La Bible Enfin Expliquée Par Plusieurs Aumôniers.
 
Par Voltaire (1694-1778)



GENESE 
EXODE 
LEVITIQUE 
NOMBRES 
DEUTERONOME 
JOSUE 
JUGES 
RUTH 
SAMUEL 
TOBIE 
ESTHER 
GENESE 
EXODE 
LEVITIQUE 
NOMBRES 
DEUTERONOME 
JOSUE 
JUGES 
RUTH 
SAMUEL 
TOBIE 
ESDRAS 
ESTHER 
DANIEL 
EZECHIEL 
OZEE 
JONAS 
LES MACHABEES 
DES MACHABEES A JESUS-CHRIST 
D'HERODE 
MONUMENTS D'HERODE 
SECTES DES JUIFS TEMPS D'HERODE 
AUTRES SECTES ET SAMARITAINS 
SOMMAIRE DES QUATRE EVANGILES 





GENESE
Du commencement les dieux fit (1) le ciel
et la terre : or, la terre était tohu bohu (2) et
le vent de Dieu courait sur les eaux.
Et Dieu dit : que la lumiere se fasse, et la
Lumiere fut faite (3). Il vit que la lumiere était
bonne. Et il divisa la lumiere des ténebres. Il
fit un soir et un matin qui fit un jour.
Dieu dit encor : que le ferme, le firmament
soit au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux
des eaux (4)... et Dieu fit deux grands
luminaires, le plus grand pour présider au jour, et le petit
pour présider à la nuit, et diviser la lumiere
des ténebres et du jour.

Et du soir au matin se fit le quatrieme jour.
Dieu dit aussi : que les eaux produisent des
reptiles d'une ame vivante, et des volatiles sur
la terre sous le ferme du ciel...
et Dieu fit les bêtes de la terre selon leurs
especes, et Dieu vit que cela était bon. Et il
dit : faisons l'homme à notre image, et
ressemblance (5). Et qu'il préside aux poissons de
la mer, et aux volatiles du ciel et aux bêtes, et
à la terre universelle, et aux reptiles qui se
meuvent sur terre.

Et il fit l'homme à son image; et il le fit
mâle et femelle. Et du soir au matin se fit
le sixieme jour (6).

Et il acheva entiérement l'ouvrage le septieme
jour; et il se reposa le septieme jour, ayant
achevé tous ses ouvrages.
Et il bénit le septieme jour, parce qu'il avait
cessé tout ouvrage ce jour là, et l'avait créé
pour le faire (7).

Ce sont là les générations du ciel et de la
terre; et le seigneur n'avait point fait encor
pleuvoir sur la terre; et il n'y avait point
d'hommes pour cultiver la terre.
Mais une fontaine sortait de la terre, et
arrosait la surface universelle de la terre (8).
Et le seigneur Dieu forma donc un homme
du limon de la terre.

Et il lui soufla sur la face, en hébreu, dans
les narines un soufle de vie (9).
Or le seigneur Dieu avait planté du
commencement un jardin dans éden (10).
Le seigneur Dieu avait aussi produit du
limon, tout arbre beau à voir, et bon à manger.
Et l'arbre de vie au milieu du jardin, et
l'arbre de la science, du bon et du mauvais (11).
De ce lieu d'éden un fleuve sortait pour
arroser le jardin.

Et de là se divisait en quatre fleuves, l'un
a nom Physon. C'est celui qui tourne dans tout
le pays d'évilath, qui produit l'or (12). Et l'or
de cette terre est excellent; et on y trouve le
bdellium et l'onyx.

Le second fleuve est Géon, qui coule tout
autour de l'éthiopie (13).

Le troisieme est le Tygre qui va contre les
assyriens.

Le quatrieme est l'Euphrate.
Le seigneur Dieu prit donc l'homme et le
mit dans le jardin pour le travailler et le
garder.

Et il lui ordonna, disant, mange de tout
bois du paradis, mais ne mange point du bois
de la science, du bon et du mauvais (13 bis).
Car le même jour que tu en auras mangé tu
mourras de mort très certainement (14).
Et le seigneur Dieu dit : il n'est pas bon
que l'homme soit seul. Faisons lui une aide qui
soit semblable à lui.

Donc le seigneur Dieu ayant formé de terre
tous les animaux et tous les volatiles du ciel,
il les amena à Adam, pour voir comment il les
nommerait.

Car le nom qu'Adam donna à chaque animal est
son vrai nom (15).

Mais il ne trouva point parmi eux d'aide qui
fût semblable à lui.

Le seigneur Dieu envoya donc un profond
sommeil à Adam; et lorsqu'il fut endormi, le
seigneur Dieu lui arracha une de ses côtes, et
mit de la chair à la place (16).

Et le seigneur Dieu construisit en femme la
côte qu'il avait ôtée à Adam; et il la
présenta à Adam.

Or Adam et sa femme étaient tout nuds et
n'en rougissaient pas (17).

Or le serpent était le plus rusé de tous les
animaux de la terre, que le seigneur Dieu avait
faits (18).

Et il dit à la femme : pourquoi Dieu vous
a-t-il défendu de manger du bois du jardin?
La femme lui répondit : nous mangeons de
tout fruit, de tout arbre du jardin, mais de
l'arbre qui est au milieu du jardin, Dieu nous
a défendu d'en manger, de peur qu'en le touchant
nous ne mourions.

Le serpent dit à la femme : vous ne mourrez
point : car dès que vous aurez mangé de
cet arbre, vos yeux s'ouvriront, et vous serez
comme les dieux (19) sachant le bon et le
mauvais.

La femme donc vit que le fruit de ce bois
était bon à manger, et beau aux yeux, d'un
aspect délectable, prit de ce fruit, en mangea,
et en donna à son mari, qui en mangea.
Et les yeux de tous deux s'ouvrirent, et
connaissant qu'ils étaient nuds, ils cousurent des
feuilles de figuier et s'en firent des ceintures.
Le seigneur Dieu se promenait dans le jardin (20)
au vent qui soufle après midi : et Adam
et sa femme se cacherent de la face du
seigneur Dieu, au milieu des bois du jardin.
Et le seigneur Dieu appella Adam, et lui
dit : Adam, où es-tu? (21).

Il répondit : j'ai entendu ta voix dans le
paradis; et j'ai craint, parce que j'étais nud, et
je me suis caché.

Et Dieu lui dit : qui t'a appris que tu étais
nud? Il faut que tu aies mangé ce que je t'avais
ordonné de ne pas manger.

Et Adam dit : la femme que tu m'as donnée
m'a donné du fruit du bois, et j'en ai mangé.
Et Dieu dit à la femme : pourquoi as-tu fait
cela? Elle répondit : le serpent m'a trompé; et
j'ai mangé.

Et le seigneur Dieu dit au serpent : parce
que tu as fait cela, tu seras maudit entre tous
les animaux et bêtes de la terre; tu marcheras
sur ton ventre (22) dorénavant, et tu te
nouriras de terre toute ta vie.

Et je mettrai des inimitiés en tes enfans et
les enfans de la femme : tu chercheras à les
mordre au talon, et ils chercheront à t'écraser la
tête.

Il dit aussi à la femme : je multiplierai tes
miseres et tes enfantemens. Tu feras des
enfans en douleur, et tu seras sous la
domination de ton mari (23).

Et il dit à Adam : parce que tu as écouté la
voix de ta femme, et que tu as mangé du
bois que je t'avais défendu de manger, la terre
sera maudite en ton travail; et tu mangeras en
tes travaux tous les jours de ta vie. Et la terre
portera épines et chardons; et tu mangeras
l'herbe de la terre, et tu mangeras ton pain à
la sueur de ton visage (24), jusqu'à ce que tu
retournes en terre, d'où tu as été pris; et
parce que tu es poudre, tu retourneras en
poudre.

Alors Adam nomma sa femme Héva , parce
qu'elle était mere de tous les vivants.
Et le seigneur Dieu fit pour Adam et pour
sa femme des chemisettes de peau (25); il les
en habilla, et il dit : eh bien! Voilà donc
comme Adam est devenu l'un de nous, sachant le
bon et le mauvais! Maintenant, pour qu'ils ne
mettent plus la main sur l'arbre de vie, et qu'ils
n'en mangent, et qu'ils ne vivent
éternellement, il le chassa du jardin d'éden, pour
aller labourer la terre dont il avait été pétri.
Et après qu'il l'eut mis dehors, il mit un
chérub , un boeuf (26) au devant du jardin, et
une épée flamboyante pour garder l'arbre de vie.
Et Adam connut sa femme Heve, qui conçut
et en enfanta Caïn, et ensuite elle enfanta
son frere Abel.

Or Abel fut pasteur de brebis, et Caïn fut
agriculteur.

Un jour il arriva que Caïn offrit à Dieu des
fruits de la terre. Abel offrit aussi des
premiers-nés de son troupeau, et de leur graisse.
Et Dieu fut content d'Abel et de ses présents,
mais il ne fut point content de Caïn et de ses
présents (27).

Et Caïn se mit fort en colere, et son visage
fut abattu; et le seigneur lui dit : pourquoi
es-tu en colere et que ton visage est abattu?
Et Caïn dit à son frere Abel; sortons
dehors; et Caïn attaqua son frere Abel et le
tua (28). Et Dieu dit à Caïn : où est ton frere
Abel? Et Caïn lui répondit : je n'en sais rien.
Est-ce que je suis le gardien de mon frere?...
et Dieu dit à Caïn : quiconque tuera Caïn
sera puni sept fois; et le seigneur mit un signe
à Caïn, pour que ceux qui le trouveraient ne le
tuassent pas (29).

Et Caïn coucha avec sa femme, et il bâtit
une ville (30); et il appella sa ville du nom de
son fils énoch.

énoch engendra Irad, et Irad engendra
Maziahel, et Maziahel engendra Mathusael, et
Mathusael engendra Lameck.

Lameck prit deux femmes Ada et Sella. Ada
enfanta Jadel qui fut pere des pasteurs qui
demeurent dans des tentes. Le nom de son frere fut
Jubal, pere de ceux qui jouent de la harpe
et de l'orgue...
or Lameck dit à ses deux femmes Ada et
Sella : femmes de Lameck, écoutez ma voix.
J'ai tué un homme par ma blessure, et un
jeune-homme par ma meurtrissure. On tirera
vengeance sept fois pour Caïn, et pour moi
Lameck soixante et dix-sept fois sept fois (31)...
or voici la génération d'Adam. Du jour que
Dieu fit l'homme à sa ressemblance, il les créa
mâle et femelle. Il les unit et les appella du
nom d'Adam, au jour qu'ils furent faits. Or
Adam vécut cent trente ans, et il engendra un
fils à son image (32), et ressemblance, 
et il le nomma Seth. Et après la naissance 
de Seth, Adam vécut encore huit cents
ans, et il engendra encor des fils et des filles;
et tout le temps que vécut Adam fut de
neuf-cents-trente ans (33), et il mourut (34).
Et Jared le septieme descendant d'Adam dans
la ligne masculine à l'âge de soixante et cinq
ans, devint pere de Mathusalem; il marcha avec
Dieu; il vécut trois cents ans après la naissance
de Mathusalem. Et les jours d'énoch furent de
trois cents soixante et cinq ans. Il se promena
avec Dieu, et il ne parut plus depuis; parce
que Dieu l'enleva (35).

Et les hommes, ayant commencé à multiplier
sur la terre, et ayant eu des filles, les fils
de Dieu voyant que les filles des hommes étaient
belles, prirent pour eux toutes celles qui leur
avaient plu (36). Et Dieu dit : mon esprit ne
demeurera plus avec l'homme, parce qu'il est
chair; et sa vie ne sera plus que de
six-vingt ans (37).

Or en ce temps il y avait des géants sur la
terre (38) : car les fils de Dieu, ayant eu
commerce avec les filles des hommes, elles
enfanterent ces géants fameux dans le siecle...
Dieu se repentit d'avoir fait l'homme sur la
terre, et pénétré de douleur dans son coeur, il
dit : j'exterminerai de la face de la terre
l'homme que j'ai formé, depuis l'homme jusqu'aux
animaux, depuis les reptiles jusqu'aux oiseaux :
car je me repens de les avoir faits (39).
Mais Noë trouva grace devant le seigneur...
il dit à Noë : la fin de toute chair est venue
devant moi; la terre est remplie des
iniquités de leur face, et je les perdrai avec la
terre. Fais toi une arche... et voici comme tu la
feras : elle aura trois cents coudées de long,
cinquante de large et trente de haut, etc. (40)...
et je ferai venir sur la terre les eaux du
déluge; et je tuerai toute chair qui a souffle de
vie sous le ciel : je ferai alliance avec toi; et
tu entreras dans l'arche, toi, ta femme et les
enfans de tes fils...

les fontaines du grand abîme furent rompues;
les cataractes des cieux s'ouvrirent, et la pluie
tomba sur la terre pendant quarante jours et
quarante nuits (41)... et les eaux prévalurent
si fort sur la terre, que toutes les hautes
montagnes de l'univers sous le ciel en furent
couvertes; et l'eau fut plus haute que les
montagnes de quinze coudées... tous les hommes
moururent, et tout ce qui a souffle de vie sur
la terre mourut (42)...

et les eaux couvrirent la terre pendant
cent-cinquante jours, et alors les fontaines de
l'abîme et les cataractes du ciel furent
fermées; et les pluies du ciel furent
arrêtées... les quarante jours étant passés,
Noë, ouvrant la fenêtre qu'il avoit faite à
l'arche, renvoya le corbeau qui sortait et ne
revenait point, jusqu'à ce que les eaux se
séchassent. Il envoya aussi la colombe (43), etc...

et Dieu dit à Noë et à ses enfans : croissez,
multipliez et remplissez la terre. Que tous les
animaux de la terre tremblent devant vous,
aussi bien que tous les oiseaux du ciel, et tout
ce qui a mouvement sur terre. Je vous ai donné
tous les poissons; et tout ce qui a mouvement
et vie sera votre nourriture, aussi-bien que les
légumes verds, je vous les ai donnés tous,
excepté que vous ne mangerez point leur chair
avec leur sang et leur ame. Car je redemanderai
le sang de vos ames à la main des bêtes qui vous
auront mangés (44); et je redemanderai l'ame
de l'homme de la main de l'homme et de son
frere. Quiconque répandra le sang humain, on
répandra le sien; car l'homme est fait à l'image
de Dieu... je ferai mon pacte avec vous et
avec votre postérité après vous, avec toute ame
vivante tant oiseaux que bêtes de somme,
bestiaux et tout ce qui est sorti de l'arche, et
toutes les bêtes de l'univers. Mon pacte avec vous
sera de telle sorte que je ne tuerai plus de chair,
et qu'il n'y aura plus jamais de déluge... (45).
Je mettrai mon arc dans les nuées; et ce sera
le signe de mon pacte entre moi et la terre...
et mon arc sera dans les nuées; et quand je le
verrai, je me souviendrai de mon pacte entre
moi Dieu et toute ame de chair vivante qui est
sur la terre...

et comme Noë était laboureur, il planta une
vigne; et ayant bu du vin, il s'énivra et
s'étendit tout nu dans sa tente (46)...
Cham, pere de Canaan, ayant vu les parties
viriles de son pere Noë, en alla avertir
ses freres hors de la tente. Sem et Japhet
apporterent un manteau, et en marchant à
rebours couvrirent les parties viriles de leur
pere. Noë, s'étant éveillé, maudit Canaan fils de
Cham : il dit, que Canaan soit maudit; qu'il
soit l'esclave des esclaves de ses freres!...
voici le dénombrement des fils de Noë, qui
sont Sem, Cham, et Japhet (47). Ils
partagerent entre eux les iles des nations, chacun selon
sa langue et selon son peuple (48)...
les fils de Cham sont Chus, Mefraïm,
Phuth et Canaan... or Chus fut pere de
Nembrod, qui fut un géant sur la terre, et
c'était un puissant chasseur devant Dieu. Il
commença de régner en Babilone, en Arak, en
Achad et en Chalane... Assur sortit de ce
pays-là, et il bâtit Ninive, et les places de la
ville, et Chalé...

Canaan engendra Sydon et les héthéens,
et les jébuséens et les amorrhéens et les
hévéens, et les arasséens, et les samariens, et
les amathéens... ce sont là les fils de
Cham selon leur parenté, leurs langues, leurs
générations, leurs terres et leurs
peuples (49)...

Sem, frere aîné de Japhet, fut pere de tous
les enfans d'Héber... or Arphaxad engendra
Salé qui fut pere d'Héber. Héber eut deux fils
dont l'un eut nom Phaleg; parce que la
terre fut divisée de son temps; et son frere
eut nom Jectan.

Or la terre n'avait qu'une levre; et tout
langage était semblable (50). Les hommes, en
partant de l'orient, trouverent les campagnes
de Sennaar, et y habiterent (51). Et ils se
dirent, chacun à son voisin : venez, faisons des
briques, cuisons-les par le feu; et ils prirent
des briques au lieu de pierres, et du bitume au
lieu de ciment. Et ils dirent : venez,
faisons-nous une cité, et une tour dont le comble
touche au ciel, et célébrons notre nom avant que
nous soyons divisés dans toutes les terres.
Or le seigneur descendit pour voir la ville (52),
et la tour que les enfans d'Adam bâtissaient.
Et il dit : voilà un peuple qui est tout
d'une levre; ils ont commencé cet ouvrage,
et ils ne cesseront point jusqu'à ce qu'ils l'aient
exécuté. Venez donc, descendons, et
confondons leur langage, afin que personne
n'entende ce que lui dira son voisin. Et Dieu les
sépara ainsi dans toutes les terres, et ils
cesserent de bâtir la cité (53).

Or Tharé (descendant de Sem) à l'âge de
soixante et dix ans engendra Abram et Nachor
et Aran. Et Tharé, ayant vécu deux-cents
cinq ans, mourut à Aran. Et Dieu dit à
Abram, sors de la terre, de ta parenté, de la
maison de ton pere, et viens dans la terre que
je te montrerai, et je te ferai une grande
nation, et je magnifierai ton nom, et tu seras
béni, et je bénirai ceux qui te béniront, je
maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les
familles de la terre universelle seront bénies en
toi. Ainsi Abram s'en alla comme Dieu le lui
commandait, et il s'en alla avec Loth. Il avait
soixante et quinze ans quand il sortit
d'Aran (54).

Et il prit Sara sa femme et Loth son neveu
et toute la substance qu'il possédait, et les ames
qu'il avait faites en Aran; et ils sortirent pour
aller dans la terre de Canaan (55)...
Abram s'avança jusqu'à Sichem et à la vallée
illustre. Or le cananéen était alors dans cette
terre (56)... et le seigneur apparut à
Abram, et lui dit, je donnerai à ta postérité
cette terre. Abram dressa un autel au seigneur
qui lui était apparu... or la famine étant
dans le pays, Abram descendit en égypte; car
la famine prévalait sur la terre (57). Et
comme il était près de l'égypte, il dit à
Saraï sa femme, je sais que tu es belle femme; et
quand les égyptiens te verront, ils me
tueront, et ils te garderont : dis donc que tu es
ma soeur, afin qu'il m'arrive du bien à cause de
toi, et que mon ame vive à cause de ta grace...
Abram étant ainsi entré en égypte, les
égyptiens virent que cette femme était trop belle;
et les princes l'annoncerent au pharaon, et la
vanterent à lui, et elle fut enlevée dans le
palais du pharaon (58) et on fit du bien à
Abram à cause d'elle. Et il en eut des brebis,
des boeufs, et des ânes, et des serviteurs, et
des servantes, et des ânesses, et des chameaux (59).
Mais le seigneur affligea le pharaon de
plaies très grandes, et sa maison, à cause de
Saraï femme d'Abram. Et Pharaon appella
Abram et lui dit, pourquoi m'as-tu fait cela?
Pourquoi ne m'as-tu pas dit que c'était ta
femme? Et puisque c'est ta femme, prends-la et
va-t'en : et le pharaon ordonna à ses gens, et ils
l'emmenerent lui et sa femme et tout ce qu'il
avait.

Abram monta donc de l'égypte, et sa femme,
et tout ce qu'il avait, et Loth avec lui,
vers la contrée du midi (60). Il était très
riche en or et en argent (61); et il revint
par le chemin qu'il était venu du midi à
Béthel... Abram demeura dans le pays de
Canaan, et Loth dans les villes qui étaient
auprès du Jourdain, et habita dans Sodome...
en ce temps, Hamraphel, roi de Sennaar, et
Arioc, roi de Pont, et Codorlahomer, roi
des élamites, et Thadal, roi des nations (62),
firent la guerre contre Bara roi de Sodome,
et contre Bersa roi de Gomore, et contre
Sennaab roi d'Adama, et contre Séméber roi
de Séboïm, et contre le roi de Bala, autrement
Ségor;... et ils prirent toute la
substance des sodomites et de Gomore, et tout
ce qu'il y avait à manger, et s'en allerent. Ils
prirent aussi toute la substance de Loth fils du
frere d'Abram, qui habitait à Sodome...
Abram, ayant entendu que son frere Loth était
pris, dénombra trois-cents dix-huit de ses
valets (63), et poursuivit les rois vainqueurs jusqu'à
Dan; et les ramena jusqu'à Oba qui est
à la gauche de Damas; et il ramena toute la
substance, et Loth son frere, et les femmes,
et tout le peuple...

or Saraï, femme d'Abram, n'avait point
engendré d'enfans; mais ayant sa servante
égyptienne, nommée Agar, elle dit à son mari,
Dieu m'a fermée, afin que je n'enfantasse pas,
couche avec ma servante; peut-être que j'en
aurai des enfans; et Abram acquiesça à cette
priere (64). Mais Agar, voyant qu'elle avoit
conçu, méprisa sa maîtresse. Saraï dit à Abram :
tu agis iniquement contre moi : j'ai mis ma servante
dans ton sein; et voyant qu'elle a conçu,
elle me méprise. Que Dieu juge entre moi
et toi. à quoi Abram répondit, la servante est
en tes mains; fais en ce que tu voudras. Saraï
la battit, et Agar s'enfuit. L'ange du seigneur
l'ayant trouvée dans le désert, près de la fontaine
d'eau qui est dans la solitude dans le chemin
de Sur au désert, lui dit : Agar servante de
Saraï, d'où viens-tu, où vas-tu? Laquelle
répondit : je m'enfuis de la face de Saraï ma
maîtresse. L'ange du seigneur lui dit, retourne à
ta maîtresse, humilie-toi sous sa main. Je
multiplierai ta race, en la multipliant, et on ne
pourra la compter à cause de sa multitude. Tu
as conçu et tu enfanteras un fils, tu l'appelleras
Ismaël, parce que Dieu a écouté ton affliction;
il sera comme un âne sauvage; ses mains seront
contre tous, et les mains de tous contre
lui (65). Or Agar appella le dieu qui lui
parlait dieu qui m'a vue : car certainement,
dit-elle, j'ai vu le derriere de celui qui m'a vue
(66).

Abram ayant commencé sa quatre-vingt
dix-neuvieme année, dieu lui apparut, et lui
dit, je suis le dieu Sadaï (67); marche devant
moi, et sois sans taches : je ferai un pacte avec
toi, et je te multiplierai prodigieusement. Tu
ne t'appelleras plus Abram, mais Abraham
(68)... voici mon pacte qui sera observé
entre moi et tes descendants. On coupera
la chair de ton prépuce, afin que ce soit un
signe de mon pacte. L'enfant de huit jours sera
circoncis parmi vous, tant le valet né dans la
maison que celui qui est acheté, et tout ce qui
n'est point de votre race. Et mon pacte sera
dans votre chair à tout jamais. Tout mâle,
dont la chair ne sera point circoncise, sera
exterminé, parce qu'il aura violé mon pacte
(69)...

Dieu dit aussi à Abraham, tu n'appelleras
plus ta femme Saraï, mais Sara (70). Je la
bénirai; elle te donnera un fils que je bénirai :
il sera sur les nations; et les rois des peuples
sortiront de lui. Abraham tomba sur sa face et
se mit à rire, disant dans son coeur, pense-t-il
qu'un homme de cent ans fera un fils, et qu'une
femme de quatre-vingt-dix ans accouchera
(71)? Et il dit à Dieu, plût à Dieu qu'Ismaël
vécût devant toi! Et Dieu répondit à Abraham,
ta femme t'engendrera un fils que tu appelleras
Isaac. Je ferai un pacte avec lui et avec
sa race à jamais. Et à l'égard d'Ismaël, je t'ai
exaucé; je le bénirai, je le multiplierai
beaucoup : il engendrera douze chefs, et j'en ferai
une grande nation... alors Abraham
prit son fils et tous ses esclaves qu'il avait
achetés, et généralement tous les mâles de sa
maison; et il leur coupa la chair du prépuce,
comme le dieu Sadaï l'avait ordonné. Abraham
se coupa la chair de son prépuce lui-même, à
l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans. Ismaël avait
treize ans accomplis, quand il fut circoncis (72).
Abraham et Ismaël furent circoncis le même
jour, et tous les hommes de sa maison, tant les
natifs que les achetés, tout fut circoncis.
Or Dieu vint trouver Abraham dans la
vallée de Mambré, assis devant sa tente dans la
chaleur du jour. Et Abraham, ayant levé les
yeux, vit trois hommes à côté de lui; et les
ayant vus, il courut au plus vite et les salua
jusqu'à terre. Et il leur dit, messeigneurs, si
j'ai trouvé grace devant tes yeux (73), ne passe
pas au-delà de l'habitation de ton serviteur;
mais j'apporterai un peu d'eau pour laver vos
pieds; reposez-vous sous l'arbre. Je vous
donnerai une bouchée de pain : confortez-vous;
après cela vous passerez; car c'est pour manger
que vous êtes venu vers votre serviteur. Et ils
lui répondirent, fais comme tu l'as dit.
Abraham entra vite dans la tente de Sara, et lui
dit : dépêche-toi, pétris quatre-vingt-sept
pintes de farine (74), et fais des pains cuits sous
la cendre. Pour lui, il courut au troupeau, où
il prit un veau très tendre et très bon; et il le
donna à un valet pour le faire cuire. Il prit
aussi du kaïmac, et du lait, et le veau cuit;
et il se tint debout sous l'arbre vis-à-vis d'eux.
Après qu'ils eurent mangé, ils lui dirent, où
est Sara ta femme? Et il répondit, elle est dans
sa tente. L'un d'eux lui dit, je reviendrai dans
un an en revenant, si je suis en vie (75); et ta
femme Sara aura un fils. Sara, ayant entendu
cela derriere la porte de la tente, se mit à rire;
car ils étaient tous deux bien vieux; et Sara
n'avait plus ses regles. Elle rit donc en se
cachant, et dit, après que je suis devenue vieille,
et que mon seigneur est si vieux, j'aurai encor
du plaisir! Mais Dieu dit à Abraham, pourquoi
Sara s'est-elle mise à rire en disant, puis-je
enfanter étant si vieille? Est-ce qu'il y a quelque
chose de difficile à Dieu? Je reviendrai à toi
dans un an, comme je te l'ai dit, si je suis en
vie (76); et Sara aura un fils. Sara, toute
tremblante, dit, je n'ai point ri. Dieu lui dit,
si fait, tu as ri (77).

Les trois voyageurs, s'étant levés de-là, dirigerent
leurs yeux vers Sodome, et Abraham
marchait en les menant. Et le seigneur dit,
pourrai-je cacher à Abraham ce que je vais faire?
Puisqu'il sera pere d'une nation grande et
robuste, et que toutes les nations de la terre
seront bénies en lui (78); car je sais qu'il
ordonnera à lui et à toute sa famille de marcher dans
la voie du seigneur, et de faire jugement et
justice? Dieu dit donc, la clameur des
sodomites et de Gomore s'est multipliée, et le
péché s'est appésanti. Je descendrai donc pour voir,
et je verrai si la clameur qui est venue à moi,
est égalée par leurs oeuvres, pour savoir si cela
est ou si cela n'est pas. Et ils partirent de-là et
ils s'en allerent à Sodome. Mais Abraham resta
encor avec Dieu, et s'approchant de lui il lui
dit, est-ce que tu perdras le juste avec l'impie?
S'il y avait cinquante justes dans la cité,
périront-ils aussi? Et ne pardonneras-tu pas à la
ville à cause de ces cinquante justes?... Dieu lui
dit, si je trouve dans Sodome cinquante justes,
je pardonnerai pour l'amour d'eux...
et Abraham répliqua, s'il manque cinq de cinquante
justes, détruiras-tu la ville pour ces cinq
là? Et Dieu répondit, je ne la détruirai point,
si j'en trouve quarante-cinq. Et Abraham
continua; peut-être ne s'en trouvera-t-il que
quarante. Dieu répondit; je ne la détruirai point
pour l'amour de ces quarante... Abraham
dit; et trente?... Dieu répondit, je ne la
détruirai point, si j'en trouve trente... et vingt?...
et dix... je ne la détruirai point, s'il y en a
dix... et Dieu se retira après cet entretien,
et Abraham se retira chez lui.

Sur le soir, les deux anges vinrent à Sodome.
Et Loth, assis aux portes de la ville, les
ayant vus, se leva, les salua prosterné en terre,
et leur dit : messieurs, passez dans la maison de
votre serviteur, demeurez-y, lavez vos pieds,
et demain vous passerez votre chemin. Et ils lui
dirent, non; mais nous resterons dans la rue.
Loth les pressa instamment, et les obligea de
venir chez lui. Il leur fit à souper, cuisit des
azimes, et ils mangerent.

Mais avant qu'ils allassent coucher, les gens
de la ville, les hommes de Sodome, environnerent
la maison, depuis le plus jeune jusqu'au plus
vieux, depuis un bout jusqu'à l'autre; et ils
appellerent Loth, et lui dirent : où sont ces gens
qui sont entrés chez toi cette nuit? Amene-les
nous, afin que nous en usions. Loth étant sorti
vers eux, et fermant la porte derriere lui, leur
dit : je vous prie, mes freres, ne faites point
ce mal; j'ai deux filles qui n'ont point connu
d'homme, je vous les amenerai; abusez d'elles
tout comme il vous plaira, mais ne faites point
de mal à ces deux hommes, car ils sont venus à
l'ombre de mon toit. Mais ils lui dirent,
retire-toi de-là (79) : cet étranger est-il venu chez
nous pour nous juger? Va, nous t'en ferons
encor plus qu'à eux; et ils firent violence à
Loth, et se préparerent à rompre les portes.
Les deux voyageurs firent rentrer Loth chez
lui, et fermerent la porte. Ils frapperent
d'aveuglement tous les sodomites depuis le plus
petit jusqu'au plus grand, de sorte qu'ils ne
pouvaient plus trouver la porte...

les anges dirent à Loth : as-tu ici quelqu'un
de tes gens, soit gendre, soit fils ou fille; fais
sortir de la ville tout ce qui t'appartient; car
nous allons détruire ce lieu; parce que leur cri
s'est élevé devant le seigneur qui nous a envoyés
pour les détruire. Loth étant donc sorti parla à
ses gendres qui devaient épouser ses filles; il leur
dit : levez-vous et sortez de ce lieu, parce que
le seigneur va détruire cette ville. Et ils crurent
qu'il se moquait d'eux (80).

Dès le point du jour les deux anges presserent
Loth de sortir en lui disant : prens ta femme
et tes filles, de peur que tu ne périsses pour le
crime de la ville. Comme Loth tardait, ils le
prirent par la main, et ils prirent la main de sa
femme et de ses filles, parce que le seigneur les
épargnait,... et l'ayant tiré de sa maison,
ils le mirent hors de la ville, et lui dirent, sauve
ta vie; ne regarde point derriere toi; sauve-toi
sur la montagne, de peur que tu ne périsses...
le seigneur donc fit tomber sur Sodome et
sur Gomore une pluie de souffre et de feu qui
tombait du ciel; et il détruisit ces villes et tout
le pays d'alentour, et tous les habitans et toutes
les plantes... la femme de Loth, ayant regardé
derriere elle, fut changée en statue de
sel (81)...

Abraham s'étant levé de grand matin vint
au lieu où il avait été auparavant avec le
seigneur; et jettant les yeux sur Sodome, sur
Gomore et sur tout le pays d'alentour, il ne vit plus
rien que des étincelles et de la fumée qui s'élevait
de la terre, comme la fumée d'un four (82)...
Loth monta de Ségor, et demeura sur la
montagne dans une caverne avec ses deux filles
(83). L'aînée dit à la cadette, notre pere est
vieux, et il n'est resté aucun homme sur la terre
qui puisse entrer à nous, selon la coutume de
toute la terre; venez, enivrons notre pere avec
du vin, couchons avec lui, afin de pouvoir susciter
de la semence de notre pere. Et cette aînée
alla coucher avec son pere qui ne sentit rien ni
quand il se coucha, ni quand il se releva. Et le
jour suivant cette aînée dit à la cadette : voilà
que j'ai couché hier avec mon pere; donnons-lui
à boire cette nuit et tu coucheras avec lui,
afin que nous gardions de la semence de notre
pere. Elles lui donnerent donc encor du vin à
boire; et la petite fille coucha avec lui qui n'en
sentit rien, ni quand elle concourut avec lui, ni
quand elle se leva. Ainsi les deux filles de Loth
furent grosses de leur pere. L'aînée enfanta Moab
qui fut pere des moabites jusqu'à aujourd'hui; et
la cadette fut mere d'Ammon, qui veut dire fils
de mon peuple. C'est le pere des ammonites
jusqu'à aujourd'hui.

De là Abraham alla dans les terres australes,
et il habita entre Cadès et Sur; et il voyagea
en Gérar; et il dit que sa femme Sara était sa
soeur; c'est pourquoi Abimeleck, roi de Gérar
enleva Sara. Mais le seigneur vint par un
songe pendant la nuit vers Abimeleck et lui dit :
tu mourras à cause de cette femme; car elle a
un mari (84). Mais Abimeleck ne l'avait
point touchée; et il dit : seigneur, ferais-tu
mourir des gens innocents et ignorants? Ne
m'a-t-il pas dit lui-même, elle est ma soeur?
Ne m'a-t-elle pas dit, il est mon frere?
J'ai fait cela dans la simplicité de mon coeur, et
dans la pureté de mes mains... Dieu
lui répondit, je sais que tu l'as fait avec un coeur
simple; c'est pourquoi je t'ai empêché de la
toucher. Rends donc la femme à son mari;
parce que c'est un prophête, et qui priera pour
toi, et tu vivras. Mais si tu ne veux pas la
rendre, sache que tu mourras, toi et tout ce
qui est à toi. Aussitôt Abimeleck se leve au
milieu de la nuit; il appella tous ses gens, qui
furent saisis de crainte. Il appella aussi
Abraham, et lui dit : qu'as-tu fait? Quel mal
t'avions-nous fait pour attirer sur moi et sur mon
royaume le châtiment d'un si grand crime? Tu
n'as pas dû faire ainsi envers nous. Abraham
répondit; j'ai pensé en moi-même qu'il n'y
avait peut-être point de crainte de Dieu dans
ce pays ci, et qu'on me tuerait pour avoir ma
femme. D'ailleurs, ma femme est aussi ma
soeur, fille de mon pere, mais non pas fille de
ma mere... mais depuis que les
dieux me font voyager loin de la maison de
mon pere, j'ai toujours dit à ma femme : fais-moi
le plaisir de dire par-tout où nous irons
que je suis ton frere...

Abimeleck donna donc des brebis, et des
boeufs, et des garçons et des servantes à
Abraham, et il lui dit : va-t-en, et habite où tu
voudras. Et il dit à Sara; voici mille pieces
d'argent pour ton frere, pour t'acheter un voile.
Et par-tout où tu iras, souviens-toi que tu
y a été prise (85).

Or Dieu avait fermé toutes les vulves (86)
à cause de Sara femme d'Abraham; et à la
priere d'Abraham, Dieu guérit Abimeleck, et
sa femme, et ses servantes, et elles enfanterent.
Or Dieu visita Sara, comme il l'avait promis;
et elle enfanta un fils dans sa vieillesse,
dans le temps que Dieu avait prédit. Et
Abraham nomma ce fils Isaac... et il le
circoncit le huitieme jour, comme Dieu l'avait
ordonné; et il avait alors cent ans. (87)
l'enfant prit sa craissance, et il fut sevré.
Mais Sara voyant le fils d'Agar l'égyptienne
jouer avec son fils Isaac, elle dit à Abraham :
chassez moi cette servante avec son fils; car le
fils de cette servante n'héritera point avec mon
fils Isaac... et Abraham, ayant consulté Dieu,
se leva du matin, et prenant du pain et une
outre d'eau, les mit sur l'épaule d'Agar, et la
renvoya ainsi elle et son fils (88); et Agar
s'en alla errante dans le désert du Bertzabé. Et
l'eau ayant manqué dans son outre, elle laissa
son fils couché sous un arbre. Elle s'éloigna de
lui d'un trait d'arc, et s'assit en le regardant et
en pleurant, et en disant : je ne verrai point
mourir mon enfant... Dieu écouta la voix de
l'enfant. L'ange de Dieu appella Agar du haut
du ciel, et lui dit : Agar, que fais-tu là? Ne
crains rien; car Dieu a entendu la voix de
l'enfant : leve-toi, prends le petit par la main; car
j'en ferai une grande nation. Et Dieu ouvrit les
yeux d'Agar, laquelle, ayant vu un puits d'eau,
remplit sa cruche et donna à boire à l'enfant.
Et Dieu fut avec lui; il devint grand, demeura
dans le désert; il fut un grand archer, et il
habita le désert de Pharan, et sa mere lui donna
une femme d'égypte.

Après cela, Dieu tenta Abraham, et lui dit :
Abraham, Abraham! Et il répondit, me voilà.
Et Dieu lui dit; prends ton fils unique Isaac
que tu aimes; mene-le dans la terre de la vision ,
et tu m'offriras ton fils en sacrifice sur une
montagne que je te montrerai (89)... Abraham donc
se levant la nuit, sangla son âne et emmena
avec lui deux jeunes gens et Isaac son fils. Et
ayant coupé du bois pour le sacrifice, il alla au
lieu où Dieu lui avait commandé d'aller. Et le
troisieme jour, il vit de loin le lieu, et il dit
aux jeunes gens : attendez ici avec l'âne. Nous
ne ferons qu'aller jusques-là mon fils et moi;
et après avoir adoré, nous reviendrons... il
prit le bois du sacrifice; il le mit sur le dos de
son fils; et pour lui, il portait en ses mains du
feu et un sabre. Comme ils marchaient ensemble,
Isaac dit à son pere, mon pere! Abraham
lui répondit, que veux-tu, mon fils? Voilà, dit
Isaac, le feu et bois; où est la victime du
sacrifice? Abraham dit, Dieu pourvoira la
victime du sacrifice mon fils. Ils s'avancerent donc
ensemble, et ils arriverent à l'endroit que Dieu
avait montré à Abraham; il y éleva un autel,
arrangea le bois par-dessus, lia Isaac son fils,
et le mit sur le bois; il étendit sa main et prit
son glaive : et voilà que l'ange de Dieu cria du
haut du ciel disant : Abraham, Abraham, qui
répondit, me voici. L'ange lui dit, n'étends
pas ta main sur l'enfant, et ne lui fais rien.
Maintenant j'ai connu que tu crains Dieu; et
tu n'as pas pardonné à ton fils unique à cause
de moi. Abraham leva les yeux, et il apperçut
derriere lui un bélier embarrassé par ses cornes
dans un buisson; et le prenant il l'offrit en
sacrifice pour son fils... or l'ange du seigneur
appella Abraham du ciel pour la seconde fois;
j'ai juré par moi-même, dit le seigneur, que
parce que tu as fait cette chose, et que tu n'as
point épargné ton propre fils à cause de moi,
je te bénirai, je multiplierai ta semence comme
les étoiles du ciel, et comme le sable qui est sur
le bord de la mer, ta semence possédera les
portes de tes ennemis; et toutes les nations de
la terre seront benies dans ta semence; parce
que tu as obeï à ma voix (90).

Or Sara, ayant vécu cent vingt-sept ans,
mourut dans la ville d'Arbée qui est Hébron
dans la terre de Canaan (91). Et Abraham vint
pour crier et pour la pleurer. Et s'étant levé,
après avoir fait le devoir des funérailles, il dit
aux enfans de Heth, je suis chez vous étranger;
donnez-moi droit de sépulture chez vous, afin
que j'enterre ma morte. Et les fils de Heth lui
répondirent en disant; tu es prince de Dieu
chez nous; enterre ta morte dans nos plus beaux
sépulchres; personne ne t'en empêchera.
Abraham s'étant levé et ayant adoré le peuple, il
leur dit : s'il plaît à vos ames que j'enterre ma
morte, parlez pour moi à éphrom, fils de
Séhor, qu'il me donne sa caverne double à
l'extrêmité de son champ; qu'il me la cede devant
vous, et que je sois en possession du sepulchre...
et éphrom dit : la terre, que tu demandes,
vaut quatre cent sicles d'argent : c'est le prix
entre toi et moi : ensevelis ta morte (92).
Abraham, ayant entendu cela, pesa l'argent
qu'éphrom lui demandait et lui paya quatre-cent
sicles de monnoie courante publique... or
Abraham était vieux de beaucoup de jours. Il
dit au plus vieux serviteur de sa maison, qui
présidait sur les autres serviteurs : mets ta main sous
ma cuisse, afin que je t'adjure au nom du ciel
et de la terre que tu ne prendras aucune fille
des cananéens pour faire épouser à mon fils;
mais que tu iras dans la terre de ma famille, et
que tu y prendras une fille pour mon fils Isaac
(93)... ce serviteur mit donc la main sous la
cuisse d'Abraham son maître, et jura sur son
discours. Il prit dix chameaux des troupeaux de
son maître; il partit chargé des biens de son
maître, et alla en Mésopotamie, à la ville de
Nachor... étant arrivé le soir, au temps où les
filles vont chercher de l'eau (94), il vit
Rébecca, fille de Bathuel, fils de Melca et de
Nachor, frere d'Abraham, qui vint avec une
cruche d'eau sur l'épaule. C'était une fille très
agréable, une vierge très belle qui n'avait point
connu d'hommes; et elle s'en retournait à la
maison avec sa cruche. Le serviteur d'Abraham
alla à elle et lui dit : donne-moi à boire de l'eau
de ta cruche; et elle lui dit : bois, mon bon
seigneur. Elle mit sa cruche sur son bras; et
après qu'il eut bu, elle ajouta : je m'en vais
tirer aussi de l'eau du puits pour tes chameaux,
afin qu'ils boivent tous... et après que les
chameaux eurent bu, le serviteur tira deux
pendans d'or pour le nez, qui pesaient deux sicles,
et autant de bracelets, qui pesaient dix sicles...
le serviteur d'Abraham dit au maître de la
maison : je bénis le dieu d'Abraham mon maître qui
m'a conduit par le droit chemin, afin que je
prisse la fille du frere à mon maître pour
femme à son fils...

puis éliézer, serviteur d'Abraham, dit :
renvoyez-moi, et que j'aille à mon maître... les
freres et la mere de Rébecca répondirent : que
cette fille demeure au moins dix jours avec
nous, et elle partira... et ils dirent, appellons
la fille, et interrogeons sa bouche (95). étant
appellée, elle vint; ils lui demanderent, veux-tu
partir avec cet homme? Elle répondit, je
partirai. Ils l'envoyerent donc avec sa nourice
et le serviteur d'Abraham et ses compagnons,
lui souhaitant prospérité, et lui disant, tu es
notre soeur : puisses-tu croître en mille et mille,
et que ta semence possede les portes de tes
ennemis (96).

Ainsi donc Rébecca et ses compagnes, montées
sur des chameaux, suivirent cet homme qui
s'en retourna en grande diligence vers son maître...
Isaac fit entrer Rébecca dans la tente de
Sara sa mere (97); il la prit en femme, et il
l'aima tant que la douleur de la mort de sa mere
en fut tempérée.

Or Abraham, prit une autre femme,
nommée Céthura, qui lui enfanta Zamran, Jexan,
Madan, Madian et Suhé (98). Or les jours
d'Abraham furent de cent soixante et quinze
années; et il mourut de faiblesse dans une bonne
vieillesse, plein de jours, et il fut réuni à son
peuple... Isaac et Ismaël ses fils l'ensevelirent
dans la caverne double qui est dans le champ
d'éphrom fils de Sébor l'héthéen, vis-à-vis
Mambré... Isaac, âgé de quarante ans, ayant
donc épousé Rébecca, fille de Bathuel le
syrien de Mésopotamie, et soeur de Laban; Isaac
pria le seigneur pour sa femme, parce qu'elle
était stérile; et le seigneur l'exauça en fesant
concevoir Rébecca. Mais les deux enfans, dont
elle était grosse, se battaient dans son ventre
l'un contre l'autre (99). Et elle dit : si cela est
ainsi, pourquoi ai-je conçu? Et elle alla
consulter le seigneur, qui lui dit : deux nations sont
dans ton ventre, et deux peuples sortiront de
ta matrice; ils se diviseront; un peuple surmontera
l'autre, et le plus grand sera assujetti au
plus petit... le temps d'enfanter étant venu,
voilà qu'on trouva deux jumeaux dans sa matrice.
Le premier qui sortit était roux et hérissé
de poil (100), comme un manteau; son nom
est ésaü; l'autre, sortant aussitôt, tenait son
frere par le pied avec la main; et on l'appella
Jacob. Isaac avait soixante ans, quand ces deux
petits naquirent. Lorsqu'ils furent adultes, ésaü
fut homme habile à la chasse et laboureur; Jacob,
homme simple, habitait dans les tentes.
Isaac aimait ésaü, parce qu'il mangeoit du
gibier de sa chasse; mais Rébecca aimait Jacob...
un jour Jacob fit cuire une fricassée;
et ésaü, étant arrivé fatigué des champs, lui
dit : donne-moi, je t'en prie, de cette fricassée
rousse, parce que je suis très fatigué. C'est pour
cela qu'on l'appella depuis ésaü le roux. Jacob
lui dit : vends-moi donc ton droit d'ainesse (101).
ésaü répondit : je me meurs de faim : de quoi
mon droit d'ainesse me servira-t-il (102)? Jure-le
moi donc, dit Jacob. ésaü le jura, et lui
vendit sa primogéniture; et ayant pris la fricassée
de pain et de lentilles, il mangea et but,
et s'en alla, se souciant peu d'avoir vendu sa
primogéniture.

Or une grande famine étant arrivée sur la
terre, après la famine arrivée du temps d'Abraham,
Isaac s'en alla vers Abimeleck, roi des
philistins, dans la ville de Gérar (103). Et
Dieu lui apparut, et lui dit, ne descends point
en égypte, mais repose-toi dans la terre que je
te dirai, et voyage dans cette terre; je serai
avec toi; je te bénirai : car je donnerai à toi et
à ta semence tous ces pays; j'accomplirai le
serment que j'ai fait à Abraham ton pere (104).
Je multiplierai ta semence comme les étoiles du
ciel; je donnerai à ta postérité toutes les terres;
et toutes les nations de la terre seront bénies
en ta semence; et cela parce qu'Abraham a
obéi à ma voix, et qu'il a observé mes préceptes,
mes ordonnances, mes cérémonies et mes
loix (105)... Isaac demeura donc à Gérar. 
Les habitans de ce lieu l'interrogeant
sur sa femme, il leur répondit, c'est ma soeur
(106) : car il craignait d'avouer qu'elle était
sa femme, pensant qu'ils le tueraient à cause
de la beauté de sa femme. Et comme ils avaient
demeuré plusieurs jours en ce lieu, Abimeleck,
roi des philistins, ayant vu par la fenêtre Isaac
qui caressoit sa femme; il le fit venir, et lui dit :
il est clair qu'elle est ta femme; pourquoi as-tu
menti en disant qu'elle est ta soeur? Isaac
répondit : j'ai eu peur qu'on ne me tuât, à cause
d'elle. Abimeleck lui dit : pourquoi nous as-tu
trompés? Il s'en est peu fallu que quelqu'un
n'ait couché avec ta femme (107), et tu
nous aurais attiré un grand péché. Et il fit une
ordonnance à tout le peuple, disant : quiconque
touchera la femme de cet homme, mourra de
mort.

Or Isaac sema dans cette terre; et dans la
même année il recueillit le centuple (108).
Et le seigneur le bénit, et il s'enrichit,
profitant de plus en plus, et devint très grand. Et
il eut beaucoup de brebis, et de grands troupeaux,
et de serviteurs, et de servantes. Les
philistins, lui portant beaucoup d'envie, ils
boucherent avec de la terre tous les puits que son
pere Abraham avait creusés. Abimeleck lui même
dit à Isaac : retire-toi de nous; car tu es
devenu plus puissant que nous. Et Isaac s'en
allant vint au torrent de Gérar et y habita, et
y fit de nouveau creuser les puits que les gens
de son pere y avaient creusés. Et ayant creusé
dans le torrent, ils y trouverent de l'eau vive
(109). Mais il y eut encore une querelle entre
les pasteurs de Gérar et les pasteurs d'Isaac,
disant cette eau est à nous (110). C'est pourquoi
Isaac appella ce puits le puits de la calomnie...
et les serviteurs d'Isaac vinrent
lui dire qu'ils avaient trouvé un puits;
c'est pourquoi Isaac nomma ce puits l'abondance...
et ésaü, âgé de quarante ans, épousa Judith,
fille de Beri héthéen (111); et Basamath, fille
d'élon du même lieu, qui toutes-deux offenserent
Isaac et Rébecca.

Isaac, devenu vieux, ses yeux s'obscurcirent,
il ne pouvait plus voir. Il appella donc
ésaü son fils aîné, et lui dit : mon fils! ésaü
répondit, me voilà. Son pere lui dit : tu vois
que je suis vieux, et que j'ignore le jour de ma
mort. Prends ton carquois et ton arc; va-t-en
aux champs; apporte-moi ce que tu auras pris;
fais-m'en un ragoût, comme tu sais que je les
aime; apporte-le moi, afin que j'en mange, et
que mon ame te bénisse avant que je meure.
Rébecca, ayant entendu cela, et qu'ésaü était
aux champs selon l'ordre de son pere, dit à
Jacob son fils : j'ai entendu Isaac ton pere qui
disait à ton frere ésaü, apporte-moi de ta chasse,
fais-en un ragoût afin que j'en mange, et que je
te bénisse devant le seigneur avant de mourir.
Suis donc mes conseils, va-t-en au troupeau;
apporte-moi deux des meilleurs chevreaux, afin
que j'en fasse à ton pere un plat que je sais qu'il
aime. Et quand tu les auras apportés et qu'il en
aura mangé, qu'il te benisse avant qu'il meure.
Jacob lui répondit : tu sais que mon frere est
tout velu (112), et que j'ai la peau douce. Si
mon pere vient à me tâter, je crains qu'il ne
pense que j'ai voulu le tromper, et que je
n'attire sur moi sa malédiction au lieu de sa
bénédiction. Rébecca lui dit : que cette malédiction
soit sur moi, mon fils : entends seulement ma
voix, et apporte ce que j'ai dit. Il y alla, il
l'apporta à sa mere, qui prépara le ragoût que
son pere aimait (113). Elle habilla Jacob des
bons habits d'ésaü, qu'elle avait à la maison;
elle lui couvrit les mains et le cou avec les peaux
des chevreaux, puis lui donna la fricassée et les
pains qu'elle avait cuits. Jacob, les ayant apportés
à Isaac, lui dit, mon pere! Isaac répondit,
qui es-tu, mon fils? Jacob répondit; je suis ésaü;
j'ai fait ce que tu m'as commandé : leve-toi,
assieds-toi, mange de ma chasse, afin que ton ame
me bénisse. Isaac dit à son fils : comment as-tu
pu sitôt trouver du gibier? Jacob répondit : la
volonté de Dieu a été que je trouvasse sur le
champ du gibier. Isaac dit : approche-toi que je
te touche, et que je m'assure si tu es mon fils
ou non. Jacob s'approcha de son pere; et Isaac,
l'ayant tâté, dit : la voix est la voix de Jacob,
mais les mains sont les mains d'ésaü; et il ne le
connut point, parce que ses mains, étant velues,
parurent semblables à celles de son fils aîné. Il le
bénit donc, et lui dit : es-tu mon fils ésaü?
Jacob répondit : je le suis. Isaac dit : apporte-moi
donc de ta chasse, mon fils; afin que mon ame
te bénisse. Jacob lui présenta donc à manger; il
lui présenta aussi du vin qu'il but, et lui dit :
approche-toi de moi et baise-moi, mon fils; et
il s'approcha, et baisa Isaac, qui, ayant senti
l'odeur de ses habits, lui dit en le bénissant : voilà
l'odeur de mon fils, comme l'odeur d'un champ
tout plein béni du seigneur.

Et il dit (114) : que Dieu te donne de la rosée
du ciel, et de la graisse de la terre, abondance
de bled et de vin! Que les peuples te
servent! Que les tribus t'adorent! Sois le
seigneur de tes freres! Que les enfans de ta mere
soient courbés devant toi... à peine Isaac
avait fini son discours, que Jacob étant sorti,
ésaü arriva, apportant à son pere la fricassée de
sa chasse, en lui disant; leve-toi, mon pere,
afin que tu manges de la chasse de ton fils, et
que ton ame me bénisse. Isaac lui dit : qui es-tu?
ésaü répondit : je suis ton premier-né ésaü. Isaac
fut tout épouvanté et tout stupéfié; et admirant
la chose plus qu'on ne peut croire, il dit : qui
est donc celui qui m'a apporté de la chasse, j'ai
mangé de tout avant que tu vinsses; je l'ai béni,
et il sera béni. ésaü, ayant entendu ce discours,
se mit à braire d'une grande clameur; et
consterné il dit : béni-moi aussi mon pere. Isaac dit :
ton frere est venu frauduleusement, et a attrapé
ta bénédiction. ésaü repartit : c'est justement
qu'on l'appelle Jacob; car il m'a supplanté deux
fois; il m'a pris mon droit d'ainesse, et à
présent il me dérobe ta bénédiction. N'y a-t-il
point aussi de bénédiction pour moi (115)?
Isaac répondit : je l'ai établi ton maître, et je
lui ai soumis tous ses freres; il aura du bled et
du vin : que puis-je, après cela, faire pour toi?
ésaü dit : pere, n'as-tu qu'une bénédiction?
Bénis-moi, je t'en prie. Et il pleurait en jettant
de grands cris.

Isaac ému lui dit : eh bien! Dans la graisse
de la terre et dans la rosée du ciel sera ta
bénédiction. Tu vivras de ton épée; et tu serviras
ton frere; et le temps viendra que tu secoueras
le joug de ton cou...

Jacob, étant arrivé en un certain endroit,
et voulant s'y reposer après le soleil couché,
prit une pierre, la mit sous sa tête, et il
dormit en ce lieu. Il vit en songe une échelle
appuyée d'un bout sur la terre, et l'autre bout
touchait au ciel. Les anges de Dieu montaient
et descendaient par cette échelle; et Dieu était
appuyé sur le haut de l'échelle, lui disant je
suis le seigneur de ton pere Abraham, et Dieu
d'Isaac : je te donnerai la terre où tu dors, à
toi et à ta semence; et ta semence sera comme
la poussiere de la terre (116) : je te donnerai
l'occident, l'orient, le nord et le midi : toutes
les nations seront bénies en toi, et en ta
semence : je serai ton conducteur par-tout où tu iras.
Jacob s'étant éveillé, dit : vraiment le seigneur
est en ce lieu, et je n'en savais rien; et
tout épouvanté il dit : que ce lieu est terrible!
C'est la maison de Dieu, et la porte du ciel.
Jacob, se levant donc le matin, prit la pierre
qu'il avait mise sous sa tête; il l'érigea en
monument, répandant de l'huile sur elle; il
appella Béthel la ville qui se nommait
auparavant Luz (117); et il fit un voeu au
seigneur, disant : Dieu demeure avec moi; s'il me
conduit dans mes voyages, s'il me donne du pain pour
manger et des habits pour me couvrir, et si je
reviens sain et sauf chez mon pere, le seigneur
alors sera mon Dieu (118); et cette pierre,
que j'ai érigée en monument, s'appellera la maison
de Dieu; et je te donnerai la dixme de ce
que tu m'auras donné (119).

Jacob, étant donc parti de ce lieu, il vit
un puits dans un champ, près duquel étaient
couchés trois troupeaux de brebis. Rachel
arriva avec les troupeaux de son pere : car elle
gardait ses moutons. Il abreuva son troupeau,
et baisa Rachel, et lui dit qu'il était le frere de
son pere et le fils de Rébecca. Or Laban avait
deux filles, l'ainée était Lia, et la cadette était
Rachel; mais Lia avait les yeux chassieux, et
Rachel était belle et bien faite. Jacob l'aima
et dit à Laban : je te servirai sept ans pour
Rachel, la plus jeune de tes filles. Laban lui
dit : il vaut mieux que je te la donne qu'à un
autre; demeure avec moi. Jacob servit donc
Laban sept ans pour Rachel; et il dit à Laban :
donne-moi ma femme; mon temps est accompli
je veux entrer à ma femme (120).

Laban invita grand nombre de ses amis au
festin, et fit les noces. Mais le soir il lui amena
Lia au lieu de Rachel (121); et Jacob ne
s'en apperçut que le lendemain matin. Il dit à
son beau-pere : pourquoi as-tu fait cela? Ne
t'ai-je pas servi pour Rachel? Pourquoi m'as-tu
trompé; Laban répondit : ce n'est pas notre
coutume dans ce lieu de marier les jeunes filles
avant les ainées. Acheve ta premiere semaine
le mariage avec Lia, et je te donnerai
Rachel pour un nouveau travail de sept ans.
Jacob accepta la proposition; et au bout de
la semaine il épousa Rachel. Et Jacob, ayant
fait les noces avec Rachel qu'il aimait, servit
encore Laban pendant sept autres années (122).

Mais Dieu, voyant que Jacob méprisait Lia,
ouvrit sa matrice, tandis que Rachel demeurait
stérile. Lia fit quatre enfans de suite, Ruben,
Siméon, Lévi et Juda.

Rachel dit à son mari : fais-moi des enfans,
ou je mourrai. Jacob en colere répondit : me
prens-tu donc pour un Dieu? Est-ce moi qui
t'ôte le fruit de ton ventre? Rachel lui dit : j'ai
Bala ma servante; entre dans elle (123); qu'elle
enfante sur mes genoux et que j'aie des fils d'elle.
Et Jacob, ayant pris Bala, elle accoucha de
Dan. Bala fit encore un autre enfant; et Rachel
dit : le seigneur m'a fait combattre contre ma
soeur; c'est pourquoi le nom de cet enfant sera
Nephtali.

Lia, voyant qu'elle ne fesait plus d'enfans,
donna Zelpha sa servante à son mari; et Zelpha,
ayant accouché, Lia dit : cela est heureux et
appella l'enfant Gad. Zelpha accoucha encore,
et Lia dit : ceci est encor plus heureux; c'est
pourquoi on appellera l'enfant Azer.
Or Ruben, étant allé dans les champs pendant
la moisson du froment, il trouva des mandragores (124).
Rachel eut envie d'en manger,
et dit à Lia : donne-moi de tes mandragores. Lia
répondit : n'est-ce pas assez que tu m'aies pris
mon mari, sans vouloir encore manger mes
mandragores que mon fils m'a apportées? Rachel
lui dit : eh bien je te cede mon mari; qu'il
dorme avec toi cette nuit, et donne-moi de
tes mandragores (125).
Lia alla donc au devant de Jacob qui revenait
des champs, et lui dit : tu entreras dans moi
cette nuit; parce que je t'ai acheté pour prix de
mes mandragores. Et Jacob coucha avec elle
cette nuit-là. Dieu écouta la priere de Lia; elle
fit un cinquieme fils, et elle dit : Dieu m'a donné
ma récompense, parce que j'ai donné ma servante
à mon mari (126).

Jacob après cela dit à son beau-pere : tu
sais comme je t'ai servi; tu étais pauvre avant
que je vinsse à toi; maintenant tu es devenu
riche; il est juste que je pense aussi à mes
affaires. Je serai encore ton valet, paissant tes
troupeaux. Mettons à part toutes les brebis tachetées
et marquées de diverses couleurs; et désormais
toutes les brebis et les chevres qui naîtront
bigarrées seront à moi; et celles qui naîtraient
d'une seule couleur me convaincraient de t'avoir
friponné. Laban dit : j'y consens. Or Jacob prit
des branches de peuplier, d'amendier et de plane
toutes vertes, les dépouilla d'une partie de leur
écorce, ensorte qu'elles étaient vertes et
blanches. Lors donc que les brebis et les chevres
étaient couvertes au printemps par les mâles,
Jacob mettait ces branches bigarrées sur les
abreuvoirs, afin que les femelles conçussent des petits
bigarrés. Par ce moyen Jacob devint très riche :
il eut beaucoup de troupeaux, de valets et de
servantes, de chameaux et d'ânes (127).
Or Jacob, aiant entendu les enfans de Laban
qui disaient, Jacob a volé tout ce qui était
à notre pere; et le seigneur aiant dit sur-tout
à Jacob, sauve-toi dans le pays de tes peres
et vers ta parenté et je serai avec toi, il
appella Rachel et Lia, les fit monter sur des
chameaux, et partit. Et prenant tous ses meubles
avec ses troupeaux, il alla vers Isaac son pere
au pays de Canaan. Aiant passé l'Euphrate,
Laban le poursuivit pendant sept jours, et
l'atteignit enfin vers la montagne de Galaad. Mais
Dieu apparut en songe à Laban, et lui dit :
garde-toi bien de rien dire contre Jacob (128).
Or Laban étant allé tondre ses brebis,
Rachel, avant de s'enfuir, avait pris ce temps
pour voler les théraphim , les idoles de son
pere. Et Laban, ayant enfin atteint Jacob,
lui dit : je pourrais te punir; mais le dieu de
ton pere m'a dit hier : prends garde de molester
Jacob. Eh bien! Veux-tu t'en aller voir ton
pere Isaac? Soit; mais pourquoi m'as-tu volé
mes dieux? Jacob lui répondit : je craignais
que tu ne m'enlevasses tes filles par violence;
mais, pour tes dieux, je consens qu'on fasse
mourir celui qui les aura volés (129).
Laban entra donc dans les tentes de Jacob,
de Lia, et des servantes, et ne trouva rien. Et
étant entré dans les tentes de Rachel, elle
cacha promptement les idoles sous le bât
d'un chameau, s'assit dessus et dit à son pere :
ne te fâche pas, mon pere, si je ne puis me
lever : car j'ai mes ordinaires. Alors Jacob et
Laban se querellerent et se racommoderent,
puis firent un pacte ensemble. Ils éleverent un
monceau de pierres pour servir de témoignage,
et l'appellerent le monceau du témoin,
chacun dans sa langue.

Comme il était seul en chemin pendant la
nuit, voici qu'un phantôme lutta contre lui du
soir jusqu'au matin; et ce phantôme, ne pouvant
le terrasser, lui frappa le nerf de la cuisse
qui se sécha aussitôt, et le phantôme, l'ayant
ainsi frappé, lui dit : laisse-moi aller; car
l'aurore monte. -je ne te lâcherai point,
repondit Jacob, que tu ne m'ayes béni. Le
spectre dit : quel est ton nom? Il lui répondit :
on m'appelle Jacob. Le spectre dit alors : on
ne t'appellera plus Jacob : car si tu as pu te
battre contre Dieu, combien seras-tu plus fort
contre les hommes! (130).
Jacob, étant donc revenu de Mésopotamie,
vint à Salem, et acheta des enfans d'Hémor,
pere du jeune prince Sichem, une partie d'un
champ pour cent agneaux, ou pour cent
dragmonim.
Alors Dina, fille de Lia, sortit pour voir
les femmes du pays de Sichem; et le prince
Sichem, fils d'Hémor roi du pays, l'aima,
l'enleva et coucha avec elle, et lui fit de
grandes caresses, et son ame demeura jointe avec
elle. Et courant chez son pere Hémor, il lui
dit : mon pere! Je t'en conjure, donne-moi
cette fille pour femme (131).
Hémor alla en parler à Jacob; et il en
parla aussi aux enfans de Jacob. Il leur dit :
allions-nous ensemble par des mariages;
donnez-nous vos filles, et prenez les nôtres;
demeurez avec nous. Cette terre est à vous :
cultivez-la, possédez-la, faites y commerce.
Sichem parla de-même; il dit : demandez la dot
que vous voudrez, les présens que vous voudrez;
vous aurez tout, pourvu que j'aie Dina.
Les fils de Jacob répondirent frauduleusement
à Sichem et à son pere : il est illicite et
abominable parmi nous de donner notre soeur
aux incirconcis : rendez-vous semblables à
nous, coupez vos prépuces, et alors nous vous
donnerons nos filles, et nous prendrons les
vôtres, et nous ne ferons qu'un peuple. La
proposition fut agréable à Sichem, à Hémor
et au peuple. Tous les mâles se firent couper
le prépuce; et au troisieme jour de l'opération,
Siméon et Lévi, freres de Dina, entrerent
dans la ville, massacrerent tous les mâles,
tuerent surtout le roi Hémor et le prince Sichem;
après quoi tous les autres fils de Jacob vinrent
dépouiller les morts, saccagerent la ville,
prirent les moutons, les boeufs, et les ânes,
ruinerent la campagne et emmenerent les femmes
et les enfans captifs.
Sur ces entrefaites, Dieu dit à Jacob (132) :
leve-toi, va à Bethel, habites-y, dresse un
autel au dieu qui t'apparut, quand tu fuyais
ton frere ésaü. Jacob, ayant rassemblé tous
ses gens, leur dit : jettez loin de vous tous les
dieux étrangers qui sont parmi vous; purifiez
vous et changez d'habits. Ils lui donnerent
donc tous les dieux qu'ils avaient, et les
ornemens qui étaient aux oreilles de ces dieux, et
Jacob les enfouit au pié d'un thérébinte,
derriere la ville de Sichem. Quand ils furent
partis, Dieu jetta la terreur dans toutes les villes
des environs, et personne n'osa les poursuivre
dans leur retraite.

Dieu apparut une seconde fois à Jacob depuis
son retour de Mésopotamie, et Dieu lui
dit : ton nom ne sera plus Jacob, mais ton nom
sera Israël; et il lui dit : je suis le dieu très
puissant; je te ferai croître et multiplier; tu
seras pere de plusieurs nations; et des rois
sortiront de tes reins.
Jacob partit ensuite de Béthel, et vint au
printemps au pays qui mene à éphrata, Rachel
étant prête d'accoucher. Ses couches furent si
douloureuses qu'elles la mirent à la mort. Son
ame étant prête de sortir, elle donna à son fils
le nom de Benoni, le fils de ma douleur. Mais
Jacob l'appella Benjamin, le fils de ma droite.
Rachel mourut, et fut enterrée sur le chemin
qui mene à éphrata, c'est-à-dire à Bethléem.
Jacob mit une pierre sur le lieu de sa sépulture,
qu'on voit encore aujourd'hui.

Or étant parti de ce lieu, il transporta ses
tentes dans un endroit appellé la tour des
troupeaux; et ce fut là que Ruben, fils aîné de
Jacob coucha avec Bala (133), femme ou
concubine de son pere.
Or Jacob avait douze fils. Les fils de Lia
sont Ruben, Siméon, Levi, Juda, Issachar,
et Zabulon. Les fils de Rachel sont Dan et
Nephtali. Les fils de la servante Zelpha sont
Gad et Azer. Voilà les fils qui sont nés à
Jacob en Mésopotamie.
Or voici les générations d'ésaü, qui sont
nées d'ésaü, qui est le même qu'édom. ésaü
épouse des filles cananéennes, Ada, Olibama,
Bésémath, et il en eut plusieurs fils qui furent
princes, et qui firent paître des ânes.
Ici l'auteur sacré, après avoir nommé tous
ces princes arabes, ajoute : ce sont là les rois
qui regnerent dans le pays d'édom, avant que
les enfans d'Israël eussent un roi, (134).
Or Jacob habita dans la terre de Canaan,
où son pere avait voyagé, et voici les affaires
de la famille de Jacob. Joseph, âgé de seize
ans, menait paître le troupeau avec ses freres;
et il accusa ses freres auprès de son pere d'un
très grand crime. Or Israël aimait son fils
Joseph plus que tous ses enfans; parce qu'il
l'avait engendré étant vieux; et même il lui avait
donné une tunique bigarrée : c'est pourquoi ses
freres le haïssaient.

Il arriva aussi qu'il leur raconta un songe qui
le fit haïr encore davantage. Il leur dit :
écoutez mon songe. J'ai songé que nous étions
occupés ensemble à lier des gerbes, que ma gerbe
s'élevait et que vos gerbes adoraient ma gerbe.
J'ai songé encore un autre songe. C'est que le
soleil et la lune et onze étoiles m'adoraient...
et ses freres se disaient : tuons notre songeur,
et nous dirons qu'une bête l'a mangé; et nous
verrons de quoi lui auront servi ses songes...
et s'étant assis ensuite pour manger leur pain,
ils virent des ismaëlites qui venaient de Galaad
avec des chameaux chargés d'aromates; ils
vendirent à ces marchands leur frere Joseph qu'ils
avaient jeté tout nu dans un puits sec, après
l'avoir dépouillé de sa belle robe bigarrée, et
ils le vendirent vingt pieces d'argent (135).
Alors ils prirent la tunique de Joseph, et l'ayant
arrosée du sang d'un chevreau ils l'envoyerent
à leur pere, et lui firent dire : nous avons
trouvé cela; vois si c'est la robe de ton fils où
non. Et Jacob, aiant déchiré ses vêtemens, il
se revêtit d'un cilice, pleurant longtemps son
fils; et il dit : je descendrai avec mon fils dans
l'enfer, et il continua de pleurer.
Les ismaëlites, ou madianites vendirent Joseph
en égypte à Putiphar, eunuque de pharaon,
et maître de la milice (136).

En ce temps là Juda alla en Canaan, et ayant
vu la fille d'un cananéen nommé Sua il la prit
pour sa femme et entra dans elle, et en eut un
fils nommé Her, et un autre fils nommé Onan,
et un troisieme appellé Séla (137).

Or Juda donna pour femme à son fils Her
une fille nommée Thamar.

Or son premier-né Her, étant méchant devant
le seigneur, Dieu le tua. Juda dit donc
à Onan son second fils : prends pour femme la
veuve de ton frere; entre dans elle, et suscite
la semence de ton frere. Mais Onan, sachant
que les enfans qu'il ferait ne seraient point à lui,
mais seraient réputés être les enfans de feu son
frere, en entrant dans sa femme, répandait sa
semence par terre. C'est pourquoi le seigneur le
tua aussi.

C'est pourquoi Juda dit à Thamar sa bru :
va-t'en; reste veuve dans la maison de ton pere,
jusqu'à ce que mon troisieme fils Séla soit en âge.
Elle s'en alla donc et habita chez son pere.
Or Juda, étant allé voir tondre ses brebis,
Thamar prit un voile, et s'assit sur un chemin
fourchu; et Juda, l'ayant apperçue, crut que
c'était une fille de joie, car elle avait caché son
visage; et s'approchant d'elle, il lui dit : il faut
que je couche avec toi; car il ne savait pas que
c'était sa bru. Et elle lui dit : que me
donneras-tu pour coucher avec moi? Je t'enverrai,
dit-il, un chevreau de mon troupeau. Elle
répliqua : je ferai ce que tu voudras; mais donne-moi
des gages. Que demandes-tu pour gage, dit Juda?
Thamar répliqua : donne-moi ton anneau, ton
brasselet et ton bâton. Il n'y eut que ce coït
entre Juda et Thamar; elle fut engrossée sur le
champ. Et ayant quitté son habit, elle reprit son
habit de veuve.

Juda envoya par son valet le chevreau promis,
pour reprendre ses gages. Le valet, ne
trouvant point la femme, demanda aux habitans
du lieu : où est cette fille de joie qui était assise
sur ce chemin fourchu? Ils répondirent tous : il
n'y a point eu de fille de joie en ce lieu. Juda
dit : eh bien! Qu'elle garde mes gages; elle ne
pourra pas au moins m'accuser de n'avoir pas
voulu la payer.

Or trois mois après on vint dire à Juda : ta
bru a forniqué; car son ventre commence à
s'enfler. Juda dit : qu'on l'aille chercher au plus
vite, et qu'on la brûle. Comme on la conduisait au
supplice, elle renvoya à Juda son anneau, son
brasselet et son bâton, disant : celui à qui cela
appartient m'a engrossée. Juda, aiant reconnu
ses gages, dit : elle est plus juste que moi.
Cependant Joseph fut conduit en égypte;
et Putiphar l'égyptien, eunuque de pharaon et
prince de l'armée, l'acheta des ismaëlites. Et
après plusieurs jours, la femme de Putiphar,
ayant regardé Joseph, lui dit : couche avec moi.
Lequel ne consentant point à cette action mauvaise,
lui dit : voilà que mon maître m'a confié
tout son bien; en sorte qu'il ne sait pas ce qu'il
a dans sa maison; il m'a rendu le maître de tout,
excepté de toi qui es sa femme. Cette femme
sollicitait tous les jours ce jeune homme; et il
refusait de commettre l'adultere. Il arriva un
certain jour que Joseph, étant dans la maison et
fesant quelque chose sans témoin, elle le prit par
son manteau, et lui dit : couche avec moi.
Joseph, lui laissant son manteau, s'enfuit dehors.
La femme, voyant ce manteau dans ses mains
et qu'elle était méprisée, montra ce manteau à
son mari, comme une preuve de sa fidélité, et
lui dit : cet esclave hébreu, que tu as amené,
est entré à moi pour se moquer de moi, et
m'ayant entendu crier, il m'a laissé son manteau
que je tenais, et s'en est enfui (138).
Après cela, il arriva que deux autres eunuques
du roi d'égypte, son échanson et son panetier (139),
furent mis dans la prison du prince
de l'armée, dans laquelle prison Joseph était
enchaîné. Et ils eurent chacun un songe dans la
même nuit. Ils dirent à Joseph : nous avons eu
chacun un songe, et il n'y a personne pour
l'expliquer. Et Joseph leur dit (140) : n'est-ce pas
Dieu qui interprête les songes? Raconte-moi ce
que tu as vu. Le grand échanson du roi lui
répondit : j'ai vu une vigne; il y avait trois
branches qui ont produit des boutons, des fleurs
et des raisins mûrs; je tenais dans ma main la
coupe du roi; j'ai pressé dans sa coupe le jus
des raisins, et j'en ai donné à boire au roi.
Joseph lui dit : voici l'interprétation de ce songe.
Les trois branches sont trois jours, après lesquels
pharaon te rendra ton emploi, et tu lui serviras
à boire comme à l'ordinaire. Je te prie seulement
de te souvenir de moi, afin que le pharaon me
fasse sortir de cette prison; car j'ai été enlevé,
par fraude, de la terre des hébreux, et j'ai été
mis dans une citerne.
Le grand panetier dit à Joseph; j'ai eu aussi
un songe. J'avais trois paniers de farine sur ma
tête; et les oiseaux sont venus la manger. Joseph
lui répondit : les trois corbeilles signifient trois
jours, après quoi pharaon te fera pendre, et
les oiseaux te mangeront.

Trois jours après arriva le jour de la naissance
de pharaon : il fit un grand festin à ses
officiers, et se ressouvint à table de son grand
échanson et de son grand panetier. Il rétablit
l'un pour lui donner à boire, et fit pendre
l'autre, afin de vérifier l'explication de Joseph.
Mais le grand échanson, étant rétabli, oublia
l'interprête de son rêve.
Deux ans après, pharaon eut un songe. Il
crut être sur le bord d'un fleuve dont sortaient
sept vaches belles et grasses, et ensuite sept
maigres et vilaines; et ces vilaines dévorerent les
belles. Il se rendormit, et vit sept épis très-beaux
à une même tige, et sept autres épis desséchés
qui mangerent les autres épis. Saisi de terreur,
il envoya dès le matin chercher tous les sages
et tous les devins; nul ne put lui expliquer son
rêve. Alors le grand échanson se souvint de
Joseph; il fut tiré de prison par ordre du roi,
et présenté à lui, après qu'on l'eût rasé et
habillé.
Joseph répondit : les deux songes du roi
signifient la même chose. Les sept belles vaches
et les sept beaux épis signifient sept ans
d'abondance. Les sept vaches maigres et les sept épis
desséchés signifient sept années de stérilité. Il
faut donc que le roi choisisse un homme sage
et habile qui gouverne toute la terre d'égypte,
et qui établisse des préposés qui gardent chaque
année la cinquieme partie des fruits. Le conseil
plut à pharaon et à ses ministres. Le roi leur
dit : où pouvons-nous trouver un homme aussi
rempli que lui de l'esprit de Dieu? Et il dit à
Joseph : puisque Dieu t'a montré tout ce que tu
m'as dit, où pourrai-je trouver un homme plus
sage que toi et semblable à toi (141)? Il lui donna
son anneau, le vêtit d'une robe de fin lin, lui
mit au cou un collier d'or, le fit monter sur un
char; et un héraut criait : que tout le monde
fléchisse le genou devant le gouverneur de
l'égypte. Il changea aussi son nom, il l'appella
Zaphna-Paneah, et lui fit épouser Azeneth fille
de Putiphar, qui était aussi prêtre d'Héliopolis.
Avant que la famine commençât, Joseph eut
deux fils de sa femme Azeneth, fille de
Putiphar. Et il nomma l'aîné Manassé, et l'autre
éphraïm (142)...

Or Jacob, ayant appris qu'on vendait du bled
en égypte, dit à ses enfans : allez acheter en
égypte du bled... ils vinrent donc se présenter
devant Joseph. Joseph, les ayant reconnus,
ses freres ne le reconnurent pas, quoiqu'il
les eût bien reconnus; et il leur dit : vous êtes
des espions. Ils répliquerent : nous sommes douze
freres et vos serviteurs, tous enfans d'un même
pere, et l'autre n'est plus au monde. Allez,
allez, leur dit Joseph; vous êtes des espions.
Envoyez quelqu'un de vous chercher votre petit
frere; et vous resterez en prison, jusqu'à ce que
je sache si vous avez dit vrai ou faux. Il les fit
donc mettre en prison pour trois jours, et le
troisieme jour il les fit sortir et leur dit : qu'un
seul de vos freres demeure dans les liens en
prison; vous autres allez-vous-en, et emportez le
froment que vous avez acheté; mais amenez-moi
le plus jeune de vos freres, afin que je voie
si vous m'avez trompé, et que vous ne mouriez
point. Et ayant fait prendre Siméon, il le fit lier
en leur présence. Il ordonna à ses gens d'emplir
leurs sacs de bled, et de remettre dans leurs sacs
leur argent, et de leur donner encore des vivres
pour leur voyage. Les freres de Joseph partirent
donc avec leurs ânes chargés de froment.
Et étant arrivés à l'hôtellerie (143), l'un d'eux
ouvrit son sac pour donner à manger à son âne,
et il dit à ses freres : on m'a rendu mon argent,
le voici dans mon sac; et ils furent tous saisis
d'étonnement (144)... étant arrivés chez
leur pere en la terre de Canaan, ils lui
conterent tout ce qui leur était arrivé. Jacob leur
dit : s'il est nécessaire que j'envoie mon fils
Benjamin, faites ce que vous voudrez. Prenez les
meilleurs fruits de ce pays-ci dans vos vases, un peu
de résine, de miel, de storax, du térébinthe et de
la menthe; portez aussi avec vous le double de
l'argent que vous avez porté à votre voyage,
de peur qu'il n'y ait eu de la méprise...
ils retournerent donc en égypte avec l'argent.
Ils se présenterent devant Joseph, qui, les
ayant vus et Benjamin avec eux, dit à son maître
d'hôtel : faites-les entrer; tuez des victimes;
préparez un dîner, car ils dîneront avec moi à
midi (145)... Joseph, ayant levé les yeux
et ayant remarqué son frere Utérin, il leur
demanda : est-ce là votre petit frere dont vous
m'avez parlé? Et il lui dit : Dieu te favorise,
mon fils. Et il sortit promptement, parce que ses
entrailles étaient émues sur son frere, et que ses
larmes coulaient.

On servit à part Joseph, et les égyptiens qui
mangeaient avec lui, et les freres de Joseph
aussi à part : car il est défendu aux égyptiens de
manger avec des hébreux : ces repas seraient
regardés comme prophanes. Les fils de Jacob
s'assirent donc en présence de Joseph, selon
l'ordre de leur naissance, et ils furent fort
surpris qu'on donnât une part à Benjamin cinq fois
plus grande que celles des autres...
or Joseph donna ordre à son maître d'hôtel
d'emplir les sacs des hébreux de bled, et de
mettre leur argent dans leurs sacs, et de placer
à l'entrée du sac de Benjamin non seulement
son argent, mais encore la coupe même du premier
ministre. On les laissa partir le lendemain
matin avec leurs ânes; puis on courut après eux;
on fit ouvrir leurs sacs, et on trouva la coupe
et l'argent au haut du sac de Benjamin. Le maître
d'hôtel leur dit : ah, quel mal avez-vous
rendu pour le bien qu'on vous a fait! Vous avez
volé la tasse dans laquelle monseigneur boit, sa
tasse divinatoire dans laquelle il prend ses
augures (146).

Joseph ne pouvait plus se retenir devant le
monde; ainsi il ordonna que tous les assistants
sortissent dehors, afin que personne ne fût
témoin de la reconnaissance qui allait se faire. Et
élevant la voix, avec des gémissemens que les
égyptiens et toute la maison de pharaon entendirent,
il dit à ses freres : je suis Joseph. Mon
pere vit-il encore? Ses freres ne pouvaient
répondre, tant ils furent saisis de frayeur. Mais il
leur dit avec douceur : approchez-vous de moi;
et lors ils s'approcherent. Oui, dit-il, je suis
votre frere Joseph que vous avez vendu en
égypte. Ne craignez rien; ne vous troublez point
pour m'avoir vendu dans ces contrées. C'est pour
votre salut que Dieu m'a fait venir avant vous
en égypte. Ce n'est point par vos desseins que
j'ai été conduit ici, mais par la volonté de Dieu
qui m'a rendu le pere, le sauveur du pharaon,
et qui m'a fait prince de toute la terre d'égypte.
Hâtez-vous d'aller trouver mon pere; dites-lui
ces paroles : Dieu m'a rendu le maître de toute
l'égypte; venez et ne tardez point (147).
Vous demeurerez dans la terre de Gessen,
ou Gossen : car il reste encore cinq années de
famine. Je vous nourrirai, de peur que vous ne
mouriez de faim, vous et toute votre famille.
Vos yeux et les yeux de mon frere Benjamin
sont témoins que ma bouche vous parle votre
langue. Et il baisa Benjamin et tous ses freres
qui pleurerent, et qui enfin oserent lui parler.
Le bruit s'en répandit par-tout dans la cour du
roi. Les freres de Joseph y vinrent. Le pharaon
s'en réjouit; il dit à Joseph d'ordonner
qu'ils chargeassent leurs ânes, et qu'ils
amenassent leur pere et tous leurs parens : je leur
donnerai, dit-il, tous les biens de l'égypte (148),
et ils mangeront la moëlle de la terre. Dites
qu'ils prennent des voitures d'égypte pour
amener leurs femmes et les petits enfans; car
toutes les richesses de l'égypte seront à eux.
Israel, étant parti avec tout ce qui était à
lui, vint au puits du jurement. Et ayant immolé
des victimes au dieu de son pere Isaac,
il entendit Dieu dans une vision pendant la nuit,
lequel lui dit : Jacob, Jacob! Et il répondit :
me voilà. Dieu ajouta : je suis le très-fort, le
Dieu de ton pere; ne crains point, descends
en égypte : car je te ferai pere d'un grand
peuple; j'y descendrai avec toi, et je t'en
ramenerai (149).

Tous ceux qui vinrent en égypte avec Jacob
et qui sortirent de sa cuisse, étaient au nombre
de soixante et six, sans compter les femmes de
ses enfans.

Jacob étant arrivé, Joseph monta sur son
chariot, vint au devant de son pere et pleura
en l'embrassant. Et il dit à ses freres et à toute
la famille de son pere : lorsque le pharaon vous
fera venir et qu'il vous demandera quel est
votre métier, vous lui répondrez : nous sommes
des pasteurs; vos serviteurs sont nourris dans
cette profession dès leur enfance, nos peres y
ont été nourris; et vous direz tout cela, afin
que vous puissiez habiter dans la terre de Gessen.
Car les égyptiens ont en horreur tous les pasteurs
de brebis (150).

Le roi dit donc à Joseph : votre pere et
vos freres sont venus à toi; toute la terre
d'égypte est devant tes yeux. Fais-les habiter dans
le meilleur endroit, et donne-leur la terre de
Gessen : et si tu connais des hommes entendus,
donne-leur l'intendance de mes troupeaux (151).
Après cela Joseph introduisit son pere devant
le roi, qui lui demanda : quel âge as-tu? Et
il lui répondit : ma vie a été de cent-trente ans,
et je n'ai pas eu un jour de bon (152).
Joseph donna donc à son pere et à ses freres
la possession du meilleur endroit appellé
Ramessès, et il leur fournit à tous des vivres :
car le pain manquait dans tout le monde. Et
la faim désolait principalement l'égypte et le
Canaan.

Joseph aiant tiré tout l'argent du pays pour
du bled : mit cet argent dans le trésor du roi.
Et les acheteurs, n'ayant plus d'argent, tous
les égyptiens vinrent à Joseph : donnez-nous
du pain; faut-il que nous mourions de faim,
parce que nous n'avons point d'argent? Et il
leur répondit : amenez-moi tout votre bétail, et
je vous donnerai du bled en échange. Les
égyptiens amenerent donc leur betail (153), et il
leur donna dequoi manger pour leurs chevaux,
leurs brebis, leurs boeufs et leurs ânes.
Les égyptiens étant venus l'année suivante,
ils dirent : nous ne cacherons point à monseigneur
que n'ayant plus ni argent, ni bétail, il
ne nous reste que nos corps et la terre. Faudra-t-il
que nous mourions à tes yeux? Prens
nos personnes et notre terre, fais-nous esclaves
du roi, et donne-nous des semailles : car le
cultivateur étant mort, la terre se réduit en
solitude. Joseph acheta donc toutes les terres et
tous les habitans de l'égypte d'une extrêmité
du royaume à l'autre, excepté les seules
terres des prêtres qui leur avaient été données
par le roi. Ils étaient en outre nourris des
greniers publics; c'est pourquoi ils ne furent pas
obligés de vendre leurs terres. Alors Joseph
dit aux peuples : vous voyez que le pharaon
est le maître de toutes vos terres et de toutes
vos personnes. Maintenant voici des semailles;
ensemencez les champs, afin que vous puissiez
avoir du bled et des légumes. La cinquieme
partie appartiendra au roi : je vous permets; et
les quatre autres pour semer et pour manger;
à vous et à vos enfans. Et ils lui répondirent :
notre salut est entre tes mains; que le roi nous
regarde seulement avec bonté, et nous le servirons
gaiement (154).

Joseph, après la mort de Jacob, ordonna
aux médecins ses valets de l'embaumer avec
leurs aromates; et ils employerent 40 jours à
cet ouvrage. Et toute l'égypte pleura Jacob
pendant soixante et dix jours. Et Joseph alla
enterrer son pere dans le Canaan, avec tous
les chefs de la maison du pharaon, toute sa
maison et tous ses freres, accompagnés de
chariots et de cavaliers en grand nombre. Et ils
porterent Jacob dans la terre de Canaan; et
ils l'ensevelirent dans la caverne qu'Abraham
avoit achetée d'éphron l'éthéen, vis-à-vis de
Mambré (155).
Joseph revenu dans l'égypte avec toute
la maison de son pere, il vit, éphraïm et les
enfans d'éphraïm et ceux de Manassé son autre
fils, jusqu'à la troisieme génération; et il
mourut, âgé de cent-dix ans, et on l'embauma,
et on mit son corps dans un coffre en égypte (156).


EXODE

Tous ceux qui étaient sortis de Jacob
étaient au nombre de soixante et dix personnes
quand Joseph demeurait en égypte. (1) après
sa mort et celle de ses freres, et celle de toute
cette race, les enfans d'Israël s'accrurent, se
multiplierent comme des plantes, se fortifierent
et remplirent cette terre.
Or il s'éleva un nouveau roi dans l'égypte
qui ignorait Joseph (2), et il dit à son peuple.
Voilà le peuple des enfans d'Israël qui est plus
fort que nous. Venez, opprimons-les sagement,
de peur qu'ils ne se multiplient, et, si nous
avons une guerre, qu'ils ne se joignent à nos
ennemis, et qu'après nous avoir vaincus ils ne
sortent de l'égypte (3).
Il établit donc sur eux des intendants de
leurs travaux, et il leur fit bâtir les villes de
Phiton et de Ramessès. (4) le roi parla aussi
aux accoucheuses des hébreux, dont l'une étoit
appellée Séphora, et l'autre Phua, et il leur
commanda ainsi. Quand vous accoucherez les
femmes des hébreux, tuez l'enfant si c'est un
mâle; si c'est une fille qu'on la conserve. Ces
sages-femmes craignirent Dieu et n'obéirent
point au roi; mais elles conserverent les mâles.
Le roi les ayant appellées leur dit. Qu'avez-vous
fait? Vous avez conservé les garçons. Elles
répondirent : les israëlites ne sont pas comme
les égyptiennes, elles ont la science d'accoucher,
et elles enfantent avant que nous soyons
venues. (5) alors le pharaon commanda à son
peuple disant, que tout ce qui naîtra masculin
soit jetté dans le fleuve (6); conservez le
féminin.

Après cela un homme de la famille de Lévi
se maria; sa femme conçut et enfanta un fils;
et voyant que cet enfant était beau, elle le
tint caché pendant trois mois, mais voyant
qu'elle ne pouvait pas le cacher plus longtemps,
elle prit une corbeille de joncs, l'enduisit de
bithume et de poix résine, et l'exposa au milieu
des roseaux sur le bord du fleuve; et elle dit
à la soeur de cet enfant de se tenir loin, et de
voir ce qui arriverait. La fille du roi étant
venue pour se baigner dans le fleuve, ses
suivantes marchant sur la rive, elle apperçut la
corbeille, et elle apperçut l'enfant qui poussait
des vagissements. Elle en eut pitié; elle dit,
c'est sans doute un des enfants des hébreux. Sa
soeur, qui était-là, dit à la princesse : voulez-vous
que j'aille chercher une femme des hébreux
pour le nourrir? Elle répondit allez-y; et la
fille fit venir sa mere, qui nourrit son fils : et
qui le rendit à la princesse quand il fut en âge. (7)

Mosé étant devenu grand alla voir les
hébreux ses freres, et ayant rencontré un égyptien
qui outrageait un hébreux, il tua l'égyptien
et l'enterra dans le sable. Le lendemain,
craignant d'être découvert et que le roi ne
le fît mourir, il s'en fut dans le pays de
Madian, et s'assit auprès d'un puits. (8)
or il y avait à Madian un prêtre qui avait
sept filles, qui vinrent au puits pour prendre
de l'eau et abreuver les troupeaux de leur
pere. Il survint des pasteurs qui chasserent
ces filles. Mosé prit leur défense et abreuva
leurs brebis... (9) leur pere donna du pain
et une de ses filles nommée Séphora en mariage
à Mosé. Séphora enfanta Gerson, et ensuite
enfanta élieser...
longtemps après, le roi d'égypte mourut.
Or Mosé paissait les brebis de Jéthro son
beau pere près de Madian. Et ayant conduit
son troupeau dans le désert, il vint jusqu'à la
montagne de Dieu nommée Oreb. (10) Dieu
lui apparut en forme de flamme au milieu d'un
buisson; et Mosé voyant que le buisson était
enflammé et ne brûlait pas... Dieu l'appelle
du milieu du buisson, et lui dit, Mosé, Mosé! Et
il répondit, me voilà. N'approche pas, dit Dieu;
ôte tes souliers, (11) car cette terre est sainte.
Je suis descendu pour délivrer les israëlites
de la main des égyptiens, et je les amenerai
dans une terre bonne et spatieuse où coulent
le lait et le miel dans le pays des cananéens,
des héthéens, des amorréens, des phéréséens,
des hêvéens, et des jébuséens. (12).
Viens donc, et je t'enverrai à pharaon...
Mosé répondit, j'irai vers les enfans d'Israël,
et je leur dirai, le dieu de vos peres m'envoie
vers vous; mais s'ils me demandent quel est
son nom, que leur dirai-je? Dieu dit à Mosé,
je m'appelle Eheich. Tu diras aux enfans
d'Israël, Eheich m'envoie à vous. (13) Dieu dit
encore à Mosé, tu diras aux enfans d'Israël :
le Dieu d'Abraham d'Isaac et de Jacob m'a
envoyé à vous. Ce sera là mon nom à jamais
de génération en génération. Ils écouteront ta
voix, et tu iras avec les anciens d'Israël devant
le roi d'égypte, et tu lui diras : le
dieu des hébreux nous a appellés, et il faut
que nous allions à trois journées dans le désert
pour sacrifier au seigneur notre Dieu; (14)
mais je sais que le roi d'égypte ne permettra
point qu'on y aille si on ne le contraint par une
main forte... chaque femme demandera à sa
voisine ou à son hôtesse des vases d'argent et
d'or, et de beaux habits, dont elles revêtiront
leurs fils et leurs filles; et ainsi elles
dépouilleront l'égypte. (15) Mosé répondit à Dieu,
ils ne me croiront pas, ils me diront que tu ne
m'es point apparu; et Dieu lui dit, que tiens-tu
là à la main? Il répondit, c'est ma verge. Dieu
dit, jette ta verge en terre; il jetta sa verge,
et elle fut changée sur le champ en couleuvre.
(16) Mosé s'enfuit de peur. Dieu dit encore
à Mosé, mets ta main dans ton sein; il la mit
dans son sein, et il l'en retira toute couverte
d'une lepre blanche comme la neige. Et Dieu
dit : si les égyptiens ne croient pas à ces deux
signes, et s'ils n'écoutent pas ta voix; prends
de l'eau du Nil, et elle se convertira en sang.
Mais, dit Mosé à Dieu, j'ai un empêchement
de langue, tu sais que je suis begue; et
tout ce que tu me dis me rend plus begue encore.
Envoie, je te prie, un autre que moi.
Dieu se mit alors en colere, et lui dit : eh bien,
j'enverrai Aaron ton frere qui n'a point
d'empêchement à la langue; je serai dans sa bouche
et dans la tienne; il parlera pour toi au peuple,
il sera ta bouche, et tu l'instruiras de tout
ce qui regarde Dieu. Reprends ta verge.
Mosé s'en alla donc chez son beau-pere Jéthro.
Il lui dit, je m'en vais en égypte. Jéthro
lui dit, allez en paix. Dieu parla encore à
Mosé, et lui dit, va-t-en donc en égypte, car
tous ceux qui voulaient te faire mourir sont
morts. (17).

Mosé ayant donc pris sa femme et ses enfans
les met sur son âne, et marche en égypte
avec sa verge. Dieu lui dit en chemin, ne
manque pas de faire devant le pharaon tous les
prodiges que je t'ai ordonné de faire. Car
j'endurcirai son coeur, et il ne laissera point aller
mon peuple. Or Mosé étant en chemin, Dieu le
rencontra dans un cabaret, et voulut le tuer : mais
Séphora lui sauva la vie en coupant le prépuce
de son fils avec une pierre aigue (18).
Mosé et Aaron allerent se présenter au pharaon
et dirent : voici ce que dit le seigneur le
Dieu d'Israël; laisse aller mon peuple afin qu'il
me sacrifie dans le désert. Le pharaon répondit : qui
est donc ce seigneur pour que j'entende sa voix?
(19) je ne laisserai point partir
Israël... or Mosé avait quatre-vingts ans et
Aaron quatre-vingts trois, lorsqu'ils parlerent
au pharaon... Mosé et Aaron allerent donc
trouver le pharaon, et ils firent comme Dieu
avait ordonné. Aaron jetta sa verge, et elle fut
changée en serpent. Pharaon ayant fait venir
les sages et les magiciens, ils firent la même
chose par leurs enchantements.

Et le seigneur dit à Mosé : je ne frapperai plus
le pharaon et l'égypte que d'une plaie. Dis donc à
tout le peuple que les hommes et les femmes
demandent à leurs voisins et à leurs voisines tous
leurs vases d'or et d'argent... et je mettrai à
mort dans le pays tous les premiers-nés depuis
le fils ainé de pharaon jusqu'à celui de l'esclave :
mais parmi les enfans d'Israël on n'entendra pas
même un chien aboier; afin qu'on voie par quel
miracle Dieu sépare Israël de l'égypte (20).
Dieu dit aussi à Mosé et à Aaron : parle
à tout le peuple d'Israël, que chacun prépare
le dix du mois un agneau par famille ou un
chevreau. On les gardera jusqu'au quatorze, et
on les mangera le soir avec du pain sans levain
et de laitues sauvages... je passerai par
l'égypte, et je frapperai de mort tous les
premiers-nés des hommes et des bêtes, et je ferai
justice de tous les dieux de l'égypte; car je
suis le seigneur.

Vous mangerez pendant sept jours du pain
azyme. Quiconque mangera du pain levé pendant
ces sept jours périra de mort. Vous tremperez
une poignée d'hysope dans le sang de l'agneau,
et vous mettrez de ce sang sur les poteaux et le
linteau de votre porte; car le seigneur passera
en frappant les égyptiens. Et lorsqu'il verra ce
sang sur les deux poteaux de vos portes, il
passera outre, et ne permettra pas à
l'exterminateur d'entrer dans vos maisons (21).
Et sur le milieu de la nuit le seigneur égorgea
tous les premiers-nés de l'égypte, depuis
le prince, fils aîné du pharaon assis sur son
trône, jusqu'au premier-né de l'esclave, et
jusqu'au premier-né des animaux... pharaon s'étant
donc levé la nuit, il y eut une clameur de
désolation dans l'égypte; car il n'y avait pas
maison où il n'y eût quelqu'un d'égorgé.
Pharaon envoya vite chercher Mosé et
Aaron pendant la nuit, et leur dit : partez au
plutôt vous et les enfans d'Israël. (22) alors
les enfans d'Israël firent comme Mosé leur
avait enseigné. Ils emprunterent des égyptiens
des vases d'or et d'argent et des habits; et
étant partis de Ramessès ils vinrent au nombre
de six cents mille hommes de pied, une troupe
innombrable se joignit encore à eux, et ils
avaient prodigieusement de brebis et de bêtes
à cornes.

Le temps de la demeure des enfans Israël
dans l'égypte fut de quatre cents trente ans.
Or pharaon ayant ainsi laissé aller les
israëlites, Dieu ne voulut pas les conduire dans le
Canaan par la terre des palestins ou philistins,
qui est toute voisine; (23) mais il leur fit faire
un long circuit dans le désert qui est sur la mer
rouge; et ils sortirent ainsi en armes de
l'égypte... or le seigneur marchait devant eux,
et leur montrait le chemin pendant le jour par
une colonne de nuée, et la nuit par une colonne
de feu. (24).

Or Dieu parla à Mosé, disant : dites aux
enfans d'Israël qu'ils aillent camper vis-à-vis
de Baal-Séphon, sur le rivage de la mer; car
pharaon va dire, ils sont enfermés dans le désert,
et j'endurcirai son coeur... (25).
Pharaon fit donc atteler son char, et prit
avec lui tout son peuple aux six cents chars de
guerre choisis (26) et tous les chefs de
l'armée; car le seigneur avait endurci le coeur du
pharaon roi d'égypte;... et le seigneur dit à
Mosé : pourquoi cries-tu à moi, dis aux enfans
d'Israël qu'ils marchent; (27) et Mosé
ayant étendu sa main sur la mer, le seigneur
enleva la mer par un vent brûlant toute la nuit;
et la mer fut à sec, et l'eau fut divisée, et les
israëlites entrerent au milieu de la mer séchée;
car l'eau était comme un mur à leur droite et
à leur gauche... en ce jour les israëlites virent
les corps morts des égyptiens, et l'exécution
grande que la main du seigneur avait faite.
Alors Mosé et les enfans d'Israël chanterent un
cantique au seigneur... Marie la prophétesse,
soeur d'Aaron, prit un tambour à la main; toutes
les autres femmes danserent avec elle. (28).
Mosé étant parti de la mer rouge, les israëlites
allerent dans le désert de Sur, et ayant
marché dans cette solitude ils ne trouverent
point d'eau, et ils arriverent à Mara où l'eau
était extrêmement amere. Mosé cria au seigneur,
qui lui montra un bois, lequel ayant été
jeté dans l'eau elle devint douce.
Le quinzieme jour du second mois depuis la
sortie d'égypte, le peuple vint au désert de Sin,
entre Elim et Sinaï; et ils murmurerent dans ce
désert contre Mosé et Aaron; ils dirent : plût à
dieu que nous fussions morts dans l'égypte par
la main du seigneur; nous étions assis sur des
marmites de viandes, et nous mangions du pain
tant que nous voulions. (29).

Alors Dieu dit à Mosé : je vais leur faire
pleuvoir des pains du ciel... et Mosé dit à
Aaron, dites à l'assemblée des enfans d'Israël
qu'ils se présentent devant le seigneur; et ils
virent la gloire du seigneur qui parut dans une
nuée. Et Dieu dit à Mosé : dis-leur que ce soir
ils mangeront de la chair, et demain matin ils
seront rassasiés, et vous saurez tous que je suis
le seigneur votre Dieu. Et le soir donc tout le
camp fut couvert de cailles, et le matin tous les
environs furent chargés d'une rosée qui
ressemblait à la bruine qui tombe sur la terre. Et les
enfans d'Israël ayant vu cela, se disaient l'un et
l'autre Manhu; et Mosé leur dit : c'est le pain
que Dieu vous a donné à manger. (30). Cependant
Amalec vint attaquer Israël au camp de
Raphidim. Et Mosé dit à Josué : choisissez des
combattans et sortez du camp pour combattre
Amalec; demain je me tiendrai sur le haut de la
montagne avec la verge de Dieu dans ma main.
Josué fit comme Mosé l'avait dit, et il
combattit contre Amalec. Or Mosé, Aaron, et Ur,
s'en allerent au haut de la colline; et quand
Mosé levait ses mains en haut, Israël était
vainqueur, mais quand il laissait tomber un peu ses
mains, Amalec l'emportait... or Aaron et Ur lui
soutinrent les mains des deux côtés; Josué donc
mit en fuite Amalec, et tua toute son armée.
Et Dieu dit à Mosé : écrivez cela dans un livre,
et dites la chose aux oreilles de Josué; car
j'abolirai la mémoire d'Amalec sous le ciel. (31)
au troisieme mois depuis la sortie d'égypte,
les enfans d'Israël vinrent dans le désert de
Sinaï; et Mosé monta vers Dieu, et Dieu
l'appella du haut de la montagne, et Dieu lui dit :
va-t-en dire aux enfans d'Israël, si vous écoutez
ma voix et si vous observez mon pacte vous
serez mon peuple particulier par-dessus les autres
peuples... je viendrai donc à toi dans une
nuée épaisse, afin que ce peuple m'entende parlant
à toi, et qu'il te croie à jamais. Va donc
vers ce peuple, et qu'aujourd'hui et demain il
lave ses vêtemens. Et lorsqu'ils seront prêts
pour le troisieme jour, Dieu descendra en
présence de tout le peuple sur le mont de Sinaï. Et
tu diras au peuple : gardez-vous de monter sur
la montagne, et de toucher même au pied de la
montagne, quiconque touchera la montagne
mourra de mort... le troisieme jour étant
arrivé, voilà qu'on entendit des tonnerres, que
les éclairs brillerent, que la trompette fit un
bruit épouvantable; et le peuple fut épouvanté,
et Mosé parlait à Dieu, et Dieu lui répondait,
et Mosé étant descendu vers le peuple lui
raconta tout, et Dieu parla de cette maniere. (32)
tu ne feras aucun ouvrage de sculpture, ni
aucune image de tout ce qui est dans le ciel
en haut, ni dans la terre en bas, ni dans les
cieux sous la terre...

je suis ton dieu fort, je suis le dieu jaloux,
punissant les iniquités des peres jusqu'à la
troisieme et quatrieme génération de tous ceux qui
me haïssent, faisant miséricorde en mille
générations à ceux qui m'aiment...
tu ne monteras point à mon autel par des
degrés, afin de ne point découvrir ta nudité...
si quelqu'un frappe son esclave ou sa servante,
et s'ils meurent entre ses mains, il sera
coupable d'un crime; mais si son esclave survit
un jour ou deux il ne sera sujet à aucune peine,
parce que l'esclave est le prix de son argent...
oeil pour oeil, dent pour dent, main pour
main, pied pour pied...

si un taureau frappe de ses cornes un homme,
ou une femme, on lapidera le taureau; et
on ne mangera point sa chair...
vous punirez de mort les magiciens, celui
qui aura fait le coï avec une bête, celui qui
sacrifie aux dieux...

tu ne diras point de mal des dieux, et tu ne
maudiras point les princes de ton peuple...
tu ne différeras point à payer les dixmes... (33).
J'enverrai la terreur de mon nom au-devant
de vous; j'exterminerai tous les peuples chez
lesquels vous irez. J'enverrai d'abord des frélons
et des guepes, qui mettront en fuite le hêvéen,
le cananéen, l'héthéen (34). Les limites de
votre terre seront depuis la mer Rouge jusqu'à la
mer de la Palestine, et jusqu'au fleuve de
l'Euphrate : je livrerai entre vos mains tous les
habitans de la terre, et je les chasserai de devant
votre face... quand tu feras le dénombrement
des enfans d'Israël, ils donneront tout le prix de
leur ame au seigneur; et il n'y aura point de
plaie parmi eux quand ils auront été dénombrés;
et tous ceux qui auront été dénombrés donneront la
moitié d'un sicle selon la valeur du sicle
du temple (35). Le sicle vaut vingt oboles; et
la moitié du sicle sera offert au seigneur.
Prenez des aromates, pour le poids de cinq
cents sicles de myrrhe, deux cents cinquante
sicles de cinamum, pour deux cents cinquante
sicles de cannes, cinq cents sicles de casse; vous
en ferez une huile sainte selon l'art du
parfumeur; quiconque y touchera sera sanctifié, et
quiconque en fera de pareille, et en donnera à
un étranger, sera exterminé (36).
Dieu dit aussi à Mosé : prends tous ces
aromates, ajoutes-y du stacté, de l'onyx, du
galbanum, de l'encens... tout homme qui en fera
de semblables pour en sentir l'odeur, sera
exterminé...

et le seigneur ayant achevé tous ces discours
sur le mont Sinaï, donna à Mosé deux tables
de pierre contenant son témoignage, écrit avec
le doigt de Dieu.

Or le peuple voyant que Mosé tardait à
descendre de la montagne, s'assembla autour
d'Aaron, et dit : leve-toi, fais-nous des dieux qui
marchent devant nous; car nous ignorons ce qui
est arrivé à cet homme qui nous a fait sortir de
l'égypte. Et Aaron leur dit : prenez vos boucles
d'oreilles, et celle de vos fils, et de vos filles;
et le peuple ayant apporté ses boucles d'oreilles,
il en fit un veau d'or en fonte; et ils dirent :
voilà tes dieux, ô Israël... et Aaron dressa un
autel devant le veau; et dès le matin on lui
offrit des holocaustes. Alors le seigneur parla à
Mosé, et lui dit : va, et descends (37). Et
lorsque Mosé fut arrivé près du camp, il vit le
veau et les danses; et de colere il jetta les
tables et les brisa, et prenant le veau qu'ils
avaient fait il le mit au feu, et le réduisit en
poudre, et répandit cette poudre dans l'eau, et en
donna à boire aux fils d'Israël. Puis Mosé se
mit à la porte du camp, et dit : si quelqu'un est au
seigneur, qu'il se joigne à moi; et les enfans de
Lévi s'assemblerent autour de lui, et il leur dit.
Voici ce que dit le seigneur : allez, et revenez
d'une porte à l'autre par le milieu du camp, et
que chacun tue son frere, son ami, et son
prochain (38).

Le seigneur frappa donc le peuple pour le
crime du veau qu'avait fait Aaron (39); et le
seigneur parla donc à Mosé, et lui dit : va,
pars de ce lieu, et entre dans le pays que j'ai
juré de donner à Abraham, à Isaac, et à Jacob;
et j'enverrai un ange pour chasser les
cananéens, les amorrhéens, les héthiens, les
hévéens, les phéréséens, et les jébuséens... or
le seigneur parlait à Mosé face à face, comme
un homme parle à son ami... puis le seigneur
lui dit : je marcherai devant toi, et je te
procurerai du repos... Mosé repartit : fais-moi
voir ta gloire. Dieu répondit : je te montrerai
tous les biens; et en passant devant toi, je te
ferai voir ma gloire; je crierai moi-même en
prononçant mon nom; je ferai miséricorde à
qui je voudrai. Et il dit de plus : tu ne
pourras voir ma face, car nul homme ne me verra
sans mourir; mais il y a une façon de me voir;
tu te mettras sur le rocher, et quand ma gloire
passera, je te mettrai dans une fente du rocher,
et je te cacherai de ma main, tu verras mon
derriere; mais tu ne pourras pas voir mon
visage.

Lorsque Mosé sortait du tabernacle, les
israëlites voyaient que sa face était cornue (40).
Mais il couvrait son visage quand il avait à
leur parler... tout l'or que l'on employa pour
les ouvrages du sanctuaire, et tout ce qui
fut offert par le peuple, fut de vingt-neuf talens
sept cents trente sicles, selon l'évaluation du
sanctuaire. Et il fut offert, par tous ceux qui
étaient au-dessus de vingt ans, la somme de cent
talens d'argent... on fit aussi les vêtemens
dont Aaron devait se revêtir, d'hyacinte, de
pourpre, d'écarlatte et de lin, et on lui fit un
éphod d'or, d'hyacinte, de pourpre, d'écarlate et
de lin; et on coupa des feuilles d'or qu'on
réduisit en fil d'or mince; et on tailla
deux pierres d'onyx enchassées dans de l'or,
sur lesquelles on grava les noms des enfans
d'Israël. Le rational fut orné de quatre rangs de
pierres précieuses enchassées dans de l'or :
sardoine, topase, émeraude, escarboucle, saphir,
jaspe, ligure, agathe, améthyste, chrysolythe,
onyx, et béril.
Le seigneur parla encore à Mosé, et lui dit :
prends Aaron avec ses enfans, et assemble tout
le peuple. Et Mosé posa la tiare sur la tête
d'Aaron, et lui mit sur le front la lame d'or
sacrée... et Mosé ayant égorgé un bélier, en
mit le sang sur le bout de l'oreille d'Aaron et
de ses fils et des autres prêtres, et sur les
pouces de leur main droite, et sur les pouces de
leur pied droit, et répandit le reste du sang
autour de l'autel (41).
Dieu parla encore à Mosé, et dit, va
déclarer aux enfans d'Israël, que voici de tous
les animaux de la terre ceux qu'ils pourront
manger... le liévre est impur quoiqu'il rumine,
parce qu'il n'a pas le pied fendu. Le cochon est
aussi impur, parce qu'ayant le pied fendu il ne
rumine point. Vous ne mangerez ni aigle, ni
griffon, ni vautour, ni chat-huant, ni milan,
ni cormoran, ni onocrotab; ce qui vole et
marche sur quatre pieds vous sera en
abomination... vous ne mangerez point de
sauterelles (42).


LEVITIQUE

Dieu parla encore à Mosé et à Aaron, disant :
tout homme dont la peau et la chair aura
changé de couleur, avec des pustules comme
luisantes, sera amené devant Aaron le prêtre,
ou à quelqu'un de ses enfans, lequel, quand il
aura vu la lepre sur la peau, et les poils
devenus blancs, et les marques de la lepre plus
enfoncées que le reste de la chair, il jugera
que c'est la lepre (1).
Dieu parla encore à Mosé et à Aaron, disant :
quand vous serez en Canaan, s'il se
trouve un bâtiment infecté de lepre, le maître
de la maison en avertira le prêtre... si la
lepre persévere et si la maison est impure, elle
sera détruite aussi-tôt, et on en jetera les
pierres, les bois et toute la poussiere hors de la
ville dans un endroit immonde (2).
Si quelqu'un des enfans d'Israël veut prendre
à la chasse quelque oiseau dont il est permis de
manger, qu'il en répande tout le sang, car
l'ame de toute chair est dans le sang; c'est
pourquoi vous ne mangerez le sang d'aucun animal,
parce que l'ame de toute chair est dans le sang,
et quiconque en mangera sera puni de mort (3).
Les enfans d'Israël ne sacrifieront plus d'hosties
aux velus avec lesquels ils ont forniqué (4).
Si vous ne m'écoutez point, si vous n'exécutez
pas mes ordres,... voici ce que je vous ferai.
Je vous affligerai de pauvreté; je vous
donnerai des fluxions cuisantes sur les yeux... si
après cela vous ne m'obéissez pas, je vous
châtierai sept fois davantage; je briserai votre
dureté superbe; la terre ne vous produira plus de
grain, vos arbres de fruits; le ciel d'enhaut
sera de fer, et la terre d'airain. Si vous marchez
encore contre moi, et si vous ne voulez pas
m'écouter, je multiplierai vos playes sept
fois davantage; j'enverrai contre vous des bêtes
qui vous mangeront, vous, et vos troupeaux.
Si après cela vous ne recevez point ma discipline,
et si vous marchez encore contre moi, je
marcherai aussi contre vous, et je vous
frapperai sept fois davantage : je ferai venir sur
vous l'épée, qui vengera mon pacte... je vous
enverrai la peste... dix femmes cuiront du pain
dans le même four... et si après cela vous ne
m'écoutez point encore, et si vous marchez
contre moi, je marcherai encore contre vous,
et je vous châtierai par sept playes, de sorte
que vous mangerez vos fils et vos filles (5).
Tout ce qui aura été offert par consécration
de l'homme au seigneur, ne se rachetera point,
mais mourra de mort (6).


