdit, dans le cours de cette funeste guerre, la 
plus florissante jeunesse, plus de la moitié de l'argent comptant qui circulait 
dans le royaume, sa marine, son commerce, son crédit. On a cru qu'il eût été 
très-aisé de prévenir tant de malheurs, en s'accommodant avec les anglais, pour 
un petit terrein litigieux vers le Canada. Mais quelques ambitieux, pour se 
faire valoir et se rendre nécessaires, précipiterent la France dans cette guerre 
fatale. Il en avait été de même en 1741. L'amour-propre de deux ou trois 
personnes suffit pour désoler l'Europe. La France avait un si pressant besoin 
de cette paix, qu'elle regarda ceux qui la conclurent comme les bienfaiteurs de 
la patrie. Les dettes dont l'état demeurait surchargé, étaient plus grandes 
encore que celles de Louis XIV. La dépense seule de l'extraordinaire des 
guerres avait été en une année de quatre cents millions. Qu'on juge par-là du 
reste. La France aurait beaucoup perdu, quand même elle eût été victorieuse.    






CHAPITRE 36  
Gouvernement intérieur de la France. Querelles et aventures, depuis 1750 jusqu'
à 1762.  
Long-temps avant cette guerre funeste, et pendant son cours, l'intérieur de la 
France fut troublé par cette autre guerre si ancienne et si interminable, entre 
la jurisdiction séculiere et la discipline ecclésiastique: leurs bornes n'
ayant jamais été bien marquées comme elles le sont aujourd'hui en Angleterre, 
dans tant d'autres pays, et sur-tout en Russie, il en résultera toujours des 
dissensions dangereuses, tant que les droits de la monarchie et ceux des 
différents corps de l'état seront contestés. Il se trouva vers l'an 1750 un 
ministre des finances assez hardi, pour faire ordonner que le clergé et les 
religieux donneraient un état de leurs biens, afin que le roi pût voir, par ce 
qu'ils possédaient, ce qu'ils devaient à l'état. Jamais proposition ne fut 
plus juste, mais les conséquences en parurent sacrileges. Un vieil évêque de 
Marseille écrivit au contrôleur général. ne nous mettez pas dans la nécessité de 
désobéir à Dieu ou au roi; vous savez lequel des deux aurait la préférence. 
cette lettre d'un évêque affaibli par l'âge, et incapable d'écrire, était d'
un jésuite nommé Le Maire, qui le dirigeait lui et sa maison. Ce jésuite était 
un fanatique de bonne foi, espece d'hommes toujours dangereuse. Le ministere 
fut obligé d'abandonner une entreprise qu'il n'eût pas fallu hasarder, si on 
ne pouvait la soutenir. Quelques membres du clergé imaginerent alors d'occuper 
le gouvernement par une diversion embarrassante, et de le mettre en alarme sur 
le spirituel, pour faire respecter le temporel. Ils savaient que la fameuse 
bulle unigenitus était en exécration aux peuples. On résolut d'exiger des 
mourants des billets de confession: il fallait que ces billets fussent signés 
par des prêtres adhérants à la bulle, sans quoi point d'extrême-onction, point 
de viatique: on refusait sans pitié ces deux consolations aux appellants, et à 
ceux qui se confessaient à des appellants. Un archevêque de Paris entra sur-tout 
dans cette manoeuvre, plus par zele de théologien, que par esprit de cabale. 
Alors toutes les familles furent alarmées, le schisme fut annoncé, plusieurs de 
ceux qu'on appelle jansénistes commençaient à dire hautement que, si on rendait 
les sacrements si difficiles, on saurait bientôt s'en passer à l'exemple de 
tant de nations. Ces minuties bourgeoises occuperent plus les parisiens que tous 
les grands intérêts de l'Europe. C'étaient des insectes sortis du cadavre du 
molinisme et du jansénisme, qui, en bourdonnant dans la ville, piquaient tous 
les citoyens. On ne se souvenait plus ni de Metz, ni de Fontenoi, ni des 
victoires, ni des disgraces, ni de tout ce qui avait ébranlé l'Europe. Il y 
avait dans Paris cinquante mille énergumenes, qui ne savent pas en quel pays 
coulent le Danube et l'Elbe, et qui croyaient l'univers bouleversé pour des 
billets de confession. Tel est le peuple. Un curé de st étienne du mont, petite 
paroisse de Paris, ayant refusé les sacrements à un conseiller du châtelet, le 
parlement mit en prison le curé. Le roi voyant cette petite guerre civile, 
excitée entre les parlements et les évêques, défendit à ses cours de judicature 
de se mêler des affaires concernant les sacrements; et en réserva la 
connaissance à son conseil privé. Les parlements se plaignirent qu'on leur ôtât 
ainsi l'exercice de la police générale du royaume, et le clergé souffrit 
impatiemment que l'autorité royale voulût pacifier des querelles de religion; 
les animosités s'aigrirent de tous côtés. Une place de supérieure dans l'
hôpital des filles, acheva d'allumer la discorde. L'archevêque voulut seul 
nommer à cette place, le parlement de Paris s'y opposa; et le roi ayant jugé 
en faveur du prélat, le parlement cessa de faire ses fonctions, et de rendre la 
justice; il fallut que le roi envoyât par ses mousquetaires à chaque membre de 
ce tribunal, des lettres de cachet, portant ordre de reprendre leurs fonctions, 
sous peine de désobéissance. Les chambres siégerent donc comme de coutume; mais 
quand il fallut plaider, il ne se trouva point d'avocats. Ce temps ressemblait 
en quelque maniere au temps de la fronde: mais dépouillé des horreurs de la 
guerre civile, il ne se montrait que sous une forme susceptible de ridicule. Ce 
ridicule était pourtant embarrassant. Le roi résolut d'éteindre, par sa 
modération, ce feu qui faisait craindre un incendie: il exhorta le clergé à ne 
point user de rigueurs dangereuses; le parlement reprit ses fonctions. Mais, 
bientôt après, les billets de confession reparurent: de nouveaux refus de 
sacrements irriterent tout Paris. Le même curé de st étienne, trouvé coupable d'
une seconde prévarication, fut mandé par le parlement, qui lui défendit à lui et 
à tous les curés, de donner un pareil scandale, sous peine de la saisie du 
temporel. Le même arrêt invita l'archevêque de faire cesser lui-même le 
scandale. Ce terme d'invitation paraissait entrer dans les vues de la 
modération du roi. L'archevêque ne voulant pas même que la justice séculiere 
eût le droit de lui faire une invitation, alla se plaindre à Versailles. Il 
était soutenu par un ancien évêque de Mirepoix, nommé Boyer, chargé du 
ministere de présenter au roi les sujets pour des bénéfices. Cet homme autrefois 
théatin, puis évêque, et devenu ministre au département des bénéfices, était d'
un esprit fort borné, mais zélé pour les immunités de l'église: il regardait 
la bulle comme un article de foi; et ayant tout le crédit attaché à sa place, 
il persuada que le parlement touchait à l'encensoir. L'arrêt du parlement fut 
cassé; ce corps fit des remontrances fortes et pathétiques. Le roi lui ordonna 
de s'en tenir à lui rendre compte de toutes les dénonciations qu'on ferait sur 
