Notices nécrologiques 

Par François-René  Chateaubriand (1768-1848) 



Sur la mort de M. de La Harpe. (Février 1803)

La littérature vient de perdre presque à la fois M. de Saint-Lambert et M. de La 
Harpe. Le premier était âgé de plus de quatre-vingt-quatre ans ; son lit de mort 
a été entouré de nombreux amis ; il a devancé dans la tombe ceux qui firent le 
bonheur de sa vie ; ses opinions, toujours les mêmes, l'ont mis à l'abri des 
outrages dont on a accablé les derniers ans de l'auteur de Philoctète et du 
Cours de Littérature : on ne pourra donc pas dire de M. de Saint-Lambert :


Malheur à qui le ciel accorde de longs jours !


Tandis que l'auteur des Saisons mourait au milieu de toutes les consolations de 
la philosophie, M. de La Harpe expirait au milieu de toutes les consolations de 
la religion. L'un fut visité des hommes à son dernier soupir ; l'autre fut 
visité de Dieu , selon la belle et tendre expression du christianisme pour 
peindre la mort du fidèle. M. de La Harpe quitta ce monde le vendredi 11 février 
1803, entre sept et huit heures du matin. Il conserva toute sa tête jusqu'à son 
dernier moment. Il put sentir avec reconnaissance ce que le ciel faisait pour 
lui ; plus heureux que M. de Saint-Lambert, qui ignora les derniers soins que 
lui rendait la terre.

M. de La Harpe a montré le plus grand courage et la piété la plus sincère 
pendant sa longue maladie. Il se fit lire plusieurs fois les prières des 
agonisants. M. de Fontanes se présenta un jour au milieu de cette triste 
cérémonie : " Mon ami, lui dit le mourant en lui tendant une main desséchée, je 
remercie le ciel de m'avoir laissé l'esprit assez libre pour sentir combien cela 
est consolant et beau. " C'est à la fois le dernier regard du chrétien et de 
l'homme de lettres.

Les obsèques de M. de La Harpe furent célébrées le dimanche matin, à Notre-Dame 
. Il s'était retiré depuis quelques années dans le cloître de cette cathédrale, 
comme s'il avait voulu se réfugier, loin d'un monde peu charitable, à l'ombre de 
la maison du Dieu de miséricorde. Ceux qui ont vu les restes de cet auteur 
célèbre renfermés dans un chétif cercueil ont pu sentir le néant des grandeurs 
littéraires, comme de toutes les autres grandeurs ; heureusement c'est dans la 
mort que le chrétien triomphe, et sa gloire commence quand toutes les autres 
gloires finissent.

On eût dit que la présence du cercueil de cet homme, qui avait si bien senti les 
beautés de l'Ecriture, rendait encore plus belles les prières que le 
christianisme a consacrées à la mort. Tous ces cris d'espérance : Requiem dabo 
tibi, dicit Dominus : - Je vous donnerai le repos, dit le Seigneur ; - 
Expectabo, Domine, donec veniat immutatio mea : vocabis me, et ego respondebo 
tibi : operi manuum tuarum porriges dexteram : - J'attends, Seigneur, que mon 
changement arrive : Vous m'appellerez, et je Vous répondrai : Vous tendrez votre 
droite à l'ouvrage de Vos mains ; l'épître de saint Paul : O mort, où est ton 
aiguillon ! l'évangile de saint Jean : Le temps viendra que tous ceux qui sont 
dans les sépulcres entendront la voix du Fils de Dieu ; tous ces soupirs de la 
religion, toutes ces paroles prophétiques attendrissaient profondément les 
coeurs. Quand les prêtres ont chanté, à la communion, ut requiescant a laboribus 
suis , dès à présent ils se reposent de leurs travaux, les larmes sont venues 
aux yeux de tous les amis de M. de La Harpe.

Le convoi est parti à une heure pour le cimetière de la barrière de Vaugirard. 
Nous avons sincèrement regretté de ne pas voir marcher à la tête du cortège 
cette croix qui nous afflige et nous console, et par laquelle un Dieu 
compatissant a voulu se rapprocher de nos misères. Lorsqu'on est arrivé au 
cimetière, on a déposé le cercueil au bord de la fosse, sur le petit monceau de 
terre qui devait bientôt le recouvrir. M. de Fontanes a prononcé alors un 
discours noble et simple sur l'ami qu'il venait de perdre. Il y avait dans 
l'organe de l'orateur attendri, dans les tourbillons de neige qui tombaient du 
ciel et qui blanchissaient le drap mortuaire du cercueil, dans le vent qui 
soulevait ce drap mortuaire, comme pour laisser passer les paroles de l'amitié 
jusqu'à l'oreille de la mort ; il y avait, disons-nous, dans ce concours de 
circonstances quelque chose de touchant et de lugubre.

On va maintenant entendre parler M. de Fontanes lui-même [Voyez ci-après le 
Discours de M. de Fontanes . (N.d.A.)] , interprète bien plus digne que nous 
d'honorer la mémoire de M. de La Harpe. Nous ferons observer seulement que 
l'orateur s'est trompé lorsqu'il a dit que la mort éteint toutes les haines. Les 
restes de M. de La Harpe n'étaient pas encore recouverts de terre, nous 
pleurions encore autour de son cercueil, près de sa fosse ouverte, et dans le 
moment même où M. de Fontanes nous assurait que toutes les injustices allaient 
s'ensevelir dans cette tombe, que tout le monde partageait nos regrets, un 
journal insultait aux cendres d'un homme illustre : on l'accusait d'avoir 
déshonoré le commencement de sa carrière par ses neuf dernières années. Nous 
appliquerons aux auteurs de cet article les paroles de l'Ecriture que M. de La 
Harpe a citées à la fin de son dernier morceau sur l'Encyclopédie, et qui sont 
aussi les dernières paroles que ce grand critique ait fait entendre au public : 
Malheur à vous qui appelez mal ce qui est bien et bien ce qui est mal ! 



Discours prononcé par M. de Fontanes devant l'Institut

aux funérailles de M. de La Harpe.


Les lettres et la France regrettent aujourd'hui un poète, un orateur, un 
critique illustre... La Harpe avait à peine vingt-cinq ans, et son premier essai 
dramatique l'annonça comme le plus digne élève des grands maîtres de la scène 
française. L'héritage de leur gloire n'a point dégénéré dans ses mains, car il 
nous a transmis fidèlement leurs préceptes et leurs exemples. Il loua les grands 
hommes des plus beaux siècles de l'éloquence et de la poésie, et leur esprit 
comme leur langage se retrouva toujours dans celui d'un disciple qu'ils avaient 
formé : c'est en leur nom qu'il attaqua jusqu'au dernier moment les fausses 
doctrines littéraires ; et dans ce genre de combat sa vie entière ne fut qu'un 
long dévouement au triomphe des vrais principes. Mais si ce dévouement courageux 
fit sa gloire, il n'a pas fait son bonheur. Je ne puis dissimuler que la 
franchise de son caractère et la rigueur impartiale de ses censures éloignèrent 
trop souvent de son nom et de ses travaux la bienveillance et même l'équité ; il 
n'arrachait que l'estime où tant d'autres auraient obtenu l'enthousiasme. 
Souvent les clameurs de ses ennemis parlèrent plus haut que le bruit de ses 
succès et de sa renommée : mais à l'aspect de ce tombeau tous les ennemis sont 
désarmés. Ici les haines finissent, et la vérité seule demeure.

Les talents de La Harpe ne seront plus enfin contestés, tous les amis des 
lettres, quelles que soient leurs opinions, partagent maintenant notre deuil et 
nos regrets. Les circonstances où la mort le frappe rendent sa perte encore plus 
douloureuse ; il expire dans un âge où la pensée n'a rien perdu de sa vigueur, 
et lorsque son talent s'était agrandi dans un autre ordre d'idées, qu'il devait 
aux spectacles extraordinaires dont le monde est témoin depuis douze ans. Il 
laisse malheureusement imparfaits quelques ouvrages dont il attendait sa plus 
solide gloire, et qui seraient devenus ses premiers titres dans la postérité. 
Ses mains mourantes se sont détachées avec peine du dernier monument qu'il 
élevait : ceux qui en connaissent quelques parties avouent que le talent 
poétique de l'auteur, grâce aux inspirations religieuses, n'eut jamais autant 
d'éclat, de force et d'originalité. On sait qu'il avait embrassé avec toute 
l'énergie de son caractère ces opinions utiles et consolantes sur lesquelles 
repose tout le système social ; elles ont enrichi non seulement ses pensées et 
son style de beautés nouvelles, mais elles ont encore adouci les souffrances de 
ses derniers jours. Le Dieu qu'adoraient Fénelon et Racine a consolé sur le lit 
de mort leur éloquent panégyriste et l'héritier de leurs leçons. Les amis qui 
l'ont vu dans ce moment où l'homme ne déguise plus rien savent quelle était la 
vérité de ses sentiments ; ils ont pu juger aussi combien son coeur, malgré la 
calomnie, renfermait de droiture et de bonté. Déjà même des sentiments plus doux 
étaient entrés dans ce coeur trop méconnu et si souvent abreuvé d'amertume : les 
injustices se réparaient ; nous étions prêts à le revoir dans ce sanctuaire des 
lettres et du goût, dont il était le plus ferme soutien ; lui-même se félicitait 
naguère encore de cette réunion si désirée : mais la mort a trompé nos voeux et 
les siens ; puissent au moins se conserver à jamais les traditions des grands 
modèles qu'il sut interpréter avec une raison si éloquente ! Puissent-elles, mes 
chers collègues, en formant de bons écrivains qui le remplacent, donner un 
nouvel éclat à cette Académie française qu'illustrèrent tant de noms fameux 
depuis cent cinquante ans, et que vient de rétablir un grand homme, si supérieur 
à celui qui l'a fondée.

