Mémoires sur le duc de Berry  
Par François-René  Chateaubriand (1768-1848)
 

Avertissement de la première édition


Les Mémoires ont été composés sur les documents originaux les plus précieux : on 
le verra suffisamment par les pièces citées ou rapportées en entier dans 
l'ouvrage. Plusieurs personnes, que nous n'avons pas l'honneur de connaître, ont 
bien voulu aussi nous envoyer des renseignements dont nous nous empressons de 
les remercier. Quant aux ouvrages imprimés, nous avons fait usage de l'excellent 
recueil connu sous le nom de Mémoires pour servir à l'histoire de la maison de 
Condé . L'ouvrage de M. le marquis d'Ecquevilly, Campagnes du corps sous les 
ordres de S. A. S. Mgr le prince de Condé , nous a fourni une suite de dates et 
de faits exacts. Nous avons de plus consulté Le Moniteur , les journaux et 
divers écrits qui ont paru en France, en Angleterre et en Allemagne. Enfin, nous 
avons lu avec attention tout ce que le zèle et le talent ont dernièrement publié 
sur la vie et la mort de Mgr le duc de Berry. Ces Mémoires serviront aux 
historiens qui voudront un jour écrire sur les affaires de notre temps, et dès à 
présent ils apprendront à ceux qui peuvent l'ignorer ce que faisaient les 
Bourbons à une époque où la révolution cherchait à justifier ses crimes par des 
calomnies, pour faire ensuite de ses calomnies le prétexte de ses crimes.

 


1 Première Partie Vie de Mgr le duc de Berry hors de France


 


1 L 1 Livre 1 Education et émigration du prince : sa vie militaire jusqu'à la 
retraite de l'armée de Condé en Pologne 


 


1 L 1 Chapitre I Exposition


Louis XIV emporta avec lui dans la tombe la splendeur de la monarchie. Le régent 
laissa perdre les moeurs : prince brave et voluptueux, qui ne permettait pas 
qu'on troublât ses plaisirs, et qui du moins savait maintenir la paix à la 
longueur de son épée. Sous Louis XV, l'ordre naturel des choses se dérangea : la 
médiocrité passa dans les hommes d'Etat, la supériorité dans les hommes privés. 
Il n'y eut plus d'histoire de France au dehors : elle se renferma toute dans le 
cabinet des ministres, le salon des maîtresses, la société des gens de lettres. 
Les vanités, principes des crimes parmi nous, s'exaltèrent. La mollesse de la 
vie contrastait avec l'âpreté des doctrines : la monarchie tournait à la 
république, parce que la licence des moeurs amenait l'indépendance des opinions. 
La France fut enfin jetée par la révolution dans un abîme où elle a vécu trente 
ans. Elle eut été dévorée dans cette fosse aux lions si elle ne se fût cachée 
derrière la vertu de quelques justes issus du sang des rois.

Nous ne doutons point que nous n'ayons été rachetés par le mérite des enfants de 
saint Louis : quand le sang des Bourbons a cessé de couler pour notre gloire, il 
a coulé pour notre salut. Un nouvel holocauste vient d'être offert. Les 
générations présentes, accoutumées aux meurtres, se souviennent encore de 
l'assassinat de Henri IV ; mais par-delà le couteau de Ravaillac elles ne 
connaissent plus rien.

Veulent-elles néanmoins se faire une idée de la grandeur du dernier sacrifice ; 
veulent-elles apprendre tout ce qui a été immolé dans la personne de Mgr le duc 
de Berry, il faut qu'elles connaissent la race du prince.

 


1 L 1 Chapitre II Des Bourbons


Saint Louis eut six fils. L'aîné, Philippe le Hardi, lui succéda, et sa 
postérité occupa le trône jusqu'à la mort de Henri III. Le dernier des fils de 
saint Louis, Robert, comte de Clermont, épousa Béatrix de Bourgogne, fille 
unique de Jean de Bourgogne et d'Agnès de Bourbon : celle-ci était l'héritière 
de la branche aînée des sires de Bourbon, ancienne lignée dite des Archambault, 
d'où sortit, par Guillaume de Dampierre, la seconde maison des comtes de 
Flandre.

Charles le Bel érigea en duché-pairie le comté de Bourbon pour Louis Ier, comte 
de Bourbon, fils aîné de Robert. Charles obligea Louis à quitter le nom de 
Clermont pour prendre celui de Bourbon, parce qu'il voulait réunir à la couronne 
la terre de Clermont, où il était né laquelle terre avait été donnée par saint 
Louis à son fils Robert. Philippe de Valois rendit le comté de Clermont aux 
descendants de Robert ; mais le nom de Bourbon resta à cette branche royale. 
Dans les lettres d'érection du duché de Bourbon par Charles le Bel, on lit ces 
paroles prophétiques : " Le roi a érigé en duché-pairie le comté de Bourbon en 
considération des richesses, des services et de la générosité des princes de 
cette maison. Comme ils sont du sang royal, il se tient honoré de leur 
élévation, et il espère que ses successeurs seront soutenus par la grandeur de 
ces princes. "

Ainsi Dieu, partageant les enfants de Robert le Fort, dans la personne de saint 
Louis, en deux familles, donna le sceptre à l'une, et mit l'autre en réserve 
dans un rang moins élevé pour y conserver ces vertus qui s'usent quelquefois sur 
le trône. Sujets avant d'être rois, les Bourbons moururent pour les Français 
avant que les Français mourussent pour eux : Pierre de Bourbon fut tué à la 
journée de Poitiers, Louis de Bourbon à celle d'Azincourt, François de Bourbon à 
celle de Sainte-Brigide, Antoine de Bourbon au siège de Rouen. Les femmes de 
cette famille donnèrent de grands monarques à la France, en attendant le règne 
de la lignée masculine : Marguerite de Bourbon, duchesse de Savoie, fut l'aïeule 
de François Ier. Lorsque les Bourbons, alliés à plus de huit cents familles 
militaires, eurent reçu tout ce qu'il y avait d'héroïque dans le sang français, 
la Providence fit paraître Henri IV et les Condé.

 


1 L 1 Chapitre III Grandeur de la maison de France


Quand il n'y aurait dans la France que cette Maison de France dont la majesté 
étonne, encore pourrions-nous en fait de gloire en remontrer à toutes les 
nations et porter un défi à l'histoire. Les Capets régnaient lorsque tous les 
autres souverains de l'Europe étaient encore sujets. Les vassaux de nos rois 
sont devenus rois : les uns ont conquis l'Angleterre, les autres ont régné en 
Ecosse ; ceux-ci ont chassé les Sarrasins de l'Espagne et de l'Italie, ceux-là 
ont formé les Etats de Portugal, de Naples et de Sicile. La Navarre et la 
Castille, les trônes de Léon et d'Aragon, les royaumes d'Arménie, de 
Constantinople et de Jérusalem ont été occupés par des princes du sang capétien. 
En 1380, plus de quinze branches composaient la Maison de France, et cinq 
monarques de cette Maison régnaient ensemble dans six monarchies diverses, sans 
compter un duc de Bretagne et un duc de Bourgogne. En tout, une seule famille a 
produit cent quatorze souverains : trente-six rois de France depuis Eudes 
jusqu'a Louis XVIII ; vingt-deux rois de Portugal, onze rois de Naples et de 
Sicile, quatre rois de toutes les Espagnes et des Indes, trois rois de Hongrie, 
trois empereurs de Constantinople, trois rois de Navarre de la branche d'Evreux, 
et Antoine de la maison de Bourbon, dix-sept ducs de Bourgogne de la première et 
de la seconde maison, douze ducs de Bretagne, deux ducs de Lorraine et de Bar. 
Il faut se représenter dans cette nation, plutôt que dans cette famille de rois, 
une foule de grands hommes souverains nous ont transmis leurs noms avec des 
titres que la postérité a reconnus authentiques : les uns sont appelés auguste, 
saint, pieux, grand, courtois, hardi, sage, victorieux, bien-aimé ; les autres, 
père du peuple, père des lettres . " Comme il est écrit par blâme, dit un vieil 
historien [Du Tillet, Recueil des Rois de France . (N.d.A.)] , que tous les bons 
roys seroient aisément pourtraits en un anneau, les mauvais roys de France y 
pourroient mieux, tant le nombre en est petit ! " Sous la famille royale, les 
ténèbres de la barbarie se dissipent, la langue se forme, les lettres et les 
arts produisent leurs chefs-d'oeuvre, nos villes s'embellissent, nos monuments 
s'élèvent, nos chemins s'ouvrent, nos ports se creusent, nos armées étonnent 
l'Europe et l'Asie, et nos flottes couvrent les deux mers. Ajoutez plus de mille 
ans d'antiquité à cette race : eh bien ! la révolution a livré tout cela au 
couteau de Louvel !

 


1 L 1 Chapitre IV Naissance et enfance de Mgr le duc de Berry


La France pleurera longtemps Mgr le duc de Berry ; elle peut dire de lui ce que 
Plutarque dit de Philopoemen par rapport à la Grèce : " La Grèce l'aima 
singulièrement comme le dernier homme de vertus qu'elle eût porté dans sa 
vieillesse. " Il naquit à Versailles, le 24 janvier 1778. Il eut pour père 
Charles-Philippe de France, comte d'Artois, aujourd'hui Monsieur, frère du roi, 
et pour mère Marie-Thérèse de Savoie. Son frère aîné, Louis-Antoine de France, 
duc d'Angoulême, était né à Versailles, le 6 août 1775, et avait par conséquent 
deux ans six mois dix-huit jours plus que lui.

Mgr le duc de Berry eut pour gouvernante Mme la comtesse de Caumont. La première 
enfance du prince fut pénible. A l'âge de cinq ans et demi, il fut remis à la 
garde de M. le duc de Sérent, qui déjà exerçait la charge de gouverneur de Mgr 
le duc d'Angoulême. Ce respectable vieillard se consolait encore il y a quelques 
mois d'avoir perdu ses deux fils dans les guerres de Bretagne en voyant 
prospérer les deux autres fils qu'il avait élevés pour la France : il ne se 
console plus aujourd'hui.

Les princes allèrent s'établir pour leur éducation à Beauregard : c'était un 
château où l'on voyait un de ces grands bois [ Arbores quae, ab antiquo servatoe 
et fotae fuerunt, propter decorum et amoenitatem maneriorum . (Ordonn. des rois 
de France.) (N.d.A.)] de tout temps réservés en France pour l'ornement des 
maisons de campagne. Ce château et ces jardins existent encore, ainsi qu'une 
pièce d'eau à laquelle les enfants de France ont travaillé.

Ce fut dans cette solitude, tout auprès des pompes de Versailles, qui devaient 
bientôt cesser, que M. le duc de Sérent prépara sans le savoir contre les 
rigueurs de l'infortune ceux qu'il ne croyait avoir à défendre que des 
séductions de la prospérité. Les sous-gouverneurs des jeunes princes furent MM. 
de Buffevent, de La Bourdonnaye et d'Arbouville. Ils eurent pour sous-
précepteurs l'abbé Marie, savant dans les mathématiques, et l'abbé Guénée, qui a 
su tourner contre Voltaire l'arme avec laquelle ce beau génie attaquait la 
religion. Les illustres élèves revenus en France n'ont point oublié leurs 
précepteurs ; après vingt-cinq ans d'exil et la chute d'un empire, ils se sont 
rappelé, au milieu de tant de souvenirs, l'homme de bien dont ils reçurent les 
leçons. Ces pieux disciples ont fait ériger à Fontainebleau, où l'abbé Guénée 
est mort, un monument à sa mémoire : il était touchant de les voir soutenir 
d'une main le trône rétabli et de l'autre élever la tombe de leur humble maître.

 


1 L 1 Chapitre V Traits de l'enfance du prince


Les deux frères montrèrent des inclinations différentes : Mgr le duc d'Angoulême 
avait un penchant décidé pour les sciences, Mgr le duc de Berry pour les arts. 
Celui-ci offrait comme un mélange de l'esprit des Bourbons et des Valois : par 
sa mère et par ses aïeules, il tenait quelque chose du génie de l'Italie.

On raconte mille traits ingénieux de son enfance. Il était fougueux comme 
l'élève de Fénelon, mais plein de saillies d'esprit et d'effusions de coeur. " 
Si fut enfant plaisant de visage et assez coulouré. Si étoit avenant, joyeux en 
tous ses enfantibles faicts [Mémoires de Boucicaut. (N.d.A.)] . " On lut un jour 
au petit prince quelques scènes du Misanthrope ; le lendemain un des maîtres 
composa une fable : la morale de cette fable était que Mgr le duc de Berry 
n'apprenait rien et ne se souvenait point de ses lectures. Le maître, ayant 
fini, demanda à Son Altesse Royale ce qu'elle pensait de ce morceau. L'enfant 
repartit brusquement : " Franchement, il est bon à mettre au cabinet. " Un M. 
Rochon, maître d'écriture des jeunes princes, avait éprouvé une perte 
considérable causée par un incendie. Mgr le duc de Berry pria son gouverneur de 
lui donner vingt-cinq louis pour le pauvre Rochon. M. le duc de Sérent y 
consentit, mais à condition que le prince satisferait son maître pendant quinze 
jours, sans lui parler des vingt-cinq louis. Voilà Monseigneur à l'ouvrage ; il 
trace de grandes lettres, le moins de travers possible. Rochon s'émerveille à ce 
changement subit, et ne cesse d'applaudir à son élève. Les quinze jours se 
passent : Mgr le duc de Berry reçoit les vingt-cinq louis et les porte 
triomphant à Rochon. Celui-ci, ne sachant si le gouverneur consentait à cette 
générosité, refuse de recevoir l'argent. L'enfant insiste ; le maître se défend. 
L'impatience saisit le jeune prince, qui s'écrie en jetant les vingt-cinq louis 
sur la table : " Prenez-les, ils m'ont coûté assez cher : c'est pour cela que 
j'écris si bien depuis quinze jours ! "

 


1 L 1 Chapitre VI Emigration de Mgr le duc d'Angoulême et de Mgr le duc de Berry


Le temps du malheur approchait ; Mgr le duc d'Angoulême et Mgr le duc de Berry 
ne devaient pas jouir même du repos de l'enfance. Leur éducation commençait à 
peine, que déjà la monarchie finissait. On leur enseignait à être rois, et 
l'adversité allait leur apprendre à devenir hommes.

Les têtes des premières victimes avaient été promenées dans Paris ; la Bastille 
était tombée. La famille royale, menacée, fut obligée de se retirer : le roi 
même lui en donna l'ordre. Mgr le comte d'Artois partit pour les Pays-Bas [Le 16 
juillet 1789. (N.d.A.)] , et laissa à M. le duc de Sérent le soin de lui amener 
ses deux fils.

Le péril était grand ; il fallait traverser le royaume, sans escorte, au milieu 
des insurrections. Chargé de la fortune et de l'espoir de la France, M. le duc 
de Sérent cacha son projet aux jeunes princes. Il leur dit qu'il allait les 
mener voir en garnison un régiment de hussards qu'ils avaient aperçu sur le 
chemin et dont ils ne cessaient de lui parler. Les enfants montent avec joie, la 
nuit dans une chaise de poste qu'on avait préparée secrètement : ils croyaient 
aller à une fête, et ils quittaient leur patrie. M. le duc de Sérent ne dut son 
salut et celui de ses élèves qu'à la rapidité de sa course. A peine avait-il 
quitté Péronne, qu'une sédition éclata dans cette ville. Lorsqu'il fut prêt à 
passer la frontière, il apprit aux princes, toujours enchantés du voyage, le but 
réel de ce voyage et la proscription dont ils étaient l'objet : ils jetèrent 
alors autour d'eux un regard attendri et étonné. Mgr le duc de Berry dit 
vivement à son gouverneur : " Nous reviendrons. " Malheureux prince, vous êtes 
revenu !

Des Pays-Bas, M. le duc de Sérent conduisit ses élèves à Turin [Octobre 1789. 
(N.d.A.)] , où ils furent reçus par leur oncle le roi de Sardaigne, qui avec son 
auguste famille ne cessa de montrer le plus généreux attachement à la Maison de 
France.

 


1 L 1 Chapitre VII Mgr le duc de Berry à Turin


Mgr le duc de Berry amusait toute la cour par ses reparties et sa vivacité. On 
retrouvait en lui, à cette époque, quelques-unes des singularités des divers 
personnages que l'on avait vus paraître à Turin depuis le brillant comte de 
Grammont jusqu'à ces Vendôme, braves, spirituels, insouciants, qui, négligeant 
tout dans la vie, ne soignaient que leurs victoires.

Mgr le duc d'Angoulême et Mgr le duc de Berry étudièrent un excellent plan 
d'éducation militaire, tracé par M. le duc de Sérent. Ce plan, formé pour la 
France, fut, par un changement devenu nécessaire, rendu applicable à un terrain 
étranger. On se servit des marches de Charles VIII, de Louis XII, de François 
Ier et de Catinat, héros à Marsaille, solitaire à Saint-Gratien, indifférent aux 
honneurs, parce qu'il les méritait tous.

Il avait à Turin une bonne école d'artillerie ; Mgr le duc d'Angoulême et Mgr le 
duc de Berry en suivirent les exercices. Ils passèrent par tous les grades, 
depuis le rang de simple canonnier jusqu'à celui de capitaine. Ils chargeaient, 
pointaient et tiraient leurs pièces avec rapidité et précision. Ils fondirent 
deux canons, sur lesquels leurs noms furent gravés. Un de ces canons tomba entre 
les mains des Français lors de l'invasion du Piémont ; on le voyait encore il y 
a quelque temps dans un de nos dépôts d'artillerie : singulier monument de nos 
conquêtes et des jeux de la fortune !

Cependant les troubles de la révolution croissant commençaient à menacer les 
Etats voisins : l'Europe se disposait à la guerre. Ce fut alors que Mgr le duc 
de Berry écrivit cette lettre à son père, c'est le premier cri de l'honneur dans 
le coeur d'un Français et d'un Bourbon [Turin, 15 août 1791. (N.d.A.)] :

" Avec quel plaisir nous avons appris la lettre du régiment de Berwick et votre 
réponse, ainsi que celle de Monsieur [NOTE 02] ! Ah ! que ne suis-je près de 
vous ! je voudrais bien voir ces bons soldats et me battre avec eux ; je leur 
dirais comme notre Henri : Camarades, si dans la chaleur du combat vous perdez 
vos drapeaux, ralliez-vous à mon panache blanc, qui ne sera jamais qu'au chemin 
de l'honneur . Cette pensée m'a fait bouillir le sang dans les veines. Marchons, 
mon cher papa, pour rendre la liberté à notre malheureux roi ; trente-deux 
officiers du régiment de Vexin sont arrivés à Nice, remplis de zèle et de 
courage. je n'en manque pas non plus, et suis prêt à me bien battre. "

 


1 L 1 Chapitre VIII Départ de Mgr le duc d'Angoulême et de Mgr le duc de Berry 
pour l'armée des princes


L'Assemblée nationale déclara la guerre à l'Autriche et à la Prusse [Août 1792. 
(N.d.A.)] . Les deux princes, partis de Turin, vinrent rejoindre Mgr le comte 
d'Artois, pour faire sous les ordres de Monsieur et sous ceux de leur auguste 
père cette campagne, qui devait tout finir et qui commença tout. Beaucoup 
d'émigrés n'avaient rien apporté avec eux ; quelques-uns déployaient les 
dernières marques de la fortune. Les différents corps d'officiers de l'armée 
faisaient le service de soldats. la marine était à cheval ; les gentilshommes, 
formés en compagnies, se distinguaient par le nom de leurs provinces. On était 
gai, parce qu'on était sous la tente, qu'on allait puiser l'eau, couper le bois, 
préparer les vivres, et qu'on entendait le son de la trompette. La pauvre 
noblesse remplissait son devoir sans y penser, tout simplement, comme on respire 
et comme on vit. Elle ne regrettait point ce qu'elle avait perdu ; d'ailleurs, 
elle le croyait bientôt retrouver : elle espérait revoir à la fin de l'automne 
son magnifique héritage, la bruyère, le grand bois, le vieux colombier. Que 
d'aventures à conter ! que de desseins pour le jour du retour ! Dans tous les 
temps, les Français ont été les mêmes : peuple essentiellement guerrier, les 
camps, où il retrouve ses vertus, lui ont fait oublier ses misères, soit qu'il 
ait eu pour étendard la chape de saint Martin ou la cornette blanche, soit qu'il 
ait commencé la charge au refrain de la chanson de Roland ou au cri de vive le 
roi ! 

Mgr le duc de Berry eut le plaisir d'aller au premier feu devant Thionville. Les 
compagnies bretonnes se trouvant parmi les plus avancées vers la place, il leur 
disait : " Je voudrais être Breton pour voir de plus près l'ennemi. " C'est une 
dure nécessité pour l'homme de s'habituer à la vue du sang ; et, ce qu'il y a de 
plus malheureux, plusieurs vertus dépendent de la force d'âme qui fait le 
guerrier.

 


1 L 1 Chapitre IX Retraite de Champagne. Le prince achève son éducation 
militaire, et va rejoindre l'armée de Condé


Après la retraite de Champagne, le changement des événements, les jalousies 
politiques, les différents intérêts des divers cabinets, retinrent les princes 
oisifs jusqu'en 1794. Pendant ce temps-là, la monarchie disparut, et Louis XVI 
en montant au ciel laissa le drapeau de cette monarchie au prince de Condé. Mgr 
le duc de Berry brûlait de se ranger sous cette bannière ; mais il fallait 
attendre l'ordre des rois afin qu'un fils de France pût tirer l'épée. Mgr le duc 
d'Angoulême et Mgr le duc de Berry, retirés au château de Ham, profitèrent de ce 
repos pour perfectionner leur éducation militaire. Ils devinrent d'excellents 
cavaliers, en suivant le conseil d'un grand homme de l'antiquité [NOTE 01] , qui 
veut que le maître de la cavalerie commence ses revues par de pieux sacrifices. 
Rien n'était agréable comme de voir Mgr le duc de Berry, si jeune encore, manier 
avec adresse des chevaux fougueux ; créatures de Dieu si nobles par elles-mêmes, 
qu'elles ont donné leur nom aux classes de la société humaine les plus 
distinguées, les plus braves et les plus généreuses.

Dans le cours de l'année 1794, Mgr le duc et Angoulême alla rejoindre, avec son 
père, Mgr le comte d'Artois, les corps d'émigrés français qui combattaient dans 
la Flandre autrichienne et dans la Hollande, Mgr le duc de Berry, à peine âgé de 
seize ans, obtint la permission de se rendre à l'armée de Condé. Dans son 
transport, il écrivit sur-le-champ au prince sous les yeux duquel il allait 
combattre [Ham, 27 juin 1794. (N.d.A.)] : " Monsieur mon cousin, je ne puis vous 
exprimer la joie que j'ai éprouvée lorsque mon père m'a annoncé que j'allais 
servir sous vos ordres. J'ai une grande impatience de vous voir ainsi que tous 
les braves gentilshommes que vous commandez. Je suis gentilhomme comme eux ; 
c'est un titre dont je m'honore, et j'espère que vous trouverez en moi la même 
soumission et surtout le même zèle. "

Un mois après, il avait rejoint l'armée. Il arriva le 28 juillet à Rastadt, 
accompagné du comte de Damas-Cruz [Frère de M. le duc de Damas, premier 
gentilhomme de Mgr le duc d'Angoulême. (N.d.A.)] et du chevalier de Lageard. Le 
prince de Condé, en le recevant et le serrant dans ses bras, lui dit : " Je 
crains bien, monseigneur, que nous ne vous amusions pas autant cette campagne 
que nous aurions pu le faire l'année dernière ; mais ce n'est pas ma faute. " 
Ces amusements d'un Condé convenaient parfaitement à un fils de France.

 


1 L 1 Chapitre X Armée de Condé


A la fin de la monarchie, les gentilshommes français redevinrent ce qu'ils 
avaient été au commencement de cette monarchie, et tels que les anciennes 
ordonnances de nos rois nous les représentent : " Nobles hommes à pied, armés 
d'une tunique, d'une gambière et d'un bassinet [ Nobilis homo pedes, armatus 
tunica, camberata et bassineto . (Ordonn. des rois de France.) (N.d.A.)] . " Ils 
rajeunirent leur noblesse dans ses sources, c'est-à-dire dans les combats : tout 
soldat français a ses lettres de noblesse écrites sur sa cartouche. L'armée de 
Condé, souvent contrainte de se replier avec les grandes armées dont elle 
subissait les fautes, ne fut jamais défaite. Hors de la portée du canon, elle 
marchait sans discipline : généraux, officiers, soldats, tous égaux, 
n'obéissaient presque plus ; au feu, elle serrait ses rangs et s'alignait sous 
le boulet ennemi. Pendant neuf campagnes, elle n'eut pas une nuit de sommeil ; 
cent mille guerriers dormaient en paix derrière elle. Qu'avaient-ils à craindre 
? Trois Condé étaient à leurs avant-postes.

Lorsque Mgr le duc de Berry rejoignit l'armée de Condé, elle était à sa 
troisième campagne ; elle avait emporté avec les Autrichiens les lignes de 
Weissembourg, et dans la brillante affaire de Berstheim elle avait empêché les 
républicains de percer la ligne des alliés. Ce fut dans ce combat que les trois 
Condé [NOTE 03] , renouvelant l'aventure de la bataille de Senef, déployèrent 
une valeur héroïque : le vieux Condé, dans le village même de Berstheim, qu'il 
reprit à la tête des gentilshommes à pied [2 décembre 1793. (N.d.A.)] ; le duc 
de Bourbon, en avant du village, dans une charge de cavalerie où il fut 
grièvement blessé d'un coup de sabre au poignet ; le duc d'Enghien, dans une 
autre charge de cavalerie, par laquelle il s'empara d'une pièce de canon, après 
avoir eu ses habits percés de balles et de coups de baïonnette. " Vous êtes à 
l'âge et vous portez le nom du vainqueur de Rocroy, lui écrivait à cette 
occasion Monsieur, régent du royaume ; son sang coule dans vos veines ; vous 
avez devant les yeux l'exemple d'un père et d'un grand-père au-dessus de tous 
les éloges : que de motifs d'espérer que vous serez un jour la gloire et l'appui 
de l'Etat ! "

Quand on songe à ce qu'on a fait de cette gloire et de cet appui de l'Etat , ces 
belles paroles fendent le coeur. Le jeune d'Enghien devint le frère d'armes du 
jeune Berry ; ces princes se sentaient unis par une même destinée : " Saül et 
Jonathas, si aimables durant leur vie, plus prompts que les aigles et plus 
courageux que les lions, sont demeurés inséparables dans leur mort même [ Reg ., 
lib. II, cap. I. (N.d.A.)] . "

Mgr le duc de Berry se trouvait à une grande école : amis et ennemis lui 
offraient également des exemples ; c'étaient partout des Français. Les uns 
défendaient le roi, les autres la France : dans les deux camps était la gloire, 
également attirée par l'éclat des succès et par la noblesse des revers.

 


1 L 1 Chapitre XI Mgr le duc de Berry à l'armée de Condé


Le lendemain de l'arrivée du fils de France, le prince de Condé tint un conseil 
secret. Il recommanda à M. le baron de La Rochefoucauld, maréchal des logis, de 
veiller à la sûreté de Mgr le duc de Berry : " Mais prenez garde qu'il ne s'en 
aperçoive, ajouta-t-il, car il s'en fâcherait. " C'est de la surveillance à la 
manière des héros ; les balles sont plus faciles à conjurer que les poignards.

Mgr le prince de Condé remercia S. A. R. Mgr le comte d'Artois de la marque de 
confiance qu'il avait bien voulu lui donner en lui envoyant son fils ; il 
l'assurait qu' il prendrait le plus vif intérêt aux succès certains du jeune 
prince, doué par le ciel des plus heureuses dispositions [Août 1794. Lettre du 
prince de Condé à S. A. R. Mgr le comte d'Artois . (N.d.A.)] . Mgr le duc de 
Berry servit d'abord comme volontaire. Mgr le prince de Condé lui présenta les 
officiers les plus distingués de l'armée et ceux qui avaient été blessés dans 
les campagnes précédentes. Le jeune prince se fit remarquer par son amour pour 
la discipline et par son empressement à se soumettre aux règlements militaires. 
Il ne se plaignait jamais que des usages étrangers à la France. " Il faut, 
s'écriait-il, aller prendre les grosses bottes et tout l'attirail d'un Prussien, 
moi qui suis Français autant que possible [Lettre à M. le comte d'Hautefort. 
(N.d.A.)] . " Il étudiait les nouveaux et les anciens champs de bataille. Il 
visita Philipsbourg, où périt le maréchal de Berwick, et le champ de Saltzbach, 
où tomba Turenne. Il voulait assister aux moindres affaires. Lorsqu'on lui 
représentait qu'il se ferait blesser : " Tant mieux ! disait-il, cela fait 
honneur à une famille. " Il écrivait à une femme : " La guerre va commencer. 
Nous en serons, nous autres princes. Il faut espérer, pour l'honneur du corps, 
que quelqu'un de nous s'y fera tuer. " Un billet de la même année [Rastadt, 10 
août 1794. (N.d.A.)] montre la gaieté guerrière du prince ; il est adressé au 
jeune vicomte César de Chastellux :

" Votre aimable lettre m'a fait un grand plaisir, mon cher César, je suis charmé 
du désir que vous me montrez d'imiter votre prédécesseur et d'entrer dans les 
Gaules ; vous y trouveriez des Vercingétorix, des Dumnorix en grande quantité ; 
mais je ne doute point que votre courage et la cause que vous soutiendriez ne 
vous les fissent vaincre aisément. J'espère que sous peu d'années vous pourrez 
vous montrer digne de votre prédécesseur et de vos respectables parents. "

 


1 L 1 Chapitre XII Suite du précédent. Bravoure du prince. Sa réparation envers 
un officier


Monseigneur le duc de Berry passa par tous les grades militaires [1795, 1796, 
1797. (N.d.A.)] , et prit le 23 juillet 1796 le commandement de la cavalerie, en 
remplacement de Mgr le duc d'Enghien, qui prit celui de l'avant-garde. Placé 
entre l'ancienne gloire et la nouvelle gloire de la France, le duc d'Enghien 
était toujours le premier homme que rencontrait l'ennemi. Dans les campagnes de 
1795, 1796 et 1797, Mgr le duc de Berry [NOTE 04] se trouva présent à tous les 
combats. A l'affaire de Steinstadt, qui dura toute la journée, l'avant-garde de 
l'armée de Condé fut chargée de l'attaque du village. Mgr le duc de Berry 
échappe aux officiers qui l'entouraient, entre dans le village avec les premiers 
hussards qu'il rencontre, le traverse au milieu d'un feu terrible, s'y maintient 
plusieurs heures, sous une pluie de bombes et de boulets, et revient tout 
couvert de sang et de la cervelle d'un brave officier du génie nommé Dumoulin, 
tué auprès de lui par un obus.

A la tête du pont d'Huningue, Mgr le duc de Berry visitait les ouvrages. Il 
s'était arrêté sur le revers de la tranchée avec quelques officiers. Ce groupe 
attira le feu de deux pièces de canon placées de l'autre côté du Rhin. Les 
boulets portèrent et couvrirent de terre le jeune prince, qui ne fut sauvé que 
par le gabion [Panier d'osier rempli de terre destiné à protéger des balles.] 
même renversé sur lui.

A Kamlach, à Munich, à Schussen-Ried, Mgr le duc de Berry combattit encore. Il 
étudia les mouvements du général Moreau dans sa belle retraite, prenant des 
leçons de cet habile ennemi. Il sollicita de l'archiduc Charles la faveur de 
suivre le siège de Kehl : le chevalier de Franclieu, aide de camp de Mgr le duc 
de Bourbon, fut tué dans les ouvrages à ses côtés. A Offembourg il allait 
journellement à la tranchée ; et, comme il le dit lui-même dans une de ses 
lettres, il entendit siffler force boulets, obus et mitraille [Lettre à M. le 
comte d'Hautefort. (N.d.A.)] .

L'exactitude que Mgr le duc de Berry mettait dans ses devoirs militaires, il la 
voulait trouver dans les autres. Sa vivacité l'emportait quelquefois. Il avait 
blessé par des paroles sévères, à la parade, un officier général : celui-ci fit 
une réponse hardie, que ses camarades essayèrent en vain de couvrir de leurs 
voix ; le prince l'entendit, et cacha son émotion. Il laissa partir la colonne, 
fit ensuite appeler l'officier, l'emmena dans un bois avec des témoins, et lui 
dit : " Monsieur, je crains de vous avoir offensé ; ici je ne suis point un 
prince, je suis un gentilhomme français comme vous ; me voici prêt à vous donner 
toutes les satisfactions que vous exigerez. " Et il met l'épée à la main. 
L'officier tombe à genoux, et baise cette noble main qui voulait non faire une 
blessure, mais panser celle de l'honneur : c'est Henri IV et Schomberg.

 


1 L 1 Chapitre XIII Louis XVIII est proclamé à l'armée de Condé


L'armée de Condé offrait l'image d'un camp des premiers Francs ; c'était toute 
une patrie : on y trouvait des princes logés sur des chariots, des magistrats à 
cheval, des missionnaires enseignant l'Evangile et distribuant la justice. En 
même temps que l'on se battait, on s'occupait des affaires domestiques et de 
celles de la religion et de l'Etat : tantôt, après un assaut ou une poursuite, 
on relevait une croix que les républicains avaient abattue ; tantôt on versait 
des larmes aux récits de quelques gentilshommes-soldats qui étaient parvenus à 
voir l'orpheline du Temple. On s'inquiétait des destinées futures de l'armée : 
que deviendrait-elle ? que ferait-elle ? Le prince Charles l'avait louée dans un 
ordre du jour ; on était ravi : tous les maux étaient oubliés. Les corps étaient 
prêts à se dissoudre faute des premières nécessités militaires ; on était 
consterné : tout à coup M. le duc de Richelieu arrivait avec un peu d'or, et le 
loyal petit-fils du brave maréchal faisait renaître l'espérance. Sous la tente, 
au bivouac, autour du feu des grands-gardes, on redisait des aventures étranges, 
on racontait des histoires de son enfance, de sa famille, de son pays, et 
oubliant les injustices de la France, on admirait même les victoires des 
Français.

Le 14 juin 1795, on apprit au cantonnement de Steinstadt la mort [NOTE 05] de 
Louis XVII. Le 16 au matin l'armée prit les armes. Un autel fut dressé à la 
lisière d'un taillis : un aumônier y célébra la messe. Après le service divin, 
Mgr le prince de Condé, accompagné de Mgrs les ducs de Berry, de Bourbon et 
d'Enghien, se tourna vers l'armée, et dit :

" Messieurs, Mgr le duc de Berry m'ordonne de prendre la parole. A peine les 
tombeaux de Louis XVI, de la reine et de leur auguste soeur se sont-ils fermés, 
que nous les voyons se rouvrir pour réunir à ces augustes victimes l'objet le 
plus intéressant de notre amour, de nos espérances et de nos regrets... Après 
avoir invoqué le Dieu des miséricordes pour le roi que nous perdons, prions le 
Dieu des armées de prolonger les jours du roi qu'il nous donne. Le roi Louis 
XVII est mort ; Vive le roi Louis XVIII ! "

Le canon répondit au cri de l'héritier du grand Condé. Mgr le duc de Berry éleva 
un drapeau blanc, et sur ce pavois du nouveau Champ de Mars proclama le premier 
le monarque qui devait lui fermer les yeux.

 


1 L 1 Chapitre XIV Le roi à l'armée de Condé


Ce monarque était attendu à l'armée [NOTE 06] . Il y vint en effet, n'ayant plus 
d'asile (comme il le dit lui-même dans son ordre du jour), hors celui de 
l'honneur . Son arrivée excita une grande joie. A la sollicitation de Mgr le duc 
de Berry, tous les militaires retenus en prison ou aux arrêts pour quelques 
fautes furent mis en liberté. On étala pour l'entrée du roi dans son nouveau 
Louvre toutes les pompes de l'armée : on fit tirer le canon, battre les tambours 
et sonner les trompettes ; on n'avait pas d'autre musique. On rangea en bataille 
des soldats à peine vêtus, le visage noirci par la fumée de la poudre, par le 
soleil et les frimas ; on déploya des drapeaux blancs déchirés, percés de 
boulets, criblés de balles, et semblables à cette oriflamme usée par la gloire 
que l'on voyait dans le trésor de Saint-Denis.

Le monarque banni voulut se montrer à son autre armée, à l'armée républicaine 
qui bordait la rive gauche du Rhin. Il alla aux gardes avancées : des paroles 
furent échangées entre lui et les postes français. Cette périlleuse 
conversation, établie par le roi avec ses sujets égarés, remplit les 
républicains d'admiration et d'étonnement.

Malheureusement la joie causée par la présence du roi fut de courte durée. La 
grand ombre de la vieille monarchie effrayait les ministres des puissances : 
Charlemagne avec sa peau de loutre, et Louis XIV avec son manteau royal, leur 
apparaissaient. Un roi de France proscrit, à la tête de quelques exilés, leur 
semblait menacer le monde. La politique crut revoir un maître, et le força de se 
retirer. Circonspection inutile ; le génie et le temps ont placé le pouvoir dans 
cette famille de France : sans trône, elle serait encore souveraine, et n'a 
besoin que de son nom pour régner.

Toutefois Louis XVIII demeura assez de temps à l'armée de Condé pour montrer 
l'intrépidité naturelle à nos monarques. Un assassin (car les Bourbons n'ont 
plus à combattre que des assassins) tira au roi, par une fenêtre de Dillingen, 
un coup de carabine : la balle effleura le haut de la tête. Le roi, portant la 
main au front, se contenta de dire : " Une demi-ligne plus bas, et le roi de 
France s'appelait Charles X. "

Pendant le séjour du roi à l'armée de Condé, il assista au service que cette 
armée fit célébrer à la mémoire de Charette. Placé entre Mgr le duc de Berry et 
Mgr le prince de Condé, il adressa lui-même ce discours aux troupes réunies : " 
Messieurs, nous venons de rendre les derniers devoirs à celui que vous avez 
admiré, peut-être même envié jusque sur le champ de bataille de Berstheim, à 
celui qui tant de fois a fait entendre ce cri qui m'a causé dans vos rangs une 
satisfaction si vive, mais que j'aurais beaucoup mieux aimé répéter encore avec 
vous. "

C'était ainsi que la vieille monarchie s'entendait partout où elle existait : la 
fidélité avait ses échos ; le cri de vive le roi ! retentissant sur les rivages 
de la Loire, était répété sur les bords du Rhin. Mgr le prince de Condé et ses 
fils, Mgr le duc de Berry, la noblesse de France honorant dans un camp d'exilés 
les vaillantes communes de France, un roi proscrit, à la tête de cette noblesse, 
faisant lui-même l'oraison funèbre d'un sujet fidèle ! l'histoire offre-t-elle 
quelque chose de plus beau ? Notre patrie obtenait alors de grandes victoires ; 
mais elles n'effaceront point le souvenir de ces Français persécutés proclamant 
dans les bois, à la face du ciel, leur souverain légitime, et célébrant les 
funérailles de ceux qui étaient morts pour lui.

 


1 L 1 Chapitre XV Repos momentané des émigrés et de Mgr le duc de Berry. Les 
observations de ce prince sur l'Allemagne


Des négociations continuelles, des trêves, des paix séparées, donnaient aux 
émigrés quelques moments de repos. Les uns allaient alors errer dans les vallées 
des Alpes, visiter les religieux de la Val-Sainte, autre espèce d'exilés sur la 
terre (mais la révolution les poursuivait encore dans le désert, car tout était 
envahi, et la solitude manquait au solitaire) ; les autres s'enfonçaient dans 
l'Allemagne, accueillis dans les cabanes, repoussés dans les châteaux, chassés 
de la porte de ces rois dont ils défendaient les trônes.

Mgr le duc de Berry profitait également de ces intervalles de repos pour voyager 
et pour consoler sa famille dispersée ; il étudiait les nations au milieu 
desquelles la Providence l'avait jeté. Il remarquait que les Allemands, divisés 
en une multitude d'Etats, sont tels encore qu'ils étaient du temps de Tacite, 
c'est-à-dire qu'ils sont moins un peuple que le fond et la base d'autres 
peuples. Sortis de leurs forêts, transportés sous un ciel plus propice, leur 
génie natif se développe ; ils deviennent des nations admirables et presque 
indestructibles ; Les Francs, les Angles, les Visigoths, les Goths et les 
Lombards l'ont prouvé en France, en Angleterre, en Espagne et en Italie. Mais 
tant que les tribus germaniques habitent leur pays natal, tout semble enseveli 
chez eux comme dans une mine, ou confus comme dans un chaos.

Un fait singulier n'échappa point à la perspicacité du prince. Il vit avec un 
intérêt mêlé de surprise que les doctrines du siècle, introduites parmi les 
Allemands, avaient fait naître dans certains esprits les erreurs sociales, sans 
y pouvoir détruire les vérités naturelles, enracinées dans un sol fécond et 
sauvage. Il en était résulté un mélange bizarre de folie et de bon sens, de 
christianisme et de déisme, de libéralisme et de mysticité, d'enthousiasme froid 
et de métaphysique exaltée, de goût et de barbarie, de corruption et de rudesse. 
De même que les Cattes, les Bructères, les Chauques adoraient dans les bois une 
horreur secrète, vague, indéfinie, plusieurs de leurs fils se sont mis à révérer 
quelque chose de fantastique et de ténébreux, qu'ils ne peuvent ni peindre ni 
saisir.

 


1 L 1 Chapitre XVI Lettre de Mgr le duc de Berry à Mgr le prince de Condé. 
L'armée de Condé se retire en Pologne. Adieux du prince à cette armée


Monseigneur le duc de Berry se trouvait ainsi pour un moment absent de l'armée 
[1797 (N.d.A.)] , lorsqu'il écrivit au prince de Condé cette lettre si touchante 
par la tendresse et la noblesse des sentiments :

" Enfin, monsieur, mon frère est arrivé hier : vous jugerez facilement de la 
joie que j'ai éprouvée en le revoyant. Ma joie est d'autant plus vive que mon 
retour à l'armée sera très prompt ; nous ne devons rester que cinq ou six jours 
ici, et nous ne perdrons pas de temps en chemin pour revenir. Je fais bien des 
veux pour qu'on ne tire pas des coups de fusil pendant mon absence ; mais que 
cette campagne, qu'on peut bien regarder, je crois, comme la dernière, soit 
active. Je le désire vivement pour mon instruction et pour mon frère ; car je 
suis persuadé qu'il faut que les Bourbons se montrent, et beaucoup, et que hors 
de la France ils doivent commencer par gagner l'estime des Français avec leur 
amour. "

Cette campagne de 1797 ne fut pas longue. L'armistice conclu à Léoben [7 juin 
1797. (N.d.A.)] entre Buonaparte et le prince Charles changea les destinées de 
l'armée de Condé : elle passa au service de la Russie, et se retira en Volhinie 
; elle était encore forte de plus de dix mille hommes. Mgr le duc de Berry en 
avait pris le commandement pendant l'absence de Mgr le prince de Condé. Avant de 
quitter cette brave armée, pour se rendre à Blakembourg, il lui fit part d'une 
lettre de satisfaction dont le roi l'avait chargé pour elle, et il mit à l'ordre 
du jour les adieux suivants :

" Après avoir été si longtemps au milieu et à la tête de la noblesse française, 
qui, toujours fidèle, toujours guidée par l'honneur, n'a pas cessé un instant de 
combattre pour le rétablissement de l'autel et du trône, il est bien affligeant 
pour moi de me séparer d'elle dans un moment surtout où elle donne une nouvelle 
preuve d'attachement à la cause qu'elle a embrassée, en préférant abandonner ses 
biens et sa patrie, plutôt que de plier jamais sa tête sous le joug républicain.

" Au milieu des peines qui m'affligent, j'éprouve une véritable consolation en 
voyant un souverain aussi généreux que S. M. l'empereur de Russie recueillir et 
recevoir le dépôt précieux de cette noblesse malheureuse, en la laissant 
toujours sous la conduite d'un prince que l'Europe admire, que les bons Français 
chérissent, et qui m'a servi de guide et de père depuis trois ans que je combats 
sous ses ordres.

" Je vais rejoindre le roi ; je ne lui parlerai pas du zèle, de l'activité et de 
l'attachement dont la noblesse française a donné tant de preuves dans cette 
guerre : il connaît tous ses mérites, et sait les apprécier. Je me bornerai à 
lui marquer le vif désir que j'ai et que j'aurai toujours de rejoindre mes 
braves compagnons d'armes ; et je les prie d'être bien persuadés que, quelque 
distance qui me sépare d'eux, mon coeur leur sera éternellement attaché, et que 
je n'oublierai jamais les nombreux sacrifices qu'ils ont faits et les vertus 
héroïques dont ils ont donné tant d'exemples. "

 


1 L 2 Livre 2 Vie militaire du prince jusqu'au licenciement de l'armée de Condé 


 


1 L 2 Chapitre I Mgr le duc de Berry rejoint l'armée de Volhinie. Hospitalité 
des polonais. Le prince organise le régiment noble à cheval


Après avoir passé environ un an auprès de son père à Edimbourg et auprès du roi 
à Mittau, Mgr le duc de Berry vint rejoindre ses compagnons d'armes en Volhinie 
[29 octobre 1798. (N.d.A.)] ; il les trouva dans la joie : cette joie était 
causée par la nouvelle du mariage, qui venait d'être assurée, entre Mgr le duc 
d'Angoulême et S. A. R. Madame. Ainsi notre vieille monarchie continuait ses 
destinées dans un coin du monde, tandis qu'on croyait qu'elle n'existait plus. 
Les victimes qui en gardaient les saintes lois croyaient n'avoir rien perdu tant 
qu'elles voyaient au milieu d'elles la famille de leurs souverains. Qui eût osé 
se plaindre d'un malheur que partageait la fille de Henri IV et de Marie-Thérèse 
?

Mgr le duc de Berry ne se trouva point étranger en Pologne : Henri III n'y 
avait-il pas régné ? la fille de Stanislas n'était-elle pas l'aïeule du prince 
exilé ? La France a été surnommée la mère des rois : les Bourbons trouvent des 
ancêtres sur tous les trônes.

Les Polonais sont les Français du Nord : ils en ont la bravoure, la vivacité, 
l'esprit ; ils parlent notre langue avec grâce. Les émigrés retrouvèrent au 
milieu des forêts de la Pologne de grandes dames qui leur donnèrent 
l'hospitalité comme au temps de la chevalerie. Ce qui ajoutait à l'illusion 
était une certaine mollesse de l'Asie introduite dans les vieux manoirs 
polonais, où des femmes charmantes ont l'air d'être enfermées par des 
enchanteurs et des infidèles.

C'était au reste une étrange fortune que celle qui reléguait un prince victime 
de la politique chez un peuple bouleversé par cette même politique, qui amenait 
ce prince dans un pays que des diètes tumultueuses ont perdu, comme des 
assemblées populaires ont perdu la France. Et que de vicissitudes dans la 
destinée des rois de Pologne depuis ce Jagellon qui conquit, perdit, reprit et 
refusa des couronnes jusqu'à ce Casimir d'abord jésuite, ensuite cardinal, et 
puis roi lequel, après avoir proposé pour monarque aux Polonais le duc 
d'Enghien, fils du grand Condé, vint oublier le trône aux soupers de Ninon, et 
mourut abbé de Saint-Germain-des-Prés !

L'armée de Condé avait subi une nouvelle organisation. Les cavaliers nobles, 
distribués auparavant en différents corps, ne formaient plus qu'un seul 
régiment, destiné par l'empereur Paul à Mgr le duc d'Angoulême. Mgr le duc de 
Berry prit le commandement de ce régiment en l'absence de son frère ; il employa 
ses loisirs à discipliner un corps superbe, mais difficile à conduire par la 
nature même de sa composition. Il montra dans cette circonstance des talents qui 
annonçaient en lui un des meilleurs officiers de cavalerie de l'Europe.

 


1 L 2 Chapitre II L'armée de Condé se met en marche pour rejoindre les troupes 
alliées. Mariage de S. A. R. Madame et de Mgr le duc d'Angoulême


La Russie s'étant déterminée à secourir l'Autriche, à délivrer l'Italie et à 
porter la guerre en France, le corps de Condé reçut en Volhinie l'ordre de se 
tenir prêt à marcher. Cet ordre ranima dans le coeur des vaillants proscrits 
leur double passion pour les combats et pour la patrie : chacun se défit de ce 
qui lui restait pour s'équiper : les lambeaux de la fidélité furent vendus pour 
acheter les armes de l'honneur. L'armée s'était formée en trois colonnes [25 
janvier 1799. (N.d.A.)] : la première commandée par Mgr le prince de Condé ; la 
seconde par Mgr le duc de Berry, et composée du régiment noble à cheval, du 
régiment d'infanterie de Durand et de l'artillerie ; la troisième sous les 
ordres de Mgr le duc d'Enghien.

Tandis que ces guerriers s'avançaient vers la France dans l'espoir d'en ouvrir 
le chemin à leur roi, le ciel accomplissait une partie de leurs voeux : Madame 
donnait sa main à Mgr le duc d'Angoulême. Des témoins oculaires nous ont 
transmis des détails de cette pompe, qui n'a presque point été connue : nous les 
laisserons parler. Hélas ! nous avons vu et nous raconterons les solennités d'un 
autre mariage ! il s'était fait au sein de la patrie, sous des auspices bien 
plus favorables : Dieu avait ses desseins sur les deux frères.


Mittau, 5 juin 1799.


" La reine [Marie-Josèphe-Louise de Savoie, épouse de Louis XVIII. (N.d.A.)] 
arriva hier après un long et pénible voyage. Le roi se proposait d'aller à 
quatre milles d'ici : il la rencontra à moitié chemin de cette distance. Leur 
entrevue excita tout l'intérêt que doivent inspirer deux augustes époux séparés 
depuis huit ans, et cherchant dans leur réunion quelque adoucissement à des 
malheurs inouïs.

" Madame Thérèse est arrivée le lendemain ; le roi était parti de grand matin 
pour aller à sa rencontre. La première maison de poste était indiquée pour le 
rendez-vous ; mais la princesse ayant fait la plus grande diligence, ce fut 
aussi sur le chemin qu'ils se rencontrèrent : nulle expression ne pourrait 
peindre un pareil moment. Le même sentiment fit s'élancer à la fois hors de 
leurs voitures le roi, Mgr le duc d'Angoulême et Madame Thérèse. Le roi courut 
vers Madame en lui tendant les bras ; mais ses efforts ne purent suffire pour 
l'empêcher de se précipiter à ses pieds. Des larmes et des sanglots furent les 
premiers témoignages des sentiments profonds dont le coeur était rempli. Le 
premier tribut payé à la nature et au souvenir de tant d'infortunes fit place 
aux expressions de la plus tendre reconnaissance. Mgr le duc d'Angoulême, retenu 
par le respect, mais entraîné par mille sentiments divers, arrosait de ses 
pleurs la main de sa cousine, tandis que le roi, dans la plus vive émotion et 
les yeux inondés de larmes, pressait contre son sein cette princesse et lui 
présentait en même temps l'époux qu'il lui donne. Ce roi si bon, si digne d'un 
meilleur sort, placé ainsi entre ses enfants d'adoption, éprouvait pour la 
première fois qu'il peut encore exister pour lui quelques instants de bonheur.

" Tous les Français qui entourent Sa Majesté, avides de voir, de bénir, d'adorer 
l'auguste fille de Louis XVI, s'étaient postés en foule dans les cours et les 
escaliers du château. A l'instant où elle a paru, des larmes d'attendrissement 
coulaient de tous les yeux, et l'on n'entendait plus que des voeux adressés au 
ciel.

" On admire dans les traits de Madame Thérèse, dans son maintien, dans son 
langage et le mouvement de sa physionomie, l'aisance, la noblesse et les grâces 
de Marie-Antoinette. La France, avec autant de joie que de douleur, retrouva 
dans sa figure les traits de l'infortuné Louis XVI, embellis par la jeunesse, la 
fraîcheur, la sérénité ; et, par un heureux accord, qui sans doute est un don du 
ciel, la princesse rappelle aussi Mme Elisabeth.

" Les regrets universels que la cour et les habitants de toutes les classes de 
la ville de Vienne ont témoignés au départ de Madame Thérèse, le respect et la 
vénération qu'elle inspire à tous ceux qui ont le bonheur de l'approcher sont un 
garant certain des sentiments d'amour dont la France entière fera hommage à 
cette adorable princesse. "


Mittau, 10 juin 1799.


" Le mariage si longtemps désiré de Mgr le duc d'Angoulême avec Madame Thérèse 
de France s'est célébré aujourd'hui dans une grande salle du château, où l'on 
avait dressé un autel entouré de fleurs. Son Em. Mgr le cardinal de Montmorency, 
grand aumônier de France, leur a donné la bénédiction nuptiale ; le clergé 
catholique de Mittau assistait à cette cérémonie. L'abbé Edgeworth était auprès 
du prie-Dieu des jeunes époux. Monsieur, que l'état actuel des choses retient à 
la proximité de France, et Madame, à qui sa santé n'a pas permis d'entreprendre 
un si long voyage, n'y ont pas été présents [Le comte d'Artois et la comtesse 
d'Artois. (N.d.A.)] . Toutes les personnes les plus considérables de la ville se 
sont empressées de s'y rendre, ainsi que le prêtre grec et le pasteur luthérien. 
Les Français qui se sont trouvés à Mittau dans ce beau jour ont eu le bonheur de 
voir former ces liens. La famille royale avait pour escorte ces cent gardes du 
corps, respectables vétérans de l'honneur et de la fidélité à qui l'empereur de 
Russie a donné pour récompense de leurs longs services la fonction d'entourer 
leurs maîtres. MM. les ducs de Villequier, de Guiche, de Fleury, le comte de 
Saint-Priest (qui a reçu le contrat de mariage), le marquis de Nesle, le comte 
d'Avaray, le comte de Cossé, et quelques autres officiers ou serviteurs du roi 
ont eu l'honneur de signer comme témoins l'acte de célébration.