NOMBRES

Le seigneur parla à Mosé, disant : ordonne
aux enfans d'Israël de jeter hors du camp tout
lépreux, et ceux qui ont la gonorrhée, et
quiconque aura assisté à l'enterrement d'un mort,
soit homme, soit femme, afin qu'il ne souille
point le lieu où il demeure avec vous...
le seigneur parla encore à Moyse : disant,
lorsqu'une femme méprisant son mari aura couché
avec un autre homme, et que son mari n'aura pu la
surprendre, et que des témoins ne pourront la
convaincre d'adultere, on la menera devant le
prêtre... et il prendra de l'eau sainte dans une
cruche de terre, et de la terre du pavé du
tabernacle, et il adjurera la femme, en lui disant :
si tu n'as pas couché avec un étranger, et si tu
n'es pas pollue, cette eau amere ne te nuira pas;
mais si tu as couché avec un autre que ton mari, et
si tu es pollue, sois un exemple au peuple, que
Dieu te maudisse, qu'il fasse pourir ta cuisse, que
ton ventre enfle et qu'il creve (1).
Le seigneur parla à Moyse, disant : parle aux
enfans d'Israël, disant : lorsqu'un homme ou une
femme auront fait voeu de se sanctifier, et de se
consacrer au seigneur particuliérement, ils ne
boiront ni vin ni vinaigre, et ne mangeront
point de raisin; le rasoir ne passera point sur leur
tête pendant tout le temps de leur voeu, et ils
seront saints pendant que leur chevelure croîtra;
ils auront soin de ne point se rendre impurs, et
de ne se point souiller en assistant à des
funerailles, fussent celles de leur pere, ou mere, ou
frere, ou soeur...
le seigneur parla encore à Moyse, disant :
faites deux trompettes d'argent ductile, afin que
vous puissiez convoquer la multitude quand il
faudra décamper... les premiers qui décamperent
furent les enfans de Juda, distingués par
troupes... alors Mosé dit à Obab (frere de
Sephora sa femme) : viens avec nous, nous te
ferons du bien... ne nous abandonne pas; car
tu connais tous les endroits de ce désert; tu
nous diras où nous devons camper, et tu nous
serviras de guide; et lorsque tu seras arrivé avec
nous, nous te donnerons la meilleure part de ce
que Dieu nous aura attribué (2).
Or une grande populace, qui était venue avec
les hébreux, demanda avec eux à manger de la
viande... et un vent s'étant élevé par le
seigneur, apporta des cailles de la mer Rouge dans
le camp... mais la chair de ces cailles étant
encore entre leurs dents, la fureur du seigneur
s'alluma contre le peuple; et il le frappa d'une
très-grande plaie; et on appella ce lieu le
sépulchre des murmures ou de concupiscence (3).
En ce temps Marie et Aaron parlerent contre
Mosé... aussi-tôt le seigneur descendit dans la
colonne de nuée; il se mit à la porte du
tabernacle, et il dit à Aaron et à Marie : s'il y a
entre vous un prophête je lui apparaîtrai en
vision, ou je lui parlerai en songe; mais il n'en
est pas ainsi de Mosé, mon serviteur; car je lui
parle bouche à bouche; il me voit clairement,
sans énigme et sans figure; pourquoi donc
avez-vous mal parlé de mon serviteur Mosé? Ayant
dit cela il s'en alla en colere. La nuée, qui était
sur le tabernacle, se retira, et Marie fut
couverte de lepre (4).
Et Aaron la voyant lépreuse, dit à Mosé son
frere : je te prie, ne nous punis pas du péché
que nous avons commis follement, et que Marie
ne meure pas; car la lepre lui a déjà mangé la
moitié du corps... Marie fut donc jettée hors
du camp pendant sept jours (5).
Et Mosé envoya du désert de Pharan douze
hommes pour considérer la terre de Canaan...
et ces hommes monterent du côté du midi, et
vinrent à Hébron, qui a été bâti sept ans avant
Tanis ville d'égypte (6).
Et s'étant avancés ils couperent une branche
avec son raisin, que deux hommes porterent sur
une voiture, avec des grenades et des figues (7).
D'autres, qui avaient été dans ce pays, dirent :
la terre que nous avons parcourue dévore ses
habitants, et ils sont d'une grandeur démesurée;
ce sont des monstres de la race des géants,
devant qui nous ne paraissons que comme des
sauterelles. Et ils dirent l'un à l'autre :
établissons-nous un autre chef, et retournons en
égypte (8).
Et Dieu dit à Mosé : aucun des israëlites ne
verra la terre que j'ai promis par serment de
donner à leurs peres; mais pour Caleb mon
serviteur, je le ferai entrer dans ce pays dont il a
fait le tour; et sa semence le possédera; mais
parce que les amalécites et les cananéens
habitent dans les vallées, ne montez pas par les
montagnes, et retournez-vous-en tous dans les
déserts vers la mer Rouge... vous n'entrerez
point dans le pays dans lequel j'ai juré de vous
faire entrer, excepté Caleb, fils de Séphoné,
et Josué fils de Nun... et les cananéens et
les amalécites, qui habitaient sur la montagne,
descendirent contre eux, les battirent et les
poursuivirent jusqu'à Orma (9).
Or un homme ayant ramassé du bois un jour
de sabath... Dieu dit à Mosé : que cet
homme meure et soit lapidé. On le mena hors du
camp, il fut lapidé, et il mourut comme l'avait
ordonné le seigneur... le seigneur parla aussi
à Moyse, et lui dit : parle aux enfans
d'Israël; dis-leur de faire des franges aux coins
de leurs manteaux, et d'y mettre des rubans couleur
d'hyacinte (10).
En ce temps-là Coré fils d'Isaac, Dathan et
Abiran fils d'éliab, et Hon fils de Phelet,
s'éleverent contre Mosé et Aaron avec deux cents
cinquante des principaux de la synagogue, et
s'étant présentés devant Mosé ils lui dirent : qu'il
vous suffise que ce peuple est un peuple de saints,
et que le seigneur est dans eux; pourquoi vous
élevez-vous sur le peuple de Dieu? Ce que Mosé
ayant entendu, il tomba par terre; puis il dit à
Coré et à toute sa troupe : demain Dieu fera
connaître ceux qui sont à lui... que chacun prenne
son encensoir, toi Coré et tous tes adhérents;
et demain mettez du feu sur vos encensoirs devant
le seigneur; et celui qu'il aura choisi sera
saint; vous êtes trop insolens, enfans de Lévi.
Mosé étant donc extrêmement en colere...
dit à Coré : présente-toi demain avec toute ta
troupe d'un côté, et Aaron se présentera de
l'autre (11).
Prenez chacun vos encensoirs, mettez-y de
l'encens, présentez à Dieu vos deux cents
cinquante encensoirs; et qu'Aaron tienne aussi
son encensoir. Ce que Coré et sa troupe ayant
fait en présence de Mosé et d'Aaron la gloire
du seigneur apparut à tous. Et le seigneur parla
à Mosé et à Aaron, et leur dit : séparez-vous
de leur assemblée, afin que je les détruise
tout-à-coup. Mosé s'étant levé, s'avança vers
Dathan et Abiran, suivi des anciens d'Israël. Il
dit au peuple : retirez-vous des tentes de ces
impies... vous allez reconnaître que c'est Dieu
qui m'a envoyé pour faire tout ce que vous
voyez; si ces hommes meurent d'une mort
ordinaire, et de quelque plaie dont les autres
hommes sont frappés, Dieu ne m'a pas envoyé;
mais si le seigneur fait une chose nouvelle, si
la terre s'entr'ouvrant les engloutit et tout ce
qui leur appartient, et qu'ils descendent dans la
fosse tout vivants, vous saurez qu'ils ont
blasphémé le seigneur. Et dès qu'il eut cessé de
parler, la terre s'entr'ouvrit sous leurs pieds, et
ouvrant sa gueule elle les dévora avec toute
leur substance.
Et ils descendirent tout vivants dans la fosse

p176

couverts de terre, et ils périrent du milieu du
peuple, et tout Israël, qui était là en cercle,
s'enfuit aux cris des mourants, de peur que la terre
ne les engloutît aussi. Et en même temps un feu
sortit du seigneur, et tua les deux cents
cinquante hommes qui offraient de l'encens. Et
Dieu parla à Mosé, disant : commande au prêtre
éléasar fils d'Aaron de prendre tous ces
encensoirs et jetter le feu de côté et d'autre, car
ils sont sanctifiés par la mort des pécheurs; qu'il
les réduise en lames, et qu'il les attache à
l'autel, car ils sont sanctifiés.
Le lendemain toute la multitude d'Israël murmura
contre Mosé et Aaron, disant : c'est vous
qui avez tué les gens du peuple de Dieu. Et la
sédition augmentant, Mosé et Aaron s'enfuirent
au tabernacle du pacte. Quand ils y furent entrés,
la nuée les couvrit, et la gloire du seigneur
parut. Dieu dit à Mosé : retire-toi du milieu
de cette multitude, je m'en vais les exterminer
dans le moment. Ils se jetterent tous par terre.
Mosé dit à Aaron : prends ton encensoir,
mets-y du feu de l'autel, et va vite au peuple,
prie pour eux; car la colere est sortie du
seigneur, et la plaie a commencé. Ce qu'ayant fait
Aaron, et ayant couru à la multitude que le
feu embrasait, il offrit de l'encens, et se tenant
entre les morts et les vivants; il pria pour le
peuple; et la plaie cessa. Le nombre de ceux
qui furent frappés de cette plaie fut de quatorze
mille sept cents hommes, sans ceux qui étaient
morts avec Coré dans la sédition.
Le seigneur parla encore à Moyse et à Aaron,
disant. Voici la religion de la victime. Commande
que les enfans d'Israël amenent une vache
rousse, d'un âge parfait, sans tache, et qui
n'ait jamais porté le joug. On la donnera au
prêtre éléazar, qui la menera hors du camp et
l'immolera devant le peuple. Il trempera le doigt
dans son sang, et il en aspergera les portes du
tabernacle. Il la brûlera devant tout le monde,
tant la peau et les chairs, que le sang et la
bouze...
il jettera dans le feu du bois de cedre,
de l'hysope et de la pourpre deux fois teinte. Il
reviendra au camp, et sera impur jusqu'au soir.
Un homme qui sera pur amassera les cendres
de la vache, et les mettra hors du camp dans
un lieu très-pur, pour en faire une eau
d'aspersion (12).
Le roi d'Arad, prince cananéen qui habitait
vers le midi ayant appris qu'Israël était
venu pour reconnaître son pays, vint le
combattre, en fut vainqueur, et en emporta les
dépouilles. Mais Israël s'obligea par un voeu au
seigneur : si tu me livres ce peuple je détruirai
ses villes. Et Dieu exauça le voeu d'Israël, et
lui livra le roi cananéen, qu'ils firent mourir;
et ils nommerent ce lieu Horma, c'est-à-dire,
Anathéme.
Ensuite ils partirent de la montagne de Hor
par le chemin qui mene à la mer Rouge (13).
Et le peuple commença à s'ennuyer du chemin
et de la fatigue; et il parla contre Dieu et
Mosé. Il dit : pourquoi nous as-tu tirés
d'égypte, pour nous faire mourir dans ce désert, où
nous n'avons ni pain ni eau? La manne, cette
vile nourriture, nous fait soulever le coeur.
C'est pourquoi le seigneur envoya des serpents
ardents; plusieurs en furent blessés et en
moururent. Le peuple vint à Mosé; ils dirent :
nous avons péché, prie Dieu qu'il nous
délivre de ces serpents. Mosé pria pour le peuple.
Le seigneur dit à Mosé : fais un serpent
d'airain pour servir de signe; et ceux qui auront
été mordus le regarderont, et ils vivront (14).
Israël demeura dans le pays des amorrhéens; et il
envoya des batteurs d'estrade pour
considérer le pays de Jazer, dont ils prirent les
villages et les habitants; et ils se
détournerent pour aller vers le chemin de Bazan.
Et Og roi de Bazan vint avec tout son peuple pour
combattre dans Edraï; et Dieu dit à Israël : ne
le crains point, car je l'ai livré entre tes mains
avec tout son peuple et son pays. Ils le
frapperent donc lui et tout son peuple; tout fut
tué, et ils se mirent en possession de sa terre. Et
étant partis de ce lieu, ils camperent dans les
plaines de Moab, où est situé Jérico au de-là
du Jourdain. Or Balac fils de Séphor ayant vu
tout ce qu'Israël avait fait aux amorrhéens, et
considérant que les moabites les craignaient et
ne pouvaient lui résister, Balac roi de Moab
envoya des députés à Balaam fils de Béhor;
c'était un devin qui demeurait sur le fleuve du
pays des ammonites (15).
Il lui fit dire : voilà un peuple sorti de
l'égypte, qui couvre toute la face de la terre, et
qui s'est campé vis-à-vis de moi; viens donc
pour maudire ce peuple, parce qu'il est plus fort
que moi; car je sais que ce que tu béniras
sera béni, et que celui que tu maudiras sera
maudit.
Les anciens de Moab et ceux de Madian
s'en allerent donc, portant dans leurs mains dequoi
payer le prophete... Dieu dit à Balaam :
garde-toi bien d'aller avec eux et de maudire ce
peuple; car il est béni. Balaam leur répondit
donc : quand Balac me donnerait sa maison pleine
d'or et d'argent, je ne pourrais dire ni plus ni
moins que ce que le seigneur m'a ordonné...
Dieu étant venu encore à Balaam, lui dit : si
ces hommes sont venus encore à toi, marche et
va avec eux, à condition que tu m'obéiras.
Balaam, s'étant levé au matin, sella son
ânesse, et se mit en chemin avec eux (16).
Mais Dieu entra en colere contre lui, et l'ange
du seigneur se mit dans le chemin vis-à-vis
Balaam qui était sur son ânesse.
L'ânesse, voyant l'ange qui avait un glaive
à la main, se détourna du chemin. Et comme
Balaam la frappait et la voulait faire retourner,
l'ange se mit dans un chemin étroit entre deux
murailles qui entouraient des vignes; et
l'ânesse, voyant l'ange, se serra contre le mur,
et froissa le pied de son cavalier, qui continuait
à la battre. L'ange se mit dans ce lieu étroit,
où l'ânesse ne pouvait tourner ni à droite ni à
gauche. L'ânesse s'abattit sous Balaam; et
Balaam en colere la frappa encore plus fort avec un
bâton. Le seigneur ouvrit la bouche de l'ânesse;
et elle dit à Balaam : que t'ais-je fait?
Pourquoi m'as-tu frappée trois fois? Balaam lui
répondit : c'est parce que tu l'as mérité, et que
tu t'es moquée de moi; que n'ai-je une épée pour
t'en frapper!
L'ânesse lui dit : ne suis-je pas ta bête,
que tu as coutume de monter jusqu'à
aujourd'hui : dis moi, si je t'ai jamais rien fait.
Jamais, dit Balaam.
Aussi-tôt Dieu ouvrit les yeux à Balaam;
et il vit l'ange qui avait tiré son sabre, et
l'adora, se prosternant en terre. L'ange lui dit :
pourquoi as-tu battu trois fois ton ânesse? Je
suis venu à toi, parce que ta voix est perverse
et contraire à moi; et si ton ânesse ne s'était
pas détournée de la voie, je t'aurais tué, et
j'aurais laissé la vie à ton ânesse...
or Balac alla au-devant de Balaam dans une
ville des moabites sur les confins de l'Arnon.
Ils allerent donc ensemble jusqu'à l'extrémité de
sa terre. Et Balac, ayant fait tuer des boeufs et
des brebis, envoya des présents à Balaam et aux
princes qui étaient avec lui.
Et Balaam dit à Balac : fais-moi dresser sept
autels, et prépare sept veaux et sept moutons.
Et Balac et Balaam mirent ensemble sur l'autel
un veau et un bélier; et Balaam s'en allant
promptement, Dieu alla au devant de lui. Et
Balaam lui dit : j'ai dressé sept autels, et j'ai
mis un veau et un bélier sur chacun. Alors le
seigneur lui dit : retourne à Balac, et dis-lui
ces choses. Balaam étant retourné, trouva Balac
debout près de son (17) holocauste, et tous
les princes des moabites. Et s'échauffant dans
sa parabole, il dit : Balac roi des moabites m'a
appellé des montagnes d'orient; viens au plus
vite m'a-t-il dit, maudis Jacob et déteste
Israël. Comment maudirais-je celui que Dieu n'a
point maudit? Comment détesterais-je celui que Dieu
ne déteste pas?... qui pourra nombrer la
poussiere de Jacob et le nombre de la quatrieme
partie d'Israël?... il n'y a point d'iniquité
dans Jacob, ni de travail dans Israël. Sa force,
est semblable à celle du rhinocéros... Balac, en
colere contre Balaam et frappant des mains,
lui dit : je t'ai fait venir pour maudire mes
ennemis; et tu les as bénis; retourne en ton
pays; j'avais résolu de te donner un honoraire
magnifique, et le seigneur t'en a privé (18).
Balaam répondit à Balac : n'ai-je pas dit
à tes députés, quand Balac me donnerait sa maison
pleine d'or, je ne pourrais pas passer les ordres
du seigneur mon dieu?
Voici donc ce que dit l'homme dont l'oeil
est ouvert, celui qui entend les discours de
Dieu a dit; celui qui connaît la doctrine du
très-haut et la vision du puissant, qui en
tombant a les yeux ouverts : je le verrai, mais pas
sitôt; je le regarderai, mais non pas de près.
Une étoile sortira de Jacob, et une verge
s'élevera d'Israël, et elle frapera les chefs de
Moab, et elle ruinera tous les enfans de
Seth (19).
Et Balaam ayant jeté les yeux sur le pays
d'Amalec, il reprit son discours parabolique, et
dit : Amalec a été l'origine des nations; mais
ses extrémités seront détruites; et fussiez-vous
l'élu de la race du Cin, Assur vous prendra, et
ils viendront du pays de Kithim dans des
vaisseaux; ils vaincront les assyriens, ruineront
les hébreux, et à la fin ils périront
eux-mêmes.
Or Israël était alors à Settim, et il
forniqua avec les filles de Moab; elles
appellerent les hébreux à leurs sacrifices : ils
adorerent les mêmes dieux. Israël embrassa le
culte de Belphégor. Le seigneur fut en colere, il
dit à Mosé; prends tous les princes du peuple,
et pends-les à des potences contre le soleil, afin
que ma fureur se détourne d'Israël. Mosé dit donc
aux juges : que chacun tue ses proches, qui
sont initiés à Belphégor (20).
Et voici qu'un des israëlites était entré dans
un bordel des madianites à la vue de Mosé et
de tous les enfans d'Israël, qui pleuraient à la
porte du tabernacle (21).
Ce que Phinée fils d'éléazar fils d'Aaron,
ayant vu, il prit un poignard, entra dans le
bordel et transperça l'homme et la femme par
les génitoires; et la plaie d'Israël cessa
aussi-tôt; et il y eut vingt-quatre mille hommes de
tués. Et le seigneur dit à Mosé : Phinée fils
d'éléazar, détourne ma colere... c'est pourquoi le
sacerdoce lui sera donné par un pacte éternel (22).
Après que le sang des criminels eut été
répandu, le seigneur dit à Mosé et à éléasar fils
d'Aaron qui était mort : nombrez tous les
enfants d'Israël depuis vingt ans et au-dessus par
familles; tous ceux qui peuvent aller à la
guerre... et le dénombrement étant achevé, il
s'en trouva six-cents et un mille sept-cents
trente (23).
Le seigneur parla ensuite à Mosé, disant :
venge premiérement les enfans d'Israël des
madianites.
Et après cela tu mourras, et tu seras réuni à
ton peuple aussitôt. Mosé dit au peuple :
faites prendre les armes, afin qu'on venge le
seigneur des madianites; prenez mille hommes de
chaque tribut. Ils choisirent donc mille hommes de
chaque tribut, douze mille hommes prêts à
combattre. Ils combattirent donc contre les
madianites et tuerent tous les mâles, et leur roi
Hévi, Recem, Sur, Hur, et Rébé, et Balaam
fils de Béhor, et ils prirent leurs femmes, leurs
petits enfans, leurs troupeaux, tous leurs meubles,
et ils pillerent tout et ils brûlerent villes,
villages, châteaux...
et Mosé se mit en colere contre les tribuns
et les centurions, et leur dit : pourquoi
avez-vous épargné les femmes? Ne sont-ce pas elles
qui ont séduit les enfans d'Israël, selon le
conseil de Balaam?... tuez tous les enfans,
égorgez toutes les femmes qui ont connu le coït,
mais, réservez-vous toutes les filles et toutes les
vierges...
et on trouva que le butin que l'armée avait
pris était de six cents soixante et quinze mille
brebis, de soixante et douze mille boeufs, de
soixante et un mille ânes, de trente-deux mille
pucelles (24). Dont trente-deux furent réservées
pour la part du seigneur.
Le seigneur dit encore à Mosé dans les plaines
de Moab, le long du Jourdain vis-à-vis de
Jéricho : ordonne aux enfans d'Israël, que des
villes qu'ils possedent, ex possessionibus suis, 
ils en donnent aux lévites... et que de ces
villes il y en ait six de refuge où les homicides
puissent se retirer, et quarante-deux en outre
pour les lévites; c'est-à-dire qu'ils aient en tout
quarante-huit villes (25).


DEUTERONOME

Voici les paroles que Mosé parla à tout
Israël au-delà du Jourdain dans le désert près de
la mer Rouge, entre Pharan et Thophel, et entre
Laban et Azeroth où il y a beaucoup d'or. En
la quarantieme année, le onze mois, le
premier jour du mois, Mosé dit aux fils
d'Israël tout ce que le seigneur lui avait
ordonné de leur dire. Après que le seigneur eut
frappé Séhon roi des amorrhéens qui habitait en
Hesbon, et Og roi de Bazan qui demeurait à
Astaroth et à Edraï qui est au-delà du Jourdain
dans la terre de Moab. Et Mosé commença à
expliquer la loi et à dire...
le seigneur notre dieu nous parla en Oreb,
disant : il vous suffit d'avoir demeuré sur cette
montagne; retournez à la montagne des
amorrhéens, et à tous les lieux voisins dans les
campagnes (1) et les montagnes vers le midi, et le
long des côtes de la mer, terre des cananéens
et du Liban, jusqu'au grand fleuve de
l'Euphrate (2)... et je vous ordonnai alors tout
ce que vous
deviez faire; et étant partis d'Oreb, nous
passames par ce grand et effroyable désert.
Voici la quarantieme année que vous êtes en
chemin; et cependant les vêtements dont vous
étiez couverts ne se sont point usés de vétusté,
et vos pieds n'ont point été déchaussés, (3)...
écoute Israël, tu passeras aujourd'hui le
Jourdain pour te rendre maître des grandes nations
plus fortes que toi, qui ont de grandes villes et
des murailles jusqu'au ciel, et un peuple grand
et sublime, des géants que tu as vus, et que tu
as entendus, et à qui nul ne peut résister (4).
Prenez bien garde d'avoir soin du lévite
dans tout le temps que vous demeurerez sur la
terre... lorsque vous aurez un chemin trop
long à faire, vous apporterez toutes les dixmes
au seigneur... vous les vendrez toutes, et
vous acheterez de cet argent tout ce que vous
voudrez, boeufs, brebis, vin, bierre; et vous
en mangerez avec le lévite qui est dans
l'enceinte de vos murs, et qui n'a point d'autre
possession sur la terre... gardez-vous
d'abandonner le lévite... (5).
S'il s'éleve parmi vous un prophete, qui dise
avoir eu des visions et des songes, et s'il prédit
des signes et des miracles, et si les choses qu'il
aura prédites arrivent, et qu'il vous dise,
allons, suivons des dieux étrangers que vous ne
connaissez pas, et servons-les; vous n'écouterez
pas ce prophete, ce songeur de songes; car
c'est le seigneur votre dieu qui vous tente, afin
qu'il voie si vous l'aimez ou non de toute votre
ame... ce prophête ou ce songeur de songes sera
mis à mort. Si votre frere fils de votre mere,
ou votre fils, ou votre fille, ou votre femme
qui est entre vos bras, vous dit en secret,
allons, servons des dieux étrangers; tuez
aussi-tôt votre frere, ou votre fils, ou votre
femme; qu'ils reçoivent le premier coup de votre
main, et que tout le peuple frappe après vous (6).
Si vous apprenez que dans une de vos villes
des gens méchants ont dit, allons, servons des
dieux à vous inconnus; vous passerez aussi-tôt
au fil de l'épée tous les habitans de cette ville,
et vous la détruirez avec tout ce qu'elle possede,
jusqu'aux bêtes (7).
Quand vous serez entrés dans la terre que le
seigneur vous donnera, et que vous la
posséderez, et que vous direz, nous voulons choisir
un roi comme en ont les autres nations qui nous
environnent; vous ne pourrez prendre pour
roi qu'un homme de votre nation, un de vos
freres. Et quand il sera établi roi, il n'aura pas
un grand nombre de chevaux, il ne ramenera
point le peuple en égypte, il n'aura point cette
multitude de femmes qui enchantent son esprit,
ni de grands monceaux d'or et d'argent. (8)...
après qu'il sera assis sur son trône, il écrira pour
lui ce deutéronome sur un exemplaire des prêtres
de la tribu de Lévi.
Lorsque vous combattrez vos ennemis, si
Dieu les livre entre vos mains, et si vous voyez
parmi vos captifs une belle femme pour laquelle
vous aurez de l'amour, et si vous voulez
l'épouser; vous l'amenerez en votre maison; elle se
rasera les cheveux et se coupera les ongles; elle
quittera la robe avec laquelle elle a été prise,
et pleurera dans votre maison son pere et sa mere
pendant un mois. Ensuite vous entrerez dans
elle, vous dormirez avec elle, et elle sera
votre femme (9).
Lorsque vous marcherez contre vos ennemis,
si un homme a été pollu en songe, il sortira
hors du camp, et n'y rentrera que le soir après
s'être lavé d'eau. (10)... il y aura un lieu hors
du camp pour faire vos nécessités. Vous
porterez une petite beche à votre ceinture, vous
ferez un trou rond autour de vous, et quand vous
aurez fait, vous couvrirez de terre vos
excréments. (11)...
si vous ne voulez point écouter la voix
du seigneur, le seigneur vous réduira à la
pauvreté, et vous aurez la fievre... vous vous
marierez, et un autre couchera avec votre femme...
on vous prendra votre âne, et on ne vous le
rendra point... le seigneur vous frappera d'un
ulcere malin dans les genoux et dans le gras des
jambes... le seigneur vous emmenera vous et votre
roi dans un pays que vous ignoriez, et vous y
servirez des dieux étrangers... l'étranger vous
prêtera à usure, et vous ne lui prêterez point à
usure... le seigneur fera venir d'un pays reculé,
et des extrémités de la terre, un peuple dont vous
n'entendrez point le langage, afin qu'il mange les
petits de vos bestiaux, et qu'il ne vous laisse ni
bled, ni vin, ni huile... vous mangerez vos
propres enfans, et l'homme le plus luxurieux
refusera à son frere et à sa femme la chair de ses
propres fils, qu'il mangera pendant le siege de
votre ville, parce qu'il n'aura rien autre chose
à manger, etc. (12).


JOSUE

Et après la mort de Mosé serviteur de Dieu,
il arriva que Dieu parla à Josué fils de Nun, et
lui dit : mon serviteur Mosé est mort; leve-toi,
passe le Jourdain, toi et tout le peuple avec
toi... tous les lieux où tu mettras les pieds, je
te les donnerai, comme je l'ai promis à Mosé,
depuis le désert et le Liban, jusqu'au grand
fleuve de l'Euphrate; nul ne pourra te résister
tant que tu vivras (1).
Josué fils de Nun envoya donc secretement
de Cethim deux espions... ils partirent, et
entrerent dans la ville de Jérico, dans la maison
d'une prostituée nommée Rahab, et y passerent
la nuit... le roi de Jérico en fut averti, il
envoya chez Rahab la prostituée, disant :
amene-nous les espions qui sont dans ta maison. Mais
cette femme les cacha et dit : ils sont sortis
pendant qu'on fermait les portes, et je ne sais
où ils sont allés. (2)...
le peuple sortit donc de ses tentes pour
passer le Jourdain, et les prêtres qui portaient
l'arche du pacte marchaient devant lui; et
quand ils furent entrés dans le Jourdain, et que
leurs pieds furent mouillés d'eau au temps de la
moisson, le Jourdain étant à pleins bords, (3)
les eaux descendantes s'arrêterent à un même
lieu, s'élevant comme une montagne; et les
eaux d'en bas s'écoulerent dans la mer du désert,
qui s'appelle aujourd'hui la mer Morte.
Et le peuple s'avançait toujours contre Jérico,
et tout le peuple passait par le lit du fleuve à
sec (4).
Tous les rois des amorrhéens qui habitaient
la rive occidentale du Jourdain, et tous les rois
cananéens qui possédaient les rivages de la
grande mer (Méditerranée), ayant appris que le
seigneur avait séché le Jourdain, eurent le coeur
dissout; tant ils craignaient l'invasion des fils
d'Israël...
or le seigneur dit à Josué : fais-toi des
couteaux de pierre, et circoncis encore les
enfans d'Israël (5) Josué fit comme le seigneur
lui commanda, et circoncit tous les enfans
d'Israël sur la colline des prépuces... car le
peuple né dans le désert, pendant quarante années
de marche dans ces vastes solitudes, n'avait
point été circoncis... et ils furent circoncis
par Josué, parce qu'ils avaient encore leur
prépuce; et ils demeurerent au même lieu
jusqu'à-ce qu'ils fussent guéris... alors le
seigneur dit à Josué : aujourd'hui j'ai ôté
l'opprobre de l'égypte de sur vous.
Et ils firent la pâque le quatorzieme jour du
mois dans la plaine de Jérico... et après qu'ils
eurent mangé des fruits de la terre, la manne
cessa (6).
Or Josué, étant dans un champ de Jérico,
vit un homme debout devant lui tenant à la
main une épée nue. Il lui dit : es-tu des nôtres,
ou un ennemi? Lequel répondit : non; mais je
suis le prince de l'armée du seigneur, et
j'arrive. Et Josué tomba prosterné en terre, et
l'adorant il dit : que veut mon seigneur de son
serviteur? ôtes tes souliers de tes pieds, dit-il,
parce que le lieu où tu es est saint; et Josué
ôta ses souliers (7).
Le seigneur dit à Josué : je t'ai donné
Jérico et son roi, et tous les hommes forts. Que
toute l'armée hébraïque fasse le tour de la ville
pendant six jours. Qu'au septieme jour les
prêtres prennent sept cornets; qu'ils marchent
devant l'arche du pacte sept fois autour de la
ville, et que les prêtres sonnent du cornet. Et
lorsque les cornets sonneront le son le plus
long et le plus court, que tout le peuple jette
un grand cri; et alors les murs de la ville
tomberont jusqu'aux fondements. (8)...
... et pendant que les prêtres sonnaient du
cornet au septieme jour, Josué dit à tout
Israël : criez, car le seigneur vous a donné la
ville. Que cette ville soit dévouée en anathême.
Ne sauvez que la prostituée Rahab avec tous ceux
qui seront dans sa maison; que tout ce qui sera
d'or, d'argent, d'airain et de fer, soit
consacré au seigneur, et mis dans ses trésors...
ils prirent ainsi la ville, et ils tuerent
tout ce qui était en Jérico, hommes, femmes,
enfans, vieillards, boeufs, brebis et ânes; ils les
frapperent par la bouche du glaive... après cela
ils brulerent la ville et tout ce qui était
dedans... or Josué sauva Rahab la prostituée, et
la maison de son pere avec tout ce qu'il avait;
et ils ont habité au milieu d'Israël
jusqu'à aujourd'hui (9).
Alors Josué dit : maudit soit devant le
seigneur celui qui relevera et rebâtira
Jérico. (10)...
or les enfans d'Israël prévariquerent contre
l'anathême, et ils prirent du réservé par
l'anathême; car Acan fils de Charmi déroba
quelque chose de l'anathême; et Dieu fut en colere
contre les enfans d'Israël. Et comme Josué
envoya de Jérico contre Haï près de Bethel, il
dit : il suffit qu'on envoie deux ou trois mille
hommes contre Haï. Trois mille guerriers allerent
donc; mais ils s'enfuirent et ils furent
poursuivis par les hommes de Haï, qui les
tuerent comme ils fuyaient; et les juifs furent
saisis de crainte, et leur coeur se fondit comme
de l'eau. Et Dieu dit à Josué : Israël a péché,
il a prévariqué contre mon pacte, ils ont dérobé
de l'anathême, ils ont volé, et ils ont menti;
vous ne pouvez tenir contre vos ennemis jusqu'à-ce
que celui qui s'est souillé de ce crime
soit exterminé.
Josué se levant donc de grand matin, fit
venir toutes les tribus d'Israël; et le sort tomba
sur la tribu de Juda, puis sur la famille de
Zaré... puis sur Acan fils de Charmi, fils de
Zabdi, fils de Zaré... et Acan répondit : il
est vrai, j'ai péché contre le dieu d'Israël; et
ayant vu parmi les dépouilles un manteau
d'écarlate fort bon, deux cents sicles d'argent,
et une regle d'or de cinquante sicles, je les
pris, et je les cachai dans ma tente... et
Josué lui dit : puisque tu nous a troublés, que
Dieu te trouble en ce jour. Et tout Israël le
lapida; et tout ce qu'il possedait fut brûlé par
le feu (11).
Josué se leva donc, et toute l'armée avec lui,
pour marcher contre Haï; et on choisit trente
mille hommes des plus vaillants... Josué brûla
la ville, et y fit pendre à une potence le roi
qui avait été tué. Puis on jeta son corps à
l'entrée de la ville; et on mit dessus un grand
tas de pierres, qui y est encore aujourd'hui (12).
Adonizedec roi de Jérusalem ayant appris
ce que Josué avait fait dans Haï et dans Jérico,
envoya vers les rois d'Hebron, de Pharan, de
Jérimoth, etc... (13).
Josué tomba donc tout d'un coup sur eux
tous; et le seigneur les épouvanta, et il en fit
un grand carnage près de Gabaon. Josué les
poursuivit par la voie de Bethoron, et les ailla
tous en piece. Et lorsque les fuyards furent dans
la descente de Bethoron, le seigneur fit pleuvoir
du haut du ciel sur eux de grosses pierres,
et en tua beaucoup plus que le glaive d'Israël
n'en avait mis à mort. (14)... alors Josué
parla au seigneur le jour auquel il avait livré
les amorrhéens entre ses mains, en présence des
enfans d'Israël, et il dit en leur présence :
soleil, arrête-toi vis-à-vis de Gabaon, lune
n'avance pas contre la vallée d'Ayalon. Et le
soleil et la lune s'arrêterent jusqu'à-ce que le
peuple se fût
vengé de ses ennemis... cela n'est-il pas écrit
dans le livre des justes? Le soleil s'arrêta donc
au milieu du ciel, et ne se coucha point l'espace
d'un jour (15).
Jamais jour, ni devant ni après, ne fut si
long que celui-là... les cinq rois s'étant
sauvés dans une caverne de la ville de Macéda...
Josué les fit amener en sa présence, et dit aux
principaux officiers de son armée : mettez le
pied dessus le cou de ces rois. Et tandis qu'ils
leur mettaient le pied sur la gorge, Josué leur
dit : n'ayez point peur, confortez-vous, soyez
robustes; car c'est ainsi que Dieu traitera ceux
qui combattront contre nous. Après cela Josué
frappa ces rois et les tua, et les fit ensuite
attacher à cinq potences (16).
Josué ravagea donc tout le pays des montagnes
et du midi, toute la plaine, et il tua
tous les rois et les fit tous pendre. Il tua tout
ce qui avait vie, comme le seigneur Dieu le
lui avait commandé.
Il poursuivit tous les rois qui restaient, et
il tua tout sans en rien laisser échapper. Et il
coupa les jarrets à leurs chevaux; il brûla
leurs chariots; et il prit Azor et en tua le roi,
et il égorgea tous les habitans d'Azor, et
toutes les bêtes, et réduisit le tout en cendre...
et il marcha contre les géants des montagnes,
et les tua, et il ne laissa aucun de la race
des géants, excepté dans Gaza, Geth et
Azoth (17)...
et il fit pendre en tout trente et un rois (18)...
Josué bénit Caleb et lui donna Hébron en
possession; et depuis ce temps Hébron a été à
Caleb fils de Géphoné. Or l'ancien nom
d'Hébron était Cariath-Arbé. Et Adam, le plus
grand des géants de la race des géants, est
enterré dans Hébron (19)...
Caleb extermina dans la ville de
Cariath-Arbé trois fils de géants. Et de ce lieu il
monta à Dabir, qui s'appellait auparavant
Cariath-Sepher, c'est-à-dire, la ville des
lettres, la ville des archives (20)... et Caleb
dit : je donnerai ma fille Axa en mariage à
quiconque prendra la ville des lettres. Et
Othoniel, jeune frere de Caleb, la prit; et il
lui donna sa fille Axa pour femme...
mais les enfans de Juda ne purent exterminer les
jébuséens habitans de Jérusalem; ils
resterent à Jérusalem, et ils y sont encore
aujourd'hui avec les enfans de Juda (21)...
et Josué parla au peuple assemblé dans Sichem,
et lui dit... maintenant, s'il vous semble mal
de servir le seigneur notre dieu, le choix
vous est laissé. Vous pouvez prendre le
parti qu'il vous plaira, et voir si vous aimez
mieux servir les dieux qui furent les dieux de
vos peres dans la Mésopotamie, ou les dieux des
amorrhéens dont vous habitez aujourd'hui la
terre. Pour moi et ma maison nous servirons
notre dieu... le peuple répondit à Josué :
nous servirons notre dieu, et nous obéirons à
ses préceptes (22).
Josué mourut agé de cent dix ans (23).


JUGES

Après la mort de Josué les enfans d'Israël
consulterent le seigneur, disant : qui montera
avec nous contre les cananéens, et sera chef de
guerre? Le seigneur dit : ce sera Juda qui
montera; car je lui ai donné cette terre. Juda
monta donc, et Dieu lui livra le cananéen au
nombre de dix mille hommes (1).
Puis Juda et Siméon son frere rencontrerent
le roi Adonibézec dans Bézec; ils le prirent et
lui couperent les mains et les pieds. Alors
Adonibézec dit : j'ai fait couper les mains et les
pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma
table les restes de mon dîné, Dieu m'a traité
comme j'ai traité tous ces rois (2).
Dieu était avec Juda, et il se rendit maitre
des montagnes; mais il ne put vaincre les
habitans des vallées, parce qu'ils avaient des
chariots de guerre armés de faulx (3).
Les enfans d'Israël habiterent donc au milieu
des cananéens, des héthéens, des amorrhéens,
des phéréséens, des hévéens et des jébuséens. Ils
épouserent leurs filles, et firent le mal aux
yeux du seigneur, et ils adorerent Baal et
Astaroth (4).
Le seigneur, étant donc en colere contre
Israël, les livra entre les mains de Cuzan
Razathaïm roi de Mésopotamie, dont ils furent
esclaves pendant huit ans (5).
... les enfans d'Israël furent esclaves d'églon
roi des moabites pendant dix-huit ans... les
enfans d'Israël envoyerent un jour des tributs à
églon roi des moabites, par Aod fils de Géra.
Aod se fit un poignard à deux tranchants, ayant
au milieu une poignée de la longueur d'une
palme, et le mit sous sa tunique sur sa cuisse
droite... et il dit au roi dans sa chambre d'été,
j'ai un mot à vous dire de la part de Dieu. Et le
roi se leva de son trône, et Aod ayant porté sa
main gauche sur son poignard à son côté droit, le lui
enfonça dans le ventre si vigoureusement, que
le manche suivit le fer et fut recouvert de la
graisse d'églon, qui était fort gras. Et
aussi-tôt les excréments du roi, qui étaient dans
son ventre, sortirent par en bas... (6).
Aod se sauva pendant que tout le monde
était troublé, et il sonna de la trompette sur la
montagne d'éphraïm. Les israëlites suivirent
Aod, ils se saisirent des gués du Jourdain par où
l'on passe au pays des moabites; et ils en
tuerent environ dix mille, et aucun n'échappa (7).
Et le pays fut en repos pendant quatre-vingts

p234

ans... après Aod fut Sangar, qui tua six cents
philistins avec un soc de charrue, et qui
défendit Israël.
Et après la mort d'Aod les fils d'Israël
recommencerent à faire le mal aux yeux du
seigneur; et le seigneur les livra à Jabin roi
des cananéens, dont la capitale était Azor (8).
Les fils d'Israël crierent donc au seigneur;
car Jabin avait neuf cents chariots de guerre
armés de faulx; et il les opprima avec véhémence
pendant vingt ans (9).
Or il y avait une prophétesse nommée Débora
femme de Lapidoth, laquelle jugeait le peuple...
elle envoya donc chercher Barac, et lui
dit : le seigneur Dieu d'Israël t'ordonne d'aller
et de mener dix mille combattans sur le mont
Thabor... (10).
Or Sizara (capitaine des armées du roi Jabin)
fut saisi de terreur. Le seigneur renversa
tous ses chariots et tous ses soldats dans la
bouche du glaive, de sorte que Sizara descendit de
son chariot pour mieux fuir à pied...
Sizara ainsi fuyant parvint à la tente de
Jahel femme d'Haber Cinéen, car il y avait paix
alors entre Jabin roi d'Azor et la famille de
Haber le Cinéen...
Jahel étant donc venue au-devant du capitaine
Sizara, lui dit : entrez dans ma tente,
ne craignez rien. Il entra dans la tente, et elle
le couvrit d'un manteau. Et il lui dit :
donne-moi, je t'en prie, à boire, car j'ai grande
soif. Elle lui donna du lait plein une peau de bouc.
Et Sizara s'étant endormi, Jahel, femme
d'Haber prenant un grand clou de sa tente avec un
marteau, rentra tout doucement, et enfonça le
clou à coups de marteau dans la tempe et dans
la cervelle de Sizara jusqu'en terre. Et le
sommeil de Sizara se joignit au sommeil de la
mort (11).
Or les enfans d'Israël firent encore le mal
devant le seigneur; et il les livra pendant sept
ans entre les mains des madianites, et ils furent
très-opprimés. Ils se creuserent des antres dans
les cavernes et dans les montagnes pour se
cacher... et ils crierent au seigneur, lui
demandant du secours contre les madianites...
or l'ange du seigneur vint s'asseoir sous un
chêne à éphra, appartenant à Joas le chef de
la famille d'éfri. Et Gédéon son fils battait et
vannait son bled dans le pressoir. L'ange du
seigneur lui apparut donc et lui dit : Dieu est
avec toi... tu délivreras Israël de la puissance
des madianites. Et Gédéon lui dit : si j'ai trouvé
grace devant toi, donne-moi un signe que c'est
toi qui parle à moi; reste ici jusqu'à ce que je
revienne t'apporter un sacrifice. Gédéon, étant
donc rentré chez lui, fit cuire un chevreau et
des galettes de pain. Il mit le jus dans un pot,
et l'apporta sous le chêne. L'ange du seigneur
étendit la verge qu'il tenait à sa main; et un
feu sortit de la pierre sur laquelle était le
chevreau et les galettes, il consuma tout, et
l'ange disparut (12).
... donc tout le madian, et Amalec, et tous
les peuples orientaux s'assemblerent et passerent
le Jourdain... mais l'esprit du seigneur remplit
Gédéon, qui sonna du cornet et assembla toute
la maison d'Abiézer... et Gédéon dit à Dieu : si
tu veux sauver Israël par ma main, comme tu
l'as dit, je vais mettre une toison dans mon aire;
et si la rosée ne tombe que sur la toison, le
reste étant sec, je connaîtrai que tu veux sauver
Israël par ma main. Et il fut fait ainsi, car se
levant la nuit il pressa sa toison, et il en
remplit une tasse de rosée.
Il dit encore à Dieu : ne te fâche pas si je
demande encore un signe pour gage; je te prie
que la toison seule soit seche, et que la terre
d'alentour soit humide. Et Dieu fit cette nuit
comme Gédéon avait demandé; la toison fut
seche, et la terre d'alentour fut humide (13).
... Gédéon entra donc dans le camp des
ennemis avec trois cents hommes à la premiere
veille; et ayant éveillé les gardes ils se mirent
à sonner du cornet, à casser leurs cruches (dans
lesquelles ils avaient mis leurs lampes), et tout
le camp des madianites en fut troublé, et ils
s'enfuirent en hurlant... or il ne resta à ce
peuple
oriental que quinze mille hommes, car on en
tua cent vingt mille dans la bataille (14).
Gédéon eut soixante et dix fils sortis de sa
cuisse, parce qu'il avait eu plusieurs femmes. Et
une concubine qu'il avait à Sichem lui enfanta
encore un fils nommé Abimélec.
Et les sichémites lui donnerent soixante et
dix sicles d'argent, qu'ils tirerent du temple de
baal-bérith. Et Abimélec, avec cet argent, leva
une troupe de gueux et de vagabonds. Et il vint
à la maison de son pere (qui était mort), et il
égorgea sur une même pierre ses soixante et dix
freres fils de Gédéon. Et il ne resta que
Joatham le dernier des enfans, qui fut
caché (15).
Et tous les hommes de Sichem et de Mello,
ou du Creux, allerent établir roi Abimélec près
du chêne qui était dans Sichem. Et Joatham,
l'ayant appris, se mit sur le haut de la montagne
Garisim, et dit aux gens de Sichem.
Les arbres allerent un jour pour oindre un
roi; et ils dirent à l'olivier : commande sur nous.
L'olivier répondit : puis-je laisser mon huile,
dont les dieux et les hommes se servent? Puis
au figuier... puis à la vigne, qui répondit :
puis-je abandonner mon vin, qui est la joie de Dieu
et des hommes... puis au buisson, qui dit : si
vous me voulez pour roi, mettez-vous sous
mon ombre, sinon que le feu sorte du buisson,
et qu'il dévore les cedres du Liban... puis
Joatham s'enfuit... Abimélec gouverna donc trois
ans Israël (16).
... le seigneur, étant en colere contre les
israélites, les livra aux philistins et aux enfans
d'Ammon, et ils furent violemment opprimés
et affligés pendant dix-huit ans (17).
Il y avait en ce temps-là un homme très
fort et bon guerrier nommé Jephté le galaadite,
fils d'une prostituée et de Galaad. Or
Galaad ayant eu d'autres fils de la femme,
ceux-ci, étant devenus grands, chasserent Jephté
de la maison comme fils d'une mere indigne.
Et Jephté s'enfuit dans la terre de Tob, et se
mit à la tête d'une troupe de gueux et de
voleurs qui le suivirent (18).
En ce même temps les enfans d'Ammon combattant
contre les enfans d'Israël, et les poursuivant
vivement, les israélites se réfugierent
vers Jephté, et lui dirent : soyez notre prince,
et combattez pour nous. Ils s'en allerent donc
avec lui en Galaad, et tout le peuple l'élut pour
prince...
Jepthé envoya des députés aux enfans
d'Ammon, et leur fit dire : le seigneur Dieu
d'Israël a détruit les amorrhéens combattants
contre son peuple; et maintenant vous voulez
posséder les terres des amorrhéens!... (19).
Quoi donc! Ce que votre dieu Chamos
possede n'est-il pas à vous de droit?
Laissez-nous donc en possession de ce que notre dieu
a obtenu par ses victoires. Nous avons habité
pendant trois cents ans dans le pays conquis;
pourquoi, dans tout ce temps-là, n'avez-vous
pas reclamé vos droits? (20)...
après cela l'esprit du seigneur fut sur Jephté.
Il courut tout le pays, et il voua un voeu au
seigneur, disant : si tu me livres les enfans
d'Ammon,
je te sacrifierai en holocauste (au seigneur)
le premier qui sortira des portes de ma
maison, et qui viendra au-devant de moi...
Jephté passa ensuite dans les terres des enfans
d'Ammon, que Dieu livra entre ses mains, et
il ravagea vingt villes... mais lorsque Jephté
revint dans sa maison à Maspha, sa fille unique
courut au-devant de lui en dansant au son
du tambour. Et Jephté l'ayant vue déchira ses
vêtements, et lui dit : hélas! Ma fille, tu m'as
trompé, et tu t'es trompée toi-même; car j'ai
fait un voeu au seigneur, et il faut que
j'accomplisse mon voeu (21).
à quoi elle répondit : mon pere, si tu as
fait un voeu fais moi selon ton voeu, puisque
cela t'a fait remporter la victoire sur tes
ennemis; je ne te demande qu'une grace, laisse-moi
descendre sur les montagnes, afin que je pleure
ma virginité pendant deux mois avec mes
compagnes... Jephté lui répondit, va; et elle
alla pleurer sa virginité sur les montagnes. Et
après deux mois elle revint chez son pere, et
son pere lui fit comme il avait voué, étant
encore vierge. Et de là vient que la coutume est
encore parmi les filles d'Israël, de s'assembler
tous les ans, et de pleurer pendant quatre jours
la fille de Jephté (22).
... cependant les hommes d'éphraïm
se mirent à crier, et passerent au septentrion,
disant : pourquoi, allant contre les ammonites,
ne nous a-t-on pas appellés? Nous allons donc
mettre le feu à ta maison... Jephté combattit
donc contre éphraïm; et ceux de Galaad
défirent ceux d'éphraïm... ils se saisirent des gués
du Jourdain par où les éphraïmites devaient
s'enfuir. Et lorsqu'un éphraïmite, fuyant de la
bataille, venait sur le bord de l'eau, et disait,
laissez-moi passer, je vous prie, on lui
répondait, prononce schiboleth , et comme ils
prononçaient siboleth , on les tuait aussi-tôt
au passage du Jourdain. Et il y en eut
quarante-deux mille de tués (23).
... Abdon fils d'Hilel de Paraton fut juge
d'Israël. Il eut quarante fils, et de ces fils
trente petits-fils, qui montaient sur soixante et
dix ânons...
et les enfans d'Israël firent encore le mal
devant le seigneur, et ils furent esclaves des
philistins pendant quarante ans...
or il y avait un homme de la tribu de Dan
nommé Manué, dont la femme était stérile.
Et l'ange du seigneur apparut à sa femme
et lui dit : tu es stérile, tu concevras, et
tu enfanteras un fils : prends garde de ne
boire du vin et de la biere; tu ne mangeras
rien d'immonde... le rasoir ne passera point sur
la tête de ton fils, car il sera nazaréen de Dieu
dès son enfance, et dès le ventre de sa mere...
elle enfanta donc un fils, et elle l'appella
Samson... (24)...
Samson descendit à Thamnatha; et voyant
des filles de philistins, il dit à son pere et à sa
mere, j'ai vu des filles de philistins, j'en veux
épouser une, donnez-moi celle-là parce qu'elle
a plu à mes yeux... (25).
Il vit en chemin un jeune lion furieux et
mugissant; il le déchira comme un chevreau,
n'ayant rien dans ses mains.
Et quelques jours après il trouva un essaim
d'abeilles dans la gueule du lion, et un rayon
de miel... (26).
Après cela il continua son chemin. Et il
prit trois cents renards, il les lia l'un à l'autre
par la queue, et y attacha des flambeaux au
milieu. Et ayant allumé les flambeaux il lâcha
les renards, qui brûlerent tous les bleds des
philistins, tant ceux qui étaient dans l'aire que
ceux qui étaient sur pied, et les vignes, et les
oliviers... (27).
... et ayant trouvé une machoire d'âne
qui était à terre, il tua mille hommes avec cette
machoire. (28)...
et le seigneur ouvrit une des dents molaires
de la machoire d'âne, et il en sortit une
fontaine. Et Samson ayant bu reprit ses forces...
et Samson jugea vingt ans le peuple d'Israël (29)...
il alla à Gaza, y vit une prostituée, et entra
dans elle... il prit les deux portes de la ville
de Gaza, et les porta en la montagne
d'Hébron (30)...
... en ce temps-là il y eut un homme du
mont éphraïm nommé Michas, qui dit à sa mere :
les onze cents pieces d'argent que vous
aviez serrées, et qu'on vous avait prises, je les
ai, elles sont entre mes mains. Sa mere lui
répondit : que mon fils soit beni au seigneur.
Michas rendit donc ces pieces d'argent à sa
mere, qui lui dit : j'ai voué cet argent au
seigneur, afin que mon fils le reçoive de ma
main, et qu'il en fasse une image sculptée jetée
en fonte; et voilà que je te le donne. Le fils
rendit cet argent à sa mere, qui en prit deux
cents pieces d'argent, qu'elle donna à un ouvrier
en argent pour en faire un ouvrage de sculpture
jeté en fonte, qu'on mit dans la maison de
Michas. Il fit aussi un éphod et des téraphim,
c'est-à-dire, des vêtements sacerdotaux et des
idoles... il remplit la main d'un de ses enfants,
et en fit son prêtre (31). Il n'y avait point de
roi alors en Israël, mais chacun fesait ce qui
lui semblait bon.
Il y eut aussi un autre jeune homme de
Bethléem qui est en Juda, qui était son parent; et
il était lévite, et il habitait dans Bethléem.
Et étant sorti de Bethléem pour voyager et
chercher fortune, quand il vint au mont éphraïm
il se détourna un peu pour aller dans la maison
de Michas... interrogé par Michas d'où il
venait, il répondit : je suis lévite de Bethléem
de Juda; je cherche à habiter où je pourrai.
Michas lui dit : demeure chez moi, tu me
seras pere et prêtre; je te donnerai par an dix
pieces d'argent et deux tuniques avec la
nourriture... et en ce temps-là il n'y avait point de
roi en Israël... (32).
Et la tribu de Dan cherchait des terres pour
y habiter... ayant donc choisi cinq hommes des
plus forts pour servir d'espions et reconnaître
le pays, les cinq hommes vinrent à la montagne
d'éphraïm... ils entrerent chez Michas, et
ayant reconnu le lévite à son accent, ils le
prierent de consulter le seigneur pour savoir si
leur entreprise serait heureuse. Il leur répondit :
allez en paix, le seigneur a regardé votre voie
et le voyage que vous faites...
donc les cinq espions s'en allerent à Laïs.
Ils y virent les habitans qui étaient sans nulle
crainte, en repos et en sécurité comme les
sidoniens,
personne ne leur résistant, extrêmement riches,
éloignés de Sidon, et séparés du
reste des hommes (33).
Ils revinrent donc vers leurs freres, auxquels
ils dirent : montons vers ces gens-là, car
la terre est très-riche et très-grasse... il
partit donc alors de la tribu de Dan un corps de
six cents hommes retroussés en armes
belliqueuses... ils passerent en la montagne
d'éphraïm, et étant venus en la maison de Michas...
emporterent l'image taillée, l'ephod, les idoles,
et l'image jetée en fonte. Le prêtre lévite leur
dit : que faites-vous là? Et ils répondirent :
tais-toi; ne vaut-il pas mieux pour toi d'être
prêtre de toute une tribu d'Israël, que d'être
prêtre chez un seul homme?... le lévite se
rendit à leur discours. Il prit l'éphod, les
idoles, et les images de sculpture, et il s'en alla
avec eux. (34)... et Michas courut après eux
en criant... ils dirent à Michas : que veux-tu?
Pourquoi cries-tu? Michas répondit : vous
m'enlevez mes dieux que je me suis faits, et
mon prêtre; et vous me demandez pourquoi
je crie...
les enfants de la tribu de Dan lui dirent :
prends-garde, ne parle pas si haut, de peur
qu'il ne vienne à toi des gens peu endurants,
qui pourraient te faire périr toi et ta maison...
ils continuerent donc leur chemin les six
cents hommes et le prêtre, et ils vinrent dans
la ville de Laïs chez ce peuple tranquille qui
ne se défiait de rien. Ils firent périr par la
bouche du glaive tous les habitants, et
brûlerent la ville. (35)...
ils s'aproprierent donc les idoles de
sculpture, et ils établirent pour prêtre Jonathan
fils de Gerson fils de Moyse, pour être leur
prêtre lui et ses enfans dans la tribu de Dan
jusqu'au jour où elle fut captive. Et l'idole de
Michas
demeura parmi eux tout le temps que la maison
de Dieu fut à Silo (36).
Un lévite avec sa femme ne voulurent point
passer par Jébus (qui fut depuis Jérusalem).
Ils allerent à Gabaa pour y demeurer. Et y
étant entrés, ils s'assirent dans la place publique,
et personne ne voulut leur donner l'hospitalité.
Un vieillard les fit entrer dans sa maison, et
donna à manger à leur âne. Et quand ils
eurent lavé leurs pieds, il leur fit un festin...
pendant le souper il vint des méchants de
la ville, gens sans frein, qui environnerent la
maison du vieillard, frappant à la porte et
criant : fais-nous sortir ce lévite afin que nous
en abusions. Le vieillard allant à eux, leur dit :
mes freres, ne faites point ce mal; cet homme
est mon hôte; ne consommez pas cette folie;
j'ai une fille vierge, et cet homme a sa concubine
avec lui; je vous les amenerai pour que vous
les mettiez sous vous et que vous assouvissiez
votre débauche; (37) seulement, je vous prie,
ne commettez pas ce péché contre nature avec
cet homme.
Or le lévite, voyant qu'ils n'acquiesçaient
pas à cette proposition, leur amena lui-même
sa concubine; il la mit entre leurs mains, et ils
en abuserent toute la nuit. Quand les ténebres
furent dissipées, la femme retourna à la porte
de la maison et tomba par terre... le lévite
s'étant levé pour continuer sa route, trouva sa
femme sur le seuil étendue et morte. Ayant
reconnu qu'elle était morte, il la mit sur son
âne et s'en retourna en sa maison. Et étant
venu chez lui, il prit un couteau et coupa le
cadavre de sa femme en douze parts avec les
os, et en envoia douze parts aux douze tribus
d'Israël. (38)...
alors tous les enfans d'Israël s'assemblerent
comme un seul homme, depuis Dan jusqu'à
Bersabée, devant le seigneur à Maspha. Et ils
envoyerent des députés à toute la tribu de
Benjamin pour leur dire : pourquoi avez-vous
souffert un si grand crime parmi vous?
Livrez-nous les hommes de Gabaa coupables, afin
qu'ils meurent. Les benjamites ne voulurent
point écouter cette députation, mais ils vinrent
de toutes leurs villes en Gabaa pour la secourir,
et combattre contre tout le peuple d'Israël.
Il y avait vingt-cinq mille combattants de la
tribu de Benjamin outre ceux de Gabaa, qui
étaient sept cents hommes très vaillants... et
les enfans d'Israël étaient quatre cents mille
hommes portant les armes (39).
Les enfans d'Israël marchant dès la pointe
du jour, vinrent se camper près de Gabaa. Mais
les enfans de Benjamin étant sortis de Gabaa
tuerent en ce jour vingt-deux mille hommes des
enfans d'Israël (40).
Et les enfans d'Israël monterent devant le
seigneur et pleurerent devant lui, et le
consulterent, disant : devons-nous combattre encore?
Et le seigneur leur répondit : allez combattre. Ils
allerent donc combattre, et les benjamites leur
tuerent encore dix-huit mille hommes. (41)...
et l'arche du seigneur était en ce lieu... enfin
le seigneur tailla en pieces aux yeux des
enfans d'Israël vingt-cinq mille et cent
benjamites ou grands guerriers... puis les
benjamites, étant entourés de leurs ennemis, perdirent
dix-huit mille hommes en cet endroit, tous gens de
guerre et très-robustes... ceux qui étaient restés
prirent la fuite; mais on en tua encore cinq
mille. Et ayant passé plus loin on en tua encore
deux mille, (42)...
les enfans d'Israël étant retournés du combat
tuerent tout ce qui restait dans Gabaa,
depuis les hommes jusqu'aux bêtes. Et une flamme
dévorante détruisit toutes les villes et les
villages de Benjamin...
or les enfans d'Israël avaient juré à Maspha,
disant : nul de nous ne donnera ses filles en
mariage aux fils de Benjamin. Ils vinrent donc tous
en la maison de Dieu à Silo, et ils commencerent
à braire et à pleurer, disant : pourquoi un
si grand mal est-il arrivé? Faudra-t-il qu'une de
nos tribus périsse?... où nos freres de
Benjamin prendront-ils des femmes? (43) car nous
avons juré tous ensemble que nous ne leur
donnerions point nos filles!... ils dirent alors :
il n'y a qu'à voir qui sont ceux de toutes les
tribus qui ne se sont point trouvés au rendez-vous
de l'armée à Maspha. Et il se trouva que ceux de
Jabés ne s'y étaient point trouvés. Ils envoyerent
donc dix mille hommes très-robustes avec cet ordre :
allez, et frappez dans la bouche du glaive tous
les habitans de Jabès, tant les femmes que les
petits enfans, tuez tous les mâles et les femmes
qui ont connu des hommes, et réservez les filles...
or il se trouva dans Jabès quatre cents
filles qui étaient encore vierges. On les amena
au camp de Silo dans la terre de Canaan (44).
Alors les enfans de Benjamin revinrent,
et on leur donna pour femmes ces quatre cents
filles de Jabès. Mais il en fallait encore deux
cents; et on ne pouvait les trouver. Voici donc
la résolution que les israélites prirent : voici une
fête qui va se célébrez au seigneur dans Silo;
benjamites, cachez-vous dans les vignes; et
lorsque vous verrez les filles de Silo venir
danser en rond selon la coutume, sortez tout d'un
coup des vignes, que chacun prenne une fille
pour sa femme, et allez au pays de Benjamin.
Les fils de Benjamin firent selon qu'il leur
avait été prescrit; chacun prit une des filles qui
dansaient en rond, et ils allerent rebâtir leurs
villes et leurs maisons (45).


RUTH

Dans les jours d'un juge, quand les juges
présidaient, il y eut famine sur la terre. Et
un homme de Bethléem de Juda voyagea chez
les moabites avec sa femme et ses deux enfans.
Il s'appellait Hélimélec, et sa femme Noëmi...
étant donc venus au pays des moabites, ils y
demeurerent...
Hélimélec, mari de Noëmi, resta avec
ses deux fils... ils prirent pour femmes des filles
de Moab, dont l'une s'appellait Orpha et l'autre
Ruth.
Après la mort des deux fils de Noëmi, elle
demeura seule ayant perdu son mari et ses deux
fils... elle se mit en chemin avec ses deux brus
pour revenir du pays des moabites dans sa
patrie... (1).
... Orpha s'en retourna, mais Ruth resta
avec sa belle-mere.
... Noëmi dit à Ruth : voilà votre soeur qui
s'en est retournée à son peuple et à ses dieux;
allez-vous-en avec elle.
Ruth lui répondit : j'irai avec vous; et
partout où vous resterez je resterai; votre peuple
sera mon peuple, votre dieu sera mon dieu;
je mourrai dans la terre où vous mourrez...
étant donc parties ensemble elles arriverent à
Bethléem...
c'est ainsi que Noëmi étant revenue avec
Ruth la moabite sa bru, retourna à Bethléem
quand on moissonnait les orges...
or il y avait un parent d'Hélimélec nommé
Booz, homme puissant et très-riche (2). Ruth
la moabite dit à sa belle-mere : si vous le
permettez, j'irai glaner dans quelque champ, et je
trouverai peut-être quelque pere de famille devant
qui je trouverai grace. Noëmi lui répondit :
va ma fille. Ruth s'en alla donc glaner derriere
les moissonneurs... or il se trouva que le champ
où elle glanait appartenait à Booz, parent
d'Hélimélec (beau-pere de Ruth)... Booz dit à un
jeune-homme chef des moissonneurs : qui est
cette fille? Lequel répondit : c'est cette moabite
qui est venue avec Noëmi du pays des moabites...
Booz dit à Ruth : écoute fille, ne va point
glaner dans un autre champ, mais joins-toi à
mes moissonneuses, car j'ai ordonné à mes gens
de ne te point faire de peine; et même quand
tu auras soif, bois de l'eau dont boivent mes
gens. Ruth tombant sur sa face et l'adorant à
terre, lui dit : d'où vient cela que j'ai trouvé
grace devant tes yeux, et que tu daignes
regarder une étrangere?
Booz lui répondit : on m'a conté tout ce
que tu as fait pour ta belle-mere après la mort
de ton mari (3), et que tu as quitté tes parents
et la terre de Moab où tu es née, pour venir
chez un peuple que tu ne connaissais pas...
quand l'heure de manger sera venue, viens
manger du pain et le tremper dans du
vinaigre... (4).
Ruth s'assit donc à côté des moissonneurs,
mangea de la bouillie, fut rassasiée et emporta
les restes. Elle glana encore; et ayant battu ses
épics d'orge, elle en tira environ trois boisseaux.
Et retournant chargée à Bethléem, elle donna
à sa belle-mere les restes de sa bouillie...
Noëmi
dit à sa fille : ma fille, Booz est notre proche
parent, et cette nuit il vanera son orge;
lave-toi donc, oins-toi, prends tes plus beaux
habits, et va-t'en à son aire; et quand Booz
ira dormir, remarque bien l'endroit où il dormira;
découvre sa couverture du côté des pieds, et tu
demeureras-là; il te dira ce que tu dois faire.
Ruth lui répondit : je ferai ce que vous me
commandez... elle alla donc dans l'aire de Booz,
et fit comme sa belle-mere avait dit...
... et Booz ayant bu et mangé, étant devenu
plus gai s'alla coucher contre un tas de gerbes.
Et Ruth vint tout doucement, et ayant
levé la couverture aux pieds elle se coucha là (5).
Au milieu de la nuit Booz fut tout étonné
de trouver une femme à ses pieds, et lui dit :
qui es-tu? Elle répondit : je suis Ruth ta
servante; étends-toi sur ta servante, car tu es mon
proche parent... Booz lui dit : ma fille, Dieu
te bénisse; tu vaux encore mieux cette nuit que
ce matin, car tu n'as point été chercher des
jeunes gens soit riches, soit pauvres... ne crains
rien, car je ferai tout ce que tu as dit, car on
sait que tu es une femme de bien... j'avoue que
je suis ton parent, mais il y en a un autre plus
proche que moi... reste ici cette nuit; et si
demain matin le proche parent veut te prendre,
à la bonne heure; s'il n'en veut rien faire, je
te prendrai sans nulle difficulté, comme Dieu est
vivant... dors jusqu'au matin...
elle se leva avant que le jour parût; et
Booz lui dit : prends bien garde que personne
ne sache que tu es venue ici; étends ta robe,
tiens-la des deux mains. Elle étendit sa robe et
la tint des deux mains; et il y mit six boisseaux
d'orge, qu'elle emporta à Bethléem. (6)...
le proche parent de Ruth n'ayant pas voulu
l'épouser, Booz dit à ce proche parent, ôte ton
soulier, et le parent ayant ôté son soulier (7)...
... Booz prit Ruth en femme; il entra en
elle, et Dieu lui donna de concevoir et
d'enfanter un fils... ils l'appellerent Obed.
C'est lui qui fut pere d'Isaï, pere de David (8).


SAMUEL

... les enfans d'Héli grand-prêtre étaient
des enfans de Bélial qui ne connaissaient point
le seigneur, et qui violaient le devoir des
prêtres envers le peuple; car qui que ce fût qui
immolât une victime, un valet de prêtre venait
pendant qu'on cuisait la chair, tenant à la main
une fourchette à trois dents, il la mettait dans
la chaudiere, et tout ce qu'il pouvait enlever
était pour le prêtre... et si celui qui immolait,
lui disait : fesons d'abord brûler la graisse
comme de coutume, et puis tu prendras de la viande
autant que tu en voudras; le valet répondait :
non tu m'en donneras à présent, ou j'en
prendrai par force... (1).
Or Héli était très-vieux; et il apprit que ses
fils fesaient toutes ces choses, et qu'ils
couchaient avec toutes les femmes qui venaient à la
porte du tabernacle... or le jeune Samuel servoit le
seigneur auprès du grand-prêtre Héli... la
parole du seigneur était alors très-rare, et il
n'y avait point de grande vision... il arriva un
certain jour qu'Héli couchait dans son lieu; ses
yeux étaient obscurcis, et il ne pouvait voir... (2).
Samuel dormait dans le temple du seigneur,
où était l'arche de Dieu. Et avant que
la lampe qui brûlait dans le temple fût éteinte,
le seigneur appella Samuel; et Samuel
répondit : me voici. Il courut aussi-tôt vers le
grand-prêtre
Héli, et lui dit : me voici, car vous m'avez
appellé. Héli lui dit : je ne t'ai point
appellé; et il dormit.
Le seigneur appella encore Samuel, qui,
s'étant levé, courut à Héli, et lui dit : me
voici... (3).
Or Samuel ne savait point encore distinguer
la voix du seigneur; car le seigneur ne lui avait
point encore parlé...
le seigneur appella donc encore Samuel pour
la troisieme fois; il s'en alla toujours à Héli,
et lui dit : me voici...
le seigneur vint encore, et il l'appella en
criant deux fois, Samuel, Samuel!... et le
seigneur lui dit : tiens, je vais faire un verbe
dans Israël, que quiconque l'entendra les oreilles
lui corneront;... j'ai juré à la maison d'Héli que
l'iniquité de cette maison ne sera jamais expiée,
ni par des victimes, ni par des présents (4).
Et il arriva dans ces jours que les philistins
s'assemblerent pour combattre... et dès le
commencement du combat Israël tourna le dos; et
on en tua environ quatre mille. Le peuple ayant
donc envoyé à Silo, on amena l'arche du pacte
du seigneur des armées assis sur les chérubins;
et lorsque l'arche du seigneur fut arrivée au
camp, tout le peuple jetta un grand cri, qui fit
retentir la terre; et les philistins ayant entendu
la voix de ce cri, disaient : quelle est donc la
voix de ce cri au camp hébraïque! Confortez-vous,
philistins, soyez hommes, de peur que
vous ne deveniez esclaves des hébreux, comme
ils ont été les vôtres (5).
Donc les philistins combattirent; et Israël
s'enfuit; et on tua trente mille hommes
d'Israël.
L'arche de Dieu fut prise, et les deux fils
du grand-prêtre Héli, Ophni et Phinée, furent
tués... Héli avait alors quatre-vingt-dix-huit
ans... et quand il eut appris que l'arche de Dieu
était prise, il tomba de son siege à la renverse, et
s'étant cassé la tête il mourut...
les philistins ayant donc pris l'arche, ils la
menerent dans Azot, et la placerent dans leur
temple Dagon auprès de Dagon... le lendemain
les habitants d'Azot s'étant levés au point du
jour, voilà que Dagon était par terre devant
l'arche du seigneur. Ils prirent Dagon et le
remirent à sa place.
Le surlendemain, s'étant levés au point du
jour, ils trouverent encore Dagon par terre
devant l'arche du seigneur; mais la tête de
Dagon, et ses mains coupées, étaient sur le seuil.
Or le trône de Dagon était demeuré en son lieu.
Et c'est pour cette raison que les prêtres de
Dagon, et tous ceux qui entrent dans son temple,
ne marchent point sur le seuil du temple d'Azot
jusqu'à aujourd'hui (6).
Or la main du seigneur s'aggrava sur les
azotiens, et il les démollit, et il les frappa
dans la plus secrete partie des fesses; et les
campagnes bouillirent, et les champs aussi au
milieu de cette région, et il naquit des rats; et
il fut fait une grande confusion de morts dans la
cité.
Or ceux d'Azot, voyant ces sortes de plaies,
dirent : que le coffre du dieu d'Israël ne
demeure plus chez nous et sur Dagon notre dieu.
Et ils assemblerent tous les princes philistins,
et ils dirent : que ferons-nous de l'arche du
dieu d'Israël? Les géthéens dirent : qu'on la
promene. Et ils promenerent l'arche du dieu
d'Israël.
Et comme ils la promenaient de ville en ville,
la main de Dieu se fesait sur eux, et il tuait
grand nombre d'hommes; et le boyau du
fondement sortait à tous les habitants tant grands
que petits, et leur fondement sorti dehors se
pourrissait... l'arche du seigneur fut dans le
pays des philistins pendant sept mois (7).
Et les philistins firent venir leurs prêtres et
leurs prophêtes, et leur dirent : que ferons-nous
de l'arche du seigneur? Dites-nous comment
nous la renverrons en son lieu? Ils répondirent :
si vous renvoyez l'arche du dieu d'Israël, ne
la renvoyez pas vuide, mais rendez-lui ce que
vous lui devez pour le péché;... faites cinq
anus d'or, et cinq rats d'or, selon le nombre
des provinces des philistins... pourquoi
endurciriez-vous votre coeur, comme l'égypte et
pharaon endurcirent leur coeur? Pharaon ayant
été puni ne renvoya-t-il pas les hébreux? Ne
s'en allerent-ils pas?... prenez donc une
charrette toute neuve, et deux vaches pleines à qui
on n'a pas encore mis le joug, et renfermez leurs
veaux dans l'étable. Vous prendrez l'arche du
seigneur, et vous la mettrez sur la charrette
avec les figures d'or dans un panier pour votre
péché; et laissez aller la charrette afin qu'elle
aille... et vous la regarderez aller; et si elle
va à Bethsamès, ce sera le dieu d'Israël qui nous
aura fait ces grands maux (8).
Si elle n'y va point, nous saurons que ce
n'est pas lui qui nous a frappés, et que tout est
arrivé par hazard.
Ils firent donc ainsi, et prenant deux vaches
qui allaitaient leurs veaux, ils les attelerent à
la charrette, et enfermerent leurs veaux dans
l'étable; et ils mirent l'arche de Dieu sur la
charrette, et le panier où étaient les rats d'or,
et les figures de l'anus et du fondement... (9).
La charrette vint dans le champ de Josué de
Betsamès et s'arrêta là. Et il y avait là une grande
pierre... et ils couperent les bois de la
charrette, et ils immolerent les deux vaches au
seigneur en holocauste.
Les lévites déposerent l'arche du seigneur
et le panier sur la grande pierre; et les gens de
Betsamès offrirent des holocaustes, et
immolerent des victimes au seigneur.
... or le seigneur punit de mort ceux de
Betsamès, parce qu'ils avaient vu l'arche du
seigneur; et il fit mourir soixante et dix
hommes du peuple et cinquante mille de la
populace (10).
Et le peuple pleura, parce que le seigneur
avait frappé le peuple d'une si grande plaie...
ils envoyerent donc aux habitants de
Cariathiarim; et ceux de Cariathiarim
ramenerent l'arche du seigneur en Gabaa dans la
maison d'Abinadab...
et l'arche du seigneur demeura donc à
Cariathiarim; et elle y était depuis vingt ans,
quand la maison d'Israël se reposa après le
seigneur.
Il arriva que Samuel, étant devenu vieux,
établit ses enfans juges sur Israël... mais ils ne
se promenerent point dans ses voies; ils
déclinerent vers l'avarice; ils reçurent des
présents; ils pervertirent la justice (11).
Ainsi donc, tous les anciens d'Israël
assemblés vinrent vers Samuel à Ramatha, et lui
dirent : voilà que tu es vieux; tes enfans ne se
promenent point dans tes voies; donne-nous donc
un melch, un roitelet , comme en ont tous nos
voisins, afin qu'il nous juge.
Ce discours déplut dans les yeux de Samuel,
parce qu'ils avaient dit, donne-nous un
roitelet; et Samuel pria au seigneur.
Et le seigneur lui dit : tu entends la voix
de ce peuple qui t'a parlé; ce n'est point toi
qu'il rejette, c'est moi; ils ne veulent plus que
je regne sur eux (12).
C'est ainsi qu'ils ont toujours fait depuis que
je les ai tirés d'égypte; ils m'ont délaissé; ils
ont servi d'autres dieux; ils t'en font autant.
à présent rends-toi à leur voix; mais
apprends-leur, et prédis-leur quels seront les
usages de ce roi qui régnera sur eux.
Samuel rapporta donc le discours de Dieu
au peuple qui lui avait demandé un roi, et lui
dit : voyez quel sera l'usage du roi qui vous
commandera.
Il prendra vos fils pour en faire ses
charretiers; et il en fera des cavaliers; et il
en fera des tribuns et des centurions, et des
laboureurs de ses champs, et des moissonneurs de
ses bleds, des forgerons pour lui faire des armes
et des chariots; et il fera de vos filles ses
parfumeuses, ses cuisinieres et ses boulangeres; et
il prendra vos meilleurs champs, vos meilleures
vignes, et vos meilleurs plants d'olivier, (13) et
les donnera à ses valets. Il prendra la dixme de vos
bleds et de vos vignes, pour donner à ses
eunuques; et il prendra vos serviteurs et vos
servantes, et vos jeunes gens et vos ânes, et les
fera travailler pour lui (14).
Et vous crierez alors contre la face de votre
roi; et le seigneur ne vous exaucera point,
parce que c'est vous-mêmes qui avez demandé
un roi.
Or le peuple ne voulut point entendre ce
discours de Samuel, et lui dit : non, nous
aurons un roi sur nous; nous serons comme les
autres peuples, et notre roi marchera à notre
tête, et il combattra nos combats pour nous.
Samuel ayant entendu les paroles du peuple,
les rapporta aux oreilles du seigneur; et
le seigneur lui dit : fais ce qu'ils te disent;
établis un roi sur eux. Et Samuel dit aux enfans
d'Israël : que chacun s'en retourne dans sa
bourgade.
Il y avait un homme de la tribu de Benjamin
nommé Cis, fort vigoureux; il avait un fils
appellé Saül, d'une belle figure, et qui
surpassait le peuple de toute la tête.
Cis pere de Saül avait perdu ses ânesses. Et
Cis pere de Saül dit à son fils : prends un petit
valet avec toi, et va me chercher mes ânesses.
Après avoir cherché, le petit valet dit :
voici un village où il y a un homme de Dieu;
c'est un homme noble; tout ce qu'il prédit arrive
infailliblement; allons à lui, peut-être il
nous donnera des indications sur notre voyage...
Saül dit au petit valet : nous irons; mais que
porterons-nous à l'homme de Dieu? Le pain a
manqué dans notre bissac, et nous n'avons rien
pour donner à l'homme de Dieu (15).
Et le petit valet répondit : voilà que j'ai
trouvé le quart d'un sicle par hazard dans ma
main; donnons-le à l'homme de Dieu pour qu'il
nous montre notre chemin.
Autrefois en Israël ceux qui allaient consulter
Dieu se disaient : allons consulter le voyant.
Car celui qui s'appelle aujourd'hui
prophete s'appellait alors le voyant (16).
Et Saül dit au petit valet : tu parles très
bien; viens, allons. Et ils entrerent dans le
bourg où était l'homme de Dieu; et comme ils
montaient la colline du bourg, ils rencontrerent
des filles qui allaient puiser de l'eau. Ils dirent
à ces filles : y a-t-il ici un voyant? Les filles
lui répondirent : le voilà devant toi; va vite...
or le seigneur avait révélé la veille à l'oreille
de Samuel, que Saül arriverait, en lui disant :
demain à cette même heure j'enverrai un homme
de Benjamin; et tu le sacreras duc sur mon
peuple d'Israël; et il sauvera mon peuple de la
main des philistins, parce que j'ai regardé mon
peuple, et que son cri est venu à moi.
Samuel ayant donc envisagé Saül, Dieu
lui dit : voilà l'homme dont je t'avais parlé; ce
sera lui qui dominera sur mon peuple.
Saül, s'étant donc approché de Samuel au
milieu de la porte, lui dit : enseigne-moi, je te
prie, la maison du voyant. Samuel répondit
à Saül, disant : c'est moi qui suis le voyant;
monte avec moi au lieu haut, afin que tu
manges aujourd'hui avec moi; et je te renverrai
demain matin, et je te dirai tout ce que tu as
sur le coeur...
or Samuel prit une petite fiole d'huile, et
il la répandit sur la tête de Saül, et le baisa,
et dit : voilà que le seigneur t'a oint en prince;
et tu délivreras son peuple de la main de ses
ennemis (17).
Et voici le signe qui t'apprendra que Dieu
t'a oint en prince. Tu rencontreras, en t'en
retournant, deux hommes près du sépulcre de
Rachel; et ils te diront qu'on a retrouvé tes
ânesses;... tu viendras après à l'endroit
nommé colline de Dieu, où il y a garnison
philistine; et quand tu seras entré dans le
bourg, tu
rencontreras un troupeau de prophetes descendants
de la montagne, avec des psaltérions, des
flûtes et des harpes;... et l'esprit du seigneur
tombera sur toi, et tu prophétiseras avec eux,
et tu seras changé en un autre homme... et
lorsque Saül fut venu à la colline; il rencontra
une troupe de prophetes; et l'esprit de Dieu
tomba sur lui, et il prophétisa au milieu
d'eux. Et tous ceux qui l'avaient vu hier et
avant-hier, disaient : qu'est-il donc arrivé au
fils de Cis? Saül est-il devenu prophete? (18).
Après cela Samuel assembla le peuple à
Masphat; et il dit aux enfants d'Israël : voici
ce que dit le seigneur Dieu d'Israël : j'ai tiré
Israël de l'égypte;... mais aujourd'hui vous
avez rejetté votre dieu qui seul vous avait sauvés;
vous m'avez répondu, non; vous m'avez dit,
donnez-nous un roi. Eh bien, présentez-vous donc
devant le seigneur par tribus et par familles...
et Samuel ayant jetté le sort sur toutes les
tribus et sur toutes les familles, il tomba enfin
jusques sur Saül fils de Cis (19).
Samuel prononça ensuite devant le peuple
la loi du royaume, qu'il écrivit dans un livre,
et la mit en dépôt devant le seigneur... (20).
Environ un mois après, Naas l'ammonite
combattit contre Galaad. Et les gens de Jabès
en Galaad dirent à Naas : reçois-nous à
composition, et nous te servirons.
Naas l'ammonite leur répondit : ma composition
sera de vous arracher à tous l'oeil droit.
Les anciens de Jabès lui dirent : accordez-nous
sept jours, afin que nous envoyions des
messagers dans tout Israël; et si personne ne vient
nous défendre, nous nous rendrons à toi.
Or Saül revenant du labourage ayant fait la
revue à Bésech, il trouva que son armée était
de trois cents mille hommes des enfans d'Israël,
et trente mille de Juda. Le lendemain il
divisa son armée en trois corps, et ne cessa
d'exterminer Ammon jusqu'à midi... (21).
Alors Samuel dit à tout le peuple d'Israël :
vous voyez que j'ai écouté votre voix, comme
vous m'avez parlé. Je vous ai donné un roi.
Pour moi, je suis vieux, mes cheveux sont
blancs... et il se retira (22).
Or Saül était le fils de l'année lorsqu'il
commença à régner; et il régna deux ans sur
Israël (23).
Les philistins s'assemblerent pour combattre
contre Israël avec trente mille chariots de
guerre, six mille cavaliers, et une multitude
comme le sable de la mer; et ils se camperent à
Machmas, à l'orient de Bethaven (24).
Quand ceux d'Israël se virent ainsi pressés,
ils se cacherent dans les cavernes, dans les
antres, dans les rochers, dans les citernes (25).
Les autres passerent le Jourdain, et vinrent au
pays de Gad et de Galaad... et comme Saül
était encore à Galgal, tout le peuple qui le
suivait fut effrayé.
Saül attendit sept jours selon l'ordre de
Samuel; mais Samuel ne vint point à Galgal :
et tout le peuple l'abandonnait.
Saül dit donc alors : qu'on m'apporte
l'holocauste pacifique. Et il offrit
l'holocauste; et à peine eut-il fini d'offrir
l'holocauste, voici que Samuel arriva; et Saül
alla au-devant de lui pour le saluer. Samuel
lui dit : qu'as-tu fait? Saül lui répondit :
voyant que tu ne venais point au jour que tu
m'avais dit, et les philistins étant en armes à
Machmas, contraint par la nécessité j'ai offert
l'holocauste. Samuel dit à Saül : tu as fais
follement; tu n'as pas gardé les commandements
du seigneur; si tu n'avais pas fait cela, le
seigneur aurait affermi pour jamais ton regne
sur Israël; mais ton regne ne subsistera point;
le seigneur a cherché un homme selon son coeur, et
il l'a destiné à régner sur son peuple, parce que
tu n'as pas observé les commandements du
seigneur (26).
Samuel s'en alla; et Saül ayant fait la
revue de ceux qui étaient avec lui, il s'en trouva
environ six cents (27).
Même il ne se trouvait point de forgerons
dans toutes les terres d'Israël. Car les
philistins le leur avaient défendu, de peur que les
hébreux ne forgeassent une épée ou une lance;
et tous les israélites étaient obligés d'aller chez
les philistins pour éguiser le soc de leurs
charrues, leurs cognées, leurs hoyaux et leurs
serpettes (28).
Et lorsque le jour du combat fut venu, il
ne se trouva pas un hébreu qui eût une épée
ou une lance, hors Saül et Jonathas son fils.
Un certain jour il arriva que Jonathas, fils
de Saül, dit à son écuyer : viens t'en avec moi,
et passons jusqu'au camp des philistins. Et il
n'en dit rien à son pere... Jonathas monta
grimpant des pieds et des mains; et son écuyer
derriere lui... de façon qu'une partie des
ennemis tomba sous la main de Jonathas, et son
écuyer, qui le suivait, tua les autres. Ils
tuerent vingt hommes dans la moitié d'un arpent;
et ce fut la premiere défaite des philistins... (29).
Et les israëlites se réunirent. Saül fit alors
ce serment : maudit sera l'homme qui aura mangé
du pain de toute la journée, jusqu'à-ce que je
me sois vengé de mes ennemis. Et le peuple
ne mangea point de pain...
en même temps ils vinrent dans un bois où
la terre était couverte de miel. Or Jonathas
n'avait pas entendu le serment de son pere; il
étendit sa verge qu'il tenait en main, et la
trempa dans un rayon de miel; et l'ayant portée
à sa bouche, ses yeux furent illuminés (30).
Saül consulta donc le seigneur, et lui dit :
poursuivrai-je les philistins? Et les
livreras-tu entre les mains d'Israël dans ce
jour? Et Dieu ne répondit point...
et Saül dit au seigneur : seigneur d'Israël!
Prononce ton jugement; pourquoi n'as-tu pas
répondu aujourd'hui à ton serviteur?
Découvres-nous si l'iniquité est dans moi, ou dans
mon fils Jonathas; et si l'iniquité est dans le
peuple, donne la sainteté... Jonathas fut
découvert
aussi bien que Saül; et le peuple échappa...
et Saül dit : qu'on jette le sort entre moi
et mon fils; et le sort prit Jonathas.
Saül dit à Jonathas : dis-moi ce que tu as
fait? Jonathas répondit : en tâtant j'ai tâté un
peu de miel au bout de ma verge; et voilà que
je meurs... (31).
Et le peuple dit à Saül : quoi! Jonathas
mourra, lui qui a fait le grand salut d'Israël!
Cela n'est pas permis. Vive dieu! Il ne tombera
pas un poil de sa tête. Ainsi le peuple
sauva Jonathas, afin qu'il ne mourût
point... (32).
Après cela Saül se retira; il ne poursuivit
point les philistins, et les philistins se
retirerent en leur lieu...
et Samuel dit à Saül : le seigneur m'a envoyé
pour t'oindre en roi sur le peuple d'Israël,
écoute donc maintenant la voix du seigneur;
voici ce que dit le seigneur des armées. Je
me souviens qu'autrefois Amalec s'opposa à
Israël dans son chemin quand il s'enfuyait
d'égypte; c'est pourquoi marche contre Amalec,
frappe Amalec, détruis tout ce qui est à lui, ne
lui pardonne point, ne convoite rien de tout ce qui
lui appartient, tue tout, depuis l'homme jusqu'à
la femme, et le petit enfant qui tette; (33) le
boeuf, la brebis, le chameau, et l'âne. Donc
Saül commanda au peuple, et l'ayant assemblé comme
des agneaux, il trouva deux cents mille hommes
de pieds, et dix mille hommes de Juda...
et il marcha à la ville d'Amalec; et il dressa
des embuscades le long du torrent...
et Saül frappa Amalec depuis Hévila jusqu'à
Sur, vis-à-vis de l'égypte. Et il prit vif
Agag roi des amalécites, et tua tout le peuple
dans la bouche du glaive... mais Saül et
les israélites épargnerent Agag et l'élite des
brebis, des boeufs, des béliers, et de ce qu'il y
avait de plus beau en meubles et en vêtemens;
ils ne démolirent que ce qui parut vil et
méprisable (34).
Alors le verbe du seigneur fut fait à Samuel,
disant : je me repens d'avoir fait Saül
roi, parce qu'il m'a abandonné. Samuel en fut
enflammé, et cria au seigneur toute la nuit.
Donc s'étant levé avant le jour pour aller chez
Saül au matin, on lui annonça que Saül était
venu sur le mont Carmel, où il s'érigeait un
monument, un four triomphal, et que delà il
était descendu à Galgal. Samuel vint donc à
Saül; et Saül offrait au seigneur un holocauste
des prémices du butin pris sur Amalec.
Samuel lui dit : le seigneur t'a oint roi
sur Israël; le seigneur t'a mis en voie, et t'a
dit, va, tue tous les pécheurs amalécites, et
combats jusqu'à-ce que tout soit tué; pourquoi
donc n'as-tu pas tout tué? (35). Obéissance, vaut
mieux que victime; il y a de la magie et de
l'idolâtrie à ne pas obéir; ainsi donc, puisque
tu as rejetté la parole de Dieu, Dieu te rejette
et ne veut plus que tu sois roi... (36).
Et Samuel se retourna pour s'en aller...
mais Saül le prit par le haut de son manteau,
qu'il déchira.
Et Samuel dit : comme tu as déchiré mon
manteau, Dieu déchire aujourd'hui le royaume
d'Israël, et le donne à un autre qui vaut mieux
que toi... Saül lui dit : j'ai péché, mais au
moins rends-moi quelque honneur devant les
anciens du peuple...
Samuel dit : qu'on m'amene Agag roi
d'Amalec; et on lui amena Agag, qui était fort
gras et tout tremblant. Et Samuël lui dit :
comme ton épée a ravi des enfants à des meres, ainsi
ta mere sera sans enfants parmi les femmes. Et
il le coupa en morceaux à Galgal... (37).
Or Samuel vint à Bethléem selon l'ordre du
seigneur; et les anciens de Bethléem tout
surpris lui dirent : viens-tu ici en homme
pacifique? Et il répondit : je viens en pacifique
pour immoler au seigneur; purifiez-vous, et venez
avec moi pour que je sacrifie.
Samuel purifia donc Isaï et ses enfants, et
il les appella au sacrifice...
et Samuel dit à Isaï : sont-ce là tous tes
enfants? Isaï lui répondit : il en reste encore un
petit qui garde les brebis. Et Samuel dit à
Isaï : fais-le venir; car nous ne nous mettrons à
table que quand il sera venu... on l'amena (38)
donc. Il était roux et très beau. Et Dieu dit à
Samuel : c'est celui-là que tu dois oindre.
Samuel prit donc une corne pleine d'huile, et
oignit David au milieu de ses freres. Et le
soufle du
seigneur vint sur David; et le soufle du
seigneur se retira de Saül; et Dieu envoya à
Saül un mauvais esprit... (39).
Et les officiers de Saül lui dirent : tu vois
qu'un mauvais soufle de Dieu te trouble; s'il te
plait, tes serviteurs iront chercher un joueur de
harpe, afin que, quand le mauvais soufle de
Dieu te troublera le plus, il touche de la harpe
avec sa main, et qu'il te soulage... Saül dit
à ses serviteurs : allez-moi chercher quelqu'un