ces matieres, se réservant à lui-même le droit de punir les prêtres dont le zele 
scandaleux pourrait faire naître des semences de schisme. Il défendit, par un 
arrêt de son conseil d'état, que ses sujets se donnassent les uns aux autres 
les noms de novateurs, de jansénistes et de semi-pélagiens: c'était ordonner à 
des fous d'être sages. Les curés de Paris, excités par l'archevêque, 
présenterent une requête au roi, en faveur des billets de confession. Sur le 
champ, le parlement décréta le curé de st Jean en grêve, qui avait formé la 
requête. Le roi cassa encore cette procédure de justice, le parlement cessa 
encore ses fonctions; il continua à faire des remontrances, et le roi persista 
à exhorter les deux partis à la paix. Ses soins furent inutiles. Une lettre de 
l'évêque de Marseille, dénoncée au parlement, fut brûlée par la main du 
bourreau; un écrit de l'évêque d'Amiens condamné. Le clergé étant assemblé 
pour lors à Paris, comme il s'assemble tous les cinq ans pour payer au roi des 
subsides, résolut de lui aller porter ses plaintes en habits pontificaux; mais 
le roi ne voulut point de cette cérémonie extraordinaire. D'un autre côté, le 
parlement condamna un porte-dieu à l'amende, à demander pardon à genoux, et à 
être admonesté, et un vicaire de paroisse au bannissement. Le roi cassa encore 
cet arrêt. Les affaires de cette espece se multiplierent. Le roi recommanda 
toujours la paix, sans que les ecclésiastiques cessassent de refuser les 
sacrements, et sans que le parlement cessât de procéder contr'eux. Enfin le roi 
permit aux parlements de juger des sacrements, en cas qu'il y eut un procès à 
leur sujet; mais il leur défendit de chercher à juger, lorsqu'il n'y aurait 
pas de parties plaignantes. Le parlement reprit une seconde fois ses fonctions, 
et les plaideurs qu'on avait négligés pour ces affaires, eurent la liberté de 
se ruiner à l'ordinaire. Le feu couvait toujours sous la cendre. L'archevêque 
avait ordonné de refuser le sacrement à deux pauvres vieilles religieuses de ste 
Agathe, qui, ayant entendu dire autrefois à leur directeur, que la bulle 
unigénitus est un ouvrage diabolique, craignaient d'être damnées si elles 
recevaient cette bulle en mourant; elles craignaient d'être damnées aussi en 
manquant d'extrême-onction. Le parlement envoya son greffier à l'archevêque, 
pour le prier de ne pas refuser à ces deux filles les secours ordinaires; et le 
prélat ayant répondu, selon sa coutume, qu'il ne devait compte qu'à Dieu seul, 
son temporel fut saisi; les princes du sang et les pairs furent invités à venir 
prendre séance au parlement. La querelle alors pouvait devenir sérieuse: on 
commença à craindre les temps de la fronde et de la ligue. Le roi défendit aux 
princes et aux pairs d'aller opiner dans le parlement de Paris sur des affaires 
dont il attribuait la connaissance à son conseil privé. L'archevêque de Paris 
eut même le crédit d'obtenir un arrêt du conseil pour dissoudre la petite 
communauté de ste Agathe, où les filles avaient si mauvaise opinion de la bulle 
unigenitus. Tout Paris murmura. Ces petits troubles s'étendirent dans plus d'
une ville du royaume. Les mêmes scandales, les mêmes refus de sacrements 
partageaient la ville d'Orléans, le parlement rendait les mêmes arrêts pour 
Orléans que pour Paris; le schisme allait se former. Un curé de Rosainvillers, 
diocèse d'Amiens, s'avisa de dire un jour à son prône, que ceux qui étaient 
jansénistes, eussent à sortir de l'église, et qu'il serait le premier à 
tremper ses mains dans leur sang. il eut l'audace de désigner quelques-uns de 
ses paroissiens, à qui les plus fervents constitutionnaires jetterent des 
pierres pendant la procession, sans que les lapidés et les lapidants eussent la 
moindre connaissance de ce que c'est que la bulle et le jansénisme. Une telle 
violence pouvait être punie de mort. Le parlement de Paris, dans le ressort 
duquel est Amiens se contenta de bannir à perpétuité ce prêtre factieux et 
sanguinaire; et le roi approuva cet arrêt qui ne portait pas sur un délit 
purement spirituel, mais sur le crime d'un séditieux, perturbateur du repos 
public. Dans ces troubles, Louis XV était comme un pere occupé de séparer ses 
enfans qui se battent. Il défendait les coups et les injures: il réprimandait 
les uns, il exhortait les autres; il ordonnait le silence, défendant aux 
parlements de juger du spirituel, recommandant aux évêques la circonspection, 
regardant la bulle comme une loi de l'église, mais ne voulant point qu'on 
parlât de cette loi dangereuse. Ses soins paternels pouvaient peu de chose sur 
des esprits aigris et alarmés. Les parlements prétendaient qu'on ne pouvait 
séparer le spirituel du civil, puisque les querelles spirituelles entraînaient 
nécessairement après elles des querelles d'état. Il assigna l'évêque d'
Orléans à comparaître pour des sacrements. Il fit brûler par le bourreau tous 
les écrits dans lesquels on lui contestait sa jurisdiction, excepté les 
déclarations du roi. Il envoya des conseillers faire enregistrer ces arrêts en 
sorbonne, malgré les ordres du roi. On voyait tous les jours le bourreau occupé 
à brûler des mandements d'évêques, et les records de la justice faisaient 
communier les malades la bayonnette au bout du fusil. Le parlement, dans toutes 
ses démarches, ne consultait que ses loix et le maintien de son autorité. Le roi 
voyait au delà; il considérait les convenances qui demandent souvent que les 
loix plient. Enfin, pour la troisieme fois, le parlement cessa de rendre la 
justice aux citoyens, pour ne s'occuper que des refus de sacrements qui 
troublaient la France entiere. Le roi lui envoya aussi, pour la troisieme fois, 
des lettres de jussion qui lui ordonnaient de remplir ses devoirs, et de ne plus 
faire souffrir ses sujets plaideurs de ces querelles étrangeres, les procès des 
particuliers n'ayant aucun rapport à la bulle unigenitus. Le parlement 
répondit qu'il violerait son serment, s'il reconnaissait les lettres patentes 
du roi, et qu'il ne pouvait obtempérer, (vieux mot, tiré du latin, qui 
signifie obéir ). Alors le roi se crut obligé d'exiler tous les membres des 
enquêtes, les uns à Bourges, les autres à Poitiers, quelques-uns en Auvergne; 
et d'en faire enfermer quatre qui avaient parlé avec le plus de force. On 
épargna la grand'chambre, mais elle crut qu'il y allait de son honneur de n'
être point épargnée. Elle persista à ne point rendre la justice au peuple, et à 
procéder contre les réfractaires. Le roi l'envoya à Pontoise, bourg à six 
lieues de Paris, où le duc d'Orléans l'avait déjà envoyée pendant sa régence. 
L'Europe s'étonnait qu'on fit tant de bruit en France pour si peu de chose; 
et les français passaient pour une nation frivole, qui, faute de bonnes loix 
reconnues, mettait tout en feu pour une dispute méprisée par-tout ailleurs. 