" Une fille de France et un petit-fils de France ne pouvant trouver qu'à six 
cents lieues de leur patrie un autel où il leur fût permis de déposer leurs 
serments ; l'héritier présomptif de la couronne de Louis XVI, et les précieux 
restes du sang de ce monarque, unissant leurs destinées à Mittau sous les 
auspices de l'empereur de Russie : quel spectacle et que de réflexions il fait 
naître !

" Le roi, qui trouve dans l'union [NOTE 08] de sa nièce et de son neveu tout ce 
que le sentiment a de plus doux réuni à ce que la politique peut avoir de plus 
important, jouit maintenant de son ouvrage, en y reconnaissant une nouvelle 
marque de l'amitié du digne successeur de Pierre le Grand. Ce magnanime 
souverain signera le contrat de mariage, et en recevra le dépôt dans les 
archives de son sénat [Corresp. manusc. et of. de M. le comte de Saint-Priest 
avec le chevalier de Vernègues. (N.d.A.)] . "

Ainsi s'accomplit dans une terre étrangère, au milieu des religions étrangères, 
le mariage dont un des témoins fut le prêtre étranger qui assista Louis XVI à 
l'échafaud ; un sénat étranger reçut l'acte de célébration. Il n'y avait plus de 
place pour le contrat de mariage de la fille de Louis XVI dans ce trésor des 
chartes où fut déposé celui d'Anne de Russie et de Henri Ier, roi de France.

 


1 L 2 Chapitre III Arrivée de Mgr le duc de Berry à Constance avec l'armée. 
Combat. Retraite


Monseigneur le duc de Berry, avec l'armée de Condé, était arrivé à Friedeck, 
dans la Silésie autrichienne, lorsqu'il reçut la dépêche annonçant le mariage de 
son frère : elle fut mise à l'ordre. On lisait dans cet ordre une lettre du roi, 
qui disait au prince de Condé : " Apprenez cette heureuse nouvelle à l'armée ; 
elle ne peut paraître que d'un bon augure à vos braves compagnons, au moment où 
ils vont rentrer dans la carrière qu'ils ont si glorieusement parcourue. "

Ce bourg de Friedeck fut un véritable lieu de réjouissance pour le corps de 
Condé. Un vieux seigneur allemand du voisinage, a force d'entendre parler de 
rois tués et de princes bannis, fit des réflexions. Il lui sembla, puisqu'on 
dissipait en festins les biens qu'on ravissait aux autres, qu'il serait bien fou 
de ne pas prendre les devants : il se mit donc à manger son patrimoine. Quand 
Mgr le duc de Berry et Mgr le prince de Condé arrivèrent, il venait de vendre 
son château. Avec le prix qu'il en avait obtenu, il donna un grand souper et un 
excellent concert à ses hôtes. Débarrassé des soins de la fortune, il se 
promettait bien de rire de la révolution lorsqu'elle le viendrait trouver à 
Friedeck.

Après une marche de quatre cents lieues, l'armée arriva le 1er octobre dans les 
environs de Constance : elle avait parcouru ses forêts natales, berceau des 
Clodion et des Mérovée ; elle avait passé sur ses anciens champs de bataille, 
dans ces bois qui avaient retrouvé leur silence, et où l'on voyait, comme au 
camp de Varus, les ossements blanchis des soldats sacrifiés pour leur prince et 
pour leur patrie [Tacite, Annales . (N.d.A.)] .

Lorsque Mgr le duc de Berry avait traversé la ville de Prague à la tête de 
l'armée, le peuple s'était attendri à la vue de ces chevaliers de Saint-Louis, 
de ces vieillards qui, le sac sur le dos, un fusil russe sur l'épaule, 
marchaient tout courbés sous le poids de leurs armes, de leurs jours et de leurs 
malheurs. Le commandant autrichien, qui les regardait passer, se tournant vers 
les officiers de sa garnison, leur dit : " Eh bien, messieurs, en eussions-nous 
fait autant ? "

Constance ne fut pas plus tôt occupé par le corps de Condé [5 octobre 1799. 
(N.d.A.)] , que les républicains l'attaquèrent. Ils pénétrèrent dans la ville : 
on s'y battit à la baïonnette, aux cris de vive le roi ! vive Condé ! vive la 
république ! Ce fut la première et la dernière affaire de cette campagne pour 
Mgr le duc de Berry et pour l'armée de Condé : la division se mit parmi les 
Russes et les Autrichiens. Le maréchal Suwarow rentra en Pologne avec ses armées 
: le corps de Condé fut maintenu, mais par l'Angleterre. Paul Ier envoya des 
drapeaux d'honneur au régiment de Bourbon, et la grande croix de Malte à Mgr le 
duc de Berry. Ce dernier prince alla voir le maréchal Suwarow avant son départ, 
et s'entretint avec ce guerrier, dont la bizarrerie égalait le génie et la 
loyauté.

 


1 L 2 Chapitre IV Projet de mariage entre Mgr le duc de Berry et la princesse 
Christine de Naples. Le prince va en Italie


Ce mélange de combats et de voyages, ces relations avec toutes sortes de peuples 
et toutes sortes d'hommes, avaient formé le caractère et l'esprit de Mgr le duc 
de Berry ; il parlait avec facilité la plupart des langues de l'Europe, et les 
épreuves de sa vie promettaient à la France un grand monarque.

Le roi avait pensé pour son neveu à un mariage : il avait jeté les yeux sur la 
famille royale de Naples. M. le chevalier de Vernègues avait donné la première 
idée de cette union, et avait été chargé de la suivre ; ensuite M. le comte de 
Chastellux reçut des instructions à ce sujet : celui-ci, attaché à Mme Victoire, 
avait été nommé après la mort de cette princesse [15 septembre 1800. (N.d.A.)] 
ministre plénipotentiaire de Louis XVIII à la cour de Sicile. Des lettres 
patentes, en date de Mittau, donnèrent pouvoir au comte de Chastellux de 
consentir, au nom de Sa Majesté, au mariage de Mgr le duc de Berry avec Mme 
Christine, princesse de Naples.

Mgr le duc de Berry, accompagné du comte de Damas-Crux, du chevalier de Lageard 
et du marquis de Sourdis, partit de Lintz pour Clagenfurth, où se trouvait la 
princesse sa mère, Madame : de là il se rendit à Palerme. L'armée de Condé 
devait passer en Italie, s'embarquer à Livourne et faire une descente en 
Provence, où les royalistes avaient un parti.

Mgr le duc de Berry plut à la cour. Son mariage avec la princesse Christine fut 
à peu près arrangé. Il reçut un traitement de 25 000 ducats, que les malheurs du 
temps ne tardèrent pas à lui enlever. La reine de Naples, les princesses ses 
filles et le prince Léopold ayant quitté la Sicile pour faire un voyage à 
Vienne, Mgr le duc de Berry alla à Rome, avec dessein de servir dans le corps 
napolitain qui occupait la ville des césars.

 


1 L 2 Chapitre V Voyage du prince à Rome


Monseigneur le duc de Berry débarqua à Naples, et de là se rendit à Rome. Il fut 
singulièrement frappé de la variété des personnages qu'il rencontra sur les 
chemins de l'Italie : des Anglais et des Russes voyageaient à grands frais dans 
d'élégantes voitures, avec tous les usages et tous les préjugés de leur pays ; 
une famille italienne cheminait avec économie dans un chariot du temps de Léon X 
; un moine à pied traînait par la bride sa mule chargée de reliques ; des 
paysans conduisaient des charrettes attelées de grands boeufs blancs, et portant 
une petite image de la Vierge élevée sur le timon, au bout d'une gaule 
recourbée. des femmes en jupon court, en corset ouvert, la tête voilée comme des 
madones, ou les cheveux bizarrement tressés, insultaient le prince en riant, et 
des pèlerins, appuyés sur un long bâton, le regardaient passer. Tout cela sur 
les grands pavés de la voie Appienne, qui conservent encore les traces des roues 
du char d'Agrippine, sur les chemins de Tibur, où l'ermitage de saint Antoine de 
Padoue s'est écroulé à son tour dans les ruines de la maison d'Horace.

Le cardinal de Bernis n'existait plus quand Mgr le duc de Berry arriva à Rome. 
Il ne pouvait plus offrir à un prince fugitif [NOTE 09] cette hospitalité digne 
des jours d'Evandre, qu'il exerça envers les nobles dames dont l'auteur de cet 
ouvrage honora les cendres à Trieste : notre destinée est de pleurer sur le 
tombeau des Bourbons. Nous ne sommes pas Tacite, mais nous écrivons la vie d'un 
homme fort au-dessus d'Agricola, et nous avons encore sur l'historien romain 
l'avantage de n'avoir pas attendu le règne des bons princes pour rendre hommage 
à la vertu malheureuse.

La veuve des rois, des consuls et des empereurs était aussi veuve de pontifes, 
lorsque Mgr le duc de Berry vint l'admirer dans sa solitude : Pie VI était mort 
à Valence, le 29 août 1799, et Pie VII, élu à Venise, le 14 mars 1800, n'était 
pas encore arrivé. Le dernier souverain de la Rome chrétienne avait été aussi 
noble dans ses disgrâces que les derniers princes de la Rome païenne avaient été 
vils dans leurs malheurs. Pie VI et après lui Pie VII soutinrent dans les fers 
la grandeur de la ville éternelle, et se montrèrent les dignes chefs de 
l'éternelle religion.

 


1 L 2 Chapitre VI Suite du précédent. Mgr le duc de Berry quitte Rome pour 
retourner à l'armée


Le séjour de l'Italie réveilla dans le jeune prince le goût des arts ; il se 
livra à l'étude de la peinture et de la musique. Beaucoup d'instruments lui 
étaient familiers ; il en jouait avec goût. Il chantait bien ; il dessinait 
agréablement, surtout les scènes militaires ; il se connaissait en tableaux 
mieux que les hommes les plus exercés.

" Je suis dans l'admiration de Rome, " écrivait-il à M. le comte de Chastellux. 
Le prince aimait par caractère la vie libre et débarrassée de toute gêne que 
l'on mène en Italie. Rome, par un privilège qui semble attaché à son origine, 
est encore le pays de l'indépendance personnelle : c'est le lieu de toutes les 
existences isolées, l'asile de tous les hommes las du monde ou jouets de la 
fortune. Souffrez-vous le jour, vous pouvez comparer vos malheurs à ceux que 
tant de monuments rappellent, et vous trouvez vos peines légères ; la nuit, vous 
oubliez ces peines sous un ciel enchanté, au milieu de tous les plaisirs. Un 
prince de la race des Radegaise et des Alaric, le dernier héritier d'un empire 
de douze siècles, le descendant proscrit des bienfaiteurs du saint-siège, le 
fils des rois très chrétiens, le neveu de Louis XVI, le prince qui devait tomber 
lui-même sous le fer révolutionnaire, le duc de Berry [NOTE 10] enfin, errant 
dans les palais détruits des césars, s'égarant dans les Catacombes, parcourant 
le Vatican désert, ou dessinant assis sur un obélisque tombé, les débris épars 
du Capitole, offrait lui-même un tableau qui manquait aux ruines et aux 
souvenirs de Rome.

Le malheur poursuivait partout Mgr le duc de Berry. Il avait perdu un de ses 
fidèles compagnons, le chevalier de Lageard, et il n'avait été un peu consolé 
que par la loyauté du bailli de Crussol, qui se trouvait alors à Rome. Le prince 
apprit bientôt que l'armée de Condé étant arrivée à la hauteur de Venise avait 
reçu l'ordre de suspendre sa marche, parce que la guerre était au moment de 
recommencer. Un faux bulletin, que l'on attribue au ministre Acton, avait déjà 
répandu cette nouvelle lorsque Mgr le duc de Berry était encore à Palerme, et 
avait pensé faire partir subitement ce prince. Il reçut à Rome la nouvelle 
positive que le corps de Condé allait se trouver engagé, que Mgr le duc 
d'Angoulême avait rejoint l'armée, et qu'il s'était mis à la tête du régiment 
noble à cheval formé par Mgr le duc de Berry. La gloire et l'amitié fraternelle 
parlent au coeur de notre brave et sensible prince ; il ne peut résister à cette 
double tentation : il quitte Rome furtivement pour rejoindre son frère et ses 
compagnons d'armes. Le Béarnais se dérobait au tumulte des armes pour aller voir 
Gabrielle ; son petit-fils s'éloigne d'une grande princesse pour courir au champ 
d'honneur. On l'entendra s'excuser bientôt dans son admirable lettre à M. Acton.

 


1 L 2 Chapitre VII Mgr le duc d'Angoulême arrive à l'armée de Condé. Il est 
rejoint par son frère. Dernier bulletin de l'armée de Condé écrit par Mgr le duc 
de Berry


Monseigneur le duc d'Angoulême [NOTE 07] , accompagné du comte de Damas-Crux et 
du chevalier de Saint-Priest [Tué à Reims par un des derniers coups de canon 
tirés dans la campagne de 1814. Un de ses frères, M. le comte de Saint-Priest, 
est aujourd'hui aide de camp de Mgr le duc d'Angoulême. (N.d.A.)] , avait 
rejoint l'armée de Condé à Pontaba [25 mai 1800. (N.d.A.)] . L'armée reçut avec 
transport cet autre héritier du trône de saint Louis. Il avait déjà donné des 
preuves de sa valeur dans les armées du Nord, et sa destinée l'appelait à 
balancer un jour presque seul la fortune de l'homme qui avait tenu le monde dans 
sa main.

Les Français s'avancèrent dans la Bavière. Le corps de Condé, forcé à une marche 
longue et rétrograde, entra en ligne dans l'armée autrichienne sur les bords de 
l'Inn ; Mgr le duc de Berry, en arrivant au camp, le trouva dans cette position 
[8 septembre 1800. (N.d.A.)] . La reconnaissance des deux frères fut touchante. 
Mgr le duc de Berry servit comme simple volontaire dans le régiment noble à 
cheval qu'il avait formé, et dont Mgr le duc d'Angoulême avait pris le 
commandement. Obéissant à son frère aîné comme le moindre soldat, il donna un 
nouvel exemple de cette soumission des membres de la famille royale les uns 
envers les autres, dans l'ordre de l'hérédité : soumission qui non seulement 
manifeste les vertus naturelles aux Bourbons, mais qui conserve encore le trône, 
en devenant une sorte de confession authentique et perpétuelle du principe de la 
légitimité.

La perte de la bataille de Marengo par les Autrichiens amena un armistice 
prolongé à différentes reprises jusqu'au 20 d'octobre. L'armée de Condé, postée 
sur l'Inn, défendait entre Weissembourg et Neubeieren le passage de cette 
rivière. Une affaire eut lieu à Ravenheim [1er décembre. (N.d.A.)] : les ducs 
d'Angoulême et de Berry s'y trouvèrent. Le prince de Condé fut obligé d'employer 
l'autorité pour faire retirer les deux princes, qui s'exposaient inutilement ; 
un soldat avait été frappé d'une balle à un pas du premier. Deux jours après, la 
bataille de Hohenlinden [3 décembre. (N.d.A.)] fut gagnée par un général qui 
voulait acquérir une grande renommée pour la mettre aux pieds de son roi 
légitime. Cette bataille décida du sort de la guerre. L'armée de Condé se retira 
en se battant toujours. Mgr le duc de Berry envoya à la reine de Naples le 
détail de toutes ces affaires. Il est curieux d'opposer aux bulletins pompeux de 
Buonaparte le dernier bulletin de l'armée de Condé, écrit par un fils de France 
: Mgr le duc de Berry était digne d'être le dernier historien des derniers 
combats de la noblesse française, les derniers exploits des derniers Condé.


Linsen, près Rottman, 15 décembre 1800.


" Nous avons eu bien des désastres ; mais je vous assure que pour ceux qui les 
ont vus ces événements sont fort singuliers. Le peu de précaution que l'on a 
pris à la bataille du 3, près Ebesberg, l'inaction où l'on a laissé et les corps 
qui étaient à Wasserburg, et nous avec M. de Chasteller, qui pouvions attaquer 
avec succès sur Munich ; mais principalement le passage de l'Inn que l'on a 
laissé forcer, sans vouloir prendre aucune mesure raisonnable pour l'empêcher, 
tout cela est fort extraordinaire.

" Déjà depuis plus de dix jours l'on savait que les forces de l'armée de Moreau 
se portaient devant nous. Avec quinze cents hommes d'infanterie et douze cents 
chevaux (ce qui fait la totalité du corps), nous gardions depuis la gauche de 
Wasserburg jusqu'au delà de Neubeieren, c'est-à-dire plus de six lieues. Le 15 
de ce mois, un corps de quinze cents Autrichiens, sous les ordres du feld-
maréchal ***, s'était porté à Hartmansberg, à cinq lieues du pont de Rozenheim, 
où étaient nos batteries. Il est connu, par l'exemple des anciennes guerres et 
par la vue du pays, que le passage de Neubeieren est non seulement facile, mais 
le seul praticable. Malgré les représentations que M. le prince de Condé avait 
faites le soir, aucun secours ne lui avait été donné, et les Autrichiens ne 
s'étaient pas rapprochés. Le 9, à la pointe du jour, les ennemis ouvrirent un 
feu terrible sur nos batteries ; en même temps trois divisions passèrent l'Inn 
entre Neubeieren et Rohrdoff, défendu ou plutôt observé par vingt-cinq dragons 
d'Enghien et douze hommes de Durand. Les Français s'avancèrent en se battant 
toujours contre M. le duc d'Enghien (qui avait réuni son régiment et celui de 
Durand), jusqu'au village de Riedering. Les Autrichiens n'arrivèrent qu'à une 
heure. Le général *** s'emporta beaucoup sur ce que nous avions laissé passer 
deux mille cinq cents hommes devant vingt-cinq dragons, et surtout de ce que M. 
le prince de Condé avait abandonné la position de Rozenheim, où le canon nous 
avait démonté deux pièces, tuant hommes et chevaux, les Français d'ailleurs nous 
ayant débordés et étant déjà à Riedering, à deux lieues en arrière de la 
position. Le général *** envoya le général Giulay avec sa division pour se 
joindre avec M. le duc d'Enghien, et forcer Riedering. Cet ordre fut exécuté. M. 
le prince de Condé et M. le duc d'Angoulême attaquèrent avec les grenadiers de 
Bourbon, et emportèrent sur-le-champ les batteries de l'ennemi. M. le duc 
d'Enghien chargea, avec les dragons à pied, le régiment de Durand et les dragons 
de Kinski ; ces trois corps se couvrirent de gloire. Le comte de Giulay faisait 
tous ses efforts pour nous faire appuyer par l'infanterie autrichienne : elle 
était harassée de tant de combats ! Trop faibles, il fallut renoncer à nos 
avantages, et les Français reprirent leur position, où ils se maintinrent 
jusqu'à la nuit.

" Le brave régiment de Durand a été écrasé ; douze grenadiers seulement sur la 
totalité de la compagnie revinrent de l'affaire. M. le duc d'Enghien a eu un 
cheval tué sous lui, et a perdu beaucoup de dragons. Gaston de Damas, frère 
cadet de Roger, a été blessé, ainsi que plusieurs autres officiers de 
distinction. Le général major La Serre a été blessé grièvement en combattant 
avec les grenadiers de Durand.

" Depuis ce moment nous n'avons cessé de marcher le jour ou la nuit. Nous venons 
occuper la position de Rouman, par où les Français pourraient arriver sur 
Leoben.

" Nous apprenons que dans ce moment les Français ont forcé le passage de la 
Salza à Lauffen. "


Mgr le duc de Berry renouvelle ici la générosité de Catinat ; il ne se nomme pas 
une seule fois dans cette relation si animée ; il avait pourtant assisté à tous 
les combats : il ne parle que de son frère et de Mgr le duc d'Enghien ; silence 
bien digne de l'âme du prince dont la fin a été si généreuse et si héroïque.

 


1 L 2 Chapitre VIII Licenciement de l'armée de Condé


La paix de l'Allemagne amena la dissolution du corps de Condé [16 avril 1801. 
(N.d.A.)] . Quand on licencie une armée, elle retourne dans ses foyers ; mais 
les soldats de l'armée de Condé avaient-ils des foyers ? Où les devait guider le 
bâton qu'on leur permettait à peine de couper dans les bois de l'Allemagne, 
après avoir déposé le mousquet qu'ils avaient pris pour la défense de leur roi ? 
Les chasser de leur camp, c'était les condamner à un second exil. Ce camp était 
devenu pour eux une petite France ; ils y avaient transporté leurs pénates : 
l'épée héréditaire, le drapeau blanc, l'autel de l'honneur. Ils ne pouvaient 
s'arracher à leur dernière patrie : ceux-ci s'arrêtaient tristement devant les 
faisceaux d'armes ; ceux-là pleuraient assis sur des canons ; d'autres erraient 
dans les rues du camp, auxquelles ils avaient donné des noms empruntés de leur 
cher pays. Quel prix tant de braves gentilshommes recevaient-ils de leur loyauté 
? Leur sang versé pour une cause sacrée, tous les genres de sacrifices faits à 
leur devoir ; rien n'était compté : le résultat de leur vertu était l'abandon et 
la misère. On leur disputait jusqu'au chétif secours qu'une certaine pudeur ne 
permettait pas de leur refuser : on les obligeait de montrer leurs blessures à 
des commissaires étrangers, afin de rabattre quelques deniers sur celles qui ne 
paraissaient pas trop graves, et de faire un petit profit sur le sang de la 
fidélité. Le coeur navré du coup qui frappait ses compagnons d'infortune, Mgr le 
duc de Berry surmontait sa douleur pour les consoler : on le voyait courir de 
tous côtés, encourageant les uns, embrassant les autres, partageant avec tous le 
peu d'argent qui lui restait. Il ordonna de distribuer aux soldats du régiment 
noble à cheval le produit de la vente des chevaux ; mais les escadrons le 
supplièrent de faire remettre cette somme aux cent vétérans gardes du corps 
placés près du roi à Mittau. Il fallut enfin se séparer. Les frères d'armes se 
dirent un dernier adieu, et prirent divers chemins sur la terre, sans savoir où 
ils reposeraient leur tête. Tous allèrent, avant de partir, saluer leur père et 
leur capitaine, le vieux Condé en cheveux blancs : le patriarche de la gloire 
donna sa bénédiction à ses enfants, pleura sur sa tribu dispersée, et vit tomber 
les tentes de son camp avec la douleur d'un homme qui voit s'écrouler les toits 
paternels.

 


1 L 3 Livre 3 Séjour du prince en Allemagne et en Angleterre 


 


1 L 3 Chapitre I Embarras de Mgr le duc de Berry en Allemagne. Ses lettres


Monseigneur le duc de Berry se trouva lui-même dans un extrême embarras après le 
licenciement de l'armée. Le jeune prince passa une année tantôt à Wildenwarth, 
tantôt à Vienne, le plus souvent à Clagenfurth, auprès de sa mère. Il cherchait 
à renouer à Naples un mariage que traversait le ministre Acton, homme qui 
n'était propre aux affaires humaines que par le côté commun.

Rien n'est plus intéressant que les lettres écrites par Mgr le duc de Berry à 
cette époque : ses malheurs répandent sur son style et dans ses sentiments 
quelque chose de touchant et de triste. Parlant de la descente que l'armée de 
Condé avait dû faire sur les côtes de la Provence : " Je suis désespéré, dit-il, 
que cette expédition n'ait pas eu lieu ; non que je crusse au succès, mais parce 
que j'y aurais acquis de la gloire, ou que j'y aurais été tué, ce qui est notre 
seule ressource si Buonaparte règne sur la France [Lettre à M. le comte 
d'Hautefort. (N.d.A.)] . " Dans une autre lettre il refuse d'aller en Italie 
sous un nom supposé, et il ajoute : " Je veux être ce que je suis et marcher 
toujours la tête haute partout où je serai [Lettre à M. le comte de Chastellux. 
(N.d.A.)] . " Il manquait de tout, et on le voyait sans cesse venir au secours 
de ses malheureux amis. Tandis que son mariage ne pouvait être renoué, que 
l'adversité l'isolait de plus en plus sur la terre, il songeait à donner aux 
autres un bonheur qu'il n'avait pas, à unir des familles qu'il aimait.

" Ma bien véritable amitié pour vous, dit-il au comte de Chastellux, m'engage à 
vous parler d'une idée qui m'est venue en tête. Vous avez vu à Venise Mme de 
Montsoreau et ses filles : l'aînée est un ange ; c'est la personne la plus 
accomplie que je connaisse [Aujourd'hui Mme la duchesse de Blacas. (N.d.A.)] . 
Elle a toutes les vertus et tous les charmes : la douceur, l'esprit et la 
figure. Ses parents, qui sont bien décidés à ne jamais quitter notre déplorable 
bannière, voudraient l'unir à quelqu'un qui réunît à la naissance une conduite 
et des moeurs fort rares à rencontrer. Ils m'ont souvent entendu faire l'éloge 
de votre fils, et j'ai lieu de croire qu'ils seraient charmés de lui donner leur 
fille. Ils désirent la marier promptement voulant même marier la cadette au 
comte de La Ferronnays, qui joint à un caractère propre à faire le bonheur de sa 
femme un peu de bien hors de France et une très grande fortune à Saint-Domingue. 
Montsoreau a l'espérance de retirer quelque chose des débris de sa fortune. 
Mandez-moi franchement si cette idée vous plaît, ou si vous avez d'autres vues 
sur son compte. "

Et c'est le même prince, occupé du bonheur des autres d'une manière si 
affectueuse, qui écrivait au même comte de Chastellux :

" Qu'irais-je faire à Naples ? Je ne veux pas vivre pour rien dans un pays d'une 
cherté affreuse. Pourquoi M. Acton ne me parle-t-il pas franchement ? qu'a-t-il 
besoin d'user de réserve envers moi ? Je ne suis point une puissance politique : 
je suis un homme malheureux, qui ne peut porter ombrage à personne. "

Son admirable lettre à M. Acton mérite surtout d'être conservée :

" Je vous écris, monsieur, avec la franchise d'un Bourbon qui parle au ministre 
d'un roi Bourbon, d'un roi qui n'a cessé de montrer un attachement généreux à la 
partie de sa famille si cruellement traitée par la fortune.

" J'ai appris avec une vive douleur que le roi avait désapprouvé la démarche que 
j'avais faite de quitter Rome pour aller joindre l'armée de Condé. La noblesse 
fidèle avec laquelle j'ai fait huit campagnes n'avait jamais vu tirer un coup de 
fusil sans que je fusse à sa tête. Au moment où mon frère venait de la joindre, 
il me mandait : Nous attaquons le 15 septembre . Si j'avais attendu les ordres 
du roi ; je perdais le temps : je suis donc parti sur-le-champ ; je suis arrivé 
le 15, et le 16 nous étions au bivouac, devant attaquer le lendemain. Je 
n'aurais jamais quitté l'armée napolitaine si elle avait été devant l'ennemi, 
mais tout paraissait indiquer de ce côté la plus grande tranquillité. 
D'ailleurs, volontaire sous M. de Nazelli, ou sous M. de Damas que j'ai vu si 
longtemps colonel à l'armée de Condé, ce n'était pas une position bien agréable 
pour moi, et je n'y pouvais être d'aucune utilité au service du roi. Depuis que 
la paix a été faite, je vous ai écrit trois fois sans recevoir jamais de réponse 
de vous. Cette incertitude-là est cruelle : pourquoi ne pas me dire franchement 
les volontés du roi à mon égard ? J'aurais été aussi heureux qu'il est possible, 
lorsqu'on n'est pas dans son pays, d'être uni à la famille de Naples et de tout 
devoir à des parents aussi bons, mais les circonstances empêchent-elles cette 
union ? Ma présence serait-elle incommode ? Le traitement qu'on a bien voulu 
m'accorder est-il une gêne dans un moment où les finances du roi sont si 
cruellement obérées ? Je mets le tout à ses pieds, avec la même reconnaissance : 
je vous supplie seulement de vouloir bien faire continuer de payer les 5 000 
ducats que le roi a eu l'extrême bonté d'accorder aux officiers de ma maison. 
Ces gentilshommes, invariables dans leur devoir et leurs principes, ne 
fléchiront jamais la tête sous le joug d'un usurpateur, et tous ont abandonné 
leurs fortunes pour me suivre. Je ne réclame donc rien pour moi que le passé. Je 
n'ai eu jusque ici d'autres ressources que la générosité du roi ; mais vous 
savez sûrement les retards que j'ai éprouvés. Cela me met dans le plus grand 
embarras. N'ayant rien à moi, je regarderais comme une infamie de faire une 
dette.

" Je suis bien sûr que vous sentirez les raisons de mon empressement à connaître 
mon sort, quand vous saurez que dans un mois je n'aurai en vendant mes équipages 
que de quoi rejoindre mon père. "

La réponse de M. d'Acton n'arriva point [M. le chevalier de Vernègues parvint 
dans la suite à faire connaître la vérité au roi, et obtint sur l'arriéré de la 
pension une somme de 80 000 ducats. (N.d.A.)] , et Mgr le duc de Berry partit 
pour l'Angleterre.

 


1 L 3 Chapitre II Mgr le duc de Berry en Ecosse


Ce fut dans cette île que se réfugièrent tour à tour, à quelques années 
d'intervalle les uns des autres, les princes de la maison de France poursuivis 
par la fortune. Mgr le prince de Condé erra quelque temps en Allemagne. Comme la 
gloire ne se peut cacher, il trouvait difficilement un asile : le généreux duc 
de Brunswick, son ancien adversaire, ainsi que celui des maréchaux de Broglie et 
de Castries, lui offrit une retraite ; mais l'illustre rejeton de la maison 
d'Este devait être brisé lui-même par ce fléau qui brisait tous les royaumes et 
toutes les renommées. Mgr le prince de Condé, passant enfin en Angleterre, y 
rejoignit Mgr le duc de Bourbon, son fils.

Louis XVIII avait été forcé de sortir de Saxe en 1798, par ordre de ce 
Directoire qui se déchargeait sur l'Europe du mépris dont il était accablé en 
France. " Le roi, écrivait alors Mgr le duc de Berry, va encore courir de pays 
en pays chercher un asile qu'on lui refusera partout. Mon frère le suivra. " Le 
roi se retira à Mittau : Pierre le Grand vint en France apprendre au pied de la 
statue de Richelieu à commencer un empire ; l'adversité, le premier des maîtres, 
conduisit Louis XVIII dans les Etats russes, pour lui apprendre à relever un 
empire qui finissait. Paul Ier se souvint d'avoir été voyageur dans notre 
patrie, et il accueillit l'hôte illustre que notre patrie lui envoyait. Mais 
l'usurpateur vint à son tour dicter des lois. Obligé de quitter Mittau [NOTE 13] 
avec Madame, le roi ne trouva d'asile assuré qu'au sein de ces mers sur 
lesquelles toute puissance a été refusée à Buonaparte, et qui devaient commettre 
à la garde de ce génie des tempêtes leurs orages et leurs abîmes.

Le pays qu'habita d'abord Mgr le duc de Berry auprès de son père était uni à la 
France par d'anciens liens d'hospitalité. Les Ecossais avaient fourni une garde 
à nos rois et servi puissamment dans leurs revers Charles VII et Henri IV. 
Montross, qui donnait au cardinal de Retz l'idée de certains héros que l'on ne 
voit plus que dans les Vies de Plutarque [ Mémoires du cardinal de Retz , liv. 
III. (N.d.A.)] , représentait à Mgr le duc de Berry les généreux Français 
immolés à la cause de leur roi. Il retrouvait encore le souvenir de ces hommes 
fidèles dans celui des officiers qui s'attachèrent à la fortune de Jacques II.

" Leurs aventures furent dignes des beaux jours de Sparte et d'Athènes. Ils 
étaient tous d'une naissance honorable, attachés à leurs chefs et affectionnés 
les uns aux autres, irréprochables en tout... Ils se formèrent en une compagnie 
de soldats au service de France... Ils furent passés en revue par le roi à 
Saint-Germain-en-Laye ; le roi salua le corps par une inclination et le chapeau 
bas. Il revint, s'inclina de nouveau, et fondit en larmes. Ils se mirent à 
genoux, baissèrent la tête contre terre ; puis, se relevant tous à la fois, ils 
lui firent le salut militaire. Ils furent envoyés de là aux frontières 
d'Espagne, ce qui formait une marche de 900 milles. Partout où ils passaient ils 
tiraient les larmes des yeux des femmes, obtenaient le respect de quelques 
hommes, et en faisaient rire d'autres par la moquerie qui s'attache au malheur. 
Ils étaient toujours les premiers dans une bataille, et les derniers dans la 
retraite... Ils manquèrent souvent des choses les plus nécessaires à la vie ; 
cependant on ne les entendit jamais se plaindre, excepté des souffrances de 
celui qu'ils regardaient comme leur souverain [Dalrym., Mémoires de la Grande-
Bretagne . (N.d.A.)] . " Qui ne croirait lire une page de l'histoire des émigrés 
français !

Mgr le duc de Berry habitait près d'Edimbourg, avec son père, le château de 
Marie Stuart, la première veuve d'un roi de France qui porta sa tête sur 
l'échafaud, et qui regrettait en mourant de n'avoir pas la tête tranchée avec 
une épée à la française [Rech. de Pasquier. (N.d.A.)] . Il aimait à répéter sous 
les vieilles voûtes du château la ballade où l'infortunée princesse faisait ses 
adieux au plaisant pays de France :


Adieu, plaisant pays de France,

O ma patrie

La plus chérie,

Qui as nourri ma jeune enfance !

Adieu, France, adieu nos beaux jours !

La nef qui déjoint nos amours

N'a eu de moi que la moitié.

Une part te reste : elle est tienne ;

Je la fie à ton amitié,

Pour que de l'autre il te souvienne.


Lorsque Monsieur vint demeurer à Londres, Mgr le duc de Berry l'y suivit, et sa 
vie changea encore comme sa fortune.

 


1 L 3 Chapitre III Mgr le duc de Berry arrive à Londres. Ses faiblesses. 
Admirable déclaration du roi et des princes de la maison de France


Un prince qui ne règne plus, un banni sans patrie, un soldat qui ne fait plus la 
guerre, est le plus indépendant des hommes : il arrive souvent qu'il cherche 
dans les affections du coeur de quoi remplir le vide de ses journées. Il serait 
inutile de taire ce que la mort chrétienne et héroïque du prince a révélé. Le 
duc de Berry faillit comme François Ier et Bayard, Henri IV et Crillon, Louis 
XIV et Turenne : le roi Jean vint reprendre en Angleterre des fers qu'il 
préférait à la liberté. Il y a deux espèces de fautes qui, toutes graves 
qu'elles doivent être aux yeux de la religion, sont traitées avec indulgence 
dans la patrie d'Agnès et de Gabrielle. En condamnant trop sévèrement dans ses 
rois les faiblesses de l'amour et le penchant à la gloire, la France craindrait 
de se condamner elle-même.

Mgr le duc de Berry eut une de ces joies si pures que produit l'honneur, en 
donnant (avec tous les princes de la famille royale qui se trouvaient en 
Angleterre) son adhésion à la note du roi, en réponse à la proposition que lui 
fit faire Buonaparte de renoncer au trône de France moyennant des indemnités : 
cette note est un des plus beaux documents de notre histoire. Tandis que de 
puissants monarques étaient forcés d'abandonner leurs trônes au conquérant, un 
roi de France [NOTE 11] proscrit refusait le sien à l'usurpateur qui l'occupait 
: le sénat romain ne fit pas acte de propriété plus magnanime en vendant le 
champ où campait Annibal.


Varsovie, 22 février 1803.


" Je ne confonds pas M. Buonaparte avec ceux qui l'ont précédé, j'estime sa 
valeur, ses talents militaires ; je lui sais gré de plusieurs actes 
d'administration, car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher. 
Mais il se trompe s'il croit m'engager à transiger sur mes droits : loin de là, 
il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche 
qu'il fait en ce moment.

" J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi, mais je 
connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me 
faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir, 
fils de saint Louis, je saurai à son exemple me respecter jusque dans les fers ; 
successeur de François Ier, je veux du moins pouvoir dire comme lui : Nous avons 
tout perdu, fors l'honneur .

" Signé Louis. "


Et au bas :


" Avec la permission du roi mon oncle, j'adhère de coeur et d'âme au contenu de 
cette note.

" Signé Louis-Antoine. "


Mgr le duc d'Angoulême résidait alors auprès du roi à Varsovie.

Monsieur, Mgr le duc de Berry, Mgr le duc d'Orléans et les deux princes ses 
frères alors vivants, Mgr le prince de Condé, Mgr le duc de Bourbon, tous exilés 
dans la Grande-Bretagne, envoyèrent au roi l'adhésion suivante :

" Pénétrés des mêmes sentiments dont S. M. Louis XVIII, roi de France et de 
Navarre, notre seigneur et roi, se montre si glorieusement animé dans sa noble 
réponse à la proposition qui lui a été faite de renoncer au trône de France, et 
d'exiger de tous les princes de la maison de Bourbon une renonciation à leurs 
imprescriptibles droits de succession à ce même trône,


" Déclarons

" Que notre attachement à nos devoirs et notre honneur ne pourront jamais nous 
permettre de transiger sur nos principes et sur nos droits, et que nous adhérons 
de coeur et d'âme à la réponse de notre roi ;

" Qu'à son illustre exemple, nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche 
qui pût avilir la maison de Bourbon et lui faire manquer à ce qu'elle se doit à 
elle-même, à ses ancêtres, à ses descendants ;

" Et que si l'injuste emploi d'une force majeure parvenait (ce qu'à Dieu ne 
plaise !) à placer de fait, et jamais de droit, sur le trône de France tout 
autre que notre roi légitime, nous suivrons avec autant de confiance que de 
fidélité la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à notre 
dernier soupir à Dieu, aux Français et à notre épée. "


Mgr le duc d'Enghien envoya de son côté, au roi, son adhésion particulière :


" Sire,

" La lettre du 5 mars, dont Votre Majesté a daigné m'honorer, m'est exactement 
parvenue. Votre Majesté connaît trop bien le sang qui coule dans mes veines pour 
avoir pu conserver un instant de doute sur le sens de la réponse qu'elle me 
demande. Je suis Français, Sire, et Français resté fidèle à son Dieu, à son roi 
et à ses serments d'honneur : bien d'autres m'envieront peut-être un jour ce 
triple avantage. Que Votre Majesté daigne donc me permettre de joindre ma 
signature à celle de Mgr le duc d'Angoulême, adhérant comme lui de coeur et 
d'âme au contenu de la note de mon roi.

" Signé Louis-Antoine-Henri de Bourbon. "


" Ettenheim, ce 22 mars 1803. "


Quels sentiments ! quelle signature ! et quelle date ! Lorsqu'on lit à cette 
époque l'histoire des deux France, ancienne et nouvelle, qui existaient en même 
temps, on ne sait de laquelle on doit être plus fier : les succès héroïques sont 
pour la France nouvelle, les malheurs héroïques pour l'ancienne ; nos princes 
avaient tout emporté des grandeurs de notre patrie, ils n'y avaient laissé que 
la victoire.

 


1 L 3 Chapitre IV Vie de Mgr le duc de Berry à Londres. Voyages du prince


Monseigneur le duc de Berry, établi à Londres, allait une fois tous les mois 
faire sa cour au roi à Hartwell ; il visitait aussi son ancien général, Mgr le 
prince de Condé. Le roi avait écrit à ce dernier ces paroles charmantes : " 
Jouissez, mon cher cousin, du même repos que le plus illustre de vos aïeux goûta 
volontairement sous les lauriers ; tout vous sera Chantilly. " Cependant le 
héros de Friedberg et de Berstheim ne conduisait plus ses amis dans ses superbes 
allées de Chantilly, au bruit de tant de jets d'eau qui ne se taisaient ni jour 
ni nuit [Bossuet , Oraison funèbre du grand Condé . (N.d.A.)] .

N'ayant rien à laisser au duc de Berry, son royal élève, il lui légua par son 
testament ses vieux compagnons d'armes. On voit quelle opinion il s'était formée 
du prince par la lettre qu'il lui écrivit alors : " Sans doute, lui dit-il, 
votre existence est cruelle ; mais nous avons fait notre devoir. Ce n'est plus à 
moi, dans la circonstance présente, c'est à vous à relever l'étendard royal, et 
à nous tous à marcher sous vos ordres. Votre extrême jeunesse a pu nécessiter 
pendant quelque temps l'inconvenance que vous fussiez sous les miens ; mais tant 
qu'il me restera un peu de force, je me ferai gloire d'être votre premier 
grenadier. " M. Pitt avait conçu la même idée du prince, et Buonaparte lui-même 
en parlait avec une haute estime. Les hommes supérieurs peuvent errer dans leur 
opinion ; mais lorsqu'ils rencontrent la vérité ils augmentent le prix du mérite 
jugé de toute la valeur attachée à l'autorité du juge.

Hors ces devoirs de famille si chers à son coeur, et qu'il remplissait avec 
exactitude, Mgr le duc de Berry n'en connaissait point d'autres à Londres : il 
avait secoué le joug de la société. Renfermé chez lui, il vivait au milieu de 
quelques amis dont il faisait les délices. Il avait tout ce qu'il fallait pour 
rendre charmante la vie privée : de l'esprit, de la grâce, de la gaieté, du goût 
pour les arts, de l'ordre dans les affaires, de la régularité dans les 
habitudes, une humeur caressante, une bonté infinie. Fait pour la lumière, il 
aimait l'ombre ; mais quelque chose du prince lui restait dans la condition 
commune, et l'on sentait qu'il était plutôt caché que perdu dans les rangs 
obscurs de la société. Ses loisirs en Angleterre lui permirent de s'abandonner à 
diverses études : il se livra à la science des médailles, dans laquelle il fit 
des progrès étonnants. Il retourna ensuite à la musique, à la peinture, et se 
perfectionna dans la connaissance des tableaux. Il acquit aussi à Londres sur la 
monarchie représentative les idées saines que nous lui avons connues.

Les royaumes unis de la Grande-Bretagne avaient atteint leur plus haut point de 
gloire politique lorsque Mgr le duc de Berry y vint chercher un asile. A la tête 
du gouvernement, M. Pitt luttait avec des hommes capables de le seconder contre 
cette grande opposition qu'avaient formée les Burke, les Fox et les Sheridan. 
Les vieilles moeurs se soutenaient parmi les gentilshommes fermiers qui 
trouvaient un appui dans le caractère du plus simple et du meilleur des rois. 
Restés originaux, sans être grossiers et exclusifs, les Anglais s'étaient 
accoutumés aux étrangers, par la noble hospitalité qu'ils avaient exercée envers 
eux : ils aimaient ces Français qu'ils avaient si longtemps détestés. Mgr le duc 
de Berry s'étonnait de trouver un pays qui ressemblait bien peu à celui que 
croyaient avoir peint Voltaire et de Lolme ; pays moderne assis sur des 
fondements gothiques, et dont les libertés constitutionnelles reposent sur des 
lois féodales.

Mgr le duc de Berry entreprit quelques voyages dans l'intérieur de l'Angleterre 
pour mettre à profit son exil. Il vit les prodiges de Manchester et de 
Birmingham ; il s'émerveilla plus qu'il ne fut enthousiasmé de ces grands 
miracles qui font de petites choses, de ces machines qui créent des bras et 
tuent des intelligences ; subtiles inventions qui ne maintiennent l'état de ce 
monde qu'en entretenant ce qui passe avec le temps [Ecclés., c. XXXVIII. 
(N.d.A.)] . Le prince remarqua le génie conservateur d'un peuple qui ne laisse 
rien périr, qui remet à neuf ses vieux monuments et rétablit avec soin jusqu'à 
la pierre tombée d'une ruine. Les maisons de campagne dont l'Angleterre est 
semée attirèrent l'attention de l'illustre voyageur. Les unes lui offraient 
d'élégantes villa , bâties sur le modèle de quelques monuments de l'Italie ou de 
la Grèce, et dans lesquelles demeurent oubliés les tableaux des plus grands 
maîtres ; les autres lui présentaient le modèle de ces vieux châteaux décrits 
par les romanciers : ici des obélisques, des colonnes, des statues, enlevés aux 
débris de Tentyra, de Palmyre et d'Athènes ; là des pagodes indiennes, des 
armures d'anciens chevaliers, des arcs et des flèches de sauvages, apportés par 
le capitaine Cook. A Hamptoncourt, les portraits des maîtresses de Charles II ; 
à Windsor, les souvenirs de cette comtesse de Salisbury qui férit le roi Edouard 
d'une étincelle de fine amour au coeur [Froissart. (N.d.A.)] . Mgr le duc de 
Berry trouva à Glascow la littérature des bardes, à Oxford celle d'Homère et de 
Virgile, à Cambridge les sciences de Newton. Enfin, le prince visita tous les 
monuments publics, depuis cet hôpital de Greenwich où le matelot regrette les 
tempêtes, jusqu'à cette abbaye de Westminster où dorment en paix les 
souverainetés du trône et du génie. Parmi tant de noms gravés sur tant de 
sépulcres, le fils de France lut avec attendrissement les noms de quelques 
Français encore exilés parmi ces morts.

 


1 L 3 Chapitre V Mgr le duc de Berry essaye de reprendre les armes et de passer 
en France. Magnanimité du prince de Condé et des Bourbons


Les malheurs envoyés par la Providence faisaient connaître chaque jour une 
nouvelle vertu de cette maison de France si élevée au-dessus des autres, comme 
les torrents qui descendent du ciel mettent quelquefois à découvert l'or que 
recèle la montagne : Mgr le duc de Berry perdit sa mère. Ce bon fils nous 
apprend par une de ses lettres avec quelle amertume il la pleura ; il éprouva 
une longue maladie, et l'on voit encore dans la même lettre qu'il fut tendrement 
soigné par son père.

Heureux ce prince s'il eût moins aimé son pays, s'il se fût enseveli pour jamais 
dans cette vie paisible qu'il goûtait sur une terre hospitalière ! Mais s'il 
n'eût tourné ses yeux vers sa patrie, aurait-il été Français ? Il saisissait 
avec ardeur toutes les occasions qui se présentaient de rentrer en France. 
L'expédition des Anglais à Copenhague paraissait liée à d'autres desseins ; le 
prince partit et se rendit en Suède espérant de servir dans quelque armée. 
L'entreprise manqua, et il fut forcé de revenir en Angleterre, où le roi arriva 
alors. La guerre d'Espagne le tenta de nouveau : il écrivait à M. de Mesnard [27 
juillet 1808 (N.d.A.)] : " Vous avez fort bien jugé, mon cher Mesnard, et de ce 
que j'éprouve et de ce qui me retient. Il n'est que trop vrai que depuis six 
semaines j'ai travaillé à aller rejoindre les braves Espagnols, et que le 
gouvernement y a mis un obstacle absolu et positif. Les Espagnols qui sont ici 
nous ont évités avec soin. Tout en admirant leurs nobles efforts, il me semble 
qu'ils ont oublié, ainsi que tout le monde, que les aînés de leurs rois ont 
gouverné la France, et qu'il faut que Buonaparte tombe pour leur sûreté comme 
pour celle du monde. "

Une fois Mgr le duc de Berry fut prêt à passer en France. Il avait formé le 
projet de rejoindre, avec deux personnes seulement, les royalistes de 
l'intérieur. " Il me suffira, disait-il, de trouver cinquante braves pour me 
recevoir. " Au moment de s'embarquer, il écrivit ces mots à M. de Mesnard : " 
L'entreprise est audacieuse : je suis bien sûr que cela ne vous arrêtera pas ; 
mais songez que vous êtes père. " Ainsi le prince, qui recherchait pour lui les 
périls, craignait de les faire partager à ses amis. M. le comte de La 
Ferronnays, qui soupçonnait d'inexactitude les renseignements arrivés de la côte 
de France, proposa au prince d'aller sonder le terrain ; le prince lui répondit 
par cette admirable lettre :


Hartwell, 1809.


" J'ai reçu hier matin ta lettre d'avant-hier, mon cher Auguste. Je te remercie 
de tes bons conseils, je trouve dans tout ce que tu me dis assez de sagesse et 
de raison ; et ce que j'aime encore mieux, j'y trouve une preuve de plus de ton 
attachement pour moi ; mais, mon ami, tes réflexions sont trop tardives et sont 
inutiles. Tout ce que tu me dis, je me le suis déjà dit à moi-même : je n'ai 
jamais partagé ta confiance dans le succès de notre expédition ; je crois 
fermement que nous marchons à la mort, et c'est ce qui fait que je ne veux pas 
m'arrêter. Tu sais trop, mon cher Auguste, les absurdités qui ont été débitées 
sur notre compte ; tu sais combien on nous reproche de n'avoir pas combattu avec 
la Vendée, de n'avoir pas mêlé notre sang à celui des royalistes : il faut faire 
taire la calomnie, et tu es trop mon ami pour me conseiller le contraire. Tu 
connais mes opinions sur les guerres civiles et ceux qui les fomentent ; je me 
croirais traître au roi, traître à la France, et le plus coupable des hommes si, 
pour ma propre gloire, ou pour mon intérêt personnel, je cherchais à la rallumer 
et à ramener sur cette fidèle Vendée les malheurs qui déjà furent le prix de son 
dévouement à notre cause. Mais puisque l'on nous assure que, lassés d'être 
opprimés, les royalistes se décident d'eux-mêmes à reprendre les armes, 
puisqu'ils nous le font dire et qu'ils demandent un prince, rien ne m'empêchera 
d'aller les rejoindre. Je combattrai à leur tête, je mourrai au milieu d'eux, et 
mon sang versé au champ d'honneur, abreuvant le sol de la patrie, rappellera du 
moins à la France qu'il existe des Bourbons et qu'ils sont encore dignes d'elle. 
Mon vieux Nantouillet et toi, mon ami, vous partagerez mon sort : je ne vous 
plains pas. Tu seras enterré à mes côtés ; c'est un moyen très bon pour couvrir 
ce que tu appelles ta responsabilité . Quant à ta proposition d'aller avant moi 
sonder le terrain et vérifier les faits, elle n'a pas le sens commun, et tu me 
connais assez pour être bien sûr que je ne consentirai jamais à ce que mon ami 
s'expose pour moi à un danger que je ne partagerais pas avec lui.

" Adieu ; je serai à Londres après-demain à cinq heures. J'irai passer la soirée 
chez ta belle-mère : nous causerons de tout cela. Embrasse ta femme et tes 
enfants ; je te quitte pour aller à la chasse. "

Lorsque l'usurpateur, dans l'orgueil de la prospérité, cherchait à flétrir de 
grandes infortunes, qu'il devait lui-même connaître, l'ancienne race royale 
pouvait-elle mieux repousser que par cette lettre les calomnies de la nouvelle 
dynastie ? Quel est ici l'homme supérieur, ou de Buonaparte insultant 
publiquement les Bourbons dans sa proclamation aux provinces de l'ouest, ou du 
duc de Berry répondant, dans le secret de l'amitié, à des outrages si cruels et 
si peu mérités ? On peut dire que toute la mort de Mgr le duc de Berry est dans 
cette lettre généreuse et sublime.

L'entreprise n'eut pas lieu : seulement un soldat [Armand de Chateaubriand. 
(N.d.A.)] , envoyé à la découverte, y perdit la vie. La fortune refusa à Mgr le 
duc de Berry la mort de Charette pour lui réserver celle de Henri IV : elle 
voulait le traiter en roi.

Une autre fois des révolutionnaires subalternes cherchèrent à attirer Mgr le duc 
de Berry sur le continent. Ils racontaient que les royalistes étaient prêts à se 
soulever en Normandie, que la seule présence du prince produirait une 
révolution. Le piège fut découvert, le prince ne descendit point au rivage, où 
sa tête avait été mise à prix. Il s'est rencontré depuis un homme qui a livré la 
tête du fils de France pour rien.

Quelque temps avant l'époque où l'on voulut sacrifier Mgr le duc de Berry, un 
étranger [NOTE 12] se présenta en Angleterre pour proposer aux Bourbons 
d'assassiner l'usurpateur. Il faut voir de quel air le prince de Condé reçoit 
cette proposition, et comme il en écrit à Monsieur. " Cet homme m'a proposé tout 
uniment, dit-il, de nous défaire de l'usurpateur par le moyen le plus court. Je 
ne lui ai pas donné le temps de m'achever les détails de son projet, et j'ai 
repoussé cette proposition avec horreur, en l'assurant que si vous étiez ici 
vous feriez de même ; que nous serions toujours les ennemis de celui qui s'est 
arrogé la puissance et le trône de notre roi, tant qu'il ne les lui rendrait pas 
; que nous avions combattu cet usurpateur à force ouverte, que nous le 
combattrions encore si l'occasion s'en présentait, mais que jamais nous 
n'emploierions de pareils moyens, qui ne pouvaient convenir qu'à des jacobins... 
Après cela j'ai dit à l'homme qui était venu qu'il n'y avait que l'excès de son 
zèle qui eût pu le porter à venir nous faire une pareille proposition ; mais que 
ce qu'il avait de mieux à faire était de repartir tout de suite, attendu que 
s'il était arrêté, je ne le réclamerais pas, et que je ne le pourrais qu'en 
disant ce qu'il est venu faire. " Voilà les princes que l'on avait proscrits ! 
Ces nouveaux Fabricius ne font point étalage de leur générosité auprès du 
nouveau Pyrrhus : ils ne l'avertissent point qu'on le veut tuer ; ils se 
contentent de chasser l'assassin et de faire ainsi avorter son crime : leurs 
vertus sont pour Dieu, et non pour les hommes. On les ignorerait encore, ces 
vertus, sans des lettres que le hasard a conservées, et qui viennent longtemps 
après les découvrir. Et qui repousse le premier l'idée d'un assassinat sur 
Buonaparte ? Le grand-père du duc d'Enghien !