p307

qui sache bien harper. Et l'un de ses serviteurs
lui dit : j'ai vu un des fils d'Isaï de
Bethléem, qui harpe fort bien; c'est un jeune
homme très fort et belliqueux, prudent dans ses
paroles, fort beau, et Dieu est avec lui (40).
Saül fit donc dire à Isaï : envoye-moi ton
fils qui est dans les pâturages. Isaï prit
aussi-tôt un âne avec des pains, une cruche de vin
et un chevreau, et les envoya à Saül par la
main de son fils David...
Saül aima fort David; et il le fit son
écuyer; et toutes les fois que le mauvais soufle
du seigneur rendait Saül maniaque, David
prenait sa harpe, il en jouait, Saül était
soulagé, et le soufle malin s'en allait (41).
Cependant les philistins assemblerent
toutes leurs troupes pour le combat. Saül et
les enfants d'Israël s'assemblerent aussi. Les
philistins étaient sur une montagne, et les juifs
étaient d'un autre côté sur une montagne.
Et il arriva qu'un bâtard sortit du camp des
philistins; il était de Geth, et il avait six
coudées et une palme de haut (douze pieds et
demi); et il avait des bottes d'airain, et un grand
bouclier d'airain sur les épaules. La hampe de
sa lance était comme un grand bois des
tisserands, et le fer de sa lance pesait six cents
sicles (vingt livres); et son écuyer marchait
devant lui... et il venait crier devant les
phalanges d'Israël; et il disait : si quelqu'un
veut se battre contre moi, (42) et s'il me tue,
nous serons vos esclaves; mais si je le tue, vous
serez
nos esclaves... Saül et tous les israélites,
entendant le verbe de ce philistin, étaient
stupéfaits, et tremblaient de peur.
Or David était fils d'un homme d'éphrata,
dont il a été parlé; son nom était Isaï, qui
avait huit fils, et qui était fort vieux, et très
âgé parmi les hommes.
Les trois plus grands de ses fils s'en allerent
après Saül pour le combat. David était le plus
petit; et il avait quitté Saül pour venir paître
les troupeaux à Bethléem (43).
Cependant ce philistin se présentait au
combat le matin et le soir, et resta là debout
pendant quarante jours...
or Isaï dit à David son fils : tiens, prends un
litron de farine d'orge et dix pains, et cours à
tes freres dans le camp. Porte aussi dix
fromages à leur capitaine, visite tes freres, et vois
comme ils se comportent... David se leva dès
la pointe du jour, laissa son troupeau à un
autre, et s'en alla tout chargé comme son pere lui
avait dit, et vint au lieu de Magala où
l'armée s'était avancée pour donner bataille, et qui
criait déjà bataille... David, ayant donc laissé
au bagage tout ce qu'il avait apporté, courut
au lieu de la bataille voir comment ses freres se
comportaient (44). Et comme il parlait encore,
voilà que le bâtard nommé Goliath, philistin de
Geth, vint recommencer ses bravades; et tous
les israélites qui l'entendaient se mirent à fuir
devant sa face en tremblant de peur... et un
homme d'Israël se mit à dire : voyez-vous ce
philistin qui vient insulter Israël? S'il se trouve
quelqu'un qui puisse le tuer, le roi l'enrichira
de grandes richesses et lui donnera sa fille, et
sa famille sera affranchie de tout péage en
Israël. Et David disait à ceux qui étaient auprès
de lui, que donnera-t-on à celui qui tuera ce
philistin? Et le peuple lui répétait les mêmes
discours...
or ces paroles de David ayant été entendues,
furent rapportées au roi. Et Saül l'ayant
fait venir devant lui, David lui parla
ainsi : (45) que personne n'ait le coeur troublé à
cause de Goliath; car j'irai, moi ton serviteur,
et je combattrai ce philistin... et Saül lui dit :
tu ne saurais résister à ce philistin, parce que
tu n'es qu'un enfant, et qu'il est homme de
guerre dès sa jeunesse... et David ajouta : le
seigneur, qui m'a délivré de la main d'un lion
et de la main d'un ours, me délivrera de la
main de ce philistin (46)... Saül dit donc à
David : va, et que le seigneur soit avec toi;
et il lui donna ses armes, lui mit sur la tête un
casque d'airain, et sur le corps une cuirasse...
et David ayant ceint l'épée par-dessus sa
tunique, commença à essayer s'il pouvait marcher
avec ces armes; car il n'y était pas accoutumé.
David dit donc à Saül, je ne puis marcher avec
ces armes, car je n'en ai pas l'habitude; et il
quitta ses armes. Il prit le bâton qu'il avait
coutume de porter; et il prit dans le torrent
cinq pierres, et les mit dans sa panetiere; et
tenant sa fronde à la main, il marcha contre le
philistin.
Le philistin s'avança aussi, et s'approcha de
David, ayant devant lui son écuyer. Et lorsqu'il
eut regardé David, voyant que c'était un
adolescent roux et beau à voir, il le méprisa
et lui dit : suis-je un chien, pour que tu
viennes à moi avec un bâton?...
et David mit la main dans sa panetiere,
prit une pierre, la lança avec sa fronde, la
pierre s'enfonça dans le front du philistin, et il
tomba le visage contre terre... David courut,
et se jetta sur le philistin, prit son épée, la
tira du foureau, le tua, et coupa sa tête (47).
Les philistins voyant que le plus fort d'entre
eux était mort, ils s'enfuirent...
et David prit la tête du philistin; il la
porta dans Jérusalem, et il mit ses armes dans sa
tente...
or lorsque Saül avait vu que David marchait
contre le philistin, il dit à Abner prince
de sa milice : qui est ce jeune homme? De
quelle famille est-il? Abner lui répondit : vive
ton ame, ô roi! Je n'en sais rien. Le roi
lui dit : va l'interroger; il faut savoir de qui
cet enfant est fils... et lorsque David fut
retourné du combat après avoir tué le philistin,
Abner le présenta au roi tenant en sa main la tête
de Goliath... et Saül lui dit : de quelle famille
es-tu? David lui dit : je suis un des fils
d'Isaï ton serviteur, de Bethléem (48).
Or quand David revenait après avoir tué le
philistin, les femmes sortirent de toutes les
villes d'Israël chantant en choeur et dansant
au-devant du roi Saül avec des flûtes, des
tambours et des instruments à trois cordes; elles
chantaient dans leurs chansons : Saül en a tué
mille, et David dix mille.
Cette chanson mit Saül dans une grande
colere... le lendemain le soufle malin du
seigneur s'empara de Saül; il prophétisait au
milieu de sa maison; et David jouait de la harpe
devant lui comme à l'accoutumée; et Saül tenait
sa lance : il la jetta contre David pour le clouer
à la muraille. David se détourna, et évita le
coup deux fois... (49).
Le temps étant venu que Saül devait donner
Mérob sa fille en mariage à David, il la donna
en mariage à Hadriel Molathite. Mais Michol,
autre fille de Saül, était amoureuse de David;
cela fut rapporté à Saül, et il en fut bien aise;
car il dit : je lui donnerai celle-ci; elle lui
sera pierre d'achoppement; elle le fera tomber dans
les mains des philistins. Or donc, dit-il à
David, tu seras mon gendre à deux conditions...
et ensuite il lui fit dire par ses officiers : le roi
n'a point besoin de présent de noces pour sa
fille; il ne te demande que cent prépuces des
philistins... quelques jours après, David marcha
avec ses soldats; il tua deux cents philistins,
et apporta au roi deux cents prépuces, qu'il
compta devant lui; et Saül lui donna sa fille
Michol...
alors Saül ordonna à Jonathas son fils et
à tous ses serviteurs de tuer David; mais
Jonathas aimait beaucoup David, et il lui donna
avis que son pere voulait le tuer... (50).
Or il arriva que le soufle malin du seigneur
se saisit encore de Saül; et Saül étant dans sa
maison comme David harpait de la harpe, il
voulut le clouer contre la muraille avec sa
lance; et David s'enfuit.
Saül envoya ses gardes dans la maison de
David pour le tuer le lendemain matin...
Michol sa femme le fit sauter par une fenêtre, et
il s'enfuit...
Michol aussi-tôt prit un téraphim, le coucha
dans son lit à la place de David, et lui mit
sur la tête une peau de chevre... (51).
David s'enfuit donc et se sauva, et alla
trouver Samuel à Ramatha. Cela fut rapporté à
Saül, qui envoya des archers pour prendre
David. Mais les archers ayant vu une troupe de
prophetes qui prophétisaient, et Samuel qui
prophétisait par-dessus eux, ils furent saisis
eux-mêmes du soufle du seigneur, et ils
prophétiserent aussi...
Saül en ayant été averti, envoya d'autres
archers; et ils prophétiserent de même.
Il en envoya encore, et ils prophétiserent
tout comme les autres. Enfin, il y alla
lui-même; et le soufle du seigneur fut sur lui, et
il prophétisa pendant tout le chemin... il se
dépouilla
de ses habits, prophétisa avec tous les
autres devant Samuel, et resta tout nud le jour
et la nuit. C'est delà qu'est venu le proverbe.
Saül est donc aussi devenu prophete... (52).
David s'enfuit donc; et tous les gens qui
étaient mal dans leurs affaires, chargés de
dettes, et d'un naturel amer, s'assemblerent autour
de lui dans la caverne d'Odolame; et il fut
leur prince.
Or il y avait dans le désert de Mahon un
homme très riche nommé Nabal, qui possédait
sur le Carmel trois mille brebis et mille
chevres; et il fit tondre ses brebis sur le mont
Carmel. Sa femme Abigaïl était prudente et fort
belle à voir. David envoya dix de ses gens à
Nabal lui dire; nous venons dans un bon jour;
donnez à vos serviteurs et à votre fils David
le plus que vous pourrez. Nabal répondit : qui
est ce David? On ne voit que des serviteurs qui
fuient leur maître; vraiment oui! J'irai donner
mon pain, mon eau et mes moutons, à des
gens que je ne connais pas! (53).
Alors David dit à ses garçons : que chacun
prenne son épée. Et David prit aussi son épée;
et il marcha vers Nabal avec quatre cents
soldats, et en laissa deux cents au bagage.
Mais la belle Abigaïl prit deux cents pains,
deux outres de vin, cinq moutons cuits, cinq
boisseaux de farine d'orge, cent paquets de
raisins secs, et deux cents cabas de figues, et les
mit sur des ânes.
Abigaïl ayant apperçu David, descendit
aussitôt de son âne, tomba sur sa face devant
David et l'adora, et lui dit : que ces petits
présents, apportés à monseigneur par sa servante
pour lui et pour ses garçons, soient reçus avec
bonté de monseigneur... David lui répondit :
sois bénie toi même; car sans cela, vive dieu,
si tu n'étais venue promptement, Nabal ne
serait pas en vie, et il ne serait pas resté un de
ses gens qui pût pisser contre les murailles.
Or, dix jours après, le seigneur frappa Nabal;
et il mourut... Abigaïl monta vite sur son
âne avec cinq servantes à pied; et David
l'épousa le jour-même (54).
David épousa aussi Achinoam; et l'une et
l'autre furent ses femmes.
Saül, voyant cela, donna sa fille Michol,
femme de David, à Phati. David s'en alla avec
six cents hommes chez Akis, philistin, roi
de Geth. Akis lui donna la ville de Sicheleg;
et David demeura dans le pays des philistins
un an et quatre mois... il fesoit des courses
avec ses gens sur les alliés d'Akis à Jésuri, à
Jerzi, chez les amalécites. Il tuait tout ce
qu'il rencontrait, sans pardonner ni à homme,
ni à femme, enlevant brebis, boeufs, ânes,
chameaux, meubles, habits, et revenait vers
Akis (55).
Et lorsque le roi Akis lui disait : où as-tu
couru aujourd'hui? David lui répondait : j'ai
couru au midi vers Juda... or David ne
laissait en vie ni homme ni femme, disant : je les
tue, de peur qu'ils ne parlent contre nous.
Akis se fiait donc à lui, disant : il fait bien
du mal à Israël; il me sera toujours fidele...
et il dit à David : je ne confierai qu'à toi la
garde de ma personne... (56).
Or les philistins s'étant assemblés, Saül ayant
aussi assemblé ses gens vers Gelboé, et ayant vu
les philistins, il trembla de peur. Il consulta le
seigneur; mais il ne lui répondit rien ni par les
songes, ni par les prêtres, ni par les
prophetes (57).
Et il dit à un de ses gens : va me chercher
une femme (une ventrilogue) qui ait un ob,
un esprit de Python (58)... la femme lui dit :
qui voulez-vous que j'évoque? Saül lui dit :
évoque-moi Samuel (59). Or comme la femme
eut vu Samuel, elle cria d'une voix grande :
pourquoi m'as-tu trompée; car tu es Saül? Le
roi lui dit : ne crains rien; qu'as-tu vu? Elle
répondit, j'ai vu des dieux montants de la terre.
Saül lui dit : comment est-il fait? Elle dit :
c'est un vieillard qui est monté; il est vêtu
d'un manteau. Et Saül vit bien que c'était
Samuel; et il s'inclina la face en terre, et il
l'adora.
Samuel dit à Saül : pourquoi as-tu troublé
mon repos en me fesant évoquer? Saül lui dit :
je suis très-embarrassé; les philistins me font la
guerre; Dieu s'est retiré de moi; il n'a voulu
m'exaucer ni dans la main des prophetes, ni
par les songes; ainsi je t'ai évoqué, afin que tu
me montres ce que je dois faire (60).
Samuel lui dit : pourquoi m'interroges-tu
quand Dieu s'est retiré de toi?... il livrera
Israël avec toi entre les mains des philistins;
demain toi et tes fils vous serez avec moi (61).
Or la pythonisse avait un veau gras pour la
pâques; elle alla le tuer, prit de la farine, fit
des azymes, et donna à souper à Saül (62).
Or les philistins fondirent sur Saül et sur ses
enfans, et ils tuerent Jonathas, et Abinadab,
et Melchisua, les fils de Saül... et tout le
poids du combat fut sur Saül; et les sagittaires
le poursuivirent, et il fut griévement blessé par
les sagittaires. Et Saül dit à son écuyer : tire
ton épée et acheve-moi, de peur que ces
incirconcis ne viennent et ne me tuent en
m'insultant. Son écuyer effraié n'en voulut rien
faire; ainsi Saül tira son épée, et tomba sur
elle (63).
Isboseth fils de Saül avait quarante ans
lorsqu'il commença à régner sur Israël; et il
régna
deux ans; et il n'y avait que la tribu de Juda
qui suivit le parti de David; et David demeura
à Hébron sept ans et demi...
il y eut donc une longue guerre entre la
maison de Saül et la maison de David...
or Saül avait eu une concubine nommée
Respha, fille d'Aya. Et le roi Isboseth dit à
son capitaine Abner : pourquoi es-tu entré dans
la concubine de mon pere? Le capitaine Abner,
en colere, répondit au roi Isboseth : comment
donc! Tu me traites aujourd'hui comme une tête
de chien! Moi qui t'ai soutenu contre la tribu
de Juda après la chûte de ton pere et de tes
freres! Il t'appartient bien de me chercher
querelle pour une femme! (64). Que Dieu me traite
encore plus mal que toi, si je ne donne à David
ton trône comme Dieu a juré de le lui donner,
et si je ne transfere le regne de la maison de
Saül à celle de David, depuis Dan jusqu'à
Bersabée.
Isboseth n'osa répondre à Abner, parce
qu'il le craignait... après cela Abner parla aux
anciens d'Israël... il alla trouver David à
Hébron, et il arriva accompagné de vingt
hommes... et David lui fit un festin...
mais Joab étant sorti d'auprès de David,
envoya après Abner, sans que David le sut; et
lorsqu'il fut arrivé à Hébron, il tira Abner à
part, et le tua en trahison en le perçant par les
parties génitales...
le roi Isboseth fils de Saül, ayant appris
qu'Abner avait été tué à Hébron, perdit
courage... (65). Or Isboseth avait à son service
deux capitaines de voleurs dont l'un s'appellait
Baana, et l'autre Rachab.
Or Rachab et Baana entrerent la nuit dans la
maison d'Isboseth et le tuerent dans son lit; et
ayant marché toute la nuit par le chemin du
désert, ils présenterent à David la tête
d'Isboseth fils de Saül... David commanda à
ses gens de les tuer; et ils les tuerent... (66).
Alors le roi David, avec ses suivants,
marcha contre Jérusalem habitée par des
jébuséens...
or David habita dans la forteresse; et il
l'appella la cité de David; et il bâtit des
édifices tout au tour...
Hiram, roi de Tyr, envoya des ambassadeurs
à David avec du bois de cedre, des charpentiers
et des maçons pour lui faire une maison...
il prit donc encore de nouvelles concubines
et de nouvelles femmes, et il en eut des fils et
des filles... (67).
David assembla de nouveau toute l'élite,
au nombre de trente mille hommes, et alla,
accompagné de tout le peuple de Juda, pour
amener l'arche de Dieu sur laquelle on invoque
le dieu des armées qui s'assied sur l'arche et sur
les chérubins. On mit donc l'arche de Dieu sur
une charrette toute neuve; et ils prirent l'arche,
qui était au bourg de Gabaa, dans la maison
d'Abinadab... et les enfans d'Abinadab,
nommés Hoza et Ahio, conduisirent la charrette,
qui était toute neuve... mais lorsqu'on fut
arrivé près de la grange de Nachon, les boeufs
s'empêtrerent et firent pencher l'arche. Hoza la
retint, en y portant la main. La colere de Dieu
s'alluma contre Hoza, Dieu le frappa à cause
de sa témérité. Hoza tomba mort sur la place
devant l'arche de Dieu...
alors David craignit Dieu dans ce jour,
disant : comment l'arche de Dieu entrera-t-elle
chez moi? Et il la fit entrer dans la maison d'un
céthéen nommé Obed-édom (68).
Après cela David battit les philistins et les
humilia; et il affranchit le peuple d'Israël...
et il défit aussi les moabites; et les ayant
vaincus, il les fit coucher par terre et mesurer
avec des cordes. Une mesure de cordes était pour la
mort, et une autre était pour la vie. Et Moab
fut asservi au tribut...
David défit aussi Adadézer roi de Soba en
Syrie. Il lui prit sept cents cavaliers et vingt
mille hommes de pied. Il coupa les jarrets à tous
les chevaux des chariots, et n'en réserva que
pour cent chariots.
Les syriens de Damas vinrent au secours
d'Adadézer roi de Soba; et David en tua
vingt-deux mille... la Syrie entiere lui paya
tribut; il prit les armes d'or des officiers
d'Adadézer, et les porta à Jérusalem... (69).
Et en revenant de Syrie il tailla en pieces
dix-huit mille hommes dans la vallée des
salines... et les enfants de David étaient
prêtres... (70).
Cependant il arriva que David, s'étant
levé de son lit après midi se promenait sur le
toit de sa maison royale; et il vit une femme
qui se lavait sur son toit vis-à-vis de lui. Or
cette femme était fort belle. Le roi envoya
donc savoir qui était cette femme; et on lui
rapporta que c'était Bethsabé fille d'élie, femme
d'Urie l'éthéen.
David l'envoya prendre par ses gens; et
dès qu'elle fut venue il coucha avec elle; après
quoi, en se lavant, elle se sanctifia, se
purifiant de son impureté...
et après que David eut fait tuer Urie, la
femme d'Urie, ayant appris que son mari était
mort, le pleura... (71). Et après qu'elle eut
pleuré,
David la prit, grosse de lui, dans sa maison, et
l'épousa.
Le seigneur envoya donc Nathan vers David...
et Nathan lui dit : tu as fait mourir Urie
l'héthéen, et tu lui as pris sa femme; c'est
pourquoi le glaive ne sortira jamais de ta maison
dans toute l'éternité, parce que tu m'as méprisé et
que tu as pris pour toi la femme d'Urie
héthéen;... je prendrai donc tes femmes à tes
yeux; je les donnerai à un autre, et il marchera
avec elles devant les yeux de ce soleil; car tu as
fait la chose secretement, et moi je la ferai
ouvertement à la face d'Israël et à la face du
soleil... et David dit à Nathan : j'ai péché
contre le seigneur. Et Nathan dit à David : ainsi
Dieu a transféré ton péché; et tu ne mourras
point;... (72).
Et l'enfant qu'il avait eu de Bethsabé étant
mort, il consola Bethsabé sa femme; il entra
vers elle, et engendra un fils qu'il appella
Salomon, et Dieu l'aima... (73).
Or David assembla tout le peuple, et marcha
contre Raba, et ayant combattu il la prit. Il
ôta de la tête du roi son diadême, qui pesait un
talent d'or, avec des perles précieuses; et ce
diadême fut mis sur la tête de David. Il
rapporta aussi un très-grand butin de la ville... et
s'étant fait amener tous les habitans, il les scia
en deux avec des scies, et fit passer sur eux des
chariots de fer; il découpa des corps avec des
couteaux, et les jetta dans des fours à cuire la
brique (74).
Immédiatement après, Ammon, fils de David,
aima sa soeur appellée Thamar, soeur
aussi d'Absalon fils de David; et il l'aima si
fort, qu'il en fut malade; car comme elle était
vierge il était difficile qu'il fît rien de
malhonnête avec elle... or Ammon avait un ami fort
prudent, qui s'appellait Jonadab, et qui était
propre neveu de David. Et Jonadab dit à
Amnon : pourquoi maigris-tu, fils de roi? Que ne
m'en dis-tu la cause? Amnon lui dit; c'est que
j'aime ma soeur Thamar, soeur de mere de mon frere
Absalon (75).
Jonadab lui ayant donné conseil... et
Thamar étant venue chez son frere Amnon,
qui était couché dans son lit... Amnon se saisit
d'elle et lui dit : viens, couche avec moi, ma
soeur. Elle lui répondit : non, mon frere, ne me
violente pas; cela n'est pas permis dans Israël;
ne me fais pas de sottises; car je ne pourrais
supporter cet opprobre; et tu passerais pour un
fou dans Israël;... demande-moi plutôt au roi
en mariage, et il ne refusera pas de me donner
à toi...
Amnon ne voulut point se rendre à ses prieres;
étant plus fort qu'elle, il la renversa et
coucha avec elle. Et ensuite il conçut pour elle
une si grande haine, que sa haine était plus grande
que ne l'avait été son amour. Et il lui dit :
leve-toi, et va-t-en. Thamar lui dit : le mal que tu
me fais à présent, est encore plus fort que le mal
que tu m'as fait. Mais Amnon, ayant appellé un
valet, lui dit : chasse de ma chambre cette fille,
et ferme la porte sur elle... (76).
Absalon, fils de David, ne parla à son
frere Amnon de cet outrage ni en bien ni en
mal; mais il le haïssait beaucoup, parce qu'il
avait violé sa soeur Thamar...
et il donna ordre à ses valets que, dès qu'ils
verraient Amnon pris de vin dans un festin, ils
l'assassinassent en gens de coeur... les valets
firent à Amnon ce qu'Absalon leur avait
commandé; et aussi-tôt tous les enfans du roi
s'enfuirent chacun sur sa mule (77).
Or il n'y avait point d'homme dans tout Israël
plus beau qu'Absalon; il n'avait pas le moindre
défaut depuis les pieds jusqu'à la tête; et
lorsqu'il tondoit ses cheveux, qu'il ne tondoit
qu'une fois l'an parce que le poids de ses cheveux
l'embarrassait, le poids de ses cheveux était de
deux cents sicles...
Absalon demeura deux ans à Jérusalem
sans voir la face du roi... ensuite il fit dire à
Joab de venir le trouver, pour le prier de le
remettre entiérement dans les bonnes graces du
roi son pere. Mais Joab ne voulut pas venir
chez Absalon... et étant mandé une seconde
fois, il refusa encore de venir... Absalon dit
alors à ses gens : vous savez que Joab a un
champ d'orge auprès de mon champ; allez et
mettez-y le feu... et les gens d'Absalon
brûlerent la moisson de Joab... Joab alla trouver
Absalon dans sa maison, et lui dit : pourquoi
tes valets ont-ils mis le feu à mon orge?
Absalon répondit à Joab : je t'ai fait prier de
me venir voir, afin de me raccommoder avec le
roi; je t'en prie, fais-moi voir la face du roi;
et s'il se souvient encore de mon iniquité, qu'il
me tue (78).
Joab alla donc parler au roi, qui appella
Absalon, et Absalon s'étant prosterné, le roi
le baisa...
ensuite Absalon se fit faire des chariots,
il assembla des cavaliers, et cinquante hommes
qui marchaient devant lui... et il fit une grande
conjuration; et le peuple s'attroupa auprès
d'Absalon...
et, quarante ans après, Absalon dit à
David : il faut que j'aille à Hébron pour
accomplir un voeu que j'ai voué au seigneur dans
Hébron. Et David dit à Absalon : va-t'en en
paix. Et Absalon s'en alla dans Hébron; et
Absalon fit publier dans tout Israël, au son de
la trompette, qu'il régnait dans Hébron.
David dit à ses officiers, qui étaient avec
lui à Jérusalem : allons, enfuyons-nous vite,
hâtons-nous de sortir, de peur qu'on ne nous
frappe dans la bouche du glaive... le roi
David sortit donc avec tout son monde, en
marchant avec ses pieds, laissant seulement dix de
ses concubines pour garder la maison... ainsi,
étant sorti avec ses pieds, suivi de tout Israël,
il s'arrêta loin de sa maison; et tous ses
officiers marchaient auprès de lui; et les troupes
des théens, des céréthins, des phélétins, et six
cents géthéens, très-courageux, marchaient à
pied devant lui... (79).
Tout le peuple pleurait à haute voix; et
le roi passa le torrent de Cédron; et tout le
peuple s'en allait dans le désert... (80).
Après que David fut monté au haut du mont,
Siba, intendant de la maison de Miphiboseth
petit-fils de Saül, vint au-devant de lui
avec deux ânes chargés de deux cents pains, de
cent cabas de figues, de cent paquets de raisins
secs, et d'une peau de bouc pleine de vin.
Le roi lui dit : où est Miphiboseth le fils de
votre ancien maître Jonathas? Siba répondit au
roi : Miphiboseth est resté dans Jérusalem,
disant : aujourd'hui Israël me rendra le royaume
de mon pere. Le roi dit à Siba : eh bien, je te
donne tous les biens de Miphiboseth...
or le roi David étant venu jusqu'à Bahurim,
il sortit un homme de la maison de Saül
nommé Séméi, qui le maudit et lui jetta des
pierres et à tous ses gens, pendant que tout le
peuple et tous les guerriers marchaient à côté
du roi à droite et à gauche... et il maudissait
le roi en lui disant : va-t'en, homme de sang,
va-t'en, homme de Bélial.
Cependant Absalon entra dans Jérusalem
avec tout le peuple de son parti, et
accompagné de son conseiller Achitophel... et
Achitophel dit à Absalon : crois-moi, entre
dans toutes les concubines de ton pere, qu'il a
laissées pour la garde de sa maison, afin que,
quand tous les israélites sauront que tu as ainsi
déshonoré ton pere, ils en soient plus
fortement attachés à toi. Absalon fit donc
tendre un tabernacle sur le toit de la maison,
et entra dans toutes les concubines de son pere
devant tout Israël (81).
Or du temps de David il arriva une famine,
qui dura trois ans. David consulta l'oracle du
seigneur, et le seigneur dit : c'est à cause de
Saül et de sa maison sanguinaire; parce qu'il tua
des gabaonites. Le roi, ayant fait appeller des
gabaonites, leur rapporta l'oracle... or les
gabaonites n'étaient point des israélites, ils
étaient des restes des ammorrhéens, et les
israélites avaient autrefois juré la paix avec eux,
et Saül voulut les détruire dans son zele, comme
pour servir les enfans d'Israël et de Juda...
David dit donc aux gabaonites : que ferai-je
pour vous? Comment vous appaiserai-je, afin
que vous bénissiez l'héritage du seigneur?... ils
lui répondirent : nous devons détruire la race de
celui qui nous opprima injustement, de façon qu'il
ne reste pas un seul homme de la race de Saül
dans toutes les terres d'Israël (82).
Donnez-nous sept enfans de Saül, afin que
nous les fassions pendre au nom du seigneur dans
Gabaa; car Saül était de Gabaa, et il fut
l'élu du seigneur... et le roi David leur dit : je
vous donnerai les sept enfans... et il prit les
deux enfans de Saül et de Respha fille d'Aya,
qui s'appellaient Armoni et Miphiboseth, et
cinq fils que Michol, fille de Saül, avait eus de
son mari Adriel... et il mit ces sept enfans entre
les mains des gabaonites, qui les pendirent
devant le seigneur; et ils furent pendus tous
ensemble au commencement de la moisson des
orges (83).
Et la fureur du seigneur se joignit à sa
fureur contre les israélites, et elle excita
David contre eux, en lui disant : va, dénombre
Israël et Juda... le roi dit donc à Joab chef
de son armée : promene-toi dans toutes les tribus
d'Israël, depuis Dan jusqu'à Bersabé;
dénombre le peuple, afin que je sache son
nombre... et Joab ayant parcouru toute la terre
pendant neuf mois et vingt jours, il donna au roi le
dénombrement du peuple; et l'on trouva dans
les tribus d'Israël huit cents mille hommes
robustes tirants l'épée, et dans Juda cinq cents
mille combattants... le lendemain au matin
David s'étant levé, la parole de Dieu
s'adressa au prophete Gad, lequel était le devin,
le voyant de David... Dieu dit à Gad : va, et
parle ainsi à David : voici ce que dit le
seigneur. De trois choses choisis-en une, afin
que je te la fasse; ou tu auras la famine sur la
terre pendant sept ans; ou tes ennemis te
battront, et tu fuiras pendant trois mois; ou
la peste sera dans ta
terre pendant trois jours : délibere, et voi ce
que tu veux que je dise à Dieu qui m'a
envoyé (84).
... David dit à Gad : je suis dans un grand
embarras; mais il vaut mieux tomber entre les
mains de Dieu par la peste, que dans la main
des hommes; car ses miséricordes sont grandes.
Aussitôt Dieu envoya la peste en Israël.
Depuis le matin jusqu'au troisieme jour, et
depuis Dan jusqu'à Bersabé, il mourut du peuple
soixante et dix mille mâles.
Et comme l'ange du seigneur étendait encore
sa main sur Jérusalem pour la perdre, le
seigneur eut pitié de l'affliction; et il dit à
l'ange qui frappait : c'est assez, à présent
arrête la main. Or l'ange du seigneur était alors
tout vis-à-vis d'Arauna le jébuséen... et
David, voyant l'ange qui frappait toujours le
peuple, dit au seigneur : c'est moi qui ai péché;
j'ai agi injustement; ces gens qui sont des
brebis, qu'ont-ils fait? Je te prie, que ta main se
tourne contre moi et contre la maison de mon
pere (85).
Alors Gad vint à David, et lui dit : monte,
et dresse un autel dans l'aire d'Arauna le
jébuséen.
Or le roi David avait vieilli, ayant beaucoup
de jours; et quoiqu'on le couvrît de plusieurs
robes, il ne se réchauffait point. Ses officiers
dirent donc : allons chercher une jeune fille
pour le seigneur notre roi, et qu'elle reste
devant le roi, et qu'elle le caresse, et qu'elle
dorme avec le seigneur notre roi. Et ayant
trouvé Abisag De Sunam, qui était très belle;
ils l'amenerent au roi, et elle coucha avec le
roi, et elle le caressait; et le roi ne forniqua
pas avec elle (86).
Cependant Adonias, fils de David, disait :
ce sera moi qui régnerai... il avait dans son
parti Joab le général des armées, et
Abiathar le grand-prêtre. Mais un autre
grand-prêtre nommé Sadok, et le capitaine
Banaia, et le prophete Nathan, et Séméi,
n'étaient pas pour Adonias...
ce prince donna un grand festin à tous ses
freres et aux principaux de Juda; mais il
n'invita ni son frere Salomon, ni le prophete
Nathan, ni Banaia, ni les autres prêtres.
Alors Nathan dit à Bethsabé mere de
Salomon : n'avez-vous pas ouï dire qu'Adonias
s'est déja fait roi, et que notre seigneur
David n'en sait rien? Allez vite vous présenter au
roi David;... pendant que vous lui parlerez
je surviendrai après vous, et je confirmerai tout
ce que vous aurez dit... (87).
... le roi David dit : faites moi venir le
prophete Sadok, le prophete Nathan, et le
capitaine Banaia, prenez avec vous mes officiers;
mettez mon fils Salomon sur ma mule;
chantez avec la trompette; et vous direz, vive
le roi Salomon...
les convives d'Adonias se leverent de table;
et chacun s'en alla de son côté; et Adonias
alla se réfugier à la corne de l'autel...
or la mort de David approchant, il
recommanda à Salomon, en lui disant : tu sais ce
qu'a fait autrefois Joab, qui mit du sang autour
de ses reins, et dans les souliers qu'il avait aux
pieds. Tu ne permettras pas que ses cheveux
blancs descendent en paix au tombeau, je compte
sur ta sagesse;... j'ai juré à Séméi que je ne
le ferais point périr par le glaive; mais tu
es sage, tu sauras ce qu'il faut faire, ne
permets pas que ses cheveux blancs descendent dans
la fosse autrement que par une mort sanglante (88).
Et David s'endormit avec ses peres.
Salomon prit possession du trône de son pere,
et affermit son regne... Adonias alla
implorer la protection de sa belle-mere
Bethsabé, et lui dit : vous savez que le regne
m'appartenait, comme à l'ainé, et que, de plus,
tout Israël m'avait choisi pour roi; mais mon
royaume a été transporté à mon frere, et le
seigneur l'a constitué ainsi; je ne demande
qu'une grace; le roi Salomon ne vous refusera
rien; je vous prie qu'il me laisse épouser
Abisag la sunamite... Bethsabé dit donc à
Salomon son fils : je te prie, donne pour femme
Abisag la sunamite à ton frere Adonias. Le roi
Salomon répondit à sa mere; pourquoi
demandes-tu Abisag la sunamite pour Adonias?
Demande donc aussi le royaume; car il est mon
frere ainé, et il a pour lui Abiathar le
grand-prêtre, et le capitaine Joab... (89).
Salomon jura donc par Dieu... disant : je jure
par Dieu, qui m'a mis sur le trône de David
mon pere, qu'aujourd'hui
Adonias mon frere sera mis à mort. Et le roi
Salomon envoya le capitaine Banaia, fils de
Joiadad, qui assassina Adonias, et il
mourut... cette nouvelle étant venue au
capitaine Joab, qui était attaché au prince
Adonias; il s'enfuit dans le tabernacle du
seigneur, et embrassa la corne de l'autel... on
vint dire au roi Salomon que Joab s'était
réfugié dans le tabernacle de Dieu, et qu'il
s'y tenait à l'autel. Et le roi Salomon envoya
aussitôt le capitaine Banaia, fils de
Joiadad, disant : cours vite, va tuer Joab...
Banaia alla donc au tabernacle de Dieu, et
dit à Joab : sors d'ici, que je te tue.
Joab lui répondit : je ne sortirai point;
je mourrai ici... le capitaine Banaia, alla
rapporter la chose au roi. Le roi lui répondit :
fais comme je t'ai dit; (90) assassine Joab, et
l'enterre; et je ne serai pas responsable, ni
moi, ni la maison de mon pere, du sang
innocent répandu par Joab; que le seigneur donne
une paix éternelle à David, à sa semence, à
sa maison, et à son trône!... donc le capitaine
Banaia, fils de Joiadad, retourna vers
Joab, et l'assassina à l'autel; et il enterra
Joab en sa maison dans le désert (91).
Le roi envoya aussi vers Séméi, et lui dit :
bâtis-toi une maison dans Jérusalem, et n'en
sors point pour aller d'un côté ni d'un autre; si
tu en sors jamais, et si tu passes le torrent de
Cédron, je te ferai tuer au même jour.
Séméi dit au roi, cet ordre est très juste.
Mais au bout de trois ans il arriva que les
esclaves de Séméi s'enfuirent vers Akis roi de
Geth. Séméi fit aussitôt sangler son âne, et s'en
alla vers Akis à Geth pour redemander ses
esclaves, et les ramena de Geth...
et Salomon, en ayant été averti, commanda
à Banaia, fils de Joiadad, d'aller tuer
Séméi; et le capitaine Banaia y alla sur le
champ, et il assassina Séméi, qui mourut...
cependant le seigneur apparut à Salomon en
songe, disant : demande ce que tu veux que je
te donne... et Salomon dit au seigneur : je te
prie de me donner un coeur docile, afin que
je puisse juger ton peuple, et discerner entre
le bon et le mauvais; car qui pourra juger ce
peuple, qui est fort nombreux!
... et Dieu lui dit dans ce songe; parce
que tu as demandé cette parole, et que tu n'as
pas requis longues années, ni richesses, ni la
mort de tes ennemis, mais que tu as demandé
sagesse pour discerner justice, je ferai selon ton
discours; je te donne un coeur intelligent, de
sorte que jamais homme, ni avant toi, ni après
toi, n'aura été semblable à toi (92). Mais je
te donnerai, en outre, richesses et gloire que
tu n'as point demandées; de sorte que nul ne
sera semblable à toi en gloire et en richesses.
Salomon se réveilla; et il vit que c'était un
songe.
Salomon (93) avait donc sous sa domination
tous les royaumes depuis l'Euphrate jusqu'aux
philistins et à la terre d'égypte. Et il
y avait pour la nourriture de Salomon, chaque
jour, trente muids de fleur de farine, et
soixante muids de farine commune, dix gros
boeufs engraissés, vingt boeufs de pâturage, cent
moutons, et grande quantité de cerfs, de
chevreuils, de boeufs sauvages, et d'oiseaux de
toute espece; car il avait tout le pays au-delà
du fleuve d'Euphrate depuis Tapsa jusqu'à
Gaza (94).
Et Salomon avait quarante mille écuries
pour les chevaux de ses chars, et douze mille
chevaux de selle... (95). Et la sagesse de
Salomon surpassait la sagesse de tous les
orientaux, et de tous les égyptiens; il était plus
sage que tous les hommes, plus sage qu'éthan
israïte, et que Heman, et que Chacol, et que
Dorda (96).
Salomon composa trois mille paraboles,
et il fit mille et cinq cantiques...
Hiram roi de Tyr envoya ses serviteurs
vers Salomon, ayant appris qu'il avait été oint
et christ à la place de son pere. Et Salomon
envoya aussi à Hiram, disant : j'ai dessein de
bâtir un temple au nom de mon dieu Adonaï,
comme Adonaï l'avait dit à mon pere; commande
donc à tes serviteurs qu'ils coupent pour
moi des cedres du Liban; car tu sais que je
n'ai pas un seul homme parmi mon peuple qui
puisse couper du bois comme les sidoniens...
Hiram donna donc à Salomon des bois de cedre
et de sapin; et Salomon donna à Hiram,
pour la nourriture de sa maison, vingt mille
muids de froment par année, et vingt mille
muids d'huile très pure chaque année...
le roi Salomon choisit dans Israël trente
mille ouvriers,... (97) soixante et dix mille
manoeuvres et porte-faix, quatre-vingt mille
tailleurs de pierre, et trois mille trois cents
intendants des ouvrages (98).
Or on commença à bâtir le temple du seigneur
quatre cents quatre-vingt ans après
la sortie d'égypte (99).
Or cette maison, que le roi Salomon bâtit
au seigneur, avait soixante coudées et demi
en longueur, vingt coudées en largeur, et
trente coudées en hauteur...
et il fit au temple des fenêtres de côté;
et il fit sur la muraille du temple des
échafauds tout autour; et l'échafaud d'en bas
avait cinq coudées de large, et celui du milieu
avait six coudées de large, et le troisieme
échafaud avait sept coudées de large;... et il
plaça des poutres tout autour, afin qu'ils ne
touchassent pas à la muraille;... et il fit un
étage sur toute la maison qui avait cinq coudées
de hauteur (100).
Il fit l'oracle au milieu du temple, en la partie
la plus intérieure, pour y mettre le coffre du
pacte. L'oracle avait vingt coudées de long,
vingt de large, et vingt de haut. Il fit, dans
l'oracle, des chérubins de bois d'olivier, qui
avaient dix coudées de haut; une aile de
chérubin avait cinq coudées de longueur, et l'autre
avait aussi cinq coudées (101).
Il fit aussi un grand bassin de fonte, nommé
la mer, de dix coudées d'un bord à l'autre; et
elle était toute ronde.
Et il y avait une mer, et douze boeufs sur
cette mer...
or le roi, et tout Israël avec lui, immolerent
des victimes devant le seigneur. Et Salomon
égorgea et immola au seigneur vingt-deux
mille boeufs gras et six-vingts mille brebis...
ainsi le roi et le peuple dédierent le temple
au seigneur... (102).
Et Hiram, roi de Tyr, lui envoyait tous
les bois de cedre et de sapin, et tout l'or dont
il avait besoin. Et Salomon donna à Hiram
vingt villes dans la Galilée... Hiram, roi de
Tyr, vint voir ces villes; mais il n'en fut point
du tout content; et il dit à Salomon; mon frere,
voilà de pauvres villes que vous m'avez données
là!... (103).
Le roi Salomon équipa aussi une flotte à
ésiongaber, auprès d'élath, sur le rivage de la
mer, au pays d'Idumée : et Hiram lui envoya
de bons hommes de mer... et étant allés en
Ophir, ils en rapporterent quatre cents vingt
talents d'or au roi Salomon (104).
La reine de Saba, ayant entendu parler de
Salomon, vint le tenter par des énigmes (105).
La reine de Saba donna au roi Salomon
six-vingts talents d'or, une quantité très-grande
d'aromates et de pierres précieuses. On n'a
jamais apporté, depuis ce temps-là, tant de
parfums à Jérusalem...
le poids de l'or qu'on apportait chaque année à
Salomon était du poids de six cents soixante et
six talents d'or.
Le roi Salomon eut aussi deux cents boucliers
d'or pur, et trois cents autres boucliers
d'or pur.
Le roi Salomon fit aussi un trône d'yvoire
revêtu d'un or très pur.
Tous les vases dans lesquels Salomon buvait
étaient aussi d'or; et toute sa vaisselle, et
tous les meubles de sa maison du Liban, étaient
d'un or très pur.
On lui amenait aussi une quadrige d'égypte
pour six cents sicles d'argent, et chaque cheval
pour cent cinquante sicles (106).
Et il eut sept cents femmes qui étaient reines,
et trois cents concubines...
et comme il était déjà vieux, elles séduisirent
son coeur pour lui faire adorer des dieux
étrangers...
il bâtit alors un temple à Chamos sur la
montagne qui est auprès de Jérusalem... (107).
Cependant le roi Salomon aima plusieurs femmes
étrangeres, et la fille aussi de pharaon, et des
moabites, et des ammonites; et des iduméennes et
des sidoniennes, et des héthéennes... Salomon
eut donc copulation avec ces femmes d'un amour
véhémentissime... or le seigneur suscita Adad
l'iduméen, de race royale, qui était dans
édom... Dieu suscita aussi pour ennemi à
Salomon Razon fils d'Héliadad... qui fut
ennemi d'Israël pendant tout le regne de
Salomon, et qui régna en Syrie (108).
Jéroboam, fils de Nabath, leva aussi la
main contre le roi. Or Jéroboam était un
homme courageux, fort, et puissant.
Et il arriva dans ce temps-là que Jéroboam,
sortant de Jérusalem, rencontra dans son
chemin Ahias le prophete, qui avait un manteau
tout neuf. Et Ahias coupa son manteau en
douze morceaux, et dit à Jéroboam : prends
pour toi dix morceaux de mon manteau; car
voici ce que dit le seigneur le dieu d'Israël :
je diviserai le royaume, et je t'en donnerai
dix tribus et il ne restera qu'une tribu à
Salomon, à cause de David mon serviteur,
et de la ville de Jérusalem que j'ai choisie dans
toutes les tribus d'Israël... (109).
Or Salomon voulut faire assassiner Jéroboam...
et Salomon s'endormit avec ses peres, et il fut
enseveli dans la ville de David son pere (110).
Roboam fils de Salomon vint à Sichem;
car toutes les tribus y étaient assemblées pour
l'établir roi; mais Jéroboam, fils de Nabath,
ayant appris en égypte la mort du roi Salomon,
revint de l'égypte. Il se présenta donc
avec tout le peuple d'Israël devant Roboam,
disant : ton pere nous avait chargé d'un joug
très-dur; diminue donc à présent un peu de
l'extrême dureté de ton pere; et nous te
servirons... (111). Roboam ayant consulté des
jeunes gens de sa cour, répondit au peuple : le
plus petit de mes doigts est plus gros que le dos
de mon pere; si mon pere vous a imposé un
joug pesant, j'y ajouterai un joug plus pesant;
si mon pere vous a fouettés avec des verges,
je vous fouetterai avec des scorpions.
Le peuple, voyant donc que le roi n'avait
pas voulu l'entendre, lui répondit : qu'avons-nous
à faire à David ton grand-pere? Quel
héritage avons-nous à partager avec le fils
d'Isaï? Allons, Israël, allons-nous-en dans nos
tentes; adieu, David; pourvois à ta maison
comme tu pourras. Et tout Israël s'en alla dans ses
tentes (112).
Roboam ne regna donc que dans les bourgs
de la tribu de Juda.
Or le roi Roboam envoya l'intendant de
ses tribus, nommé Aduram; mais tout le peuple
le lapida, et il en mourut... le roi Roboam
monta aussitôt sur sa charrette, et s'enfuit à
Jérusalem. Et tout Israël se sépara
de la maison de David, comme il en est séparé
encore aujourd'hui (113)...
or tout Israël, sachant que Jéroboam était
revenu, le constitua roi; et personne ne suivit
la maison de David, excepté la maison de Juda.
Roboam, étant donc à Jérusalem; assembla la
tribu de Juda et celle de Benjamin, et
vint avec cent quatre-vingts mille soldats choisis
(114) pour combattre contre la maison d'Israël,
et pour réduire tout le royaume de Roboam fils
de Salomon.
Alors Dieu parla à Séméias, homme de Dieu,
disant : va parler à Roboam, fils de Salomon,
roi de Juda, et à toute la maison de Juda et de
Benjamin, disant : voici ce que commande le
seigneur; vous ne monterez point contre vos
freres les enfants d'Israël; que chacun s'en
retourne chez soi; car c'est moi qui ai dit
cette parole. Ils écouterent tous ce discours de
Dieu, et ils s'en retournerent comme
le seigneur l'avait ordonné (115)...
or Jéroboam fit bâtir Sichem dans les
montagnes d'éphraïm...
et il disait en lui-même : le royaume pourrait
bien retourner à la maison de David; si ce
peuple monte en la maison du seigneur à
Jérusalem, pour y sacrifier, le coeur de ce peuple
se tournera à la fin vers Roboam roi de Juda;
ils me tueront et reviendront à lui. Donc,
après y avoir bien pensé, il fit faire deux veaux
dorés, et il dit à son peuple : gardez-vous de
monter à Jérusalem; voilà vos dieux qui vous
ont tirés de l'égypte. Et il mit ces deux veaux,
l'un à Béthel, et l'autre à Dan (116).
En même temps Addo le voyant , le prophete,
l'homme de Dieu (117), vint de Juda en
Béthel, quand Jéroboam était monté sur l'autel,
et qu'il jettait de l'encens. Et il cria contre
l'autel dans le verbe de Dieu; et il dit :
autel, autel! Voici ce que dit le seigneur : il
naîtra un jour un fils de la maison de David, qui
s'appellera Josias; et il immolera sur toi les
prêtres des hauts lieux, qui à présent brûlent sur
toi de l'encens : et il brûlera sur toi les os des
hommes. Et aussitôt il donna un signe, disant : ceci
sera le signe que c'est Dieu qui a parlé; voici
que l'autel va se fendre et que la cendre qui est
dessus va se répandre.
Le roi, ayant entendu cet homme qui criait
contre son autel en Béthel, étendit sa main et
cria : qu'on saisisse cet homme-là, mais sa main,
qu'il avait étendue, devint paralitique sur le
champ; et il ne put la retirer à lui...
l'autel se fendit, et la cendre se répandit,
selon le signe que l'homme de Dieu avait
prédit dans le verbe de Dieu...
alors le roi dit à l'homme de Dieu : conjure
la face du seigneur ton dieu, et prie
pour moi, afin qu'il me rende ma main. L'homme de
Dieu pria la face du seigneur Dieu; et
le roi reprit sa main.
Le roi dit donc à l'homme de Dieu : vient-en
diner avec moi dans ma maison; et je te
ferai des présens.
L'homme de Dieu répondit au roi : quand
tu me donnerais la moitié de ta maison, je
n'irais pas avec toi; et je ne mangerai point de
pain, ni ne boirai point d'eau ici; car le
seigneur, qui m'a envoyé ici, m'a ordonné en
m'ordonnant : tu ne mangeras point de pain,
et tu ne boiras point d'eau en ce lieu-là, et tu
ne retourneras point par le chemin que tu es
venu (118)... Addo : le prophete s'en
retourna donc par un autre chemin.
Or il y avait un vieux prophete qui demeurait à
Béthel; et ses enfans conterent au vieux
prophete leur pere tout ce que l'homme de
Dieu venait de faire. Et leur pere leur dit :
quel chemin a-t-il pris pour s'en aller? Et ils
lui montrerent le chemin. Et il dit à ses fils :
sanglez-moi mon âne. Et ils lui sanglerent son
âne; et il monta dessus; et il trouva Addo,
l'homme de Dieu, assis sous un thérébinte; et
il lui dit : es-tu l'homme de Dieu qui es venu
de Juda? Et Addo répondit : c'est moi. Le
vieux prophete lui dit : viens t'en avec moi pour
manger du pain. Addo répondit : je ne peux
m'en retourner ni venir avec toi, ni manger du
pain, ni boire de l'eau en ce lieu; car le
seigneur m'a parlé dans le verbe du seigneur,
disant : tu ne mangeras pain, ni ne boiras eau en
ce lieu, et tu ne t'en retourneras pas par la
même voie (119).
Le vieux voyant lui répartit; écoute; je
suis prophete aussi, et semblable à toi; et un
ange m'est venu parler dans le verbe du seigneur,
disant : ramene-moi cet homme-là dans ta maison,
afin qu'il mange pain et qu'il boive eau. Et
ainsi il le trompa, et le ramena avec
lui; et Addo mangea pain et but eau. Et
lorsqu'ils étaient assis à table, le verbe du
seigneur se fit entendre au prophete qui avait
ramené le prophete Addo. Et ensuite le même verbe
cria au prophete Addo : homme de Dieu, qui
viens de Juda, voici ce que dit le seigneur :
parce que tu n'as pas été obéissant à la bouche
du seigneur, et que tu n'as point gardé le
commandement que le seigneur t'a commandé,
et que tu t'en es retourné, et que tu as mangé
pain et que tu as bu eau dans le lieu où je t'ai
défendu de manger pain et de boire eau, ton
cadavre ne sera point porté dans le sépulcre de
tes peres...
donc après qu'Addo, homme de Dieu
eut bu et mangé, le vieux devin sangla son
âne pour le ramener...
et comme Addo, homme de Dieu, était en chemin,
et fut rencontré par un lion, qui le
tua; son corps demeura dans le chemin; et
l'âne se tenait auprès de lui d'un côté, et le
lion de l'autre (120).
En ce temps Abias, fils de Jéroboam tomba
malade. Et le roi de Jéroboam dit à sa femme :
ma femme, déguise-toi; change d'habit,
va-t'en au village de Silo où est le prophete
Hahias; prends avec toi dix pains, un petit
gâteau, un pot de miel, et va-t'en trouver le
prophete; car il te dira tout ce qui arrivera au
petit enfant... or le prophete Hahias,
que la vieillesse avait rendu aveugle, entendit
le bruit des souliers de la reine, qui était à sa
porte en Silo; et lui dit : entre, entre,
femme de Jéroboam; pourquoi te déguises-tu?...
ceux de la maison de Jéroboam, qui demeurent
dans la ville, seront mangés par les chiens;
et ceux qui mourront à la campagne seront
mangés par les oiseaux;... va-t'en donc, et
sitôt que tu auras mis le pied dans la
ville, l'enfant mourra (121).
Or Juda fit aussi le mal devant le seigneur.
Car ils firent aussi des autels et des statues, et
des bois consacrés sur les hauts. Il y eut aussi
des sodomites prostitués, et des abominations.
Mais la cinquieme année du regne de Roboam,
Sésac, roi d'égypte, s'empara de Jérusalem,
et il enleva tous les trésors de la maison du
seigneur, et les trésors du roi; il pilla
tout, jusqu'aux boucliers d'or que Salomon
avait faits (122)...
or Asa, petit-fils de Roboam, marcha droit
devant le seigneur; il chassa les sodomites
prostitués... et empêcha Maacha sa mere de
sacrifier à Priape, et il brisa le simulacre
honteux de Priape, et le brûla dans le torrent de
Cédron. Cependant il ne détruisit pas les hauts
lieux. Mais son coeur était parfait devant le
seigneur (123).
Abias eut guerre avec Jéroboam. Il avait
quatre cents mille combattans bien choisis et
très vaillants. Et Roboam avait huit cents
mille combattans bien choisis aussi, et très
vaillants... et il y eut cinq-cents mille hommes
des plus vaillants tués dans la bataille du
côté d'Israël (124)...
Abias, voyant donc son royaume affermi,
épousa quatorze femmes, dont il eut vingt-deux
fils et seize filles...
Asa, fils d'Abias, fit ce qui était bon et
agréable devant le seigneur. Il leva dans Juda
une armée de trois-cents mille hommes portants
boucliers et piques; et dans Benjamin
deux-cents quatre-vingts mille hommes portants
boucliers et carquois...
et Zara, roi d'éthiopie, vint l'attaquer
avec un million de combattants et trois-cents
chariots de guerre... et les éthiopiens furent
entiérement défaits, car c'était le seigneur
qui les frappait.
Or Amari acheta la montagne de Samarie
d'un hébreu, nommé Somer, pour deux talents
d'argent; et il bâtit la ville de Samarie du nom
de ce Somer, à qui la montagne avait appartenu.
Et Hiel, natif de Béthel, rebâtit la ville de
Jérico (125).
En ce temps-là élie le thesbite, habitant
de Galaad (126), dit à Achab roi d'Israël :
vive dieu! Il ne tombera pas pendant sept ans
une goutte de rosée et de pluie, si Dieu ne
l'ordonne par ma bouche...
le seigneur Adonaï s'adressa ensuite à élie,
et lui dit : retire-toi d'ici; va-t'en vers
l'orient;
cache-toi dans le torrent de Carith; j'ai
ordonné aux corbeaux de ce pays-là de te nourrir...
élie fit comme le verbe d'Adonaï lui avait dit;
il se mit dans le torrent de Carith, qui est
contre le Jourdain. Les corbeaux lui apportaient le
matin du pain et de la viande, et le soir encore
du pain et de la viande, et il buvait de l'eau du
torrent.
Quelques jours après, le torrent se sécha;
car il ne pleuvait point sur la terre. Le verbe
d'Adonaï se fit donc encore entendre à lui, en
disant : leve-toi; va-t'en à Sarepta, village des
sidoniens, et demeure là; car j'ai commandé à
une veuve de te nourrir... élie alla aussi-tôt à
Sarepta; et quand il fut à la porte, une veuve
se mit à ramasser quelques brins de bois. Il lui
dit : donne-moi un peu d'eau dans un gobelet,
et une bouchée de pain. La veuve répondit : vive
Adonaï ton dieu! Je n'ai point de pain, je n'ai
qu'un petit pot de farine qui n'en contient
qu'autant qu'il en peut tenir dans ma main, et un
peu d'huile dans un petit vase; et je viens ici
ramasser deux brins de bois pour faire manger
mon fils et moi; après quoi nous mourrons. élie
lui dit : cela ne fait rien; fais comme je t'ai
dit; fais-moi cuire un petit pain sous la cendre;
apporte-le moi : tu en feras après un autre pour
ton fils et pour toi (127); car voici ce que dit
Adonaï dieu d'Israël : le pot de farine ne
manquera point, et le pot d'huile ne diminuera
point, jusqu'à ce qu'Adonaï fasse tomber de la
pluie sur la face de la terre... la veuve s'en alla
donc, et fit ce qu'élie lui avait dit. élie
mangea, elle aussi, et sa maison aussi; et la farine
du pot ne manqua point; et l'huile du petit
huilier ne diminua point...
or il arriva après, que l'enfant de cette veuve,
mere de famille, fut si malade qu'il ne
respirait plus. Cette femme dit donc à élie :
homme de Dieu, es-tu venu chez moi pour faire mourir
mon fils... élie lui dit : donne-moi ton fils; et
il le prit du sein de la veuve, et le porta dans
la salle à manger où il demeurait. Il se mit par
trois fois sur l'enfant en le mesurant; et il cria
à Adonaï : mon seigneur, fais, je te prie, que
l'ame de cet enfant revienne dans ses entrailles.
Et Adonaï exauça la voix d'élie; l'ame de
l'enfant revint, et il ressuscita (128).
Après plusieurs jours le verbe d'Adonaï fut
fait à élie, disant : va, montre-toi au roi
Achab, afin que je fasse tomber la pluie sur la
face de la terre. élie alla donc pour se montrer
au roi Achab... or il y avait alors grande famine
sur la terre (129). Achab vint aussi-tôt devant
élie, et lui dit : n'es-tu pas celui qui trouble
Israël? élie lui répondit : ce n'est pas moi
qui trouble Israël; c'est toi et la maison de ton
pere, quand vous avez tous abandonné Adonaï et
suivi Baal... fais assembler tout le peuple sur le
mont Carmel, avec tes quatre cents cinquante
prophetes de Baal, et avec tes quatre cents
prophetes des bocages, qui mangent de la table de
ta femme Jésabel...
Achab fit donc venir tous les enfans d'Israël;
et il assembla ses prophetes sur le mont
Carmel... élie dit : qu'on me donne deux boeufs;
qu'ils en choisissent un pour eux, et que l'ayant
coupé par morceaux ils le mettent sur le bois, sans
mettre du feu par-dessous (130). Et moi, je
prendrai l'autre boeuf; je le mettrai sur du bois,
sans mettre du feu par-dessous... invoquez tous
le nom de vos dieux; et moi j'invoquerai le nom
du mien. Que le dieu, qui exaucera par le feu,
soit dieu! Tout le monde lui répondit :
très-bonne proposition.
Les prophetes d'Achab, ayant donc pris leur
boeuf, invoquerent le nom de Baal jusqu'à midi,
disant : Baal, exauce-nous. Et Baal ne disait
mot. Ils sautaient par-dessus l'autel; il était
déja midi. Et élie se moquait d'eux en disant :
criez plus fort; car Baal est un dieu; il parle
peut-être à quelqu'un; ou il est au cabaret, ou il
voyage, ou il dort, et il faut le réveiller. Ils se
mirent donc à crier encore plus; ils se firent des
incisions selon leurs rites avec des couteaux et des
lancettes, jusqu'à ce qu'ils fussent couverts de
sang (131).
élie rétablit l'autel d'Adonaï en prenant
douze pierres, et fesant une rigole tout autour,
arrangea son bois, coupa son boeuf par morceaux.
Il fit répandre par trois fois quatre cruches
d'eau sur son holocauste et sur le bois; et
il dit : Adonaï! Dieu d'Abraham, d'Isaac et de
Jacob! Fais voir aujourd'hui que tu es le dieu
d'Israël, et que je suis ton serviteur, et que
c'est par ton ordre que j'ai fait tout cela.
Et en même temps le feu d'Adonaï descendit
du ciel et dévora l'holocauste, le bois, les
pierres, la cendre, et l'eau qui était dans les
rigoles.
Ce que voyant le peuple, il cria : Adonaï est
dieu, Adonaï est dieu.
Alors élie leur dit : prenez les prophetes
de Baal; et qu'il n'en échappe pas un seul. Et le
peuple les ayant pris, élie les mena au torrent
de Cison, et les y massacra tous.
élie dit ensuite au roi Achab : allez, mangez et
buvez; car j'entends le bruit d'une grande
pluie (132)... et il tomba une grande pluie.
Achab
monta donc sur sa charrette... et élie s'étant
ceint les reins, courut devant Achab jusqu'au
village de Jésraël (133).
Le roi Achab, ayant rapporté à Jésabel ce
qu'élie avait fait, et comme il avait massacré
ses prophetes, la reine Jésabel envoya un
messager à élie, disant : les dieux
m'exterminent,
si demain je ne tue ton ame, comme tu as tué
l'ame de mes prophetes.
élie trembla de peur, et s'enfuit dans le
désert; et il se jetta par terre et s'endormit.
L'ange de Dieu le toucha et lui dit : leve-toi,
et mange. élie se retourna, et vit auprès de sa
tête un pain cuit sous la cendre et un pot d'eau.
Il mangea et but et marcha pendant quarante
jours et quarante nuits jusqu'au mont Oreb,
montagne de Dieu... et il se cacha dans une
caverne. Le seigneur Adonaï lui dit : que
fais-tu là? Sors et va sur la montagne. Puis le
seigneur passa; et on entendit devant le seigneur
un grand vent, qui déracinait les montagnes, et
qui brisait les roches; et le seigneur n'était
point dans le vent. Puis, après le vent, il se fit
un grand tremblement de terre; et le seigneur
n'était pas dans ce tremblement. Et après ce
tremblement de terre, il s'alluma un grand feu,
et Dieu n'était pas dans ce feu. Après ce feu,
on entendit le sifflement d'un petit vent; et Dieu
était dans ce sifflement (134). Et Adonaï dit à
élie : retourne dans le désert de Damas, et tu
oindras Hazaël, pour être roi de Syrie; et tu
oindras Jéhu, fils de Namsi, pour être roi sur
Israël. Tu oindras aussi le bouvier élizée, pour
être prophete. Quiconque aura échappé à l'épée
de Jéhu, sera tué par élisée (135).
Or élie, ayant rencontré élisée qui labourait
avec vingt-quatre boeufs, il mit son manteau
sur lui... Benadad, roi de Syrie, ayant
assemblé toute son armée, et sa cavalerie, et ses
chars de guerre, et trente-deux rois avec lui,
marcha contre Samarie et l'assiégea.
Le roi d'Israël assembla ses prophetes au
nombre de quatre cents, et leur dit : dois-je
aller à la guerre en Ramoth de Galaad? Et ils
lui répondirent : marche à la guerre dans la ville
de Galaad; et le seigneur la mettra dans ta
main.
Le roi Josaphat, roi de Juda (l'ami et
l'allié du roi d'Israël Achab) dit aussi : n'y
a-t-il point quelqu'autre prophête pour
prophétiser? Achab répondit au roi Josaphat : il
y en a encore un par qui nous pourrions
interroger Adonaï; mais je hais cet homme-là,
parce qu'il ne prophétise jamais rien de bon; c'est
Michée, fils de Jembla (136)...
cependant Achab, roi d'Israël, fit venir
Michée. Le roi d'Israël et le roi de Juda
étaient dans l'aire d'une grange, chacun sur son
trone, vêtus à la royale, près de Samarie. Et
tous les prophetes prophétisaient devant eux. Le
prophete Sédékias, fils de Chaahana, se mit des
cornes de fer sur la tête et dit : ces cornes
frapperont la Syrie jusqu'à ce qu'elle soit
détruite.
Tous les prophetes prophétisaient de même,
et disaient aux deux rois : montez contre Ramoth
en Galaad; et le seigneur vous la livrera...
mais Michée, étant interrogé, dit : j'ai vu le
seigneur assis sur son trône, et toute l'armée
du ciel rangée à sa droite et à sa gauche; et le
seigneur a dit : qui de vous ira tromper Achab
roi d'Israël, afin qu'il marche contre Ramoth
en Galaad et qu'il y périsse : et un ange autour
du trône disait une chose, et un autre ange en
disait une autre... alors un méchant ange
s'est avancé, et se présentant devant le seigneur,
il lui a dit; c'est moi qui tromperai Achab. Et
Adonaï lui a dit : comment t'y prendras-tu? Et
l'ange malin a répondu : je serai un esprit
menteur dans la bouche des prophetes; Adonaï lui
a réparti : oui, tu le tromperas, et tu
prévaudras; va-t'en, et fais cela ainsi.
Le reste des discours d'Achab, et de tout ce
qu'il fit, et la maison d'ivoire qu'il construisit,
et toutes les villes qu'il bâtit, tout cela
n'est-il pas écrit dans le livre des discours et
des jours des rois d'Israël?
Or il arriva qu'Ochozias roi d'Israël, étant
tombé par les barreaux d'une salle à manger en
Samarie, en fut très-mal. Et il dit à ses
domestiques; allez consulter Belzébub ou
Belzébuth, le dieu d'Acaron, pour savoir si je
pourrai en réchapper...
en même temps un ange du seigneur parla
à élie le thesbite, et lui dit : va-t'en aux gens
du roi de Samarie, et dis-leur : est-ce qu'il
n'y a pas un dieu en Israël? Pourquoi
consultez-vous un dieu en Acaron; c'est pourquoi,
voici ce que dit Adonaï : ô roi! Tu ne
releveras point de ton lit, ô roi! Mais tu mourras
de mort. Et ayant parlé ainsi, élie s'en alla. Les
gens du roi retournerent donc vers lui, et lui
dirent : il est venu un homme, qui nous a dit
tu ne releveras point de ton lit, ô roi! Mais tu
mourras de mort (137);... cet homme est
très-poiloux, et il a une ceinture de cuir sur les
reins. Ah! C'est élie le thesbite, dit le roi. Et
aussi-tôt il envoya un capitaine avec cinquante
soldats pour prendre élie, qui était sur le haut
d'une montagne. Le capitaine dit à élie : homme
de Dieu, le roi t'ordonne de descendre de ta
montagne. élie lui répondit; si je suis homme
de Dieu, que la foudre descende du ciel et te
dévore toi et tes cinquante hommes. Et la foudre
descendit du ciel et dévora les cinquante
hommes et le capitaine.
Le roi Ochosias envoya aussi-tôt un autre
capitaine avec cinquante autres soldats. Le
capitaine dit à élie : allons, allons, homme de
Dieu, descends vite. élie lui répondit : si je
suis homme de Dieu, que la foudre descende
du ciel et te dévore toi et tes cinquante. Et la
foudre descendit et dévora encore ce capitaine
et cette cinquantaine (138).
Les enfans des prophetes, qui étaient à Jérico,
vinrent dire à élisée : ne sais-tu pas que le
seigneur doit enlever aujourd'hui élie? élisée
répondit : je le sais; n'en dites mot... et
cinquante enfans des prophetes suivirent élie et
élisée jusqu'au bord du Jourdain. Alors élie
prit son manteau; et l'ayant roulé, il en frappa les
eaux du Jourdain, qui se diviserent en deux
parts; et élie et élisée passerent à sec. Quand
ils furent passés, élie dit à élisée :
demande-moi ce que tu voudras avant que je sois
enlevé
d'avec toi. élisée lui répondit : je te prie que
ton double esprit soit fait en moi. élie lui dit :
tu me demandes là une chose bien difficile;
cependant, si tu me vois quand je serai enlevé,
tu l'auras; mais si tu ne me vois point, tu ne
l'auras pas (139).
Et comme ils continuaient leur chemin en
causant ensemble, voici qu'un char de feu et
des chevaux de feu descendirent et séparerent
élie et élisée; et élie fut enlevé au ciel dans
un tourbillon (140).
élisée ramassa le manteau qu'élie avait laissé
tomber par terre; il prit le manteau, il en
frappa les eaux du Jourdain; mais elles ne se
diviserent pas. élisée dit : eh bien, où est donc ce
dieu d'élie! Mais en frappant les eaux une
seconde fois, elles se diviserent à droite et à
gauche; et élisée passa à pied sec.
Or élisée monta delà à Béthel; et comme
il marchait dans le chemin, de petits enfans,
étant sortis de la ville, se moquerent de lui en
lui disant : monte, monte, chauve. élisée se
retournant les anathématisa au nom du seigneur;
et en même temps deux ours sortirent d'un bois,
et déchirerent quarante-deux enfans (141).
Or le roi d'Israël, Joram, fils d'Achab,
régnant dans Samarie, et le roi Josaphat
régnant dans Jérusalem, et un autre roi régnant
dans l'Idumée, s'étant joints ensemble contre un
roi de Moab, ayant marché par le désert pendant
sept jours, et n'ayant d'eau ni pour leur
armée ni pour leurs bêtes; le roi d'Israël
Joram dit : hélas! Hélas! Le seigneur nous a ici
joints trois rois ensemble, pour nous livrer
dans les mains de Moab.
Le roi Josaphat dit : n'y aurait-il point ici
quelque prophete d'Adonaï, pour prier Adonaï?
Un des gens du roi répondit : il y a ici le
bouvier élisée, fils de Saphat, lequel était
valet d'élie. Et Josaphat dit : la parole du
seigneur est dans lui. Alors Joram roi de
Samarie, Josaphat roi de Jérusalem, et le roi
d'édom, allerent trouver élisée (142).
Joram roi de Samarie dit à élisée : dis-nous
pourquoi le seigneur a assemblé trois rois
pour les livrer aux mains du roi de Moab?
élisée lui répondit : vive Adonaï Sabaoth si je
n'avais de respect (143) pour la face de
Josaphat
roi de Juda, je ne t'aurais pas seulement
écouté; et je n'aurais pas daigné te regarder;
mais maintenant qu'on m'amene (144) un
harpeur. Et le harpeur vint chanter des chansons
sur sa harpe; et la main d'Adonaï fut sur
élisée... les israélites battirent les moabites,
qui s'enfuirent... le roi de Moab, ayant vu cela,
prit son fils aimé qui devait régner (145) après
lui, et il l'offrit en holocauste sur la muraille;
et les israélites, étant épouvantés, s'en
retournerent chacun chez soi.
Un certain jour élisée passait par le village
de Sunam; et il y avait une grande dame dans
ce village qui lui donna du pain... cette femme
dit à son mari : je vois que cet homme, qui
passe souvent chez nous, est un saint homme
de dieu; fesons-lui faire une petite chambre;
mettons-y un petit lit, une table, une chaise et
une lampe.
Un jour donc élisée étant venu dans le village
de Sunam, il alla loger dans cette chambre;
et il dit à son valet Gihézi : fais-moi venir
cette sunamite; et elle vint. élisée dit à son
valet : demande-lui ce qu'elle veut que je fasse
pour elle, si elle a quelque affaire, si elle veut
que je parle au roi d'Israël Joram, ou au
prince de sa milice; que faut-il que je fasse pour
elle? (146).
Son valet Gihézi lui répondit : est-ce que
cela se demande, ne vois-tu pas que son mari
est vieux, et qu'elle n'a point d'enfant. élisée
la fit donc revenir, puis lui dit : tu auras (147)
un enfant dans ta matrice, si à dieu plait, dans
un an... cette femme eut donc un fils au bout
de l'année... l'enfant mourut. La mere fit seller
son ânesse, et alla trouver l'homme de Dieu
sur le mont Carmel (148). Cette femme ayant
fait des reproches à élisée, il dit à Gihézi son
valet : mets ta ceinture, prends ton bâton et
marche; si tu rencontres quelqu'un, ne le salue
point; si on te salue, ne réponds point; mets
ton bâton sur le visage de l'enfant, pour le
ressusciter.
Gihézi courut donc, et mit son bâton sur
le visage de l'enfant; mais l'enfant ne branla
point, et la parole et le sentiment ne lui
revinrent point. Gihézi revint donc dire à son
maître que l'enfant ne voulait pas ressusciter.
élisée entra donc dans la maison, et trouva
l'enfant, mit sa bouche sur sa bouche, ses yeux sur
ses yeux, ses mains sur ses mains, et se courba
sur l'enfant. Et la chair de l'enfant se
réchaufa; et élisée descendant du lit se
promena dans la maison par-ci par-là; et puis il
remonta, et se courba sur lui; et l'enfant bâilla
sept fois, et ouvrit les yeux (149).
élisée revint ensuite à Galgala; il y avait
une grande famine (150). Les enfans des
prophetes
demeuraient avec lui; et il dit à un valet :
prends une grande marmite, et fais à manger
pour les enfans des prophetes. Le valet, ayant
trouvé des coloquintes, les mit dans sa marmite...
les prophetes, en ayant goûté, s'écrierent :
homme de Dieu, la mort est dans la marmite. Oh
bien donc, dit élisée, apportez-moi de la farine.
Ils apporterent de la farine; il la mit dans la
marmite; et il n'y eut plus d'amertume dans le pot.
Or il vint un homme de Baal-Salisa, qui
portait des prémices et vingt pains d'orge, avec
du froment nouveau dans sa poche... le cuisinier
lui répondit : il n'y en a pas là pour servir à
cent convives. élisée dit : donne, donne
cela au peuple, afin qu'il mange; car Adonaï
dit, ils mangeront et il y en aura de reste. Le
cuisinier servit donc ces pains devant le peuple;
ils mangerent et il y en eut de reste, selon la
parole d'Adonaï (151).
Or Naaman, prince de la milice du roi de
Syrie, était un homme grand et honoré chez
son maître; car c'était par lui qu'Adonaï avait
sauvé la Syrie; il était vaillant et riche, mais
lépreux.
Or des voleurs de Syrie ayant fait captive
une fille d'Israël, cette fille était au service de
la femme de Naaman. Cette fille dit à sa
maîtresse :
plût à dieu que monseigneur eût été vers le
prophete qui est à Samarie!
Donc Naaman alla au roi son maître, et lui
raconta le discours de cette fille. Le roi de
Syrie lui répondit : va, j'écrirai pour toi au
roi d'Israël. Il partit donc de Syrie. Il prit
avec lui dix talents d'argent, six mille pieces
d'or et dix robes... Naaman vint donc avec ses
chariots et ses chevaux, et se tint à la porte de
la maison d'élisée. Et élisée lui envoya dire :
lave-toi sept fois dans le Jourdain; et ta chair
sera nette (152).
Il s'en alla donc, se lava sept fois dans le
Jourdain, et sa chair devint comme la chair
d'un enfant...
Naaman dit donc à élisée : certainement il
n'y a point d'autre dieu dans toute la terre,
si ce n'est le dieu d'Israël;... je ne ferai plus
d'holocaustes à d'autres dieux; mais je te
demande de prier ton dieu pour ton serviteur;
car lorsque le roi mon maître viendra dans le
temple de Rimnon pour adorer, et que je lui
donnerai la main, si j'adore aussi dans le
temple de Rimnon, il faut que ton dieu me le
pardonne. élisée lui répondit : va t'en en
paix... (153).
Quelque temps après, Benadad roi d'Assyrie
assembla toute son armée : il monta, et
vint assiéger Samarie... or il y avait grande
famine en Samarie; et la tête d'un âne se
vendait quatre-vingts écus, et un quart de boisseau
de crotins de pigeons cinq écus (154).
Et le roi d'Israël passant par les murailles,
une femme s'écria et lui dit : ô roi monseigneur!
Sauve moi. Et le roi lui répondit : comment
puis-je te sauver? Je n'ai ni pain, ni
vin; que veux-tu me dire? Et la femme repartit :
voilà ma voisine qui m'a dit, donne-moi
ton fils afin que nous le mangions aujourd'hui,
et demain nous mangerons le mien; nous avons
donc fait cuire mon fils, et nous l'avons mangé;
je lui ai dit le lendemain : fesons cuire aussi
ton fils afin que nous le mangions; elle n'en
veut rien faire; elle a caché son enfant.
Le roi, ayant entendu cela, déchira ses
vêtemens, et passa vite la muraille. Il dit : que
Dieu m'extermine si la tête d'élisée, fils de
Saphat, demeure aujourd'hui sur ses épaules, car
c'est lui qui nous a envoyé la famine (155).
Or élisée était assis dans sa maison. Des
vieillards étaient avec lui. Le roi envoya donc
vers lui un homme. Mais élisée dit à ses amis :
prenez garde; quand cet homme viendra pour
me couper le cou, fermez bien la porte...
comme il disait cela, le bourreau arriva et lui
dit : voilà un grand mal; que pourrons nous
attendre du seigneur? élisée lui répondit : écoute
la parole du seigneur; car voici ce que dit le
seigneur. Demain à cette même heure le sac de
farine se vendra trente-deux sous, et deux sacs
d'orge se donneront pour trente-deux sous.
Or pendant ce temps-là le seigneur fit entendre
un grand bruit de chariots, de chevaux, et d'une
grande armée dans le camp des syriens; et tous les
syriens s'enfuirent pendant la nuit, abandonnant
leurs tentes, leurs chevaux, leurs ânes, et ne
songeant qu'à sauver leur vie... tout le peuple
aussitôt sortit (156) de Samarie et pilla le
camp des syriens : et le sac de farine fut vendu
trente-deux sous, et
deux sacs d'orge trente-deux sous, selon la
parole d'Adonaï...
or élisée parla à la femme dont il avait
ressuscité l'enfant, et lui dit : va t'en toi et ta
famille où tu pourras; car Adonaï a appellé
la famine; elle sera sur la terre pendant sept
ans...
pour élisée, il s'en alla à Damas. Benadad
roi de Syrie était alors malade; ses gens
vinrent en hâte lui dire : voici l'homme de Dieu.
Surquoi le roi dit à Hazaël : qu'on aille vite
au-devant de l'homme de Dieu avec des présents;
qu'on le consulte si je pourrai relever de ma
maladie... Hazaël alla donc vers élisée avec
quarante chameaux chargés de présents; et
quand il fut devant élisée, il lui dit : ton fils
le roi de Syrie m'a envoyé à toi avec ces
présents, disant : pourrai-je guérir de ma
maladie? (157).
élisée lui dit : va t'en, dis-lui qu'il
guérira; cependant le seigneur m'a dit qu'il
mourra. Et l'homme de Dieu disant cela se mit à
pleurer. Hazaël lui dit : pourquoi monseigneur
pleure-t-il? élisée dit : c'est que je sais que tu
feras grand mal aux fils d'Israël; tu brûleras
leurs villes, tu tueras avec le glaive les jeunes
gens, tu fendras le ventre aux femmes grosses...
Hazaël lui dit : comment veux-tu que je
fasse de si grandes choses, moi qui ne suis qu'un
chien? élisée répondit : c'est qu'Adonaï m'a
révélé que tu seras roi de Syrie... le lendemain
Hazaël, ayant quitté élisée, vint retrouver
Benadad son maître qui lui dit : eh bien,
que t'a dit élisée? Il répondit : ô roi! Il m'a
dit que tu guériras. Alors il prit une peau de
chevre mouillée, la mit sur le visage du roi,
et l'étouffa. Le roi mourut, et Hazaël régna à
sa place (158).
En ce temps-là le prophete élisée appella un
des enfans des prophetes, et lui dit : prends
une petite bouteille d'huile, et va-t'en à
Ramoth de Galaad; quand tu seras là, tu verras
Jéhu fils de Josaphat, fils de Namsi, et tu lui
répandras en secret ta bouteille sur la tête, en
lui disant : voici comme parle Adonaï, je t'oins
roi d'Israël. Aussitôt tu ouvriras la porte et tu
t'enfuiras... le jeune prophete alla donc en
Ramoth de Galaad... et versa sa bouteille
d'huile sur la tête de Jéhu, lui disant : je t'ai
oint roi sur le peuple d'Israël de la part du
seigneur, à condition que tu vengeras le sang
des prophetes, etc...
or Jéhu frappa le roi Joram son maître d'une
fleche entre les épaules, qui lui perça le coeur;
et il tomba mort de son chariot.
Ochozias roi de Juda, son ami, qui était
venu le voir, s'enfuit par le jardin. Jéhu le
poursuivit, et dit : qu'on le tue aussi celui-là;
et il fut tué...
... et Jéhu leva la tête vers une fenêtre, où
était Jézabel veuve du roi d'Israël Achab...
et il dit : qu'on la jette par la fenêtre. Et on
la jetta par la fenêtre; et la muraille fut
mouillée de son sang... or Achab avait eu soixante
et dix fils dans Samarie. Et Jéhu écrivit aux
chefs de Samarie, et leur manda : coupez les
têtes des fils de votre roi, et venez nous les
apporter demain dans Israël... dès que les
premiers de la ville de Samarie eurent reçu
ces lettres du roi Jéhu, ils prirent les soixante
et dix fils du roi Achab, leur couperent le
cou, et mirent leurs têtes dans des corbeilles...
Jéhu fit mourir ensuite tout ce qui restait
de la maison d'Achab, tous ses amis, tous ses
officiers, tous les prêtres; desorte qu'il ne resta
plus personne.
Après cela il vint à Samarie; il rencontra
les freres d'Ochosias roi de Juda; il leur
demanda : qui êtes-vous? Ils lui répondirent : nous
sommes quarante-deux freres d'Ochosias roi
de Juda. Et Jéhu dit à ses gens : eh bien,
qu'on les prenne tout vifs. Et les ayant pris
vifs, il fit égorger tous les quarante-deux dans
une citerne; et il n'en resta rien...
Athalie, mere d'Ochozias, voyant son fils
mort, et les quarante-deux freres d'Ochozias
morts, fit tuer tous les princes du sang
royal; mais Josabeth, soeur d'Ochozias, cacha le
petit Joas fils d'Ochozias... et sept ans après,
Joiadad grand-prêtre fit tuer par le glaive
Athalie (159).
La vingt-troisieme année de Joas fils
d'Ochozias roi de Juda, la fureur du seigneur
s'alluma contre Israël; et il les livra entre les
mains d'Hazaël roi de Syrie...
et élisée étant tombé malade, un autre Joas
roi d'Israël vint le voir. élisée dit au roi
Joas : apporte-moi des fleches. Puis il dit :
ouvre la fenêtre à l'orient; jette une fleche par
la fenêtre;... frappe la terre avec tes fleches...
le roi Joas ne frappa la terre que trois fois.
L'homme de Dieu se mit en colere contre le
roi Joas, et lui dit : si tu avais frappé la terre
cinq fois, six fois, ou sept fois, tu aurais
exterminé la Syrie; mais puisque tu n'as frappé la
terre que trois fois, tu ne battras les syriens
que trois fois... puis élisée mourut; et il fut
enterré (160).
Or il arriva que des gens qui portaient un
corps mort en terre apperçurent des voleurs;
et en s'enfuyant ils jetterent le corps mort dans
le sépulcre d'élisée... dès que le corps mort
toucha le corps d'élisée, il ressuscita sur le
champ et se dressa sur ses pieds... (161).
Pendant le regne de Phacée roi d'Israël,
Teglatphalassar roi des assyriens vint en Israël,
il prit toute la Galilée et le pays de
Nephtali, et en transporta tous les habitants en
Assyrie... (162).
Salmanasar roi des assyriens marche contre
Ozée fils d'éla, qui régnait sur Israël à
Samarie. Et Ozée fut asservi à Salmanasar, et
lui paya tribut (163).
Mais Ozée ayant voulu se révolter contre
lui, il fut pris et mis en prison chargé de
chaînes...
Salmanasar dévasta tout le pays; et
étant venu à Samarie, il l'assiégea pendant trois
ans; et la neuvieme année d'Ozée Salmanazar
prit Samarie, et transporta tous les israélites
au pays des assyriens dans Ola, dans Habor,
dans les villes des medes, vers le fleuve
Gozan...
et cela arriva, parce que les enfants
d'Israël avaient péché contre leur dieu
Adonaï (164).
Or le roi d'Assyrie fit venir des habitants
de Babylone, de Kutha, d'Ava, d'émath, de
Sépharvaïm, et les établit dans les villes de la
Samarie à la place des enfants d'Israël... quand
ils y furent établis, ils ne craignirent point
Adonaï; mais Adonaï leur envoya des lions, qui les
égorgeaient (165).
Cela fut rapporté au roi des assyriens,
auquel on dit : les peuples que tu as transportés
dans la Samarie, et auxquels tu as commandé
de demeurer dans ses villes, ignorent la maniere
dont le dieu de ce pays-là veut être adoré; et
ce dieu leur a détaché des lions; et voilà que
ces lions les tuent, parce qu'ils ignorent la
religion du dieu du pays. Alors le roi des
assyriens donna cet ordre, disant : qu'on envoie
en Samarie l'un des prêtres captifs; qu'il
retourne, et qu'il apprenne aux habitants le culte
du dieu du pays... (166).
Ainsi un des prêtres captifs de Samarie,
y étant revenu, leur apprit la maniere dont ils
devaient adorer Adonaï... (167).
Ainsi chacun de ces peuples se forgea son
dieu; et ils mirent leurs dieux dans leurs
temples, et dans les hauts lieux. Chaque
peuplade mit le sien dans les villes où elle
habitait.
Les babyloniens firent leur soccoth Bénoth,
les cuthéens leur Nergel, les émathiens leur
Asima, les hévéens leur Nébahas et Terthah,
pour ceux de Sépharvaïm ils brûlerent leurs
enfants en l'honneur d'Adramélec et
d'Anamélec.
Or tous ces peuples adoraient Adonaï, et
ils prirent les derniers venus pour prêtres des
hauts lieux... et comme ils adoraient Adonaï,
ils servaient aussi leurs dieux, selon la coutume
des nations transplantées en Samarie... (168).
La quatorzieme année du roi ézéchias roi de
Juda, Sennachérib roi des assyriens vint
attaquer toutes les villes fortifiées de Juda,
et les prit... alors ézéchias envoya des
messagers au roi des assyriens disant : j'ai
péché envers toi; retire-toi de moi; je porterai
tous les fardeaux que tu m'imposeras. Le roi
d'Assyrie lui ordonna donc de payer trente
talents d'argent, et trente talents d'or...
ézéchias donna tout l'argent qui était dans la
maison d'Adonaï et dans les trésors du roi...
or les serviteurs du roi ézéchias allerent
trouver Isaïe le prophete; et Isaïe leur dit :
dites à votre maître, voici ce que dit Adonaï :
ne crains point les paroles blasphématoires des
officiers du roi d'Assyrie; car je vais lui
envoyer un certain esprit, un certain soufle; et
il apprendra une nouvelle après laquelle il
retournera dans son pays; et je le frapperai dans
son pays par le glaive... cette même nuit l'ange
du seigneur vint dans le camp des assyriens, et
il tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes...
et Sennachérib roi des assyriens, s'étant levé
au point du jour, vit tous ces corps morts, et
s'en retourna aussitôt.
En ce temps-là ézéchias roi de Juda fut
malade à la mort. Le prophete Isaïe fils
d'Amos vint lui dire : voici ce que dit le dieu
Adonaï : mets ordre à tes affaires, car tu
mourras, et tu ne vivras pas... alors ézéchias
tourna sa face contre la muraille, et pria Dieu,
disant : seigneur, souviens-toi, je te prie,
comment j'ai marché dans la vérité et dans un
coeur parfait, et que j'ai fait ce qui t'a plu. Et
il sanglota avec de grands sanglots...
et Isaïe n'était pas encore à la moitié de
l'antichambre, qu'Adonaï revint lui faire un
discours, disant : retourne et dis à ézéchias
chef de mon peuple, voici ce que dit Adonaï,
dieu de David ton pere : j'ai entendu ta priere;
j'ai vu tes larmes; je t'ai guéri; et dans trois
jours tu monteras au temple d'Adonaï, et
j'ajouterai encore quinze années à tes jours (169)...
bien plus, je te délivrerai, toi et cette ville,
du roi des assyriens, et je protégerai cette
ville à cause de moi et de David mon serviteur.
Alors Isaïe dit : qu'on m'apporte une marmelade
de figues. On lui apporta la marmelade; on la
mit sur l'ulcere du roi, et il fut guéri...
mais ézéchias ayant dit à Isaïe : quel signe
aurai-je que le seigneur me guérira, et que
j'irai dans trois jours au temple d'Adonaï? Et
Isaïe lui dit : voici le signe du seigneur, comme
quoi le seigneur fera la chose qu'il t'a dite,
veux-tu que l'ombre du soleil s'avance de dix
degrés, ou qu'elle retourne en arriere de dix
degrés? ézéchias lui dit : il est aisé que l'ombre
croisse de dix degrés; ce n'est pas ce que je
veux qu'on fasse; mais que l'ombre retourne en
arriere de dix degrés. Le prophete Isaïe
invoqua donc Adonaï; et il fit que l'ombre retourna
en arriere de dix degrés, dont elle était déjà
descendue dans l'horloge d'Achaz... (170).
Manassé, fils d'ézéchias, avait douze ans
lorsqu'il commença à régner... il dressa des
autels à Baal... et à toute l'armée du ciel
dans les deux parvis du temple d'Adonaï...
il fit passer son fils par le feu; il prédit
l'avenir; il observa les augures, fit des
pythons et des aruspices (171)... il s'endormit enfin
avec ses peres, et fut enseveli dans le jardin de sa
maison...
... Josias avoit huit ans lorsqu'il commença à
régner; et il régna trente et un an; et
il fit ce qui est agréable au seigneur...
or un jour le grand-prêtre Helkias dit à
Saphan secrétaire : j'ai trouvé le livre de la
loi dans le temple du seigneur en fesant
fondre de l'argent... (172).
Saphan secrétaire dit au roi : le grand-prêtre
Helkias m'a donné ce livre. Et il le lut
devant le roi...
et le roi Josias déchira ses vêtemens... et
il dit au grand-prêtre Helkias, et à Saphan
secrétaire : allez, consultez Adonaï sur moi et
sur le peuple touchant les paroles de ce livre
qu'on a trouvé.
Et le roi assembla tous les prêtres des villes
de Juda; et il souilla tous les hauts lieux...
il souilla ainsi la vallée de Tophet, afin que
personne ne sacrifiât plus son fils (173) ou sa
fille à Moloc... il ôta aussi les chevaux que
les rois de Juda avaient donnés au soleil à
l'entrée du temple... il tua tous les prêtres des
hauts lieux qui étaient à Béthel... et brûla sur
ces autels des os de morts... puis il dit à
tout le peuple : célébrons la pâques en l'honneur
d'Adonaï votre dieu, selon ce qui est
écrit dans ce livre du pacte avec Dieu... (174).
Il n'y eut point avant Josias de roi semblable,
qui revînt au seigneur de tout son coeur,
de toute son ame et de toute sa force; et on
n'en a point vu non plus après lui...
cependant l'extrême fureur d'Adonaï ne
s'appaisa point, parce que Manassé pere de
Josias l'avait fort irrité. C'est pourquoi
Adonaï
dit : je rejetterai Juda de ma face, comme j'ai
rejetté Israël; et je rejetterai Jérusalem et la
maison que j'ai choisie (175).
En ce temps-là le pharaon Néchao roi d'égypte
marcha contre le roi des assyriens au fleuve de
l'Euphrate; et Josias marcha contre lui, et
il fut tué dès qu'il parut...
pharaon Néchao prit Joachaz le fils de Josias,
et l'enchaîna dans la terre d'émath, afin
qu'il ne régnât point à Jérusalem; et il
condamna Jérusalem à payer cent talents d'argent et
un talent d'or...
et pharaon Néchao établit roi à Jérusalem
éliakim autre fils de Josias, et lui changea
son nom en celui de Joachin (176).
En ce temps-là Nabucodonosor roi de Babylone
marcha contre Juda; et Joachim fut son
esclave pendant trois ans... après quoi il se
révolta...
alors le seigneur envoya des troupes de brigands
de Chaldée, de Syrie, de Moab, d'Ammon,
contre Juda, pour l'exterminer selon le verbe que
le seigneur avait fait entendre par ses
serviteurs les prophetes... (177). Et
Joachim s'endormit avec ses peres; et son fils
Joachim régna à sa place.
Et Nabucodonosor vint avec ses gens pour
prendre Jérusalem. Joachim roi de Juda sortit
de la ville, et vint se rendre au roi de
Babylone avec sa mere, ses serviteurs, ses
princes, ses eunuques, la huitieme année de son
regne...
et le roi Nabucodonosor emporta tous les
trésors de Jérusalem, ceux de la maison
d'Adonaï et ceux de la maison du roi : il brisa
tous les vases d'or que Salomon avait mis dans le
temple selon le verbe d'Adonaï... il transporta
toute la ville de Jérusalem, (178) tous les
princes,
tous les hommes vigoureux de l'armée, au
nombre de dix mille, et tous les hommes ouvriers,
et tous les orfevres... il fit transporter
à Babylone Joachim, et la mere de Joachim,
et ses femmes, et ses eunuques, et les juges,
de la terre de Juda en captivité; et sept mille
hommes robustes de Juda, et tous les ouvriers
robustes; ils furent tous captifs à Babylone...
et il établit Roitelet tributaire Mathania
oncle de Joachim, qu'il appella Sédécias...
la colere d'Adonaï s'alluma plus que jamais
contre Jérusalem et Juda; il les rejetta de sa
face. Et Sédécias se révolta contre le roi de
Babylone...
donc le roi de Babylone marcha avec toute
son armée contre Jérusalem, et il l'entoura
tout au tour... et le neuvieme jour du mois il
y eut grande famine en Jérusalem, et le peuple
n'avait point de pain... tous les gens de guerre
s'enfuirent la nuit par la porte du jardin du roi;
et Sédécias s'enfuit par un autre chemin. Et
l'armée des chaldéens poursuivit le roi, et le
prit dans la plaine de Jérico... ils l'amenerent
devant le roi de Babylone dans Réblata; et le
roi de Babylone lui prononça son arrêt... on
tua ses enfants en sa présence, on lui creva les
yeux, on le chargea de chaînes et on l'emmena
à Babylone...
Nabuzardan général du roi Nabucodonosor brûla
la maison d'Adonaï, et la maison du roi, et
toutes les maisons dans Jérusalem... il
transporta captif à Babylone tout le peuple
qui était demeuré dans la ville; il laissa
seulement les plus pauvres du pays pour labourer
les champs et cultiver les vignes.
Nabuzardan emmena aussi Saraïas le
grand-prêtre, et Sophonie le second prêtre,
trois portiers et un capitaine eunuque, et cinq
eunuques de la chambre du roi Sédécias, et
Sopher capitaine qui commandait l'exercice,
et soixante chefs qu'on trouva dans la ville...
et Nabucodonosor roi de Babylone les fit tous
mourir dans Réblata.


TOBIE

Tobie, de la tribu de Nephtali, fut mené
captif du temps de Salmanazar roi des
assyriens. (1)... et il vint à Ragès ville des
medes,
ayant dix talents d'argent des dons dont il avait
été honoré par le roi. (2)... et voyant que
Gabélus, de sa tribu, était fort pauvre à Ragès,
il lui prêta dix talents d'argent sur son billet...
il arriva qu'un jour s'étant lassé à ensevelir
des morts, il revint en sa maison, et
s'endormit (3) contre une muraille; et pendant qu'il
dormait il tomba de la merde chaude d'un nid
d'hirondelle sur ses yeux, et il devint aveugle...
pour ce qui est de sa femme, elle allait tous les
jours travailler à faire de la toile et gagnait sa
vie (4).
En ce même jour il arriva que Sara, fille de
Raguel en Ragès ville des medes, fut très
émue d'un reproche que lui fit une servante de
la maison... Sara avait déjà eu sept maris; et
un diable nommé Asmodée les avait tous tués
dès qu'ils étaient entrés en elle. Cette servante
lui dit donc : ne veux-tu pas me tuer aussi,
comme tu as tué tes sept maris? (5).
Or Tobie dit à Tobie son fils : je t'avertis
que, lorsque tu n'étais qu'un petit enfant, je
donnai dix talents d'argent à Gabélus sur sa
promesse dans Ragès ville des medes; c'est
pourquoi va le trouver, retire mon argent, et
rends-lui son billet...
Tobie fils rencontra alors un jeune homme
très beau, dont la robe était retroussée à sa
ceinture... et ne sachant pas que c'était un
ange de Dieu, il le salua et lui dit : d'où es-tu,
mon bon adolescent?... et il se mit en chemin
avec l'ange Raphaël, et il fut suivi du chien de
la maison. (6)...
... Tobie étant donc sorti pour laver ses
pieds, un énorme poisson sortit de l'eau pour
le dévorer. L'ange lui dit de prendre ce monstre
par les ouies... si tu mets un petit morceau
du coeur sur des charbons, la fumée chasse
tous les démons, soit d'homme, soit de femme.
Le fiel est bon pour oindre les yeux, quand il y
a des taies. (7)...
... ils entrerent ensuite chez Raguël, qui
les reçut avec joie. Et Raguël, en regardant
Tobie, dit à sa femme Anne : ma femme, que
ce jeune homme ressemble à mon cousin...
et ayant pris du carton, ils dresserent le
contract de mariage...
puis le jeune Tobie tira de son sac le foie du
poisson, et le mit sur des charbons ardents...
l'ange Raphaël saisit le démon Asmodée,
et l'alla enchaîner dans le désert de la haute
égypte (8)...
... s'étant donc levés ils prierent Dieu
instamment de leur donner la santé. Et Tobie
dit : seigneur... tu fis Adam du limon de la
terre, et tu lui donnas Héva pour compagne. (9)...
... le jeune Tobie étant revenu chez son
pere, prit du fiel de son poisson, en frotta les
yeux de son pere, et au bout d'une demi-heure
une peau albugineuse, comme du blanc d'oeuf,
sortit de ses yeux; et aussitôt il recouvra la
vue (10).


ESTHER

Dans les jours d'Assuerus, qui régnait de
l'Inde à l'éthiopie sur cent vingt-sept
provinces, (1) il s'assit sur son trône. Et Suze
était la capitale de son empire. Il fit un grand
festin à tous les princes... le festin dura cent
quatre-vingt jours... (2).
... sur la fin du repas, le roi invita tout
le peuple de Suze pendant sept jours, depuis
le plus grand jusqu'au plus petit... sous des
voiles de couleur bleu céleste, des lits d'or et
d'argent étaient rangés sur des pavés
d'émeraudes. (3)... le septieme jour le roi, étant
plus gai que de coutume à cause du trop de vin
qu'il avait bu, commanda aux sept princes
eunuques qui le servaient, de faire venir la reine
Vasthi (toute nue suivant le texte chaldéen)
le diadême au front, pour montrer sa beauté à
tous ses peuples; car elle était fort belle (4)...
... le roi transporté de fureur consulta sept
sages (5)... Mamucan parla le premier, et dit :
roi, s'il te plaît, il faut qu'il sorte un édit
de ta face, par lequel la reine Vasthi ne se
présentera plus devant toi; que son diadême
sera donné à une qui vaudra mieux qu'elle; et
qu'on publie dans tout l'empire, qu'il faut que
les femmes soient obéissantes à leurs maris. (6)...
le roi envoya l'édit dans toutes les
provinces de son empire...
... alors les ministres du roi dirent :
qu'on cherche par-tout des filles pucelles et
belles; et celle qui plaira le plus aux yeux du
roi sera reine au lieu de Vasthi...
or il y avait dans Suze un juif nommé
Mardochée... oncle d'Esther... et Esther était
très-belle et très-agréable...
et Esther plut au roi. Ainsi il commanda à
un eunuque de l'admettre parmi les filles, et
de lui donner son contingent avec sept belles
filles de chambre, et de la bien parer elle et
ses filles de chambre...
et Esther ne voulut point dire de quel pays
elle était; car Mardochée lui avait défendu de
le dire (7)...
... on préparait les filles destinées au roi
pendant un an. Les six premiers mois on les
frottait d'huile et de myrrhe, et les six derniers
mois de parfums et d'aromates... et le roi aima
Esther par-dessus les autres filles? Et il lui mit
un diadême sur le front, et il la fit reine à la
place de Vasthi...
après cela le roi éleva en dignité Aman
fils d'Amadath de la race d'Agag, et mit son
trône au-dessus du trône de tous les satrapes;
et tous les serviteurs du roi pliaient les genoux
devant lui, et l'adoraient (le saluaient en lui
baisant la main, ou le saluaient en portant leur
main à leur bouche). Le seul Mardochée ne
pliait pas les genoux devant lui, et ne portait
pas sa main à sa bouche... Aman, ayant appris
qu'il était juif, voulut exterminer toute la
nation juive. (8)...
... et on jetta le sort devant Aman pour
savoir quel mois et quel jour on devait tuer
tous les juifs; et le sort tomba sur le douzieme
mois, etc. (9).
Le roi commanda qu'on allât chez tous les
juifs dans tout l'empire; qu'on leur ordonnât
de s'assembler, et de tuer tous leurs ennemis
avec leurs femmes et leurs enfans, et de piller
leurs dépouilles le treizieme jour du mois
d'Adar... et le roi dit à la reine Esther : vos
juifs ont tué aujourd'hui cinq cent personnes
dans ma ville de Suze... combien voulez-vous
qu'ils en tuent encore? Et la reine répondit :
s'il plaît au roi il en sera massacré autant
demain qu'aujourd'hui; et que les dix enfans
d'Aman soient pendus. Et le roi commanda que
cela fût fait (10).



GENESE

(1) le texte hébreu, c'est-à-dire, phénicien,
syriaque, porte expressément : les dieux fit, et non
pas : Dieu créa, deus creavit, comme le porte la
vulgate. C'est une phrase commune aux langues
orientales, et souvent les grecs ont employé ce
trope, cette figure de mots.
(2) tohu bohu signifie à la lettre, sans dessus
dessous. C'est proprement le chaut-ereb de
Sanconiaton le phénicien, dont les grecs prirent
leur chaos et leur erebe. Sanconiaton écrivit
incontestablement avant le temps où l'on place
Moyse.
On ne voit pas de chaos expressément marqué
chez les persans : les égyptiens semblent ne l'avoir
pas connu. Les indiens encor moins : il n'y a rien
dans les écrits chinois venus jusqu'à nous qui ait le
moindre rapport à ce cahos, à son débrouillement,
à la formation du monde. De tous les peuples
policés, les chinois paraissent les seuls qui
aient reçu le
monde tel qu'il est, sans vouloir deviner
comment il fut fait; n'ayant point de révélation
comme nous, ils se turent sur la création : ce
furent les phéniciens qui parlerent les premiers
du cahos. Voyez Sanconiaton cité par Eusebe
évêque de Césarée, comme un auteur authentique.
(3) l'auteur sacré place ici la formation de la
lumiere quatre jours avant la formation du soleil;
mais toute l'antiquité a cru que le soleil ne
produit pas la lumiere, qu'il ne sert qu'à la
pousser, et qu'elle est répandue dans l'espace.
Descartes même fut long-tems dans cette erreur.
C'est Romer le danois, qui le premier a
démontré que la lumiere émane du soleil et en
combien de minutes. Les critiques osent
dire que si Dieu avait d'abord répandu la lumiere
dans les airs pour être poussée par le soleil et
pour éclairer le monde, elle ne pouvait être
poussée, ni éclairer, ni être séparée des ténebres,
ni faire un jour du soir au matin, avant que le
soleil existât : cette théorie est contraire
(disent-ils) à toute physique et à toute raison :
mais ils doivent songer que l'auteur sacré n'a pas
prétendu faire un traité de philosophie et un cours
de physique expérimentale. Il se conforma aux
opinions de son tems, et se proportionna en
tout aux esprits grossiers des juifs pour lesquels il
écrivait : sans quoi il n'aurait été entendu de
personne. Il est vrai que la genese est encore
difficile à entendre; aussi les juifs en
défendirent la lecture avant l'âge de
vingt-cinq ans; et cette défense fut
aisément exécutée dans un pays où les livres furent
toujours extrêmement rares.
Ce dogme, que Dieu commença par la création
de la lumiere, est entiérement conforme à
l'opinion de l'ancien Zoroastre, et des premiers
persans : ils diviserent la lumiere des ténebres;
jusques là les hébreux et les persans furent
d'accord; mais Zoroastre
alla bien plus loin. La lumiere et les ténebres
furent ennemis, et Harimane, dieu de la nuit fut
toujours révolté contre Oromaze, le dieu du jour :
c'était une allégorie sensible, et d'une
philosophie profonde. voyez hide chapitre ix. 
il a paru en 1774 un ouvrage sur les six jours de
notre création par le docteur Chrisander,
professeur en théologie. Il assure que Dieu créa le
second jour la matiere électrique et ensuite la
lumiere, qu'alors la vénérable trinité qui
n'avoit point reçu de dehors l'idée exemplaire de
la lumiere vit que la lumiere était bonne et
avait sa perfection. Tout le commentaire de
Mr Chrisander est dans ce goût, il faut en
féliciter notre siecle.
(4) racach signifie le solide, le ferme, le
firmament. Tous les anciens croyaient que les cieux
étaient solides, et on les imagina de cristal,
puisque la lumiere passait à travers. Chaque astre
était attaché et dans son ciel épais et
transparent : mais comment un vaste amas d'eau
pouvait-il se trouver sur ces firmaments! Ces
océans célestes auroient absorbé toute la lumiere
qui vient du soleil et des étoiles, et qui est
réfléchie des planetes. La chose était impossible,
n'importe; on était assez ignorant pour penser que
la pluie venait de ces cieux supérieurs, de
cette plaque, de ce firmament. C'est le sentiment
d'Origene, de st Augustin, de st Cyrille, de
st Ambroise, et d'un nombre considérable de
docteurs.
Pour avoir de la pluie il fallait que l'eau tombât
du firmament. On imagina des fenêtres, des
cataractes qui s'ouvraient et se fermaient : c'est
ainsi que dans l'Amérique septentrionale les
pluies étoient formées par les querelles d'un petit
garçon céleste, et d'une petite fille céleste qui
se disputaient une cruche remplie d'eau; le petit
garçon cassait la cruche, et il pleuvait.
(5) c'était encor une idée universellement
répandue dans notre occident, que l'homme était
formé à l'image des dieux. finxit in effigiem
moderantum cuncta deorum. l'antiquité profane
étoit antropomorfite. Ce n'était pas l'homme qu'elle
imaginait semblable aux dieux : elle se figurait
des dieux semblables aux hommes. C'est pourquoi
tant de philosophes disaient que si les chats
s'étaient forgés des dieux, ils les auraient fait
courir après des souris. La genese, en ce point
comme en plusieurs autres, se conforme toujours à
l'opinion vulgaire, pour être à la portée
des simples.
(6) voilà l'homme et la femme créés; et
cependant quand tout l'ouvrage de la création est
complet, le seigneur fait encor l'homme; et il
lui prend une côte pour en faire une femme. Ce
n'est point, sans doute, une contradiction : ce
n'est qu'une maniere plus étendue d'expliquer ce
qu'il avait d'abord annoncé.
(7) il l'avoit créé pour le faire : c'est une
expression hébraïque qu'il est difficile de rendre
littéralement. Elle ressemble à ces phrases fort
communes; en s'en allant, ils s'en allerent; en
pleurant, ils pleurerent.
Une remarque plus importante est que le premier
Zoroastre fit créer l'univers en six temps qu'on
appella les six gahambars; ces six temps qui
n'étaient pas égaux composerent une année de trois
cents soixante et cinq jours. Il y manquait six
heures ou environ; mais c'était beaucoup que dans
des temps si reculés Zoroastre ne se fût trompé
que de six heures; nous ne croyons pas que le
premier Zoroastre eût neuf mille ans d'antiquité,
comme on l'a dit; mais il est incontestable que la
religion des persans existait depuis très
long-tems.
(8) ce ne peut être sur tout le globe que cette
fontaine versait ses eaux. Il faut apparemment
entendre par toute la terre l'endroit où était
le seigneur. Il n'y avait point encor de pluie;
mais il y avait des eaux inférieures; et il faut
que ces eaux inférieures eussent produit cette
fontaine.
(9) Dieu lui souffla un souffle, prouve qu'on
croyait que la vie consiste dans la respiration.
Elle en fait effectivement une partie essentielle.
Ce passage fait voir, ainsi que tous les autres,
que Dieu agissait comme nous, mais dans une
plénitude infinie de
puissance : il parlait, il donnait ses ordres, il
arrangeait, il soufflait, il plantait, il
pétrissait, il se promenait, il faisait tout de ses
mains.
(10) ce jardin, ce verger d'éden, était nécessaire
pour nourrir l'homme et la femme. D'ailleurs dans
les pays chauds où l'auteur écrivait, le plus grand
bonheur était un jardin avec des ombrages.
Long-temps avant l'irruption des bedoins juifs en
Palestine, les jardins de la Saana auprès
d'Aden ou éden, dans l'Arabie, étaient
très-fameux; les jardins des Hespérides en
Afrique l'étaient encor davantage. La province de
Bengale, à cause de ses beaux arbres et de sa
fertilité s'appelle toujours le jardin par
excellence; et aujourd'hui même encor le grand
mogol dans ses édits nomme toujours le bengale
le paradis terrestre.
On trouve aussi un jardin, un paradis terrestre
dans l'ancienne religion des persans; ce paradis
terrestre s'appellait shang dizoucho : il est
appellé jran vigi dans le sadder qu'on peut
regarder comme un abrégé de la doctrine de cette
ancienne partie du monde.
Les bracmanes avaient un pareil jardin de temps
immémorial. Le révérend pere Don Calmet
bénédictin de la congrégation de st Vanne et de
st Idulphe, dit en propres mots : nous ne
doutons point que le lieu où fut planté le
paradis terrestre ne subsiste encore.
(11) cet arbre de vie, et cet arbre de la science
ont toujours embarrassé les commentateurs. L'arbre
de vie a-t-il quelque rapport avec le breuvage de
l'immortalité, qui de temps immémorial eut tant de
vogue dans tout l'orient? Il est aisé d'imaginer un
fruit qui fortifie et qui donne de la santé : c'est ce
qu'on a dit du coco, des dattes, de l'anana, du
ginsing, des oranges; mais un arbre qui donne la
science du bien et du mal est une chose
extraordinaire. On a dit du vin qu'il donnait de
l'esprit : facundi calices quem non fecere
disertum! mais jamais le vin n'a fait un
savant : il est difficile de se faire une idée
nette de cet arbre de la science : on est forcé
de le regarder comme une allégorie. Le champ de
l'allégorie est si vaste, que chacun y bâtit à son
gré : il faut donc s'en tenir au texte sacré sans
chercher à l'approfondir.
(12) les commentateurs conviennent assez que le
Physon est le Phase : c'est un fleuve de la
Mingrelie qui a sa source dans une des branches les
plus inaccessibles du Caucase. Il y avait
sûrement beaucoup d'or dans ce pays, puisque
l'auteur sacré le dit. C'est aujourd'hui un
canton sauvage, habité par des barbares qui ne
vivent que de ce qu'ils volent. à l'égard du
bdellium, les uns disent que c'est du beaume, les
autres que ce sont des perles.
(13) pour le Géon, s'il coule en éthiopie, ce ne
peut être que le Nil : et il y a environ
dix-huit cents lieues des sources du Nil à celles
du Phase. Adam et ève auraient eu bien de la peine
à cultiver un si grand jardin. Les sources du
Tygre et de l'Euphrate ne sont qu'à soixante
lieues l'une de l'autre; mais dans les
parties du globe les plus escarpées et les plus
impratiquables : tant les choses sont changées.
Ce Tygre qui va chez les assyriens prouve que
l'auteur
vivait du temps du royaume d'Assyrie; mais
l'établissement de ce royaume est un autre cahos.
Remarquons seulement ici que le fameux rabin
Benjamin De Tudele qui voyagea dans le douzieme
siecle en Afrique et en Asie, donne le nom de
Phison au grand fleuve d'éthiopie; nous parlerons
de ce Benjamin quand nous en serons à la
dispersion des dix tribus.
(13 bis) l'empereur Julien, notre ennemi, dans
son trop éloquent discours réfuté par st Cyrille, dit
que le seigneur Dieu devait au contraire ordonner à
l'homme sa créature de manger beaucoup de cet
arbre de la science du bien et du mal; que
non-seulement Dieu lui avait donné une tête
pensante qu'il fallait nécessairement instruire,
mais qu'il était encor plus indispensable de lui
faire connaître le bien et le mal, pour qu'il
remplît ses devoirs; que la défense était
tyrannique et absurde, que c'était cent fois pis
que si on lui avait fait un estomac pour l'empêcher
de manger. Cet empereur abuse des apparences qui
sont ici en sa faveur pour accabler notre religion de
mépris et d'horreur : mais notre sainte religion
n'étant pas la juive, elle s'est soutenue par les
miracles contre les raisons de la philosophie :
d'ailleurs la mythologie était aussi absurde que la
genese le parut à l'empereur Julien, et sa
religion n'avait pas comme la nôtre une suite
continue de miracles et de prophéties, qui ont
soutenu mutuellement ce divin édifice.
(14) ce n'était sans doute qu'une peine
comminatoire; puisqu'Adam et ève mangerent de
ce fruit, et
vécurent encore neuf cents trente années.
St Augustin dans son premier livre, des mérites des
pécheurs, dit qu'Adam serait mort dès ce
jour-là s'il n'avait pas fait pénitence.
Le premier Zoroastre avait aussi placé un homme
et sa femme dans le paradis terrestre. Le premier
homme était Micha , et la premiere femme
Mishana. Chez Sanconiaton ce sont d'autres
noms. Chez les bracmanes c'est Adimo et Procriti.
Chez les grecs, c'est Prométhée et Pandore;
mais des siecles entiers de philosophes ne
reconnurent pas plus un premier homme qu'un premier
arbre. Chaque nation fit son systême, et toutes
avaient besoin de la révélation de Dieu même
pour connaître ces choses sur lesquelles on
dispute encore, et qu'il n'est pas donné à l'homme
de connaître.
(15) cela suppose qu'il y avait déja un langage
très-abondant, et qu'Adam connaissant tout d'un
coup les propriétés de chaque animal, exprima
toutes les propriétés de chaque espece par un seul
mot; de sorte que chaque nom étoit une définition.
Ainsi le mot qui répond à cheval, devait annoncer
un quadrupede avec ses crins, sa queue, son
encolure, sa vitesse, sa force. Le mot qui répond à
éléphant, exprimait sa taille, sa trompe, son
intelligence, etc. Il est triste qu'une
si belle langue soit entiérement perdue. Plusieurs
savans s'occupent à la retrouver. Ils y auront de la
peine.
On a demandé si Adam nomma aussi les poissons.
Plusieurs peres croient qu'il ne nomma que ceux
des quatre fleuves du jardin; mais tous les
poissons du monde pouvaient venir par ces quatre
fleuves; les baleines pouvaient arriver de
l'océan par l'embouchure de l'Euphrate.
(16) st Augustin de genesi croit que Dieu
ne rendit point à Adam sa côte; et qu'ainsi
Adam eut toujours une côte de moins : c'était
apparemment une des fausses côtes; car le manque
d'une des côtes principales eut été trop dangereux :
il serait difficile de comprendre comment on
arracha une côte à Adam sans qu'il le sentît; si
cela ne nous était pas révélé. Il est aisé de voir
que cette femme formée de la côte d'un homme, est
un symbole de l'union qui doit régner dans le
mariage : cela n'empêche pas que Dieu ne formât
réellement ève de la côte d'Adam, à la lettre un
fait allégorique n'en est pas moins un fait.
(17) plusieurs peuplades sont encor sans aucun
vêtement. Il est très probable que le froid fit
inventer les habits. Les femmes surtout se firent des
ceintures pour recevoir le sang de leurs regles.
Quand tout le monde est nud, personne n'a honte
de l'être. On ne rougit que par vanité : on craint
de montrer une difformité que les autres n'ont pas.
(18) le serpent passait en effet, du temps de
l'auteur sacré, pour un animal très intelligent et
très
fin. Il était le symbole de l'immortalité chez les
égyptiens. Plusieurs peuplades l'adoraient en
Afrique. L'empereur Julien demande quelle langue il
parlait? Les chevaux d'Achille parlaient grec; et
le serpent d'ève devait parler la langue
primitive. La conversation de la femme et du serpent
n'est point racontée comme une chose surnaturelle et
incroyable, comme un miracle, ou comme une
allégorie. Nous verrons bientôt une ânesse qui
parle; et nous ne devons point être surpris que
les serpens, qui avaient plus d'esprit que les
ânes, parlassent encor mieux. On voit les animaux
parler dans plusieurs histoires orientales. Le
poisson Oannès sortait deux fois par jour de
l'Euphrate pour prêcher le peuple. On a recherché
si le serpent d'ève était une couleuvre, ou une
vipere, ou un aspic, ou une autre espece; mais
on n'a aucune lumiere sur cette question.
(19) il est difficile de savoir ce que le serpent
entendait par des dieux; de savans commentateurs
ont dit que c'étaient les anges : on leur a répondu
qu'un serpent ne pouvait connaitre les anges; mais
par la même raison il ne pouvait connaitre les
dieux. Quelques-uns ont cru que la malignité du
serpent voulait par là introduire déjà la pluralité
des dieux dans le monde; mais il vaut mieux s'en
tenir à la simplicité du texte que de se perdre
dans des systêmes.
(20) le seigneur se promene; le seigneur parle;
le seigneur souffle; le seigneur agit toujours
comme s'il était corporel. L'antiquité n'eut point
d'autre idée de la divinité. Platon passe pour le
premier qui ait fait dieu d'une substance déliée,
qui n'était pas tout-à-fait corps. Les critiques
demandent sous quelle forme Dieu se montrait à
Adam, à ève, à Caïn, à tous les patriarches, à
tous les prophetes, à tous ceux auxquels il parla
de sa propre bouche. Les peres répondent qu'il avait
une forme humaine, et qu'il ne pouvait se faire
connaitre autrement ayant fait l'homme à son
image; c'était l'opinion des anciens grecs,
adoptée par les anciens romains.