Quand on a vu cinq cents mille hommes en armes pour l'élection d'un empereur, 
l'Europe, l'Inde et l'Amérique désolées, et qu'on retombe ensuite dans cette 
petite guerre de plume, on croit entendre le bruit d'une pluie après les éclats 
de tonnerre. Mais on devait se souvenir que l'Allemagne, la Suede, la Hollande, 
la Suisse avaient autrefois éprouvé des secousses bien plus violentes pour des 
inepties; que l'inquisition d'Espagne était pire que des troubles civils, et 
que chaque nation a ses folies et ses malheurs. Le parlement de Normandie imita 
celui de Paris sur les sacremens. Il ajourna l'évêque d'évreux; il cessa 
aussi de rendre la justice. Le roi envoya un officier de ses gardes biffer les 
registres de ce parlement qui fut à la fin plus docile que celui de Paris. La 
justice distributive, interrompue dans la capitale, eût été un grand bonheur, si 
les hommes étaient sages et justes, mais comme il ne sont ni l'un ni l'autre, 
et qu'il faut plaider, le roi commit des membres de son conseil d'état, pour 
vuider les procés en dernier ressort. On voulut faire enregistrer l'érection de 
cette chambre au châtelet, comme s'il était nécessaire qu'une justice 
inférieure donnât l'authenticité à l'autorité royale. L'usage de ces 
enregistrements avait eu presque toujours ses inconvéniens; mais ce défaut de 
formalité en aurait eu peut-être de plus grands encore. Le châtelet refusa l'
enregistrement: on l'y força par des lettres de jussion. La chambre royale s'
assembla, mais les avocats ne voulurent point plaider: on se moqua dans Paris 
de la chambre royale; elle en rit elle-même; tout se tourna en plaisanteries, 
selon le génie de la nation qui rit toujours le lendemain de ce qui l'a 
consternée ou animée la veille. Les ecclésiastiques riaient aussi, mais de la 
joie de leur triomphe. Boyer, ancien évêque de Mirepoix, qui avait été le 
premier auteur de tous ces troubles, sans le savoir, étant tombé en enfance par 
son grand âge et par la constitution de ses organes, tout parut tendre à la 
conciliation. Les ministres négocierent avec le parlement de Paris. Ce corps fut 
rappellé, et revint à la satisfaction de toute la ville, et au bruit de la 
populace qui criait: vive le parlement. Son retour fut un triomphe. Le roi, qui 
était aussi fatigué de l'inflexibilité des ecclésiastiques, que de celle des 
parlements, ordonna le silence et la paix, et permit aux juges séculiers de 
procéder contre ceux qui troubleraient l'un ou l'autre. Le schisme éclatait de 
temps en temps à Paris et dans les provinces; et malgré les mesures que le roi 
avait prises pour empêcher les refus de sacrements, plusieurs évêques 
cherchaient à se faire un mérite de ces refus auprès de la cour de Rome. Un 
évêque de Nantes ayant donné dans sa ville cet exemple de rigueur ou de 
scandale, fut condamné par le simple présidial de Nantes, à payer six mille 
francs d'amende, et les paya sans que le roi le trouvât mauvais, tant il était 
las de ces disputes. De pareilles scenes arrivaient dans tout le royaume; et, 
en attristant quelques intéressés, amusaient la multitude oisive. Il y avait à 
Orléans un vieux chanoine, janséniste, qui se mourait, et à qui ses confreres 
refusaient la communion. Le parlement de Paris les condamna à douze mille livres 
d'amende, et ordonna que le malade serait communié. Le lieutenant criminel, en 
conséquence, arrangea tout pour cette cérémonie, comme pour une exécution; les 
chanoines firent tant que leur confrere mourut sans sacrements, et ils l'
enterrerent le plus mesquinement qu'ils purent. Rien n'était devenu plus 
commun dans le royaume, que de communier par arrêt du parlement. Le roi qui 
avait exilé ses juges séculiers; pour n'avoir pas obtempéré à ses ordres, 
voulut tenir la balance égale, et exiler aussi ceux du clergé qui s'
obstineraient au schisme. Il commença par l'archevêque de Paris. Il fut relégué 
à sa maison de Conflans, à trois lieues de la ville; exil doux, qui ressemblait 
plus à un avertissement paternel qu'à une punition. Les évêques d'Orléans et 
de Troyes furent pareillement exilés à leurs maisons de plaisance, avec la même 
douceur. L'archevêque de Paris étant aussi inflexible dans sa maison de 
Conflans que dans sa demeure episcopale, fut relégué plus loin. Le parlement, 
pouvant alors agir en liberté, réprimait la sorbonne qui, ayant autrefois 
regardé la bulle avec horreur, la regardait maintenant comme une regle de foi. 
Elle menaçait de cesser ses leçons; et le parlement qui avait lui-même cessé 
ses fonctions plus importantes, ordonnait à la faculté de continuer les siennes 
; il soutenait les libertés de l'église gallicane; et le roi l'approuvait; 
mais, quand il allait trop loin, le roi l'arrêtait? Et en confirmant la partie 
des arrêts qui tendait au bien public, il cassait celle qui lui paraissait trop 
peu mesurée. Ce monarque se voyait toujours entre deux grandes factions animées, 
comme les empereurs romains entre les bleux et les verds: il était occupé de la 
guerre maritime que l'Angleterre commençait à lui faire, celle de terre 
paraissait inévitable: ce n'était gueres le temps de parler d'une bulle. Il 
lui fallait encore appaiser les contestations du grand conseil et de ses 
parlements; car, presque rien n'étant déterminé en France par des loix 
précises, les bornes, les priviléges de chaque corps étant incertains, le clergé 
ayant toujours voulu étendre sa jurisdiction, les chambres des comptes ayant 
disputé aux parlements beaucoup de prérogatives, les pairs ayant souvent plaidé 
pour les leurs contre le parlement de Paris, il n'était pas étonnant que le 
grand conseil eût avec lui quelques querelles. Ce grand conseil était 
originairement le conseil des rois, et les accompagnait dans tous leurs voyages. 
Tout changea peu à peu dans l'administration publique, et le grand conseil 
changea aussi. Il ne fut plus qu'une cour de judicature sous Charles VIII. Il 
décide des évocations, de la compétence des juges, de tous les procès concernant 
tous les bénéfices du royaume, excepté de la régale: il a droit de juger ses 
propres officiers. Un conseiller de cette cour fut appellé au châtelet pour ses 
dettes: le grand conseil revendiqua la cause, et cassa la sentence du châtelet. 
Aussitôt le parlement s'émeut, et casse l'arrêt du grand conseil, et le roi 
casse l'arrêt du parlement. Nouvelles remontrances, nouvelles querelles; tous 
les parlements s'élevent contre le grand conseil, et le public se partage. Le 
parlement de Paris convoque encore les pairs pour cette dispute de corps, et le 
roi défend encore aux pairs cette association: l'affaire enfin reste indécise 
comme tant d'autres. Cependant le roi avait des occupations plus importantes: 
il fallait soutenir contre les anglais sur terre et sur mer une guerre onéreuse 
; il faisait en même-temps cette mémorable fondation de l'école militaire, le 
plus beau monument de son regne, que l'impératrice Marie-Thérese a imité 
depuis. Il fallait des secours de finance, et le parlement se rendait difficile 
sur l'enregistrement des édits qui ordonnaient la perception de deux 
vingtiemes. (on a été obligé depuis d'en payer trois, parce que, lorsqu'on a 
la guerre, il faut que les citoyens combattent, ou qu'ils paient ceux qui 
combattent: il n'y a pas de milieu.) le roi tint un lit de justice à 
Versailles, où il convoqua les princes et les pairs, avec le parlement de Paris 
: il y fit enregistrer ses édits; mais le parlement de retour à Paris, protesta 
contre cet enregistrement. Il prétendait que non-seulement il n'avait pas eu la 
liberté nécessaire de l'examen, mais que cet édit demandait des modifications 
qui ne blessassent ni les intérêts du roi, ni ceux de l'état qui étaient les 
mêmes, et qu'il avait fait serment de maintenir; et il disait que son devoir 
n'était pas de plaire, mais de servir: ainsi le zele combattait l'obéissance. 