 


Sur la mort de M. de Saint-Marcellin. (Février 1819)


M. de Saint-Marcellin, à peine âgé de vingt-huit ans, blessé à mort le 1er de ce 
mois, a expiré le 3, entre neuf et dix heures du soir. Il avait fait 
l'apprentissage des armes dans la campagne de 1812, en Russie. Il donna les 
premières preuves de sa valeur dans le combat qui eut pour résultat la prise du 
village de Borodino et de la grande redoute qui couvrait le centre de l'armée 
russe. Le rapport du prince Eugène au major général sur cette journée se termine 
par cette phrase : " Mon aide de camp de Sève et le jeune Fontanes de Saint-
Marcellin méritent d'être cités dans ce rapport. "

M. de Saint-Marcellin s'était précipité dans les retranchements de l'ennemi, et 
avait eu le crâne fendu de trois coups de sabre.

Après le combat, il se présenta dans cet état à un hôpital encombré de quatre 
mille blessés, où il n'y avait que trois chirurgiens dénués de linge, de 
médicaments et de charpie ; il ne put même obtenir d'y être reçu. Il s'en 
retournait, baigné dans son sang, lorsqu'il rencontra Buonaparte : " Je vais 
mourir, lui dit-il ; accordez-moi la croix d'Honneur, non pour me récompenser, 
mais pour consoler ma famille. " Buonaparte lui donna sa propre croix.

M. de Saint-Marcellin, jeté sur des fourgons, arriva à moitié mort à Moscou ; il 
y séjourna quelque temps, et fut assez heureux pour trouver le moyen de revenir 
en France, où nous l'avons vu, pendant plus de dix-huit mois porter encore une 
large blessure à la tête.

La France ayant rappelé son roi légitime, M. de Saint-Marcellin fut fidèle aux 
nouveaux serments qu'il avait faits. Il était aide de camp du général Dupont à 
l'époque du 20 mars. Il se trouvait à Orléans avec son général, lorsque des 
soldats séduits quittèrent la cocarde blanche ; M. de Saint-Marcellin osa la 
garder : circonstance que peut avoir connue M. le maréchal Gouvion de Saint-Cyr, 
qui fit reprendre la cocarde blanche aux troupes égarées. Rentré à Paris, M. de 
Saint-Marcellin eut une altercation politique avec un officier, se battit, 
blessa son adversaire, et partit du champ clos pour aller rejoindre ceux à qui 
il avait engagé sa foi.

Nommé capitaine à Gand, il sollicita l'honneur d'accompagner le général 
Donnadieu, chargé pour le roi d'une mission importante.

Débarqué à Bordeaux, il fut arrêté et remis aux mains de deux gendarmes qui 
devaient le conduire à Paris pour y être fusillé. En passant par Angoulême, il 
échappa à ses gardes, excita un mouvement royaliste dans la ville, et rentra 
dans Paris avec le roi.

M. de Saint-Marcellin fut alors envoyé comme chef de bataillon dans un régiment 
de ligne à Orléans. Blessé de nouveau, il fut obligé de revenir à Paris. Depuis 
ce moment il consacra ses loisirs aux lettres : il avait de qui tenir. Il donna 
quelques ouvrages à nos différents théâtres lyriques. Compris comme chef 
d'escadron dans la nouvelle organisation de l'état-major de l'armée, il avait 
refusé dernièrement un service actif qui l'eût éloigné de Paris. La Providence 
voulait le rappeler à elle. Pour des raisons faciles à deviner, l'administration 
avait subitement, dit-on, changé en rigueur sa bienveillance politique. On 
assure que M. de Saint-Marcellin allait perdre sa place de chef d'escadron quand 
la mort est venue épargner aux ennemis des royalistes une destitution de plus, 
et rayer elle-même ce brave militaire du tableau d'où elle efface également et 
les chefs et les soldats.

M. de Saint-Marcellin n'a point démenti, à ses derniers moments, ce courage 
français qui porte à traiter la vie comme la chose la plus indifférente en soi 
et l'affaire la moins importante de la journée. Il ne dit ni à ses parents ni à 
ses amis qu'il devait se battre, et il s'occupa tout le matin d'un bal qui 
devait avoir lieu le soir chez M. le marquis de Fontanes. A trois heures il se 
déroba aux apprêts du plaisir pour aller à la mort. Arrivé sur le champ de 
bataille, le sort ayant donné le premier feu à son adversaire, il se met 
tranquillement au blanc, reçoit le coup mortel, et tombe en disant : " Je devais 
pourtant danser ce soir. " Rapporté sans connaissance chez M. de Fontanes, on 
sait qu'il y rentra à la lueur des flambeaux déjà allumés pour la fête. 
Lorsqu'il revint à lui, on lui demanda le nom de son adversaire : " Cela ne se 
dit pas, répondit-il en souriant ; seulement c'est un homme qui tire bien. " M. 
de Saint-Marcellin ne se fit jamais d'illusion sur son état ; il sentit qu'il 
était perdu, mais il n'en convenait pas, et il ne cessait de dire à ses parents 
et à ses amis en pleurs : " Soyez tranquilles, ce n'est rien. " Il n'a fait 
entendre aucune plainte ; il n'a témoigné ni regrets de la vie, ni haine, ni 
même humeur contre celui qui la lui arrachait ; il est mort avec le sang-froid 
d'un vieux soldat et la facilité d'un jeune homme. Ajoutons qu'il est mort en 
chrétien.

Les lettres et l'armée perdent dans M. de Saint-Marcellin une de leurs plus 
brillantes espérances. On remarque dans les premiers essais échappés à sa plume 
une gaieté de bon goût appuyée sur un fonds de raison et sur des sentiments 
nobles. Lorsqu'il parle d'honneur on voit qu'il le sent, et quand il rit on 
s'aperçoit qu'il méprise. Sa destinée paraissait devoir être heureuse dans un 
ordre de choses différent de celui qui existe aujourd'hui ; mais aussitôt qu'il 
est entré dans la ligne des devoirs légitimes, il a été atteint par cette 
fatalité qui semble s'attacher aux pas de tout ce qui est devenu ou resté 
fidèle. Est-ce une raison pour renoncer à une cause sainte et juste ? Bien loin 
de là, c'est une raison pour s'y attacher : les hommes généreux sont tentés par 
les périls, et l'honneur est une divinité à laquelle on s'attache par les 
sacrifices mêmes qu'on lui fait.

Devons-nous plaindre ou féliciter M. de Saint-Marcellin ? Il n'était pas fait 
pour vivre dans ces temps d'ingratitude et d'injustice. Le sang lui bouillait 
dans les veines ; son coeur se révoltait quand il voyait récompenser la trahison 
et punir la fidélité. Son indignation avait l'éclat de son courage, et il ne 
faisait pas plus de difficulté de montrer ses sentiments que de tirer son épée : 
avec une pareille disposition d'âme, nous ne l'eussions pas gardé longtemps. 
D'ailleurs nous marchons si vite, le système adopté nous prépare de tels 
événements, que Saint-Marcellin n'a peut-être perdu que des orages : il s'est 
hâté d'arriver au lieu de son repos, et du moins il n'entend plus le bruit de 
nos divisions.

Mille raisons nous commandaient de payer ce tribut d'éloges à la mémoire de 
Saint-Marcellin ; mais il y en a surtout une qu'une vieille amitié sentira. 
Cette amitié a été éprouvée par la bonne et la mauvaise fortune ; elle nous 
retrouvera toujours, et particulièrement quand il s'agira de la consoler : Ille 
dies utramque duxit ruinam .

 


Sur la mort de M. de Fontanes. (Mars 1821)


A M. le rédacteur du Journal des débats. 


Monsieur,

Il est de mon devoir de répondre à l'appel que vous avez fait à l'amitié dans 
votre journal du 19 de ce mois. J'y répondrai mal, car ce n'est pas quand on a 
le coeur brisé qu'on peut écrire. L'école à jamais célèbre fondée par Boileau, 
Racine et Fénelon, finit en M. de Fontanes ; notre gloire littéraire expire avec 
la monarchie de Louis XIV.

Mon illustre ami laisse entre les mains de sa veuve inconsolable et de sa jeune 
et malheureuse fille les manuscrits les plus précieux et telle était son 
indifférence pour sa renommée, qu'il se refusait à les publier. Ces manuscrits 
consistent en un Recueil d'odes et de poèmes admirables, en des mélanges 
littéraires écrits dans cette prose où le bon goût ne nuit point à 
l'imagination, l'élégance au naturel, la correction à l'éloquence, et la 
chasteté du style à la hardiesse de la pensée.

Devais-je être appelé sitôt à parler des derniers ouvrages de l'écrivain 
supérieur qui annonça mes premiers essais ! Personne (si ce n'est un de ses 
vieux amis, qui est aussi le mien, M. Joubert) n'a mieux connu que moi cette 
bonhomie, cette simplicité, cette absence de toute envie, qui distinguent les 
vrais talents et qui faisaient le fond du caractère de M. de Fontanes. 
Singulière fatalité ! notre amitié commença dans la terre étrangère, et c'est 
dans la terre étrangère que j'apprends la mort du compagnon de mon exil !

Comme homme public, M. de Fontanes a rendu à son pays des services 
inappréciables : il maintint la dignité de la parole sous l'empire du maître qui 
commandait un silence servile ; il éleva dans les doctrines de nos pères des 
enfants qu'on voulait séparer du passé pour bouleverser l'avenir. Vous aussi, 
monsieur, vous avez admiré, aimé ce beau génie, cet excellent homme, qui peut-
être est déjà oublié dans la ville où tout s'oublie.

Mais le temps de la mémoire reviendra ; la postérité reconnaissante voudra 
savoir quel fut ce dernier héritier du grand siècle dont elle lira les pages 
immortelles. Je suis incapable aujourd'hui d'entrer dans de longs détails sur la 
personne et les travaux de mon ami ; la perte que je fais est irréparable, et je 
la sentirai le reste de ma vie. Au moment même où votre journal est arrivé, 
j'écrivais à M. de Fontanes : je ne lui écrirai plus ! Pardonnez, monsieur, si 
je borne ma lettre à ce peu de mots que je vois à peine en les traçant.

J'ai l'honneur, etc.

Chateaubriand.


Berlin, 31 mars.