(21) il est palpable que tout ce récit est dans
le stile d'une histoire véritable, et non dans le
goût d'une invention allégorique. On croit voir un
maître puissant à qui son serviteur a désobéi : il
appelle le serviteur qui se cache et qui ensuite
s'excuse. Rien n'est plus simple et plus
circonstancié; tout est historique. Quand
l'esprit-saint daigne se servir d'un apologue,
il a soin de nous en avertir. Joatham,
dans le livre des juges, assemble le peuple sur la
montagne de Garisim, et lui conte la fable des
arbres qui voulurent se choisir un roi, comme
Ménénius raconta au peuple romain la fable de
l'estomach
et des membres. Mais, dans la genese, il
n'y a pas un mot qui fasse sentir que l'auteur
débite un apologue. C'est une histoire suivie,
détaillée, circonstanciée d'un bout à l'autre.
On trouve dans le Zenda-Vesta l'histoire d'une
couleuvre tombée du ciel en terre pour y faire du
mal. Dans la mythologie le serpent Ophionée fit la
guerre aux dieux. Un autre serpent régna avant
Saturne. Jupiter se fit serpent pour jouir de
Proserpine sa propre fille; toutes allégories
difficiles à entendre, supposé qu'elles soient
allégories.
(22) une preuve indubitable que la genese est
donnée pour une histoire réelle, c'est que l'auteur
rend ici raison pourquoi le serpent rampe. Cela
suppose qu'il avait auparavant des jambes et des
pieds avec lesquels il marchait. On rend aussi
raison de l'aversion qu'ont presque tous les
hommes pour les serpens. Il est vrai que les
serpens ne mangent point de terre; mais on le
croyait, et cela suffit.
(23) l'auteur rend aussi raison des douleurs de
l'enfantement et de l'empire de l'homme sur la
femme. Il est vrai que ces punitions ne sont pas
générales, et qu'il y a beaucoup de femmes qui
accouchent sans douleur, et beaucoup qui ont un
pouvoir absolu sur leurs maris. Mais c'est assez que
l'énoncé de l'auteur sacré se trouve communément
véritable.
(24) l'auteur écrivait en Palestine, où l'on
mangeait du pain : et en effet les laboureurs ne le
mangent qu'à la sueur de leur visage; mais tous les
riches le mangent plus à leur aise. L'auteur se
serait exprimé autrement, s'il avait vécu dans les
vastes pays où le pain était inconnu, comme dans les
Indes, dans l'Amérique, dans l'Afrique
méridionale, et dans les autres pays où l'on vivait
de chataignes et d'autres fruits. Le pain est
encor inconnu dans plus de quinze-cents lieues de
côtes de la mer glaciale : mais l'auteur, écrivant
pour des juifs, ne pouvait parler que de leurs
usages.
On fait une autre objection : c'est qu'il n'y avait
point de pain du temps d'Adam, que par conséquent
si Dieu lui parla, s'il l'habilla lui et sa
femme, s'il les chassa du jardin d'éden, il ne
put les condamner à manger à la sueur de leur
front, un pain qu'ils ne mangerent pas. Mais on
verra que l'auteur sacré parle presque toujours
par anticipation.
(25) nous avons vu que tout est historique dans
la genese. Il est positif que Dieu daigna faire de
ses mains un petit habillement pour Adam et
ève, comme il est positif qu'il leur parla, qu'il
se promena dans le jardin. L'ironie amere, dont il
se sert en leur parlant cette fois, est de la même
vérité. Il eût été trop hardi à l'écrivain sacré de
mettre dans la bouche de Dieu ces paroles
insultantes, si Dieu ne les avait pas
effectivement prononcées. Ce serait une
prophanation. Aussi nos commentateurs déclarent
que tout se passa mot-à-mot comme il est
dit dans la ste écriture.
(26) chérub signifie un boeuf; charab 
labourer. Les juifs ayant imité plusieurs usages
des égyptiens, sculpterent grossiérement des
boeufs, dont ils firent des especes de sphinx, des
animaux composés, tels qu'ils en mirent dans le
saint des saints. Ces figures avaient deux faces,
une d'homme, une de boeuf, et des aîles, des
jambes d'homme et des pieds de boeuf. Aujourd'hui
les peintres nous représentent les chérubins
avec des têtes d'enfant sans corps, et ces
têtes ornées de deux petites aîles, et c'est ainsi
qu'on les voit dans plusieurs de nos églises.
(27) tous les anciens prêtres prétendirent que
les dieux préféraient des offrandes de viandes à des
offrandes de fruits. On commença par des fruits;
mais bientôt on en vint aux moutons, aux boeufs,
et ce qui est exécrable, à la chair humaine. L'auteur
sacré n'entre point ici dans ce détail. Il ne dit
pas même que Dieu mangeait les agneaux présentés
par Abel; mais vous verrez bientôt dans
l'histoire d'Abraham que les dieux mangerent chez
lui.
(28) il n'y a rien d'allégorique encor une fois
dans tout ce récit. Dieu rejette positivement ce
que l'aîné Caïn lui donne, et agrée les viandes du
cadet; l'aîné s'en fâche, et tue son frere à
quelques pas de Dieu même. Dieu emploie la même
ironie dont il s'était servi avec Adam et ève; et
Caïn répond insolemment comme un méchant valet qui
n'a nulle crainte de son maître.
(29) il est étonnant, disent les critiques, que
Dieu pardonne sur le champ à Caïn l'assassinat de
son frère, et qu'il le prenne sous sa protection.
Il est étonnant qu'il lui donne une sauve-garde
contre tous ceux qui pourraient le tuer, lorsqu'il
n'y avait que trois personnes sur la terre, lui, son
pere, et sa mere.
Il est étonnant qu'il protege un assassin, un
fratricide, lorsqu'il vient de punir à jamais et de
condamner aux tourmens de l'enfer tout le genre
humain, parce qu'Adam et Heva ont mangé du bois de
la science du bien et du mal.
Mais, il faut considérer qu'il n'est jamais question
dans le pentateuque de cette damnation du genre
humain, ni de l'enfer, ni de l'immortalité de l'ame,
ni d'aucun de ces dogmes sublimes qui ne furent
développés que si longtemps après. On tira ces
notions en interprêtant les écritures, et en les
allégorisant. L'écrivain sacré ne donne d'autre
punition à Adam que de manger son pain à la sueur
de son corps, quoiqu'il n'y eut pas encor de pain.
Le châtiment d'ève est d'accoucher avec douleur;
et tous les deux doivent mourir au bout de plusieurs
siecles : ce qui suppose qu'ils étaient nés pour
être immortels.
(30) Caïn bâtit une ville aussitôt après avoir tué
son frere. On demande quels ouvriers il avait pour
bâtir sa ville, quels citoyens pour la peupler,
quels arts et quels instrumens pour construire des
maisons?
Il est clair que l'écrivain sacré suppose beaucoup
d'événemens intermédiaires, et n'écrit point selon
notre méthode, qui n'a été employée que très tard.
(31) on n'a jamais su ce que Lameck entendait
par ces paroles. L'auteur ne dit ni quel homme il
avait tué, ni par qui il fut blessé, ni pourquoi on
vengera sa mort soixante et dix-sept fois sept fois.
Il semble que les copistes aient passé plusieurs
articles qui liaient ces premiers événemens de
l'histoire du genre humain. Mais le peu qui nous
reste des théogonies phéniciennes, persanes,
syriennes, indiennes, égyptiennes, n'est pas mieux
lié. Le st esprit, comme nous l'avons dit, se
conformait aux usages du temps. On ne sait pas
précisément en quel temps le pentateuque fut écrit.
Il y a sur cette époque plus de quatre-vingt
opinions différentes.
(32) l'auteur sacré revient à ce qu'il a déjà dit.
Peut-être les copistes ont fait ici quelque
transposition, comme plusieurs peres l'ont
soupçonné, mais le point le plus important, c'est
que Dieu ayant fait Adam à son image et
ressemblance, Adam engendre Seth à son image et
ressemblance aussi. C'est la preuve la plus forte
que les juifs croyaient Dieu corporel, ainsi que
les peuples voisins, dont ils apprirent à lire et
à écrire. Il serait difficile de donner un autre
sens à ces paroles. Adam ressemble à Dieu,
Seth ressemble à Adam, donc Seth ressemble
à Dieu.
(33) on a cru qu'Adam fut enterré à Hébron;
parce qu'il est dit dans l'histoire de Josué
qu'Adam, le plus grand des géants, y est
enterré. La plupart des premiers descendans
d'Adam vécurent comme lui plus de neuf siecles.
C'était l'opinion des peuples de l'orient et des
égyptiens, que la vie des premiers hommes avait été
vingt fois, trente fois plus longue que la nôtre,
parce que la nature étant plus jeune avait alors
plus de force; mais il n'y a que la révélation
qui puisse nous l'apprendre. Au reste aucune
autre nation que la juive ne connut Adam; et
les arabes ne connurent ensuite Adam que par
les juifs.
(34) voilà deux énoch; le premier, fils de
Caïn; et le second, fils d'Adam par Seth et
Jared.
(35) les peres et les commentateurs affirment
qu'en effet énoch fils de Jared est encor en vie.
Ils disent qu'énoch et élie, qui sont
transportés hors du monde, reviendront avant le
jugement dernier, pour prêcher contre
l'ante-christ pendant douze-cents soixante jours;
mais qu'élie ne prêchera qu'aux juifs, et
qu'énoch prêchera à tous les autres hommes.
Plusieurs savans ont prétendu qu'énoch était
l'anach des phrygiens, lequel vécut trois cents ans.
D'autres ont dit qu'énoch était le soleil;
d'autres,
que c'était Saturne, et qu'Adam signifiait en
Asie le premier jour de la semaine, et énoch le
septieme jour.
Les juifs, dans la suite, débiterent qu'énoch
avait écrit un livre de la chute des anges; et
st Jude en parle dans son épître. On sait assez que
ce livre est supposé; que la chute des anges est
une ancienne fable des indiens, et qu'elle ne fut
connue des juifs que du temps d'Auguste et de
Tibere; qu'ils supposerent alors le livre
d'énoch, septieme homme après Adam.
(36) c'était l'opinion de toute l'antiquité que
les planetes étaient habitées par ces êtres puissans
appellés dieux, et que ces dieux venaient faire
souvent des enfans aux filles des hommes. Toute
la terre fut remplie de ces imaginations. Les fables
de Bacchus, de Persée, de Phaëton, d'Hercule,
d'Esculape, de Minos, d'Amphitrion, l'attestent
assez. Origene, st Justin, Athénagore,
Tertullien, st Cyprien, st Ambroise, assurent
que les anges, amoureux de nos filles, enfanterent
non des géants, mais des démons...
(37) cependant il est dit que Noë vécut
neuf-cents ans; mais il faut l'excepter de la
sentence portée contre le genre-humain, parce-qu'il
était un homme juste. Il faut encor avouer que
plusieurs autres vécurent longtemps après jusqu'à
quatre et cinq-cents ans; et que depuis le temps
de la tour de Babel jusqu'à celui d'Abraham, la
vie commune était de quatre à cinq-cents années. Il
n'est pas aisé de concilier toutes ces choses;
mais il faut lire l'écriture avec un esprit de
soumission.
(38) les filles eurent donc ces géants de leur
commerce avec les anges. On ne nous dit point
de quelle taille étaient ces géants. On nous
rapporte que Sertorius trouva le corps du géant
Anthée, qui était long de quatre-vingt-dix piés. Le
révérend pere Dom Calmet nous instruit, qu'on
trouva de son temps le corps du géant Teutobocus;
mais sa taille n'approchait pas de celle du géant
Anthée : celle du géant Og était aussi très
médiocre en comparaison; son lit n'était que de
treize piés et demi.
(39) les critiques ont trouvé mauvais que Dieu
se repentit; mais le texte appuie si
énergiquement sur ce repentir de Dieu, et sur la
douleur dont son coeur fut saisi, qu'il paroit
trop hardi de ne pas prendre ces expressions à la
lettre. Dieu dit expressément qu'il exterminera
de la face de la terre les hommes, les animaux, les
reptiles, les oiseaux. Cependant il n'est point dit
que les animaux eussent péché.
(40) Bérose le caldéen rapporte que l'arche,
bâtie par le roi Xissutre, avait
trois-mille six-cents
vingt-cinq piés de long, et quatorze-cents-cinquante
de largeur; et qu'il bâtit cette arche par l'ordre
des dieux, qui l'avertirent d'une inondation prochaine
du Pont-Euxin. Cette arche se reposa sur le mont
Ararat comme celle de Noë. Et plusieurs
particularités de la conduite de ce roi sont
semblables à celles dont la ste écriture nous parle.
Le roi Xissutre avait plus de monde dans son arche
que Noë, lequel n'avait avec lui que sa femme, ses
trois fils et ses trois belles-filles. Mr Le
Pelletier, marchand de Rouen, a supputé, dans un
petit livre imprimé avec les pensées de Pascal,
que l'arche pouvait contenir tous les animaux de la
terre; mais il ne les a pas comptés, et il a
oublié de dire de quoi on nourrissait la
prodigieuse quantité d'animaux carnassiers, et de
nous apprendre comment huit personnes purent
suffire pendant un an à donner à manger et à boire
à tous ces animaux, et à vider leurs excrémens.
Au reste, il y a eu plusieurs inondations sur le
globe : celle du temps de Xissutre, celle du temps
de Noë qui ne fut connue que des juifs, celle
d'Ogigès et de Deucalion, célebres chez les grecs,
celle de l'ile Atlantide, dont les égyptiens
firent mention dans leurs annales.
(41) les critiques incrédules, qui nient tout,
nient aussi ce déluge, sous prétexte qu'il n'y a
point en effet de fontaines du grand abîme, et de
cataractes des cieux; etc., etc. Mais on le
croyait alors, et les juifs avaient emprunté ces
idées grossieres des
syriens, des caldéens et des égyptiens. Des
accessoires peuvent être faux, quoique le fonds soit
véritable. Ce n'est pas avec les yeux de la raison
qu'il faut lire ce livre, mais avec ceux de la foi.
(42) l'eau ne pouvait à la fois s'élever de quinze
coudées au-dessus des plus hautes montagnes, qu'en
cas qu'il se fût formé plus de douze océans l'un sur
l'autre, et que le dernier eût été vingt-quatre fois
plus grand que celui qui entoure aujourd'hui les
deux hémispheres. Aussi tous les sages
commentateurs regardent ce miracle comme le plus
grand qui ait jamais été fait; puisqu'il fallut
créer du néant tous ces océans nouveaux, et les
anéantir ensuite. Cette création de tant d'océans
n'était pas nécessaire pour le déluge du
Pont-Euxin du temps du roi Xissutre, ni pour
celui de Deucalion, ni pour la submersion de
l'île Atlantide. Ainsi le miracle du déluge de
Noë est bien plus grand que celui des autres
déluges.
(43) la même chose est racontée, dans le
caldéen Bérose, de l'arche du roi Xissutre. Les
incrédules prétendent que cette histoire est prise
de ce Bérose, qui pourtant n'écrivit que du temps
d'Alexandre; mais ils disent que les livres
juifs étaient
lors inconnus de toutes les nations. Ils disent qu'un
aussi petit peuple que les juifs, et aussi
ignorant, qui n'avait jamais fréquenté la mer,
devait imiter ses voisins, plutôt qu'être imité
par eux; que ses livres furent écrits très tard,
que probablement Bérose avait trouvé l'histoire
de l'inondation du Pont-Euxin dans les anciens
livres caldéens, et que les juifs avaient puisé à
la même source. Tout cela n'est qu'une supposition,
une conjecture, qui doit disparaître devant
l'autenticité des livres-saints.
(44) l'expression, qui donne ici une main aux
bêtes carnassieres au lieu de griffe, est
remarquable : et l'opinion générale que les bêtes
avaient de la raison comme nous, n'est pas
contestée. Dieu fait ici un pacte avec les bêtes
comme avec les hommes. C'est pourquoi, dans le
lévitique, on punit également les bêtes et les
hommes qui ont commis ensemble le péché de la chair.
Aucune bête ne pouvait travailler le jour du sabath.
L'ecclésiastique dit que les hommes sont
semblables aux bêtes, qu'ils n'ont rien de plus
que les bêtes. Jonas dans Ninive fait
jeûner les hommes et les bêtes, etc... on voit
même que les bêtes parlaient souvent comme les
hommes dans toute l'antiquité.
(45) le texte sacré ne dit pas, mon arc qui est
dans les nuées sera désormais le signe de mon pacte,
mais, je mettrai mon arc dans les nuées; ce qui
suppose qu'auparavant il n'y avait point eu
d'arc-en-ciel. C'est ce qui a fait supposer qu'avant
le déluge universel il n'y avait point eu encor de
pluie, puisque l'arc-en-ciel n'est formé que par les
réfractions et les réflexions des rayons du soleil
dans les gouttes de pluie. Encor une fois il est
clair que la bible ne nous a pas été donnée pour
nous enseigner la géométrie et la physique.
(46) Noë ne passa pour être l'inventeur de la
vigne que chez les juifs; car c'était chez toutes les
autres nations Bak ou Bacchus, qui avait le
premier enseigné l'art de faire du vin. Il est
surprenant que Noë, le restaurateur du genre
humain, ait été ignoré de toute la terre; mais il
est encor plus étrange qu'Adam, le pere de tous les
hommes, ait été aussi ignoré de tous les hommes
que Noë.
Des commentateurs prétendent que Cham n'avait
que dix ans lorqu'il trouva son pere ivre, et qu'il
vit ses parties viriles. Mais le texte dit
positivement qu'il avait un fils marié, lequel
fils est Canaan.
Il semble que l'auteur veuille justifier par-là les
malédictions portées contre le peuple de Canaan, et
l'irruption des arabes juifs qui mirent depuis le
Canaan à feu et à sang, et qui exterminerent dans
plus d'un lieu les hommes et les bêtes. L'auteur
juif insiste souvent sur cette malédiction portée
contre les cananéens, pour s'en faire un droit sur ce
pays, à ce que prétend Spinosa. Mais Spinosa est
trop suspect : les juifs d'Amsterdam l'avaient
excommunié et assassiné; il lui est pardonnable
de ne les avoir point aimés.
Un autre juif, bien plus ancien et non moins
savant, ne reconnaît point Noë pour l'inventeur du
vin. C'est Philon. Voici comme il parle dans le
récit de sa députation à l'empereur Caïus
Caligula. Bacchus, le premier planta la vigne,
en tira une liqueur si utile et si agréable au
corps et à l'esprit, qu'elle leur fait oublier
leurs peines, les réjouit et les fortifie. 
comment se peut-il faire que Philon, si attaché
à sa secte, ne reconnût pas Noë pour l'inventeur
du vin?
(47) Sem, Cham et Japhet sont représentés comme
ayant régné sur l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Car Eusebe dit que Noë, par son testament, donna
toute la terre à ses trois fils; toute l'Asie à
Sem, l'Afrique à Cham, et l'Europe à Japhet. Or
ce n'était pas certainement maudire Cham que de lui
donner la troisieme partie du monde. Il paraît
impossible
de concilier la malédiction avec une si
prodigieuse bénédiction. Il est encor difficile de
comprendre comment les trois enfans de Noë
quitterent leur pere, qui s'enivra probablement en
Arménie, pour aller régner dans des parties du
monde où il n'y avait personne. Avant qu'on regne
sur un peuple, il faut que ce peuple existe : c'est
une anticipation. Nous passons ici tous les
petits-fils de Noë, inconnus longtemps au reste du
monde, ainsi que leur pere. Toutes ces vérités
seront développées dans la suite.
(48) chacun selon sa langue, semble montrer que
les descendans de Noë parlaient déjà chacun une
langue différente; et cela semble contredire
l'histoire qui va suivre, des nouvelles langues
formées tout d'un coup à Babilone. Ce sont toujours
des obscurités à chaque page. Ces nuages ne peuvent
être dissipés que par une soumission parfaite à la
bible et à l'église.
(49) toutes ces nations, dont on fait le
dénombrement, ne composent qu'un petit peuple dans la
Palestine. C'est en partie ce pays dont les juifs
s'emparerent. Il est vrai qu'on ne voit pas
comment
les descendans de Cham allerent s'entasser dans
cette petite région, au lieu d'occuper les rivages
fertiles de l'Afrique, et surtout de l'égypte.
Mais il ne faut point demander compte des oeuvres de
Dieu.
(50) comment la terre pouvait-elle n'avoir
qu'une levre? Comment tous les hommes parlaient-ils
une même langue, après que l'auteur a dit que
chaque peuple avait sa langue différente? Et
comment tant de peuples purent-ils exister après le
déluge du vivant même de Noë? L'esprit humain ne
peut trouver de solution à ces difficultés. Le seul
parti qui reste aux savans est de supposer qu'il y a
eu des fautes de copistes; et la seule ressource
des simples est de se soumettre avec vénération.
(51) on demande encor comment l'auteur peut
dire que tous les hommes partirent de l'orient,
après avoir dit qu'ils peuplerent l'occident, le
midi, et le nord?
(52) le texte fait effectivement descendre Dieu
pour voir cet ouvrage. Les dieux, dans tous les
systêmes, descendaient sur la terre pour s'informer
de tout ce qui s'y passait, comme des seigneurs qui
visitent leur domaine. Ce n'était point une maniere
de parler, c'était à la lettre; et cette idée
était si commune, qu'il n'est pas surprenant que
l'auteur sacré s'y soit conformé toujours.
(53) st Jérome, dans son commentaire sur Isaïe,
dit que la tour de Babel avait déjà quatre mille
pas de hauteur; ce qui ferait vingt-mille piés si
c'étaient des pas géométriques. Elle était donc dix
fois plus élevée que les piramides d'égypte.
Plusieurs auteurs juifs lui donnent encor une plus
grande élévation. La genese place cette prodigieuse
entreprise cent dix-sept ans après le déluge. Si la
population du genre-humain avait suivi l'ordre qu'elle
suit aujourd'hui, il n'y aurait eu ni assez
d'hommes ni assez de temps pour inventer tous les
arts nécessaires dont un ouvrage si immense
exigeait l'usage. Il faut donc regarder cette
avanture comme un prodige, ainsi que celle du
déluge universel.
Un prodige non moins grand est la formation subite
de tant de langues qui se formerent en un
instant. Les commentateurs ont recherché quelles
langues-meres naquirent tout d'un coup de cette
dispersion des peuples; mais ils n'ont jamais fait
attention à aucune des langues anciennes qu'on parle
depuis l'Indus jusqu'au Japon. Il serait
curieux de compter le nombre des différents
langages qui se parlent aujourd'hui dans tout
l'univers. Il y en a plus de trois cents dans ce
que nous connaissons de l'Amérique, et plus de
trois mille dans ce que nous
connaissons de notre continent. Chaque province
chinoise a son idiôme; le peuple de Pékin
entend très difficilement le peuple de Canton; et
l'indien des côtes de Malabar n'entend point
l'indien de Bénarès. Au reste, toute la terre
ignora le prodige de la tour de Babel; il ne
fut connu que des écrivains hébreux.
(54) il semble d'abord évident par le texte que
Tharé, ayant engendré Abraham à soixante et dix
ans, et étant mort à deux-cents cinq, Abraham
avait cent trente-cinq ans et non pas soixante et
quinze, quand il quitta la Mésopotamie. Saint
étienne suit ce calcul dans son discours aux juifs.
Cette difficulté a paru inexplicable à st Jérome et
à st Augustin. Nous nous garderons bien de croire
entendre ce que ces grands saints n'ont point
entendu.
(55) il y a d'Aran à Canaan deux cents lieues
environ : il fallait un ordre exprès de Dieu pour
quitter le pays le plus fertile et le plus beau de la
terre, et pour entreprendre un si long voyage vers
un pays moins bon, habité par quelques barbares,
dont Abraham ne pouvait entendre la langue.
(56) ces mots, or le cananéen était alors dans
cette terre, ont été le sujet d'une grande
dispute entre les savans. Il semble en effet que les
cananéens avaient été chassés de cette terre lorsque
l'auteur sacré écrivait. Cependant ils y étaient du
temps de Moyse; et Josué ne saccagea qu'une
trentaine de bourgs des cananéens : les juifs
furent depuis tantôt esclaves tantôt maîtres d'une
partie du pays, jusqu'à David. C'est ce qui a fait
conjecturer que la genese n'a pu être écrite du
temps de Moyse, mais après David. Nous dirons en
leur lieu les autres raisons de cette opinion. Mais
nous avertissons qu'il faut s'en rapporter à
l'église, dont les décisions, comme on sait, sont
infaillibles, tandis que les opinions des doctes
ne sont que probables.
(57) la Palestine en effet est un pays montagneux,
qui n'a jamais porté beaucoup de bled. Elle
ressemble à la Corse, qui a des olives, des
paturages, et peu de froment.
(58) puisqu'il y avait un roi d'égypte, ce pays
était donc déjà très peuplé. pharaon était le
nom générique du roi. on, signifiait en
égyptien le soleil; et phara , le maître, ou
l'éleve. Presque tous les rois orientaux se sont
intitulés freres ou cousins du soleil et de la lune.
Bochart dit que pharaon signifiait un crocodile;
mais il y a loin d'un crocodile au soleil.
(59) cette conduite d'Abraham a été séverement
censurée; mais st Augustin l'a défendue dans son
livre contre le mensonge. Plusieurs critiques se sont
étonnés que Sara, femme du fils d'un potier, âgée
de soixante et cinq ans, ayant fait le voyage
d'égypte à pied, ou tout au plus sur son âne, ait
paru si belle à toute la cour du roi d'égypte, et
ait été mise dans le serrail de ce monarque.
Ces choses n'arriveraient pas aujourd'hui; mais
elles étaient frequentes alors; puisque nous verrons
Sara enlevée par un autre roi longtems après,
pour sa beauté, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.
(60) puisqu'il revenait d'égypte dans le Canaan,
il est clair qu'il remontait juste vers le nord, et
non
pas vers le midi. Ces petites méprises, qui sont
probablement des copistes, ne dérobent rien à la
véracité de l'auteur sacré.
(61) c'était donc l'or et l'argent que lui avait
donné le pharaon d'égypte; car il n'y avait pas
d'apparence que le fils d'un potier eût apporté
beaucoup d'or en Canaan.
(62) puisqu'il y avait un grand roi d'égypte, il
pouvait y avoir aussi de grands rois de Sennaar, de
Pont, de Perse, et des autres rois des nations. Il
paraît étrange que de si puissants monarques se soient
ligués de si loin contre des chefs de cinq petites
bourgades, qui habitaient un pays aride, sauvage et
désert.
L'auteur sacré dit ici que ces grands rois se
donnerent rendez-vous dans la vallée des bois, qui est
aujourd'hui le lac Asphaltide, ou la mer salée.
Vous verrez qu'ensuite il ne dit point que cette
vallée des bois ait été changée en mer salée, et
qu'il insinue même le contraire.
(63) on fait ici plusieurs difficultés. On
demande comment Abram, qui n'avait pas un pouce
de terre dans ce pays, avait pourtant un assez grand
nombre de domestiques pour en choisir trois cents
dix-huit? Et comment avec cette poignée de valets
il défit les armées de cinq rois si puissants, et les
poursuivit jusqu'à Dan qui n'était pas encore
bâti. Quelques interprêtes ont substitué Damas à
Dan; mais il y a un chemin de cent milles du pays de
Sodome à Damas; et le texte dit ensuite qu'il les
poursuivit jusqu'auprès de Damas.
Cette guerre d'Abraham contre tant de rois,
semble avoir quelque rapport avec les anciennes
traditions persannes, dont on trouve des vestiges
dans le savant Hide. Les persans prétendaient
qu'Abraham avait été leur prophête et leur roi, et
qu'il avait eu une guerre contre Nembrod. Il est
constant, comme nous l'observons ailleurs, qu'ils
appellerent leur religion Millat Abraham ,
ou Ibrahim; Kiss Abraham , ou Ibraïm.
On a prétendu qu'il était le brama des indiens;
qu'ensuite les persans l'adopterent, et qu'enfin les
juifs, qui vinrent et qui écrivirent très
longtems après, s'approprierent Abraham. Il
résulte que ce nom avait été fameux dans l'orient
de temps immémorial.
Nous nous en tenons ici à l'histoire hébraïque.
Peut-être un jour ceux qui voyagent dans l'Inde, et
qui apprennent la langue sacrée des anciens
bracmanes, nous en apprendront-ils davantage.
(64) cette adoption était fort commune en
orient. Un pere ou une mere mettait l'enfant d'un
autre sur ses genoux, et cela suffisait pour le
légitimer. La poligamie d'ailleurs était en usage
dans la sainte écriture. Lamech avait eu deux
femmes. Mais on dispute pour savoir si Agar était
une seconde femme, ou simplement une concubine.
L'opinion la plus commune est qu'Agar ne fut que
concubine. Car si elle avait été la seconde femme
d'Abraham, son enfant n'aurait pas pu appartenir à
Sara; il serait demeuré à la véritable mere.
De-plus Abraham n'aurait pas chassé Agar son
épouse, et son fils aîné Ismaël, en leur donnant,
pour tout viatique, un pain et un pot d'eau. Il
est cruel sans doute de renvoyer ainsi sa
servante et l'enfant qu'on lui a fait; mais il
eût été plus abominable de chasser ainsi sa femme,
dont l'écriture ne dit point qu'il eût à se plaindre.
(65) on a remarqué que cet ange du seigneur,
qui ramene Agar à Abram étant grosse d'Ismaël, ne
la ramene plus quand elle est chassée avec son fils.
(66) c'était une opinion fort ancienne qu'on ne
pouvait voir le visage d'un dieu, sans mourir.
Vous verrez même dans l'exode que Dieu ne se
laissa voir que par derriere à Moyse par la fente
d'un rocher : quoiqu'il soit dit que Moyse voyait
Dieu face-à-face.
(67) Sadaï était le nom que quelques peuples de
Syrie donnaient à Dieu. Ils l'appellaient tantôt
Sadaï, tantôt Adonaï, tantôt Jehovah, ou El, ou
Eloa, ou Melch, ou Bel, selon les différentes
dialectes. On prétend que Sadaï signifiait
l'exterminateur : d'autres disent que c'était le
dieu des champs; et d'autres le dieu des
mammelles.
(68) on connaît peu la différence d'Abram à
Abraham. On a prétendu qu'Abram signifiait pere
illustre, et Abraham pere de plusieurs. Les
persans crurent toujours qu'il y avait eu un
Abram surnommé Zerdust , qui leur avait
enseigné la religion; et les grecs l'appellerent
Zoroastre. Des savans ont cru qu'Abram n'était
autre que le brama des indiens; et que la religion
des indiens, qui subsiste encor, était la plus
ancienne de toutes. Mais il est difficile de
pénétrer dans ces ténebres; et le meilleur parti est
d'en croire le texte et l'église.
(69) cela contredit tous les écrivains de
l'antiquité, qui s'accordent à dire que les
égyptiens et les éthiopiens inventerent la
circoncision; mais il n'y eut en égypte que les
prêtres et les initiés qui se firent couper le
prépuce, comme un signe d'association qui les
distinguait du genre humain. Les arabes prirent
cette coutume. On prétend qu'en éthiopie on
circoncisait aussi les filles. Dieu ordonne ici
de faire mourir quiconque n'aura pas eu le prépuce
coupé. Cependant la circoncision ne fut point
observée par les juifs en égypte pendant
deux-cents-cinq ans. Et les six-cents trente-mille
combattans, que le texte dit avoir suivi Moyse,
ne furent point circoncis dans le désert.
(70) on ne sait pas précisément quelle différence
essentielle est entre saraï et sara. Les
commentateurs ont dit que saraï signifiait
madame, et sara la dame.
(71) si Tharé en effet avait engendré Abraham à
soixante et dix ans, et si Abraham fût parti
d'Aran
à l'âge de cent-trente-cinq, et si on y ajoutoit les
huit ans qui s'écoulerent de son arrivée en
Canaan jusqu'à cette entrevue de Dieu et de lui,
il avait alors cent quarante-trois ans; et c'est
une raison de plus pour rire. Cependant vous le
verrez se marier dans trente ans, après la mort de
Sara sa femme.
(72) les mahométans, qui se croient descendus
d'Ismaël, ou qui représentent la race d'Ismaël,
coupent encor le prépuce à leurs enfans, quand ils
ont treize ans; mais les juifs le coupent au bout
de huit jours.
(73) voici un nouvel exemple du singulier joint
avec le pluriel. Il y a ici trois hommes; et ces
trois hommes sont trois dieux, et Abraham ne parle
qu'à un seul; et ensuite il parle à tous trois.
Quelques-uns
ont cru que cela signifiait la sainte trinité. Cette
explication a été combattue, parce que le mot de
trinité ne se trouve dans aucun endroit de
l'écriture. Il ne nous appartient pas d'approfondir
cette question.
(74) trois sata de farine font un épha; et
si l'épha contient vingt-neuf pintes, trois sata de
farine font quatre-vingt-sept pintes. C'était
prodigieusement de pain. L'usage était chez les
orientaux de servir d'un seul plat en grande quantité.
Le kema ou kaïmac qu'Abraham fit
lui-même, était une espece de fromage à la crème,
dont la mode a continué chez les mahométans : ils
ont un conte intitulé le kaïmac et le serpent ,
dont ils font grand cas, et qui a été traduit par
Senecé, valet de chambre d'Anne D'Autriche,
mere de Louis Xiv. Il est dit dans l'histoire
des arabes qu'on servit du kaïmac au repas des
noces de Mahomet avec Cadishé.
(75) si je suis en vie, est une façon de parler
ordinaire. Ni un ange, ni un dieu ne pouvait
douter
qu'il ne dût être en vie dans un an. Et comme ces
voyageurs ne se donnaient point pour des dieux,
ils pouvaient emprunter le langage des hommes;
mais, puisqu'ils prédirent l'avenir, ils se
donnaient au moins pour prophetes.
(76) c'est Dieu même ici qui parle, et qui dit,
je reviendrai si je suis en vie. C'est qu'il ne
se donne encor à Abraham que pour un homme.
Dom Calmet trouve une ressemblance visible
entre l'avanture d'Abraham et celle du bon homme
Irius à qui Jupiter, Neptune et Mercure
accorderent un enfant en jettant leur semence sur un
cuir de boeuf dont l'enfant naquit. Il est bien
clair, dit Calmet, que le nom d'Irius est le même
que celui d'Abraham.
(77) cette conversation de Dieu et d'Abraham,
et tous ces détails, sont de la plus grande
naïveté. L'auteur rend compte de tout ce qui s'est
fait et de tout ce qui s'est dit, comme s'il y avait
été présent. Il a donc été inspiré sur tous les
points par Dieu-même; sans quoi il ne serait qu'un
conteur de fables. Ceux qui ont dit que toute cette
histoire n'était qu'allégorique, ont été bien hardis.
Ils ont prétendu que Dieu et les deux anges, qui
vinrent chez Abraham, ne mangerent point; mais
firent semblant
de manger. Or si cela était, on pourrait en dire
autant de toute la sainte écriture : rien ne serait
arrivé de ce qu'on raconte : tout n'aurait été
qu'en apparence : l'écriture serait un rêve
perpétuel; ce qu'il n'est pas permis d'avancer.
(78) il n'est pas vrai à la lettre que toutes les
nations de la terre descendent d'Abraham; puisqu'il
y avait déjà, dès longtemps, de grands peuples
établis, et que lui-même avait battu cinq grands rois
avec trois-cents dix-huit valets. On ne peut pas
entendre non plus, par toutes les nations, les gens
de Canaan, puisqu'on suppose qu'ils furent tous
massacrés. Il est difficile d'entendre, par toutes
les nations, les mahométans et les chrétiens qui sont
les ennemis mortels des juifs. On peut dire que le
christianisme a été prêché dans la plupart des
nations; que le christianisme vient du judaïsme, et
que le judaïsme vient d'Abraham. Mais tous les
peuples, qui n'ont point reçu le christianisme, les
japonois, les chinois, les tartares, les indiens,
les turcs, ne peuvent être regardés comme bénis.
Ce sont de petites difficultés qui se rencontrent
souvent; et par dessus lesquelles il faut passer
pour aller à l'essentiel. Cet essentiel est la
piété, la foi, la soumission entiere au chef de
l'église, et aux conciles écuméniques. Sans cette
soumission, qui pourrait comprendre par son seul
entendement comment Dieu s'entretenait si
familiérement avec Abraham, sur le point d'abîmer
et de brûler cinq villes entieres? Quelle langue
Dieu parlait? Comment il fit rire Sara?
Comment il mangea? Chaque mot peut faire naître
un doute dans l'ame la plus fidele. Ne lisons
donc point l'écriture dans la vaine espérance de
l'entendre parfaitement; mais dans la ferme
résolution de la vénérer, en n'y entendant pas plus
que les commentateurs.
(79) nous avouons que le texte confond ici plus
qu'ailleurs l'esprit humain. Si ces deux anges, ces
deux dieux, étaient incorporels, ils avaient donc
pris un corps d'une grande beauté pour inspirer des
desirs abominables à tout un peuple. Quoi! Les
vieillards et les enfans, tous les habitans sans
exception viennent en foule pour commettre le péché
infame avec ces deux anges! Il n'est pas dans la
nature humaine de commettre tous ensemble
publiquement une telle infamie, pour laquelle on
cherche toujours la retraite et le silence. Les
sodomites demandent ces deux anges comme on demande
du pain en tumulte dans un temps de famine. Il n'y a
rien dans la mythologie qui approche de cette
horreur inconcevable. Ceux qui ont dit que les trois
dieux, dont deux étaient allés à Sodome, et un
était resté avec Abraham, étaient Dieu le pere, le
fils et le saint esprit, rendent encor le crime des
sodomites plus exécrable, et cette histoire plus
incompréhensible.
La proposition de Loth aux sodomites, de coucher
tous avec ses deux filles pucelles, au lieu de
coucher avec ces deux anges, ou ces deux dieux,
n'est pas moins révoltante. Tout cela renferme la
plus détestable impureté, dont il soit fait mention
dans aucun livre.
Les interpretes trouvent quelque rapport entre
cette avanture et celle de Philémon et de Baucis;
mais celle-ci est bien moins indécente, et
beaucoup plus instructive. C'est un bourg que les
dieux punissent d'avoir méprisé l'hospitalité; c'est
un avertissement d'être charitables; il n'y a nulle
impureté. Quelques-uns disent que l'auteur sacré a
voulu rencherir sur l'histoire de Philémon et
Baucis, pour inspirer plus d'horreur d'un crime
fort commun dans les pays chauds. Cependant les
arabes voleurs, qui sont encor dans ce désert
sauvage de Sodome, stipulent toujours que les
caravanes, qui passent par ce désert, leur donneront
des filles nubiles, et ne demandent jamais de
garçons.
Cette histoire de ces deux anges n'est point
traitée ici en allégorie, en apologue; tout est au
pié de la lettre, et on ne voit pas quelle
allégorie on en pourrait tirer pour l'explication
du nouveau testament, dont l'ancien est une figure,
selon tous les peres de l'église.
(80) l'auteur ne dit point ce que devinrent les
deux gendres de Loth qui demeuraient dans sa
maison avec ses filles, et qui ne les avaient pas
encor épousées. Il faut qu'ils aient été
enveloppés dans la destruction générale. Cependant
l'auteur ne dit point que ces deux gendres de
Loth fussent coupables du même excès d'impureté
abominable pour laquelle les sodomites furent
brûlés avec la ville. Il ne paraît pas par le texte
qu'ils fussent de la troupe qui voulut violer les
deux anges, puisqu'ils étaient dans la maison.
La proposition du pere Loth, d'abandonner ses
deux filles à la lubricité des sodomites, semble
presque aussi insoutenable que la furieuse passion
de tout ce peuple pour ces deux anges.
(81) cette métamorphose d'édith femme de
Loth en statue de sel, a été encor une grande pierre
d'achoppement. L'historien Joseph assure, dans
ses antiquités, qu'il a vu cette statue, et qu'on la
montrait encore de son temps. L'auteur du livre de
la sagesse dit qu'elle subsiste comme un
monument d'incrédulités. Benjamin De Tudele, dans
son fameux voyage, dit qu'on la voit à deux
parasanges de Sodome. St Irénée dit qu'elle a
ses regles tous les mois. Aujourd'hui les voyageurs
ne trouvent rien de tout cela. Quand les romains
prirent Jérusalem, ils ne furent point curieux de voir
la statue de sel. Ni Pompée, ni Titus, ni
Adrien, n'avaient jamais entendu parler de Loth,
de sa femme édith et de ses deux filles, ni
d'Abraham, ni d'aucun homme de cette famille. Le
temps n'était pas encor venu où elle devait être
connue des nations.
Les commentateurs disent que la fable d'Euridice
est prise de l'histoire d'édith, femme de Loth.
D'autres croient que la fable de Niobé changée en
statue, fut pillée de ce morceau de la genese. Les
savans assurent qu'il est impossible que les grecs
aient jamais rien pris des hébreux, dont ils
ignoraient la langue, les livres, et jusqu'à
l'existence; et que les grecs ne purent savoir qu'il
y avait une Judée que du temps d'Alexandre.
L'historien Flavian Joseph l'avoue dans sa
réponse à Appion. Les grecs, les romains, les rois
de Syrie, et les ptolémées d'égypte, surent que les
juifs étaient des barbares et des usuriers, avant
de savoir qu'ils eussent des livres.
(82) le texte ne dit point que la ville de
Sodome et les autres furent changées en un lac : au
contraire, il dit qu'Abraham ne vit que
des étincelles, de la cendre et de la fumée comme
celle d'un four dans toute cette terre. Il faut
donc que Sodome, Gomore et les trois autres
villes, qui formaient la pentapole , fussent
bâties au bout du lac. Ce lac en effet
devait exister et former le dégorgement du
Jourdain. La plus grande difficulté est de
concevoir comment il y avait cinq villes si riches et
si débauchées dans ce désert affreux qui manque
absolument d'eau potable, et où l'on ne trouve
jamais que quelques hordes vagabondes d'arabes
voleurs, qui viennent dans le temps des
caravannes. On est toujours surpris qu'Abraham et
sa famille aient quitté le beau pays de la
Caldée pour venir dans ces déserts de sable et de
bitume, où il est impossible aux hommes et aux
animaux de vivre. Nous ne prétendons point
éclaircir toutes ces obscurités; nous nous en tenons
respectueusement au texte.
(83) Ségor était une ville du voisinage.
Quelques commentateurs la placent à
quarante-cinq milles de Sodome; et Loth quitta
Ségor pour aller dans une caverne avec ses deux
filles. Le texte ne dit point d'ailleurs ce qu'il
fit lorsqu'il vit sa femme changée en statue de
sel. Il ne dit point non plus le nom de ses filles.
L'idée d'énivrer leur pere pour coucher avec lui
dans la caverne est singuliere. Le texte ne dit
point où elles trouverent du vin; mais il dit que
Loth jouit de ses filles sans s'appercevoir de
rien, soit quand elles coucherent avec lui, soit
quand elles s'en allerent. Il est très difficile de
jouir d'une femme sans le sentir; surtout si
elle est pucelle. C'est un fait que nous ne
hazardons pas d'expliquer.
Il est vrai que cette histoire a quelque rapport
avec celle de Myrrha et de Cyniras. Les deux
filles de Loth eurent de leur pere les moabites et
les ammonites. Myrrha avait eu dans l'Arabie
Adonis de son pere Cyniras. Au reste on ne voit pas
pourquoi les filles de Loth craignaient que le
monde ne finît, puis qu'Abraham avait déjà
engendré Ismaël de sa servante, que toutes les
nations étaient
dispersées, et que la ville de Ségor, dont ces
filles sortaient, et la ville de Tsobar, étaient
tout auprès. Il y a là tant d'obscurités que le seul
parti est toujours de se soumettre, sans oser rien
approfondir.
(84) voici qui est aussi extraordinaire que tout
le reste, quoique d'un autre genre. Premierement
on voit un roi dans Gérar, désert horrible, où,
depuis ce temps, il n'y a eu aucune habitation.
Secondement Sara est encor enlevée pour sa beauté;
ainsi qu'en égypte, quoique l'écriture lui donne
alors quatre-vingt-dix ans. Troisiemement, elle
était
grosse dans ce temps-là même de son fils Isaac.
Quatriemement Abraham se sert de la même adresse
qu'en égypte, et il dit que sa femme est sa soeur.
Cinquiemement il dit qu'en effet il avait épousé sa
soeur fille de son pere et non de sa mere.
Sixiemement les commentateurs disent qu'elle était
sa niece. Septiemement Dieu avertit en songe le
roi de Gérar que Sara est la femme d'Abraham.
Huitiemement ce roi, ou ce chef d'arabes-bédouins,
donne à Abraham, ainsi que le roi d'égypte, des
brebis, des boeufs, des serviteurs et des servantes,
et mille pieces d'argent. Neuviemement le dieu des
hébreux apparait à Abimeleck roi ou chef des
arabes de Gérar, aussi bien qu'à Abraham et à
Loth. Cependant Abimeleck, roi de Gérar, n'était
point de la religion d'Abraham : Dieu n'avait fait
un pacte qu'avec Abraham et sa semence.
Dixiemement, Loth, que Dieu sauva miraculeusement
de l'incendie miraculeuse de Sodome, n'était pas
non plus de la semence d'Abraham. Il est, par son
double inceste, pere de deux nations idolâtres. Ce
sont autant de nouvelles difficultés pour les
doctes, et autant d'objets de docilité et de
soumission pour nous.
(85) si la conduite d'Abraham paraît extraordinaire,
si sa crainte d'être tué à cause de la beauté
d'une femme nonagénaire paraît la chose du monde
la plus chimérique, la conduite du chef des arabes
de Gérar paraît bien généreuse, et son discours très
sage. Mais pourquoi Abraham dit-il, les dieux et
non pas Dieu, éloim et non pas éloï, les
commentateurs disent que c'est parce que trois
éloim lui étaient apparus, et non pas un seul
éloï, ou éloa.
(86) il faut que ce roi du désert ait retenu Sara
longtemps, pour que toutes ces femmes se soient
apperçues qu'elles avaient la matrice fermée, et
qu'elles ne pouvaient enfanter. La maladie, dont
elles furent affligées, n'est pas spécifiée. On ne
sait si Dieu se contenta de les rendre stériles,
ce dont on ne peut être assuré qu'au bout de
quelques années; ou si Dieu les rendit inhabiles
à recevoir les
embrassemens d'Abimeleck. Cette expression
fermer la vulve peut signifier l'un et l'autre.
Mais dans les deux cas il paraît qu'Abimeleck
voulut leur rendre, ou leur rendit le devoir
conjugal : et qu'il n'était point tenté de donner
la préférence à une femme de quatre-vingt-dix ans.
Tout cela est encore une fois, un grand sujet de
surprise, et un grand objet de la soumission de
notre entendement.
(87) nous avons déjà dit qu'en supputant le
temps où Abraham naquit, il devait avoir
cent-soixante ans, au moins, au rapport de
st étienne, et selon la lettre du texte. Mais,
selon le cours de la nature humaine, il est aussi
rare de faire des enfans à cent ans qu'à cent
soixante. Aussi la naissance d'Isaac est un
miracle évident; puisque Sara n'avait plus ses
regles, lorsqu'elle devint grosse.
(88) si Abraham était un seigneur si puissant,
s'il avait été vainqueur de cinq rois avec trois
cent dix-huit hommes de l'élite de ses domestiques,
si sa femme lui avait valu tant d'argent de la part
du roi
d'égypte et du roi de Gérar, il paraît bien dur et
bien inhumain de renvoyer sa concubine et son
premier-né dans le désert, avec un morceau de pain et
une cruche d'eau, sous prétexte que ce
premier-né jouait avec le fils de Sara. Il exposa
l'un et l'autre à mourir dans le désert. Il fallut
que Dieu lui-même montrât un puits à Agar, pour
l'empêcher de mourir. Mais comment tirer l'eau de
ce puits? Lorsque les arabes-vagabonds trouvaient
quelque source saumâtre sous terre dans cette
solitude sabloneuse, ils avaient grand soin de la
couvrir et de la marquer avec un bâton. Quel emploi
pour le créateur du monde (dit Mr Boulenger) de
descendre du haut de son trône éternel pour aller
montrer un puits à une pauvre servante à qui on a
fait un enfant dans un pays barbare, que des juifs
nomment Canaan!
Nous pourrions dire à ces détracteurs que Dieu
voulut par-là nous enseigner le devoir de la
charité. Mais la réponse la plus courte est qu'il
ne nous appartient ni de critiquer, ni d'expliquer
la ste écriture, et qu'il faut tout croire sans
rien examiner.
(89) on ne sait point ce que c'est que la terre
de la vision. L'hébreu dit dans la terre de
Moria. Or Moria est la montagne sur laquelle
on bâtit depuis le temple de Jérusalem. C'est ce
qui a fait croire depuis à quelques savans
téméraires que la genese ne put être écrite dans le
désert par Moyse, qui, n'étant point entré dans le
Canaan, ne pouvait connaître la montagne Moria.
On a recherché si dans le temps où l'on place
Abraham les hommes étaient déjà dans l'usage de
sacrifier des enfans à leurs dieux. Sanconiaton
nous apprend qu'Ileus avait déjà immolé son fils
Jéhud longtemps auparavant. Mais depuis, l'histoire
est remplie du récit de ces horribles sacrifices.
On remarque qu'Abraham avait intercédé pour les
habitans de Sodome qui lui étaient étrangers, et
qu'il n'intercéda pas pour son propre fils. On
accuse aussi Abraham d'un nouveau mensonge, quand
il dit à ses deux valets, nous ne ferons qu'aller
mon fils et moi, et nous reviendrons. Puisqu'il
allait sur la montagne pour égorger son fils, il
ne pouvait, dit-on, avoir l'intention de revenir
avec lui. Et on a osé avancer que ce mensonge était
d'un barbare, si les autres avaient été d'un avare
et d'un lâche qui prostituait sa femme pour de
l'argent. Mais nous devons regarder ces accusations
contre Abraham comme des blasphêmes.
D'autres critiques audacieux ont témoigné leur
surprise qu'Abraham, âgé de cent-soixante ans, ou
au moins de cent, ait coupé lui-même le bois au
bas de la montagne Moria, pour bruler son fils,
après l'avoir égorgé. Il faut pour brûler un corps,
une grande charette pour le moins de bois sec, un
peu de bois verd ne pourrait suffire. Il est dit qu'il
mit lui-même le bois sur le dos de son fils
Isaac. Cet enfant n'avait pas encor treize ans. Il
a paru à ces critiques aussi difficile que cet
enfant portât tout le bois nécessaire, qu'il aurait
été difficile à Abraham de le couper. Le réchaud
que portait Abraham, pour allumer le feu, ne
pouvait contenir que quelques charbons qui devaient
être éteints avant d'arriver au lieu du sacrifice.
Enfin on a poussé la critique jusqu'à dire que la
montagne Moria n'est qu'un rocher pelé, sur lequel
il n'y a jamais eu un seul arbre; que toute la
campagne des environs de Jérusalem a toujours été
remplie de cailloux, et qu'il fallut dans tous les
temps y faire venir le bois de très loin. Toutes
ces objections n'empêchent pas que Dieu n'ait
éprouvé la foi d'Abraham, et que ce patriarche
n'ait mérité la bénédiction de Dieu par son
obéissance.
Voyez ci-dessous le sacrifice de la fille de
Jephté, et voyez ensuite les reproches qu'Isaie
fait aux juifs d'immoler leurs enfans à leurs
dieux, et de leur écraser saintement la tête sur des
pierres dans des torrens. (Isaie, ou ésaïa
chap 47.) alors on sera convaincu que les juifs
furent de tout temps de sacrés parricides.
Pourquoi? C'est qu'ils abandonnaient souvent
Dieu, et que Dieu les abandonnait à leur sens
réprouvé.
(90) c'est encore ici une nouvelle promesse de
bénir toutes les nations de la terre comme
descendantes d'Abraham, quoiqu'elles n'en
descendissent point. On peut entendre par toutes les
nations de la terre la postérité de Jacob, qui fut
assez nombreuse. Tous les incrédules regardent ces
histoires sacrées comme des contes arabes, inventés
d'abord pour bercer les petits enfans, et n'ayant
aucun rapport à l'essentiel de la loi juive. Ils
dirent que ces contes ayant été peu-à-peu insérés
dans le catalogue des livres juifs, devinrent
sacrés pour ce peuple, et ensuite pour les
chrétiens qui lui succéderent.
(91) si Sara mourut à cent vingt-sept ans, et
si elle mourut immédiatement après qu'Abraham
avait voulu égorger son fils unique Isaac, ce fils
avait donc trente-sept ans, et non pas treize, quand
son pere voulut l'immoler au seigneur : car sa
mere avait accouché de lui à quatre-vingt-dix ans.
Or la foi et l'obéissance d'Isaac avaient été encor
plus grandes que celles d'Abraham; puisqu'il
s'était laissé lier et étendre sur le bucher par un
vieillard de cent ans pour le moins. Toutes ces
choses sont au dessus de la nature humaine telle
qu'elle est aujourd'hui. Saint Paul, dans l'épitre
aux galates, dit que Sara est la figure de
l'église. Le révérend pere Don Calmet assure
qu'Isaac est la figure de Jesus-Christ, et qu'on
ne peut pas s'y méprendre.
(92) on voit à la vérité qu'Abraham, tout
grand prince qu'il était, ne possédait pas un pouce
de terre en propre; et on ne conçoit pas comment
avec tant de troupes et tant de richesses, il n'avait
pu acquérir le moindre terrein. Il faut qu'il
achete une caverne pour enterrer sa femme. On lui
vend un champ et une caverne pour quatre-cent sicles.
Le sicle a été évalué à trois livres quatre sous de
notre monnoie. Ainsi quatre-cent sicles vaudraient
douze-cent quatre-vingt livres. Cela paraît
énormément cher dans un pays aussi stérile et aussi
pauvre que celui d'Hébron, qui fait partie du
désert dont le lac Asphaltide est entouré, et où il
ne paraît pas qu'il y eut le moindre commerce. Il
est dit qu'il paya ces quatre-cent sicles en bonne
monnoie courante. Mais non seulement il n'y avait
point alors de monnoie dans le Canaan, mais
jamais les juifs n'ont frappé de monnoie à leur
coin. Il faut donc entendre que ces quatre-cent
sicles avaient la valeur de la monnoie qui courait
du temps que l'auteur sacré écrivait. Mais c'est
encore une difficulté; puisqu'on ne connaissait
point la monnoie au temps de Moyse.
(93) ce serviteur, nommé éliezer, mit donc
la main sous la cuisse d'Abraham. Plusieurs
savans prétendent que ce n'était pas sous la cuisse,
mais sous les parties viriles, très révérées par
les orientaux, surtout dans les anciens temps,
non seulement à cause de la circoncision qui avait
consacré ces parties à Dieu, mais parce qu'elles
sont la source de
la propagation du genre humain, et le gage de la
bénédiction du seigneur. Par cuisse il faut
toujours entendre ces parties. Un chef sorti de la
cuisse de Juda signifie évidemment un chef
sorti de la semence, ou de la partie virile de
Juda. Abraham fit donc jurer son serviteur qu'il
ne prendrait point une cananéenne pour femme à
Isaac son fils. L'auteur sacré manque peu
l'occasion d'insinuer que les habitans du pays sont
maudits, et de préparer à l'invasion que les juifs
firent de cette terre sous Josué et sous David.
(94) il nous paraît toujours étrange que les
anciens fassent travailler les filles des princes,
comme des servantes : que, dans Homere, les filles
du roi de Corfou aillent en charette faire la
lessive. Mais il faut considérer que ces prétendus
rois, chantés par Homere, n'étaient que des
possesseurs de quelques villages; et qu'un homme qui
n'aurait pour tout bien que l'île d'Itaque, ferait
une mince figure à Paris et à Londres. Rébecca
vient avec une cruche sur son épaule, et donne à
boire aux chameaux. éliézer lui présente deux
pendans de nez ou deux pendans d'oreilles d'or de
deux sicles. Ce n'était qu'un présent de six livres
huit sous; et les présens qu'on fait aujourd'hui
à nos villageoises sont beaucoup plus considérables.
Les bracelets valaient trente-deux livres, ce qui
paraît plus honnête. Il est inutile de remarquer
si les pendans étaient pour les oreilles ou pour le
nez. Il est certain que dans les pays chauds, où l'on
ne se mouche presque jamais, les femmes avaient des
pendans de nez. Elles se faisaient percer le nez
comme nos femmes se font percer les oreilles. Cette
coutume est encore établie en Afrique, et dans
l'Inde.
Aben Esra avoue qu'il y a très loin du Canaan
en Mésopotamie; et il s'étonne qu'Abraham, ayant
fait une si prodigieuse fortune en Canaan, étant
devenu si puissant, ayant vaincu cinq grands rois
avec ses seuls valets, n'ait pas fait venir dans ses
états ses parens et amis de Mésopotamie, et ne leur
ait pas donné de grandes charges dans sa maison.
Mr Freret est encore plus étonné, que ce grand
prince Abraham ait été si pauvre, qu'il ne fut
jamais possesseur d'une toise de terrein en
Canaan, jusqu'à ce qu'il eut acheté un petit coin
pour enterrer sa femme. S'il était riche en
troupeaux, dit M Freret, que n'allait-il
s'établir lui et son fils dans la Mésopotamie,
où les paturages sont si bons? S'il fuyait les
caldéens comme idolâtres, les cananéens étaient
idolâtres aussi, et Rébecca était idolâtre.
M Freret ne songe pas que Dieu avait promis le
Canaan et la Mésopotamie aux juifs, et qu'il
fallait s'établir vers le lac de Sodome, avant
de conquerir les bords de l'Euphrate.
(95) on a observé que Rébecca voulut partir sur
le champ, sans demander la bénédiction de ses pere
et mere, sans faire le moindre compliment à sa
famille. On a cru qu'elle avait une grande
impatience d'être mariée. Mais l'auteur sacré
n'était pas obligé d'entrer dans tous ces détails.
(96) nouvelle insinuation que les cananéens
deviendraient les ennemis des juifs, après avoir
reçu leur pere avec tant d'hospitalité.
(97) il veut dire la tente qui avait appartenu à
Sara : car il y avait trois ans que Sara était
morte. Calmet dit qu'Abraham envoya chercher une
fille pour son fils chez les idolâtres, parce que
Jésus-Christ n'a point prêché lui-même aux
gentils, mais qu'il y a envoyé ses apôtres.
(98) on croit que Kétura était cananéenne. Cela
serait étrange, après avoir dit tant de fois qu'il
ne fallait point se marier à des cananéennes. Il est
encor plus étrange qu'il se soit remarié à
deux-cents ans, ou au moins à cent-quarante ans,
d'autant plus que Sara elle-même l'avait trouvé
trop vieux à cent ans pour engendrer. Cependant il
fait encor six enfans à Kétura. Ces six enfans
regnerent, dit-on, dans l'Arabie déserte. Ce
n'aurait pas été un fort beau royaume; mais il se
trouverait par-là que les enfans de Kétura
auraient été pourvus, dans le temps que les enfans de
Sara, auxquels Dieu avait promis toute la terre,
ne possédaient rien du tout. Ils ne se rendirent
maîtres de la terre de Jérico que
quatre-cent soixante et dix ans après, selon la
computation hébraïque.
(99) il est difficile que deux enfans se battent
dans une matrice, et surtout dans le
commencement de la grossesse. Une femme peut sentir
des douleurs; mais elle ne peut sentir que ses
deux fils se battent. On ne dit point comment et où
Rébecca alla consulter le seigneur sur ce
prodige; ni comment Dieu lui répondit, deux
peuples sont dans ton ventre, et l'un vaincra
l'autre. Il n'y avait point encore
d'endroit privilégié, où l'on consultât le
seigneur : il apparaissait, quand il voulait; et
c'est probablement dans une de ces apparitions
fréquentes que Rébecca le consulta.
(100) il est rare qu'un enfant naisse tout velu.
ésaü en est le seul exemple. Il n'est pas moins
rare qu'un enfant, en naissant, en tienne un autre
par le pied. Ce sont de ces choses qui n'arrivent
plus aujourd'hui, mais qui pouvaient arriver alors.
(101) il n'y avait pas encore de droit d'aînesse,
puisqu'il n'y avait point de loi positive. Ce n'est
que très-longtemps après, dans le deutéronome,
qu'on trouve que l'aîné doit avoir une double
portion, c'est-à-dire, le double de ce qu'il aurait
dû prendre, si on avait partagé également. On s'est
encore servi de ce passage pour tâcher de prouver
que la genese n'avait pu être écrite que lorsque les
juifs eurent un code de loix. Mais en quelque temps
qu'elle ait été écrite, elle est toujours
infiniment respectable.
(102) la plupart des peres ont condamné ésaü,
et ont justifié Jacob; quoi qu'il paraisse par le
texte qu'ésaü périssait de faim, et que Jacob
abusait de l'état où il le voyait. Le nom de
Jacob signifiait supplantateur. Il semble en effet
qu'il méritait ce nom; puisqu'il supplanta
toujours son frere. Il ne se contente pas de lui
vendre ses lentilles si cherement, il le force de
jurer qu'il renonce à ses droits prétendus; il le
ruine pour un dîner de lupins, et ce n'est pas le
seul tort qu'il lui fera. Il n'y a point de tribunal
sur la terre, où Jacob n'eût été condamné.
(103) on a cru que la ville de Gérar ne signifie
que le passage de Gérar, le desert de Gérar, et
qu'il n'y a jamais eu de ville dans cette
solitude, excepté Petra, qui est beaucoup plus loin.
Observez qu'il y a toujours famine dans ce
malheureux pays. Dieu ne donne point de pain à
Isaac, mais il lui donne des visions.
(104) remarquez que l'auteur sacré ne perd pas
une seule occasion de promettre à la horde
hébraïque, errante dans ces déserts, l'empire du
monde entier.
(105) nous ne voyons point que Dieu ait donné
de loi particuliere à Abraham; aucun précepte
général, excepté celui de la circoncision.
(106) voilà le même mensonge qu'on reproche
à Abraham et c'est pour la troisieme fois. C'est
dans le même pays; c'est le même Abimeleck, à
ce qu'il paraît; car il a le même capitaine de ses
armées que du temps d'Abraham. Il enleve Rébecca,
comme il avait enlevé Sara sa belle-mere. Mais
si cela est, il y aura eu quatre-vingts ans, selon
le comput hébraïque, que cet Abimeleck avait
enlevé Sara, quoique ce comput soit encore
très-fautif. Supposons qu'il eut alors trente ans :
il y avait donc quatre-vingts ans entre le
mensonge d'Abraham et le mensonge d'Isaac; et
Abimeleck avait alors cent-dix ans.
(107) il semble toujours, par le texte, que les
gens de Gérar reconnaissaient le même dieu
qu'Isaac et Abraham. Nous marchons à chaque ligne
sur des difficultés insurmontables à notre faible
entendement.
(108) on ne voit pas comment Isaac put semer
dans une terre qui n'était pas à lui. On voit encore
moins comment il put semer dans un désert de sable,
tel que celui de Gérar. On ne comprend pas
davantage comment il put avoir une récolte de cent
pour un. Les plus fertiles terres de l'égypte, de
la Mésopotamie, de la Sicile, de la Chine, ont
rarement produit vingt-cinq pour un : et
quiconque aurait de telles récoltes posséderait des
richesses immenses. Les contes qu'on nous fait du
terrein de Babylone, qui produisait trois-cents
pour un, sont absurdes. Il arrive souvent que dans
un jardin un grain de bled, tombé par hazard, en
produise une centaine et davantage; mais jamais
cela n'est arrivé dans un champ entier.
(109) il n'y a point de torrent dans ce pays, si
ce n'est quelques filets d'eau saumâtre qui
s'échappent quelquefois des puits qu'on a creusés,
lorsque le lac Asphaltide étant enflé, et se
filtrant dans la terre, en fait sortir ces eaux,
dont à peine les hommes et les animaux peuvent
boire. Les caravanes, qui passent par ce désert,
sont obligées de porter de l'eau dans des outres.
Quand ils ont trouvé par hazard un puits, ils le
cachent très soigneusement. Et il y a eu plusieurs
voyageurs que la soif a fait mourir dans ce pays
inhabitable.
(110) ces disputes continuelles pour un puits
confirment ce que nous venons de dire sur la
disette d'eau et sur la stérilité du pays.
(111) malgré les défenses positives du seigneur
d'épouser des filles cananéennes, voilà pourtant
ésaü qui en épouse deux à la fois, et Dieu ne lui
en fait nulle réprimande.
(112) cette supercherie de Rébecca et de Jacob
est regardée comme très criminelle; mais le succès
n'en est pas concevable. Il paraît impossible
qu'Isaac, ayant reconnu la voix de Jacob, ait été
trompé par la peau de chevreau dont Rébecca avait
couvert les mains de ce fils puîné. Quelque poilu
que fut ésaü, sa peau ne pouvait ressembler à celle
d'un chevreau. L'odeur de la peau d'un animal
fraîchement tué devait se faire sentir. Isaac devait
trouver que les mains de son fils n'avaient point
d'ongles. La voix de Jacob devait l'instruire assez
de la tromperie; il devait tâter le reste du corps.
Il n'y a personne qui puisse se laisser prendre à un
artifice si grossier.
(113) Rébecca paraît encor plus méchante que
Jacob; c'est elle qui prépare toute la fraude : mais
elle accomplissait les décrets de la providence sans
le savoir. On punirait dans nos tribunaux Jacob et
Rébecca, comme ayant commis un crime de faux.
Mais la sainte écriture n'est pas faite comme nos
loix humaines. Jacob exécutait les arrêts divins,
même par ses fautes.
(114) on demande encore comment Dieu put
attacher ses bénédictions à celles d'Isaac,
extorquées par une fraude si punissable et si aisée
à découvrir? C'est rendre Dieu esclave d'une
vaine cérémonie,
qui n'a, par elle-même, aucune force. La
bénédiction d'un pere n'est autre chose qu'un
souhait pour le bonheur de son fils. Tout cela,
encore une fois, étonne l'esprit humain, qui n'a,
comme nous l'avons dit souvent, d'autre parti à
prendre que de soumettre sa raison à la foi. Car
puisque la sainte église, en abhorrant les juifs et
le judaïsme, adopte pourtant toute leur histoire,
il faut croire aveuglément toute cette histoire.
(115) ésaü a toujours raison : cependant son pere
lui dit qu'il servira Jacob. ésaü ne fut point
assujetti à Jacob. Une partie de ceux qu'on croit
les descendans d'ésaü furent vaincus à la vérité
par la race des asmonéens; mais ils prirent toujours
leur revanche. Ils aiderent Nabucodonosor à ruiner
Jérusalem.
Ils se joignirent aux romains. Hérode iduméen fut
créé, par les romains, roi des juifs, et
longtemps après ils s'associerent aux arabes de
Mahomet. Ils aiderent Omar, et ensuite Saladin, à
prendre Jérusalem; ils en sont encore les maîtres
en partie; et ils ont bâti une belle mosquée sur les
mêmes fondemens qu'Hérode avait établis pour
élever son superbe temple. Ils partagent avec les
turcs toute la seigneurie de ce pays, depuis
Joppé jusqu'à Damas. Ainsi, presque dans tous les
temps, c'est la race d'ésaü qui a été
véritablement bénite; et celle de Jacob a été
tellement infortunée, que les deux tribus et demi
qui lui resterent sont aujourd'hui aussi errantes,
aussi dispersées, et beaucoup plus méprisées que les
anciens parsis, et que ne l'ont été les restes
des prêtres isiaques.
(116) les savants critiques en histoires anciennes
remarquent que toutes les nations avaient des
oracles, des prophéties, et même des talismans, qui
leur assuraient l'empire de la terre entiere. Chacune
appellait l'univers le peu qu'elle connaissait
autour d'elle. Et depuis l'Euphrate jusqu'à la
mer Méditerranée, et même dans la Grece, tout
peuple qui avait bâti une ville l'appellait la
ville de dieu, la ville sainte, qui devait
subjuguer toutes les autres. Cette superstition
s'étendit ensuite jusques chez les romains. Rome
eut son bouclier sacré qui tomba du ciel, comme
Troye eut son palladium. Les hébreux, n'ayant alors
ni ville, ni même aucune possession en propre, et
étant des arabes vagabonds, qui paissaient quelques
troupeaux dans des déserts, virent Dieu au haut
d'une échelle; et ces visions de Dieu, qui leur
parlait au plus haut de cette échelle, leur tinrent
lieu des oracles et des monumens dont les autres
peuples se vanterent. Dieu daigna toujours se
proportionner, comme nous l'avons déjà dit, à la
simplicité grossiere et barbare de la horde
juive, qui cherchait à imiter, comme elle pouvait,
les nations voisines.
(117) il n'y avait alors ni ville de Luz, ni
ville de Béthel dans ce désert. Béthel signifie en
chaldéen habitation de Dieu, comme Babel,
Balbec, et tant d'autres villes de Syrie. C'est ce
qui a fait croire à plusieurs critiques que la
genese fut écrite longtemps après l'établissement des
arabes hébreux dans la Palestine. Beth étant un
mot qui signifie habitation, il y a un nombre
prodigieux de villes, dont le nom commence par
beth.
à l'égard de la pierre servant de monument, c'est
encore un usage de la plus haute antiquité. On
appellait ces monumens grossiers béthilles ,
soit pour marquer des bornes, soit pour indiquer
des routes. Elles étaient réputées consacrées, les
unes au soleil, les autres à la lune ou aux
planetes. Les statues ne furent substituées à ces
pierres que longtemps après. Sanconiaton parle des
béthilles , qui étaient déjà sacrées de son temps.
(118) ce voeu de Jacob a paru fort singulier
aux critiques : je t'adorerai, si tu me donnes du
pain et un habit etc, semble dire : je ne
t'adorerai pas, si tu ne me donnes rien. Les
prophanes ont comparé ce discours de Jacob aux
usages de ces peuples qui jettaient leurs idoles dans
la riviere, lorsqu'elles ne leur avaient pas accordé
de la pluie. Les mêmes
critiques ont dit que ces paroles de Jacob étaient
tout-à-fait dans son caractere, et qu'il fesait
toujours bien ses marchés.
(119) les mêmes critiques ont observé, qu'il
est parlé déjà deux fois de dixmes offertes au
seigneur; la premiere, quand Abraham donne la
dixme à Melchisédec, prêtre, roi de Salem; et la
seconde, quand Jacob promet la dixme de tout ce qu'il
gagnera : ce qui a fait conjecturer mal-à-propos que
cette histoire avait été composée par quelqu'un qui
recevait la dixme.
(120) ce marché fait par Jacob avec Laban fait
voir évidemment que Jacob n'avait rien, et que
Laban avait très peu de chose. L'un se fait valet
pendant sept ans pour avoir une fille; et l'autre
ne donne à sa fille aucune dot. Un pareil mariage
ne semble pas présager l'empire de la terre
entiere que Dieu avait promis tant de fois à
Abraham, à Isaac et à Jacob.
(121) Jacob, qui avait trompé son pere, trouve
ici un beau-pere qui le trompe à son tour. Mais
on ne conçoit pas plus comment Jacob ne
s'apperçut pas de la friponnerie de Laban, en
couchant avec Lia, qu'on ne conçoit comment Isaac
ne s'était pas apperçu de la fripponnerie de
Jacob. On n'attraperait personne aujourd'hui avec de
pareilles fraudes; mais ces temps-là n'étaient
pas les nôtres.
(122) voilà donc Jacob, le pere de la nation
juive, qui se fait valet pendant quatorze ans pour
avoir une femme. Les origines de toutes les nations
sont petites et barbares, mais il n'en est aucune
qui ressemble à celle-ci.
(123) non seulement Jacob épouse à la fois
deux soeurs, dans un temps où l'on suppose que la
terre était très peuplée; mais il joint à cet
inceste l'incontinence de coucher avec la servante
de Rachel, et ensuite avec la servante de Lia. On a
prétendu que tout cela était permis par les
coutumes des juifs; mais il n'y a point de loi
positive qui le dise; nous n'en avons que des
exemples. On épousait les deux soeurs; on épousait
sa propre soeur; on couchait avec ses servantes.
Telles étaient les moeurs juives; nos loix sont
différentes.
(124) dans des temps très postérieurs, les racines
de mandragores ont passé pour être prolifiques.
C'est une erreur de l'ancienne médecine; c'est
ainsi qu'on a cru que le satyrion et les mouches
cantarides excitaient à la copulation; mais de
pareilles rêveries ne furent débitées que dans les
grandes villes, où la débauche payait le
charlatanisme. C'est encore une des raisons qui ont
fait penser aux critiques que les évenemens de la
genese n'avaient pu arriver, et qu'ils n'avaient
pu être écrits dans le temps où l'on fait vivre
Moyse : mais cette critique nous paraît la plus
faible de toutes. Nous pensons que des gardeurs de
moutons et de chevres, tels qu'on nous peint les
patriarches, pouvaient avoir
imaginé la prétendue propriété des mandragores tout
aussi bien que les charlatans des grandes villes. Ces
plantes chevelues pouvaient être aisément
taillées en figures d'hommes et de femmes avec les
parties de la copulation; et peut-être est-ce la
premiere origine des priapes.
(125) tous ces marchés sont assez singuliers.
ésaü cede son droit d'ainesse pour un plat de
lentilles, et Rachel cede son mari à sa soeur pour
une racine qui ressemble imparfaitement au
membre viril. Quelques personnes ont été
scandalisées de toutes ces histoires; elles les ont
prises pour des fables grossieres, inventées par
des arabes grossiers, aux dépens de la raison, de la
bienséance et de la vraisemblance. Elles n'ont pas
songé combien ces temps-là étaient différents des
nôtres; elles ont voulu juger des moeurs de
l'Arabie par les moeurs de Londres et de Paris :
ce qui n'est ni honnête ni vraisemblable de notre
temps, a pu être l'un et l'autre dans les temps
qu'on nomme héroïques. Nous voyons des choses non
moins extraordinaires dans toute la mythologie
grecque et dans les fables arabes. Nous l'avons
déjà dit, et nous devons le répéter : ce qui
fut bon alors ne l'est plus.
(126) on croiroit en effet que les mandragores
opérerent dans Rachel; puisqu'elle conçut un fils
après en avoir mangé, et qu'elle en remercia le
seigneur. Cette propriété des mandragores a été
supposée chez toutes les nations et dans tous les
temps. On sait que Machiavel a fait une comédie
établie sur ce préjugé vulgaire.
(127) " quoiqu'en dise le texte, cette nouvelle
fraude de Jacob ne devait pas l'enrichir. Il y
a eu des hommes assez simples pour essayer cette
méthode; ils n'y ont pas plus réussi que ceux qui
ont voulu faire naitre des abeilles du cuir d'un
taureau, et une verminiere du sang de boeuf.
Toutes ces recettes sont aussi ridicules que la
multiplication du bled qu'on trouve dans la
maison-rustique , et dans le petit-Albert.
S'il suffisait de mettre des couleurs devant les
yeux des femelles pour avoir des petits de même
couleur, toutes les vaches produiraient des veaux
verds;
et tous les agneaux, dont les meres paissent
l'herbe verte, seraient verds aussi. Toutes les
femmes, qui auraient vu des rosiers, auraient
des familles couleur de rose. Cette particularité
de l'histoire de Jacob prouve seulement que ce
préjugé impertinent est très ancien. Rien n'est si
ancien que l'erreur en tout genre. Calmet croit
rendre cette recette recevable, en alléguant
l'exemple de quelques merles blancs. Nous lui
donnerons un merle blanc, quand il nous fera voir
des moutons verds ".
Cette remarque est de Mr Freret. Nous la
donnons telle que nous l'avons trouvée. Elle est
bonne en physique, et mauvaise en théologie.
(128) il y a bien des choses dignes d'observation.
D'abord Dieu défend à Abraham, à Isaac et à
Jacob d'épouser des filles idolâtres; et tous
trois, par l'ordre de Dieu même, épousent des filles
idolâtres : car ils épousent leurs parentes
idolâtres petites-filles de Tharé Potier de
terre, feseur d'idoles. Laban est idolâtre.
Rachel et Lia sont idolâtres. Ensuite Laban et
Jacob son gendre ne sont occupés, pendant vingt
ans, qu'à se tromper l'un l'autre. Jacob s'enfuit
avec ses femmes et ses concubines, comme un voleur;
et il traîne de l'Euphrate avec lui douze enfans
qui sont les douze patriarches qu'il
a eus des deux soeurs et de leurs deux servantes.
Dieu prend son parti, et avertit Laban
l'idolâtre de ne point molester Jacob. C'est,
dit-on, une figure de l'église chrétienne. Nous
respectons cette figure, et nous ne sommes ni assez
savants pour la comprendre, ni assez téméraires
pour entrer dans les jugemens de Dieu.
(129) on ne voit dans toute cette histoire que
des larcins. L'idolâtre Rachel, quoiqu'elle soit la
figure de l'église, vole les théraphim , les
idoles de son pere. était-ce pour les adorer? Pour
avoir une sauvegarde contre les recherches? Elle
feint d'avoir ses ordinaires pour ne se point lever
devant Laban; comme si une femme, qui passait sa
vie à garder les troupeaux, ne pouvait se lever
dans le temps de ses regles.
On demande ce que c'était que ces théraphim?
C'étaient sans doute de ces petites idoles, telles
qu'en fesait Tharé Le Potier; c'étaient des
pénates. Les hommes de tous les temps et de tous les
pays ont été assez fous pour avoir chez eux de
petites figures, des anneaux, des amulettes, des
images, des caracteres auxquels ils attachaient
une vertu secrette. Le pieux énée, en fuyant de
Troye au milieu des flammes, ne manque pas
d'emporter avec lui ses théraphim, ses pénates, ses
petits dieux. Quand Genseric, Totila, et le
connétable de Bourbon,
prirent Rome, les vieilles femmes emportaient
ou cachaient les images en qui elles avaient le plus
de dévotion.
Il reste à savoir comment l'auteur sacré, qui
plusieurs siecles après écrivit cette histoire, a
pu savoir toutes ces particularités, tous ces
discours, et l'anecdote des ordinaires de Rachel.
C'est sur quoi le professeur de médecine
Astruc a écrit un livre intitulé :
conjectures sur l'ancien testament : mais ce
livre n'a pas tenu ce qu'il promettait.
(130) ici vous voyez la paix faite entre le
beau-pere et le gendre, qui s'accusaient
mutuellement de vol. Ensuite Jacob lutte toute la
nuit contre un spectre, un phantôme, un homme;
et cet homme,
ce spectre, c'est Dieu même. Dieu, en se battant
contre lui, le frappe au nerf de la cuisse. Mais il
y a six sortes de nerfs qui se perdent dans le nerf
crural antérieur et dans le postérieur. Il y a,
outre ces nerfs, le grand nerf sciatique qui se
partage en deux. C'est ce nerf qui cause la
goute-sciatique, et qui peut rendre boiteux. L'auteur
ne pouvait entrer dans ces détails; l'anatomie
n'était pas connue. C'est un usage immémorial chez
les juifs d'ôter un nerf de la cuisse des gros
animaux dont ils mangent, quoique la loi ne
l'ordonne pas.
Une autre observation, c'est que la croyance que
tous les spectres s'enfuient au point du jour est
immémoriale. L'origine de cette idée vient
uniquement des rêves qu'on fait quelquefois pendant
la nuit, et qui cessent quand on s'éveille le matin.
Quant au nom de Jacob changé en celui d'Israël,
il est à remarquer que ce nom est celui d'un ange
chaldéen. Philon, juif très savant, nous dit que ce
nom chaldéen signifie voyant dieu , et non pas
fort contre dieu. Ce nom de fort contre dieu
semblerait ne convenir qu'à un mauvais ange.
Il est surprenant que Jacob, frappé à la cuisse,
et cette cuisse étant desséchée, ait encor assez de
force pour lutter contre Dieu, et pour lui dire :
je ne te lâcherai point que tu ne m'ayes béni.
Tout cela est inexplicable par nos faibles
connaissances.
(131) Maimonide fut le premier qui remarqua
les contradictions résultantes de cette avanture de
Dina. Il crut que cette fille avait été mariée au
même Job, à cet arabe iduméen, dont nous avons le
livre, qui est le plus ancien monument de nos
antiquités. Depuis ce temps, Aben-Esra, et
ensuite Alphonse évêque d'Avila, dans son
commentaire sur la genese, le cardinal Caiétan,
presque tous les nouveaux commentateurs, et sur
tout Astruc, ont prouvé, par la maniere dont les
livres saints sont disposés, qu'en suivant l'ordre
chronologique Dina ne pouvait tout au plus être
âgée que de six ans quand le prince Sichem fut
si éperdument amoureux d'elle; que Siméon ne
pouvait avoir qu'onze ans, et son frere Lévi dix,
quand ils tuerent eux seuls tous les sichémites; que
par conséquent cette histoire est impossible, si
on laisse la genese dans l'ordre où elle est. Une
réforme paraitrait donc nécessaire pour laver le
peuple de Dieu de l'opprobre éternel dont cette
horrible action l'a souillé. Il n'y a personne qui
ne souhaite que deux patriarches n'aient pas
assassiné tout un peuple, et que les autres
patriarches n'aient pas fait un désert d'une
ville qui les avait reçus avec tant de bonté. Le
crime est si exécrable que Jacob même le
condamne expressément. Les savans nient absolument
toute cette avanture de Dina et de Sichem. Mais
aussi comment nier ce que le saint-esprit a dicté?
Pourra-t-on adopter une partie de l'ancien
testament, et rejetter l'autre? Si l'atrocité
horrible des hébreux révolte le lecteur dans
l'histoire de Dina; nous lui verrons commettre
d'autres horreurs, qui rendent celle-ci
vraisemblable. Dieu, qui conduisit ce peuple, ne
le rendit pas impeccable. On sait assez combien
il était grossier et barbare. Quel que fut l'âge
de Dina et des patriarches enfans de Jacob,
le saint-esprit déclare qu'ils mirent à feu et à
sang
toute une ville où ils avaient été reçus comme
freres; qu'ils massacrerent tout, qu'ils
pillerent tout, qu'ils emporterent tout, et que
jamais assassins ne furent ni plus perfides, ni
plus voleurs, ni plus sanguinaires, ni plus
sacrileges. Il faut absolument ou croire cette
histoire, ou refuser de croire le reste de la
bible.
(132) plusieurs critiques ont remarqué avec
étonnement et avec douleur que le dieu de Jacob
ne marque ici aucun ressentiment du massacre des
sichémites, lui qui menaça de punir sept fois celui
qui tuerait Caïn, et soixante et dix fois sept fois
ceux qui tueraient Lamech.
On ne dit point quels étaient ces dieux étrangers
que ses domestiques avaient amenés de
Mésopotamie : on croit qu'ils étaient les mêmes
que les théraphim de Rachel.
Dieu bénit encor Jacob, et lui promet que des
rois sortiront de ses reins. Des critiques ont
supposé que Dieu seul étant le roi des hébreux,
Moyse, qui était le lieutenant de Dieu, ne pouvait
regarder comme une bénédiction la promesse de faire
sortir des rois des reins de Jacob, attendu que
lorsque dans la suite les juifs eurent des rois, le
prophête Samuël regarda ce changement comme une
malédiction, et dit expressément au peuple que
c'était trahir Dieu et renoncer à lui que de
reconnaître un roi. Delà ces censeurs concluent
témérairement, qu'il est impossible que Moyse ait
écrit le pentateuque. Nous ne nous arrêterons point
à de telles critiques. Seulement nous remarquerons
encore que les iduméens, fils d'ésaü, furent
toujours plus puissans, plus nombreux, plus riches,
que les descendans de Jacob qui furent si souvent
esclaves.
(133) ce que dit le texte de la ville d'éphrata
et du bourg de Bethléem donne encore occasion aux
critiques de dire que Moyse n'a pu écrire le
pentateuque. Leur raison est que la ville
d'éphrata ne reçut ce nom que de Caleb du temps de
Josué, et que ni Bethléem, ni Jérusalem
n'existaient encore. Bethléem reçut ce nom de la
femme de Caleb, qui se nommait éphrata. Cette
nouvelle critique est forte : nous y répondons ce
que nous avons déjà répondu aux autres.
Nous avouons qu'il est étrange que Ruben, le
premier des patriarches, prenne précisément le
temps de la mort de Rachel pour coucher avec la
concubine ou la femme de son pere, sans que la
sainte écriture marque son horreur pour ce nouveau
crime. Les voies du seigneur ne sont pas les
nôtres. La servante Bala, souillée de cet inceste,
est la premiere des prostituées dont il soit parlé
dans l'écriture : elle est femme de ce même Jacob
dont Jesus-Christ lui-même
a daigné naître, pour montrer sans doute qu'il
lavait tous les péchés. Jacob ne témoigne ici
aucune colere de cette abomination. Il attendit
l'article de sa mort pour reprocher à Ruben sa
turpitude, et le massacre des sichémites à
Siméon et à Lévi. On lui fait dire à Ruben en
mourant : mon fils premier-né, tu étais ma force,
mais la cause de ma douleur : tu t'es répandu comme
l'eau : tu ne croîtras point; parce que tu as
monté sur le lit de ton pere, et que tu as maculé
sa couche. Et il ajouta : les deux freres
Siméon et Lévi ont été des vases belliqueux
d'iniquités : que leur fureur soit maudite etc...
(134) ce passage de l'auteur sacré a enhardi plus
qu'aucun autre les critiques à soutenir que Moyse
ne pouvait être l'auteur de ce livre : ils ont dit
qu'il était de la plus grande évidence que ces
mots, avant que les enfans d'Israël eussent
un roi, n'ont pu être écrits que sous les rois
d'Israël. C'est le sentiment du savant Le Clerc,
de plusieurs théologiens de Hollande,
d'Angleterre et même du grand Newton. Nous ne
pouvons nous empêcher d'avouer que si la bible
était un livre ordinaire, écrit par les hommes
avec cette scrupuleuse exactitude qu'on exige
aujourd'hui,
ce passage aurait été tourné autrement. Il est
certain que si un auteur moderne avait écrit,
voici les rois qui ont regné en Espagne, avant
que l'Allemagne eut sept électeurs, tout le
monde conviendrait que l'auteur écrivait du temps
des électeurs. Le saint esprit ne se regle pas sur
de pareilles critiques; il s'éleve au-dessus des
temps et des loix de l'histoire; il parle par
anticipation; il mêle le présent et le passé
avec le futur. En un mot ce livre ne ressemble à
aucun autre livre; et les faits qui y sont
contenus ne ressemblent à aucun des autres
événemens qui se sont passés sur la terre.
(135) le peuple de Dieu n'était alors composé
que de quatorze hommes, Isaac, Jacob et ses douze
enfans, dans les temps qu'on voyait par-tout de
grandes nations. Les peres ont remarqué que c'est la
figure du petit nombre des élus. Mais, parmi ces
élus, Jacob trompe son pere et son frere, et il
vole son beau-pere. Il couche avec ses servantes.
Ruben couche avec sa belle-mere. Deux enfans de
Jacob égorgent tous les mâles de Sichem. Les
autres enfans pillent la ville. Ces mêmes enfans
veulent assassiner leur frere Joseph, et ils le
vendent pour esclave à des marchands. Cette famille
semble bien abominable aux critiques. Mais le
révérend pere Don Calmet prouve que Joseph, vendu
par ses freres pour vingt pieces d'argent, annonce
évidemment Jésus-Christ vendu trente pieces par
Judas-Iscariot. Encore une fois, les voies de
Dieu ne sont pas nos voies.
à l'égard des songes, qui attirerent à Joseph la
haine de ses freres, ils ont toujours été regardés
comme envoyés du ciel; et dans toutes les nations
il se trouva des charlatans qui les expliquaient.
Cette explication des songes est expressément
défendue dans le lévitique, chapitre 19; et il est
dit dans le chapitre 13 du deutéronome : que le
songeur de songes doit être mis à mort dans certains
cas. Mais pour Joseph, on verra qu'il ne réussit
en égypte, et qu'il ne fut le soutien de sa
famille, qu'à cause de ses songes.
Quant aux marchands ismaëlites, on voit qu'ils
fesaient déjà un grand commerce d'aromates et
d'esclaves : ce qui marque une extrême population.
Les douze enfans d'Ismaël avaient déjà produit un
peuple immense; et les douze enfans de son neveu
Jacob paraissent être encore dans la misere,
réduits à garder les moutons, malgré les richesses
que le sac de la ville de Sichem devait leur
avoir procurées.
(136) les enfans de Jacob mettent le comble à
leur crime, en désolant leur pere par la vue de
cette tunique ensanglantée. Jacob s'écrie dans la
douleur, j'en mourrai, je descendrai en enfer avec
mon fils. Le mot shéol , qui signifie la fosse, le
souterrein, la sépulture, a été traduit dans la
vulgate par le mot d'enfer, infernum, qui veut
dire proprement le tombeau, et non pas le lieu
appellé par les égyptiens et par les grecs
tartare, Ténare, ades, séjour du Styx et de
l'Achéron, lieu où vont les ames après leur mort,
royaume de Pluton et de Proserpine, caverne
des damnés, champs élizées, etc... il est
indubitable que les juifs n'avaient aucune idée
d'un pareil enfer, et qu'il n'y a pas un seul mot
dans tout le pentateuque qui ait le moindre
rapport ou avec l'enfer des anciens, ou avec le
nôtre, ou avec l'immortalité de l'ame, ou
avec les peines et les récompenses après la mort.
Ceux qui ont voulu tirer de ce mot shéol 
traduit par le mot infernum une induction que
notre enfer était connu de l'auteur du pentateuque,
ont eu une intention très louable et que nous
révérons; mais c'est au fond une ignorance très
grossiere; et nous ne devons chercher que la vérité.
Le cilice, dont se revêt Jacob après avoir
déchiré ses vêtemens, a fourni de nouvelles armes
aux critiques, qui veulent que le pentateuque n'ait
été écrit que dans des siecles très postérieurs. Le
cilice était une étoffe de Cilicie; et la
Cilicie n'était pas connue des hébreux avant
Esdras. Il y avait
deux sortes d'étoffes nommées cilices, l'une très
fine et très belle, tissue de poil d'antelop, ou de
chevre sauvage, appellée mo dans l'Asie
Mineure, d'où nous vient la véritable moëre, à
laquelle nous avons substitué une étoffe de soie
calendrée. L'autre cilice était une étoffe plus
grossiere, faite avec du poil de chevre commune, et
qui servit aux paysans et aux moines. Les critiques
disent qu'aucune de ces étoffes n'étant connue
des premiers juifs, c'est une nouvelle preuve
évidente que le pentateuque n'est ni de Moyse, ni
d'aucun auteur de ces temps-là. Nous répondons
toujours que l'auteur sacré parle par anticipation;
et qu'aucune critique, quelque vraisemblable qu'elle
puisse être, ne doit ébranler notre foi.
Il leur paraît encore improbable que les rois
d'égypte eussent déjà des eunuques. Ce
raffinement affreux de volupté et de jalousie est,
à la vérité, fort ancien; mais il suppose de
grands royaumes très peuplés et très riches. Il est
difficile de concilier cette grande population de
l'égypte du temps de Jacob, avec le petit
nombre du peuple de Dieu qui ne consistait qu'en
quatorze mâles. On a déjà répondu à cette question
par le petit nombre des élus.
(137) le seigneur a beau défendre à ses
patriarches de prendre des filles cananéennes; ils
en prennent souvent. Juda, après la mort de son
fils ainé Her, donne la veuve à son second fils
Onan, afin qu'Onan lui fasse des enfans qui
hériteront du mort. Cette coutume n'était point
encore établie dans la race d'Abraham et
d'Isaac; et l'auteur sacré parle par anticipation,
comme nous l'avons déjà remarqué plusieurs fois.
Les commentateurs prétendent que cette Thamar
fut bien maltraitée par ses deux maris; que
Her, le premier, la traitait en sodomite, et que le
second ne voulait jamais consommer l'acte du
mariage dans le vase convenable, mais répandait sa
semence à terre. Le texte ne dit pas positivement que
Her traitait sa femme à la maniere des sodomites;
mais il se sert de la même expression qui est
employée pour désigner le crime de Sodome. à
l'égard du péché d'Onan, il est expressément énoncé.
C'est une chose bien singuliere que Thamar,
ayant été si maltraitée par les deux enfans de
Juda, veuille ensuite coucher avec le pere, sous
prétexte, qu'il ne lui a point donné son troisieme
fils Séla qui n'était pas encore en âge. Elle prend
un voile pour se déguiser en fille de joie. Mais
au contraire le voile était et fut toujours le
vêtement des honnêtes femmes. Il est vrai que dans
les grandes villes, où la débauche est fort connue,
les filles de joie vont attendre les passans dans
de petites rues, comme à Londres, à Paris, à
Rome, à Venise. Mais il n'est pas vraisemblable
que le rendez-vous des filles de joie dans le
misérable pays de Canaan fût à la campagne dans un
chemin fourchu.
Il est bien étrange qu'un patriarche couche en
plein jour avec une fille de joie sur le grand
chemin, et s'expose à être pris sur le fait par tous
les passans.
Le comble de l'impossibilité est que Juda,
étranger dans le Canaan, et n'ayant pas la moindre
possession, ordonne qu'on brûle sa belle-fille, dès
qu'il sait qu'elle est grosse; et que sur le champ
on prépare un bûcher pour la brûler, comme s'il était
le juge et le maître du pays.
Cette histoire a quelque rapport à celle de
Thyeste, qui, rencontrant sa fille Pélopée, coucha
avec elle sans la connaître. Les critiques disent
que les
juifs écrivirent fort tard, et qu'ils copierent
beaucoup d'histoires grecques qui avaient cours dans
toute l'Asie-Mineure. Joseph et Philon avouent
que les livres juifs n'étaient connus de personne;
et que les livres grecs étaient connus de tout le
monde.
Quoiqu'il en soit, ce qu'il y a de plus singulier
dans l'avanture de Thamar, c'est que notre
seigneur Jésus-Christ naquit, dans la suite des
temps, de son inceste avec le patriarche Juda.
ce n'est pas sans de bonnes raisons (dit le
révérend pere Don Calmet) que le st esprit a
permis que l'histoire de Thamar, de Rahab, de
Ruth, de Betzabé, se trouve mêlée dans la
généalogie de Jesus-Christ.
(138) cette histoire a beaucoup de rapport à celle de
Bellérophon et de Proetus; à celle de Thésée et
d'Hippolyte, et à beaucoup d'autres histoires
grecques et asiatiques. Mais ce qui ne ressemble à
aucune fable des mythologies prophanes, c'est que
Putiphar était eunuque et marié. Il est vrai que
dans l'orient il y a quelques eunuques, et même
des eunuques noirs, entiérement coupés, qui ont
des concubines dans leur harem; parce que ces
malheureux, à qui on a coupé toutes les parties
viriles, ont encore des yeux et des mains. Ils
achetent des filles, comme on achete des animaux
agréables pour mettre dans une ménagerie. Mais il
fallait que la magnificence des rois d'égypte fût
parvenue à un excès bien rare, pour que les
eunuques eussent des serrails, ainsi qu'ils en ont
aujourd'hui à Constantinople et à Agra.
(139) il se peut que dans des temps très
postérieurs le mot eunuque fût devenu un titre
d'honneur; et que les peuples, accoutumés à voir ces
hommes, dépouillés des marques de l'homme, parvenus
aux plus grandes places pour avoir gardé des
femmes, se soient accoutumés enfin à donner le
nom d'eunuques aux principaux officiers des rois
orientaux : on aura dit l'eunuque du roi, au lieu
de dire le grand écuyer, le grand échanson du roi;
mais cela ne peut être arrivé dans des temps
voisins du déluge. Il faut donc croire que
Putiphar et ces deux officiers, qualifiés eunuques,
l'étaient véritablement.
(140) l'explication des songes doit être encore
plus ancienne que l'usage de châtrer les hommes que
les rois admettaient dans l'intérieur de leurs
palais. C'est une faiblesse naturelle d'être
inquiet d'un songe pénible; et quiconque manifeste
sa faiblesse, trouve bientôt un charlatan qui en
abuse. Un songe ne signifie rien; et si par
hazard il signifiait quelque chose, il n'y aurait
que Dieu qui le sût et qui pût le révéler. Il est
défendu dans le lévitique d'expliquer les songes;
mais le lévitique n'était pas fait du temps de
Joseph. On doit croire que Dieu même l'instruisit,
puisqu'il dit que Dieu est l'interprete des songes.
Ce qui peut embarrasser, c'est qu'il semble ici que
le pharaon et ses officiers et Joseph reconnaissent
le même dieu. Car, lorsque Joseph leur dit que
Dieu envoie les songes et les explique, ils ne
repliquent rien; ils en conviennent. Cependant
l'égypte et les enfans de Jacob n'avaient pas la
même religion : mais on peut reconnaître le même
dieu, et différer dans les dogmes. Les catholiques
romains et les catholiques grecs, les luthériens et
les calvinistes, les turcs et les persans, ont le
même dieu, et ne sont point d'accord ensemble.
(141) le pharaon déclare ici deux fois que
l'esclave hébreu est inspiré de Dieu : il ne dit
pas, de son dieu particulier; il dit de dieu, en
général. Il semble donc ici que, malgré toutes les
superstitions qui dominaient, malgré la magie et
les sorcelleries auxquelles on croyait, le dieu
universel était reconnu à Memphis comme dans la
famille d'Abraham, du moins au temps de Joseph.
Mais comment savoir ce que croyaient des
égyptiens? Ils ne le savaient pas eux-mêmes.
On fait une autre question moins importante. On
demande comment sept épis de bled en purent
manger sept autres. Nous n'entreprenons point
d'expliquer ce repas.
(142) ceci est singulier. Joseph, petit-fils
d'Abraham, épouse Azeneth, fille de la femme d'un
eunuque qui l'avait mis dans les fers! Quel était le
pere d'Azeneth? Ce n'était pas l'eunuque
Putiphar. L'alcoran, au sura Joseph, conte d'après
d'anciens auteurs juifs, que cette Azeneth était
un enfant au berceau lorsque la femme de Putiphar
accusa Joseph de l'avoir voulu violer. Un domestique
de la maison dit qu'il fallait s'en rapporter à cet
enfant qui ne pouvait encore parler : l'enfant
parla. écoutez, dit-elle à Putiphar; si ma mere a
déchiré le manteau de Joseph par devant, c'est
une preuve que Joseph
voulait la prendre à force; mais si ma mere a pris
et déchiré le manteau par derriere, c'est une preuve
qu'elle courait après lui.
(143) les critiques assurent qu'il n'y avait point
encore d'hôtelleries dans ce temps-là. Ils ajoutent
cette objection à tant d'autres, pour faire voir que
Moyse n'a pu être l'auteur de la genese. Il est
vrai que nous ne connaissons point d'hôtelleries chez
les grecs, et qu'il n'y en eut point chez les
premiers romains. On conjecture que l'usage des
hôtelleries était aussi inconnu chez les égyptiens que
dans la Palestine. Mais on n'en a pas de preuves
certaines. Il n'est pas impossible que des marchands
arabes eussent établi quelques hangards, quelques
cabanes, comme depuis on a établi des
caravanserails. Il est même vraisemblable que des
rois d'égypte, qui avaient bâti des pyramides,
n'avaient pas négligé de construire quelques édifices
en faveur du négoce.
(144) on dit que si les patriarches chargerent
leurs ânes, il est à croire qu'ils marcherent à pied
depuis le Canaan jusqu'à Memphis : ce qui fait un
chemin d'environ cent lieues. On infere delà qu'ils
étaient fort pauvres, ne possédant aucun domaine
considérable, et ne vivant que comme des arabes du
désert, voyageant sans cesse, et plantant leurs
tentes où ils pouvaient. Cependant le pillage de
Sichem devait les avoir enrichis. La seule
difficulté est de savoir comment Jacob et ses onze
enfans avaient pu être soufferts dans un pays où ils
avaient commis une action si horrible, et où toutes
les hordes cananéennes devaient se réunir pour les
exterminer. Au reste si la famine forçait les enfans
d'Israël d'aller à Memphis, tous les
cananéens, qui manquaient de bled, devaient y aller
aussi.
(145) les égyptiens avaient en horreur tous
les étrangers, et se croyaient souillés s'ils
mangeaient avec eux. Les juifs prirent d'eux cette
coutume inhospitaliere et barbare. L'église grecque
a imité en cela les juifs, au point qu'avant
Pierre Le Grand il n'y avait pas un russe parmi
le peuple qui eût voulu manger avec un luthérien,
ou avec un homme de la communion romaine. Aussi nous
voyons que Joseph en qualité d'égyptien fit manger
ses freres à une autre table que la sienne; il leur
parlait même par interprete. La différence du
culte, en ne reconnaissant qu'un même dieu, paraît
ici évidemment. On immole des victimes dans la
maison même du premier ministre, et on les sert
sur table. Cependant il n'est jamais question ni
d'Isis, ni d'Osiris, ni d'aucun animal consacré.
Il est bien étrange que l'auteur hébreu de l'histoire
hébraïque, ayant été élevé dans les sciences des
égyptiens, semble ignorer entiérement leur culte.
C'est encore une des raisons qui ont fait croire à
plusieurs savans que Mosé, ou Moyse, ne peut être
l'auteur du pentateuque.
(146) quoiqu'en dise Grotius, il est clair que
le texte donne ici Joseph pour un magicien : il
devinait l'avenir en regardant dans sa tasse. C'est
une très ancienne superstition, très commune chez les
chaldéens et chez les égyptiens : elle s'est même
conservée jusqu'à nos jours. Nous avons vu plusieurs
charlatans et plusieurs femmes employer ce ridicule
sortilege. Boyer Bandot, dans la régence du duc
d'Orléans, mit cette sottise à la mode : cela
s'appellait lire dans le verre. On prenait un petit
garçon ou une petite fille, qui pour quelque argent
voyait dans ce verre plein d'eau tout ce qu'on
voulait voir. Il n'y a pas là grande finesse. Les
tours les plus grossiers suffisent pour tromper les
hommes, qui aiment toujours à être trompés. Les
tours et les impostures des convulsionnaires n'ont
pas été plus adroits; et cependant on sait quelle
prodigieuse vogue ils ont eue longtemps. Il faut
que la charlatanerie soit bien naturelle,
puisqu'on a trouvé en Amérique et jusques chez les
negres de l'Afrique ces mêmes extravagances, dont
notre ancien continent a toujours été rempli.
Il est très vraisemblable que si Joseph fut vendu
par ses freres en égypte, étant encor enfant, il
prit toutes les coutumes et toutes les superstitions
de l'égypte, ainsi qu'il en apprit la langue.
(147) ce morceau d'histoire a toujours passé
pour un des plus beaux de l'antiquité. Nous n'avons
rien dans Homere de si touchant. C'est la premiere
de toutes les reconnaissances dans quelque langue
que ce puisse être. Il n'y a gueres de théâtre en
Europe où cette histoire n'ait été représentée. La
moins mauvaise de toutes les tragédies qu'on ait
faites sur ce sujet intéressant, est, dit-on, celle de
l'abbé Genest, jouée sur le théâtre de Paris en
1711. Il y en a eu une autre depuis par un jésuite,
nommé Arthus, imprimée en 1749; elle est
intitulée : la reconnaissance de Joseph, ou
Benjamin, tragédie chrétienne en trois actes en
vers, qui peut se représenter dans tous les
colleges, communautés et maisons bourgeoises.
Il est singulier que l'auteur ait appellé tragédie
chrétienne une piece dont le sujet est d'un
siecle si antérieur à Jesus-Christ.
Presque tous les romans que nous avons eus, soit
anciens, soit modernes, et une infinité d'ouvrages
dramatiques, ont été fondés sur des reconnaissances.
Rien n'est plus naïf que celle de Joseph et
de ses freres. Les critiques y reprennent quelques
répétitions : ils trouvent mauvais que les onze
patriarches, étant venus deux fois de suite de la
part de Jacob, Joseph leur demande si son pere
vit encore. Cette censure peut paraître outrée,
comme le sont presque toutes les censures. La piété
filiale peut faire dire à Joseph plus d'une fois :
mon pere est-il encore en vie? Ne reverrai-je pas
mon pere?
(148) il est étonnant que le pharaon dise : je
donnerai à ces étrangers tous les biens de
l'égypte. Mr Boulanger soupçonne que toute cette
histoire de Joseph ne fut insérée dans le canon
juif que du temps de Ptolémée-Evergete. En effet,
ce fut sous ce roi Ptolémée qu'il y eut un
Joseph fermier-général. Boulanger imagine que le
roi de Syrie, Antiochus le grand, ayant fait
brûler tous les livres en Judée, et les
samaritains ayant abjuré la secte juive, on ne
traduisit un exemplaire de l'ancien testament en
grec que longtemps après, et non pas sous
Ptolémée-Philadelphe; qu'on inséra l'histoire
du patriarche Joseph dans l'exemplaire hébreu
et dans la traduction; qu'alors les samaritains,
redevenus demi-juifs, l'insérerent dans leur
pentateuque. Cette conjecture téméraire paraît
destituée de tout fondement.
(149) les mêmes critiques, dont nous avons
tant parlé, prétendent qu'il y a ici une
contradiction, et que Dieu n'a pas pu dire à
Jacob : je te ramenerai; puisque Jacob et tous
ses enfans moururent en égypte. On répond à cela
que Dieu le ramena après sa mort. C'était une
tradition chez les juifs que Moyse, en partant de
l'égypte, avait trouvé le tombeau de Joseph, et
l'avait porté sur ses épaules. Cette tradition se
trouve encore dans le livre hébreu, intitulé
de la vie et de la mort de Moyse. Traduit
en latin par le savant Jaumin.
(150) les critiques ne cessent de dire qu'il n'y
a pas de raison à conseiller à des étrangers de
s'avouer pour pasteurs, parce que dans le pays on
déteste les pasteurs; et qu'il fallait au contraire
leur dire : gardez-vous bien de laisser soupçonner
que vous soyez d'un métier qu'on a ici en
exécration. Si une colonie de juifs venait se
présenter pour s'établir en Espagne, on lui dirait
sans doute : gardez-vous bien d'avouer que vous êtes
juifs, et sur-tout que vous avez de l'argent : car
l'inquisition vous ferait brûler pour avoir votre
argent.
On demande ensuite pourquoi les égyptiens
détestaient une classe aussi utile que celle des
pasteurs? C'est qu'en effet on prétend que les
arabes-bédouins, dont les juifs étaient évidemment
une colonie, et qui viennent encore tous les ans faire
paître leurs moutons en égypte, avaient autrefois
conquis une partie de ce pays. Ce sont eux qu'on
nomme les rois pasteurs; et que Manethon dit
avoir régné cinq-cents ans dans le delta. On a
cru même que cette irruption des voleurs de
l'Arabie pétrée et de l'Arabie déserte, dont les
juifs étaient descendus, avait été faite plus de
cent ans avant la naissance d'Abraham. Cette
chronologie ne cadreroit pas avec celle de la bible,
et ce serait une nouvelle difficulté à éclaircir. Il
faudrait que ces pasteurs eussent régné en égypte
avant le temps où nous plaçons le déluge universel.
La genese compte la naissance d'Abraham de l'année
deux-mille du monde, selon la vulgate. Jacob
arrive en égypte l'an deux-mille deux-cents
quatre-vingts, ou
environ. Si les arabes s'emparerent de l'égypte
cent ans avant la naissance d'Abraham, ils avaient
donc regné environ 380 ans. Or ils furent les
maîtres de l'égypte cinq-cents ans; donc ils
regnerent encore cent-vingt ans depuis l'arrivée de
Jacob. Donc, loin de détester les pasteurs, les
maîtres de l'égypte devaient au contraire les
chérir, puisqu'ils étaient pasteurs eux-mêmes. Il
n'est gueres possible de débrouiller ce chaos de
l'ancienne chronologie.
(151) ce roi, qui offre l'intendance de ses
troupeaux, semble marquer qu'il était de la race
des rois-pasteurs : c'est ce qui augmente encore les
difficultés que nous avons à résoudre; car si ce
roi a des troupeaux, et si tout son peuple en a
aussi, comme il est dit après, il n'est pas possible
qu'on détestât ceux qui en avaient soin.
(152) cette réponse, qu'on met dans la bouche
de Jacob, est d'une triste vérité; elle est
commune à tous les hommes. La vulgate dit : mes
années ont été courtes et mauvaises. Presque tout le
monde en peut dire autant; et il n'y a peut-être
point de passage, dans aucun auteur, plus capable de
nous faire rentrer en nous-mêmes avec amertume. Si
on veut bien y faire réflexion, on verra que tous les
pharaons du monde, et tous les jacob, et tous les
joseph, et tous ceux qui ont des bleds et des
troupeaux, et surtout ceux qui n'en ont pas, ont des
années très malheureuses, dans lesquelles on goûte
à peine quelques momens de consolation et de vrais
plaisirs.
(153) ceci fait bien voir la vérité de ce que
nous venons de dire, que les hommes menent une vie
dure et malheureuse dans les plus beaux pays
de la terre. Mais aussi les égyptiens paraissent peu
avisés de se défaire de leurs troupeaux pour avoir
du bled. Ils pouvaient se nourir de leurs troupeaux
et des légumes qu'ils auraient semés; et en vendant
leurs troupeaux, ils n'avaient plus de quoi jamais
labourer la terre. Joseph semble un très mauvais
ministre, à ce que disent les critiques, ou plutôt
un tyran ridicule et extravagant, de mettre toute
l'égypte dans l'impossibilité de semer du bled. Ce
qui est plus surprenant, c'est que l'auteur ne dit
pas un mot de l'inondation périodique du Nil; et
il ne donne aucune raison pour laquelle Joseph
empêcha qu'on ne semât et qu'on ne labourât la
terre.
C'est ce qui a porté les Lords Herbert et
Bolingbrocke, les savants Freret et Boulanger, à
supposer témérairement que toute l'histoire de
Joseph ne peut être qu'un roman : il n'est pas
possible, disent-ils, que le Nil ne se soit pas
débordé pendant sept années de suite. Tout ce pays
aurait changé de face pour jamais; il aurait fallu
que les cataractes du Nil eussent été bouchées, et
alors toute l'éthiopie
n'aurait été qu'un vaste marais. Ou si les pluies qui
tombent réguliérement chaque année dans la zone
torride avaient cessé pendant sept années, l'intérieur
de l'Afrique seroit devenu inhabitable. Nous
répondons que les pluies cesserent tout aussi
aisément, qu'élie ordonna depuis qu'il n'y aurait
pendant sept ans ni rosée, et que l'un n'est pas plus
difficile que l'autre.
(154) c'est ici que les critiques s'élevent avec
plus de hardiesse. Quoi! (disent-ils) ce bon
ministre Joseph rend toute une nation esclave. Il
vend au roi toutes les personnes et toutes les terres
du royaume. C'est une action aussi infame et aussi
punissable que celle de ses freres qui égorgerent
tous les sichémites. Il n'y a point d'exemple dans
l'histoire du monde, d'une pareille conduite d'un
ministre d'état. Un ministre, qui proposerait une
telle loi en Angleterre, porterait bientôt sa tête
sur un échafaud. Heureusement une histoire si
atroce n'est qu'une fiction. Il y a trop d'absurdité
à s'emparer de tous les bestiaux, lorsque la terre ne
produisait point d'herbe pour les nourrir. Et si elle
avait produit de l'herbe, elle aurait pu produire
aussi du bled. Car, de deux choses l'une : le
terrein de l'égypte étant de sable, les inondations
régulieres du Nil peuvent seules faire produire de
l'herbe; ou bien ces inondations manquant pendant
sept années, tous les bestiaux doivent avoir péri.
De plus on n'était alors qu'à la quatrieme année
de la stérilité prétendue. à quoi aurait servi de
donner au peuple des semailles pour ne rien produire
pendant trois autres années? Ces sept années de
stérilité (ajoutent-ils) sont donc la fable la plus
incroyable que l'imagination orientale ait jamais
inventée. Il semble que l'auteur ait tiré ce conte
de quelques prêtres d'égypte. Ils sont les seuls
que Joseph ménage : leurs terres sont libres, quand
la nation est esclave, et ils sont encore nourris aux
dépens de cette malheureuse nation. Il faut que
les commentateurs d'une telle fable soient aussi
absurdes et aussi lâches que son auteur.
C'est ainsi que s'explique mot-à-mot un de ces
téméraires. Un seul mot peut les confondre.
L'auteur était inspiré; et l'église entiere, après
un mûr examen, a reçu ce livre comme sacré.
(155) on voit par-là que les embaumemens, si
fameux dans l'égypte, étaient en usage depuis très
longtemps. La plupart des drogues qui servaient à
embaumer les morts ne croissent point en égypte :
il fallait les acheter des arabes, qui les allaient
chercher aux Indes à dos de chameau, et qui
revenaient par l'isthme de Suez les vendre en
égypte pour du bled. Hérodote et Diodore rapportent
qu'il y avait trois sortes d'embaumemens, et que la
plus chere coutait un talent d'égypte, évalué
il y a plus de cent ans à deux-mille six-cents
quatre-vingts-huit livres de France, et qui par
conséquent en vaudrait aujourd'hui à-peu-près le
double. On ne rendait pas cet honneur au pauvre
peuple. Avec quoi l'aurait-il payé? Sur-tout dans ce
temps de famine? Les rois et les grands voulaient
triompher de la mort même : ils voulaient que leurs
corps durassent éternellement. Il est vraisemblable
que les pyramides furent inventées dès que la maniere
d'embaumer fut connue. Les rois, les grands, les
principaux prêtres, firent d'abord de petites
pyramides pour tenir les corps séchement dans un pays
couvert d'eau et de boue pendant quatre mois de
l'année. La superstition y eut encore autant de
part que l'orgueil. Les égyptiens croyaient qu'ils
avaient une ame, et que cette ame reviendrait
animer leur corps au bout de trois mille ans, comme
nous l'avons déjà dit. Il fallait donc
précieusement conserver les corps des grands
seigneurs, afin que leurs ames les retrouvassent;
car pour les ames du peuple on ne s'en embarrasse
jamais; on le fit seulement
travailler aux sépulcres de ses maitres. C'est
donc pour perpétuer les corps des grands qu'on
bâtit ces hautes pyramides qui subsistent encore, et
dans lesquelles on a trouvé de nos jours plusieurs
momies.
Il est de la plus grande vraisemblance que plusieurs
pyramides existaient lorsqu'on embauma Jacob;
et il est étonnant que l'auteur n'en parle pas, et
qu'il n'en soit jamais fait la moindre mention dans
l'écriture. Le seul Flavien Joseph, leur
historien, dit que le pharaon fesait travailler les
hébreux à bâtir les pyramides.
(156) non-seulement on déposait les corps dans
les pyramides; mais on les gardait longtemps dans
les maisons, enfermés dans des coffres ou cercueils
de bois de cedre; ensuite on les portait dans une
pyramide soit petite, soit grande. Les petites ont
été détruites par le temps; les grandes ont
résisté. L'auteur de mirabilibus sacrae scripturae 
dit qu'on dressa une figure de veau sur le coffre où
l'on mit Joseph; et qu'on rendit des honneurs
divins à cette figure. Des commentateurs ont voulu
qu'il fut Sérapis , et ils se sont fondés sur ce
que Sérapis passait pour avoir délivré l'égypte
de la famine. On a été chercher dans Plutarque le
nom d'Osiris qui s'appellait Arsaphe : on a
cru trouver dans le mot Arsaphe l'étymologie du
mot Joseph : cependant ce Joseph ne s'appelle point
Joseph chez les orientaux, mais joussouph. Un
auteur moderne a prétendu que Joseph est la même
chose que Salomon, ou, selon les orientaux,
soleiman; et
que Joseph est encore le même que Lokman ou
qu'ésope. Ce n'est pas la peine d'examiner
sérieusement des imaginations si bizarres. Nous nous
en tenons au texte divin.


EXODE

(1) il n'est pas aisé de nombrer ces soixante et
dix personnes sorties de Jacob. Cependant saint
étienne dans son discours en compte soixante et
quinze.
(2) il y a une grande dispute entre les savants
pour savoir quel était ce nouveau roi. Manéthon
dit qu'il vint de l'orient des hommes inconnus qui
détronerent la race des pharaons du temps d'un
nommé Timaüs, que ce roi s'appellait Salathis,
qu'il s'établit à Memphis, c'est-à-dire à Moph
nommé Memphis par les grecs, et que les rois
de la race de Salathis régnerent deux cent cinquante
ans : mais ensuite il dit qu'ils posséderent
l'égypte cinq cents onze ans. Après quoi ils furent
chassés. L'historien Flavien Joseph dit tout le
contraire, et prétend que cette nation venue d'orient
était celle des israëlites. Lorsque les événemens
sont obscurs dans une histoire, que faire? Il faut les
regarder comme obscurs.
(3) ce roi tient là un singulier discours. Il
semble qu'au lieu de craindre que les israëlites
vainqueurs ne s'en allassent, il devait craindre qu'ils
ne restassent, et qu'ils ne regnassent à sa place : on
ne s'enfuit gueres d'un beau pays dont on s'est
rendu le maître.
(4) apparemment que la ville de Ramessès tira
son nom de l'endroit où il est dit que Joseph avait
établi ses freres.
(5) on peut remarquer que les femmes israëlites
furent exceptées en égypte de la malédiction
prononcée dans la genese contre toutes les femmes
condamnées à enfanter avec douleur. On a dit que
deux accoucheuses ne suffisaient pas pour aider
toutes les femmes en mal d'enfant, et pour tuer tous
les mâles. On suppose que ces deux sages femmes
en avaient d'autres sous elles.
(6) si la terre de Gessen était dans le nome
arabique
entre le mont Casius et le désert d'éthan,
comme on l'a prétendu, il ne laisse pas d'y avoir
loin delà au Nil; il fallait faire plusieurs
lieues pour aller noyer les enfans.
(7) les critiques ont dit, que la fille d'un roi
ne pouvait se baigner dans le Nil, non-seulement
par bienséance, mais par la crainte des crocodiles.
De plus, il est dit, que la cour était à Memphis
au-delà du Nil. Et de Memphis à la terre de
Gessen il y a plus de cinquante lieues de deux mille
cinq cents pas. Mais il se peut que la princesse fût
venue dans ces quartiers avec son pere.
L'auteur de l'ancienne vie de Moyse en trente six
articles, laquelle paraît écrite du temps des rois,
dit, que soixante ans après la mort de Joseph, le
pharaon vit en songe un vieillard tenant en main
une balance. Tous les habitans de l'égypte étaient
dans la balance, et dans l'autre il n'y avait qu'un
enfant dont le poids égalait celui de tous les
habitans
de l'égypte. Le roi appella tous ses mages. L'un
d'eux lui dit, que sans doute cet enfant était un
hébreu qui serait fatal à son royaume. Il y avait
alors en égypte un lévite nommé Amran, qui avait
épousé sa soeur utérine appellée Jocabed. Il en eut
d'abord une fille nommée Marie; ensuite
Jocabed lui donna Aaron, ainsi appellé parce que le
roi avait ordonné de noyer tous les enfans hébreux.
Trois ans après il eut un fils très beau, qu'il cacha
dans sa maison pendant trois mois.
L'auteur raconte ensuite l'avanture de la princesse
qui adopta l'enfant et qui l'appella Mosé ,
sauvé des eaux, mais son pere l'appella Chabar ,
sa mere l'appella Jécothiel , sa tante
Jared. Aaron le nomma Abizanah , et
ensuite les israëlites lui donnerent le nom de
Nathanaël. Mosé n'avait que trois ans
lorsque le roi se maria et qu'il donna un grand
festin; sa femme était à sa droite, et sa fille
était avec le petit Mosé à sa gauche; cet enfant
en se jouant prit la couronne du roi, et se la mit
sur la tête. Le mage Balaam eunuque du roi lui dit,
seigneur, souviens-toi de ton rêve; certainement
l'esprit de Dieu est dans cet enfant. Si tu ne veux
que l'égypte soit détruite, il faut le faire mourir.
Cet avis plut beaucoup au roi.
On était prêt de tuer le petit Mosé, lorsque Dieu
envoya l'ange Gabriel, qui prit la figure d'un des
princes de la cour de pharaon, et dit au roi, je
ne crois pas qu'on doive faire mourir un enfant qui
n'a pas encore de jugement, mais il faut
l'éprouver : présentons-lui à choisir d'une perle ou
d'un charbon ardent. S'il choisit le charbon, ce
sera une preuve qu'il est sans raison, et qu'il n'a
pas eu mauvaise intention en prenant la couronne
royale; mais s'il prend la perle, ce sera une
preuve qu'il a du jugement; et alors on pourra le
tuer. Aussi-tôt on met devant Mosé un charbon
ardent, et une perle; Mosé
allait prendre la perle; mais l'ange lui arrêta la
main subtilement, et lui fit prendre le charbon qu'il
porta lui-même à sa langue. L'enfant se brûla la
langue et la main; et c'est ce qui le rendit begue
pour le reste de sa vie.
L'historien Flavien Joseph avait lu sans doute
l'auteur juif que nous citons; car il dit dans son
livre second, chapitre cinq, qu'un des mages
égyptiens, un des grands prophêtes du pharaon, lui
dit qu'il y avait un enfant parmi les hébreux, dont
la vertu serait un prodige, qu'il réleverait sa
nation et qu'il humilierait l'égypte entiere.
Ensuite Flavien Joseph raconte comment le petit
Mosé à l'âge de trois ans prit le diademe du roi et
marcha dessus, et comment un prophête du pharaon
conseilla au roi de le faire mourir.
Toutes ces différentes leçons ont fait dire aux
savants, qu'il en a été de l'histoire sacrée de
Moyse, comme de l'histoire profane d'Hercule à
quelques égards, et que chaque auteur qui en a
parlé y a mis beaucoup du sien, en ajoutant à la
sainte écriture des avantures dont elle ne parle pas.
(8) l'auteur hébreu cité ci-dessus dit au
contraire, que Mosé alla en éthiopie, étant alors
âgé de treize ans, mais grand, bien fait, et
vigoureux. Qu'il combattit pour le roi d'éthiopie
contre les arabes, et qu'après la mort du roi
d'éthiopie Nécano, la veuve de ce monarque épousa
Mosé, qui fut élu roi. Ce jeune homme, dit l'auteur,
honteux de coucher avec la reine dont il avait été le
domestique et le soldat, n'osa jamais prendre la
liberté de lui rendre le devoir conjugal, sachant
d'ailleurs que Dieu avait défendu aux israëlites
d'épouser des étrangeres. Il eut toujours la
précaution
de mettre une épée dans le lit entre lui et la
reine, afin de n'en point approcher. Ce manege
dura quarante ans. Et, enfin, la reine ennuyée d'un
mari qui mettait toujours une grande épée entre lui
et elle, résolut de renvoyer Mosé et de faire
couronner le fils qu'elle avait eu du roi Nécano. Les
grands du royaume assemblés renvoyerent Mosé
avec quelques présents, et il se retira alors chez
Jethro dans le pays de Madian. Flavien Joseph
raconte cette histoire tout autrement; mais il
assure que Mosé fit la guerre en éthiopie, et qu'il
épousa la fille du roi.
Remarquons seulement ici, que l'auteur juif cité
ci-dessus rapporte beaucoup de miracles faits en
éthiopie par Mosé, et par les deux fils du mage
Balaam nommés Jannès et Mambrès dont il est parlé
dans l'écriture. Remarquons encore que ce Jannès et ce
Mambrès étaient les enfants d'un eunuque; ce qui
était le plus grand des miracles. Nous en verrons
bientôt d'aussi incompréhensibles et de plus
respectables. N'oublions pas d'observer que Flavien
Joseph fait arriver Mosé dans le Madian sur le
rivage de la mer rouge. Mais il est difficile de
prouver qu'il y ait eu un pays nommé Madian sur
cette mer. La sainte écriture ne parle que du
Madian situé à l'orient du lac Asphaltide, ou lac
de Sodome, qui est en effet l'un des déserts de
l'Arabie pétrée. Ce fut là que Mosé roi
d'éthiopie arriva seul à pied après une marche de
trois cents lieues, s'il était parti d'éthiopie.
(9) tous les héros de l'antiquité marchent à pied
quand ils n'ont pas de chevaux aîlés, et prennent
toujours la défense des filles, qu'on leur donne
souvent
en mariage. On croirait que les auteurs de ces
romans auraient copié les vérités hébraïques, s'ils
avaient pu les connaître. Nous avons déjà remarqué
une grande conformité entre l'histoire sacrée du
peuple de Dieu, et les fables profanes.
(10) on sait qu'Oreb n'est pas le mont Sinaï;
mais qu'il en est fort proche; qu'il n'y a point
d'eau au mont Sinaï, mais qu'au mont Oreb il y a
trois fontaines : nous nous en rapportons aux
voyageurs qui ont été dans ces pays affreux. Il est
triste u'ils se contredisent presque tous. Flavien
Joseph ne parle point de cette apparition de
Dieu dans le buisson ardent. Il supprime ou il
exténue souvent les miracles que les livres saints
rapportent, et nous croyons aux livres saints plus
qu'à lui.
(11) on n'entrait point dans les temples avec
des souliers en Asie et en égypte; c'est une
coutume qui s'est conservée dans tout l'orient.
Quelques critiques inferent encore delà que ce livre
fut écrit après que les juifs eurent bâti un
temple; car, disent-ils, qu'importait à Dieu que
Mosé marchât chaussé ou nud-pié dans l'horrible
désert d'Oreb. Ils ne considerent pas que c'est
delà, peut-être, qu'est venu l'usage dans les pays
chauds d'entrer dans les temples, sans souliers.
(12) nous ne demandons pas ici comme les impies,
pourquoi Dieu ne donne pas la superbe et fertile
égypte à son peuple chéri, mais ce petit pays
assez mauvais, où il est dit qu'il coule des fleuves
de lait et de miel, et qui, tout petit qu'il est, n'a
jamais été possédé ni entiérement, ni paisiblement
par les juifs, où même ils furent esclaves à
plusieurs reprises l'espace de cent quatre ans,
selon leurs propres livres. Nous n'avons pas la
criminelle insolence d'interroger Dieu sur ses
desseins. Nous produirons seulement ici la lettre de
saint Jérôme à Dardanus, écrite l'an 414 de notre
ère; c'est la lettre 85. Voici la traduction fidele
faite par les bénédictins de saint Maur.
" je prie ceux qui prétendent que le peuple juif
après sa sortie de l'égypte prit possession de ce
pays, de nous faire voir ce que ce peuple en
a possédé. Tout son domaine ne s'étendait que
depuis Dan jusqu'à Bersabé, (cinquante-trois
lieues de long). J'ai honte de dire quelle est la
largeur de la terre promise. On ne compte que
quinze lieues depuis Joppé jusqu'à Bethléem, après
quoi on ne trouve plus qu'un affreux désert habité
par des nations barbares... vous me direz
peut-être, ô juifs, que par la terre promise on doit
entendre celle dont Moyse fait la description dans
le livre des nombres; mais vous ne l'avez jamais
possédée... et on me promet à moi dans l'évangile
la possession du royaume du ciel, dont il n'est fait
aucune mention dans votre ancien testament... vous
êtes devenus esclaves de tous les peuples que vous
avez eus pour voisins ".
Nous pouvons ajouter à la lettre de saint
Jérôme, que nous avons vu plus de vingt voyageurs
qui ont été à Jérusalem, et qui nous ont tous
assuré que ce pays est encore plus mauvais qu'il ne
l'était du temps de saint Jérôme, parce qu'il n'y a
plus personne qui le cultive, et qui porte de la
terre sur les montagnes arides dont il est hérissé,
pour y planter de la vigne comme autrefois.
Nous avons peine à concevoir comment un docteur
anglican nommé Shaw, qui n'a fait que passer
à Jérusalem, peut être d'un avis contraire à saint
Jérôme qui demeura vingt ans à Bethléem, et qui
était d'ailleurs le plus savant des peres de
l'église. Il ose opposer les fictions de Pietro
Della Vallé, au témoignage irréfragable de saint
Jérôme. Si ce Shaw avait bien vu, il ne chercherait
pas à s'appuyer des mensonges d'un voyageur tel que
Pietro Della Vallé.
Tout ce que nous pouvons dire sur la Judée,
c'est que les juifs, à force de soins et des plus
pénibles travaux, parvinrent à recueillir du vin, de
l'orge, du seigle, des olives et des herbes
odoriferantes, qui se plaisent dans les pays chauds
et arides. Mais dès que cette terre a été rendue à
elle-même, elle a repris sa premiere stérilité; il
s'en faut beaucoup qu'elle vaille aujourd'hui la
Corse, à laquelle elle ressemble parfaitement.
(13) les critiques reprennent Mosé d'avoir
demandé à Dieu son nom. Ils disent que puisqu'il le
reconnaissait pour le dieu du ciel et de la terre,
il ne devait pas supposer qu'il eût un nom
appélatif, comme on en a donné aux hommes et aux
villes. Que Dieu ne s'appelle ni Jean, ni
Jacques; et que
les israëlites ne l'auraient pas plus reconnu à ce
nom de eheich qu'à tout autre nom. Ce mot de
eheich est ensuite changé en celui de Jehovah qui
signifie, dit-on, destructeur, et que quelques-uns
croient signifier créateur. Les égyptiens le
prononçaient jaou; et quand ils entraient dans le
temple du soleil ils portaient un philactere sur
lequel jaou était écrit. Origene, dans son premier
livre contre Celse, dit qu'on se servait de ce mot
pour exorciser les esprits malins. Saint Clément
d'Alexandrie, dans son cinquieme livre des
stromates, assure qu'il n'y avait qu'à prononcer ce
mot à l'oreille d'un homme pour le faire tomber
roide mort, et que Moyse l'ayant prononcé à
l'oreille de Nechefre roi d'égypte, ce monarque en
mourut subitement.
Ce mot jaou signifiait dieu chez les anciens
arabes; et c'est encore le mot sacré dans les prieres
des mahometans. Sanchoniathon, le plus ancien des
auteurs dans cette partie du monde, écrit jévo.
Origene et Jérôme veulent qu'on prononce jao.
Les samaritains, qui s'éloignaient en tout des autres
juifs, prononçaient javé. C'est delà que vient le
nom de jovis, jovispiter, jupiter, chez les anciens
toscans et chez les latins. Les grecs firent de
jéhova leur heus, qui était le premier des dieux,
le grand dieu. C'est ainsi qu'ils prononcerent theos,
les latins deus, et nous dieu; c'est ainsi que les
allemands prononcent gott. Les peuples de la
Scandinavie gud, les anglais god. Origene est
fermement persuadé qu'on ne peut faire aucune
opération magique qu'avec le nom de jéhova. Il
affirme que si on se sert de tout autre nom, il sera
impossible de produire aucun enchantement.
(14) plusieurs commentateurs disputent ici sur la
prescience, sur la liberté, et sur le futur
contingent. Dieu sait positivement que pharaon
n'écoutera point Mosé; et cependant le pharaon sera
libre de l'écouter. On a fait un très grand nombre
de volumes sur cette question, qu'on a toujours creusée
et dont on n'a pas encore apperçu le fond. Il suffit
de savoir que Dieu est tout puissant, et que
l'homme est libre pour mériter ou démériter. Qu'on
soit libre, ou qu'on ne le soit pas, les hommes
agiront toujours comme s'ils l'étaient.
(15) les critiques disent qu'il y a dans cette
conduite un vol manifeste. Le curé Meslier, et
Woolston après lui, reprochent aux juifs que tous
leurs ancêtres sont des voleurs : qu'Abraham vola le
roi d'égypte et le roi de Gérar en leur fesant
accroire que Sara n'était que sa soeur, et en
extorquant d'eux des présens : qu'Isaac vola le
même roi de Gérar par la même fraude : que Jacob
vola à son frere Esaü son droit d'ainesse : que
Laban vola Jacob son gendre, lequel vola son beau
pere : que Rachel vola à Laban son pere jusqu'à ses
dieux : que tous ses enfans volerent les sichémites
après les avoir égorgés; que leurs descendans
volerent les égyptiens, et qu'ensuite ils allerent
voler les cananéens. On ferme la bouche à ces
détracteurs, par ces seuls mots : Dieu est le maître
de nos biens et de nos vies. C'est en vain qu'ils
répondent, que tous les voleurs de la terre en
pourraient dire autant :
Dieu n'a pas inspiré les voleurs; mais il a
inspiré les juifs.
On connait d'ailleurs assez l'histoire apocryphe
du procès que les égyptiens firent aux juifs par
devant Alexandre lorsqu'il passa par Gaza. Les
juifs redemandaient le payement des corvées qu'ils
avaient faites pour bâtir les pyramides, et qu'on ne
leur avait point payées. Leurs adversaires
redemandaient aux juifs tout ce qu'ils avaient volé
en s'enfuyant d'égypte. Alexandre jugea que l'un
irait pour l'autre, et les renvoya hors de cour et
de procès, dépens compensés.
(16) tous les magiciens, ou ceux qui passerent
pour tels, eurent une verge. Les magiciens de
pharaon avaient la leur. Tous les joueurs de
gobelets ont leurs verges. C'est par tout le signe
caractéristique des sorciers. On voit que le
mensonge imite toujours la vérité.
(17) il y a ici quelques petites difficultés. Mosé,
au lieu d'obéir à Dieu, et d'aller en égypte, s'en
va dans le Madian chez son beau-pere. Et Dieu
qui lui avait commandé de faire trembler le roi
d'égypte en son nom, va lui dire en Madian que
ce roi est mort et qu'il peut aller en égypte en
sûreté. C'était donc à un nouveau roi que Moyse
devait porter les ordres de Dieu. Mais le texte ne
nous apprend ni le nom du roi dernier mort, ni
celui de son successeur. Quelques commentateurs
ont dit que ce successeur était Aménophis, mais ils
n'en donnent aucune preuve; et c'est ce qui leur
arrive assez souvent.
Il est vrai que Mosé aurait risqué sa vie en allant
en égypte; il était coupable du meurtre d'un
égyptien, c'était un crime capital dans un
israëlite. Il aurait pu être exécuté si Dieu ne
l'avait pas pris sous sa protection, dont il semblait
pourtant se défier malgré les miracles de la verge
changée en couleuvre, et de la main lépreuse.
(18) nos critiques ne cessent de s'étonner que
l'ambassadeur de Dieu, qui va faire le destin d'un
grand empire, marche à pied sans valet, et mette
toute sa famille sur une bourique. Ils sont révoltés
que Dieu dise, j'endurcirai le coeur de pharaon.
Cela leur parait d'un génie malfaisant plutôt que
d'un dieu. Le Lord Bolingbroke s'en explique
aigrement dans ses oeuvres postumes. Dieu, qui
rencontre Mosé dans un cabaret, et qui veut le tuer
parce qu'il n'a pas circoncis son fils, excite toute
la mauvaise humeur de Bolingbroke, d'autant plus
que nul juif ne fut circoncis en égypte, et qu'il
n'est dit nulle part que Mosé eut le prépuce coupé.
Ce lord avait un grand génie; on lui reproche
d'avoir usé à l'excès de la liberté de son pays.
(19) il est évident ici que l'égypte ne
reconnaissait plus le dieu des hébreux. On croit qu'en
ce cas pharaon n'est point coupable de dire : qui
est donc ce dieu? Il ne devient criminel que
lorsque les miracles de Mosé et d'Aaron, supérieurs
aux miracles de ses mages, ne purent le toucher.
Cependant, quand on songe que ces mages d'égypte
changent leurs verges en serpents, et toutes les
eaux en sang, tout aussi bien que les ambassadeurs
du vrai dieu, quand ils font naître des grenouilles
ainsi qu'eux, on est tenté de pardonner à
l'embarras où se trouva le roi. Ce ne fut que quand
les deux hébreux firent naître des poux, que les
mages commencerent à ne pouvoir plus les imiter. On
pourrait donc dire que le roi crut, avec quelque
apparence, que tout cela n'était qu'un combat entre
des magiciens, et que les enchanteurs hébreux en
savaient plus que ceux de l'égypte. Dieu pouvait,
nous dit-on, ou donner l'égypte à son peuple, ou
le conduire dans le désert sans tant de peine, et
sans tant de miracles. On est surpris que le dieu
de la nature entiere s'abaisse à disputer de
prodiges avec des sorciers. De sages théologiens ont
répondu, que c'est précisément parce que Dieu est le
maître de la nature qu'il accordait aux magiciens
égyptiens le pouvoir de disposer de la nature et
qu'il bornait ce pouvoir à trois ou quatre miracles.
Cette réponse ne satisfait pas les incrédules, parce
que rien de tout ce qui est dans ce livre sacré ne
les contente. Ils trouvent surtout que pharaon
n'était point coupable, puisque Dieu prenait le soin
lui-même d'endurcir son coeur. Enfin, ils nient
toute cette histoire d'un bout à l'autre... etc.
Nous prions Dieu de ne point endurcir leur coeur.
(20) les critiques sont encore plus hardis sur
cette partie de l'histoire sacrée que sur toutes les
autres. Ils ne peuvent souffrir d'abord, que Dieu
recommande si souvent et si expressément de
commencer par voler tous les vases d'or et d'argent
du pays; et ensuite, que Dieu, selon la lettre du
texte égorge de sa propre main tous les
premiers-nés des hommes et des animaux, depuis le
fils aîné du roi jusqu'au premier-né du plus vil des
animaux. à quoi bon, disent-ils, tuer aussi les
bêtes? Et pourquoi sur-tout les enfans à la mamelle
qui étaient les premiers-nés des jeunes femmes?
Pourquoi cette exécrable boucherie exécutée par la
main du Dieu du ciel et de la terre? Le seul fruit
qu'il en retire est d'aller conduire et faire mourir
son peuple dans un désert.
Nous avouons que la faible raison humaine pourrait
s'effrayer de cette histoire, s'il fallait s'en tenir
à la lettre; mais tous les peres conviennent que
c'est une figure de l'église de Jésus-Christ; et
la pâque, dont nous allons parler, en est une preuve
subsistante.

(21) il est défendu de manger du pain levé
pendant la semaine de pâques sous peine de mort.
Cette
loi semble abrogée chez nous. L'église même ne
commande plus qu'on mange l'agneau pascal;
de-même qu'elle n'ordonne plus qu'on mette du sang
à sa porte. Ce sang était une marque pour avertir
Dieu de ne point entrer dans la maison et de n'y
tuer personne.
Il est difficile de calculer le nombre des enfans
que Dieu massacra cette nuit. Les hébreux qui
s'enfuirent du pays de Gessen étaient au nombre de
six cents mille combattans; ce qui suppose six
cents mille familles. Le pays de Gessen est la
quarantieme partie de l'égypte depuis Meroé jusqu'à
Péluse. On peut donc supposer que le reste de
l'égypte contenait vingt quatre millions de
familles, par la regle de trois : ainsi Dieu tua de
sa main ce nombre épouvantable de premiers-nés, et
beaucoup plus d'animaux. Cela peut n'être regardé que
comme une figure.
(22) alors donc le pharaon se laisse fléchir, et
permet aux israëlites d'aller sacrifier à leur dieu
dans le désert. Remarquons que les égyptiens alors
n'avaient pas le même dieu que les israëlites,
puisqu'il est dit que Dieu fit justice de tous les
dieux de l'égypte. On dispute sur la nature de ces
dieux : étaient-ils des animaux, ou de mauvais
génies, ou de simples statues? La plus commune
opinion est que les égyptiens consacraient déjà des
bêtes dans leurs temples, et même des légumes.
Sanconiathon,
qui vivait longtems avant Moyse (comme
Cumberland le prouve) le dit expressément, et leur
en fait un grand reproche.
(23) il parait fort extraordinaire que Dieu, ayant
promis si souvent la terre de Canaan aux
israëlites, ne les y mene pas tout droit, mais les
conduise par un chemin opposé dans un désert où il
n'y a ni eau ni vivres. Calmet dit, que c'est de
peur que les cananéens ne les battissent. Cette
raison de Calmet est fort mauvaise; car il était
aussi facile à Dieu d'égorger tous les
premiers-nés cananéens que les premiers-nés
égyptiens. Il vaut bien mieux dire que les desseins
de Dieu sont impénétrables.
(24) les incrédules ont dit que cette colonne de
nuée était inutile pendant le jour, et ne pouvait
servir qu'à empêcher les juifs de voir leur chemin.
C'est une objection très frivole. Dieu même était
leur guide, et ils ne savaient pas où ils allaient.
(25) tous les géographes ont placé Baal-Séphon,
ou Bel-Séphon, au-dessus de Memphis sur le bord
occidental de la mer rouge, plus de cinquante lieues
au-dessus de Gessen, d'où les juifs étaient partis.
Dieu les ramenait donc tout au milieu de
l'égypte, au lieu de les conduire à ce Canaan
tant promis; mais c'était pour faire un plus grand
miracle; car il dit expressément : je veux
manifester ma gloire en perdant pharaon et toute son
armée; car je suis le seigneur.
(26) s'il y avait environ vingt-quatre millions
de familles en égypte, l'armée de pharaon dut être
de vingt-quatre millions de combattans, en
comptant un soldat par famille; mais Dieu avait
déjà tué le premier-né de chaque famille : il faut
donc supposer que tous les puinés étaient en âge de
porter les armes pour former tout le peuple en corps
d'armée.
à l'égard des chevaux, il est dit que toutes les
bêtes de somme avaient péri par la sixieme plaie,
et que tous les premiers-nés étaient morts par la
derniere; mais il pouvait rester des chevaux encore.
(27) les incrédules, et même plusieurs
commentateurs, ont voulu expliquer ce miracle.
L'historien Flavien Joseph le réduit à rien, en
disant qu'il en arriva presque autant au grand
Alexandre quand il cotoya la mer de Pamphilie; et
dans la crainte que les romains ne prissent le miracle
du passage de la
mer Rouge pour un mensonge et ne s'en moquassent,
il dit, qu'il laisse à chacun la liberté d'en croire
ce qu'il voudra. Il faut bien qu'un historien laisse à
son lecteur la liberté de le croire et de ne pas le
croire, de l'approuver ou d'en rire. On la prendrait
bien sans lui. L'auteur sacré est bien loin
d'employer les ménagemens et les subterfuges du juif
Flavien Joseph, d'ailleurs très respectable. Il vous
donne le passage de six cents mille juifs à travers
les eaux de la mer suspendues, et tant de millions
d'égyptiens engloutis, comme un des plus signalés
prodiges que Dieu ait faits en faveur de son
peuple.
On a dit, qu'un autre prodige est, qu'aucun auteur
égyptien n'ait jamais parlé de ce miracle
épouvantable, ni des autres plaies d'égypte;
qu'aucune nation du monde n'a jamais entendu parler ni
de cet événement, ni de tout ce qui l'a précédé; que
personne ne connut jamais ni Aaron, ni Séphora, ni
Joseph fils de Jacob, ni Abraham, ni Seth, ni
Adam. Ils affirment que tout cela ne commença à
être un peu connu que longtemps après la traduction
attribuée aux septante, comme nous l'avons déjà
remarqué. Les desseins de Dieu n'ont pu être
accomplis que dans les temps marqués par sa
providence.
(28) les critiques font des difficultés sur ce
cantique : ils disent qu'il n'est guere probable
qu'environ
trois millions de personnes, en comptant les
vieillards, les femmes et les enfants, à peine
échappés d'un si grand péril, aient pu aussi-tôt
chanter un cantique, et que Mosé l'ait composé dans
l'instant même. Ils demandent en quelle langue était
ce cantique. Ils disent qu'il ne pouvait être qu'en
égyptien. C'est une objection bien frivole. Il y
avait une remarque plus singuliere à faire : c'est
que l'ancien livre apocryphe de la vie de Mosé dit
que le pharaon échappa, et alla régner à Ninive.
On a raison de traiter cette imagination de
ridicule.
Si vous en croyez Don Calmet, Manéthon dit que
le pharaon échappa de ce péril; mais Manéthon,
dont on ne connait quelque peu de passages que par
la réponse de Flavien Joseph, ne dit point du tout
que l'armée du pharaon fut submergée dans la mer
entr'ouverte; il dit qu'un roi d'égypte nommé
Aménophis (qui n'a jamais existé) alla au-devant
d'une armée de brigands arabes établis en Palestine,
qu'il n'osa en venir aux mains, et qu'il se retira en
éthiopie.
(29) les incrédules ne cessent de nous reprocher
insolemment que nous leur contons des fables
absurdes.
Ils ne peuvent pas comprendre que Dieu n'ait
pas donné à son peuple cet excellent pays de
l'égypte, où il n'y avait plus que des femmes et des
enfans. " pourquoi, disent-ils, Mosé, à l'âge de
plus de quatre vingts ans, peut-il conduire dans
le plus affreux des déserts trois millions
d'hommes, au lieu de les mener du moins dans le pays
de Canaan en passant par l'Idumée? Les déserts
de Sur, de Mara, d'élim, de Sin, de
Raphidim, d'Oreb, de Sinaï, de Pharan, de
Cadès-Barné, d'Oboth, de Cadenoth, dans lesquels
ils errerent quarante années, ne pourraient pas
nourrir trente voyageurs pendant quatre jours, s'ils
ne portaient de l'eau et des provisions. Il y a
quelques fontaines, à la vérité, au mont Oreb; mais
tout le reste est sec et impratiquable; plusieurs
arabes y tombent quelquefois morts de soif et de
faim. Le premier devoir d'un legislateur, tel qu'on
nous représente Mosé, est de pourvoir à la
subsistance de son peuple. "
nous avouons à ces incrédules, que selon les regles
de la prudence humaine un général d'armée aurait
tort de conduire sa troupe par des déserts. Mais il
ne s'agit point ici de raison, de prudence, de
vraisemblance, de possibilité physique. Tout est
au-dessus dans ce livre, tout est divin, tout est
miracle; et puisque les juifs étaient le peuple de
Dieu, il ne devait rien leur arriver de ce qui est
commun aux autres hommes. Ce qui paraitrait
absurde dans une histoire ordinaire, est admirable
dans celle-ci.
(30) Diodore de Sicile liv 1 chap 12 raconte,
qu'un roi d'égypte nommé Actisan fit autrefois
couper le nés à une troupe de voleurs, qui avaient
infesté de leurs brigandages toute l'égypte dans
le temps des guerres civiles : qu'il les relégua vers
Rinocolure à l'entrée de tous ces déserts.
Rinocolure en grec signifie nez coupé , (et
apparemment ce mot fut depuis la traduction du mot
égyptien). Diodore dit qu'ils habiterent le désert
de Sin, et qu'ils firent des filets pour prendre des
cailles dans le temps qu'elles passent vers ces
climats.
Les incrédules, abusant également du texte de
Diodore et de celui de l'écriture sainte, croient
appercevoir dans ce récit la véritable histoire des
juifs. Ils disent que les juifs sont des voleurs de
leur propre aveu; qu'il est très naturel qu'un roi
d'égypte, soit Actisan, soit un autre, les ayant
relégués dans un désert après leur avoir fait couper
le nés, leur race ait conçu une haine implacable
contre les égyptiens, et qu'elle ait continué le
métier de brigands qu'elle tenait de ses peres.
Pour la manne ils n'y trouvent rien d'extraordinaire,
si ce n'est qu'elle est un purgatif : ils disent
que ce purgatif peut être moins fort que la manne
de la Calabre, et qu'on peut s'y accoutumer à la
longue; qu'on trouve encore de la manne dans ces
déserts; mais que c'est une nourriture qui ne peut
sustenter personne; et enfin ils nient le miracle de
la manne comme tous les autres. Ils prétendent
qu'il était aussi aisé à Dieu de les bien nourrir,
que de les mal nourrir; que si les hommes, les
femmes et les enfans, marcherent trois jours entiers
dans les sables brulants du désert de Sin sans boire,
les femmes et les enfans durent expirer par la soif;
que non seulement Dieu se serait contredit
lui-même en les conduisant ainsi lorsqu'il se
déclarait leur protecteur et leur pere, mais qu'il
était leur cruel homicide; qu'il est impossible
d'admettre dans Dieu tant de déraison et tant de
cruauté. Quelques raisons qu'on leur dise ils
persistent dans leurs blasphêmes, et nous ne pouvons
que les plaindre.
(31) Amalec était petit-fils d'ésaü, et il occupa
une partie de l'Idumée. Ses descendants devinrent
la principale horde de l'Arabie déserte; et l'on
prétend que ce fut la horde dont descendait
Hérode, qu'Antoine fit roi de Judée. Ces
amalécites furent très longtemps sans avoir de villes;
mais leur vie errante endurcissoit leurs corps, et
les rendait redoutables. Les critiques disent, que ce
n'était pas la peine de faire mourir dans des déserts
le peuple juif, de peur qu'ils ne fussent attaqués
par les cananéens, puisqu'ils furent attaqués par
des arabes; et que cette bataille contre Amalec
fut très-inutile, puisqu'aucun des israëlites qui
combattirent n'entra
dans la terre promise, excepté deux personnes : ils
trouvent d'ailleurs que Mosé, Aaron et Ur, se
conduisirent en lâches, en se cachant sur une
montagne pendant que leur peuple exposait sa vie. Ils
ne songent pas que Mosé était un vieillard de
quatre-vingts ans, et qu'Aaron en avait
quatre-vingts trois; que d'ailleurs Mosé tenait sa
verge à la main, et qu'en levant les mains au
seigneur il rendait plus de services que tous les
combattans ensemble.
Le chevalier Folard, qui a fait graver toutes les
batailles dont le dictionnaire de Don Calmet est
orné, a dessiné la bataille d'Amalec, et a placé
Mosé, Aaron, et Ur, sur le sommet du mont Oreb.
On voit dans la campagne des troupes disposées à
peu près comme elles le sont aujourd'hui, des
étendarts semblables aux nôtres, et des chariots dont
les roues sont armées de faulx; ce qui n'est gueres
pratiquable dans ce désert.
Le texte nous apprend que Dieu ordonna à Mosé
d'écrire cette bataille dans un livre; il n'en faut
point chercher d'autre que l'exode même. C'est
toujours beaucoup qu'il nous soit resté deux livres
aussi anciens que la genese et l'exode. En quelque
temps qu'ils aient été écrits, ce sont des
monuments très précieux; les critiques ne peuvent
empêcher qu'on y retrouve une peinture des moeurs
antiques et barbares. Il est à croire que si nous
avions quelques monuments des anciens toscans, des
latins, des gaulois, des germains, nous les lirions
avec la curiosité la plus avide.
(32) nos critiques remarquent d'abord que la
bataille d'Amalec ne fut d'aucune utilité aux juifs,
et qu'il semble que cette bataille, dont ils doutent,
ne soit rapportée dans l'exode que pour inspirer
de la haine contre les amalécites, qui furent leurs
ennemis du temps des rois. Ils fondent leurs
sentimens sur ce que Dieu même, en parlant à Mosé,
ne lui dit pas un mot de ce prétendu combat, et
qu'il ne lui parle que de ce qu'il a fait aux
égyptiens. On lui fait proposer, disent-ils, les
conditions de son pacte avec les hébreux, de la même
maniere que les hommes font entr'eux des alliances.
On fait descendre Dieu au son des trompettes,
comme si Dieu avait des trompettes. On fait parler
Dieu comme on ferait parler un crieur d'arrêts. Et
il faut supposer que Dieu parlait égyptien; puisque
les hébreux ne parlaient pas d'autre langue, et
qu'il est dit dans le pseaume quatre-vingt, que les
juifs furent étonnés de ne point entendre la langue
qu'on parlait au-delà de la mer Rouge. Toland
assure, qu'il est visible que tous ces livres ne
furent écrits que longtemps après par quelque prêtre
oisif, comme il y en a tant eu, dit-il, parmi nous au
douzieme, treizieme, et quatorzieme siecle; et qu'il
ne faut pas ajouter plus de foi au pentateuque
qu'aux livres des sibylles, qui furent regardés
comme sacrés pendant des siecles.
Tous ces blasphêmes font horreur à toute ame
persuadée et timorée. Il n'est pas plus surprenant
que Dieu ait parlé sur le mont Sinaï au son des
trompettes, qu'il ne l'est d'ouvrir la mer Rouge
pour faire enfuir son peuple, et pour submerger toute
l'armée égyptienne. Si on nie un prodige, on est
forcé de les nier tous. Or il n'est pas possible,
selon les commentateurs les plus accrédités, que
tous ces livres ne soient qu'un tissu de mensonges
grossiers. Il est vrai que les premieres histoires
théologiques des bracmanes, des prêtres de
Zoroastre, de ceux d'Isis, de ceux de Vesta, ne
sont que des recueils de fables absurdes; mais il ne
faut pas juger des livres hébreux comme des autres.
On a beau dire que si le pentateuque fut écrit dans
le désert il ne pouvait l'être qu'en égyptien, et que
les hébreux n'étant point encore entrés dans le pays
des cananéens, ils ne purent savoir la langue de ces
peuples, qui fut depuis la langue hébraïque. En
quelque langue que Mosé ou Moyse ait écrit dans
le désert, il est aisé de supposer que le
pentateuque fut traduit après dans la langue de la
Palestine, qui était un idiome du syriaque,
puisqu'il fut traduit ensuite en chaldéen, en grec,
en latin, et long-temps après en ancien gothique. Les
objections des incrédules sont récentes; et ce
livre aurait 2290 ans d'antiquité, quand même il
n'aurait été compilé que du temps d'Esdras, comme
les critiques le prétendent. Il serait presqu'aussi
ancien que la république romaine établie après les
tarquins. Les incrédules répondent, qu'un livre,
pour être ancien, n'en est pas plus vrai, qu'au
contraire presque tous les anciens livres étant
écrits par des prêtres, et étant extrêmement rares,
chaque auteur se livrait à son imagination,
et que la saine critique était entiérement
inconnue. Cette maniere de penser renverserait
tous les fondements de l'ancienne histoire dans tous
les pays du monde; on ne sauroit plus sur quoi
compter. Il faudrait douter de l'histoire de
Cyrus, de Crésus, de Pisistrate, de Romulus, de
tout ce qui s'est passé dans la Grece avant les
olympiades; et ce scepticisme universel ne ferait
qu'un chaos indébrouillable de toute l'antiquité.
(33) nous n'avons spécifié ici de toutes les
premieres loix juives, que celles contre lesquelles
nos adversaires s'élevent avec le plus de témérité. Si
on les en croit, la défense de faire aucune image
n'a jamais été observée. Mosé lui-même fit
sculpter
des cherubs des boeufs ou des veaux, qu'il plaça sur
l'arche ambulatoire. Il fit faire un serpent
d'airain. Salomon mit des veaux de bronze dans le
temple qu'il fit bâtir.
Les incrédules ne peuvent souffrir que Dieu
s'annonce comme puissant et jaloux. Ils disent que
rien ne rabaisse l'être tout puissant, comme de lui
faire dire toujours qu'il est puissant; et que
c'est bien pis de lui faire dire qu'il est jaloux;
que ce livre ne parle jamais de Dieu que comme
d'une divinité totale qui veut l'emporter sur les
autres divinités; et qu'on nous le représente comme
les dieux des grecs, jaloux les uns des autres.
La punition dont on menace la troisieme et
quatrieme génération innocente d'un ayeul coupable,
leur semble une injustice atroce; et ils
prétendent que cette vengeance exercée sur les
enfants est une des preuves que les juifs n'ont
jamais connu l'immortalité de l'ame et les peines
après la mort, que vers le temps des pharisiens.
C'est l'opinion du docteur Warburton, et de
plusieurs théologiens qui ont abusé de leur science.
Arnaud dit positivement la même chose, quoiqu'il
n'en tire pas les mêmes conséquences que l'absurde
Warburton.
La peine de mort contre les magiciens prouve que
les juifs croyaient à la magie : et comment n'y
auraient-ils pas cru, s'ils avaient vu les miracles
des magiciens de pharaon, et si Joseph avait fait
des opérations magiques avec sa tasse?
On tire de la punition du coït avec les bêtes une
preuve, que les juifs étaient fort enclins à cette
abomination.
On croit trouver de la contradiction entre l'ordre
de mettre à mort ceux qui auront sacrifié aux
dieux, et la défense de parler mal des dieux.
On prétend que l'ordre de payer exactement les
décimes, avant qu'il y eût des lévites et des
décimes, est une preuve que cela fut écrit dans des
temps postérieurs par quelques prêtres intéressés à
la dixme.
La vengeance exercée sur la quatrieme génération
semblerait abolie dans le deutéronome : les peres
ne mourront point pour leurs enfans, ni les enfans
pour leurs peres. La premiere loi est une
menace de Dieu; et la seconde est une loi positive,
qui suppose qu'on ne doit point faire pendre le
fils pour le pere. Mais cette loi n'empêche pas que
Dieu ne soit toujours supposé punir jusqu'à la
quatrieme génération.
La défense de dire du mal des dieux peut
s'entendre des juges et des prêtres, qui sont
souvent appellés dieux dans l'écriture.
(34) Dieu ne cesse de promettre aux juifs qu'il
combattra pour eux, et que tout fuira devant eux.
Il ajoute qu'il enverra des frêlons et des guepes
pour leur préparer la victoire. Ce n'est point une
figure dont se sert l'auteur sacré; car Josué,
avant de mourir, dit expressément que Dieu a
envoyé devant eux des frêlons et des guepes. Le livre
de la sagesse le dit aussi, longtemps après.
L'histoire ancienne parle en effet de plusieurs
peuples d'Asie, qui furent obligés de quitter leur
pays où ces animaux s'étaient excessivement
multipliés. On a dit même que les peuples de la
Chalcide avaient été chassés par des mouches. On
en a dit autant des peuples de la Mysie. Il y a eu
deux provinces de Chalcide en Syrie. On ne sait
dans laquelle le fléau des mouches put chasser les
habitans. Il y a eu aussi plusieurs mysies dans
l'Asie Mineure et dans le Péloponese. Il n'est pas
croyable que les peuples d'aucune de ces provinces
se soient laissés chasser par des mouches. Mais
ce qui est fable dans la mythologie, peut devenir
une vérité historique dans les livres
saints, parce que Dieu faisait pour son peuple ce
qu'il ne faisait pas pour des peuples profanes, qui
lui étaient étrangers.
Dieu promet ici aux juifs qu'il les rendra maîtres
de tout le pays depuis la mer Méditerranée jusqu'à
l'Euphrate; or il y a vingt degrés en longitude,
dans la latitude du trentieme degré, depuis la
Méditerranée par la terre de Canaan jusqu'à
l'Euphrate. Et quand on ne compterait que vingt
lieues par degré, cela devait composer un empire
de quatre cents lieues de long. Il est démontré,
disent les critiques, que les juifs ont été bien loin
de posséder un si vaste pays. Cela est vrai : mais
aussi Dieu tantôt promet, et tantôt menace; et il
se relâche de ses menaces, et il retranche de ses
promesses, selon sa miséricorde ou sa justice. Ainsi
il ne faut pas prendre toujours à la lettre tout ce
qui est annoncé dans l'écriture, mais considérer
que les prédictions sont conditionnelles. Les
critiques ne seront pas contents de cette
explication, qui est pourtant la seule qu'on puisse
donner.
(35) on demande comment le sicle dans le
désert peut-être évalué par le sicle du temple, qui
ne fut bâti que cinq cents après, selon la
supputation hébraïque? On croit qu'il y a ici un
prodigieux anachronisme, et que c'est une nouvelle
preuve que tous ces livres ne furent écrits qu'après
que le temple fut bâti. On répond, que par le mot
du temple
il faut entendre le tabernacle de l'arche de
l'alliance : et si les critiques repliquent que
l'arche d'alliance n'avait pas encore été
construite, il est aisé de dire qu'on parle ici par
anticipation et alors on ne trouvera aucune
contradiction dans le texte.
(36) on fait des difficultés sur cette prodigieuse
quantité de parfums, et sur leur nature. Le
cinamum n'est pas connu. On prétend que c'est de la
cannelle : mais plusieurs auteurs disent que la
cannelle est la canne : d'autres disent que c'est la
casse, casia, qui est la cannelle véritable. La
plupart de ces drogues viennent des Indes. On est
en peine de savoir comment les juifs dans leur
désert purent avoir tant de marchandises précieuses?
La réponse est, qu'ils les avaient emportées
d'égypte. La peine de mort pour quiconque ferait
une composition de ces parfums, seulement pour avoir
le plaisir innocent de les sentir, semble une loi
injuste et barbare; mais c'est, sans doute, parce
que ces drogues étant destinées uniquement pour le
tabernacle qu'on devait faire, ne devaient point
être profanées.
" les deux tables de pierre écrites ou gravées
par le doigt de Dieu-même, ont donné lieu à
d'étranges blasphêmes. Dieu a-t-on dit, est
toujours représenté dans ce livre comme un homme
qui parle aux hommes, qui va, qui vient, qui
se venge, qui est jaloux, qui donne des loix,
et enfin qui les écrit; rien ne parait plus grossier
et plus fabuleux : ces deux tables de pierre
sont une imitation des deux marbres sur lesquels
l'ancien Bacchus avait écrit ses loix; comme le
passage de la mer Rouge est une imitation visible
de la fable de Bacchus, qui passa la mer Rouge
à pied sec pour aller aux Indes avec toute son
armée. Les fables arabes sont prodigieusement
antérieures à celles de Mosé. Bacchus avait été
élevé dans ces déserts avant que Mosé les
parcourût. Il fit tous les miracles que les juifs
s'attribuent; et deux rayons lui sortaient de la
tête comme à Mosé, en témoignage de son commerce
continuel avec les dieux : ils porterent tous deux
ce nom de Mosé, qui signifie échappé de l'eau. Les
juifs, qui n'ont jamais rien inventé, ont tout copié
très tard. " c'est ce que les critiques objectent.
Il est vrai qu'on retrouve dans la fable de Bacchus
beaucoup de traits qui sont dans l'histoire juive
depuis Noé jusqu'à Josué; mais il vaut mieux
croire que les arabes et les grecs ont été les
copistes, que de penser que les hébreux ne furent que
des plagiaires. La fable de Bacchus ne fut pas
d'abord donnée pour une histoire sacrée; elle ne
fut le fondement des loix ni en Arabie, ni en
Grece : au lieu que la loi de l'exode est encore
celle des juifs. Nous avouons que Bacchus fut adoré
et eut des prêtres : mais nous préférons un
ministre du dieu de vérité à ceux qui sont devenus les
dieux du mensonge.
(37) le texte hébreu porte : il fit un veau au
burin, et il le jeta en fonte; mais c'est une
transposition; on jette d'abord en fonte, et ensuite
on répare au burin, ou, pour parler plus
proprement, au ciseau. Il est très vrai qu'il est
impossible de jeter un veau d'or en fonte, et de le
réparer en une nuit. Il faut au moins trois mois
d'un travail assidu pour achever un tel ouvrage; et
il n'y a pas d'apparence que les juifs, dans un
désert, eussent des fondeurs d'or, qui ne se trouvent
que dans de grandes villes : il n'est pas
concevable que trois millions de juifs, qui venaient
de voir et d'entendre Dieu lui-même au milieu des
trompettes et des tonnerres, voulussent sitôt, et
en sa présence même, quitter son service pour celui
d'un veau. Nous ne dirons pas, comme les incrédules,
que c'est une fable absurde, imaginée après plusieurs
siecles par quelque lévite, pour donner du relief
à ses confreres, qui punirent si violemment le crime
des autres israëlites, à dieu ne plaise que nous
adoptions jamais de tels blasphêmes, quelque
difficulté que nous trouvions à expliquer un
événement si hors de la nature. Nous ne pouvons
soupçonner un lévite d'avoir ajouté quelque chose
au texte sacré. Nous regardons seulement cette
histoire prodigieuse comme les autres choses encore
plus prodigieuses que Dieu fit pour exercer sa
justice et sa misericorde sur son peuple juif; le
seul peuple avec lequel il habitait continuellement,
délaissant pour lui tous les autres peuples.
(38) cet article n'est pas le moins difficile de la
ste écriture. Il faut convenir d'abord que l'on ne
peut réduire l'or en poudre en le jettant au feu;
c'est une opération impossible à tout l'art humain;
tous les systêmes, toutes les suppositions de
plusieurs ignorants qui ont parlé au hazard des
choses dont ils n'ont pas la moindre connaissance,
sont bien loin de résoudre ce problême. L'or
potable, dont ils parlent, est de l'or qu'on a
dissous dans de l'eau régale; et c'est le plus
violent des poisons, à moins qu'on n'en ait
affaibli la force; encore ne dissout-on l'or que très
imparfaitement; et la liqueur dans laquelle il est
mêlé est toujours très corrosive; on pourrait aussi
dissoudre de l'or avec du souffre; mais cela ferait
une liqueur détestable, qu'il serait impossible
d'avaler. Si donc on demande par quel art Mosé fit
cette opération, on doit répondre que c'est par un
nouveau miracle que Dieu daigna faire, comme il en
fit tant d'autres. Tout ce que dit là-dessus Don
Calmet, est d'un homme qui ne sait aucun principe de
chymie.
Mosé fait ici une autre action, qui n'est pas
absolument impossible; il se met à la tête de la
tribu de Lévi, et tue vingt-trois mille hommes de sa
nation, qui tous sont supposés être bien armés,
puisqu'ils venaient de combattre les amalécites.
Jamais un
peuple entier ne s'est laissé égorger ainsi sans se
défendre : il n'est point dit que les lévites
fussent exempts de la faute de tout le peuple; il
n'est point dit qu'ils eussent un ordre exprès de
Dieu de massacrer leurs freres; et un ordre
exprès de Dieu semble nécessaire pour justifier cette
boucherie incroyable. Le texte porte que les
lévites passerent d'une porte du camp à l'autre : il
n'est gueres possible que trois millions de
personnes aient été dans un camp, et que ce camp
eût des portes, dans un désert où il n'y eut jamais
d'arbres; mais c'est une faible remarque en
comparaison de la barbarie avec laquelle Mosé dit
aux lévites : vous avez consacré aujourd'hui vos
mains au seigneur; chacun de vous a tué son fils
ou son frere afin que Dieu vous bénisse. Il
eût été plus beau sans doute à Mosé de se dévouer
pour son peuple, comme on le dit des Codrus et des
Curtius. Adorons humblement les voies du seigneur,
mais gardons-nous de louer la fureur abominable de
ces lévites, qui ne doit jamais être imitée pour
quelque cause que ce puisse être.
(39) le texte dit expressément que Dieu frappa
le peuple pour le péché d'Aaron; et non seulement
Aaron est épargné, mais il est fait ensuite
grand-prêtre : ce n'est point là l'idée que nous
avons de la justice ordinaire. Ce sont des profondeurs
que nous devons adorer. Plusieurs théologiens ont
observé, que les deux premiers pontifes de l'ancienne
loi et de la nouvelle ont tous deux commencé,
par une apostasie. Leur repentir leur a tenu lieu
d'innocence; mais il n'est point dit expressément
qu'Aaron eût demandé pardon à Dieu de son crime;
au lieu qu'il est dit que st Pierre expia le sien
par ses larmes, quoiqu'il fût infiniment moins
coupable qu'Aaron.
Quelques-uns ont remarqué, non sans malignité,
que Dieu dit d'abord qu'il enverra un ange pour
chasser les cananéens, et qu'ensuite il dit qu'il
ira lui-même; mais il n'y a point là de
contradiction; au contraire, c'est peut-être un
redoublement de bienfaits pour consoler le peuple
de la perte des vingt-trois mille hommes qu'on vient
d'égorger.
Il n'est pas si aisé d'expliquer ce que l'auteur
entend quand Mosé demande à Dieu de lui faire
voir sa gloire. Il semble qu'il l'a vue assez
pleinement, et d'assés près, quand il a conversé avec
Dieu pendant quarante jours sur la montagne, qu'il a
vu Dieu face à face, et que Dieu lui a parlé
comme un ami à un ami. Dieu lui répond : vous ne
pouvez voir ma face; car nul homme ne me verra
sans mourir. C'était en effet l'opinion de toute
l'antiquité, comme nous l'avons vu, qu'on mourait
quand on avait vu les dieux. S'il est permis de
joindre ici le profane au sacré, on peut remarquer
que Sémélé mourut pour avoir voulu voir Zeus, que
nous nommons Jupiter, dans toute sa gloire. Il
faut supposer que quand Mosé parla à Dieu face à
face, comme un ami à un ami, il y avait entr'eux
une nuée pareille à celle qui conduisait les
hébreux dans le désert; autrement ce serait une
contradiction inexplicable; car ici Dieu ne lui
permet point de voir sa face sans voile, il lui
permet seulement de voir son derriere. Ces choses
sont si éloignées des opinions, des usages, des
moeurs qui regnent aujourd'hui sur la terre, qu'il
faut, en lisant cet ouvrage divin, se regarder
comme dans un autre monde. Nous sommes bien loin
d'oser comparer les poëmes d'Homere à l'écriture
sainte, quoi qu'Eustathe l'ait fait avec succès;
mais nous osons dire que dans Homere il n'y a pas
deux actions qui aient la moindre ressemblance avec
ce que nous voyons de nos jours; et c'est cela même,
qui rend les poëmes d'Homere très precieux. L'ancien
testament l'est plus encore.
(40) les interprêtes entendent par cornue, des
rayons. C'est ici que plusieurs commentateurs, et
sur-tout Vossius, Bochart et Huet, comparent ce
qu'on dit de Bacchus avec ce qui est vrai de Mosé.
Nous avons déjà observé qu'il sortait des rayons du
front de Bacchus : ils trouvent entre ces deux héros
de l'antiquité une ressemblance entiere. Calmet
pousse le parallele encore plus loin qu'eux. Il dit
que Mosé, Bacchus, et Chosé divinité arabe, ne
sont qu'une même personne. Il est constant que
Bacchus était une divinité arabe : il descendait,
dit-on, de Chus, et on l'appellait Bacchus ou
Jacchus, ce qui signifiait le dieu Chus. voyez
notre remarque 36. 
pour construire l'arche d'alliance, qui était de bois
de Céthim, de trois pieds et demi de long, de deux
pieds de large, et de deux pieds et demi de haut,
le texte dit qu'on donna vingt-neuf talens et sept
cents trente sicles d'or, et cent talents d'argent. Or
le talent d'or est évalué aujourd'hui à cent quarante
mille livres, et le talent d'argent six mille livres
de france. Cela composait la somme exorbitante de
quatre millions six cent soixante et huit mille
sept cent soixante livres, sans compter les pierres
précieuses; mais aussi il faut considérer qu'il est
dit, qu'on entoura cette arche d'ornements d'or; que
le chandelier était d'or, que tous les vases étaient
d'or, qu'il y avait un autel des parfums couvert
d'or, et que les bâtons qui portaient cet autel, et
cette arche, étaient aussi couverts d'or, et que
l'ouvrage surpassait encore la matiere. Les lecteurs
sont surpris de voir dans un désert, où l'on manquait
de pain et d'habits, une magnificence que l'on ne
trouverait pas chez les plus grands rois : c'est
encore un prétexte aux incrédules de supposer que la
description de ce superbe tabernacle fut prise en
partie du temple de Salomon, et qu'encore même le
sanctuaire de ce temple ne fut jamais si superbe, et
que les juifs ont toujours tout exagéré. Cependant, si
l'on accorde que les juifs avaient volé tous les
vases d'or et d'argent de la basse égypte, et qu'ils
avaient chez eux d'excellens ouvriers formés à
l'école des maîtres égyptiens; alors l'impossibilité
physique disparaitra. Et d'ailleurs, tout est
miraculeux, comme nous l'avons dit, chez le peuple de
Dieu. C'est là le grand point; et si les
philistins dans la suite ne prirent pas toutes ces
richesses quand ils battirent le peuple de Dieu, et
qu'ils prirent leur coffre sacré, c'est encore un
grand miracle, car les philistins, étaient aussi
brigands que les juifs; et de plus le coffre sacré
juif appartenait à leurs vainqueurs.

p153

(41) il ne faut pas s'étonner que Mosé ou Moyse
installe son frere et le consacre, et qu'il
sanctifie toutes ces cérémonies communes à toutes les
nations. Car il n'y avait gueres alors que
l'Inde, et la Chine inconnue, qui ne sacrifiassent
pas des animaux à la divinité. Toutes les cérémonies
des autres peuples se ressemblaient pour le fond : les
prêtres se couvraient de sang; ils faisaient
l'office de bouchers, et ils prenaient pour eux la
meilleure partie des bêtes immolées. Calmet dit sur
cet article, que la consécration du grand-prêtre
des romains se fesoit avec des cérémonies encore plus
extraordinaires. Ce pontife, couvert d'un habit
tout de soie, était conduit dans un souterrain, 
où il recevait tout le sang d'un taureau par des
trous faits à des planches,
etc. et il cite sur cela des vers de Prudence.
Calmet prend ici la cérémonie du taurobole pour
la consécration du pontifex Maximus. Jamais aucun
prêtre chez les romains ne porta un habit de soie :
la soie ne commença à être un peu connue que sur
la fin de l'empire d'Auguste.
(42) les égyptiens furent, dit-on, les premiers
qui firent cette distinction des animaux purs et des
impurs, soit par principe de santé, soit par
oeconomie, soit par superstition. Le cochon était
impur chez eux, non pas parce qu'il ne rumine
point, mais parce qu'il est souvent attaqué d'une
espece de lepre, et que l'on crut qu'il étoit la
premiere cause de la peste à laquelle l'égypte est si
sujette.
Le lievre fut regardé comme impur chez les juifs;
ils se tromperent en croyant qu'il rumine, et en
prenant le mouvement de ses levres pour l'action
de ruminer.
La loi déclare abominable ce qui marche sur
quatre pattes et qui vole : il faut entendre que s'il
y avait de tels animaux, ils seraient déclarés
impurs; car nous ne connoissons point de telles
bêtes. Il n'y en a jamais eu que dans l'invention des
peintres et des sculpteurs qui ont représenté des
hiéroglyphes.
On ne sait pas pourquoi la sauterelle est déclarée
impure, puisque st Jean Baptiste s'en
nourrissait dans le désert.
Le texte parle encore de beaucoup d'animaux
qu'on ne connait point, comme du griffon, de
l'ixion, qui sont des animaux fabuleux.