Les épines du schisme se mêlaient à l'importante affaire des impôts. Un 
conseiller du parlement, malade à sa campagne, dans le diocese de Meaux, demanda 
ses sacrements; un curé les lui refusa comme à un ennemi de l'église, et le 
laissa mourir sans cette cérémonie: on procéda contre le curé qui prit la 
fuite. L'archevêque d'Aix avait fait un nouveau formulaire sur la bulle, et le 
parlement d'Aix l'avait condamné à donner dix mille livres aux pauvres: il 
fut obligé de faire cette aumône, et il en fut pour son formulaire et pour son 
argent. L'évêque de Troyes avait troublé son diocese, le roi l'envoya 
prisonnier chez des moines en Alsace. L'archevêque de Paris, à qui l'on avait 
permis de revenir à Conflans, déclara excommuniés ceux qui liraient les arrêts 
et les remontrances des parlements sur la bulle et sur les billets de 
confession. Louis XV, que tant d'animosités embarrassaient, poussa la 
circonspection jusqu'à demander l'avis du pape Lambertini Benoît XIV, homme 
aussi modéré que lui, aimé de la chrétienté pour la douceur et la gaieté de son 
caractere, et qui est aujourd'hui regretté de plus en plus. Il ne se mêla 
jamais d'aucune affaire, que pour recommander la paix. C'était son secrétaire 
des brefs, le cardinal Passionei, qui faisait tout. Ce cardinal, le seul alors 
dans le sacré college qui fut homme de lettres, était un génie assez élevé pour 
mépriser les disputes dont il s'agissait. Il haïssait les jésuites qui avaient 
fabriqué la bulle; il ne pouvait se taire sur la fausse démarche qu'on avait 
faite à Rome, de condamner dans cette bulle des maximes vertueuses, d'une 
vérité éternelle, qui appartiennent à tous les temps et à toutes les nations: 
celle-ci, par exemple, la crainte d'une excommunication injuste ne doit point 
empêcher de faire son devoir.  cette maxime est dans toute la terre la sauve-
garde de la vertu. Tous les anciens, tous les modernes ont dit que le devoir 
doit l'emporter sur la crainte du supplice même. Mais quelqu'étrange que parût 
la bulle en plus d'un point, ni le cardinal Passionei, ni le pape ne pouvaient 
rétracter une constitution regardée comme une loi de l'église. Benoît XIV  
envoya au roi une lettre circulaire pour tous les évêques de France, dans 
laquelle il regardait à la vérité cette bulle comme une loi universelle à 
laquelle on ne peut résister, sans se mettre en danger de perdre son salut 
éternel; mais enfin il décidait que, pour éviter le scandale, il faut que le 
prêtre avertisse les mourants soupçonnés de jansénisme, qu'ils seront damnés, 
et les communier à leurs risques et périls.  le même pape, dans sa lettre 
particuliere au roi, lui recommandait les droits de l'episcopat. Quand on 
consulte un pape, quel qu'il soit, on doit bien s'attendre qu'il écrira comme 
un pape doit écrire. Mais Benoît XIV, en rendant ce qu'il devait à sa place, 
donnait aussi tout ce qu'il pouvait à la paix, à la bienséance, à l'autorité 
du monarque. On imprima le bref du pape addressé aux évêques. Le parlement eut 
le courage ou la témérité de le condamner et de le supprimer par un arrêt. Cette 
démarche choqua d'autant plus le roi, que c'était lui-même qui avait envoyé 
aux évêques ce bref condamné par son parlement. Il n'était point question dans 
ce bref des libertés de l'église gallicane, et des droits de la monarchie, que 
le parlement a soutenus et vengés dans tous les temps. La cour vit dans la 
censure du parlement plus de mauvaise humeur que de modération. Le conseil 
croyait avoir un autre sujet de réprouver la conduite du parlement de Paris; 
plusieurs autres cours supérieures, qui portent le nom de parlement, s'
intitulaient, classes du parlement du royaume; c'est un titre que le 
chancelier de l'hôpital  leur avait donné; il ne signifiait que l'union des 
parlements dans l'intelligence et le maintien des loix: les parlements ne 
prétendaient pas représenter l'état entier, divisé en différentes compagnies 
qui toutes, faisant un seul corps, constituaient les états généraux perpétuels 
du royaume. Cette idée eût été grande; mais elle eût été trop grande, et l'
autorité royale en était irritée. Ces considérations, jointes aux difficultés 
qu'on faisait sur l'enregistrement des impôts, déterminerent le roi à venir 
réformer le parlement de Paris dans un lit de justice. Quelque secret que le 
ministere eût gardé, il perça dans le public. Le roi fut reçu dans Paris avec un 
morne silence. Le peuple ne voit dans un parlement que l'ennemi des impôts, il 
n'examine jamais si ces impôts sont nécessaires; il ne fait pas même réflexion 
qu'il vend sa peine et ses denrées plus cher à proportion des taxes, et que le 
fardeau tombe sur les riches. Ceux-ci se plaignent eux-mêmes, et encouragent les 
murmures de la populace. Les anglais dans cette guerre ont été plus chargés que 
les français; mais en Angleterre la nation se taxe elle-même, elle sait sur 
quoi les emprunts seront remboursés. La France est taxée, et ne sait jamais sur 
quoi seront assignés les fonds destinés au paiement des emprunts. Il n'y a 
point en Angleterre de particuliers qui traitent avec l'état des impôts 
publics, et qui s'enrichissent aux dépens de la nation: c'est le contraire en 
France. Les parlements de France ont toujours fait des remontrances aux rois 
contre ces abus; mais il y a des temps où ces remontrances, et sur-tout les 
difficultés d'enregistrer, sont plus dangereuses que ces impôts mêmes, parce 
que la guerre exige des secours présents, et que l'abus de ces secours ne peut 
être corrigé qu'avec le temps. Le roi vint au parlement faire lire un édit, par 
lequel il supprimait deux chambres de ce corps, et plusieurs officiers. Il 
ordonna qu'on respectât la bulle unigenitus, défendit que les juges séculiers 
prescrivissent l'administration des sacrements, en leur permettant seulement de 
juger des abus et des délits commis dans cette administration; enjoignant aux 
évêques de prescrire à tous les curés la modération et la discrétion, et voulant 
que toutes les querelles passées fussent ensévelies dans l'oubli. Il ordonna 
que nul conseiller n'aurait voix délibérative avant l'âge de vingt-cinq ans, 
et que personne ne pourrait opiner dans l'assemblée des chambres, qu'après 
avoir servi dix années. Il fit enfin les plus expresses inhibitions d'
interrompre sous quelque prétexte que ce pût être, le service ordinaire. Le 
chancelier alla aux avis pour la forme: le parlement garda un profond silence: 
le roi dit qu'il voulait être obéi, et qu'il punirait quiconque oserait s'
écarter de son devoir. Le lendemain quinze conseillers de la grand'chambre 
remirent leur démission sur le bureau. Cent quatre-vingts membres du parlement 
se démirent bientôt de leurs charges. Les murmures furent grands dans toute la 
ville. Parmi tant d'agitations qui troublaient tous les esprits, au milieu d'
une guerre funeste, dans le dérangement des finances, qui rendait cette guerre 
plus dangereuse, et qui irritait l'animosité des mécontents; enfin parmi les 
épines des divisions, semées de tous côtés entre les magistrats et le clergé, 
dans le bruit de toutes ces clameurs, il était très-difficile de faire le bien, 
et il ne s'agissait presque plus que d'empêcher qu'on ne fit beaucoup de mal.    






CHAPITRE 37  
Attentat contre la personne du roi.  