 


1 L 3 Chapitre VI Départ de Mgr le duc de Berry pour Jersey. Séjour du prince 
dans cette île


Enfin, après vingt-deux ans de combats, la barrière d'airain qui fermait la 
France fut forcée : l'heure de la restauration approchait ; nos princes 
quittèrent leurs retraites. Chacun d'eux se rendit sur différents points des 
frontières, : comme ces voyageurs qui cherchent, au péril de leur vie, à 
pénétrer dans un pays dont on raconte des merveilles. Monsieur partit pour la 
Suisse, Mgr le duc d'Angoulême pour l'Espagne, et son frère pour Jersey. Dans 
cette île, où quelques Juges de Charles Ier moururent ignorés de la terre, Mgr 
le duc de Berry retrouva des royalistes français, vieillis dans l'exil et 
oubliés pour leurs vertus, comme jadis les régicides anglais pour leurs crimes. 
Il rencontra de vieux prêtres, désormais consacrés à la solitude ; il réalisa 
avec eux la fiction du poète qui fait aborder un Bourbon dans l'île de Jersey 
après un orage. Tel confesseur et martyr pouvait dire à l'héritier de Henri IV, 
comme l'ermite à ce grand roi :


Loin de la cour alors, dans cette grotte obscure,

De ma religion je vins pleurer l'injure.

( Henriade .)


Mgr le duc de Berry passa quelques mois à Jersey ; la mer, les vents, la 
politique, l'y enchaînèrent. Tout s'opposait à son impatience ; il se vit au 
moment de renoncer à son entreprise et de s'embarquer pour Bordeaux. Une lettre 
de lui nous retrace vivement ses occupations sur son rocher :


8 février 1814.


" Que direz-vous, madame, de la liberté que je prends de vous écrire, et de me 
charger de répondre à une lettre qui ne m'est pas adressée ? Mais le tendre et 
touchant intérêt que vous voulez bien m'y marquer est mon excuse. Je comptais 
bien vous écrire, mais du sol de ma patrie, de cette terre chérie que je vois 
tous les jours sans pouvoir y atteindre ; enfin, je voulais écrire à la veuve du 
grand Moreau, si digne de lui, sur le chemin qu'il aurait déjà aplani devant 
nous si le sort ne nous l'avait enlevé.

" Me voici donc comme Tantale, en vue de cette malheureuse France qui a tant de 
peine à briser ses fers, et les vents, le mauvais temps, la marée, tout vient 
arrêter les courageux efforts des braves qui vont courir des dangers qu'on ne me 
permet pas encore de partager. Vous, dont l'âme est si belle, si française, 
jugez de tout ce que j'éprouve ; combien il m'en coûterait de m'éloigner de ces 
rivages qu'il ne me faudrait que deux heures pour atteindre ! Quand le soleil 
les éclaire, je monte sur les plus hauts rochers, et, ma lunette à la main, je 
suis toute la côte, je vois les rochers de Coutances. Mon imagination s'exalte ; 
je me vois sautant à terre, entouré de Français, cocardes blanches aux chapeaux 
; j'entends le cri de vive le roi ! ce cri que jamais Français n'a entendu de 
sang-froid ; la plus belle femme de la province me ceint d'une écharpe blanche, 
car l'amour et la gloire vont toujours ensemble. Nous marchons sur Cherbourg : 
quelque vilain fort, avec une garnison d'étrangers, veut se défendre : nous 
l'emportons d'assaut, et un vaisseau part pour aller chercher le roi, avec le 
pavillon blanc qui rappelle les jours de gloire et de bonheur de la France. Ah, 
Madame ! quand on n'est qu'à quelques heures de l'accomplissement d'un rêve si 
probable, peut-on penser à s'éloigner ? Pardonnez toutes ces folies, madame ; 
croyez que les sentiments que vous m'avez inspirés sont aussi durables que ma 
vie. Veuillez me donner une petite part dans votre amitié, et recevoir l'hommage 
de mon tendre et respectueux attachement. "


Cette lettre charmante n'est écrite ni à des émigrés, ni à un compagnon 
d'infortune du prince. Les sentiments français y sont-ils moins vifs ? Pouvait-
on ne pas adorer un pareil prince ? Mgr le duc de Berry arriva à Jersey, 
grandeur évanouie, couronne tombée ! Toutefois ce fils de France avait en lui 
quelque chose de si singulièrement propre à se faire aimer, que les habitants de 
Jersey ont parlé d'élever un monument en l'honneur du proscrit étranger que nos 
tempêtes avaient jeté dans leur île.

Les destinées de Buonaparte s'accomplirent. Ses droits eurent l'inconstance de 
la victoire : fidèle, elle les avait donnés, elle les retira infidèle : son 
favori tomba au milieu de ses gardes, et la France alla chercher dans sa 
retraite le vrai roi ; qui devait supporter la prospérité comme il avait 
supporté le malheur.

 


2 Deuxième Partie Vie et mort de Mgr le duc de Berry en France


 


2 L 1 Livre 1 Première et deuxième restauration. Correspondance de Mgr et de Mme 
la duchesse de Berry. Leur mariage. Vie privée du prince 


 


2 L 1 Chapitre I Arrivée de Mgr le duc de Berry en France. Voyage de Cherbourg à 
Paris


A peine le pavillon blanc arboré à Cherbourg [1814. (N.d.A.)] avait-il flotté 
dans les airs, que ce signal de paix en appela un autre. On aperçut en mer une 
frégate ayant aussi pavillon blanc ; c'était la frégate L'Eurotas , qui 
conduisait à Caen Mgr le duc de Berry : mais ce prince, ayant découvert dans la 
rade de Cherbourg le drapeau sans tache, fit tourner la proue vers la première 
terre de France. La ville de Cherbourg avait envoyé une députation à Jersey, 
afin de prier Mgr le duc de Berry de vouloir bien débarquer dans son port : le 
vaisseau chargé de cette députation ne rencontra pas en mer L'Eurotas . Les 
habitants et la garnison de Jersey s'étaient distingués par les marques de 
respect et d'amour qu'ils avaient données au fils de France : à son départ de 
leur île, dix-huit cents coups de canon saluèrent le vaisseau qui portait le 
prince dans sa patrie.

Le préfet maritime et les principales autorités de Cherbourg s'avancèrent en mer 
au-devant de L'Eurotas . Mgr le duc de Berry les reçut sur son bord. L'Eurotas 
entra dans la rade au bruit des salves d'artillerie et au milieu des navires 
pavoisés. Le prince, descendu de la frégate anglaise, passa à bord du vaisseau-
amiral français, qui recommença le salut militaire. Ensuite la chaloupe de 
l'amiral conduisit Mgr le duc de Berry au fond du port royal. Elle était suivie 
d'une multitude d'autres chaloupes et de petits bâtiments qui portaient, avec la 
suite du prince, les premières autorités et les habitants les plus distingués de 
la ville. Les quais étaient couverts d'une foule immense qui faisait retentir 
l'air des plus vives acclamations. Le duc de Berry sauta à terre en criant : 
France ! La révolution vient de répondre à ce cri.

Mgr le duc de Berry était accompagné des comtes de La Ferronnays, de 
Nantouillet, de Mesnard et de Clermont-Lodève. Le soir, la ville fut illuminée : 
Louis XVI avait été reçu dans ce même port, créé par lui, avec les mêmes 
témoignages d'allégresse. Pour répondre aux transports de la joie publique, Mgr 
le duc de Berry fit relâcher six cents conscrits réfractaires, remettre au 
capitaine de la frégate anglaise des prisonniers de sa nation. C'est ainsi qu'il 
délivra à Caen d'autres prisonniers français et espagnols : tout devenait libre 
sur le passage d'un Bourbon.

Parti de Cherbourg, le prince s'arrêta quelques instants à Valognes et à Saint-
Lô. Il fut complimenté auprès de Bayeux par le préfet du Calvados. Ces villes 
croyaient revoir le bon connétable qui les fit rentrer autrefois sous l'autorité 
paternelle du sage Charles V. A Bayeux, un militaire se présente au prince, et 
lui dit : " Monseigneur me reconnaît-il ? " C'était un soldat de l'armée de 
Condé. " Si je vous reconnais ! " répondit vivement le prince en s'approchant de 
lui et écartant ses cheveux. " Vous devez avoir au front la cicatrice d'une 
blessure que je vous ai vu recevoir à Walden. " Honneur au prince qui lit si 
bien sur le front le nom de ses serviteurs !

Un régiment dont l'esprit n'était pas encore changé passait dans les environs de 
Bayeux. On conseillait à Mgr le duc de Berry de l'éviter. Ce fut au contraire 
pour le prince une raison de marcher au-devant de ces troupes. Il se présente 
aux soldats. " Vous êtes, leur dit-il, le premier régiment français que je 
rencontre. Je viens au nom du roi recevoir votre serment de fidélité. " Les 
soldats crient : " Vive l'empereur ! Ce n'est rien, dit le prince avec un sang-
froid admirable ; c'est le reste d'une vieille habitude. " Il tire son épée, et 
crie Vive le roi ! Les soldats français aiment le courage ; ils répètent 
aussitôt : Vive le roi ! 

Le prince fut reçu à Caen avec des démonstrations de joie extraordinaires. Il 
assista au spectacle : on lui présenta sur le théâtre, après la pièce, les 
prisonniers qu'il avait fait mettre en liberté. Ainsi, la première fois que Mgr 
le duc de Berry parut dans nos jeux publics, ce fut pour essuyer les larmes de 
quelques Français, et la dernière fois pour y répandre son sang.

Le prince rencontra à Lizieux le brave général Bordesoulle à la tête de la 
cavalerie du premier corps de l'armée. A Rouen, il eut encore l'occasion 
d'admirer les débris de ces vieilles troupes échappées à tant de combats, et qui 
semblaient plutôt succomber sous le poids des victoires que sous celui des 
revers. Mgr le duc de Berry s'avançait vers Paris entre deux haies de drapeaux 
blancs flottant sur les remparts et sur les clochers, aux portes des villes, aux 
fenêtres des châteaux, des maisons et des chaumières. Partout les rues étaient 
sablées, les murs ornés de tapisseries, de guirlandes et de fleurs de lis d'or ; 
partout les cloches sonnaient, les canons tiraient ; les Te Deum étaient 
chantés, les cris de vive le roi ! vivent les Bourbons ! se faisaient entendre. 
Le prince objet le tant d'amour traversait avec ravissement ces riches 
campagnes, ce beau pays de France, cette terre natale qui lui était plus 
inconnue que la terre de l'exil. Environné, pressé, porté par la foule, il 
disait les larmes d'attendrissement dans les yeux : " Je n'en puis plus ; j'en 
mourrai peut-être ; mais je mourrai de joie. " Est-ce de joie qu'il est mort ?

Un détachement de gardes à cheval attendait Mgr le duc de Berry au delà de 
Saint-Denis. Hélas ! nous l'avons vu dernièrement passer sur ce chemin dans une 
tout autre pompe ! Le corps municipal, les maréchaux et les généraux le 
complimentèrent à la barrière. Monsieur attendait son fils au château des 
Tuileries, et le reçut dans ses bras. Tout était nouveau pour le jeune prince : 
Paris, ses jardins, ses monuments ; et parmi tant de Français cet étranger de 
notre façon ne connaissait que son père.

 


2 L 1 Chapitre II Le roi à Compiègne


Cependant Louis XVIII, débarqué à Calais, approchait de Compiègne : on se rendit 
en foule à cette résidence. Les Français, comme du temps de la Ligue, étaient 
affamés de voir un roi ; des courriers se succédaient d'heure en heure. Tout à 
coup on bat aux champs ; une voiture attelée de six chevaux entre dans la cour 
du château de Compiègne. Elle s'arrête, on l'environne ; on en voit descendre 
non le roi, mais un vieillard soutenu par son fils : c'était Mgr le prince de 
Condé et Mgr le duc de Bourbon : l'un, le guide de Mgr le duc de Berry au champ 
d'honneur ; l'autre, le père de son infortuné frère d'armes. De vieux serviteurs 
de la maison de Condé, accourus à Compiègne, poussent des cris en reconnaissant 
leur maître, se jettent sur ses mains qu'ils baisent avec des sanglots. Ces 
princes n'étaient que deux ; on cherchait en vain le troisième ; ils étaient 
tout près de Chantilly, qui n'existe plus : quand l'héritier manque, qu'importe 
l'héritage ?

Enfin, le roi lui-même arriva. Son carrosse était précédé des généraux et des 
maréchaux de France qui étaient allés au-devant de Sa Majesté. Ce ne fut plus 
les cris de vive le roi ! mais des clameurs confuses, dans lesquelles on ne 
distinguait rien que les accents de l'attendrissement et de la joie. Madame 
accompagnait le roi. Ses traits, comme on l'avait remarqué, offraient un mélange 
touchant de ceux de son père et de sa mère. Une expression de douceur et de 
tristesse annonçait dans ses regards ce qu'elle avait souffert ; on remarquait 
jusque dans ses vêtements, un peu étrangers, les traces de son exil. Monsieur, 
déjà vieil habitant de la France, en présenta les nouveaux enfants au père de 
famille.

Telle est, en France, la force du souverain légitime, cette magie attachée au 
nom du roi : un homme arrive seul de l'exil, dépouillé de tout, sans suite, sans 
gardes, sans richesses ; il n'a rien à donner presque rien à promettre ; il 
descend de sa voiture, appuyé sur le bras d'une jeune femme ; il se montre à des 
capitaines qui ne l'ont jamais vu, à des grenadiers qui savent à peine son nom. 
Quel est cet homme ? C'est le fils de saint Louis ; c'est le Roi ! Tout tombe à 
ses pieds.

 


2 L 1 Chapitre III Mgr le duc de Berry est nommé colonel général des chasseurs. 
Inspections militaires. Mot du prince. Pèlerinage de Mgr le duc de Berry à 
Versailles


Le roi donne à son peuple les institutions que les siècles avaient préparées. 
Mais l'ouvrage de la sagesse fut mal compris : il fallait suivre le dessin de 
l'habile architecte, bâtir sur son plan un nouveau palais dont les fondements 
auraient été antiques. Au lieu de cela, on se contenta de reblanchir des ruines 
et de s'y loger ; on se crut en sûreté dans des débris qui devaient tomber au 
souffle de la première tempête. Mgr le duc de Berry, nommé colonel général des 
chasseurs, n'eut à s'occuper, dans la première année de la restauration, que 
d'inspections militaires. Il parcourut les départements du nord [Août, septembre 
1814. (N.d.A.)] , visita les places fortes de l'Alsace, de la Lorraine et de la 
Franche-Comté, et revint à Paris. Il passait un jour en revue, à Fontainebleau, 
un régiment de la vieille garde. Des grenadiers, qui l'avaient entouré après la 
revue, ne pouvaient s'empêcher de lui témoigner leur admiration pour Buonaparte. 
" Que faisait-il donc de si remarquable ? leur dit Mgr le duc de Berry. - Il 
battait l'ennemi, répondirent-ils. - Belle merveille, répliqua le prince, avec 
des soldats comme vous ! "

Mgr le duc de Berry avait profité de son voyage dans les provinces du nord pour 
passer un moment en Angleterre et visiter les lieux de son exil. De retour à 
Paris, il fit un pèlerinage à ceux de son enfance : il partit pour Versailles 
avec un seul aide de camp. Il fut extrêmement frappé de trouver le château tout 
brillant d'or, de glaces et de peintures, mais inhabité, et debout dans une 
espèce de désert, comme les palais enchantés des Contes arabes . Versailles n'a 
été livré qu'un moment à la révolution : aucun des gouvernements illégitimes 
n'en a fait son séjour. L'imagination, frappée de la majesté du règne de Louis 
XIV et de la violence de la révolution, oublie ce qui s'est placé entre ces deux 
grandeurs de l'ordre et du désordre, et s'obstine à ne voir dans Versailles que 
le créateur de ses merveilles. Mgr le duc de Berry regardait avec étonnement la 
façade de ce palais, semblable à une ville immense ; ces vastes rampes 
conduisant à des bocages d'orangers ; ces eaux jaillissantes au milieu des 
statues, des marbres, des bronzes, des bassins, des grottes, des parterres ; ces 
bosquets remplis des prodiges de l'art. Il se représentait les fêtes brillantes 
données dans ce palais et dans ces jardins, encore peuplés des ombres des 
Montespan, des Nemours, des La Vallière, des Sévigné, des Condé, des Turenne, 
des Catinat, des Vauban, des Colbert, des Bossuet, des Fénelon, des Molière, des 
Racine, des Boileau, des La Fontaine. Et si l'on eût demandé quel était le 
voyageur que les gardiens du château conduisaient de salon en salon, de bosquet 
en bosquet ; quel était cet étranger, cet inconnu à qui ils faisaient voir la 
chambre de Louis XIV, le cabinet de Louis XVI, l'appartement de Mme la comtesse 
d'Artois, le balcon où l'infortunée Marie-Antoinette se montra au peuple tenant 
M. le Dauphin dans ses bras, on eût répondu que ce voyageur, cet étranger, cet 
inconnu, était le neveu de Louis XVI, le fils de Mme la comtesse d'Artois, le 
dernier héritier de Louis XIV.

 


2 L 1 Chapitre IV Les Cent Jours. Mgr le duc de Berry à Gand


La Providence, pour nous donner une dernière leçon, rendit un moment la 
puissance à Buonaparte. Il sort de la mer, traverse la France, arrive à la 
demeure du père de famille absent, court à Waterloo, et passant rapidement par 
le trône et par la gloire, va se replonger dans la mer au bout du monde.

Les Cent Jours ne furent qu'une orgie de la fortune. La république et l'empire 
se trouvèrent en présence, également surpris d'être évoqués, également 
incapables de revivre. Tous ces hommes de terreur et de conquêtes, si puissants 
dans les jours qui leur étaient propres furent étonnés d'être si peu de chose. 
En vain l'anarchie et le despotisme s'unirent pour régner : épuisée par ses 
excès avec le crime, la révolution était devenue stérile.

La vieille France, qui se retirait, conservait encore ses forces après douze 
siècles, tandis que la nouvelle France se trouvait déjà caduque au bout de 
trente ans.

Mgr le duc d'Angoulême combattit héroïquement dans le Midi. Son frère protégea 
la retraite de Louis XVIII à la tête des volontaires royaux et de la maison du 
roi. En sortant des portes de Béthune, il rencontra un corps de troupes portant 
les couleurs de Buonaparte. Il se précipite au-devant de ces soldats, les 
appelle au combat ou à la fidélité : ils refusent l'un et l'autre. On propose au 
prince de faire un exemple : " Comment voulez-vous, répond-il, frapper des gens 
qui ne se défendent pas ? "

Le commandement général des différents corps réunis dans le cantonnement d'Alost 
fut remis à Mgr le duc de Berry : c'était une seconde armée de Condé ; il y 
déploya la même générosité et les mêmes talents militaires. Accoutumé à l'exil, 
on voyait que le malheur ne lui coûtait rien : une mort comme la sienne n'est 
pas chose facile, et l'on ne parvient à cette perfection que par de longues 
épreuves. Cette mort a révélé les nombreux bienfaits de ce prince : il secourait 
sans qu'on le sût de pauvres familles d'Alost. Ses infortunes n'ont jamais pesé 
que sur lui, et il a fait des heureux partout où il a souffert.

Il s'acquit encore un autre droit à l'estime de ses hôtes religieux, en 
accompagnant avec ses soldats une fête chrétienne, celle où l'on célébra le nom 
de ce Dieu pour lequel il n'y a point de terre étrangère ; fête éternelle qui ne 
passe point comme celles des hommes.

Ce Dieu des infortunés est aussi le Dieu qui dispose de la victoire : il lui 
plut de l'ôter à l'homme qui en avait abusé si longtemps. La perte de la 
bataille de Waterloo fit refluer un grand nombre de prisonniers français dans 
les villes des Pays-Bas : Mgr le duc de Berry s'empressa de les secourir. Il 
reste un témoignage touchant de sa magnanimité : c'est le mouchoir dont il 
enveloppa la main d'un soldat blessé à Waterloo. Le grenadier qui possède ce 
drapeau blanc ne s'en séparera qu'avec la vie ; et il aurait versé mille fois 
son sang pour guérir la blessure du prince qui pansa la sienne.

 


2 L 1 Chapitre V Retour du roi. Mgr le duc de Berry préside le collège électoral 
de Lille


Le roi remonta sur son trône [juillet 1815. (N.d.A.)] : Mgr le duc de Berry 
rentra une seconde fois dans cette belle France dont il ne devait plus sortir. 
Ce fut encore à Saint-Denis, le terme de tous ses voyages, qu'il arriva. Bientôt 
après, on lui présenta les officiers du dixième régiment de ligne, qui était 
resté fidèle à Mgr le duc d'Angoulême. " Messieurs, leur dit-il, j'ai une 
permission à vous demander, c'est de porter votre uniforme quand j'irai au-
devant de mon frère. "

Au premier moment de la seconde restauration, on parut vouloir profiter de la 
leçon reçue. Un ministre, qui avait puissamment concouru à relever deux fois le 
trône, donna à l'opinion l'impulsion la plus monarchique. Les collèges 
électoraux furent convoqués avec éclat, et les princes de la famille royale 
furent nommés pour présider ceux des départements de la Seine, de la Gironde et 
du Nord [15 août 1815. (N.d.A.)] . Arrivé à Lille, Mgr le duc de Berry prononça 
à l'ouverture du collège un discours remarquable par les sentiments et par la 
manière dont ils sont exprimés :

" Le plus aimé de vos rois, Henri IV, après de longues guerres intestines, 
rassembla les notables de son royaume à Rouen et leur demanda des conseils ; 
ainsi que lui, le roi, mon auguste seigneur et oncle, d'après la constitution 
qu'il a donnée lui-même à son peuple, s'adresse en ce moment à vous et me nomme 
particulièrement pour être son organe auprès du département du Nord. Je ne 
parlerai point de leur fidélité aux habitants d'un pays, berceau de la monarchie 
: je ne remercierai point de son dévouement ce peuple qui rappelle si bien ces 
Francs généreux et guerriers dont il est descendu le premier ; je me bornerai à 
vous dire, messieurs, que le roi, après vingt-six ans de troubles et de 
malheurs, a besoin d'interroger le coeur de ses sujets, dont il juge d'après le 
sien. Ne pouvant réunir autour de lui tous les Français, dont il est, vous le 
savez, bien moins encore le monarque que le père, il vous demande de lui 
adresser non ceux de vous qui l'aiment davantage, ce choix serait impossible, et 
vous y voleriez tous, mais ceux qui, dignes interprètes de votre pensée, 
porteront au pied de son trône cet oubli du passé, cette connaissance du 
présent, ce coup d'oeil dans l'avenir, ce respect pour la charte 
constitutionnelle, cet amour pour sa personne sacrée, enfin cette abnégation de 
soi-même qui seule peut assurer le bonheur de tous. "

Avant l'ouverture du collège électoral, Mgr le duc de Berry avait voulu revoir 
et remercier la ville de Béthune et le sous-préfet, qui l'avaient si fidèlement 
reçu lors de sa retraite à Gand. Il envoya un présent à son hôte d'Alost et une 
somme pour être délivrée aux indigents. Peu de fils de rois, rentrés dans leurs 
palais, se souviennent d'avoir été suppliants, d'avoir pris dans leurs bras le 
petit enfant, de s'être jetés à genoux, joignant l'autel domestique [Plut., In 
Themist . (N.d.A.)] .

 


2 L 1 Chapitre VI Mariage du prince


Enfin d'heureuses destinées semblèrent s'ouvrir pour Mgr le duc de Berry, par 
son union avec la princesse Caroline-Ferdinande-Louise, fille aînée du prince 
royal des Deux-Siciles. Complimenté par la chambre des députés, il répondit à 
l'orateur : " J'aurai, je l'espère, des enfants qui, comme moi, porteront dans 
leur coeur l'amour des Français. " La France attendait cette lignée royale : la 
révolution l'attendait aussi.

Sur le rapport de M. de Castelbajac, qui fit observer à la chambre des députés 
que le mariage d'un fils de France était une fête de famille, la chambre ajouta 
500 000 francs au million demandé par les ministres pour l'apanage du prince. 
Mgr le duc de Berry abandonna cette somme pendant cinq ans aux départements qui 
avaient le plus souffert pendant la guerre.

Il avait écrit le 18 février à la princesse Caroline la lettre qu'on va lire, 
pour lui demander sa main. Les lettres de Mgr le duc de Berry, que les 
espérances d'une longue vie promettaient de nous cacher longtemps, nous ont été 
révélées par sa mort. Ce prince appartient désormais à l'histoire, et l'on aime 
à chercher dans ses sentiments intimes de nouveaux motifs d'admiration et de 
regrets.


" Paris, 18 février 1816.


" Madame ma soeur et cousine,

" Il y avait bien longtemps que je désirais obtenir l'aveu du roi votre grand-
père et du prince votre père, pour former une demande à laquelle j'attache le 
bonheur de ma vie ; mais devant que j'aie obtenu leur agrément, c'est Votre 
Altesse Royale que je viens solliciter de daigner me confier le bonheur de sa 
vie en s'unissant avec moi. J'ose me flatter que l'âge, l'expérience et une 
longue adversité m'ont assez formé pour me rendre digne d'être son époux, son 
guide et son ami. En quittant des parents si dignes de son amour, elle trouvera 
ici une famille qui lui rappellera le temps des patriarches. Que vous dirai-je 
du roi, de mon père, de mon frère, et surtout de cet ange, Madame, duchesse 
d'Angoulême, que vous n'ayez entendu dire, sinon que leurs vertus, leurs bontés, 
sont fort au-dessus des éloges que l'on en peut faire ? L'union la plus intime 
règne parmi nous, et n'est jamais troublée ; mes parents désirent tous 
impatiemment que Votre Altesse Royale comble mes voeux, et qu'elle consente à 
augmenter le nombre des enfants de notre famille. Veuillez, Madame, vous rendre 
à mes prières, et presser le moment où je pourrai mettre à vos pieds l'hommage 
des sentiments respectueux et tendres avec lesquels je suis, madame ma soeur et 
cousine, de Votre Altesse Royale le très affectionné frère et cousin,

" Charles-Ferdinand. "


Le jour de la célébration du mariage par procuration, il écrivit encore à la 
princesse la lettre suivante :


" Paris, 25 avril 1816.


" Votre aimable lettre m'a fait un plaisir que je ne puis vous exprimer, madame 
et chère femme, car dès aujourd'hui nous nous sommes donné notre foi. De ce jour 
nous sommes unis par les liens sacrés du mariage, liens que je chercherai 
toujours à vous rendre doux. Vous daignez me remercier de vous avoir choisie 
pour la compagne de ma vie ! Que de remerciements ne dois-je pas à Votre Altesse 
Royale pour avoir si promptement accédé aux voeux de vos excellents parents ! Je 
sens combien il doit vous en coûter de les quitter, de venir presque seule dans 
un pays étranger, mais qui ne le sera bientôt plus pour vous, pour vous unir à 
un homme que vous ne connaissez pas. J'ai composé votre maison de dames dont la 
vertu et la douceur me sont connues : le roi a approuvé ce choix. Votre dame 
d'honneur, Mme la duchesse de Reggio, est désespérée de ne pouvoir aller au-
devant de vous. Mme de La Ferronnays, votre dame d'atours, soeur de Mme la 
comtesse de Blacas, sera la première qui aura le bonheur de vous faire sa cour, 
c'est un modèle de vertu et de l'amabilité la plus douce ; je vous la recommande 
particulièrement : elle vous présentera les dames pour accompagner. Le duc de 
Lévis, votre chevalier d'honneur, est un homme aussi distingué par ses qualités 
que par ses talents. Le comte de Mesnard, votre premier écuyer, est un loyal 
chevalier qui n'est rentré en France qu'avec moi. Enfin, j'espère que, lorsque 
vous les connaîtrez, vous les trouverez dignes de l'honneur qu'ils ont de vous 
être attachés.

" Avec quelle impatience j'attends la nouvelle de votre arrivée en France ! Que 
je serai heureux, ma bien chère femme, lorsque je pourrai vous appeler de ce 
doux nom ! Tout ce que j'entends dire de vos qualités, de votre bonté, de votre 
esprit, de vos grâces, me charme et me fait brûler du désir de vous voir et de 
vous embrasser comme je vous aime.

" Charles-Ferdinand. "


Cette fin de lettre est la formule de presque toutes les fins de lettres de 
Henri IV, mais avec quelque chose de grave et de chaste qui tient à la sainteté 
du lien conjugal. Le jour même où Mgr le duc de Berry écrivait cette lettre, la 
jeune princesse lui envoyait celle-ci du pied des autels :


" Naples, 24 avril 1816.


" C'est à l'autel que je viens, monseigneur, de prendre l'engagement solennel 
d'être votre fidèle et tendre épouse. Ce titre si cher m'impose des devoirs que 
très volontiers je commence à remplir dès ce moment, en venant vous donner 
l'assurance des sentiments que mon coeur vous a déjà voués pour la vie ; elle ne 
sera remplie et occupée que de chercher les moyens de vous plaire, à me 
concilier votre amitié, mériter votre confiance. Oui ! vous aurez toute la 
mienne, toutes mes affections ; vous serez mon guide, mon ami ; vous 
m'apprendrez à plaire à votre auguste famille ; vous adoucirez (je n'en doute 
pas) le chagrin si vif que je vais éprouver de me séparer de la mienne. C'est 
sur vous, enfin, que je me repose entièrement du soin de ma conduite pour la 
diriger vers tout ce qui pourra procurer votre bonheur. J'en ferai mon étude 
habituelle : puissé-je y réussir et vous prouver combien je mets de prix à être 
votre compagne ! C'est dans ces sentiments que je suis, pour la vie, votre 
affectionnée épouse,

" Caroline. "

 


2 L 1 Chapitre VII Arrivée de Mme la duchesse de Berry à Marseille


Un détachement de la garde royale se rendit en Provence. Mme la duchesse de 
Reggio, Mme de La Ferronnays, Mme de Bouillé, Mme de Gontaut, M. le duc d'Havré, 
M. le duc de Lévis, M. le comte de Mesnard, attendaient à Marseille l'arrivée de 
la princesse Caroline. Elle avait déjà assisté à Naples à des fêtes brillantes, 
fêtes qui semblent éternellement préparées sur les bords de ce golfe où tout ce 
qu'on aperçoit, ciel, mer, campagne, palais, ruines, se rattache à des plaisirs 
du moment ou à des joies passées. Embarquée sur un vaisseau napolitain, Mme la 
duchesse de Berry traversa la mer qui avait vu passer son aïeule, Marguerite de 
Provence, femme de saint Louis, revenant de la Terre Sainte où elle avait 
partagé les malheurs de son époux et de son roi. Marseille déploya à l'arrivée 
de la princesse cet enthousiasme qu'elle tient du sang de l'Ionie, de la beauté 
de son soleil, des chansons de ses troubadours et du souvenir du bon roi René. 
Caroline de Bourbon fut reçue comme Marie de Médicis au-devant de laquelle Henri 
IV avait envoyé le connétable, le chancelier, le duc de Guise et les princesses 
douairières de Guise et de Nemours. Mais écoutons les deux époux : ils vont nous 
raconter leur histoire, et avec quel charme !

 


2 L 1 Chapitre VIII Lettres du prince et de la princesse. Mme la duchesse de 
Berry décrit les fêtes qu'on lui donne à Marseille et à Toulon


" Paris, 10 mai 1816.


" Je profite, madame, du départ de Mme la duchesse de Reggio, pour vous dire 
combien votre seconde lettre m'a touché ; cette lettre que vous m'avez écrite en 
sortant de la cérémonie par laquelle vous avez confié votre destinée entre mes 
mains. Je suis chargé de votre bonheur, et ce sera la douce et constante 
occupation de ma vie. J'ai vu avec peine le retard de votre départ de Naples : 
la quarantaine que vous serez obligée de faire, quoiqu'elle soit abrégée autant 
que possible, me fait présumer que ce ne sera que dans les premiers jours du 
mois prochain que j'aurai le bonheur de vous voir. Que je regrette de n'avoir 
pas pu aller à Naples moi-même vous chercher ! Mais il faut nous soumettre aux 
volontés de nos parents ; et premiers sujets, nous devons l'exemple de 
l'obéissance. Toute la France vous attend avec la plus vive impatience, et moi 
plus que personne. Je vous recommande Mme la duchesse de Reggio, qui malgré sa 
faiblesse a voulu partir. Elle se trouve bien heureuse de pouvoir se rendre à 
son devoir auprès de vous.

" Adieu, madame ; je suis impatient de recevoir une lettre de Votre Altesse 
Royale, datée de France. Le vent qui souffle avec violence me fait trembler.

" Charles-Ferdinand. "


" Du lazaret de Marseille, 26 mai 1816.


" Vos aimables lettres, monseigneur, m'ont déjà habituée à votre intérêt. Je 
dois à Votre Altesse Royale de l'informer, avec la confiance qu'elle m'inspire, 
de tout ce que je fais ici, et d'abord de ma santé, qui est très bonne. Je me 
lève assez tard, parce que j'aime à dormir le matin ; ainsi je n'entends la 
messe que de neuf à dix heures. Le bon duc d'Havré prend la peine de venir de 
bien loin pour y assister, ainsi que le préfet, M. de Villeneuve-Bargemont, M. 
de Montgrand, maire, et les députés de la santé , lorsque les affaires publiques 
le leur permettent. Ainsi ils viennent me voir à une distance très respectueuse 
qu'imposent les lois de la quarantaine. Puis je me retire chez moi jusqu'au 
dîner, après lequel je profite de l'excellente société de Mme de La Ferronnays ; 
c'est à son attachement pour Monseigneur que je dois sans doute la preuve si 
touchante de son dévouement de venir s'enfermer avec moi. J'y suis bien sensible 
comme à la demande qu'en fit aussi Mme la duchesse de Reggio. J'ai le plaisir de 
la voir au parloir avec MMmes de Gontaut, de Bouillé, et MM. de Lévis et de 
Mesnard, et tous ceux que M. le duc d'Havré m'a présentés ; c'est une occupation 
de l'après-dîner, avant la promenade ou la pêche ; plaisirs que les intendants 
de la santé m'ont procurés deux fois. Ils sont bien empressés d'employer tous 
les moyens d'adoucir ma retraite. Jeudi passé j'ai fait une jolie promenade sur 
mer dans un très beau canot que M. le commandant de la marine a fait venir de 
Toulon ; on a pu entrer dans le port ; et comme il a paru que les bons habitants 
de Marseille ont été contents que l'on ait trouvé ce moyen de me faire voir à 
eux, j'ai demandé de renouveler la promenade aujourd'hui si le temps le permet ; 
l'on m'a fait entendre aussi plusieurs fois de la musique ; enfin, monseigneur, 
l'on n'omet rien de ce qui peut m'être agréable. Je suis bien reconnaissante, je 
vous assure, et voudrais le montrer comme je le sens ; mais je ne peux vaincre 
tout d'un coup ma timidité. Mon âge et le peu d'occasions que j'ai eues de 
paraître doivent me faire excuser par ceux qui savent ces raisons ; les autres 
ne me jugent peut-être pas avec tant d'indulgence. Je n'en serai affligée que 
par rapport à Votre Altesse Royale à qui je voudrais faire éprouver tous les 
genres de satisfaction. On doit me faire voir Toulon : je jouirai d'autant plus 
de ce plaisir que cette course n'est pas un retard, puisqu'elle ne fait 
qu'employer les jours de grâce que messieurs de la santé m'ont accordés ; c'est 
un arrangement de l'excellent duc d'Havré. Je n'écris pas aujourd'hui au roi 
notre oncle, ni à votre père, pour ne les pas fatiguer ; mais soyez assez bon 
pour être près d'eux l'interprète de mes sentiments de respect et d'attachement, 
ainsi que de ceux d'amitié à Mgr le duc et à Mme la duchesse d'Angoulême. Il me 
tarde bien de faire partie de cette famille qui m'est déjà si chère. Vous 
m'apprendrez à lui plaire, monseigneur ; vous me direz bien franchement tout ce 
que je dois faire pour cela, et surtout pour mériter votre tendresse.

" Caroline. "


" Paris, 26 mai 1816.


" Je ne puis vous exprimer, madame, combien je suis heureux d'apprendre votre 
arrivée à Marseille. J'aurais bien voulu abréger l'ennuyeuse quarantaine de 
Votre Altesse Royale, et je crains que vous ne trouviez le temps bien long. Vous 
avez déjà gagné les coeurs de ceux qui n'ont fait que vous entrevoir. Vous êtes 
déjà si aimée en France ! on désire tant vous voir ! Quand je sors à présent, 
l'on ne crie plus : vive le duc de Berry ! mais, ce qui me fait bien plus de 
plaisir : vive la duchesse de Berry ! vive la princesse Caroline ! 

" Je voudrais, madame, prévenir tous les désirs de Votre Altesse Royale, savoir 
ce qui pourrait lui plaire : vous aurez ici une habitation charmante, que toute 
la famille s'occupe à arranger. Vous aimez à monter à cheval : je vous cherche 
des chevaux bien sages. Je sais que vous ne craignez rien, mais moi j'ai peur 
pour vous. A propos de courage, vous avez été en grand danger sur mer, auprès de 
cette vilaine île d'Elbe, d'où sont partis tous nos maux l'année dernière. Cela 
m'a fait trembler ; mais j'ai aimé à apprendre que vous n'aviez pas éprouvé la 
moindre frayeur. Le sang de Henri IV et de Louis XIV ne s'est pas démenti.

" Adieu, madame et bien chère amie, ma bonne et aimable femme ; en attendant le 
15 de juin qui est encore si loin, je veux vous répéter que je vous aime, et que 
je ferai tout ce qui sera en moi pour vous rendre heureuse.

" Charles-Ferdinand. "


" Marseille, 2 juin 1816.


" Quel plaisir pour moi, monseigneur, de recevoir à cinq jours de date vos 
lettres très aimables, mais aussi écrites trop rapidement ! Permettez-moi d'en 
faire un petit reproche à Votre Altesse Royale. Vous m'excuserez, puisque vous 
m'assurez que vous désirez me donner toutes sortes de bonheur, et que vous 
retardez celui que j'ai à vous lire par l'étude qu'il faut que je fasse de votre 
écriture. N'allez pas d'après cela me juger difficile et grondeuse.

" Je suis arrivée hier soir de Toulon, où tous mes instants ont été employés à 
recevoir des hommages, des fêtes sur terre et sur mer. La ville entière était 
parée, décorée d'emblèmes, d'inscriptions allégoriques. Il est impossible de 
décrire l'enthousiasme de ces bons habitants de Provence, ils me gâtent ; ils 
touchent sensiblement mon coeur par les expressions répétées de leur amour pour 
le roi et pour toute sa famille. Ils ont en même temps la délicatesse de joindre 
des acclamations pour mes parents de Naples : cela n'est-il pas charmant ? 
Toutes les autorités sont excellentes, au dire général ; ce sont bien elles qui 
soutiennent ce bon esprit. J'ai vu avec plaisir ce brave Rousse de Toulon, le 
seul qui ait fait reconnaître Louis XVII, et qui continue, par un entier et 
désintéressé dévouement, à se rendre utile à son pays et à son roi.

" L'on m'a conduite dans les arsenaux. Celui de terre, qui n'existait pas il y a 
quatre mois, est maintenant en état d'armer plus de trente mille hommes. On le 
doit à l'activité infatigable du colonel qui en est chargé, dont le nom est M. 
de Laferrière. En tout, ce petit voyage m'a intéressée. Nulle part, je crois, on 
ne peut prendre une idée plus juste des moyens et de la grandeur de la France 
qu'en visitant ce beau port. S'il a fait cet effet sur moi, qui n'y entends 
rien, que doit-il produire sur les personnes qui ont des connaissances ? C'est 
dans treize jours, monseigneur, que je vous verrai ; que je jugerai par moi-même 
de tout le bien que j'entends dire de votre coeur, de votre esprit, et que je 
vous répéterai que je suis et serai pour la vie votre fidèle et affectionnée

" Caroline. "


" Paris, 31 mai 1816.


" Le prince de Castelcicala m'a remis hier, madame et bien chère amie des 
lettres pour vous de vos chers parents ; je ne perds pas un instant pour vous 
les envoyer. J'ai encore reçu aujourd'hui des nouvelles de Marseille du 23 ; je 
sais que vous enchantez tout ce qui vous entoure et tout ce qui peut vous 
apercevoir. Votre promenade en bateau a eu un grand succès, et surtout la 
promesse que vous avez faite de la renouveler. Je ne vous écrirai pas 
aujourd'hui une longue lettre, en ayant tant à vous envoyer qui doivent vous 
intéresser davantage. Je m'occupe de vous chercher des chevaux, et j'espère en 
trouver qui vous conviennent. Nous avons été voir la corbeille que le roi vous 
donne, et j'espère que vous en serez contente. Il y a surtout une robe de bal 
que je serai charmé de vous voir porter. Mon père rassemble votre bibliothèque ; 
mon frère et sa femme ornent votre chambre ; chacun de nous se fait un si doux 
plaisir de vous être agréable ! Et qui le désire plus que celui qui vous est 
déjà uni par les liens les plus sacrés ? Je suis toujours effrayé de mes trente-
huit ans ; je sais qu'à dix-sept je trouvais ceux qui approchaient de la 
quarantaine bien vieux. Je ne me flatte pas de vous inspirer de l'amour, mais 
bien ce sentiment si tendre plus fort que l'amitié cette douce confiance qui 
doit venir de l'amitié même. Je vois que je ne finis pas, et vous avez toutes 
vos lettres à lire. Adieu ; encore quinze grands jours. Je baise les mains de ma 
femme comme je l'aime.

" Charles-Ferdinand. "


" Paris, 4 juin 1816.


" J'ai reçu hier, madame et bien chère amie, votre bonne et aimable lettre du 
27. Tout le monde dit beaucoup de bien de vous ; mais je juge encore plus de ce 
que vous valez par vos lettres, où je trouve tout ce qui est fait pour me 
charmer. Vous me demandez de vous donner des conseils ; je vous dirai tout ce 
que je croirai vous être utile. Vous vous plaignez de votre timidité ; elle sied 
à votre âge, et vous savez y mêler la bonté et la noblesse. Vous êtes entourée 
de l'amour des habitants du midi, qui sont bien bons. Vous êtes un présage de 
bonheur pour la France, et la terreur des factieux [Louvel l'a bien prouvé. 
(N.d.A.)] .

" Charles-Ferdinand. "

 


2 L 1 Chapitre IX Suite des lettres. Mme la duchesse de Berry quitte Marseille, 
et continue à parler de la France à mesure qu'elle s'approche de Fontainebleau


" Montélimart, 5 juin 1816.


" La lettre de Monseigneur du 31 mai m'est parvenue avant qu'il m'ait été 
possible de finir ma réponse à celle du 26. Je vous remercie sensiblement de la 
seconde comme de la première. Vous m'avez fait un vrai plaisir de m'envoyer 
celles de mes parents.

" On continue à me faire voir la France parée. Dans tous les lieux où je passe, 
les acclamations sont continuelles, ainsi que les compliments des autorités. J'y 
suis bien sensible ; mais je dirai tout bas à Monseigneur, à celui pour qui je 
n'ai rien de caché, et pour lui seul, que je sens le poids de ces honneurs, et 
n'en serai jamais enivrée. Il me tarde de jouir d'une vie paisible en famille. 
Que Votre Altesse Royale reçoive, en attendant, l'assurance de ma tendresse : 
elle durera autant que ma vie.

" Caroline. "


" Lyon, 9 juin 1816.


" Votre lettre du 4 et du 6 juin, monseigneur, m'a été remise le soir de mon 
arrivée à Lyon ; je ne veux plus vous répéter que je vous en remercie : une fois 
pour toutes, comptez sur ma tendre reconnaissance, et soyez sûr que rien 
n'échappe à ma sensibilité : vous l'avez touchée vivement.

" Vous êtes content de moi, dites-vous, monseigneur. C'est sans doute pour me 
rassurer ; car je sens qu'il me manque beaucoup, mais beaucoup pour être ce que 
je voudrais pour vous plaire, et pour répondre à l'idée trop flatteuse qu'on 
vous a donnée de Caroline. Croyez à son bon coeur, à son désir de répondre à 
votre confiance, en vous accordant la sienne tout entière. Voilà tout ce dont je 
puis vous répondre : vos soins, vos bontés feront le reste.

" Je suis bien sensible à tout ce qu'on fait pour embellir mon habitation et 
parer ma personne. Comment témoigner à tous ma reconnaissance ? Vous m'aiderez, 
monseigneur ; ce n'est que vis-à-vis de vous que j'essaye déjà de n'avoir plus 
besoin d'interprète ; car je vous dis bien franchement que vous êtes cher à 
votre

" Caroline. "


" Paris, 9 juin 1816.


" C'est, madame et chère amie, par un des plus dévoués serviteurs de notre 
maison que je vous écris, par un homme bien heureux de notre union, le bon 
prince de Castelcicala. Je n'ai pas besoin de vous le recommander, il me connaît 
bien, m'ayant vu si longtemps en Angleterre. Avec quel plaisir je prendrais sa 
place ! C'est donc dans six jours que je vous verrai ! J'ai toujours peur que 
vous ne me trouviez pas beau, car les peintres de Paris ne sont pas comme ceux 
de Palerme : ils nattent. Avec quel plaisir je presserai votre main ! Prenez 
aussi la mienne, si je ne vous déplais pas trop. La contrainte où nous serons 
pendant deux jours me gênera bien. Ma Caroline, je vais m'occuper de votre 
bonheur, de vos plaisirs. Je sais que vous aimez le spectacle, j'ai des loges à 
tous les théâtres. J'ai une jolie campagne dont on vous aura parlé, nous irons 
bien souvent ensemble. Je chasse souvent, vous y viendrez en calèche ; vous 
aimez la musique, je l'aime aussi beaucoup. Enfin, madame, je chercherai à vous 
rendre heureuse, et j'espère y parvenir. Vous avez, si je dois croire tout ce 
qui vous a vue, bonté, douceur, esprit et gaieté : que peut-on de mieux ? 
Cependant nous nous trouverons des défauts : tendre indulgence sera notre 
devise.

" Charles-Ferdinand. "


" Fontainebleau, 12 juin 1816.


" Votre lettre de Lyon, que je reçois de la main du roi, me fait un plaisir que 
je ne puis vous exprimer. Je suis charmé que vous me grondiez sur mon écriture : 
vous avez bien raison ; mais, en vous écrivant, mon coeur m'emporte ; et vous 
n'avez pas d'idée de l'effort que je suis obligé de faire pour être lisible. 
Encore trois jours ! je brûle de vous voir. J'éprouve aussi aujourd'hui un grand 
bonheur ; je possède votre portrait. Au moins celui-là ne vous défigure pas du 
tout ; et fût-il un peu flatté, l'on peut être encore fort agréable, sans être 
aussi jolie que ce portrait. "


" Ce 13.


" Le prince de Castelcicala me remet votre lettre de Moulins, qui est plus 
aimable encore que les autres. Enfin, c'est demain que je verrai ma femme, celle 
dont le bonheur doit être mon ouvrage. "


Hélas ! le prince a fait le malheur de celle dont il comptait faire la félicité 
: mais qui faut-il accuser ? Comme ces deux jeunes époux aimaient la France ! 
quelle reconnaissance bien sincère (car elle était bien cachée dans ces lettres) 
des hommages qu'on leur rend ! Ces lettres renferment-elles un seul mot que 
l'âme la plus naïve, la plus noble et la plus tendre pût désavouer ? Qui ne 
voudrait, en les lisant, avoir pour frère et pour soeur, pour fils et fille, 
celui et celle qui les ont écrites ?

Mgr le duc de Berry et Mme la duchesse de Berry offraient un touchant rapport de 
destinées : sortis de la même race, tous deux Bourbons, tous deux ayant vu la 
chute du trône de leur famille, tous deux remontés à leur rang, ils n'avaient 
guère connu avant leur mariage que l'exil et l'infortune. Battus de la même 
tempête, ils s'étaient unis pour s'appuyer. Après tant de calamités, ils 
cherchaient quelques moments de bonheur : leurs lettres prouvent combien il a 
été cruel de les leur ravir.

 


2 L 1 Chapitre X Mme la duchesse de Berry arrive à Fontainebleau. Célébration du 
mariage à Paris


La princesse arriva le jour où Mgr le duc de Berry l'attendait, comme on le voit 
dans sa dernière lettre. Sa marche à travers la France avait été une longue 
fête. Au terme de sa course elle trouva deux tentes dressées dans la forêt de 
Fontainebleau, à la croix de Saint-Hérem. Elle y fut reçue par le roi, Madame, 
Monsieur, Mgr le duc d'Angoulême et Mgr le duc de Berry. Tout s'y passa avec les 
mêmes cérémonies et les mêmes étiquettes qu'au mariage de Louis XV. Dans cette 
famille de France rien ne change, quand même le royaume est changé : c'est ainsi 
qu'elle ramène à la longue, par son immobilité, les institutions à un point 
fixe, et donne au gouvernement une forme impérissable.

Les premières pompes du mariage de Mgr et de Mme la duchesse de Berry furent 
charmantes sous les arbres. On dirait que les descendants des rois chevelus ont 
conservé une prédilection secrète pour les forêts : ils ont aimé à placer leur 
palais dans la solitude, à promener les enchantements de leur cour sous de 
grands chênes. Que de souvenirs ce Fontainebleau, habité par vingt-neuf rois 
depuis Robert n'offrait-il pas à la jeune princesse ! Saint Louis, l'auguste 
chef de sa race, y avait fait bâtir un hôpital pour les pauvres, parmi lesquels 
il cherchait , comme il le disait, Jésus-Christ . Aux travaux du saint d'autres 
siècles ajoutèrent les ouvrages de Charles le Victorieux et de François le 
restaurateur des lettres. Henri IV datait ses lettres de ses délicieux déserts 
de Fontainebleau. Louis XIII les embellit encore. Vint l'infortuné Louis XVI, 
qui jeta des pins sur les rochers, comme un voile de deuil ; et trente ans après 
on vit un pape prisonnier dans les bosquets où Louis XIV avait aimé La Vallière. 
Et toutes ces choses qui sont de l'histoire pour le monde, ne sont pour cette 
Maison de France que des traditions de famille.

Le mariage fut enfin célébré à Notre-Dame. Chacun, en voyant cette cérémonie, se 
souvenait d'une autre pompe ; chacun considérait combien peu de temps il faut 
pour changer les ris en larmes, pour mettre le maître du monde à la place de 
l'exilé, et l'exilé sur le trône du maître du monde. Ce qui paraissait devoir 
être plus durable que les empires, c'était la félicité de Mgr le duc et de Mme 
la duchesse de Berry. Jamais il n'y eut mariage mieux assorti, mari plus 
affectueux femme plus dévouée et plus tendre. La France étant en paix avec 
l'Europe, Mgr le duc de Berry put jouir enfin d'un repos qu'il avait bien 
acheté, et qui depuis longtemps était l'objet de ses voeux.

 


2 L 1 Chapitre XI Vie privée du prince. Anecdotes du cocher, du valet de pied et 
du piqueur. Pension de M. de Provenchère


Adoré de sa maison, Mgr le duc de Berry y établit un ordre parfait ; non cet 
ordre naturel à la médiocrité de l'esprit, mais celui qui tient à la délicatesse 
de l'âme et qui donne l'indépendance, il voulait que cet ordre, établi pour lui-
même, se retrouvât encore parmi ses domestiques. Quand ils plaçaient une somme à 
la caisse d'épargne, il doublait cette somme, afin de les encourager à 
l'économie et de les rendre prévoyants pour l'avenir. Excellent maître, sa bonté 
n'avait d'autre défaut que d'être impatiente comme son humeur. Il avait 
plusieurs fois signifié à un cocher qu'il ne voulait plus être mené par lui. " 
Tu es trop vieux pour travailler, lui disait-il brusquement, va-t'en. " Le 
cocher, non moins déterminé à rester, déclarait qu'il avait une nombreuse 
famille, et qu'il fallait qu'il travaillât. " Et que ne disais-tu cela plus tôt 
? s'écrie le prince : c'est une autre affaire. J'augmente de 1 200 francs ta 
pension de retraite ; mais, bon homme, je t'en prie, repose-toi. "

Depuis quelque temps le prince entendait toute sa maison retentir du nom d'un 
certain Joseph , qu'on ne cessait d'appeler dans les jardins, les cours, les 
vestibules. Il ordonne qu'on lui amène cet homme, qu'il ne connaissait pas. " Eh 
bien, Joseph ! lui dit-il, c'est donc toi qui mènes ma maison ? Tu me parais 
faire la besogne de tout le monde. Es-tu marié ? as-tu des enfants ? " Joseph, 
tremblant, répond : " Oui, monseigneur. " Les gages de Joseph furent doublés.

Autry était le premier piqueur du prince, souvent loué, souvent grondé, suivant 
la fortune de la chasse. Un rendez-vous est donné à Compiègne. Aubry reçoit 
l'ordre de s'y trouver à huit heures précises du matin. Le prince, arrivé plus 
tôt, ouvre la chasse à sept heures et demie. Aubry, exact à huit heures, entend 
la chasse au loin dans la forêt. A midi, Mgr le duc de Berry rentre fatigué, le 
cerf égaré, les chiens en défaut. Il demande Aubry avec les marques de la plus 
vive impatience. On trouve Aubry qui se cachait : on l'amène tout interdit 
devant Monseigneur. " Aubry, s'écrie le prince, quelle est la punition des gens 
qui ne sont pas exacts ? " Aubry ne peut répondre. " Tu ne le sais pas ? dit le 
prince : eh bien, moi, je le sais : c'est de payer une amende, et je la paye. " 
Il lui remet une somme pour ses enfants.

