Le Bélier.
Conte.

Par Le conte Antoine Hamilton (1646-1720) 



TABLE DES MATIERES
PREMIERE PARTIE
HISTOIRE DE PERTHARITE ET FERANDINE 
SECONDE PARTIE 
HISTOIRE DE LA MERE AUX GAINES 






PREMIERE PARTIE

A Mademoiselle 
Moi, qui n'appris rien de ma vie,
Ni des neuf soeurs, ni d'Apollon,
Qui ne suis point de l'Helicon,
Ni de la docte academie;
Pourrois-je vous rendre raison
Du nouveau nom de Pontalie,
Et satisfaire votre envie
Sur le sort de son autre nom?
De l'antique étymologie
Je ne connois point le jargon;
Cependant vous serez servie,
Et voici ce que Mabillon
En a recueilli d'un mémoire
Que Scaliger et Casaubon
Auroient traité de fausse histoire.
Mais qu'importe de ces savans,
Qui sans choix et sans indulgence,
Jugent les morts et les vivans;
Et qui critiquant l'ignorance
Par d'envieux raisonnemens,
Donnent aux lecteurs de bons sens
Un grand mépris pour leur science.
Après tout pour ne point mentir,
Si ce mémoire est véritable,
Il porte tout l'air d'une fable,
Que j'aurois pour vous divertir
Essayé de rendre agréable.
Le tout n'en est point emprunté
Des récits des Scheherazade,
Et s'il ne paroît pas conté
Avec cette vivacité
Dont la sultane fait parade,
Au moins dans sa naïveté
La respectable vérité
N'y sera point en mascarade
Sous l'arabesque antiquité.
Avant cette histoire finie
Vous verrez de l'enchantement;
D'une maîtresse et d'un amant,
Vous verrez la peine infinie.
Une sirene, un renard blanc,
Parens d'un roi de Lombardie,
Y paroîtront par accident,
Vous y verrez même un géant.
Mais voilà tout, car sûrement,
Vous n'y verrez aucun génie.
Déesses qui des tourbillons,
Quand leur secours est nécessaire,
Savez faire vos postillons,
Qui régnez sur les cupidons,
Et qui brillez plus que leur mere;
Vous qui d'une course légere,
Plus prompte que les aquilons,
Voyez en un instant l'un et l'autre hemisphere.
Qui dansez la nuit aux chansons,
Sans fouler la tendre fougere,
Dans la retraite solitaire
De vos bois et de vos valons,
Pour célébrer quelque mystere;
Qui pour tirer de leurs prisons
Un pauvre amant et sa bergere,
Ou pour dissiper les soupçons
Nés d'une jalouse colere,
Dépêchez quelque messagere
Sur les ailes des papillons.
Vous qui présidez aux trophées,
Que dans les terres enchantées,
La chimere érige aux amours,
Vous que le beau sexe a chantées,
Douces et gracieuses fées,
Accordez-nous votre secours,
Et favorisez un discours
Où vous êtes intéressées.
Au tems jadis certain héros
Tout des plus fiers et des plus hauts
Géant plus craint que le tonnerre
Parmi ses malheureux vassaux,
Dans ces lieux avoit une terre,
Quelques moulins, quelques ruisseaux,
Dont avoient pris le nom de guerre
Ses devanciers les moulineaux.
Il vouloit de cet héritage,
(vieux patrimoine des géants,)
Faire part à ses descendans:
Se flatant par un mariage
Qu'il méditoit, en peu de tems,
De laisser la vivante image
De sa taille et de son visage,
Dans un nombreux recueil d'enfans.
De ce projet épouvantable
On vit pâlir mainte beauté;
Le parti n'étoit pas sortable,
Et comment l'auroit-il été?
Son visage étoit effroyable;
Il aimoit à coucher botté,
Soit en hyver, soit en été;
Et sa grandeur insoutenable
Cédoit à sa brutalité.
La voix des taureaux en furie
Étoit plus tendre que sa voix,
Avoit plus d'agrément cent fois,
Et cent fois plus de mélodie.
Il avoit pris dans son haras
Une machine faite en rosse,
Ou pour mieux dire un vrai colosse,
Qui le servoit en tout état,
Pour la charette ou pour le bat
Pour la selle ou pour le carosse.
Il avoit de plus un bélier
Dont l'esprit étoit si capable,
Que cet animal singulier
Étoit son premier conseiller;
Regloit ses moulins et sa table,
Lui servoit souvent d'écuyer,
Et lui contoit toujours quelque petite fable,
Dont il savoit un millier.
Dans leur voisinage un druide
Avoit un palais de roman,
Et des jardins où l'oeil avide