 


Sur M. le général Nansouty. (Février 1815)


Nansouty (Etienne-Antoine-Marie Champion, comte de), né à Bordeaux le 30 mai 
1768, descendait d'une famille noble originaire de Bourgogne, qui se distingua 
dans la double carrière des armes et de la magistrature. On trouve, au XVIe 
siècle, un seigneur de Nansouty, qui contribua puissamment à faire rentrer la 
Bourgogne sous l'autorité légitime. Pour récompenser ses services, Henri IV 
l'admit dans son conseil ; il accorda la même faveur à son fils, et ordonna que 
le château de Nansouty, à moitié détruit par les troubles de la Ligue, fût 
réparé aux frais du trésor. L'histoire remarquera que dans notre siècle, si 
fécond en vertus guerrières, les anciennes races militaires ne dégénérèrent 
point de leur valeur : chevaleresques à la Vendée, héroïques à l'armée de Condé, 
aussi brillantes et plus heureuses dans les légions de la république et de 
l'empire, elles ont fourni des généraux habiles, des maréchaux célèbres ; 
Buonaparte même est sorti de leurs rangs. Envoyé à l'âge de dix ans à l'école 
royale et militaire de Brienne, Etienne de Nansouty passa le 21 octobre 1779 à 
l'école militaire de Paris. Il obtint une sous-lieutenance d'infanterie le 30 
mai 1785, et Monsieur, aujourd'hui le roi, le créa chevalier novice du Mont-
Carmel. La croix de cet ordre ne s'accordait qu'à l'élève de l'école militaire 
qui pendant deux ans avait été le premier dans toutes les classes, et qui 
s'était autant distingué par sa conduite que par ses études. Etienne de Nansouty 
était destiné à recevoir ses premiers et ses derniers honneurs de la main de son 
roi. Conduit au régiment de Bourgogne par son père, qui avait laissé des 
souvenirs honorables dans son régiment, il obtint, en 1788, par la protection du 
maréchal de Beauvau, un brevet de capitaine de remplacement au régiment de 
Franche-Comté, cavalerie ; il parut à peine à ce corps, et entra le 24 mai de la 
même année dans le sixième régiment de hussards, commandé par le duc de Lauzun, 
depuis duc de Biron, personnage trop petit pour la révolution, mais qui vivra 
pourtant, parce qu'il réunit quelque chose des aventures et des malheurs dont 
son premier et son dernier nom rappellent le souvenir. Etienne de Nansouty se 
trouva mêlé à Nancy dans l'affaire du régiment de Châteauvieux, et courut des 
dangers en restant fidèle aux ordres du roi. La révolution commençait par 
accréditer ses doctrines ; elle mit d'abord quelque discernement dans ses choix. 
Etienne de Nansouty, malgré sa jeunesse, fut désigné par les officiers et les 
soldats pour commander une compagnie de son régiment : chaque régiment, devenu 
une espèce de république militaire, avait acquis ce droit d'élection.

La guerre ayant éclaté, le capitaine Nansouty y fut successivement nommé 
lieutenant-colonel du 9e régiment de cavalerie (4 avril 1792), chef de brigade 
ou colonel du même régiment (19 brumaire an II, 1793), général de brigade ou 
maréchal de camp (17 fructidor an VII), général de division ou lieutenant 
général (3 germinal an XI, 1803) et enfin colonel des dragons (11 janvier 1813) 
; tous grades qu'il acquit avec son épée. Il apprit en Allemagne avec le général 
Moreau et en Portugal avec le général Leclerc, ce qui fait les succès et les 
revers à la guerre ; il commandait la grosse cavalerie sous les ordres du 
général Mortier, à la conquête du Hanovre. Nommé premier chambellan de Mme 
Joséphine Buonaparte, alors impératrice, il donna bientôt sa démission d'une 
place peu compatible avec l'indépendance d'un soldat : il ne voulut ramper ni 
sous les crimes ni sous les honneurs de la révolution. Retourné aux camps, il 
attacha son nom à la plupart de ces grandes journées où nos soldats prodiguèrent 
leur sang pour faire oublier celui qu'on avait versé sur les échafauds. Il se 
battit à Wertinghen et à Ulm, acheva la victoire à Austerlitz, commença celle de 
Wagram, se trouva au feu à l'affaire de Friedland et fut blessé à la Moskowa ; 
la cavalerie de l'armée et de la garde l'avait pour chef à la bataille de 
Leipzig, et ce fut lui qui dans le défilé de Hanau rouvrit à nos étendards le 
chemin de la France. Dans la campagne de 1814, où Buonaparte manifesta pour la 
dernière fois son génie (car l'homme extraordinaire finit en lui au 20 mars, et 
Waterloo, placé hors des limites assignées à sa puissance, ne compte plus que 
dans sa destinée), nos soldats étaient rentrés dans la cause de la monarchie, 
accompagnés plutôt que repoussés par l'Europe, qui les suivait comme à la trace 
de leurs victoires. Après douze siècles, notre gloire militaire débordée sur 
toutes les nations, se retira vers sa source ; on se disputait la capitale des 
Gaules dans les lieux mêmes d'où les premiers Francs avaient marché à sa 
conquête. L'éclat de nos armes faisait sortir de l'obscurité les hameaux de 
l'Ile-de-France, comme il avait donné un nom aux villages inconnus des Arabes et 
des Moscovites : les derniers boulets de cette guerre de vingt-cinq années, qui 
nous avait soumis Berlin, Vienne, Moscou, Lisbonne, Madrid, Naples et Rome, 
vinrent tomber sur les boulevards de Paris. Le général Nansouty assiste à tous 
les combats livrés aux bords de la Marne et de la Seine, comme il s'était trouvé 
aux batailles données sur les rives du Borysthène et du Tage ; il protège la 
retraite à Brienne, ouvre l'attaque à Montmirail, à Berry-au-Bac, à Craonne, et 
voit enfin la couronne impériale tomber à Fontainebleau, dans ce même palais où 
Buonaparte avait retenu prisonnier le pontife qui l'avait marqué du sceau des 
rois. Ainsi s'écroula, après trente années, ce prodigieux édifice de gloire, de 
folies et de crimes qu'on appelle la révolution . Les conquêtes utiles de Louis 
XIV existent entières ; et de l'Europe envahie il ne restait à la république et 
à l'empire que le camp des cosaques autour du Louvre. Pendant la campagne de 
France, le général Nansouty ressentit les atteintes de la maladie à laquelle il 
devait bientôt succomber. Il manquait souvent des secours que son état exigeait 
; mais il voulut rester à cheval tant qu'il y eut un champ de bataille ; il 
avait vécu sous la tente au milieu des triomphes et loin de nos malheurs, 
lorsque le bruit des armes cessa, il fit parvenir à l'autorité cette adhésion, 
remarquable par sa simplicité : " J'ai l'honneur de prévenir le gouvernement 
provisoire de ma soumission à la Maison de Bourbon. " Cette adhésion entraîna 
celle d'une grande partie de l'armée : en déterminant ses compagnons d'armes à 
rejoindre le drapeau blanc, le général Nansouty obtint pour sa patrie sa 
dernière et sa plus belle victoire. Les souverains de l'Europe, réunis à Paris 
en 1814, lui donnèrent des témoignages d'estime d'autant plus flatteurs, que si 
la faveur était venue quelquefois le trouver, il ne l'avait jamais recherchée. 
Mais un suffrage que le coeur d'un Français ambitionnera toujours lui était 
réservé : Monsieur l'accueillit avec bonté ; Louis XVIII l'honora de sa 
confiance ; le général parcourut la Bourgogne en qualité de commissaire du roi, 
et fut nommé, au retour de cette mission, capitaine-lieutenant de la 1re 
compagnie de mousquetaires. Le général Nansouty, un des meilleurs officiers de 
cavalerie que les guerres de la révolution aient produits, était brave, humain, 
désintéressé, et conservait au milieu de la rudesse des camps la politesse de 
nos anciennes moeurs. Il sauva constamment la vie aux émigrés que le sort des 
armes jetait entre ses mains ; il épargna au Tyrol les horreurs du pillage, et 
fit distribuer aux hôpitaux une somme considérable, que les autorités du pays 
avaient voulu lui faire accepter par reconnaissance. Logé à Moscou, avec des 
soldats affamés, dans le palais du prince Kourakin, on trouva, après son départ, 
les scellés intacts et tels qu'ils avaient été apposés sur les armoires par les 
ordres du prince. S'il avait souvent gémi des maux que la guerre avait fait 
souffrir sous ses yeux aux peuples étrangers, il fut plus sensible encore à ces 
mêmes maux quand il les vit retomber sur sa patrie. " On ne se figure pas, 
disait-il, ce que c'est que d'entendre de malheureux paysans se plaindre en 
français. " A une affaire près de Fontainebleau, Buonaparte lui commande 
d'enlever un retranchement d'où l'ennemi faisait un feu épouvantable : des files 
entières de cavaliers tombent dans cette entreprise désespérée et inutile. Tout 
à coup le général Nansouty arrête les escadrons et s'avance seul hors des rangs 
: Buonaparte lui envoie demander la raison de cet ordre, et pourquoi il cesse de 
marcher sur la redoute : " Dites-lui que j'y vais seul, répondit le général : il 
n'y a là qu'à mourir. " Le général Nansouty ne vit point les nouveaux malheurs 
de la France : une maladie dangereuse l'emporta le 12 février 1815. Il expira 
dans ces sentiments religieux qui font de la mort la plus simple une grande 
action, et qui, donnant de la noblesse aux moindres faits d'une vie chrétienne, 
les élèvent à la dignité de l'histoire. Le comte de Nansouty avait épousé, en 
1802 Adélaïde de Vergennes, et, après avoir pu disposer d'une partie des 
dépouilles de l'Europe, il laissa un fils sans fortune, qu'il a recommandé, en 
mourant, aux bontés d'un roi qui a connu l'adversité.