Il n'oubliait jamais les services qu'on lui avait rendus. Sa reconnaissance alla 
chercher jusqu'en Amérique M. de Provenchère, son premier valet de chambre, que 
l'âge et les infirmités retenaient aux Etats-Unis. Par une rare délicatesse, Mgr 
le duc de Berry nomma pour son trésorier ce vieux serviteur ; et c'est à ce 
titre qu'il recevait une pension, quoique le prince n'eût jamais ni trésor ni 
cassette.

 


2 L 1 Chapitre XII Suite de la vie privée. Charité du prince


Les bontés de Mgr le duc de Berry ne se renfermèrent pas dans sa maison. Dans 
toutes les parties de la France, il découvrait les misérables : son nom, comme 
celui de la charité même, se trouvait mêlé à toutes les oeuvres de miséricorde : 
ce caractère est particulier à nos rois. Il nous reste des ordonnances qui 
prescrivent, dans les temps les plus désastreux, l'acquittement des aumônes 
avant les assignations , ou qui commandent de surseoir au payement de toutes 
dettes à l'exception des aumônes, exceptis eleemosynis [ Ordonn des rois de 
France , t. II, p. 300-447. (N.d.A.)] . Chaque soir on remettait à Mgr le duc de 
Berry une feuille contenant l'analyse des pétitions qui lui étaient présentées 
dans le courant du jour ; et selon les renseignements obtenus il faisait droit à 
ces pétitions.

Il prenait sur ses goûts pour satisfaire sa générosité. C'est ainsi qu'il 
renonça à l'achat de quelques tableaux qu'on proposait de lui vendre à Anvers. " 
J'ai réfléchi à votre proposition, écrivait-il à M. Despalières, et j'ajourne 
l'emplette. Dans un temps où mes pauvres appellent ma sollicitude, je me 
reprocherais d'acheter si cher un plaisir dont je puis me passer. " Une autre 
fois, il disait au maire de son arrondissement : " Quand vos pauvres auront 
besoin de moi, ne m'épargnez pas. "

Il donnait à la société de bienfaisance, dont il était président, un secours de 
500 francs par mois ; et dans l'année 1816 il versa à la caisse de cette société 
la somme de 11 000 francs comme don extraordinaire. A la mort de Mgr le prince 
de Condé, il remplaça son général dans la présidence de l'Association paternelle 
des chevaliers de Saint-Louis : c'était un droit. On a déjà dit que, par un 
testament fait en Angleterre, le prince de Condé avait légué le soin de ses 
compagnons d'armes à celui qui avait partagé leurs périls. En apprenant la mort 
du héros de Berstheim, Mgr le duc de Berry laissa échapper ces paroles, qui 
disent tout : " Nous avons perdu notre vieux drapeau blanc. "

Les charités connues de Mgr le duc de Berry se montaient à plus de 100 000 écus 
par an, et beaucoup d'autres étaient cachées. Mme la duchesse de Berry secondait 
merveilleusement le penchant généreux du prince. On a calculé que leurs aumônes 
réunies, dans l'espace de six ans, se sont élevées à 1 388 851 francs, somme 
énorme pour un prince dont le revenu était au-dessous de celui de plusieurs 
généraux, banquiers et propriétaires. Il faut ajouter à ce million 388 851 
francs les 500 000 francs que Mgr le duc de Berry abandonnait par an aux 
départements qui avaient le plus souffert de la guerre ; ce qui fait deux 
millions dans le cours de quatre années : en tout près de quatre millions 
d'aumônes.

Tous ces dons étaient accompagnés de soins qui en doublaient le prix. Le prince 
et la princesse, suivant le précepte de l'Evangile, visitaient les malheureux 
auxquels ils accordaient des secours ; quelquefois ils se cachaient mutuellement 
leurs bonnes oeuvres. Comme ils sortaient un jour ensemble, une pauvre femme se 
présente à eux avec ses enfants. La plus jeune des filles de cette femme 
s'approche naïvement de la princesse. " Je m'en suis chargée ", dit Mme la 
duchesse de Berry en rougissant. " Bien, répondit le prince ; j'aime à vous voir 
augmenter notre famille. "

 


2 L 1 Chapitre XIII Suite de la vie privée. Diverses aventures


L'humanité suit la charité, ou plutôt elle en fait partie. Le cheval d'un des 
dragons de la garde, qui accompagnaient le roi dans une promenade, s'abattit : 
le dragon eut la jambe cassée. Mgr le duc et Mme la duchesse de Berry le 
rencontrèrent ; ils descendirent de voiture, y firent placer le blessé, 
ordonnèrent qu'on le conduisît à l'Elysée pour être soigné jusqu'à parfaite 
guérison, et s'en retournèrent à pied par un soleil ardent. C'était le même 
prince qui, souvent manquant de tout, n'avait pas trouvé une main pour le 
secourir.

Monsieur avait donné à son jeune fils cette chaumière de Bagatelle, qui fit tant 
parler au commencement de la révolution, et dont le dernier commis de Buonaparte 
aurait dédaigné les jardins et l'ameublement. Mgr le duc de Berry aimait cette 
petite retraite où il nourrissait les pauvres des environs. Il y allait souvent 
le matin dans la belle saison. Un jour, traversant le bois de Boulogne, il 
rencontre un enfant chargé d'un panier. Le prince arrête son cabriolet : " Petit 
bonhomme, où vas-tu ? " dit-il à l'enfant. " A la Muette, porter ce panier, " 
répond celui-ci. " Il est trop lourd pour toi, ce panier, dit le prince : donne-
le-moi, je le remettrai en passant. " Le panier est placé dans le cabriolet, et 
le prince le dépose fidèlement à son adresse. Il va trouver ensuite le père de 
l'enfant, et lui dit : " J'ai rencontré votre petit garçon ; vous lui faites 
porter des paniers trop lourds ; vous détruirez sa santé et vous l'empêcherez de 
grandir. Achetez-lui un âne pour porter son panier. " Et il lui donna l'argent 
pour acheter l'âne.

Qu'un grand monarque, qu'un homme célèbre se mêlent inconnus à la foule, on aime 
à les y chercher ; mais pourtant rien de plus facile que les vertus de position 
qu'ils déploient dans ces aventures : l'orgueil humain s'arrange de descendre 
pour remonter. Ce n'est point ce plaisir des contrastes qu'on éprouve en lisant 
la vie privée de Mgr le duc de Berry. Il n'était point roi ; il n'avait point 
encore cet éclat de gloire que la mort lui a donné : accoutumé à l'obscurité, ce 
n'était point une chose nouvelle pour lui de se trouver au milieu des rangs 
inférieurs de la société. Ce qui fait donc le charme des mots et des actions 
dont il remplissait ses journées, c'est la supériorité même de sa nature : on 
aime et l'on admire l'homme dans le prince, indépendamment de la scène qui le 
fait connaître.

 


2 L 1 Chapitre XIV Suite des aventures


Par une matinée du mois de juin, qui semblait devoir être belle, Mgr le duc de 
Berry et Mme la duchesse de Berry allèrent se promener à pied sur le boulevard : 
survient un orage. Un jeune homme passe avec un parapluie ; le prince le prie de 
le lui prêter pour sa femme. " Volontiers, dit le jeune homme ; Madame me 
permettra-t-elle de l'accompagner ? " - " Très certainement, " dit le prince. Et 
le voilà qui marche auprès de la princesse avec l'étranger. Le chemin était long 
; le jeune homme disait souvent : " Est-ce ici ? " - " Encore quelques pas ", 
répondait le prince. On approche de l'Elysée-Bourbon ; la garde reconnaît LL. 
AA. RR. et prend les armes. Le jeune homme, dans la dernière confusion, balbutie 
des excuses : Mgr le duc de Berry le rassure et le remercie.

Dans une autre course avec Mme la duchesse de Berry, il fut obligé de se 
réfugier dans la loge d'une portière qui eut lieu de remercier le ciel de lui 
avoir envoyé de pareils hôtes.

Lorsqu'on transporta au Pont-Neuf la statue de Henri IV, un accident arrêta 
l'appareil dans l'avenue de Marigny. Mgr le duc de Berry qui se trouvait sur la 
terrasse de son jardin, le long de cette avenue aperçut Monsieur et Mgr le duc 
d'Angoulême, au milieu du peuple dans leur voiture : il descend tête nue, en 
habit bleu, et sans ordres. La foule, qui ne le connaissait pas, ne voulait pas 
le laisser passer. Par hasard, quelqu'un le nomme. Aussitôt la multitude ouvre 
ses rangs, et le prince passe en disant : " Je vous demande pardon mes amis : 
c'est mon père et mon frère qui m'appellent. " Le peuple fut charmé de cette 
simplicité et de cette confiance. Ce prince était au milieu des Français sous la 
protection publique, comme ces riches moissons qui reposent dans nos champs sans 
gardes et sans défenseurs.

Il allait souvent aux incendies, travaillait, portait de l'eau, et ne se 
retirait que le dernier : il se trouvait ainsi continuellement mêlé aux 
aventures populaires. Il revenait avec un aide de camp d'une de ses promenades 
accoutumées, lorsque remontant le long du quai au charbon, il aperçoit des 
charbonniers qui retenaient un de leurs camarades : celui-ci faisait des efforts 
pour se débarrasser et se jeter dans la Seine. Le prince approche, entre en 
conversation, et apprend que le charbonnier qui veut se noyer est un père de 
famille, livré au désespoir par la perte d'une somme de 400 francs. Le prince 
fend la foule, arrive à l'homme, emploie tous les raisonnements, et obtient de 
lui avec beaucoup de peine qu'il différera l'exécution de son dessein de 
quelques moments. Le traité conclu, Monseigneur confie le charbonnier à la garde 
de ses camarades ; l'aide de camp court au palais et apporte les 400 francs. Les 
charbonniers apprirent alors que l'inconnu avec lequel ils avaient causé si 
familièrement était le neveu du roi. Ces braves gens, qui ne pouvaient rien pour 
leur bienfaiteur pendant sa vie, ont fait éclater leur reconnaissance à sa mort 
: ils ont accompagné à sa dernière demeure le prince dont ils n'ont pu sauver 
les jours, comme il avait sauvé ceux de leur infortuné camarade.

Les artistes avaient leur bonne part des visites de Mgr le duc de Berry. Il 
tombait tout à coup dans l'atelier de nos grands peintres, comme François Ier 
chez Léonard de Vinci : il y passait des heures entières à les voir travailler, 
mêlant à sa vive admiration d'utiles et savantes critiques. Si aucune remarque 
fine n'échappait à la délicatesse de son goût, aucun sentiment élevé n'était 
étranger à la noblesse de son coeur. Il apprit que les restes du château de 
Bayard étaient à vendre ; il désira les acquérir, mais sous la condition que le 
contrat ne serait pas fait en son nom. Après la chute et le rétablissement de la 
monarchie, un fils de France, traitant pour acheter en secret les débris du 
manoir du plus parfait des chevaliers, est une chose qui peint à la fois et le 
prince et le siècle. Il y a des temps où il n'est permis ni d'honorer des ruines 
ni d'être sans reproche.

Les personnes les moins bienveillantes pour le prince étaient désarmées aussitôt 
qu'elles l'avaient vu : il ne sortait pas d'un musée, d'un atelier, d'une 
manufacture, sans y laisser un ami : ses moyens de succès étaient tirés de sa 
propre nature. Apercevait-il un enfant, il courait à lui, le prenait dans ses 
bras, le caressait, l'embrassait : voilà le père et la mère séduits. Lui 
présentait-on un objet d'art, il l'examinait curieusement : voilà le savant ou 
l'artiste charmé. Enfin il suivait envers tout le monde, par bonhomie, le 
conseil de Nestor, qui recommande d'appeler chaque soldat par son nom, afin de 
lui prouver qu'on le connaît et qu'on estime sa race. Il y a des gens qui 
s'attendrissent encore aujourd'hui lorsqu'ils racontent que Mgr le duc de Berry 
leur avait demandé des nouvelles de leur santé en les appelant par leurs noms. " 
Comment, disent-ils, voulez-vous qu'on résiste à cela ? " Pour quoi ces choses 
étaient-elles admirables dans Mgr le duc de Berry ? Parce que la simplicité est 
le génie dans une âme supérieure : dans une âme commune, la simplicité est le 
train de nature ; c'est tout juste la médiocrité.

 


2 L 1 Chapitre XV Suite du précédent


Gracieux, délicat, élégant, ingénieux dans ses souvenirs avec les personnes d'un 
rang plus élevé, Mgr le duc de Berry trouvait toujours quelque chose d'heureux à 
leur dire. Il écrivait à M. le marquis de Gontaut : " En confiant à la 
vicomtesse de Gontaut le soin de ce que j'aurai de plus cher au monde, j'ai cru 
lui donner une marque de mon estime particulière, et j'ai saisi avec 
empressement cette occasion de montrer à tout ce qui porte le nom de Biron 
combien je compte sur un zèle et un dévouement auxquels nous sommes accoutumés 
depuis des siècles. "

Le général Levavasseur venait de perdre son fils ; Monseigneur lui écrivit 
aussitôt : " J'apprends avec beaucoup de peine, mon cher Levavasseur, la perte 
cruelle que vous venez de faire : elle est du nombre de ces événements pour 
lesquels on ne peut offrir des consolations. Si l'assurance du très véritable 
intérêt que je prends à votre malheur en adoucissait l'amertume, vous pouvez y 
compter positivement. Votre pauvre fils annonçait des dispositions qui auraient 
fait votre bonheur. Il vous en reste un ; toutes vos affections vont se 
concentrer sur lui : il faut espérer qu'il s'en rendra digne et vous 
dédommagera, autant qu'il sera en lui, du chagrin que vous éprouvez en ce 
moment. Je regrette que ce soit un si triste événement qui me donne l'occasion, 
mon cher Levavasseur, de vous renouveler l'assurance de mon attachement et de ma 
parfaite estime. "

Quatre mois après, Monseigneur donne un bal ; il pense au général Levavasseur et 
recommande de ne pas lui envoyer d'invitation . Quelle mémoire ! Le jour même de 
sa mort, Mgr le duc de Berry ne fut occupé que des moyens d'arranger les 
affaires d'un homme qu'il aimait et qu'il avait attaché à son service.

Cette vie simple n'était point perdue pour le trône. On s'apercevait d'un 
progrès sensible dans la raison du prince, d'un adoucissement graduel dans son 
caractère. Ses idées se fixaient ; à l'égard des hommes, il les voyait mieux. La 
première partie de ses jours s'était passée tout en expériences, la seconde tout 
en réflexions : il recueillait pour son règne le fruit de ses malheurs et le 
résultat de ses jugements.

 


2 L 1 Chapitre XVI Mme la duchesse de Berry perd ses deux premiers enfants. 
Fatalité des nombres


Cependant la fatale destinée qui poursuivait le prince reparaissait de temps en 
temps comme pour conserver ses droits et empêcher la prescription. Mme la 
duchesse de Berry accoucha le 13 juillet 1817 d'une fille qui ne vécut point. La 
princesse se plaignait d'avoir donné le jour à une fille. " Ne vous désolez 
point, lui dit Monseigneur : Si c'était un garçon, les méchants diraient qu'il 
n'est pas à nous, tandis que personne ne nous disputera cette chère petite 
fille. "

Le 13 septembre 1818, la princesse accoucha de nouveau d'un garçon, qui mourut 
au bout de deux heures. Mgr le duc de Berry, frappé le 13 février 1820, d'un 
coup mortel, remarqua le retour de cette date ; il n'aurait pas souffert que 
l'on comptât pour un jour fatal le 13 avril 1814, jour qui le rendit à la 
France.

Lorsque Henri IV fut assassiné, on fit aussi des calculs sur le nombre 14 
[Journal de l'Etoile. (N.d.A.)] . On remarqua que Henri était né 14 siècles, 14 
décades et 14 ans après la nativité de Notre-Seigneur ; qu'il vit le jour un 14 
décembre, et mourut un 14 mai ; qu'il y avait 14 lettres dans son nom ; qu'il 
avait vécu quatre fois 14 ans, quatre fois 14 jours et 14 semaines ; qu'il avait 
été roi, tant de France que de Navarre, 14 triétérides ; qu'il avait été blessé 
par Jean Chatel 14 jours après le 14 décembre, en l'année 1594, entre lequel 
temps et celui de sa mort il n'y a que 14 ans, 14 mois et 14 fois cinq jours ; 
qu'il avait gagné la bataille d'Ivry le 14 mars ; que le dauphin était né 14 
jours après le 14 septembre ; qu'il avait été baptisé le 14 août ; que le roi 
avait été tué le 14 mai, 14 siècles 14 olympiades après l'incarnation ; que 
l'assassinat eut lieu deux fois 14 heures après que la reine était entrée en 
pompe dans l'église de Saint-Denis, pour y être couronnée ; que Ravaillac avait 
été exécuté 14 jours après la mort du roi, en l'année 1610, laquelle se divise 
justement par 14, car 115 fois 14 font 1610.

Mgr le duc de Berry, dernier prince des Bourbons, dans la ligne directe, fut tué 
d'un coup de couteau comme le premier roi Bourbon. Il expira le 14 février 1820, 
comme son aïeul le 14 mai 1610 : le premier Condé avait été assassiné d'un coup 
de pistolet : le dernier Condé a été fusillé. Presque tous les ducs de Berry (y 
compris Louis XVI, qui porta ce nom) ont eu une fin malheureuse. L'histoire, 
dans tous les siècles, a fait de pareils rapprochements qui ne prouvent rien, 
sinon la ressemblance des adversités parmi les hommes.

 


2 L 1 Chapitre XVII Pressentiments de Mgr le duc de Berry comparés à ceux de 
Henri IV


Madame de Sévigné appelle le rossignol le héros du printemps : la jeune 
princesse, fille de notre aimable prince, était venue nous annoncer le retour 
des beaux jours de la monarchie et nous prédire un frère et un roi. La naissance 
de Mademoiselle avait redoublé la tendresse de Mgr le duc de Berry pour sa femme 
; il chérissait dans cette princesse la mère des monarques futurs qui devaient 
assurer le repos de l'Etat : l'amour de la patrie augmentait en lui l'amour 
paternel. Toutefois des pensées tristes l'assiégeaient.

Il existe en France une certaine classe d'hommes ou d'avortons révolutionnaires 
qu'on ne saurait définir ; c'est, si l'on veut, la bassesse vivante et 
personnifiée ayant pour âme le crime. Ces hommes, ensevelis dans le mépris sous 
un gouvernement régulier, étouffent ; et, pour donner passage à la voix de leur 
conscience, ils ont recours aux lettres anonymes ; ces lettres ne sont pour 
ainsi dire que la copie des pages de ce livre éternel où les forfaits de la 
pensée sont écrits. De pareilles lettres avaient souvent été adressées à Mgr le 
duc de Berry ; dans les derniers temps, elles s'étaient multipliées, et leur 
style devenait de plus en plus atroce. Le prince en était assez frappé, soit 
qu'il eût des pressentiments secrets, soit qu'il ne pût s'empêcher de 
reconnaître les symptômes d'une décomposition sociale.

Henri IV avait de même pressenti sa fin. " Pardieu, je mourrai dans cette ville, 
répétait-il à Sully ; je n'en sortirai jamais : ils me tueront. Je vois bien 
qu'ils mettent toute leur dernière ressource dans ma mort [Mémoires de Sully, 
Bassompierre, Journal de l'Etoile, etc. (N.d.A.)] . " Une autre fois, il dit à 
Marie de Médicis : " Ma mie, si ce sacre ne se fait jeudi, je vous assure que 
vendredi passé vous ne me verrez plus. " Il lui dit encore dans une autre 
occasion : " Passez, passez, madame la régente ! " Un jour il répondait à M. de 
Guise qui s'entretenait avec lui : " Vous ne me connoissez pas maintenant, vous 
autres ; mais je mourrai un de ces jours, et quand vous m'aurez perdu vous 
connoîtrez lors ce que je valois. " Bassompierre, qui était présent, voulut le 
ramener à des idées moins tristes, en lui faisant l'énumération de ses 
félicités. Henri se prit à soupirer, et lui repartit : " Mon ami, il faudra 
quitter tout cela. " " Il falloit bien, dit Péréfixe, qu'il y eût plusieurs 
conspirations sur la vie de ce bon roi, puisque de vingt endroits on lui en 
donnoit avis ; puisqu'on fit courir le bruit de sa mort en Espagne et à Milan ; 
puisqu'il passa un courrier par la ville de Liége, huit jours avant qu'il fût 
assassiné, qui lui dit qu'il portoit nouvelle au prince d'Allemagne qu'il avoit 
été tué. " Quelle singulière ressemblance ! La mort de Mgr le duc de Berry a été 
aussi annoncée d'avance par des voyageurs, des lettres, des courriers.

Le bruit en était public à Londres huit jours avant l'événement. Enfin, Mgr le 
duc de Berry devait périr, comme Henri IV, dans une fête.

 


2 L 2 Livre 2 Mort et funérailles du prince 


 


2 L 2 Chapitre I Mgr le duc de Berry est blessé à l'opéra


Ce n'est pas la première fois que le sang chrétien a coulé dans ces spectacles 
que l'Eglise appelle le petit paganisme, dans ces jours gras consacrés au 
vieillard portant la faux [ Unctis falciferi senis diebus . Martial, Epigr. 
(N.d.A.)] . C'est pour les fidèles une tradition des jeux de l'amphithéâtre, un 
héritage du martyre.

Le dimanche 13 février, Mgr le duc et Mme la duchesse de Berry allèrent à 
l'Opéra, où les danses et les jeux étaient appropriés aux folies de ce temps de 
l'année. Ils profitèrent d'un entracte pour visiter, dans leur loge, Mgr le duc 
et Mme la duchesse d'Orléans. Mgr le duc de Berry caressa les enfants et joua 
avec le petit duc de Chartres. Témoin de cette union des princes, le public 
applaudit à diverses reprises.

Mme la duchesse de Berry, en retournant à sa loge, fut heurtée par la porte 
d'une autre loge qui vint à s'ouvrir. Bientôt elle se trouva fatiguée, et voulut 
se retirer : il était onze heures moins quelques minutes. Mgr le duc de Berry la 
reconduisit à sa voiture, comptant rentrer ensuite au spectacle.

Le carrosse de Mme la duchesse de Berry s'était approché de la porte. Les hommes 
de garde étaient restés dans l'intérieur ; depuis longtemps le prince ne 
souffrait pas qu'ils sortissent : un seul, en faction, présentait les armes et 
tournait le dos à la rue de Richelieu. M. le comte de Choiseul, aide de camp de 
Monseigneur, était à la droite du factionnaire, au coin de la porte d'entrée, 
tournant le dos à la rue de Richelieu.

M. le comte de Mesnard, premier écuyer de Mme la duchesse de Berry, lui donna la 
main gauche pour monter dans son carrosse, ainsi qu'à Mme la comtesse de Béthisy 
: Mgr le duc de Berry leur donnait la main droite. M. le comte de Clermont-
Lodève, gentilhomme d'honneur du prince, était derrière le prince en attendant 
que Son Altesse Royale rentrât, pour le suivre ou le précéder.

Alors un homme, venant du côté de la rue de Richelieu, passe rapidement entre le 
factionnaire et un valet de pied qui relevait le marchepied du carrosse. Il 
heurte le dernier, se jette sur le prince, au moment où celui-ci, se retournant 
pour rentrer à l'Opéra, disait à Mme la duchesse de Berry : " Adieu, nous nous 
reverrons bientôt. " L'assassin, appuyant la main gauche sur l'épaule gauche du 
prince, le frappe de la main droite, au côté droit, un peu au-dessous du sein. 
M. le comte de Choiseul, prenant ce misérable pour un homme qui en rencontre un 
autre en courant, le repousse en lui disant : " Prenez donc garde à ce que vous 
faites. " Ce qu'il avait fait était fait.

Poussé par l'assassin sur M. le comte de Mesnard, le prince porta la main sur le 
côté où il n'avait cru recevoir qu'une contusion, et tout à coup il dit : " Je 
suis assassiné ! cet homme m'a tué ! " - " Seriez-vous blessé, monseigneur ? " 
s'écrie le comte de Mesnard. Et le prince répliqua d'une voix forte : " Je suis 
mort, je suis mort, je tiens le poignard ! "

Au premier cri du prince, MM. de Clermont et de Choiseul, le factionnaire, nommé 
Desbiez, un des valets de pied, plusieurs autres personnes avaient couru après 
l'assassin, qui s'était enfui par la rue de Richelieu. Mme la duchesse de Berry, 
dont le carrosse n'était pas encore parti, entend la voix de son mari et veut se 
précipiter par la portière qu'on entrouvre. Mme la comtesse de Béthisy la 
retient par sa robe ; un des valets de pied l'arrête pour l'aider à descendre, 
mais elle, s'écriant : " Laissez-moi, je vous ordonne de me laisser, " s'élance, 
au péril de sa vie, par-dessus le marchepied de la voiture. Le prince 
s'efforçait de lui dire de loin : " Ne descendez pas ! " Suivie de Mme la 
comtesse de Béthisy, elle court à Monseigneur, que soutenaient M. le comte de 
Mesnard, M. le comte de Clermont et plusieurs valets de pied. Le prince avait 
retiré le couteau de son sein et l'avait donné à M. de Mesnard, l'ami de son 
exil.

Dans le passage où se tenait la garde il y avait un banc ; on assit Mgr le duc 
de Berry sur ce banc, la tête appuyée contre le mur, et l'on ouvrit ses habits 
pour découvrir la blessure. Elle rendait beaucoup de sang. Alors le prince dit 
de nouveau : " Je suis mort ! un prêtre ! venez, ma femme, que je meure dans vos 
bras ! " Une défaillance survint. La jeune princesse se précipita sur son mari, 
et dans un instant ses habits de fête furent couverts de sang.

L'assassin, déjà arrêté par un garçon de café, nommé Paulmier, par le 
factionnaire Desbiez, chasseur au 4e régiment de la garde royale, et ensuite par 
les sieurs David, Lavigne et Boland, gendarmes, avait été amené à la porte où il 
avait commis son crime. Les soldats l'entouraient : il était à craindre qu'ils 
ne le massacrassent. M. le comte de Mesnard leur cria de ne pas le toucher. M. 
le comte de Clermont donna l'ordre de le conduire au corps de garde, et l'y 
suivit. On le fouilla : on trouva sur lui un autre poignard avec sa gaine et la 
gaine du poignard laissé dans la blessure. Ces objets furent donnés à M. le 
comte de Clermont, qui les remit à M. le comte de Mesnard.

 


2 L 2 Chapitre II Premier pansement du prince


Tandis que Mgr le duc de Berry était assis sur le banc dans le passage, M. le 
comte de Choiseul, un valet de pied, un ouvreur de loges, avaient couru pour 
chercher un médecin. On leur avait indiqué le docteur Blancheton : il demeurait 
dans le voisinage, et vint à l'instant même. M. Drogard, médecin, l'avait 
précédé. Ces deux hommes de l'art trouvèrent Mgr le duc de Berry dans le petit 
salon de sa loge où il avait été porté. En entrant dans ce salon, le prince, qui 
avait repris sa connaissance, demanda si le coupable était un étranger. On lui 
répondit que non. " Il est cruel, dit le fils de France, de mourir de la main 
d'un Français ! "

Mme la duchesse de Berry s'adressa au docteur Blancheton pour connaître la 
vérité, promettant de la supporter avec courage : il répondit que le prince 
n'ayant pas rendu le sang par la bouche, c'était un favorable augure. M. 
Blancheton crut d'abord que la plaie était au bas-ventre, où il trouva une 
grande quantité de sang épanché ; mais il reconnut bientôt qu'elle était au-
dessous du sein droit. Il la dégagea de sang caillé : le prince fut saigné au 
bras droit par M. Drogard. Monseigneur recouvra alors assez de force pour dire 
aux deux médecins : " Je suis bien sensible à vos soins, mais ils sont inutiles 
; je suis perdu. " M. Blancheton essaya de lui persuader que la blessure n'était 
pas profonde. " Je ne me fais pas illusion, repartit le prince ; le poignard est 
entré jusqu'à la garde, je puis vous l'assurer. " Mme la duchesse de Berry 
arracha sa ceinture pour servir de bandage et d'appareil. Elle seule avait 
conservé sa présence d'esprit dans ce moment affreux, et déployait un caractère 
au-dessus des âmes communes. Le prince, dont la vue s'obscurcissait, disait de 
temps en temps : " Ma femme, êtes-vous là ? - Oui, répondait la princesse en 
essuyant ses pleurs ; oui, je suis là ; je ne vous quitterai jamais. "

M. Bougon, premier chirurgien ordinaire de Monsieur, instruit du malheur par M. 
Esquirolle, médecin de la Salpêtrière, se rendit en hâte auprès de Mgr le duc de 
Berry : le docteur Lacroix venait d'arriver de son côté. Le prince reconnut M. 
Bougon, qui l'avait suivi à Gand et qui avait espéré lui donner ses soins sur un 
autre champ de bataille. " Mon cher Bougon, lui dit-il, je suis frappé à mort. " 
En attendant l'application des ventouses, le dévoué serviteur d'un si bon maître 
suça la blessure à diverses reprises. " Que faites-vous, mon ami ! dit le royal 
patient ; la plaie est peut-être empoisonnée ! "

 


2 L 2 Chapitre III Arrivée de Mgr l'évêque de Chartres, de Mgr le duc 
d'Angoulême, de Madame et de Monsieur. Second pansement de la blessure


Monseigneur le duc de Berry n'avait cessé de demander un prêtre. M. le comte de 
Clermont était parti pour les Tuileries, d'où il ramena Mgr l'évêque de 
Chartres, confident d'une conscience qui n'a rien à cacher à la terre. Le 
prélat, accoutumé à admirer le père, venait s'instruire auprès du fils. Il 
trouva le prince dans le cabinet de sa loge, assis dans un fauteuil, soutenu par 
ses gens et entouré de chirurgiens ; il avait toute sa connaissance. Le blessé 
tendit la main au respectable évêque, demanda les secours de la religion, en 
exprimant les plus vifs sentiments de foi, de repentir et de résignation. Mgr 
l'évêque de Chartres exhorta Mgr le duc de Berry à la confiance en Dieu : il lui 
demanda un acte général de contrition, afin de pouvoir l'absoudre, calmer ses 
inquiétudes et attendre le moment où il serait possible à S. A. R. de faire une 
confession plus détaillée.

M. le comte de Mesnard, se flattant encore que la blessure n'était pas mortelle, 
était allé chercher Mgr le duc d'Angoulême. Ce prince, qui venait de se coucher, 
s'habilla à la hâte, et se rendit au lieu de douleur. L'entrevue des deux frères 
ne peut s'exprimer. Mgr le duc d'Angoulême se jeta sur la plaie de Mgr le duc de 
Berry, en la baisant et en l'inondant de ses larmes ; ses sanglots l'étouffaient 
: son malheureux frère était également incapable de parler.

Tout ceci se passait dans le petit salon de la loge. On résolut alors de porter 
le prince dans une pièce voisine, où l'on établit une espèce de lit sur quatre 
chaises, que l'on remplaça par un lit de sangle.

Mgr le duc d'Angoulême, craignant quelque nouveau danger, n'avait pas permis à 
Madame de l'accompagner lorsqu'il s'était rendu à l'Opéra ; mais Madame n'avait 
pas tardé à le suivre. Que lui importent les périls ? Est-il une douleur qui 
puisse se passer d'elle, une adversité qui l'ait jamais fait reculer ? Madame 
est accoutumée à regarder la révolution en face : ce n'était pas la première 
fois que la fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette prenait soin d'un frère 
mourant.

Bientôt Monsieur arrive. Il faut connaître la bonté, la tendresse, le coeur 
paternel de ce prince pour savoir ce qu'il eut à souffrir. Monsieur s'était 
obstiné à venir seul ; mais il ne savait pas qu'un de ses meilleurs serviteurs, 
M. le duc de Maillé, avait trouvé moyen de l'accompagner et de faire la place de 
l'honneur de la place la moins honorée. Mgr le duc de Berry témoigna le désir de 
donner sa bénédiction à Mademoiselle ; elle lui fut apportée par Mme la 
vicomtesse de Gontaut. Alors le prince, levant une main défaillante sur sa fille 
: " Pauvre enfant, lui dit-il, je souhaite que tu sois moins malheureuse que 
ceux de ma famille. " Mgr le duc d'Orléans, Mme la duchesse d'Orléans, Mlle 
d'Orléans, qui s'étaient rencontrés au spectacle, n'avaient pas quitté le prince 
: le père du duc d'Enghien arriva à son tour.

On tenta les saignées de pied presque sans succès ; mais plusieurs applications 
successives des ventouses apportèrent quelque soulagement au prince. Le pouls se 
ranima, le visage se colora, le sang coula par les veines ouvertes : l'on se 
réjouit de voir couler ce sang !

M. le duc de Maillé et M. le comte d'Audenarde étaient allés chercher M. 
Dupuytren. Ce célèbre chirurgien arriva à une heure : quand il entra, il trouva 
le prince couché sur le côté droit : sa pâleur, ses traits altérés, sa 
respiration courte, le gémissement qui s'échappait de sa poitrine, la sueur 
froide qui couvrait son front, le désordre de ses mouvements, le bouleversement 
de son lit, le sang qui inondait ce lit, et, plus que tout cela, l'horrible 
blessure qui se présentait à découvert, frappèrent de consternation un homme 
pourtant accoutumé aux spectacles des douleurs humaines. Le prince ne 
reconnaissait point M. Dupuytren : il lui tendit affectueusement la main, en lui 
disant qu'il souffrait cruellement. M. Dupuytren examina la blessure, puis se 
retira à l'écart pour consulter avec les hommes de l'art, MM. Blancheton, 
Drogard, Bougon, Lacroix, Thercin, Caseneuve, Dubois, Baron, Roux et Fournier, 
jeune chirurgien qui se fit distinguer par son zèle. On fut d'avis d'élargir la 
plaie, comme le seul moyen qui restât d'ouvrir une issue au sang épanché dans la 
poitrine.

M. Dupuytren se rapprocha du prince et l'interrogea sur son état ; il ne put en 
obtenir de réponse. Il pria Mme la duchesse de Berry de lui adresser quelques 
questions. La princesse se penchant, sur lui, dit à son mari : " Je vous en 
prie, mon ami, indiquez-moi l'endroit où vous souffrez. " Le prince se ranima à 
cette voix si chère, prit la main de sa femme et la posa sur sa poitrine. Mme la 
duchesse de Berry reprit : " C'est là que vous souffrez ! - Oui, répondit-il 
avec peine : j'étouffe. "

Monsieur voulut éloigner sa fille pendant l'opération. " Mon père, dit-elle, ne 
me forcez pas à vous désobéir ; " et, se tournant vers les gens de l'art : " 
Messieurs, faites votre devoir. " Pendant l'opération elle était à genoux au 
bord du lit, tenant le prince par la main gauche. Lorsqu'on porta le fer dans la 
plaie, Mgr le duc de Berry s'écria : " Laissez-moi, puisque je dois mourir. - 
Mon ami, dit sa femme en pleurs, souffrez pour l'amour de moi ! " Un mot de 
cette jeune et admirable princesse apaisait les douleurs de son mari ; quand Mgr 
l'évêque de Chartres parlait de religion, tout se changeait dans le malheureux 
prince en acte de résignation à la volonté de Dieu.

L'opération faite, Mgr le duc de Berry passa la main sur les cheveux de la 
princesse et lui dit : " Ma pauvre femme, que vous êtes malheureuse ! " On 
reconnut dans l'opération toute la profondeur de la plaie. Le couteau dont le 
prince avait été frappé avait six à sept pouces de longueur, la lame en était 
plate, étroite, à deux tranchants, comme celle du couteau de Ravaillac, et 
extrêmement aiguë.

 


2 L 2 Chapitre IV Diverses paroles du prince. Il annonce la grossesse de Mme la 
duchesse de Berry. Le prince avoue une faute


Un moment de calme suivit l'élargissement de la plaie : les mourants près 
d'expirer éprouvent presque toujours un soulagement qui leur laisse le temps de 
jeter un dernier regard sur la vie ; c'est le voyageur qui s'assied un instant 
pour contempler le pays qu'il a parcouru, avant de descendre le revers de la 
montagne. Le prince tenait la main de M. Dupuytren, et le priait de l'avertir 
lorsqu'il sentirait le pouls remonter ou s'affaisser : vigilant capitaine, il 
posait une sentinelle expérimentée pour n'être pas surpris par la mort, et pour 
s'avancer courageusement au-devant de ce grand ennemi : Mors, ubi est victoria 
tua ?

Dans cet intervalle de repos il adressa ces paroles à Mme la duchesse de Berry : 
" Mon amie, ne vous laissez pas accabler par la douleur ; ménagez-vous pour 
l'enfant que vous portez dans votre sein. " Ce peu de mots fit un effet 
surprenant sur l'assemblée : en présence de la douleur on sent naître malgré soi 
un mouvement de joie : l'attendrissement redouble en même temps pour le prince 
qui laisse à la patrie, pour dernier bienfait, cette dernière espérance. Il s'en 
va, ce prince ; il semble emporter avec lui toute une monarchie, et à l'instant 
même il en annonce une autre. O Dieu ! feriez-vous sortir notre salut de notre 
perte même ? La mort cruelle d'un fils de France a-t-elle été résolue dans votre 
colère ou dans votre miséricorde ? est-elle une dernière restauration du trône 
légitime, ou la chute de l'empire de Clovis ? Le prince a-t-il fui l'avenir, ou 
est-il allé en solliciter un plus favorable pour nous auprès de celui qui laisse 
quelquefois désarmer sa colère ?

Partout où Mgr le duc de Berry tournait ses yeux à demi éteints, c'était pour 
donner une marque de bonté ou de reconnaissance : tandis que M. Blancheton lui 
pressait la tête pour comprimer l'horrible douleur qu'il y éprouvait, il aperçut 
à quelque distance, au pied de son lit, des domestiques fondant en larmes : " 
Mon père, dit-il à Monsieur, je vous recommande ces braves gens et toute ma 
maison. "

Des vomissements survinrent. Le prince répéta plusieurs fois que le poignard 
était empoisonné. Quelque temps auparavant il avait demandé à voir son assassin 
: " Qu'ai-je fait à cet homme ? répétait-il ; c'est peut-être un homme que j'ai 
offensé sans le vouloir. - Non, mon fils, lui répondit Monsieur : Vous n'avez 
jamais vu, vous n'avez jamais offensé cet homme ; il n'avait contre vous aucune 
haine personnelle. - C'est donc un insensé ? " repartit le prince. O digne 
enfant de l'Evangile ! vous mettiez en pratique le dernier conseil du saint roi 
de France à son fils : " Si Dieu t'envoie adversité, reçois-la bénignement 
[Joinville. (N.d.A.)] ! "

Il s'informait souvent de l'arrivée du roi. " Je n'aurai pas le temps, disait-
il, de demander grâce pour la vie de l'homme. " Il ajoutait après, en 
s'adressant tour à tour à son père et à son frère : " Promettez-moi, mon père, 
promettez-moi, mon frère, de demander au roi la grâce de la vie de l'homme. "

On a déjà raconté que Mgr le duc de Berry, libre en Angleterre, avait eu une de 
ces liaisons que la religion réprouve, et que la fragilité humaine excuse. On 
peut dire de lui ce qu'un historien a dit de Henri IV : " Il étoit souvent 
foible, mais toujours fidèle, et l'on ne s'aperçut jamais que ses passions 
eussent affoibli sa religion [ Vie du P. Cotton , par le P. d'Orléans. (N.d.A.)] 
. " Mgr le duc de Berry cherchant en vain dans sa conscience quelque chose de 
bien coupable, et n'y trouvant que quelques faiblesses, voulait pour ainsi dire 
les rassembler autour de son lit de mort, pour justifier au monde la grandeur de 
son repentir et la rudesse de sa pénitence. Il jugea assez bien de la vertu de 
sa femme pour lui avouer ses torts et pour lui témoigner le désir d'embrasser 
les deux innocentes créatures, filles de son long exil. " Qu'on les fasse venir, 
s'écria la jeune princesse ; ce sont aussi mes enfants. " Les deux petites 
étrangères arrivèrent au bout de trois quarts d'heure ; elles se mirent à genoux 
en sanglotant au bord du lit de leur seigneur, les joues baignées de larmes et 
les mains jointes. Le prince leur adressa quelques mots tendres en anglais, pour 
leur annoncer sa fin prochaine, leur ordonner d'aimer Dieu, d'être bonnes et de 
se souvenir de leur malheureux père. Il les bénit, les fit se relever, les 
embrassa, et, adressant la parole à Mme la duchesse de Berry : " Serez-vous 
assez bonne, lui dit-il, pour prendre soin de ces orphelines ? " La princesse 
ouvrit ses bras, où les petites filles se réfugièrent ; elle les pressa contre 
son sein, et, leur faisant présenter Mademoiselle, elle leur dit : " Embrassez 
votre soeur. - Pauvre Louise, s'écria Mgr le duc de Berry en s'adressant à la 
plus jeune, vous ne verrez plus votre père ! " On était partagé entre 
l'attendrissement pour le prince et l'admiration pour la princesse. Mme la 
vicomtesse de Gontaut, qui n'était pas prévenue, paraissait étonnée. Madame s'en 
aperçut, et lui dit : " Elle sait tout ; elle a été sublime. "

 


2 L 2 Chapitre V Le prince fait une confession publique, et reçoit l'extrême-
onction. Diverses paroles du prince


Cependant on étendit le prince sur un matelas à terre, tandis qu'on remuait sa 
couche. Ce fut là qu'il se confessa d'abord en particulier à Mgr l'évêque de 
Chartres, et qu'il fit ensuite à haute voix un aveu public de ses fautes : on 
aurait cru voir saint Louis expirant sur son lit de cendre. Il demanda pardon à 
Dieu de ses offenses et des scandales qu'il avait pu donner. " Mon Dieu, ajouta-
t-il, pardonnez-moi, pardonnez à celui qui m'a ôté la vie ! "

Il demanda ensuite à son père sa bénédiction. " Lors le doux père remit et 
pardonna au fils les défauts et courroux, et avec merveilleuse ferveur de foi 
lui donna sa bénédiction, et entre ses saints baisers le salua et à Dieu le 
recommanda [Renaud, dans la Vie de Philippe le Bel . (N.d.A.)] . " Ces princes 
trouvaient tous les exemples dans leur famille.

Le mourant étant remis sur son lit, Mgr le duc d'Angoulême se replaça à genoux à 
ses côtés. " Ah ! mon frère, dit le Machabée chrétien, vous êtes un ange sur 
terre ; croyez-vous que Dieu me pardonne ? - Vous pardonner ! répondit Mgr le 
duc d'Angoulême, il fait de vous un martyr ! " Un rayon de joie parut sur le 
front du prince mourant ; il ne douta point qu'un frère si pieux ne connût les 
desseins de la Providence, et il se reposa de son bonheur sur la foi du juste.

Alors le curé de Saint-Roch, que M. le comte de Clermont avait été chercher, 
arriva avec les saintes huiles : partout où l'on trouve une douleur, on 
rencontre un prêtre chrétien. Mgr le duc de Berry demanda le viatique : l'évêque 
de Chartres lui dit avec un vif regret que les vomissements s'y opposaient. Le 
prince se résigna, fit un signe de croix, et attendit l'Extrême-Onction. Il 
commença son Confiteor , et frappa comme un coupable d'une main pénitente ce 
sein que le poignard semblait n'avoir ouvert que pour en faire sortir les 
innocents secrets, et d'où il ne s'écoulait que des vertus avec le sang de saint 
Louis.

Le prince voyait s'approcher sa dernière heure ; il ressentait des douleurs 
cruelles, et tombait à tout moment en défaillance. On l'entendait répéter à voix 
basse : " Que je souffre ! que cette nuit est longue ! le roi vient-il ? " Il 
appelait souvent son père, et son père étouffant de sanglots, lui disait : " Je 
suis là, mon ami. " On lui apprit que les maréchaux étaient arrivés. " 
J'espérais, répondit-il, verser mon sang au milieu d'eux pour la France. " 
Dévoré d'une soif ardente, il ne buvait qu'à regret, et seulement pour se 
soutenir jusqu'à l'arrivée du roi. On lui annonça M. de Nantouillet. " Viens, 
mon bon Nantouillet, mon vieil ami, s'écria-t-il en faisant un effort, que je 
t'embrasse encore une fois ! " Le vieil ami se précipita sur la main du prince, 
et sentit amèrement l'impuissance de l'homme à racheter de ses jours les jours 
qu'il voudrait sauver.

Les compagnons de M. de Nantouillet, M. le comte de Chabot, M. le marquis de 
Coigny, M. le comte de Brissac, M. le vicomte de Montélégier, M. le prince de 
Beaufremont, M. le comte Eugène d'Astorg, étaient accourus : ils se pressaient 
autour de leur prince expirant, comme ils l'auraient environné au champ 
d'honneur. Leur douleur était partagée par les autres loyaux serviteurs attachés 
au reste de la famille royale. M. le marquis de Latour-Maubourg se tint 
constamment debout au pied du lit de Mgr le duc de Berry : ce guerrier, qui 
avait laissé une partie de son corps sur les champs de bataille, était là comme 
un noble témoin envoyé par l'armée pour assister au dernier combat d'un héros.

Nuit d'épouvante et de plaisir ! nuit de vertus et de crimes ! Lorsque le fils 
de France blessé avait été porté dans le cabinet de sa loge, le spectacle durait 
encore. D'un côté on entendait les sons de la musique, de l'autre les soupirs du 
prince expirant ; un rideau séparait les folies du monde de la destruction d'un 
empire. Le prêtre qui apporta les saintes huiles traversa une foule de masques. 
Soldat du Christ, armé pour ainsi dire de Dieu, il emporta d'assaut l'asile dont 
l'Eglise lui interdisait l'entrée, et vint, le crucifix à la main, délivrer un 
captif dans la prison de l'ennemi.

Une autre scène se passait près de là : on interrogeait l'assassin. Il déclarait 
son nom, s'applaudissait de son crime ; il déclarait qu'il avait frappé Mgr le 
duc de Berry pour tuer en lui toute sa race ; que si lui, meurtrier, s'était 
échappé, il serait allé se coucher , et que le lendemain il eût renouvelé son 
attentat sur la personne de Mgr le duc d'Angoulême. Se coucher ! pour dormir, 
malheureux ! votre bienveillante victime avait-elle jamais troublé votre sommeil 
? Dans la suite de son interrogatoire, cette brute féroce, sans attachement même 
sur la terre, a déclaré que Dieu n'était qu'un mot, qu'elle n'avait d'autre 
regret que de ne pas avoir sacrifié toute la famille royale. Et le prince 
expirant, plein de tendresse et d'amour, n'a d'autre regret que de ne pouvoir 
sauver la vie de son meurtrier, et il n'accuse personne, et sa rigueur ne tombe 
que sur lui-même. Ce prince, qui sait que Dieu n'est pas un mot, tremble de 
comparaître au tribunal suprême ; le martyre lui ouvre les portes du ciel, et il 
ne se croit pas assez pur pour aller rejoindre le saint roi et le roi-martyr : 
il ne peut trouver dans son innocence l'assurance que l'assassin trouve dans son 
crime. Voilà les hommes tels que la révolution les a faits, et tels que la 
religion les faisait autrefois.

 


2 L 2 Chapitre VI Arrivée du roi. Le prince demande la grâce de son assassin


La foule s'était écoulée du spectacle : le plaisir avait cédé la place à la 
douleur. Les rues devenaient désertes : le silence croissait ; on n'entendait 
plus que le bruit des gardes et celui de l'arrivée des personnes de la cour : 
les unes, surprises au milieu des plaisirs, accouraient en habit de fête ; les 
autres, réveillées au milieu de la nuit, se présentaient dans le plus grand 
désordre. Çà et là se glissaient quelques obscurs amis des Bourbons qu'on ne 
voit point dans les temps de la prospérité, et qui se retrouvent, on ne sait 
comment, au jour du malheur. Les passages conduisant à l'appartement du prince 
étaient remplis, on se pressait à ces mêmes portes où l'on s'étouffe pour rire 
ou pour pleurer aux fictions de la scène. On cherchait à découvrir quelque chose 
lorsque les portes venaient à s'ouvrir ; on interrogeait ses voisins, et par des 
nouvelles subitement affirmées, subitement démenties, on passait de la crainte à 
l'espérance, de l'espérance au désespoir.

Trois bulletins avaient été portés aux Tuileries. A cinq heures le roi arriva ; 
on l'avait toujours rassuré sur la position du prince. Le mourant, qui avait 
entendu le bruit des chevaux dans la rue, parut revivre. Le roi entra. " Mon 
oncle, dit aussitôt Mgr le duc de Berry, donnez-moi votre main que je la baise 
pour la dernière fois. " Le roi s'avança : son visage exprimait cette 
majestueuse douleur que ressentit Louis XIV lorsqu'il vit l'espoir de la 
monarchie reposer sur la tête d'un enfant. Il donna sa main à baiser à son 
neveu, et baisa lui-même celle du prince infortuné. Alors Mgr le duc de Berry 
dit au roi : " Mon oncle, je vous demande la grâce de la vie de l'homme. " Le 
roi, profondément ému, répondit : " Mon neveu, vous n'êtes pas aussi mal que 
vous le pensez ; nous en reparlerons. Le roi ne dit pas oui, reprit le prince en 
insistant. Grâce au moins pour la vie de l'homme, afin que je meure tranquille ! 
"

Revenant encore sur le même sujet, il disait : " La grâce de la vie de cet homme 
eût pourtant adouci mes derniers moments. " Enfin, lorsqu'il ne pouvait déjà 
parler que d'une voix entrecoupée, et en mettant un long intervalle entre chaque 
mot, on l'entendait dire :

" Du moins, si j'emportais l'idée... que le sang d'un homme... ne coulera pas 
pour moi après ma mort... "

Le roi demanda en latin à M. Dupuytren ce qu'il pensait de l'état du prince. M. 
Dupuytren fit un signe qui ne laissa au monarque aucune espérance.

Mgr le duc de Berry avait pourtant rassemblé le reste de ses forces sous les 
yeux du chef de son auguste maison. Le pouls s'était ranimé, la parole était 
plus libre, l'étouffement moins violent. Le prince s'inquiéta du mal qu'il avait 
pu faire au roi en troublant son sommeil. Il le supplia de s'aller coucher. " 
Mon enfant, répondit le roi, j'ai fait ma nuit ; il est cinq heures. Je ne vous 
quitterai plus. " Le jour en effet était venu pour éclairer un si beau trépas : 
le prince allait se réveiller parmi les anges, au moment où parmi les hommes il 
avait accoutumé de sortir du sommeil.

 


2 L 2 Chapitre VII Désespoir de Mme la duchesse de Berry. Mort du prince


Monseigneur ne s'était point abusé sur le soulagement apporté à son état par la 
vertu de cette présence du roi, qui ranime toujours un coeur français. Il sentit 
approcher une défaillance, et dit : " C'est ma fin. "

Mme la duchesse de Berry, qui depuis si longtemps faisait violence à sa douleur, 
la laissa enfin éclater. " Ses sanglots me tuent, s'écria le prince ; emmenez-
la, mon père ! " On entraîna la princesse dans le cabinet voisin. Toutes les 
dames attachées à sa maison, Mme la duchesse de Reggio, Mme la comtesse de 
Béthisy, Mme la comtesse d'Hautefort, Mme la comtesse de Noailles, Mme la 
comtesse de Bouillé, Mme la vicomtesse de Gontaut, l'environnèrent [Mme la 
marquise de Gourgue, absente pour cause de maladie, ne s'est pas consolée de 
n'avoir pu se trouver à cette scène de désolation. Une petite-fille de M. de 
Malesherbes était appelée comme de plein droit au nouveau deuil de la famille 
royale.

Nous ne devons pas oublier de nommer Mme de Walthaire, qui avec les autres 
femmes de Mme la duchesse de Berry était accourue auprès de la princesse. 
(N.d.A.)] . La princesse fut un peu soulagée par ses larmes : elle promit de ne 
plus pleurer, et rentra dans l'appartement du prince.

Si dans quelque partie de l'Europe civilisée on eût demandé à un homme un peu 
accoutumé aux choses de la vie ce que faisait à cette heure la famille royale de 
France, il eût répondu sans doute qu'elle était plongée dans le sommeil au fond 
de ses palais, ou que, surprise par une révolution, elle était entraînée au 
milieu d'un peuple ému.

Non : tout ce peuple dormait sous la garde de son roi, et le roi veillait seul 
avec sa famille ! Après tant de scènes produites par la révolution, nul n'aurait 
imaginé d'aller chercher tous les Bourbons réunis, au lever de l'aube, dans une 
salle de spectacle déserte, autour du lit de leur dernier fils assassiné. 
Heureux l'homme ignoré du monde qui se réveille dans une chaumière, au milieu de 
ses enfants que ne poursuit point la haine, et dont aucun ne manque aux 
embrassements paternels ! A quel prix faut-il maintenant acheter les couronnes, 
et qu'est-ce aujourd'hui qu'un empire ?