Ces émotions du peuple furent bientôt ensévelies dans une consternation 
générale, par l'accident le plus imprévu et le plus effroyable. Le roi fut 
assassiné le 5 janvier dans la cour de Versailles, en présence de son fils, au 
milieu de ses gardes et des grands officiers de sa couronne. Voici comment cet 
étrange événement arriva. Un misérable de la lie du peuple, nommé Robert-
François Damiens, né dans un village auprès d'Aras, avait été long-temps 
domestique à Paris dans plusieurs maisons; c'était un homme dont l'humeur 
sombre et ardente avait toujours ressemblé à la démence. Les murmures généraux 
qu'il avait entendus dans les places publiques, dans la grande salle du palais, 
et ailleurs, allumerent son imagination. Il alla à Versailles comme un homme 
égaré; et dans les agitations que lui donnait son dessein inconcevable, il 
demanda à se faire saigner dans son auberge. Le physique a une si grande 
influence sur l'ame des hommes, qu'il protesta depuis dans ses 
interrogatoires, que s'il avait été saigné comme il le demandait, il n'aurait 
pas commis son crime.  son dessein était le plus inoui qui fût jamais tombé dans 
la tête d'un monstre de cette espece: il ne prétendait pas tuer le roi, comme 
en effet il le soutint depuis, et comme malheureusement il l'aurait pû; mais 
il voulait le blesser, et c'est ce qu'il déclara en effet dans son procès 
criminel devant le parlement. " je n'ai point eu intention de tuer le roi... 
etc. " cette idée avait tellement échauffé sa tête, que dans un autre 
interrogatoire il dit: " j'ai nommé des conseillers au parlement, parce que j'
en ai servi un, et parce que presque tous sont furieux de la conduite de 
monseigneur l'archevêque. " en un mot, le fanatisme avait troublé l'esprit de 
ce malheureux, au point que dans les interrogatoires qu'il subit à Versailles, 
on trouve ces propres paroles. " interrogé quels motifs l'avaient porté à 
attenter à la personne du roi, a dit que c'est à cause de la religion. " tous 
les assassinats des princes chrétiens ont eu cette cause. Le roi de Portugal n'
avait été assassiné qu'en vertu de la décision de trois jésuites. On sait assez 
que les rois de France Henri III et Henri Iv ne périrent que par des mains 
fanatiques; mais il y avait cette différence, que Henri III et Henri Iv furent 
tués, parce qu'ils paraissaient ennemis du pape; et que Louis XV fut 
assassiné, parce qu'il semblait vouloir complaire au pape. L'assassin s'était 
muni d'un couteau à ressort, qui d'un côté portait une longue lame pointue, et 
de l'autre un canif à tailler les plumes, d'environ quatre pouces de longueur. 
Il attendait le moment où le roi devait monter en carrosse pour aller à trianon. 
Il était près de six heures; le jour ne luisait plus; le froid était excessif 
; presque tous les courtisans portaient de ces manteaux qu'on nomme par 
corruption redingottes. L'assassin ainsi vêtu, pénetre vers la garde, heurte 
en passant le dauphin, se fait place à travers la garniture des gardes du corps 
et des cent suisses, aborde le roi, le frappe de son canif, à la cinquieme côte, 
remet son couteau dans sa poche, et reste le chapeau sur la tête. Le roi se sent 
blessé, se retourne; et à l'aspect de cet inconnu qui était couvert, et dont 
les yeux étaient égarés, il dit: c'est cet homme qui m'a frappé, qu'on l'
arrête, et qu'on ne lui fasse point de mal.  tandis que tout le monde était 
saisi d'effroi et d'horreur, qu'on portait le roi dans son lit, qu'on 
cherchait des chirurgiens, qu'on ignorait si la blessure était mortelle, si le 
couteau était empoisonné; le parricide répéta plusieurs fois: qu'on prenne 
garde à monseigneur le dauphin; qu'il ne sorte pas de la journée.  à ces 
paroles l'alarme universelle redouble: on ne doute pas qu'il n'y ait une 
conspiration contre la famille royale: chacun se figure les plus grands périls, 
les plus grands crimes et les plus médités. Heureusement la blessure du roi 
était légère; mais le trouble public était considérable, et les craintes, les 
défiances, les intrigues, se multipliaient à la cour. Le grand prévôt de l'
hôtel, à qui appartenait la connaissance du crime commis dans le palais du roi, 
s'empara d'abord du parricide, et commença les procédures, comme il s'était 
pratiqué à Saint-Cloud dans l'assassinat de Henri III. Un exempt des gardes de 
la prévôté ayant obtenu un peu de confiance, ou apparente ou vraie, dans l'
esprit aliéné de ce misérable, l'engagea à oser dicter de sa prison une lettre 
au roi même. Damiens écrire au roi! Un assassin écrire à celui qu'il avait 
assassiné! Sa lettre est insensée et conforme à l'abjection de son état, mais 
elle découvre l'origine de sa fureur: on y voit que les plaintes du public 
contre l'archevêque avaient dérangé le cerveau du criminel, et l'avaient 
excité à son attentat. Il paraissait par les noms des membres du parlement cités 
dans sa lettre, qu'il les connaissait, ayant servi un de leurs confrères; mais 
il eût été absurde de supposer qu'ils lui eussent expliqué leurs sentiments; 
encore moins qu'ils lui eussent jamais dit ou fait dire un mot qui pût l'
encourager au crime. Aussi le roi ne fit aucune difficulté de remettre le 
jugement du coupable à ceux de la grand'chambre qui n'avaient pas donné leur 
démission. Il voulut même que les princes et les pairs rendissent, par leur 
présence, le procès plus solennel et plus authentique dans tous ses points aux 
yeux d'un public aussi défiant que curieux exagérateur, qui voit toujours, dans 
ces aventures effrayantes, au delà de la vérité. Jamais en effet la vérité n'a 
paru dans un jour plus clair. Il est évident que cet insensé n'avait aucun 
complice: il déclara toujours qu'il n'avait point voulu tuer le roi, mais qu'
il avait formé le dessein de le blesser depuis l'exil du parlement. 
(interrogatoire au parlement, pp 132 et 135.) d'abord, dans son premier 
interrogatoire, il dit que " la religion seule l'a déterminé à cet attentat ". 
(p 131.) il avoue qu'il n'a " dit du mal que des molinistes et de ceux qui 
refusent les sacrements, que ces gens-là croient apparemment deux dieux ". (p 
145.) il s'écria, à la question, " qu'il avait cru faire une oeuvre méritoire 
pour le ciel; c'est ce que j'entendais dire à tous ces prêtres dans le palais 
". Il persista constamment à dire que c'était l'archevêque de Paris, les 
refus de sacrement, les disgrâces du parlement, qui l'avaient porté à ce 
parricide; il le déclara encore à ses confesseurs. Ce malheureux n'était donc 
qu'un insensé fanatique, moins abominable à la vérité que Ravaillac et Jean 
Châtel, mais plus fou, et n'ayant pas plus de complices que ces deux 
énergumènes. Les seuls complices, pour l'ordinaire, de ces monstres sont des 
fanatiques dont les cervelles échauffées allument, sans le savoir, un feu qui va 
embraser des esprits faibles, insensés, et atroces. Quelques mots dits au hasard 
suffisent à cet embrasement. Damiens agit dans la même illusion que Ravaillac, 
et mourut dans les mêmes supplices (28 mars). Quel est donc l'effet du 
fanatisme et le destin des rois! Henri III et Henri Iv sont assassinés parce 
qu'ils ont soutenu leurs droits contre les prêtres. Louis XV est assassiné 
parce qu'on lui reproche de n'avoir pas assez sévi contre un prêtre. Voilà 
trois rois sur lesquels se sont portées des mains parricides, dans un pays 
renommé pour aimer ses souverains. Le père, la femme, la fille de Damiens, 
quoique innocents, furent bannis du royaume, avec défense d'y revenir, sous 
peine d'être pendus. Tous ses parents furent obligés, par le même arrêt, de 
quitter leur nom de Damiens, devenu exécrable. Cet événement fit rentrer en eux-
mêmes pour quelque temps ceux qui, par leurs malheureuses querelles 
ecclésiastiques, avaient été la cause d'un si grand crime. On voyait trop 
évidemment ce que produisent l'esprit dogmatique et les fureurs de religion. 