 


Notes


Qu'il me soit permis de me citer, puisqu'on me met dans le cas de la défense 
personnelle. Qui a défendu la Charte plus que moi [Voyez les Réflexions 
politiques, La Monarchie selon la Charte . Dans le Génie du Christianisme même 
je parle avec admiration du gouvernement représentatif. (N.d.A.)] ? Qui a montré 
plus que moi d'opposition à la domination étrangère ?

Je disais dans mon Rapport sur l'état de la France , fait au roi dans son 
conseil, à Gand, le 12 mai 1815 :

" Sire, je sens trop combien tout ce que je viens de dire est déchirant pour 
votre coeur. Nous partageons dans ce moment votre royale tristesse. Il n'y a pas 
un de vos conseillers et de vos ministres qui ne donnât sa vie pour prévenir 
l'invasion de la France. Sire, vous êtes Français, nous sommes Français ! 
Sensibles à l'honneur de notre patrie, fiers de la gloire de nos armes, 
admirateurs du courage de nos soldats, nous voudrions, au milieu de leurs 
bataillons, verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour les ramener à 
leur devoir, ou pour partager avec eux des triomphes légitimes. Nous ne voyons 
qu'avec la plus profonde douleur les maux prêts à fondre sur notre pays ; nous 
ne pouvons nous dissimuler que la France ne soit dans le plus imminent danger : 
Dieu ressaisit le fléau qu'avaient laissé tomber vos mains paternelles, et il 
est à craindre que la rigueur de sa justice ne passe la grandeur de votre 
miséricorde ! Ah ! sire, à la voix de Votre Majesté, les étrangers respectant le 
descendant des rois, l'héritier de la bonne foi de saint Louis et de Louis XII, 
sortirent de la France ! Mais si les factieux qui oppriment vos sujets 
prolongeaient leur règne, si vos sujets trop abattus ne faisaient rien pour s'en 
délivrer, vous ne pourriez pas toujours suspendre les calamités qu'entraîne la 
présence des armées. Du moins, votre royale sollicitude s'est déjà assurée, par 
des traités, qu'on respectera l'intégrité du territoire français, qu'on ne fera 
la guerre qu'à un seul homme. "

Je disais, le 2 juin de la même année, à Gand, à propos de la déclaration du 
congrès :

" Il est impossible de conquérir la France. Les Espagnols, les Portugais, les 
Russes, les Prussiens, les Allemands ont prouvé, et les Français, auraient 
prouvé à leur tour qu'on ne subjugue point un peuple qui combat pour son nom et 
son indépendance. "

Si l'on remarque que ces passages étaient écrits et publiés au milieu même de 
l'armée confédérée, cette circonstance ajoutera peut-être quelque force aux 
sentiments qu'ils expriment.

J'écrivais au mois d'août 1816, dans La Monarchie selon la Charte , en traitant 
de la politique extérieure :

" Qui aurait jamais imaginé que des Français, pour conserver de misérables 
places, pour faire triompher les principes de la révolution, pour amener la 
destruction de la légitimité iraient, jusqu'à s'appuyer sur des autorités autres 
que celles de la patrie, jusqu'à menacer ceux qui ne pensent pas comme eux de 
forces qui, grâce au ciel, ne sont pas entre leurs mains ?

" Mais vous qui nous assurez, les yeux brillants de joie, que les étrangers 
veulent vos systèmes (ce que je ne crois pas du tout), vous qui semblez mettre 
vos nobles opinions sous la protection des baïonnettes européennes, ne 
reprochiez-vous pas aux royalistes de revenir dans les bagages des alliés ?... 
Que sont donc devenus ces sentiments héroïques ? Français, si fiers, si 
sensibles à l'honneur, c'est vous-mêmes qui cherchez aujourd'hui à me persuader 
qu'on vous permet tels sentiments, ou qu'on vous commande telle opinion. Vous ne 
mouriez pas de honte, lorsque vous proclamiez pendant la session qu'un 
ambassadeur voulait absolument que le projet du ministère passât, que la 
proposition des chambres fût rejetée. Vous voulez que je vous croie quand vous 
venez me dire aujourd'hui (ce qui n'est sûrement qu'une odieuse calomnie) qu'un 
ministre français a passé trois heures avec un ministre étranger pour aviser un 
moyen de dissoudre la chambre des députés ? Vous racontez confidemment qu'on a 
communiqué une ordonnance à un agent diplomatique, et qu'il l'a fort approuvée : 
et ce sont là des sujets d'exaltation et de triomphe pour vous. Quel est le plus 
Français de nous deux, de vous qui m'entretenez des étrangers quand vous me 
parlez des lois de ma patrie, de moi qui ai dit à la chambre des pairs les 
paroles que je répète ici : Je dois sans doute au sang français qui coule dans 
mes veines cette impatience que j'éprouve quand pour déterminer mon suffrage on 
me parle d'opinions placées hors de ma patrie ; et si l'Europe civilisée voulait 
m'imposer la Charte, j'irais vivre à Constantinople . (...)

" Et comment les mauvais Français qui soutiennent leurs sentiments par une si 
lâche ressource ne s'aperçoivent-ils pas qu'ils vont directement contre leur but 
? Ils connaissent bien peu l'esprit de la nation. S'il était vrai qu'il y eût du 
danger dans les opinions royalistes, vous verriez par cette raison même toute la 
France s'y précipiter. Un Français passe toujours du côté du péril, parce qu'il 
est sûr d'y trouver la gloire. (...)

" Ce n'est pas en se mettant sous les pieds d'un maître qu'on se fait respecter 
; une conduite noble est sans danger. Tenez fidèlement vos traités ; payez ce 
que vous devez ; donnez, s'il le faut, votre dernier écu, vendez votre dernier 
morceau de terre, la dernière dépouille de vos enfants, pour payer les dettes de 
l'Etat ; le reste est à vous ; vous êtes nus, mais vous êtes libres.

" Eloignons de vaines terreurs ; les princes de l'Europe sont trop magnanimes 
pour intervenir dans les affaires particulières de la France. (...)

" Les alliés ont eux-mêmes délivré leur propre pays du joug des Français ; ils 
savent que les nations doivent jouir de cette indépendance qu'on peut leur 
arracher un moment, mais qu'elles finissent par reconquérir : Spoliatis arma 
supersunt . "

Je prononçais à la tribune de la chambre des pairs, le 2 mars de cette année, 
ces paroles tirées de mon Opinion sur le projet de loi relatif au recrutement de 
l'armée :

" Sans doute, quiconque a une goutte de sang français dans les veines doit 
désirer de toute la force de son âme, doit être prêt à acheter, par tous les 
sacrifices, l'affranchissement de son pays : nos coeurs palpiteront de joie 
quand le drapeau blanc flottera seul sur toutes les cités de la France. Mais, 
rendus au premier des biens pour un peuple, à un bien sans lequel il n'y en a 
point d'autres, à la dignité de notre indépendance, nous n'en aurons pas moins à 
guérir les plaies qu'un faux système nous a faites. "


Il est impossible de tenir le lecteur au courant de toutes les prévarications 
comme de toutes les niaiseries de la censure. Un journal, dans une annonce des 
Oeuvres de M. Desaugiers, avait dit qu'il était le plus gai et le plus spirituel 
de nos chansonniers : la censure a biffé cette phrase, parce qu'un chansonnier 
est aujourd'hui censeur.

Un autre journal avait cité un mauvais couplet de ce même censeur aussitôt le 
couplet est retranché, et sans blanc .

Un ancien article d'un autre censeur, naguère opposant au ministère, avait été 
oublié dans un carton d'un journal indépendant ; cet article oublié est présenté 
malicieusement à la censure : le père reconnaît son enfant, et l'étouffe. La 
censure a aussi ses Brutus.

M. Charles Dupin avait adressé à un excellent journal littéraire un morceau 
qu'il a fait depuis imprimer à part, et qui s'intitule Hommage aux habitants de 
la France méridionale ; l'article entier a été retranché sans qu'on puisse 
deviner pourquoi, sinon que M. Dupin invite les habitants de la France 
méridionale à apprendre à lire, et qu'il cite malencontreusement deux pairs de 
France.

Voilà un échantillon de la niaiserie de la censure : on peut en avoir beaucoup 
d'autres dans un écrit piquant intitulé : Lettres de la Girafe au pacha d'Egypte 
. Voici maintenant ce que nos voisins pensent de cette censure ; les journaux ne 
nous le diront pas.

Il me semble inutile de répéter ici l'article du Courrier anglais cité dans ma 
brochure sur le rétablissement de la censure , et l'article du Times , cité par 
l'auteur de la Lettre de la Girafe au pacha d'Egypte .


Je reçois à l'instant d'un de mes nobles collègues les pièces suivantes, que je 
m'empresse de mettre sous les yeux du public.


A M. le rédacteur de ***.


" Monsieur,

" Permettez-moi de me servir de votre journal pour exprimer ma profonde et 
sensible reconnaissance des nombreux témoignages d'estime et d'amitié que j'ai 
reçus de mes honorables frères d'armes de l'ancienne garde nationale parisienne. 
Etant dans l'impossibilité de répondre aux lettres multipliées et aux marques de 
bienveillance dont chaque jour ils daignent m'honorer, depuis l'opinion que j'ai 
prononcée le 19 juin à la tribune de la chambre des pairs, souffrez, monsieur, 
que je leur adresse ici les remerciements et l'hommage des sentiments que leur 
approbation m'inspire, et que je les supplie de croire que mon dévouement et ma 
reconnaissance égalent mon respectueux attachement et mon admiration pour cet 
illustre corps, dont la patrie garde le souvenir avec gloire et douleur.

" Agréez, monsieur, l'assurance de mes sentiments et de ma considération très 
distinguée,

" Le duc de Choiseul. "

Paris, le 7 juillet 1827.


M. Armand Bertin, par une lettre en date du 8 juillet, apprend à M. le duc de 
Choiseul que la lettre ci-dessus a été rayée à la censure dans le Journal des 
Débats .


Lettre de M. le duc de Choiseul à M. le vicomte de Bonald .