Tout espoir s'évanouissait ; les symptômes les plus alarmants étaient revenus. 
Le découragement des médecins était visible : la mort arrivait. Le prince 
demanda à être changé de côté ; les médecins s'y opposèrent ; le prince insista. 
On l'entendit prononcer à voix basse ces derniers mots : " Vierge sainte ! 
faites-moi miséricorde. " Il ajouta quelques autres paroles, qui se sont perdues 
dans la tombe. Alors on le tourna sur le côté gauche, selon son désir : dans un 
instant les facultés intellectuelles s'évanouirent. Monsieur parvint à arracher 
une seconde fois sa fille à l'horreur de ce dernier moment.

Hors de la présence de son mari, elle se livra au plus effrayant désespoir. 
S'adressant à Mme la vicomtesse de Gontaut, elle s'écriait : " Madame, je vous 
recommande ma fille ; puisque mon mari est mort, je veux mourir. " Tout à coup, 
échappant aux bras qui la retiennent, elle rentre dans la chambre de deuil, 
renverse tout sur son passage arrive au bord de la couche, pousse un cri, et se 
jette échevelée sur le corps de son mari : Mgr le duc de Berry venait d'expirer 
! On présente en vain à la bouche du prince le verre qui couvrait la tabatière 
du roi, la vapeur de la vie ne parut point sur le verre, le souffle que l'on 
cherchait était retourné à Dieu. Tout tombe à genoux ; des sanglots et des 
prières s'élèvent vers le ciel. Le bruit des larmes se communique au dehors, et 
un murmure de douleur s'étend de proche en proche dans la foule qui environnait 
l'appartement du prince.

A cette clameur succède un morne effroi. Le silence de la mort semble un moment 
se communiquer à ceux qui environnaient le lit funèbre ; Mme la duchesse de 
Berry le rompt la première. Elle se lève, se tourne vers le roi, et lui dit : " 
Sire, j'ai une grâce à requérir de Votre Majesté ; elle ne me la refusera pas. " 
Le roi écoute. Dans l'égarement de sa douleur elle ajoute : " Je vous demande la 
permission de retourner en Sicile ; je ne puis plus vivre ici après la mort de 
mon mari. " Le roi cherche à la calmer : on la porte dans son carrosse, à moitié 
évanouie, et on la dépose dans son palais solitaire.

Les princes prièrent alors le roi de s'éloigner. " Je ne crains pas le spectacle 
de la mort, reprit le monarque : j'ai un dernier devoir à rendre à mon fils. " 
Appuyé sur le bras de M. Dupuytren, il s'approche du lit, ferme les yeux et la 
bouche du prince, lui baise la main, et se retire sans proférer une seule 
parole. Chacun s'éloigne en silence, comme s'il eût craint de réveiller le fils 
de France endormi. M. Bougon demeura à la garde du corps. " J'allai trouver à 
l'Hôtel-Dieu, dit M. Dupuytren, d'autres afflictions et d'autres souffrances ; 
mais du moins celles-là étaient dans l'ordre de la nature [Note manuscrite. 
(N.d.A.)] . "

Lorsque l'on fit l'ouverture du corps, on reconnut que le coeur même avait été 
blessé : le prince aurait dû mourir sous le coup ; de sorte qu'on peut dire que 
Dieu le fit vivre pendant quelques heures par un miracle, afin de nous le faire 
connaître et de donner au monde une des plus belles leçons qu'il ait jamais 
reçues.

Un fils de saint Louis, dernier rejeton de la branche aînée de sa famille, 
échappe aux traverses d'un long exil, et revient dans sa patrie ; il commence à 
goûter le bonheur ; il se flatte de se voir renaître, de voir renaître en même 
temps la monarchie dans les enfants que Dieu lui promet : tout à coup il est 
frappé au milieu de ses espérances, presque dans les bras de sa femme. Il va 
mourir, et il n'est pas plein de jours ! Ne pourrait-il accuser le ciel, lui 
demander pourquoi il le traite avec tant de rigueur ? Ah ! qu'il lui eût été 
pardonnable de se plaindre de sa destinée ! car, enfin, quel mal faisait-il ? Il 
vivait familièrement au milieu de nous dans une simplicité parfaite ; il se 
mêlait à nos plaisirs et soulageait nos douleurs ; il ne nous priait, pour 
récompense de ses bienfaits, que de le laisser vivre obscur, en attendant qu'il 
devînt notre grand roi et notre bon maître. Déjà six de ses parents avaient péri 
; pourquoi l'égorger encore, le rechercher, lui innocent, lui si loin du trône, 
vingt-sept ans après la mort de Louis XVI ? Connaissons mieux le coeur d'un 
Bourbon ! Ce coeur, tout percé du poignard qu'il était, n'a pu trouver contre 
nous un seul murmure : pas un regret de la vie, pas une parole amère, ne sont 
échappés à ce prince. Epoux, fils, père et frère, en proie à toutes les 
angoisses de l'âme, à toutes les souffrances du corps, il ne cesse de demander 
la grâce de l'homme qu'il n'appelle pas même son assassin ! Le caractère le plus 
impétueux devient tout à coup le caractère le plus doux. C'est un homme plein de 
passions, attaché à l'existence par tous les liens du coeur ; c'est un prince 
dans la fleur de l'âge, c'est l'héritier du plus beau royaume de la terre qui 
expire, et vous diriez que c'est un infortuné qui ne perd rien ici-bas. Le 
prodige est partout : l'âme est pour ainsi dire transformée, et le corps, par la 
force de l'âme, semble vivre contre les lois de la nature. Depuis trente ans, 
les Français se font moissonner sur les champs de bataille ; la Providence 
voulait opposer à ces sacrifices de l'honneur l'héroïsme d'un trépas chrétien ; 
elle voulait nous montrer dans l'antique famille de nos rois ce que c'était que 
ces anciennes morts des chevaliers dont nous avions perdu la tradition.

 


2 L 2 Chapitre VIII Consternation de la France et de l'Europe. Chapelles 
ardentes au Louvre et à Saint-Denis


Fatigué de danses et de joie, Paris était plongé dans le sommeil.

A mesure que ses habitants se réveillent, ils apprennent la nouvelle fatale. Le 
peuple fut instruit d'abord : sorti de sa demeure au lever du jour pour 
recommencer le cercle de ses misères, le premier malheur qu'il rencontra fut la 
mort d'un prince, père des pauvres, soutien des infortunés. On ne peut comparer 
la consternation qui se répandit dans Paris, et de là dans toute la France, qu'à 
celle que l'on remarqua le jour de l'assassinat du duc d'Enghien, avec cette 
différence qu'à la première époque la douleur publique était comprimée. Le corps 
de Mgr le duc de Berry, porté chez M. le marquis d'Autichamp, gouverneur du 
Louvre, fut ensuite transféré dans une chapelle ardente sous les voûtes de la 
même salle où le corps de Henri IV avait jadis été déposé. C'était aussi dans 
cette salle que l'industrie française offrait naguère à l'admiration publique 
ses chefs-d'oeuvre, et c'est de là que la révolution venait à son tour étaler un 
de ses plus brillants ouvrages.

Plusieurs personnes moururent subitement en apprenant l'assassinat de Mgr le duc 
de Berry. Des prêtres tombèrent à l'autel ; et jusque dans les pays étrangers 
ces morts surnaturelles se renouvelèrent aux services funèbres du prince. Les 
rois pleurèrent sur leur trône, et se crurent eux-mêmes frappés. De grandes 
princesses, connues par leur bienfaisance inépuisable, exprimèrent des regrets 
que l'histoire doit consacrer.


17 mars 1820.


" Vous me dites avoir pensé à moi dès les premiers moments du douloureux 
saisissement que vous a causé la mort de Mgr le duc de Berry. Je vous assure 
qu'à peine cette horrible nouvelle était venue me bouleverser que ma pensée vous 
cherchait. On éprouve dans ce moment-là le besoin de s'adresser à tous ceux dont 
les sentiments et les opinions sont conformes aux nôtres. Cet horrible attentat, 
accompagné de toutes les circonstances qui le rendent si déchirant, aurait ému 
toute âme sensible de la plus vive douleur, quand même il aurait été commis sur 
un homme obscur et indifférent ; mais ici tout se réunit pour rendre ce malheur 
personnel à ceux qui aiment et désirent l'ordre et le bien. Il paraît du moins 
que pour le moment les suites n'en sont pas aussi funestes qu'il y avait lieu de 
le craindre. Il paraît que la masse de la nation a senti comme elle le devait. 
Si ce moment pouvait ouvrir les yeux, ébranler assez les coeurs pour inspirer 
l'horreur de ces opinions qui ont porté le monstre à commettre son crime, ce 
serait un bien dans le mal. Espérons en Dieu, qui fait quelquefois naître le 
bien de ce qui nous paraît être sans espoir. Qu'il protège cette intéressante 
duchesse de Berry, et la fasse heureusement accoucher d'un fils. Il y a plus de 
quinze jours que nous avons reçu cette nouvelle : mon imagination est à peine 
calmée sur l'horreur qu'elle m'a inspirée ; mais mon intérêt pour la famille 
royale n'est pas refroidi. Je voudrais en avoir des nouvelles tous les jours ; 
je recueille avec avidité tout ce que je puis en apprendre ; et les détails, 
quoique naturellement un peu confus, que vous me donnez dans votre lettre n'en 
ont pas été moins précieux pour moi. Profitez de toutes les occasions pour 
m'écrire, et donnez-moi tous les détails que vous pourrez rassembler sur cette 
famille si malheureuse et si intéressante. "


Noble et généreuse sollicitude ! Par une circonstance touchante, celui qui s'est 
trouvé chargé d'annoncer le malheur de la famille royale sur ces bords lointains 
était l'ami, le compagnon de Mgr le duc de Berry : il n'aura eu besoin que de 
laisser éclater sa propre douleur pour exprimer celle de la France.

Dans Paris, les regrets du peuple ne se calmaient pas : il racontait mille 
traits de la bonté du prince ; il adressait au ciel des voeux pour lui. Une 
pauvre femme mit en gage sa robe afin de faire dire une messe pour le repos de 
l'âme du fils des rois. La foule ne cessait d'assiéger le Louvre, de prier, de 
jeter de l'eau bénite sur le cercueil, de se plaindre qu'on eût si tôt recouvert 
le visage du prince : elle aurait surtout voulu voir la blessure. L'assassin 
seul la regarda sans émotion : lorsqu'on le confronta aux restes sanglants de sa 
victime, il ne fit aucune réponse, ni par les yeux, ni par la bouche, au cadavre 
qui l'interrogeait. L'athée, sachant qu'il allait mourir, espérait dormir en 
paix avec son crime : le néant est quelque chose à celui pour qui Dieu n'est 
rien.

La dépouille mortelle de l'héritier de nos monarques étant Saint-Denis, les 
classes du peuple les plus pauvres, des hommes et des femmes dans les lambeaux 
de la misère se mêlèrent au cortège. La confrérie des charbonniers marchait au 
milieu des officiers et des soldats, ce qui mérita à ces représentants de la 
douleur populaire l'honneur d'une place marquée aux funérailles. Dans les 
villages où passa le convoi, les chemins avaient été balayés, les murs des 
chaumières tapissés de ce que les habitants possédaient de plus précieux. Tout 
le temps que dura la chapelle ardente à Saint-Denis, on vit accourir les députés 
des villes et des hameaux voisins, pour rendre hommage au fils de France décédé. 
L'église était incessamment remplie, de paysans et de gens du peuple ; des 
enfants y vinrent avec leurs maîtres ; on y vit même de grands criminels : 
autour de ce cercueil, l'innocence pleurait comme le repentir. Toutes les 
provinces du royaume exprimèrent leurs regrets dans des adresses. Il n'y avait 
rien de prévu, rien de préparé, rien de concerté dans ce deuil général : c'était 
la France entière qui gémissait.

 


2 L 2 Chapitre IX Douleur de la famille royale et de Mme la duchesse de Berry


Si la consternation était grande au dehors, elle était encore plus grande dans 
le palais. En perdant Mgr le duc de Berry, la famille royale perdait toute sa 
joie : il animait ses parents par sa vivacité, ses mots heureux, son goût pour 
le plaisir. Le Louvre paraissait désert depuis que le prince avait disparu : ces 
grands foyers paternels redemandaient en vain le dernier né de leurs enfants et 
pleuraient la solitude de leur avenir. Mgr le duc d'Angoulême regrettait 
amèrement un frère, le compagnon de son enfance et de ses malheurs, l'ami des 
bons et des mauvais jours de sa vie. Madame, dominant toutes les douleurs, 
soutenait à la fois son mari et son père. On ne pouvait regarder Monsieur, le 
meilleur des hommes, le plus affectueux des princes, sans avoir l'âme déchirée : 
ses yeux roulaient de grosses larmes qu'il voulait en vain retenir ; le poids du 
chagrin paternel, ajouté à tant d'autres chagrins, courbait sa tête, et cette 
dernière adversité achevait de blanchir ses cheveux. Quant au roi, perdant 
l'appui de son trône, il avait vu se dessécher le rameau qui, après les murmures 
des tribus [ Num ., cap. XVII. (N.d.A.)] , promettait de refleurir dans l'arche 
sainte.

Et dans la maison de Mgr le duc de Berry, quel deuil parmi les anciens amis du 
prince, ses aides de camp, ses serviteurs !

L'illustre veuve du nouveau Germanicus était inconsolable : elle commença par 
couper ses cheveux, " ses cheveux, disait-elle, que son mari aimait ". Elle les 
remit à Mme de Gontaut, en lui disant : " Prenez-les, un jour vous les donnerez 
à ma fille ; elle apprendra que sa mère coupa ses cheveux le jour où son père 
fut assassiné. " Nourrie sous le soleil de la Grèce, parmi les filles de Sicile, 
notre jeune princesse avait rapporté de ces climats les antiques usages de la 
douleur, qui ne furent point inconnus à sa race. Un des plus grands princes de 
la maison de Bourbon, Louis III, duc de Bourbon, arrière-fils de Robert, fils de 
saint Louis, prêt à mourir, coupa ses cheveux. " Alors, dit son vieil historien, 
requist le duc que ses cheveux fussent ôtés. Quand il les tint, il parla de 
cette manière : Dieu Jésus-Christ, mon père créateur, ès délices en cette vie 
mortelle, je me suis plus ébattu en mes cheveux : je ne veux mie qu'ils me 
suivent. "

La demeure où Mme la duchesse de Berry avait été si heureuse avec son mari lui 
devint insupportable. On conduisit la princesse à cette maison royale trop 
fameuse par cette nuit funeste où un cri de mort retentit comme un coup de 
tonnerre ; maison qui depuis Madame Henriette n'avait pas vu si subite et si 
grande adversité. Tout Paris s'empressa d'aller porter à Mme la duchesse de 
Berry d'inutiles hommages. Peu de jours après, elle s'établit aux Tuileries, 
sous la protection de la douleur paternelle.

Si cette princesse a éprouvé une de ces adversités qui tombent sur les têtes 
élevées, son malheur est aussi de ceux qui se font sentir à l'humanité entière : 
toutes les mères, toutes les épouses ont été frappées du coup qui l'a frappée. 
Lorsque Mme la duchesse de Berry ou Mademoiselle doivent sortir, le peuple se 
rassemble devant les passages des Tuileries : il y vient plusieurs heures 
d'avance ; il oublie la triste nécessité où il est de gagner son pain quotidien. 
Aussitôt qu'il aperçoit ou la mère ou la fille, il se prend à pousser des cris 
de joie et à pleurer. Les femmes, tenant leurs enfants dans leurs bras, leur 
montrent, comme une soeur, la petite orpheline toute vêtue de blanc dans une 
grande voiture de deuil. Quand Mme la duchesse de Berry se promène sur la 
terrasse des Tuileries, sa robe de veuve produit le même effet que sa robe 
sanglante dans la nuit fatale. Mais chaque jour la foule remarque que ces voiles 
funèbres cachent moins les espérances de la patrie, et elle s'en retourne 
consolée. Ceux qui ont vu Buonaparte dans toute sa puissance sortir de son 
palais après les plus grandes victoires, sans qu'il s'élevât une seule voix sur 
son passage, ceux-là reconnaissent qu'il y a quelque chose de plus fort que 
l'usurpation et la fortune : c'est la légitimité et le malheur.

 


2 L 2 Chapitre X Funérailles de Mgr le duc de Berry. Les entrailles du prince 
sont portées à Lille. Son coeur sera déposé à Rosny


Les obsèques du prince eurent lieu à Saint-Denis. Il n'y avait pas encore deux 
mois que l'on avait vu ce prince, plein de vie, assis, le 21 janvier, en face du 
catafalque de Louis XVI : on le cherchait en vain sur le banc auprès de Mgr le 
duc d'Angoulême son frère, et on ne le trouvait que sous ce même catafalque 
devant lequel son frère pleurait. Les yeux se portaient avec attendrissement sur 
la famille royale, déjà si peu nombreuse et encore diminuée ; sur le roi, qui 
semblait méditer au milieu des ruines de la monarchie, sur Madame enveloppée 
dans un long crêpe, comme dans sa parure accoutumée sur Mgr le duc d'Angoulême, 
chargé de mener le deuil, et qui, saluant tour à tour et l'autel et le cercueil, 
semblait demander au premier la force de regarder le second. On eût dit que ces 
paroles de l'évangile du jour avaient été particulièrement choisies pour lui : 
Domine, si fuisses hic, frater meus non fuisset mortuus . Mgr le duc d'Orléans 
et Mgr le duc de Bourbon menaient aussi le deuil, avec Mgr le duc d'Angoulême.

Mgr le coadjuteur de Paris prononça une oraison funèbre remarquable dans ce 
vieux sanctuaire de nos chartes et de notre religion qui entendit déjà tant 
d'oraisons funèbres : la première de toutes fut celle de Du Guesclin, faite en 
1393 par l'évêque d'Auxerre. Un poète gothique nous a transmis l'histoire de 
cette cérémonie : ce qu'il dit si naïvement du bon connétable et du discours du 
prélat s'applique de la manière la plus touchante à Mgr le duc de Berry :


Tous les princes fondoient en larmes

Aux mots que l'évêque montroit,

Car il disoit : " Pleurez, gendarmes,

Bertrand qui très tant vous aimoit.

On doit regretter les faits d'armes

Qu'il fit au temps que il vivoit.

Dieu ait pitié, sur toutes âmes,

De la sienne, car bonne étoit. "


Les honneurs qui avaient fui Mgr le duc de Berry pendant sa vie l'accablèrent 
pendant sa mort. La basilique de Saint-Denis, tendue de noir dans la longueur de 
la voûte, ressemblait à un vaste tombeau. Des cordons de lumières se dessinaient 
sur les draperies funèbres : des lampadaires, des candélabres d'argent, des 
colonnes qui semblaient porter jusqu'au ciel , comme dit Bossuet, le magnifique 
témoignage de notre néant , une large croix de feu dans le sanctuaire, tout 
enfin surpassait l'idée qu'on avait pu se faire de cette pompe. Un clergé 
nombreux, la cour, l'armée, les ambassadeurs étrangers, les deux chambres, les 
tribunaux de justice, remplissaient le choeur, la nef, les chapelles et les 
galeries. On chantait, on agitait les cloches, on tirait le canon autour d'un 
cercueil muet : il y avait tant de grandeur dans cette pompe, qu'on aurait cru 
assister aux funérailles de la monarchie.

Et que de sentiments divers dans cette foule ! La révolution avait convoqué et 
rassemblé en présence de son dernier crime, comme pour la juger, les générations 
que trente années avaient produites : tout ce qui avait triomphé ou souffert se 
rencontrait en ce moment à Saint-Denis. Et cette église de l'apôtre de la 
France, que ne disait-elle pas elle-même ! Elle étalait extérieurement les 
richesses de la mort ; mais on avait arraché de ses entrailles ses trésors 
funèbres.

La messe ouïe, on ôta le cercueil du catafalque pour le descendre dans le 
caveau. Alors l'héroïne du Temple fut vaincue pour la première fois : à la vue 
du cercueil elle se sentit prête à défaillir, et fut obligée de se retirer de la 
tribune où elle était placée à la droite du roi. Le roi lui-même, à genoux, 
laissa tomber sa tête vénérable sur ses deux mains jointes : la France entière 
sembla courber sa tête avec lui. Il paraissait rouler dans son esprit les 
pensées qui se présentèrent à son aïeul Henri IV lorsque celui-ci assistait dans 
la même église de Saint-Denis au couronnement de la reine. " Savez-vous, dit le 
vainqueur d'Ivry à son confesseur, ce que je pensais tout à l'heure en voyant 
cette grande assemblée ? Je pensais au jugement dernier et au compte que nous y 
devons rendre à Dieu [ Vie du P. Cotton , par le P. d'Orléans. (N.d.A.)] . "

Les gardes de Monsieur portaient le corps de son fils ; leurs casques rapprochés 
formaient une espèce de voûte mouvante au-dessus du cercueil. Mgr le duc 
d'Angoulême descendit le premier dans le souterrain où il allait laisser son 
frère. Ensuite, selon l'antique usage, les hérauts d'armes appelèrent les 
serviteurs du prince. " Celui qui est dedans la fosse appelle l'un après l'autre 
lesdits écuyers qui apportent les éperons, gantelets, escus, cotte d'armes. Lors 
ledit héraut estant dans ladite voûte, crie par trois fois : Le prince est mort, 
et que l'on prie Dieu pour son âme [Du Tillet, Recueil des rois de France . 
(N.d.A.)] . "

Les entrailles du prince ont été portées à Lille, comme pour accomplir les 
paroles de Henri IV, rappelées aux Lillois par Mgr le duc de Berry lui-même : 
Désormais , avait dit le Béarnais aux habitants de Lille, entre nous, c'est à la 
vie, à la mort .

Le coeur de S. A. R. fut d'abord déposé à Saint-Denis par M. de Bombelles, 
évêque d'Amiens, premier aumônier de Mme la duchesse de Berry. Ce prélat, avant 
de recevoir les ordres sacrés, combattit auprès du prince ; depuis longtemps il 
connaissait le trésor qu'il était chargé de présenter aux gardiens de la 
sépulture royale, et il avait plus de droit qu'un autre de leur dire : " Le 
coeur que vous avez devant les yeux fut le plus noble et le plus généreux qui 
exista jamais. "

Mme la duchesse de Berry a depuis réclamé ce coeur comme son bien. Une lettre de 
M. le duc de Lévis nous fait connaître les dispositions de la princesse. " La 
douleur de Mme la duchesse de Berry est profonde mais calme ; sa résignation, 
soutenue par la piété et la force de son caractère, n'est plus troublée par ce 
qui lui rappelle de cruels souvenirs. J'ai eu dernièrement la bien triste 
commission de lui demander où elle voulait que fût déposé le coeur du prince. 
Voici sa réponse : Mes intentions sont arrêtées. Je vais faire construire à 
Rosny un bâtiment composé d'un pavillon et de deux ailes ; dans l'une on 
soignera des malades, dans l'autre on élèvera de pauvres enfants ; le milieu 
sera une chapelle où l'on priera pour mon mari . "

Ce que le prince chérissait davantage, c'était en effet les enfants et les 
pauvres : on ne pouvait mieux placer son coeur qu'entre deux monuments consacrés 
à ce qu'il aimait. C'était encore une heureuse circonstance qui fait d'un 
château de Sully le sanctuaire où reposera le coeur du petit-fils de Henri IV.

 


2 L 2 Chapitre XI Portrait du prince. Conclusion


Ici finit l'histoire de la vie et de la mort de Charles-Ferdinand d'Artois, fils 
de France, duc de Berry : il ne nous reste plus rien à dire de ce prince, si ce 
n'est quelque chose de sa personne. Il avait la tête grosse, comme le chef des 
Capets, la chevelure mêlée, le front ouvert, le visage coloré, les yeux bleus et 
à fleur de tête, les lèvres épaisses et vermeilles. Son cou était court, ses 
épaules un peu élevées, ainsi que dans toutes les grandes races militaires. Sa 
poitrine, où son coeur battait sans défiance et sans peur, offrait une large 
place au poignard. Mgr le duc de Berry était de taille moyenne, de même que 
Louis XIV : car c'est une erreur de croire que Louis XIV était d'une haute 
stature : une cuirasse qui nous reste de lui et les exhumations de Saint-Denis 
n'ont laissé sur ce point aucun doute. Le prince dont nous venons d'écrire la 
vie avait la mine brave, l'air de visage franc et spirituel : sa démarche était 
vive, son geste prompt, son regard assuré, intelligent et bon, son sourire 
charmant. Il s'exprimait avec élégance dans le commun discours, avec clarté dans 
les affaires, avec éloquence dans les passions. On retrouvait dans Mgr le duc de 
Berry le prince, le soldat, l'homme qui avait souffert, et l'on se sentait 
entraîné vers lui par une certaine bonne grâce mêlée de brusquerie, attachée à 
toute sa personne. Quant à son caractère, il se trouve peint par ses actions à 
chaque page de cet écrit. Mgr le duc de Berry avait passé une vie noble, mais 
oubliée ; il ne lui fallut que quelques heures à la fin de sa dernière journée 
pour acquérir une gloire que cent triomphes ne lui auraient pas obtenue : 
récompensé à la fois sur la terre et dans le ciel de ses vertus humaines et de 
ses vertus chrétiennes, le même moment lui a donné l'immortalité et l'éternité.

Tirons au moins de notre malheur une leçon utile, et qu'elle soit comme la 
morale de cet écrit.

Il s'élève derrière nous une génération impatiente de tous les jougs, ennemie de 
tous les rois ; elle rêve la république et est incapable, par ses moeurs, des 
vertus républicaines. Elle s'avance ; elle nous presse, elle nous pousse : 
bientôt elle va prendre notre place. Buonaparte l'aurait pu dompter en 
l'écrasant, en l'envoyant mourir sur les champs de bataille, en présentant à son 
ardeur le fantôme de la gloire, afin de l'empêcher de poursuivre celui de la 
liberté ; mais nous, nous n'avons que deux choses à opposer aux folies de cette 
jeunesse : la légitimité, escortée de tous ses souvenirs, environnée de la 
majesté des siècles ; la monarchie représentative, assise sur les bases de la 
grande propriété, défendue par une vigoureuse aristocratie, fortifiée de toutes 
les puissances morales et religieuses. Quiconque ne voit rien par cette vérité 
ne voit rien, et court à l'abîme : hors de cette vérité, théorie, chimère, tout 
est illusion.

Ceux donc qui ne se sentiraient pas attachés à la famille royale par tous les 
sentiments de respect, d'admiration et d'amour y doivent au moins tenir par leur 
intérêt personnel. Verser le sang d'un Bourbon, c'est ouvrir les veines de la 
patrie : dans l'état actuel des choses, la légitimité est la vie même de la 
France. Imaginez, calculez, combinez toutes les sortes de gouvernements 
illégitimes, en dernier résultat vous ne trouverez rien de possible, rien qui 
présente une apparence de durée, une existence tolérable de quelques années ou 
même de quelques mois. Les Bourbons retirés, le droit disparaît ; alors s'ouvre 
l'immense carrière des faits , qui tous ont un égal droit à vous opprimer. La 
légitimité est en Europe le sanctuaire où repose la souveraineté, par qui seule 
les gouvernements subsistent. Voilez ce sanctuaire, et la souveraineté n'est 
plus qu'une divinité sans asile, exposée au milieu des ruines aux outrages de 
toutes les ambitions.

Aucune usurpation ne se pourrait accomplir sans faire naître en France la guerre 
civile, sans fournir un prétexte aux entreprises européennes, sans exposer notre 
pays aux ravages et aux contentions de la politique étrangère. La nation 
prétendrait-elle se gouverner elle-même ? Elle l'a déjà essayé : une nouvelle 
démocratie amènerait un nouveau bouleversement de propriétés, la destruction de 
tous les intérêts nouveaux, puisque les anciens sont anéantis. Ah ! que ceux qui 
se sont laissé entraîner à des exagérations populaires se repentiraient alors ! 
Triomphants le premier jour, le second ils seraient conduits à l'échafaud, la 
tête encore ornée des couronnes de leur victoire.

Serait-ce une élection militaire que l'on prétendrait mettre à la place de 
l'hérédité légitime ? Elle eut aussi lieu à Rome, cette élection : l'armée 
nommant son maître, et ne le recevant plus des lois, méprisa bientôt son 
ouvrage. Les barbares, introduits peu à peu dans les légions, s'accoutumèrent 
eux-mêmes à faire des empereurs ; et quand ils furent las de donner le monde, 
ils le gardèrent.

Si tous les hommes de probité et de talent se veulent enfin réunir dans un 
système monarchique, non seulement ils épargneront à la France de nouveaux 
malheurs, mais ils sauveront l'Europe que menace une grande révolution. En 
examinant le fond des principes, on s'aperçoit que ce qui nous divise réellement 
est peu de chose : on cherche moins, pour se combattre, à agir sur la raison que 
sur les passions. Tantôt c'est la féodalité, détruite depuis deux siècles, dont 
en veut faire peur aux peuples ; tantôt ce sont les missionnaires qui vont 
établir la guerre en prêchant la paix. Aujourd'hui, c'est une puissance occulte 
qui combat la puissance visible : triste invention, en vertu de laquelle on se 
croirait autorisé à traiter la légitimité de la douleur comme on a traité la 
légitimité politique ! Mais non : il existe réellement une puissance occulte qui 
répare les erreurs de l'incapacité comme elle déjoue les complots du crime. 
Depuis trente ans ce gouvernement secret a marché auprès de tous les 
gouvernements publics qui se sont succédé dans notre malheureuse patrie. Placé 
au-dessus de nous dans des régions inaccessibles, nos passions peuvent s'en 
plaindre, mais elles ne peuvent le renverser. Cette puissance occulte, c'est 
l'éternelle raison des choses ; c'est cette justice du ciel qui rentre dans les 
affaires humaines à mesure qu'on s'efforce de l'en bannir ; c'est, en un mot, la 
Providence, qui n'aurait besoin que de se retirer un moment pour détruire 
l'ordre de l'univers et replonger le monde dans le chaos.

Si la mort de Mgr le duc de Berry devait nous laisser tels que nous sommes, si 
elle ne nous enseignait rien sur l'excellence du sang de nos rois, sur le danger 
des doctrines qui ont produit le crime de Louvel, alors que l'on confie à notre 
piété les cendres de notre illustre prince. Nous irons déposer sur quelques 
rives lointaines le germe de la légitimité : la vertu attachée à ces cendres 
formera bientôt une société de Français qui les auront suivies, et ils 
échapperont à l'arrêt que le ciel prononce enfin contre les peuples sans 
jugement et rebelles à l'expérience.

 


Le Roi est mort, vive le Roi !


Le roi est mort !... Jour d'épouvante où ce cri fut entendu, il y a trente ans, 
pour la dernière fois dans Paris ! Le roi est mort ! La monarchie va-t-elle se 
dissoudre ? La colère céleste s'est-elle déployée de nouveau sur la France ? Où 
fuir ? où se cacher devant la terreur et la tyrannie ? Pleurez, Français ! vous 
avez perdu le roi qui vous a sauvés, le roi qui vous a rendu la paix ; le roi 
qui vous a faits libres ; mais ne tremblez point pour votre destinée ; le roi 
est mort, mais le roi est vivant. Le Roi est mort, vive le Roi ! C'est le cri de 
la vieille monarchie ; c'est aussi le cri de la monarchie nouvelle.

Un double principe politique est renfermé dans cette acclamation de la douleur 
et de la joie : l'hérédité de la famille souveraine, l'immortalité de l'Etat. 
C'est à la loi salique que nous devons, comme nation, une existence dont la 
durée n'a point d'exemple dans les annales du monde. Nos pères étaient si 
convaincus de l'excellence de cette loi que, dans la crainte de la violer, ils 
ne reconnurent point immédiatement Philippe de Valois pour successeur de Charles 
le Bel.

A la mort de celui-ci, la monarchie demeura sans monarque. La reine était grosse 
; elle pouvait porter ou ne pas porter le roi dans son sein : en attendant on 
resta soumis à la légitimité inconnue, et le principe gouverna dans l'absence de 
l'homme.

Certes, il peut s'appeler immortel, un Etat qui a vu le sang d'une même race 
passer de Robert le Fort à Charles X. " Quel royaume [ De la Noblesse, 
Ancienneté , etc., de la troisième Maison de France ; Paris, 1587. (N.d.A.)] , 
dit un vieil écrivain (qui sous Henri III défendait les droits de Henri IV 
contre les prétentions des Guise) ; quel royaume, monarchie et république, est 
aujourd'hui ou a été au monde mieux orné, affermi et fortifié des plus belles 
polices, lois et ordonnances que la française ? Où est-ce que les autres ont une 
loi salique pour la succession du royaume ? Quels rois ailleurs se voient et se 
sont vus mieux aimés, obéis et révérés ? Néanmoins, ils ont laissé régler et 
limiter leur puissance par des lois et ordonnances qu'eux-mêmes ont faites ; ils 
se sont soumis sous la même raison que leur peuple, et ont, d'ancienne 
institution, réduit leurs voulants sous la civilité de la loi. Pour raison de 
quoi tout le peuple, avec une douce crainte, a été contraint de les aimer.

" Qui ont donc été les rois au monde qui se soient plus acquis de gloire par la 
justice que les nôtres ? Ils n'ont pas moins acquis à leur royaume l'honneur et 
la prééminence des bonnes lettres et des sciences libérales que des armes. Grand 
nombre d'hommes signalés en savoir et intelligence sont sortis de cette école 
des lettres, et la France a provigné quant et quant d'excellents capitaines 
(outre ceux du sang royal) par la discipline que nos rois y avaient établie, 
lesquels rois ont peuplé mêmement les nations étrangères d'hommes héroïques.

" Reste maintenant à exposer les autres grâces, bénédictions et bonnes 
rencontres d'heur particulières dont il a plu à la divine Providence orner la 
famille de Hugues Capet par-dessus toutes les autres : l'une est de l'avoir fait 
être la plus noble et plus ancienne de toutes les races royales qui sont 
aujourd'hui au monde ; car à compter depuis le temps que Robert le Saxon, que 
nous prenons pour le chef d'icelle, se voit connu par les histoires, elle a 
subsisté près de huit cents ans étant parvenue en la personne de notre très 
chrétien roi Henri III jusqu'à la vingt-troisième génération de père en fils, si 
nous ne comptons point plus avant que ledit Robert [On sait qu'il y a plusieurs 
systèmes de généalogie des Capétiens au delà de Robert le Fort. Les uns la font 
remonter à Witikin le Saxon, les autres aux Carlovingiens, et par eux aux 
Mérovingiens ; les autres aux rois lombards : peu importe. Robert était un 
prince puissant et un vaillant soldat, qui fut tué en défendant la France contre 
l'invasion des étrangers, il y a de cela quelque mille ans : tenons-nous-en là. 
(N.d.A.)] .

" A ces premiers bonheurs s'en vient joindre un non moins remarquable que les 
précédents, qui est d'avoir produit plus de maisons et de familles royales, et 
donné plus grand nombre de rois, empereurs, princes, ducs et comtes à divers 
royaumes et contrées.

" Toutes ces bonnes et belles remarques que nous avons proposées jusqu'à ici de 
nos rois semblent bien leur avoir appartenu en général ; mais outre icelles 
chacun d'eux (du moins la plus grande partie) s'est encore si bien fait 
remarquer en son particulier de certaines grâces et dons d'esprit, qu'elles leur 
ont acquis ces honorables surnoms, qui rendent encore aujourd'hui leur mémoire 
illustre. "

Il augmentera la liste de ces illustres monarques, Louis le Désiré, de 
paternelle et pacifique mémoire, que la reconnaissance, les pleurs, les regrets 
de la France et de l'Europe accompagnent au tombeau. On peut dire de l'arbre de 
la lignée royale, né du sol de la France, ce que le poète dit du chêne :


(...) Immota manet, multosque nepotes,

Multa virum volvens durando saecula, vincit.


Comme ce vieil écrivain dont la fidélité pressentait Henri IV, l'auteur du 
présent écrit eut le bonheur en 1814, au second avènement des Bourbons, 
d'annoncer Louis XVIII. Alors la France était envahie ; nous étions accablés de 
malheurs, environnés de craintes et de périls. Rien n'était décidé ; on se 
battait sur divers points du royaume, on négociait à Paris : Buonaparte habitait 
encore le château de Fontainebleau quand il lut l'histoire de ce roi légitime [ 
De Buonaparte et des Bourbons . (N.d.A.)] , qui n'avait point d'armée dans la 
coalition des rois, mais qui était pour lui plus redoutable que ces monarques. 
Ce fut en effet la force de la légitimité qui précipita l'usurpation.

Le premier service que l'héritier des fleurs de lis rendit à sa patrie fut de la 
dégager de l'invasion européenne. La capitale de la France n'avait jamais été 
conquise sous la race légitime : Buonaparte avait amené les étrangers dans Paris 
avec son épée ; Louis XVIII les en écarta avec son sceptre.

Un peuple encore tout ému, tout enivré de la gloire des armes, vit avec surprise 
un vieux Français exilé venir se placer naturellement à sa tête comme un père 
qui après une longue absence rentre dans sa famille, ne supposant pas qu'on 
puisse contester son autorité. Louis XVIII n'était point étonné des grandeurs 
nouvelles, des miracles récents de la France, il apportait en compensation mille 
ans de nos antiques grandeurs, de nos anciens prodiges ; il ne craignait point 
de compter avec le siècle et la nation, assez riche qu'il était pour payer son 
trône. On lui rendait, il est vrai, le Louvre embelli ; mais c'était sa maison. 
Jean Goujon et Perrault l'avaient orné par ordre de Henri II et de Louis XIV ; 
Philippe-Auguste en avait posé la première pierre et acheté le terrain ; Louis 
XVIII pouvait représenter le contrat d'acquisition [ Philippus Dei gratia 
Francorum rex , etc., noveritis, quod nos pro excambio terrae, quam monachi 
Sancti Dionysii de Carcere (Saint-Denis de la Chartre ou de la Prison ; dans 
l'historien de Saint-Denis, Carcere Glaucini , aujourd'hui Glatigny) habebant, 
ubi turris nostra de Louvre sita est, eisdem monachis assignamus triginta 
solidos, annui redditus, etc. Actum Parisiis, anno ab incarnatione Domini 1214, 
mense augusti .

Cette rente se payait encore par le receveur du domaine au commencement de la 
révolution : quel beau titre de propriété ! Ce titre était conservé au prieuré 
de Saint-Denis-de-la-Chartre. (N.d.A.)] .

Ce prince comprenait son siècle et était l'homme de son temps avec des 
connaissances variées, une instruction rare, surtout en histoire, un esprit 
applicable aux petites comme aux grandes affaires, une élocution facile et 
pleine de dignité, il convenait au moment où il parut et aux choses qu'il a 
faites. S'il est extraordinaire que Buonaparte ait pu façonner à son joug les 
hommes de la république, il n'est pas moins étonnant que Louis XVIII ait soumis 
à ses lois les hommes de l'empire, que la gloire, que les intérêts, que les 
passions, que les vanités mêmes se soient tus simultanément devant lui. On 
éprouvait en sa présence un mélange de confiance et de respect : la 
bienveillance de son coeur se manifestait dans sa parole, la grandeur de sa race 
dans son regard. Indulgent et généreux, il rassurait ceux qui pouvaient avoir 
des torts à se reprocher ; toujours calme et raisonnable, on pouvait tout lui 
dire, il savait tout entendre. Pour les délits politiques, le pardon chez les 
Français lui semblait moins sûr que l'oubli ; sorte de pardon dépouillé 
d'orgueil, qui guérit les plaies sans faire d'autres blessures. Les deux traits 
dominants de son caractère étaient la modération et la noblesse : par l'une il 
conçut qu'il fallait de nouvelles institutions à la France nouvelle ; par 
l'autre il resta roi dans le malheur, témoin sa belle réponse aux propositions 
de Buonaparte.

La partie active du règne de Louis XVIII a été courte, mais elle occupera une 
grande place dans l'histoire. On peut juger ce règne par une seule observation : 
il ne se perd point dans l'éclat que Napoléon a laissé sur ses traces. On 
demande ce que c'est que Charles II après Cromwell, Charles II, dont la 
restauration ne fut que celle des abus qui avaient perdu sa famille : on ne 
demandera jamais ce que c'est que le sage qui a délivré la France des armées 
étrangères, après l'ambitieux qui les avait attirées dans le coeur du royaume ; 
on ne demandera jamais ce que c'est que l'auteur de la Charte, le fondateur de 
la monarchie représentative ; ce que c'est que le souverain qui a élevé la 
liberté sur les débris de la révolution, après le soldat qui avait bâti le 
despotisme sur les mêmes ruines ; on ne demandera jamais ce que c'est que le roi 
qui a payé les dettes de l'Etat et fondé le système de crédit après les 
banqueroutes républicaines et impériales : on ne demandera jamais ce que c'est 
que le monarque qui trouvant une armée détruite a recréé une armée ; le monarque 
qui après des guerres glorieuses, mais longues et funestes, a mis fin en 
quelques mois, par un vaillant prince, à la prodigieuse expédition d'Espagne, 
tuant deux révolutions d'un seul coup, rétablissant deux rois sur leur trône, 
replaçant la France à son rang militaire en Europe, et couronnant son ouvrage en 
nous assurant l'indépendance au dehors, après nous avoir donné la liberté au 
dedans.

Son règne s'agrandira encore en s'éloignant de nous : la postérité le regardera 
comme une nouvelle ère de la monarchie, comme l'époque où s'est résolu le 
problème de la révolution, où s'est opérée la fusion des principes, des hommes 
et des siècles, où tout ce qu'il y avait de possible dans le passé s'est mêlé à 
tout ce qu'il y avait de possible dans le présent. De la considération des 
difficultés innombrables que Louis XVIII a dû rencontrer à l'exécution de ses 
desseins naîtra pour lui dans l'avenir une admiration réfléchie. Et quand on 
observera que ce monarque, qui avait tant souffert, n'a exercé ni réaction ni 
vengeance ; que ce monarque, dépouillé de tout, a aboli la confiscation ; 
qu'étant maître de ne rien accorder en rentrant en France, il nous a rendu des 
libertés pour des malheurs, nul doute que sa mémoire ne croisse en estime et en 
vénération chez les peuples.

Nous venons de le perdre, ce roi patient et juste. Pendant un hiver du Nord, 
obligé de fuir d'exil en exil avec le fils et la fille de nos rois, ses pieds 
avaient été atteints par le froid rigoureux du climat : ses infirmités étaient 
encore en partie notre ouvrage, et au milieu de ses longues douleurs il ne s'est 
jamais souvenu de ceux qui les avaient causées. On l'a vu au moment d'expirer 
opposer à des maux qui auraient abattu toute autre âme que la sienne un calme 
qui semblait imposer à la mort. Depuis longtemps il est donné au peuple le plus 
brave d'avoir à sa tête les princes qui meurent le mieux : par les exemples de 
l'histoire, on serait autorisé à dire proverbialement : Mourir comme un Bourbon 
, pour exprimer tout ce qu'un homme peut mettre de magnanimité dans sa dernière 
heure.

Louis XVIII n'a point démenti cette intrépidité de famille. Après avoir reçu le 
saint viatique au milieu de sa cour, le fils aîné de l'Eglise a béni d'une main 
défaillante, mais avec un front serein, ce frère encore appelé à un lit funèbre, 
ce neveu qu'il nommait le fils de son choix , cette nièce deux fois orpheline et 
cette veuve deux fois mère. Cependant le peuple donnait des signes non 
équivoques de sa douleur. Essentiellement monarchique et chrétien quand il est 
abandonné à lui-même, il environnait le palais et remplissait les églises ; il 
recueillait les moindres nouvelles avec avidité, lisait, commentait les 
bulletins, en y cherchant quelques lueurs d'espérance. Rien n'était touchant 
comme cette foule silencieuse qui parlait bas autour du château des Tuileries, 
dans la crainte de troubler l'auguste malade : le roi mourant était pour ainsi 
dire veillé et gardé par son peuple.

Souvent oubliée dans la prospérité, mais toujours invoquée dans l'infortune, la 
religion augmentait le respect et l'attendrissement général par sa sollicitude 
et par ses prières ; elle faisait entendre devant l'image du Dieu vivant ce 
cantique d'Ezéchias que le génie français a dérobé à l'inspiration des divines 
Ecritures [Le roi admirait particulièrement ce cantique, et m'a souvent redit 
par coeur l'ode sublime de Rousseau. (N.d.A.)] , ce Dornine salvum fac Regem que 
notre amour pour nos rois a rendu si populaire. Des larmes coulèrent de tous les 
yeux lorsqu'on vit passer les différents corps de la magistrature, se rendant à 
pied à Notre-Dame, afin d'implorer le ciel pour celui de qui toute justice émane 
en France. On remarquait surtout, à la tête de la première cour du royaume, le 
vieillard illustre qui après avoir défendu la vie de Louis XVI au tribunal des 
hommes allait demander celle de Louis XVIII à un juge qui n'a jamais condamné 
l'innocence.

Ce souverain juge, en appelant au lieu de son repos notre roi souffrant, fatigué 
et rassasié de jours, se préparait à prononcer sur lui une sentence de 
délivrance et non de condamnation.

Un évanouissement survenu le 14 fit croire que le roi avait passé. Quand il 
reprit ses esprits, il parut sensible aux prières des agonisants que l'on 
récitait au pied de sa couche. On lui amena les deux enfants de l'infortuné duc 
de Berry : il ne pouvait plus les voir, il ne pouvait plus même étendre sur eux 
sa main paternelle : mais on reconnaissait au mouvement de ses lèvres que le 
vieux monarque mettait sous la protection du ciel un berceau qu'il ne pouvait 
plus protéger.

Enfin il a quitté la vie, au milieu de sa famille en larmes, le jeudi 16 
septembre, à quatre heures du matin, et il avait annoncé qu'il mourrait ce jour-
là : il avait mesuré le degré de ses forces avec ce peu d'estime pour la vie, 
cette liberté de conscience et ce sang-froid imperturbable qui ne permettent pas 
de se tromper. Bientôt il va descendre dans ces souterrains dont sa piété a 
commencé à repeupler les solitudes. Quand il arriva en France, il trouva le 
tombeau des rois désert et leur trône vide : restaurateur de toutes les 
légitimités, il a rendu, dans un partage fraternel, le premier à Louis XVI, et 
il laisse le second à Charles X.

Français ! celui qui vous annonça Louis le Désiré, qui vous fit entendre sa voix 
dans les jours d'orage, vous parle aujourd'hui de Charles X dans des 
circonstances bien différentes : il n'est plus obligé de vous dire quel est le 
roi qui vous arrive, quels sont ses malheurs, ses vertus, ses droits au trône et 
à votre amour ; il n'est plus obligé de vous raconter jusqu'à l'âge de ce roi, 
de vous peindre sa personne, de vous apprendre combien il existe encore de 
membres de sa famille. Si la conscription ne dévore plus vos enfants ; si l'on 
ne peut ni vous dépouiller, ni vous emprisonner arbitrairement ; si vous êtes 
appelés à consentir l'impôt que vous donnez à l'Etat, si vous êtes, par la 
Charte, un des peuples le plus libre de la terre, vous savez à qui vous devez 
tous ces biens : rendez-en grâces à Louis XVIII et à Charles X.

Vous l'avez vu depuis dix ans, ce sujet fidèle, ce frère respectueux, ce père 
tendre si affligé dans un de ses fils, si consolé par l'autre ! Vous le 
connaissez, ce Bourbon qui vint le premier après nos malheurs, digne héraut de 
la vieille France, se jeter entre vous et l'Europe, une branche de lis à la main 
! Vos yeux s'arrêtent avec amour et complaisance sur ce prince qui, dans la 
maturité de l'âge, a conservé le charme et la noble élégance de sa jeunesse, et 
qui maintenant orné du diadème n'est encore qu' un Français de plus au milieu de 
vous ! Vous répétez avec émotion tant de mots heureux échappés à ce nouveau 
monarque, qui puise dans la loyauté de son coeur la grâce de bien dire.

Quel est celui d'entre nous qui ne lui confierait sa vie, sa fortune, son 
honneur ? Cet homme, que nous voudrions tous avoir pour ami, nous l'avons 
aujourd'hui pour roi. Ah ! tâchons de lui faire oublier les sacrifices de sa vie 
! Que la couronne pèse légèrement sur la tête blanchie de ce chevalier chrétien 
! Pieux comme saint Louis, affable, compatissant et justicier comme Louis XII, 
courtois comme François Ier, franc comme Henri IV, qu'il soit heureux de tout le 
bonheur qui lui a manqué de pendant si longues années ! Que le trône où tant de 
monarques ont rencontré des tempêtes soit pour lui un lieu de repos ! Nous 
sentons combien dans ce moment il lui est pénible de monter les degrés de ce 
trône pour y occuper la place d'un frère ; mais qu'il permette à de fidèles 
sujets qui respectent sa royale douleur de chercher pourtant auprès de lui leur 
consolation et leurs plus chères espérances !

Saluons encore le dauphin et la dauphine ; noms qui lient le passé à l'avenir, 
en rappelant des souvenirs nobles et touchants, en désignant le propre fils et 
le successeur du monarque ; noms sous lesquels nous retrouvons le libérateur de 
l'Espagne et la fille de Louis XVI ! L'Enfant de l'Europe , le nouveau Henri, a 
fait aussi un pas vers le trône de son aïeul, et sa jeune mère le guide vers le 
trône où elle aurait pu monter !

Nous, sujets dévoués, pressons-nous aux pieds de notre bien aimé souverain ; 
reconnaissons en lui le modèle de l'honneur, le principe vivant de nos lois, 
l'âme de notre société monarchique, bénissons une hérédité tutélaire, et que la 
légitimité enfante sans douleurs son nouveau roi !

Que nos soldats élèvent sur leurs drapeaux le père du duc d'Angoulême ! que 
l'Europe attentive, que les factions, s'il en existe encore, voient dans 
l'accord de tous les Français, dans l'union du peuple et de l'armée, le gage de 
notre force et de la paix du monde !

Dans l'histoire des rois de France, de leurs couronnes et de leurs maisons, les 
fêtes de Reims se trouvent placées auprès des pompes de Saint-Denis. Ainsi aux 
obsèques de Charles le Victorieux [Quelques personnes ont cru que je prenais ici 
Charles VII pour Charles VIII : elles sont dans l'erreur. Dans les vieux 
auteurs, Charles VIII est appelé le Victorieux , et Charles VII le Conquérant . 
Ensuite ces surnoms, presque les mêmes, ont été oubliés ou confondus. Charles 
VIII est encore surnommé l'Affable et le Courtois . J'aurais peut-être mieux 
fait d'employer ce surnom pour éviter toute équivoque. (N.d.A.)] , tandis que 
deux serviteurs fidèles mouraient subitement de douleur, au moment où le grand-
maître de l'hôtel brisa son bâton, d'autres serviteurs, non moins attachés à la 
monarchie, préparaient déjà dans les trésors du même Saint-Denis les éperons 
d'or, les gantelets, la cotte d'armes, l'armet timbré, la tunique fleurdelisée, 
qui devaient servir au couronnement de Louis, père du peuple : graves 
enseignements pour nos monarques, qui prennent sur un cercueil les attributs de 
la puissance.

Supplions humblement Charles X d'imiter ses aïeux : trente-deux souverains de la 
troisième race ont reçu l'onction royale, c'est-à-dire tous les souverains de 
cette race, hormis Jean Ier, qui mourut quatre jours après sa naissance, Louis 
XVII et Louis XVIII, qui furent visités de la royauté, l'un dans la tour du 
Temple, l'autre dans la terre étrangère. Tous ces monarques ont été sacrés à 
Reims. Henri IV seul le fut à Chartres, où l'on trouve encore dans les comptes 
de la ville une dépense de 9 francs pour une pièce mise au pourpoint du roi : 
c'était peut-être à l'endroit du coup d'épée que le Béarnais reçut à la journée 
d'Aumale [Je laisse ce paragraphe tel qu'il est, mais je dois dire que Louis le 
Gros fut sacré à Orléans. Henri IV et Louis le Gros ne furent point sacrés à 
Reims, le premier parce que Reims était encore entre les mains de la Ligue, et 
le second parce que deux archevêques de Reims étaient en contestation pour le 
siège de cette métropole. Il faut remarquer de plus que Louis le Gros avait été 
associé au trône par son père Philippe Ier, lequel avait été sacré à Reims, de 
sorte que Louis le Gros fut, pour ainsi dire, couronné deux fois. Les syndics du 
diocèse de Reims vinrent protester à Orléans contre son sacre, prétendant que 
depuis Clovis l'archevêque de Reims était seul en possession du droit de 
couronner nos rois. Il est donc constant que tous les rois de la race capétienne 
ont été sacrés à Reims, sauf le très petit nombre de ceux qui n'ont pu l'être à 
cause d'empêchements majeurs. (N.d.A.)] .

L'usage était que le roi allât à Reims à cheval, à la tête de sa maison et de 
ses gardes. L'archevêque de Reims, premier pair ecclésiastique du royaume, 
faisait les frais du sacre. Il représentait par tradition un des quatre témoins 
du côté maternel, sur les douze témoins que le titre 58 de la loi Salique 
exigeait chez les Francs dans toutes les actions civiles et criminelles.

Les paroles d'Adalbéron, archevêque de Reims, au sujet de la consécration de 
Hugues Capet sont encore vraies aujourd'hui : " Le couronnement d'un roi des 
Français, dit-il, est un intérêt public, et non une affaire particulière : 
publica sunt haec negotia, non privata [Flodoard. (N.d.A.)] . " Que Charles X 
daigne peser ces mots, qui s'appliquaient à l'auteur de sa race ; qu'en pleurant 
un frère il se souvienne qu'il est roi. Les chambres ou les députés des chambres 
qu'il peut appeler à Reims à sa suite, les magistrats qui grossiront son 
cortège, les soldats qui environneront sa personne, sentiront se fortifier en 
eux, par une imposante solennité, la foi religieuse et monarchique. Charles VII 
fit des chevaliers à son sacre ; le premier roi chrétien des Français reçut au 
sien le baptême avec quatre mille de ses compagnons d'armes : Charles X créera 
de même à son couronnement plus d'un chevalier pour la défense de la cause 
légitime, et plus d'un Français y recevra un nouveau baptême de fidélité.