Personne n'avait imaginé qu'une bulle et des billets de confession pussent 
avoir des suites si horribles; mais c'est ainsi que les démences et les 
fureurs des hommes sont liées ensemble. L'esprit des Poltrot et des Jacques 
Clément, qu'on avait cru anéanti, subsiste donc encore dans les âmes féroces et 
ignorantes! La raison pénètre en vain chez les principaux citoyens: le peuple 
est toujours porté au fanatisme; et peut-être n'y a-t-il d'autre remède à 
cette contagion que d'éclairer enfin le peuple même; mais on l'entretient 
quelquefois dans des superstitions, et on voit ensuite avec étonnement ce que 
ces superstitions produisent. Cependant seize conseillers qui avaient donné leur 
démission étaient envoyés en exil; et l'un d'eux, qui était clerc, et qui fut 
depuis conseiller d'honneur, célèbre pour son patriotisme et pour son 
éloquence, fonda une messe à perpétuité pour remercier Dieu d'avoir conservé la 
vie du roi qui l'exilait. On confina aussi plusieurs officiers du parlement de 
Besançon dans différentes villes, pour avoir refusé l'enregistrement d'un 
second vingtième, et pour avoir donné un décret contre l'intendant de la 
province. Le roi, malgré l'attentat commis sur sa personne, malgré une guerre 
ruineuse, s'occupait toujours du soin d'étouffer les querelles des parlements 
et du clergé, essayant de contenir chaque état dans ses bornes, exilant encore 
l'archevêque de Paris, pour avoir contrevenu à ses lois dans la simple élection 
de la supérieure d'un couvent; rappelant ensuite ce prélat, et rendant 
toujours par la modération la fermeté plus respectable. Enfin, les affaires même 
du parlement de Paris s'accommodèrent; les membres de ce corps qui avaient 
donné leur démission reprirent leurs charges et leurs fonctions: tout a paru 
tranquille au dedans, jusqu'à ce que le faux zèle et l'esprit de parti fassent 
naître de nouveaux troubles.    






CHAPITRE 38  
Assassinat du roi de Portugal. Jésuites chassés du Portugal, et ensuite de la 
France.  
Un ordre religieux ne devrait pas faire partie de l'histoire. Aucun historien 
de l'antiquité n'est entré dans le détail des établissements des prêtres de 
Cybèle ou de Junon. C'est un des malheurs de notre police européenne, que les 
moines destinés par leur institut à être ignorés, aient fait autant de bruit que 
les princes, soit par leurs immenses richesses, soit par les troubles qu'ils 
ont excités depuis leur fondation. Les jésuites étaient, comme on sait, les 
souverains véritables du Paraguai, en reconnoissant le roi d'Espagne. La cour 
d'Espagne avait cédé, par un traité d'échange, quelques districts de ces 
contrées au roi du Portugal Joseph, de la maison de Bragance. On accusa les 
jésuites de s'y être opposés, et d'avoir fait révolter les peuplades qui 
devaient passer sous la domination portugaise. Ce grief, joint à beaucoup d'
autres, fit chasser les jésuites de la cour de Lisbonne. Quelque-temps après, la 
famille Tavora, et sur-tout le duc d'Aveiro, oncle de la jeune comtesse 
Ataïde D'Atouguia; le vieux marquis et la marquise de Tavora, pere et mere de 
la jeune comtesse; enfin le comte Ataïde  son époux, et un des freres de cette 
comtesse infortunée, croyant avoir reçu du roi un outrage irréparable, 
résolurent de s'en venger. La vengeance s'accorde très-bien avec la 
superstition. Ceux qui méditent un grand attentat, cherchent parmi nous des 
casuistes et des confesseurs qui les encouragent. La famille qui pensait être 
outragée, s'adressa à trois jésuites, Malagrida, Alexandre et Mathos. ces 
casuistes déciderent que ce n'était pas seulement un péché, qu'ils appellent 
véniel, de tuer le roi. Il est bon de savoir pour l'intelligence de cette 
décision, que les casuistes distinguent entre les péchés qui menent en enfer, et 
les péchés qui conduisent en purgatoire pour quelque temps, entre les péchés que 
l'absolution d'un prêtre remet, moyennant quelques prieres ou quelques 
aumônes, et les péchés qui sont remis sans aucune satisfaction. Les premiers 
sont mortels, les seconds sont véniels. La confession auriculaire causa un 
parricide en Portugal, ainsi qu'elle en avait produit en d'autres pays. Ce qui 
a été introduit pour expier les crimes en fait commettre. Telle est, comme on l'
a déjà vu si souvent dans cette histoire, la déplorable condition humaine. Les 
conjurés, munis de leurs pardons pour l'autre monde, attendirent le roi qui 
revenait à Lisbonne, d'une petite maison de campagne, seul, sans domestiques, 
et la nuit; il tirerent sur son carrosse, et blesserent dangereusement le 
monarque. Tous les complices, excepté un domestique, furent arrêtés. Les uns 
périrent par la roue, les autres furent décapités. La jeune comtesse Ataïde, 
dont le mari fut exécuté, alla par ordre du roi, pleurer dans un couvent, tant 
d'horribles malheurs dont elle passait pour être la cause. Les seuls jésuites, 
qui avaient conseillé et autorisé l'assassinat du roi par le moyen de la 
confession, moyen aussi dangereux que sacré, échapperent alors au supplice. Le 
Portugal n'ayant pas encore reçu dans ce temps-là les lumieres qui éclairent 
tant d'états en Europe, était plus soumis au pape qu'un autre. Il n'était pas 
permis au roi de faire condamner à la mort, par ses juges, un moine parricide; 
il fallait avoir le consentement de Rome. Les autres peuples étaient dans le 
dix-huitieme siecle, mais les portugais semblaient être dans le douzieme. La 
postérité aura peine à croire que le roi de Portugal fit solliciter à Rome 
pendant plus d'un an la permission de faire juger chez lui des jésuites ses 
sujets, et ne put l'obtenir. La cour de Lisbonne et celle de Rome furent long-
temps dans une querelle ouverte; on alla même jusqu'à se flatter que le 
Portugal secouerait un joug que l'Angleterre, son alliée et sa protectrice, 
avait foulé aux pieds depuis si long-temps; mais le ministere portugais avait 
trop d'ennemis pour oser entreprendre ce que Londres avait exécuté; il montra 
à la fois une grande fermeté et une extrême condescendance. Les jésuites les 
plus coupables étaient en prison à Lisbonne; le roi les y laissa, et prit le 
parti d'envoyer à Rome tous les jésuites de ses états. On les déclara bannis 
pour jamais du royaume; mais on n'osait livrer à mort les trois jésuites 
accusés et convaincus de parricide. Le roi fut réduit à l'expédient de livrer 
du moins Malagrida à l'inquisition, comme suspect d'avoir autrefois avancé 
quelques propositions téméraires, qui sentaient l'hérésie. Les dominicains, qui 
étaient juges du saint office, et assistants du grand inquisiteur, n'ont jamais 
aimé les jésuites; ils servirent le roi mieux que n'avait fait Rome. Ces 
moines déterrerent un petit livre de la vie héroïque de sainte Anne, mere de 
Marie, dicté au révérend pere Malagrida, par ste Anne elle-même. Elle lui avait 
déclaré que l'immaculée conception lui appartenait comme à sa fille, qu'elle 
avait parlé et pleuré dans le ventre de sa mere, et qu'elle avait fait pleurer 
les chérubins. Tous les écrits de Malagrida étaient aussi sages: de plus, il 
avait fait des prédictions et des miracles; et celui d'éprouver à l'âge de 
soixante et quinze ans des pollutions dans sa prison, n'était pas un des 
moindres. Tout cela lui fut reproché dans son procès; et voilà pourquoi il fut 
condamné au feu, sans qu'on l'interrogeât seulement sur l'assassinat du roi, 
parce que ce n'est qu'une faute contre un séculier, et que le reste est un 
crime contre Dieu. Ainsi l'excès du ridicule et de l'absurdité fut joint à l'
excès d'horreur. Le coupable ne fut mis en jugement que comme un prophête, et 