" Monsieur le Vicomte,

" Pair de France , vous avez accepté des fonctions dans le comité supérieur de 
la censure ; permettez-moi, comme votre collègue à la Chambre des pairs , 
d'avoir l'honneur de vous consulter sur un fait qui m'est personnel.

" Je dois d'abord avoir celui de vous informer que depuis le licenciement de la 
garde nationale parisienne j'ai reçu, après mon discours du 19 juin à la chambre 
haute, une multitude de lettres et de témoignages de reconnaissance de la part 
des personnes que j'ai eu l'honneur longtemps de commander.

" Ne pouvant répondre à chacune d'elles en particulier, j'ai adressé avant-hier 
la lettre dont copie est ci-jointe à MM. les rédacteurs des Débats , du Courrier 
et du Constitutionnel .

" J'apprends à l'instant que ma lettre a été biffée et son insertion refusée à 
la censure .

" Sans entrer ici dans la discussion des droits d'un pair et des supériorités de 
la censure, discussion qui pourra trouver sa place ailleurs, j'ai cru devoir 
d'abord m'adresser à vous, monsieur le vicomte, pour vous prier de faire cesser 
ce scandale, bien persuadé que le sentiment de votre dignité et celui des 
convenances vous engageront à donner les ordres nécessaires, ordres que je 
réclame comme pair de France et comme citoyen français.

" Agréez, monsieur le vicomte, l'assurance de ma haute considération,

" Le duc de Choiseul. "

Paris, le 9 juillet 1827.


Réponse de M. le vicomte de Bonald à M. le duc de Choiseul .


" Monsieur le duc,

" Je mettrai sous les yeux du conseil la lettre que vous m'avez fait l'honneur 
de m'écrire et la réclamation qu'elle contient, et j'aurai celui de vous faire 
part de sa décision.

" Agréez, monsieur le duc, l'assurance de ma haute considération,

" Le vicomte de Bonald. "

Paris, 9 juillet 1827.


Le lendemain ou surlendemain de la réponse ci-dessus de M. de Bonald à M. le duc 
de Choiseul, la censure effaça l'article ci-après, qui avait été inséré dans le 
Constitutionnel :


" M. le duc de Choiseul a écrit, comme pair de France, à M. de Bonald, son 
collègue et président de la commission de censure, pour se plaindre du refus 
fait par la censure de laisser insérer une lettre qu'il a adressée au 
Constitutionnel relativement à la garde nationale parisienne. M. de Choiseul 
insiste sur tout ce qu'a d'étrange l'interdiction faite à un pair de France de 
la presse périodique pour manifester des sentiments qui n'ont rien que 
d'honorable et de patriotique. "


Enfin, le 15 juillet, M. le duc de Choiseul reçut la lettre suivante de M. le 
vicomte de Bonald :


Paris, le 14 juillet 1827.


" Monsieur le duc,

" Le conseil de surveillance de la censure, vu la lettre que vous avez fait à 
son président l'honneur de lui écrire, et dans laquelle Votre Seigneurie réclame 
contre la radiation faite par le bureau de censure de sa lettre à messieurs de 
la ci-devant garde nationale parisienne, envoyée aux journaux des Débats , du 
Courrier et du Constitutionnel ,

" Arrête à l'unanimité que le jugement du bureau de censure est maintenu, et 
charge son président de le communiquer à Votre Seigneurie.

" Agréez, monsieur le duc, l'assurance de ma haute considération.

" Le président du conseil de surveillance de la censure ,

" Le vicomte de Bonald, pair de France .


A M. le duc de Choiseul, pair de France .


Réponse de M. le duc de Choiseul à M. le vicomte de Bonald .


Paris, 15 juillet 1827.


" Monsieur le vicomte,

" Je reçois la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire comme président 
du conseil de surveillance de la censure.

" Vous m'y annoncez la confirmation à l'unanimité du jugement du bureau de 
censure , sans m'en faire connaître un seul motif.

" L'inconvenance de cette forme est la suite naturelle de celle du premier 
procédé.

" Ne pouvant, comme pair de France , reconnaître un tribunal dans un bureau de 
censure, ne pouvant me soumettre à d'autres jugements que ceux de la cour des 
pairs dans les cas extraordinaires, et dans les cas ordinaires que ceux des 
tribunaux, il est de mon devoir de ne point laisser avilir notre haute dignité 
et de protester contre cette coupable violation de nos droits.

" Agréez, monsieur le vicomte, l'assurance de ma haute considération.

" Le duc de Choiseul, pair de France . "


Il faut espérer que tant de scandale finira avec la censure, et qu'on ne 
s'obstinera pas à prolonger un état de choses si révoltant.

 


Discours prononcé à la chambre des pairs à l'occasion de la mort de M. le comte 
de Seze


(Extrait du Moniteur du 20 juin 1828, pages 889-891.)


Messieurs,

Par une destinée qui n'a appartenu à aucun autre corps politique, il est arrivé 
maintes fois qu'en déplorant à cette tribune la perte de quelques-uns de nos 
collègues, notre douleur particulière était en même temps une douleur générale. 
Presque tout ce que la France a produit de plus remarquable depuis trente années 
s'est écoulé dans la Chambre des Pairs ; de sorte, Messieurs, que la mort, en 
étendant au hasard sa main sur vous, a souvent emporté quelque célébrité.

J'obéis au voeu de notre nouveau collègue, M. le comte Romain de Seze, en venant 
vous entretenir aujourd'hui du défenseur du Roi-martyr. Ce n'est point par une 
ambition téméraire, mais pour obéir au voeu de l'amitié, que j'associe mon nom à 
des noms illustres : il y aurait ici matière au langage de Bossuet devant les 
autels, et je sens mon insuffisance.

Raymond de Seze naquit à Bordeaux, le 26 septembre 1748. Il était fils de Jean 
de Seze, avocat au parlement, et de Marthe du Bergier, épouse de Jean. La 
famille de M. de Seze était originaire de Saint-Emilion : lorsque Louis XIII 
traversa cette ville en 1621, ce fut Antoine de Seze, quatrième aïeul du Pair de 
France, qui eut l'honneur de haranguer le fils de Henri IV.

Raymond de Seze était le quatrième de neuf garçons, qui tous ont été distingués 
dans leurs carrières. En 1775, le maréchal de Mouchy, étant venu prendre 
possession de son gouvernement, choisit Raymond pour présenter au Parlement de 
Bordeaux les lettres que ce Parlement devait enregistrer.

M. de Seze, jeune encore, fut attiré à Paris par l'amour des lettres : il y 
contracta des amitiés brillantes ; les orateurs qui se distinguaient alors au 
barreau cherchèrent à retenir auprès d'eux le jeune étranger. Retourné à ses 
foyers paternels, M. de Seze écrivit, en 1778, au célèbre Gerbier, une lettre où 
l'on remarque ce passage :

" Je n'ignore point, Monsieur, les divers malheurs que vous avez éprouvés, et 
j'ai pris à chacun d'eux la part la plus vive. Vous avez perdu une femme qui 
vous était chère. La haine de quelques ennemis vous a poursuivi ; ne pouvant 
flétrir votre gloire, elle a tenté d'empoisonner au moins votre repos ; elle a 
surpris même la justice pour l'associer à sa vengeance, et peu s'en est fallu 
que vous n'en soyez enfin devenu victime. J'ai su tout cela, Monsieur, et j'en 
ai gémi pour notre misérable humanité. Trente années de la plus illustre 
carrière ne mettent donc pas toujours à couvert de la calomnie ! Un citoyen qui 
a vécu glorieux n'est donc pas sûr de mourir tranquille !

" C'est cet exemple effrayant qui, malgré le désir si flatteur pour moi que vous 
m'aviez montré de me voir fixé à Paris, m'a fortifié dans le dessein où j'étais 
de continuer à vivre dans ma patrie. C'est vous qui m'avez garanti de vous : 
vous m'avez appris que sur un grand théâtre on n'éprouvait que de grands orages 
: n'ayant pas vos ressources pour les surmonter, j'ai eu la sagesse de vouloir 
m'en mettre à l'abri j'aime mieux être utile avec moins d'éclat, mais aussi avec 
moins de danger. "

Ne croit-on pas voir, Messieurs, l'auteur de cette lettre, par un pressentiment 
extraordinaire de sa destinée, se débattre contre les dangers et la gloire qui 
devaient l'atteindre ?

Gerbier répond à M. de Seze, 11 janvier 1778 : " Vous augmentez mes regrets par 
les marques d'estime et d'amitié que vous me donnez. Pourquoi renoncer à un 
aussi beau théâtre avec tant de talent ? Je n'approuve point que vous ayez peur 
d'avoir mon sort. Il existera toujours des envieux et des fous, mais nous ne 
verrons pas de longtemps une seconde révolution de l'espèce de la dernière, et 
c'est bien assez pour chaque siècle d'avoir un Linguet ... Je n'aspire plus qu'à 
trouver, dans une entière retraite, le repos que je crois avoir mérité. Vous, 
Monsieur, qui ne faites que commencer votre carrière, vous devez la voir avec 
d'autres yeux... Je puis encore vous y aider ; j'ai même, dans ce moment, une 
très belle et très grande cause qui devait être ma dernière, et que je tâcherai 
de vous procurer. "

M. de Seze était destiné à voir une révolution tout autre que les petites 
agitations au palais de justice, le siècle ne s'est pas trouvé épuisé par 
l'enfantement d'un Linguet, et cette très belle et très grande cause que Gerbier 
voulait remettre à M. de Seze n'était pas celle que le ciel réservait au jeune 
orateur.

Revenu à Paris malgré ses résolutions, M. de Seze voulut savoir à quoi s'en 
tenir sur le talent qu'on lui supposait ; il rassembla ses plaidoiries et les 
envoya à Target. Target, consulté, lui répondit le 17 mars 1784 :

" J'ai lu plusieurs des Mémoires dont vous avez bien voulu me gratifier, et j'y 
ai trouvé tout ce qu'il faut pour vous tranquilliser sur l'événement... La place 
que je laisserai ne sera pas bien grande... Si, néanmoins, quand je ne plaiderai 
plus, je pouvais croire qu'il y eût encore des causes à ma disposition, vous ne 
devez pas douter de l'usage que je ferais pour vous d'une partie de mon pouvoir. 
"

Target avait raison : la place qu'il a laissée n'est pas bien grande, parce 
qu'il n'a pas voulu qu'elle le fût davantage. Dès 1784, il se sentait disposé à 
abandonner à son courageux collègue les causes qu'il renonçait à plaider.