C'est donc à Reims que le prince objet de tant d'amour comblera les voeux de ses 
peuples ; que le prélat en lui présentant la couronne de Charlemagne, l'épée de 
l'Etat, le sceptre, l'anneau et la main de justice, adresse au ciel l'admirable 
prière réservée pour cette cérémonie : " Dieu, qui par tes vertus conseille tes 
peuples, donne à celui-ci, ton serviteur, l'esprit de ta sapience ! Qu'en ses 
jours naisse à tous équité et justice, aux amis secours, aux ennemis obstacle, 
aux affligés consolation, aux élevés correction, aux riches enseignement, aux 
indigents pitié, aux pèlerins hospitalité, aux pauvres sujets paix et sûreté en 
la patrie ! Qu'il apprenne (le roi) à se commander soi-même, à modérément 
gouverner un chacun, selon son état, afin, ô Seigneur ! qu'il puisse donner à 
tout le peuple exemple de vie à toi agréable [Du Tillet. (N.d.A.)] . "

Cette prière sera suivie du serment du royaume, prêté sur le livre des Evangiles 
: dans les temps primitifs nos rois le prononçaient en français, et dans les 
temps postérieurs en latin. Ils s'obligeaient par ce serment à trois choses : A 
maintenir la paix de l'Eglise, à défendre toute rapine, à commander dans tous 
jugements équité et miséricorde [Du Tillet. (N.d.A.)] . On introduisit dans le 
XIIIe siècle une clause tirée d'une constitution du concile de Latran, qui n'est 
plus en harmonie avec nos moeurs ni d'accord avec les lois qui nous régissent. 
Nos derniers rois prononçaient aussi des serments relatifs aux ordres du Saint-
Esprit et de Saint-Louis, et depuis le règne de Louis XIV ils s'engageaient à 
poursuivre les duels, sans jamais faire grâce aux duellistes.

Comme souvenir des premières assemblées de la nation, on demandait aux grands et 
au peuple témoins du couronnement du souverain s'il y avait âme qui voulût 
contredire [Manuscrits de Duchesne. (N.d.A.)] . On lâchait ensuite des oiseaux 
dans l'église, toutes les portes ouvertes : image naïve de la liberté des 
Français. Notre constitution actuelle n'est que le texte rajeuni du code de nos 
vieilles franchises.

C'est cette constitution que les successeurs de Louis XVIII devront désormais 
jurer de maintenir dans la solennité de leur sacre [Charte, art. 74. (N.d.A.)] , 
en ajoutant ce serment de la monarchie nouvelle au serment de l'ancienne 
monarchie. Ainsi Charles X après avoir reçu le complément de sa puissance des 
mains de la religion paraîtra plus auguste encore en sortant consacré par 
l'onction sainte des fontaines où fut régénéré Clovis.

C'est une chose dont les conséquences sont immenses aujourd'hui pour notre 
patrie, et dans les circonstances actuelles, qu'un monarque mourant au milieu de 
ses sujets et transmettant son héritage à son successeur. Le dernier événement 
de cette nature date de cinquante années, car on ne peut pas compter 
l'immolation de Louis XVI. L'holocauste du roi martyr ne fut suivi ni d'une 
pompe funéraire ni d'un sacre ; un nouveau règne ne commença point au pied des 
autels, et il y eut en France quelque chose de ces ténèbres qui couvrirent 
Jérusalem à la mort du Juste.

Que Dieu accorde à Louis XVIII la couronne immortelle de saint Louis ! que Dieu 
bénisse sur la tête de Charles X la couronne mortelle de saint Louis !


Le Roi est mort, vive le Roi !

 


De la Vendée


Septembre 1819.


L'ancienne constitution de la France fut attaquée par la tyrannie de Louis XI, 
affaiblie par le goût des arts et les moeurs voluptueuses des Valois, détériorée 
sous les premiers Bourbons par la réforme religieuse et les guerres civiles, 
terrassée par le génie de Richelieu, enchaînée par la grandeur de Louis XIV, 
détruite enfin par la corruption de la régence et de la philosophie du XVIIIe 
siècle.

La révolution était achevée lorsqu'elle éclata : c'est une erreur de croire 
qu'elle a renversé la monarchie ; elle n'a fait qu'en disperser les ruines, 
vérité prouvée par le peu de résistance qu'a rencontré la révolution. On a tué 
qui on a voulu ; on a commis sans efforts les crimes les plus violents ; parce 
qu'il n'y avait rien d'existant en effet, et qu'on opérait sur une société 
morte. La vieille France n'a paru vivante dans la révolution qu'à l'armée de 
Condé et dans les provinces de l'ouest. Une poignée de gentilshommes, commandés 
par le descendant du vainqueur de Rocroy, a terminé dignement l'histoire de la 
noblesse française, et les paysans vendéens ont montré à l'Europe les anciennes 
communes de France.

Nous allons rappeler ce que la Vendée a fait pour la monarchie, ce qu'elle a 
souffert pour cette monarchie, puis nous dirons ce que les ministres du 
souverain légitime ont fait à leur tour pour la Vendée. Il est bon qu'un pareil 
tableau soit mis sous les yeux des hommes : il instruira les peuples et les 
rois.


Ce que la Vendée a fait pour la Monarchie.


La Vendée était restée chrétienne et catholique : en conséquence, l'esprit 
monarchique vivait dans ce coin de la France. Dieu semblait avoir conservé cet 
échantillon de la société afin de nous apprendre combien un peuple à qui la 
religion a donné des lois est plus fortement constitué qu'un peuple qui s'est 
fait son propre législateur.

Dès les premiers jours de la révolution les Vendéens montrèrent une grande 
répugnance pour les principes de cette révolution. Après la journée du 10 août 
1792, une insurrection éclata à Bressuire, et un premier combat fut livré le 24 
août de la même année. La levée de trois cent mille hommes, ordonnée par la 
Convention, produisit une insurrection nouvelle. Un perruquier, nommé Gaston, se 
met à la tête des insurgés : il est tué en marchant à l'ennemi. Le roi meurt, et 
des vengeurs naissent de son sang. Jacques Cathelineau, simple voiturier de la 
commune du Pin-en-Mauges, sort de sa chaumière le 14 mars 1793 : il se trouve 
que le voiturier est un grand capitaine. A la tête de deux cents paysans il 
attaque un poste républicain, l'emporte et s'empare d'une pièce de six, connue 
sous le nom du Missionnaire : voilà le premier canon de la Vendée. Cathelineau 
arme sa troupe avec des fusils qu'il a conquis, marche à Chemillé, défendu par 
cinq cents patriotes et deux couleuvrines : même courage, même succès. La 
victoire fait des soldats : Stofflet, garde de chasse de M. de Colbert rejoint 
Cathelineau avec deux mille hommes. Laforêt, jeune paysan du bourg de Chanzeau, 
lui amène sept cents autres Vendéens. Les trois chefs se présentent devant 
Chollet, forcent la ville, mettent en fuite la garnison, s'emparent de plusieurs 
barils de poudre, de six cents fusils et de quatre pièces de canon, parmi 
lesquelles se trouvait une pièce de douze que Louis XIII avait donnée au 
cardinal de Richelieu. C'est cette pièce devenue si célèbre sous le nom de 
Marie-Jeanne : les paysans vendéens y semblaient attacher leur destinée. Dans 
leur simplicité, ils ne s'apercevaient pas que leur véritable palladium était 
leur courage.

La prise de Chollet fut le signal du soulèvement de la Vendée. Machecoul tombe, 
Pornic est surpris. Bientôt avec les périls et la gloire paraissent Charette, 
d'Elbée, Bonchamp, La Rochejaquelein, de Marigny, de Lescure et mille autres 
héros français, semblables à ces derniers Romains qui moururent pour le dieu du 
Capitole et la liberté de la patrie.

Cathelineau marche sur Villiers ; d'autres chefs, MM. de La Roche-Saint-André, 
de Lyrot, Savin, Royrand, de La Cathelinière, Couëtus, Pajot, d'Abbayes, 
Vrignaux, menacent Nantes, Niort et les Sables, Charette devient généralissime 
de la Vendée inférieure ; d'Elbée, placé à la tête des forces de la haute 
Vendée, est secondé par Bonchamp, Soyer, de Fleuriot, Scépeaux, noms qui 
rappellent les premiers temps de la chevalerie. Les paysans du Bocage se 
soulèvent ; le jeune Henri de La Rochejaquelein les conduit. Son premier essai 
est une victoire ; il bat Quétineau aux Aubiers, et court se réunir à 
Cathelineau, d'Elbée, Stofflet et Bonchamp. Le général républicain Ligonier 
s'avance avec cinq mille hommes ; il est défait auprès de Villiers. Quatre jours 
après, nouvelle bataille à Beaupréau Ligonier, obligé de fuir, abandonne son 
artillerie après avoir perdu trois mille hommes. Argenton est pris, Bressuire 
évacué. Les Vendéens délivrèrent dans cette ville MM. Desessarts, Forestier, 
Beauvolliers, de Lescure et Donnissan, illustres otages qui passèrent du pied de 
l'échafaud à la tête d'une armée. Ils n'acceptèrent qu'une partie du bienfait de 
la Providence ; la patrie avait demandé leur sang, ils répandirent leur sang 
pour la patrie.

De Bressuire les Vendéens se dirigent sur Thouars. Une muraille gothique et une 
rivière profonde entouraient cette ville. Il faut s'en ouvrir les avenues par un 
combat sanglant. L'assaut est donné : La Rochejaquelein monte sur les épaules de 
Texier, gravit les murs, et se trouve bientôt seul exposé à tous les coups, 
comme Renaud sur les remparts de Jérusalem. Thouars est emporté ; dix mille 
républicains, une nombreuse artillerie, des munitions de toutes les sortes 
demeurent aux mains des vainqueurs ; Thouars fournit encore aux royalistes des 
officiers qui devinrent célèbres. Il faut citer ces braves, dont les noms sont 
aujourd'hui l'unique patrimoine de leurs familles : ce furent MM. Dupérat, 
d'Herbaud, Maignau, Renou, Beauvolliers l'aîné, Marsonnière, Sanglier, Mondion, 
Laugerie, Orre-Digueur, de Beaugé et de Laville-Regny, avec son fils âgé de 
douze ans, que l'on voyait combattre auprès de lui.

Alors on forma sept divisions du pays dont on avait chassé l'ennemi, et l'on en 
confia la garde à un égal nombre de corps vendéens. La terreur s'était emparée 
des patriotes ; Nantes s'écriait : Frères et amis, à notre secours, le 
département est en feu ! ignoble jargon qui se mêlait dans la Vendée à la langue 
de la chevalerie. Cependant une armée vendéenne est battue près de Fontenay : 
d'Elbée est blessé, et l'artillerie prise, avec la fameuse Marie-Jeanne . Quinze 
mille paysans désespérés reparaissent sous les murs de Fontenay, que défendaient 
douze mille hommes d'infanterie et trente-sept pièces de canon. Chaque Vendéen 
n'avait que six coups à tirer : des paysans bretons de la division du Loroux, 
armés de bâtons ferrés, se jettent sur les batteries de canon, assomment les 
canonniers et s'emparent des pièces. Les Vendéens d'abord tombés à genoux, se 
relèvent et se précipitent sur les républicains dont ils font cesser le feu. 
L'armée ennemie est culbutée, Fontenay emporté, Marie-Jeanne reprise. Quarante 
pièces de canon, quatre mille prisonniers, sept mille fusils, restent en 
témoignage de la victoire : et la Convention, effrayée, songe à faire partir 
pour combattre les vertus vendéennes jusqu'aux grenadiers qui gardaient ses 
forfaits et ses échafauds.

Une proclamation rédigée à Fontenay par M. Desessarts annonça à l'Europe le 
succès des hommes fidèles et leur ferme volonté de rétablir la monarchie. Ils 
invitaient à rejoindre le drapeau blanc, mais la terreur dans l'intérieur, la 
gloire aux frontières, enchaînaient tous les français : le roi n'avait alors 
pour lui que la justice de sa cause et la Vendée.

Quand les divisions militaires de la haute Vendée se trouvèrent réunies, elles 
formèrent une armée de quarante mille fantassins et de onze cents cavaliers. 
Vingt-quatre pièces de canon avec leurs caissons accompagnaient les corps qui 
prirent et conservèrent le nom de la grande armée . Y eut-il jamais rien de plus 
prodigieux dans l'histoire que cette armée où l'on ne comptait pas un fusil qui 
ne fût une conquête, pas un canon qui n'eût été enlevé avec une fourche ou bâton 
? " Thirion nous écrit, disait Barrère à la Convention, que tout les fois que 
les rebelles ont manqué de munitions il s'est trouvé à point nommé une déroute 
des nôtres. " C'est ainsi que ceux qui avaient condamné Louis XVI à l'échafaud 
appelaient les Vendéens des rebelles .

Cependant la Convention avait rassemblé à Saumur une armée de quarante mille 
hommes d'infanterie et de huit mille hommes de cavalerie : quatre-vingts pièces 
d'artillerie et deux régiments de cuirassier rendaient cette armée formidable La 
grande armée vendéenne marche sans s'effrayer à ces nouveaux ennemis ; elle les 
pousse à Doué, à Montreuil, et les accule dans Saumur. Les bataillons formés à 
Orléans, seize bataillons venus de Paris, deux régiments de cuirassiers, 
composaient la garnison de cette ville.

Trente pièces de canon bordaient son château et ses redoutes nouvellement 
élevées, que le Thoué et la Loire baignaient de leurs eaux. Rien n'arrête les 
Vendéens ; tous s'écrient : En avant, en avant ! Les Bretons enlèvent les canons 
; les républicains reculent jusqu'au pont Fouchard : M. de Lescure les suit 
l'épée au poing ; il est blessé. Les cuirassiers chargent les Vendéens, 
qu'étonne cette espèce de cavalerie invulnérable. Un brave soldat, nommé 
Dommaingué, crie aux paysans, comme César criait à ses légions à Pharsale : 
Frappez au visage ! Il abat un cuirassier d'un coup de carabine à la tête, et il 
est emporté lui-même d'un boulet de canon. Les cuirassiers se replient, 
reviennent à la défense du pont Fouchard, que couvrait de son feu l'artillerie 
vendéenne, commandée par M. de Marigny. Le combat se maintient de ce côté ; mais 
Cathelineau et La Rochejaquelein avaient tourné les redoutes et marchaient sur 
la ville, laissant derrière eux les fortifications et les avant-postes. Les 
troupes placées à la garde des faubourgs fuient devant La Rochejaquelein, qui 
entre dans Saumur accompagné seulement de M. de Beaugé. Il arrive au grand galop 
sur une place ou huit cents républicains étaient rangés en bataille. Il était 
trop tard pour reculer : l'héroïsme vient au secours de l'imprudence. Rendez-
vous , dit La Rochejaquelein aux ennemis, ou vous êtes morts ! Ceux-ci croient 
la ville emportée, et mettent bas les armes. Quelques moments s'écoulent : 
personne ne paraît. Les républicains reviennent de leur erreur, reprennent leurs 
armes, tirent sur les deux Vendéens, Beaugé est blessé ; La Rochejaquelein le 
soutient sur son cheval et tue d'un coup de pistolet un soldat qui le couchait 
en joue. Dans cet instant Desessarts accourt, suivi de quinze cents cavaliers : 
la ville est prise.

Les redoutes tombent ; le château capitule. De toutes parts on ramène des 
troupeaux de républicains prisonniers ; on les renvoie après leur avoir fait 
jurer qu'ils ne porteront plus les armes contre le roi ; on leur coupe les 
cheveux pour les reconnaître, en cas qu'ils violent leur parole. Les cheveux 
repoussèrent, et avec eux l'infidélité : les Vendéens, à qui l'on ne faisait 
point de quartier, furent bientôt massacrés par ceux qui leur devaient la 
liberté et la vie.

La renommée des Vendéens se répandit en Europe. Ils trouvèrent à Saumur quatre-
vingts pièces de canon, vingt mille fusils, cinquante milliers de poudre, des 
vivres en abondance, des magasins de toutes sortes. Ils procédèrent à l'élection 
d'un généralissime.

Le choix de MM. de Lescure, de Donnissan, La Rochejaquelein, et des autres 
gentilshommes, tomba sur le voiturier Cathelineau, dont la gloire avait fourni 
les titres. Les paysans, charmés, s'attachèrent davantage à une noblesse si 
généreuse et si brave. On proposa dans le conseil premièrement de marcher sur 
Tours, secondement de s'emparer des Sables et de La Rochelle, troisièmement 
d'attaquer Angers et de rentrer dans la Vendée par le pont de Cé. Le premier 
avis était celui de La Rochejaquelein, et c'était peut-être le meilleur par son 
audace ; le second était celui de Lescure, et c'était le plus sage ; le 
troisième était celui de Cathelineau, et il prévalut.

M. d'Elbée, à peine guéri de sa blessure, vint rejoindre les Vendéens à Saumur. 
On vit aussi arriver MM. Charles d'Autichamp, de Piron, de Boispréau, Duchénier, 
Magnan, de La Bigotière. Les vainqueurs se mettent en marche pour suivre le plan 
du généralissime. Angers ouvre ses portes. Le prince de Talmont se présente : il 
est sur-le-champ nommé général de la cavalerie royaliste. Charette venait de 
reprendre Machecoul dans la Vendée inférieure : Cathelineau lui propose de 
s'emparer de Nantes et de soulever la Bretagne. L'attaque des deux armées 
vendéennes par l'un et l'autre côté de Nantes devait être simultanée ; mais 
Charette arrive trop tôt, ou Cathelineau paraît trop tard. Charette soutient 
seul la lutte pendant dix heures : il se retirait lorsque le canon de la grande 
armée se fait entendre. L'action recommence de toutes parts : on pénètre dans la 
ville, on se bat de rue en rue, de maison en maison. La place va capituler ; 
mais Cathelineau reçoit un coup mortel : les paysans s'arrêtent. Il ne restait 
plus qu'un léger effort à faire ; il ne fut pas fait : Nantes demeure au pouvoir 
des républicains. Cinq millions de Français devaient périr, l'Europe devait être 
ébranlée jusque dans ses fondements, avant que le fils de saint Louis remontât 
sur le trône de ses pères. Tout avait été prévu pour la prise de Nantes dans les 
arrangements de la sagesse humaine, fors les desseins de Dieu.

Cette grande entreprise manquée, les Vendéens ne sont point découragés ; ils se 
rallient, battent les républicains à Châtillon, et trouvent à Coron un nouveau 
triomphe. D'Elbée est nommé généralissime en remplacement de Cathelineau ; mais 
Charette refuse de le reconnaître : une fatale division commençait à s'établir 
entre les chefs. D'Elbée remporte à Chantonnay une victoire éclatante.

Cette victoire attire sur la Vendée une nouvelle masse d'ennemis qui, selon les 
rapports du comité de salut public, se composait de quatre cent mille hommes. On 
y joignit la garnison de Mayence. Les forces de la Vendée doublent en raison des 
périls. Lescure, avec cinq mille huit cents hommes, disperse à Thouars trente-
deux mille réquisitionnaires. La Convention ordonne la destruction entière de la 
Vendée ; alors commence le système des incendies qu'exécutaient des colonnes 
justement appelées infernales. Les villes sont embrasées ; les chaumières, les 
moissons et les bois réduits en cendres. L'armée de la haute Vendée vole au 
secours de Charette, qui battu cinq fois se relevait toujours. M. d'Elbée 
rejoint l'habile général. " Où est l'ennemi ? " lui dit-il. " Il suit mes pas, 
répond Charette ; voyez ces tourbillons de fumée ! " L'armée patriote et l'armée 
vendéenne se rencontrent auprès de Torfou.

La première était en partie composée des Mayençois, qui voyaient pour la 
première fois les paysans de la haute Vendée. Ceux-ci, à leur tour, n'avaient 
presque jamais combattu d'aussi belles troupes et aussi bien disciplinées. Il y 
eut de part et d'autre un mouvement de surprise et d'admiration. Le signal est 
donné, le combat s'engage. Les deux armées, au milieu des incendies, étaient 
renfermées dans un cercle de flammes qui embrasaient l'horizon : c'était comme 
une bataille aux enfers. L'impétuosité des paysans royalistes l'emporte sur la 
valeur disciplinée : les Mayençois, contraints de céder le terrain, se retirent 
en bon ordre. Ils sont défaits de nouveau à Montreuil. On eût poursuivi la 
victoire si Charette n'eût voulu secourir la basse Vendée, que dévastaient des 
colonnes incendiaires. Il entraîne d'Elbée avec lui.

Les deux armées, après avoir vaincu les républicains à Saint-Fulgent, revinrent 
pour attaquer les Mayençois, qui se retirèrent sous les murs de Nantes.

La Convention, consternée, pour prolonger son horrible existence veut épuiser 
tout le sang français ; six armées attaquent la haute Vendée. La plupart des 
chefs royalistes étaient blessés, et pouvaient à peine se tenir à cheval. 
Nouvelle rencontre à Châtillon, nouvelle défaite des républicains. La convention 
fulmine des décrets exterminateurs. Une bataille terrible s'engage à La 
Tremblaye ; elle allait augmenter la gloire des royalistes fidèles lorsque 
Lescure est blessé à mort. On se retire : les républicains entrent dans Chollet.

Le comité de salut public annonce à la Convention que la guerre est terminée, et 
dans ce moment même les paysans vendéens juraient de s'ensevelir sous les ruines 
de leur patrie. Les chefs approuvent et embrassent eux-mêmes cette généreuse 
résolution : c'est un bon parti, quand on aime la gloire, que de s'attacher au 
malheur. On tient conseil à Beaupréau : les uns veulent marcher à Chollet et 
étouffer les vainqueurs au milieu de leur triomphe ; les autres prétendent qu'il 
faut se rabattre sur la Vendée inférieure, et s'appuyer à l'armée de Charette ; 
d'autres demandent qu'on passe la Loire, et que l'on change le théâtre de la 
guerre : l'opinion la plus héroïque, celle de La Rochejaquelein, l'emporte, et 
l'on se détermine à marcher droit à l'ennemi.

La France et l'Europe virent avec le plus profond étonnement ces paysans 
magnanimes, qu'on croyait anéantis, venir attaquer une armée régulière animée 
par des succès, justement fière de sa valeur. Le combat dura dix heures. On se 
battit à la baïonnette. Les faubourgs de Chollet furent enlevés, abandonnés, 
enlevés de nouveau : tantôt le drapeau blanc rétrogradait devant le drapeau 
tricolore, et tantôt le drapeau tricolore reculait devant le drapeau blanc. 
Alors étaient aux prises ces terribles Français dont les bataillons voyaient 
fuir les armées européennes. Enfin, repoussés, les paysans sont poursuivis par 
la cavalerie républicaine. Les officiers vendéens se forment en escadron : 
d'Elbée, Bonchamp, La Rochejaquelein, Allard, Dupérat, Desessarts, Beaugé, 
Beaurepaire, de Royrand, Duchaffaut, Renou, Forêt, Legeai, Loiseau, et cent 
cinquante braves couvrent les héroïques villageois, et arrêtent l'armée ennemie. 
Kléber fond sur l'escadron royaliste, à la tête de dix bataillons de troupes 
régulières. D'Elbée et Bonchamp tombent percés de coups ; trente de leurs 
compagnons sont abattus à leurs côtés. Monté sur un cheval blessé qui jetait le 
sang par les naseaux, La Rochejaquelein, blessé lui-même, ses habits criblés de 
balles et tailladés de coups de sabre, demeure seul chargé de la retraite. Dans 
ce moment, de Piron lui amène deux mille hommes : le combat renaît, se prolonge 
dans la nuit, laisse aux Vendéens le temps d'emporter leurs blessés et de se 
retirer à Beaupréau.

L'indomptable La Rochejaquelein voulait recommencer le combat et revenir à 
Chollet : on ne suivit point cet avis de l'héroïsme ou du désespoir. On se 
replia sur Saint-Fulgent, où Bonchamp rendit le dernier soupir. D'Elbée et 
Lescure vivaient encore ; mais ils étaient blessés mortellement : le premier fut 
porté à l'île de Noirmoutiers, le second resta avec l'armée.

Cependant cette armée de la haute Vendée, jadis si brillante, maintenant si 
malheureuse, se trouvait resserrée entre la Loire et six armées républicaines 
qui la poursuivaient. Pour la première fois, une sorte de terreur s'empara des 
paysans ; ils apercevaient les flammes qui embrasaient leurs chaumières et qui 
s'approchaient peu à peu ; ils entendaient les cris des femmes, des vieillards 
et des enfants ; ils ne virent de salut que dans le passage du fleuve. En vain 
les officiers voulurent les retenir ; en vain La Rochejaquelein versa des pleurs 
de rage : il fallut suivre une impulsion que rien ne pouvait arrêter. Vingt 
mauvais bateaux servirent à transporter sur l'autre rive de la Loire la fortune 
de la monarchie.

On fit alors le dénombrement de l'armée : elle se trouva réduite à trente mille 
soldats ; elle avait encore vingt-quatre pièces de canon, mais elle commençait à 
manquer de munitions et de cartouches.

La Rochejaquelein fut élu généralissime ; il avait à peine vingt-un ans : il y a 
des moments dans l'histoire des hommes où la puissance appartient au génie. 
Lorsque le plan de campagne eut été arrêté dans le conseil, que l'on se fut 
décidé à se porter sur Rennes, l'armée leva ses tentes. L'avant-garde était 
composée de douze mille fantassins soutenus de douze pièces de canon ; les 
meilleurs soldats et presque toute la cavalerie formaient l'arrière-garde. Entre 
ces deux corps cheminait un troupeau de femmes, d'enfants, de vieillards, qui 
s'élevait à plus de cinquante mille. L'ancien généralissime, le vénérable 
Lescure, était porté mourant au milieu de cette foule en larmes qu'il éclairait 
encore de ses conseils et consolait par sa pieuse résignation. La 
Rochejaquelein, qui comptait moins d'années et plus de combats qu'Alexandre, 
paraissait à la tête de l'armée, monté sur un cheval que les paysans avaient 
surnommé le daim , à cause de sa vitesse. Un drapeau blanc en lambeaux guidait 
les tribus de saint Louis, comme jadis l'arche sainte conduisait dans le désert 
le peuple fidèle. Ainsi, tandis que la Vendée brûlait derrière eux, s'avançaient 
avec leurs familles et leurs autels ces généreux Français sans patrie au milieu 
de leur patrie : ils appelaient leur roi, et n'étaient entendus que de leur 
Dieu. Si La Rochejaquelein dans la Vendée avait brillé par les qualités d'un 
soldat, il déploya sur l'autre rive de la Loire les talents d'un capitaine : les 
grands caractères, souvent peu remarquables dans la prospérité, font éclater 
leur vertu dans le malheur, au contraire des faux grands hommes, qui paraissent 
extraordinaires dans le bonheur et deviennent communs dans l'adversité. Les 
soldats de l'armée royale catholique, embrassant eux-mêmes sans s'étonner toute 
la grandeur de leur infortune, ne voulurent point trahir leurs revers. Jamais la 
Vendée ne jeta un si vif éclat que lorsque, errante et fugitive, elle était 
prête à s'évanouir au milieu des forêts de la Bretagne. Elle trompa les 
prophéties de Barrère : " Les Vendéens, avait-il dit à la Convention, sont 
semblables à ce géant fabuleux qui n'était invincible que quand il touchait la 
terre.

" Il faut les soulever, les chasser de leur propre terrain pour les abattre. " 
Le comité de salut public se trompait : les Vendéens tiraient leurs forces de 
leur conscience et de leur honneur ; ils emportaient avec eux cette patrie.

La victoire ouvrit leur nouvelle carrière : Ingrande, Candé, Château, Gonthier, 
tombèrent devant eux ; quinze mille gardes nationaux ne les purent empêcher 
d'entrer dans Laval, où sept mille paysans manceaux et bretons vinrent les 
rejoindre.

A peine s'étaient-ils reposés deux jours dans cette ville, qu'on signala 
l'approche de l'ennemi. C'étaient les Mayençois, qui, fiers d'avoir forcé les 
Vendéens à quitter leurs foyers, croyaient qu'ils n'oseraient désormais les 
attendre. Ils attaquent brusquement les courageux fugitifs, qui les repoussent, 
les forcent à se replier sur Château-Gonthier, après leur avoir tué ou blessé 
seize cents hommes.

Bientôt toutes les forces conventionnelles sont réunies : elles reviennent à 
Laval présenter la bataille à La Rochejaquelein, qui l'accepte. M. de Lescure 
expirant harangue l'armée ; tout s'ébranle : on se bat avec un affreux 
acharnement. Les canons sont enlevés à la course, comme de coutume. On en vient 
à l'arme blanche, aux coups de pistolet ; on se prend aux cheveux ; on lutte 
corps à corps. Le général républicain Beaupuy, blessé d'un coup de feu, fait 
porter dans les rangs sa chemise sanglante pour encourager ses soldats. La cause 
juste est encore une fois victorieuse : les Mayençois sont exterminés par ces 
mêmes paysans qu'ils venaient de chasser de leurs chaumières.

La bataille de Laval renouvela les frayeurs des conventionnels ; ils crurent 
voir les Vendéens arriver à Paris. Pour se mettre à l'abri de l'invasion 
royaliste, on coupe les routes, on fait sauter les ponts, on détruit les 
magasins. Trente mille hommes des meilleures troupes sont tirés de l'armée du 
nord. Une autre armée, composée de gardes nationaux et des garnisons des ports, 
se forme à Cherbourg. On voit accourir avec leur guillotine de vieux 
révolutionnaires tout cassés de crimes, pour battre monnaie et faire des 
soldats. On arrête, on dépouille, on égorge tout ce qui est réputé suspect : 
l'innocence malheureuse paye les terreurs de la conscience coupable.

Il y avait quelque fondement aux craintes des révolutionnaires. Le prince de 
Talmont, après la dernière victoire avait en effet proposé de marcher sur Paris, 
de fouiller le repaire de la Convention, ou, si la chose était impossible, de 
prendre à dos les armées républicaines de Flandre et de se réunir aux 
Autrichiens. Au lieu d'adopter ce plan digne du caractère vendéen, le conseil, 
par des suggestions étrangères prit le parti de diriger l'armée sur Granville, 
dans l'espoir d'établir une communication entre l'Angleterre et les royalistes : 
résolution qui perdit tout.

On prit donc la route de Granville par Mayenne, Ernée, Fougères, Antrain, Dol, 
Pontorson et Avranches ; on ne rencontra d'obstacles que dans les faubourgs 
d'Ernée et de Fougères. M. de Lescure expira avant d'entrer dans cette dernière 
ville. L'illustre veuve du général vendéen emporta dans un cercueil les 
dépouilles mortelles de son mari : elle craignit que la tombe de Lescure ne fût 
violée Quelque temps après cet homme, qui laissait un nom immortel, fut enterré 
au bord d'un grand chemin, sur un coin de terre inconnu.

Arrivés devant Granville, les Vendéens brusquent la place. Les faubourgs sont 
forcés ; une brèche est faite aux remparts. Déjà les soldats sont sur les murs ; 
mais les Anglais ne paraissant point à la vue du port, la garnison continue à se 
défendre. La lassitude s'empare des paysans : après trente-six heures, ils 
abandonnent l'assaut de la ville à moitié prise. Une sédition éclate dans 
l'armée ; les paysans s'écrient qu'ils veulent retourner dans leur pays : ils 
entraînent leurs chefs. On reprend le chemin que l'on avait parcouru.

A peine était-on rentré à Dol, que trois armées républicaines fondent sur 
l'armée royaliste. Là se donne une des plus furieuses batailles qui aient jamais 
été livrées entre Français : elle dura deux jours ; commencée dans les faubourgs 
de Dol, elle ne finit que dans les murs d'Antrain. Douze mille républicains tués 
ou blessés restèrent sur le champ de bataille. Ce fut à la fois la plus grande 
et la dernière victoire de ces royalistes qu'avaient commandés Cathelineau, 
d'Elbée, Lescure et La Rochejaquelein.

La Vendée retournait comme un lion à son antre : les républicains n'osaient plus 
lui barrer le chemin ; ils se contentaient de l'attendre derrière des remparts. 
Parvenus sous les murs d'Angers, les royalistes, repoussés comme à Granville, ne 
peuvent passer la Loire : l'armée se rabat sur Beaugé, emporte La Flèche, se 
retire au Mans, où elle doit trouver son tombeau. Des réquisitionnaires, 
conduits par des représentants du peuple, viennent troubler ses derniers moments 
: elle se lève, les chasse et se repose. Arrive enfin une armée régulière, 
composée des débris de toutes les armées vaincues par les Vendéens. L'affaire 
s'engage : le géant de la Vendée se débat écrasé sous le poids de la France 
révolutionnaire ; il ébranle encore de ses mains le monstrueux monument de 
l'athéisme et du régicide ; mais la victoire échappait aux Machabées, et le 
moment du sacrifice était venu. On s'était battu tout le jour aux environs de la 
ville ; malgré la nuit, on continuait de se battre dans les rues, à la lueur des 
amorces et du feu du canon. " Il était neuf heures du soir, dit le bulletin 
publié par les généraux républicains : là une fusillade terrible s'engage de 
part et d'autre. On se dispute le terrain pied à pied : le combat a duré jusqu'à 
deux heures du matin. De part et d'autre on est resté en observation : les 
brigands profitèrent de l'obscurité pour évacuer la ville... Les rues, les 
maisons, les places publiques sont jonchées de cadavres, et depuis quinze heures 
ce massacre dure encore... Enfin, voici la plus belle journée que nous ayons eue 
depuis dix mois que nous combattons les brigands... "

Les restes de l'armée vendéenne se rapprochèrent de la Loire pour en tenter le 
passage. Ce n'étaient plus des soldats, mais des martyrs : des prêtres portaient 
des malades sur leurs épaules ; des jeunes filles, des femmes, des enfants, des 
vieillards expiraient dans les fossés et sur les chemins. On se crut heureux 
lorsque l'on parvint à Ancenis, et qu'on aperçut les champs de la patrie de 
l'autre côté de la Loire. Mais il n'y avait que deux bateaux sur la rive 
bretonne. Quatre grosses barques chargées de foin étaient attachées à la rive 
opposée. La Rochejaquelein, Stofflet et Beaugé, escortés par une vingtaine de 
soldats, passent dans les deux bateaux, pour s'emparer des barques et les 
envoyer à l'armée. A peine avaient-ils mis pied à terre qu'ils sont attaqués par 
une grosse colonne de républicains ; l'escorte royaliste est dispersée. Forcé de 
se retirer au fond d'un bois, La Rochejaquelein se retrouve seul dans cette 
Vendée au milieu des champs de bataille déserts, où il ne rencontre plus que sa 
gloire.

Les corps vendéens, poursuivis sur la rive droite de la Loire, voulurent gagner 
le bourg de Niort. Ils étaient encore commandés par MM. Donnissan, de Marigny, 
Fleuriot, de Lyrot, Desessarts, de Langrenière, d'Isigny, de Piron, et par le 
prince de Talmont. Atteints dans Savenay, ces braves chefs firent des prodiges 
de valeur, qui consolent le guerrier expirant et qui souvent influent par de 
glorieux souvenirs sur la destinée des peuples. L'armée fut détruite ; ses 
soldats se dispersèrent dans la forêt de Gavres, et de là se répandirent dans 
les autres bois de la Bretagne, comme des semences fécondes d'héroïsme et de 
fidélité.

Quand on a raconté tant de combats, on sent le besoin de se reposer ; mais 
l'infatigable Vendée ne laisse pas le temps à l'historien de prendre haleine. Au 
moment où il croit sa tâche finie, voilà que La Rochejaquelein, Stofflet et 
Marigny reparaissent ; Charette livre de nouveaux combats, qui finissent par un 
traité glorieux, et la guerre des chouans sort des débris de la grande armée 
vendéenne.

Cette dernière guerre différa de celle que nous venons de raconter parce qu'elle 
s'établit chez un peuple dont les moeurs sous quelques rapports s'éloignent des 
moeurs vendéennes. D'une humeur mobile et d'un caractère obstiné, les Bretons se 
distinguent par leur bravoure, leur franchise, leur fidélité, leur esprit 
d'indépendance, leur attachement à la religion, leur amour pour leur pays. Fiers 
et susceptibles, sans ambition et peu faits pour les cours, ils ne sont avides 
ni de places, ni d'argent, ni d'honneurs. Ils aiment la gloire, mais pourvu 
qu'elle ne gêne en rien la simplicité de leurs habitudes ; ils ne la recherchent 
qu'autant qu'elle consent à vivre à leur foyer comme un hôte obscur et 
complaisant qui partage les goûts de la famille. Tels se montrèrent Du Guesclin, 
Moreau, Cadoudal.

La guerre des chouans produisit une foule de petits combats et de grandes 
actions. Quiberon vit son sacrifice : la France révolutionnaire en égorgeant les 
compagnons de Suffren, abdiqua l'empire des mers. La chouannerie, organisée dans 
les provinces de l'ouest, s'étendit jusqu'aux portes de Versailles. Georges 
Cadoudal commandait le Morbihan, M. de Bourmont le Maine, M. de Châtillon la 
rive droite de la Loire, M. de La Prévalaye la haute Bretagne ; la Normandie 
reconnut les ordres de M. de Frotté. Le Mans fut pris par M. de Bourmont, Saint-
Brieuc par Cadoudal ; Nantes même, qui avait résisté à Cathelineau et à 
Charette, tomba pendant quelques moments au pouvoir de M. de Châtillon. Quinze 
mille Vendéens se montraient encore en armes sur la rive gauche de la Loire : 
c'étaient les restes des nouvelles armées formées par La Rochejaquelein, 
Stofflet, Marigny et Charette. La Rochejaquelein avait enfin terminé, dans un 
combat obscur, son éclatante carrière : un corps redoutable recevait les ordres 
de Stofflet, mais ce chef violent avait fait périr le valeureux Marigny. 
Charette, qui s'était toujours maintenu dans la basse Vendée, se faisait admirer 
même des républicains par ses retraites autant que par ses attaques, par ses 
revers autant que par ses succès. Après mille combats et des torrents de sang 
versé, le général Turreau avait donné l'ordre d'évacuer la Vendée. 
L'indépendance et la victoire restaient donc aux royalistes ; la Convention en 
était pour les frais de ses crimes ! Enfin, le 9 thermidor vint faire cesser le 
régime de la terreur. On adopta contre la Vendée un plan de guerre plus généreux 
; les deux partis, fatigués, commençaient à désirer la paix : Charette entra en 
négociations.

Les envoyés royalistes demandèrent le rétablissement immédiat de la religion 
catholique et de la monarchie légitime, la remise entre leurs mains de Louis 
XVII et de la jeune princesse sa soeur, le rappel des émigrés, et, en attendant 
l'exécution de ces clauses, l'indépendance absolue du pays des chouans et des 
Vendéens. Les républicains eurent l'air de se rendre à ces conditions, mais ils 
exigèrent qu'elles demeurassent secrètes et qu'elles ne parussent point dans le 
traité public, si ce traité avait lieu. Ils voulurent que la monarchie ne fût 
proclamée que le 1er juillet 1795 ; que les enfants de Louis XVI ne fussent 
remis aux Vendéens que le 13 juin de la même année, et que les émigrés ne 
rentrassent en France qu'à cette même époque. La position de Charette l'obligea 
à consentir à ces délais, et à souffrir le gouvernement républicain jusqu'au 
moment fixé pour le rétablissement du trône. Alors un traité public fut signé à 
La Jaunaye, le 27 février 1795

Ce traité accorda aux Vendéens le libre exercice de la religion catholique, la 
possession paisible de leur pays, un corps militaire payé par la république et 
commandé par Charette, l'exemption de toute réquisition et de toute 
conscription, le remboursement de 1 500 000 livres de bons royaux émis par les 
généraux royalistes ; une forte indemnité en argent, mobilier, outils de 
labourage ; la radiation des émigrés vendéens ; la restitution des biens saisis 
et la levée des séquestres. Les royalistes conservèrent jusqu'aux fruits des 
biens des réfugiés patriotes, fruits qu'ils avaient perçus pendant 
l'insurrection : la république se chargea de dédommager les propriétaires.

Certes, si jamais les hommes ont reconnu l'empire de la vertu, c'est par ce 
traité de La Jaunaye. Avec qui la Convention capitulait-elle ? Victorieuse dans 
toute l'Europe, la plupart des rois de l'Europe étaient tombés à ses pieds ; la 
Vendée même n'existait plus pour ainsi dire : c'était à ses ruines, c'était aux 
cendres des La Rochejaquelein, des Bonchamp, des Marigny, des Talmont, des 
Lescure, des d'Elbée, qu'on promettait le rétablissement de la royauté légitime, 
tant le seul nom de la Vendée inspirait de crainte, de respect et d'admiration ! 
M. Dupérat, envoyé par Charette auprès des représentants pour négocier le 
traité, refusait de reconnaître, même provisoirement, la république : " Quoi ! 
lui dit un des représentants, vous ne voulez pas reconnaître une république que 
tous les rois de l'Europe ont reconnue ? - Monsieur, répondit fièrement 
l'ambassadeur vendéen, ces princes-là ne sont pas des Français. "

La France parut ivre de joie à la nouvelle de la conclusion du traité ; la 
Convention elle-même, délivrée de sa frayeur, faisait entendre des chants de 
triomphe ; elle s'écriait : " Enfin la Vendée est rentrée dans le sein de la 
république ! " Mais la Convention n'avait cherché qu'à tromper Charette pour le 
désarmer ; elle ne tint point les conditions du traité. Charette, éclairé trop 
tard, recommença les hostilités. Jamais il ne déploya plus de talents et de 
ressources : avec quelques paysans découragés, il obtint des victoires et lutta 
contre une armée de cent quarante mille soldats disciplinés. Enfin, resté seul, 
dangereusement blessé à la tête et à la main, après avoir erré dans les bois, il 
fut pris par ses ennemis. En immolant ce grand homme, la Convention crut immoler 
à la fois la monarchie et la Vendée : Stofflet avait péri peu de temps avant 
Charette.

Quand un homme extraordinaire disparaît, il se fait dans le monde une sorte de 
silence, comme si celui qui remplissait la terre de son nom avait emporté tout 
le bruit. Trois années de paix suivirent dans la Vendée la mort de Charette. Une 
conscription, dont on n'exempta pas les chouans et les Vendéens, fit reprendre 
les armes en 1799. L'emprunt forcé et la loi des otages augmentèrent les 
troubles. Toutes les provinces de l'ouest s'ébranlèrent, et ce fut alors que les 
chouans obtinrent les succès dont nous avons parlé plus haut. La force et la 
perfidie mirent fin à cette nouvelle guerre Buonaparte était monté sur le trône 
de saint Louis.

Pendant le règne de l'usurpateur, la Vendée ne fit que soigner ses blessures et 
renouveler dans ses veines le sang que ses premiers combats avaient épuisé. Ses 
transports de joie éclatèrent à la restauration. Lors de la trahison du 20 mars, 
les Vendéens et les Bretons ne démentirent point leur loyauté : on vit 
reparaître quelques-uns de ces anciens noms si connus sous la république, si 
oubliés sous la monarchie. Cette terre vendéenne ne pouvait se lasser de 
produire, comme des plantes naturelles à son sol, des La Rochejaquelein, des 
Charette, des Cathelineau : Rome avait vu de grands citoyens se succéder ainsi 
dans des familles immortelles. Louis de La Rochejaquelein, frère de Henri, 
combat et meurt comme cet illustre frère ; il laisse lui-même un frère 
valeureux, une soeur héroïque pour sauver le présent, un fils pour défendre 
l'avenir. M. de Beauregard, digne d'être allié à cette famille, expire sur le 
champ de bataille. Le jeune Charette tombe comme son oncle le grand capitaine ; 
le jeune Cathelineau combat comme son père. M. de Suzannet perd la vie dans les 
lieux témoins de sa constante fidélité. N'oublions pas l'infortuné de Guignes, à 
peine âgé de seize ans, que l'on rencontra parmi les morts, la tête frappée 
d'une balle et le corps percé de six coups de baïonnette. MM. d'Autichamp, 
Sapinaud, Dupérat, Duchaffaut, Robert, Tranquille, Renou semblent, pour ainsi 
dire, sortir de la tombe ; ce dernier, surnommé Bras de Fer , qui avait fait 
toutes les campagnes de la Vendée, ne veut pas manquer la dernière. En 
retrouvant ces capitaines, on croit voir revivre d'antiques personnages dont on 
aurait déjà lu l'histoire dans les Chroniques de Froissart ou dans celles de 
Saint-Denis. La vertu du sol vendéen fait éclore dans les nobles coeurs la vertu 
de la fidélité, et le général Canuel ira sauver à Lyon la monarchie qu'il a 
défendue au combat de Mathes.

D'une autre part, les paysans bretons et manceaux soutiennent la cause royale : 
MM. de La Prévalaye, de Coislin, de Grizolles, de La Boissière, de Courson, les 
conduisent au feu. Un traité de pacification, approuvé par les uns, blâmé par 
les autres, vint suspendre cette guerre des Cent Jours. Du moins, ce traité, 
quel qu'il soit, est encore honorable à la valeur vendéenne. Par ce traité, il 
est libre aux généraux vendéens de rester en France ou de passer en Angleterre, 
de vendre et d'emporter leurs propriétés ; s'ils se décident à rester en France, 
ils peuvent habiter partout où ils voudront : " En traitant, dit l'article 4, 
avec des Français qui dans leurs erreurs même, ont montré une loyauté constante, 
toute défiance serait injuste. " Tous les individus arrêtés seront mis en 
liberté, aucune levée d'hommes ne peut avoir lieu dans le pays insurgé pendant 
le cours de 1815. Buonaparte s'engage à demander et à obtenir des chambres un 
dégrèvement pour les impositions des provinces de l'ouest. Les individus qui ont 
des talents seront admis aux places aux mêmes conditions que les autres 
citoyens. On accordera des récompenses et des pensions à ceux qui ont contribué 
à la pacification générale. Buonaparte s'en rapporte à la loyauté des 
signataires de la pacification pour la remise des armes et des munitions qui ont 
été débarquées sur nos côtes.

Et c'est l'ancien maître du monde qui suspend sa conscription et ses impôts, qui 
traite avec de tels égards des hommes armés contre sa puissance !

La première guerre de la Vendée fut utile à la monarchie légitime en maintenant 
l'honneur de cette monarchie, en prouvant la force des véritables défenseurs de 
cette monarchie. Elle finit par un traité qui fut violé à la vérité, mais dont 
les clauses secrètes stipulaient le rétablissement de l'autorité légitime. 
Charette fit donc avec dix mille paysans, à Nantes, ce que l'Europe n'a pu faire 
que vingt ans après, avec trois cent mille hommes, à Paris.

La France monarchique et les rois de l'Europe veulent-ils savoir combien la 
Vendée a été utile, combien elle a retardé leur défaite et suspendu leurs 
revers, qu'ils écoutent Barrère parlant à la Convention au nom du comité de 
salut public : " C'est à la Vendée, dit-il, que correspondent les aristocrates, 
les fédéralistes, les départementaires, les sectionnaires ; c'est à la Vendée 
que se reportent les voeux coupables de Marseille, la vénalité honteuse de 
Toulon, les mouvements de l'Ardèche, les troubles de la Lozère, les 
conspirations de l'Eure et du Calvados, les espérances de la Sarthe et de la 
Mayenne, le mauvais esprit d'Angers et les sourdes agitations de quelques 
départements de l'ancienne Bretagne.

" Détruisez la Vendée, Valenciennes et Condé ne sont plus au pouvoir de 
l'Autrichien.

" Détruisez la Vendée, l'Anglais ne s'occupera plus de Dunkerque.

" Détruisez la Vendée, et le Rhin sera délivré des Prussiens.

" Détruisez la Vendée, l'Espagne se verra harcelée, conquise par les méridionaux 
joints aux soldats victorieux de Mortagne et de Chollet.

" Détruisez la Vendée, et Lyon ne résistera plus ; Toulon s'insurgera contre les 
Espagnols et les Anglais, et l'esprit de Marseille se relèvera à la hauteur de 
la révolution républicaine.

" Enfin, chaque coup que vous porterez à la Vendée retentira dans les villes 
rebelles, dans les départements fédéralistes et dans les frontières envahies. "

Le comité de salut public ne disait que trop vrai, et la Vendée détruite ou 
pacifiée livra le monde à la puissance des Français.

La seconde guerre de la Vendée a été du plus grand secours à l'autorité 
légitime. Pendant les négociations qui eurent lieu à Paris avec les puissances 
coalisées, le ministère ne présenta-t-il pas les armées royales de l'intérieur 
comme le contingent du roi ? En considération de l'entretien de ces armées, 
n'allégea-t-on pas les charges imposées à la France ? Les alliés eux-mêmes ne 
sont pas moins redevables à cette seconde Vendée. " L'armée de la Vendée, dit le 
général Gourgaud, commandée par le général Lamarque, comptait huit régiments 
d'infanterie de ligne, deux de jeune garde, deux de cavalerie et dix escadrons 
de gendarmerie, partie à pied, partie à cheval, formant plus de trois mille 
gendarmes... "

" La guerre de la Vendée, ajoute-t-il ailleurs, allumée le 15 mai, avait diminué 
l'armée du nord d'une quinzaine de mille hommes, dont trois régiments de 
dragons, deux de la jeune garde et un bon nombre de détachements et de 
troisièmes bataillons. "

Eh bien, supposons que ces quinze mille hommes eussent pu rejoindre Buonaparte, 
nous demandons quel eût été le résultat de la bataille de Waterloo ? A quoi le 
succès de cette bataille a-t-il tenu ? Quel léger poids pouvait faire pencher la 
balance ?

Que seraient devenus l'Europe et la légitimité en cas de revers ? Le même 
général Gourgaud va répondre. " On proposait, dit-il, de réunir au 15 juin le 
plus de troupes qu'il serait possible, et l'on calculait pouvoir réunir de cent 
trente à cent quarante mille hommes sur la frontière du nord ; d'attaquer 
aussitôt, de disperser les Anglais et de chasser les Prussiens au delà du Rhin. 
Cela obtenu, tout était terminé ; une révolution dans le ministère aurait lieu à 
Londres ; la Belgique se lèverait en masse, et toutes les troupes belges 
passeraient sous leur ancien étendard : toutes les troupes de la rive gauche du 
Rhin, celles de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, etc., fatiguées du joug de la 
Prusse et de l'Autriche, se tourneraient du côté de la France, etc. " Il est 
possible que les événements eussent trompé tous ces calculs, mais du moins il 
est certain que le sang du second La Rochejaquelein et du second Charette, que 
le sang de Suzannet et de plusieurs autres royalistes français n'a pas 
inutilement coulé pour les rois de l'Europe. Mais quand l'immolation de la 
victime sans tache a désarmé la colère du ciel, songe-t-on au sort de la victime 
?

Il reste prouvé que dans aucun pays, que dans aucun temps, jamais sujets n'ont 
servi leurs rois comme les Vendéens ont servi le leur. Nous allons bientôt voir 
ce qu'ils ont souffert pour la cause qu'ils défendaient ; mais on perdrait une 
partie de l'admiration que l'on doit avoir pour les grandes choses qu'ils ont 
faites si l'on ne s'arrêtait un moment au détail de leurs moeurs et de leur 
caractère. Les faibles moyens avec lesquels ils ont commencé une lutte 
gigantesque en rendent les résultats plus prodigieux.

Les Vendéens eurent pour premières armes quelques méchants fusils de chasse, des 
bâtons durcis au feu, des faux, des broches et des fourches. Leurs cavaliers 
étaient montés sur des chevaux de labourage. Ils se servaient de bâts faute de 
selles, de cordes au lieu d'étriers. On voyait sur le champ de bataille, en face 
des troupes républicaines des paysans en sabots, vêtus d'une casaque brune et 
bleue, rattachée par une ceinture de mouchoirs. Leur tête était recouverte d'un 
bonnet ou d'un chapeau rond à grands bords. Ces bonnets ou ces chapeaux étaient 
ornés de chapelets, de plumets blancs ou de cocardes de papier blanc. Lorsque 
les Vendéens avaient un sabre, ils l'attachaient à leur côté avec une ficelle : 
ils suspendaient pareillement leurs fusils à leurs épaules, comme des chasseurs. 
Presque tous portaient une image de la croix, ou du sacré-coeur, attachée sur 
leur poitrine. Si les sacrifices à l'honneur et à la fidélité, si l'extrême 
indigence et l'extrême courage pouvaient être ridicules, les Vendéens l'auraient 
été quelquefois. Ils remplaçaient leurs chétifs vêtements pourris par les 
pluies, percés par les balles, avec tout ce que le hasard offrait à leur 
héroïque misère : on a vu un de leurs officiers se battre entortillé dans une 
robe de juge ; un autre s'élancer et mourir au milieu du feu, n'ayant pour 
couvrir sa nudité qu'un morceau de serge. Un adjudant patriote ayant été conduit 
à M. de La Rochejaquelein, alors généralissime, il trouva celui-ci dans une 
hutte à branchages, vêtu d'un habit de paysan, le bras en écharpe, un bonnet de 
laine sur la tête.