ne fut brûlé que pour avoir été fou, et non pas pour avoir été parricide. Tandis 
qu'on chassait les jésuites du Portugal, cette aventure réveillait la haine qu'
on leur portait en France où ils ont été toujours puissans et détestés. Il 
arriva qu'un profès de leur ordre nommé La Valette, qui était le chef des 
missions à la Guadeloupe, et le plus fort commerçant des isles, fit une 
banqueroute de plus de trois millions. Les intéressés se pourvurent au parlement 
de Paris. On crut découvrir alors que le général jésuite, résidant à Rome, 
gouvernait despotiquement les biens de la société. Le parlement de Paris 
condamna ce général, et tous les freres jésuites solidairement, à payer la 
banqueroute de La Valette. Ce procès, qui indigna la France contre les 
jésuites, conduisit à examiner cet institut singulier, qui rendait ainsi un 
général italien, maître absolu des personnes et des fortunes d'une société de 
français. On fut surpris de voir que jamais l'ordre des jésuites n'avait été 
formellement reçu en France par la plupart des parlements du royaume; on 
déterra leurs constitutions, et tous les parlements les trouverent incompatibles 
avec les loix. Ils rappellerent alors toutes les anciennes plaintes faites 
contre cet ordre, et plus de cinquante volumes de leurs décisions théologiques 
contre la sûreté de la vie des rois. Les jésuites ne se défendirent qu'en 
disant que les jacobins et st Thomas en avaient écrit autant. Ils ne prouvaient 
par cette réponse autre chose, sinon que les jacobins étaient répréhensibles 
comme eux. à l'égard de Thomas D'Aquin, il est canonisé; mais il y a dans sa 
somme ultramontaine des décisions que les parlements de France feraient brûler 
le jour de sa fête, si on voulait s'en servir pour troubler l'état. Comme il 
dit en divers endrois, que l'église a le droit de déposer un prince infidele à 
l'église, il permet en ce cas le parricide. On peut avec de telles maximes 
gagner le paradis et la corde. Le roi daigna se mêler de l'affaire des 
jésuites, et pacifier encore cette querelle comme les autres. Il voulut par un 
édit réformer paternellement les jésuites en France; mais on prétend que le 
pape Clément XIII, ayant dit qu'il fallait, ou qu'ils restassent comme ils 
étaient, ou qu'ils n'existassent pas; cette réponse du pape est ce qui les a 
perdus. On leur reprochait encore des assemblées secretes. Le roi les abandonna 
alors aux parlements de son royaume, qui tous, l'un après l'autre, leur ont 
ôté leurs colleges et leurs biens. Les parlements ne les ont condamnés que sur 
quelques regles de leur institut que le roi pouvait réformer; sur des maximes 
horribles, il est vrai, mais méprisées, publiées pour la plupart par des 
jésuites étrangers, et désavouées formellement depuis peu par les jésuites 
français. Il y a toujours dans les grandes affaires un prétexte qu'on met en 
avant, et une cause véritable qu'on dissimule. Le prétexte de la punition des 
jésuites était le danger prétendu de leurs mauvais livres que personne ne lit; 
la cause était le crédit dont ils avaient long-temps abusé. Il leur est arrivé 
dans un siecle de lumiere et de modération, ce qui arriva aux templiers dans un 
siecle d'ignorance et de barbarie: l'orgueil perdit les uns et les autres; 
mais les jésuites ont été traités dans leur disgrace avec douceur, et les 
templiers le furent avec cruauté. Enfin le roi, par un édit solemnel en 1764, 
abolit dans ses états cet ordre qui avait toujours eu des personnages 
estimables, mais plus de brouillons; et qui fut pendant deux cents ans un sujet 
de discorde. Ce n'est ni Sanchez, ni Lessius, ni Escobar, ni des absurdités 
de casuites qui ont perdu les jésuites; c'est Le Tellier, c'est la bulle qui 
les a exterminés dans presque toute la France. La charrue que le jésuite Le 
Tellier avait fait passer sur les ruines de port-royal, a produit au bout de 
soixante ans les fruits qu'ils recueillent aujourd'hui: la persécution que 
cet homme violent et fourbe avait excitée contre des hommes entêtés, a rendu les 
jésuites exécrables à la France, exemple mémorable, mais qui ne corrigera aucun 
confesseur des rois, quand il sera ce que sont presque tous les hommes à la 
cour, ambitieux et intriguants, et qu'il dirigera un prince peu instruit, 
affaibli par la vieillesse. L'ordre des jésuites fut ensuite chassé de tous les 
états du roi d'Espagne, en Europe, en Asie, en Amérique, chassé des deux 
Siciles, chassé de Parme et de Malthe, preuve évidente qu'ils n'étaient pas 
aussi grands politiques qu'on le croyait. Jamais les moines n'ont été 
puissants que par l'aveuglement des autres hommes; et les yeux ont commencé à 
s'ouvrir dans ce siecle. Ce qu'il y eut d'assez étrange dans leur désastre 
presqu'universel, c'est qu'ils furent proscrits dans le Portugal, pour avoir 
dégénéré de leur institut, et en France pour s'y être trop conformés. C'est 
qu'en Portugal on n'osait pas encore examiner un institut consacré par les 
papes, et on l'osait en France. Il en résulte qu'un ordre religieux, parvenu à 
se faire haïr de tant de nations, est coupable de cette haine.    






CHAPITRE 39  
Des progrès de l'esprit humain dans le siecle de Louis XV.  
Un ordre entier aboli par la puissance séculiere, la discipline de quelques 
autres ordres réformés par cette puissance, les divisions même entre toute la 
magistrature et l'autorité épiscopale, ont fait voir combien de préjugés se 
sont dissipés, combien la science du gouvernement s'est étendue, et à quel 
point les esprits se sont éclairés. Les semences de cette science utile furent 
jettées dans le dernier siecle: elles ont germé de tous côtés dans celui-ci, 
jusqu'au fond des provinces, avec la véritable éloquence qu'on ne connaissait 
guere qu'à Paris, et qui tout d'un coup a fleuri dans plusieurs villes; 
témoins les discours sortis, ou du parquet, ou de l'assemblée des chambres de 
quelques parlements; discours qui sont des chefs-d'oeuvre de l'art de penser 
et de s'exprimer, du moins à beaucoup d'égards. Du temps des Daguessau, les 
seules modeles étaient dans la capitale, et encore très-rares. Une raison 
supérieure s'est fait entendre dans nos derniers jours, du pied des Pyrenées au 
nord de la France. La philosophie, en rendant l'esprit plus juste, et en 
bannissant le ridicule d'une parure recherchée, a rendu plus d'une province l'
émule de la capitale. En général le barreau a mieux connu cette jurisprudence 
universelle, puisée dans la nature, qui s'éleve au-dessus de toutes les loix de 
convention ou de simple autorité; loix souvent dictées par les caprices ou par 
des besoins d'argent: ressources dangereuses plus que loix utiles, qui se 
combattent sans cesse, et qui forment plutôt un cahos qu'un corps de 
législation. Les académies ont rendu service, en accoutumant les jeunes gens à 
la lecture, et en excitant par des prix leur génie avec leur émulation. La saine 
physique a éclairé les arts nécessaires; et ces arts ont commencé déjà à fermer 
les plaies de l'état, causées par deux guerres funestes. Les étoffes se sont 
manufacturées à moins de frais, par les soins d'un des plus célebres 
méchaniciens. Un académicien, encore plus utile par les objets qu'il embrasse, 
a perfectionné beaucoup l'agriculture; et un ministre éclairé a rendu enfin 
les bleds exportables; commerce nécessaire, défendu trop long-temps, et qui 
doit être contenu peut-être autant qu'encouragé. Un autre académicien a donné 
le moyen le plus avantageux de fournir à toutes les maisons de Paris l'eau qui 