Le début de M. de Seze au barreau de Paris fut marqué par un succès. Un écrivain 
du temps en rend compte de cette manière :

" Me de Seze est un avocat du barreau de Bordeaux ; il a débuté au Châtelet dans 
une cause de partage très ingrate, qui n'avait d'intéressant que le nom 
d'Helvétius, dont il a défendu la fille, madame la comtesse d'Andlau, et il l'a 
fait avec un éclat sans exemple... Pendant cinq quarts d'heure qu'il a parlé, 
les juges ne l'ont pas perdu de vue un seul instant, et il a été applaudi à la 
fin pendant plusieurs minutes. "

C'est une chose intéressante, Messieurs, que le récit des triomphes obscurs d'un 
homme qui devait remporter des défaites égales aux victoires les plus 
éclatantes.

Ils vinrent trop tôt les orages dont chacun de vous, nobles Pairs, a plus ou 
moins été la victime : nous sommes dans cette Chambre comme une troupe de 
naufragés que la légitimité a sauvés de l'abîme ; assis au rivage sur les lis du 
drapeau blanc, nous pouvons nous raconter nos aventures et signaler à nos fils 
les écueils où notre vaisseau est venu se briser.

Quatre ou cinq grandes révolutions intellectuelles composent jusqu'à présent 
l'histoire du genre humain. Nous étions destinés, Messieurs, à assister à l'une 
de ces révolutions. Beaucoup d'entre nous sont nés à l'époque où le travail lent 
et graduel des siècles s'est manifesté. Le passé a lutté contre l'avenir ; les 
intérêts divers, en se combattant, ont multiplié les ruines ; le passé a 
succombé. Il n'est au pouvoir de personne de relever ce qui gît dans la poudre. 
Si la liberté avait pu périr en France, elle eût été ensevelie dans l'anarchie 
démocratique ou dans le despotisme militaire. Mais le temps ne se laisse 
enchaîner ni aux échafauds ni aux chars de triomphe ; il ne s'assied point aux 
spectacles du crime ; il ne s'arrête pas davantage pour admirer la gloire : il 
s'en sert, et passe outre.

Nous sommes revenus, en 1814, aux doctrines de 1789 : nous aurions pu nous 
épargner le luxe de nos malheurs. M. de Seze était destiné à fixer, au milieu de 
ces malheurs, les regards de la postérité. Dès les premiers mouvements 
révolutionnaires, appelé à la défense des victimes, il sauva M. de Besenval : il 
était difficile alors d'empêcher un innocent de mourir.

M. de Seze, après la dissolution du Parlement de Paris, s'ensevelit dans la 
retraite : il y fut trahi par sa renommée.

Louis XVI, mis en accusation, avait indiqué MM. Tronchet et Target pour ses 
défenseurs.

M. Target n'ayant pas accepté, M. de Malesherbes s'offrit et fut agréé par Sa 
Majesté. Le vénérable ministre proposa au Roi de lui adjoindre M. de Seze.

Il était plus de minuit lorsqu'on se présenta chez ce dernier : on l'éveille ; 
il se met à une croisée sur la rue ; il reconnaît la personne qui demandait à 
lui parler. Cette personne, introduite, lui fait sa proposition.

Voici en propres termes la réponse de M. de Seze :

" Avant de me coucher, j'ai lu dans le Journal du soir un arrêté du conseil 
général qui porte que les défenseurs du Roi, une fois entrés au Temple, n'en 
sortiront plus qu'avec Sa Majesté. 

" Je regarde cet arrêté comme un acte de proscription contre les défenseurs du 
Roi, et je m'y voue de tout mon coeur. " 

L'arrêté du conseil général de la commune ne fut point mis à exécution. Les 
défenseurs eurent la permission de sortir du Temple : ils s'y renfermaient deux 
fois le jour avec le Roi.

Ce ne fut que le 17 décembre que les commissaires de la Convention remirent aux 
conseils de la victime les volumineux papiers du procès : dès le 26 il fallut 
présenter la défense,

Le discours de M. de Seze produisit le plus grand effet : on en rendit compte 
dans tous les journaux du temps. Voici comment s'exprime le Patriote français du 
27 décembre 1792 :

" L'exorde de Seze a répondu à la grandeur de la cause et à la célébrité de ses 
talents. Il a parlé de l'impartialité de ses juges avec confiance, de la 
situation de son client avec sensibilité ; il a intéressé en faveur de son 
infortune avant de prouver son innocence.

" Il a établi ensuite, comme principe général de défense, l'inviolabilité 
constitutionnelle. La Constitution à la main, il a avancé que la plus grande 
peine que Louis ait pu encourir était la déchéance, puisque le plus grand crime 
qui y est prévu, la révolte à main armée contre la nation, n'y est soumis qu'à 
cette peine. Ou les délits dont Louis est prévenu, a dit l'orateur, sont prévus 
par la loi, ou ils ne le sont pas. S'ils ne le sont pas, vous ne pouvez pas le 
punir, pas même le juger ; s'ils le sont, la peine l'est aussi : c'est la 
déchéance. L'orateur a ajouté que l'abolition de la royauté ne changeait rien au 
sort de l'accusé, et ne pouvait faire créer une peine qui n'existait pas dans la 
loi. Vous avez certainement toute la puissance nationale, a-t-il dit à la 
Convention ; mais la puissance que vous n'avez pas, c'est celle de n'être pas 
justes. A ceux qui ont dit que Louis devait être puni parce qu'il était roi, 
Seze a répondu que si c'était là un crime, c'était celui de la nation, qui 
aurait dit à Louis : Je t'offre la royauté, et je te punirai de l'avoir 
acceptée.

Il faut se souvenir, Messieurs, que ces gazettes étaient écrites en présence du 
bourreau ; que ce censeur, qui coupait des têtes au lieu de mutiler des 
articles, ne pouvait cependant enchaîner la liberté de la presse : liberté 
toujours vantée, toujours invoquée au moment du péril ; toujours calomniée, 
toujours repoussée, quand elle ne fait plus trembler que des vanités.

" Citoyens, s'écria M. de Seze, je vous parlerai avec la franchise d'un homme 
libre : je cherche parmi vous des juges et je n'y vois que des accusateurs !

" Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et c'est vous-mêmes qui l'accusez 
! "

" Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et vous avez déjà émis votre voeu 
! "

Ce beau mouvement de l'orateur couvrit la Convention de confusion : le crime 
rougit, et Louis XVI, présent à la barre, reconnut un moment ses sujets.

Nous avons tous, Messieurs, entendu M. de Seze nous redire les scènes du Temple 
; il en perpétuait la tradition au milieu des générations nouvelles ; il n'en 
avait rien oublié : son coeur était venu au secours de sa mémoire. Ses yeux 
s'animaient à son récit ; pour ne pas frémir de ses périls passés, on était 
obligé de se souvenir qu'il les racontait à l'abri de sa gloire.

L'abbé Morellet a inséré dans ses Mémoires une conversation de M. Devaines et de 
M. de Malesherbes. On y trouve des détails sur Louis XVI et sur son défenseur :

" Dès que j'eus, me dit M. de Malesherbes (c'est M. Devaines qui parle), la 
permission d'entrer dans la prison du Roi, j'y courus. A peine m'eut-il aperçu 
qu'il quitta un Tacite ouvert devant lui, sur une petite table ; il me serra 
entre ses bras ; ses yeux devinrent humides, les miens se remplirent de larmes, 
et il me dit : " Votre sacrifice est d'autant plus généreux, que vous exposez 
votre vie, et que vous ne sauverez pas la mienne. " Je lui représentai qu'il ne 
pouvait y avoir de danger pour moi, et qu'il était trop facile de le défendre 
victorieusement pour qu'il y en eut pour lui. Il reprit : " J'en suis sûr, ils 
me feront mourir ; ils en ont le pouvoir et la volonté : n'importe, occupons-
nous de mon procès comme si je pouvais le gagner. Je le gagnerai, en effet, 
puisque ma mémoire est sans tache. Mais quand viendront les deux avocats ? "

" Il avait vu Tronchet à l'Assemblée constituante ; il ne connaissait pas de 
Seze. Il me fit plusieurs questions sur son compte ; il fut satisfait des 
éclaircissements que je lui donnai. Il parla sans amertume du refus de Target. 
Il ajouta : - " Croyez-vous qu'on nous laisse un temps suffisant pour la défense 
? - Je l'espère, Sire " lui répondis-je. Il sourit et me dit : - " Il ne faut 
plus me donner ce titre-là ; les autres ne s'en serviraient pas, et ils 
pourraient me blâmer. " - " Quel autre, dis-je alors, puis-je employer ? Me 
permettez-vous de vous appeler citoyen ? " - Certainement, repartit le Roi, je 
me crois un " bon citoyen, et meilleur que ceux qui m'accusent. "...