La bravoure des Vendéens était reconnue même de leurs plus implacables ennemis. 
L'antiquité ne nous a point transmis de paroles plus belles que ces paroles si 
connues de La Rochejaquelein : Si j'avance, suivez-moi ; si je recule, tuez-moi 
; si je meurs, vengez-moi . A la première affaire de Laval, le jeune guerrier 
poursuivant l'ennemi se trouve seul en face d'un grenadier qui chargeait son 
arme. La Rochejaquelein était à cheval, mais blessé, et portant le bras droit en 
écharpe : il fond sur le grenadier, le saisit au collet avec la seule main qu'il 
eût de libre. Le grenadier se débat et cherche à percer de sa baïonnette le 
cheval et le cavalier. Des paysans surviennent et veulent tuer le grenadier. La 
Rochejaquelein le sauve, et lui dit : " Va rejoindre tes chefs ; tu leur 
annonceras que tu as lutté avec le général de l'armée royale, qu'il ne porte 
point d'armes, qu'il n'a qu'une main de libre, et que tu n'as pu le blesser. " 
C'est tout le soldat français.

Le général Turreau a peint La Rochejaquelein dans une seule ligne : " J'ai 
ordonné au général Cordelier, écrit-il, de faire déterrer La Rochejaquelein et 
de tâcher d'acquérir des preuves de sa mort ." Quel est donc cet étrange jeune 
homme dont il faut déterrer le cadavre pour tranquilliser une république qui 
comptait dans ses camps un million de soldats victorieux ? Quel est donc ce 
héros de vingt-un ans qui causait aux ennemis des rois la même frayeur 
qu'inspirait aux Romains le vieil Annibal exilé, désarmé et trahi ? Bonchamp 
rappelait toutes les vertus de Bayard ; même désintéressement, même humanité, 
même courage. C'était un de ces Français tels que les formaient nos anciennes 
moeurs et tels qu'on n'en verra plus. Une foule de prisonniers républicains lui 
durent la vie ; il engagea le patrimoine de ses pères pour soutenir ses 
compagnons d'armes. Un représentant du peuple écrivait à la Convention : " La 
perte de Bonchamp vaut une victoire pour nous, car il est de tous les chefs des 
Vendéens celui en qui ils avaient le plus de confiance, qu'ils aimaient le mieux 
et qu'ils suivaient le plus volontiers. " Des historiens prétendent que les 
républicains mutilèrent son cadavre et envoyèrent sa tête à la Convention.

La religion semblait dominer particulièrement dans le jeune Lescure. il 
communiait tous les huit jours ; il avait porté longtemps un cilice, dont on 
voyait la marque sur sa chair. Cette armure n'était pas à l'épreuve de la balle, 
mais elle était à l'épreuve des vices ; elle ne défendait pas le coeur de 
Lescure contre l'épée, elle le mettait à l'abri des passions. Plus de vingt 
mille prisonniers patriotes, sauvés par l'humanité du général vendéen, 
trouvèrent sans doute qu'un cilice était aussi bon dans les combats qu'un bonnet 
rouge.

Stofflet, brave soldat, chef intelligent, mourut en criant vive le roi ! Il 
avait du coeur, et de cette vertu opiniâtre qui ne cède jamais à la fortune, 
mais qui ne la dompte jamais.

Charette commanda le feu du peloton qui lui arracha la vie, lui seul se trouva 
digne de donner le signal de sa mort. Jamais capitaine, depuis Mithridate, 
n'avait montré plus de ressource et de génie militaire.

Le fier d'Elbée, couvert de blessures, fut pris dans l'île de Noirmoutiers ; sa 
faiblesse l'empêcha de se lever. Ceux qui l'avaient vu si souvent debout sur le 
champ de bataille le fusillèrent dans un fauteuil. On eût dit d'un monarque 
recevant sur son trône les hommages de la fidélité.

Le prince de Talmont, en allant à la mort, prouva qu'il était du sang de La 
Trémouille. " Fais ton métier, dit-il au bourreau ; je fais mon devoir. "

De tous ces chefs, les uns étaient nobles, les autres sortis des classes moins 
élevées de la société ; les talents marquaient les rangs.

Le noble obéissait au roturier, et le roturier au noble, selon le mérite et 
tandis que la Convention décrétait l'égalité et la liberté en créant le 
despotisme, l'égalité et la liberté ne se trouvaient qu'à l'armée royale et 
catholique de la Vendée.

" Une manière de combattre que l'on ne connaissait pas encore, dit le général 
Turreau, un attachement inviolable à leur parti, une confiance sans bornes dans 
leurs chefs, une telle fidélité dans leurs promesses qu'elle peut suppléer la 
discipline ; un courage indomptable et à l'épreuve de toutes sortes de dangers, 
de fatigues et de privations : voilà ce qui fait des Vendéens des ennemis 
redoutables, et ce qui doit les placer dans l'histoire au premier rang des 
peuples soldats... Ce fut cette espèce de délire et d'enthousiasme qui, dans des 
temps de ténèbres et d'ignorance, emporta nos premiers croisés dans les plaines 
brûlantes de l'Afrique et de l'Asie. Les défenseurs de l'autel et du trône 
semblaient avoir pris nos anciens preux pour modèles. Leurs bannières étaient 
ornées de devises qui rappelaient les hauts faits de la chevalerie. "

Un autre général écrivait à Merlin de Thionville, après la déroute de Savenay : 
" Je les ai bien vus, bien examinés. j'ai reconnu ces mêmes figures de Chollet 
et de Laval. A leur contenance et à leur mine, je te jure qu'il ne leur manquait 
du soldat que l'habit. Des troupes qui ont battu de tels Français peuvent bien 
se flatter de vaincre tous les autres peuples. "

N'est-il pas singulier qu'un général républicain dise des paysans de la Vendée 
ce que les soldats de Probus disaient de nos ancêtres : " Nous avons vaincu 
mille barbares de la nation des Francs : combien n'allons-nous pas vaincre de 
Perses ! "

" L'inexplicable Vendée, s'écriait Barrère à la Convention, existe encore ; de 
petits succès de la part de nos généraux ont été suivis de plusieurs défaites... 
L'armée que le fanatisme a nommée catholique et royale paraît un jour n'être pas 
considérable, elle paraît formidable le lendemain. Est-elle battue, elle devient 
comme invincible ; a-t-elle du succès, elle est immense... Jamais depuis la 
folie des croisades on n'avait vu autant d'hommes se réunir qu'il y en a eu tout 
à coup sous les drapeaux de la liberté pour éteindre à la fois le trop long 
incendie de la Vendée... La terreur panique a tout frappé, tout effrayé, tout 
dissipé comme une vaine vapeur. La Vendée a fait des progrès ; c'est dans la 
Vendée que vous devez déployer toute l'impétuosité nationale et développer tout 
ce que la république a de puissance et de ressources. La Vendée est encore la 
Vendée. "

Ainsi parlait de la Vendée, à la Convention nationale, le comité de salut 
public, après avoir annoncé, quelque temps auparavant, que la Vendée n'existait 
plus... Buonaparte, qui se connaissait en choses extraordinaires, avait surnommé 
les Vendéens le peuple de géants .

Les femmes rivalisaient d'héroïsme avec les hommes dans le grand dévouement de 
la Vendée. Comme les matrones de Sparte, elles gardaient leurs maisons les armes 
à la main, tandis que leurs maris se battaient ; mais, moins heureuses que les 
Lacédémoniennes, elles virent la fumée du camp ennemi, et ces ennemis étaient 
des Français. On en compte plusieurs tuées sur le champ de bataille ; d'autres y 
reçurent des blessures. A l'affaire de Dol, une simple servante ramena la 
victoire, en se mettant à la tête des Vendéens et en criant : A moi les 
Poitevins ! Même magnanimité dans les prêtres qui suivaient les soldats du Dieu 
vivant. Le lendemain de la déroute de Savenay, un curé qui avait perdu la vue 
errait dans la campagne avec un guide. Des hussards républicains le rencontrent. 
" Quel est le vieillard que tu mènes ? " disent-ils au guide. " C'est un vieux 
paysan aveugle, " répond celui-ci. " Non, messieurs, reprend le véridique 
pasteur, je suis un prêtre. "

La religion animait également tous les coeurs : " Rends-moi les armes, " criait 
un soldat républicain à un paysan. " Et toi, rends-moi mon Dieu, " répliqua le 
paysan. Lorsque les Vendéens étaient prêts à attaquer l'ennemi, ils 
s'agenouillaient et recevaient la bénédiction d'un prêtre. Ils ne couraient 
point à la mort comme les bêtes des bois, sans penser à celui qui nous a donné 
nos jours pour les sacrifier quand il le faut à l'honneur et à la patrie. La 
prière prononcée sous les armes n'était point réputée faiblesse ; car le Vendéen 
qui élevait son épée vers le ciel demandait la victoire, et non pas la vie.

Dans le cours de sept années, depuis 1793 jusqu'à 1799, on compte dans la Vendée 
et dans les provinces de l'ouest deux cents prises et reprises de villes, sept 
cents combats particuliers et dix-sept grandes batailles rangées. La Vendée tint 
à diverses époques soixante-dix et soixante-quinze mille hommes sous les armes ; 
elle combattit et dispersa à peu près trois cent mille hommes de troupes réglées 
et six à sept cent mille réquisitionnaires et gardes nationaux ; elle s'empara 
de cinq cents pièces de canons et de plus de cent cinquante mille fusils. On a 
vu ce qu'elle fit, par ses combats et par ses traités, pour la cause du roi 
légitime et même pour celle de tous les souverains de l'Europe : quand on aura 
examiné ce qu'elle a souffert pour cette même cause, on aura une idée complète 
de ses sacrifices et de ses vertus.


Ce que la Vendée a souffert pour la monarchie.


Les premiers martyrs vendéens furent les paysans pris à l'affaire de Bressuire, 
le 24 août 1792. Ils refusèrent de crier vive la nation ! et on les fusilla pour 
s'être obstinés à crier vive le roi ! Bientôt aux fléaux ordinaires de la guerre 
se joignent des espèces d'atrocités légales, telles que pouvaient les inventer 
une Convention et un comité de salut public. Les troupes républicaines eurent 
ordre de ne faire aucun prisonnier, de tout dévaster, de tout égorger, de brûler 
les chaumières, d'abattre les arbres, de faire de la Vendée un vaste tombeau.

" Il sera envoyé à la Vendée par le ministre de la guerre, dit l'article 2 du 
décret de la Convention du 2 août 1793, des matières combustibles de toutes 
espèces pour incendier les bois, les taillis et les genêts.

Article 7. " Les forêts seront abattues, les repaires des rebelles seront 
détruits, les récoltes seront coupées, et les bestiaux seront saisis. Les biens 
des rebelles seront déclarés appartenir à la république. "

Autre décret ainsi conçu : " Soldats de la liberté, il faut que les brigands de 
la Vendée soient exterminés avant la fin du mois d'octobre. Le salut de la 
patrie l'exige, l'impatience du peuple français le commande, son courage doit 
l'accomplir. "

Autre décret qui ordonne que toutes les villes qui se rendront aux Vendéens 
seront rasées.

Les représentants du peuple, par un arrêté du 21 décembre, avaient organisé une 
compagnie d'incendiaires. On forma les fameuses colonnes infernales. Au moment 
où elles se mirent en marche, un général leur fit cette harangue :

" Mes camarades, nous entrons dans le pays insurgé ; je vous donne l'ordre de 
livrer aux flammes tout ce qui sera susceptible d'être brûlé et de passer au fil 
de la baïonnette tout ce que vous rencontrerez et habitants sur votre passage. " 
Il faut remarquer qu'avant cet ordre presque toutes les villes de la Vendée 
avaient été brûlées, et qu'il ne restait plus à incendier que les hameaux et les 
chaumières isolées.

" En cinq jours, dit un nouvel historien [En rappelant toutes ces horreurs, la 
probité historique oblige de dire qu'il y eut en Vendée des chefs républicains 
pleins d'honneur et d'humanité. Non seulement ces chefs ne se souillèrent point 
par les forfaits que nous tirons à regret de l'oubli, mais ils s'y opposèrent de 
tout leur pouvoir. Le général Quétineau, par exemple, fut un digne et noble 
ennemi des Vendéens ; aussi fut-il fusillé par son parti, qui lui fit un crime 
de sa vertu. (N.d.A.)] , toute la Vendée fut couverte de débris et de cendres. 
Soixante mille hommes, le fer et la flamme à la main, la traversèrent dans tous 
ses contours, sans y laisser rien debout, rien de vivant. Toutes les atrocités 
précédemment commises n'avaient été qu'un jeu en comparaison de ces nouvelles 
horreurs. Ces armées, vraiment infernales, massacrèrent à peu près le quart du 
reste de la population. "

Des républicains, témoins oculaires, décrivent ainsi la marche des colonnes 
infernales :

" On partit de La Floutière après avoir incendié le bourg. Le général m'ordonna 
de le suivre et de ne pas m'éloigner de lui : dans la route, on pillait, on 
incendiait ; depuis La Floutière jusqu'aux Herbiers, dans l'espace d'une lieue, 
on suivait la colonne autant à la trace des cadavres qu'elle avait faite qu'à la 
lueur des feux qu'elle avait allumés : dans une seule maison, on tua deux 
vieillards, mari et femme, dont le plus jeune avait au moins quatre-vingts 
ans... Les hussards surtout étaient les plus acharnés : ce sont des 
désorganisateurs, qui ne savent que piller, massacrer et couper en morceaux... 
La colonne de... a brûlé des blés, des fourrages, massacré des bestiaux...

" A peine les députés furent-ils de retour, que la colonne de Pouzange, sous les 
ordres du général, se porta dans la commune de Bonpère, l'incendia en grande 
partie, massacra indistinctement les hommes et les femmes qui se trouvèrent 
devant elle, fit périr par les flammes plus de trois mille boisseaux de blé, au 
moins huit cent milliers de foin et plus de trois mille livres de laine...

" Le 12, la scène augmenta d'horreur. Le général part avec sa colonne, incendie 
tous les villages, toutes les métairies, depuis La Floutière jusqu'aux Herbiers. 
Dans une distance de près de trois lieues, où rien n'est épargné, les hommes, 
les femmes, les enfants même à la mamelle, les femmes enceintes, tout périt par 
les mains de sa colonne. Enfin de malheureux patriotes, leurs certificats de 
civisme à la main, demandent la vie à ces forcenés, ils ne sont pas écoutés : on 
les égorge. Pour achever de peindre les forfaits de ce jour, les foins ont été 
brûlés dans les granges, les grains dans les greniers, les bestiaux dans les 
étables : et quand de malheureux cultivateurs connus de nous par leur civisme 
ont eu le malheur d'être trouvés à délier leurs boeufs, il n'en a pas fallu 
davantage pour les fusiller ; on a même tiré et frappé à coups de sabre des 
bestiaux qui s'échappaient. " Si la population qui reste dans la Vendée n'était 
que de trente à quarante mille âmes (dit un représentant du peuple), le plus 
court sans doute serait de tout égorger, ainsi que je le croyais d'abord ; mais 
cette population est immense : elle s'élève encore à quatre cent mille hommes, 
et cela dans un pays où les ravins et les vallons, les montagnes et les bois 
diminuent nos moyens d'attaque en même temps qu'ils multiplient les moyens de 
défense des habitants.

" S'il n'y avait nul espoir de succès par un autre mode, sans doute encore qu'il 
faudrait tout égorger, y eût-il cinq cent mille hommes. "

Il ajoute ensuite : " Il ne faut point faire de prisonniers : dès que l'on 
trouve des hommes ou les armes à la main, ou en attroupement de guerre, quoique 
sans armes, il faut les fusiller sans déplacer.

" Il faut mettre à prix la tête des étrangers, pourvu qu'on les amène vivants, 
afin de n'être pas trompés, et qu'on n'apporte point la tête des patriotes.

" Il faut mettre les ci-devant nobles et les ci-devant prêtres surtout à un 
prix, avec promesse d'indulgence, d'ailleurs, pour ceux des insurgés qui les 
livreront.

" Il faut mettre la personne des chefs à un prix très considérable, qui sera 
payé en entier si on les amène réellement, et à moitié seulement si on ne fait 
qu'indiquer le lieu où les prendre, pourvu que le succès suive l'indication. "

Remarquez que ce représentant du peuple, qui est révolté des horreurs commises 
dans la Vendée, était accusé lui-même d'avoir tué de sa propre main, dans les 
prisons, des prisonniers vendéens, d'en avoir fait fusiller cinq cents autres, 
d'avoir fait manger le bourreau à sa table et d'avoir forcé des enfants à 
tremper leurs pieds dans le sang de leurs pères.

Les vieillards, les femmes et les enfants qui suivirent l'armée vendéenne au 
delà de la Loire périrent en grande partie après la défaite du Mans. Les femmes, 
après avoir essuyé les derniers outrages, furent égorgées : on exposa dans les 
rues leurs cadavres nus unis aux cadavres des Vendéens massacrés ; et ces 
embrassements de la mort furent le sujet d'une plaisanterie républicaine.

Dans une dénonciation juridique, on trouve qu'un général " avait voulu 
contraindre une servante à aller chercher une salade dans un jardin où était un 
cadavre détruit par son ordre , en lui disant... Si tu n'y vas pas, je 
t'attacherai les mains, je te violerai sur le cadavre, et te ferai fusiller 
après . "

Une pauvre fille, appelée Marianne Rustand, de la commune du petit bourg des 
Herbiers, déclara que lorsque les volontaires de la division de... arrivèrent 
chez elle, elle alla au-devant d'eux pour leur faire voir un certificat qu'elle 
avait du général Bard : ceux-ci lui répondirent qu'ils en voulaient à sa bourse 
et à sa vie ; ils lui volèrent 49 livres, et l'obligèrent, en la menaçant, de 
rentrer chez elle pour leur montrer l'endroit où elle pourrait avoir d'autre 
argent caché. " Dès qu'elle fut entrée, dit le rapport, quatre d'entre eux la 
prirent et la tinrent, tandis que les autres assouvirent leur brutale passion 
sur elle et la laissèrent presque nue ; après quoi ils furent mettre le feu dans 
les granges ; ce que voyant la déclarante, elle rassembla toutes ses forces pour 
aller faire échapper les bestiaux : ce que trois d'eux voyant, ils coururent 
après elle pour la faire brûler avec ses boeufs ; et étant enfin parvenue à s'en 
échapper, elle se rendit auprès de sa mère, âgée d'environ soixante-dix ans, lui 
trouvant un bras et la tête coupés, après lui avoir pris environ 900 livres, 
seul produit de ses gages et de leur travail. Enfin elle fut obligée de 
l'enterrer elle-même. Après quoi elle se couvrit des hardes qu'on avait laissées 
sur sa mère, et parvint enfin à se rendre chez le citoyen Graffard des Herbiers, 
où elle fut en sûreté, et a déclaré ne savoir signer. "

Nantes seul engloutit quarante mille victimes. Julien mandait à Robespierre 
qu'une foule innombrable de soldats royaux avaient été fusillés à la porte de la 
ville, et que cette masse de cadavres entassés, jointe aux exhalaisons de la 
Loire, toute souillée de sang, avait corrompu l'air.

Un autre représentant écrivait : " Les délits ne sont pas bornés au pillage dans 
la Vendée : le viol et la barbarie la plus outrée sont dans tous les coins ; on 
a vu des militaires républicains violer des femmes rebelles sur des pierres 
amoncelées le long des grandes routes, et les fusiller ou les poignarder en 
sortant de leurs bras ; on en a vu d'autres porter des enfants au bout de la 
baïonnette ou de la pique qui avait percé du même coup et la mère et l'enfant. "

Philippeaux (le conventionnel) attribue la disette qui affligeait la France en 
1793 aux horreurs gratuites dont la Vendée était le théâtre, à l'incendie des 
subsistances et des chaumières, à la destruction des animaux et de toutes les 
ressources agricoles, dans un pays qui fournissait quatre cents boeufs par 
semaine au chef-lieu de la république.

Les prisonniers que par hasard on ne massacrait pas sur le champ de bataille, 
les vieillards, les femmes et les enfants étaient conduits en différents lieux, 
et principalement à Nantes. Là on les égorgeait, on les guillotinait. M. de 
Castelbajac a rapporté, dans un article sur la Convention, l'histoire déplorable 
de ces enfants vendéens des deux sexes qui se réfugiaient entre les jambes des 
soldats chargés de les fusiller. Le philosophe Carrier inventa principalement 
pour les Vendéens les mariages républicains et le bateau à soupape. On sait que 
le comité de salut public avait fort encouragé le patriote qui proposait la 
construction d'une guillotine à cinquante couteaux, pour faire tomber à la fois 
cinquante têtes.

Le chirurgien Geainou écrit à Robespierre : " Il faut te dire que des soldats 
indisciplinés (les ordres de tuer tout ce qui se présentait étaient légaux) se 
sont portés dans les hôpitaux de Fougères, y ont égorgé les blessés des brigands 
dans leurs lits. Plusieurs femmes des brigands y étaient malades. Ils... et les 
ont égorgées après. "

Six cents détenus furent enfermés à Doué, dans une prison qui ne recevait l'air 
que par un soupirail ; les prisonniers y périssaient étouffés en poussant de 
sourds mugissements. On n'enlevait ni les ordures des moribonds ni les cadavres 
des morts. Le règne de la raison et de la fraternité renouvelait le supplice de 
Mézence dans les cachots de la Vendée. Enfin la présence d'un soldat républicain 
finit par produire l'effet de la présence d'une bête féroce : les chiens des 
paysans, instruits par leurs maîtres, se taisaient quand ils voyaient un 
proscrit, et poussaient à l'approche d'un bleu d'affreux hurlements.

Le massacre des enfants et surtout des femmes est un trait caractéristique de la 
révolution. Vous ne trouverez rien de semblable dans les proscriptions de 
l'antiquité. On n'a vu dans le monde entier qu'une révolution philosophique , et 
c'est la nôtre. Comment se fait-il qu'elle ait été souillée par des crimes 
jusque alors inconnus à l'espèce humaine ? Voilà des faits devant lesquels il 
est impossible de reculer. Expliquez, commentez, déclamez, la chose reste. Nous 
le répétons : le meurtre général des femmes, soit par des exécutions militaires, 
soit par des condamnations prétendues juridiques, n'a d'exemples que dans ce 
siècle d'humanité et de lumières. Au reste, quand on nie la religion, on rejette 
le principe de l'ordre moral de l'univers : alors il est tout simple qu'on 
méconnaisse et qu'on outrage la nature.

Plus de six cent mille royalistes ont péri dans les guerres de la Vendée. 
Presque tous les chefs trouvèrent la mort sur le champ de bataille ou dans les 
supplices. On évalue à 150 millions la perte causée par l'incendie des moissons, 
des bois, des grains, des bestiaux. On porte à onze cent mille le nombre des 
boeufs brûlés ou égorgés. Cinq cents lieues planimétriques furent ravagées et 
converties en désert.

Nous traversâmes la Vendée en 1803. Sa population n'était pas encore rétablie. 
Des ossements blanchis par le temps et des ruines noircies par les flammes 
frappaient çà et là les regards dans des champs abandonnés. Un demi-siècle d'une 
administration paternelle ne ferait pas disparaître de ce sol les touchants et 
nobles témoins de sa fidélité. La plupart des villes et des villages, Argenton, 
Bressuire, Châtillon, Chollet, Montaigu, Tiffauges, etc., sont à peine rebâtis à 
moitié.

Ministres du roi légitime, qu'avez-vous fait pour ce pays ? Avez-vous pansé les 
plaies du Vendéen ? avez-vous couvert sa nudité, relevé ses cabanes, soulagé son 
infortune ? Quelle mesure avez-vous prise pour la restauration de cette province 
fidèle ? quelle ordonnance est venue la consoler ? quelle loi reconnaissante a 
voué à l'admiration de la postérité tant de nobles sacrifices ? Loin 
d'accueillir le Vendéen, ne l'auriez-vous pas repoussé ? ne vous aurait-il pas 
paru suspect ? n'auriez-vous point cherché des conspirations dans le sanctuaire 
de la fidélité ? n'auriez-vous point préféré aux habitants du Marais et du 
Bocage les hommes qui les ont égorgés ou les hommes dont les principes menacent 
de nous ramener les mêmes crimes et les mêmes malheurs ? Tel qui porta le fer et 
la flamme dans le sein de la Vendée ne jouit-il pas d'une pension considérable, 
tandis que tel Vendéen meurt de faim et de misère ? Ministres du roi légitime, 
qu'avez-vous fait pour la Vendée ? Voyons vos actes. Si vous vous étiez rendus 
coupables de la plus cruelle des ingratitudes envers un pays dont le dévouement 
marquera dans les annales du monde, sachez que vous auriez porté un coup mortel 
à cette monarchie que vous prétendez sauver.


Ce que les ministres du roi ont fait pour la Vendée.


Rome reconnaissait que sa puissance lui venait de sa piété envers les dieux. La 
liberté romaine, ayant ainsi au fond de ses lois une force sacrée, ne fut point 
emportée subitement de la terre ; elle lutta longtemps dans une cruelle agonie 
contre la servitude des césars.

La France, encore plus sainte et plus antique que Rome, s'est pareillement 
défendue dans la Vendée ; sa résistance offre encore un plus grand caractère.

Lorsque Pompée combattit à Pharsale, Brutus aux champs de Philippes, Caton à 
Utique, une partie du gouvernement était avec ces puissants citoyens ; ils 
étaient eux-mêmes les rois de Rome ; ils appartenaient à ce sénat qui partageait 
la souveraineté avec le peuple : des provinces considérables de l'Europe, de 
l'Afrique et de l'Asie reconnaissaient leur autorité.

Mais qu'était-ce que la Vendée ? Une petite contrée obscure, sans armes, sans 
richesses. Quels furent ses premiers chefs ? Des hommes jusque alors ignorés, 
quelques pauvres gentilshommes, un voiturier, un garde-chasse. Aucun pouvoir 
politique légal n'ajoutait de poids aux efforts de ces défenseurs des anciennes 
institutions. La Vendée n'avait jamais vu les rois pour lesquels elle versait 
son sang : l'un était mort sur l'échafaud, l'autre dans les fers ; le troisième 
errait exilé sur la terre. Que la Vendée dans cette position, abandonnée à ses 
seules ressources, ait été au moment de triompher d'une république dont les 
armes menaçaient le monde, n'est-ce pas un magnifique éloge de nos vieilles lois 
? Quel principe de vie devait exister dans les entrailles de ce gouvernement 
pour produire une résistance aussi prodigieuse ! Quand nous verrons les 
politiques du jour souffrir pour leurs doctrines ce que les Vendéens ont 
souffert pour leurs principes, alors nous dirons que ces doctrines sont fortes. 
Mais si les partisans de ces doctrines ont été depuis trente ans du côté des 
oppresseurs, et jamais parmi les opprimés ; si, au lieu d'élever contre la 
tyrannie une Vendée républicaine, ils ont porté tour à tour le bonnet de 
Robespierre et la livrée de Buonaparte, alors nous dirons que leurs doctrines 
sont faibles, qu'elles ne pourront fonder que des sociétés périssables comme 
elles.

Le tableau des faits d'armes et celui des souffrances des Vendéens sont sous les 
yeux des lecteurs : ils cherchent sans doute à présent le troisième tableau ; 
ils espèrent lire en lettres d'or le catalogue des récompenses, après avoir lu 
en caractères de sang le dénombrement des services : ils savent que la France 
n'a jamais oublié ce qu'on a fait pour elle. Le trésor de nos chartes est rempli 
des grâces, des honneurs, des immunités accordées aux villes et aux provinces 
qui se sont dévouées à la cause de nos rois. Par une ordonnance du mois de 
septembre 1347, " le roi (Philippe de Valois) donne aux habitants de Calais 
toutes les forfaitures, biens, meubles et héritages qui échoiront au roi pour 
quelque cause que ce soit, comme aussi tous les offices, quels qu'ils soient, 
vacants, dont il appartient au roi ou à ses enfants d'en pourvoir, pour la 
fidélité qu'ils ont gardée au roi, et jusqu'à ce qu'ils soient tous et un chacun 
récompensés des pertes qu'ils ont faites à la prise de leur ville. "

A-t-on donné aux Vendéens des meubles et des héritages ? Ont-ils reçu des 
offices, quels qu'ils soient, vacants , pour la fidélité qu'ils ont gardée au 
roi , jusqu'à ce qu'ils soient tous et un chacun récompensés ? Le Vendéen n'a 
point été dégrevé d'impôts. Les ministres chassent les royalistes de toutes les 
places ; ils ne reconnaissent que la nation nouvelle . Mais si la politique a 
ses lois nouvelles , la religion et la justice ont leurs antiques droits ; et 
quand ceux-ci sont violés, tous les sophistes de la terre n'empêcheraient pas 
une société de se dissoudre.

Le souverain d'une monarchie constitutionnelle ne se découvre pas dans tous les 
actes du gouvernement : il sait, selon sa sagesse, quand il doit survenir ou 
quand il doit laisser paraître ses ministres. Lorsqu'il s'est agi du sort de la 
Vendée, Louis XVIII a pensé qu'il ne devait pas se retirer dans sa puissance : 
il a voulu montrer sa main au peuple généreux qui s'était donné pour lui en 
spectacle aux hommes. Ce que le roi a fait pour les royalistes de l'ouest est 
admirable : non content de prodiguer à ces victimes les marques particulières de 
sa bienfaisance, il a exigé que ses ministres secondassent ses vues paternelles, 
que des actes du gouvernement assurassent à des sujets dévoués des secours 
mérités, une existence honorable : nous allons voir comment ses ordres ont été 
exécutés.

En 1814, on fit un travail relatif aux veuves et aux blessés vendéens : dans ce 
travail on oublia une partie des malheureux qui avaient des droits à la 
munificence royale. On s'occupa encore moins de retirer quelques bons, de payer 
quelques dettes contractées au nom du roi pour la subsistance des armées 
royales, après que les chefs et les soldats eurent épuisé leurs dernières 
ressources. Les bons étaient à peu près semblables à ceux que la Convention 
avait consenti à payer.

Buonaparte reparut. La Vendée, oubliée des ministres, n'hésita pas à prendre les 
armes : l'honneur compte les périls, et non les récompenses.

Pendant les négociations qui eurent lieu à Paris avec les puissances alliées, on 
fit valoir (on l'a déjà dit) l'existence des armées vendéennes et bretonnes 
comme contingent du gouvernement royal. Il était juste alors de s'occuper de ces 
armées. Le roi le voulut : il ordonna à son ministre de la guerre de lui 
présenter un plan ; il approuva, le 27 mars 1816, une proposition tendant à 
accorder aux officiers et soldats des paroisses une gratification qui leur 
tiendrait lieu de solde pour 1815. Le 1er avril 1816, des comités furent nommés 
dans chaque corps des armées royales de l'ouest, afin d'en dresser les contrôles 
; ces contrôles furent remis au ministère de la guerre, où ils sont restés 
ensevelis.

Le travail incomplet sur les blessés et les veuves fait en 1814 n'a produit de 
résultat qu'en 1816 : une ordonnance du 2 mars accorda des pensions à des 
officiers et soldats blessés dans les guerres antérieures à 1815. Quelques 
officiers ont eu 80, 90, 150 et jusqu'à 180 francs de pension ; les soldats ont 
eu 30, 40, 50, 80 et 90 francs. A la même époque on donna à d'autres royalistes 
blessés moins grièvement une gratification une fois payée. Ces gratifications 
ont été de 40, 50, 60, 80, 90 et 100 fr. Les veuves des Vendéens morts au champ 
d'honneur ont obtenu, d'après une ordonnance du 10 novembre 1815, des pensions 
de 50, 40 et 30 fr., ce qui fait pour les veuves de la troisième classe 2 fr. 50 
c. par mois. Le comité qui avait été chargé de dresser le contrôle du quatrième 
corps, lequel comité était composé d'un colonel, d'un conseiller de préfecture 
et d'un commissaire des guerres, trouva en parcourant les communes une si grande 
quantité de veuves et de blessés oubliés sur le travail de 1814, qu'il crut 
devoir faire des propositions : il fournit une liste, courte, à la vérité, car 
on aurait été épouvanté de trouver tant d'hommes fidèles. Voici cette liste :

Cinq cent soixante-sept blessés dans les guerres qui ont eu lieu depuis 1793 
jusques et y compris celle de 1815.

Soixante-douze veuves dans les guerres antérieures.

Seize veuves dans la guerre de 1815.

Six femmes grièvement blessées dans les anciennes guerres, et si pauvres 
qu'elles sont à la charge de leurs paroisses.

Ce nouveau travail fut encore remis au ministère de la guerre, où l'on ne trouva 
pas le temps de s'en occuper, et d'où on l'a retiré pour ne pas le perdre. 
Toutefois, quelques blessés et les veuves des royalistes de 1815 ont obtenu de 
faibles secours, parce qu'une ordonnance à laquelle on a bien voulu obtempérer 
assimilait heureusement les veuves et les blessés vendéens de 1815 aux veuves et 
aux blessés de la ligne, c'est-à-dire des troupes qui avaient combattu à 
Waterloo et dans l'ouest, contre MM. de La Rochejaquelein, Sapinaud, Suzannet et 
Canuel.

Le roi, qui n'oublie aucun service et qui répare les injustices aussitôt qu'il 
les connaît, voulut enfin que son ministère cessât de récompenser des sacrifices 
réels par des récompenses dérisoires. Il ordonna, au mois de février 1817, la 
répartition de 250 000 francs de rente entre les officiers et soldats des armées 
de l'ouest. Il plut également à S. M. d'ordonner que des épées, des sabres, des 
fusils d'honneur et des lettres de remerciement fussent distribués en son nom ; 
récompenses dignes des Bretons et des Vendéens.

La part de la Vendée sur les 250 000 fr. fut de 115 000 fr., donnés sans 
beaucoup de discernement à quatre corps d'armée entre lesquels il ne pouvait 
exister d'autre différence que celle du nombre d'hommes.


Le premier corps eut 50 000 fr.

Le deuxième 18 000

Le troisième 40 000

Le quatrième 7 000


Total 115 000


Cette répartition ainsi arrêtée, on nomma de nouveaux comités qui devaient se 
transporter dans les chefs-lieux pour distribuer ou plutôt pour promettre à 
chaque corps les épées, les sabres, les fusils, les lettres de remerciement, et 
pour assigner les pensions que les 115 000 fr. devaient produire. Ces pensions 
étaient de 300, 200, 100 et 50 fr. par an. Les divers comités ayant terminé leur 
travail le portèrent aux bureaux de la guerre ; voici ce qui en est résulté :

Les armes d'honneur ont été fabriquées, remises au ministère de la guerre, et 
définitivement déposées à Vincennes. A-t-on craint d'augmenter les armes des 
royalistes par quelques centaines d'épées, de sabres et de fusils de parade, ou 
plutôt a-t-on voulu priver la Vendée d'une marque de la satisfaction du roi ? Il 
faut convenir que la Vendée méritait bien une épée : il est triste pour la 
France que des étrangers se soient chargés d'acquitter sa dette. Etait-ce le roi 
de Prusse qui au nom de l'armée prussienne devait remettre une épée au jeune 
héritier de La Rochejaquelein ?

Les lettres de remerciement ont éprouvé le même sort que les armes d'honneur, 
elles n'ont point été expédiées. Peut-être les ministres n'ont-ils su quel 
langage ils devaient parler. Dans ce cas ils auraient pu prendre pour modèle la 
lettre que le roi écrivit jadis à Charette ; ils y auraient appris ce qu'ils 
ignorent, la convenance et la dignité ; ils auraient trouvé dans cette admirable 
lettre pureté de style, noblesse de sentiment, élévation d'âme, enfin une sorte 
d'éloquence royale qui semble emprunter sa majesté des adversités de Henri IV et 
de la grandeur de Louis XIV.

Quant aux pensions, M. le ministre de la guerre ne sachant sur quels fonds les 
imputer porta la somme de 250 000 fr dans son budget de 1818, et elle lui fut 
allouée. Les Vendéens avaient cru, et on leur avait annoncé, qu'ils auraient sur 
la somme votée des pensions royales ; cependant on ne leur délivra ni lettres, 
ni brevets, et on leur fit entendre, lors du premier payement, que ce payement 
était un secours , et non une pension . Le ministre a reproduit la même somme de 
250 000 fr. dans son budget de 1819, à titre de secours aux Vendéens.

Ainsi, les pensions , devenues des secours , pourront cesser d'être des secours 
aussitôt qu'il plaira à un ministre de la guerre de ne plus insérer la somme 
dans son budget, ou aux chambres de ne plus l'accorder.

Voilà comment les bontés du roi pour sa fidèle Vendée ont été sans cesse 
contrariées par l'esprit ministériel. Après la seconde restauration, quelques 
chefs royalistes se trouvant à Paris et voyant qu'on payait aux officiers de 
Waterloo l'indemnité d'entrée en campagne leur traitement, pertes, etc., crurent 
les circonstances favorables pour réclamer modestement l' égalité des droits. On 
refusa d'écouter leur demande, sous prétexte qu'ils avaient fait la guerre sans 
mission . Ceux qui avaient reçu mission de Buonaparte pour fermer au roi 
l'entrée de son royaume furent payés, et ceux qui se battirent sans mission pour 
rouvrir à leur souverain légitime les portes de la France ne reçurent pas même 
de remerciement.

Arrêtons-nous à quelques exemples. Nous avons souvent cité le nom de M. Dupérat, 
de cet officier si brave et si loyal, qui fit aux envoyés de la Convention, lors 
de la pacification de Charette, la belle réponse que nous avons rapportée. M. 
Dupérat vit encore. Volontaire et aide de camp de M. de Lescure dès 1793, il fit 
les premières guerres de la Vendée. Après la défaite des royalistes au Mans et 
leur déroute à Savenay, il se jeta dans les bois, et travailla à l'organisation 
de l'armée bretonne. Revenu dans la Vendée, il commanda en 1795 l'infanterie de 
Charette, se trouva à tous les combats, et reçut plusieurs blessures. Charette 
ayant succombé, M. Dupérat fut proscrit. Arrêté à Nantes en 1804, il fut d'abord 
mis au Temple, ensuite enfermé à Vincennes, d'où il ne sortit que pour être 
envoyé, chargé de chaînes, au château de Saumur. Il serait mort dans les fers si 
la restauration n'était venue délivrer la France. Dix ans de guerre, autant de 
blessures, onze ans de cachot, la perte entière de sa fortune ne lui avaient 
encore valu aucune récompense, lorsque le 20 mars arriva. Il courut aux armes, 
et succéda au comte Auguste de La Rochejaquelein dans le commandement du 
quatrième corps de l'armée royale.

La campagne de 1815 étant terminée, M. Dupérat fut appelé à jouir du traitement 
et ensuite de la demi-solde de lieutenant général ; mais il plut à la commission 
de ne le reconnaître que comme maréchal de camp. Depuis il a été privé de tout 
traitement et rayé des contrôles des officiers généraux. Lorsqu'on a fait des 
réclamations, les bureaux de la guerre ont répondu que le brevet du général 
Dupérat était honorifique . M. Dupérat vit sans secours dans les bois où il 
combattit si longtemps pour la cause royale, comme s'il était encore obligé de 
se cacher du Directoire ou de la Convention.

La noble veuve de Lescure, qui est aussi la veuve de La Rochejaquelein, cette 
veuve de deux officiers généraux morts si glorieusement pour la défense du 
trône, n'a pas de pension.

Et la soeur de Robespierre touchait en 1814, sous la première restauration, une 
pension qu'elle touche peut-être encore : il y a des temps où les crimes d'un 
frère sont plus profitables que les vertus d'un mari.

Mme de Beauregard, soeur de Henri et de Louis de La Rochejaquelein, veuve de M. 
de Beauregard, officier supérieur tué auprès de Louis de La Rochejaquelein, dans 
la Vendée, pendant les Cent Jours, a été gratifiée d'une pension de quatre cents 
francs .

Et Buonaparte avait offert à la veuve de M. de Bonchamp, le fameux général 
vendéen, une pension de douze mille francs , et il avait donné une compagnie de 
cavalerie au jeune Charette de La Colinière, neveu du général Charette.

Nous avons parlé plus haut de ces autres veuves vendéennes qui touchent 
cinquante sous par mois . Dans les temps d'abondance, cela fait à peu près une 
demi-livre de pain par jour, pour des femmes dont on a massacré les maris, 
égorgé les bestiaux, brûlé les chaumières, et qui sont peut-être assez 
malheureuses aujourd'hui, dans leur détresse, pour avoir dérobé quelques-uns de 
leurs enfants aux colonnes infernales.

Et ceux qui ont conduit ces colonnes, et ceux qui ont été dénoncés à la 
Convention même pour leurs cruautés, jouissent de pensions considérables. Nous 
ne les nommerons pas : on peut les chercher sur la liste des pensionnaires de 
l'Etat.

Et une foule de paysans bretons ou vendéens mutilés meurent de faim auprès des 
hôpitaux militaires, qui ne leur sont pas même ouverts.

Et l'on a payé, placé, récompensé tous les hommes des Cent Jours ; et l'on a 
soldé l'arriéré des fournitures des armées de Buonaparte, c'est-à-dire que le 
trésor royal a payé jusqu'aux balles qui pouvaient frapper le coeur de Mgr le 
duc d'Angoulême.

Enfin, le bruit s'était répandu il y a quelques mois que les frais du procès et 
de l'exécution de Georges Cadoudal n'avaient pas été entièrement acquittés ; et 
il s'agissait, aux termes des lois, d'en demander le montant à la famille du 
condamné.

Il y a des régicides qui touchent 24 000 fr. de pension : serait-ce aussi pour 
faire payer à la légitimité les frais du procès de Louis XVI ?

Tant de faits étranges s'expliquent pourtant : les ministres, ayant embrassé le 
système des intérêts moraux révolutionnaires, ont dû sentir pour les habitants 
des provinces de l'ouest une grande aversion.

La politique philosophique, le jeu de bascule, la nation nouvelle, le 
gouvernement de fait, la supériorité de la trahison sur la loyauté, de l'intérêt 
sur le devoir, de prétendus talents sur le mérite réel, toutes ces grandes 
choses sont en effet peu comprises par des hommes qui s'en tiennent encore au 
vieux trône et à la vieille croix. De là il est advenu que depuis la 
restauration le système ministériel, qui s'efforçait de ne rien voir dans les 
affaires de Lyon et de Grenoble, a voulu trouver quelque chose dans les 
dispositions de la Vendée. Puisque la Vendée était en conspiration permanente 
contre la révolution, n'était-il pas évident qu'elle conspirait contre la 
légitimité ? Si les jacobins de Lyon avaient réussi, ils n'auraient chassé que 
la famille royale ; mais si on laissait faire les Vendéens, ils ôteraient des 
grands et petits ministères les hommes incapables et les ennemis des Bourbons : 
il y a donc péril imminent.

Quoi ! la Vendée aura eu l'insolence de se battre trente ans pour le trône et 
l'autel, de ne pas reconnaître les progrès de l'esprit humain, de ne pas admirer 
les échafauds et les livres dressés et écrits par tant de grands hommes ! Vite, 
mettons en surveillance les vertus vendéennes : quiconque aime le roi et croit 
en Dieu est traître aux lumières du siècle.

On a donc cru devoir tenir les yeux ouverts sur la Vendée, placer un cordon de 
têtes pensantes autour de ce pays, tout empesté de religion, de morale et de 
monarchie. Jadis les médecins révolutionnaires y avaient allumé de grands feux 
pour en chasser la contagion, et ils ne purent réussir. La Vendée, frustrée en 
partie des récompenses de la munificence royale, a eu la douleur de voir qu'on 
soupçonnait sa loyauté. Des espions ont parcouru ses campagnes ; on a cherché à 
l'aigrir, à la troubler : on semblait désirer qu'elle devînt coupable, qu'elle 
fournît une conspiration pour justifier les calomnies, pour servir de 
contrepoids à la conspiration de Lyon et de Grenoble. L'ingratitude 
ministérielle a cru lasser la longanimité royaliste ; et pour attaquer l'honneur 
vendéen dans la partie la plus sensible, on lui a demandé ses armes.

C'est surtout après l'ordonnance du 5 septembre, lorsque le ministère, se jetant 
dans le parti de la révolution, suspendit les surveillances, rendit la liberté à 
des coupables pour les envoyer voter aux collèges électoraux, fit voyager des 
commissaires, se permit d'exclure ouvertement des royalistes, c'est, disons-
nous, peu de temps après cette époque, que l'on commença à demander les armes 
aux habitants des provinces de l'ouest. Des lettres ministérielles du 10 
décembre 1816 enjoignirent aux préfets de suivre cette mesure ; l'injonction a 
été souvent renouvelée, et notamment au commencement du mois de mai de cette 
année. Quelques-unes des autorités qui ont requis la remise des armes vendéennes 
occupèrent des places pendant les Cent Jours : c'était alors qu'elles auraient 
dû faire leur demande ; aujourd'hui il y a anachronisme.

M. le conseiller de préfecture Pastoureau, par délégation de M. le préfet des 
Deux-Sèvres, absent, prit le 25 mai dernier l'arrêté qu'on va lire :


Département des Deux-Sèvres.

Actes de la préfecture.


Recherches des dépôts illicites d'armes et de munitions de guerre .


" Le préfet du département des Deux-Sèvres, officier de la Légion d'Honneur, 
informé qu'il a été découvert dernièrement dans le département de la Vendée deux 
dépôts de poudre, cartouches, boulets et autres munitions de guerre provenant du 
débarquement fait en 1815, et présumant qu'il peut en exister de semblables dans 
le département des Deux-Sèvres, sans que les dépositaires se croient pour ce 
fait passibles d'aucune peine ou condamnation ;

" Voulant prévenir les dangers auxquels s'exposeraient ses administrés s'ils se 
trouvaient détenteurs de pareils objets, et leur fournir les moyens d'y obvier, 
- " Arrête :

" Art. Ier. Tout particulier détenteur ou dépositaire de munitions de guerre, 
armes de calibre où d'artillerie, devra, dans la quinzaine de la publication du 
présent arrêté, en faire la déclaration au maire de sa commune ; celui-ci, après 
en avoir constaté par procès-verbal la nature, le poids, la quantité et la 
qualité, lui en remettra décharge, et fera transporter le tout, sans aucun délai 
et avec les précautions convenables, au chef-lieu de la sous-préfecture.

" Les frais de transport seront acquittés de suite et sur la présentation des 
pièces régulières.

" Art II. A défaut de la déclaration prescrite par l'article ci-dessus, toute 
personne chez qui se trouveraient déposées des munitions de guerre ou des armes 
de calibre et d'artillerie sera traduite devant les tribunaux pour y être jugée 
et condamnée conformément aux dispositions des lois et règlements dont les 
extraits sont relatés ci-après.

" Le présent sera imprimé, publié et affiché dans toutes les communes du 
département. "

A la suite de cet arrêté se trouvent des extraits de la loi du 13 fructidor an V 
et du décret du 23 pluviôse an XIII ; le tout corroboré d'extraits d'ordonnances 
conformes à ladite loi et audit décret. Ces actes rappellent les peines 
encourues par les délinquants qui recéleraient poudres, armes de calibre, etc.

Mais quels sont les boulets, poudres, cartouches et autres munitions de guerre 
dont on a fait dans la Vendée la grande découverte ? L'arrêté a pris soin de 
vous le dire : ce sont les boulets, poudres et cartouches qui furent débarqués 
pour le service du roi pendant les Cent Jours dans la Vendée. Ces munitions de 
guerre, dont l'entrée a coûté la vie à La Rochejaquelein, Beauregard et 
Suzannet, rendent passibles de peines et de condamnation les Vendéens qui en 
seraient dépositaires !

Et par quelles lois les Vendéens seront-ils frappés ? Par la loi du 13 fructidor 
an V et par le décret du 23 pluviôse an XIII. Ainsi les autorités ministérielles 
de la légitimité font exécuter contre les Vendéens les lois du Directoire et de 
l' empire .

Buonaparte avait aussi réclamé ces mêmes munitions de guerre ; mais il s'en 
rapporta à la loyauté des signataires de l'acte de pacification pour les lui 
remettre. Il ne menaça point les Vendéens du décret du 13 fructidor. Toutefois 
il traitait avec des ennemis, et les poudres n'avaient point été fournies pour 
soutenir son autorité, mais pour la combattre.

L'article 2 de l'arrêté de M. le conseiller de préfecture ordonne la déclaration 
et la remise des armes de calibre ou d'artillerie. Nous ne savons pas si les 
Vendéens ont conservé des armes de calibre ou d'artillerie : nous ne le croyons 
pas ; mais dans tous les cas ce sont donc les fusils et les canons qu'ils ont 
enlevés au prix de leur sang qu'on leur demande ? Mais quand on leur aura ravi 
ces glorieux trophées de la fidélité, on n'aura désarmé ni les Bretons ni les 
Vendéens. Ne leur restera-t-il pas ces bâtons avec lesquels ils ont pris ces 
canons qui vous inquiètent ? Voulez-vous aussi qu'on vous apporte ces bâtons 
suspects ? Mais tous les bois n'ont pas été brûlés dans la Vendée, et ces 
arsenaux ne fourniront-ils pas au paysan de nouvelles armes pour enlever les 
canons aux ennemis du roi ? Vous n'avez pas voulu distribuer aux royalistes de 
l'ouest les armes d'honneur que la magnanimité du roi leur destinait ; ne 
peuvent-ils du moins garder celles qu'ils ont conquises pour le roi au champ 
d'honneur ?

Vous réclamez les fusils des Cathelineau, des Stofflet, des Bonchamp, des 
Lescure ! Que ne demandez-vous aussi l'épée des Charette et des La 
Rochejaquelein ? Ah ! la main qui porta cette épée ne put être désarmée par 400 
000 soldats ; elle ne s'ouvrit pour céder le fer que lorsque la mort vint glacer 
le coeur qui guidait cette main fidèle ! On avait promis à cette épée la 
restauration de la monarchie ; on lui avait juré de livrer à sa garde le jeune 
Louis XVII et son auguste soeur. Le traité fut conclu à la vue des ruines de la 
Vendée, à la lueur des flammes qui dévoraient ce dernier asile de la monarchie. 
Quand on vous aura remis les armes vendéennes, qu'en ferez-vous ? Elles ne sont 
point à votre usage : ce sont les armes de vieux Francs, trop pesantes pour 
votre bras.

Si les royalistes de l'ouest ont des armes, si on les leur demande de par le 
roi, ils les abandonneront, puisqu'ils ne les ont prises que pour le roi. Mais 
est-on bien sûr qu'on n'aura jamais besoin des Vendéens ? Le système ministériel 
n'a-t-il pas produit un premier 20 mars, et ne peut-il pas en amener un second ? 
Qui nous défendra alors ? Seront-ce les hommes qui nous ont déjà trahis ? Chose 
remarquable ! on veut désarmer les paysans de la Bretagne et de la Vendée, et 
l'on a fait rendre les armes qu'on avait prises aux paysans de l'Isère, dans un 
département qui s'était insurgé contre le souverain légitime.

La faction qui pousse les ministres, et dont ils seront la victime, a ses 
raisons pour presser le désarmement de la Vendée. A diverses époques on a tenté 
ce désarmement, et l'on n'a jamais pu y réussir. Le nom du roi présente une 
chance : en employant cet auguste nom, on peut espérer que les paysans 
royalistes s'empresseront d'apporter les fusils qu'ils pourraient encore avoir. 
Mais dans ce pays il y a aussi des jacobins, et ceux-là ont très certainement 
des armes, et ceux-là ne les rendront pas au nom du roi. Alors, s'il arrivait 
jamais une catastrophe, non seulement la population royaliste de l'ouest 
deviendrait inutile dans le premier moment à la cause de la légitimité, mais 
encore elle serait livrée sans armes à la population révolutionnaire armée. 
Voilà pourtant à quoi nous exposent ces mesures déplorables. La Vendée, que la 
Convention laissa libre, qu'elle exempta de réquisitions et de conscriptions ; 
la Vendée, à qui elle permit de garder ses armes, et même la cocarde blanche ; 
la Vendée, dont elle paya les dettes, et dont elle promit de relever les 
chaumières ; les Vendéens, que Buonaparte appelait un peuple de géants, et au 
milieu desquels il voulait bâtir une ville de son nom ; les Vendéens, que 
l'usurpateur traitait avec estime ; les Vendéens, dont il reconnaissait la 
loyauté dont il plaçait les enfants et pensionnait les veuves : cette Vendée, 
ces Vendéens n'ont donc pu mériter par trente années de loyauté, de combats et 
de sacrifices, la bienveillance des ministres du roi !

Que si la loi des élections, en amenant une chambre démocratique, produisait, 
par une conséquence naturelle, des ministres semblables à cette chambre ; que si 
ces ministres, ennemis de toute monarchie, et surtout de toute monarchie 
légitime, conspiraient contre le gouvernement établi, que pourraient-ils faire 
de mieux que de persécuter la Vendée ? Ils obtiendraient par cette persécution 
des résultats importants : ils feraient accuser le gouvernement monarchique 
d'ingratitude, d'absurdité et de folie ; ils le rendraient méprisable aux yeux 
de tous, odieux à son propre parti ; et quand la catastrophe arriverait, ils 
auraient ou désarmé les seuls hommes qui pourraient s'opposer à cette 
catastrophe, ou refroidi dans le coeur de ces hommes le sentiment de la 
fidélité. En administration, l'incapacité orgueilleuse et passionnée produit les 
mêmes effets que la trahison.

Heureusement il n'est donné à personne de détruire la haute vertu vendéenne : 
elle a résisté au fer et au feu de l'effroyable Convention, et ce ne sont pas de 
tristes agents ministériels, d'obscurs traîtres des Cent Jours, des espions, des 
commissaires de police, qui achèveront de démolir des débris impérissables : les 
petits serpents qui se cachent à Rome dans les fondements du Colisée peuvent-ils 
ébranler ces grandes ruines ?