LEVITIQUE

(1) il y a plus de trente maladies de la peau;
et le nom de lepre est un nom général : depuis la
simple gratelle jusqu'au cancer, toutes ces maladies
prennent des noms différens. Les critiques ont
trouvé étrange qu'on envoyât les lépreux aux prêtres,
au lieu de les envoyer aux médecins, ce qui fait
voir, disent-ils, qu'il n'y avait point de médecin
dans un pays aride, et dans un climat mal-sain qui
produit tant de maladies. Les juifs sur-tout devaient
être infectés de diverses sortes de lepres dans des
déserts de sables, où l'on ne trouvait que quelques
puits d'une eau bitumineuse et nitreuse, qui
augmentait encore ces maladies dégoûtantes. Don
Calmet, dans sa dissertation sur la lepre, prétend
que ces maladies sont causées par de petits vers
qui se glissent entre cuir et chair. Calmet
n'était pas médecin; les oeufs des vers, dont la
terre est pleine, se mettent quelquefois dans les
ulceres de la chair, mais ils n'en sont pas la
cause... nous avons eu plusieurs charlatans, qui
ont fait accroire que toutes les maladies étaient
causées par des vers, et que chaque espece
d'animaux, étant dévorée par une autre espece, on
pouvait faire manger les vers de l'apoplexie
et de l'épilepsie par des vers anti-apoplectiques et
anti-épileptiques. Que de charlatans de toute
espece! Et que n'a-t-on pas inventé pour tromper
les hommes, et pour se rendre maître de leurs corps
et de leurs ames!
(2) il faut pardonner à un peuple aussi grossier,
et aussi ignorant que le peuple juif, cette
imagination de la lepre des maisons. Il n'y a point de
muraille qui ne change de couleurs et dans laquelle il
ne se loge quelques petits insectes. On voit même
dans nos villes plusieurs de ces murs noircis, et
remplis de ces animaux presque imperceptibles,
comme le sont presque tous nos fromages au bout
d'un certain temps : car les oeufs de tous ces petits
animaux innombrables sont portés par le vent,
éclosent ensuite dans toutes les viandes, dans les
fruits, dans l'écorce des arbres, dans les feuilles,
dans les sables, dans les pierres, dans les
cailloux. Rien ne serait plus ridicule que de couper
ses arbres, et d'abattre ses maisons, parce que ces
petits animaux microscopiques, qui vivent très peu de
temps, s'y sont cachés. Ce n'est point d'ailleurs
dans les pays chauds que les murailles se couvrent
quelquefois d'une moisissure, à laquelle des
insectes innombrables s'attachent; c'est dans nos
pays humides qu'une mousse imperceptible croît sur
les vieilles murailles, et sert de logement et
d'aliment à des insectes lesquels d'ailleurs ne sont
nullement dangereux.
L'idée de Don Calmet, que l'espece de lepre la
plus maligne était la vérole, et que Job en était
attaqué, est encore plus insoutenable : la vérole
était incontestablement une maladie particuliere
aux isles de l'Amérique si long-temps inconnues. Le
professeur Astruc l'a démontré.
C'est une chose plaisante de voir Calmet donner
la torture à quelques anciens auteurs, pour leur
faire dire ce qu'ils n'ont point dit; il va jusqu'à
vouloir trouver la vérole dans ces vers de
Juvenal... etc.
Il ne voit pas que ces vers ne signifient autre chose
qu'une opération faite par un médecin à un infame
débauché, dont l'anus avait contracté des équimoses
par les efforts d'un autre libertin, qui avait
blessé ce misérable en commettant le péché contre
nature, ce qui n'a pas plus de rapport à la vérole
qu'un cors au pied. Il tord un passage de la 37 e ode
d'Horace,... etc.
Horace peint ici Cléopatre accompagnée de ses
eunuques, et ne prétend point du tout que cette
reine et ses eunuques eussent la vérole. César et
Antoine, aussi débauchés qu'elle, n'en furent
jamais soupçonnés.
(3) les critiques disent qu'il est impossible
d'obéir à cette loi. En effet, quelque soin qu'on
prenne de saigner un animal, il reste
nécessairement une grande partie de son sang dans les
petits vaisseaux,
laquelle n'a plus la force de passer par les
valvules, et qui, ne circulant plus, reste dans
toutes les petites veines.
Une remarque plus importante est que l'ame est
toujours prise dans le pentateuque pour la vie;
tout animal qui perd tout ce qu'il peut perdre de
son sang est mort. D'ailleurs l'ame de tous les
animaux, et même celle de l'homme, étant toujours
mise à la place de la vie, cela semble justifier le
systême audacieux de l'évêque Warburton, que
l'immortalité de l'ame était absolument inconnue aux
premiers juifs. Si ce systême était vrai, ce serait
une nouvelle preuve de la grossiéreté de ce peuple.
Car toutes les nations puissantes dont il était
entouré, égyptiens, syriens, chaldéens, persans,
grecs, poussaient la créance de l'immortalité de
l'ame jusqu'à la superstition. Ils admettaient tous
des récompenses et des peines après la mort, comme
nous l'avons dit. C'est le plus beau et le plus
utile dogme de tous les législateurs. Il est
difficile de rendre raison pourquoi les loix portées
dans l'exode, dans le lévitique, dans le deutéronome,
ne parlent jamais de ce dogme terrible, qui seul
peut mettre un frein aux crimes secrets. C'est
sur-tout cette ignorance de l'immortalité de l'ame,
qui a fait croire à quelques critiques que les juifs
n'avaient jamais rien su de la théologie
égyptienne, et qu'ils n'en avaient vu que quelques
cérémonies dans la basse égypte orientale, vers le
mont Casius et vers le lac Sirbon! Que ces juifs
n'étaient originairement que des voleurs arabes, qui,
ayant été chassés, allerent s'emparer avec le temps
d'une partie de la Palestine, et composerent ensuite
leur histoire comme toute histoire ancienne a été
composée, c'est-à-dire, très-tard, et avec des
fictions tantôt ridicules, tantôt atroces. Nous
insistons sur cette idée, parce qu'elle est
malheureusement très répandue, et que de
très-savants hommes, abusant
de leur science et de leur esprit, ont rendu cette
idée trop vraisemblable à ceux qui ne sont pas
éclairés par la grace. Cette opinion de tant de
savants, sur le malheureux peuple juif, est trop
dangereuse à la religion chrétienne pour que nous ne
la réfutions pas. Ils disent que le christianisme et
le mahométisme, étant fondés sur le judaïsme, sont
des enfans superstitieux d'un pere plus
superstitieux encore; que Dieu le créateur et le
pere de tous les hommes n'a pu se communiquer
familiérement à une horde d'arabes voleurs, et
abandonner si long-temps le reste du genre humain;
ils croient que c'est offenser Dieu de penser qu'il
parla continuellement à des juifs, et qu'il fit un
pacte avec eux. Nous renvoyons ces incrédules aux
preuves convaincantes que nous ont données tous les
peres; et parmi les modernes aux écrits des
Sherlock, des Abadie, des Jaquelot, des
Houteville.
(4) c'est ici un des passages de la sainte écriture
des plus délicats à commenter. On entend par les
velus, les boucs auxquels on sacrifiait dans le
nome de Mendès en égypte. On ne doute pas que
plusieurs égyptiennes n'aient adoré le bouc de
Mendès, et n'aient poussé leur infamie
superstitieuse jusqu'à soumettre leurs corps à des
boucs, tandis que les hommes commettaient le péché
d'impureté avec les chevres. Cette dépravation a été
fort commune dans les pays chauds, où les troupeaux
de chevres sont gardés par de jeunes gens ou par de
jeunes filles. Toute l'antiquité a cru que ces
conjonctions abominables produisirent les satyres,
les égypans, les faunes. St Jerôme n'en doute pas;
et on ne tarit point sur des histoires de satyres. Il
n'est pas impossible qu'un homme avec une chevre, et
une femme avec un bouc, aient produit des monstres,
qui n'auront point eu de postérité. On peut revoquer
en doute l'histoire du minotaure de Pasiphaé, et
toutes les fables semblables : mais on ne peut douter
de la copulation de quelques femmes juives avec
des bêtes. Le lévitique en parle plus d'une fois, et
défend ce crime sous peine de mort.
On a cru que l'antique adoration du bouc de
Mendès fut la premiere origine de ce que nous
appellons encore chez nous le sabat des sorciers. Les
malheureux infatués de cette horreur se mettaient à
genoux vis-à-vis un bouc dans leurs assemblées, et
le baisaient au derriere; et la nouvelle initiée, qui
se donnait au diable, se soumettait à la lasciveté de
ce puant animal, qui rarement daignait
condescendre aux desirs de la femme. Ces infamies
n'ont jamais été commises que par les personnes les
plus grossieres de la lie du peuple; et dans tous les
procès de sortilege on ne voit que bien rarement le
nom d'un homme un peu qualifié.
Le lévitique dit expressément, que la bestialité
était fort commune dans le pays de Canaan.
Il n'y a gueres de tribunaux en Europe, qui
n'aient condamné au feu des misérables convaincus
ou accusés de cette turpitude : elle existe; mais elle
est très rare en Europe. On a beaucoup agité la
question, si la peine du feu n'est pas aujourd'hui
trop barbare pour de jeunes paysans, qui seuls sont
coupables de cette infamie, et qui ne different
gueres des animaux avec lesquels ils s'accouplent.

p162

(5) des menaces à peu près semblables se trouvent
dans le deutéronome au chap 28. Sur quoi les
critiques remarquent toujours, que jamais on ne parle
aux juifs de peines et de récompenses dans une
autre vie. Ils mangeront dans celle-ci leurs enfans.
Cette menace est terrible; et c'est la plus grande
que des législateurs, ignorant le dogme de
l'immortalité de l'ame, et n'ayant aucune idée saine
de l'ame, purent imaginer alors.
Ce ne fut que vers le temps où Jesus-Christ vint
au monde, que ce grand dogme des ames immortelles
fut connu des juifs. Encore l'école entiere des
saducéens le niait absolument. Les critiques osent
ajouter à cette réflexion, qu'ils ne reconnaissent
pas la majesté divine dans les discours qu'on lui
fait tenir. Mais qui de nous peut savoir quel est le
langage de Dieu? C'est à nous de révérer ce que les
livres saints mettent dans sa bouche : ce langage,
quel qu'il soit, ne peut avoir rien de
proportionné au nôtre; et toute la suite nous
convaincra de cette vérité.
(6) c'est ici le fameux passage sur lequel tant de
savants se sont exercés. C'est delà qu'ils ont
conclu que les juifs immolaient des hommes à leur
dieu, comme ont fait tant d'autres nations dans
leurs dangers et dans leurs calamités. Ils se
fondent sur ces paroles, et sur le texte de
Jephté, comme nous le verrons en son lieu. Les juifs
appellaient cette consécration le dévouement,
l'anathême. Ainsi nous verrons qu'Acan fut dévoué
avec toute sa famille et son bétail. Les peres
pouvaient dévouer leurs enfans. Tout cela
s'expliquera dans la suite.


NOMBRES

(1) il semble d'abord qu'on ne devait pas être
chassé du camp pour avoir aidé à ensevelir un mort;
ce qui était une très bonne action.
La gonorrhée n'est point une maladie contagieuse
qui puisse se gagner, c'est un écoulement involontaire
de semence, causé par le relâchement des muscles
de la verge et par quelque acreté dans les
prostates; c'est à peu près ce qu'on nomme fleurs
blanches dans les femmes : cette maladie se guérit
par un bon médecin. L'auteur de ces remarques en a
guéri plusieurs sans les séquestrer de la société
civile.
De l'oseille, de la scolopendre, et de l'ortie
blanche, suffisent quelquefois contre cette maladie
dans les hommes et dans les femmes. Il y a une
autre sorte de gonorrhée virulente, qui se nomme la
chaudepisse, et que l'on guérit sûrement par des
injections, par la saignée, par un opiat de savon et
de mercure doux : cette maladie n'était point
connue dans notre continent avant la fin de notre
quinzieme siecle : on sait assez qu'elle est
contagieuse par l'accouplement, et que si elle est
négligée elle est suivie immanquablement de la
vérole.
L'eau amere de jalousie qu'on faisait boire aux
femmes accusées d'adultere, est probablement le
premier exemple qui nous reste de ces épreuves
pratiquées par toute la terre : elles ont été
variées en bien des manieres, et fort usitées dans
les temps d'ignorance. Philon et l'historien
Joseph nous assurent que l'épreuve des eaux ameres
était en usage de leur temps. Les livres saints ne
nomment personne à qui on ait fait boire de ces
eaux; mais le protévangile de st Jacques, qui est
lu dans quelques églises d'orient, tout apocryphe
qu'il est, dit au chap xvi que le grand-prêtre fit
boire des eaux de jalousie à st Joseph, et à la
vierge Marie; ils en burent l'un et l'autre, et
furent déclarés également innocens.
(2) les nazaréens semblent la premiere origine
des voeux, du moins parmi nous : ils font voeu de
mener une vie particuliere, de ne boire ni vin, ni
vinaigre. Le peu de vinaigre qu'on jettait dans
l'eau, était la boisson du petit peuple et du soldat
dans l'antiquité : il faut observer que les meres
vouaient leurs enfans au nazareat; et qu'au lieu
que nos moines se tondent, ceux-là étalaient leur
chevelure : on faisait aussi quelquefois d'autres
voeux, comme de ne point boire de vin, et de ne rien
manger à l'huile pendant quelque temps. Les savants
disent que le mot syriaque secar signifie du
vin; et Calmet dit qu'il signifie du sucre. Il est
fort douteux que les juifs dans le désert eussent du
sucre, qui vient des Indes.
Quelques troupes distinguées dans les maisons des
rois ont des trompettes d'argent; et puisqu'il est
dit que le tabernacle, qu'on portait sur un char
dans le désert, avait pour plus de deux millions
d'ornemens; il ne faut pas s'étonner que les
trompettes fussent d'argent. Les interpretes disent,
que c'était de l'argent battu; il est plus croyable
qu'on les jettait au moule; et il est plus
difficile qu'on ne pense de faire de bonnes
trompettes.
(3) les critiques nous disent qu'il n'est pas
étrange que des malheureux, n'ayant pour nourriture
que la rosée nommée manne, aient demandé à manger;
et qu'il paraîtrait cruel de les faire mourir pour
cette faute, et pour avoir mangé des cailles que
Dieu-même leur envoya. Apparemment qu'ils en
mangerent trop; ce qui arrive presque toujours après
un long jeûne.
(4) le texte dit, que la femme de Mosé était
éthiopienne; l'histoire ancienne de Mosé, dont nous
avons déjà parlé, dit, qu'il avait épousé la reine
d'éthiopie; mais que, loin que cette reine le
suivît dans cet horrible désert où il erra quarante
ans, elle le chassa de ses états. L'écriture dit que
Mosé avait épousé Séphora la madianite, fille de
Jéthro. Il se peut qu'il ait eu plusieurs femmes,
comme tous les autres patriarches; et il est
naturel que Marie se soit brouillée avec cette
éthiopienne.
Le seigneur venge Mosé des injures de Marie et
d'Aaron. Mais Marie est seule punie, et Aaron ne
l'est jamais.
(5) cette espece de lepre était donc un cancer;
car la lepre, qui n'est qu'une forte galle, ne
détruit pas les chairs en si peu de temps.
Dieu déclare ici qu'il parle toujours bouche à
bouche à Mosé : cela semble contraire à ce qui est
dit ailleurs, que Dieu ne lui permit de le voir
que par derriere. Marie dit aussi que Dieu lui a
parlé tout comme à son frere : on concilie ces
contradictions apparentes aisément.
(6) on ne peut gueres excuser la méprise des
copistes, qui sans doute ont pris ici le nord pour
le midi. On va droit au nord du désert de Sin à
celui de Pharan, de Pharan à Cadès-Barné à
Azeroth, de ces déserts à celui de Bersabé au pays
de Canaan.
(7) plusieurs interpretes disent que ces espions
n'apporterent qu'un seul raisin; mais on peut
entendre que cette branche portée par deux hommes
était chargée de plusieurs grappes. Dom Calmet cite
des moines, qui ont vu dans la Palestine des raisins
si prodigieux que deux hommes n'en auraient pu
porter un seul; ainsi un raisin aurait donné un
quartaut de vin comme dans la Jérusalem céleste;
mais les raisins de ce pays-là ne sont pas si gros
aujourd'hui.
(8) ces deux rapports des espions juifs sont
entiérement contradictoires. On demande d'ailleurs,
comment ces géants si redoutables laisserent prendre
et emporter leurs raisins, leurs grenades et leurs
figues, par des étrangers qui ne leur venaient pas à
la ceinture. Ceux qui virent ces géants ne virent pas
apparemment les gros raisins; et s'ils voulurent
choisir un autre chef que Mosé, ils ne firent que ce
que font encore aujourd'hui tous les arabes, et les
maures de Tunis, d'Alger et de Tripoli, qui
déposent leurs chefs, et qui souvent les tuent quand
ils en sont mécontens. Mais on est surpris que des
gens qui voyaient tous les jours Dieu-même parler à
Mosé, et qui ne marchaient qu'au milieu de
miracles, pussent imaginer de déposer ce même Mosé
déclaré si souvent le ministre de Dieu, et qui
était armé de toute sa puissance. On peut bien
conspirer contre un chef à qui on espere de
succéder; mais personne ne pouvait se flatter
d'obtenir de Dieu les mêmes faveurs qu'il avait
faites à Mosé son représentant. Les moeurs de ce
temps-là sont différentes des moeurs modernes : on
le voit à chaque ligne.
(9) nous voyons qu'il était ordinaire chez les
anciens que les dieux fissent serment comme les
hommes. Il y en a des exemples dans tous les poëtes
héroïques. Les critiques ne peuvent concilier ce que
Dieu dit ici, que les cananéens et les amalécites
habitent les vallées, avec ce qui est dit le moment
d'après, qu'ils descendirent des montagnes. La chose
cependant est très-possible. Mais ils trouvent Mosé
aussi mauvais général que mauvais législateur : car,
disent-ils, en supposant que Mosé fût à la tête de
six cents mille combattans, il devait s'emparer de
tout le pays en se montrant; il avait assez de monde
pour se saisir de tous les défilés; et il se laisse
battre en rase campagne par une poignée
d'amalécites; il ne fait plus ensuite qu'errer
pendant quarante ans, aller de désert en désert, et
revenir sur ses pas, sans aucun projet de campagne.
Ils ne reçoivent point pour excuse les décrets de
Dieu; ils disent qu'il est trop aisé de supposer
qu'on n'a été battu que pour avoir offensé Dieu;
ils ajoutent que quand on est errant pendant
quarante ans sans avoir pu prendre une seule ville,
ce ne peut être que par sa faute; et après avoir
regardé Mosé comme un homme très mal entendu dans
son métier, ils persistent à dire que toute cette
histoire ne peut être qu'une fable encore plus mal
inventée. Nous nous sommes fait une loi de rapporter
toutes leurs objections, auxquelles nous avons déjà
répondu. Il se peut que Mosé, à l'âge de cent ans,
ait été un très mauvais capitaine et un législateur
ignorant. Mais s'il obéissait à Dieu, nous devons le
respecter.
(10) s'il était permis de juger des loix du
seigneur par les loix de nos peuples policés, on
trouverait peut-être un peu de dureté à faire périr
un homme pour avoir ramassé un peu de bois dont il
avait probablement besoin pour faire bouillir le lait
de ses enfans, ou pour préparer le dîner de sa
famille; il n'est pas dit que cet homme ramassa un
fagot en dérision de la loi. Ce n'est pas à nous à
interroger Dieu, et à lui demander pourquoi il fait
Aaron grand pontife, immédiatement après qu'il a
jetté le veau d'or en fonte, et qu'il l'a fait
adorer; et pourquoi il condamne à mort un homme qui
n'a commis d'autre crime que de ramasser un petit
fagot pour son usage. Dieu fait miséricorde à qui il
lui plait.
Plusieurs incrédules soupçonnent que ce livre fut
écrit par Samuel; et on sait que Samuel fut un
homme dur; c'est le sentiment du grand Newton. Mais
quelque respect que nous ayions pour Newton, nous
respectons encore plus l'église.
Les critiques sont révoltés de voir un article de
franges et de rubans joint immédiatement à une
condamnation à mort. Cela leur paraît incohérent;
ils ne croient pas qu'un peuple, qui manquait de tout,
et dont Dieu fut obligé de conserver les habits par
miracle, ait mis des franges et des rubans à ses
robes dans un désert. Mais si Dieu conserva leurs
habits par miracle pendant quarante ans, il put aussi
leur donner des franges par miracle, et sur-tout
empêcher que six cents mille combattans de son peuple
ne fussent battus par une troupe d'amalécites.
(11) si l'on en croit les savants hardis dont nous
avons déjà tant parlé, cette histoire de Coré,
Dathan, et Abiran, fut écrite après le retour des
juifs de la captivité de Babylone, lorsque l'on se
disputait dans Jérusalem la place de grand-prêtre
avec plus de fureur que n'en ont jamais déployé les
anti-papes. Les freres alors tuaient leurs freres
pour parvenir au souverain pontificat, et il n'y eut
jamais plus de trouble chez les juifs que quand ils
furent gouvernés par leurs pontifes avant et après les
conquêtes d'Alexandre.
On suppose donc, qu'alors quelque juif, pour
rendre le sacerdoce plus vénérable, écrivit cette
histoire, qui ne tient point au reste du
pentateuque, et l'inséra dans le canon. Nous croyons
que c'est une conjecture hazardée. D'autres la
rejettent absolument, comme incompatible avec
l'éloge qu'on donne à Mosé dans le pentateuque
d'avoir été le plus doux des hommes.
Il n'est pas surprenant, disent-ils, que Coré,
arriere-petit-fils du patriarche Lévi, Dathan,
Abiran et Hon descendants de Ruben, fussent
mécontents de la supériorité que Mosé affectait
sur eux; puisqu'Aaron
son frere et Marie sa soeur avaient montré
les mêmes sentimens.
Les deux cents cinquante juifs qui étaient de
leur parti étaient les premiers de la nation;
c'étoit un schisme dans toutes les formes. Ces
savants prétendent que le terme de synagogue, dont
l'auteur sacré se sert ici, prouve que ce livre
fut fait dans le temps de la synagogue, et non pas
dans le désert où il n'y avait point de synagogue.
Ils disent que ce mot a échappé au faussaire qui a
mis cet ouvrage sous le nom de Mosé lui-même, et
qui s'est trahi par cette inadvertence.
Ils croient voir tant de cruautés et tant de
prodiges dans cette avanture, qu'ils la regardent
comme une fiction; ils ne parlent qu'avec horreur
de quatorze mille sept cents hommes mourants par le
feu du ciel, et de deux cents cinquante chefs du
peuple engloutis dans la terre.
Toland et Wolston ont la hardiesse de traiter ce
châtiment divin de roman diabolique.
Quelques commentateurs ont cru, en lisant le
mot infernum qui est dans la vulgate pour la
fosse, qu'il signifiait l'enfer, tel que nous
l'admettons, et que les juifs ne connaissaient pas.
Ces mots descenderunt viventes in infernum ,
signifient qu'ils descendirent vivants dans le
souterrain; c'est ce que nous avons déjà remarqué.
Cette équivoque, qui n'est que dans la vulgate, a
occasionné bien des méprises. Les commentateurs ont
pris souvent infernum la fosse, la sépulture,
pour l'enfer; et Lucifer, l'étoile du matin,
pour le diable.
Cette histoire a révolté plusieurs juifs, au point
qu'un d'eux écrivit l'origine de la querelle entre
Mosé et ses adversaires, pour la rendre odieuse et
ridicule. C'est le seul ouvrage de plaisanterie qui
nous soit venu des anciens juifs. On ne sait pas
dans quel temps il fut écrit. Il est intitulé
livre des
choses omises par Mosé. On l'imprima à Venise
en hébreu sous le titre maynshioth , sur la fin
du quinzieme siecle. Le savant Gilbert Gaumin le
traduisit en latin; et Albert Fabricius l'inséra
dans sa collection en 1714. En voici la traduction
en notre langue. " le commencement de la querelle vint
par une veuve; elle n'avait qu'une brebis, qu'elle
voulut tondre. Aaron vint et emporta la laine,
en disant qu'elle lui appartenait par la loi, dans
laquelle il est écrit : tu donneras à Dieu les
prémices de la laine de ton troupeau. La veuve alla
implorer Coré avec des larmes et des gémissemens.
Coré alla vers Aaron; mais il ne put le fléchir;
alors, prenant pitié de la veuve, il lui donna
quatre pieces d'argent, et s'en retourna fort en
colere. Quelque temps après, la même brebis mit son
premier agneau; dès qu'Aaron le sut il courut chez
la femme, prit l'agneau et l'emporta. La pauvre
veuve alla encore pleurer chez Coré; celui-ci
conjura Aaron une seconde fois de rendre à la veuve
son seul bien. Je ne le puis, répondit le prêtre
Aaron, car il est écrit : tout mâle premier-né du
troupeau sera offert au seigneur. Il retint
l'agneau pour lui, et Coré le quitta furieux. La
femme désespérée tua la brebis; Aaron vint sur le
champ et prit pour lui l'épaule, le cou et
le ventre. Coré retourna vers Aaron, et lui fit de
nouveaux reproches; il est écrit, répondit le
pontife : tu donneras l'épaule, le cou et le ventre
au prêtre. La veuve, poussée à bout, jura et dit : que
ma brebis soit anathême. Aaron, l'ayant su, prit
la brebis entiere pour lui, en disant : il est
écrit, tout anathême dans Israël t'appartiendra. "
l'auteur dit ensuite que Coré, Dathan et Abiran,
formerent un parti considérable contre Aaron;
mais qu'ils ne furent pas les plus forts, et que
quatorze mille des leurs périrent dans une
bataille.
On a conjecturé que cette satyre juive, la seule
qui nous soit parvenue, fut écrite lorsque le
grand-prêtre Jean, disputant la thiare à son frere,
Jésu le tua dans le temple-même du temps du roi
Artaxerxes. Nous n'entrons point dans cette vaine
dispute; nous devons rejeter tout ce qui n'est pas
contenu dans les livres saints, dont nous
commentons avec respect les principaux endroits,
sans oser en approfondir le sens. Nous dirons
seulement, que de tout temps il y eut des esprits
hardis qui se piquerent d'être au-dessus des
préjugés du vulgaire; il y en a beaucoup
aujourd'hui à Rome, à Constantinople, à Londres,
dans Amsterdam, dans Paris, dans Pekin; mais ils
ne forment point de factions, et par-là ils ne
sont pas dangereux. Or le parti de Dathan, Coré
et Abiran, paraît avoir été une faction
considérable, réprimée par ceux qui avaient le
pouvoir en main.
(12) ce sacrifice, et cette eau de la vache rousse,
furent longtemps en usage chez les juifs. Le
chevalier Marsham fait voir dans son canon
égyptiaque, aussi bien que Spencer, que cette
cérémonie est entiérement prise des égyptiens, aussi
bien que le bouc émissaire et presque tous les
rits hébreux.
Kirker dit, qu'on croirait que les hébreux ont
tout imité des égyptiens, ou que les égyptiens ont
hébraïsé; plusieurs pensent qu'il est vraisemblable
que le petit peuple se soit modélé sur la grande
nation sa voisine, quoiqu'il fût son ennemi. Les uns
croient que les égyptiens immolaient une vache à
Isis; les autres croient que c'était un taureau. Ce
n'était point une contradiction d'avoir un taureau
consacré dans un temple, et d'immoler les autres.
Au contraire, dit-on, la même religion qui
ordonnait la consécration du taureau symbole de
l'agriculture, ordonnait qu'on immolât des taureaux
et des vaches à Isheth, que les grecs nommerent
Isis, inventrice de l'agriculture.
Calmet dit que la vache rousse marque assez
Jésu-Christ dans son agonie.
(13) les copistes ont fait encore ici une
très-grande faute; car on ne peut en soupçonner
l'auteur sacré : c'est de prendre toujours le nord
pour le midi. Arad est précisément à l'extrémité
orientale où les hébreux parvinrent selon le texte
en partant du désert de Sin. Ils sont battus vers
Adar, ou Arada, qui est dans le désert de
Bersabé; ils battent ensuite ce petit chef, qu'on
appelle roi d'un peuple cananéen; voilà le pays que
Dieu leur a promis. Mais, loin d'en jouïr, ils
détruisent ses villes et s'en retournent au midi
vers la mer Rouge. Cela est incompréhensible. Le
peuple de Dieu devait être plus nombreux au bout
de trente-huit ans que lorsqu'il partit d'égypte; la
bénédiction du seigneur était dans le grand nombre
des enfants; et si chaque femme a eu seulement deux
mâles, il devait y avoir douze cents mille
combattants, sans compter les vieillards qui pouvaient
être encore en vie. Il est vrai que le seigneur en
avait fait tuer vingt-trois mille pour le veau d'or,
comme depuis vingt-quatre mille pour une madianite,
et quatorze mille pour la querelle de Coré, de
Dathan, et d'Abiran avec Mosé, mais certainement
il en restait assez pour conquérir le petit pays de
Canaan, et surtout pour l'affamer. Il n'est pas
naturel qu'il s'enfuie alors vers la mer Rouge :
nous ne pouvons expliquer cette étrange marche;
nous nous en rapportons au texte, sans pouvoir en
applanir les difficultés; nous ne répondrons rien
aux guerriers, qui disent hardiment que cette marche
de Mosé est d'un imbécille; nous répondrons encore
moins aux incrédules, qui ne regardent ce livre que
comme un amas de contes sans raison, sans ordre,
sans vraisemblance : il faudrait des volumes pour
résoudre toutes leurs objections; quelques-uns
l'ont tenté, personne n'a pu y réussir. Le saint
esprit, qui a seul dicté ce livre, peut seul le
défendre.
(14) les égyptiens avaient dans leur temple de
Memphis un serpent d'argent qui se mordait la
queue, et qui était selon les prêtres d'égypte un
symbole de l'éternité. On voit encore des figures
de ce serpent sur quelques monuments qui nous
restent. C'est une nouvelle preuve, si l'on en croit
les savants, que les hébreux furent en beaucoup
de choses les copistes des égyptiens.
On ne sait pas trop ce que c'est que ces serpents
ardents; mais la grande difficulté est d'expliquer
comment cette figure peut s'accorder avec la loi,
qui défendait si expressément de faire aucune
figure. Il est aisé de détruire cette objection, en
montrant que le législateur peut se dispenser de la
loi. Grotius dit que l'airain est contraire à ceux
qui ont été mordus des serpents, et que le danger du
malade redouble si on lui montre seulement l'image de
l'animal qui l'a mordu. Grotius n'était pas grand
physicien. Il se peut que l'imagination de tout
malade se trouble à la vue de toute figure qui lui
représentera l'animal qui cause son mal, de quelque
espece que cet animal puisse être. Si Grotius avait
raison, Mosé serait allé contre son but, et en
élevant un serpent d'airain il aurait augmenté le
mal au lieu de le guérir.
Les incrédules trouvent mauvais que Dieu envoie
des serpents à son peuple, au lieu du pain qu'il lui
demande; et ils disent que le serpent d'airain ne
ressuscita pas ceux que les serpents avaient tués. Ce
qui pourrait confondre les incrédules, c'est que le
serpent d'airain, érigé par le grand Mosé, est
soigneusement conservé à Milan; et cela est
d'autant plus admirable, que selon la sainte écriture
le roi juif ézéchias avait fait fondre ce serpent,
comme un monument d'idolatrie et de magie qui
souillait le temple juif.
(15) tout ce pays des moabites, et d'Og roi de
Bazan, est le désert qui conduit à Damas, et
par lequel les arabes passent encore pour aller en
Sirie. Ce désert est à la gauche du Jourdain, près
des montagnes de la Célésirie. La terre promise, qui
contient Jérico, Sichem, Samarie, Jérusalem,
est à la droite de ce petit fleuve.
Il n'y a point d'autre fleuve dans le pays, il n'y
a que des torrens; aussi le texte hébreu ne dit
point que Balaam demeura sur le fleuve des
ammonites; il dit que Balac envoya des députés à
Balaam à Petura, situé sur le fleuve de la patrie
de Balaam; et les commentateurs conviennent que le
texte hébreu est corrompu dans la vulgate. Le
deutéronome, au chap xxiii, dit formellement que
Balaam fils de Béhor, était de Mésopotamie de
Syrie. Ce fleuve, dont il est parlé dans les
nombres, ne peut donc être que l'Euphrate; et les
doctes conviennent que, suivant le texte chaldéen,
Balaam demeurait vers l'Euphrate. Mais nous avons
déja remarqué qu'il y a plus de trois cents mille de
l'Euphrate à l'endroit où étaient alors les
hébreux; cela forme une nouvelle difficulté.
Comment le petit roitelet Balac, le petit chef d'une
horde d'arabes, poursuivi par douze cents mille
hommes, pouvait-il, pour tout secours, envoyer
chercher un prophete en Chaldée, à cent cinquante
lieues de chez lui?
Les critiques demandent encore, de quel droit, et
par quelle fureur, douze cents mille étrangers
venaient ravager et mettre à feu et à sang un petit
pays qu'ils ne connaissaient pas. Si on répond que
ces douze cents mille étaient les enfans de Jacob
et d'Abraham, les critiques repliquent
qu'Abraham n'avait jamais possédé qu'un champ, et
que ce champ était en Hébron de l'autre côté du
Jourdain, et que les moabites et les ammonites,
descendans, selon l'écriture, de Loth neveu
d'Abraham, n'avaient rien à démêler avec les juifs.
Ou ils les connaissaient, ou ils ne les
connaissaient pas. Si les juifs les connaissaient,
ils venaient détruire leurs parents. S'ils ne les
connaissaient pas, quelle raison avaient-ils de les
attaquer?
(16) les interpretes ne sont pas d'accord entr'eux
sur ce prophete Balaam : les uns veulent que ce
fût un idolâtre de la Chaldée; les autres
prétendent qu'il étoit de la religion des hébreux. Le
texte favorise puissamment cette derniere opinion;
puisque Balaam, en parlant du dieu des juifs, dit
toujours, le seigneur mon dieu, et qu'il ne
prophétise rien que Dieu n'ait mis dans sa bouche.
Il est étonnant, à la vérité, qu'il y eût un
prophete de Dieu chez les chaldéens. Abraham, né
de parens idolâtres en Chaldée, fut le plus grand
serviteur de Dieu. Il est dit que Dieu lui-même
vint parler à Balaam pendant la nuit, et lui
ordonna d'aller avec les députés du roi Balac.
Cependant Dieu se met en colere contre lui sur le
chemin; et l'ange du seigneur tire son épée contre
l'ânesse, qui portait le prophête. Le texte ne dit
pas pourquoi Dieu était en colere, et pourquoi
l'ange vint à l'ânesse l'épée nue; ce n'est pas un
des endroits de l'écriture sainte les plus aisés à
expliquer. Balaam semble ne frapper son ânesse, que
parce qu'elle se détourne du chemin qu'il prenait
pour obéir au seigneur.
Ce qui passe pour le plus merveilleux, c'est le
colloque du prophete, et de l'ânesse. Mais il est
certain
que dans ces temps-là c'était une opinion
généralement reçue que les bêtes avaient de
l'intelligence, et qu'elles parlaient. Le serpent
avait déjà parlé dans le jardin d'éden; et
Dieu-même avait parlé au serpent. Don Calmet
dit sur cet article ces propres mots. " si le
démon a pu autrefois faire parler des animaux, des
arbres, des fleuves; pourquoi le seigneur ne
pouvait-il pas faire la même chose? Cela est-il
plus difficile que de voir l'âne de Bacchus qui
lui parle, le bélier de Phryxus, le cheval
d'Achille, un agneau en égypte sous le regne de
Bocchoris, l'éléphant du roi Porus? Des boeufs
en Sicile et en Italie n'ont-ils pas autrefois
parlé, si on en croit les historiens? Les arbres-mêmes
ont proféré des paroles; comme le chêne de
Dodone, qui rendait, dit-on, des oracles, et
l'orme qui salua Appollonius De Thyane. On dit
même que le fleuve Caucase salua Pythagore. Nous ne
voudrions pas garantir tous ces événements; mais
qui oseroit les rejetter tous, lorsqu'ils sont
rapportés dans un très grand nombre d'historiens
très graves et très judicieux? "
la remarque de Don Calmet est très singuliere.
Mais on ne sait ce que c'est que ce fleuve
Caucase qui salua Pythagore. On ne connaît que le
mont Caucase, et point de riviere de ce nom.
Stanley, qui a recueilli tout ce que les historiens
et les philosophes ont dit de Pythagore, ne parle
point d'une riviere appellée Caucase; et nul
géographe n'a cité cette riviere. Mais Diogene De
Laërce, Jamblique et Ellen, disent que ce fut la
riviere Cosan qui salua Pythagore à haute et
intelligible voix. Porphire et Jamblique disent,
que Pythagore ayant vu auprès de Tarente un
boeuf qui mangeoit des feves, il l'exhorta à
s'abstenir de cette nourriture. Le boeuf répondit
qu'il ne pouvait manger d'herbe. Mais enfin
Pythagore le persuada; et il retrouva son boeuf
plusieurs années après dans le temple de Junon, qui
mangeait tout ce qu'on lui présentait, excepté des
feves. Il eut aussi un entretien avec une aigle qui
volait sur la tête aux jeux olympiques; mais on ne
nous a pas rendu compte de cette conversation.
Au reste, il est visible que Dieu préféra l'ânesse
à Balaam, puisqu'il dit qu'il auroit tué le
prophete, et laissé l'ânesse en vie.
(17) remarquez que Dieu ne prend soin d'instruire,
et de conduire aucun prophete dans l'ancien
testament avec plus d'empressement qu'il n'en
montre envers Balaam. On croirait que toutes les
nations avaient alors la même religion, si le
contraire n'était pas dit dans plusieurs autres
passages.
Il faut encore observer que les bénédictions et les
malédictions étaient regardées par tout comme des
oracles, comme des arrêts de la destinée auxquels
on ne pouvait échapper. Le sort de tout un peuple
était attaché à des paroles; et quand ces paroles
étaient dites, on ne pouvait plus se rétracter. Vous
avez vu que quand Jacob surprit la bénédiction
d'Isaac son pere, quoique par une fraude aussi
criminelle que grossiere, Isaac ne put la rétracter :
il est dit que cette bénédiction eut son effet au
moins pour quelque temps.
Ici Dieu-même prend soin de diriger toutes les
bénédictions, toutes les prophéties de Balaam,
comme si un mot de mauvais augure devait empêcher
l'effet de la conjuration et en détruire le charme.
Ces idées prévalurent long-temps chez les
orientaux.
(18) non seulement tous ces passages indiquent
que le prophete Balaam était le prophete du dieu
des hébreux, et inspiré par lui seul; mais le roi
ou chef Balac déclare positivement, que c'est
ce même dieu qui prive Balaam de la récompense.
Dieu inspire tellement ce Balaam, que lui qui ne
pouvait connaître ni le nom de Jacob, ni celui
d'Israël sans révélation, lui qui demeurait au-delà
de l'Euphrate à cent cinquante ou deux cents lieues,
prononce ces noms avec enthousiasme, et dit que
Jacob est fort comme un rhinocéros. Calmet, dans
ses remarques, prouve par plusieurs passages, qu'il
y a des rhinocéros; la chose n'a jamais été
douteuse, et le rhinocéros qu'on nous a montré depuis
peu en Hollande et en France, en est une preuve
assez convaincante.
(19) cette étoile de Jacob, jointe avec cette
verge, fait voir que Balaam était supposé né dans la
Chaldée, où l'on crut, et où l'on croit encore que
chaque nation est sous la protection d'une étoile :
ainsi l'étoile de Jacob devait l'emporter sur
l'étoile de Moab; et la verge d'Israël devait
vaincre les autres verges, comme la verge de Mosé
vainquit la verge de Jannès et de Mambrès
magiciens du pharaon d'égypte. On n'entend point
le sens de ces paroles, elle ruinera tous les
enfans de Seth. Ces enfans étaient les juifs
eux-mêmes. Tout cela fait soupçonner à plusieurs
savants, que l'histoire de Balaam insérée dans le
pentateuque n'a été écrite que très tard, et après
les conquêtes d'Alexandre. Ce qui semble favoriser
un peu cette opinion hazardée, c'est que l'auteur
parle de Kittim , qu'on prétend être la Grece,
et qu'Alexandre avait une flotte dans sa guerre
contre le roi Darah, que nous appellons Darius.
(20) les critiques se sont élevés principalement
contre cette partie de l'histoire des anciens juifs.
On voit, disent-ils, une armée innombrable
d'hébreux, prête à tomber sur les ammonites et les
madianites : un prophete est arrivé de cent cinquante
lieues pour prédire une victoire complette à l'étoile
de Jacob sur l'étoile de Moab et de Madian; et
voilà qu'au lieu de se battre le peuple juif se mêle
familiérement aux peuples madianites et moabites;
ils couchent tout d'un coup avec leurs filles, et ils
adorent leur dieu Belphégor; et cela sans que la
paix soit faite, sans treve, sans le moindre
préliminaire; rien ne paraît plus incroyable.

(21) le seigneur en colere commence par ordonner
à Mosé de faire pendre tous les princes sans forme
de procès, c'est-à-dire, de les attacher à des
potences après les avoir tués : car les juifs n'avaient
pas l'usage de pendre en croix les hommes vivants;
il n'y en a pas un seul exemple. Mosé va plus
loin; il ordonne que chacun tue tous ses parents
qui ont sacrifié à Belphégor. Bel est le nom de
Dieu dans toute la Syrie. Balac, ce chef des
arabes moabites, a reconnu le dieu des juifs pour
Dieu en parlant tout à l'heure à Balaam : il est
donc probable que les hébreux et ces peuples avaient
le même dieu. Mais il est très probable aussi qu'ils
n'entendaient point par Belphégor l'Adonaï des
hébreux.
Les critiques ajoutent qu'il n'est pas possible
qu'il y eût un lieu public de prostitution dans ce
désert sablonneux, où il n'y a jamais eu que
quelques arabes errants et pauvres; que ces lieux de
débauche n'ont jamais été connus que dans les
grandes villes, où ils sont tolérés pour prévenir un
plus grand mal.
(22) ces mêmes critiques continuent et disent,
que cette nouvelle boucherie est aussi difficile à
exécuter qu'à croire; que ce Phinée aurait été le
plus fanatique, le plus fou, et le plus barbare des
hommes. Selon Flavian Joseph, le juif et la
femme madianite étaient mariés. Les parties génitales
des gens mariés étaient sacrées; et le crime de
l'assassin Phinée était exécrable. Si les juifs,
au lieu de combattre contre Madian, épouserent sur
le champ des filles de Madian, cela peut être
absurde; mais cela ne mérite pas qu'on empale
deux époux par les parties sacrées, et qu'on
massacre vingt-quatre mille innocents. De quel
front Mosé, à l'âge de près de six-vingt ans,
pouvait-il faire tuer vingt-quatre mille de ses
compatriotes, pour s'être unis à des filles
madianites, lui qui en avait épousé une, lui dont les
enfans avaient un madianite pour grand-pere! Quoi!
Encore une fois, Aaron apostat est fait sur le
champ grand-prêtre, et vingt-quatre mille citoyens
sont égorgés pour la chose la moins criminelle! Et
le sacerdoce, est donné éternellement à la race
d'Aaron pour sa récompense! Encore cette race
d'Aaron n'eut-elle le sacerdoce que du temps de
Salomon, et jusqu'aux maccabées. Une foule
d'incrédules pensent que tout cela ne peut avoir
été écrit que par quelque lévite très ignorant, qui
compila au hazard ces absurdités en faveur de sa
tribu, comme nos moines mendiants ont écrit les
histoires de leurs fondateurs : nous regardons ces
discours comme des blasphêmes; mais nous sommes
obligés de les rapporter.
Don Calmet dit que Phinée crut que tout
homme
sage devait en user ainsi : c'est-à-dire, que
tout homme sage doit percer par les génitoires les
hommes et les femmes qu'il trouvera couchés
ensemble, et ensuite égorger tout ce qu'il
rencontrera dans son chemin jusqu'au nombre de
vingt-quatre mille.
(23) nous avions compté que les israëlites étant
sortis d'égypte au nombre de plus de six cents mille
combattans, le nombre des femmes étant à peu près
égal à celui des hommes, et tous les juifs se
mariant, tous étant nourris par un miracle, l'armée
pouvait être, au bout de quarante ans, de douze
cents mille hommes. On n'en trouve cependant ici
qu'environ six cents mille. Il faut considérer qu'il
en était mort beaucoup dans la marche pénible et
continuelle au milieu des déserts : le seigneur en
avait fait tuer vingt-trois mille pour le veau
d'or; quatorze mille deux cents cinquante pour
Coré et Dathan; vingt-quatre mille pour les filles
madianites : somme totale, soixante et un mille
deux cents cinquante; sans compter les princes
d'Israël, que le seigneur fit mourir pour le péché
commis avec les madianites, et ceux qui moururent
de maladie : outre cela le seigneur voulut que
toute la race, qui avait murmuré dans le désert,
fût entiérement détruite, et n'entrât point dans la
terre promise. Ainsi trois millions d'hommes sortis
d'égypte moururent dans ces déserts, et six cents
mille, qui étaient nés dans ces mêmes déserts,
resterent pour conquérir le petit pays de Canaan.
(24) les critiques jettent les hauts cris sur cette
colere de Mosé, qui n'est pas content qu'on ait tué
tous les mâles descendants d'Abraham comme lui,
et chez lesquels il avait pris femme : il veut
encore qu'on tue toutes les meres, toutes les femmes
qui auront couché avec leurs maris, et tous les
enfans mâles à la mamelle, s'il en reste encore.
Ils ne peuvent comprendre que dans le camp des
madianites le butin ait été de six cents soixante et
quinze mille brebis, de soixante et un mille ânes,
de soixante et douze mille boeufs; ils disent qu'on
n'aurait pas pu trouver tant d'animaux dans toute
l'égypte. Si on donna trente-deux mille filles aux
vainqueurs, ils demandent ce qu'on fit des trente
deux filles réservées pour la part du seigneur : il
n'y eut jamais de religieuses chez les juifs. La
virginité était regardée chez eux comme un
opprobre. Comment donc trente-deux pucelles
furent-elles la part du seigneur? En fit-on un
sacrifice? Ces critiques osent l'assurer. Il faut
leur pardonner d'être saisis d'horreur à la vue de
tant de massacres de femmes et d'enfans. On conçoit
difficilement comment il se trouva tant de femmes
et d'enfans dans une bataille; mais rien ne nous
apprend que les trente deux filles offertes au
seigneur aient été immolées. Que devinrent-elles? Le
texte ne le dit pas; et nous ne devons pas ajouter
une horreur de plus à ces rigueurs qui soulevent
le coeur des incrédules, et qui font détester le
peuple juif à ceux-mêmes qui lisent l'écriture avec
le plus de respect et de foi.
Le texte dit encore, qu'on trouva une immense
quantité d'or en bagues, en anneaux, en bracelets,
en coliers, et en jarretieres. On n'en trouverait
certainement pas tant aujourd'hui dans ce désert
effroyable; nous avons déjà dit que ces temps-là ne
ressemblaient en rien aux nôtres.
(25) M Fréret et le Lord Bolingbroke croient
démontrer, que ce fut un lévite ignorant et avide
qui composa, disent-ils, ce livre dans des temps
d'anarchie. Les lévites, disent ces philosophes,
n'avaient d'autre possession que la dixme.
" jamais
le peuple juif, dans ses plus grandes prospérités,
n'eut quarante-huit villes murées. On ne croit pas
même qu'Hérode, leur seul roi véritablement
puissant, les possédât. Jérusalem, du temps de
David, était l'unique habitation des juifs qui
méritât le nom de ville; mais c'était alors une
bicoque, qui n'aurait pas pu soutenir un siege de
quatre jours. Elle ne fut bien fortifiée que par
Hérode. Ces auteurs, et quelques autres,
s'efforcent de faire voir que les juifs n'eurent
aucune ville, ni sous Josué, ni sous les juges.
Comment ce petit peuple, errant et vagabond
jusqu'à Saül, aurait-il pu donner quarante-huit
villes à des lévites? Lui qui fut sept fois réduit
en esclavage, de son propre aveu. Peut-on ne se pas
indigner contre le lévite faussaire, qui ose dire
qu'il faut donner quarante-huit villes à ses
compagnons par ordre de Dieu! Apparemment on devait
leur donner ces quarante-huit villes quand les juifs
seraient maîtres du monde entier, et que les rois
d'occident, d'orient, du sud et du nord, viendraient
adorer à Jérusalem, comme il est prédit tant de
fois. Ce faussaire prétend encore, qu'il devait y
avoir six villes de refuge pour les homicides.
Voilà assurément une belle police : voilà un bel
encouragement aux plus grands crimes. On ne sait ce
qui doit révolter davantage, ou de l'absurdité
qui fait donner quarante-huit villes dans un désert,
ou des six villes de refuge dans ce même désert
pour y attirer tous les scélérats. "
nos critiques ajoutent encore à ces reproches les
contradictions évidentes qui se trouvent dans les
mesures de ces villes, rapportées au livre des
nombres.


DEUTERONOME

(1) le savant La Croze s'explique ainsi sur ce
commencement du deutéronome dans son manuscrit
qui est à Berlin. " autant de paroles, autant de
faussetés puériles, et autant de preuves sautant
aux yeux, qu'il est impossible que Moyse ait pu
composer aucun des livres que l'ignorance lui
attribue.
" il est faux que Moyse ait parlé au-delà du
Jourdain, puisqu'il ne le passa jamais; et qu'il
mourut sur le mont Nébo, loin, et à l'orient du
Jourdain, à ce que dit l'écriture elle-même.
" il est faux et impossible qu'il pût être alors
dans l'autre désert de pharan, puisque l'auteur
vient de dire qu'il gagna une bataille dans ce
temps-là
même dans le désert de Moab, à plus de
cinquante lieues de Pharan.
" il est faux et impossible qu'il ait été dans ce
désert de Pharan proche de la mer Rouge,
puisqu'il y a encore plus de cinquante lieues de la
mer Rouge à ce Pharan.
" il est faux qu'il y ait beaucoup d'or à Azaroth
près de ce Pharan. Ce misérable pays, loin
de porter de l'or, n'a jamais porté que des
cailloux.
" Don Calmet répete envain les explications de
quelques commentateurs, assez impudents pour
dire qu'au delà du Jourdain signifiait au-deça du
Jourdain. Il vaut autant dire que dessus signifie
dessous, que dedans signifie dehors, et que les
pieds signifient la tête.
" l'auteur, quel qu'il soit, fait parler Moyse sur
le bord de la mer Rouge dans la quarantieme
année et onze mois après la sortie d'égypte, pour
donner plus de poids à son récit par le soin de
marquer les dates; mais ce soin-même le trahit,
et constate tous ses mensonges. Moyse sortit
d'égypte à l'age de quatre-vingts ans; et
l'écriture dit qu'il mourut à cent vingt. Il était
donc déjà mort lorsque le deutéronome le fait
parler; et il le fait parler dans un endroit où il
n'était pas, et où il ne pouvait être. "
ces critiques hardies, imputées au savant La
Croze, peuvent n'être point de lui. On n'y reconnaît
point son caractere; il a toujours parlé avec
respect de la sainte écriture.
(2) nous avouons au célebre La Croze, ou à celui
qui a pris son nom, qu'il y a de grandes difficultés
dans ce commencement du deutéronome; Calmet en
convient. nos meilleurs critiques, dit-il,
reconnaissent qu'il y a dans ces livres des
additions qu'on y a
mises pour expliquer quelques endroits obscurs, ou
pour suppléer ce qu'on croit y manquer pour une
parfaite intelligence.
Ce discours du commentateur Calmet ne rend pas
l'intelligence plus parfaite. Si on a, selon lui,
ajouté aux livres saints, le st esprit n'a donc pas
tout dicté; et si tout n'est pas du st esprit,
comment distinguera-t-on son ouvrage de celui des
hommes? Peut-on supposer que Dieu ait dicté un
livre pour l'instruction du genre humain, et que ce
livre ait besoin d'additions et de corrections? On
ne peut se tirer de ce labyrinthe qu'en recourant
à l'église, qui peut seule dissiper tous nos doutes
par ses décisions infaillibles.
(3) la bible grecque, attribuée aux septante,
traduit, vos pieds n'ont point eu de calus; mais
le deutéronome, en un autre endroit, répete encore
que les souliers des hébreux ne se sont point usés
dans le désert pendant quarante ans. Ce miracle est
aussi miracle que tous les autres. Colins suppute,
que le peuple de Dieu étant parti du beau pays de
l'égypte au nombre d'environ trois millions de
personnes, pour aller mourir dans les déserts dans
l'espace de quarante années, ce fut trois millions
de vestes et de robes, et trois millions de paires
de souliers à vendre, et que les juifs, qui ont
toujours été fripiers, pouvaient gagner beaucoup à
revendre ces effets à Babylone, à Damas ou à
Tyr. Mais puisqu'il restait six cents un mille
sept cents trente combattans par le dénombrement
que Moyse ordonna, si on suppose que chaque
combattant avait une femme, et que chaque mari et
femme eussent un pere et une mere, et que chaque
ménage eût deux enfans, cela
ferait quatre millions huit cents treize mille huit
cents quarante personnes à chausser et à vêtir; en
ce cas, le miracle aurait été beaucoup plus grand,
et il aurait fallu que le seigneur eût donné à son
peuple un million huit cents treize mille huit cents
quarante paires de souliers de plus.
Pour répondre plus sérieusement à Colins, nous le
renverrons à st Justin, qui, dans son dialogue avec
Tryphon, soutient, que non seulement les habits
des hébreux ne s'userent point dans leur marche de
quarante années au soleil et à la pluie, et en
couchant sur la dure, mais que ceux des enfans
croissaient avec eux, et s'élargissaient
merveilleusement, à mesure qu'ils avançaient en âge.
Nous le renverrons encore à st Jérome, qui ajoute
dans une épitre, laquelle est la 38 de la nouvelle
édition, ces propres mots : envain les barbiers
apprirent leur art dans le désert pendant quarante
années, ils savaient que les cheveux et les
ongles des israëlites ne croissaient pas.
(4) aujourd'hui ne signifie pas ce jour-là même,
puisque le peuple de Dieu ne passa le Jourdain qu'un
mois après.
Pour ce qui concerne les géants, les critiques y
trouvent une contradiction, parce qu'il est dit dans
le même deutéronome, que Og était resté le seul de
la race des géants. Mais Og demeurait à l'orient du
Jourdain, et il pouvait y avoir d'autres géants à
l'occident. Mais dans cet endroit, où il est dit que
Og était resté seul de la race des géants, l'auteur
ajoute : on montre encore son lit de fer dans
Rabath, qui est une ville des enfans de Ammon,
et il a neuf coudées de long et quatre de
large. C'est encore une des raisons
pour laquelle on a prétendu que Mosé ne pouvait
avoir écrit les livres qui sont sous son nom; parce
que ces mots, on montre encore son lit, prouvent
que l'auteur n'était pas contemporain; et Mosé,
dit-on, ne pouvait l'avoir vu dans Rabath, qui ne
fut prise que longtemps après par David.
(5) les critiques prétendent que ce passage prouve
trois choses : la premiere, que c'est évidemment
un lévite qui écrivit ce livre quand les juifs eurent
des villes : la seconde, que les lévites n'eurent
jamais quarante-huit villes à eux appartenantes : la
troisieme, que les israëlites ne furent pas nourris
simplement de manne dans le désert, puisqu'ils
doivent manger du boeuf et du mouton, et boire du
vin et de la bierre avec le lévite. Cette critique
nous paraît bien rigoureuse. L'auteur sacré veut dire
probablement, que les juifs doivent manger du boeuf
et du mouton, et boire de la bierre et du vin avec le
lévite, quand ils en auront.
(6) le premier président de Harley sachant qu'on
avait abusé de ce passage de l'écriture, et de
quelques autres passages pareils, pour faire
assassiner Henri Iii par le jacobin Jacques
Clément, écrivit dans un petit mémoire, qui nous a
été montré par un magistrat de sa maison, ces propres
mots. " il seroit expédient de ne laisser lire aux
jeunes prêtres aucun des livres de l'ancien
testament, dans lesquels pourroient se rencontrer
semblables instigations, qui ont induit maints
esprits foibles et méchants au parricide et
régicide. Il vaut mieux ne point lire, que de
tourner en poison ce qui doit être nourriture de
vie. "
on peut appliquer à ce passage du deutéronome la
réflexion du président de Harley. Il est aisé à un
fanatique de se persuader que sa femme et son fils
veulent le faire apostasier; et s'il les tue sur ce
prétexte, il se croira un saint.
Ravaillac avoue dans son interrogatoire qu'il n'a
assassiné Henri Iv que parce qu'il ne croyait pas
que ce grand et adorable monarque fût bon
catholique.
On a cru voir encore un autre danger dans ces
versets du deutéronome, et le voici. Si un prophete
prédit des choses miraculeuses, et si ces choses
miraculeuses arrivent, c'est donc la divinité
elle-même qui l'a inspiré. Et s'il vous dit ensuite :
je suis autorisé par mes miracles à vous prêcher
le culte d'un nouveau dieu, ce nouveau dieu est
donc le véritable. Cet argument, sans doute, n'est
pas aisé à réfuter, à moins que vous ne disiez
qu'un frippon scélérat
peut faire de véritables miracles. Mais alors vous
faites un dieu de ce frippon scélérat. Et s'il
est votre pere ou votre frere, comme vous le
supposez, si vous le tuez vous commettez non
seulement un parricide, mais un déicide. Vous n'avez
plus d'autre réponse à faire, que d'avoir recours à
la magie, et de dire qu'il est au pouvoir des
prétendus magiciens de faire de vrais miracles.
Ainsi, quelque chose que vous répondiez, vous êtes
absurde et barbare.
Cette objection est spécieuse. On la résout en
disant, que Dieu ne permet jamais qu'un faux
prophete fasse autant de miracles qu'un vrai
prophete.
(7) le Lord Bolingbroke parle sur cet article
avec plus de force encore que le président de
Harley. " c'est le comble, dit-il, de la barbarie en
démence, de massacrer tous les habitans d'une ville
qui vous appartient, et d'y détruire tout jusqu'aux
bêtes, parce que quelques citoyens de cette ville
ont eu un culte différent du vôtre. Ce serait un
peuple coupable de cette exécrable cruauté qu'il
faudroit détruire, comme nous avons détruit les
loups en Angleterre. "
pour tâcher d'appaiser ceux qui pensent comme le
président de Harley et comme le Lord Bolingbroke,
nous dirons que ces passages du deutéronome ne
sont probablement que comminatoires; et nous
dirons à ceux qui sont persuadés qu'Esdras ou
quelque autre lévite composa ce livre, qu'il ne
voulut qu'inspirer une forte horreur pour le culte
des babyloniens, et pour celui des persans. Mais nous
conviendrons qu'il ne faut jamais lire l'écriture
qu'avec un esprit de paix et de charité universelle.
Nous avouons d'ailleurs, que cela n'a pu être écrit
que dans un temps où les hébreux eurent des villes,
et où chaque ville voulut avoir son dieu et son
culte, pour être plus indépendante de ses voisines.
La haine fut extrême entre tous les habitans de cette
partie de la Syrie. La superstition et l'esprit de
rapine envenimerent cette haine; et tant qu'il y
eut des juifs, leur histoire fut l'histoire des
cannibales. Mais c'est que Dieu voulait les
éprouver. D'ailleurs la loi juive ne nous importe
point. Nous sommes chrétiens, et non pas juifs.
(8) ceux qui croient qu'un lévite, du temps des
rois, est l'auteur du deutéronome, sont confirmés
dans leur opinion par cet article. Il y a, selon la
vulgate, trois cents cinquante-six ans de la mort de
Mosé à l'élection du roi Saül, et bien davantage
selon d'autres calculs. Comment se pourrait-il que
Mosé parlât des rois, lorsque Dieu était le seul
roi des juifs? On a soupçonné que le pentateuque
entier fut écrit par quelques lévites huit cents
vingt-sept ans après Mosé selon la vulgate, du
temps du roi Josias. Ce livre, alors ignoré, fut
trouvé au fond d'un coffre par le grand-prêtre
Helkia lorsqu'il comptait de l'argent. Ce fut vers ce
temps-là que quelques juifs se réfugierent en
égypte sous le roi Néchao; ainsi le lévite,
auteur du pentateuque, avertit ici les rois
de ne point laisser passer leurs sujets chez les
égyptiens. Tout semblerait concourir à rendre cette
opinion vraisemblable, si d'ailleurs on n'était pas
convaincu que Mosé seul est l'auteur du
pentateuque.
La défense d'avoir un grand nombre de femmes
et de chevaux, semble regarder principalement
Salomon, qu'on accuse d'avoir eu sept cents femmes,
et trois cents concubines, et quarante mille
écuries; car pour Saül, il ne fut choisi pour roi
que dans le temps qu'il cherchait ses ânesses.
(9) plusieurs personnes se sont scandalisées de cet
article. Les juifs dans le désert, ou dans le
Canaan, ne pouvaient avoir de guerre que contre des
étrangers. Il leur était défendu, sous peine de
mort, de s'unir à des femmes étrangeres; et voilà
que le deutéronome leur permet d'épouser ces femmes;
et la seule cérémonie des épousailles est de coucher
avec elles. On a remarqué que ce n'est point ainsi
qu'Alexandre et Scipion en userent. C'est encore
une raison en faveur de ceux qui croient que le
pentateuque fut écrit du temps des rois, parce que,
dans les guerres civiles des rois de Juda contre les
rois d'Israël, il était permis d'épouser les filles
des vaincus. Les deux partis descendant également
d'Abraham.
Tout semble donc concourir à prouver qu'aucun livre
juif ne fut écrit que du temps de David, ou
longtemps après lui. Mais l'opinion de tous les
peres et de toute l'église, doit prévaloir contre les
raisons des savants, quelque plausibles qu'elles
puissent être.
(10) plusieurs gens de guerre ont dit que les
pollutions, pendant la nuit, arrivaient principalement
aux jeunes gens vigoureux, et que l'ordre de les
éloigner de l'armée du matin au soir était très
dangereux, parce que c'est d'ordinaire du matin au
soir que se donnent les batailles; que cet ordre
n'était propre qu'à favoriser la poltronnerie; qu'il
était plus aisé de se laver dans sa tente, où l'on est
supposé avoir au moins une cruche d'eau, que d'aller
se laver hors du camp, où l'on pouvait fort bien
n'en pas trouver. Nous ne regardons pas cette
remarque comme bien importante.
(11) l'ordre que le seigneur lui-même donne sur
la maniere de faire ses nécessités, a paru indigne
de la majesté divine au célebre Colins; et il
s'est emporté jusqu'à dire que Dieu avait plus de
soin du derriere des israélites que de leurs ames;
que ces mots immortalité de l'ame ne se
trouvaient dans aucun endroit de l'ancien testament;
et qu'il est bien bas de s'attacher à la maniere
dont on doit aller à la garde-robe. C'est s'exprimer
avec bien peu de respect. Tout ce que nous pouvons
dire, c'est que le peuple juif était si grossier, et
que de nos jours même la populace de cette nation
est si mal
propre et si puante, que ses législateurs furent
obligés de descendre dans les plus petits et les plus
vils détails; la police ne néglige pas les latrines
dans les grandes villes.
(12) les critiques continuent à trouver, dans
ces malédictions du seigneur, de nouvelles preuves
que jamais les juifs ne connurent que des peines
temporelles. La plus forte est celle d'être réduits à
manger leurs enfans; et c'est ce que leur histoire
assûre leur être arrivé pendant le siege de Samarie.
Or le grand-prêtre Helkia ne trouva le pentateuque
qu'environ quatre-vingts ans après ce siege. C'est ce
qui acheve de persuader ces critiques, qu'un
lévite composa sur-tout le deutéronome, et qu'il lui
fut aisé de prédire les horreurs du siege de
Samarie après l'événement.


JOSUE

(1) le seigneur promet plusieurs fois avec serment
de donner le fleuve de l'Euphrate au peuple
juif; cependant il n'eut jamais que le fleuve du
Jourdain. S'il avait possédé toutes les terres depuis
la Méditerranée jusqu'à l'Euphrate, il aurait été
le maître d'un empire plus grand que celui
d'Assyrie. C'est ce que n'a pas compris Warburton,
quand il dit que les juifs ne devaient haïr que les
peuples du Canaan. Il est certain qu'ils devaient
haïr tous les peuples idolâtres du Nil et de
l'Euphrate.
Si on demande pourquoi Josué fils de Nun ne
ravagea pas, et ne conquit pas toute l'égypte,
toute la Syrie et le reste du monde pour y faire
régner la vraie religion, et pourquoi il ne porta le
fer et la flamme que dans cinq ou six lieues de
pays tout au plus, et encore dans un très mauvais
pays en comparaison des campagnes immenses
arrosées du Nil et de l'Euphrate? Ce n'est pas à
nous à sonder les décrets de Dieu. Il nous suffit
de savoir que depuis Mosé et Josué les juifs
n'approcherent jamais du Nil et de l'Euphrate
que pour y être vendus comme esclaves; tant les
jugements de Dieu sont impénétrables. Dieu ne cesse
jamais de parler
à Mosé et à Josué; Dieu conduit tout; Dieu fait
tout; il dit plusieurs fois à Josué : sois
robuste, ne crains rien, car ton dieu est avec toi.
Josué ne fait rien que par l'ordre exprès de Dieu.
C'est ce que nous allons voir dans la suite de cette
histoire.
(2) les critiques demandent pourquoi Dieu, ayant
juré à Josué fils de Nun qu'il serait toujours
avec lui, Josué prend cependant la précaution
d'envoyer des espions chez une mérétrix? Quel besoin
avait-il de cette misérable, quand Dieu lui avait
promis son secours de sa propre bouche; quand il
était sûr que Dieu combattoit pour lui, et qu'il
était à la tête d'une armée de six cents mille
hommes, dont il détacha, selon le texte, quarante
mille pour aller prendre le village de Jérico, qui
ne fut jamais fortifié, les peuples de ce pays-là ne
connaissant pas encore les places de guerre, et
Jérico étant dans une vallée où il est impossible de
faire une place tenable.
Mr Fréret traite Calmet d'imbécille, et se moque
de lui de ce qu'il perd son temps à examiner si le
mot zonah signifie toujours une femme débauchée,
une prostituée, une gueuse, et si Rahab ne pourrait
pas être regardée seulement comme une cabaretiere.
Don Calmet examine aussi avec beaucoup d'attention,
si cette cabaretiere ne fut pas coupable d'un petit
mensonge en disant que les espions juifs étaient
partis lorsqu'ils étaient chez elle; il prétend
qu'elle fit une très bonne action. " étant informée,
dit-il, du dessein de Dieu, qui voulait détruire
les cananéens et livrer leur pays aux hébreux,
elle n'y pouvait résister sans tomber dans le même
crime de rebellion à l'égard de Dieu, qu'elle
aurait voulu éviter envers sa patrie; de plus elle
était persuadée des justes prétentions de Dieu, et
de l'injustice des cananéens : ainsi elle ne pouvait
prendre un parti ni plus équitable, ni plus
conforme aux loix de la sagesse. "
Mr Fréret répond que si cela est, Rahab était
donc inspirée de Dieu-même, aussi bien que Josué;
et que le crime abominable de trahir sa patrie pour
des espions d'un peuple barbare, dont elle ne
pouvait entendre la langue, ne peut être excusé que
par un ordre exprès de Dieu, maître de la vie et
de la mort. Rahab, dit-il, était une infame qui
méritait le dernier supplice. Nous savons que le
nouveau testament compte cette Rahab au nombre des
ayeules de Jesus-Christ; mais il descend aussi de
Betzabé et de Thamar, qui n'étaient pas moins
criminelles. Il a voulu nous faire connaître que sa
naissance effaçait tous les crimes. Mais l'action de
la prostituée Rahab n'en est pas moins punissable
selon le monde.
Colins soutient que Josué sembla se défier de Dieu
en envoyant des espions chez cette femme, et que
puisqu'il avait avec lui Dieu et quarante mille
hommes pour se saisir d'un petit bourg dans une
vallée, et que la palissade qui enfermait ce petit
bourg tomba au son des trompettes, on n'avait pas
besoin d'envoyer chez une gueuse deux espions qui
risquaient d'être pendus.
Nous citons à regret ces discours des incrédules.
Mais il faut faire voir jusqu'où va la témérité de
l'esprit humain.
(3) les incrédules disent qu'il ne faut pas multiplier
les miracles sans nécessité; que le prodige du
passage du Jourdain est superflu après le passage
de la mer Rouge. Ils remarquent que l'auteur fait
passer le Jourdain dans notre mois d'avril au temps
de la moisson, mais que la moisson ne se fait dans
ce pays-là qu'au mois de juin.
(4) ils assûrent que jamais au mois d'avril le
Jourdain n'est à pleins bords; que ce petit fleuve
ne s'enfle que dans les grandes chaleurs par la fonte
des neiges du mont Liban; qu'il n'a dans aucun
endroit plus de quarante-cinq pieds de large,
excepté à son embouchure dans la mer Morte; et
qu'on peut le passer à gué dans plusieurs endroits.
Ils prouvent qu'il y a plusieurs gués, par l'aventure
funeste de la tribu d'éphraïm, qui combattit depuis
contre Jephté capitaine des galaadites. Ceux de
Galaad se saisirent, dit le texte sacré, des gués du
Jourdain par lesquels les éphraïmites devaient
repasser; et quand quelque éphraïmite échappé de la
bataille venait aux gués et disait à ceux de
Galaad, je vous conjure de me laisser passer, ceux
de Galaad disaient à l'éphraïmite, n'es-tu pas
d'éphraïm? Non, disait l'éphraïmite; eh bien,
disaient les galaadites, prononce schiboleth; et
l'éphraïmite, qui grassaiait, prononçait
siboleth; et aussitôt on le tuait; et on tua
ainsi ce jour-là quarante-deux mille éphraïmites.
Ce passage, disent les critiques fait voir qu'il y
avait plusieurs gués pour traverser aisément ce
petit fleuve.
Ils s'étonnent ensuite que le roi prétendu de
Jérico, et tous les autres cananéens que l'auteur
sacré a dépeints comme une race de géants terribles,
et auprès de qui les juifs ne paraissaient que des
sauterelles, ne vinrent pas exterminer ces
sauterelles qui venaient ravager leur pays. Il est
vrai, disent-ils, que l'auteur sacré nous assure que
le roi Og était le dernier des géants; mais il
nous assure aussi qu'il en restait beaucoup au-delà
du Jourdain dans le pays de Canaan; et géants ou
non, ils devaient disputer le passage de la riviere.
On répond à celà que l'arche passait la premiere;
que la gloire du seigneur était visiblement sur
l'arche; que Dieu marchait avec Josué et quarante
mille hommes choisis; et que les habitants durent
être consternés d'un miracle dont ils n'avaient point
d'idée.
(5) puisque Dieu fit circoncire tout son peuple
après avoir passé le Jourdain, il y eut donc six
cents un mille combattans circoncis ces jours-là;
et si chacun eut deux enfans, cela fit dix-huit
cents trois mille prépuces coupés, qui furent mis
dans un tas dans la colline appellée des prépuces.
Mais comment tous les géants de Canaan, et tous
les peuples de Biblos, de Bérite, de Sidon, de
Tyr, ne profiterent-ils pas de ce moment favorable
pour égorger tous ces agresseurs affaiblis par cette
plaie, comme
les patriarches Siméon et Lévi avaient seuls
égorgé tous les sichémites, après les avoir engagés
à se circoncire? Comment Josué fut-il assez
imprudent pour exposer son armée, incapable d'agir,
à la vengeance de tous ces géants et de tous ces
rois? C'est une réflexion du comte de Boulainvilliers.
C'était, dit-il, une très grande imprudence; il
fallait attendre qu'on eût pris Jérico. Que
dirait-on aujourd'hui d'un général d'armée, qui
ferait prendre médecine à tous ses soldats devant
l'ennemi?
Nous lui disons que Josué ne fesait pas la guerre
selon les regles de la prudence humaine, mais selon
les ordres de Dieu. Et d'ailleurs tous les géants et
tous les rois pouvaient très bien ignorer ce qu'on
fesait dans le camp des israëlites.
Quelque peine que les commentateurs aient prise,
pour expliquer comment les prépuces entiers des
hébreux en Palestine étaient l'opprobre de
l'égypte , nous avouons qu'ils n'ont pas réussi.
Les égyptiens, n'étaient pas tous circoncis; il
n'y avait que les prêtres et les initiés aux mysteres
qui eussent cette marque sacrée, pour les
distinguer des autres hommes : mais Dieu voulut
que tout son peuple eût cette même marque, parce
que tout son peuple était saint, et que le moindre
juif était plus sacré que le grand-prêtre de
l'égypte.
(6) quelques commentateurs recherchent comment le
petit pays de Jérico, qui ne produit que quelques
plantes odoriférantes, et qui alors n'avait qu'un
petit nombre de palmiers et d'oliviers, put
suffire à nourrir une multitude affamée qui n'avait
mangé que de la manne pendant si longtemps. On fait
monter cette multitude à plus de quatre millions
de personnes, si l'on compte vieillards, enfans et
femmes. Mais il n'était pas plus difficile à
Dieu de nourrir son peuple avec quelques dattes,
qu'avec de la manne.
(7) les critiques demandent, pourquoi ce prince
de la milice céleste? à quoi bon cette apparition,
lorsque Dieu était continuellement avec Josué
comme avec Mosé? Cette apparition leur paraît
inutile. Mais apparemment ce prince de la milice
céleste était Dieu-même, qui voulait donner des
marques évidentes de sa protection sous une autre
forme. L'ordre d'ôter ses souliers est conforme à
l'ordre de Dieu quand il apparut à Mosé dans le
buisson ardent. Ce fut toujours une grande
irrévérence de paraître devant Dieu avec des
souliers.
(8) plus d'un savant persiste à croire qu'il n'y
avait aucune ville fermée de murailles dans ces
quartiers. Ils se fondent sur ce que Jérusalem
elle-même, qui devint dans la suite la capitale des
juifs, n'était pas une ville. Ils prétendent que les
villes étaient vers la mer, comme Tyr, Sidon,
Berite, Biblos, villes très-anciennes. Calmet
compte pour des villes les deux méchants villages de
Bethoron, parce que st Jérome en parle. Calmet
ne songe pas qu'un village pouvait être devenu une
ville au bout de deux mille ans. Il n'y avait pas
une seule ville murée du temps de Charlemagne
au-delà du Rhin. Jérico pouvait n'être qu'un
bourg entouré de palissades; et cela suffit pour le
miracle.
Il est raconté dans une chronique samaritaine, que
Josué étant attaqué par quarante-cinq rois
d'orient, et se trouvant enfermé entre sept murailles
de fer par une magicienne mere d'un de ces rois, il
fut délivré par Phinée fils d'Aaron, qui sonna
sept fois de son cornet. On a fort agité la question
si le récit de Josué était antérieur au récit
samaritain. L'un et l'autre sont merveilleux; mais
il faut donner la préférence au livre de Josué.
(9) c'est avec douleur que nous rapportons sur
cet événement les réflexions du Lord
Bolingbroke, lesquelles Mr Mallet fit imprimer
après la mort de ce lord.
" est-il possible que Dieu, le pere de tous les
hommes, ait conduit lui-même un barbare à qui
le cannibale le plus féroce ne voudrait pas
ressembler! Grand dieu! Venir d'un désert inconnu
pour massacrer toute une ville inconnue! égorger
les femmes et les enfans contre toutes les loix
de la nature! égorger tous les animaux! Brûler
les maisons et les meubles contre toutes les loix
du bon sens, dans le temps qu'on n'a ni maisons
ni meubles! Ne pardonner qu'à une vile putain
digne du dernier supplice! Si ce conte n'était pas
le plus absurde de tous, il serait le plus
abominable. Il n'y a qu'un voleur ivre qui puisse
l'avoir écrit, et un imbécille ivre qui puisse le
croire. C'est offenser Dieu et les hommes, que de
réfuter sérieusement ce misérable tissu de fables,
dans lesquelles il n'y a pas un mot qui ne soit ou
le comble du ridicule, ou celui de l'horreur. "
mylord était bien échauffé quand il écrivit ce
morceau violent. On doit plus de respect à un
livre sacré. Il ajoute que ces mots,
jusqu'aujourd'hui, montrent que ce livre n'est
pas de Josué. Mais quel que soit son auteur, il
est dans le canon des juifs; il est adopté par
toutes les églises chrétiennes. Nous savons bien
que les rigueurs de Josué révoltent la faiblesse
humaine; qu'il serait affreux de les imiter, soit
que les habitations qu'il détruisit, et qui nagerent
dans le sang, fussent des villes ou des
villages. Nous ne nions pas que si un peuple
étranger venait nous traiter ainsi, cela ne parût
exécrable à toute l'Europe. Mais n'est-ce pas
précisément la maniere dont on en usa envers les
américains au commencement de notre seizieme
siecle? Josué fut-il plus cruel que les
dévastateurs du Mexique et du Pérou? Et si
l'histoire des barbaries européanes est vraie,
pourquoi celle des cruautés de Josué ne le
serait-elle pas? Tout ce qu'on peut dire, c'est que
Dieu commanda et opéra lui-même la ruine du
Canaan; et qu'il n'ordonna pas la ruine de
l'Amérique.
(10) la sentence contre Jérico ne fut pas
exécutée. Jérico existait sous David et du temps
des romains, et existe encore tel qu'il fut
toujours, c'est-à-dire, un petit hameau à six lieues
de Jérusalem.
(11) Mr Boulanger s'exprime encore plus
violemment, s'il est possible, que le Lord
Bolingbroke sur ces morceaux de l'histoire de
Josué. " non seulement on nous représente Josué
comme un capitaine de voleurs arabes, qui vient
tout ravager et tout mettre à sang dans un pays qu'il
ne connaît pas; mais ayant, dit-on, six cents
mille hommes de troupes réglées, il trouve le secret
d'être battu par deux ou trois cents paysans à
l'attaque d'un village. Et pour achever de peindre
ce général d'armée, on en fait un sorcier qui devine
qu'on a été battu parce qu'un de ses soldats a pris
pour lui précédemment une part du butin, et s'est
approprié un bon manteau rouge et un bijou d'or.
On se sert, pour découvrir le coupable, d'un
sortilege dont les petits enfans se moqueraient
aujourd'hui : c'est de tirer la vérité aux dés, ou à
la courte paille, ou à quelque autre jeu semblable.
Acan n'est pas heureux à ce jeu. On le brûle vif,
lui, ses fils, ses filles, ses boeufs, ses ânes,
ses brebis; et on brûle encore le manteau d'écarlate,
et le bijou d'or que l'on cherchait. Si Cartouche
(continue M Boulanger) avait fait un pareil tour,
Madame Oudot l'aurait imprimé dans la
bibliotheque bleue. Nos histoires de voleurs et
de sorciers n'ont rien de semblable. "
ce discours blasphématoire, ces dérisions de
M Boulanger, pourraient faire quelque impression
s'il s'agissait d'une histoire ordinaire arrivée et
écrite de nos jours; mais ne peuvent rien contre
un livre sacré miraculeusement écrit, et
miraculeusement conservé pendant tant de siecles.
Dieu était le maître d'exterminer les cananéens,
qui étaient de grands pécheurs. Il n'appartenait
qu'à lui de choisir la maniere du châtiment. Il
voulut que tout le butin fût également partagé entre
les enfans d'Israël exécuteurs de ses vengeances.
Il se servit toujours de la voie du sort dans
l'ancien et le nouveau testament, parce qu'il est le
maître du sort. La place de Judas même, de ce
Judas qui fut cause de la mort de notre seigneur, a
été tirée au sort. Voilà pourquoi st Augustin a
toujours distingué la cité de Dieu de la cité
mondaine. Dans la cité mondaine tout est conforme
à notre faible raison, à nos faux préjugés. Dans la
cité de Dieu tout est contraire à nos préjugés et
à notre raison.
(12) ces mots, ce grand tas de pierres qui y est
encore aujourd'hui, semblent indiquer que le livre
de Josué n'est pas écrit par les contemporains.
Mais en quelque temps qu'il ait été fait, il est sûr
qu'il a été inspiré. Jamais un homme abandonné à
lui-même n'aurait osé écrire de pareilles choses.
(13) les critiques disent qu'il n'y avait point de
roi de Jérusalem alors. Ils prétendent même que le
mot de Jérusalem était inconnu. C'était un village
des jébuséens, qui touche au grand désert de
l'Arabie
pétrée, un lieu fort propre à bâtir une forteresse
sur le passage des arabes. Ce sont trois montagnes
dans un pays aride. Nous disons avec les commentateurs
les plus approuvés, que Josué n'écrivit point cette
histoire. Les samaritains ont un livre de Josué
très différent de celui-ci. Il y en a un exemplaire
dans la bibliotheque de Leide; mais nous ne
reconnaissons que celui qui est admis dans le canon.
C'est indubitablement le seul sacré et le seul
inspiré.
(14) toute l'antiquité a parlé de pluie de pierres.
La premiere est celle que Jupiter envoya au
secours d'Hercule contre les fils de Neptune.
Don Calmet assure, que c'est un fait constant
qu'on a vu autrefois de fort grosses pierres
s'enflammer en l'air et retomber sur la terre, et
qu'on ne peut raisonnablement révoquer en doute le
prodige raconté par Josué.
On remarque seulement ici que ces pierres, étant
fort grosses, durent écraser tous les amorrhéens qui
étaient poursuivis par l'armée de Josué, et qu'il
est difficile qu'il en soit resté un seul en vie.
C'est ce qui fait que plusieurs savants sont
étonnés que Josué ait encore eu recours au grand
miracle d'arrêter le soleil et la lune.
(15) Grotius prétend que le texte ne signifie pas
que le soleil et la lune s'arrêterent, mais que Dieu
donna le temps à Josué de tuer tout ce qui pouvait
rester d'ennemis avant que le soleil et la lune se
couchassent. Le Clerc décide nettement que le
soleil ne s'arrêta pas, mais parut s'arrêter. Mais
tous les autres commentateurs, parmi lesquels nous ne
comptons point Spinosa, qui ne doit pas être
compté, conviennent tous que le soleil et la lune
s'arrêterent en plein midi. On aurait eu le temps de
tuer tous les fuyards depuis midi jusqu'au soir,
supposé que la pluie de pierres en eût épargné
quelques-uns; mais il se peut aussi qu'il y en eut
qui coururent si vite qu'il fallut huit à neuf heures
pour les attraper et les tuer tous.
Les profanes remarquent que Bacchus avait déjà
fait arrêter le soleil et la lune, et que le soleil
recula d'horreur à la vue du festin d'Atrée et de
Thyeste. Surquoi Mr Boulanger ose dire " que
si le miracle de Josué était vrai, c'est que le
soleil se serait arrêté d'horreur en voyant un
brigand si barbare qui égorgeait les femmes, les
enfans et les rois, et les boeufs, et les moutons,
et les ânes, et qui ne vouloit pas qu'un seul
animal vivant, soit roi, soit brebis, échappât à son
inconcevable cruauté. "
les physiciens ont quelque peine à expliquer comment
le soleil, qui ne marche pas, arrêta sa course,
et comment cette journée, qui fut le double des
autres journées, put s'accorder avec le mouvement des
planetes et la régularité des éclipses. Le révérend
pere Don Calmet dit, qu'il ne falloit que faire
aller d'une vitesse égale, par-dessus et
par-dessous la terre, la matiere céleste, qui la
fritte par-là, en l'avançant d'un côté et le
retardant de l'autre, le tournoiement de la
terre sur son centre ne venant que de l'inégalité
de ce frottement. Cette réponse ingénieuse,
savante et nette, ne résout pas entiérement la
question.
Nous sera-t-il permis, à propos de ce grand miracle,
de raconter ce qui arriva à un disciple de
Galilée traduit devant l'inquisition pour avoir
soutenu le mouvement de la terre autour du soleil?
On lui lisait sa sentence; elle disait qu'il avait
blasphêmé, attendu que Josué avait arrêté le
soleil dans sa course. Eh, messeigneurs, leur
dit-il, c'est aussi depuis ce temps-là que le soleil
ne marche plus.
à l'égard du livre des justes, qui est cité comme
garant de la vérité de cette histoire, le Lord
Bolingbroke, insiste beaucoup sur ce livre, qui dans
les bibles protestantes est appellé le livre du
droiturier. Cela démontre, dit-il, que c'est du livre
du droiturier que l'histoire de Josué est prise.
Mais ce même livre du droiturier est cité dans le
second livre des chroniques des rois. Or comment le
même livre peut-il avoir été écrit du temps des
rois et avant Josué? Cette difficulté est grande.
Don Calmet y répond en disant, que ce livre est
entiérement perdu.
(16) Le Clerc et quelques théologiens d'Hollande
n'ont pas ici tout-à-fait le même emportement que
Bolingbroke et Boulanger à propos de ces cinq rois,
sur le cou desquels les princes de l'armée juive
mettent le pied jusqu'à-ce que Josué vienne les tuer
de sang-froid. Nous avouerons toujours, que tout
cela n'est pas dans nos moeurs; que nous fesons
aujourd'hui la guerre plus généreusement. Mais aussi
nous ne la fesons pas par ordre exprès du seigneur;
et il ne nous a pas commandé expressément, comme à
Josué, de tuer tous les rois que sa providence
voulait punir. On ne fait plus pendre tous les rois
qui ont été pris à la guerre, parce qu'il n'y en a
plus qui prévariquent contre le seigneur comme les
rois du Canaan avoient prévariqué. L'objection
des savants, qui prouvent qu'il n'y avait aucun roi
dans ce pays, composé seulement de quelques villages,
où un peuple innocent cultivait une terre seche et
ingrate, portant très peu de bled et hérissée de
montagnes, cette objection, dis-je, est peu de
chose; car soit qu'on appellât les principaux de ces
villages rois, ou maires, ou syndics, cela revient
au même; on leur mit à tous le pied sur le cou,
parce qu'ils avaient tous prévariqué.
(17) voici encore une légere difficulté. Le peuple
de Dieu marche contre les géants, après que le
texte a dit qu'il n'y avait plus de géants, et
lorsque
Caleb, le moment d'après, au chap 14, va, selon
le texte, conquérir des villes grandes et fortes
remplies de géants au pays d'Hébron. On peut
répondre que le pays d'Hébron n'était qu'à quelques
lieues de Gaza et d'Azoth.
(18) trente et un rois de pendus, c'est beaucoup
dans un aussi petit pays. Mais remarquons toujours,
qu'on ne les mit en croix qu'après les avoir tués.
On leur mettait d'abord le pied sur le cou. Et nous
avons déjà observé, que le supplice d'attacher à la
potence, ou à la croix, des hommes en vie, ne fut
jamais connu des juifs en aucun temps.
(19) plusieurs savants hommes ont douté qu'Adam
fût enterré dans la ville du géant Arbé, appellée
Cariath-Arbé. Les moines portugais qui
accompagnerent les Albuquerques après la découverte
des grandes Indes, et qui entrerent dans l'île de
Ceylan, nommerent la plus grande montagne de cette
île le pic d'Adam. Ensuite ils trouverent
l'empreinte de son pied, et jugerent par-là de sa
taille, qui devait être d'une centaine de coudées. Le
pic d'Adam est encore marqué sur nos cartes; et les
savants moines portugais ont cru qu'Adam y était
enterré. Les hollandois, qui dominent dans le
Ceylan, et qui recueillent toute la canelle, doutent
qu'Adam repose dans cette île. Les habitans même
ne savent pas que nous donnons le nom de pic
d'Adam à leur montagne, et ont le malheur d'ignorer
qu'il y ait jamais eu un adam. La genese ne dit
point qu'Adam ait été un géant, ni qu'il soit
enterré à Hébron.
(20) les phéniciens avaient en effet quelques villes
où l'on gardait les archives et les comptes des
marchands. On sait qu'ils avaient inventé
l'alphabeth, et que dans leurs voyages sur mer ils
communiquerent cet alphabeth aux grecs.
Cariath-Sepher est entre Hébron et la mer
Méditerranée; c'est le commencement de la
Phénicie. L'historien Joseph avoue que les juifs
ne possederent jamais rien sur cette côte. Les
phéniciens en furent toujours les maîtres.
Sanchoniathon le phénicien, né à Beryte, avait déjà
écrit une cosmogonie long-temps avant les époques
de Mosé et de Josué. Car Eusebe, qui rapporte
un grand nombre de passages de cette cosmogonie,
n'en cite aucun concernant les hébreux; et s'il y en
avait eu, il est clair qu'Eusebe en aurait fait
mention comme d'un témoignage rendu par le plus ancien
de nos auteurs à la vérité des livres juifs. Il est
donc certain que Sanchoniathon écrivit, et qu'il ne
connut point ces hébreux, qui ne vinrent que depuis
lui s'établir auprès de son pays. Nous pourrions tirer
delà une conséquence, que si les phéniciens avaient
depuis si long-temps des villes où l'on cultivait
quelques sciences, les cananéens, qui demeuraient entre
la mer et le Jourdain, pouvaient avoir aussi quelques
villes dont la horde des hébreux s'empara, et où
elle commit plusieurs cruautés.
(21) cette déclaration, que Josué ne s'empara
jamais du village de Jérusalem, est expresse. Et
l'aveu, que les jébuséens, à qui ce village
appartenait, y habitent encore aujourd'hui avec les
enfans de Juda, démontre que ce livre ne put
être écrit qu'après que David eut commencé à faire
une ville de Jérusalem, et que les anciens habitans
se joignirent aux nouveaux pour peupler la ville.
Les critiques concluent de tous ces aveux semés dans
plusieurs endroits, que les hébreux étaient une
horde d'arabes bédouins, qui errerent longtemps
entre les rochers du mont Liban et les déserts, qui
tantôt subsisterent de leur brigandage, et tantôt
furent esclaves, et qui enfin, ayant eu des rois,
conquirent un petit pays dont ils furent chassés.
Voilà leur histoire selon le monde. Celle selon
Dieu est différente. Et si Dieu la dicta, il faut
adorer malgré toutes les répugnances de la raison.
(22) cette proposition de Josué, de choisir entre
le seigneur Adonaï et les autres dieux que leurs
peres adorerent en Mésopotamie, ferait croire
qu'Abraham, Isaac et Jacob leurs peres, avaient
commencé par avoir un autre culte. Et en effet,
Tharé pere d'Abraham était potier d'idoles. Et
Jacob épousa deux filles idolâtres, quoiqu'il soit
dit souvent que
le même dieu était reconnu vers l'Euphrate et chez
les enfans de Jacob. Mais ici, comment Josué
peut-il laisser le choix au peuple après tant de
miracles? Il y aurait donc eu beaucoup d'hébreux qui
n'auraient rien vu de ces miracles, ou qui n'y
auraient ajouté aucune foi. Il se peut que ce texte
signifie : vous voyez ce que Dieu a fait pour vous,
et combien il serait dangereux d'en adorer un autre.
(23) Toland fait le railleur sur Mosé et sur
Josué. Il dit que jamais il n'y eut de vieillards de
plus mauvaise humeur. L'un fait tuer vingt-quatre
mille des siens sans forme de procès pour avoir
aimé des filles madianites, compatriotes de sa
femme; l'autre fait pendre trente et un rois, avec
lesquels il n'avait rien à démêler.
Les commentateurs recherchent avec beaucoup de soin
dans quel pays se réfugierent les sujets de ces
prétendus rois. Un nommé Serrarius les transporte
en Germanie, où ils apporterent la langue
allemande. Un nommé Hornius ne doute pas qu'ils ne se
soient réfugiés en Capadoce. Grotius trouve très
vraisemblable qu'ils allerent d'abord dans les îles
Canaries, et delà en Amérique. Chacun donne de
profondes raisons de son systême.
Le révérend pere Don Calmet avoue, que
l'opinion qui a le plus d'apparence et de
partisans, est celle qui place les cananéens en
Afrique. Il cite Procope, qui a vu dans
l'ancienne ville de Tangis deux grandes colonnes
de pierre blanche avec une inscription en
caracteres phéniciens, que personne ne put jamais
entendre, portant ces propres mots. nous sommes
ceux qui nous sommes enfuis devant le voleur
Josué fils de Nun. 