"... Quand de Seze eut fini son plaidoyer, il nous le lut. Je n'ai rien entendu 
de plus pathétique que sa péroraison. Tronchet et moi, nous en fûmes touchés 
jusqu'aux larmes. Le Roi dit : - " Il faut la supprimer ; je ne veux pas les 
attendrir. " Une fois que nous étions seuls, ce prince me dit : - " J'ai une 
grande peine. - Quelle est-elle, Sire ? - Je n'ai point de regret, répondit le 
Roi, de ne rien faire pour vous ; vous n'avez jamais voulu ni dignités, ni 
fortune. Je vous ai appelé au ministère ; je sais que vous ne le souhaitiez pas 
; mais c'était le témoignage le plus distingué de ma confiance, et je vous l'ai 
donné. Vous avez cru remplir un devoir en venant à mon secours. Mais de Seze et 
Tronchet ne me doivent rien ; ils me donnent leur temps, leur travail, peut-être 
leur vie : comment reconnaître un tel service ? Je n'ai plus rien, et quand je 
leur ferais un legs, on ne l'acquitterait pas. - Sire, m'écriai-je, leur 
mémoire, l'Europe, la postérité se charge de leur récompense. Vous pouvez déjà 
leur en accorder une qui les comblera. - Laquelle ? " dit le Roi. - " Embrassez-
les, " répondis-je. Le lendemain il les pressa contre son coeur, et tous deux 
fondirent en larmes. "

Quel temps, Messieurs, mais quel magnifique prix du dévouement et de la vertu ! 
Le descendant de Henri IV, le petit-fils de Louis XIV n'a rien à donner, inspiré 
par cet ancien ministre de sa puissance, par l'ami de son infortune, il presse 
ses sujets sur son coeur. Un roi a-t-il jamais décerné plus de récompense et 
plus de gloire ?

Messieurs, je ne veux point vous surprendre. Cette réflexion qui vous touche 
n'est pas de moi ; je l'ai trouvée dans les notes que M. le comte Romain de Seze 
a bien voulu me confier : elle prouve combien la piété filiale aurait été plus 
éloquente qu'une sincère mais impuissante admiration, si la douleur n'avait ses 
convenances et sa dignité, si l'on pouvait s'occuper à mesurer des paroles quand 
le coeur saigne.

Le sacrifice fut consommé. Malgré les efforts de Kersain, de Lanjuinais, de 
Maynard et de plusieurs autres ; malgré des votes royalistes énergiquement 
exprimés ; malgré l'amendement de Mailhe, cinq voix envoyèrent le juste à 
l'échafaud : le martyr, épuisé de sang, monta au ciel. Que la France pleure à 
jamais au forfait qu'elle a toujours désavoué ; forfait qui allait même contre 
son but, car il tendait à rendre la liberté exécrable ; assassinat qui tuait 
deux ou trois millions de Français dans le père de famille ; crime qui n'avait 
pas même l'avantage d'être original, qui n'était qu'un infâme plagiat d'un crime 
étranger ! Du moins en Angleterre on masqua les bourreaux ; aveu tacite qu'un 
meurtre avait été accompli sur une tête qu'aucune créature à visage d'homme 
n'avait le droit de toucher.

Apres le rejet de l'appel au peuple, M. de Seze se retira à Malesherbes avec le 
vieillard, son chef et son ami. J'aimerais à m'étendre sur ce moment de la vie 
de M. de Seze, sur ce court moment de repos passé, après une bonne et grande 
action, sous des arbres plantés de la main d'un magistrat philosophe ; mais mon 
nom, que je rencontrerais dans ce récit, m'avertit que mes douleurs de famille 
ne peuvent être celles de cette noble assemblée. Toutefois je ne puis taire, 
dût-on accuser d'orgueil mes souvenirs, qu'au rapport de M. de Seze les vers 
tracés au bas du portrait de M. de Malesherbes sont du compagnon de son 
échafaud. Il y avait ajouté pour épigraphe ce beau vers de Virgile : " Dicam 
equidem, licet arma mihi mortemque minetur. "

La mort enleva bientôt à M. de Seze son hôte vénérable et toute sa famille. Que 
le jeune héritier de ces foyers déserts qui sont devenus les siens, que celui 
qui doit paraître après moi au milieu de vous, apprenne, Messieurs, par 
l'exemple de son père, de son aïeul et de son bisaïeul, comment on est fidèle à 
son roi, comment on sait mourir pour lui, sans rien sacrifier de ce que l'on 
doit aux libertés de la patrie !

M. de Seze fut plongé dans les cachots. Une sérénité d'âme, qui lui était 
particulière, lui permit de s'y livrer à la consolation des lettres : il 
commenta ce chapitre de Montaigne : Philosopher, c'est apprendre à mourir . Il 
transforma ses prisons en écoles ; il étudia l'anglais à la Force, l'italien à 
Picpus. Ses maîtres étaient des camarades d'infortune qui le quittaient pour 
aller eux-mêmes recevoir au supplice la grande et dernière leçon. A Picpus, les 
assassinats avaient lieu sous les fenêtres des prisonniers : les corps étaient 
jetés dans une fosse à quelque distance ; de sorte que M. de Seze voyait à la 
fois et la tombe et l'échafaud. Ce sont là, Messieurs, nos garanties pour 
l'avenir, garanties fournies par nos familles. Les crimes et les misères des 
révolutions ne seront pas des trésors de la colère divine dépensés en vain pour 
nous : ces crimes et ces misères, considérés comme enseignements de Dieu, 
affligent les nations, mais pour les instruire, pour les rendre circonspectes, 
pour les affermir dans la religion, dans les principes de la liberté légale, 
principes qu'elles seraient peut-être tentées de regarder comme insuffisants, si 
l'expérience douloureuse d'une liberté sans frein n'avait été faite.

La journée du 9 thermidor vint affranchir la France : peu de temps après M. de 
Seze recouvra sa liberté. Rentré dans le sein de sa famille, il s'abandonna 
d'abord à ses goûts littéraires, et reprit ensuite les travaux de sa profession. 
Pendant plus de sept ans, il s'abstint de paraître dans aucun lieu public : il 
semblait craindre de profaner les souvenirs religieux qu'il conservait au fond 
de son âme. Une fois seulement, se trouvant à Marseille, en passant devant la 
Bourse, il fut reconnu : par un mouvement spontané, tous les négociants 
découvrirent leur tête, et contemplèrent avec un respect mêlé d'attendrissement 
le défenseur de leur roi ; et pourtant les jours de la restauration étaient 
encore loin. Marmontel connut M. de Seze à cette époque. " Rien dans ma 
solitude, dit-il, ne m'a plus occupé ni plus intéressé que lui. "

Cependant les premiers acteurs d'une scène sanglante s'étaient mutuellement 
exterminés ; les partis ont un merveilleux instinct pour découvrir et pour 
perdre les hommes de taille à les combattre. Dans les grandes révolutions, le 
talent qui heurte de front ces révolutions est écrasé ; le talent qui les suit 
peut seul s'en rendre maître : il les domine lorsque, ayant épuisé leurs forces, 
elles n'ont plus pour elles le poids des masses et l'énergie des premiers 
mouvements. Mais cette sorte de talent complice appartient à des personnages 
plus grands par la tête que par le coeur, car ils sont longtemps obligés de se 
cacher dans le crime pour s'emparer de la puissance.

Un géant, sorti du sein de la discorde, étouffa l'anarchie au dedans, terrassa 
l'ennemi au dehors ; la révolution et la vieille Europe mirent le genou en terre 
devant lui. Ce grand renégat de la liberté lui fut infidèle pour la gloire : il 
ne pouvait souffrir que celle-ci eût des complaisances pour d'autres que pour 
lui ; il s'inquiétait de toutes les renommées ; il les regardait comme un vol 
fait à la sienne. Aussi le défenseur de Louis XVI l'importunait.

Vous n'avez point oublié, Messieurs, la belle conduite d'un homme, aujourd'hui 
votre collègue, d'un homme qui me permet de l'appeler mon noble et éloquent ami. 
Vous vous souvenez qu'en 1814 M. Lainé proposa au Corps législatif de déclarer 
que " la France ne faisait la guerre que pour l'indépendance du peuple français 
et pour l'inviolabilité de notre territoire ; que l'empereur devait être supplié 
de maintenir l'exécution pleine et entière des lois qui assurent aux Français 
les droits de la liberté personnelle et la sûreté des propriétés, ainsi que le 
libre développement de leurs droits politiques. "

Aujourd'hui, Messieurs, il est aisé de dire ces choses, et il ne faut pas un 
grand courage pour parler de liberté. Mais ce langage tenu à un homme qui 
voulait que l'univers se tût devant lui, comme il se tut devant Alexandre, le 
mit en fureur ; le Corps législatif fut immédiatement dissous. Bonaparte 
prétendit " que le député Lainé n'était qu'un traître vendu aux Anglais, et qui 
conspirait avec les ennemis de la France dans les conciliabules tenus chez 
l'avocat de Seze. "

Ce trouble d'un aussi haut génie annonçait une chute prochaine. Je dois 
rappeler, Messieurs, que la déchéance fut prononcée à la tribune même où je 
parle. Si les corps politiques commencent quelquefois les révolutions, toujours 
les corps politiques les terminent. Une assemblée délibérante a plus de 
puissance qu'une armée pour ramener un souverain au trône : sans un arrêté du 
parlement de la Ligue, qui déclara la couronne de France incommunicable à tout 
autre prince qu'à un prince français, Henri IV n'aurait jamais régné. Il y a 
dans la loi une force invincible, et c'est de la loi que les monarques doivent 
tirer leur vraie puissance.

La restauration fut la couronne de M. de Seze ; il la porta avec joie, moins 
pour lui-même que pour l'héritier du Roi-martyr. Le 15 février 1815, il fut 
pourvu de la première présidence de la Cour de cassation, place éminente dans 
laquelle il vient de mourir. Peu de jours après, il reçut un nouvel honneur : il 
fut nommé grand trésorier commandeur des ordres du roi.

Ces dates se rapprochent de celle du 20 mars. Notre collègue accompagna dans son 
nouvel exil l'auguste fille du prisonnier du Temple. Il se vint placer à Gand 
sous les yeux du Roi : partout où les Bourbons ont souffert, on rencontre M. de 
Seze.

Après les Cent jours, la vie de cet homme de bien n'est plus qu'une suite de 
triomphes ; et, il faut le dire, il jouissait avec bonheur et naïveté de sa 
gloire. Elevé à la dignité de Pair de France, le 17 août 1815, vous l'avez vu, 
Messieurs, siéger treize années au milieu de vous, le plus obligeant, le plus 
affectueux de vos collègues, ne parlant presque jamais à cette tribune de ce 
qu'il avait fait ; mais aucun de vous ne l'avait oublié. L'opposition le compta 
dans ses rangs ; ce qui contribuait à nous rassurer sur la loyauté de notre 
politique.