leur manque, projet qui ne peut être rejetté que par la pauvreté, ou par la 
négligence, ou par l'avarice. Un médecin a trouvé enfin le secret long-temps 
cherché, de rendre l'eau de la mer potable. Il ne s'agit plus que de rendre 
cette expérience assez facile, pour qu'on en puisse profiter en tout temps, 
sans trop de frais. Si quelque invention peut suppléer à la connaissance qui 
nous est refusée des longitudes sur la mer, c'est celle du plus habile horloger 
de France qui dispute cette invention à l'Angleterre. Mais il faut attendre que 
le temps mette son sceau à toutes ces découvertes: il n'en est pas d'une 
invention qui peut avoir son utilité et ses inconvénients, d'une découverte qui 
peut être contestée, d'une opinion qui peut être combattue, comme de ces grands 
monuments des beaux arts en poésie, en éloquence, en musique, en architecture, 
en sculpture, en peinture, qui forcent tout d'un coup le suffrage de toutes les 
nations, et qui s'assurent ceux de la postérité par un éclat que rien ne peut 
obscurcir. Nous avons déjà parlé du célebre dépôt des connaissances humaines, 
qui a paru sous le titre de dictionnaire encyclopédique. C'est une gloire 
éternelle pour la nation, que des officiers de guerre sur terre et sur mer, d'
anciens magistrats, des médecins qui connaissent la nature, de vrais doctes, 
quoique docteurs, des hommes de lettres dont le goût a rafiné les connaissances, 
des géometres, des physiciens, aient tous concouru à ce travail aussi utile que 
pénible, sans aucune vue d'intérêt, sans même rechercher la gloire, puisque 
plusieurs cachaient leurs noms; enfin sans être ensemble d'intelligence, et 
par conséquent exempts de l'esprit de parti. Mais, ce qui est encore plus 
honorable pour la patrie, c'est que dans ce recueil immense, le bon l'emporte 
sur le mauvais, ce qui n'était pas encore arrivé. Les persécutions qu'il a 
essuyées ne sont pas si honorables pour la France. Ce même malheureux esprit de 
formes, mêlé d'orgueil, d'envie et d'ignorence, qui fit proscrire l'
imprimerie du temps de Louis Xi; les spectacles sous le grand Henri Iv, les 
commencements de la saine philosophie sous Louis XIII; enfin l'émétique et l'
inoculation: ce même esprit, dis-je, ennemi de tout ce qui instruit, et de tout 
ce qui s'éleve, porta des coups presque mortels à cette mémorable entreprise: 
il est parvenu même à la rendre moins bonne qu'elle n'aurait été, en lui 
mettant des entraves dont il ne faut jamais enchaîner la raison; car on ne doit 
réprimer que la témérité et non la sage hardiesse, sans laquelle l'esprit 
humain ne peut faire aucun progrès. Il est certain que la connaissance de la 
nature, l'esprit de doute sur les fables anciennes, honorées du nom d'
histoires, la saine métaphysique, dégagée des impertinences de l'école, sont 
les fruits de ce siecle, et que la raison s'est perfectionnée. Il est vrai que 
toutes les tentatives n'ont pas été heureuses. Des voyages au bout du monde, 
pour constater une vérité que Newton avait démontrée dans son cabinet, ont 
laissé des doutes sur l'exactitude des mesures. L'entreprise du fer brut, 
forgé ou converti en acier, celle de faire éclore des animaux à la maniere de l'
égypte, dans des climats trop différents de l'égypte, beaucoup d'autres 
efforts pareils, ont fait perdre un temps précieux, et ruiné même quelques 
familles. Des systêmes trop hasardés ont défiguré des travaux qui auraient été 
très-utiles. On s'est fondé sur des expériences trompeuses, pour faire revivre 
cette ancienne erreur, que des animaux pouvaient naître sans germe. De là sont 
sorties des imaginations plus chimériques que ces animaux. Les uns ont poussé l'
abus de la découverte de Newton sur l'attraction, jusqu'à dire que les enfants 
se forment par attraction dans le ventre de leurs meres. Les autres ont inventé 
des molécules organiques. On s'est emporté dans ses vaines idées jusqu'à 
prétendre que les montagnes ont été formées par la mer, ce qui est aussi vrai 
que de dire, que la mer a été formée par les montagnes. Qui croirait que des 
géometres ont été assez extravagants pour imaginer qu'en exaltant son ame, on 
pouvait voir l'avenir comme le présent. Plus d'un philosophe, comme on l'a 
déjà dit ailleurs, a voulu, à l'exemple de Descartes, se mettre à la place de 
Dieu, et créer, comme lui, un monde avec la parole; mais bientôt toutes ces 
folies de la philosophie, sont réprouvées des sages; et même ces édifices 
fantastiques, détruits par la raison, laissent dans leurs ruines des matériaux 
dont la raison même fait usage. Une extravagance pareille a infecté la morale. 
Il s'est trouvé des esprits assez aveugles, pour sapper tous les fondements de 
la société, en croyant la réformer. On a été assez fou pour soutenir que le tien 
et le mien sont des crimes, et qu'on ne doit point jouir de son travail; que 
non-seulement tous les hommes sont égaux, mais qu'ils ont perverti l'ordre de 
la nature, en se rassemblant; que l'homme est né pour être isolé comme une 
bête farouche; que les castors, les abeilles et les fourmis dérangent les loix 
éternelles, en vivant en république. Ces impertinences, dignes de l'hôpital des 
fous, ont été quelque temps à la mode, comme des singes qu'on fait danser dans 
des foires. La théologie n'a pas été à couvert de ces excès: des ouvrages dont 
la nature est d'être édifiante, sont devenus des libelles diffamatoires, qui 
ont même éprouvé la sévérité des parlements, et qui devaient aussi être 
condamnés par toutes les académies, tant ils sont mal écrits. Plus d'un abus 
semblable a infecté la littérature; une foule d'écrivains s'est égarée dans 
un style recherché, violent, inintelligible, ou dans la négligence totale de la 
grammaire. On est parvenu jusqu'à rendre Tacite ridicule: on a beaucoup écrit 
dans ce siecle; on avait du génie dans l'autre. La langue fut portée sous 
Louis XIV  au plus haut point de perfection, dans tous les genres, non pas en 
employant des termes nouveaux, inutiles, mais en se servant avec art de tous les 
mots nécessaires qui étaient en usage. Il est à craindre aujourd'hui que cette 
belle langue ne dégénere par cette malheureuse facilité d'écrire, que le siecle 
passé a donné aux siecles suivants; car les modeles produisent une foule d'
imitateurs, et ces imitateurs cherchent toujours à mettre en paroles ce qui leur 
manque en génie. Ils défigurent le langage, ne pouvant l'embellir. La France 
surtout s'était distinguée dans le beau siecle de Louis XIV, par la perfection 
singuliere à laquelle Racine éleva le théatre, et par le charme de la parole qu'
il porta à un degré d'élégance et de pureté inconnu jusqu'à lui. Cependant on 
applaudit après lui à des pieces écrites aussi barbarement que ridiculement 
construites. C'est contre cette décadence, que l'académie française lutte 
continuellement; elle préserve le bon goût d'une ruine totale, en n'accordant 
du moins des prix qu'à ce qui est écrit avec quelque pureté, et en réprouvant 
tout ce qui péche par le style. Mais enfin la littérature, quoique souvent 
corrompue, occupe presque toute la jeunesse bien élevée; elle se répand dans 
les conditions qui l'ignoraient. C'est à elle qu'on doit l'éloignement des 
débauches grossieres, et la conservation de la politesse introduite dans la 
nation par Louis XIV  et par sa mere. Cette littérature utile dans toutes les 
conditions de la vie, console même des calamités publiques, en arrêtant sur des 
objets agréables l'esprit qui serait trop accablé de la contemplation des 
miseres humaines. 






Source: http://www.poesies.net