Quiconque a quelque goût de la vertu aime à s'entretenir des hommes qui sont 
devenus illustres par de saintes adversités et des devoirs accomplis. Leur 
mémoire, bénie de race en race, fait le contrepoids de l'abominable renommée 
d'une autre espèce d'hommes, lesquels vont aux âges futurs tout chargés de 
prospérités maudites et de crimes si énormes que ces crimes en prennent un faux 
air de gloire. Nous devions à la patrie et à l'honneur de venger la Vendée des 
outrages ministériels, de parler des Vendéens avec le respect et l'admiration 
qu'ils inspirent. Les noms immortels des Charette, des Cathelineau, des La 
Rochejaquelein, des Bonchamp, des Stofflet, des Lescure, des d'Elbée, des 
Suzannet et de tant d'autres n'avaient pas besoin de nos éloges ; mais du moins 
nous les aurons marqués dans cet écrit, comme le sculpteur inconnu qui grava les 
noms des compagnons de Léonidas sur la colonne funèbre aux Thermopyles.

 


Note 1


XGNOF. Ipparcikoz. (N.d.A.)

 


Note 2


Lettre de MONSIEUR (depuis Louis XVIII) à MM. les officiers, sous-officiers, 
grenadiers et soldats du régiment irlandais de Berwick. 


A Schoenbornslutst, le 28 juillet 1791.


J'ai reçu, messieurs, avec une vraie sensibilité la lettre que vous m'avez 
écrite. Je ferai parvenir au roi (Louis XVI) le plus tôt que je pourrai 
l'expression de vos sentiments pour lui. Je vous réponds d'avance qu'elle 
adoucira ses peines et qu'il recevra avec plaisir de vous les mêmes marques de 
fidélité que Jacques II reçut, il y a cent ans, de vos aïeux. Cette double 
époque doit former à jamais la devise du régiment de Berwick : on la verra 
désormais sur vos drapeaux [Voulant consacrer à jamais l'époque de 1691, où le 
régiment de Berwick sorti d'Irlande pour servir le roi Jacques II, et l'époque 
de 1791, où le même régiment quitta la France pour servir l'infortuné Louis XVI, 
MONSIEUR ordonna que ses drapeaux porteraient cette légende :

1691. Semper et ubique fidelis . 1791.

Toujours et partout fidèle. (N.d.A.)] , et tout ce qu'il y aura de sujets 
fidèles au roi y lira son devoir et y reconnaîtra le modèle qu'il doit imiter. 
Quant à moi, messieurs, soyez bien persuadés que l'action que vous venez de 
faire restera toujours gravée dans mon âme, et que je m'estimerai heureux toutes 
les fois que je pourrai vous donner des preuves de ce qu'elle m'inspire pour 
vous.


LOUIS-STANISLAS-XAVIER.

(N.d.A.)

 


Note 3


Fragments des Mémoires de la maison de Condé .


La gelée, qui avait raffermi les chemins, permit aux républicains de faire 
avancer leur grosse artillerie. Après s'en être servis pour battre les 
retranchements de ce village, centre de la position du prince, comme ils 
l'avaient déjà fait la veille, ils s'avancent avec rapidité. Les légions de 
Mirabeau et de Hohenlohe défendent leur position avec la plus grande valeur ; 
mais l'acharnement des républicains semble s'accroître avec leur nombre : ils 
pénètrent dans le village avec des cris affreux.

Ce premier succès pouvait devenir décisif : un coup d'oeil du prince l'en avait 
averti, et déjà sa résolution est prise. C'était la seule qui convint au fils du 
grand Condé. Il saute en bas de son cheval, et, tirant l'épée, il se place à la 
tête de ses deux bataillons gentilshommes : " Messieurs, s'écrie-t-il, vous êtes 
tous des Bayards, il faut reprendre ce village. "

On ne lui répond que par les cris : A la baïonnette ! et l'on se précipite à 
travers le feu le plus terrible d'artillerie et de mousqueterie. Les haies 
vives, les maisons, les rues, tout est emporté en dix minutes ; des cris de vive 
le roi poussés à l'extrémité du village, annoncent de loin à la réserve que les 
républicains en sont chassés.

Pendant ce temps, le fils et le petit-fils se montraient dignes d'un tel père 
[C'est au récit de cette journée que Dellille s'écria dans sa langue :


Angoulême, Berry, soutiennent leur grand nom

Qu'on ne me vante plus ce triple Géryon,

Dont trois âmes mouvaient la masse épouvantable.

J'aime à voir, surpassant les récits de la fable

Un même esprit mouvoir trois héros à la fois.

Condé, Bourbon, Enghien, se font d'autres Rocroys

Et, prodigues d'un sang chéri de la victoire,

Trois générations vont ensemble à la gloire. (N.d.A.)] .

A la tête de la seconde et de la troisième division de la cavalerie noble, le 
duc de Bourbon s'élance sur la cavalerie républicaine et la chasse devant lui. 
Un ravin profond se présente : emporté par son ardeur, le prince le franchit 
avec une poignée de gentilshommes. Les républicains se hâtent de profiter de 
leur avantage, et se flattent de les accabler : la mêlée est sanglante, le 
prince est grièvement blessé. Mais le reste des escadrons survient : les 
cavaliers républicains fuient, et laissent deux pièces d'artillerie légère au 
pouvoir de leurs vainqueurs.

Sur un autre point, le duc d'Enghien conduisait au combat les chevaliers de la 
couronne. Presque seul, il court enlever une pièce de canon ; ses habits sont 
criblés de balles et de coups de baïonnette ; il est entouré, il se défend en 
héros jusqu'à ce que l'on vienne le dégager : il ramène la pièce.

Le résultat de cette brillante, mais sanglante journée, ne fut que la gloire 
d'avoir conservé une mauvaise position, que quelques jours plus tard il fallut 
abandonner.

Le maréchal de Wurmser et plusieurs généraux autrichiens, malgré la froideur qui 
régnait entre eux et l'armée royale, vinrent le soir même féliciter le prince de 
Condé et ses compagnons d'armes. " Eh bien, monsieur le maréchal, lui dit le 
prince, comment trouvez-vous ma petite infanterie ? - Monseigneur, elle grandit 
au feu, " répondit le maréchal. Les Autrichiens furent peu étonnés d'apprendre 
que des chevaliers français s'étaient battus avec un courage héroïque ; mais ils 
ne purent refuser des larmes d'admiration à des traits comme celui-ci :

Un soldat de la légion de Mirabeau, blessé, jetait les hauts cris à côté d'un 
chevalier de Saint-Louis qui avait une jambe emportée [C'était M. de Barras, 
officier de marine, frère du directeur. (N.d.A.)] : " Songez, mon ami, lui dit 
cet intrépide officier, que votre Dieu est mort sur la croix, et votre roi sur 
l'échafaud ! nous devons nous trouver heureux de mourir pour leur cause. "

Trois jours après, les républicains attaquèrent de nouveau Berstheim, et de 
nouveau ils furent repoussés avec une perte considérable. Désespérant de forcer 
le corps de Condé dans cette position, ils essayèrent de se faire jour sur un 
point de la ligne autrichienne, et furent plus heureux. Le comte de Wurmser fit 
entrer son armée dans les redoutes qu'il avait élevées en avant d'Haguenau, 
depuis le Rhin jusqu'aux montagnes.

MONSIEUR (depuis Louis XVIII), qui était alors à Turin, n'eut pas plus tôt 
appris la nouvelle de ce combat, qu'il écrivit au prince de Condé :


A Turin, ce 28 décembre 1793.


Ce n'est qu'en arrivant ici, mon cher cousin, que j'ai reçu avec quelque 
certitude la nouvelle de la glorieuse affaire du 2 de ce mois dont un bruit 
vague m'avait entretenu sur mon chemin. Il me serait difficile de vous exprimer 
la joie qu'elle m'a causée. Ce n'est pas assurément que je doutasse de ce que 
peut la valeur de la noblesse française ; mais il était temps que les rebelles 
sussent ce qu'elle peut toute seule, et l'affaire même de Berstheim ne le leur 
avait appris qu'imparfaitement. Cette joie serait cruellement empoisonnée s'il 
me restait la moindre inquiétude sur la blessure de votre fils ; mais, 
tranquille à cet égard, je vous félicite, et de cette blessure même et de la 
conduite que son fils et lui ont tenue. Jouissez, mon cher cousin, de cette 
belle journée, comme bon Français, comme général, comme vaillant chevalier, et 
comme père. Pour moi, indépendamment de ma tendre amitié pour vous, et du bien 
de l'Etat, je dois vous avouer que mon amour-propre jouit de voir trois héros de 
mon sang, où jusqu'à présent je n'étais sûr d'en trouver qu'un. Mais mon 
sentiment pour vous ne doit pas me faire oublier cette brave noblesse qui s'est 
si fort distinguée sous vos ordres : parlez-lui bien du double sentiment que je 
ressens de sa conduite, et comme gentilhomme français et comme régent du 
royaume. Adieu, mon cher cousin :

vous connaissez bien toute mon amitié pour vous.


Signé LOUIS-STANISLAS-XAVIER.


Lettre de MONSIEUR ( régent du royaume) au duc de Bourbon .


Turin, le 28 décembre 1793.


Je reçois en arrivant ici, mon cher cousin, la nouvelle certaine de la gloire 
que vous venez d'acquérir et de la blessure que vous avez reçue. Cette dernière 
aurait empoisonné toute la joie de la première si je n'avais su en même temps 
qu'elle n'est pas dangereuse. Je vous avoue que je vous l'envie : cependant je 
vous aime trop sincèrement pour ne pas vous en féliciter de tout mon coeur, en 
souhaitant cependant que pareille chose ne vous arrive plus. Ce n'est ni comme 
parent, ni comme ami que je vous parle ainsi, c'est comme régent du royaume ; 
c'est parce que je sais mieux que personne la perte que l'Etat ferait en vous 
perdant.

Adieu, mon cher cousin. Puissiez-vous être bientôt guéri et voler à de nouvelles 
victoires ! Vous connaissez mon amitié pour vous.


LOUIS-STANISLAS-XAVIER.


Lettre de MONSIEUR (régent du royaume) à Mgr le duc d'Enghien .


A Turin, ce 28 décembre 1793.


J'ai appris, mon cher cousin, avec un plaisir que mon amour pour mon sang et 
l'amitié que vous me connaissez pour vous vous expliqueront facilement, la 
gloire que vous avez acquise à la journée du 2 de ce mois. Vous êtes à l'âge et 
vous portez le nom du vainqueur de Rocroy ; son sang coule dans vos veines ; 
vous venez de retracer sa valeur ; vous avez devant les yeux l'exemple d'un père 
et d'un grand-père au-dessus de tous les éloges : que de motifs d'espérer que 
vous serez un jour la gloire et l'appui de l'Etat ! Vous pouvez croire, vous 
aimant comme je le fais, que je jouis bien sincèrement de ces heureux présages. 
Adieu, mon cher cousin. Soyez bien persuadé de toute mon amitié pour vous.


Signé LOUIS-STANISLAS-XAVIER.

(N.d.A.)

 


Note 4


Lettre de MONSIEUR, comte d'Artois, à Mgr le prince de Condé. 


Edimbourg, 29 novembre 1795.


Vous avez bien justement apprécié, mon cher cousin, tous les sentiments que j'ai 
éprouvés en lisant votre lettre du 3 novembre et les pièces qui y sont jointes, 
puisque vous êtes content de mon fils [Mgr le duc de Berry. (N.d.A.)] : je jouis 
de sa conduite. Je partage au fond de l'âme la gloire et l'honneur dont vos 
compagnons de fidélité se sont couverts ; mais les nouvelles publiques n'ayant 
pas été aussi discrètes que vous, sur un objet dont vous ne parlez point, 
permettez-moi de vous dire que comme parent, comme ami, et comme dévoué à la 
cause que nous défendons, je trouve une jouissance aussi douce que solide à 
entendre juger votre conduite comme elle mérite de l'être et à vous voir 
augmenter tous les jours une considération si flatteuse pour ceux qui vous 
aiment, si honorable pour ceux qui vous sont liés par le sang, et si importante 
pour les intérêts de notre roi. Ceci n'est point un compliment, c'est 
l'expression simple de mon coeur et de ma raison.

Je joins ici ma lettre, que je vous prie de remettre de ma part au duc 
d'Enghien. Je ne lui parle que de mon amitié ; mais c'est le roi, c'est la 
France entière que je félicite de ce qu'il est et de ce qu'il sera un jour, en 
suivant la glorieuse route que vous lui avez tracée.

Vous sentirez mieux qu'un autre, mon cher cousin, que celui qui remplit son 
devoir trouve dans sa propre conduite une compensation aux sacrifices les plus 
pénibles. Mais je dois vous avouer que depuis le mois de juin j'éprouve un 
supplice difficile à exprimer de ma douloureuse inaction, et d'être privé de 
partager les dangers, les fatigues et la gloire de vos intrépides compagnons 
d'armes. Soyez du moins mon interprète auprès d'eux ; parlez-leur de mes 
regrets, de mes sentiments, de mon admiration pour leur constance autant que 
pour leur valeur, et ajoutez-leur qu'uniquement occupé de nos intérêts communs, 
j'espère que le ciel finira par protéger mes efforts et par rendre heureux les 
fidèles Français qui ont toujours suivi le chemin de l'honneur.

Je n'avais pas attendu votre lettre pour solliciter auprès du gouvernement 
britannique les moyens qui nous sont nécessaires pour profiter utilement du 
succès des Autrichiens et de ceux de notre armée. La négociation entamée à Paris 
ne facilitait pas mes démarches : cependant le départ de M. de Précy vous aura 
prouvé qu'elle n'avait pas été totalement infructueuse. Je viens de les 
renouveler encore avec plus de vivacité que jamais : j'espère que les ministres 
seront frappés de la nécessité de vous procurer des secours extraordinaires ; et 
je me flatte que vous en recevrez de suffisants, si vos tristes pressentiments 
ne viennent pas à se réaliser. Je n'entrerai pas dans plus de détails sur la 
situation des choses et des esprits ; mais je compte envoyer le mois prochain un 
courrier au roi, et je le prierai de vous communiquer des détails intéressants 
et peut-être favorables.

Avant de terminer cette lettre, il faut que je vous parle d'un objet qui tient à 
mon coeur : il paraît que mon fils s'est conduit en joli garçon, et qu'il a du 
goût pour les coups de fusil. C'est toujours bon en soi-même, mais cela ne 
suffit pas ; dans sa position, il faut qu'il se mette promptement en état de 
bien servir son roi ; et c'est à vous que je m'adresse avec confiance, mon cher 
cousin, pour que vous employiez toute votre autorité de général, et toute celle 
que mon amitié a remise entre vos mains, à exiger qu'il occupe tout son hiver à 
travailler bien sérieusement au métier de la guerre, à se rendre digne de 
commencer l'année prochaine à conduire des troupes. Je ne vous indiquerai aucuns 
moyens à cet égard ; personne ne saura mieux que vous exciter son émulation et 
lui inspirer le désir de l'instruction ; mais vous jugerez facilement combien je 
serai sensible à cette nouvelle preuve de votre amitié.

Adieu, mon cher cousin : je ne veux rien changer au rendez-vous que je vous ai 
donné ; c'est vers ce but que tendent tous mes efforts. Je vous renouvelle, du 
fond du coeur, l'assurance de l'amitié bien tendre et bien constante qui 
m'attache à vous pour la vie.


Signé CHARLES-PHILIPPE.


P. S . Je dois vous dire que vous trouverez mon fils tout prévenu sur ce que je 
vous demande pour lui.

(N.d.A.)


 


Note 5


Lettre du roi Louis XVIII à Mgr le prince de Condé .


Mon cousin, je suis touché, comme je dois l'être, des sentiments que vous 
m'exprimez au sujet de la perte irréparable que je viens de faire en la personne 
du roi, mon seigneur et neveu. Si quelque chose peut adoucir ma juste douleur, 
c'est de la voir partagée par ceux qui me sont chers à tant de titres. La France 
perd un roi dont les heureuses qualités, que j'avais vues se développer dès sa 
plus tendre enfance, annonçaient qu'il serait le digne successeur du meilleur 
des rois : il ne me reste plus qu'à implorer le secours de la divine Providence 
pour qu'elle me rende digne de dédommager mes sujets d'un si grand malheur. Leur 
amour est le premier objet de mes désirs, et j'espère qu'un jour viendra où 
après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume je pourrai, comme Louis XII, 
mériter le titre de père de mon peuple. Dites aux braves gentilshommes et aux 
fidèles troupes dont je vous ai confié le commandement que l'attachement qu'ils 
m'expriment par votre organe est déjà pour moi l'aurore de ce beau jour, et que 
je compte principalement sur vous et sur eux pour achever de le faire éclore. Je 
vous renouvelle avec plaisir l'assurance de tous les sentiments avec lesquels je 
suis, mon cousin,


Votre très affectionné cousin,

LOUIS.

(N.d.A.)

 


Note 6


A l'armée.


A Riegel, le 18 avril 1796.


Des circonstances impérieuses nous retenaient depuis trop longtemps éloigné de 
vous, lorsqu'une insulte aussi imprévue que favorable à nos voeux ne nous a plus 
laissé d'asile ; mais on ne peut nous ravir celui de l'honneur.

Le sénat de Venise nous a fait signifier de sortir, dans le plus court délai, 
des Etats de sa république. A cette démarche, non moins offensante pour 
l'honneur du nom français que pour notre personne même, nous avons répondu :

" Je partirai, mais j'exige deux conditions : la première, qu'on me présente le 
livre d'or où ma famille est inscrite, afin que j'en raye le nom de ma main, la 
seconde, qu'on me rende l'armure dont l'amitié de mon aïeul Henri IV a fait 
présent à la république [Cette réponse fut faite au marquis Carlotti, chargé par 
le sénat de Venise de porter au roi l'ordre de quitter les Etats de la 
république. Le podestat Pringli ayant protesté, Sa Majesté répliqua le lendemain 
dans les termes suivants :

" J'ai répondu hier à ce que vous m'avez déclaré au nom de votre gouvernement ; 
vous m'apportez aujourd'hui une protestation au nom du podestat ; je ne la 
reçois pas : je ne recevrai pas davantage celle du sénat. J'ai dit que je 
partirais ; je partirai en effet dès que j'aurai reçu le passeport que j'ai 
envoyé chercher à Venise, mais je persiste dans ma réponse : je me la devais, et 
je n'oublie pas que je suis le roi de France. " (N.d.A.)] . "

Nous venons nous rallier au drapeau blanc, près du héros qui vous commande et 
que nous chérissons tous. Nous nous livrons avec confiance à l'espoir que notre 
arrivée sera pour vous un nouveau titre aux généreux secours que vous avez déjà 
reçus de Leurs Majestés impériale et britannique.

Notre présence contribuera sans doute, autant que votre valeur, à hâter la fin 
des malheurs de la France, en montrant à nos sujets égarés, encore armés contre 
nous, la différence de leur sort sous les tyrans qui les oppriment, avec celui 
dont jouissent des enfants qui entourent un bon père.


LOUIS.

(N.d.A.)

 


Note 7


Lettre de Mgr le duc d'Angoulême à Mgr le prince de Condé .


Blankembourg, 27 avril 1791.


Monsieur mon cousin, j'attendais depuis longtemps avec une bien vive impatience 
le moment où il me serait permis de venir me réunir à mon frère sous vos ordres. 
Cet heureux moment est donc enfin arrivé ; nous ne perdons pas un instant pour 
nous rendre auprès de vous. J'espère que vous voudrez bien m'accorder vos bontés 
et votre amitié. Je vous les demande avec confiance, et je ne négligerai rien 
pour m'en rendre digne. J'envie à mon frère le bonheur qu'il a eu d'être à 
l'armée depuis trois ans, pendant que j'étais dans une inactivité cruelle. Les 
circonstances qui en ont ainsi ordonné me peinaient vivement.

Agréez l'hommage du zèle d'un volontaire, et l'assurance de la haute 
considération, de l'entière confiance et de tous les sentiments avec lesquels je 
serai pour la vie,

Monsieur mon cousin,

Votre très affectionné cousin

LOUIS-ANTOINE.


Lettre de Mgr le duc de Berry à Mgr le prince de Condé .


Blankembourg, 27 avril 1797.


Enfin, monsieur, mon frère est arrivé hier. Vous jugerez facilement la joie que 
j'ai éprouvée en le revoyant. Ma joie est d'autant plus vive que notre retour à 
l'armée sera très prompt : nous ne devons rester que cinq ou six jours ici, et 
nous ne perdrons pas de temps en chemin pour revenir. Je fais bien des voeux 
pour qu'on ne tire pas de coups de fusil pendant mon absence, mais que cette 
campagne, qu'on peut bien regarder, je crois, comme la dernière, soit active. Je 
le désire vivement pour mon instruction et pour mon frère ; car je suis bien 
persuadé qu'il faut que les Bourbons se montrent, et beaucoup, et que hors de 
France ils doivent commencer par gagner l'estime des Français avec leur amour. 
Nous avons appris que les républicains avaient passé le Rhin à Neuwied, et 
qu'après avoir repoussé les Autrichiens, ils étaient déjà aux portes de 
Francfort, lorsqu'un courrier arriva, apportant la nouvelle d'un armistice 
conclu entre les armées autrichiennes et françaises sur toute la ligne. Un 
courrier allant de Vienne à Londres, ayant passé ce matin ici, a dit que 
l'empereur allait se mettre en personne à la tête de l'armée d'Italie et que 
l'archiduc Charles allait reprendre le commandement de celle du Rhin. Dieu 
veuille nous rendre notre aimable chef et nous mettre encore à portée de 
combattre sous ses ordres !

Veuillez recevoir, monsieur, l'hommage du vif empressement que j'ai de me 
retrouver sous vos ordres, et du sincère et respectueux attachement que je vous 
ai voué pour la vie.


CHARLES-FERDINAND.

(N.d.A.)

 


Note 8


Lettre du roi à Mgr le prince de Condé .


A Mittau, ce 10 juin 1799.


Enfin, mon cher cousin, un de mes voeux les plus ardents est accompli ; mes 
enfants sont unis. Je retrouve dans ma nièce, avec un attendrissement plus 
facile à sentir qu'à exprimer, les traits réunis des infortunés auteurs de ses 
jours. Cette ressemblance, si douce et si déchirante à la fois, me la rend plus 
chère, et doit redoubler l'intérêt qu'elle mérite si bien par elle-même 
d'inspirer à tout bon Français. Le mariage a été célébré ce matin : je 
m'empresse de vous l'apprendre, bien sûr que vous partagerez ma joie.

Annoncez cette heureuse nouvelle à l'armée : elle ne peut que paraître d'un bon 
augure à vos braves compagnons, au moment où ils vont rentrer sur vos traces 
dans une carrière qu'ils ont si glorieusement parcourue, et ils béniront avec 
moi le souverain magnanime auquel nous devons ce double bienfait. Ajoutez-leur 
de ma part que j'ai commencé à retrouver le bonheur, mais qu'il ne sera complet 
pour moi que le jour où je pourrai me retrouver parmi eux au poste où l'honneur 
m'appelle.

Adieu, mon cher cousin : vous connaissez toute mon amitié pour vous.


LOUIS.

(N.d.A.)

 


Note 9


" En quel lieu du monde nos tempêtes n'ont-elles point jeté les enfants de saint 
Louis ? quel désert ne les a point vus pleurant leur terre natale ? Telles sont 
les destinées humaines : un Français gémit aujourd'hui sur la perte de son pays, 
aux mêmes bords dont les souvenirs inspirèrent autrefois le plus beau des 
cantiques sur l'amour de la patrie :


Super flumina Babylonia !


" Hélas ! ces fils d'Aaron qui suspendirent leur cinnor aux saules de Babylone 
ne rentrèrent pas tous dans la cité de David ; ces filles de Judée qui 
s'écriaient sur les bords de l'Euphrate :


O rives du Jourdain ! ô champs aimés des cieux !

Sacré mont, fertiles vallées,

Du doux pays de nos aïeux

Serons-nous toujours exilées ?


ces compagnes d'Esther ne revirent pas toutes Emmaüs et Bethel. Plusieurs 
laissèrent leurs dépouilles aux champs de la captivité ; et c'est ainsi que nous 
rencontrâmes loin de la France le tombeau de deux nouvelles Israélites :


Lyrnessi domus alta, solo Laurente sepulchrum !


Il nous était réservé de retrouver au fond de la mer Adriatique le tombeau de 
deux filles de rois [Mesdames Victoire et Adélaïde de France, tantes de Louis 
XVI. (N.d.A.)] dont nous avions entendu prononcer l'oraison funèbre dans un 
grenier à Londres. Ah ! du moins la tombe qui renferme ces nobles dames aura vu 
une fois interrompre son silence ; le bruit des pas d'un Français aura fait 
tressaillir deux Françaises dans leur cercueil. Les respects d'un pauvre 
gentilhomme à Versailles n'eussent été rien pour des princesses ; la prière d'un 
chrétien en terre étrangère aura peut-être été agréable à des saintes. " (Voy. 
les Mélanges littéraires .) - (N.d.A.)

 


Note 10


Lettre de Mgr le duc de Berry à Mgr le prince de Condé .


Rome, ce 30 juin 1800.


La nouvelle de l'armistice m'a arrêté ici. N'ayant rien à faire à Palerme 
jusqu'au retour de la reine, j'ai obtenu du roi la permission d'aller faire la 
campagne avec M. le prince de Condé. Cela aurait été un grand bonheur pour moi 
de le voir ; je lui aurais demandé la permission de la faire comme volontaire, 
avec mon frère. Je me faisais un bien grand plaisir de penser au moment où je 
pourrais me retrouver avec mes braves compagnons d'armes, auxquels je suis si 
attaché. Une nouvelle qui m'avait paru très naturelle, car on disait que M. le 
duc d'Enghien avait fait des prodiges de valeur avec son régiment à Verderic, 
m'avait fait hâter encore plus mon départ de Naples ; et je ne faisais que de 
changer de chevaux ici lorsque j'ai appris cet armistice, produit des succès 
incroyables de Buonaparte. Nous attendons pour voir ce que cela deviendra.

Je prie M. le prince de Condé d'être persuadé du vif regret que j'ai de n'avoir 
pas pu le rejoindre et lui prouver le sincère et tendre attachement que ses 
bontés ont gravé dans mon coeur.


CHARLES-FERDINAND.


Lettre de Mgr le duc de Berry à M. Acton, ministre de S. M. le roi des Deux-
Siciles .


Je vous écris, monsieur, avec la franchise d'un Bourbon qui parle au ministre 
d'un roi Bourbon, d'un roi qui n'a cessé de montrer un attachement généreux à la 
partie de sa famille si cruellement traitée par la fortune.

J'ai appris avec une vive douleur que le roi avait désapprouvé la démarche que 
j'avais faite de quitter Rome pour aller joindre l'armée de Condé. La noblesse 
fidèle avec laquelle j'ai fait huit campagnes n'avait jamais vu tirer un coup de 
fusil sans que je fusse à sa tête. Au moment où mon frère venait de la joindre, 
il me mandait : " Nous attaquons le 15 septembre. " Si j'avais attendu les 
ordres du roi, je perdais le temps : je suis donc parti sur-le-champ ; je suis 
arrivé le 15, et le 16 nous étions au bivouac, devant attaquer le lendemain. Je 
n'aurais jamais quitté l'armée napolitaine si elle avait été devant l'ennemi ; 
mais tout paraissait indiquer de ce côté la plus grande tranquillité. 
D'ailleurs, volontaire avec M. de Nazelli, ou sous M. de Damas, que j'ai vu si 
longtemps colonel de l'armée de Condé, ce n'était pas une position bien agréable 
pour moi, et je ne pouvais y être d'aucune utilité au service du roi. Depuis que 
la paix a été faite, je vous ai écrit trois fois sans recevoir jamais de réponse 
de vous. Cette incertitude-là est cruelle : pourquoi ne pas me dire franchement 
les volontés du roi à mon égard ? j'aurais été aussi heureux qu'il est possible 
lorsqu'on n'est pas dans son pays d'être uni à la famille de Naples, et de tout 
devoir à des parents aussi bons ; mais les circonstances empêchent-elles cette 
union ? Ma présence serait-elle incommode ? Le traitement qu'on a bien voulu 
m'accorder est-il une gêne dans un moment où les finances du roi sont si 
cruellement obérées ? Je mets le tout à ses pieds avec la même reconnaissance ; 
je vous supplie seulement de vouloir bien faire continuer de payer les 5 000 
ducats que le roi a eu l'extrême bonté d'accorder aux officiers de ma maison. 
Ces gentilshommes, invariables dans leur devoir et dans leurs principes, ne 
fléchiront jamais la tête sous le joug d'un usurpateur, et tous ont abandonné 
leur fortune pour me suivre. Je ne réclame donc rien pour moi que le passé. Je 
n'ai eu jusque ici d'autres ressources que la générosité du roi ; mais vous 
savez sûrement les retards que j'ai éprouvés. Cela me met dans le plus grand 
embarras. N'ayant rien à moi, je regarderais comme une infamie de faire une 
dette.

Je suis bien sûr que vous sentirez les raisons de mon empressement à connaître 
mon sort quand vous saurez que dans un mois je n'aurai en vendant mes équipages 
que de quoi rejoindre mon père.


CHARLES-FERDINAND.

(N.d.A.)

 


Note 11


Entrevue de Louis XVIII avec M. Meyer .


M. Meyer, président de la régence de Varsovie, fut introduit auprès du roi le 26 
février 1803, en qualité d'envoyé du cabinet de Berlin. Il était chargé 
d'annoncer à Sa Majesté que Buonaparte était disposé à lui assurer des 
indemnités en Italie si elle voulait renoncer, ainsi que les membres de sa 
famille, au trône de France. Sa Majesté répondit sur-le-champ :

" Je ne confonds pas M. Buonaparte avec ceux qui l'ont précédé : j'estime sa 
valeur, ses talents militaires ; je lui sais gré de plusieurs actes 
d'administration, car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher. 
Mais il se trompe s'il croit m'engager à transiger sur mes droits : loin de là, 
il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche 
qu'il fait en ce moment.

" J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi ; mais je 
connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me 
faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir 
; fils de saint Louis, je saurai, à son exemple, me respecter jusque dans les 
fers ; successeur de François Ier, je veux du moins pouvoir dire comme lui : 
Nous avons tout perdu, fors l'honneur . "

- " L'influence de Buonaparte s'étend sur toute l'Europe. N'est-il pas à 
craindre, dit M. Meyer, qu'il ne force les souverains dont Votre Majesté reçoit 
des subsides à les lui retirer ? "

- " Je ne crains pas la pauvreté, répliqua le roi ; s'il le fallait, je 
mangerais du pain noir avec ma famille et mes fidèles serviteurs ; mais ne vous 
y trompez pas, je n'en serai jamais réduit là ; j'ai une autre ressource dont je 
ne crois pas devoir user tant que j'ai des amis puissants : c'est de faire 
connaître mon état en France et de tendre la main non au gouvernement 
usurpateur, cela jamais ! mais à mes fidèles sujets ; et croyez-moi, je serais 
bientôt plus riche que je ne suis. "

L'envoyé persista, et fit pressentir au roi que Buonaparte pourrait contraindre 
la plupart des puissances européennes à lui refuser un asile.

" Je plaindrai le souverain, ajouta Sa Majesté, qui se croira forcé de prendre 
un parti de ce genre, et je m'en irai. "

On connaît l'adhésion des princes à la réponse de Louis XVIII. Ce monarque reçut 
quelques jours après du prince de Condé la lettre suivante :


Lettre de Mgr le prince de Condé au roi .


Wansted, le 22 avril 1803.


SIRE,

Après avoir rempli, avec les autres princes de votre maison qui se trouvent en 
Angleterre, le devoir que nous imposait l'incroyable circonstance dont Votre 
Majesté a bien voulu nous faire part, qu'il me soit permis de lui offrir 
l'hommage particulier de mon admiration pour les superbes réponses qu'elle a 
faites à la proposition dont elle a daigné nous instruire. Faits pour marcher en 
toute occasion à la suite de Votre Majesté, c'est avec autant d'enthousiasme que 
de reconnaissance que nous avons suivi le glorieux exemple et les ordres 
paternels que Votre Majesté nous donnait dans ces temps malheureux dont Votre 
Majesté se trouve (passagèrement, je ne cesse de l'espérer) la première victime. 
C'est une grande consolation pour ceux qui ont l'honneur de lui appartenir par 
les liens du sang de n'avoir qu'à suivre les traces d'un roi qui sait si 
dignement repousser l'injure et répondre avec autant de raison, de noblesse et 
d'éloquence, à une pareille proposition. Puissent les Français apercevoir enfin 
tout le bonheur dont ils se priveraient s'ils ne remettaient pas sur son trône 
un roi si digne de les gouverner et dont toutes les paroles et les actions 
commandent également le respect et l'amour !

Mon attachement particulier à la personne de Votre Majesté redoublerait s'il 
était possible après ce qu'elle vient de faire ; mais il y a longtemps que ce 
sentiment est aussi fortement gravé dans mon coeur que ma vénération pour les 
vertus de Votre Majesté et mon profond respect pour elle.


LOUIS-JOSEPH DE BOURBON.


Réponse du roi .


A Varsovie, le 23 mai 1803.


J'ai reçu, mon cher cousin, à fort peu de distance l'une de l'autre, vos deux 
lettres des 9 février et 22 avril. Vous ne pouvez douter du plaisir que m'ont 
fait les sentiments et les raisonnements de la première ; mais, vu sa date, je 
me borne à vous en accuser la réception, et je passe bien vite à la seconde. 
Votre commune adhésion à ma réponse m'a exalté, m'a rendu fier d'être votre 
aîné. J'ai reçu avec transport le serment qui la termine si noblement ; mais je 
vous avoue ma faiblesse : mon amour-propre a peut-être encore plus joui de votre 
lettre particulière. L'approbation d'un parent justement chéri, d'un guerrier 
blanchi sous les lauriers, d'un connaisseur si délicat en matière d'honneur, est 
la récompense la plus flatteuse pour celui qui n'a au fond d'autre mérite que 
d'avoir fait son devoir.

J'ai reçu en même temps la réponse de votre petit-fils : elle est beaucoup plus 
ancienne ; mais, comme de raison, il a cru devoir, pour me la faire passer, 
préférer la sûreté à la promptitude. Comme il est possible que par le même motif 
il ne vous en ait pas donné connaissance, j'en joins ici copie, bien sûr qu'elle 
vous fera plaisir et qu'ainsi que moi vous y reconnaîtrez le sang des Bourbons.

Adieu, mon cher cousin ; vous connaissez toute mon amitié pour vous.


LOUIS.

(N.d.A.)

 


Note 12


Lettre de Mgr le prince de Condé à S. A. R. MONSIEUR, comte d'Artois. 


Londres, le 24 janvier 1805.


Le chevalier de Roll vous rend compte, ainsi que moi, monsieur, de ce qui s'est 
passé hier. Un homme arrivé la veille, à ce qu'il m'a dit, à pied, de Paris à 
Calais, homme d'un ton fort simple et fort doux, malgré les propositions qu'il 
venait faire, ayant appris que vous n'étiez pas ici, est venu me trouver sur les 
onze heures du matin ; il m'a proposé tout uniment de nous défaire de 
l'usurpateur par le moyen le plus court. Je ne lui ai pas donné le temps de 
m'achever les détails de son projet, et j'ai repoussé cette proposition avec 
horreur, en l'assurant que si vous étiez ici vous feriez de même ; que nous 
serions toujours les ennemis de celui qui s'est arrogé la puissance et le trône 
de notre roi, tant qu'il ne le lui rendrait pas ; que nous avions combattu cet 
usurpateur à force ouverte, que nous le combattrions encore si l'occasion s'en 
présentait ; mais que jamais nous n'employerions de pareils moyens, qui ne 
pouvaient convenir qu'à des jacobins ; et que si, par hasard, ces derniers se 
portaient à ce crime, certainement nous n'en serions jamais complices. Pour 
mieux convaincre cet homme que vous pensiez comme moi, j'ai envoyé chercher 
l'évêque d'Arras ; mais il était sorti. Alors j'ai fait venir le baron de Roll, 
à qui j'ai d'abord exposé le sujet de la mission. Ensuite j'ai fait entrer 
l'homme, je lui ai dit que le baron avait toute votre confiance, qu'il 
connaissait comme moi la grandeur de votre âme, et que j'étais bien aise de 
répéter devant un témoin aussi sûr tout ce que je venais de lui dire ; ce que 
j'ai fait. Le baron a parlé comme moi. Après cela, j'ai dit à l'homme qui était 
venu qu'il n'y avait que l'excès de son zèle qui eût pu le porter à venir nous 
faire une telle proposition ; mais que ce qu'il avait de mieux à faire était de 
repartir tout de suite, attendu que s'il était arrêté je ne le réclamerais pas, 
et que je ne le pourrais qu'en disant ce qu'il est venu faire. J'espère, 
monsieur, que vous approuverez ma conduite, et que vous ne doutez pas du tendre 
et respectueux attachement dont mon coeur est pénétré pour vous.


LOUIS-JOSEPH DE BOURBON.

(N.d.A.)

 


Note 13


Extrait du Journal inédit du comte de Hautefort (1801).


Le comte de Caraman résidait à Pétersbourg en qualité d'ambassadeur de Louis 
XVIII. Tout à coup il reçut l'ordre de partir de cette capitale dans les vingt-
quatre heures ; il arriva le 19 janvier à Mittau, où sa présence inopinée et ce 
qu'il raconta de son expulsion soudaine répandirent l'alarme dans la colonie 
française. Ces craintes furent bientôt justifiées. Le 21 janvier, époque fatale, 
le général Fersen, qui avait toujours montré beaucoup d'égards pour le roi, 
monta au château ; il était chargé de signifier à Sa Majesté qu'elle devait 
quitter Mittau dans les vingt-quatre heures. MADAME n'était pas comprise dans 
cet ordre ; mais elle annonça sur-le-champ qu'elle ne se séparerait jamais de 
son oncle. M. Driesen, gouverneur de Mittau, avait reçu par le même courrier 
l'ordre de délivrer des passeports nécessaires pour le départ du roi, mais pour 
douze personnes seulement. Sans la circonstance du 21 janvier, jour que MADAME 
consacrait ordinairement à la retraite et à la prière, le roi aurait désiré 
partir le jour même ; il remit au lendemain. On peut penser quelle était la 
désolation de sa suite. Pour lui, toujours calme, il s'occupait à fortifier le 
courage de ceux qui l'environnaient. Il était surtout touché du sort de ses 
gardes du corps, que sa situation ne lui permettait plus de conserver auprès de 
lui. Paul Ier leur avait fait jusque alors un traitement. Qu'allaient-ils 
devenir dans ce revers ? Le roi voulut du moins consoler ces braves et fidèles 
serviteurs par un témoignage d'estime. Il leur adressa en partant, le 22 
janvier, la lettre suivante, écrite de sa main : " Une des peines les plus 
sensibles que j'éprouve au moment de mon départ est de me séparer de mes chers 
et respectables gardes du corps. Je n'ai pas besoin de leur recommander de me 
conserver une fidélité gravée dans leurs coeurs, et si bien prouvée par toute 
leur conduite. Mais que la juste douleur dont nous sommes pénétré ne leur fasse 
jamais oublier ce qu'ils doivent au monarque qui me donna asile, qui forma 
l'union de mes enfants, et dont les bienfaits assurent encore mon existence et 
celle de mes fidèles serviteurs. Mittau, le 22 janvier 1801. Signé LOUIS. " A 
cette lettre, où l'on retrouve cette grâce, cette mesure et cette sensibilité 
qui règnent dans tous les écrits partis de la même main, le comte d'Avaray 
joignit une autre lettre, ainsi conçue : " Quand le roi exprime lui-même ses 
sentiments à ses fidèles gardes du corps, je dois me ranger parmi eux pour jouir 
en commun des bontés de notre maître. Je n'ai donc qu'un but en ce moment, celui 
de témoigner à tous ces messieurs le désir de vivre dans leur souvenir, et de 
leur renouveler l'expression des sentiments dont mon dévouement au roi et à 
MADAME sera le garant. "

Le roi se mit en route le 22 janvier, à trois heures et demie après midi. Son 
départ offrit un spectacle touchant. Ses gardes du corps, réunis à une foule 
d'habitants de Mittau, semblaient se disputer à qui lui témoignerait plus 
d'intérêt et d'attachement. Les uns et les autres paraissaient avoir un égal 
regret de son départ. On eût dit que c'était un père qu'on arrachait à ses 
enfants : la vue de cette séparation douloureuse était le plus bel éloge de la 
conduite du roi et la meilleure preuve des sentiments qu'il avait su inspirer. 
La suite du roi se composait de six voitures et deux chariots. Sa Majesté était 
dans la berline de MADAME, avec cette princesse, le comte d'Avaray et Mme la 
duchesse de Surent. La reine était alors aux eaux de Pyrmont, et Mgr le duc 
d'Angoulême était à l'armée. Dans les voitures qui suivaient étaient l'abbé 
Edgeworth, le duc de Fleury, l'abbé Fleuriel, MM. Hardouineau, Hue et Péronnet, 
avec les gens de service ; en tout vingt-six personnes. Deux autres voitures ne 
partirent que le lendemain, elles étaient occupées par l'abbé Marie, Mlle de 
Choisy, aujourd'hui Mme la vicomtesse d'Agoult, MM. de Lukerque, Le Faivre et 
Colon.

On avait promis au roi cent mille roubles, montant de six mois du traitement que 
lui faisait l'empereur ; il ne les reçut point, et on obtint avec peine d'un 
banquier de Riga trois mille six cent quatre ducats en avance sur cette somme. 
Le froid était rigoureux, et aucune précaution n'avait été prise sur une route 
où il n'y a point de ressources. A la première couchée, un gentilhomme 
courlandais, M. de Zozff, ne voulut pas laisser descendre le roi à l'auberge, et 
le reçut dans son château. Cet accueil fait d'autant plus d'honneur à ce 
gentilhomme, qu'il pouvait craindre que sa démarche ne déplut à la cour. A la 
seconde journée on coucha dans un cabaret. Il y avait au moins quatre-vingts 
paysans rassemblés dans une grande pièce, qui faisait à peu près toute la 
maison. Cette société, le bruit, l'odeur de l'eau-de-vie et du tabac, firent de 
cette nuit un supplice. MADAME coucha dans une espèce de fournil mal clos, où 
l'inquiétude l'empêcha de reposer. Quand on lui parla de sa situation : " Je ne 
suis point à plaindre, disait l'excellente princesse, je ne souffre que des 
malheureux que je vois autour de moi. "

Tout ce voyage fut très pénible dans une telle saison et dans un tel climat. Le 
froid, le vent, la neige, étaient d'autant plus difficiles à supporter, que la 
suite du roi n'avait pas de vêtements préparés pour une telle circonstance. Les 
gens qui étaient sur les sièges des voitures souffrirent surtout infiniment ; et 
cependant aucun ne le fit paraître, de crainte d'augmenter les chagrins des 
maîtres les plus sensibles et déjà si fort affectés. Tous ceux qui entouraient 
le roi étaient soutenus et consolés par sa force d'âme. " Je suis bien loin de 
désirer qu'on me plaigne, " écrivait au moment même de cette fuite, et au milieu 
de tant de souffrances et d'inquiétudes, le loyal et brave officier qui nous a 
donné ces détails ; " ma position est si digne d'envie, que je ne puis même la 
concevoir ; c'est un rêve. Mon âme est brisée de tous les sentiments qu'elle 
éprouve. Je vois souffrir les êtres les plus parfaits, et dont le monde n'est 
pas digne ; mais je vois de près leurs vertus, j'admire leur noble constance, je 
jouis d'être continuellement auprès d'eux. Supérieurs aux coups de l'adversité, 
leur courage semble s'accroître à raison de leur infortune. " Tels étaient les 
sentiments qu'au comble du malheur inspiraient le roi et MADAME. Le troisième 
jour il fallut faire une lieue à pied, par le froid le plus âpre et un vent qui 
coupait le visage ; on se frayait un chemin dans la neige, qui avait dix pouces 
de hauteur. MADAME prit le bras de l'abbé Edgeworth, et Mme de Sérent celui de 
M. Hardouineau. Cette dame très délicate souffrait beaucoup, quoique le roi lui 
eût donné sa pelisse : dans cet état, ni le roi ni MADAME ne perdirent rien de 
leur sérénité. La journée finit par un gîte encore plus mauvais que celui de la 
veille. Le local en était fort étroit. Le roi partagea sa chambre, comme il 
l'avait toujours fait jusque là, avec l'abbé Edgeworth et le comte d'Avaray, et 
MADAME reçut dans la sienne Mme de Sérent et deux femmes de chambre. Le 
quatrième jour le roi éprouva un moment de consolation dans l'excellente 
réception que lui fit à déjeuner le baron de Sass, qui ne se démentit point 
pendant tout le temps que les Français passèrent en Courlande, et qui leur 
rendit constamment, ainsi qu'au roi, tous les services de l'hôte le plus aimable 
et du gentilhomme le plus loyal. Il avait chez lui un émigré français, à 
l'imitation de beaucoup de ses compatriotes, qui s'étaient empressés 
d'accueillir quelques-uns de ces honorables réfugiés.

On approchait de la frontière, et on n'était pas sans quelque inquiétude. Tout 
se passa tranquillement. La garde russe prit même les armes et rendit les 
honneurs au roi. Le 26 janvier Sa Majesté coucha à Nimmersatt, premier poste 
prussien, où elle fut très mal. C'est là qu'elle quitta ses ordres et qu'elle 
dit aux personnes de sa suite de quitter aussi leurs décorations. Elle prit l' 
incognito sous le nom de comte de Lille, et MADAME sous celui de marquise de La 
Meilleraye. Le 27, le roi arriva à Memel : il y fut bien reçu, quoiqu'il n'y eût 
encore aucun ordre de la cour. On offrit même de faire rendre les honneurs au 
roi ; le duc de Fleury les refusa. M. de Thumen, commandant militaire, montra le 
désir de faire quelque chose d'agréable au roi, et M. Loreck, consul de 
Danemark, justifia par ses soins la réputation que déjà lui avaient acquise ses 
bons procédés envers les émigrés. Aux lettres qui furent écrites à la cour de 
Prusse par le roi ou par son ministre MADAME en joignit une pour la reine, femme 
de Frédéric-Guillaume. Cette lettre respirait toute la sensibilité et la 
grandeur d'âme de la princesse. Elle y disait, en parlant de son oncle : " Il 
est plus d'une voix qui du haut du ciel me crie qu'il est tout pour moi, qu'il 
me tient lieu de tout ce que j'ai perdu, que je ne dois jamais l'abandonner. 
Aussi, j'y serai fidèle, et la mort seule m'en séparera. " La cour de Prusse 
consentit à recevoir Sa Majesté, et la ville de Varsovie fut désignée pour sa 
résidence.

Le roi s'était proposé de partir le 9 février, quand cinq gardes du corps 
arrivèrent de Mittau, le 8 au soir. On leur avait assigné l'ordre de partir dans 
les quarante-huit heures. On peut se figurer l'effet que produisit sur eux cette 
nouvelle. Mal fournis d'argent et d'habits, un voyage aussi précipité, dans une 
saison rigoureuse, les exposait à périr de besoin et de froid. Le roi suspendit 
son départ pour attendre ces fidèles serviteurs, les voir, les consoler, et 
tâcher de leur procurer des secours. Il manda les cinq gardes du corps déjà 
arrivés, et leur parlant avec l'intérêt le plus tendre : " J'éprouve, messieurs, 
leur dit-il, une grande consolation à vous voir ; mais elle est mêlée d'une 
douleur bien amère. La Providence m'éprouve depuis bien longtemps et de bien des 
manières, et celle-ci n'est pas une des moins cruelles (ici le roi ne put 
retenir ses larmes, les premières que je lui ai vu verser , dit l'auteur de ce 
récit) ; j'espère qu'elle viendra à mon secours. Si le courage m'abandonnait, le 
vôtre, messieurs, le soutiendrait. Vous me voyez (montrant le côté gauche de sa 
poitrine dépouillé de décorations), je ne peux même porter un ordre. Je n'ai 
plus que des conseils à vous donner. Le meilleur est de filer sur Koenigsberg 
pour ne point s'encombrer ici, y porter ombrage, et pour parer à tous les 
inconvénients qui en pourraient résulter. Je viens de prendre les mesures pour 
vous faire arriver à Hambourg, où chacun pourra prendre plus aisément un parti 
ultérieur. " Les cinq vieillards ne purent entendre sans attendrissement ces 
paroles de bonté. Ils répondirent à beaucoup de questions que le roi leur fit 
sur eux et sur leurs camarades, et se retirèrent pénétrés de reconnaissance. Les 
jours suivants, les autres gardes du corps furent présentés au roi à mesure 
qu'ils arrivaient. Le prince leur parla successivement à tous avec la même 
bonté, et s'informa de leurs besoins. Un d'eux, M. de Montlezun, ne pouvait 
retenir ses larmes. " Mon ami, lui dit le roi en lui prenant la main, quand on a 
le coeur pur, c'est au dernier terme de l'adversité qu'un Français doit 
redoubler de courage. " Puis adressant la parole aux autres : Messieurs, si mon 
courage m'abandonnait, ce serait chez vous que j'irais en reprendre et me 
retremper. " Ces généreux Français méritaient en effet ces éloges d'un si bon 
juge, et ces sentiments du meilleur des maîtres. Tous se trouvaient heureux de 
partager son sort, et auraient été en quelque sorte humiliés d'être à l'abri du 
coup qui le frappait. Ce revers n'a pu abattre leur constance. Les Courlandais, 
de leur côté, leur ont témoigné le plus vif intérêt. Gentilshommes et bourgeois, 
tous leur ont fait les offres les plus affectueuses, et c'est un devoir pour un 
Français de publier tout ce que la fidélité malheureuse dut dans cette 
circonstance à la générosité d'un peuple loyal et sensible.

Le roi ne borna point à des paroles sa sollicitude pour ses gardes du corps. Il 
donna pour eux une somme considérable eu égard à sa situation. La marquise de La 
Meilleraye (MADAME) remit aussi au vicomte d'Agoult cent ducats, qui devaient 
être partagés entre les gardes du corps qui en avaient le plus de besoin : elle 
voulait surtout ne pas être nommée ; mais comment se méprendre sur la source 
d'un tel bienfait ? Le vicomte d'Agoult partit de Koenigsberg, chargé de fréter 
un bâtiment et de présider à l'embarquement de ses malheureux compatriotes. Les 
finances du roi s'épuisant par la dépense exorbitante de chaque jour, MADAME 
offrit à Sa Majesté la vente de ses diamants, offre qui fut acceptée à regret ; 
mais les circonstances ne permettaient guère au roi de refuser. La princesse 
autorisa, par un acte exprès, Mme la duchesse de Sérent à faire le marché, pour 
servir , était-il dit dans l'acte, dans notre commune détresse, à mon oncle, à 
ses fidèles serviteurs et à moi-même . Les diamants furent déposés chez le 
consul de Danemark, qui fit avancer deux mille ducats sur le prix de la vente.

Le 23 février, toute la colonie de Mittau étant défilée, le roi partit de Memel 
pour Koenigsberg, où il arriva, sans s'arrêter, le 24. Il n'y passa que peu de 
jours, et se remit en route le 27 pour Varsovie. Dans ce trajet, le 2 mars, la 
voiture du roi versa dans un fossé en voulant éviter la voiture d'une dame 
polonaise qui se croisait sur la route. La commotion fut très forte ; une glace 
fut brisée, et MADAME jetée sur l'autre côté de la voiture. Cependant personne 
ne fut blessé. Le roi n'eut d'autre ressource que de rester sur le grand chemin 
à attendre les voitures qui suivaient. Il fut pendant deux heures debout sur un 
morceau de glace pour éviter d'avoir les pieds dans l'eau ! ! ! La dame 
polonaise, désolée d'être la cause, quoique innocente, de cet accident, voulut 
revenir coucher à Pultusk, dont on n'était éloigné que d'une lieue, et fit 
monter dans sa voiture Mme la marquise de La Meilleraye et Mme de Sérent. Elle 
ne se doutait point encore qui étaient ces voyageurs, et l'on peut juger de sa 
surprise quand, arrivée a Pultusk, elle apprit que c'était au roi de France et à 
sa nièce que sa rencontre avait été si fâcheuse. Le roi fut enfin atteint par la 
chaise de poste où était le duc de Fleury avec l'abbé Edgeworth. Elle n'avait 
que deux places ; Sa Majesté y monta avec son aumônier. Le comte de Fleury et le 
comte d'Avaray montèrent sur le siège. Le roi coucha à Pultusk, et y passa la 
journée du lendemain. Il se mit en route le 4, avec MADAME.

Le 6 mars, le roi passa la Vistule, quoique couverte de glaçons, et arriva 
heureusement à Varsovie. Le général Keller, gouverneur de la ville, attendait Sa 
Majesté dans la maison Vassiliowitch, faubourg de Cracovie, que l'abbé André de 
La Marre lui avait louée. Les personnes de la suite du roi le rejoignirent 
successivement ; et le 25 mars Mgr le duc d'Angoulême arriva de l'armée avec le 
comte Etienne de Damas. Peu de jours après, on apprit la mort de Paul Ier, 
arrivée dans la nuit du 23 au 24 mars 1801. Il n'avait pas survécu longtemps à 
ses procédés rigoureux envers un prince en qui ces mêmes procédés, comme on l'a 
vu par la lettre citée plus haut, n'avaient point effacé le souvenir d'anciens 
services. Le nouvel empereur de Russie s'empressa d'ailleurs de réparer les 
derniers torts de Paul à l'égard du roi. Il augmenta le traitement annuel promis 
à ce prince, et dans la suite il rappela Louis XVIII dans ses Etats, et le reçut 
dans ce même château de Mittau qui lui avait déjà servi d'asile. (N.d.A.)




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