L'immortel auteur de la Charte avait, vous le savez, Messieurs, autant de grâce 
dans l'esprit que de raison et de sagesse. Il envoya un jour une tabatière à M. 
de Seze avec ce billet :

" J'ai appris, Monsieur, avec le plus grand plaisir que vous vouliez vous 
convertir au tabac ; pour vous encourager dans ce bon sentiment, je vous envoie 
une tabatière, la seule digne d'être offerte à M. de Seze. " Cette tabatière 
était ornée d'un portrait de Louis XVI.

Avec le titre de comte, M. de Seze reçut l'autorisation de placer des fleurs de 
lis sans nombre dans ses armes, et de graver ces mots autour de l'écusson : 26 
décembre 1792.

Jadis nos rois accordaient des fleurs de lis à quelques chevaliers pour de hauts 
faits d'armes. Louis XVIII jugea que M. de Seze avait été valeureux soldat.. :

Le plus beau titre de ce soldat, c'est de trouver son nom dans le testament de 
Louis XVI : ce titre ne périra point, et personne n'en contestera la noblesse.

A la mort du chef de la nouvelle monarchie, M. de Seze témoigna une douleur que 
partageait la France. Il suivit le char funèbre à Saint-Denis : il n'avait pu 
suivre le tombereau à la Madeleine. On remarquait, comme je l'ai dit ailleurs, à 
la tête de la première cour du royaume, le vieillard illustre qui, après avoir 
défendu la vie mortelle de Louis XVI au tribunal des hommes, allait demander la 
vie impérissable de Louis XVIII à un juge qui n'a jamais condamné l'innocence.

La royauté ne meurt point en France ; toute la monarchie est dans ce cri : Le 
Roi est mort, vive le Roi ! Lorsque M. de Seze alla présenter ses félicitations 
au nouveau monarque, ce monarque lui dit : " J'avais deux frères ; vous avez 
servi l'un au péril de votre vie ; vous avez servi l'autre avec zèle et fidélité 
; continuez-moi les mêmes sentiments. "

C'est ainsi que Charles X puise dans la loyauté de son coeur la grâce de bien 
dire. Vous reconnaissez là, Messieurs, ce frère religieux, ce père tendre, si 
affligé dans l'un de ses fils, si consolé par l'autre ; ce Prince qui vint le 
premier, après nos malheurs, digne héraut de la vieille France, se jeter entre 
vous et l'Europe, une branche de lis à la main ; ce Prince qui, maintenant orné 
du diadème, n'est encore qu'un Français de plus au milieu de vous.

M. de Seze parut au sacre de Charles X : comme le drapeau de Jeanne d'Arc, il 
avait été à la peine, il était juste qu'il fût à l'honneur. Que vous dirai-je de 
plus, nobles Pairs ? Votre illustre collègue, devenu ministre d'Etat, chargé 
d'ans et d'honneurs, est descendu dans la tombe. Quelque temps avant de nous 
quitter pour jamais, il avait éprouvé un de ces malheurs de famille dont rien ne 
console. Il est mort en chrétien ; c'est toujours le plus bel éloge qu'on puisse 
faire d'un mort, même après la plus glorieuse vie.

J'ai vu, lorsqu'on le descendait dans le sépulcre, j'ai vu le cercueil de M. de 
Seze pressé par les mains tremblantes d'un fils, comme on touche une sainte 
relique, pour en retirer une vertu bienfaisante. Mais les lieux étaient trop 
riants ; cet élysée ne me semblait pas convenir aux mânes du défenseur de Louis 
XVI. C'est à Saint-Denis que j'aurais voulu voir déposer la dépouille de 
l'avocat courageux, sous la protection de la poussière de son royal client. Du 
temps de Bossuet, les rangs étaient trop pressés dans les caveaux de l'antique 
abbaye : la révolution est venue au secours de la mort, et maintenant il y a 
place dans les sépulcres des monarques.

Mais ces regrets, Messieurs, sont effacés : si les cendres de M. de Seze ne 
reposent pas à Saint-Denis, Charles X a ordonné qu'un monument leur serait élevé 
à la Madeleine. N'est-ce pas là le plus grand honneur qu'on pouvait leur rendre, 
puisqu'elles vont, pour ainsi dire, remplacer dans ce lieu les cendres du Roi-
martyr ?

M. de Seze est le dernier témoin des malheurs du Temple : tout ce qui a vu la 
révolution achève de disparaître. Nous, qui sommes d'un autre siècle ; nous, 
dont les racines furent plantées dans d'autres moeurs, la main du Temps nous 
sarcle et nous arrache du sol.

La race des anciens royalistes finit ; une race de royalistes nouveaux commence, 
royalistes d'une autre espèce que nous, mais plus aptes à soutenir et à 
consolider la monarchie représentative. Ne renions pas cette France nouvelle, si 
jeune, si brillante, si forte, si pleine d'avenir ; servons-lui de guide, 
conduisons-la vers ce trône dont nous connaissons les vieux chemins, et 
bannissons les vaines terreurs que l'on voudrait nous inspirer.

En 1792, de grands citoyens comme M. de Seze furent appelés à combattre ; mais 
sommes-nous en 1792 ? Tout ce qu'on voulait conquérir n'est-il pas conquis ? 
Liberté de conscience, de pensée, de parole, de personne ; répartition égale de 
l'impôt ; admission de tous les citoyens à tous les emplois et à tous les 
honneurs ; le jury en matière criminelle ; la division des pouvoirs politiques ; 
l'impossibilité de toute motion d'ordre ; l'initiative laissée à la couronne ; 
le pouvoir de casser la chambre élective ? Et vous, Messieurs, ne comptez-vous 
pour rien ? Que vous importeraient les murmures des factions qui n'existent pas 
? Ils viendraient expirer à vos portes. Ainsi pensait l'homme illustre dont je 
vous raconte les opinions, partie si belle de sa vie

Que de fois, Messieurs, je l'ai vu repousser avec le dédain de la raison et de 
la fidélité des comparaisons aussi fausses qu'odieuses, entre notre histoire et 
celle d'une nation voisine ! Les Bourbons sont ils des Stuarts ? en ont-ils les 
préjugés, les moeurs, le caractère ? Les Stuarts n'étaient-ils pas une race 
nouvelle sur le trône de la Grande Bretagne ? Quand Jacques ler vint coucher 
dans le lit de la femme qui avait tué sa mère, n'était-il pas le souverain d'un 
peuple étranger, de tout temps rival et ennemi du peuple anglais ? Les Stuarts 
ne régnèrent en Angleterre que quatre-vingt-cinq ans. Et dites moi, Messieurs, 
depuis quand les Capets règnent-ils sur la France, eux qui ont vu naître la 
monarchie et l'ont formée, eux qui l'ont agrandie par leurs héritages et leurs 
conquêtes, qui ont vu plusieurs fois se modifier cette monarchie, leur ouvrage, 
sans changer eux-mêmes, qui ont vu s'écouler au pied de leur trône plus de 
quarante générations, et qui, à tant d'autres avantages, joignent encore celui 
d'être les plus vieux Français des Français.

Il est vrai, une catastrophe sanglante, je l'ai déjà dit, a été imitée parmi 
nous d'une catastrophe étrangère ; mais cette triste ressemblance ne s'étend pas 
plus loin ; et ni les temps, ni les lieux, ni les choses, ni les hommes, ni les 
opinions, ni les faits, ne sont pareils dans les deux révolutions. Les Stuarts 
auraient pu régner après leur restauration, en ne laissant pas à faire à 
Guillaume III ce qu'ils auraient dû faire eux-mêmes, en faisant ce qu'a fait 
Louis XVIII en France, en octroyant un bill des droits ou une charte, en 
acceptant de la révolution ce qu'elle avait de bon, d'invincible, ce qui était 
accompli dans les esprits et dans le siècle, ce qui était terminé dans les 
moeurs, ce qu'on ne pouvait essayer de détruire sans remonter violemment les 
âges, sans imprimer à la société un mouvement rétrograde, sans bouleverser de 
nouveau la nation.

Les révolutions qui arrivent chez les peuples dans le sens naturel, c'est-à-dire 
dans le sens de la marche progressive du temps, peuvent être terribles, mais 
elles sont durables ; celles que l'on tente en sens contraire, c'est-à-dire en 
rebroussant le cours des choses, ne sont pas moins sanglantes, mais, fléau d'un 
moment, elles ne fondent, elles ne créent rien tout au plus elles peuvent 
exterminer.

Les Stuarts ont passé, les Bourbons resteront, parce que indépendamment de leur 
bon droit, en nous rapportant leur gloire, ils ont adopté les libertés récentes 
douloureusement enfantées par nos malheurs.

Charles II débarqua à Douvres les mains vides : il n'avait dans ses bagages que 
des vengeances et le pouvoir absolu. Louis XVIII s'est présenté à Calais tenant 
d'une main l'ancienne loi, de l'autre la loi nouvelle, avec l'oubli des injures 
et le pouvoir constitutionnel : il était à la fois Charles II et Guillaume.III ; 
la légitimité déshéritait l'usurpation. Le loyal Charles X, imitant son auguste 
frère, n'a voulu ni changer le culte national, qui est le sien, ni détruire ce 
qu'il avait juré de maintenir. Alors le drame de la révolution s'est terminé ; 
la France entière s'est reposée avec joie, amour et reconnaissance, sous la 
protection de ses anciens monarques. Tout a été renversé par la tempête autour 
du trône de saint Louis, et ce trône est demeuré debout. Il s'élève au coeur de 
la France comme ces antiques et vénérables ouvrages de la patrie, comme ces 
vieux monuments des siècles qui dominent les édifices modernes, et au pied 
desquels vient se jouer la jeune postérité

Il y a trois choses que les quatre-vingt-dix-neuvièmes de la France ne veulent 
pas : l'ancien régime, la république et l'usurpation. Notre illustre collègue 
peut dormir en paix, sa voix n'a manqué à ses princes légitimes que lorsqu'elle 
ne leur était plus nécessaire.



Source: http://www.poesies.net