JUGES

(1) le lecteur peut s'étonner, après avoir vu
Josué, à la tête de six cents mille combattans,
mettre à feu et à sang tout le pays de Canaan, de
voir encore ces mêmes vainqueurs obligés de combattre
contre ces mêmes vaincus. La réponse est que
quelques-uns avaient échappé, puisqu'en voilà déjà
dix mille que Dieu donne à tuer à Juda. On dispute
si c'est à un capitaine nommé Juda, ou à la tribu
de ce nom. Mais, capitaine ou tribu, c'est une
victoire de surérogation.
(2) le lecteur croirait encore peut-être qu'il
suffisait de trente et un rois pendus; mais en voilà
encore soixante et dix non moins maltraités dans
un pays de sept à huit lieues; car il paraît, par les
autres endroits du texte, que le peuple juif n'en
possédait pas alors davantage. On demande comment le
roi Adonibézec, dont on ignore le royaume, pouvait
avoir sous sa table soixante et dix rois
qui mangeaient sans mains. De plus il fallait que
cette table eût au moins six vingts pieds de long.
Enfin les critiques trouvent ici cent et un rois
dans un pays un peu serré. Chaque roi ne pouvait
avoir un royaume d'un demi quart de lieue. Ce sont
des critiques frivoles, et des détails qui ne
touchent point au fond des choses toujours
très-respectables.
(3) les savants critiques ont élevé une grande
dispute sur ce fameux passage. La plupart ont
assuré qu'il est impossible de faire manoeuvrer des
chariots de guerre dans ce pays, tout couvert de
montagnes et de cailloux.
Secondement ils disent que le pays ne nourrissait
point de chevaux; et ils en aportent pour preuve
tous les endroits de l'écriture où il est raconté
que la plus grande magnificence était de monter sur
de beaux ânes. Et jusqu'au temps des rois on voit
que Saül courait après les ânesses de son pere quand
il fut couronné.
Troisiemement, il n'est point dit que ces peuples,
cachés dans leurs montagnes et dans leurs cavernes,
eussent jamais fait la guerre à personne avant que
les israélites vinssent mettre tout leur pays à feu et
à sang; par conséquent ils ne pouvaient avoir des
chariots de fer armés en guerre. Ces chariots ne
furent inventés que dans les grandes plaines qui sont
vers l'Euphrate. Ce sont les babyloniens et les
persans qui mirent cette invention en pratique deux ou
trois siecles après Josué.
Quatriemement, on reproche à l'auteur sacré
d'avoir laissé entendre que le seigneur pouvait
beaucoup sur les montagnes, mais qu'il ne pouvait rien
dans les vallées, et que les juifs ne regardaient
leur dieu que comme un dieu local, comme le dieu
d'un certain district, n'ayant aucun crédit sur celui
des autres; semblable en cela à la plupart des
dieux des autres nations. Mais le dieu du ciel et
de la terre s'était choisi, selon tous les
interpretes, un peuple particulier, et un lieu
particulier pour y exercer justice et miséricorde.
(4) les critiques ne comprennent pas comment,
tous les cananéens ayant été exterminés par une
armée de six cents mille israélites, et tout ayant été
passé au fil de l'épée sans miséricorde, les hébreux
cependant épouserent leurs filles, et donnerent les
leurs aux enfans de ces peuples. Mr Freret soutient
que le texte est corrompu. Cette contradiction,
dit-il, est trop forte. On fait dire dans le livre
des juges tout le contraire de ce qu'on a dit dans le
livre de Josué. Le livre des juges se contredit
lui-même; il y est énoncé, que les jébuséens
demeurerent dans Jérusalem avec les enfans de
Benjamin, comme ils y sont encore aujourd'hui.
Et il est dit dans Josué, que les enfans de
Juda ne purent exterminer les habitans de
Jérusalem, et que le jébuséen y habita avec les
enfans de Juda jusqu'à aujourd'hui. C'est
sur quoi m l'abbé de Tilladet, et surtout Mr
l'abbé de Longuerue, avaient proposé de remettre
dans leur ordre tous les passages de l'écriture qui
semblent se contredire, et principalement les
premiers chapitres des juges et les derniers chapitres
de Josué. Mais il n'y avait que l'église seule,
assemblée en concile, qui pût entreprendre un
ouvrage si hardi et si pénible. Il eût fallu
confronter tous les exemplaires des bibles, toutes
les différentes fautes des copistes, toutes les
différentes leçons. Il a paru plus prudent de laisser
l'ivraie avec le bon grain, que de s'exposer à
perdre l'un et l'autre
à la fois. Il ne reste aux fideles qu'à se défier de
ce qui est intelligible, et à ne point chercher
l'explication de ce qui est trop obscur. Le médecin
Astruc lui-même y a échoué.
(5) Wolston ose déclarer nettement que l'histoire
des juges est fausse, ou que celle de Josué
l'est d'un bout à l'autre. Il n'est pas possible,
dit-il, que les juifs aient été esclaves
immédiatement après avoir détruit tous les habitans
du Canaan avec une armée de six cents mille hommes.
Quel est ce Cuzan Razathaïm roi de Mésopotamie,
qui vient tout d'un coup mettre à la chaîne tous les
enfans d'Israël? Comment est-il venu de si loin,
sans qu'on dise rien de sa marche? Le texte dit
bien, à la vérité, que c'est un châtiment du
seigneur pour avoir donné leurs filles en mariage
aux cananéens, et pour en avoir reçu des filles. Mais
il est trop aisé de dire, que lorsqu'on a été
vaincu c'est parce qu'on a péché, et que quand on a
été vainqueur c'est parce qu'on a été fidele. Il
n'y a aucune nation ni aucune bourgade de sauvages
qui n'en puisse dire autant. Il sera toujours
impossible de comprendre comment six cents mille
hommes peuvent avoir été réduits en servitude dans
le même pays qu'ils venaient de conquérir;
de-même qu'il est impossible qu'ils aient
exterminé tous les anciens habitans, et qu'ensuite
ils se soient alliés avec eux. Cette foule de
contradictions n'est pas soutenable. Il est dit
qu'au bout de huit ans d'esclavage ils chasserent
et tuerent ce Cuzan Razathaïm roi de Syrie et de
Mésopotamie; mais on ne nous instruit point d'une
guerre qui dut être si considérable, et le lecteur
reste dans l'incertitude.
Nous avons avoué dans toutes nos remarques, que
le texte de l'écriture est très difficile à entendre.
Il peut y avoir des transpositions de copiste; et
une seule suffit quelquefois pour répandre de
l'obscurité dans toute l'histoire. Nous rédisons
que le mieux est de s'en rapporter aux interpretes
approuvés par l'église.
(6) c'est cette aventure si célebre qui a été tant
de fois citée chez plus d'un peuple chrétien, et
dont on a tant abusé pour exciter les fanatiques au
parricide et à l'assassinat des rois. On sait assez
que du temps de la ligue en France les prédicateurs
criaient en chaire, il nous faut un aod. Grand
dieu, donnez-nous un aod! La sainte église
n'aura-t-elle jamais un aod? On sait comme le
moine Jacques Clément fut béatifié, comme on mit
son portrait sur l'autel, comme on l'invoqua; et
on en aurait fait autant de Ravaillac, si
Henri Iv s'était trouvé dans les mêmes circonstances
que Henri Iii. Les romains ont toujours révéré
Scévola, qui voulut assassiner leur roi Tarquin.
Les athéniens dresserent des statues à Harmodius et
à Aristogiton, assassins des enfans de Pisistrate.
Henri de Transtamare a été loué des historiens
espagnols, pour avoir assassiné son propre frere et
son roi légitime désarmé dans sa tente.
Philippe Ii, roi d'Espagne
donna la noblesse, non seulement de mâle en mâle,
mais de fille en fille, à la famille de Baltazar
Gérar assassin de Guillaume prince d'Orange.
Milton a fait un livre entier pour justifier
l'assassinat juridique du roi Charles Premier, et
dans ce livre il parcourt tous les meurtres des
rois rapportés dans l'histoire sainte et dans
l'histoire profane. On peut regarder ce livre comme
le dictionnaire des assassinats.
Gordon, dans ses notes, est pénétré d'une
respectueuse admiration pour l'assassinat de
Jules-César, tué en plein sénat par vingt
peres-conscrits qu'il avait comblés de biens et
d'honneurs. Ces assassins avaient le même prétexte
qu'Aod, la liberté.
Il n'est point spécifié dans la sainte écriture que
Dieu ait ordonné à cet Aod d'aller enfoncer son
poignard dans le ventre de son roi. Mais Aod, pour
récompense, fut juge du peuple de Dieu. Cet
exemple ne peut tirer à conséquence; un jugement
particulier du seigneur ne peut prévaloir contre les
loix du genre humain émanées de Dieu même. Aod
était inspiré par le seigneur; et le moine Jacques
Clément ne fut inspiré que par la rage du
fanatisme.
(7) les moabites ont été détruits par Josué; et ils
reparaissent et reparaîtront encore. Aod en tue dix
mille. Il faut remarquer que ce petit pays de
Moab; n'est point situé dans le Canaan propre,
mais fort loin dans le désert de Syrie; qu'il n'y a
jamais eu dans ce désert qu'une très-petite horde
d'arabes vagabonds; que jamais il n'y eut ni ville,
ni habitation fixe; que le pays n'est qu'un sable
stérile, que ce n'est qu'un passage pour aller vers
Damas.
(8) qu'entend l'auteur par un repos de quatre-vingts
ans? Ces mots ne peuvent signifier que les juifs
furent les maîtres de la contrée pendant ce grand
nombre d'années, mais seulement qu'on ne les
inquiéta pas. Il faut bien pourtant qu'on les
inquiétât, puisque Sangar, successeur d'Aod, tue
six cents palestins, ou philistins, ou phéniciens,
avec le fer d'une charrue. Il fallait que ce
Sangar fût aussi fort que Samson.
Immédiatement après, les juifs sont réduits en
esclavage pour la troisieme fois par ces mêmes
cananéens qui avaient été exterminés jusqu'au dernier.
Ce cahos historique est bien difficile à débrouiller.
L'auteur sacré écrivait pour des juifs, qui
probablement étaient instruits des particularités
de leur histoire, et qui entendaient aisément ce que
nous ne pouvons comprendre.
(9) on n'a point encore entendu parler de ce roi
Jabin, qui régnait dans le Canaan envahi par
Josué, et qui avait neuf cents chariots de guerre.
Nous ne pouvons dire de ces chariots que ce que
nous en avons déja dit. Diodore de Sicile nous conte
que le prétendu Sésostris alla conquérir le monde
avec dix-huit cents chariots. Le roi Jabin n'en
pouvait conquérir que la moitié. Mais où avait-il
pris ses neuf cents chariots? Et toujours la même
question : comment les six cents mille soldats de
Josué, qui en avaient dû engendrer douze cents
mille autres, furent-ils esclaves, et leurs enfans
aussi? Esclaves dans ce petit terrein que Dieu
leur avait promis par serment! ô altitudo!
(10) Débora est la seconde prophétesse, car
Marie, soeur de Mosé, le fut avant elle. Mais
Débora fut la premiere et la seule qui fût juge. On
est surpris de ne trouver ni dans le lévitique, ni
dans le deutéronome, ni dans l'exode, ni dans les
nombres, aucune loi qui permette aux femmes de juger
les hommes. Il y a eu de tout temps, et dans toutes
les histoires anciennes, des femmes qui ont prédit
l'avenir, mais on ne leur attribua jamais de
jurisdiction.
Le mont Thabor est très-loin au septentrion de
cette ville d'Azor où demeurait le roi Jabin,
dans la basse Galilée. Il fallait donc que le roi
Jabin eût conquis tout le Canaan. Aussi quelques
auteurs juifs lui donnent une armée de trois cents
mille fantassins, de dix mille cavaliers, et de trois
mille chariots.
Le mont Thabor est une montagne très-célebre dans
l'écriture sainte, par la splendeur qui brilla sur
la robe de Jesus-Christ, et par l'entretien qu'il
eut avec Mosé et élie.
(11) l'action de Jahel a été regardée par les
critiques comme plus horrible encore que
l'assassinat du roi Eglon par Aod; car Aod
pouvait avoir du moins quelque excuse de tuer un
prince qui avait rendu sa nation esclave; mais
Jahel n'était point juive, elle était femme d'un
cinéen qui était en paix avec le roi Jabin. Nous
n'examinons pas ici, comment le texte peut dire
qu'un particulier était en paix avec un roi qui avait
trois cents mille hommes sous les armes. Nous
n'examinons que la conduite de Jahel qui assassine
le capitaine Sizara à coups de marteau, et qui
cloue sa cervelle à terre. On ne dit point quelle
récompense les juifs lui donnerent. Seulement on lui
donne des éloges dans le cantique de Débora. Elle
n'aurait aujourd'hui chez nous ni récompense ni
éloge. Les temps sont changés. Il est vrai que dans
la guerre des fanatiques des Cévenes, ces
malheureux avaient une prophétesse nommée la grande
Marie, qui dès que l'esprit lui avait parlé,
condamnait à la mort les captifs faits à la guerre;
mais c'était un abus horrible des livres sacrés.
C'est le propre des fanatiques qui lisent l'écriture
sainte, de se dire à eux-mêmes : Dieu a tué, donc
il faut que je tue; Abraham a menti, Jacob a
trompé, Rachel a volé, donc je dois voler, tromper,
mentir. Mais, malheureux! Tu n'es ni Rachel, ni
Jacob, ni Abraham, ni Dieu : tu n'es qu'un fou
furieux; et les papes qui défendirent la lecture
de la bible furent très-sages.
(12) Vorstius rejette l'histoire de Gédéon, et la
croit insérée dans le canon par une main étrangere.
Il la déclare indigne de la majesté du peuple de
Dieu. Ce n'est pourtant pas à nous à décider de ce
qui en est digne. Gédéon ne fait ici que ce que
fit Abraham. Dieu donna aussi un signe à Mosé.
Dieu donne des signes à presque tous les prophetes
juifs. Que ce soit dans un palais ou dans une grange,
il n'importe. Dieu gouverna les juifs immédiatement
par lui-même; il leur parla toujours lui-même,
soit pour les favoriser soit pour les châtier. Il
leur donna toujours des signes lui-même; il agit
toujours lui-même. Il apparaissait toujours en
homme. Mais à quoi pouvait-on le reconnaître?
(13) le curé Jean Mêlier, dans son testament,
tourne toute cette histoire en ridicule, et le pot
rempli de jus, et l'aire et le pressoir de Gédéon,
et ce pauvre homme qui est esclave dans un pays
que son grand-pere avait conquis, étant un des six
cents mille vainqueurs de la Palestine, et sa
défiance quand il est sûr que c'est Dieu-même qui
lui parle, et ses discours avec Dieu, et les
réponses de Dieu, et la toison tantôt seche,
tantôt humide.
Tout cela, cependant, n'est pas plus extraordinaire
que le reste. Calmet a raison de dire, que si
on se révolte contre le merveilleux il faudra se
révolter contre toute la bible. C'est pousser les
incrédules au pied du mur. Ils ne veulent jamais
comprendre que ces temps-là n'ont aucun rapport avec
les nôtres.
(14) à la vérité les gens de guerre de nos jours
ne hazarderaient pas un pareil stratagême. Ce n'est
point avec trois cents cruches qu'on gagne à présent
des batailles. Le texte dit que chacun des trois
cents combattans tenait une lampe de la main
gauche, et un cornet de la main droite. Ces armes
sont faibles; leurs lampes ne pouvaient servir qu'à
faire discerner leur petit nombre. Celui qui tient
une lampe est vu plutôt qu'il ne voit, à moins
qu'il n'ait une lanterne sourde. C'est-là ce que
disent les critiques.
Aussi cette victoire de Gédéon doit être regardée
comme un miracle, et non comme un bon
stratagême de guerre. Ce qui rend le miracle évident,
c'est que ces trois cents hommes, armés d'une lampe
et d'un cornet, tuent cent vingt mille madianites.
Nous passons ici sous silence les peuples de
Socoth, dont Gédéon brisa les os avec les épines
du désert, pour avoir refusé des rafraichissements
à ses troupes fatiguées d'un si grand carnage. Nous
verrons David en faire autant. Les juifs, et peuple
et chefs et rois et prêtres, ne sont pas trop
miséricordieux.
(15) les critiques se soulevent contre cette
multitude abominable de fratricides. Ils disent que ce
crime est aussi improbable qu'odieux. La raison
d'état,
cette infame excuse des tyrans, ne pouvait être
connue selon eux de la petite horde juive à peine
sortie d'esclavage, et qui ne possédait pas alors
une ville. Ces cruautés n'ont été exercées,
dit-on, que dans de vastes empires, pour prévenir les
révoltes des freres. Si Clotaire et Childebert
fils de Clotilde assassinerent deux petits enfans
de Clotilde presque au berceau, si Richard Iii en
Angleterre assassina ses deux neveux, si Jean
Sans Terre assassina le sien; nous étions tous
des barbares en ces temps-là : mais ces horreurs
n'approchent pas de celle d'Abimélec, qui fut
commise sans être excitée par un grand intérêt. Il
semble que les juifs ne tuent que pour avoir le
plaisir de tuer. On les représente continuellement
comme le peuple le plus féroce, et le plus
imbécille à la fois, qui ait souillé et ensanglanté
la terre.
Mais remarquons que les livres sacrés ne louent
point cette action comme ils louent celles d'Aod et
de Jahel.
Les critiques reprochent encore au peuple de
Dieu, de n'avoir point eu de temple lorsque les
phéniciens en avoient à Baal-Bérith, à Sidon, à
Tyr, à Gaza. Ils ne peuvent concevoir comment le
dieu jaloux ne voulut pas avoir un temple aussi,
et donner à son peuple de quoi en bâtir un, après
lui avoir tant juré qu'il lui donnerait tous les
royaumes, de la mer Méditerranée à l'Euphrate. Ils
demandent toujours compte à Dieu de ses actions; et
nous nous bornons à les révérer.
(16) voici le premier apologue qui soit parvenu
jusqu'à nous; car il y en a de plus anciens chez les
arabes, les persans et les indiens. Les censeurs,
qui ont objecté que les arbres ne marchent pas,
devaient considérer que si la fable les fait parler,
elle peut les faire marcher. Cet apologue est
tout-à-fait dans le goût oriental.
Le seul défaut de cette fable, est qu'elle ne
produit rien; au contraire, Abimélec n'en regne
pas moins sur les hébreux : c'est-là le grand
reproche de tous les critiques. Ils ne peuvent
souffrir que le guide, l'ami, le dieu de Mosé, de
Josué, le conducteur de son peuple, fasse régner
un aussi grand scélérat qu'Abimélec. Jean Mêlier
s'emporte jusqu'à dire, que cette fable du regne
d'Abimélec est bien plus fable que celle des arbres,
et d'une morale bien plus condamnable, et qu'on ne
sait quel est le plus cruel, de Mosé, de Josué et
d'Abimélec.
Woolston prétend que les juifs étaient alors
idolâtres; et sa raison est que l'olivier dit que
son jus plait aux dieux et aux hommes. Il veut
prouver d'après les prophetes, et d'après st étienne,
qu'ils furent toujours idolâtres dans le désert, où
ils n'adorerent que les dieux Rempham et Kium; et
il conclut dela que la religion juive ne fut
véritablement formée qu'après la dispersion des dix
tribus, et après la captivité de Babylone. Il est
vrai que les juifs, de leur propre aveu, furent très
souvent idolâtres; mais aussi c'est pour cela sans
doute qu'ils furent si malheureux.
(17) voilà encore, disent les critiques, les juifs
errants ou en esclavage pendant dix-huit ans. C'est
la sixieme servitude dans laquelle ils croupirent,
après s'être rendus maîtres de tout le pays avec une
armée de six cents mille hommes. Il n'y a point
d'exemple d'une contradiction pareille dans
l'histoire profane.
(18) Tolland, Tindal, Woolston, le Lord
Bolingbroke, Mallet son éditeur, pretendent prouver
que les hébreux n'étaient que des arabes voleurs,
sans foi, sans loi, sans principe d'humanité, dont
la seule demeure était dans des cavernes dont ce pays
est rempli, et qu'ils en sortaient quelquefois pour
aller piller; et que les peuples voisins les
poursuivirent comme des bêtes sauvages, tantôt les
punissant par le dernier supplice, tantôt les
mettant en esclavage. Les juifs-mêmes avouent, dans
les livres composés par eux si longtemps après, que
Jephté n'était qu'un chef de voleurs, Abimélec
un autre chef de voleurs, souillé du sang de toute
sa famille. Ces critiques n'ont pas honte de mettre
Josué, Caleb, éléazar, et Mosé lui-même, au
nombre de ces voleurs. Le Lord Bolingbroke dit
après Marsham, que toutes les hordes arabes de ce
pays-là avaient coutume de voler au nom de leurs
dieux, et que c'était un ancien proverbe arabe,
Dieu me l'a donné, pour
signifier je l'ai volé. Ils soutiennent qu'il
n'y avait point d'autre jurisprudence parmi ces
barbares, et que le fond même de toutes les loix du
pentateuque se rapporte au brigandage, puisque la
prétendue famille d'Abraham étant venue des bords
de l'Euphrate, ne pouvait avoir rien acquis vers le
Jourdain que par usurpation.
Nous répondons qu'il fallait bien que les hébreux
eussent déjà des loix, quand même ils auraient été
aussi barbares et aussi voleurs que ces critiques les
représentent; car Jephté est chassé de la maison
de son pere comme fils d'une prostituée. Ils
repliquent qu'il n'y a aucune loi dans le
pentateuque-même contre les enfans des prostituées,
et que, selon le texte, les enfans des servantes de
Rachel et de Lia hériterent comme les enfans de
leurs maîtresses; que par conséquent aucune
jurisprudence n'était encore établie chez le peuple
juif; qu'il n'y eut jamais de véritable loi dans
ce temps-là parmi ces peuples vagabonds que la loi
du partage des dépouilles; et qu'enfin, toute
cette histoire n'est qu'un récit confus de vols
et de brigandages. Calmet, sur ce passage de
Jephté, avoue expressément, que le nom de voleur
n'était pas aussi odieux autrefois
qu'aujourd'hui. Aucune de ces raisons pour et
contre ne détruit le grand principe, que Dieu
donne les biens à qui il lui plait. C'est-là, selon
notre avis, le grand dénouement qui résout toutes
les difficultés des incrédules.
(19) cette députation et ce discours montrent
évidemment, qu'il y avait déjà chez ces peuples un
droit des gens reconnu. Jephté, tout chef de
voleurs qu'il est, agit en prince légitime dès qu'il
est reconnu chef des hébreux. Il envoie des
ambassadeurs pour représenter ses raisons avant de
les soutenir par les armes.
Nos adversaires ne répondent à cet argument qu'en
niant tous les anciens livres hébreux, et qu'en
soutenant toujours qu'ils n'ont pu être compilés
que par des lévites ignorants dans des siecles très
éloignés de ces temps sauvages. Comme les juifs,
s'étant enfin établis à Jérusalem, eurent toujours
la guerre avec les peuples voisins, ils voulurent
enfin établir quelques anciens droits sur les terres
qu'on leur disputait; et ce fut alors, disent
les critiques, que les lévites compilerent ces
livres sur d'anciennes traditions; plus ils les
remplirent de faits extraordinaires, de
l'intervention continuelle de la divinité, et de
prodiges entassés sur d'autres prodiges, plus ils
éblouirent leur peuple superstitieux et barbare.
L'intérêt personnel de ces lévites, auteurs de ces
livres, était qu'on crût fermement tous les faits
qu'ils annonçaient au nom de Dieu; puisque c'était
sur la croyance de ces faits-mêmes que leur
subsistance était fondée.
Remarquons que ce systême des incrédules n'est
établi que sur une conjecture; et qu'une supposition,
quand même elle serait très vraisemblable, ne
suffit pas pour constater les faits.
(20) nous sommes obligés de réfuter les critiques
presque à chaque ligne. C'est ici leur plus grand
triomphe. Ils croient voir une égalité parfaite
entre Chamos dieu des ammonites, et Adonaï
dieu des juifs. Ils sont convaincus que chaque
petit peuple avait son dieu, comme chaque armée a
son général. Salomon même bâtit un temple à
Chamos. Ils croient que Kium, Phégor, Belréem,
Belzébuth, Adonis, Thammus, Moloc, Melchom,
Baalméom, Adad, Amalec, Malachel, Adramalec,
Astaroth, Dagon, Dercéto, Atergati, Marnas,
Turo, etc. étaient des noms différents qui
signifiaient tous la même chose, le seigneur du lieu.
Chacun avait son seigneur du lieu; et c'était à
qui l'emporterait sur les autres seigneurs. Chaque
peuple combattait sous l'étendart de son dieu, comme
des peuples barbares de l'Europe combattirent sous
les étendarts de leurs saints après la destruction
de l'empire romain.
Nos incrédules soutiennent que cette vérité est
pleinement reconnue par Jephté. Ce que Chamos
vous a donné est à vous, ce qu'Adonaï nous a
donné est à nous. Il n'y a point de sophisme qui
puisse détruire un aveu si clair, et si clairement
énoncé. Calmet dit, que c'est une figure de
discours qu'on appelle concession. Mais il n'y a
point là de figure de discours, c'est un principe
que Jephté établit nettement, et sur lequel il
raisonne. Il faut, ou rejetter entiérement le livre
des juges, ou convenir que Jephté admet deux dieux
également puissants.
La meilleure réponse, à notre avis, serait que le
texte est corrompu dans cet endroit par les
copistes, et qu'il n'était pas possible que Jephté,
qui avait entendu parler de tous les miracles du
dieu des juifs en faveur de son peuple, pût croire
qu'il y eut un autre dieu aussi puissant que
lui :... etc.
On pourrait encore dire que Jephté était fils d'un
adorateur de Baal, et que peut-être il n'était pas
encore assez instruit de la religion du peuple juif
qui l'avait choisi pour son chef.
(21) ce mot seul, je te sacrifierai en
holocauste, décide la question, si longtemps
agitée entre les commentateurs, si Jephté promit
un vrai sacrifice, ou simplement une oblation qu'on
pouvait évaluer à prix d'argent. S'il ne s'était
agi que de quelques sicles, de quelques dragmes, ce
capitaine n'aurait pas déchiré ses vêtements en
voyant sa fille; il n'aurait pas dit en gémissant :
j'ai fait un voeu, il faut que je l'accomplisse. Il
est statué expressément au chapitre 27 du
lévitique, que tout ce qui sera voué au seigneur,
soit homme, soit animal, ne sera point racheté,
mais mourra de mort.
Nous sommes donc obligés malgré nous de convenir, que
selon le texte indisputable des livres sacrés,
Dieu, maître absolu de la vie et de la mort,
permit les sacrifices de sang humain. Il les
ordonna même. Il commanda à Abraham de sacrifier
son fils unique; et il reçut le sang de la fille
unique de Jephté. S'il arrêta le bras d'Abraham,
c'est que son fils devait produire la race des
juifs; et s'il n'arrêta pas le bras de Jephté,
c'est probablement parce que le peuple juif était
déjà nombreux. Nous
ne proposons cette solution qu'avec défiance,
sachant bien que ce n'est pas à nous de deviner les
desseins et les raisons de Dieu.
(22) la fille de Jephté demande de pleurer sa
virginité avant de mourir. C'était le plus grand
malheur pour les filles de cette nation, de mourir
vierges; delà vient qu'il n'y eut jamais de
religieuses chez les juifs. Le mot descendre sur les
montagnes n'est qu'une faute de copiste, une
inadvertence.
Les mots, il lui fit comme il avait voué, 
marquent trop clairement que le pere immola sa fille.
Il avait voué un holocauste.
Calmet traduit très infidelement le texte par ces
mots, elle demeura vierge; il y a, étant
encore vierge, ignorant l'homme. Cette faute
est d'autant plus impardonnable à Calmet, que dans
sa note il dit tout le contraire. La voici,
il l'immola au seigneur, elle était encore
vierge. Et dans sa dissertation sur le voeu de
Jephté, il avoue que cette fille fut immolée.
Une raison non moins forte que Calmet devait
alléguer, c'est que les filles juives pleurerent tous
les ans la fille de Jephté pendant quatre jours;
et cette coutume dure encore, dit le texte. Or
certainement on n'aurait point pleuré tous les ans
une fille qui
n'aurait été qu'offerte au seigneur, consacrée,
religieuse.
Il résulte de cette histoire que les juifs immolaient
des hommes, et même leurs enfans; c'est une chose
incontestable.
Le même commentateur dit que le sacrifice
d'Iphigénie est pris de celui de la fille de
Jephté. Rien n'est plus mal imaginé; jamais les
grecs ne connurent les livres des juifs; et les
fables grecques eurent toujours cours dans l'Asie.
Si le livre des juges fut écrit du temps d'Esdras,
il y avait alors cinq cents ans que l'avanture
d'Iphigénie, vraie ou fausse, était publique. Si ce
livre fut écrit du temps de Saül, comme
quelques-uns le prétendent, il y a plus de deux
cents ans entre la guerre de Troye, et l'élection
du roi Saül.
Langlet, dans toutes ses tables chronologiques, dit
que Jephté fit un voeu indiscret de consacrer sa
fille à une virginité perpetuelle. Rien n'est plus
mal imaginé encore. Où serait l'indiscrétion si la
virginité n'avait pas été une espece d'opprobre
chez les juifs? Le pere Pétau, plus sincere, dit,
unicam filiam mactavit.
Flavien Joseph, le seul juif qui ait écrit avec
quelque ombre de méthode, dit positivement que
Jephté immola sa fille. Cela ne prouve pas que
l'histoire de Jephté soit vraie, mais que c'était
l'opinion commune des juifs. Un historien profane,
qui n'est pas contemporain, n'est que le secrétaire
des bruits publics; et Flavian Joseph est un
auteur profane.
(23) Mr Boulanger prétend que Jephté n'était
point un hébreu : " qu'il n'est dit nulle part qu'il
fut hébreu; que c'était un paysan des montagnes
de Galaad, qui ne furent point alors possédées par
les juifs; que s'il avait été prince des hébreux, la
querelle de la tribu d'éphraïm n'aurait pas eu la
moindre vraisemblance; que d'ailleurs les gués du
Jourdain prouvent que le reflux du Jourdain vers
sa source, du temps de Josué, est un miracle
inutile et absolument faux; que la fable de
quarante-deux mille hommes tués l'un après l'autre
aux gués du Jourdain, pour n'avoir pu prononcer
schiboleth, est une des plus grandes extravagances
qu'on ait jamais écrites; que si quatre ou cinq
fuyards seulement avaient été tués à ces passages
pour n'avoir pu bien prononcer, les quarante-deux
mille suivants ne s'y seraient pas hazardés. Et
de plus, dit-il, jamais ni la tribu d'éphraïm,
ni toutes les tribus ensemble de ce misérable
peuple, ne purent avoir une armée de quarante mille
hommes; tout est exageré et absurde dans l'histoire
juive; et il est aussi honteux de la croire, que de
l'avoir écrite. "
il faut avouer que nul homme n'a parlé avec plus
d'horreur et de mépris pour la nation juive que
Mr Boulanger, excepté peut-être Mylord
Bolingbrocke. Nous nous sommes fait une loi de
rapporter toutes les objections, sans en rien
diminuer, parce que nous sommes sûrs qu'elles ne
peuvent faire aucun tort au texte.
Nous ne déciderons point dans quel temps l'histoire
sacrée de Jephté fut écrite; il suffit qu'elle
soit reconnue pour canonique.
(24) nous voici à cette fameuse histoire de
Samson, l'éternel sujet des plaisanteries des
incrédules. D'abord ils parlent de cette servitude
de quarante années comme des autres. C'est leur
continuel argument contre la protection de Dieu
accordée à ce peuple, et contre les miracles faits en
sa faveur. Jamais, disent-ils, on ne vit rien de plus
injurieux à la divinité que de faire son peuple
toujours esclave. Et il n'y a pas de plus mauvaise
excuse que d'imputer son esclavage à ses péchés; car
ces vainqueurs étaient des idolâtres beaucoup plus
pécheurs encore, s'il est possible. On répond que
Dieu châtiait ses enfants plus sévérement qu'un autre
peuple; parce qu'ayant plus fait pour eux ils étaient
plus criminels.
Le rasoir qui ne devait point passer sur la tête de
Samson forme une petite difficulté. On ne rasait
point les juifs; ils portaient tous leurs cheveux.
On consacrait quelquefois une petite partie de ses
cheveux à tous les dieux de l'antiquité. On mettait
un peu de ces cheveux sur les tombeaux. Et pour se
couper les cheveux il semble qu'il fallait plutôt des
ciseaux qu'un rasoir. Cependant, on se rasait
entiérement chez presque toutes les nations, quand
on venait remercier les dieux d'être échappé d'un
grand péril. La plupart de ces coutumes viennent
d'égypte, où les prêtres étaient rasés.
Les nazaréens chez les juifs ne se rasaient point
la tête pendant le temps de leur nazaréat; mais ils
se rasaient le premier jour de cette consécration.
Or ici il est dit que Samson ne se rasa jamais.
C'était donc une sorte de nazaréat différente de
celui qui était en usage. Sa force singuliere pour
laquelle il était si renommé, consistait en ses
cheveux.
L'ancienne fable du cheveu de Nisus roi de
Mégare, et de Corneto fille de Ptérélas, est,
selon nos critiques, la source dans laquelle une
partie de l'histoire de Samson est puisée. Ils croient
que le reste est pris de la fable d'Hercule, qui
eût autant de force que Samson, et qui succomba
comme lui à l'amour des femmes. Le pere Pétau fait
naître Hercule douze cents quatre-vingt-neuf ans
avant notre ère; et il ne paraît pas vraisemblable à
nos critiques que l'histoire de Samson ait été
écrite auparavant. C'est sur quoi ils fondent leur
sentiment, que toutes les histoires juives, comme
nous l'avons déjà dit, sont évidemment prises, et
grossiérement imitées des anciennes fables qui avaient
cours dans le monde.
Le même Pétau, qui fait naître Hercule 1289 ans
avant notre ère, ne fait commencer les exploits de
Samson que 1135 ans avant la même ère. Supposé
qu'il eût commencé à vingt-cinq ans, il serait donc
né en onze cent-dix. Hercule était donc né cent
soixante et dix-neuf ans avant Samson. Il est donc
démontré, selon ces critiques, que la fable de
Samson, trahi par les femmes, est une imitation
de la fable
d'Hercule. Les sages commentateurs répondent,
qu'il est possible que les deux avantures soient
vraies, et que l'une ne soit point prise de
l'autre; que dans tous les pays on a vu des hommes
d'une force extraordinaire, et que plus on est
vigoureux plus on se livre aux femmes, et qu'alors
on abrege ses jours.
(25) le curé Mêlier s'emporte à son ordinaire
contre cette histoire sacrée, et plus violemment
encore que contre les autres. " quelle pitoyable
sottise, dit-il, de commencer la vie de Samson,
nazaréen, particuliérement consacré au dieu des
juifs, par la contravention la plus formelle à la loi
juive! Il était rigoureusement défendu aux juifs
d'épouser des étrangeres, et encore plus d'épouser
une philistine. Cependant Manué et sa femme, qui
ont consacré Samson dès sa naissance, lui donnent
une philistine en mariage, et cela dans une
prétendue ville de Thamnatha qui n'a jamais existé.
Je voudrais bien savoir comment des philistins
pouvaient s'abaisser jusqu'à donner leurs filles à un
de leurs esclaves! "
(26) Mêlier trouve l'avanture du lion aussi
ridicule que le mariage à Thamnatha. Il dit que les
abeilles qui font ensuite du miel dans la gueule de
ce lion sont la chose du monde la plus
impertinente; que les abeilles ne font jamais leur
cire et leur miel que dans des ruches; qu'elles
ne bâtissent leurs ruches que dans les creux des
arbres, et qu'il faut une année entiere pour qu'on
trouve du miel dans
ces ruches; qu'elles ont une aversion insurmontable
pour les cadavres, et que l'auteur de ce misérable
conte était aussi ignorant que Don Calmet, qui
rapporte sérieusement la fable des abeilles nées du
cuir d'un taureau. Quand on a de telles impertinences
à commenter, dit Mêlier, il ne faut point les
commenter, il faut se taire.
(27) il parle avec la même indécence de l'avanture
des trois cents renards. Elle lui paraît un conte
absurde, qui ne saurait même amuser les enfants les
plus imbécilles. Calmet a beau dire que la populace
de Rome fesait courir un renard avec un flambeau
allumé sur le dos. Bochart a beau dire que cet
amusement de la canaille était une imitation de
l'avanture des renards de Samson. Mêlier n'en
démord point; il soutient qu'il est impossible de
trouver à point nommé trois cents renards et de les
attacher ensemble par la queue; qu'il faudrait un
temps trop considérable pour trouver ces trois cents
renards, et qu'il n'y a point de renardier qui pût
attacher ainsi trois cents renards. Si on trouvait,
dit-il, un pareil conte dans un auteur profane,
quel mépris n'aurait-on pas pour lui?
(28) la machoire d'âne avec laquelle Samson
tue mille philistins ses maitres, est ce qui
enhardit le plus Mêlier dans ses sarcasmes aussi
insolents qu'impies. Il va jusqu'à dire (nous le
répétons avec horreur) qu'il n'y a de machoire
d'âne dans cette
fable que celle de l'auteur qui l'inventa. Nous
répondrons à la fois à toutes les criminelles
injures de ce mauvais prêtre à la fin de cet article
de Samson.
(29) cet indigne curé se moque de la fontaine
que Dieu fait sortir d'une dent molaire, comme de
tout le reste. Il dit qu'un mauvais roman, dépourvu
de raison, n'en est pas plus respectable pour avoir
été écrit par un juif inconnu; que la légende dorée
et le pédagogue chrétien n'ont aucun miracle qui
approche de cette foule d'absurdités.
(30) les portes de Gaza emportées par Samson
sur ses épaules achevent d'aigrir la bile de cet
homme. Et sur ce que le lieu d'Hébron est à douze
lieues de la ville de Gaza, il nie qu'un homme puisse
pendant la nuit y porter les portes d'une ville
depuis minuit, temps auquel Samson s'éveilla,
jusqu'au matin, fut-ce pendant l'hiver.
Nous répondons qu'il n'est point dit qu'il les porta
en une seule nuit; que s'il aima une courtisane,
c'est de cela même que Dieu le punit. Nous n'avons
pas parlé de la critique que fait Mêlier, de
Samson reconnu pour juge des hébreux tandis qu'ils
étaient esclaves. Cette critique porte trop à faux.
Les philistins pouvaient très bien permettre aux
juifs de se gouverner selon leurs loix, quoique dans
l'esclavage. C'est une chose dont on a des
exemples.
Pour les prodiges étonnants opérés par Samson,
ce sont des miracles qui montrent que Dieu ne veut
pas abandonner son peuple. Nous avons dit vingt fois,
que ce qui n'arrive pas aujourd'hui arrivait
fréquemment dans ces temps-là. Nous croyons cette
réponse suffisante.
(31) l'histoire de Michas semble entiérement
isolée. Elle ne tient à aucun des événements
précédents. On voit seulement qu'elle fut écrite du
temps des rois juifs, ou après ces rois par quelque
lévite, ou par quelque scribe. C'est une des plus
singulieres du canon juif, et des plus propres à
faire connaître l'esprit de cette nation avant qu'elle
eut une forme réguliere de gouvernement. Nous ne
nous arrêterons point à concilier les petites
contradictions du texte. Mais nous remarquerons avec
l'abbé Tilladet, que Michas et sa mere font des
dieux, des idoles sculptées, et tombent précisément
dans le même péché qu'Aaron et les israëlites, sans
que le dieu d'Israël y fasse la moindre attention.
Il croit que ce n'est point un lévite qui a écrit
cette histoire, parce que, dit-il, s'il avait été
lévite, il
aurait marqué au moins quelque indignation contre
un tel sacrilege.
Le savant Fréret pense que chaque livre fut écrit
en différents temps par différents lévites ou
scribes, qui ne se communiquaient point leurs
ouvrages; et même que l'avanture de Michas peut fort
bien avoir été écrite avant que la genese et
l'exode fussent publics. Sa raison est qu'on trouve
ici des avantures à-peu-près semblables à celles de
l'exode et de la genese, mais beaucoup moins
merveilleuses. Ce qui fait penser que l'auteur de la
genese et de l'exode a voulu enchérir sur l'auteur
de Michas.
Ce sentiment du docte Fréret nous semble trop
téméraire; mais il est très vraisemblable que la
horde juive, qui erra si longtemps dans les déserts
et dans les rochers, se fit de petits dieux et de
petites idoles mal sculptées avec des instruments
grossiers, et que chaque famille avait ses idoles
dans sa maison, comme Rachel avait les siennes.
Ce fut l'usage de presque tous les peuples, comme
nous l'avons déjà observé.
(32) selon Fréret cette histoire, très-curieuse,
prouve que de tout temps il y eut des peres de
famille
qui voulurent avoir chez eux des especes de
chapelains et d'aumoniers. Il prétend avec plusieurs
autres, que l'esclavage où les juifs étaient réduits
dans la terre de Canaan, n'était pas un esclavage
tel que celui qu'on essuie à Maroc et dans les pays
d'Alger et de Tunis; que c'était une espece de
main morte; telle qu'elle a été établie dans toutes
les provinces chrétiennes. Il était permis à ces
hordes hébraïques de cultiver les terres; et ils en
partageaient les fruits avec leurs maîtres. Ainsi
il pouvait y avoir quelques familles riches parmi
ces esclaves, qui dans la suite des temps s'emparerent
d'une partie du pays, et se firent des chefs que nous
nommons rois.
La veuve Michas et ses enfans étaient des paysans
à leur aise. Il est naturel qu'un lévite pauvre, et
n'ayant point de profession, ait couru le pays pour
chercher à gagner du pain. Ce jeune lévite était
un des esclaves demeurants à Bethléem petit village
auprès du village de Jérusalem, dans le pays des
jébuséens; et il est à croire que les hébreux
n'avaient jamais eu en ce temps-là aucune terre en
propre. Bethléem et Jérusalem sont, comme on sait,
le plus mauvais pays de la Judée. Ainsi il n'est pas
étonnant que ce lévite allât chercher fortune
ailleurs.
(33) il est assez difficile de comprendre comment
la horde hébraïque, dispersée et esclave dans ces
pays, osoit envoyer des espions à Laïs, qui était
une ville appartenante aux sidoniens. Mais enfin
la chose est possible. Les esclaves des romains
firent de bien plus grandes entreprises sous leur chef
et compagnon Spartacus. Les mains-mortables
d'Allemagne, de France et d'Angleterre; prirent
plus d'une fois les armes contre ceux qui les avaient
asservis. La guerre des paysans d'Allemagne, et
sur-tout de Munster, est mémorable dans l'histoire.
C'est-là, dit Fréret, le dénouement de toutes les
difficultés de l'histoire juive. Les hébreux errerent
très long-temps dans la Palestine. Ils furent
manoeuvres, régisseurs, fermiers, courtiers,
possesseurs de terres mains mortables, brigands,
tantôt cachés dans des cavernes, tantôt occupant
des défilés de montagnes; et enfin cette vie dure
leur ayant donné un tempérament plus robuste qu'à
leurs voisins, ils acquirent en propre, par la
révolte et par le carnage, le pays où ils n'avaient
été d'abord reçus que comme les savoyards qui vont
en France, et comme les limousins et les
auvergnacs qui vont faire les moissons en Espagne.
Cette explication du docte Fréret serait très
plausible, si elle n'était pas contraire aux
livres saints. L'écriture n'est pas un ouvrage qui
puisse être soumis à la raison humaine.
(34) il n'est donc point absolument contre la
vraisemblance que six cents hommes des hordes
hébraïques aient passé en pleine paix par les défilés
continuels des montagnes de la Palestine, pour aller
faire un coup de main sur les frontieres des
sidoniens, et piller la petite ville de Laïs.
Chemin fesant ils trouvent le prêtre de la famille de
Michas : ce prêtre se disait devin; et telles sont
les contradictions de l'esprit humain, que presque
tous les voleurs sont superstitieux. Les bandits
qui ravageaient l'Italie dans les derniers siecles,
ne manquerent jamais de faire dire des messes pour le
succès de leurs entreprises. Les corses en dernier
lieu se confessaient avant d'aller assassiner leur
prochain; et ils avaient toujours un prêtre à leur
tête dans leurs brigandages.
Les six cents voleurs juifs prirent donc le lévite
de Michas, et ses ornements sacrés. Michas court
après ses dieux, comme Laban après les siens
lorsque sa fille Rachel les lui vola. Nous avons
observé qu'énée, en fuyant de Troye vers le temps
où le livre de Michas fut écrit, ne manqua pas
d'emporter ses petits dieux avec lui. Il y a de très
grandes ressemblances dans toute l'histoire
ancienne.
L'auteur sacré n'approuve ni Michas, ni son
lévite, ni la tribu de Dan.
(35) il est étrange, dit l'abbé de Tilladet, que
la horde juive, dès qu'elle prend une ville ou un
village, mette tout à feu et à sang, massacre tous
les hommes, toutes les femmes mariées, tous les
bestiaux, et brûle tout ce qui pouvait leur servir
dans un pays dont ils étaient sûrs d'être un jour les
maîtres, puisque Dieu le leur avait promis par
serment. Il y a non-seulement une barbarie
abominable à tout égorger, mais une folie
incompréhensible à se priver d'un butin dont ils
avaient un besoin extrême.
Nous répondrons à l'objection pressante de
Mr l'abbé de Tilladet, que sans doute les juifs ne
brûlaient que ce qu'ils ne pouvaient pas emporter,
comme maisons et meubles qui n'étaient pas à leur
usage, mais qu'ils emmenaient avec eux les filles,
les vaches, les moutons et les chevres, avec quoi
ils se retiraient dans les cavernes profondes qui
sont si communes dans ces montagnes, et qui peuvent
tenir jusqu'à quatre à cinq mille hommes. S'ils
égorgeoient jusqu'aux filles dans Jérico, c'était par
un ordre exprès du seigneur, qui voulait punir
Jérico.
(36) il faut toujours un prêtre à ces voleurs. Mais
ce que Mr l'abbé de Tilladet ne peut croire,
c'est qu'un petit-fils de Mosé fût lui-même
grand-prêtre des idoles dans une caverne de scélérats.
Cela seul, dit-il, serait capable de lui faire rejeter
du canon ce livre de Michas. Cela montre, dit
Fréret, la décadence trop ordinaire dans les grandes
familles. Le fils du roi Persée fut greffier dans la
ville d'Albe; et nous avons vu les descendants des
plus grandes maisons demander l'aumone.
Le texte dit que l'idole de Michas demeura dans
la tribu de Dan jusqu'à la captivité, pendant que la
maison de Dieu était à Silo. Silo était un petit
village, qui appartint depuis à la tribu
d'éphraïm. La maison de Dieu dont il est parlé ici,
est le cofre, ou l'arche, le tabernacle du seigneur.
Il faut donc que les hébreux, esclaves alors, eussent
obtenu des maîtres du pays la permission de mettre
leur arche dans un de leurs villages. Cette permission
même, dit Mr Fréret, serait le comble de leur
avilissement. Des gens pour qui Dieu avait ouvert
la mer Rouge et le Jourdain, et arrêté le soleil
et la lune en plein midi, pouvaient-ils ne pas
posséder une superbe ville en propre, dans laquelle
ils auraient bâti un temple pour leur arche?
On répond que ce temple fut en effet bâti plusieurs
années après dans Jérusalem, et qu'un siecle
de plus ou de moins n'est rien dans les conseils
éternels de la providence.
Il est difficile d'entendre le sens de l'auteur sacré,
quand il dit que l'idole de Michas resta dans la
tribu de Dan jusqu'au temps de la captivité.
Plusieurs commentateurs croient que l'avanture de
Michas arriva immédiatement après Josué.
Or Josué mourut selon le comput hébraïque l'an
du monde 2561; et la grande captivité fut achevée
par le roi Salmanazar en l'an 3283. Les idoles de
Michas et leur service seraient donc dans la tribu
de Dan sept cents vingt-deux ans. Cette histoire,
comme on voit, n'est pas sans de grandes
difficultés; et la seule soumission aux décisions
de l'église peut les résoudre.
Ce qu'on peut recueillir de ces histoires détachées,
qui semblent toutes se contredire, c'est que le
culte hébraïque ne fut jamais uniforme ni fixé
jusqu'au temps d'Esdras.
(37) l'histoire du lévite et de sa femme ne
présente pas moins de difficultés. Elle est isolée
comme la précédente, et rien ne peut indiquer en quel
temps elle est arrivée. Ce qui est très
extraordinaire, c'est qu'on y trouve une avanture
à-peu-près semblable à une de celles qui sont
consignées dans la genese; et c'est ce que nous
allons bientôt examiner.
Le lévite qui arrive dans Gabaa, et avec qui les
gabaïtes ont la brutalité de vouloir consommer le
péché contre nature, semble d'abord une copie de
l'abomination des sodomites qui voulurent violer deux
anges. Nous verrons ces deux crimes infâmes punis,
mais d'une maniere différente. Le Lord
Bolingbroke en prend occasion d'invectiver contre le
peuple juif, et de le regarder comme le plus
exécrable des peuples. Il dit qu'il était presque
pardonnable à des grecs voluptueux, à de jeunes gens
parfumés, de s'abandonner dans un moment de débauche
à des excès très-condamnables, dont on a horreur dans
la maturité de l'âge. Mais il prétend qu'il n'est
gueres possible qu'un prêtre marié, et par conséquent
ayant une grande barbe à la maniere des orientaux et
des juifs, arrivant de loin sur son âne accompagné
de sa femme, et couvert de poussiere, pût inspirer
des desirs impudiques à toute une ville. Il n'y a
rien, selon lui, dans les histoires les plus
révoltantes de toute l'antiquité, qui approche d'une
infamie si peu vraisemblable. Encore les deux anges
de Sodome étaient dans la fleur de l'âge, et
pouvaient tenter ces malheureux sodomites.
Ici les gabaïtes prennent un parti que les
sodomites refuserent. Loth proposa ses deux filles
aux sodomites qui n'en voulurent point. Mais les
gabaïtes assouvissent leur brutalité sur la femme du
prêtre, au point qu'elle en meurt. Il est à croire
qu'ils la battirent après l'avoir déshonorée, à moins
que cette femme ne mourût de l'excès de la honte et
de l'indignation qu'elle dut ressentir, car il n'y a
point d'exemple de femme qui soit morte sur le champ
de l'excès du coït.
La maison du lévite, dans laquelle le lévite
ramena le cadavre sur son âne, était devers la
montagne d'éphraïm, et sa femme était du village de
Bethléem; on ne sait s'il rapporta sa femme à
Bethléem ou à éphraïm.
(38) l'idée d'envoyer un morceau du corps de sa
femme à chaque tribu, est encore sans exemple, et
fait frémir. Il fallut donc envoyer douze messagers
chargés de ces horribles restes. Mais où étaient alors
ces douze tribus? On croit que cette scene sanglante
se passa pendant une des servitudes des juifs.
Et puisque cette histoire du lévite est placée dans
le canon après celle de Michas, il faut qu'elle soit
du temps de la derniere servitude, qui dura quarante
ans. Mais nous verrons dans ce systême une difficulté
presque insurmontable.
(39) si cette aventure arriva durant la grande
servitude de quarante ans, on est embarrassé de savoir
comment les douze tribus s'assemblerent, et comment
leurs maîtres le souffrirent. C'était naturellement
aux possesseurs du pays qu'on devait s'adresser pour
punir un crime commis chez eux. C'est le droit de
tous les souverains, dont ils ont été extrêmement
jaloux dans tous les temps.
Le texte donne vingt-cinq mille combattants à la
tribu de Benjamin qui prit le parti des coupables,
et quatre cents mille combattants aux onze autres
tribus. En supposant la population égale, chaque tribu
aurait eu trente-cinq mille quatre cents seize
soldats. Et en ajoutant les vieillards, les femmes
et les enfants, chaque tribu devait être composée de
cent quarante un mille six cents soixante et quatre
personnes, qui font pour les douze tribus un million,
six cents quatre-vingt-dix-neuf mille, neuf cents
soixante et huit personnes.
Or, pour qu'on tînt en servitude un nombre si
prodigieux d'hommes, parmi lesquels il y en avait quatre
cents vingt-cinq mille en armes, il aurait fallu au
moins huit cents mille hommes en armes pour les
contenir. Et comment les maîtres laissent-ils des
armes à leurs esclaves? Quand il est dit au livre
des rois chap xiii, que les philistins ne
permettaient pas aux juifs d'avoir un seul
forgeron, de peur qu'ils ne fissent des épées et
des lances, et que tous les israélites étaient
obligés d'aller chez les philistins pour faire
éguiser le soc de leurs charrues, leurs hoyaux,
leurs cognées et leurs serpettes.
Cette difficulté est grande. Nous ne dissimulons
rien.
(40) on est encore étonné ici que le seigneur
protegeât les benjamites qui étaient du parti le plus
coupable, contre tous les israélites qui étaient du
parti le plus juste.
(41) on est étonné bien davantage, qu'après avoir
marché une seconde fois par l'ordre exprès de Dieu,
les israélites soient battus une seconde fois, et
qu'ils perdent dix-huit mille hommes. Mais aussi, ils
sont ensuite entiérement vainqueurs. Tout ce qui peut
faire un peu de peine, c'est le nombre effroyable
d'israélites égorgés par leurs freres, depuis
l'adoration du veau d'or jusqu'à ces guerres
intestines.
(42) il semble que les benjamites, qui n'étaient
que vingt-cinq mille en armes, en aient pourtant
perdu cinquante mille. Mais on peut aisément entendre
que le texte parle d'abord en général de
vingt-cinq mille hommes tués, et dit ensuite en
détail comment ils ont été tués.
(43) ceux qui nient la possibilité de tous ces
événements, doivent pourtant convenir que le
caractere des juifs est bien marqué dans cette
douleur qu'ils ressentent au milieu de leurs
victoires, de voir qu'une de leurs tribus court
risque d'être anéantie. Ce qui auroit détruit les
prophéties et les prédictions de l'empire des douze
tribus sur la terre entiere.
La destruction de la ville de Gabaa, de tous les
hommes et de toutes les bêtes, selon leur coutume,
ne les effarouche pas; mais la perte d'une de leurs
tribus les attendrit. Rien n'est plus naturel dans
une nation qui espérait que ses douze tribus
asserviraient un jour toute la terre.
(44) cette maniere de repeupler une tribu a paru
bien singuliere à tous les critiques. Tout le peuple
juif est ici supposé égorger tous les habitans d'une
de ses propres villes, pour donner des filles à ses
ennemis. On massacre les meres pour marier leurs
filles. Le curé Mêlier dit, que ces fables de
sauvages feroient dresser les cheveux à la tête si
elles ne fesaient pas rire. Nous avouons que cet
expédient pour rétablir la tribu de Benjamin est
d'une barbarie singuliere; mais Dieu ne l'ordonna
pas. Ce n'est point à lui qu'on doit s'en prendre de
tous les crimes que commet son peuple. Ce sont des
temps d'anarchie.
Les critiques insistent; ils disent que Dieu fut
consulté pendant cette guerre, que son arche y étoit
présente : mais on ne trouve point dans le texte que
Dieu ait été consulté quand ils tuerent tous les
habitans de Jabès avec toutes les femmes et les
petits enfants.
(45) nous ne savons comment excuser cette nouvelle
maniere de completter le nombre des six cents
filles qui manquaient aux benjamites. C'est
précisément devant l'arche qui était à Silo, selon
le texte; c'est dans une fête célebre en l'honneur
du seigneur, c'est sous ses yeux que l'on ravit
deux cents filles. Les israélites joignent ici le
rapt à l'impiété la plus grande. On doit convenir
que tout cet amas d'atrocités du peuple de Dieu
est difficile à justifier.



RUTH

(1) comme il s'agit dans le livre de Ruth du
bisayeul de David, on peut conjecturer aisément le
temps où vivait Booz mari de Ruth. Il faut
compter quatre générations de lui à David : cela
forme environ cent vingt ans; et la chose doit
être arrivée dans le commencement de la grande
servitude de quarante ans.
Cette histoire est bien différente des précédentes :
elle n'a rien de toutes les cruautés que nous avons
vues; elle est écrite avec une simplicité naïve et
touchante. Nous ne connaissons rien ni dans
Homere, ni dans Hésiode, ni dans Hérodote, qui
aille au coeur comme cette réponse de Ruth à sa
mere : j'irai avec vous; et par-tout où vous
resterez je resterai; votre peuple sera mon
peuple, votre dieu sera mon dieu; je mourrai
dans la terre où vous mourrez.
Il y a du sublime dans cette simplicité. Les
critiques ont beau dire que cet empressement de
quitter le dieu de son pere pour le dieu de sa
belle-mere marque une indifférence de religion
condamnable. Ils ont beau inférer delà que la
religion juive, exclusive de toutes les autres,
n'était pas encore conformée; que chaque canton
d'Arabie et de Syrie avait son dieu ou son étoile;
qu'il était égal d'adorer le dieu de Moab, ou le
dieu de Gaza, ou le dieu de Sidon, ou le dieu des
juifs. Quand même on eût pensé ainsi dans ces temps
d'anarchie, cela n'empêcherait pas que le discours de
Ruth à Noëmi ne méritât les eloges de tous ceux qui
ont un coeur sensible.
(2) on voit dans tout ce morceau quelle était
cette simplicité de la vie champêtre qu'on menait
alors. Mais ce qu'il y a d'étrange et de triste,
c'est que cette simplicité s'accorde avec les moeurs
féroces dont nous venons de voir tant d'exemples.
Ces mêmes peuples chez lesquels il se trouve un
aussi bon homme que Booz, et une aussi bonne
femme que Ruth, sont pourtant pires que les suivants
d'Attila et de Genseric. Tout le petit peuple
en-deçà
et en-delà du Jourdain, jusqu'aux terres des
opulents sidoniens enrichis par le commerce, et
jusqu'aux villes florissantes de Damas et de
Balbec, étaient habitées par des gens très pauvres
et très simples. Booz est appellé un homme puissant
et riche parce qu'il a quelques arpents de terre qui
produisent de l'orge. Il couche dans sa grange sur
la paille; il vanne son orge lui-même, quoique
déjà avancé en âge. Nous avons dit bien souvent que
ces temps et ces moeurs n'ont rien de commun avec
les nôtres, soit en bien, soit en mal. Leur esprit
n'est point notre esprit; leur bon sens n'est point
notre bon sens. C'est pour cela-même que le
pentateuque, les livres de Josué et des juges, sont
mille fois plus instructifs qu'Homere et
Hérodote.
(3) il n'y a pas, dira-t-on, une générosité à un
homme puissant et très riche, tel que Booz est
représenté,
de permettre de glaner et de boire de l'eau, à une
femme dont on lui a déjà parlé, dont il devait
savoir qu'il était parent quoiqu'elle fût moabite.
Mais une cruche d'eau était un régal dans ce désert
auprès de Bethléem. Et nous avons remarqué que
plusieurs voyageurs, et même plusieurs arabes, y
sont morts faute d'eau potable. S'il y a quelques
ruisseaux comme le torrent de Cédron auprès de
Jérusalem, il est à sec dans le temps de la
moisson. Tout ce qui environne Bethléem, est une
plaine de sable et de cailloux. C'est beaucoup si à
force de culture elle produit un peu d'orge.
(4) le meilleur pain qu'on eût dans ce pays-là
était fait d'orge et de seigle, qu'on cuisait sous la
cendre. On le trempait un peu dans de l'eau et du
vinaigre; ce fut la coutume des peuples d'orient,
et même des grecs et des romains; les soldats
n'étaient pas nourris autrement. Ruth, qui était
venue à pied du pays de Moab et qui avait passé le
grand désert, si elle n'avait pas traversé le
Jourdain, ne devait pas être accoutumée à une
nourriture fort délicate. Pour peu que l'on ait vu
les habitans des Pyrenées et des Alpes, pour peu
qu'on ait lu les voyageurs qui ont passé par les
monts Krapacs et par le Caucase, on sera
convaincu que la moitié des hommes ne se nourrit
pas autrement, et que la pauvreté et la grossiéreté,
mere de la simplicité, ont toujours été leur
partage.
(5) si les critiques trouvent mauvais que Booz,
cet homme si puissant et si riche, s'aille coucher
contre un tas de gerbes, ou sur un tas de gerbes,
comme font encore nos manoeuvres après la moisson;
ils trouvent encore plus mauvais que Ruth
aille se coucher tout doucement dans le lit de
Booz. Si ce Booz, disent-ils, devait en qualité
de parent épouser cette Ruth, c'était à Noëmi
sa mere à faire honnêtement la proposition du
mariage; elle ne devait pas persuader à sa bru de
faire le métier de coureuse.
De plus, Noëmi devait savoir qu'il y avait un
parent plus proche que Booz. C'était donc à ce
parent plus proche que l'on devait s'adresser. Nous
répondrons à cette critique au nombre 6.
(6) le conseil que donne Booz à Ruth de se
lever avant le jour, et de prendre garde qu'on ne la
voie, fait croire qu'au moins Ruth a fait une
action plus qu'imprudente. Le texte dit que Booz
était devenu plus gai après avoir bu. Cette
circonstance, jointe à la hardiesse de cette femme
de s'aller mettre dans le lit d'un homme, peut faire
penser que le mariage fut consommé avant d'avoir
été proposé. Nos moeurs ne sont pas plus chastes,
mais elles sont plus décentes. Il semble que les
six boisseaux d'orge soient une récompense des
plaisirs de la nuit : mais quelle récompense que
de l'orge dans son tablier!
Notre réponse à ces censures est, qu'il se peut très
bien que Booz n'ait rien fait à Ruth cette nuit
là, et que le conseil de s'évader avant le jour
n'ait été qu'une précaution pour dérober Ruth
aux railleries des moissonneurs.
(7) la loi portée dans le deuteronome, chap 25,
était, qu'une femme veuve, que le frere de son mari
refusait d'épouser, était en droit de le
déchausser et de lui cracher au visage. Mais c'était
à la femme seule à s'acquitter de cette cérémonie.
Et on ne pouvait cracher qu'au visage de son
beaufrere. Il devait
épouser sa belle-soeur. Et il n'est point dit qu'un
autre parent dût l'épouser. Il n'est pas permis
parmi les catholiques romains d'épouser la veuve de
son frere, à moins d'une dispense du pape. On sait
que le pape Clément Vii fut cause du schisme de
l'Angleterre, pour n'avoir pas voulu souffrir les
prétendus remords du roi Henri Viii d'avoir épousé
sa belle-soeur; et que le pape Alexandre Vii
donna toutes les dispenses qu'on voulut, quand la
princesse de Némours reine de Portugal fit casser
son mariage avec le roi Alphonse, et épousa le
prince Pierre frere d'Alphonse, après avoir
détrôné et enfermé son mari.
(8) on trouve extraordinaire que Ruth, dont
descendent David et Jesus-Christ, soit une
étrangere, une moabite, une descendante de l'inceste
de Loth avec ses filles. Cet événement prouve,
comme nous l'avons dit, que Dieu est le maître des
loix, que nul n'est étranger à ses yeux, et qu'il
n'a acception de personne.


SAMUEL

(1) on ne sait pas quel est l'auteur du livre de
Samuel. Le grand Newton croit que c'est
Samuel lui-même; qu'il écrivit tous les livres
précédens, et qu'il y ajouta tout ce qui regarde le
grand-prêtre Héli et sa famille. Newton, qui avait
étudié d'abord pour être prêtre, savait très bien
l'hébreu; il était entré dans toutes les profondeurs
de l'histoire orientale : son systême cependant n'a
paru qu'une conjecture.
Si Samuel n'a pas écrit une partie de ce petit
livre, c'est sans doute quelque lévite qui lui était
très attaché. Le savant Fréret reproche à l'auteur,
quel qu'il soit, un défaut dans lequel aucun
historien de nos jours ne tomberait : c'est de laisser
le lecteur dans une ignorance entiere de l'état où
étoit alors la nation. Il est difficile de savoir
quel est le lieu de la scene, quelle étendue de
pays possédaient alors les juifs, s'ils étaient
encore esclaves ou simplement
tributaires des phéniciens nommés philistins.
L'auteur paraît être un prêtre, qui n'est occupé que
de sa profession, et qui compte tout le reste pour
peu de chose.
Nous pensons qu'il y avait alors quelques tribus
esclaves vers le nord de la Palestine; et d'autres,
vers le midi, seulement tributaires, comme celle
de Juda, qui était la plus considérable, et celle de
Benjamin, réduite à un très petit nombre : il nous
semble que les juifs ne possédaient pas encore une
seule ville en propre.
(2) l'auteur ne nous dit point où résidait ce
grand-prêtre Héli, que les phéniciens toléroient :
il paraît que c'était dans le village appellé
Silo, et que l'arche des juifs était cachée dans ce
village, qui appartenait encore aux philistins, et
dans lequel les juifs avaient permission de demeurer
et d'exercer entr'eux leur police et leur religion.
L'auteur fait entendre que les juifs étaient si
misérables, que Dieu ne leur parlait plus
fréquemment comme autrefois, et qu'ils n'avaient plus
de visions : c'était l'idée de toutes ces nations
grossieres, que quand un peuple était vaincu, son
dieu était vaincu aussi; et que, lorsqu'il se
relevait, son dieu se relevait avec lui.
(3) les critiques téméraires ne peuvent souffrir
que le créateur de l'univers vienne appeller quatre
fois un enfant pendant la nuit. Milord
Bolingbroke traite le lévite, auteur de la vie de
Samuel, avec le même mépris qu'il traite les
derniers de nos moines, et que nous traitons
nous-mêmes les auteurs de la légende dorée et de la
fleur des saints; c'est continuellement la même
critique, la même objection; et nous sommes obligés
d'y opposer la même réponse.
(4) Woolston trouve l'auteur sacré excessivement
ridicule, de dire que le petit Samuel ne savait
pas encore distinguer la voix du seigneur, parce
que le seigneur ne lui avait point encore parlé.
Effectivement on ne peut reconnaître à la voix celui
qu'on n'a point encore entendu : c'est d'ailleurs
supposer que Dieu a une voix, comme chaque homme a
la sienne. Boulanger en tire une preuve que les
juifs ont toujours fait dieu corporel, et qu'ils ne
le regarderent que comme un homme d'une espece
supérieure,
demeurant d'ordinaire dans une nuée, venant sur
la terre visiter ses favoris, tantôt prenant leur
parti, tantôt les abandonnant, tantôt vainqueur,
tantôt vaincu, tel, en un mot, que les dieux
d'Homere. Il ne nie pas que l'écriture ne donne
souvent des idées sublimes de la puissance divine;
mais il prétend qu'Homere en donne de plus sublimes
encore, qu'on en trouve de plus belles dans l'ancien
Orphée, et même dans les mysteres d'Isis et de
Cérès. Ce systême monstrueux est suivi par Fréret,
par Du Marsais, et même par le savant abbé De
Longue-Rue : mais c'est abuser de son érudition, et
vouloir se tromper soi-même, que d'égaler les vers
d'Homere aux pseaumes des juifs, et la fable à la
bible.
(5) l'auteur sacré ne nous apprend ni comment
les hébreux s'étaient révoltés contre les philistins
leurs maîtres, ni le sujet de cette guerre, ni quelle
place avaient les hébreux, ni où l'on combattit; il
nous parle seulement de trente-quatre mille juifs
tués malgré la présence de l'arche. Comment concevoir
qu'un peuple esclave, qui a essuyé de si grandes
et de si fréquentes pertes, puisse sitôt s'en
relever! Les critiques ont toujours osé soupçonner
l'auteur d'un peu d'exagération, soit dans les
succès,
soit dans les revers; il vaut mieux soupçonner
les copistes d'inexactitude. L'auteur semble
beaucoup plus occupé de célébrer Samuel, que de
débrouiller l'histoire juive : on s'attend envain qu'il
donnera une description fidele du pays, de ce que
les juifs en possédaient en propre sous leurs
maîtres, de la maniere dont ils se révolterent, des
places ou des cavernes qu'ils occuperent, des
mesures qu'ils prirent, des chefs qui les
conduisirent : rien de toutes ces choses essentielles;
c'est delà que Mylord Bolingbroke conclut que le
lévite, auteur de cette histoire, écrivait comme les
moines écrivirent autrefois l'histoire de leurs
pays.
Nous pouvons dire que Samuel, étant devenu un
prophete, et Dieu lui parlant déjà dans son
enfance, était un objet plus considérable que les
trente mille hommes tués dans la bataille, qui
n'étaient que des profanes, à qui Dieu ne se
communiquait pas; et qu'il s'agit dans la
ste écriture des prophetes juifs, plus que du peuple
juif.
(6) le Lord Bolingbroke fait sur cette avanture
des réflexions trop critiques. " la ressource des
vaincus, dit-il, est toujours de supposer des
miracles qui punissent les vainqueurs. Ces mots,
ne marchent point sur le seuil du temple
d'Azot jusqu'à aujourd'hui, prouvent deux
choses, que ce miracle pitoyable ne fut imaginé
que longtemps après, et que l'auteur ignorait les
coutumes des phéniciens, dont il ne parle qu'au
hazard : il ne sait pas que non seulement les
phéniciens, les syriens, les égyptiens, les grecs
et les romains, consacraient le seuil de tous les
temples, qu'il n'était pas permis d'y poser le pied,
et qu'on le baisait en entrant dans le temple. "
il fait une critique beaucoup plus insultante.
Quoi! Dit-il, Dagon avait un temple; Ascalon,
Acaron, Sidon, Tyr, en avaient; et le dieu
d'Israël n'avait qu'un coffre; encore ses ennemis
l'avaient-ils pris!
Nous avons déjà réfuté cette critique
blasphématoire, en fesant voir que le temple du
seigneur devait être bâti à Jérusalem dans le temps
marqué par la providence, et que c'est par un autre
dessein de la providence qu'il fut détruit par les
babyloniens; ensuite par Hérode, qui en bâtit un
plus beau; que le temple d'Hérode fut détruit
par les romains; et que les mahométans ont enfin
élevé une mosquée sur la même plateforme, et
sur les mêmes fondemens construits par l'iduméen
Hérode.
Nous n'entrerons point dans la question, que
propose Don Calmet, si le grand-prêtre Héli est
damné : il n'appartient point aux hommes de damner
les hommes. Laissons à Dieu seul ses jugements.
(7) les incrédules, qui ne lisent les livres du
canon juif que comme les autres livres, ne peuvent
concevoir ni que le seigneur n'eût qu'un coffre pour
temple, ni qu'il laissât prendre ce temple par ses
ennemis, ni qu'ayant vu prendre ce temple portatif
il ne se vengeât qu'en envoyant des rats dans les
champs des philistins, et des hémorrhoïdes dans la
plus secrete partie des fesses de ses vainqueurs.
Mais qu'ils considerent que c'est ainsi à peu-près que
le seigneur en usa quand Sara fut enlevée pour sa
beauté à l'âge de soixante-cinq ans, et à l'âge de
quatre-vingts-dix ans : il ferma toutes les vulves,
toutes les matrices de la cour d'Abimélech roi
d'un désert. Il y a peu de différence entre ce
châtiment et celui des philistins.
La commune opinion est, que le seigneur donna
des hémorrhoïdes aux vainqueurs des juifs. Nous
sommes d'un sentiment contraire : les hémorrhoïdes,
soit internes soit externes, ne font point tomber le
boyau rectum, qui d'ailleurs tombe très rarement.
La chûte du fondement est toute une autre maladie.
(8) il est étrange que les prophetes des philistins
(peuple maudit) soient ici regardés comme de vrais
prophetes; mais chaque pays avait les siens; et
l'auteur, étant prophete lui-même, respecte son
caractere jusques dans les étrangers maudits qui en
font profession. Le seigneur inspire quand il veut les
prophetes des faux dieux, témoin Balaam, comme
il accorde le don des miracles aux magiciens,
témoins les magiciens d'égypte Jannès et Mambrès,
qui firent les mêmes miracles que Moyse.
Les vaches qui ramenerent l'arche sont un espece de
miracle : elles vont d'elles-mêmes à Bethsamès,
village qui semble appartenir en propre aux
hébreux. Il semble que ces vaches fussent
prophétesses aussi.
(9) les rats d'or et les anus d'or dans un panier
sont les présents que les philistins font au dieu
d'Israël leur ennemi. Les critiques prétendent qu'il
n'est pas possible de forger une figure qui ressemble
au trou qu'on nomme anus plus qu'à tout autre trou
rond, et que ces figures ne pouvaient être que de
petits cercles, de petits anneaux d'or. Mais
qu'importe l'exactitude de la figure? Un anus mal
fait peut servir d'expiation tout aussi bien qu'un
anus fait au tour. Il ne s'agit ici que d'une
offrande qui marque le respect que le seigneur
imposait aux vainqueurs-mêmes de son peuple.
(10) le célebre docteur Kennicot dit que
l'évêque d'Oxford et lui sont bien revenus de leur
préjugé en faveur du texte. Les juifs et les
chrétiens , dit-il, ne se sont point fait
scrupule d'exprimer leur répugnance à croire cette
destruction de cinquante mille soixante et dix
hommes.
Le seigneur ne punit ses ennemis qu'en leur donnant
une maladie dans la plus secrete partie des
fesses , pour avoir pris son arche; et il tue
cinquante mille soixante et dix hommes de son propre
peuple pour l'avoir regardée! Une telle providence
semble impénétrable. Nous avons déjà vu tant de
milliers de ce peuple tués par ordre du seigneur, que
nous ne devons plus nous étonner. Plusieurs savants
ont soutenu que ces phrases hébraïques, Dieu les
frappa, Dieu les fit mourir de mort, Dieu les
arma, Dieu les conduisit, signifient simplement,
ils moururent, ils s'armerent, ils allerent; 
c'est ainsi que dans l'écriture un vent de Dieu 
veut dire un grand vent , une montagne de Dieu ,
une grande montagne. Mais cette explication
ne résout pas la difficulté : on demande toujours,
pourquoi ces cinquante mille soixante et dix hommes
moururent subitement? Calmet, il faut l'avouer, ne
dit rien de satisfaisant. Convenons qu'il y a dans
l'écriture bien des passages qu'il n'est pas donné
aux hommes de comprendre : il est bon de nous
humilier.
(11) il est manifeste que les enfants de Samuel
furent aussi corrompus que les enfants d'Héli son
prédécesseur : cependant Samuel conserva toujours
son pouvoir sur le peuple.
(12) ce peuple lui demande enfin un roi; et
Samuel fait dire expressément à Dieu, ce n'est
point toi qu'il rejette, c'est moi. On fait sur
cette parole de Dieu une difficulté : il est
certain, dit le docteur Arbutnoth, que Dieu
pouvait gouverner aussi aisément son peuple par un
roi que par un prêtre; ce roi pouvait lui être aussi
subordonné que Samuel; la théocratie pouvait
également subsister. Mr Huet, petit-neveu de
l'évêque d'Avranches, que nous connaissons sous le
nom de Hut, établi en Angleterre, dit dans son
livre intitulé the man after god's own heart ,
qu'il est évident que Samuel voulait toujours
gouverner; qu'il fut très fâché de voir que le
peuple voulait un roi; que toute sa conduite
dénote un fourbe ambitieux et méchant. Il n'est
pas permis d'avoir cette idée d'un prophete, d'un
homme de Dieu. M Huet le juge selon nos loix
modernes : il le faut juger selon les loix juives,
ou plutôt ne le point juger. Nous en parlerons
ailleurs.
(13) cette énumération de toutes les tyrannies
qu'un roi peut exercer sur son peuple, semble
prouver que M Huet pourroit être excusable de
penser que Samuel voulait inspirer au peuple de
l'horreur pour la royauté, et du respect pour le
pouvoir sacerdotal. C'est, dit Arbuthnoth, le
premier exemple des querelles entre l'empire, et le
sacerdoce. Samuel, dit-il,... etc.
Il est vrai que dans une histoire profane la conduite
du prêtre Samuel pourrait être un peu suspecte;
mais elle ne peut l'être dans un livre canonique.
(14) pour donner à ses eunuques, semble marquer
qu'il y avoit déjà des eunuques dans la terre de
Canaan, ou que du moins les princes voisins fesaient
châtrer des hommes pour garder leurs femmes et
leurs concubines. Cet usage barbare est bien plus
ancien, s'il est vrai que les pharaons d'égypte
eurent des eunuques du temps de Joseph.
Ceux qui pensent que tous les livres de la ste
écriture, jusqu'au livre des rois inclusivement, ne
furent écrits que du temps d'Esdras, disent que les
rois de Babylone furent les premiers qui firent
châtrer des hommes, après qu'on eut châtré les
animaux pour rendre leur chair plus tendre et plus
délicate. Les empereurs chrétiens ne prirent cette
coutume que du temps de Constantin.
(15) les incrédules prétendent que ce seul passage
prouve que les prêtres et les prophetes juifs
n'étaient
que des gueux entiérement semblables à nos devins
de village, qui disaient la bonne avanture pour
quelque argent, et qui fesaient retrouver les choses
perdues. Mylord Bolingbroke, M Mallet, son
éditeur, et M Huet, en parlent comme des
charlatans de smithfields. Don Calmet, bien plus
judicieux, dit, que si on leur donnait de l'argent
ou des denrées, c'était uniquement par respect pour
leur personne.
(16) ces messieurs prennent occasion de ce
demi-sicle, de ce schelling donné par un petit garçon
gardeur de chevres au prophete Samuel, pour couvrir
de mépris la nation juive. Saül et son valet
demandent dans un petit village la demeure du
voyant, du devin qui leur fera retrouver deux ou
trois ânesses, comme on demande où demeure le
savetier du village. Ce nom de devin, de voyant,
qu'on donnait à ceux qu'on a depuis nommé prophetes,
ces huit ou neuf sous présentés à celui qu'on prétend
avoir été juge et prince du peuple, sont selon ces
critiques les témoignages les plus palpables de la
grossiere stupidité de l'auteur juif inconnu. Les
sages commentateurs pensent tout le contraire : la
simplicité du petit gardeur de chevres n'ôte rien à
la dignité de Samuel; s'il reçoit huit sous d'un
petit garçon, cela ne l'empêchera pas d'oindre deux
rois et d'en couper un troisieme par morceaux; ces
trois fonctions annoncent un très grand seigneur.
(17) le savant Don Calmet examine d'abord, si
l'huilier que Samuel avait dans sa poche, était un
pot de terre, un godet, ou une fiole de verre;
quoique les juifs ne connussent point le verre; et il
ne résout point cette question.
Non seulement Samuel a une révélation que les
ânesses de Saül sont retrouvées, mais il répand une
bouteille d'huile sur la tête de Saül en signe de sa
royauté; et c'est delà que tout roi juif s'est
depuis nommé oint, christ, dans les traductions
grecques, et que les juifs ont appellé les grands
rois, de Babylone, et de Perse, du nom d'oint, de
christ, d'oint du seigneur, christ du seigneur.
Il est dit dans le lévitique, qu'Aaron, tout
prévaricateur, tout apostat qu'il était, fut oint par
Mosé en qualité de grand-prêtre. Il se peut, en
effet, que dans le désert, au milieu d'une disette
affreuse, on eût trouvé une cruche d'huile que
Mosé répandit sur les cheveux, la barbe et les
habits d'Aaron : cette cérémonie convenait à un
peuple pauvre; et puisque le dieu du ciel et de la
terre y présidait, elle était sacrée. Les
grands-prêtres juifs furent installés depuis avec la
même onction d'huile. Toute cérémonie doit être
publique; Samuel pourtant n'huila pas d'abord
la tête de Saül devant le peuple; il crut
apparemment qu'il ne pouvait imprimer un caractere
plus auguste à Saül qu'en l'oignant de la même
huile dont on prétend que lui Samuel avait été
oint : cependant il n'est point dit que Samuel fut
oint.
Quoiqu'il en soit, les rois juifs furent les seuls
qui reçurent cette marque de la royauté. On ne
connaît dans l'antiquité aucun prince oint par ses
sujets. On prit cette coutume en Italie; et l'on
croit que ce furent les usurpateurs lombards, qui,
devenus chrétiens, voulurent sanctifier leur
usurpation en fesant répandre de l'huile sur leur
tête par la main d'un évêque. Clovis ne fut pas oint;
mais l'usurpateur Pepin le fut. On oignit quelques
rois espagnols; mais il y a longtems que cet usage
est aboli en Espagne.
On sait qu'un ange apporta du ciel une bouteille
sainte pleine d'huile pour sacrer les rois de
France; mais l'histoire de cette bouteille,
appellée sainte ampoule, est révoquée en doute par
plusieurs doctes : c'est une grande question.
(18) l'huile de Saül eut quelque chose de divin,
puisqu'elle le rendit prophete tout d'un coup; ce
qui était bien au-dessus de la dignité de roi.
(19) les critiques trouvent mauvais que Samuel
oigne Saül roi, et le fasse christ avant d'avoir
assemblé le peuple et d'avoir obtenu son suffrage :
s'il suffisait d'une bouteille d'huile pour régner,
il n'y a personne qui ne pût se faire oindre roi
par le vicaire de son village. Cette objection est
forte en certains pays; mais Samuel, qui était le
voyant, savait bien que quand le peuple tirerait un
roi au sort, le sort tomberait sur Saül, et qu'alors
le peuple reconnaîtrait son légitime souverain déjà
oint.
(20) ils soutiennent encore, que de jouer un roi
aux dès (comme dit Boulanger) est une chose
ridicule : que le sort peut très aisément tomber sur
un homme incapable; qu'on n'a jamais tiré ainsi un
monarque qu'au gâteau des rois; que chez les grecs
et chez les romains on tirait aux dès un roi du
festin; mais que dans une affaire sérieuse on devait
procéder sérieusement. La réponse, déjà faite à cette
critique, est que Dieu conduisait le sort, et qu'il
disposait non seulement du tirage, mais aussi de la
volonté du peuple.
Pour la loi du royaume, que Samuel prononça, on
dispute si c'est le lévitique ou le deutéronome.
Quelques commentateurs pensent que ce fut une loi
faite par Samuel.
(21) les incrédules ne sont pas surpris que Saül
revînt du labourage; mais ils ne peuvent consentir
à le voir à la tête de trois cents trente mille
combattants, dans le même temps que l'auteur dit que
les juifs étaient en servitude, qu'ils n'avaient pas
une lance, pas une épée; que les philistins leurs
maîtres ne leur permettaient pas seulement un
instrument de fer pour aiguiser leurs charrues, leurs
hoyaux, leurs serpettes. notre Gulliver, dit le
Lord Bolingbroke, a de telles fables, mais non
de telles contradictions.
Nous avouons que le texte est embarrassant; qu'il
faut distinguer les temps; que probablement
les copistes ont fait des transpositions. Ce qui était
vrai dans une année, peut ne l'être pas dans une
autre. Peut-être même ces trois cents trente mille
soldats peuvent se réduire à trois mille : il est aisé
de se méprendre aux chiffres. Le révérend pere
Don Calmet s'exprime en ces mots : il est fort
croyable qu'il y a un peu d'exagération dans ce
qui est dit de Saül et de Jonathas.
(22) M Huet de Londres dit encore, que la
retraite de Samuel, en voyant Saül si bien
accompagné, prouve assez son dépit de ne plus
gouverner. Mais quand cela serait, quand Samuel aurait
eu cette faiblesse, quel est le chef d'une église
qui ne serait pas un peu fâché de perdre son
pouvoir? Nous verrons cependant que le pouvoir de
Samuel ne diminua pas.
(23) le même M Huet se récrie ici sur la
contradiction, et sur l'anachronisme : dans d'autres
endroits, dit-il, l'écriture marque que Saül régna
quarante ans. Il est vrai qu'il y a là une apparence
de contradiction; et Don Calmet lui-même n'a pu
concilier les textes. Il se peut qu'il y ait là une
erreur de copiste.
(24) Mrs Le Clerc, Freret, Boulanger, Mallet,
Bolingbroke, Middleton, se recrient sur ces trente
mille chariots de guerre. Le docteur Stakhouse,
dans son histoire de la bible, rejette ce passage.
Calmet dit, que ce nombre de chariots de guerre
paraît incroyable, et qu'on n'en a jamais tant vus
à la fois. Pharaon, continue-t-il, n'en avait que
six cents; Jabin roi d'Azor neuf cents; Sesac
roi d'égypte douze cents; Zarar roi
d'éthiopie trois cents, etc.
Les critiques contestent encore à Calmet les neuf
cents chariots du roi d'Azor. Tous conviennent
d'ailleurs, que tout le pays de Canaan ne connut
la cavalerie que très tard. Nous avons observé que
dans ce pays montueux, entrecoupé de cavernes,
on ne se servit jamais que d'ânes. Quand nous
mettrions trois mille chariots au lieu de trente
mille, nous ne contenterions pas encore les
incrédules. Nous ne connaissons point de maniere
d'expliquer cet endroit. Nous pourrions hazarder de
dire que le texte est corrompu; mais alors on nous
répondrait que le seigneur, qui a dicté ce texte,
doit en avoir empêché l'altération. Alors nous
répondrions, qu'il a prévenu en effet les fautes de
copistes dans les choses essentielles, mais non pas
dans les détails de guerre, qui ne sont point
nécessaires à salut.
(25) les critiques disent, que si Saül avait trois
cents trente mille soldats et un prophete, et étant
prophete lui-même, il n'avait rien à craindre;
qu'il ne fallait pas s'enfuir dans des cavernes,
quoique le pays en soit rempli. Il est à croire qu'on
n'avait point alors des armées soudoyées, qui
restassent continuellement sous le drapeau.
(26) Mr Huet de Londres déclare, que Samuel
ne découvre ici que sa mauvaise volonté. Il prétend,
avec Estius et Calmet, que Samuel n'était point
grand-prêtre, qu'il n'était que prêtre et prophete;
que Saül l'était comme lui; qu'il avait
prophétisé dès qu'il avait été oint, et qu'il était en
droit d'offrir l'holocauste. Samuel, dit-il,
semble avoir manqué exprès de parole pour avoir
occasion de blâmer Saül, et de le rendre odieux au
peuple. Nous ne voyons pas que Samuel mérite cette
accusation. Huet peut lui reprocher un peu de
dureté; mais non pas de la fourberie. Cela serait
bon s'il avait été prêtre par-tout ailleurs que chez
les juifs.
(27) le lecteur est bien surpris de ne plus trouver
Saül accompagné que de six cents hommes, lorsque
le moment d'auparavant il en avait trois cents trente
mille. Nous en avons dit la raison; les armées
n'étaient point soudoyées; elles se débandaient au
bout de quelques jours, comme du temps de notre
anarchie féodale.
(28) nous avons parlé de cette puissante objection;
mais elle n'est pas contre les trois cents trente
mille hommes, qui peut-être n'avaient point
d'armes; elle n'est que contre les six cents
hommes qui restaient à Saül, et qui devaient être
aussi désarmés. Le texte dit positivement que la
victoire de Jonathas fut un miracle; et cela répond
à toutes les critiques.
(29) ce combat de deux hommes, qui n'ont qu'une
lance et une épée, contre toute une armée, est
fort extraordinaire. Mais aussi le texte nous
apprend qu'il y avait là du miracle; et nous devons
nous souvenir, que Samson tua mille philistins avec
une mâchoire d'âne dans le commencement de sa
servitude.
(30) Boulanger ne peut digérer ce serment de
Saül. L'écriture, dit-il, nous le donne pour un
homme attaqué de manie : il était, sans doute,
dans un de ses accès quand il défendit à ses soldats
de manger de toute la journée. La critique de
Boulanger tombe à faux; car Saül n'était pas encore
fou alors; il ne le devint que quelque temps après.
La terre couverte de miel a paru à d'autres
critiques une trop grande exagération. Les abeilles ne
font leurs ruches que dans des arbres. Les voyageurs
assurent qu'il n'y a aucun arbre dans cette
partie de la Palestine, excepté quelques oliviers
dans lesquels les abeilles ne logent jamais. Cette
critique ne regarde que l'histoire naturelle, et ne
touche point au fond des choses, d'ailleurs Jonathas
peut avoir trouvé une ruche dans le chêne de
Mambré, qui subsistait encore du temps de
Constantin, à ce qu'on dit.
(31) cette résolution de Saül, d'immoler son fils
pour avoir mangé un peu de miel, a quelque chose
de semblable au serment de Jéphté, qui fut forcé
de sacrifier sa fille. Saül dit en propres mots à
son fils : que Dieu me fasse tout le mal possible,
et qu'il y ajoute encore, si tu ne meurs aujourd'hui,
mon fils Jonathas.
Les savants alleguent encore cet exemple, pour
prouver qu'il était très commun d'immoler des
hommes à Dieu. Mais les exemples de Saül et de
Jephté ne concluent pas que les juifs fissent si
souvent des sacrifices de sang humain.
(32) on demande pourquoi le peuple n'empêcha
pas Jephté d'immoler sa fille, comme il empêcha
Saül d'immoler son fils? Nous n'en savons pas bien
précisément la raison; mais nous oserons dire que le
peuple, ayant mangé ce jour-là de la chair et du
sang malgré la défense, craignait apparemment que
le sort ne tombât sur lui comme il étoit tombé sur
Jonathas; et qu'il devait être très en colere contre
Saül qui avait été assez imprudent de défendre à
ses troupes de reprendre un peu de forces un jour
de combat.
(33) la foule des critiques ne parle de ce
passage qu'avec horreur. Quoi! S'écrie sur-tout le
Lord Bolingbroke, faire descendre le créateur de
l'univers dans un coin ignoré de ce misérable globe,
pour dire à des juifs : à propos, je me souviens
qu'il y a environ quatre cents ans qu'un petit peuple
vous refusa le passage; allons, vous avez une guerre
terrible avec vos maîtres les philistins, contre
lesquels vous vous êtes révoltés; laissez là cette
guerre embarrassante; allez vous en contre ce petit
peuple, qui ne voulut pas autrefois que vous
vinssiez tout ravager chez lui en passant; tuez
hommes, enfants, vieillards, femmes, filles, boeufs,
vaches, chevres, brebis, ânes; car comme vous êtes
en guerre avec le peuple puissant des philistins, il
est bon que vous n'ayez ni boeufs ni moutons à
manger, ni ânes pour porter le bagage.
Ces paroles nous font fremir; et assurément si
c'était un homme qui parlât; nous ne
l'approuverions point; mais c'est Dieu qui parle;
et ce n'est pas à nous de savoir quelle raison il
avait pour ordonner qu'on tuât tous les amalécites,
leurs moutons et leurs ânes.
(34) toujours les mêmes objections sur ces
prodigieuses armées, que le prétendu roi d'une horde
d'esclaves leve en un moment. Les turcs ont bien
de la peine à conduire aujourd'hui une armée de
quatre-vingts mille combattants complet. On
demande encore ce que sont devenus les autres cent
vingt-mille soldats du Melk Saül, lesquels étaient
venus combattre sans avoir une seule épée, une
seule fleche. Tout-à-l'heure, dit le fameux curé
Mêlier, l'armée de Saül était de trois cents trente
mille hommes; et il ne lui en reste plus que deux
cents dix mille; le reste apparemment est allé
conquérir le monde sur les pas de Sésostris.
Ces railleries indécentes du curé Mêlier ne sont
pas des raisons. Il était fort difficile de nourrir de
si grandes armées dans un petit pays tel que la
Judée : on était obligé de licentier ses troupes au
bout de peu de jours; ainsi il ne serait pas
surprenant que Saül eût été un jour suivi de trois
cents mille hommes, et un autre de deux cents mille :
il est vrai qu'il faut au moins quelques épées,
quelques fleches à tant de soldats, et que selon le
texte ils n'en avaient point; mais ils pouvaient
se servir de frondes et de massues.
(35) les déclamations du Lord Bolingbroke sur
ce passage sont plus violentes que jamais. Si un
prêtre, dit-il, avait été assez insolent et assez fou
pour parler ainsi, je ne dis pas à notre roi
Guillaume, mais au duc de Marlborough, on l'aurait
pendu sur le champ au premier arbre. Samuel,
ajoute-t-il, n'est point un prêtre de Dieu, c'est un
prêtre du diable.
Toutes ces exclamations de tant de critiques partent
du même principe; ils jugent les juifs comme
ils jugeraient les autres hommes. pourquoi n'as-tu
pas tout tué? serait ailleurs un discours
infernal; mais ici c'est Dieu qui parle par la
bouche de Samuel; et il est sans doute le maître
de punir comme il veut, et quand il veut.
Les incrédules insistent : ils disent qu'il n'est que
trop vrai qu'on s'est toujours servi du nom de Dieu
pour excuser, si l'on pouvait, les crimes des
hommes. Ils ont raison quand ils parlent des autres
religions; mais ils ont tort quand il s'agit de la
religion juive. Il leur semble absurde que Dieu
ordonne qu'on tue toutes les brebis, et tous les
ânes; mais on leur dira toujours que ce n'est pas à
eux de juger la providence.
(36) la querelle entre le sceptre et l'encensoir,
qui a troublé si longtems tant de nations, est ici
bien marquée; nous ne pouvons en disconvenir.
Samuel dit au roi que sa désobéissance aux ordres,
que ce prince a reçus de lui de la part de Dieu, est
aussi coupable que le serait la magie et
l'idolâtrie; et il déclare à Saül : Dieu ne veut
plus que tu regnes. C'est une question épineuse, si
Saül devait l'en croire sur sa parole.
M Fréret prétend que Saül pouvait lui dire :
donne-moi un signe, fais-moi un miracle, pour me
prouver que Dieu veut me détrôner, comme tu me
donnas un signe quand tu me fis oint; tu me fis
alors retrouver mes ânesses; fais au moins quelque
chose de semblable.
Les commentateurs sont d'une autre opinion : ils
disent que dès qu'un prophete a donné une fois un
signe, il n'est plus obligé d'en donner d'autre.
(37) plusieurs personnes excusent les emportemens
du Lord Bolingbroke quand ils lisent ce
passage. Un prêtre, un ministre de paix, un homme
qui serait souillé pour avoir touché seulement un
corps mort, couper un roi en morceaux comme on
coupe un poulet à table! Faire de sa main ce qu'un
bourreau tremblerait de faire! Il n'y a personne
que la lecture de ce passage ne pénetre d'horreur.
Enfin
quand on est revenu du frissonnement qu'on a
éprouvé, on est tenté de croire que cette
abomination est impossible; un vieillard, tel que
Samuel, aura eu difficilement la force de hâcher
en pieces un homme.
Calmet dit que le zele arma Samuel dans cette
occasion pour venger la gloire du seigneur; il
veut dire apparemment la justice. Peut-être
qu'Agag avait mérité la mort; car quelle gloire
peut revenir à Dieu de ce qu'un prêtre coupe un
souverain en morceaux? Nous tremblons en examinant
cette barbarie absurde : adorons la providence sans
raisonner.
(38) il semble étrange que les habitants de
Bethléem demandent à Samuel : viens-tu ici avec un
esprit de paix? Bethléem n'appartenait donc pas à
Saül; et cela est très vraisemblable : car
Jérusalem, qui est tout auprès, n'était point à lui.
Il y avait donc dans Bethléem des cananéens qui
dominaient, et des juifs tributaires. C'est aux
juifs pourtant que Samuel s'adressa :
purifiez-vous, et venez avec moi. Jamais histoire
ne fut plus divine; mais aussi elle est très
obscure aux yeux des hommes.
(39) Calmet observe que c'était une beauté chez
les juifs d'être roux, et que l'époux ou l'amant du
cantique des cantiques était rousseau. Nous ne
sommes pas de cette opinion. L'amant du cantique des
cantiques était d'un blanc mêlé de rouge,
candidus et rubicundus.
Mais le sacre de David est un objet plus
important. C'est d'abord une chose remarquable que
Dieu parle à Samuel chez le pere de David même, en
présence de toute la maison. Il faut croire qu'il lui
parlait intérieurement : mais alors comment les
assistants pouvaient-ils deviner qu'il avait une
mission particuliere et divine? Tous les juifs devaient
savoir que Saül régnait; parce que Samuel lui
avait répandu de l'huile sur la tête. Or quand il
en fait autant à David, son pere, sa mere, ses
freres et les assistants devaient s'appercevoir
qu'il fesoit un roi nouveau, et que par-là il
exposait toute la famille à la vengeance de
Saül. Il y a là quelque difficulté; mais elle
disparaît, dès qu'on sait que Samuel était
inspiré.
Boulanger dit qu'il n'y a jamais eu de scene du
théâtre italien plus comique, que celle d'un
prêtre de village qui vient chez un paysan, avec
une bouteille d'huile dans sa poche, oindre un
petit garçon rousseau, et faire une révolution
dans l'état. Mais il ajoute que cet état et ce
petit garçon rousseau ne méritaient pas un autre
historien. Nous laissons ces blasphêmes pour ce
qu'ils valent.
(40) les commentateurs exaltent ici le pouvoir
de la musique. Calmet remarque, que Terpandre
appaisa une sédition en jouant de la lyre; et il
cite Henri étienne, qui vit dans la tour
d'Angleterre un lion quitter son dîner pour
entendre un violon. Ces exemples sont assez étrangers
à la maladie de Saül.
Le soufle malin de Dieu, c'est-à-dire un soufle
très-malin, une espece de possession, l'avait rendu
maniaque, et, selon plusieurs commentateurs, Dieu
l'avait abandonné au diable. Mais il est prouvé
que les juifs ne connaissaient point encore
d'esprit malin, de diable qui s'emparât du corps des
hommes; c'était une doctrine des chaldéens et des
persans; et jusqu'ici il n'en est pas encore
question dans les livres saints.
(41) les commentateurs remarquent que c'était
un don particulier, communiqué de Dieu à David,
de guérir les accès de folie dont Saül était
attaqué. Mais en même temps ils veulent expliquer
si ce don était la suite de son sacre, et de l'huile
que Samuel avait répandu sur sa tête.
(42) on remarque qu'en cet endroit l'histoire
est interrompue, et que l'auteur sacré passe
rapidement de la folie de Saül à des opérations de
guerre. Rarement il se sert de transitions.
Quelques-uns même affirment que c'est une marque
infaillible de l'inspiration, de passer rapidement
d'un objet à un autre. La cause, l'objet et les
détails de cette guerre ne sont pas exprimés selon
notre méthode; c'est à nous à nous conformer à
celle de l'auteur.
Ce géant Goliath, qui avait douze pieds et demi
de haut, ne doit pas paraître une chose
extraordinaire après les géants que nous avons vus
dans la genese. Il est vrai que nous ne voyons plus
aujourd'hui d'hommes de cette taille; telle est
même la constitution du corps humain, que cette
excessive hauteur, en dérangeant toutes les
proportions, rendrait ce géant très faible et
incapable de se soutenir. Il faut regarder
Goliath comme un prodige, que Dieu suscitait
pour manifester la gloire de David.
La vulgate se sert ici du mot phalange, qui ne
fut connu que longtemps après; c'est une
anticipation.
(43) M Huet de Londres dit qu'il n'est pas
naturel que David, ayant été fait écuyer du roi, le
quittât pour aller paître des troupeaux au milieu de
la guerre. Il convient que chez les anciens
peuples, et sur-tout chez les premiers romains, il
n'était pas rare de passer de la charrue au
commandement des armées; mais il soutient que
personne ne quitta jamais l'armée pour mener des
brebis paître. Il se peut cependant que le pere de
David l'eût appellé auprès de lui pour quelque
autre raison, et qu'étant chez son pere il lui
eût rendu les mêmes services qu'auparavant.
(44) on fait toujours la même question, pourquoi
l'écuyer du roi l'avait abandonné. Nous y avons
déjà répondu.
(45) les critiques disent, que ces histoires de
géants, vaincus par des hommes d'une taille
médiocre, sont très communes dans l'antiquité,
soit qu'elles aient été véritables, soit qu'elles
aient été inventées. Un fait n'est pas toujours
romanesque pour avoir l'air romanesque. Ils
censurent ces paroles de David,
que donnera-t-on? Il semble que David ne
combatte pas par amour pour la patrie, mais
par l'espoir du gain. Mais il est permis de
desirer une juste récompense.
(46) il y a des naturalistes qui prétendent qu'on
ne voit point d'ours dans les pays qui nourrissent
des lions. Nous ne sommes pas assez instruits de
cette particularité pour les réfuter; l'histoire
sacrée est plus croyable qu'eux.
(47) d'autres critiques disent qu'un caillou, lancé
de bas en haut contre un casque d'airain, ne peut
s'enfoncer dans le front : c'est une objection
vaine.
(48) il est plus difficile de répondre à ceux qui
ne peuvent comprendre comment Saül ignore quel
est ce David, comment il ne reconnaît point son
joueur de harpe, son écuyer, qui portait ses armes.
Nous n'avons point de solution pour cette
difficulté; mais considerons que ces
contradictions ne sont qu'historiques, et qu'elles
ne touchent ni à la foi, ni aux bonnes moeurs.
On ne peut comprendre encore comment David
porta la tête de Goliath à Jérusalem, qui
n'appartenait point alors au peuple de Dieu; mais
c'est une anticipation; il se peut que David,
s'étant emparé plusieurs années après de la place
de Jérusalem, y ait porté le crane de Goliath.
(49) l'auteur sacré nous représente ici Saül dans
un accès de folie. Quelques commentateurs disent
que ce n'était qu'un accès de colere, et qu'il était
jaloux de la chanson qu'on chantait à l'honneur de
David, et sur-tout de ce qu'il avait été oint en
secret.
(50) M Huet d'Angleterre trouve de la
contradiction dans la conduite de Saül, qui veut
toujours tuer David, qui est jaloux de lui, et qui
lui donne sa fille Michol en mariage. Mais il est
dit que Saül était possedé d'un esprit malin.
Lorsque le roi de France Charles Vi donna sa
fille au roi d'Angleterre son ennemi, on avoue
qu'il était fou. à l'égard des deux cents
prépuces, chaque pays a ses usages : on apporte
aux turcs des têtes; on apportait aux scythes
des crânes; on apporte aux iroquois des
chevelures.
(51) voilà la guerre déclarée entre Saül et
David; le beau-pere craint toujours que le gendre
ne le détrône; cela ne peut être autrement. Quand
Samuel a oint deux rois, deux christs, il a
excité nécessairement une guerre civile. Michol
sauve son mari en mettant une figure dans son lit
coëffée d'une peau de chevre : cette peau de chevre
était-elle le bonnet de nuit ordinaire de David?
C'était un téraphim; mais un téraphim était,
dit-on, une idole. Michol fesoit-elle coucher des
idoles avec elle? Voulait-elle que les
satellites envoyés par Saül prissent cette idole
pour son mari? Voulait-elle que la peau de chevre
fût prise pour la chevelure rousse de David?
C'est sur quoi les commentateurs ne s'accordent pas.
(52) l'auteur sacré a déjà donné une autre origine
à ce proverbe. M Boulanger compare ici
témérairement Saül à un juge de village en
basse-Bretagne nommé Kerlotin, qui envoya
chercher un témoin par un huissier; le témoin
buvait au cabaret, et l'huissier resta avec lui à
boire; il dépêche un second huissier, qui reste à
boire avec eux : il y va lui-même, il boit et
s'enivre; et le procès ne fut point jugé.
(53) M Huet de Londres déclare la conduite
de David insoutenable; il ose le comparer à un
capitaine de bandits, qui a ramassé jusqu'à six
cents coupe-jarrets, et qui court les champs avec
cette troupe de coquins, ne distinguant ni amis,
ni ennemis, rançonnant, pillant tout ce qu'il
rencontre. Mais cette expédition n'est pas
approuvée dans la ste écriture : l'auteur sacré ne
lui donne ni louange, ni blâme; il raconte le fait
simplement.
(54) M Huet continue et dit, que si on avait
voulu écrire l'histoire d'un brigand, d'un voleur de
grand chemin, on ne s'y serait pas pris autrement;
que ce Nabal, qui, après avoir été pillé, meurt au
bout de peu de jours, et David qui épousa sur le
champ sa veuve, laissent de violents soupçons. Si
David, dit-il, a été selon le coeur de Dieu, ce
n'est pas dans cette occasion.
Nous confessons qu'aujourd'hui une telle conduite
ne serait point approuvée dans un oint du seigneur.
Nous pouvons dire que David fit pénitence, et que
cette avanture fut comprise dans les sept pseaumes
pénitentiaux implicitement. Nous n'osons prétendre
que David fût impeccable.
(55) M Huet remarque, que d'abord David
contrefit le fou et l'imbécille devant le roi Akis,
chez lequel il s'était réfugié. Ce n'est pas une
excellente maniere d'inspirer la confiance à un roi
qu'on se propose de servir à la guerre; mais la
maniere dont David sert ce roi son bienfaiteur est
encore plus extraordinaire : il lui fait accroire
qu'il fait des courses contre les israëlites, et
c'est contre les propres amis de son bienfaicteur
qu'il fait ces courses sanguinaires; il tue tout,
il extermine tout, jusqu'aux enfants, de peur,
dit-il, qu'ils ne parlent. Mais comment ce roi
pouvait-il ignorer que David combattait contre
lui-même sous prétexte de combattre pour lui? Il
fallait que ce roi Akis fût plus imbécille que
David n'avait feint de l'être devant lui.
M Huet déclare David et Akis également foux, et
David le plus scélérat de tous les hommes. Il
aurait dû, dit-il, parler de cette action abominable
dans ses pseaumes.
On peut répondre à M Huet, que David, dans
cette guerre civile, ne portait pas au moins le
ravage chez ses compatriotes; qu'il ne trahissait
et qu'il n'égorgeait que ses alliés, lesquels étaient
des infideles.
Il y a aussi des commentateurs éclairés, qui,
regardant David comme l'exécuteur des vengeances
de Dieu, l'absolvent de tout péché dans cette
occasion.
(56) voilà David qui, d'écuyer et de gendre de
Saül son roi, devient formellement capitaine des
gardes de l'ennemi d'Israël. Il est difficile, nous
l'avouons avec douleur, de justifier toute cette
conduite selon le monde; mais selon les desseins
inscrutables de Dieu, et selon la barbarie
abominable de ces temps-là, nous devons suspendre
notre jugement, et tâcher d'être justes dans le
temps où nous sommes, sans examiner ce qui était
juste ou injuste alors.
(57) il est défendu dans le deutéronome
d'expliquer les songes; mais Dieu se réservait
le droit de les expliquer lui-même. Aujourd'hui un
général d'armée, qui déterminerait ses opérations de
campagne sur un songe, ne serait pas regardé comme
un homme bien sensé. Mais, nous l'avons déjà dit,
ces temps-là n'ont rien de commun avec les nôtres.
(58) les devins, les sorciers, les pythonisses,
les prophetes, dans tous les pays, ont toujours
affecté de parler du creux de la poitrine, et de
former
des sons qui ont quelque chose de sombre et de
lugubre : ils se disaient tous agités d'un esprit
qui les fesait parler autrement que les autres
hommes; et la populace se laissait prendre à ces
infames simagrées, qui effrayaient les femmes et
les enfants. Les premiers prophetes des Cevennes,
vers l'an 1704, parlaient tous du creux de la
poitrine, et traînaient un peuple fanatique après
eux. Il n'en était pas ainsi des vrais prophetes
du seigneur.
Saül demande une femme qui ait un ob; la vulgate
dit, un esprit de Python. Les profonds
mythologistes, qui ont sérieusement examiné
l'histoire de Typhon frere d'Osiris et d'Isis,
ont conclu savamment qu'il était le même que le
serpent Python. Le judicieux Bochard assûre
pourtant, que Typhon était le même qu'Encélade.
Leur histoire est aussi confuse que le reste de la
mythologie.
Il n'est pas aisé de savoir si Jupiter se battit
contre Typhon, et le foudroya; ou si Apollon tua
Python à coups de fleches. Quoiqu'il en soit, la
pythie, ou pythonisse de Delphes, rendait des
oracles de temps immémorial. Non seulement elle
était ventriloque, mais elle recevait l'inspiration
dans son ventre. Elle s'asseyait sur un triangle de
bois ou de fer, une exhalaison qui sortait de la terre,
et qui entrait dans sa matrice lui fesait connaître
le passé et l'avenir. La réputation de cet oracle
pénétra dans l'Asie Mineure, dans la Syrie, et
enfin jusques dans la Palestine. Il est très
vraisemblable que la pythonisse d'Endor était une
de ces gueuses, qui tâchaient de gagner leur vie à
imiter comme elles pouvaient la pythie de Delphes.
Le texte nous dit donc, que Saül se déguisa pour
aller consulter cette misérable. Il n'y a rien que
de très ordinaire dans cette conduite de Saül. Nous
avons vu dans plusieurs endroits, qu'il n'y a point
de pays où la friponnerie n'ait abusé de la
crédulité; point d'histoire ancienne qui ne soit
remplie
d'oracles et de prédictions. Longtemps avant
Balaam on a prédit l'avenir; depuis Balaam on le
prédit toujours; et depuis Nostradamus on ne le
prédit plus gueres.
(59) il y avait un an ou deux que Samuel était
mort, lorsque Saül s'adressa à la pythonisse pour
évoquer ses manes, son ombre. Mais comment
évoquait-on une ombre? Nous croyons avoir prouvé
ailleurs que rien n'était plus naturel, ni plus
conforme à la sottise humaine. On avait vu dans
un songe son pere, ou sa mere, ou ses amis, après
leur mort; ils avaient parlé dans ce songe; nous
leur avions répondu; nous avions voulu, en nous
éveillant, continuer la conversation, et nous
n'avions plus trouvé à qui parler. Cela était
désespérant; car il nous paraissait très certain
que nous avions parlé à des morts, que nous les
avions touchés; il y avait donc quelque chose d'eux
qui subsistait après la mort, et qui nous avait
apparu : ce quelque chose était une ame, c'était
une ombre, c'étaient des manes. Mais tout cela
s'enfuyait au point du jour; le chant du coq fesait
disparaître toutes les ombres. Il ne s'agissait plus
que de trouver quelqu'un d'assez habile pour les
rappeller pendant le jour, et le plus souvent pendant
la nuit. Or sitôt que des imbéciles voulurent voir
des ames et des ombres, il y eut bientôt des
charlatans qui les montrerent pour de l'argent. On
cacha souvent une figure dans le fond d'une caverne,
et on la fit paraître par le moyen d'un seul
flambeau derriere elle.
La pythonisse d'Endor n'y fait pas tant de façon :
elle dit qu'elle voit une ombre; et Saül la croit
sur sa parole. Par-tout ailleurs que dans la sainte
écriture, cette histoire passerait pour un conte de
sorcier assez mal fait; mais puisqu'un auteur sacré
l'a écrite, elle est indubitable; elle mérite autant
de respect que tout le reste. St Justin ne doute
pas,
dans son dialogue contre Tryphon, que les magiciens
n'évoquassent quelquefois les ames des justes
et des prophetes, qui étaient tous en enfer, et qui
y demeurerent jusqu'à ce que Jesus-Christ vint
les en tirer, comme l'assurent plusieurs peres de
l'église.
Origene est fortement persuadé que la pythonisse
d'Endor fit venir Samuel en corps et en ame.
Le plus grand nombre des commentateurs croit
que le diable apparut sous la figure de Samuel.
Nous ne prenons parti ni pour ni contre le diable.
Le révérend pere Don Calmet prouve la vérité
de l'histoire de la pythonisse par l'exemple d'un
anglais, qui avait le secret de parler du ventre.
M Boulanger dit que Calmet devait s'en tenir à ses
vampires.
(60) puisque Saül et l'ombre de Samuel ont
ensemble une grande conversation, on peut inférer
delà que c'était Samuel lui-même qui était monté de
la terre. Samuel se plaint qu'on ait troublé son
repos en enfer; il parle au nom de Dieu; c'est un
fort préjugé que cette ombre n'était point le
diable. Encore une fois, nous n'osons rien décider
dans une question si ardue. Quelques critiques se
sont enquis pourquoi l'ombre de Samuel était venue
de l'enfer avec son manteau. Ils demandent si on a
des manteaux en enfer; si les ames sont
habillées quand elles sont évoquées. Ce sont des
questions plus ardues encore.
(61) l'ombre de Samuel prédit réellement à Saül
qu'il perdra la bataille; qu'il y sera tué avec
ses fils. Pourquoi donc Saül donne-t-il cette
bataille? Il ne croyait donc pas aux prédictions de
Samuel.
Saint éphrem dit que cette obstination de
combattre, malgré les prédictions d'une ombre, est
une preuve que ce roi était tout-à-fait fou. Le
pere Quesnel en tire un grand argument en faveur
de la prédestination. Le pere Doucin soutient que
Saül était libre de refuser la bataille après que
l'ombre lui avait promis qu'il y serait tué.
On dispute sur une autre question. Samuel dit à
Saül : tu seras demain avec moi. Saül
sera-t-il sauvé? Sera-t-il damné? Samuel est en
enfer! Mais il n'est pas probablement dans l'enfer
des damnés; il est dans l'enfer des élus. Saül
sera-t-il élu? Nous protestons que nous n'en
savons rien.
Des incrédules demandent s'il y a jamais eu un
Saül et un Samuel. Ils disent qu'il n'y a que les
livres juifs qui en parlent, et que les annales de
Tyr ont parlé de Salomon et n'ont jamais parlé de
David. Un pareil scepticisme ruinerait toutes les
histoires particulieres. Ces incrédules ont beau
traiter de fable le combat de David et de
Goliath, les deux cents prépuces philistins
présentés à Saül, Agag haché en morceaux par un
prêtre âgé d'environ cent ans, et enfin l'histoire
de la pythonisse d'Endor; tous ces faits, même
indépendamment de la révélation, sont aussi certains
qu'aucune autre histoire ancienne.
(62) voilà la premiere fois que des sorcieres
donnent à souper à ceux qui les consultent.
Nous n'en dirons pas davantage sur la pythonisse
d'Endor. Le lecteur peut consulter, s'il veut,
tous les livres qu'on a écrits sur les sorciers; il
n'en sera pas plus instruit.
(63) il est étrange que le moment d'après l'auteur
sacré raconte la mort de Saül d'une maniere toute
différente; car il dit qu'un amalécite vint se
présenter à David, lui disant : Saül m'a prié de
le tuer, et je l'ai tué; et je t'apporte son
diadême et son bracelet à toi mon maître. Laquelle
de ces deux leçons devons nous adopter? L'auteur
donne une autorité pour la seconde leçon, il cite le
livre des justes, le droiturier.
Il y a encore là une terrible difficulté, que nous
n'avons pas la témérité de résoudre. Comment ce
même livre des justes, que nous avons vu écrit du
temps de Josué, peut-il avoir été écrit du temps de
David? Il faudrait, disent les critiques, que
l'auteur eût vécu environ quatre cents ans.
Les commentateurs répondent, que c'était un livre
où les lévites inscrivaient tous les noms des
justes, ou tout ce qui concernait la justice. Il est
triste qu'un tel livre, qui devait être fort
curieux, ait été perdu sans ressource.
(64) tout rentre ici pour la premiere fois dans
le train des choses ordinaires. L'intervention du
ciel ne dispose plus du gouvernement; on ne voit
plus de ces aventures que les incrédules traitent de
romanesques, et dans lesquelles les sages
commentateurs reconnaissent la simplicité des
temps antiques; tout se fait, comme par-tout
ailleurs, par les passions humaines. Le roi
Isboseth est mécontent de son général Abner; et
Abner, mécontent de son roi, le trahit pour se
donner à David. Joab général de David est jaloux
d'Abner; il craint d'être supplanté par lui, et
il l'assassine. Deux chefs de voleurs, qui ont
vendu leurs services au roi Isboseth, l'ayant
massacré, croient qu'ils obtiendront une grande
récompense de David son compétiteur. David, pour
se dispenser de les payer, les fait assassiner
eux-mêmes. Il semble qu'on lise l'histoire des
successeurs d'Alexandre, qui signalerent les mêmes
perfidies et les mêmes cruautés sur un plus grand
théatre.
(65) il faut qu'il y ait ici quelque méprise de la
part des copistes; car il n'est pas possible que le
roi Isboseth ait perdu courage, uniquement parce
qu'on avait assassiné son nouvel ennemi Abner; il
perdit sans doute courage, quand son général Abner
l'abandonna pour passer au service de son
compétiteur David : il y a quelque chose d'oublié
ou de transposé dans le texte. Plusieurs incrédules
nous reprochent de recourir si fréquemment à la
ressource d'imputer tant de fautes aux copistes : ils
affirment qu'il était aussi aisé à l'esprit saint
de conduire la plume des scribes que celle des
auteurs. Nous les confondons en disant, que les
scribes n'étaient pas sacrés, et que les auteurs
juifs l'étaient.
(66) c'est une excellente politique; on pourrait
la comparer à celle de César qui fit mourir les
assassins de Pompée, s'il était permis de comparer
les petits événements d'un pays aussi chétif que la
Palestine
aux grandes révolutions de la république romaine.
Il est vrai qu'Isbozeth est fort peu de chose
devant Pompée; mais l'histoire de Pompée et
de César n'est que profane; et l'on sait que la
juive est divine.
(67) à cette époque de la prise de Jérusalem
commence le véritable établissement du peuple juif,
qui jusques-là n'avait jamais été qu'une horde
vagabonde, vivant de rapine, courant de montagne en
montagne, et de caverne en caverne, sans avoir pu
s'emparer d'une seule place considérable, forte par
son assiete. Jérusalem est située auprès du désert,
sur le passage de tous les arabes qui vont trafiquer
en Phénicie. Le terrein, à la vérité, n'est que de
cailloux, et ne produit rien; mais les trois
montagnes, sur lesquelles est bâtie la ville, en
fesaient une place très importante. On voit que
David manquait de tout pour y bâtir des maisons
convenables à une capitale, puisqu'Hiram, roi de
Tyr, lui envoya du bois, des charpentiers et des
maçons; mais on ne voit pas comment David put
payer Hiram, ni quel marché il fit avec lui.
David était à la tête d'une nation long-temps
esclave, qui devait être très pauvre. Le butin
qu'il avait fait dans ses courses ne devait pas
l'avoir beaucoup enrichi, puisqu'il n'est parlé
d'aucune ville opulente qu'il ait pillée. Mais enfin,
quoique l'histoire juive ne nous
donne aucun détail de l'état où était alors la
Judée, quoique nous ne sachions point comment
David s'y prit pour gouverner ce pays, nous devons
toujours le regarder comme le seul fondateur.
Dès qu'il se vit maître de la forteresse de
Jérusalem, et de quinze à vingt lieues de pays, il
commença par avoir de nouvelles concubines et de
nouvelles femmes, à l'imitation des plus grands rois
de l'orient.
(68) l'auteur sacré, qui était sans doute un prêtre,
recommence ici à parler des choses qui sont de
son ministere. Il dit que le dieu des armées est
assis sur l'arche et sur des chérubins. Cette arche,
quoique divine, ne devait pas tenir une grande place
puisqu'elle n'occupait qu'une simple charrette,
laquelle devait être fort étroite, puisqu'elle passait
par les défilés qui regnent de la montagne de
Gabaa à la montagne de Jérusalem. On ne conçoit pas
comment des prêtres ne l'accompagnaient pas, et
comment on ne prit pas toutes les précautions
nécessaires pour l'empêcher de tomber. On comprend
encore moins pourquoi la colere de Dieu s'alluma
contre le fils aîné de celui qui avait gardé
l'arche si longtemps dans sa grange; ni comment cet
Hoza fut puni de mort subite, pour avoir empêché
l'arche de tomber.
Les incrédules révoquent en doute ce fait, qu'ils
prétendent être injurieux à la bonté divine. Il leur
paraît que s'il y avait quelqu'un de coupable,
c'étaient les lévites qui abandonnaient l'arche, et
non pas celui qui la soutenait. Le Lord
Bolingbroke conclut, qu'il est évident que tout
cela fut écrit par un prêtre, qui ne voulait pas
que d'autres que des prêtres pussent jamais toucher à
l'arche. On la mit pourtant dans la grange d'un
laïque nommé Obed édom; et encore ce laïque
pouvait être un philistin.
Ces commencemens grossiers du regne de David
prouvent que le peuple juif était encore aussi
grossier que pauvre, et qu'il ne possédait pas encore
une maison assez supportable pour y déposer l'objet
de son culte avec quelque décence.
Nous convenons que ces commencemens sont très
grossiers. Nous avons remarqué que ceux de tous les
peuples ont été les mêmes; et que Romulus et
Thésée ne commencerent pas plus magnifiquement. Ce
serait une chose très curieuse de bien voir par
quels degrés les juifs parvinrent à former comme les
autres peuples, des villes, des citadelles, et à
s'enrichir par le commerce et par le courage. Les
historiens ont toujours négligé ces ressorts du
gouvernement, parce qu'ils ne les ont jamais connus;
ils s'en sont tenus à quelques actions des chefs de
la nation, et ont noyé ces actions, toujours
ridiculement exagérées, dans des fratras de
prodiges incroyables :
c'est ce que dit positivement le Lord Bolingbroke.
Nous soumettons ces idées à ceux qui sont plus
éclairés que lui et que nous.
(69) on est bien étonné que David, après la
conquête de Jérusalem, ait payé encore tribut aux
philistins, et qu'il ait fallu de nouvelles
victoires pour affranchir les juifs de ce tribut.
Cela prouve que le peuple hébreu était encore un très
petit peuple.
La maniere dont David traite les moabites,
ressemble à la fable qu'on a débitée sur
Busiris, qui fesait mesurer ses captifs à la
longueur de son lit. On leur coupait les membres
qui débordaient, et on allongeait par des tortures les
membres qui n'étaient pas assez longs. L'horrible
cruauté de David fait de la peine à Don Calmet :
cette exécution, dit-il, fait frémir; mais
les loix de la guerre de ces temps-là permettaient
de tuer les captifs. Nous osons dire à Don
Calmet, qu'il n'y avait point de loix de la
guerre, que les juifs en avaient moins qu'aucun
peuple; et que chacun suivait ce que sa cruauté ou
son intérêt lui dictait. On ne voit pas même que
jamais les peuples ennemis des juifs les aient
traités avec une barbarie qui approche de la
barbarie juive :
car lorsque les amalécites prirent la bourgade
Sigelec, où David avait laissé ses femmes et ses
enfants, il est dit, qu'ils ne tuerent personne; 
ils ne mesurerent point les captifs avec des
cordes, et ne firent point périr dans les
supplices ceux dont les corps ne s'ajustaient pas
avec cette mesure.
Plusieurs savants nient formellement ces
victoires de David en Syrie et jusqu'à
l'Euphrate. Ils disent qu'il n'en est fait aucune
mention dans les histoires; que si David avait
étendu sa domination jusqu'à l'Euphrate, il eût
été un des plus grands souverains de la terre. Ils
regardent comme une exagération insoutenable ces
prétendues conquêtes du chef d'une petite nation,
maîtresse d'une seule ville, qui n'était pas même
encore bâtie.
Comme nous n'avons que des juifs qui aient écrit
l'histoire juive, et que les historiens orientaux,
qui auraient pu nous instruire, sont perdus, nous
ne pouvons décider sur cette question. Il n'est pas
improbable que David ait fait quelques courses
jusqu'auprès de Damas.
(70) des commentateurs, que Calmet a suivis,
prétendent que prêtres signifie princes : il
est plus probable que David voulut joindre dans sa
maison le sacerdoce avec l'empire; rien n'est plus
politique. Au reste ces mots, ils étaient
prêtres; n'ont aucun rapport avec ce qui
précede et ce qui suit : c'est une marque assez
commune de l'inspiration.
(71) l'avanture de Bethsabé est assez connue, et
n'a pas besoin de long commentaire. Nous
remarquerons que la maison d'Urie devait être très
voisine de la maison de David; puisqu'il voyait
de son toit Bethsabée se baignant sur le sien. La
maison royale était donc fort peu de chose,
n'étant pas séparée des autres par des murailles
élevées, par des tours et des fossés, selon
l'usage.
Il est remarquable que l'écrivain sacré se sert du
mot sanctifier , pour exprimer que Bethsabé se
lava après le coït. On était légalement impur chez
les juifs, quand on était mal-propre. C'était un
grand acte de religion de se laver; la négligence
et la saleté étaient si particulieres à ce peuple,
que la loi l'obligeait à se laver souvent; et cela
s'appellait se sanctifier.
Le mariage de Bethsabé, grosse de David, est
déclaré nul par plusieurs rabins, et par plusieurs
commentateurs. Parmi nous une femme adultère ne
peut épouser son amant, assassin de son mari, sans
une dispense du pape : c'est ce qui a été décidé
par le pape Célestin Trois. Nous ignorons si le
pape peut en effet avoir un tel pouvoir; mais il
est certain que chez aucune nation policée il
n'est permis d'épouser la veuve de celui qu'on a
assassiné.
Il y a une autre difficulté : si le mariage de
David et de Bethsabé est nul, on ne peut donc dire
que Jesus-Christ est descendant légitime de
David, comme il est dit dans sa généalogie. Si on
décide qu'il en descend légalement, on foule aux
pieds la loi de toutes les nations : si le mariage
de David et de Bethsabé n'est qu'un nouveau
crime, Dieu est donc
né de la source la plus impure. Pour échapper à ce
triste dilemme, on a recours au repentir de
David, qui a tout réparé. Mais en se repentant il a
gardé la veuve d'Urie; donc, malgré son repentir,
il a encore agravé son crime : c'est une
difficulté nouvelle. La volonté du seigneur suffit
pour calmer tous ces doutes, qui s'élevent dans les
ames timorées. Tout ce que nous savons, c'est que
nous ne devons être ni adulteres, ni homicides,
ni épouser les veuves des maris que nous aurions
assassinés.
(72) on demande si le prophete Nathan, en
parlant au prophete David de ses femmes et de ses
concubines, avec lesquelles Absalon son fils coucha
sur la terrasse du palais, lui parlait avant ou
après cette avanture. Il nous semble que le
discours de Nathan précede de quelques années
l'affront que fit Absalon à son pere David, en
couchant avec toutes ses femmes l'une après l'autre
sur la terrasse du palais.
(73) les critiques prétendent que le seigneur
ne fut point fâché que David eût épousé la veuve
d'Urie, puisqu'il aima tant Salomon, né de David
et de cette veuve. Nathan a prévenu cette
critique, en disant que Dieu a transféré le péché
de David. Ce fut le premier-né sur lequel le péché
fut transporté; cet enfant mourut, et Dieu
pardonna à son pere; mais la menace, de faire
coucher toutes ses femmes et toutes ses filles avec
un autre sur la terrasse de sa maison, subsista
entiérement.
(74) on prétend qu'un talent d'or pesait environ
quatre-vingt-dix de nos livres de seize onces; il
n'est gueres possible qu'un homme ait porté un tel
diadême; il aurait accablé Poliphême et
Goliath. C'est-là où Calmet pouvait dire encore,
que l'auteur sacré se permet quelques exagérations.
Le diadême, d'ailleurs, n'était qu'un petit
bandeau.
Il est à souhaiter que les inconcevables barbaries
exercées sur les citoyens de Raba, soient aussi une
exagération. Il n'y a point d'exemple, dans
l'histoire, d'une cruauté si énorme et si
réfléchie. M Huet ne manque pas de la peindre avec
les couleurs qu'elle semble mériter. Calmet dit;
qu'il est à présumer que David ne suivit que les
loix communes de la guerre; que l'écriture ne
reproche rien sur cela à David, et qu'elle lui
rend même le témoignage exprès, que, hors le fait
d'Urie, sa conduite a été irréprochable. Cette
excuse serait bonne dans l'histoire des tigres et
des pantheres. quel homme, s'écrie M
Huet, s'il n'a pas le coeur d'un vrai juif,
pourra trouver des expressions convenables à une
pareille horreur? est-ce là l'homme selon le
coeur de Dieu? bella, horrida bella! 
nous croirions outrager la nature si nous
prétendions que Dieu agréa cette action affreuse de
David; nous aimons mieux douter qu'elle ait été
commise.
(75) M Huet s'exprime bien violemment sur cet
inceste d'Amnon, et sur tous les crimes qui en
résulterent. on ne sort, dit-il, d'une horreur,
que pour en rencontrer une autre dans cette
famille de David.
L'histoire profane rapporte des incestes qui ont
quelque ressemblance avec celui d'Amnon; et il
n'est pas à présumer que les uns aient été copiés
des autres; car, après tout, de pareilles
impudicités n'ont été que trop communes chez toutes
les nations. Mais, ce qu'il y a ici d'étrange, c'est
qu'Amnon confie sa passion criminelle à son cousin
germain Jonadab. Il fallait que la famille de David
fût bien dissolue, pour qu'un de ses fils, qui
pouvait avoir tant de concubines à son service,
voulût absolument jouir de sa propre soeur, et que
son cousin germain lui en facilitât les moyens.
(76) ce qu'il y a de plus étrange encore, c'est
que Thamar dit à son frere, demande-moi en
mariage, etc.. Le lévitique défend expressément, au
chap 18, de révéler la turpitude de sa soeur. Mais
quelques juifs prétendent qu'il était permis
d'épouser la soeur de pere, et non pas de mere.
C'était tout le contraire chez les athéniens et chez
les égyptiens : ils ne pouvaient épouser que leur
soeur de mere; il en fut de-même, dit-on, chez les
perses.
Il fallait bien que les hébreux fussent dans l'usage
d'épouser leurs soeurs; puisqu'Abraham dit à deux
rois, qu'il avait épousé la sienne. Il se peut que
plusieurs juifs aient fait depuis comme le pere
des croyants disait qu'il avait fait. Le chap 18
du lévitique, après tout, ne défend que de
révéler la turpitude de sa soeur; mais quand il y a
mariage, il n'y a plus turpitude. Le lévitique
pouvait très bien avoir été absolument inconnu des
juifs pendant leurs sept servitudes; et ce peuple,
qui
n'avait pas de quoi aiguiser ses serpettes, et qui
n'avait eu si longtemps ni feu ni lieu, pouvait fort
bien n'avoir point de libraire; puisqu'on ne trouva
que longtemps après le pentateuque sous le melk
Josias.
(77) c'est une grande impureté de coucher avec
sa soeur; c'est une extrême brutalité de la renvoyer
ensuite avec outrage : mais c'est sans doute un
crime encore beaucoup plus grand d'assassiner son
frere dans un festin. Il est triste de ne voir que
des forfaits dans toute l'histoire de Saül et de
David.
Tous les freres d'Absalon, témoins de ce
fratricide, sortent de table et montent sur leurs
mules, comme s'ils craignaient d'être assassinés
ainsi que leur frere Amnon :
c'est la premiere fois qu'il est parlé de mulets
dans l'histoire juive. Tous les princes d'Israël,
avant ce temps, sont montés sur des ânes. Le pere
Calmet dit, que les mulets de Syrie ne sont pas
produits de l'accouplement d'un âne et d'une
jument; et qu'ils sont engendrés d'un mulet et
d'une mule. Il cite Aristote; mais il vaudrait
mieux sur cette affaire consulter un bon
muletier. Nous avons vu plusieurs voyageurs, qui
assûrent qu'Aristote s'est trompé et qu'il a
trompé Calmet. Il n'y a point de naturaliste,
aujourd'hui, qui croie aux prétendues races de
mulets.
Un bourriquet fait un beau mulet à une cavale;
la nature s'arrête là; et le mulet n'a pas le
pouvoir
d'engendrer. Pourquoi donc la nature lui a-t-elle
donné l'instrument de la génération? On dit qu'elle
ne fait rien en vain; cependant l'instrument d'un
mulet devient la chose du monde la plus vaine :
il en est des parties du mulet comme des mamelles
des hommes; ces mamelles sont très inutiles, et
ne servent qu'à figurer.
(78) M Huet dit, que cette conduite d'Absalon
avec Joab est moins horrible que tout le reste;
mais qu'elle est excessivement ridicule; que jamais
on ne s'est avisé de brûler les orges d'un
général d'armée, d'un secrétaire d'état, pour avoir
une conversation avec lui; que ce n'est pas là le
moyen d'avoir des audiences. Il va jusqu'à la
raillerie : il dit
que le capitaine Joab ne fit pas ses orges avec
Absalon. Cette plaisanterie est froide; il ne faut
point tourner la sainte écriture en raillerie.
(79) le Lord Bolingbroke raconte que le
général Widers, qui s'était tant signalé à la
fameuse bataille de Blenheim, entendant un jour son
chapelain lire cet endroit de la bible, lui arracha
le livre et lui dit : par D chapelain, voila un
grand poltron et un grand misérable que ton David,
de s'en aller pieds nuds avec son beau régiment de
géthéens; par D. J'aurais fait volte face,
jarni D j'aurais couru à ce coquin d'Absalon.
Mord... je l'aurais fait pendre au premier poirier.
Le discours et les juremens de ce Widers sont
d'un soldat; mais il avait raison dans le fonds;
quoique ses paroles soient fort irrévérentieuses.
(80) si l'auteur sacré n'avait été qu'un écrivain
ordinaire, il aurait détaillé la rebellion d'Absalon,
il aurait dit quelles étaient les forces de ce
prince; il nous aurait appris pourquoi David, ce
grand guerrier, s'enfuit de Jérusalem avant que
son fils y fût arrivé. Jérusalem était-elle
fortifiée? Ne l'était-elle pas? Comment tout le
peuple, qui suit David, ne fait-il pas résistance?
Est-il possible qu'un homme aussi impitoyable que
David, qui vient de scier en deux, d'écraser
sous des herses, de brûler dans des fours, ses
ennemis vaincus, s'enfuie de sa capitale en pleurant
comme un sot enfant, sans faire la moindre
tentative pour réprimer un fils criminel? Comment,
étant accompagné de tant d'hommes d'armes, et de
tous les habitants de Jérusalem, ce sémei lui
jeta-t-il des pierres impunément tout le long du
chemin.
C'est sur de telles incompatibilités que les
Tilladet, les Le Clerc, les Astruc, ont pensé
que nous n'avons que des extraits informes des
livres juifs. Les auteurs de ces extraits écrivaient
pour des juifs, qui étaient au fait des affaires;
ils ne savaient pas que leurs livres seraient lus un
jour par des bretons et par des gaulois.
à l'égard de ce pauvre Miphibozeth, fils de
Jonathas, fils de Saül, comment ce boiteux
espérait-il de régner? Comment David, qui n'a plus
rien, qui ne peut plus disposer de rien,
donne-t-il tout le bien du prince Miphibozeth à son
domestique Siba? Fréret dit, que si ce prince
Miphibozeth avait un intendant (ce qui est
difficile à croire) cet intendant se serait emparé
du bien de son maître sans attendre la permission
du roi David.
(81) les critiques disent que ce n'est pas un
moyen bien sûr de s'attacher tout un peuple, que
de commettre en public une chose si indécente.
Les incrédules refusent de croire qu'Absalon,
tout jeune qu'il était, ait pu consommer l'acte avec
dix femmes devant tout le peuple; mais le texte ne
dit pas qu'Absalon ait commis ces dix incestes tout
de suite : il est naturel qu'il ait mis quelque
intervalle à sa lubricité.
Les mauvais plaisants sont inépuisables en railleries
sur ces prouesses du bel Absalon; ils disent que
depuis Hercule on ne vit jamais un plus beau fait
d'armes. Nous ne répéterons pas leurs sarcasmes et
leurs prétendus bons mots, qui allarmeraient la
pudeur autant que les dix incestes consécutifs
d'Absalon.
Les sages se contentent de gémir sur les barbaries
de David, sur son adultere avec Bethsabé, sur son
mariage infame avec elle, sur la lâcheté qu'il
montre en fuyant pieds-nuds quand il peut combattre,
sur l'inceste de son fils Amnon, sur les dix
incestes de son fils Absalon, sur tant d'atrocités
et de turpitudes, sur toutes les horribles
abominations des regnes du melk Saül et du melk
David.
(82) ce passage a fort embarrassé tous les
commentateurs. Il n'est dit en aucun endroit de la
sainte écriture que Saül eût fait le moindre tort
aux gabaonites; au contraire, il était lui-même un
des habitants de Gabaa; et il est naturel qu'il
ait favorisé ses compatriotes, quoiqu'ils ne fussent
pas juifs.
Quant à la famine qui désola trois ans le pays
du temps du melk David, rien ne fut si commun
dans ce pays qu'une famine. Les livres saints
parlent très souvent de famine; et quand
Abraham vint en Palestine, il y trouva la famine.
On ne sort point de surprise lorsque Dieu
lui-même dit à David, que cette famine n'est
envoyée qu'à cause de Saül, qui était mort si
longtemps auparavant, et parce que Saül avait eu
de mauvaises intentions contre un peuple qui n'était
pas le peuple de Dieu.
(83) le Lord Bolingbroke, Messieurs Fréret et
Huet, s'élevent contre cette action avec une force
qui fait trembler : ils décident que de tous les
crimes de David celui-ci est le plus exécrable.
David, dit M Huet, cherche un infame prétexte
pour détruire par un supplice infame toute la race
de son roi et de son beau-pere; il fait pendre
jusqu'aux enfants que sa propre femme Michol eut
d'un autre mari, lorsqu'il la répudia; il les livre,
pour être pendus, entre les mains d'un petit peuple,
qui ne devait nullement être à craindre;
puisqu'alors David est supposé être vainqueur de tous
ses ennemis. Il y a dans cette action non seulement
une barbarie qui ferait horreur aux sauvages, mais
une lâcheté dont le plus vil de tous les hommes
ne serait
pas capable. à cette lâcheté, et à cette fureur,
David joint encore le parjure; car il avait juré à
Saül de ne jamais ôter la vie à aucun de ses
enfants. Si, pour excuser ce parjure, on dit qu'il
ne les pendit pas lui-même; mais qu'il les donna
aux gabaonites pour les pendre, cette excuse est
aussi lâche que la conduite de David-même, et ajoute
encore un degré de scélératesse.
De quelque côté qu'on se tourne, on ne trouve
dans toute cette histoire que l'assemblage de tous
les crimes, de toutes les perfidies, de toutes les
infamies, au milieu de toutes les contradictions.
Ces reproches sanglants font dresser les cheveux à
la tête. Le r p Don Calmet repousse ces
invectives en disant, que David avait ordre de la
part de Dieu, qu'il avait consulté, et que
David ne fut ici que l'exécuteur de la volonté
de Dieu; et il cite Estius, Grotius, et les
antiquités de Flavien Joseph.
(84) il y a beaucoup de choses importantes à
remarquer dans cet article. D'abord, le texte de la
vulgate dit expressément, que la fureur de Dieu
redoublée inspira David, et le porta, par un ordre
positif, à faire ce dénombrement, que Dieu punit
ensuite par le fleau le plus destructif. C'est ce qui
fournit un prétexte à tant d'incrédules de dire; que
Dieu est souvent représenté chez les juifs comme
ennemi du genre humain, et occupé de faire tomber
les hommes dans le piege.
Secondement, le seigneur a lui-même ordonné
trois dénombrements dans le pentateuque.
Troisiémement, rien n'est plus utile et plus sage,
comme rien n'est plus difficile, que de faire le
dénombrement exact d'une nation; et non seulement
cette opération de David est très prudente, mais
elle est sainte, puisqu'elle lui est ordonnée par la
bouche de Dieu même.
Quatriémement, tous les incrédules crient à
l'exagération, à l'imposture, au ridicule, d'admettre
à David treize cents mille soldats dans un si petit
pays; ce qui ferait, en comptant seulement pour
soldats le cinquieme du peuple, six millions cinq
cents mille ames; sans compter les cananéens et
les philistins, qui venaient tout récemment de
livrer quatre batailles à David, et qui étaient
répandus par toute la Palestine.
Cinquiémement, le livre des paralipomenes, qui
contredit très souvent le livre des rois, compte
quinze cents soixante et dix mille soldats : ce qui
monterait à un nombre bien plus prodigieux encore
et plus incroyable.
Les commentateurs succombent sous le poids de ces
difficultés; et nous aussi. Nous ne pouvons
que prier l'esprit saint, qu'il daigne nous éclairer.
(85) sixiémement, les critiques mal intentionnés,
comme Mêlier, Boulanger et autres, pensent qu'il
y a une affectation puérile, ridicule, indigne de la
majesté de Dieu, d'envoyer le prophete Gad au
prophete David, pour lui donner à choisir l'un des
trois fléaux pendant sept ans, ou pendant trois
mois, ou pendant trois jours. Ils trouvent dans
cette cruauté une dérision, et je ne sais quel
caractere de conte oriental, qui ne devrait pas être
dans un livre où l'on fait agir et parler Dieu à
chaque page. Une peste qui extermine en trois jours
soixante et dix mille mâles, viros, doit avoir
tué aussi soixante et dix mille femelles. Il leur
paraît affreux que Dieu tue cent quarante mille
personnes de son peuple chéri, auquel il se
communique tous les jours, avec lequel il vit
familiérement; et cela, parce que David a obéi
à l'ordre de Dieu même, et a fait la chose du
monde la plus sage.
Ils trouvent encore mauvais que l'arche du seigneur
soit dans la grange d'un étranger. David, selon
eux, devait au moins la loger dans sa maison.
Enfin M Fréret pense, que l'auteur sacré imite
visiblement Homere, quand le seigneur arrête la
main de l'ange exterminateur. Selon lui, il est très
probable que l'auteur, qu'il croit être Esdras,
avait entendu parler d'Homere. En effet, Homere,
dans son premier chant de l'iliade, peint
Apollon descendant des sommets de l'olympe, armé
de son carquois, et lançant ses fléches sur les
grecs, contre lesquels il était irrité.
Nous ne sommes pas de l'avis de M Fréret. Nous
pensons qu'Esdras lui-même ne connut jamais les
grecs, et que jusqu'au temps d'Alexandre il n'y
eut jamais le moindre commerce entre la Grece et
la Palestine. Ce n'est pas que quelque juif ne pût,
dès le siecle d'Esdras, aller exercer le courtage
dans Corinthe et dans Athenes; mais les gens de
cette espece ne composaient pas l'histoire des
israélites.
Pour les autres objections, il faut avouer que
Calmet y répond trop faiblement.
Nous ne croyons pas que le choix des trois fléaux
soit puérile; au contraire, cette rigueur nous
semble terrible. Mais qui peut juger les jugemens de
Dieu!
(86) le révérend pere Don Calmet observe
qu'une jeune fille fort belle est très propre à
ranimer un homme de soixante et dix ans; c'était
alors l'âge de David. Il dit qu'un médecin juif
conseilla à l'empereur Frédéric Barberousse, de
coucher avec de jeunes garçons et de les mettre sur
sa poitrine. Mais on ne peut pas toute la nuit tenir
sur sa poitrine un jeune garçon. On employe,
ajoute-t-il, de petits chiens au même usage. Il faut
que Salomon crût que son pere avait mis la belle
Abisag à un autre usage, puisqu'il fit
assassiner (comme nous le verrons) son frere ainé
Adonias, pour lui avoir demandé Abisag en mariage;
comme s'il avait voulu épouser la veuve ou la
concubine de son pere.
(87) M Huet ne passe pas sous silence, cette
intrigue de cour; il s'éleve violemment contre elle.
On ne voit point, dit-il, le seigneur ordonner
d'abord que l'on verse de l'huile sur la tête de
Salomon, et qu'il soit oint et christ; tout se fait
ici par cabales. L'ordre de la succession n'était
pas encore bien établi chez les juifs : mais il
était naturel que le fils
ainé succédât à son pere; d'autant plus qu'il n'était
point né d'une femme adultere, comme Salomon.
L'auteur sacré ne présente pas Nathan comme un
prophete inspiré de Dieu dans cette occasion, mais
comme un homme qui est à la tête d'un parti, qui
fait une brigue avec Bethsabé pour ravir la couronne
à l'ainé, et qui emploie le mensonge pour
parvenir à ses fins; car il accuse Adonias de
s'être fait roi; et ce prince avait dit seulement,
j'espere d'être roi; son droit était reconnu par les
deux principales têtes du royaume, un grand-prêtre
et un général d'armée. C'est une chose étonnante qu'il
y ait deux grands-prêtres à la fois. La loi en cela
était violée; et deux grands-prêtres, opposés l'un
à l'autre, devaient nécessairement exciter des
troubles.
M Huet excuse un peu David, qui était affaibli
par l'âge; mais il ne pardonne ni à Salomon, ni à
Bethsabé, encore moins au prophete Nathan, auquel
il donne les épithetes les plus injurieuses. Nous
ne pouvons nous empêcher de voir qu'il y avait en
effet une grande cabale pour Salomon contre
Adonias, mais enfin le doigt de Dieu est par-tout :
il se sert des moyens humains comme des plus divins.
(88) M Huet dit sans détours, que David meurt
comme il a vécu. Il a l'horrible ingratitude
d'ordonner qu'on tue son général d'armée auquel il
devait sa couronne. Il se parjure avec Séméi, après
lui avoir fait serment de ne jamais attenter à sa
vie. Enfin, il est assassin et perfide jusques sur
les bords du tombeau.
Le révérend pere Don Calmet justifie David par
ces paroles remarquables. " David avait reçu de
grands services de Joab; et l'impunité, qu'il lui
avait accordée pendant si long-temps, était une
espece de récompense de ses longs travaux : mais
cette considération ne dispensait pas David de
l'obligation de punir le crime et d'exercer la
justice contre Joab. Enfin les raisons de
reconnaissance ne subsistaient pas à l'égard de
Salomon; et ce prince avait un motif particulier
de faire mourir Joab, qui est, qu'il avait conspiré
de donner le royaume à Adonias, à son exclusion. "
(89) en tâchant de suivre mes deux prédécesseurs,
j'observe d'abord que cette histoire n'a rien
de commun ni avec nos saints dogmes, ni avec la
foi, ni avec la charité. Le jeune Adonias demande à
son frere puiné, devenu roi par la brigue de
Bethsabé et du prophete Nathan, une seule grace, qui
ne tire à aucune conséquence : il veut, pour tout
dédommagement du royaume qu'il a perdu, une jeune
fille, une servante, qui réchauffait son vieux pere :
il est si simple et de si bonne foi, qu'il implore,
pour obtenir cette fille, la protection de la mere
de Salomon, de cette même Bethsabé qui lui a fait
perdre la couronne; et, pour toute réponse, le sage
Salomon jure par Dieu qu'il fera assassiner son frere
Adonias; et sur le champ, sans consulter personne,
il commande au capitaine Banaia d'aller tuer ce
malheureux prince. Est-ce là l'histoire du peuple de
Dieu? Est-ce l'histoire du serrail du grand
turc? Est-ce celle des voleurs de grand-chemins?
(90) si l'on peut ajouter un crime nouveau aux
scélératesses par lesquelles Salomon commence son
regne, il y ajoute un sacrilege. Le capitaine Banaia
lui rapporte que Joab implore la miséricorde de
Dieu dans le tabernacle, et qu'il embrasse la corne
de l'autel. Cet officier n'ose commettre un
assassinat dans un lieu si saint. Salomon n'en est
point touché; il ordonne au capitaine de massacrer
Joab à l'autel-même. S'il est quelque chose
d'étrange après tant d'horreurs, c'est que Dieu,
qui a fait périr cinquante mille hommes de la
populace, et soixante et dix hommes du peuple, pour
avoir regardé son arche, ne venge point ce coffre
sacré, sur lequel on égorge le plus grand capitaine
des juifs, à qui David devait sa couronne.
(91) à peine Salomon, cruel fils de l'infame
Bethsabé, s'est-il signalé par l'assassinat, par le
sacrilege et par le fratricide, qu'il tend un piege
à ce Séméi conseiller d'état du roi son pere. Il
attend que ce pauvre vieillard ait sellé son âne
pour aller redemander son bien, et qu'il ait passé
le torrent de Cédron, pour le faire tuer sous
couleur de justice. Qu'on lise l'histoire de
Caligula et de Néron, et qu'on voie si ces monstres
ont commencé ainsi leur regne par de tels crimes. On
dit que Dieu punit Salomon pour avoir offert de
l'encens aux dieux de ses femmes et de ses
maîtresses; et moi j'ose croire, que s'il fut
enfin puni, ce fut pour ses assassinats.
(92) c'est cependant immédiatement après cette
foule de crimes que Dieu parle à Salomon. Dieu
venir continuellement sur la terre pour s'entretenir
avec des juifs! Mais passons. Cette fois-ci Dieu
n'apparaît à Salomon que dans un rêve : comment
l'a-t-on su? Il le dit donc à quelque autre juif; et
c'est sur la foi de cet autre juif qu'un scribe
juif a écrit cette histoire singuliere! Histoire
fondée sur un rêve, comme toutes les avantures de
Joseph et du pharaon sont fondées sur des rêves!
S'il se pouvait qu'un ministre du Dieu suprême
fût descendu du haut des cieux pour dire à
Salomon devant tout le peuple, demande à Dieu
ce que tu veux, il te l'accordera, que
Salomon lui eût demandé la sagesse, et que Dieu,
en la lui donnant, y eût ajouté les trésors et la
puissance, ce serait un très bel apologue : mais
le rêve gâte tout.
(93) je dirai hardiment, que jamais Salomon,
ni aucun prince juif, n'eut tous ces royaumes. Je
ne ménage point le mensonge, comme ont fait mes
deux prédécesseurs; mon indignation ne me permet
pas cette lâche complaisance. Qui jamais avait
entendu dire que des juifs aient régné de
l'Euphrate à la Méditerranée. Il est vrai que le
brigandage leur valut un petit pays au milieu des
roches et des cavernes de la Palestine depuis le
désert de Bersabé jusqu'à Dan (voyez la lettre de
st Jérôme); mais
il n'est point dit que jamais Salomon ait conquis par
la guerre une lieue de terrain. Le roi
d'égypte possédait de grands domaines dans la
Palestine; plusieurs cantons cananéens n'obéissaient
pas à Salomon : où est donc cette prétendue
puissance?
(94) ce pauvre Calmet, copiste de toutes les
fadaises qu'on a compilées avant lui, a beau nous
dire que les rois de Babylone nourrissaient tous
leurs officiers : un roi juif était auprès d'un roi
de Babylone, ce qu'était le roi de Corse
Théodore en comparaison d'un roi d'Espagne, ou le
roi d'Yvetot vis-à-vis un roi de France. Soixante
et dix mille muids de farine et trente boeufs par
jour! En vérité cela ressemble aux cinq cents aunes
de drap employées pour la braguette de la culotte
de Gargantua.
(95) les quarante mille écuries de Salomon ne
sont pas de trop, après les quatre-vingts dix mille
muids de farine.
(96) je ne sais point qui étaient ce Dorda et ce
Chacol; et personne ne le sait : mais pour les trois
mille paraboles, et les mille cinq cantiques, il nous
en reste quelques-uns qu'on attribue à ce
Salomon. Flavien Joseph, ce transfuge juif, ce
hableur épargné par Vespasien, dit que Salomon
composa trois mille volumes de paraboles; et la
mauvaise traduction, dite des septante, attribue à
Salomon cinq mille odes. Plût à dieu qu'il eût
toujours fait des odes hébraiques, au lieu
d'assassiner son frere!
(97) l'historien juif, Flavien Joseph, n'est
pas d'accord avec l'écrivain que nous commentons,
sur les mesures de vin et d'huile; mais il affirme
que les lettres de Salomon et d'Hiram existaient
encore de son temps. Serait-il possible que les
archives tyriennes eussent subsisté après la
destruction de Tyr par Alexandre, et les juives
après la ruine du temple sous
Nabuchodonozor?
(98) tout ce détail semble terriblement exagéré.
Cent quatre-vingts trois mille trois cents hommes
employés aux seuls préparatifs d'un temple qui
ne devait avoir que quatre-vingts onze pieds de
face, révoltent quiconque a la plus légere
connaissance de l'architecture. Cinquante ouvriers
bâtissent en Angleterre une belle maison de cette
dimension en six mois. Au reste, les mesures du
livre des rois, des paralipomenes, d'ézéchiel et
de Joseph, ne s'accordent pas; et cette
différence entre les trois auteurs est assez
extraordinaire.
(99) les auteurs ne s'accordent pas davantage sur
la chronologie de ce temple. Les prétendus
septante le disent bâti quatre-cents quarante ans
après la fuite d'égypte; Joseph cinq cents
quatre-vingts douze ans; et parmi les modernes
on trouve vingt opinions différentes : cette question
n'est d'aucune importance; mais dans un livre
sacré l'exactitude ne nuirait pas.
(100) il paraît que le sur-intendant des bâtimens
de Salomon n'était ni un Michel-Ange, ni un
Bramante : on ne sait ce que c'est que ces fenêtres
de côté, ces fenêtres obliques. D'ailleurs il ne
faut pas s'imaginer que ces temples eussent la
moindre

p357

ressemblance avec les nôtres. C'étaient des
cloîtres, au milieu desquels était un petit
sanctuaire : on fesait de ces cloîtres une
citadelle; les murs étaient solides, et les
prêtres avaient leurs maisons adossées à
l'intérieur de ces murs : ces trois échafauds, ces
trois étages, dans l'intérieur du temple, bâtis
pour les prêtres, étaient de bois, et avançaient
d'une coudée l'un sur l'autre. Nous avons encore
d'anciennes villes bâties de cette maniere barbare.
(101) on a remarqué que ces figures de veaux
dans le sanctuaire, et ces douze veaux qui
soutenaient la cuve appellée la mer où les prêtres
se lavaient, étaient une transgression formelle contre
la loi.
(102) il ne fallait pas faire souvent de pareils
sacrifices : on aurait bientôt été réduit à la
famine. Comptez pour chaque boeuf gras quatre cents
livres de viande : voilà huit millions
800000 livres de boeuf, et douze cents mille livres
de mouton; ajoutez-y le pain et le vin; c'est un
grand repas.
(103) on ne sait pas trop où Salomon aurait pris
ces vingt villes. Samarie n'existait pas.
Jéricho n'était qu'une mazure. Sichem, Béthel,
n'étaient pas rebâties; elles ne le furent que sous
Jéroboam. C'étaient apparemment des villages que
Salomon donna au roi de Tyr; et que ce tyrien en
ait été content ou non, cela est fort indifférent.
(104) ce voyage d'Ophir est peu de chose. Si
vous comptez le talent d'or à cent vingt mille livres
de la monnoie de France, ce n'est qu'une affaire de
cinquante millions quatre cents mille livres. Les
paralipomenes vont bien plus loin : ce livre assure
que David, avant sa mort, donna à son fils cent
mille talents d'or de ses épargnes, et un million de
talents d'argent. Nous comptons le talent d'or à
quarante mille écus, et le talent d'argent à deux
mille; ce qui fait juste six milliards d'écus,
dix-huit milliards de francs. Ce que Salomon amassa
pouvait bien aller à une somme aussi forte. Il est
comique de voir un melk, un roitelet juif, avoir à
sa disposition trente six milliards de livres
françaises, ou neuf milliards d'écus d'Allemagne,
ou environ un milliard et demi sterling. On est
dégoûté de tant d'exagérations puériles; cela
ressemble à la Jérusalem céleste, qui descend du
ciel dans l'apocalypse,
et que le bon homme st Justin vit pendant quarante
nuits consécutives; les murailles étaient de
jaspe, la ville était d'or, les fondements de
pierres précieuses, et les portes de perles.
(105) la reine de Saba, qui vient proposer des
énigmes à Salomon, et qui lui fait un petit présent
de seize millions huit cents mille livres de
France, ou de quatre millions deux cents mille écus
d'Allemagne, est bien une autre dame que
l'impératrice de Russie. Salomon, qui était fort
galant, dut lui faire des présents qui valaient
au moins le double.
La dixme de tout cet argent appartient aux prêtres.
On cherche ce royaume de Saba; il était
sans doute dans le pays d'utopie.
(106) mettons le sicle d'argent à un écu de
France de trois livres. Salomon n'achetait pas cher
ses chevaux dans un temps où l'on marchait sur l'or
et sur l'argent dans les rues de Jérusalem.
L'égypte ne nourrissait gueres de chevaux. Que ne
les fesait-il venir d'Arabie? Et de Perse? Ne
savait-il pas que la plupart des chevaux
d'égypte deviennent tous aveugles en peu de temps?
(107) il semble assez prouvé que les juifs
n'avaient point encore de culte fixe et déterminé.
S'ils en avaient eu, Jacob et ésaü n'auraient
point épousé des filles idolâtres; Samson n'aurait
point épousé une philistine; Jephté n'aurait
point dit, que tout ce que le dieu Chamos avait
conquis pour son peuple lui appartenait de droit. Il
est très vraisemblable qu'aucun des livres juifs,
tels qu'ils nous sont parvenus, n'était encore
écrit. Il était fort indifférent que Salomon adorât
un dieu sous le nom de Chamos, ou de Moloch, ou
de Milkon, ou d'Adonaï, ou de Sadaï, ou de
Jéhova.
(108) ce Rason roi de Syrie, qui fit tant de
peine à Salomon pendant tout son regne en Judée,
démontre évidemment que l'auteur sacré se contredit
grossiérement quand il dit que Salomon régna de
l'Euphrate à la Méditerranée. Les contradictions
sont fréquentes dans l'auteur sacré.
(109) nous avons déjà vu un lévite qui coupa
sa femme en douze morceaux, parce qu'elle était
morte de lassitude d'avoir été violée en Gabaa; et
maintenant voici un prophete nommé Ahias, qui ne
coupe que son manteau en douze parts, pour
signifier au rebelle Jéroboam que des douze tribus
d'Israël il en aurait dix. Il aurait pu complotter
contre Salomon avec ce rebelle sans qu'il lui en
coutât un bon manteau tout neuf; le dieu d'Israël
ne donnait pas beaucoup de manteaux à ses
prophetes; on sait que leur garderobe était mal
fournie; apparemment que Jéroboam lui paya la
valeur de son manteau.
(110) si Salomon voulut faire assassiner ce
Jéroboam, il paraît qu'en effet Dieu lui avait
donné la sagesse : il est toujours fort vilain
d'assassiner; mais

p362

enfin il s'agissait d'un royaume qui, dit-on,
s'étendait de l'Euphrate à la mer. Salomon ne put
venir à bout de son dessein, il mourut; et de
bonnes gens disputent encore s'il est damné. Les
prophetes juifs n'agiterent point cette question. Il
n'y avait point encore d'enfer de leur temps.
(111) ce Salomon était donc le plus avare juif
qui fût parmi les juifs; et son contrôleur général
des finances méritait d'être pendu.
Quoi! De son temps on marchait sur l'or et
l'argent dans les rues; nous avons vu qu'il possédait
environ trente-six milliards d'argent comptant; et le
cancre accablait encore son peuple d'impôts, après
lui avoir fait manger en un jour cent quatre-vingts
neuf millions deux cents mille livres de viande à
seize onces la livre! On a bien raison de dire qu'il
n'y a rien de si avare qu'un prodigue.
Pour Roboam, qui dit que Salomon avait fouetté
son peuple avec des verges, et qu'il le fouetterait
avec des scorpions; c'est la réponse d'un tyran.
Roboam méritait pis que ce qui lui arriva.
(112) tout Israël avait grande raison. Une
nation entiere n'aime point à être fouettée avec des
scorpions. La maison de David n'était pas
meilleure qu'une autre : c'était le fils de
l'habitant d'un village; et les autres familles
avaient autant de droit, que la sienne, de se servir
de scorpions pour fouetter le peuple; mais Dieu
choisit la famille de David.
(113) ces mots, comme il en est séparé encore
aujourd'hui, prouvent que l'auteur sacré écrivait
très longtemps après l'événement. Cela prouve encore
que, s'il n'était qu'un homme ordinaire, on
pourrait douter de tout ce qu'il raconte : mais il
était inspiré, comme on sait.
Cette scission entre Israël et Juda dura toujours
jusqu'à la dispersion des dix tribus, et
recommença ensuite entre Samarie et Jérusalem.
Delà toutes les prophéties en faveur de Juda par les
prophetes du parti de Juda. Delà toutes ces
invectives contre les ennemis de Juda, et toutes
ces prédictions de la grandeur de Juda, qu'on a
ensuite appliquées à Jésu fils de Marie, quand la
religion chrétienne a été établie, avec tant de
peine et de temps, sur les ruines de la religion
judaïque.
(114) voilà une des exagérations incroyables qui
se sont glissées dans les livres saints du peuple de
Dieu (sans doute par la faute des copistes). Un
misérable roitelet de la dixieme partie d'un petit
pays barbare pouvait-il avoir une armée de cent
quatre-vingts mille combattants? Les exagérations
précédentes, dit-on, sont encore plus incroyables.
Il est vrai; et j'en suis très fâché. Mes deux
prédécesseurs ont dit avec raison, que dans ces
temps-là rien ne se fesait comme aujourd'hui.
(115) tous les bons critiques soupçonnent
quelqu'un de ces Rabi, de ces Rhoë, de ces
prophetes, d'avoir écrit tous ces livres juifs.
L'auteur représente toujours un prophete prédisant
l'avenir et disposant du présent : mais de quelle
autorité ce juif inconnu, nommé Séméias, était-il
donc revêtu, pour dissiper tout d'un coup une armée
de cent quatre-vingts mille hommes? Ce
prophete-là n'était pas de la faction de Juda;
aussi n'était-il point compté parmi ceux qui ont
prédit Jésu fils de Marie en Bethléem.
(116) nouvelle preuve que la religion judaïque
n'était point fixée. Cette misérable nation juive
change de culte à tout moment, depuis sa
singuliere évasion d'égypte jusqu'au temps
d'Esdras. Remarquez son goût pour les veaux d'or
ou dorés. Il en coûta vingt-trois mille hommes
pour le veau d'Aaron. Le seigneur Adonaï, ou
Sadaï, ou Sabbahoth, ou Jéhova, ou Jhao, devait
naturellement égorger quarante-six mille israélites
pour les deux veaux de Jéroboam.
Au reste, ce Jéroboam était fort sensé de ne
vouloir pas que son peuple allât sacrifier en
Jérusalem. Les rois de Perse ne souffrent pas que
les persans aillent baiser la pierre noire à La
Mecque; et le roi de Prusse n'envoie point ses
grenadiers demander des pardons à Rome.
(117) c'est l'historien Flavian Joseph qui appelle
ce prophete Addo; les sacrés cahiers ne le
nomment pas. Le seigneur Adonaï donne à son
prophete Addo un pouvoir plus qu'humain. Dès que le
roitelet Jéroboam veut faire saisir ce prophete
de malheur, sa main se seche, et son bras reste
étendu, sans pouvoir remuer. Cependant Adonaï avait
lui-même envoyé un autre prophete à ce même
Jéroboam,
pour lui donner dix parts en douze de ce beau
royaume de quarante-cinq lieues de long sur
quinze de large.
Le miracle de cette main séchée est bien peu de
chose en comparaison de la mer-Rouge fendue en
deux, et du soleil s'arrêtant un jour entier sur
Gabaon, comme la lune sur Ayalon. Mais nous
verrons d'aussi beaux miracles, quand nous serons
parvenus au temps du devin élie, et du roitelet
Achab.
(118) cette défense, de manger sur les terres de
Jéroboam, prouve encore que ces terres n'étaient
pas fort étendues. Un bon piéton pouvait aisément
déjeuner à Samarie, et souper à Jérusalem; à plus
forte raison un prophete, accoutumé à une vie
sobre, pouvait se passer de déjeuner à Béthel, qui
était encore plus près de Jérusalem que de
Samarie.
(119) remarquez que dès qu'un homme se disait
prophete en Israël, ou en Juda, on le croyait sur
sa parole. Nous avons vu qu'il y avait du temps de
Saül des troupes de prophetes; mais on n'était
point reçu dans ces bandes, comme on est reçu
licentié à Salamanque et à Coïmbre. Dès que le
vieillard se dit prophete, Addo le reconnaît pour
tel, et se met à manger sans difficulté.
(120) sans l'avanture du lion et de l'âne qui
resterent tous deux en sentinelle à côté du corps
mort, nous n'aurions fait aucun commentaire sur le
prophete Addo, qui n'a pas fait une grande figure
dans
le monde, et à qui l'on ne peut reprocher que
d'avoir eu faim et d'avoir déjeuné mal-à-propos dans
un endroit plutôt que dans un autre. On ne peut le
ranger que parmi les petits prophetes.
(121) ce prophete Hahias n'est pas consolant. Mais
observez qu'il n'est que prophete d'Israël; et
que, par conséquent, il est hérétique. Le peuple
d'Israël était plongé dans l'hérésie; il sacrifiait
chez lui; il ne sacrifiait point à Jérusalem. Et il
n'est point exprimé que le prophete Hahias fût de la
faction de Juda. Mais il y a eu de tout temps des
prophetes chez les hérétiques. Jurieu l'était en
Hollande, il prophétisa contre Louis Xiv. Le
nommé Caré De Mongeron prophétisa en faveur des
jansénistes. Il y a des prophetes par-tout.
(122) le lion de Juda, dont la verge ne devait
jamais sortir d'entre ses jambes, jusqu'à-ce que le
shilo vînt, sent cette fois-ci ses ongles rognés
de bien près; et sa verge n'a pas grand pouvoir.
Sésac vient d'égypte piller tous les trésors
prétendus qui étaient dans le temple de Salomon.
De graves savants prouvent que Sésac était le
grand Sésostris : d'autres graves savants prouvent
que Sésostris naquit mille ans avant Sésac. Des
savants encore plus graves prouvent qu'il n'y eut
jamais de Sésostris.
Une raison qui ferait croire que ce ne fut pas
Sésostris qui pilla Jérusalem, c'est qu'il ne
pilla point Sichem, Jérico, Samarie et les deux
veaux d'or hérétiques; car Hérodote dit que ce
grand Sésostris pilla toute la terre.
(123) l'auteur sacré dit que la reine Maacha
était mere du roitelet Abia; et ensuite il dit
qu'elle était mere du roitelet Asa; mais il ne
dit point ce que c'étaient que ces Priapes, dont
la mere Maacha était grande-prêtresse à
Jérusalem. On ne sort point de surprise quand on
voit des Priapes adorés par la maison de David
et par les enfants de Jacob. Y a-t-il une plus forte
preuve que la religion judaïque ne fut jamais fixée
jusqu'au temps d'Esdras?
Quant aux jeunes sodomites chassés par le roi
Asa, ou par le roi Abias, il est étonnant qu'il y
eut encore de ces gens-là, après le terrible
exemple de Sodome et Gomore. Il est souvent parlé
de ces jeunes sodomites dans le troisieme livre des
rois.
(124) je ne puis ni concilier les contradictions
énormes qui se trouvent entre le livre des rois et
celui des paralipomenes, ni éclaircir leurs
obscurités. Je donne seulement ce petit exemple
concernant le roitelet de Juda, nommé Abias, et le
roitelet Jéroboam.
Que dites-vous, mon cher lecteur, des vingt-deux fils
de cet Abias et de ses seize filles, dont ces
quatorze femmes accouchent en deux ans de temps?
Que dites-vous de son armée de cinq-cents
quatre-vingts mille hommes, et de celle du roi
d'éthiopie qui se montait à un million? Vous savez
qu'il y a un peu loin de l'éthiopie à Jérusalem.
Par où était venu ce roi d'éthiopie? Comment le
roi d'égypte Sésac, ou Sésostris, l'avait-il laissé
passer?
Je n'insiste pas sur ces prodiges : nous en avons
vus, et nous en verrons bien d'autres; prenons
courage.
(125) ces grands rois d'Israël ne possédaient pas
une ville passable avant qu'on eût bâti Samarie,
Jérico et Sichem. Jérico fut une place importante
contre les irruptions des arabes et des syriens;
ainsi Josué n'avoit pas agi en politique, lorsqu'il
la détruisit entiérement; et l'anathême prononcé
contre elle ne subsista pas.
(126) c'est ici où l'on parle pour la premiere fois
d'élie le thesbite, cet homme unique, qui n'avait
pas de pain à manger sur la terre, et qui monta au
ciel dans un char de feu, traîné par quatre chevaux
de feu. On ne connaît gueres plus le bourg de
Thésbes sa patrie, que sa personne; et le voilà qui
annonce tout d'un coup qu'il ne pleuvra que par son
ordre. Remarquons d'abord que Dieu ne l'emploie
que chez les israélites hérétiques, comme nous
l'avons déjà insinué.
Adonaï lui ordonne de s'asseoir, non pas au bord
du torrent, mais dans le torrent même; et c'est là
que les corbeaux viennent le nourrir de la part de
Dieu. Cette idée, de nourrir les saints par des
corbeaux, fut imitée depuis dans l'histoire des peres
du désert. Un corbeau nourrit, pendant soixante ans,
l'hermite Paul dans une caverne de la Thébaïde,
et lui apportait chaque jour la moitié d'un pain dans
son bec. Paul n'avait que cent treize ans, lorsque
l'hermite Antoine, âgé de quatre-vingt-dix, vint
lui faire une visite. Alors le corbeau apporta un
pain entier pour le déjeûner des deux saints comme
st Jérémie l'atteste.
(127) le seigneur envoie élie du milieu des
hérétiques chez des infideles. Le prophete commence
par deviner qu'une femme qui ramasse du bois est
veuve, il commence par demander pour lui le seul
morceau de pain qui reste à cette femme, bien sûr
qu'il lui en donnera d'autre. Mais il n'est pas dit
que cette femme sidonienne se soit convertie, et
ait quitté le dieu de Sidon pour le dieu de Juda,
malgré tous les miracles que fait élie en sa
faveur; mais sa conversion peut se supposer. De
plus, un grand nombre de savans suppose; et nous
l'avouons
souvent, que tous les peuples reconnaissaient un
dieu suprême qui communiquait une partie de son
pouvoir à ceux qu'il voulait favoriser, tantôt à des
mages d'égypte, tantôt à des mages de Perse ou
de Babylone, à des hérétiques samaritains, à des
idolâtres même, comme Balaam. Si vous en croyez
ces savans, chacun conservait ses rites, son culte,
ses dieux secondaires, en adorant le dieu universel.
Ainsi le pharaon, qui vit les miracles de Moyse,
reconnut la puissance de Dieu, et ne changea point
de culte : ainsi la veuve de Sarepta, dont élie
multiplia l'huile et la farine et ressuscita l'enfant,
resta dans sa religion; car il n'est point dit
qu'élie l'engagea à judaïser.
(128) quelques commentateurs ont remarqué
qu'élisée, valet d'élie et son successeur en
prophétie, fit la même chose en faveur d'un petit
enfant, qu'il ne ressuscita qu'après s'être étendu
sur lui. L'enfant bailla sept fois, et ouvrit les
yeux. Les impies
ont prétendu conclure qu'élisée lui-même était le
pere de cet enfant, parce que le mari de la mere
était fort vieux, et que Gihézi, valet d'élisée, qui
lui amena cette femme dans sa chambre, lui dit :
ne vois-tu pas ce qu'elle te demande? Mais il
n'est pas permis de soupçonner ainsi un prophete.
Nous ne répondrons point à ceux qui nient
absolument tous les miracles d'élie et d'élisée, et
jusqu'à l'existence de ces deux hommes. contra
negantem principia non est disputandum. 
(129) toujours la famine dans la terre de
promission. Il y a encore une autre famine du temps
d'élisée. à peine Abraham y était-il arrivé qu'il
y eut famine; et il y avait encore famine lorsque
Joseph, le juif, gouvernait l'égypte
despotiquement.
(130) le mont Carmel appartenait aux sidoniens.
On sait que c'est sur cette montagne que le
prophete
élie fonda les carmes. Ces savants moines
ont plus d'une fois traité d'hérétiques ceux qui ont
osé combattre cette vérité.
(131) il est évident, par l'acceptation universelle
et soudaine que les israélites font de l'offre
d'élie, qu'ils étaient dans la bonne foi.
Il n'est pas moins évident que leurs prêtres avaient
une confiance aussi grande dans leur dieu Baal,
qu'élie dans le vrai dieu; puis qu'ils se donnaient
des coups de couteau, et qu'ils fesaient couler leur
sang, pour obtenir le feu du ciel.
Il semble même que le peuple d'Israël et le peuple
de Juda adoraient le même dieu sous des noms
différents. Israël avait des veaux d'or; mais
Juda avait ses boeufs d'or, placés par Salomon
dans le sanctuaire avant que Sésac vint piller
Jérusalem et le temple. Il est clair, par le texte,
qu'Israël n'adorait point ses veaux; puis qu'il
n'adorait que Baal. Or ce mot Bal, Bel, Baal,
signifiait le seigneur, comme Adonaï, éloa,
Sabbahoth, Sadaï, Jéhova, signifiait aussi le
seigneur. Les rites, les sacrifices,
étaient entiérement les mêmes; les intérêts seuls
étaient différents. L'hérésie d'Israël ne
consistait donc qu'en ce que les israélites ne
voulaient pas porter leur argent à Jérusalem, dont
la tribu de Juda était en possession.
(132) quelques savans prétendent qu'élie n'est
qu'un personnage allégorique, et qu'il n'y eut
jamais d'élie. Mais si élie exista, les critiques
disent que jamais juif ne fut plus barbare. Les
prophetes de Baal étaient aussi dévots à leur dieu
que lui au sien; leur foi était aussi grande que la
sienne. Ils n'étaient donc pas coupables; ils
étaient fideles à leur dieu et à leur roi. Il y avait
donc une injustice horrible à leur faire souffrir
la mort. Et comment le roi d'Israël permit-il
cette exécution? C'était se condamner soi-même
à assister à la potence. De plus, élie devait
espérer que le miracle inouï
de la foudre, qui vint en temps serain brûler les
pierres de son autel, la cendre de son bois et l'eau
de ses rigoles, convertirait infailliblement les
hérétiques. Il devait donc porter sur ses épaules les
brebis égarées. Il devait vouloir le repentir des
pécheurs, et non leur mort. Mais il les massacre
lui-même. interfecit eos. c'était un rude
homme que cet élie, qui égorgeait tout seul huit
cents cinquante prophetes ses confreres : car il
est dit qu'il les tua tous.
Mes prédécesseurs, dans l'explication de la sainte
écriture, n'ont pu répondre aux critiques, ni moi
non plus. Puisse seulement cette exécrable
boucherie d'élie ne point encourager les
persécuteurs.
(133) nos critiques ne cessent de s'étonner de
voir le plus grand des prophetes, le premier
ministre de l'éternel, courir comme valet-de-pied
devant la charrette du roi d'Israël.
Il est dit dans l'histoire de François Xavier,
apôtre des Indes, qu'il courait, comme élie, devant
la charette qui mena ses compagnons de Rome en
Espagne. Nos critiques s'étonnent bien davantage
que la reine Jésabel soit assez sotte pour faire
avertir élie, par un messager, qu'elle le fera
pendre le lendemain. C'était lui donner un jour
pour se sauver. Ils ne conçoivent pas qu'un homme
qui ressuscitait des morts, qui disposait des nuées
et de la foudre, soit assez poltron pour s'enfuir
sur les menaces d'une femme. Dieu ne l'assiste
qu'avec un petit pain cuit et de l'eau. L'ange,
qui lui donna ce pain et cette eau, était
apparemment l'ange qui donna à boire au petit
Ismaël et à sa mere Agar.
(134) Dieu, qui n'était pas dans ce grand vent,
mais qui était dans ce petit vent, fournit de belles
réflexions aux commentateurs, et sur-tout au
profond Calmet. Il soupçonne, après de grands
hommes, que le grand vent signifie l'ancien
testament, et que le petit vent signifie le nouveau.
(135) ce petit morceau est le plus important de
tous. Dieu ordonne à élie de faire un oint, un
christ, un messie d'Hazaël, de le sacrer roi, oint
de Syrie; et d'oindre, de sacrer pareillement
Jéhu roi d'Israël, et d'oindre, de sacrer aussi le
bouvier élisée en qualité
de prophete, titre qui est bien au-dessus du titre de
roi. Cet élisée est le premier prophete pour
lequel l'écriture ait jamais employé ce mot d'oint;
de christ. Mylord Bolingbroke dit, que pour faire
deux rois et un prophete, il ne faut qu'un
demi-septier d'huile. Cependant nous ne voyons pas
qu'élisée ait été jamais oint. Nous voyons encore
moins qu'élisée ait égorgé ceux qui échapperent
à l'épée de Jéhu. On nous a épargné les meurtres
dont élisée devait décorer son ministere. C'est
bien assez des huit cents cinquante prophetes tués
de la propre main d'élie.
(136) mes prédécesseurs, dans le travail épineux et
désagréable de ce commentaire, se sont appliqués à
citer et à réfuter Mylord Herbert, Wolston,
Tindal, Toland, l'abbé de Tilladet, l'abbé de
Longuerue, le curé Mêlier, Boulanger, Fréret,
Du Marsais, le comte de Boulainvilliers,
Mylord Bolingbroke, Huet, et tant d'autres. Nous
nous en tiendrons ici à Mylord Bolingbroke; et
nous croirons, en le réfutant, avoir réfuté
tous les critiques. Voici donc comme il s'exprima
dans son livre aussi profond que hardi, donné au
public par l'écossais M Mallet, son secrétaire et
son disciple.
" je suis bien-aise de voir un roi qui se dit
catholique, comme Josaphat, et un roi hérétique
comme Achab, réunis contre l'ennemi commun, contre
un infidele tel que le roi de Syrie, souillé du
crime d'adorer Dieu sous le nom d'Adad et de
Remnon, au lieu de l'adorer sous le nom d'Adonaï
et de Sabaoth. Mais je suis fâché de voir le roi
d'Israël assez imbécille pour appeller à son
conseil de guerre quatre cents gueux de la lie du
peuple, qui se disaient prophetes. Je ne sais même
où il put trouver ces quatre cents énergumenes,
après qu'élie avait eu la condescendance d'en tuer
huit cents cinquante de sa main, savoir, quatre cents
cinquante prophetes commensaux de la reine Jésabel,
et quatre cents prophetes des bocages.
" quoique je sache bien que les rois d'Israël et de
Juda n'étaient pas riches, et que la ville de
Samarie était alors fort peu de chose, cependant je
n'aime point à voir deux rois vêtus à la royale,
assis chacun sur un trône dans une aire où l'on bat
du bled. Ce n'est pas-là un lieu propre à tenir
conseil.
" le prophete Sédékias, fils de Chaahana, pouvait
prédire aux deux rois des choses agréables, sans se
mettre deux cornes de fer sur la tête. C'eût été un
beau spectacle, si tous les autres prophetes et tous
les officiers de l'armée s'étaient mis des cornes
pour opiner.
" Michée ne se met point de cornes; mais il est
assez fou pour dire qu'il vient d'assister au
conseil de Dieu, et qu'il a vu Dieu assis sur son
trône, environné de toutes les troupes célestes.
" ce furieux insensé ose attribuer à Dieu deux
choses également abominables et ridicules, l'une de
vouloir tromper Achab roi d'Israël, l'autre de ne
savoir comment s'y prendre.
" mais le comble de l'extravagance est de faire
entrer un esprit malin, un diable, dans le conseil
de Dieu, quoique le peuple hébreu n'eût jamais
encore entendu parler du diable, et que ce diable
n'eût été inventé que par les perses, avec qui ce
peuple n'avait encore aucune communication.
" Dieu ne sait comment ce diable s'y prendra. Le
diable, qui a plus d'esprit que lui, et plus de
puissance, lui dit qu'il se mettra dans la bouche
de tous les prophetes pour les faire mentir.
" du moins, lorsque dans le second livre de
l'iliade Jupiter cherche des expédients pour
relever la gloire d'Achille aux dépens
d'Agamemnon, il trouve un expédient de lui-même :
c'est de tromper Agamemnon par un songe menteur. Il
ne consulte point le diable pour cela, il parle
lui-même au songe; il lui donne ses ordres. Il est
vrai qu'Homere fait jouer-là un rôle bien bas et
bien ridicule à son Jupiter.
" il se peut que les livres juifs, ayant été écrits
très-tard, le prêtre, qui compila les rêveries
hébraïques, ait imité cette rêverie d'Homere. Car
dans toute la bible le dieu des juifs est
très-inférieur aux dieux des grecs; il est
presque toujours battu; il ne songe qu'à obtenir
des offrandes; et son peuple meurt toujours de
faim. Il a beau être continuellement présent, et
parler lui-même, on ne fait rien de ce qu'il veut. Si
on lui bâtit un temple, il vient un Sésac roi
d'égypte qui le pille et qui emporte tout. S'il
impose la sagesse à Salomon, ce Salomon se moque
de lui, et l'abandonne pour d'autres dieux.
" s'il donne la terre promise à son peuple, ce
peuple y est esclave depuis la mort de Josué
jusqu'au regne de Saül. Il n'y a point de Dieu ni
de peuple plus malheureux.
" les compilateurs des fables hébraïques ont beau
dire que les hébreux n'ont toujours été misérables
que parce qu'ils ont toujours été infideles. Nos
prêtres anglicans en pourraient dire autant de nos
irlandois et de nos montagnards d'écosse. Rien
n'est plus aisé que de dire : si tu as été battu,
c'est que tu as manqué aux devoirs de ta religion : si
tu avais donné plus d'argent à l'église, tu aurais
été vainqueur. Cette infame superstition est
ancienne; elle a fait le tour de la terre ".
On peut dire à Mylord Bolingbroke, que les
écrivains sacrés n'ont pas plus connu Homere que
les grecs n'ont connu les livres des juifs. Jupiter,
qui trompe Agamemnon, ressemble, il est vrai, au
dieu Sabaoth qui trompe le roi Achab. Mais l'un
n'est point emprunté de l'autre. C'était une créance,
commune dans tout l'orient, que les dieux se
plaisaient à tendre des pieges aux hommes, et à
ouvrir sous leurs pas des précipices dans lesquels
ils les plongeaient. Les poëmes d'Homere et les
tragédies grecques portent sur ce fondement.
D'ailleurs l'exemple de la mort d'Achab rentre
dans les exemples ordinaires d'une justice divine,
qui venge le sang innocent. Achab était
très-coupable, et méritait que Dieu le punît. Il
avait pris, dans la ville de Samarie, la vigne
de Naboth sans la payer; et il avait fait
condamner injustement Naboth à la mort. Il n'est
donc ni étonnant ni absurde que Dieu le punisse,
de quelque maniere qu'il s'y prenne.
à l'égard du luxe d'Achab et de sa maison d'ivoire,
ou ornée d'ivoire, cela prouve que les
caravanes arabes apportaient depuis long-temps des
marchandises des Indes et de l'Afrique. Quelques
ornemens d'ivoire aux chaises curules furent
long-temps la seule magnificence que les romains
connurent. Quoique les commentateurs reprochent
aux écrivains hébreux des hyperboles et de
l'exagération, cependant il faut bien que les
chefs de la nation hébraïque eussent quelque sorte
de décoration.
(137) nous n'examinerons ici que les objections
de Mylord Bolingbroke.
Selon lui " élie le thesbite est un personnage
imaginaire; et Thesbe sa patrie est aussi
inconnue que lui. Ces premieres paroles confirment
que chaque bourgade, dans tous ces pays-là, avait
son dieu qui en valait bien un autre. Il était
indifférent au roi Ochosias, d'envoyer chez le
dieu Adonaï, ou chez le dieu Belzébub. Il paraît
qu'élie était très connu du roi Ochosias;
puisque, lorsque ses gens lui dirent qu'il est venu
un fou poiloux avec une ceinture de cuir, il dit
tout d'un coup : c'est élie. Il ne crut pas devoir
consulter un homme que toute sa cour regardait
avec dérision. "
(138) Mylord Bolingbroke continue ainsi. " cet
élie, qui fait descendre deux fois la foudre sur
deux capitaines, et sur deux compagnies de
soldats
envoyées de la part de son roi, ne peut être
qu'un personnage chimérique; car s'il pouvait
se battre ainsi à coups de foudre, il aurait
infailliblement conquis toute la terre en se
promenant seulement avec son valet. C'est ce qu'on
disait tous les jours aux sorciers : si vous êtes
sûrs que le diable, avec qui vous avez fait un
pacte, fera tout ce que vous lui ordonnerez, que
ne lui ordonnez-vous de vous donner tous les
empires du monde, tout l'argent et toutes les
femmes? On pouvait dire de-même à élie : tu
viens de tuer deux capitaines et deux compagnies
à coups de tonnerre; et tu t'enfuis comme un
lâche, et comme un sot, dès que la reine Jésabel
te menace de te faire pendre! Ne pouvais-tu pas
foudroyer Jésabel, comme tu as foudroyé ces
deux pauvres capitaines? Quelle impertinente
contradiction fait de toi tantôt un dieu, et tantôt
un gougeat? Quel homme sensé peut supporter ces
détestables contes, qui font rire de pitié et
frémir d'horreur? "
ces invectives terribles seraient à leur place
contre les prêtres des faux dieux; mais non pas
contre un prophete du seigneur, qui ne parle et
n'agit jamais de lui-même, et qui n'est que
l'instrument du seigneur. Il n'a point fait son marché
avec Dieu, comme les sorciers prétendaient en avoir
fait un avec le diable.
(139) l'enlévement admirable d'élie au ciel se
prépare; mais d'où ces fils de prophetes le
savaient-ils? Pourquoi élie roule-t-il son
manteau? Pourquoi diviser les eaux du Jourdain,
comme avait fait Josué? Le char de feu, dans
lequel élie monta, ne pouvait-il pas l'enlever
aussi bien à la droite qu'à la gauche du Jourdain?
nec Deus intersit nisi dignus vindice nodus. 
on s'est beaucoup tourmenté pour savoir ce que
c'est que ce double soufle, ou ce double esprit,
qu'élisée, valet et successeur d'élie, demande à
son maitre. Il lui demande un esprit aussi puissant
que le sien, un esprit qui en vaut deux; c'est le
duplici panno d'Horace; c'est, comme nous
disons, enfermer à double tour.
à l'égard de la réponse d'élie, les commentateurs
ne l'ont jamais expliquée. Torniel pense qu'elle
signifie : si tu as les yeux assez bons pour me
distinguer quand je serai dans mon char de feu
environné de lumiere, ce sera signe que tu auras
autant de génie que moi; mais si tu ne peux me voir,
ce sera signe que tu seras toujours médiocre.
Surquoi Toland dit, que le savant Torniel est
encore plus médiocre qu'élisée. Nous n'approuvons
pas ces écarts de Toland.
(140) ce char de lumiere, ces quatre chevaux
de feu, ce tourbillon dans les airs, ce nom
d'élie, ont fait penser au Lord Bolingbroke et à
Monsieur
Boulanger, que l'avanture d'élie était imitée de
celle de Phaëton qui s'assit sur le char du soleil.
La fable de Phaëton fut originairement égyptienne :
c'est du moins une fable morale, qui montre les
dangers de l'ambition. Mais que signifie le char
d'élie? Les écrivains juifs, dit le Lord
Bolingbroke, ne sont jamais que des plagiaires
grossiers et maladroits.
(141) si l'histoire de quarante-deux petits
garçons était vraie, dit encore Milord Bolingbroke,
" élisée ressemblerait à un valet qui vient de faire
fortune; et qui fait punir quiconque lui rit au
nez. Quoi, exécrable valet de prêtre, tu ferois
dévorer par des ours quarante-deux enfants innocents
pour t'avoir appellé chauve! Heureusement il
n'y a point d'ours en Palestine; ce pays est
trop chaud, et il n'y a point de forêt.
L'absurdité de ce conte en fait disparaitre
l'horreur ". C'est ainsi que s'explique un anglais;
qui avait cet esprit puissant, ce double génie que
demandait élisée, mais qui avait aussi double
hardiesse.
Je n'oserais assurer qu'il n'y ait point d'ours en
Galilée; c'est un pays plein de cavernes, où ces
animaux venus de loin, auraient pu se retirer.
(142) c'est toujours Mylord Bolingbroke qui
parle. " si on voyait trois rois, l'un papiste et les
deux autres protestans, aller chez un capucin
pour obtenir de lui de la pluie, que dirait-on d'une
pareille imbécillité? Et si un frere capucin
écrivait un pareil conte dans les annales de son
ordre, ne conviendrait-on pas de la vérité du
proverbe : orgueilleux comme un capucin ".
Ces paroles du Lord Bolingbroke ne peuvent faire
aucun tort à élisée. On peut dire qu'élisée
entendait, qu'un orthodoxe ne doit parler à un
hérétique que pour tâcher de le convertir.
(143) M Colins et Mylord Bolingbroke disent
que cette réponse d'élisée est bien d'un bouvier
qui a fait fortune. Mais le jacobin Torquémada
dit que c'est la noble fierté d'un prophete, qui
daigne s'abaisser à parler à un roi hérétique qu'il
aurait pu mettre à l'inquisition.
(144) pourquoi élisée ne peut-il prophétiser sans
le secours d'un ménétrier? Ces insolens anglais le
comparent to an old letcher who can not suive if
he does not fumble. Nous nous garderons bien de
traduire ces paroles infames.
(145) l'action du roi de Moab est d'une autre
nature que celle du prophete élisée, qui ne peut
prophétiser si on ne joue du violon ou de la harpe :
elle prouve que les juifs ne furent pas les seuls de
ces cantons qui sacrifierent leurs enfans. Mais
devaient-ils s'enfuir parce que leur ennemi, le roi
de Moab, fesait une action abominable qu'ils
commirent souvent eux-mêmes? Au contraire ils
devaient presser le siege, ils devaient abolir cette
horrible coutume, comme les romains défendirent aux
carthaginois d'immoler des hommes, et comme César
le défendit aux sauvages gaulois.
(146) dès qu'élisée est logé et nourri par une
dévote, il oublie qu'il est infiniment au-dessus du
roi Joram, auquel il disait tout-à-l'heure, qu'il
ne daignait le regarder ni lui parler. Il se dit
ici son favori, et demande s'il peut rendre service
à sa dévote auprès du roi Joram. qualis ab
incessu processerit et sibi constet. Il semble
qu'élisée change ici de caractere; on peut dire
qu'il préfere le plaisir de rendre service, au
maintien de la dignité de son ministere.
(147) nous ne sommes pas de ces gausseurs impies,
qui prétendent que le texte insinue que le
prophete fit un enfant à sa dévote; nous sommes
bien loin de soupçonner une chose si incroyable d'un
disciple de prophete, devenu prophete lui-même,
et auquel il n'a manqué qu'un char de feu, et
quatre chevaux de feu, pour égaler élie.
(148) on demande pourquoi élisée envoie son
valet ressusciter le petit garçon avec son bâton,
puisqu'il savait bien que son valet ne le
ressusciterait pas. On demande pourquoi il lui
ordonne de ne saluer personne en chemin. Il est
clair que c'est pour aller plus vite; et Calmet
remarque que Jesus-Christ
ordonne la même chose à ses apôtres dans st Luc.
Mais pourquoi courir si vite pour ne rien
faire?
(149) les incrédules se moquent de ce miracle
d'élisée et de toutes ses simagrées, et de toutes
ses contorsions; ils disent que ce n'est là
qu'une fade imitation du miracle d'élie, qui
ressuscita le fils de la veuve de Sarepta. Mais
il y a un sens mystique; et ce sens est, qu'il faut
se proportionner aux petits pour leur faire du
bien. Le révérend pere Don Calmet, profond dans
l'intelligence de l'écriture, ne doute pas, après
plusieurs autres peres, que le bâton du valet
d'élisée ne soit évidemment la synagogue, et
qu'élisée ne soit l'église romaine.
(150) et encore famine, et toujours famine; et
toujours preuve, que ce beau pays de Canaan, avec
ses montagnes pelées, ses cavernes, ses précipices,
son lac de Sodome et son désert de sables et de
cailloux, n'était pas tout-à-fait aussi fertile que
de bonnes gens le chantent; et qu'il en faut croire
st Jérôme plutôt que les espions de Josué, qui
rapporterent sur une civiere un raisin que deux
hommes avaient bien de la peine à soulever.
(151) ce passage semble indiquer bien des choses;
mais la plus remarquable est, que des évangiles
racontent la même chose de Jesus-Christ, afin
que l'ancien testament fût en tout une figure du
nouveau.
(152) Naaman fut fort étonné qu'on lui ordonnât
de se baigner pour la galle. Il y avait de beaux
fleuves à Damas, qui pouvaient le guérir; mais ces
fleuves n'avaient pas la vertu du Jourdain,
purifiante par la vertu d'élisée.
(153) il est bien juste que le général du roi de
Syrie, ayant été guéri de la galle par élisée,
confesse que le dieu d'Israël est le plus grand de
tous les dieux, et jure qu'il n'en servira jamais
d'autre; mais il est bien étrange que dans le
même moment il demande la permission d'adorer le
dieu Rimnon. Il est encore plus étrange que le
juif élisée lui donne cette licence sans
restriction, sans modification. Si
c'est par esprit de tolérance, élisée soit beni!
Salut à élisée! Ce n'est pourtant pas le premier
juif qui ait trouvé bon qu'on adorât d'autres dieux
qu'Adonaï. Jacob avait trouvé bon que son beau
pere, et ses deux femmes, et ses deux servantes,
eussent d'autres dieux; un petit fils de Mosé, ou
Moyse, avait été prêtre des dieux de Michas dans
la tribu de Dan; Salomon, et presque tous ses
successeurs, adoraient des dieux étrangers; et
malgré les lévites, malgré l'atroce et cruelle
stupidité de la nation, les juifs furent souvent
plus tolérants qu'on ne pense.
(154) et toujours famine dans la terre promise!
(155) il faut avouer que, si élisée avait envoyé
la famine par malice dans la terre promise, le roi
Joram aurait été excusable de lui faire couper le
cou;
puisqu'élisée aurait été cause que les meres
mangeaient leurs enfans.
Pour la femme, qui avait donné la moitié de son
fils pour souper à sa voisine, c'est une grande
question, dit Du Marsais, si elle avait le droit de
manger à son tour la moitié de l'enfant de cette
comere selon son marché; il y a de grandes autorités
pour et contre.
Ce passage de Du Marsais fait trop voir qu'il ne
croyait point cette avanture, et qu'il la regardait
comme une de ces exagérations que les juifs se
permettaient si souvent.
(156) dieu merci, si élisée a envoyé la famine,
il envoie aussi l'abondance; et un grand sac de
farine ne coutera que trente deux sous. On est
seulement un peu surpris que le roi de Syrie s'enfuie
tout d'un coup sans raison; mais c'est encore un
miracle d'élisée.
(157) la conduite d'élisée ne paraît pas cette
fois si édifiante. Il dit au capitaine Hazaël :
capitaine, va dire au roi qu'il guérira; mais je
sais qu'il mourra. Il est difficile d'excuser le
prophete sans une direction d'intention. La solution
de cette difficulté est peut-être, que le prophete
ne veut pas effrayer le roi, mais il veut que la
parole du seigneur s'accomplisse.
(158) nous voilà retombés dans cet épouvantable
labyrinthe d'assassinats multipliés que nous
voulions éviter. Les rois de Syrie disputent de
crimes avec les roitelets de Juda et d'Israël. Le
seigneur avait ordonné à élisée d'oindre
Hazaël christ et roi de Syrie; il n'en fait
rien; mais Hazaël n'en est pas moins roi pour avoir
étouffé son souverain avec une peau de chevre.
élisée avait aussi un ordre exprès d'Adonaï d'aller
oindre Jéhu roi christ d'Israël : il envoie à sa
place un petit prophete; et dès que Jéhu est
oint, il devient plus méchant que tous les autres : il
assassine son roi Joram; il assassine le roi de
Juda Ochosias, qui était venu faire une visite à
son ami Joram; " il assassine sa reine Jézabel,
qui ne valait pas mieux que lui, et la donne à manger
aux chiens; il assassine soixante et dix fils du
roi Achab mari de Jésabel, et on met leurs têtes
dans des corbeilles; il assassine quarante-deux
freres d'Ochosias roitelet de Jérusalem.
Athalie grand-mere du petit Joas assassine tous ses
petits-fils dans Jérusalem, à ce que dit
l'histoire, à la réserve du petit Joas, qui
échappe : elle avait près de cent ans, selon la
computation judaïque, et n'avait d'ailleurs aucun
intérêt à les égorger; elle ne commet tous ces
prétendus assassinats que pour le plaisir de les
commettre, et pour donner un prétexte au
grand-prêtre Joiada de l'assassiner elle-même.
Enfin c'est une scene de meurtres et de carnage,
dont on ne pourrait trouver d'exemple que dans
l'histoire des fouines, si quelque coq de
basse-cour avait fait leur histoire. "
ce sont les propres paroles du curé Mêlier;
nous ne pouvons les réfuter qu'en avouant cette
multitude effroyable de crimes, et qu'en redisant ce
que mes deux prédécesseurs et moi avons toujours
dit, que le seigneur n'abandonna son peuple aux
mains des ennemis, que pour le punir de cette
persévérance dans la cruauté, depuis l'assassinat du
roitelet de Sichem et de tous les sichémites jusqu'à
l'assassinat du grand-prêtre Zacharie, fils du
grand-prêtre Joiada, par le roi Joas petit-fils de
la reine Athalie : ce qui fait une période
d'assassinats d'environ neuf cents années presque
sans interruption; et les moeurs de ce peuple,
depuis le rétablissement de Jérusalem jusqu'à
Adrien, ne sont pas moins barbares.
(159) les critiques disent qu'il ne profita point
aux hébreux d'être le peuple de Dieu, et que s'il
avait été expressément le peuple du diable, ils
n'auraient jamais pu être plus méchants ni plus
malheureux. Il est vrai que ce peuple est d'autant
plus coupable, que Dieu ne cesse jamais d'être
avec lui, soit pour le favoriser, soit pour le
punir. Les autres nations, et jusqu'aux
romains-mêmes, se vanterent aussi d'avoir leurs
dieux présents parmi elles, mais de loin à loin, et
rarement en personne; mais
depuis le temps d'Abraham le seigneur Adonaï
habita presque toujours avec les hébreux, leur
parlant de sa bouche, les conduisant par sa main; de
sorte que le plus grand des prodiges opérés sur cette
petite nation, est qu'elle ait persévéré presque
sans relâche dans l'apostasie et dans le crime.
(160) les critiques cherchent en vain à comprendre
pourquoi le melch de Samarie Joas auroit
exterminé les syriens s'il avoit jetté sept fleches
par la fenêtre. élisée savait donc non seulement ce
qui devait arriver, mais encore ce qui devait ne pas
arriver, et le futur absolu, et le futur contingent.
Songeons que la prophétie est une chose si
surnaturelle, que nous ne devons jamais l'examiner
selon les regles de la sagesse humaine.
(161) les critiques ne se lassent point de faire
des objections. Ils demandent pourquoi le seigneur
ne ressuscita pas élisée lui-même, au lieu de
ressusciter un inconnu que des voleurs avaient
jetté dans sa fosse? Ils demandent ce que devint
cet homme qui se dressa sur ses pieds! Ils
demandent si c'était une vertu secrette, attachée
aux os d'élisée, de ressusciter tous les morts qui
les toucheraient? à tout cela que pouvons-nous
répondre? Que nous n'en savons rien.
(162) enfin voici le dénouement de la plus grande
partie de l'histoire hébraïque. C'est ici que
commence la destruction des dix tribus entieres, et
bientôt la captivité des deux autres : c'est à quoi se
terminent tant de miracles faits en leur faveur. Les
sages chrétiens voient avec douleur le désastre de
leurs peres, qui leur ont frayé le chemin du salut.
Les critiques voient avec une secrete joie
l'anéantissement de presque tout un peuple, qu'ils
regardent comme un vil ramas de superstitieux
enclins à l'idolâtrie, débauchés, brigands,
sanguinaires, imbécilles et impitoyables. On dirait,
à entendre ces critiques, qu'ils sont au nombre
des vainqueurs de Samarie et de Jérusalem.
Cette révolution nous offre un tableau nouveau,
et de nouveaux personnages. Quels étaient ces
peuples et ces rois d'Assyrie, qui vinrent de si loin
fondre sur le petit peuple qui avait habité près de
la Célésyrie, de Dan jusqu'à Bersabé, dans un
terrein d'environ cinquante lieues de long sur
quinze de large, et qui espéra dominer sur
l'Euphrate, sur la Méditerranée et sur la mer
Rouge?
(169) qui était ce Téglatphalassar et ce
Salmanazar, par qui commença l'extinction de la
lampe d'Israël? Ces rois régnaient-ils à
Ninive ou à Babylone? à qui croire, de
Ctésias ou d'Hérodote, d'Eusebe ou de
Syncelle extrait par Photius? Y a-t-il eu chez
les orientaux un Bélus, un Ninus, une
Sémiramis, un Ninias, qui sont des noms grecs?
Tonas Concoleros est-il le même que
Sardanapale? Et ce Sardanapale était-il un
fainéant voluptueux, ou un héros philosophe?
Chiniladam était-il le même personnage que
Nabucodonosor?
Presque toute l'histoire ancienne trompe notre
curiosité : nous éprouvons le sort d'Ixion en
cherchant la vérité; nous voulons embrasser la
déesse, et nous n'embrassons que des nuages.
Dans cette nuit profonde que dois-je faire? On
m'a chargé de commenter une petite partie de la
bible, et non pas l'histoire de Ctésias et
d'Hérodote. Je m'en tiens à ce que les hébreux
eux-mêmes racontent de leurs disgraces et de leur
état déplorable. Un roi d'orient, qu'ils
appellent Salmanazar, vient enlever dix tribus
hébraïques sur douze, et les transporte dans
diverses provinces de ses vastes états. Y sont-elles
encore? En pourrait-on retrouver quelques
vestiges? Non, ces tribus sont ou anéanties, ou
confondues avec les autres juifs. Il est
vraisemblable, et presque démontré, qu'elles
n'avaient aucun livre de leur loi lorsqu'elles furent
amenées captives dans des déserts en Médie et en
Perse; puisque la tribu de Juda elle-même n'en
avait aucun sous le regne du roi Josias, environ
soixante et dix ans avant la dispersion des dix
tribus, et que dans cet espace de temps tout le
peuple fut continuellement affligé de guerres
intestines et étrangeres, qui ne leur permirent
gueres de lire.
Il peut se trouver encore quelques-uns des
descendants des dix tribus vers les bords de la
mer Caspienne,
et mêmes aux Indes, et jusqu'à la Chine; mais
les prétendus descendants des juifs, qu'on dit
avoir été retrouvés en très petit nombre dans ces
pays si éloignés, n'ont aucune preuve de leur
origine : ils ignorent jusqu'à leur ancienne
langue; ils n'ont conservé qu'une tradition vague,
incertaine, affaiblie par le temps.
Les deux autres tribus de Juda et de Benjamin,
qui revinrent à Jérusalem avec quelques lévites
après la captivité de Babylone, ne savent pas même
aujourd'hui de quelle tribu ils descendaient.
Si donc les juifs, qui avaient habité dans
Jérusalem depuis Cyrus jusqu'à Vespasien, n'ont
pu jamais connaître leurs familles, comment les
autres juifs, dispersés depuis Salmanazar vers la
mer Caspienne et en Scythie, auraient-ils pu
retrouver leur arbre généalogique. Il y eut des
juifs qui régnaient dans l'Arabie heureuse sur un
petit canton de l'Yemen du temps de Mahomet
dans notre septieme siecle, et Mahomet les chassa
bientôt : mais c'étaient, sans doute, des juifs de
Jérusalem, qui s'étaient établis dans ce canton
pour le commerce, et à la faveur du voisinage. Les
dix tribus, anciennement dispersées vers la
Mingrélie, la Sogdiane et la Bactriane, n'avaient
pu de si loin venir fonder un petit état en
Arabie.
Enfin, plus on a cherché les traces des dix
tribus, et moins on les a retrouvées.
On sait assez que le fameux juif espagnol
Benjamin De Tudele, qui voyagea en Europe, en
Asie et en Afrique au commencement de notre
douzieme siecle, se vanta d'avoir eu des nouvelles
de ces dix tribus que l'on cherchait en vain. Il
compte environ sept cents quarante mille juifs
vivants de son temps dans les trois parties de notre
hémisphere, tant de ses freres dispersés par
Salmanazar, que de ses freres dispersés depuis
Titus et depuis Adrien.
Encore ne dit-il pas si dans ces sept cents
quarante mille sont compris les enfants et les
femmes; ce qui ferait, à deux enfants par famille,
deux millions neuf cents soixante mille juifs. Or
comme ils ne vont point à la guerre, et que les deux
grands objets de leur vie sont la propagation et
l'usure, doublons seulement leur nombre depuis le
douzieme siecle, et nous aurons aujourd'hui dans
notre continent quatre millions neuf cents vingt
mille juifs, tous gagnant leur vie par le commerce;
et il faut avouer qu'il y en a d'extrêmement riches
depuis Bassora jusques dans Amsterdam et dans
Londres.
D'après ce compte, très modéré, il se trouverait
que le peuple d'Israël serait, non seulement plus
nombreux que les anciens parsis ses maîtres,
dispersés comme lui depuis Omar, mais plus
nombreux qu'il ne le fut lorsqu'il s'enfuit
d'égypte en traversant à pied la mer Rouge.
Mais aussi il faut considérer, qu'on accuse le
voyageur Benjamin De Tudele d'avoir beaucoup
exagéré suivant l'usage de sa nation et de presque
tous les voyageurs.
La relation du rabbi Benjamin ne fut traduite en
notre langue qu'en 1729 à Leide; mais cette
traduction étant fort mauvaise, on en donna une
meilleure en 1734 à Amsterdam. Cette derniere
traduction est d'un enfant de onze ans, nommé
Baratier, français d'origine, né dans le
margraviat de Brandebourg-Anspach. C'était un
prodige de science, et même de raison; tel qu'on
n'en avait point vu depuis le prince Pic De La
Mirandole. Il savait parfaitement le grec et
l'hébreu dès l'age de neuf ans; et ce qu'il y a de
plus étonnant, c'est qu'à son âge il avait déjà
assez de jugement pour n'être point l'admirateur
aveugle de l'auteur qu'il traduisait : il en fit
une critique judicieuse; cela est plus beau
que de savoir l'hébreu.
Nous avons quatre dissertations de lui, qui
feraient honneur à Bochart, ou plutôt qui
l'auraient redressé. Son pere, ministre du saint
évangile, l'aida un peu dans ses travaux; mais la
principale gloire est due à cet enfant.
Peut-être même ce singulier traducteur, et ce
plus singulier commentateur, méprise trop l'auteur
qu'il traduit; mais enfin il fait voir, qu'au
moins Benjamin De Tudele n'a point vu tous les
pays que ce juif prétend avoir parcourus. Benjamin
s'en rapporta sans doute dans ses voyages aux
discours exagérés, emphatiques et menteurs, que lui
tenaient des rabbins asiatiques, empressés à faire
valoir leur nation auprès d'un rabbin d'Europe. Il
ne dit pas même qu'il ait vu certaines contrées
imaginaires dans lesquelles on disait que les juifs
de la premiere dispersion avaient fondé des états
considérables.
" la ville de Théma, dit Benjamin, est la
capitale des juifs au nord des plaines de Sennaar;
leur pays s'étend à seize journées dans les
montagnes du nord : c'est là qu'est le rabbi
Hanan, souverain de ce royaume. Ils ont de grandes
villes bien fortifiées; et delà ils vont piller
jusqu'aux terres des arabes leurs alliés : ils sont
craints de tous leurs voisins. Leur empire est très
vaste; ils donnent la dixme de tout ce qu'ils ont
aux disciples des sages qui demeurent toujours
dans l'école, aux pauvres d'Israël, et aux
pharisiens, c'est-à-dire à leurs dévots.
" dans toutes ces villes il y a environ trois cents
mille juifs; leur ville de Tanaï a quinze milles
en longueur, et autant en largeur. C'est là qu'est
le palais du prince Salomon. La ville est très
belle, ornée de jardins et de vergers, etc. ".
Benjamin ne dit point du tout qu'il ait été dans
ce pays de Théma, ni dans cette ville de Tanaï :
il ne nous apprend pas non plus de quels juifs il
tient cette relation chimérique. Il est sûr qu'on ne
peut le croire; mais il est sûr aussi, que s'il est
un juif ridiculement trompé par des juifs de
Bagdad et de Mésopotamie, il n'est point un menteur
qui dit avoir vu ce qu'il n'a point vu.
Benjamin probablement alla jusqu'à Bagdad et à
Bassora : c'est là qu'il apprit des nouvelles de
l'isle de Ceylan; et on l'a condamné très mal à
propos d'avoir dit que l'isle de Ceylan, qui est
sous la ligne, est sujette à d'extrêmes chaleurs.
Enfin, son livre est plein de vérités et de
chimeres, de choses très sages et très impertinentes;
et en tout, c'est un ouvrage fort utile pour
quiconque sait séparer le bon grain de l'ivraie.
Benjamin ne parle point des parsis, qui sont aussi
dispersés que la nation judaïque, et en aussi grand
nombre; il n'est occupé que de ses compatriotes.
Le résultat de toutes ces recherches est, que les
juifs sont par tout, et qu'ils n'ont de domination
nulle part; ainsi que les parsis sont répandus dans
les Indes, dans la Perse, et dans une partie de la
Tartarie.
Si les calculs chimériques du jésuite Pétau, de
Whiston et de tant d'autres, avaient la moindre
vraisemblance, la multitude des juifs et des parsis
couvrirait aujourd'hui toute la terre.
Revenons maintenant à l'état où étaient les deux
hordes, les deux factions hébraïques de Samarie et
de Jérusalem. Achas régnait sur les deux tribus de
Juda et de Benjamin : cet Achas, à l'âge de dix
ans, selon le texte, engendra le roi ézéchias; c'est
de bonne heure. Il fit depuis passer un de ses
enfants par le feu, sans que le texte nous apprenne
s'il brûla réellement son fils en l'honneur de la
divinité, ou s'il le fit simplement passer entre
deux buchers selon l'ancienne coutume, qui dura
chez tant de nations
superstitieuses jusqu'à Savonarole dans notre
seizieme siecle.
Les paralipomenes disent, qu'un certain roitelet
d'Israël, nommé Phacée, lui tua un jour cent vingt
mille hommes dans un combat, et lui fit deux cents
mille prisonniers : c'est beaucoup!
Cet Achas était alors, lui et son peuple, dans une
étrange détresse : non seulement il était vexé par
les samaritains, mais il l'était encore par le roi de
Syrie nommé Rasin, et par les iduméens. Ce fut
dans ces circonstances que le prophete Isaïe vint le
consoler, comme il le dit lui-même aux chapitres
sept et huit de sa grande prophétie, en ces termes.
" le seigneur continuant de parler à Achas, lui dit :
demande un signe, soit dans le bas de la terre, soit
dans les hauts au dessus. Et Achas dit : je ne
demanderai point de signe; je ne tenterai point
Adonaï. Eh bien, dit Isaïe, Adonaï te donnera
lui-même un signe; une femme concevra; elle
enfantera un fils, et son nom sera Emmanuël; et
avant qu'il mange de la crême et du miel, et
qu'il sache connaître le bien et le mal, ce pays
que tu détestes sera délivré de ces deux rois
(Rasin et Phacée); et dans ces jours Adonaï
sifflera aux mouches qui sont au haut des fleuves
d'égypte et du pays d'Assur; Adonaï rasera avec
un rasoir de louage la tête, et le poil d'entre les
jambes, et toute la barbe du roi d'Assur, et de
tous ceux qui sont dans son pays... et Adonaï me
dit : écris sur un grand rouleau avec un stilet
d'homme, Mahershaal asbas, qu'on prenne vite les
dépouilles. " c'est dans ce discours d'Isaïe, que
des commentateurs, appellés figuristes, ont vu
clairement l'avenue de Jesus-Christ, qui pourtant
ne s'appella
jamais ni Emmanuel, ni Mahershaal asbas, prends
vite les dépouilles. Poursuivons nos recherches
sur la destruction des dix tribus.
(164) nous voyons que de tout temps, quand
des peuples barbares et indisciplinés se sont
emparés d'un pays, ils s'y sont établis. Ainsi les
goths, les lombards, les francs, les sueves, se
fixerent dans l'empire romain; les turcs dans
l'Asie Mineure, et enfin dans Constantinople; les
tartares quitterent leur patrie pour dominer dans
la Chine. Les grands princes, au contraire, et les
républiques, qui avaient des capitales considérables,
ne se transplanterent point dans les pays conquis,
mais en transporterent souvent les habitants, et
établirent à leur place des colonies.
Cet usage, qui changea en grande partie la face
du monde, se conserva jusqu'à Charlemagne; il fit
transporter des familles de saxons jusqu'à Rome.
Ces transportations des peuples paraissaient un
moyen sûr pour prévenir les révoltes. Il ne faut
donc point s'étonner que Salmanazar donna les
terres du royaume d'Israël à des cultivateurs
babyloniens, et à d'autres de ses sujets.
(165) les critiques demandent pourquoi Dieu
n'envoya pas des lions pour dévorer Salmanazar et
son armée, au lieu de faire manger par ces
animaux les émigrants innocents, qui venaient
cultiver une terre ingrate devenue déserte? Si
on leur répond que c'était pour les forcer à
connaître le culte du seigneur, ils disent que les
lions sont de mauvais
missionnaires; que ceux qui avaient été mangés ne
pouvaient se convertir; et que le prêtre hébreu,
qui vint les prêcher de la part du roi de
Babylone, ne suffisait pas pour enseigner le
catéchisme à toute une province. Mais probablement
ce prêtre avait des compagnons, qui l'aiderent
dans sa mission. Si on veut s'informer chez les
commentateurs, qui étaient ces peuples de Cutha,
d'Ava, d'émath? Plus ils en parlent, moins
vous êtes instruit. C'étaient des peuplades
syriennes; on n'en sait pas davantage. Nous ne
connaissons pas l'origine des francs qui
s'établirent dans la Gaule Celtique, ni des
pirates qui se transplanterent en Normandie. Qui me
dira de quel buisson sont partis les loups dont mes
moutons ont été dévorés?
(166) c'est une chose bien digne de remarque,
que cette opinion des grecs, à chaque pays son
dieu, fut déjà reçue chez les peuples de
Babylone, comme cette maxime en Allemagne et en
France, nulle terre sans seigneur. Mais comment
fesaient ceux qui adoraient le soleil, ou qui du
moins révéraient dans le soleil l'image du Dieu de
l'univers? Nous dirons que les persans étaient
alors les seuls qui professaient ouvertement cette
religion, et qu'ils ne l'avaient point encore
portée à Babylone; elle n'y fut introduite que par
le conquérant Kir ou Kosrou, que nous nommons
Cyrus.
(167) on reste stupéfait quand on voit,
qu'aussitôt que cette nouvelle peuplade fut
instruite du culte d'Adonaï, elle adora une foule
de dieux asiatiques inconnus, Soccot Bénot,
Nergel, Asima, Tartha, Adramélec, Anamélec,
et qu'on brûla des enfants aux autels de ces dieux
étrangers. M Basnage, dans ses antiquités judaïques,
nous apprend que, selon plusieurs savants, ce fut ce
prêtre hébreu, envoyé aux nouveaux habitants de
Samarie, qui composa le pentateuque. Ils fondent
leur sentiment sur ce qu'il est parlé dans le
pentateuque de l'origine de Babylone, et de quelques
autres villes de la Mésopotamie que Moyse ne
pouvait connaître; sur ce que ni les anciens
samaritains, ni les nouveaux, n'auraient voulu
recevoir le pentateuque de la main des hébreux de
la faction de Juda, leurs ennemis mortels; sur ce
que le pentateuque samaritain est écrit en hébreu,
langue que ce prêtre parlait, n'ayant pu avoir le
temps d'apprendre le chaldéen; sur les différences
essentielles entre le pentateuque samaritain et le
nôtre. Nous ne savons pas qui sont ces savants.
M Basnage ne les nomme pas.
(168) Hérodote parle d'un Sennaérib, qui vint
porter la guerre sur les frontieres de l'égypte, et
qui s'en rétourna parce qu'une maladie contagieuse
se mit dans son armée; il n'y a rien là que dans
l'ordre commun. Que le roitelet de la petite
province de Juda s'humilie devant le roi Senna
Rérib, qu'il lui paie trente talents d'argent, et
trente talens d'or, c'est une somme très forte
dans l'état où était alors la Judée; cependant
ce n'est point une chose absolument hors de toute
vraisemblance : mais que le prophete Isaïe vienne
de la part de Dieu dire à ézéchias que le roi
Senna Chérib a blasphémé; qu'un ange vienne du
haut du ciel frapper et tuer cent quatre-vingts
cinq mille hommes d'une armée chaldéenne; et que
cette exécution, aussi épouvantable que miraculeuse,
soit inutile, qu'elle n'empêche point la ruine de
Jérusalem; c'est-là ce qui semblerait justifier
l'incrédulité des critiques, si quelque chose
pouvait les rendre excusables. Ils ne comprennent
pas comment le seigneur, protégeant la tribu de
Juda, et tuant cent quatre-vingts-cinq milles de
ses ennemis, abandonne, sitôt après, cette tribu
dont la verge devait dominer toujours, laisse
detruire son temple, et voie impunément cette
tribu et celle de Benjamin, avec tant de lévites,
plongés dans les fers. ô altitudo! 
humilions-nous sous les décrets impénétrables de la
providence; mais qu'il nous soit permis de ne
point admettre les explications ridicules que tant
d'auteurs ont données à ces événemens inexpliquables.
(169) les critiques, comme Milord Bolingbroke et
M Boulanger, prétendent que le prophete Isaïe
joue ici un rôle très-triste et très-indécent, de
devoir dire
à son prince, dès qu'il est malade, tu vas mourir.
ézéchias est représenté comme un prince lâche et
pusillanime, qui se met à pleurer et à sanglotter
quand un inconnu a l'indiscrétion de lui dire qu'il
est en danger; et à peine cet Isaïe est-il sorti
de la chambre du roi, que Dieu lui-même vient dire
au prophete, le roi vivra encore quinze ans. Sous
quelle forme était Dieu, quand il vint annoncer à
Isaïe son changement de volonté dans
l'antichambre? Ces incrédules ne se lassent point
de censurer toute cette histoire; il faut combattre
contre eux depuis le premier verset de la bible
jusqu'au dernier.
(170) une nuée d'autres incrédules fond sur cette
marmelade de figues, et sur cet horloge. Tous ces
censeurs disent que le mal d'ézéchias était bien
peu de chose, puisqu'on le guérit avec un emplâtre
de figues. ézéchias leur paraît un imbécille, de
croire qu'il est
plus aisé d'avancer l'ombre que de la reculer. Dans
l'un et l'autre cas les loix de la nature sont
également violées, et tout l'ordre du ciel
également interrompu. La rétrogradation de l'ombre
ne leur paraît qu'une copie renforcée du miracle de
Josué. La plupart des interprêtes croient que le
soleil s'arrêta pour Josué, et recula pour
ézéchias. Isaïe même, au chapitre trente-deux de
sa prophétie, dit, le soleil recula de dix
lignes; ce qui probablement signifie dix heures.
Mais il est clair qu'Isaïe se trompe; l'ombre est
toujours opposée au soleil; si l'astre est à
l'orient, l'ombre est à l'occident; pour que
l'ombre reculât de dix heures vers le matin; il
aurait fallu que le soleil se fût avancé de dix
heures vers le soir. De plus, si ces degrés, ces
heures, signifient le nombre des années qui sont
réservées à ézéchias, pourquoi l'ombre du style ne
rétrograde-t-elle que de dix degrés, et non pas de
quinze? Le plus long jour de l'année en Palestine
n'est que de quatorze heures : c'eût été encore un
miracle de plus; car il est impossible que le
soleil paraisse quinze heures et plus, quand il
n'est que quatorze heures sur l'horizon.
Une autre difficulté encore, c'est que
non-seulement les juifs ne comptaient point le jour
par heures comme nous; mais que de plus ils
n'eurent ni cadrans, ni horloges. Enfin, il y aurait
eu un jour entier de perdu dans la nature, et une
nuit de trop. Ce sont-là des embarras où se jettent
des ignorants téméraires qui imaginent des
miracles, et qui même les expliquent.
Telles sont les réflexions de plusieurs physiciens.
On peut leur dire que le prophete Isaïe n'était pas
obligé d'être astronome, et même que Don Calmet,
qui a voulu expliquer dans une dissertation cette
rétrogradation, a fait beaucoup plus de bévues
qu'Isaïe. On est obligé de dire qu'il n'entend rien
du tout à la matiere, et que dans tous ses
commentaires il n'a fait souvent que copier des
auteurs absurdes, qui n'en savaient pas plus que lui.
(171) ou Manassé, roitelet de Juda, n'avait
jamais entendu parler du miracle du cadran de son
pere, et des autres miracles d'Isaïe; ou il ne
regardait Adonaï que comme un dieu local, un dieu
d'une petite nation qui fesait quelquefois des
prodiges; mais qui était inférieur aux autres
dieux; ou Manassé était tout-à-fait fou : car il
n'y a qu'un fou qui puisse, après des miracles sans
nombre, nier ou mépriser le dieu qui les a faits.
Cette inconcevable incrédulité de Manassé fils
d'ézéchias peut faire penser, qu'en effet le
pentateuque, à peine écrit par ce prêtre hébreu qui
vint enseigner les samaritains, n'était pas encore
connu; la religion judaïque n'était pas encore
débrouillée; rien n'était constaté, rien n'était
fait : autrement il serait impossible d'imaginer
comment le culte changea tant de fois depuis la
création jusqu'à Esdras.
(172) nouvelle preuve, ou du moins nouvelle
vraisemblance, très-forte, que le prêtre hébreu, venu
à Samarie, avait enfin achevé son pentateuque, et que
le grand-prêtre juif en avait un exemplaire. Tout ce
qui peut nous étonner, c'est que ce prêtre ne le
porta pas lui-même au roi, et l'envoya avec
très-peu d'empressement et de respect par le
secrétaire Saphan. S'il avait cru que ce livre fût
écrit par Moyse, il l'aurait
porté avec la pompe la plus solemnelle; on aurait
institué une fête pour éterniser la découverte de la
loi de Dieu et de l'histoire des premiers siecles
du genre humain; c'eût été une nouvelle occasion
de dire, que la lumiere soit, et la lumiere fut;
car le peuple hébreu était plongé dans les plus
épaisses ténebres.
(173) ce petit article est curieux. D'abord ce
Josias souille les hauts lieux : souiller un lieu
réputé sacré, c'était le remplir d'immondices, y
répandre des excrémens et de l'urine. La vallée de
Tophet était auprès du petit torrent de Cédron;
c'était-là que l'on jettait les corps des
suppliciés à la voirie, et qu'on sacrifiait ses
enfants.
C'est la premiere fois qu'il est parlé dans
l'écriture de chevaux consacrés au soleil. Cette
coutume était visiblement prise du culte des
perses. Presque chaque ligne concourt à prouver, que
jamais la religion hébraïque n'eut une forme
stable qu'après le retour de la captivité; les
juifs emprunterent tous leurs rites, toutes leurs
cérémonies des égyptiens, des syriens, des
chaldéens, des perses.
Il n'est pas aisé de concevoir comment ce Josias
tua tous les prêtres de Béthel; car Béthel,
tout voisin qu'il était de Jérusalem, ne lui
appartenait pas : c'était à Béthel que s'était
établi ce prêtre qui était envoyé aux samaritains,
et qu'on suppose avoir écrit le pentateuque. S'il
amena avec lui d'autres missionnaires pour
enseigner aux samaritains la religion israélite, le
melk Josias, en les tuant, ne fut donc qu'un
assassin, un tyran abominable.
La coutume de brûler des os de morts, et sur-tout
de bêtes mortes, pour souiller des lieux consacrés,
était un usage des sorciers : on voit dans la vie du
dernier des Zoroastres, que ses ennemis cacherent
dans sa chambre un petit sac plein d'os de bêtes,
afin de le faire passer pour un magicien. Voyez
Hide.
(174) si Josias propose de faire la pâques selon le
rite indiqué dans ce livre du pacte avec Dieu,
dans ce livre unique trouvé par le grand-prêtre au
fond d'un coffre et donné au roi par le secrétaire
Saphan, on n'avait donc point fait la pâques
auparavant; et en effet aucun des livres de
l'écriture ne parle d'une célébration de pâques
sous aucun roi de Juda ou d'Israël, ni sous
aucun des juges : c'est encore une confirmation
de cette opinion, très-répandue et
très-vraisemblable, que la religion hébraïque
n'était point formée; que les livres judaïques
n'avaient jamais été rassemblés, et, selon tant de
doctes, qu'ils n'avaient point été écrits; que
tout s'était fait d'après des traductions vagues et
changeantes; et que c'est ainsi que tout s'est
fait dans le monde.
(175) l'auteur du livre des rois nous dit que
jamais roi ne fut si pieux, n'aima tant Dieu, que
Josias; et il ajoute que Dieu, pour récompense,
rejette sa maison et Jérusalem, parce que
Manassé pere de Josias l'avait offensé. C'est
surquoi tous les critiques se récrient. Le prêtre
de Juda, disent-ils, qui écrivait ce livre, veut
insinuer que tous les rois de la terre n'auraient
pu prendre Jérusalem, si le seigneur ne la leur
avait pas livrée; mais pour que le seigneur leur
permette de détruire cette Jérusalem qui devait
durer éternellement, il faut qu'il soit en colere
contre elle : il ne peut être en colere contre
Josias; il l'est donc contre son pere. C'est
puissamment raisonner : aussi ne répliquons-nous
rien à cet argument.
(176) si Polybe et Xénophon avaient écrit cette
histoire, convenons qu'ils l'auraient écrite
autrement. Nous saurions ce que c'était que ce grand
empire d'Assyrie, qui est l'instant d'après
anéanti dans l'empire de Babylone; nous
apprendrions pourquoi ce Josias, favori du
seigneur, se déclara contre Néchao roi
d'égypte. C'était un grand spectacle que la
puissance égyptienne combattant contre l'Asie;
c'étaient de grands intérêts, et qui méritaient
d'être au moins exposés clairement. Les
paralipomenes nous apprennent, que le
pharaon d'égypte envoya dire au melk Josias :
qu'y a-t-il entre toi et moi, melk de Juda? Je
ne marche point contre toi, c'est contre une
autre maison que Dieu m'a ordonné d'aller au plus
vîte; ne t'oppose point à Dieu qui est avec moi,
de peur qu'il ne te tue.
Remarquez, lecteurs attentifs et sages, que toutes
les nations adoraient un dieu suprême, quoiqu'il y
eût mille dieux subalternes, mille cultes
différents : c'est une vérité dont vous trouverez des
traces dans tous les livres grecs et latins, comme
dans les livres hébreux, et dans le peu qui nous
reste du zenda vesta, et des védams. Le roi
d'égypte Néchao dit : Dieu est avec moi. Le roi de
Ninive en avait dit autant. Le roi de Babylone
disait : Dieu est avec moi. Voyez l'iliade
d'Homere; chaque héros y a un dieu qui combat
pour lui.
(177) le juif qui a écrit cette histoire court
bien rapidement sur le plus grand et le plus fatal
événement de sa patrie; il semble qu'il n'ait voulu
faire que des notes pour aider sa mémoire. Cette
destruction de Jérusalem, cette captivité de la
tribu de Juda, ces rois de Babylone et
d'égypte qui semblent se disputer cette proie, ces
brigands de Chaldée, de Syrie, de Moab et
d'Ammon, qui se réunissent tous contre une misérable
horde de Juda sans défense, tout cela n'est ni
annoncé ni expliqué : cette histoire est plus seche
et plus confuse que tous les commentaires qu'on en a
faits.
La saine critique demandait (humainement parlant)
que l'auteur débrouillât d'abord les deux empires
de Ninive et de Babylone; qu'il nous instruisît
des intérêts que ces deux puissances eurent à
démêler avec l'égypte et avec la Syrie; comment la
petite province de Judée, enclavée dans la Syrie,
subit le sort des peuples vaincus par le roi de
Babylone. L'auteur nous dit bien que Dieu avait
prédit tout cela par ses prophetes; mais il fallait
écrire un peu plus clairement pour les hommes.
Au moins, quand Flavien Joseph raconte l'autre
destruction de Jérusalem, dont il fut témoin, il
développe très-bien l'origine et les événements de
cette guerre; mais quand, dans ses antiquités
judaïques, il parle de Nabucodonosor qui brûle
Jérusalem en passant, il ne nous en dit pas plus que
le livre que nous cherchons en vain à commenter.
Flavien Joseph n'avait point d'autres archives
que nous. Tous les documents de Babylone périrent
avec elle; tous ceux de l'égypte furent consumés
dans l'incendie de ses bibliotheques. Trois peuples
malheureux, opprimés et subjugués, ont conservé
quelques histoires informes : les parsis ou guebres,
les descendants des anciens bracmanes, et les juifs.
Ceux-ci, quoique infiniment moins considérables,
nous touchent de plus près, parce qu'une révolution
inouie a fait naître parmi eux la religion qui a
passé en Europe. Nous fesons tous nos efforts pour
démêler l'histoire de cette nation, dont nous tenons
l'origine de notre culte; et nous ne pouvons en
venir à bout.
(178) nous ne pouvons dire aucune particularité
de cette destruction de Jérusalem, puisque les livres
juifs ne nous en disent pas davantage; mais il y a
une observation, aussi importante que hardie, faite
par Mylord Bolingbroke et par M Fréret : ils
prétendent que les prophetes étaient chez la nation
juive ce qu'étaient les orateurs dans Athenes; ils
remuaient les esprits du peuple. Les orateurs
athéniens employaient l'éloquence auprès d'un peuple
ingénieux; et les orateurs juifs employaient la
superstition et le style des oracles, l'enthousiasme,
l'ivresse de l'inspiration, auprès du peuple le plus
grossier, le plus enthousiaste et le plus imbécille
qui fût sur la terre. Or, disent ces critiques,
s'il arriva quelquefois que les rois de Perse
gagnerent les orateurs grecs, les rois de Babylone
avaient gagné de-même quelques prophetes juifs.
La tribu de Juda avait ses prophetes qui parlaient
contre les tribus d'Israël; et la faction
d'Israël avait ses prophetes qui déclamaient contre
Juda. Les critiques supposent donc que les
nouveaux samaritains, étant attachés par leur
naissance à Nabucodonosor, susciterent Jérémie
pour persuader à la tribu de Juda de se soumettre à
ce prince. Voici sur quoi est fondée cette opinion.
Jérusalem est sur le chemin de Tyr, que le roi de
Babylone voulait prendre. Si Jérusalem se
défendait, quelque faible qu'elle fût, sa résistance
pouvait consumer un temps précieux au vainqueur; il
était donc important de persuader au peuple de se
rendre à Nabucodonosor, plutôt que d'attendre les
extrémités où il serait réduit par un siege, qui
ne pouvait jamais finir que par sa ruine entiere.
Jérémie prit donc le parti du puissant roi
Nabucodonosor
contre le faible et petit melk de Jérusalem, qui
pourtant était son souverain.
Cette idée fait malheureusement du prophete
Jérémie un traître; mais ils croient prouver qu'il
l'était, puisqu'il voulait toujours que non
seulement la petite province de Juda se rendît à
Nabucodonosor, mais encore que tous les peuples
voisins allassent au-devant de son joug. En effet,
Jérémie se mettait un joug de boeuf ou un bât
d'âne sur les épaules, et criait dans Jérusalem :
voici ce que dit le seigneur roi d'Israël :
c'est moi qui ai fait la terre, et les hommes et
les bêtes de somme dans ma force grande et dans
mon bras étendu; et j'ai donné la face de la
terre à celui qui a plu à mes yeux; j'ai donné la
terre à la main de Nabucodonosor mon serviteur;
et je lui ai donné encore toutes les bêtes des
champs; et tous les peuples de la terre le
serviront, lui et son fils, et les fils de ses
fils; et ceux qui ne mettront pas leur cou sous
un joug et sous un bât devant le roi de Babylone,
je les ferai mourir par le glaive, par la
famine, et par la peste, dit le seigneur.
Jamais il ne s'est rien dit de plus fort en faveur
d'aucun roi juif. Jérémie fait dire à
Dieu-même que ce Nabucodonosor, qui fut depuis
changé en boeuf, est le serviteur de Dieu, et que
Dieu lui donne toute la terre à lui et à sa
postérité. Ainsi donc, humainement parlant, Jérémie
est un traître et un fou aux yeux de ces critiques :
un traître, parce qu'il veut soulever le peuple
contre son roi, et le livrer aux ennemis : un fou,
par toutes ses actions et par toutes ses paroles,
qui n'ont ni liaison, ni suite, ni la moindre
apparence de raison. Ils alleguent sur-tout la
fameuse lettre de Seméia au pontife Sophonie :
Dieu vous a établi pour faire fouetter à coups de
nerfs de boeuf ce fou de Jérémie qui fait le
prophete. Ce qui les confirme encore dans leur
opinion, c'est que les juifs retirés en
égypte, où Jérémie se retira aussi, le punirent de
mort comme un perfide, qui avait vendu son maître
et sa patrie aux babyloniens. Mais c'est la seule
tradition qui nous apprend que Jérémie fut lapidé
par les juifs dans la ville de Taphni; les livres
juifs ne nous en disent rien. à l'égard de tant de
prisonniers de guerre que Nabucodonosor serviteur
de Dieu fit mourir impitoyablement, ce sont là
des moeurs bien féroces. Les juifs avouent qu'ils ne
traiterent jamais autrement les autres petits peuples
qu'ils avaient pu subjuguer; ainsi l'histoire
ancienne, ou véritable ou fausse, n'est que l'histoire
des bêtes sauvages dévorées par d'autres bêtes.
M Du Marsais, dans son analyse, fait une réflexion
accablante sur cette premiere destruction de
Jérusalem, et sur les suivantes. Quoi, dit-il,
l'éternel prodigue les miracles, les plaies et les
meurtres, pour tirer les juifs de cette féconde
égypte où il avait des temples sous le nom
d'iaho le grand être, sous le nom de Knef
l'être universel; il conduit son peuple dans un
pays où ce peuple ne peut lui ériger un temple
pendant plus de cinq siecles; et enfin quand les
juifs ont ce temple, il est détruit! Cela effraie
le jugement et l'imagination; on reste confondu
quand on a lu cette inconcevable histoire; il faut
se consoler en disant, qu'apparemment les juifs
n'avaient point péché quand l'éternel les tira
d'égypte, et qu'ils avaient péché quand l'éternel
perdit son temple et la ville.


TOBIE

(1) il serait heureux pour les commentateurs,
que Salmanazar eût fait lever de bonnes cartes
géographiques de ses états; car on a bien de la
peine à
débrouiller comment, étant roi de Ninive sur le
Tigre, il avait pu passer par-dessus le royaume de
Babylone pour aller enchaîner les habitants des
bords du Jourdain, et conquérir jusqu'aux voisins
de la mer d'Hircanie : on ne comprend rien à ces
empires d'Assyrie et de Babylone. Mais passons.
(2) les critiques voudraient que l'auteur, quel
qu'il soit, de l'histoire de Tobie, eût dit comment
ce pauvre homme avait gagné dix talents d'argent
auprès du roi Salmanasar, dont il ne pouvait pas
plus approcher qu'un esclave chrétien ne peut
approcher du roi de Maroc. Dix talents d'argent ne
laissent pas de faire vingt mille écus, au moins,
monnoie de France. C'est beaucoup, assurément,
pour le mari d'une blanchisseuse. Il s'en va à
Ragès en Médie, à quatre cents lieues de Ninive,
pour prêter ses vingt mille écus au juif Gabélus,
qui était fort pauvre, et qui probablement serait
hors d'état de les lui rendre : cela est fort beau.
(3) revenu à Ninive il s'endort au pied d'un mur.
Un homme, assez riche pour prêter vingt mille écus
dans Ragès, devrait au moins avoir une chambre
à coucher dans Ninive.
(4) les critiques naturalistes disent que la merde
d'hirondelle ne peut rendre personne aveugle; qu'on
en est quitte pour se laver sur le champ; qu'il
faudrait dormir les yeux ouverts pour qu'une chiasse
d'hirondelle pût blesser la conjonctive ou la
cornée, et qu'enfin il aurait fallu consulter quelque
bon médecin avant d'écrire tout cela.
Pour ce qui est de Sara, que Mr Basnage
soutient, dans ses antiquités judaïques, avoir été
blanchisseuse et ravaudeuse, nous n'avons rien à en
dire. Il n'en est pas de même de Sara fille de
Raguel, juive captive en Ragès.
(5) jamais les juifs jusqu'alors n'avaient entendu
parler d'aucun diable ni d'aucun démon; ils avaient
été imaginés en Perse dans la religion des
Zoroastres; delà ils passerent dans la Chaldée,
et s'établirent enfin en Grece, où Platon donna
libéralement à chaque homme son bon et son mauvais
démon. Shamadaï, que l'on traduit par Asmodée,
était un des principaux diables. Don Calmet dit
dans sa dissertation sur Asmodée, qu'on sait
qu'il y a plusieurs sortes de diables, les uns
princes et maîtres démons, les autres subalternes
et assujettis.
Tout semble servir à prouver que les hébreux ne
furent jamais qu'imitateurs, qu'ils prirent tous
leurs rites les uns après les autres chez leurs
voisins et chez leurs maîtres, et non seulement leurs
rites, mais tous leurs contes.
Les termes dont se sert l'auteur du livre de
Tobie, insinuent qu'Asmodée était amoureux et
jaloux de Sara. Cette idée est conforme à l'ancienne
doctrine des génies, des silphes, des anges, des
dieux de l'antiquité; tous ont été amoureux de nos
filles. Vous voyez dans la genese les enfants de
Dieu, amoureux des filles des hommes, leur faire
des géants. La fable a dominé par-tout.
Nous ne répéterons point ce qu'on a dit dans ce
commentaire sur les démons incubes et succubes;
sur les hommes miraculeux nés de ces copulations
chimériques; sur tous ces diables entrants dans les
corps des garçons et des filles en vingt manieres
différentes; sur les moyens de les faire venir et de
les chasser; enfin sur toutes les superstitions dont
la fourberie s'est servie dans tous les temps pour
tromper l'imbécillité.
(6) c'est la premiere fois qu'un ange est nommé
dans l'écriture. Tous les commentateurs avouent
que les juifs prirent ces noms chez les chaldéens :
Raphaël médecin de Dieu, Uriel feu de Dieu,
Jésraël race de Dieu, Michaël semblable à Dieu,
Gabriel homme de Dieu. Les anges persans avaient
des noms tout différents : Ma, Kur, Débadur,
Bahman, etc. Les hébreux, étant esclaves chez
les chaldéens et non chez les persans,
s'approprierent donc les anges et les diables des
chaldéens, et se firent une théurgie toute nouvelle,
à laquelle ils n'avaient point pensé encore. Ainsi
l'on voit que tout change chez ce peuple, selon
qu'il change de maîtres. Quand ils sont asservis
aux cananéens,

p431

ils prennent leurs dieux; quand ils sont esclaves
chez les rois qu'on appelle assyriens, ils
prennent leurs anges.
(7) les critiques et les plaisants, qui se sont
égaiés sur ce livre parce qu'ils ne l'ont pas reconnu
pour canonique, ont dit que ce serait une chose
fort curieuse qu'un poisson capable de dévorer un
homme, et qu'on pût cependant prendre par les
ouïes, comme on suspend un lapin par les oreilles.
Il y a des poissons dont la laite ou le foie sont
fort bons à manger, comme la laite de carpe et le
foie de lotte; mais on n'en connaît point encore
dont le foie grillé sur des charbons ait la vertu de
chasser les diables.
Dès que les hommes furent assez fous pour imaginer
des êtres bienfaisants et malfaisants répandus dans
les quatre éléments, on se crut très-sage de
chercher les moyens de s'attirer l'amitié des bons
génies et de faire enfuir les mauvais. Tout ce qui
était agréable eut son petit dieu, et tout ce qui
nuisait eut son diable. Tel est le principe de toute
théurgie, de toute magie, de toute sorcellerie. Si
on brûlait de doux parfums pour les bons génies, il
fallait conséquemment brûler ce qu'on avait de plus
puant pour les mauvais démons.
Au reste, si l'ange Raphaël conseilla au jeune
Tobie de prendre ce poisson par ce qu'on appelle
les ouïes, Raphaël, fort savant dans la connaissance
des substances célestes, l'était peu dans celles
des animaux aquatiques. Les ouïes des poissons,
très-improprement nommées, sont les poulmons.
Depuis la décision de Raphaël, qui déclare que le
fiel des poissons de riviere guérit les aveugles,
quelques médecins ont tenté d'enlever des taches, des
taies sur des yeux, avec du fiel de brochet; mais
le plus sûr moyen d'enlever ces petites taches
blanches qui se forment rarement sur la
conjonctive, est d'employer des fomentations douces,
et de rejetter toute liqueur acre et corrosive.
D'ailleurs ce qu'on prenait pour des taies
extérieures, étaient presque toujours de vraies
cataractes, pour lesquelles le fiel de tous les
animaux était fort inutile.
(8) il est plus aisé de soutenir qu'on peut chasser
un diable avec de la fumée, qu'il n'est aisé de
rendre la vue à un aveugle en oignant ses yeux avec
du fiel, par la raison que nos chirurgiens ont
abaissé plus de cataractes avec une éguille, que nous
n'avons vu d'anges faire enfuir de diables en
grillant un foie. Il est vrai que nous ne pourrions
prouver à un ange que la chose est impossible; car
s'il nous répondait qu'il en a fait l'expérience, et
qu'il faut l'en croire sur sa parole,
qu'aurions-nous à lui répliquer?
L'ange Raphaël court après le diable, et va
l'enchaîner dans la haute égypte, où il est encore.
Paul Lucas l'a vu, l'a manié; on peut se rendre à
son témoignage. D'ailleurs, il ne faut pas s'étonner
si un ange va du mont Taurus au grand Caire en
un clin d'oeil, et revient de-même à Ragès, pour
reconduire ensuite Tobie fils avec sa femme et son
chien à Ninive chez Tobie pere.
(9) on peut remarquer que depuis le troisieme
et le quatrieme chapitre de la genese, où l'on parle
d'ève, son nom ne se retrouve dans aucun endroit
de l'ancien testament.
Cette observation en fait naître une autre : c'est
qu'aucun des livres juifs ne cite une loi, un
passage direct du pentateuque, en rappellant les
phrases dont l'auteur du pentateuque s'est servi. Il
est à croire que si Moyse avait écrit le
pentateuque, ses loix, ses expressions-mêmes
auraient été dans la bouche de tout le monde; on les
aurait citées en toute occasion; chaque juif aurait
su par coeur le livre du divin législateur jusqu'à
la moindre syllabe. Ce silence si long et si
universel peut servir à favoriser l'opinion de ceux
qui prétendent, que les livres juifs furent tous
écrits vers le temps de la captivité.
(10) la peau albugineuse que ce fiel fait tomber,
et un aveugle guéri en une demi-heure, sont des
choses aussi extraordinaires qu'un aveuglement causé
par une chiasse d'hirondelle.
Je ne dirai plus qu'un mot sur l'histoire de
Tobie, c'est que sa légende rapporte expressément,
que quand il mourut de vieillesse ses enfants
l'enterrerent avec joie. Passe encore si ses
héritiers avaient été des collatéraux.
Au reste, plus d'un commentateur, et sur-tout
Calmet, prétend que le diable Asmodée est la
synagogue, et que Raphaël est Jesus-Christ.


ESDRAS

On demande, si, lorsque les juifs eurent obtenu du
conquérant Cofrou, que nous nommons Cyrus, et
ensuite de Dara fils d'Histaph, que nous
nommons Darius, la permission de rebâtir
Jérusalem, Esdras écrivit son livre et le
pentateuque; etc. En caracteres chaldéens ou
hébraïques. Ce ne devrait pas être une question. Il
ne faut qu'un coup d'oeil pour voir qu'il se
servit du caractere chaldéen, qui est encore
celui dont tous les juifs se servent.
Il est d'ailleurs plus que probable que ces
deux tribus, de Juda et de Benjamin, captives
vers l'Euphrate, occupées aux emplois les plus
vils, mêlerent beaucoup de mots de la langue
de leurs maîtres au phénicien corrompu qu'ils
parlaient auparavant. C'est ce qui arrive à tous
les peuples transplantés.
On fait une autre question plus embarrassante.
Esdras a-t-il rétabli de mémoire tous les
livres saints jusqu'à son temps? Si nous en croyons
toute l'église grecque, mere, sans contredit,
de la latine, Esdras a dicté tous les livres saints,
pendant quarante jours et quarante nuits de suite,
à cinq scribes qui écrivaient continuellement sous
lui; comme il est dit dans le quatrieme livre
d'Esdras, adopté par l'église grecque. S'il
est vrai qu'Esdras ait en effet parlé pendant
quarante fois vingt-quatre heures sans interruption,
c'est un grand miracle, Esdras fut certainement
inspiré.
Mais s'il fut inspiré en parlant, ses cinq
secrétaires ne le furent pas en écrivant. Le
premier livre dit que la multitude des juifs,
qui revint dans la terre promise, se montait à
quarante-deux mille trois cents soixante personnes;
et il compte toutes les familles, et le nombre
de chaque famille pour plus grande exactitude.
Cependant, quand on a additionné le tout, on ne
trouve que vingt-neuf mille huit cents dix-huit
ames. Il y a loin de ce calcul à celui d'environ trois
millions d'hébreux qui s'enfuirent d'égypte, et qui
vécurent de la rosée de manne dans le désert.
Pour comble, le dénombrement de Néhémie est tout
aussi erroné; et c'est une chose assez
extraordinaire de se tromper ainsi, en comptant si
scrupuleusement le nombre de chaque famille. Les
scribes, qui écrivirent, ne furent donc pas si bien
inspirés qu'Esdras, qui dicta pendant neuf cents
soixante heures sans reprendre haleine.
Les critiques, dont nous avons tant parlé,
élevent d'autres objections contre les livres
d'Esdras. L'édit de Cyrus, qui permet aux juifs
de rebâtir leur temple, ne leur paraît pas
vraisemblable. Un roi de Perse, selon eux, n'a
jamais pu dire, Adonaï le dieu du ciel m'a donné
tous les royaumes de la terre, et m'a commandé
de lui bâtir une maison dans Jérusalem, qui est
en Judée. C'est précisément, selon eux, comme
si le grand-turc disait : st Pierre et st Paul
m'ont commandé de leur bâtir une chapelle
dans Athenes qui est en Grece.
Il n'est pas possible que Cyrus, dont la religion
était si différente de celle des juifs, ait
reconnu le dieu des juifs pour son dieu dans
le préambule d'un édit. Il n'a pu dire : ce
dieu m'a ordonné de lui bâtir un temple. Ce
qui paraît plus vraisemblable, c'est que les juifs,
esclaves chez les babyloniens, ayant trouvé
grace devant le conquérant de Babylone, obtinrent,
par des présents faits à propos aux grands de la
Perse, une permission conçue en termes convenables.
Les paroles suivantes de l'édit contredisent
les premieres : que tout juif monte à Jérusalem
qui est en Judée, et qu'il rebâtisse la maison
d'Adonaï dieu d'Israël. Il n'est pas croyable
que le nom d'Israël fût connu du conquérant Cyrus.
et que tous les juifs habitants des autres lieux
assistent ceux qui retourneront à Jérusalem, en
or, en argent, en meubles, en bestiaux, outre ce
qu'ils offrent volontairement au temple de Dieu,
lequel est à Jérusalem. 
on voit clairement, par ces paroles, que le petit
nombre de juifs, qui revint dans la ville; voulut
être assisté par ceux qui n'y revinrent point. Ils
prétextaient un ordre de Cyrus. Il n'est pas
naturel que la chancelerie de Babylone ait ordonné
à des juifs de donner de l'or et de l'argent à
d'autres juifs pour les aider à bâtir.
Voici quelque chose de bien plus fort. Le premier
livre d'Esdras raconte qu'on retrouva dans
Ecbatane un mémoire, dans lequel étaient écrits ces
mots : la premiere année du regne du roi Cyrus,
le roi Cyrus a ordonné que la maison de Dieu,
qui est à Jérusalem, fût rebâtie pour y offrir
des hosties; qu'il y eût trois rangs de
pierres brutes, et trois rangs de bois, etc..
Si les juifs avaient le diplôme de Cyrus donné
à Babylone, pourquoi en chercher un autre dans
Ecbatane? Que veut dire, la premiere année du
regne du roi Cyrus? Il régna dans Ecbatane avant
de prendre Babylone; il ne pouvait rien ordonner
concernant les juifs esclaves à Babylone, lorsqu'il
n'était que roi des medes. Il y a là une contradiction
palpable.
De plus, un roi, soit babylonien, soit hircanien,
ne s'embarrasse gueres si un temple juif sera bâti
de trois rangs de pierres de taille ou brutes, et
s'il y aura par-dessus ces pierres trois rangs de
planches. Enfin, ce n'est pas là un temple, c'est
une très pauvre et très mauvaise grange; et cette
mesquinerie grossiere ne s'accorde gueres avec les
cinq mille quatre cents vases d'or et d'argent que
Cyrus roi de Perse fit rendre aux juifs dans le
premier chapitre.
On voit l'esprit juif dans toutes ces exagérations;
son orgueil perce à travers sa misere : et
dans cet orgueil, et dans cette misere, les
contradictions se glissent en foule.
Esdras fait rendre à ces malheureux cinq mille
quatre cents vases d'or et d'argent par Cyrus;
et le moment d'après c'est Artaxerxès qui les
donne. Or entre le commencement du regne de Cyrus
dans Ecbatane et celui d'Artaxerxès à Babylone,
on compte environ six-vingts ans. Supputez lecteurs,
et jugez.


ESTHER

(1) on ne sait quel était cet Assuerus. Des
doctes assurent que ce nom était le titre que
prenaient tous les rois de Perse; ils
s'intitulaient Achawerosh, qui voulait dire héros,
guerrier, invincible; et de cet Achawerosh les
grecs firent Assuerus. Mais cette étymologie ne
nous apprend pas qui était ce grand prince.
(2) les critiques obstinés, tels que les
Bolingbroke, les Fréret, les Dumarsais, les
Tilladet, les Mêlier, les Boulanger, etc. Traitent
ce début de conte des mille et une nuits. Un festin
de cent quatre-vingts jours leur paraît bien long.
Ils citent la loi d'un peuple fort sobre, qui
ordonne qu'on ne soit jamais plus de dix heures à
table.
(3) les voiles de bleu céleste, les lits d'or et le
pavé d'émeraude, leur paraissent dignes du coq
d'Aboulcassem. C'est peut-être une allégorie, une
figure, un type; nous n'osons en décider.
(4) si le texte chaldéen porte que le roi voulut
que sa femme parût toute nue, son ivresse semble
rendre cette extravagance vraisemblable. Le
commencement de cette histoire a quelque rapport
avec celle de Candaule et de Gygès, racontée par
Hérodote.
On peut observer, que pendant le festin de cent
quatre-vingts jours que le roi donnait aux
seigneurs, la reine Vasthi en donnait un aussi long
aux dames de Babylone. L'historien Flavien
Joseph remarque, que ce n'était pas la coutume en
Perse que les femmes mangeassent avec les hommes;
et que même il ne leur était jamais permis de se
laisser voir aux étrangers. Cette remarque sert à
détruire la fable incroyable d'Hérodote, que les
femmes de Babylone étaient obligées de se
prostituer une fois dans leur vie aux étrangers
dans le temple de Militta. Ceux qui ont tâché de
soutenir l'erreur d'Hérodote, doivent se rendre au
témoignage de Flavien Joseph.
(5) des doctes ont prétendu que ces sept principaux
officiers du roi de Perse représentaient les
sept planetes; que c'est delà que les juifs prirent
leurs sept anges, qui sont toujours debout devant le
seigneur; et d'autres prouvent que c'est l'origine
des sept électeurs.
(6) ceux qui prétendent que les femmes ne furent
soumises à leurs maris que depuis cet édit, ne
connaissent gueres le monde. Les femmes étaient
gardées depuis très-longtemps par des eunuques, et,
par conséquent, étaient plus que soumises. Les
princes de l'Asie n'avaient guere que des concubines.
Ils déclaraient princesse celle de leurs esclaves qui
prenait le plus d'ascendant sur eux. Telle a été, et
telle est encore la coutume des potentats
asiatiques. Ils choisissent leurs successeurs avec la
même liberté qu'ils en ont choisi les meres.
(7) les critiques ont dit que jamais le sultan des
turcs, ni le roi de Maroc, ni le roi de Perse, ni
le grand-mogol, ni le roi de la Chine, ne reçoit
une fille dans son serrail, sans qu'on apporte sa
généalogie, et des certificats de l'endroit où elle a
été prise. Il n'y a pas un cheval arabe dans les
écuries du grand seigneur, dont la généalogie ne soit
entre les mains du grand-écuyer. Comment Assuerus
n'aurait-il pas été informé de la patrie, de la
famille et de la religion d'une fille qu'il déclarait
reine? C'est un roman, disent les incrédules; et il
faut qu'un roman ait quelque chose de vraisemblable
jusques dans les avantures les plus chimériques.
On peut supposer à toute force qu'Assuerus ait
épousé une juive; mais il doit avoir su qu'elle était
juive.
Cette objection a du poids. Tout ce qu'on peut
repliquer, c'est que Dieu disposa du coeur du roi,
et qu'il laissa son esprit dans l'ignorance.
(8) c'est une coutume très antique en Asie de se
prosterner devant les rois, et même devant leurs
principaux officiers. Nous avons traduit dans notre
langue cette salutation par le mot adoration, qui
ne signifie autre chose que baiser sa main. Mais ce
mot adoration, étant aussi employé pour marquer
le respect dû à la divinité, a produit une
équivoque chez plusieurs nations. Les peuples
occidentaux, toujours très-mal informés des usages
de l'orient, se sont imaginés qu'on saluait un roi de
Perse comme on adore la divinité. Mardochée, né et
nourri dans l'orient, ne devait pas s'y méprendre; il
ne devait pas refuser de faire au satrape Aman une
révérence usitée dans le pays. On lui fait dire
dans ce livre, qu'il ne voulait pas rendre au
ministre du roi un honneur qui n'est dû qu'à Dieu;
ce n'est là que la grossiéreté orgueilleuse d'un
homme impoli, qui se glorifie secretement d'être
oncle d'une reine. Il est vrai qu'il paraît bien
improbable qu'on ne sût pas dans le serrail
qu'Esther était sa niece. Mais si on se prête à
cette supposition, si Mardochée n'est regardé que
comme un pauvre juif de la lie du peuple, pourquoi
ne salue-t-il pas Aman comme tous les autres juifs
le saluent?
Pour cet Aman, qui veut faire pendre toute une
nation parce qu'un pauvre de cette nation ne lui a
pas fait la révérence, avouons que jamais une folie
si ridicule et si horrible ne tomba dans la tête de
personne. Les juifs ont pris cette histoire au pied
de la lettre; ils ont institué une fête en
l'honneur d'Esther; ils ont pris le conte
allégorique d'Esther pour une avanture véritable,
parce que la prétendue élévation d'une juive sur le
trône de Perse était une consolation pour ce peuple
presque toujours esclave.
Si Aman était en effet de la race de ce roi Agag
que le prophete Samuel avait haché en morceaux
de ses propres mains, il pouvait être excusable de
détester une nation qui avait traité ainsi l'un de ses
ayeux; mais on n'égorge point tout un peuple pour
une révérence omise.
(9) les critiques trouvent, avec quelque apparence
de raison, Aman bien imbécille de faire afficher
et publier dans tout l'empire le mois et le jour
où l'on devra tuer tous les juifs. C'était les
avertir trop à l'avance, et leur donner tout le temps
de s'enfuir, et même de se venger : c'est une trop
grande absurdité. Tout le reste de cette histoire est
dans le même goût; il n'y a pas un seul mot de
vraisemblable. Où l'écrivain de ce roman a-t-il pris
qu'on coupait le cou à toute femme ou concubine
du roi qui entrait chez lui sans être appellée? Cet
Aman pendu à la potence dressée pour Mardochée,
et tous les épisodes de ce conte du tonneau, ne
sont-ils pas aegri somnia? mais voici le plus
rare du texte.
(10) il faut pardonner aux critiques s'ils ont
exprimé toute l'horreur que leur inspirait
l'exécrable cruauté de cette douce Esther, et en
même temps leur mépris pour un conte si dépourvu
de sens commun. Ils ont crié qu'il était honteux de
recevoir cette histoire comme vraie et sacrée. Que
peut avoir de commun, disent-ils, la barbarie
ridicule d'Esther avec la religion chrétienne, avec
nos devoirs, avec le pardon des injures recommandé par
Jesus-Christ? N'est-ce pas joindre ensemble le
crime et la vertu, la démence et la sagesse, le plat
mensonge et l'auguste vérité? Les juifs admettent la
fable d'Esther; sommes-nous juifs? Et parce
qu'ils sont amateurs des fables les plus grossieres,
faut-il que nous les imitions? Parce qu'en tout
temps ils furent sanguinaires, faut-il que nous le
soyons? Nous qui avons voulu substituer une
religion de clémence et de fraternité à leur secte
barbare? Nous qui au moins nous vantons d'avoir des
préceptes de justice, quoique nous ayons eu le
malheur d'être si souvent et si horriblement
injustes?
Nous n'ignorons pas que la fable d'Esther a un côté
séduisant; une captive devenue reine, et sauvant
de la mort tous ses concitoyens, est un sujet
de roman et de tragédie. Mais qu'il est gâté par
les contradictions et les absurdités dont il
regorge! Qu'il est déshonoré par la barbarie
d'Esther, aussi contraire aux moeurs de son sexe
qu'à la vraisemblance!


DANIEL

Les critiques osent affirmer que le livre de
Daniel ne fut composé que du temps
d'Antiochus-épiphane; que toute l'histoire de
Daniel n'est qu'un roman, comme ceux de Tobie, de
Judith et d'Esther. Voici leurs raisons, qui ne
sont fondées que sur les lumieres naturelles, et
qui sont détruites par la décision de l'église,
laquelle est au-dessus de toute lumiere.
1 il est dit que Daniel, esclave dès son enfance à
Babylone avec Sidrac, Misac et Abdénago, fut
fait eunuque avec ses trois compagnons, et élevé
parmi les eunuques; ce qui le mettait dans
l'impuissance de prophétiser.
On répond qu'il n'est pas dit expressément
qu'on châtra Daniel; mais seulement qu'on le
mit sous la direction d'Ashphéner chef des
eunuques. Il est très vraisemblable que Daniel
subit cette opération, comme tous les autres
enfants esclaves réservés pour servir dans la
chambre du roi. Mais enfin il pouvait être destiné
à d'autres emplois. Les bostangis ne sont point
châtrés dans le serrail du grand-turc. Un eunuque
ne pouvait être prêtre chez les juifs; mais il
n'est dit nulle part qu'il ne pouvait être
prophete; au contraire, plus il était délivré
de ce que nous avons de terrestre, plus il était
propre au céleste.
2 Daniel commence non seulement par expliquer
un songe, mais encore par deviner quel songe a fait
le roi. Le texte dit que le roi Nabucodonosor
fut épouvanté de son rêve, et qu'aussitôt il
l'oublia entiérement. Il assembla tous les mages,
et leur dit : je vous ferai
tous pendre, si vous ne m'apprenez ce que j'ai
rêvé. Ils lui remontrerent qu'il leur ordonnait
une chose impossible. Aussitôt le grand
Nabucodonosor ordonna qu'on les pendît. Daniel
Sydrac, Misac et Abdénago allaient être pendus
aussi en qualité des novices-mages, lorsque
Daniel leur sauva la vie en devinant le rêve. Les
critiques osent traiter ce récit de puérilité
ridicule.
3 ensuite vient l'histoire de la fournaise
ardente, dans laquelle Sydrac, Misac, et
Abdénago chanterent. On ne traite pas cette
avanture avec plus de ménagement.
4 ensuite Nabucodonosor est changé en boeuf, et
mange du foin pendant sept ans, après quoi il
redevient homme et reprend la couronne. C'est sur
quoi nos critiques s'égaient inconsidérément.
5 ils ne sont pas moins hardis sur Baltazar
prétendu fils de Nabucodonosor, et sur cette
main qui va écrivant trois mois en caracteres
inconnus sur la muraille. Ils protestent que
Nabucodonosor n'eut d'autre fils
qu'Evilmérodac, et que Baltazar est inconnu chez
tous les historiens.
6 l'auteur juif fait succéder à Baltazar
Darius le mede : mais ce Darius le mede n'a
pas plus existé que Baltazar. C'est Cyaxare,
oncle de Cyrus, que l'auteur transforme en
Darius de Médie.
7 l'auteur raconte que ce Darius, ayant
ordonné qu'on ne priât aucun dieu pendant
trente jours dans tout son empire, et Daniel
ayant prié le dieu des juifs, on le fit jetter
dans la fosse aux lions. Le roi courut le
lendemain à la fosse, et appella Daniel, qui lui
répondit. Les lions ne l'avaient pas touché. Le
roi fit jetter à sa place ses accusateurs avec
leurs femmes et leurs enfants, que les lions
dévorerent.
8 vient ensuite la vision des quatre bêtes, et
Daniel avait eu cette vision du temps du
prétendu roi Baltazar. C'est cette vision des
quatre bêtes qui paraît interpolée aux yeux des
critiques hardis. Ils la soutiennent écrite du
temps d'Antiochus-épiphane. En effet, c'est
à cet Antiochus que le prophete s'arrête; parce
que l'écrivain, disent-ils, ne pouvait prophétiser
que ce qu'il voyait. Ils le comparent à ce
flamand nommé Arnou-Vion, qui dédia à
Philippe Second les prétendues prophéties et
les logogriphes de l'irlandais saint Malachie :
logogriphes qu'il disait écrits au douzieme siecle,
et qui prédisaient les noms de tous les papes
jusqu'à la fin du monde. Nous sommes bien loin de
penser ainsi de la prophétie de Daniel; mais on
nous a fait une loi de rapporter toutes les
critiques.
9 après la vision des quatre bêtes, l'ange
Gabriel, que les juifs ne connurent que pendant
leur captivité, vient visiter Daniel, et lui
révele : " que le temps de soixante et dix
semaines est abrégé sur tout le peuple et sur
la ville sainte, afin que la prévarication soit
consommée, que le péché reçoive sa fin, que
l'iniquité s'efface, que la justice éternelle
soit amenée, que la vision et la prophétie
soient accomplies, et que le sanctuaire soit
oint...
" sache donc et pense, que de l'ordre donné pour
rebâtir Jérusalem, jusqu'à l'oint chef du peuple,
il y aura sept semaines, et soixante-deux
semaines; et les murailles seront bâties dans des
temps facheux; et après soixante-deux semaines le
chef oint sera tué. "
voilà cette fameuse prophétie que les uns ont
appliquée à Judas Maccabée, regardé comme un
messie, un oint, un libérateur, et qui l'était en
effet; les autres au grand-prêtre Onias; les
autres enfin à notre seigneur Jesus-Christ
lui-même; mais qu'aucun interprête n'a pu faire
cadrer avec le temps auquel il en fait l'application.
Ce passage, ainsi que tant d'autres,
nous laisse dans une obscurité profonde, que les
phrases de l'abbé Houteville, secrétaire
du cardinal Du Bois, n'ont pas éclairée.
10 après cette prophétie de soixante-deux semaines,
plus sept semaines, l'ange Gabriel avertit
Daniel qu'il a résisté pendant vingt et un jours à
l'ange des perses; mais que l'ange Michel ou
Michaël est venu à son secours. Ce passage prouve
que les fables grecques de dieux combattants contre
des dieux, avoient déjà pénétré chez le peuple juif.
11 l'histoire de Suzanne et des deux vieillards
débauchés et calomniateurs ne tient point au reste de
l'histoire de Daniel. Saint Jérôme ne la regarde
que comme une fable rabbinique.
12 l'histoire du dragon, qu'on nourrissait dans le
temple de Bel, a eu autant de contradicteurs que
celle de Suzanne; et saint Jérôme n'est gueres
plus favorable aux unes qu'aux autres. Il avoue que
ni Suzanne, ni le dragon, ni la chanson chantée
dans la fournaise, ne sont authentiques : il traite
sur-tout de fable le potage d'Habacuc, et l'ange
qui lui commande de porter son potage de
Jérusalem à Babylone dans la fosse aux lions, et
enfin cet ange qui prend Habacuc par les cheveux, et
qui le transporte dans l'air à Babylone avec son
potage.
Ce n'est pas que saint Jérôme nie la possibilité
de ces avantures; car rien n'est impossible
à Dieu; mais il montre qu'elles ne s'accordent
pas avec la chronologie. Il admet tout le reste
de la prophétie de Daniel. Nous avons connu
un homme qui nioit la vérité de trois chapitres de
Rabelais, mais qui admettoit tous les autres.


EZECHIEL

ézéchiel, captif sur les bords du fleuve Chodar,
voit d'abord au milieu d'un feu quatre animaux
ayant chacun quatre faces d'homme, quatre ailes,
des pieds de veau et des mains d'homme, de lion, de
boeuf et d'aigle.
Il y avait près d'eux une roue à quatre faces :
lorsque les animaux marchaient, les roues
marchaient aussi...
après ce spectacle, dont nous ne donnons qu'une
très-légere esquisse, le seigneur présente au
prophete un livre, un rouleau de parchemin, et lui
dit : mange ce livre. Et ézéchiel le mange. Puis le
seigneur lui dit : va te faire lier dans ta maison.
Et le prophete va se faire lier.
Puis le seigneur lui dit : " prends une brique,
dessine dessus la ville de Jérusalem, et autour
d'elle une armée qui l'assiege. Prends une poële
de fer, et mets-la contre un mur de fer. "... et le
prophete fait tout cela.
" ensuite le seigneur lui dit : couche-toi pendant
trois cents quatre-vingt-dix jours sur le côté
gauche, et pendant quarante jours sur le côté droit;
mange pendant trois cents quatre-vingt-dix jours
ton pain couvert de merde d'homme, devant tous les
juifs. Car c'est ainsi qu'ils mangeront leur pain
tout souillé parmi les nations chez lesquelles je
les chasserai. "
ce sont là les ordres positifs que donne le
seigneur; ce sont là les propres termes dont il
se sert. à quoi ézéchiel répond : ah, ah, ah!
(ou pouha! Pouha! ) seigneur, jamais rien
d'impur n'est entré dans ma bouche. Le seigneur
lui répond : " eh bien, je te donne de la fiente
de boeuf au lieu de merde d'homme; et tu la
mêleras avec ton pain; je vais briser dans
Jérusalem
le bâton du pain; et on ne mangera de pain, et on
ne boira d'eau que par mesure.
" le seigneur continue et dit à ézéchiel : prends
un fer tranchant, et coupe-toi les cheveux et la
barbe; brûle le tiers de ces poils au milieu de la
ville, selon le nombre des jours du siege. Coupe
avec une épée le second tiers autour de la ville;
et jette au vent le tiers restant... car voici ce
que dit le seigneur : parce que Jérusalem n'a pas
marché dans mes préceptes, et n'a pas opéré selon
les jugemens de ceux qui l'environnent, j'irai à
elle, j'exercerai mes jugemens aux yeux des
nations... les peres mangeront leurs enfans, et les
enfans mangeront leurs peres. Un tiers du peuple
mourra de peste et de faim; un tiers tombera sous
le glaive dans la ville; un tiers sera dispersé,
et je le poursuivrai l'épée nue. "
il s'est élevé une grande dispute entre les
interprêtes. Tant de choses extraordinaires, si
opposées à nos moeurs et à notre raison, se
sont-elles passées en vision ou en réalité?
ézéchiel raconte-t-il cette histoire comme un songe
ou comme une action véritable? Les derniers
commentateurs, et sur-tout Don Calmet, ne
doutent pas que tout ne se soit réellement passé
comme le dit ézéchiel. Voici comme Don Calmet
s'en explique.
" nous ne voyons aucune nécessité de recourir au
miracle. Il n'est nullement impossible qu'un homme
demeure enchaîné et couché sur le dos pendant
trois-cents quatre-vingt-dix jours... Prado
témoigne qu'il a vu un fou, qui demeura lié et
couché sur son côté pendant plus de quinze ans. Si
tout cela n'était arrivé qu'en vision, comment les
juifs de la captivité auraient-ils compris ce que
leur voulait dire ézéchiel? Comment ce prophête
aurait-il exécuté les ordres de Dieu? Il faut
donc dire aussi qu'il ne dressa point le plan de
Jérusalem; qu'il ne fut lié, qu'il ne mangea
son pain, qu'en esprit et en idée. "
on doit donc croire qu'effectivement tout se
passa comme ézéchiel le raconte; et cela n'est
pas plus surprenant que les avantures réelles
d'élie, d'élisée, de Samson, de Jephté, de
Gédéon, de Josué, de Moyse, de Jacob,
d'Abraham, de Noë, d'Adam et d'ève. Mes
prédécesseurs ont remarqué que dans les livres
judaïques rien ne s'est fait de ce qui se fait
aujourd'hui.
De tous les passages d'ézéchiel, celui qui a
excité le plus de murmures parmi les critiques,
et qui a le plus embarrassé les commentateurs,
est l'article d'Olla et d'Ooliba. Le prophete fait
parler ainsi le seigneur à Olla. " je t'ai fait
croître comme l'herbe qui est dans les champs;
tu es parvenue au temps où les filles aiment les
ornemens; tes tettons sont enflés; ton poil
a poussé; tu étais toute nue et pleine de
confusion; j'ai passé auprès de toi; je t'ai vue.
Voilà le temps des amans. Je me suis étendu sur toi;
j'ai couvert ton ignominie; j'ai juré un pacte
avec toi, et tu as été mienne... je t'ai donné
des robes de plusieurs couleurs; je t'ai donné
des souliers bleus, une ceinture de coton...
tu as été parée d'or et d'argent, nourrie de
bon pain, de miel et d'huile. Et après cela
tu as mis ta confiance en ta beauté; tu as
forniqué en ton nom, et tu as exposé ta fornication
à tous les passants; tu t'es bâti un mauvais lieu,
et tu t'es prostituée dans les rues... on paie les
filles de joie; et tu as payé tes amans pour
forniquer avec toi... "
ensuite le seigneur s'adresse à Ooliba; il dit
qu'Ooliba a exposé à nu ses fornications,... etc.
Ce n'est point là le récit d'une avanture
réelle, comme celle du prophete Ozée avec la
gomer; ce n'est qu'une pure allégorie exprimée
avec une naïveté qu'aujourd'hui nous trouverions
trop grossiere, et qui peut-être ne l'était point
alors.
Les juifs firent beaucoup de difficultés pour
insérer cette prophétie dans leur canon; et
lorsqu'ils l'admirent, ils n'en permirent la lecture
qu'à l'âge de trente ans. Une des raisons qui les
porterent à cette sévérité, fut qu'ézéchiel, dans
sa prophétie, fait dire au seigneur : j'ai donné à
mon peuple des préceptes qui ne sont pas bons, et
je leur ai donné des ordonnances dans lesquelles
ils ne trouveront point la vie. On eut peur que
ce passage ne diminuât le respect des juifs pour
la loi de Moyse.
On peut encore remarquer sur ézéchiel la
prédiction qu'il fait au chapitre trente-neuf, pour
consoler les juifs captifs. Il fait inviter par le
seigneur-même tous les oiseaux et tous les
quadrupedes à venir manger la chair des guerriers
qu'il immolera, et à boire le sang des princes.
Et ensuite il dit au verset 19 et 20 : " vous
mangerez de la chair grasse jusqu'à satiété; vous
boirez le sang de la victime que je vous prépare;
vous vous rassasierez à ma table de la chair des
chevaux et des cavaliers, et de tous les gens de
guerre. J'établirai ma gloire parmi les nations;
elles connaîtront ma main puissante; et dans ce
jour la maison d'Israël saura que c'est moi qui
suis le seigneur. "
on a cru que la premiere promesse de manger la chair
des guerriers, et de boire le sang des princes,
était faite pour les oiseaux, et que la seconde
de manger le cheval et le cavalier était faite pour
les guerriers juifs. Il y avait en effet dans les
armées des perses beaucoup de scythes qui mangeaient
de la chair humaine, et qui s'abreuvaient de sang
dans le crâne de leurs ennemis. Le seigneur pouvait
dire aux juifs, qu'ils traiteraient un jour les
scythes, comme les scythes les avaient traités. Le
seigneur pouvait bien leur dire, vous saurez que c'est
moi qui suis le seigneur. Mais il ne pouvait le dire
aux quadrupedes et aux oiseaux, qui n'en ont
jamais rien su.
Nous ne prétendons point entrer dans toutes
les profondeurs mystérieuses de tous les
prophetes, ni examiner les divers sens qu'on a
donnés à leurs paroles. Nous nous bornons à
montrer seulement ce qu'il y a de plus singulier dans
leurs avantures, et ce qui est le plus éloigné de
nos moeurs.


OZEE

Ozée est peut-être celui qui doit le plus
étonner des lecteurs qui ne connaissent pas les
moeurs antiques. Il était né chez les samaritains,
un peu avant la dispersion des dix tribus; par
conséquent il était dans le rang des
schismatiques; à moins qu'une grace particuliere de
Dieu ne l'attachât au culte de Jérusalem. Voici le
commencement de sa prophétie.
" le seigneur dit à Ozée : va, prends une
femme de fornication; et fais-toi des enfans
de fornication; parce que la terre, en forniquant,
forniquera contre le seigneur. Ozée s'en alla et
prit la prostituée Gomer, fille de D'ébalaïm; il
l'engrossa, et elle lui enfanta un fils... et le
seigneur dit à Ozée : appelle l'enfant Jezraël,
parce que dans peu de temps je visiterai le sang de
Jezraël sur la maison de Jéhu... et Gomer enfanta
encore une fille; et le seigneur lui dit :
appelle-la sans pitié , parce qu'à l'avenir je
n'aurai plus de pitié de la maison d'Israël.
" Gomer enfanta encore un fils; et le seigneur dit
à Ozée; tu l'appelleras, non mon peuple, parce
que les israëlites ne seront plus mon peuple, et
que je ne serai plus leur dieu...
" après cela le seigneur dit à Ozée : va, prends
une femme qui ait déjà un amant, et qui soit
adultere... Ozée acheta cette femme quinze
drachmes d'argent, et un boisseau et demi d'orge. Il
la creusa, et lui dit : tu m'attendras
long-temps, tu ne forniqueras point avec d'autre;
et moi je t'attendrai, parce que les enfans
d'Israël attendront long-temps sans rois, sans
princes, sans sacrifices, sans éphod et sans
théraphims. "
tous ces faits ne se passent point en vision :
ce ne sont point de simples allégories, de
simples apologues; ce sont des faits réels. Ozée
n'a point eu trois enfans de Gomer en vision ou en
songe; mais ces faits, quoique arrivés en effet,
n'en sont pas moins des types, des signes, des
figures de ce qui arrive au peuple d'Israël. Toute
action d'un prophete est un type. C'est ainsi
qu'Isaïe marche entiérement nud dans la ville de
Jérusalem. Le seigneur lui dit au chapitre 20 de
sa prophétie : " va, détache ton sac de tes reins,
et tes souliers de tes pieds. Isaïe fit ainsi,
marchant nud et déchaussé. Et le seigneur dit :
comme mon serviteur a marché nud et déchaussé, c'est
un signe pour l'égypte et pour l'éthiopie. Le roi
des assyriens emmenera d'égypte et d'éthiopie les
jeunes et les vieux, nuds et déchaussés, les fesses
découvertes pour l'ignominie de l'égypte. "
on ne peut trop répéter, qu'il ne faut pas
juger de ces siecles par notre siecle, des juifs
par les français et par les anglais, des moeurs
juives par les nôtres, de leur style par notre
style.


JONAS

Si les histoires d'Ozée, d'ézéchiel, de
Jérémie, d'Isaïe, d'élisée, d'élie, étonnent
l'entendement humain, celle de Jonas ne l'accable pas
moins. Calmet commence sa préface sur Jonas
par ces mots : l'histoire des douze petits
prophetes ne nous fournit rien qui approche tant
du merveilleux que la vie de Jonas.
C'était un galiléen, de la tribu de Zabulon, par
conséquent né parmi les hérétiques; et Dieu
l'envoie prêcher dans Ninive à ceux qu'on nomme
idolâtres. Il est le seul qui ait eu une telle
commission. En quelle langue prêcha-t-il? Il y
avait environ quatre cents lieues de sa patrie à
Ninive.
Le prophete, au lieu d'obéir, voulut s'enfuir à
Tharsis en Cilicie; mais il s'embarque au
petit port de Joppe, encore plus éloigné du lieu
de sa mission. Il se jette dans une barque. Une
tempête horrible survient. Cette tempête endort
Jonas. Les mariniers le prient d'invoquer son
dieu pour appaiser l'orage. Jonas n'en fait rien.
Alors les matelots jettent le sort pour savoir
qui on doit précipiter dans la mer, ne doutant
pas que ce ne soit un secret infaillible pour
appaiser les vents. Le sort tombe sur Jonas; on le
jette dans l'eau, et la tempête cesse dans le
même instant : ce qui inspire un grand respect
aux matelots de Joppe pour le dieu de Juda,
sans qu'ils se convertissent. Le seigneur envoie
dans le moment un grand poisson qui avale Jonas,
et qui le garde trois jours et trois nuits
dans son ventre. Jonas, étant dans les entrailles
de cet animal, chante un cantique assez long au
seigneur; et le seigneur ordonne au poisson de
rendre Jonas et de le rejetter sur le rivage. Le
poisson obéit.
Les critiques incrédules prétendent que tout
ce récit est une fable prise des fables grecques.
Homere dans son livre 20, parle du monstre
marin qui se jetta sur Hercule. Lycophron
raconte qu'Hercule resta trois jours et trois nuits
dans son ventre; qu'il se nourrit de son foie
après l'avoir mis sur le gril; qu'au bout de trois
jours, il sortit de sa prison en victorieux, et
qu'ensuite il passa la mer dans son gobelet pour
aller d'Espagne en Mauritanie.
La mission d'Hercule avait été toute autre
que celle de Jonas. Le prophete hébreu devait
prêcher dans Ninive, et Hercule, bien inférieur
à Jonas, devait délivrer Hésione fille de Priam
exposée à un chien marin. Cette délivrance fut
mise au rang des plus beaux travaux de ce héros,
lesquels surpassent de beaucoup le nombre
de douze qu'on lui attribue.
La fable d'Arion jetté dans la mer par des
mariniers, et sauvé des flots par un de ces
marsouins appellés par nous dauphins, qui le porta
sur son dos dans Lesbos sa patrie, paraît moins
absurde, parce qu'en effet quelques naturalistes
ont prétendu qu'on pouvait apprivoiser les
dauphins; mais ils n'ont jamais dit qu'on pût
rester trois jours et trois nuits dans le ventre d'un
poisson, et griller son foie pendant ce temps-là.
Comme l'absurde est quelquefois permis dans
la poésie burlesque, le célebre Arioste a imité,
dans son poëme d'Orlando furioso, quelque chose
de l'avanture d'Hercule; et en dernier lieu un
prélat de Rome a enchéri encore sur l'Arioste
dans son richardetto. Ainsi les fables, déguisées
en mille manieres, ont fait le tour du monde,
comme autrefois les masques couraient dans les
rues sous des ajustements différents.
Les orthodoxes nous enseignent, que tous
les contes de poissons, soit baleines, soit chiens
marins, qui ont avalé des héros, et qui ont été
vaincus par eux, depuis Persée jusqu'à
Richardetto, ont été imités de l'histoire véritable
de Jonas.


LES MACHABEES

Il ne faut point mépriser la curiosité que les
juifs nous inspirent. Tout superstitieux, tout
inconstants, tout ignorants, tout barbares, et
enfin tout malheureux qu'ils ont été et qu'ils
sont encore, ils sont pourtant les peres des deux
religions qui partagent aujourd'hui le monde,
de Rome au Thibet, et du mont Atlas au
Gange. Les juifs sont les peres des chrétiens et
des musulmans. L'évangile dicté par la vérité, et
l'alcoran écrit par le mensonge, sont également
fondés sur l'histoire juive. C'est une mere
infortunée, respectée et opprimée par ses deux
filles; par elles détronée, et cependant sacrée
pour elles. Voilà mon excuse de la peine
fastidieuse de continuer ces recherches,
entreprises par trois hommes plus savants que moi,
mais à qui je ne cede point dans l'amour de la
vérité.
Les juifs respirerent sous Alexandre pendant dix
années. Cet Alexandre forme la plus brillante
époque de tous les peuples occidentaux. Il est
triste que son histoire soit défigurée par
des contes fabuleux, comme celle de tous les
héros et de toutes les nations antiques. Il est
encore plus triste que ces fables soient répétées
de nos jours, et même par des compilateurs
estimables. à commencer par l'avénement
d'Alexandre au trône de Macédoine, je ne puis lire
sans scrupule dans Prideaux, que Philippe, pere
d'Alexandre, fut assassiné par un de ses gardes
qui lui avait demandé inutilement justice contre un
de ses capitaines, par lequel il avait été
violé. Quoi donc! Un soldat est assez
intrépide, assez furieux pour poignarder son roi,
au milieu de ses courtisans; et il n'a ni assez de
force, ni assez de courage pour résister à un
vieux sodomite! Il se laisse violer comme une
jeune fille faible de corps et d'esprit! Mais c'est
Diodore De Sicile qui le raconte au bout de
trois-cents ans. Diodore dit que ce garde était
ivre. Mais, ou il consentit, dans le vin, à
cette infamie trop commune chez les thraces; ou le
vin devait exciter sa colere et augmenter ses forces.
Ce fut dans l'ivresse qu'Alexandre tua Clitus.
Justin copie Diodore; Plutarque les copie
tous deux. Prideaux et Rollin copient de notre
temps ces anciens auteurs; et quelque autre
compilateur en fera autant, si des scrupules
pareils aux miens ne l'arrêtent. Modernes
perroquets, qui répétez des paroles anciennes, cessez
de nous tromper en tout genre.
Si je voulais connaître Alexandre, je me le
représenterais à l'âge de vingt ans, succédant au
généralat de la Grece qu'avait eu son pere,
soumettant d'abord tous les peuples, depuis les
confins de la Thrace jusqu'au Danube, vainqueur
des thébains, qui s'opposaient à ses droits de
général, conduisant trente-cinq mille soldats
aguerris contre les troupes innombrables
de ces mêmes perses qui depuis vainquirent si
souvent les romains, enfin allant jusqu'à
l'Hydaspe dans l'Inde, parce que c'était là que
finissait l'empire de Darius. Je regarderais cette
guerre mémorable comme très légitime, puisqu'il
était nommé par toute la Grece, malgré
Démosthene, pour venger tous les maux que
les rois de Perse avaient faits si longtemps aux
grecs, et qu'il méritait d'eux une reconnaissance
éternelle. Je m'étonnerais qu'un jeune héros,
dans la rapidité de ses victoires, ait bâti cette
multitude de villes, en égypte, en Syrie, chez
les scythes et jusques dans les Indes; qu'il
ait facilité le commerce de toutes les nations, et
changé toutes ses routes en fondant le port
d'Alexandrie. J'oserais lui rendre graces au nom
du genre humain.
Je douterais de cent particularités qu'on
rapporte de sa vie et de sa mort, de ces anecdotes
presque toujours fausses, et si souvent absurdes.
Je m'en tiendrais à ses grandes actions, connues
de toute la terre.
Ainsi les déclamations de quelques poëtes
contre les conquêtes d'Alexandre ne me
paraîtraient que des jeux d'esprit. Je respecterais
celui qui respecta la mere, la femme et les filles
de Darius ses prisonnieres. Je l'admirerais dans
la digue qu'il construisit au siege de Tyr, et qui
fut imitée deux mille ans après par le cardinal
De Richelieu au siege de La Rochelle.
S'il est vrai qu'Alexandre fit crucifier deux
mille citoyens de Tyr après la prise de la ville,
je frémirais; mais j'excuserais peut-être cette
vengeance atroce, contre un peuple qui avait
assassiné ses ambassadeurs et ses hérauts, et qui
avait jetté leurs corps dans la mer. Je me
rappellerais que César traita de même six cents des
principaux citoyens de Vannes bien moins
coupables; et je plaindrais les nations si souvent
en proie à de si horribles calamités.
Mais je ne croirais point que Dieu suscita
Alexandre, et lui livra l'opulente ville de Tyr
uniquement pour faire plaisir à Jérusalem, avec
qui elle n'eut jamais de guerre particuliere.
Prideaux, et après lui Rollin, ont beau rapporter
des passages de Joël et d'ézéchiel, dans lesquels
ils se réjouissent de la premiere chûte de Tyr
sous Nabucodonosor, comme des esclaves
fouettés par leurs maîtres insultent à d'autres
esclaves fouettés à leur tour. Ces passages si
ridiculement appliqués ne me feraient jamais croire
que le dieu de l'univers, qui a laissé prendre tant
de fois Jérusalem et son temple, n'a fait
marcher Alexandre à la conquête de l'Asie que
pour consoler quelques juifs.
Je ne croirais pas davantage à la fable absurde que
Flavien Joseph ose raconter. Selon ce juif, le
pontife juif nommé Jaddus, ou plutôt Jadduah
avait apparu en songe à Alexandre dix ans
auparavant; il l'avait exhorté à la conquête de
l'empire persan, et l'avait assûré que le dieu des
juifs le conduirait lui-même par la main. Quand ce
grand-prêtre vint en tremblant, suivi d'une
députation juive, adorer Alexandre, c'est-à-dire,
se prosterner devant lui et demander ses ordres,
Alexandre, voyant le mot yaho gravé sur la thiare
de ce prêtre, reconnut Jaddus au bout de dix ans, se
prosterna lui-même, comme s'il avait su l'hébreu.
Et voilà donc comment on écrivait l'histoire!
Les juifs et les samaritains demi-juifs furent
sujets d'Alexandre, comme ils l'avaient été de
Darius. Ce fut pour eux un temps de repos. Les
hébreux des dix tribus, dispersées par
Salmanazar et par Assaradon, revinrent en foule et
s'incorporerent dans la tribu de Juda. Rien n'est
en effet plus vraisemblable. Tel est le
dénouement naturel de cette difficulté qu'on
fait encore tous les jours : que sont devenues
les dix tribus captives? Celle de Juda, possédant
Jérusalem, s'arrogea toujours la supériorité,
quoique cette capitale fût située dans le territoire
de Benjamin. C'est pourquoi tous les
prophetes juifs ne cessaient de dire que la verge
resterait toujours dans Juda, malgré la jalousie
des samaritains établis à Sichem. Mais quelle
domination! Ils furent toujours assujettis à des
étrangers.
Il y eut quelques juifs dans l'armée d'Alexandre
lorsqu'il eut conquis la Perse; du moins
si nous en croyons le petit livre de Flavien
Joseph contre Appion. Ces soldats étaient
probablement de ceux qui étaient restés vers
Babylone après la captivité, et qui avaient mieux
aimé gagner leur vie chez leurs vainqueurs que d'aller
relever les ruines du temple de Jérusalem.
Alexandre voulut les faire travailler comme les
autres à rebâtir un autre temple, celui de Bélus
à Babylone. Joseph assure qu'ils ne voulurent
jamais employer leurs mains à un édifice profane,
et qu'Alexandre fut obligé de les chasser.
Plusieurs juifs ne furent pourtant pas si
difficiles, lorsque trois cents ans après ils
travaillerent sous Hérode à bâtir un temple dans
Césarée à un mortel, à l'empereur Auguste leur
souverain; tant le gouvernement change quelquefois
les moeurs des hommes les plus obstinés.
On n'a point assez remarqué, que le temps
d'Alexandre fit une révolution dans l'esprit
humain aussi grande que celle des empires de la
terre. Une nouvelle lumiere, quoique mêlée
d'ombres épaisses, vint éclairer l'Europe,
l'Asie, et une partie de l'Afrique
septentrionale. Cette lumiere venait de la seule
Athênes. Elle n'était pas comparable sans doute à
celle que les Newton et les Loke ont répandues de
nos jours sur le genre humain du fond d'une île
autrefois ignorée du reste du monde. Mais
Athênes avait commencé à éclairer les esprits en
tout genre. Alexandre, élevé par Aristote, fut le
digne disciple d'un tel maitre. Nul homme n'eut
plus d'esprit, plus de graces et de goût, plus
d'amour pour les sciences que ce conquérant. Tous
ses généraux, qui étaient grecs, cultiverent les
beaux-arts jusques dans le tumulte
de la guerre et dans les horreurs des factions. Ce
fut un temps à peu près semblable à ce qu'on vit
depuis sous César et Auguste, et sous les
Médicis. Les hommes s'accoutumerent peu-à-peu à
penser plus raisonnablement, à mettre plus d'ordre
et de naturel dans leurs écrits, et à colorer avec
des dehors plus décents leurs plaisirs, leurs
passions, leurs crimes-mêmes. Il y eut moins des
prodiges, quoique la superstition fût toujours
enracinée dans la populace, qui est née pour elle.
Les juifs eux-mêmes se défirent de ce style
ampoulé, incompréhensible, incohérent, qui va par
sauts et par bonds, et qui ressemble aux rêveries
de l'ivresse quand il n'est pas l'enthousiasme d'une
inspiration divine.
Les sublimes idées de Platon sur l'existence
de l'ame, sur sa distinction de la machine
animale, sur son immortalité, sur les peines et les
récompenses après la mort, pénétrerent d'abord
chez les juifs hellénistes établis avec de grands
privileges dans Alexandrie, et delà chez les
pharisiens de Jérusalem. Ils n'entendaient
auparavant que la vie par le mot d'ame; ils
n'avaient aucune notion de la justice rendue par
l'être suprême aux ames des bons, et aux méchants qui
survivaient à leurs corps; tout avait été
jusques-là temporel, matériel et mortel chez ce
peuple également grossier et fanatique.
Tout change après la mort d'Alexandre sous
les Ptolémées et sous les Séleucides. Les
livres de machabées en sont une preuve. Nous
n'en connaissons pas les auteurs. Nous nous
contentons d'observer, qu'en général ils sont
écrits d'un style un peu plus humain que toutes
les histoires précédentes, et plus approchant
quelquefois (si on l'ose dire) de l'éloquence des
grecs et des romains.
C'est dans le second livre des machabées
qu'on voit pour la premiere fois une notion claire
de la vie éternelle et de la résurrection, qui
devint bientôt le dogme des pharisiens. Un des
sept freres Machabées, qui sont supposés
martyrisés avec leur mere par le roi de Syrie
Antiochus épiphane, dit à ce prince : tu nous
arraches la vie présente, méchant prince; mais
le roi du monde nous rendra une vie éternelle, en
nous ressuscitant quand nous serons morts pour
ses loix.
On remarque encore dans ce second livre la croyance
anticipée d'une espece de purgatoire. Judas
Machabée, en fesant enterrer les morts après une
bataille, trouve dans leurs vêtements des
dépouilles consacrées à des idoles. L'armée
ne doute point que cette prévarication ne soit la
cause de leur mort. Judas fait une quête de douze
mille drachmes, et les envoie à Jérusalem, afin
qu'on offre un sacrifice pour les péchés des
morts; tant il avait de bons et de religieux
sentiments touchant la résurrection. 
il est évident qu'il n'y avait qu'un pharisien
nouvellement persuadé de la résurrection qui pût
s'exprimer ainsi.
Nous ne dissimulerons point les raisons qu'on
apporte contre l'authenticité et la veracité des
livres des machabées.
1 on nie d'abord le supplice des sept freres
Machabées et de leur mere, parce qu'il n'en est
point fait mention dans le premier livre, qui va
bien loin par-delà le regne d'Antiochus épiphane
ou l'illustre. Matathias, pere des Machabées,
n'avait que cinq fils, qui tous se signalerent
pour la défense de la patrie. L'auteur du second
livre, qui raconte le supplice des Machabées, ne
dit point en quel lieu Antiochus ordonna cette
exécution barbare; et il l'aurait dit si elle avait
été vraie. Antiochus semblait incapable d'une
action si cruelle, si lâche et si inutile. C'était
un très-grand prince, qui avait été élevé à Rome.
Il fut digne de son éducation, valeureux et poli,
clément dans la victoire, le plus libéral des
princes et le plus affable; on ne lui reproche
qu'une familiarité outrée qu'il tenait de la
plupart des grands de Rome, dont la coutume était
de gagner les suffrages du peuple en
s'abaissant jusqu'à lui. Le titre d'illustre que
l'Asie lui donna, et que la postérité lui conserve,
est une assez bonne réponse aux injures (lâche
ressource des faibles) que les juifs ont
prodiguées à sa mémoire, et que des compilateurs
indiscrets ont répétées de nos jours par un zele
plus emporté que judicieux.
Il était roi de Jérusalem, enclavée dans ses
vastes états de Syrie. Les juifs se révolterent
contre lui. Ce prince, vainqueur de l'égypte,
revint les punir; et comme la religion était
l'éternel prétexte de toutes les séditions et des
cruautés de ce peuple, Antiochus lassé de sa
tolérance, qui les enhardissait, ordonna enfin qu'il
n'y aurait plus qu'un seul culte dans ses états,
celui des dieux de Syrie. Il priva les rebelles
de leur religion et de leur argent, deux choses
qui leur étaient également cheres. Antiochus n'en
avait pas usé ainsi en égypte, conquise par ses
armes; au contraire, il avait rendu ce royaume
à son roi avec une générosité qui n'avait
d'exemple que dans la grandeur d'ame avec laquelle on
a dit que Porus fut traité par Alexandre. Si donc
il eut plus de sévérité pour les juifs, c'est qu'ils
l'y forcerent. Les samaritains lui obéirent; mais
Jérusalem le brava; et delà naquit cette guerre
sanglante, dans laquelle Judas Machabée et ses
quatre freres firent de si belles choses avec de
très-petites armées. Donc l'histoire du supplice des
prétendus sept Machabées et de leur mere n'est
qu'un roman.
2 le romanesque auteur commence ses mensonges par
dire, qu'Alexandre partagea ses états à ses amis
de son vivant. Cette erreur, qui n'a pas besoin
d'être réfutée, fait juger de la science de
l'écrivain.
3 presque toutes les particularités rapportées dans
ce premier livre des machabées sont aussi
chimériques. Il dit que Judas Machabée, lorsqu'il
fesait la guerre de caverne en caverne dans un coin
de la Judée, voulut être l'allié des romains;
ayant appris qu'il y avait
bien loin un peuple romain, lequel avait
subjugué les galates. Mais cette nation des
galates n'était pas encore asservie; elle ne le fut
que par Cornélius Scipio.
4 il continue et dit, qu'Antiochus le grand, dont
Antiochus épiphane était fils, avait été
captif des romains. C'est une erreur évidente.
Il fut vaincu par Lucius Scipio surnommé
l'asiatique; mais il ne fut point prisonnier; il
fit la paix, se retira dans ses états de Perse,
et paya les fraix de la guerre. On voit ici un
auteur juif mal instruit de ce qui se passe dans le
reste du monde, et qui parle au hazard de ce qu'il
ne sait point. Calmet dit, pour rectifier cette
erreur : ce prince se soumit au vainqueur ni plus
ni moins que s'il eût été captif.
5 l'écrivain des machabées ajoute, que cet
Antiochus le grand céda aux romains les Indes,
la Médie et la Lydie. Ceci devient trop fort.
Une telle impertinence est inconcevable. C'est
dommage que l'auteur juif n'y ait pas ajouté la
Chine et le Japon.
6 ensuite, voulant paraître informé du
gouvernement de Rome, il dit, qu'on y élit tous
les ans un souverain magistrat, auquel seul
on obéit. L'ignorant ne savait pas même que
Rome eût deux consuls.
7 Judas Machabée et ses freres, si on en croit
l'auteur, envoient une ambassade au sénat romain;
et les ambassadeurs, pour toute harangue, parlent
ainsi : Judas Machabée, et ses freres, et les
juifs, nous ont envoyés à vous pour faire avec
vous société et paix.
C'est à peu près comme si un chef de parti
de la république de St Marin envoyait des
ambassadeurs au grand-turc pour faire société
avec lui. La réponse des romains n'est pas
moins extraordinaire. S'il y avait eu en effet
une ambassade à Rome d'une république Palestine
bien reconnue, si Rome avait fait un traité
solemnel avec Jérusalem, Tite-Live et les
autres historiens en auraient parlé. L'orgueil
juif a toujours exagéré; mais il n'a jamais été
plus ridicule.
8 on voit, bientôt après, une autre fanfaronade :
c'est la prétendue parenté des juifs et des
lacédémoniens. L'auteur suppose qu'un roi de
Lacédémone, nommé Arius, avait écrit au
grand-prêtre juif, Onias Troisieme, en ces
termes : il a été trouvé dans les écritures,
touchant les spartiates et les juifs, qu'ils sont
freres, étant tous de la race d'Abraham; et à
présent que nous le connaissons, vous faites bien de
nous écrire que vous êtes en paix; et voici ce que
nous avons répondu : nos vaches et nos moutons et
nos champs sont à vous; nous avons ordonné qu'on
vous apprît cela.
On ne peut traiter sérieusement des inepties si
hors du sens commun. Cela ressemble à Arlequin
qui se dit curé de Domfront; et quand le juge
lui fait voir qu'il a menti, monsieur, dit-il, je
croyais l'être. Ce n'est pas la peine de montrer
qu'il n'y eut jamais de roi de Sparte nommé Arius;
qu'il y eut, à la vérité, un aretes du temps
d'Onias Premier; et qu'au temps
d'Onias troisieme Lacédémone n'avait plus de rois.
Ce serait trop perdre son temps, de montrer
qu'Abraham fut aussi inconnu dans Sparte et dans
Athênes que dans Rome.
9 nous osons ajouter à ces puérilités si
méprisables l'avanture merveilleuse d'Héliodore,
racontée dans le second livre au chapitre trois. C'est
le seul miracle mentionné dans ce livre; mais il
n'a pas paru croyable aux critiques. Séleucus
Philopator roi de Syrie, de Perse, de la
Phénicie et de la Palestine, est averti par un
juif, intendant du temple, qu'il y a dans cette
forteresse un trésor immense. Séleucus, qui avait
besoin d'argent pour ses guerres, envoie
Héliodore un de ses officiers demander cet argent,
comme le roi de France François I a demandé
depuis la grille d'argent de st Martin.
Héliodore vient exécuter sa commission, et
s'arrange avec le grand-prêtre Onias.
Comme ils parlaient ensemble dans le temple,
on voit descendre du ciel un grand cheval
portant un cavalier brillant d'or. Le cheval donne
d'abord des ruades avec les pieds de devant à
Héliodore; et deux anges, qui servaient de
palefreniers au cheval armés chacun d'une
poignée de verges, fouettent Héliodore à tour de
bras. Onias le grand-prêtre eut la charité de
prier Dieu pour lui. Les deux anges palefreniers
cesserent de fouetter. Ils dirent à l'officier :
rends grace à Onias; sans ses prieres nous
t'aurions fessé jusqu'à la mort. Après quoi ils
disparurent.
On ne dit pas si après cette flagellation Onias
s'accommoda avec son roi Séleucus, et lui
prêta quelques deniers.
Ce miracle a paru d'autant plus impertinent
aux critiques, que ni le roi d'égypte Sésac,
ni le roi de l'Asie Nabucodonosor, ni Antiochus
l'illustre, ni Ptolémée Soter, ni le grand
Pompée, ni Crassus, ni la reine Cléopatre, ni
l'empereur Titus, qui tous emporterent quelque
argent du temple juif, ne furent pas cependant
fouettés par des anges.
Il est bien vrai qu'un saint moine a vu l'ame
de Charles Martel que des diables conduisaient
en enfer dans un bateau, et qu'ils fouettaient
pour s'être approprié quelque chose du trésor
de st Denys. Mais ces cas-là arrivent rarement.
10 nous passons une multitude d'anachronismes, de
méprises, de transpositions, d'ignorances et de
fables, qui fourmillent dans les livres des
machabées, pour venir à la mort d'Antiochus
l'illustre, décrite au chapitre 9 du livre second.
C'est un entassement de faussetés, d'absurdités et
d'injures, qui font pitié. Selon l'auteur,
Antiochus entre dans Persépolis pour piller la
ville et le temple. On sait assez que cette
capitale, nommée Persépolis par les grecs, avait
été détruite par Alexandre. Les juifs, toujours
isolés parmi les nations, toujours occupés de leurs
seuls intérêts et de leur seul pays,
pouvaient bien ignorer les révolutions de la
Chine et des Indes : mais pouvaient-ils ne pas
savoir que cette ville, appellée Persépolis par les
seuls grecs, n'existait plus? Son nom véritable
était Sestekar. Si c'était un juif de
Jérusalem qui eût écrit les machabées, il n'eût
pas donné au séjour des rois de Perse un nom si
étranger. Delà on conclut que ces livres n'ont pu
être écrits que par un de ces juifs hellénistes
d'Alexandrie, qui commençait à vouloir devenir
orateur. Que de raisons en faveur des savants
et des premiers peres de l'église qui
proscrivirent l'histoire des Machabées.
Mais voici bien d'autres raisons de douter. Le
premier livre de cette histoire dit qu'Antiochus
mourut l'an 189 de l'ère des séleucides, que les
juifs suivaient comme sujets des rois de Syrie : et
dans le second livre, qui est une lettre prétendue
écrite de Jérusalem aux hellénistes
d'Alexandrie, l'auteur date de l'an des
séleucides 188. Ainsi il parle de la mort
d'Antiochus un an avant qu'elle soit arrivée.
Au premier livre il est dit que ce roi voulut
s'emparer des boucliers d'or laissés par
Alexandre Le Grand dans la ville d'élimaïs sur le
chemin d'Ecbatane, qui est la même que Ragès;
qu'il mourut de chagrin dans ces quartiers, en
apprenant que les Machabées avaient résisté à ses
troupes en Judée.
Au second livre il est dit qu'il tomba de son
char, qu'il fut tellement froissé de sa chûte que
son corps fourmilla de vers; qu'alors ce roi de
Syrie demanda pardon au dieu des juifs. C'est
là qu'est ce verset si connu, et dont on a fait
tant d'usage : le scélérat implorait la
miséricorde du seigneur, qu'il ne devait pas
obtenir.
L'auteur ajoute qu'Antiochus promit à Dieu de se
faire juif. Ce dernier trait suffit; c'est comme
si Charles-Quint avait promis de se faire turc.


DES MACHABEES A JESUS-CHRIST

Il faut remarquer d'abord que ces enfants de
Matathias, nommés Machabées, étaient de la
race de Lévi, et sacrificateurs dans un petit
village nommé Modin, à quelques milles de
Jérusalem vers la mer Morte. Ils firent une
révolution; ils obtinrent bientôt la puissance
sacerdotale, et enfin la royale. Nous avons
vu combien cet événement confondait toutes
ces vaines prophéties que la tribu de Juda avait
toujours faites en sa faveur par la bouche de ses
prophetes, et cette éternelle durée de la
maison de David tant prédite, et si fausse. Il
n'y avait plus personne de la race du roi
David; du moins aucun livre juif ne marque aucun
descendant de ce prince depuis la captivité.
Si les enfants du lévite Matathias, nommés
d'abord Machabées et ensuite Asmonéens, eurent
l'encensoir et le sceptre, ce fut pour leur
malheur. Leurs petits-fils souillerent de crimes
l'autel et le trône, et n'eurent jamais qu'une
politique barbare, qui causa la ruine entiere de
leur patrie.
S'ils eurent dans le commencement l'autorité
pontificale, ils n'en furent pas moins tributaires
des rois de Syrie. Antiochus Eupator composa
avec eux; mais ils furent toujours regardés
comme sujets. Cela se démontre par la
déclaration de Démétrius Nicanor, rapportée
dans Flavien Joseph : nous ordonnons que les
trois villages Apherma, Lidda et Ramath,
seront ôtés à la Samarie, et joints à la
Judée.
C'est le langage d'un souverain reconnu. Le dernier
des freres Machabées, nommé Simon, se révolta
contre le roi Antiochus Soter, et mourut dans
cette guerre civile.
Hircan, fils de ce grand-prêtre Simon, fut
grand-prêtre et rebelle comme son pere. Le roi
Antiochus Soter l'assiégea dans Jérusalem. On
prétend qu'Hircan appaisa le roi avec de l'argent;
mais où le prit-il? C'est une difficulté qui
arrête à chaque pas tout lecteur raisonnable. D'où
pouvaient venir tous ces prétendus trésors qu'on
retrouve sans cesse dans ce temple de Jérusalem
pillé tant de fois? L'historien Joseph a le front
de dire qu'Hircan fit ouvrir le tombeau de David,
et qu'il y trouva trois mille talents. C'est ainsi
qu'on a imaginé des trésors dans les sépulcres de
Cyrus, de Rustan, d'Alexandre, de Charlemagne.
Quoiqu'il en soit, le juif se soumit, et obtint
sa grace.
Ce fut cet Hircan, qui profitant des troubles
de la Syrie prit enfin Samarie l'éternelle
ennemie de Jérusalem, rebâtie ensuite par Hérode
et appellée Sébaste. Les samaritains se
retirerent à Sichem, qui est la Naplouse de nos
jours. Ils furent encore plus près de Jérusalem,
et la haine entre les deux peuples en fut
plus implacable. Jérusalem, Sichem, Jérico,
Samarie, qui ont fait tant de bruit parmi nous,
et qui en ont fait si peu dans l'orient, furent
toujours de petites villes voisines assez pauvres,
dont les habitants allaient chercher fortune au
loin, comme les arméniens, les parsis, les
banians.
L'historien Joseph, ivre de l'ivresse de sa patrie,
comme le sont tous les citoyens des petites
républiques, ne manque pas de dire que cet
Hircan Machabée fut un conquérant et un
prophete, et que Dieu lui parlait très souvent
face à face.
Si l'on en croit Joseph, une preuve incontestable
que cet Hircan était prophete, c'est qu'ayant
deux fils qu'il aimait, et qui étaient des
monstres de perfidie, d'avarice et de cruauté, il
leur prédit que s'ils persistaient ils pourraient
faire une mauvaise fin. De ces deux scélérats
l'un était Aristobule, l'autre Antigone. Les
juifs avaient déjà la vanité de prendre des
noms grecs. Dieu vint voir Hircan une nuit, et
lui montra le portrait d'un autre de ses enfants,
qui d'abord ne s'appellait que Jean ou Jannée,
c'est-à-dire, Jeannot, et qui depuis eut la
confiance de prendre le nom d'Alexandre. Celui-là,
dit Dieu, aura un jour la place de grand
Shoen , de grand-prêtre juif. Hircan, sur la
parole de Dieu, fit mourir son fils Jeannot de
peur que cet oracle ne s'accomplît, à ce que dit
l'historien. Mais apparemment que Jeannot ou
Jannée ne mourut pas tout-à-fait, ou que Dieu le
ressuscita; car nous le verrons bientôt
Shoen , grand-prêtre et maître de Jérusalem.
En attendant, il faut voir ce qui arrive aux deux
freres bien aimés Aristobule et Antigone fils
d'Hircan après la mort d'Hircan leur pere.
Le prêtre Aristobule fait assassiner le prêtre
Antigone son frere dans le temple, et fait
étrangler sa propre mere dans un cachot. C'est de
ce même Aristobule que le Thucydide juif dit
qu'il était un prince très doux. Ce doux prêtre
étant mort, son frere Jannée Alexandre ressuscite
et lui succede. On l'avait sans doute gardé en
prison au lieu de le tuer.
C'est dans ce temps sur-tout que les Ptolémées
rois d'égypte, et les Séleucides rois de Syrie se
disputaient la Phénicie, et la Judée enclavée
dans cette province. Cette querelle, tantôt
violente, tantôt ménagée, durait depuis la mort du
véritable Alexandre Le Grand. Le peuple juif se
fortifiait un peu par
les désastres de leurs maîtres. Les prêtres qui
gouvernaient cette petite nation changeaient
de parti chaque année, et se vendaient au plus
fort.
Ce Jannée Alexandre commença son sacerdoce par
assassiner un de ses freres qui restait encore, et
qui ne ressuscita point comme lui. Joseph ne nous
dit point le nom de ce frere; et peu importe ce
nom dans le catalogue de tant de crimes. Jannée se
soutint dans son gouvernement à la faveur des
troubles de l'Asie. Ce gouvernement était à la fois
sacerdotal, démocratique, aristocratique, une
anarchie complette.
Joseph rapporte, qu'un jour le peuple dans
le temple jetta des pommes et des citrons à la
tête de son prêtre Jannée qui s'érigeait en
souverain, et que cet Alexandre fit égorger six
mille hommes de son peuple. Ce massacre fut
suivi de dix ans de massacres. à qui les juifs
payaient-ils tribut dans ce temps-là? Quel
souverain comptait cette province parmi ses états?
Joseph n'effleure pas seulement cette question; il
semble qu'il veuille faire croire que la Judée
était une province libre et souveraine. Cependant il
est certain, autant qu'une vraisemblance
historique peut l'être, que les rois d'égypte et
ceux de Syrie se la disputerent, jusqu'à-ce que
les romains vinrent tout engloutir.
Après ce Jannée, si indigne du grand nom
d'Alexandre, deux fils de ce prêtre, qui avait
affecté le titre de roi, prirent ce titre aussi, et
déchirerent par une guerre civile ce royaume,
qui n'avait pas dix lieues d'étendue en tout sens.
Ces deux freres étaient l'un Hircan Second, et
l'autre Aristobule Second. Ils se livrerent
bataille vers le bourg de Jérico, non pas avec des
armées de trois, de quatre, de cinq et de six
cents mille hommes; on n'osait plus alors écrire
de tels prodiges, et même l'exagérateur Joseph
en aurait eu honte : les armées alors
étaient de trois à quatre mille soldats. Hircan
fut battu, et Aristobule Second resta le maître.
On peut connaître ce que c'était que ce royaume
d'Aristobule, par un trait qui échappe à
l'historien Joseph malgré son zele à faire valoir
son pays. Dieu, dit-il, envoya un vent si
violent, qu'il ruina les fruits de la terre; de
sorte qu'un muid de bled se vendait dans
Jérusalem onze drachmes. Notre muid de bled
contient douze septiers. Il se trouverait, par le
compte de Joseph, que le septier, dans les temps des
famines si fréquentes de la Judée, n'aurait pas
valu dix sous, en évaluant à dix sous la drachme
juive. Qu'on juge par-là de ces richesses dont
on a voulu nous éblouïr.
C'est dans ces temps que les romains, sans
trop s'embarrasser de leur prétendue société
amicale avec les Machabées, portaient leurs
armes victorieuses dans l'Asie Mineure, dans la
Syrie, et jusqu'au mont Caucase. Les
Séleucides n'étaient plus. Tigrane roi
d'Arménie beau-pere de Mithridate, avait conquis
une partie de leurs états. Le grand Pompée avait
vaincu Tigrane; il venait de réduire
Mithridate à se donner la mort; il fesait de la
Syrie une province romaine. Les livres des
machabées ne parlent ni de ce grand homme, ni de
Lucullus, ni de Sylla. On n'en sera pas étonné.
Hircan, chassé par son frere Aristobule, s'était
réfugié chez un chef d'arabes nommé Aréah ou
Arétas. Jérusalem avait toujours été
si peu de chose, que ce capitaine de voleurs vint
assiéger Aristobule dans cette ville.
Pompée passait alors par la basse Syrie.
Aristobule obtint la protection de Scaurus l'un
de ses lieutenants. Scaurus ordonne à l'arabe
de lever le siege, et de ne plus oser commettre
d'hostilités sur les terres des romains; car
la Syrie étant incorporée à l'empire; la Palestine
l'était aussi. Tel était le pacte de société que la
république avait pu faire avec la Judée.
Joseph écrit qu'Aristobule envoya une vigne
d'or à Pompée, du prix de cinq cents talents,
c'est-à-dire, environ trois millions; et il
cite Strabon. Mais Strabon ne dit point que le
melk Aristobule fit ce présent à Pompée; il
dit que ce fut Alexandre son pere. Nous osons
croire que Strabon se trompe sur le prix de cette
vigne, et que jamais aucun melk de Judée ne fut
en état de faire un tel présent; si ce n'est
peut-être Hérode, à qui les romains accorderent
bientôt après une étendue de pays cinq ou six fois
plus grande que le territoire d'Aristobule. Les
deux freres, Aristobule et Hircan, qui se
disputaient la qualité de grand-prêtre, vinrent
plaider leur cause devant Pompée pendant sa
marche. Il allait prononcer, lorsqu'Aristobule
s'enfuit. Pompée irrité alla assiéger
Jérusalem. Nous avons déjà observé que l'assiette
en est forte. Elle pourrait être une des meilleures
places de l'orient entre les mains d'un ingénieur
habile. Du moins le temple, qui était la
véritable citadelle, pourrait devenir
inexpugnable, étant bâti sur la cime d'une
montagne escarpée entourée de précipices.
Pompée fut obligé de consumer près de trois
mois à préparer et à faire mouvoir ses machines de
guerre; mais dès qu'elles purent agir, il entra
dans cette forteresse par la breche. Un fils du
dictateur Sylla y monta le premier; et pour
rendre cette journée plus mémorable, ce fut sous le
consulat de Cicéron.
Joseph dit qu'on tua douze mille juifs dans
le temple. Nous le croirions, s'il n'avait pas
toujours exagéré. Nous ne pouvons le croire quand il
dit qu'on y trouva deux mille talents d'argent, et
qu'on en tira dix mille de la ville : car enfin ce
temple ayant été pris tant de fois si aisément, et
tant de fois pillé et saccagé, il était impossible
qu'on y gardât deux mille talents, qui feraient
douze millions; et encore plus extravagant qu'on
taxât un si petit pays, si épuisé et si pauvre, à
dix mille talents, soixante millions de livres.
C'est à quoi ne pensent pas ceux qui lisent sans
examen et à l'avanture, ainsi que tant d'auteurs
ont écrit. Un homme sensé leve les épaules, quand il
sait qu'Alexandre ne put ramasser que trente talents
pour aller combattre Darius, et qu'il voit douze
mille talents dans les caisses des juifs, outre
trois mille dans le tombeau de David.
Il est certain que Pompée ne prit rien pour
lui, et qu'il ne fit payer aux juifs que les fraix
de la guerre. Ciceron loue ce désintéressement.
Mais Rollin dit, que rien ne réussit depuis à
Pompée, à cause de la curiosité sacrilege qu'il
avait eue de voir le sanctuaire du temple juif.
Rollin ne songe pas que Pompée ne pouvait guere
savoir s'il était défendu d'entrer là; que la
défense pouvait être pour les juifs et non pour
Pompée; que les charpentiers, les menusiers,
les autres ouvriers, y entraient quand il y avait
quelques réparations à faire. On pourrait ajouter,
que c'était autrefois l'arche qui rendait ce lieu
sacré, et que cette arche était perdue depuis
Nabucodonosor. César serait entré tout comme
Pompée dans cet endroit de trente pieds de long.
Si Pompée fut malheureux à la bataille de
Pharsale, il se peut que ce fut pour avoir été
curieux à Jérusalem : mais il y en eut aussi
d'autres raisons; et le génie de César y
contribua beaucoup. On pourrait encore observer
que c'est un plus grand sacrilege d'égorger douze
mille hommes dans un temple, que
d'entrer dans une sacristie où il n'y avait rien
du tout.
Au reste, Pompée ayant pris Aristobule,
l'envoya captif à Rome.
Pour ne pas quitter le fil des actions de
Pompée en Judée, n'oublions pas de dire que,
même après la défaite de Pharsale, il ordonna
à un descendant des Scipions, son lieutenant en
Syrie, de faire couper le cou au fils
d'Aristobule, qui avait pris le nom d'Alexandre et
de roi.
Cet événement acheve de faire voir quelle était
l'alliance de couronne à couronne que les
juifs se vantaient d'avoir avec les romains, et
quel fonds on peut faire sur les récits d'un tel
peuple.
Pour mettre la derniere main à ce tableau, et
pour montrer de quel respect l'empire romain était
pénétré pour les juifs, il suffira de dire que,
quelques années après, le triumvir Marc Antoine
condamna dans Antioche un autre roi juif, un autre
fils d'Aristobule, nommé Antigone, à mourir du
supplice des esclaves; il le fit fouetter et
crucifier, comme nous le verrons.
Disons encore que Pompée, avant de quitter la
Judée, y établit un gouvernement aristocratique
sous l'autorité des romains. Il fut le premier
instituteur de ce sanhédrin que les rabbins font
remonter jusqu'à Moyse. Gabinius, l'un des grands
hommes que Rome ait produits, fut chargé de tout
régler. Ainsi ce Pompée, que Rollin appelle
sacrilege, fut proprement le législateur des juifs.
Ce mot sanhédrin est corrompu du mot grec
synédria, qui signifie assemblée. Les juifs
hellénistes avaient apporté quelques termes grecs à
Jérusalem.
Cependant Crassus succéda à Pompée dans le
gouvernement de l'Asie; et il alla faire contre
les parthes cette fameuse guerre, qui fut tant
blâmée parce qu'elle fut malheureuse.
Joseph dit qu'en passant par Jérusalem avec son
armée il pilla encore le temple et la ville; mais
il ne dit point de quoi les juifs étaient accusés,
et pourquoi on leur fit payer l'amende. Cette
amende était forte. Le temple seul paya huit mille
talents, et fournit encore un lingot d'or pesant
quinze cents marcs, qu'on avait, dit Joseph, caché
dans une poutre évidée. Il faut avouer que le
temple juif était la poule aux oeufs d'or; plus on
lui en prenait, plus elle pondait.
On nous pardonnera de n'avoir pas eu pour
l'hyperbolique romancier Joseph, et pour les
livres apocryphes, le même respect que pour
les volumes sacrés. Quand nous avons rapporté
sincérement les objections des critiques sur
quelques endroits de la sainte écriture, nous
les avons réfutées par notre soumission à
l'église; mais quand le transfuge juif, le flatteur
de Vespasien parle, nous ne lui devons pas le
sacrifice de notre raison.
Nous allons maintenant voir qui était cet
Hérode roi de Judée par la grace du peuple
romain, très différent en tout du peuple juif.


D'HERODE

Quelques ténebres que la science des commentateurs
ait répandues sur l'origine d'Hérode, il est clair
qu'il n'était pas juif; et cela suffit pour faire
voir que les romains distribuaient des couronnes à
leur gré comme Alexandre avait donné celle de
Sidon au jardinier Abdalonyme.
Tous ceux qui s'intéressent aux événements de son
regne, conviennent que sa famille était
iduméenne. Elle est très ancienne dans le sens
que tous les hommes sont de la race de Noé, et
que les iduméens descendaient d'ésaü. Hérode
recouvra son droit d'ainesse dont ésaü s'était
dépouillé, et traita durement la maison de Jacob.
Mais dans le sens ordinaire sa famille était de la
lie du genre humain. Son grand pere Antipas fut,
selon Eusebe, un pauvre payen, et sacristain d'un
temple d'Ascalon. Fait esclave dans sa jeunesse
par des voleurs iduméens, son fils Antipater,
esclave comme lui, sut plaire au brigand Arétas,
chef des arabes nabatéens, qui étaient venus pour
piller Jérusalem, et que Pompée renvoya dans leurs
déserts. Antipater quitta le service des arabes
pour celui des romains. Il devint leur
munitionaire, et fit une grande fortune dans les
vivres. Voilà l'unique origine de la grandeur
de sa maison. Il était riche; et tous les juifs
de Jérusalem étaient pauvres. C'est ainsi que
les Tarquins furent souverains dans Rome, et
les Médicis à Florence.
L'application infatigable d'Antipater à
s'enrichir a fait penser à quelques-uns qu'il était
juif; mais on n'a jamais su au juste de quelle
religion il fut lui et Hérode son fils. C'était
un des hommes les plus entreprenants, et des
plus rusés. Il se rendit nécessaire aux romains
dans leur guerre contre Aristobule; il
contribua beaucoup à l'accabler, parce qu'il gagnait
à sa perte. Il s'intrigua sans cesse avec les
commandants romains, les juifs et les arabes, les
fesant tous servir à ses intérêts, et prêtant de
l'argent par avarice à quiconque pouvait l'aider
dans ses exactions.
Il épousa une fille riche d'Arabie nommée
Kypron, dont il eut quatre enfants. Hérode n'était
que le second : mais ayant toutes les qualités et
tous les vices de son pere dans un plus haut
degré, il devait faire une bien plus grande
fortune.
Antipater établit si bien son crédit, que tantôt
Pompée, et tantôt César eurent besoin de lui
pour faire subsister leurs troupes. C'était enfin
un de ces hommes qui doivent devenir princes ou
être pendus.
César, en passant d'égypte en Syrie, lui
accorda sa protection : il ne haïssait pas de tels
caracteres. Antipater eut l'audace de lui demander
le gouvernement de Jérusalem et de la Galilée,
et l'obtint aisément. Il partagea les deux provinces
entre deux de ses fils Phazaël et Hérode :
quoiqu'Hérode n'eût encore que quinze ans, il eut
la Galilée; Phazaël eut Jérusalem.
Hérode, quelques années après, fut le premier qui
éprouva le pouvoir et la mauvaise volonté de ce
fameux sanhédrin établi par Pompée. Quelque
puissant qu'il fût par lui-même et par son pere, on
l'accusa devant ce tribunal. Il vint répondre, mais
bien accompagné. On lui imputait des malversations
et des meurtres. Il soutint qu'il n'avait fait
mourir que des brigands. Il fut traité de brigand
lui-même, et condamné à la mort. Il se retira avec
ses satellites; et dans la suite, lorsqu'il fut
roi, il fit mourir tous les juges du sanhédrin,
excepté un seul nommé Saméas qui l'avait absous.
Ce Saméas
était le prédécesseur d'Hillel et de Gamaliel
maître de st Paul.
Pendant que ces petites convulsions agitaient ce
coin de terre, l'Asie et l'Europe étaient en
armes. César tué dans le capitole par des hommes
chargés de ses bienfaits, les horreurs des
proscriptions, la funeste concorde d'Octave et
d'Antoine, leur discorde encore plus fatale, la
guerre où périrent Brutus et Cassius, tenaient
l'Europe en allarmes; et les parthes vainqueurs
de Crassus épouvantaient l'Asie.
Un antigone, un homme de la race des
Machabées, un fils de cet Aristobule
grand-prêtre des juifs, frere de cet Alexandre que
Pompée avait condamné à perdre la tête, appelle les
parthes à son secours jusques dans Jérusalem. Il
disputait le bonnet de grand-prêtre, et même le vain
titre de roi des juifs, à Hircan son oncle, frere
d'Aristobule. C'était le jeune Hérode qui était
roi en effet par ses intrigues, par son argent, par
le pouvoir qu'il usurpait, par la faveur des
romains. Antigone promet, dit Joseph, mille talents
et cinq cents filles aux parthes, s'ils veulent venir
le seconder et lui assurer sa place de pontife. Quel
prêtre que cet Antigone, et quel successeur de
Judas Machabée! Les parthes viennent chercher
l'argent et les filles à Jérusalem. Ils entrent
dans cette ville si souvent prise et saccagée.
Hérode et son frere Phazaël résistent autant qu'ils
le peuvent aux parthes et aux soldats d'Antigone.
On combat aux portes du temple, dans les rues, dans
les maisons. Les temps de Nabucodonosor n'étaient
pas plus affreux. On parlemente au milieu du
carnage. Phazaël frere d'Hérode se laisse séduire
aux promesses des parthes; il a l'imprudence de se
mettre dans leurs mains; on l'enchaîne, et il se
casse la tête contre le mur de sa prison. Hérode
fuit de la ville avec ce qui lui restait de soldats,
et se réfugie en Arabie.
Ce malheur, qui devait le détruire sans ressource,
fut ce qui lui valut le royaume de Judée. Il
marche en égypte, s'embarque au port d'Alexandrie,
et va implorer dans Rome la protection
d'Antoine et d'Octave, réunis alors pour un peu
de temps. Antoine prêt de partir pour aller faire la
guerre aux parthes, et sentant le besoin qu'on avait
d'un tel homme, disposa le sénat en sa faveur.
Octave le seconda. Hérode fut déclaré roi de
Judée en plein sénat. David et Salomon ne
s'étaient pas doutés que, du fond de l'Italie,
deux citoyens d'une ville qui n'était pas encore
bâtie nommeraient un jour leurs successeurs dans
Jérusalem.
Hérode ne fut que roi tributaire et dépendant des
romains, mais il fut maître absolu chez lui.
Antoine envoya d'abord Sosius à son secours avec
une armée. Hérode, sous les ordres de Sosius,
vint chasser les parthes et assiéger Jérusalem,
tandis que Ventidius, lieutenant d'Antoine,
poursuivait les parthes dans la Syrie, et
qu'Antoine lui-même se préparait à porter la guerre
jusques dans le sein de la Perse.
Tout le peuple de Jérusalem avait pris le parti
d'Antigone. C'était un devoir religieux de
soutenir un Asmonéen; un Machabée, contre un
arabe d'Idumée, fils d'un payen et qui leur
apportait des fers de la part de Rome. Les
juifs des autres villes, et même d'Alexandrie,
étaient venus défendre leur ancienne capitale.
Sosius et Hérode entrerent par les breches au
bout de quarante jours. Le temple extérieur fut
brûlé; et jamais le carnage ne fut plus grand. Le
Machabée Antigone vint se jetter en tremblant aux
pieds de Sosius, qui l'appella Antigonia par
mépris; et ce fut alors qu'Hérode obtint qu'on
fît mourir ce pontife du supplice des esclaves.
Cependant Hérode avait épousé la niece de ce
même pontife, la célebre Mariamne;
mais les noeuds de l'alliance le retenaient encore
moins qu'ils ne retinrent Pompée et César,
Antoine et Octave. L'histoire de la plupart
des princes est l'histoire des parents immolés les
uns par les autres.
Cette nouvelle prise de Jérusalem, qui ne fut pas à
beaucoup près la derniere, arriva trente-trois ans
avant notre ère vulgaire.
Souvenons-nous ici de ce vieux Hircan, compétiteur
du grand-prêtre Aristobule, par qui commença cette
foule de désastres. Il avait été livré aux parthes
par Antigone son neveu, qui se contenta de lui faire
couper les oreilles pour le rendre incapable
d'exercer jamais le sacerdoce; attendu qu'il était
dit dans le lévitique, que les prêtres doivent avoir
tous leurs membres. Ce vieillard, âgé de
quatre-vingts ans, obtint sa liberté des parthes, et
revint auprès d'Hérode, qui avait épousé sa
petite-fille Mariamne. Hérode le fit mourir, sous
prétexte qu'il avait reçu quatre chevaux du chef des
arabes. La véritable raison était qu'il voulait se
sauver des mains de son tyran : un frere de
Mariamne demandait le sacerdoce; Hérode le fit
noyer. Il avait créé grand-pontife un homme
de la lie du peuple nommé Ananel. Ainsi il fut
réellement le chef de l'église juive, tout étranger
qu'il était.
On sait par quelle barbarie ce chef de l'église fit
tuer sa femme Mariamne et sa mere Alexandra;
et comment il fit ensuite égorger les deux enfants
qu'il avait eus d'elle, de peur qu'ils ne la
vengeassent un jour. La cruauté devint en lui une
seconde nature, un besoin toujours renaissant, comme
les tigres ont besoin de dévorer pour vivre.
Hérode, dans sa derniere maladie, et cinq jours
avant sa mort, fit encore tuer un de ses enfants
nommé Antipater, aussi méchant que lui. Néron
fut un homme doux et clément en comparaison
d'Hérode. Ce mot célebre d'Auguste, qu'il valait
mieux être son cochon que son fils, n'était que trop
juste : car
le même homme, qui trempait ses mains dans le sang
de sa famille et de ses amis, n'aurait pas osé
manger une perdrix lardée en présence de ses sujets.
Ce n'est pas la peine de retracer ici ses autres
barbaries; il est triste que la nature ait
produit de tels hommes. Il fallait que son sang
fût d'une acreté qui le rendait semblable aux
bêtes farouches. Cette acrimonie, qui augmente
avec l'âge, le réduisit enfin, si l'on en croit
Joseph, à un état qui semblait la punition de
ses crimes : les vers rongeaient tout son corps;
les insectes sortaient de ses parties viriles. Nous
ne connaissons point une telle maladie. On en dit
autant de Sylla et de Philippe Second : ce sont
des bruits populaires. Ces bruits ont fait croire
aussi qu'Hérode fesait égorger des enfants pour se
baigner dans leur sang, et adoucir par ce remede la
virulence de ses humeurs. Il est vrai que le
charlatanisme de l'ancienne médecine a été assez
insensé pour imaginer, que le bain dans le sang des
enfants pouvait corriger le sang des vieillards. On
a cru que Louïs Onze, attaqué d'une maladie
mortelle au Plessis-Les-Tours, fesait saigner des
enfants pour lui composer un bain. Cet usage odieux
et rare était fondé sur l'ancien axiome,
les contraires guérissent les contraires; et
cette idée a produit enfin la tentative de la
transfusion, expérience que plusieurs croient trop
légérement abandonnée.


MONUMENTS D'HERODE

Ce monstre composé d'artifice et de barbarie, qui
joignit toujours la peau du renard à celle du
lion, était pourtant voluptueux, et aimait la
gloire : il voulait plaire à Auguste son maître,
et même aux juifs qu'il tyrannisait.
Son affectation de flatter Auguste en tout,
fut constante et extrême. Césarée fut bâti à
l'honneur de cet empereur sur la côte auprès
de Joppé, territoire qu'Hérode tenait de la
libéralité des romains. Il y construisit des
palais, un port de marbre blanc, un théatre, un
amphithéatre, et enfin un temple dédié à
Auguste, seul dieu d'Hérode. Il lui éleva encore
un autre temple auprès des sources du Jourdain. Il
rebâtit Samarie et la nomma Sébaste, qui
signifie la même chose qu'Auguste en grec; et
c'est une preuve que la langue grecque commençait
à prévaloir en Judée sur l'idiome des juifs, qui
n'était qu'un mêlange grossier de phénicien, de
chaldéen, de syriaque.
C'est ainsi qu'Hérode signala son idolâtrie
pour l'empereur, et qu'il fit pour lui ce qu'il
aurait fait pour un assassin d'Auguste, si cet
assassin fût monté sur le trône de Rome.
Il voulut enfin gagner l'esprit des juifs : après
avoir bâti des temples à l'auteur des
proscriptions, il en bâtit un pour le dieu qu'on
adorait à Jérusalem. Celui de Zorobabel était
petit, bas, mesquin, sans proportions, sans
architecture; il ne méritait pas la curiosité de
Pompée.
Celui d'Hérode était réellement fort beau;
un tyran peut avoir du goût. Ne craignons point
de répéter, qu'on se figure d'ordinaire les
temples anciens semblables à nos églises, une
longue nef, un choeur pour les chanoines, et un
autel au bout; le tout avec des cordes pour
sonner les cloches. C'étaient de grands
emplacements entourés de portiques et de
colonnades. On arrivait à ces temples isolés par de
longues avenues. Le temple contenait dans ses
quatre faces les logements des prêtres. La statue
du Dieu était élevée au milieu de l'enceinte
intérieure. à l'entrée de cette enceinte étaient des
fontaines où l'on se lavait; ce qui s'appellait
purification. Tel était le temple de Jupiter
Ammon, de Memphis, d'éphese, de Delphes,
d'Olympie. Telles sont encore les anciennes
pagodes des Indes. Imaginez la colonnade de saint
Pierre qui régnerait tout au tour de l'édifice, au
lieu qu'elle n'occupe qu'un côté; vous aurez alors
l'idée du plus beau monument de la terre.
Un tel dessein ne pouvait s'exécuter sur la
montagne alors escarpée du capitole à Rome,
ni sur la montagne Moria dans Jérusalem. Mais
Hérode corrigea autant qu'il le put l'inégalité du
terrein; il applanit la cime de la montagne,
combla un abyme, éleva un temple intérieur, qui à la
vérité n'avait que cent cinquante pieds de long,
mais qui était entouré d'un péristile formé de
quatre rangs de colonnes d'ordre corinthien, de
quatre cents vingt-cinq pas géométriques à chaque
face. Le grand défaut de ce temple était dans les
rues étroites qui l'avoisinaient. C'est le défaut
des portails de st Gervais et de st Sulpice à
Paris. Point de temple, point de palais bien
entendu, sans une belle vue et sans une grande place.
Les gens qui réfléchissent demandent toujours
si Hérode possédait les mines, je ne dis pas
d'Ophir, mais du Potosi, pour subvenir à tant
de dépenses? Il tenait des bienfaits d'Auguste
Gaza, Joppé, et le port de Straton, où il
bâtit Césarée, qui pouvait être une ville aussi
commerçante que Tyr. Il obtint encore de son
bienfaiteur la traconite, pays qui s'étendait du mont
Hermon jusqu'auprès de Damas, l'Iturie et la
Calcide entre le Liban et l'Anti-Liban, et
sur-tout la ferme des mines de cuivre de l'île de
Cypre, qui valaient mieux que ces provinces. Ainsi
Hérode put consommer en magnificence ce qu'il
acquérait par son habileté, et ce qu'il entassait
par les impôts excessifs établis sur tous ses
sujets, dont il était autant respecté qu'abhorré.
Ce temps fut, malgré sa tyrannie, le plus
brillant de la Judée.


SECTES DES JUIFS TEMPS D'HERODE

saducéens. 
du temps d'Hérode on disputa beaucoup en
Judée sur la religion. C'était la passion d'un
peuple oisif soumis aux romains, et qui jouissait
de la paix avec presque tout le reste de
l'empire depuis la bataille d'Actium. La
philosophie de Platon, tirée en partie des anciens
livres égyptiens, avait occupé Alexandrie, ville
raisonneuse quoique commerçante, et avait percé,
comme nous l'avons dit, jusqu'à Jérusalem.
Il paraît qu'il y eut dans tous les temps,
chez les nations un peu policées, des hommes
qui s'occuperent à rechercher au moins des
vérités, s'ils ne furent pas assez heureux pour en
découvrir. Ils formerent des écoles, des sociétés
qui subsisterent au milieu du fracas et des
horreurs des guerres étrangeres et civiles. On
en vit à la Chine, dans les Indes, en Perse,
en égypte; chez les grecs, chez les romains,
et même chez les juifs. Parmi toutes ces sectes
il y en eut de religieuses, et d'autres purement
philosophiques. On connaissait assez les trois
principales de la Judée, les saducéens, les
pharisiens, les esséniens. La secte saducéenne
était la plus ancienne. Tous les commentateurs,
tous les savants, conviennent qu'elle n'admit
jamais l'immortalité de l'ame, par conséquent ni
enfer ni paradis chez elle, encore moins de
résurrection. C'était en ce point la doctrine
d'épicure. Mais en niant une autre vie ils voulaient
une justice rigoureuse dans celle-ci, et ils
joignaient la sévérité stoïque aux dogmes
épicuriens.
Ceux qui professeraient hautement parmi nous
de tels dogmes, approuvés en Grece et à Rome,
seraient persécutés, condamnés par les tribunaux,
suppliciés, mis à mort; et il y en a des
exemples. Comment donc étaient-ils non seulement
tolérés chez le peuple le plus cruellement
superstitieux de la terre, mais honorés,
dominants, supérieurs aux pharisiens-mêmes,
admis aux plus grandes dignités, et souvent élevés à
celle de grand-prêtre? C'est en vertu de cette
superstition même dont le peuple juif était
possédé. Ils étaient respectés parce qu'on
respectait Moyse. Nous avons vu que le
pentateuque ne parle en aucun endroit de récompenses
ni de peines après la mort, d'immortalité des ames,
de résurrection. Les saducéens s'en tenaient
scrupuleusement à la lettre de Moyse.
Il faut être étrangement absurde, ou d'une
mauvaise foi bien intrépide, il faut se jouer
indignement de la crédulité humaine, pour
s'efforcer de tordre quelques passages du
pentateuque, et d'en corrompre le sens au point d'y
trouver l'immortalité de l'ame et un enfer qui n'y
furent jamais. On a osé entendre, ou faire
semblant d'entendre par le mot shéol , qui
signifie la fosse, le souterrain, un vaste cachot qui
ressemblait au tartare. On a cité ce passage du
deuteronome en le tronquant : ils m'ont
provoqué dans leur vanité; et moi je les
provoquerai dans celui qui n'est pas peuple; je
les irriterai dans la nation insensée; il s'est
allumé un feu dans ma fureur, et il brûlera
jusqu'aux fondements de la terre, et il dévorera
la terre jusqu'à son germe, et il brûlera la
racine des montagnes; j'assemblerai sur eux les
maux, et je remplirai mes fleches sur eux, et
ils seront consumés par la faim; les oiseaux les
dévoreront par des morsures ameres; je lâcherai
sur eux les dents des bêtes qui se traînent avec
fureur sur la terre, et des serpents.
Voilà où l'on a cru trouver l'enfer, le séjour
des diables; on a saisi ces seules paroles,
il s'est allumé un feu dans sa fureur, et les
détachant du reste on a inferé que Moyse pouvait
bien avoir par-là sous-entendu le Phlégéton
brûlant et les flammes du Tartare.
Quand on veut se prévaloir de la décision d'un
législateur, il faut que cette décision soit
précise et claire. Si l'auteur du pentateuque avait
voulu annoncer que l'ame est une substance
immatérielle, unie au corps, laquelle ressusciterait
avec ce corps et serait éternellement punie de
ses péchés avec ce corps dans les enfers, il eût
fallu le dire en propres mots. Or aucun auteur
juif ne l'a dit avant les pharisiens; et encore
aucun pharisien ne l'a dit expressément. Donc
il était très-permis aux saducéens de n'en rien
croire.
Ces saducéens avaient sans doute des moeurs
irréprochables, puisque nos évangiles ne
rapportent aucune parole de Jesus-Christ contre
eux, non plus que contre les esséniens, dont la
vertu était encore plus épurée et plus
respectable.
esséniens. 
les esséniens étaient précisément ce que sont
aujourd'hui les dunkars en Pensylvanie, des
especes de religieux, dont quelques-uns étaient
mariés. Volontairement asservis à des regles
rigoureuses, vivant tous en commun entre eux
soit dans des villes, soit dans des déserts,
partageant leur temps entre la priere et le travail,
ayant banni l'esprit de propriété, ne
communiquant qu'avec leurs freres, et fuyant le
reste des hommes. C'est d'eux que Pline le
naturaliste a dit, nation éternelle dans laquelle
il ne naît
personne. Il croyait qu'ils ne se mariaient
jamais; et en cela seul il se trompait.
Il est beau qu'il se soit formé une société si
pure et si sainte dans une nation telle que la
juive, presque toujours en guerre avec ses voisins
ou avec elle-même, opprimante ou opprimée,
toujours ambitieuse et souvent esclave, passant
rapidement du culte d'un dieu à un autre, et
souillée de tous les crimes, dont leur propre
histoire fait un aveu si formel.
La religion des esséniens, quoique juive,
tenait quelque chose des perses. Ils révéraient le
soleil soit comme Dieu, soit comme le plus bel
ouvrage de Dieu, et ils craignaient de souiller
ses rayons en satisfesant aux besoins de la nature.
Leur croyance sur les ames leur était particuliere.
Les ames, selon eux, étaient des êtres aériens,
qu'un attrait invincible attiroit dans les
corps organisés. Elles allaient au sortir de leur
prison dans un climat tempéré et agréable
au-delà de l'océan, si elles avaient bien vécu : les
ames des méchants allaient dans un pays froid
et orageux. On a cru cette société une branche
de celle des thérapeutes égyptiens, dont nous
parlerons.
des pharisiens. 
les pharisiens formaient une école plus nombreuse
et plus puissante dans l'état. Ils étaient le
contraire des esséniens, entrant dans toutes
les affaires autant que les esséniens s'en
abstenaient. On pourrait en cela seul les comparer
aux jésuites; et les esséniens aux chartreux.
Cette secte, très-étendue, ne fit pas un corps
à part, quoique leur nom signifiât séparés; point
de college, de lieu d'assemblée, de dignité
attachée à leur ordre, de regle commune, rien en
un mot qui désignât une société particuliere. Ils
avaient un très-grand crédit; mais c'était comme
en Angleterre, où tantôt les wighs et tantôt les
toris dominerent, sans qu'il y eût un corps de
toris et de wighs.
Ces pharisiens ajoutaient à la loi du pentateuque
la tradition orale, et par-là ils acquirent
la réputation de savants. C'est sur cette
tradition orale qu'ils admettaient la métempsicose;
et c'est sur cette doctrine de la métempsicose
qu'ils établirent que les esprits malins, les ames
des diables, pouvaient entrer dans le corps des
hommes. Toutes les maladies inconnues (et quelle
maladie au fond ne l'est pas! ) leur parurent des
possessions de démons. Ils se vanterent de chasser
ces diables avec des exorcismes et une racine
nommée barath. L'un d'eux forgea un livre
intitulé la clavicule de Salomon, qui renfermait
ces secrets. On peut juger si leur pouvoir de
chasser les diables, pouvoir dont Jesus-Christ
lui-même convient dans l'évangile de
st Matthieu, augmenta leur crédit. On les
révérait comme les interprêtes de la loi; on
s'empressait de s'initier à leurs mysteres. Ils
enseignaient la résurrection et le royaume des cieux.
Nos évangiles nous apprennent avec quelle
véhémence Jesus-Christ se déclara contre eux.
Il les appellait hypocrites, sépulcres blanchis,
race de viperes. Ces paroles ne s'adressaient pas à
tous. Tous n'étaient pas sépulcres et viperes. Il
n'y a gueres eu de société dont tous les membres
fussent méchants. Mais plusieurs pharisiens l'étaient
évidemment, puisqu'ils trompaient le peuple qu'ils
voulaient gouverner.
thérapeutes. 
les thérapeutes étaient une vraie société,
semblable à celle des esséniens, établie, en
égypte au midi du lac Moeris. On connaît le beau
portrait que fait d'eux le juif Philon leur
compatriote. Il n'est pas étonnant qu'après toutes les
querelles, souvent sanglantes, que les juifs
transplantés en égypte eurent avec les
alexandrins leurs rivaux dans le commerce, il y en
eût plusieurs qui se retirassent loin des troubles
du monde, et qui embrassassent une vie solitaire et
contemplative. Chacun avait sa cellule et son
oratoire. Ils s'assemblaient le jour du sabat dans un
oratoire commun, dans lequel ils célébraient leurs
quatre grandes fêtes, les hommes d'un côté et
les femmes de l'autre, séparés par un petit mur.
Leur vie était à la vérité inutile au monde,
mais si pure, si édifiante, qu'Eusebe, dans son
histoire, les a pris pour des moines chrétiens,
attendu qu'en effet plusieurs moines les imiterent
ensuite en égypte. Ce qui contribua encore à
tromper Eusebe, c'est que les retraites des
thérapeutes s'appellaient monasteres. Les équivoques
et les ressemblances de nom ont été la source de
mille erreurs.
Une méprise encore plus singuliere a été de
croire les thérapeutes descendants des anciens
disciples de Pythagore, parce qu'ils gardaient la
même abstinence, le même silence, la même
aversion pour les plaisirs.
Enfin on prétendit que Pythagore, ayant voyagé
dans la Judée, et s'étant fait essénien,
alla fonder les thérapeutes en égypte. Ce n'est
pas tout : étant retourné à Samos, il s'y fit
carme, du moins les carmes en ont été long-temps
convaincus. Ils ont soutenu en 1682 des theses
publiques à Béziers, dans lesquelles ils
prouverent contre tout argumentant, que
Pythagore était un moine de leur ordre.
des hérodiens. 
il y eut une secte d'hérodiens. On dispute si
elle commença du temps de ce barbare Hérode
surnommé le grand, ou du temps d'Hérode Second.
Mais quelle que soit l'époque de cette
institution, elle prouve qu'Hérode avait un parti
considérable, malgré ses cruautés. Le peuple fut
plus frappé de sa magnificence, qu'indigné de
ses barbaries. Ses grands monuments, et sur-tout
le temple, parlaient aux yeux, et fesaient
oublier ses fureurs. Ce nom de grand qu'on lui
donna, et qui est toujours prodigué d'abord par
la populace, atteste assez qu'il subjugua l'esprit
du public, en étant abhorré des grands et des
sages. C'est ainsi qu'est fait le vulgaire. On avait
été en paix sous son regne; il avait bâti un
temple plus beau que celui de Salomon; et ce
temple, selon les juifs, devait un jour être celui de
l'univers. Voilà pourquoi ils l'appellerent
messie. Nous avons vu que c'était un nom qu'ils
prodiguaient à quiconque leur avait fait du bien.
Ainsi, tandis que la plupart des pharisiens
célébraient le jour de sa mort comme un jour de
délivrance, les hérodiens fêtaient son
avenement au trône comme l'époque de la félicité
publique. Cette secte, qui reconnut Hérode pour
un bienfaiteur, pour un messie, dura jusqu'à la
destruction de Jérusalem, mais en
s'affaiblissant de jour en jour. Les juifs de Rome,
pour lesquels il avait obtenu de grands
privileges, avaient une fête en son honneur. Perse
en parle dans ses satyres : herodis venere dies. à
quoi sert donc la vertu, si l'on voit tant de
méchants honorés?


AUTRES SECTES ET SAMARITAINS

Les caraïtes étaient encore une grande secte
des juifs. Ils se sont perpétués au fond de la
Pologne, où ils exercent le métier de courtiers,
et croient expliquer l'ancien testament. Les
rabanites leurs adversaires les combattent par
la tradition.
Un Judas éleva une autre secte du temps de
Pilate. Ces judaïtes regardaient comme un grand
péché d'obéir aux romains : ils exciterent une
sédition furieuse contre ce Pilate, dans laquelle
il y eut beaucoup de sang répandu. Ces fanatiques
furent même une des causes de la mort de
Jesus-Christ; car Pilate, ne voulant pas exciter
parmi eux une sédition nouvelle, aima mieux
faire supplicier Jesus que d'irriter des esprits si
farouches.
Outre ces sectes principales il y en avait
beaucoup d'obscures formées par des
enthousiastes de la lie du peuple : des
gorthéniens, des masbothéens, des baptistes, des
génistes, des méristes, dont les noms seuls sont à
peine connus. C'est ainsi que nous avons eu des
gomaristes, des arminiens, des voetiens, des
jansénistes, des molinistes, des thomistes, des
piétistes, des quiétistes, des moraves, des
millenaires, des convulsionnaires, etc. Dont les
noms se précipiteront dans un éternel oubli.
Il n'en fut pas ainsi des samaritains, qui
formaient une nation très-différente de celle de
Jérusalem. Nous avons vu que les israélites qui
habitaient la province de Samarie ayant été
enlevés par Salmanazar, son successeur Assaradon
envoya d'autres colonies à leur place. Ces
colonies embrasserent une partie de la religion
juive, et rejetterent l'autre : ils ne voulurent
point sur-tout aller sacrifier dans Jérusalem, ni y
porter leur argent. Ainsi les juifs furent toujours
leurs ennemis, et le sont encore; leur division
a survécu à leur patrie. La capitale des
samaritains est Sichem, à dix de nos lieues de
Jérusalem. Le voisinage fut une raison de plus pour
ces deux peuples de se haïr.
Quoique les samaritains aient eu chez eux
des prophetes, ils n'en admettent aucun parmi
leurs livres sacrés, et se contentent de leur
pentateuque. Ils ont les mêmes quatre grandes fêtes
que les autres juifs, la même circoncision;
d'ailleurs très-pauvres et très-misérables, et
réduits à un petit nombre sous le gouvernement
turc, qui n'est pas encourageant.
Toutes ces sectes furent contenues par l'autorité
d'Hérode; et tout se taisait dans l'empire
romain devant la puissance suprême d'Auguste.
Hérode avait déclaré par son testament Archelaus,
l'un de ses fils, son successeur sous le bon plaisir
de l'empereur. Il fallut qu'Archelaus allât à
Rome faire confirmer le testament de son pere. Mais
avant qu'il fît ce voyage, les juifs, qui ne
l'aimaient pas, chasserent ses officiers de leur
temple à coups de pierres pendant leur fête de
pâques. Les officiers et les soldats s'armerent;
environ trois mille séditieux furent tués aux portes
du temple. Archélaus partit, s'embarqua au port
de Césarée bâtie par son pere, et alla se jetter
aux genoux d'Auguste. Antipas son frere fit le
même voyage de son côté pour lui disputer la
couronne; c'était pendant l'enfance de
Jesus-Christ. Varus était depuis long-temps
gouverneur de Syrie; il avait envoyé Sabinus à
Jérusalem avec une légion : cette légion fut
attaquée par les séditieux aux portes du temple. Les
romains renverserent et brûlerent les portiques
magnifiques de cet édifice, destiné à être toujours
la proie des flammes. Tout le
pays fut en armes, et rempli de brigands. Varus
fut obligé d'accourir lui-même avec des forces
supérieures, et de punir les rebelles.
Pendant que Varus pacifiait la Judée, Hérode
Archélaus et son frere Hérode Antipas plaidaient
leur cause aux pieds d'Auguste. Ils la perdirent
tous-deux; aucun ne fut roi. L'empereur donna
Jérusalem et Samarie à Archélaus; il ne lui
accorda que le titre d'ethnarque, et lui promit de
le faire roi s'il s'en rendait digne. Hérode Antipas
obtint la Galilée, et quelques terres au-delà du
Jourdain. Un troisieme Hérode leur frere,
surnommé Philippe, eut les montagnes de la
Trachonite, et le pays stérile de la Bathanée.
Joseph, qui ne perd pas une occasion de vanter son
pays, dit que le revenu d'Archélaus fut de quatre
cents talents, celui d'Hérode-Antipas de deux
cents, et le troisieme de cent. Ainsi tout le
royaume aurait valu sept cents talents, quatre
millions cent mille livres de net, après avoir payé le
tribut à l'empereur. Toute la Judée ne vaut pas
cinq cents mille livres aux turcs : il y a loin
de-là aux vingt-cinq milliards de David et de
Salomon.
Auguste, neuf ans après, exila l'ethnarque
Archélaus à Vienne dans les Gaules, et réduisit
son état en province romaine sous le gouvernement
de la Syrie.
Après la mort d'Auguste, il parut sous l'empire de
Tibere un petit-fils d'Hérode Le Grand,
qui avait pris le nom d'Agrippa. Il cherchait
quelque fortune à Rome; il n'y trouva d'abord
que la prison, dans laquelle Tibere le fit
enfermer. Caligula lui donna la petite tétrarchie
d'Hérode Philippe son oncle, et enfin lui accorda
le titre de roi. C'est lui qui fit mettre aux fers
saint Pierre, et qui condamna saint Jacques Le
Majeur à la mort.
Nous voici donc parvenus au temps de
Jesus-Christ et de l'établissement du
christianisme. Dans notre profonde vénération pour
ces objets,
contents d'adorer Jesus, et fuyant toute dispute,
nous nous bornerons aux faits indisputables,
divinement consignés dans le nouveau testament.
Nous ne parlerons pas même des évangiles nommés
apocryphes, dont plusieurs ont passé chez les
savants pour être plus anciens que les quatre
reconnus par l'église. Nous nous en tenons à ces
quatre qui sont sacrés.
Dans ces quatre nous ne choisissons que
l'historique; et nous n'en prenons que les passages
les plus importants, pour tâcher d'être courts
sur un sujet inépuisable.


SOMMAIRE DES QUATRE EVANGILES

1... etc.
Livre de la génération de Jesus-Christ fils de
David, fils d'Abraham, etc.
Cette génération de Jesus, fils de David,
a fait naître d'interminables disputes entre les
doctes. Je ne parle pas des incrédules, à qui
ces mots fils de David ont paru une
affectation, et qui ont dit que si Jesus avait été
réellement le fils de Dieu-même, il n'était pas
nécessaire de le faire sortir de David; et qu'un
roi et un berger sont égaux devant la divinité. Je
parle de ceux qui ne veulent avoir que des idées
nettes des faits : et c'est ce que nous allons
exposer.
2... etc.
Toutes les générations d'Abraham à David
sont quatorze, etc.
L'auteur en compte encore quatorze de
David à la transportation en Babylone; et
quatorze encore de la transportation à Jesus : ainsi
il suppose quarante-deux générations d'Abraham
à David en deux mille ans; mais, en comptant
après lui exactement, on n'en trouve que
quarante et une.
La controverse la plus forte est ici entre
saint Matthieu et saint Luc. Le premier fait
naître Jesus-Christ par Joseph fils de Jacob,
fils de Mathan, fils d'éliud, etc... le second lui
donne pour pere Joseph fils d'Héli, fils de
Mathat, fils de Lévi, fils de Janna, etc... de
sorte qu'un homme, peu au fait, serait tenté de
croire que ce n'est pas le même Joseph dont il
est question.
Il y a une difficulté non moins embarrassante.
Luc compte treize générations, de plus que
Matthieu, de Joseph à Abraham; et ces générations
sont encore différentes.
Ce n'est pas tout. Quand ils s'accordent tous
deux, c'est alors que l'embarras devient plus
grand. Il se trouve qu'ils n'ont point fait la
généalogie de Jesus, mais celle de Joseph qui n'est
point son pere.
Pour concilier ces contradictions apparentes,
voyez Abadie, Calmet, Houteville, Thoinar.
3... etc.
Marie, la mere de Jésus, étant fiancée avant
de se conjoindre avec Joseph fut trouvée portant
dans son ventre par le st souffle (le st esprit).
Or l'auteur sacré n'ayant point encore parlé
du st esprit, on a prétendu qu'il y avait là
quelque chose d'oublié.
L'auteur du commentaire imparfait sur
st Matthieu dit, que Joseph ayant fait de
violents reproches à sa femme, elle lui répondit :
en vérité, je ne sais qui m'a fait cet enfant.
On voit dans l'évangile de st Jacques, que
sur la plainte de Joseph contre sa femme le
grand-prêtre fit boire à tous deux des eaux
de jalousie; et que leur ventre n'ayant point
crevé, Joseph reprit son épouse.
Nous n'entrons point ici dans le mystere de
l'incarnation de Dieu : nous révérons trop les
mysteres pour en parler.
4... etc.
Et il n'approcha pas d'elle jusqu'à-ce qu'elle
enfanta son premier-né.
C'est ce qui a fait croire à plusieurs chrétiens,
déclarés hérétiques, que Marie eut ensuite d'autres
enfants, qui sont même nommés dans l'évangile
freres de Jésus-Christ.
5... etc.
Voilà que des mages arriverent d'orient, etc.
anatolé signifiait l'orient. Voilà pourquoi les
grecs nommerent l'Asie Anatolie. Nous devons
remarquer, à cette occasion, que la plupart des
auteurs et des imprimeurs ont grand tort
d'imprimer presque toujours La Natolie , au
lieu d'Anatolie.
Ce qu'il faut remarquer davantage c'est l'arrivée
de ces trois mages, qu'on a transformés en
trois rois. L'auteur dit que l'enfant étant
né du temps du roi Hérode, les mages arriverent
un mois après, et demanderent : où est le
nouveau-né, roi des juifs? Car nous avons vu
son étoile dans l'Anatolie, etc...
toute cette avanture des trois mages, ou
des trois rois, a beaucoup occupé les critiques.
On a recherché quelle était cette étoile;
pourquoi il n'y eut que ces trois mages qui la
virent; pourquoi ils prirent un enfant, né dans
l'étable d'une taverne, pour le roi des juifs;
comment Hérode, âgé de soixante et dix ans,
et qui avait autant d'expérience que de bon sens,
put croire une si étrange nouvelle. On a fait
sur tout cela beaucoup d'hypotheses. Des
commentateurs ont dit que la chose avait été prédite
par Zoroastre. On trouve dans Origene que
l'étoile s'arrêta sur la tête de l'enfant-Jésus. La
commune opinion fut que l'étoile se jetta dans
un puits; et on prétend que ce puits est encore
montré aux pélerins qui ne sont pas astronomes.
Ils devroient descendre dans ce puits; car la
verité y est.
Ces discussions occupent les savants. Il n'y
a point de dispute sur la morale; elle est à la
portée des esprits les plus simples.
Il est étrange que la commémoration des
trois rois et des trois mages soit parmi les
catholiques un objet de culte et de dérision tout
ensemble, et qu'on ne connaisse guere ce miracle
que par le gâteau de la feve, et par les
chansons comiques qu'on fait tous les ans sur la
mere et l'enfant, sur Joseph, sur le boeuf et
l'âne, et sur les trois rois.
6... etc.
Voilà que l'ange du seigneur apparut à Joseph
pendant son sommeil, disant : éveille-toi,
prends l'enfant et sa mere, et fuis en égypte.
Ce qui a le plus embarrassé les commentateurs, c'est
que ni st Jean, ni Marc, ni Luc qui a écrit si
tard et qui dit avoir tout écrit diligemment
et par ordre, non seulement ne parlent point de
cette fuite en égypte, mais que Luc dit
expressément le contraire. Car après avoir montré
la multitude d'anges qui apparut aux bergers dans
Bethléem et dont st Luc ne dit rien, et après
avoir négligé le voyage et les présens des trois rois
dont st Matthieu parle, il dit positivement que
Marie alla se purifier au temple, et qu'elle s'en
retourna en Galilée à Nazareth avec son mari et
son fils.
Ainsi Luc paraît contraire à Matthieu dans
les circonstances qui accompagnent la naissance
de Jésus, dans sa généalogie, dans la visite des
mages, dans la fuite en égypte.
Les interpretes concilient aisément ces prétendues
contradictions, en remarquant que les
différents rapports ne sont pas toujours contraires;
qu'un historien peut raconter un fait, et
un second historien un autre fait, sans que ces
faits se détruisent.
7... etc.
Et ayant dépêché des apôtres (des envoyés)
il fit tuer tous les enfants de Bethléem, etc.
Les critiques ne cessent de s'étonner que
les autres évangélistes se taisent sur un fait si
extraordinaire, sur une cruauté si inouie, dont
il n'est aucun exemple chez aucun peuple. Ils
disent que plus ce massacre est affreux, plus
les évangélistes en devraient parler. Ils ne
conçoivent pas comment un prince, honoré du
nom de grand, un roi favori d'Auguste, ait
été assez imbécille pour croire, à soixante et
dix ans, qu'il était né dans une étable un enfant
de la populace, lequel était roi des juifs
et qui allait le détrôner. Il ne paraît pas moins
incroyable aux critiques, que cet Hérode ait
été en même temps assez follement barbare pour
faire tuer tous les enfants du pays.
Cependant l'ancienne lithurgie grecque
compte quatorze mille enfants d'égorgés. C'est
beaucoup. Les critiques ajoutent que Flavien
Joseph, historien qui entre dans tous les détails
de la vie d'Hérode, Flavien Joseph parent de
Mariamne, aurait parlé de cette aventure
horrible, si elle avait été vraie, ou seulement
vraisemblable.
On répond que le témoignage de saint Matthieu
suffit : il affirme, et les autres ne nient
pas, ils omettent. Personne n'a contredit le
rapport de st Matthieu. On allegue même le
témoignage de Macrobe, qui vécut, à la vérité,
plus de quatre cents ans après, mais qui dit
qu'Hérode fit tuer plusieurs enfants avec son
propre fils. Macrobe confond les temps : Hérode
fit mourir son fils Antipater avant le temps où l'on
place le massacre des innocents. Mais enfin il
parle d'enfants tués : on peut dire qu'il entend
les enfants massacrés sous Hérode dans la
sédition excitée par un maître d'école; sédition
rapportée dans Joseph. Quoiqu'il en soit, le
témoignage de Macrobe n'est pas comparable à
celui de st Matthieu.
8... etc.
Et quand il fut venu, il habita dans une ville
qui s'appelle Nazareth; afin que s'accomplît ce
qui a été prédit par les prophetes : on
l'appellera nazaréen.
Les critiques se récrient sur ce verset. Ils
attestent tous les prophetes juifs, dont aucun
n'a dit que le messie serait appellé nazaréen.
Ils prennent occasion de cette fausseté
prétendue, pour insinuer que l'auteur de
l'évangile selon st Matthieu a été un chrétien du
commencement de notre second siecle, qui a voulu
trouver toutes les actions de Jésus prédites dans
l'ancien testament. Ils croient en voir la preuve
dans le soin même que prend l'évangéliste de
dire, que le massacre des enfants est prédit dans
Jérémie par ces paroles : une voix, une grande
plainte, un grand hurlement, s'est entendu dans
Rama; Rachel pleurant ses fils n'a pas voulu
être consolée, parce qu'ils ne sont plus.
Ces paroles de Jérémie regardent visiblement
les tribus de Juda et de Benjamin, menées
captives à Babylone. Rachel n'a rien de commun
avec Hérode; Rama rien de commun avec
Bethléem. Ce n'est, disent-ils, qu'une comparaison
que fait l'auteur entre d'anciennes cruautés
exercées par les babyloniens, et les barbaries
qu'on suppose à Hérode. Ils osent prétendre
qu'il en est de-même quand l'auteur, au premier
chapitre, fait parler aussi l'ange à Joseph
pendant son sommeil. Tout cela s'est fait pour
accomplir ce que le seigneur a dit par le
prophete, disant : voilà qu'une fille ou femme sera
grosse; elle enfantera un fils, dont le nom sera
Emmanuel, ainsi interprêté, avec nous le
seigneur.
Ils soutiennent que cette avanture d'Isaïe,
qui fit un enfant à sa femme, ne peut avoir le
moindre rapport avec la naissance de Jésus; que
ni le fils d'Isaïe, ni le fils de Marie, n'eurent
nom Emmanuel; que le fils du prophete
s'appella maher saul asbas , partagez vite les
dépouilles; que le butin et les dépouilles ne
peuvent être comparés, par les allusions même les
plus fortes, à Jésus-Christ qui a prêché dans
Kapernaum; qu'enfin cette application
continuelle à détourner le sens des anciens livres
juifs est un artifice grossier. C'est ainsi que
s'explique une foule d'auteurs nouveaux, qui tous
ont marché sur les traces du fameux rabbin
Maimonide, et sur-tout du rabbin Isaac, lequel
écrivit son rempart de la foi au
commencement du seizieme siecle dans la Mauritanie,
imprimé depuis dans le recueil de Wagenzeil.
S'il ne s'agissait ici que de disputes entre
des scholiastes sur quelque auteur profane,
comme Cicéron ou Virgile, il serait permis de
prendre le parti qui paraîtrait le plus
vraisemblable à la faible raison humaine; mais c'est
un livre sacré; c'est le fondement de notre
religion : notre seul parti est d'adorer et de nous
taire.
9... etc.
Et Jésus baptisé sortit aussitôt de l'eau; et
voilà que les cieux lui furent ouverts, et qu'il
vit le souffle de Dieu descendant comme une
colombe, et venant sur lui.
C'est lorsque Jésus fut baptisé par Jean
dans le Jourdain selon les anciennes coutumes
judaïques, qui avaient établi le baptême de justice
et celui des prosélytes. Cette coutume était
prise des indiens; les égyptiens l'avaient
adoptée.
Non seulement le ciel s'ouvrit pour Jésus;
non seulement le souffle de Dieu descendit en
colombe; mais on entendit une voix du ciel
disant : celui-ci est mon fils chéri, en qui je me
repose.
Les incrédules objectent, que si en effet les
cieux s'étaient ouverts, si un pigeon était
descendu du ciel sur la tête de Jésus, si une voix
céleste avait crié celui-ci est mon fils chéri;
un tel prodige aurait ému toute la Judée; la nation
aurait été saisie d'étonnement, de respect
et de crainte; on eût regardé Jésus comme un
dieu.
On répond à cette objection, que les coeurs
des juifs étaient endurcis; et qu'un miracle
encore plus grand fut, que le seigneur les
aveugla au point qu'ils ne virent pas les prodiges
qu'il operait continuellement à leurs yeux.
10... etc.
Derechef le diable emporta Jésus sur une
montagne fort haute, etc...
Jésus-Christ, ayant été baptisé, est d'abord
emporté par le knatbul dans un désert. Il y reste
quarante jours et quarante nuits sans manger; et le
diable lui propose de changer les pierres en pain.
Ensuite il le transporte sur les pinacles, les
acroteres du temple; et il l'invite à se jetter en
bas. Puis il le porte au sommet d'une montagne,
dont on découvre tous les royaumes de la terre; je
te les donnerai tous, dit-il, si tu te prosternes
devant moi et si tu m'adores.
Jamais les incrédules n'ont laissé plus éclater
leur mécontentement que sur ces trois entreprises
du diable, qui s'empare de Dieu-même, et qui veut
se faire adorer par lui. Nous ne répéterons point
les innombrables écrits dans lesquels ils
frémissent de surprise et d'indignation. Le comte de
Boulainvilliers et le Lord Bolingbroke ont dit,
qu'il n'y a point de pays en Europe où la
justice ne condamnât un homme qui viendrait nous
débiter pour la premiere fois de pareilles
histoires de Dieu et du diable; et que
par une démence inconcevable nous condamnons
cruement ceux qui, pénétrés pour Dieu de
respect et d'amour, ne peuvent croire que le
diable l'ait emporté.
Ils supposent encore que cette histoire est aussi
absurde que blasphématoire, et qu'il est trop
ridicule d'imaginer une montagne dont on puisse
voir tous les royaumes de la terre.
Nous répondons que ce n'est pas à nous de
juger de ce que Dieu peut permettre au diable,
qui est son ennemi et le nôtre. qui n'est effrayé
au seul récit de ce transport? (dit le
révérend pere Calmet) et à quoi les plus justes
ne seraient-ils pas exposés de la part de cet
ennemi du genre humain, si Dieu ne mettait des
bornes à sa puissance et à son envie de nous
nuire.
11... etc.
Tout homme donne d'abord de bon vin dans
un repas; et ensuite, quand les convives sont
échauffés, il sert le plus mauvais.
Nous entremêlons ici st Jean avec st Matthieu,
afin de ranger de suite des principaux miracles.
C'est ici le miracle de l'eau changée en vin, dont
st Jean seul parle, et que les autres évangélistes
omettent. Les critiques se sont trop égayés sur ce
miracle. Ils trouverent mauvais que Jésus rebute
d'abord sa mere lorsqu'elle lui demande du vin pour
les gens de la noce; qu'il lui dise : femme,
qu'y a-t-il entre toi et moi? et que le
moment d'après il fasse le prodige demandé. Ils lui
reprochent de changer l'eau en vin pour des gens
déjà ivres, methuschosi. Ils disent que tout
cela est incompatible avec l'essence suprême et
universelle, avec le Dieu éternel et invisible,
créateur de tous les êtres.
Mais ils ne songent pas que ce Dieu s'est
fait homme, et a daigné converser avec les
hommes. Ils ne songent pas que les dieux-mêmes
de la fable, s'il est permis de les citer, en
firent autant chez Philémon et Baucis
long-temps auparavant; ils remplirent de vin la
cruche de ces bonnes gens. On ne conçoit pas
après cela comment Mahomet, qui reconnaît
Jésus pour un prophete, a pu défendre le vin.
12... etc.
Et les diables le prierent, disant : si tu nous
chasses, laisse-nous aller dans le corps de ces
cochons; et il leur dit : allez, etc.
Il s'agit de l'aventure de ces deux diables,
dont Jésus-Christ daigna délivrer deux possédés
au bord du lac de Tibériade, que les juifs
appellaient la mer. Ces mélancoliques, agités de
convulsions, passaient alors chez tous les peuples
pour être persécutés par des génies mal-fesants.
On les excluait de toute société, comme des
enragés; et cela-même redoublait leur maladie.
St Marc et st Luc ne spécifient ici qu'un
seul possédé, et st Matthieu en pose deux.
La grande question a été de savoir comment
il se trouvait un grand troupeau de cochons dans
un pays qui les avait en horreur, dont il était
abominable de manger, et dont l'aspect même
était une souillure. St Marc dit qu'ils étaient
au nombre de deux mille. Si ce troupeau allait
à Tyr pour la salaison des viandes sur les
vaisseaux, la perte était immense pour les
marchands qui les fesaient conduire. Il ne paraît
pas aux critiques qu'il fût juste de ruiner ainsi
ces marchands. Mais ce n'est pas à l'homme à
juger les jugemens de Dieu.
Ils font encore des difficultés sur la
contradiction entre st Matthieu et le texte de
Marc et de Luc; et sur-tout sur la prétendue
impossibilité qu'un ou deux diables entrent dans le
corps de deux mille cochons à la fois.
St Marc prévient cette objection. Car, selon lui,
Jésus demande au diable comment il se nomme; et
le diable lui répond : je m'appelle légion.
D'ailleurs il ne faut pas chercher à comprendre
comment un miracle a pu s'opérer. Si on le
comprenait, il ne seroit plus miracle.
13... etc.
Et quand il vint au figuier, il n'y trouva que
des feuilles : car ce n'était pas le temps des
figues.
Les critiques s'élevent avec violence contre
le miracle que fait Jésus en séchant le figuier
qui ne portait pas des figues avant la saison.
Dispensons-nous de rapporter les railleries de
Woolston et du curé Mêlier; et contentons-nous
de dire avec les sages commentateurs que, sans doute,
Jésus désignait par-là ceux qui ne devaient
jamais porter des fruits de pénitence.
14... etc.
Il y aura des signes dans le soleil et dans la
lune et dans les astres. Et ils verront alors le
fils de l'homme venant dans une nuée avec
grande majesté et gloire-quand vous verrez
ces choses, connaissez que le royaume de Dieu
est proche. Je vous dis en vérité : cette
génération ne passera pas que tout cela ne s'accomplisse.
Cette prédiction, qui ne s'est pas accomplie encore,
a été un grand scandale aux critiques. Ils ont crié
que c'était prédire la fin du monde, le jugement
dernier, et Jésus venant dans les nuées
prononcer ses arrêts sur le genre humain, qui devait
périr avec le globe entier sous le regne de Tibere.
Les apôtres ont été si persuadés de cette
prédiction, que st Paul dit expressément, dans
son épitre aux thessaloniciens : nous qui vivons
et qui vous parlons, nous serons emportés dans les
nuées pour aller au-devant du seigneur au milieu
de l'air.

St Pierre, dans sa premiere épitre, dit en
propres mots : l'évangile a été prêché aux morts :
la fin du monde approche.
St Jude dit : voilà le seigneur avec des
milliers de saints pour juger les hommes.
Cette idée de la fin du monde, d'une nouvelle terre,
et de nouveaux cieux, fut tellement enracinée dans
la tête des premiers chrétiens qu'ils assurent
que la nouvelle Jérusalem était déjà descendue du
ciel pendant quarante nuits, et qu'enfin
Tertullien la vit lui-même. Enfin on fit des vers
grecs acrostiches, imputés à une sibylle, dans
lesquels la Jérusalem nouvelle était prédite.
C'est là ce qui a tant enhardi les critiques
et les incrédules : ils n'ont jamais voulu
comprendre le véritable sens caché de Jésus-Christ
et des apôtres; et ils ont pris à la lettre ce
qui n'est qu'une figure. Il est vrai qu'il y eut
dans ces premiers siecles de notre église une
infinité de fraudes pieuses; mais elles n'ont fait
aucun tort aux vérités pieuses qui nous ont été
annoncées.
15... etc.

En vérité, en vérité, je vous dis : si le grain
de froment jetté dans la terre ne meurt, il reste
inutile, mais s'il meurt, il porte beaucoup de
fruits.

Les critiques prétendent que Jésus et tous
ses disciples ont toujours ignoré la maniere dont
toutes les semences germent dans la terre. Ils
ne peuvent souffrir que celui qui est venu enseigner
les autres ne sache pas ce que les enfants
savent aujourd'hui. Ils méprisent sa doctrine,
parce qu'il se conformait à l'erreur alors
universelle, que les graines doivent pourrir en terre
pour lever; et ils soutiennent que Dieu ne peut
être venu parmi nous pour débiter des absurdités
reconnues. Mais on a déjà remarqué que Jésus
n'a pas prétendu nous enseigner la physique. Tout
l'ancien testament se conforme à l'ignorance et à
la grossiéreté du peuple pour lequel il fut fait.
Les serpens y sont les plus subtils des animaux;
on les enchante par la musique; on explique les
songes; on chasse les diables avec de la fumée;
les ombres apparaissent; l'atmosphere a des
cataractes, etc... l'auteur sacré suit en tout les
préjugés vulgaires; il ne prétend point enseigner
la philosophie. Il en est de-même de Jésus.
Mais, disent les critiques; si Jésus ne
voulait pas apprendre aux hommes les vérités
physiques, il ne devait pas au moins confirmer les
hommes dans leurs erreurs; il n'avait qu'à n'en
point parler : un homme divin ne doit tromper
personne, même dans les choses les plus inutiles.
La question alors se réduit à savoir ce que
Jésus devait dire et taire. Ce n'est pas
certainement à nous d'en décider. Et nous taire est
notre devoir. 16... etc.

La vie éternelle est de connaître le seul vrai
Dieu et son apôtre Jésus-Christ.

Selon la loi que nous nous sommes faite de ne parler
que de l'historique, nous dirons que c'est-là
un des principaux passages qui produisirent les
fameuses disputes entre les Arius, les Eusebe
et les Athanase : disputes qui divisent encore
sourdement la savante Angleterre et plusieurs
autres pays. On prétendit que ce passage annonce
manifestement l'unité de Dieu, et qu'il dit
clairement que Jésus est un simple homme envoyé de
Dieu. On fortifia encore ce verset par celui de
saint Jean, chap 20 : je monte vers mon pere et
votre pere, vers mon dieu et votre dieu. -et
encore plus par celui-ci, pater autem major
me est : mon pere est plus grand que moi,
st Jean 28. Et cet autre encore : nul ne le sait
que le pere... enfin on éluda les autres
passages qui présentaient un sens différent.
Les eusébiens ou arriens écrivirent beaucoup pour
persuader, au bout de trois cents ans, qu'il n'était
pas possible de croire Jésus consubstantiel à
Dieu, après ces aveux formels de Jésus lui-même;
et l'on sait quelles guerres furent allumées par ces
querelles.

Il parut que d'abord les chrétiens ne reconnurent pas
Jésus pour Dieu dans le premier siecle de
l'église, et que le voile qui couvrait sa
divinité ne fut levé que par degrés aux faibles
yeux des hommes, qui auraient pu être éblouis
d'un subit éclat de lumiere.

Les adorateurs de Jésus, qui niaient sa divinité,
s'appuyerent sur les épitres de saint Paul.
Ils avaient toujours à la bouche, et dans leurs
écrits, ces épitres aux juifs romains, dans
lesquelles il les exhorte à être bons juifs, et leur
dit expressément : le don de Dieu s'est répandu
sur nous par la grace donnée à un seul homme,
qui est Jésus; la mort a regné par le péché
d'un seul homme; les justes regneront dans la
vie par un seul homme.

Ils citaient continuellement tous ces témoignages
de st Paul : à Dieu, qui est le seul sage,
honneur et gloire par Jésus. -vous êtes à
Jésus; et Jésus est à Dieu, corinthiens ch 4. -tout
est assujéti à Jésus, en exceptant sans doute
Dieu qui a assujetti toutes choses, ch 15.
C'est ainsi que les chrêtiens combattirent
par des paroles, avant de combattre avec le fer
et la flamme. Leurs successeurs les ont trop
souvent imités. Puisse enfin une religion de douceur
être mieux connue et mieux pratiquée.
17... etc.

Et les tombeaux s'ouvrirent, et plusieurs corps
de saints, qui dormaient, ressusciterent.
Le texte ajoute à ce prodige, qu'ils se
promenerent dans la ville sainte. Une foule
d'incrédules a prétendu, que si tant de morts étaient
ressuscités et s'étaient promenés dans Jérusalem
lorsque Jésus expirait, un si terrible miracle,
opéré à la vue de toute une ville, aurait fait un
effet encore plus sensible et plus grand que la
mort de Jésus-même. Ils osent affirmer qu'il eût
été impossible de résister à un tel prodige; que
Pilate l'eût écrit à Rome; que Joseph
l'historien n'eût pas manqué d'en faire mention dans
son histoire très-détaillée, toute remplie de
prodiges bien moins considérables et moins
intéressants; que Philon, contemporain de Jésus, en
aurait sûrement parlé; que leur silence est une
preuve de la fausseté.

La réponse est toujours que Dieu endurcissait
le coeur des juifs, comme il avait endurci le
coeur de pharaon, et comme il endurcit tous les
impies, qu'aucun miracle ne peut convaincre, et
qu'aucune représentation ne peut toucher.
18... etc.

Et les ténebres se répandirent sur toute la
terre jusqu'à la neuvieme heure; et le soleil
s'obscurcit.

Les critiques disent encore, qu'une éclipse
centrale du soleil ne pouvait arriver durant la
pleine-lune, qui était le temps de la pâque juive.
Ils ont élevé de longues disputes, et fait de
grandes recherches sur la nature de ces
ténebres. On a cité les livres apocryphes de saint
Denys l'aréopagite, et un passage des livres de
Phlégon rapporté par Eusebe. Voici ce texte de
Phlégon.

" il y eut, la quatrieme année de la
deux-cent-deuxieme olympiade, la plus grande
éclipse qui fût jamais : il y fut nuit à la
sixieme heure; on voyait les étoiles ".
Les savants remarquerent que le supplice de
Jésus n'arriva point cette année; et que
l'éclipse de Phlégon, qui n'était point centrale,
arriva au mois de novembre : ce qui ne peut en
aucune maniere s'accorder avec le supplice de Jésus,
qui est de la pleine-lune de mars.
Ils remarquerent aussi que, selon saint Jean,
Jésus fut condamné à la sixieme heure, et que,
selon saint Marc, il fut mis en croix à la
troisieme : ce qui redoublerait encore la
difficulté.
Ne nous enfonçons point dans cet abyme plus
ténébreux que l'éclipse de Phlégon.
Contentons-nous d'être soumis de coeur et
d'esprit. Soyons persuadés qu'une bonne oeuvre vaut
mieux que toute cette science.
19... etc.
Comme il eut dit cela, il souffla sur eux et
leur dit : recevez le saint-esprit.
Ces mots, il souffla sur eux, ont donné lieu
à bien des recherches. On prétendait, dans les
anciennes théurgies, que le souffle était
nécessaire pour opérer, et qu'il pouvait
communiquer des affections de l'ame. Cette idée
même était si commune, que l'auteur sacré de la
genese se sert de ces expressions : Dieu lui
souffla un souffle de vie dans les narines 
(selon l'hébreu). Isaïe dit : le souffle du
seigneur a soufflé sur lui. ézéchiel dit : je
soufflerai dans ma fureur. L'auteur de la
sagesse : celui qui lui a soufflé l'esprit.
Avant le temps de Constantin on eut la coutume
de souffler sur le visage et sur les oreilles
des catéchumenes qu'on allait baptiser; et par
ce souffle on fesait passer dans eux l'esprit de la
grace.
Comme il n'est rien de si innocent et de si
saint dont la folie des hommes n'abuse, il arriva
que ceux d'entre les mauvais chrétiens qui
s'adonnaient à la prétendue théurgie, se firent
souffler aussi dans la bouche et dans les oreilles
par les maîtres de l'art, et crurent recevoir ainsi
l'esprit et la puissance des démons; ou plutôt ils
rappellerent les antiques cérémonies de la
théurgie chaldéenne et syriaque. Ces cérémonies de
nos prétendus magiciens se perpétuerent de siecle
en siecle. De misérables insensés s'imaginerent
que d'autres fous leur avaient soufflé le diable
dans la bouche. Il se trouva par-tout, jusqu'au
dernier siecle, des juges assez imbécilles et assez
barbares pour condamner au feu ces infortunés.
On sait l'histoire du curé Goffredi, qui crut
avoir forcé Magdelaine La Pallu à l'aimer en
soufflant sur elle. On sait la fatale et méprisable
avanture des religieuses de Loudun, ensorcelées
par le souffle du curé Urbain Grandier. Et
enfin, à la honte éternelle de la nation, le
jésuite Girard a été condamné de nos jours au feu
par la moitié de ses juges, pour avoir soufflé sur la
Cadiere; et on a trouvé des avocats assez
imbecilles pour soutenir gravement, que rien n'est
plus avéré que la force du souffle d'un sorcier.
Cette opinion de la puissance du souffle venait
originairement de l'idée répandue dans toute
la terre, que l'ame était un petit phantôme aërien.
Delà on parvint aisément jusqu'à croire, qu'on
pouvait verser un peu de son ame dans l'ame
d'autrui. Ainsi ce qui fut chez les vrais chrétiens
un mystere sacré, était ailleurs une source d'erreurs.
20... etc.

Jésus lui dit : si je veux que celui-ci reste
jusqu'à ce que je vienne, que t'importe?
C'est ce que dit Jésus à st Pierre après sa
résurrection, quand Pierre lui demande ce que
deviendra Jean. On crut que ces mots, jusqu'à
ce que je vienne, signifiaient le second
avénement de Jésus, quand il viendrait dans les
nues. Mais ce second avénement étant différé, on
crut que st Jean vivrait jusqu'à la fin du monde,
et qu'il paraitrait avec énoc et élie pour
servir d'assesseurs au jugement dernier, et pour
condamner l'ante-christ.

Le profond Calmet a trouvé la raison de
cette immortalité de st Jean, et de son
assistance au procès qu'on fera à l'ante-christ
quand le monde finira. Voici ses propres mots dans sa
dissertation sur cet évangile.
" il semble qu'il manquerait quelque chose
dans la guerre que le seigneur doit faire à
l'ennemi de son fils, s'il ne lui opposait
qu'énoc et élie. Il ne suffit pas qu'il y ait un
prophete d'avant la loi, et un prophete qui
ait vécu sous la loi : il en faut un troisieme
qui ait été sous l'évangile ".
Ainsi, selon ce commentateur, le monde
sera jugé par cinq juges, Dieu le pere, Dieu
le fils, énoc, élie et Jean.

Delà il conclut que Jean n'est point mort;
et voici les preuves qu'il en rapporte.
" si Jean était mort, on nous dirait le temps,
le genre, les circonstances de sa mort. On
montrerait ses reliques; on saurait le lieu de
son tombeau. Or tout cela est inconnu. Il faut
donc qu'il soit encore en vie. En effet, on
assure que se voyant fort avancé en âge, il se fit
ouvrir un tombeau où il entra tout vivant; et
ayant congédié tous ses disciples, il disparut, et
entra dans un lieu inconnu aux hommes ".
Cependant Calmet est du sentiment de ceux qui
pensent que st Jean mourut et fut enterré à
éphese. Mais il y a encore des difficultés sur
cette derniere opinion; car bien qu'il fut
enterré, il ne passa point cependant pour
mort. On le voyoit remuer deux fois par jour
dans sa fosse; et il s'élevait sur son sépulcre une
espece de farine. St éphrem, st Jean
Damascene, st Grégoire De Tours, st Thomas,
l'assuraient.

Heureusement, comme nous l'avons dit, ces
disputes entre les savants, et même entre les
saints, ne touchent point à la morale, qui doit
être uniforme d'un bout de la terre à l'autre.
Nous ne prétendons point répéter ici toutes
les objections dont la sagacité dangereuse
des critiques éleve des monceaux, toutes ces
contradictions qu'ils prétendent trouver entre les
évangélistes, toutes ces interprétations diverses
que des églises opposées les unes aux autres
donnent aux mêmes paroles : à Dieu ne plaise que
nous fesions un recueil de disputes. Jésus a dit à
toutes les sectes : aimez Dieu, et votre prochain
comme vous-même; car c'est là tout l'homme.
Tenons-nous en là si nous pouvons. Ne
remplissons point d'amertume la vie de nos freres
et la nôtre. Tâchons qu'on n'ait pas à nous
reprocher de haïr notre prochain comme
nous-mêmes. Que la religion ne soit point un signal
de guerre, un mot de ralliement; qu'elle ne
soit point escortée de la superstition et du
fanatisme; qu'elle ne marche point armée du glaive,
sous prétexte que Dieu fut nommé quelquefois
le dieu de la vengeance; qu'elle n'accumule
point des honneurs et des trésors cimentés du
sang des malheureux; et que son fondateur, qui
a vécu pauvre, et qui est mort pauvre, ne lui
dise pas : ô ma fille! Que tu ressembles mal à
ton pere!






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