Sans rechercher l'éloignement,
Trouvoit par-tout contentement;
Soit à voir le crystal liquide
S'élever jusqu'au firmament;
Soit à le voir comme un torrent
Précipiter son cours rapide,
Ou bien se perdre en murmurant.
Deux cerberes à poil d'argent,
Chacun aux piés d'une euménide,
Sembloient écumer en grondant,
On voyoit là du grand Alcide
La figure en jaspe luisant;
Et Cléopatre en expirant
Dans la superbe pyramide
Qui lui servit de monument,
Regarder d'un oeil intrépide
La morsure de son serpent.
La source enfin du Nil qu'on voyoit au levant,
Formoit dans une grotte humide
Les ondes du fleuve naissant.
Mais de ces lieux tout l'ornement
Étoit certaine jeune Armide,
Faite par tel enchantement,
Que ses regards portoient sans guide
Au fond des coeurs l'embrasement;
L'aimer pourtant étoit folie,
Car l'insensible nymphe Alie,
Bien loin de vouloir secourir,
Ne cherchoit qu'à faire mourir.
Tout l'art du druide son pere,
Et ses enchantemens divers
S'étoient épuisés pour en faire
La merveille de l'univers.
Depuis ce tems-là chaque belle
A suivie ce brillant modele,
Mais nos modernes déités
Hérideres de ses beautés,
Et de sa fraîcheur immortelle,
Par malheur ont emprunté d'elle
Les rigueurs et les cruautés.
Mille amans: ciel quelle foiblesse!
Sûrs de mourir, vouloient la voir;
La sage et prudente vieillesse
Y venoit languir sans espoir;
Et la florissante jeunesse
N'en avoit pas pour jusqu'au soir.
Rien n'échappoit à la tygresse,
Tous les lieux d'alentour étoient tendus de noir,
Et l'on voyoit périr sans cesse
Quelque amant sec que la tendresse
Avoit réduit au désespoir.
Le moulineau fier de sa taille,
Traitoit de chetive canaille
Ceux qui par cette illustre fin
Avoient terminé leur destin,
Et mettant sa cotte de maille
Offroit à cet objet divin
Son coeur, ses moulins, et sa main
Et son grand cheval de bataille,
Pour prendre l'air soir et matin.
En cas de refus l'inhumain
Montroit un grand amas de paille
Dont brûlant palais, et jardin,
Il juroit de faire ripaille
Des lys, des roses, du jasmin,
Qui formoient l'éclat de son tein,
Malgré ses remparts de rocaille
Et son château de parchemin,
Mais la belle d'un air serain
S'appuyant dessus sa muraille
Pour l'irriter l'appella nain.
Les flots d'une mer émue,
La foudre pendant la nuit,
Qui d'une chûte imprévue
Fracasse, abat, et détruit
Quelque tout mal soutenue,
L'ours au désespoir réduit,
Cent chiens fessés dans la rue,
Et cent cochons que l'on tue,
Ne sont rien auprès du bruit
Dont sa voix frappa la nue.
Vous l'entendîtes tout à plein
Meudon, Ruel, et Saint Germain,
Le cri qui troubla l'air et l'onde
Quand le dieu du fleuve prochain
Se retrancha dans sa grotte profonde;
Et vous magnanime Pepin,
Qui de la France alors gouverniez le destin;
Cette allarme fut la seconde
Qui d'angoisse brouilla le tein
De votre mere à tresse blonde;
Vous en sonnâtes le toxin,
Le sceptre de frayeur vous tomba de la main;
Et mille devins à la ronde
Soutinrent que ce bruit soudain
Pronostiquoit la fin du monde.
Pour vous, séjour affreux du ténébreux Marly,
Que le seigneur de la nature,
Malgré votre gloire future,
Tenoit encore enseveli
Dans l'horreur d'une nuit obscure:
Frappé du terrible hurlement,
Vous crutes que le changement
Dont le fameux Merlin vous tenoit dans l'attente,
S'alloit faire dans le moment.
Et que cette main triomphante
Qui par vos agrémens aujourd'hui nous enchante,
Alloit dès-lors chez vous loger superbement,
Une cour auguste et brillante,
Dont sa présence est l'ornement.
Mais combien fûtes vous surprise,
Nymphe, qui l'écoutiez de près
Plus pâle que votre chemise,
Que devinrent vos fiers attraits?
Oui malgré son premier courage,
Malgré son extrème fierté,
La belle en changea de visage
Quand, de colere transporté,
Le géant lui tint ce langage.
Serpent formé par le dépit,
De qui la langue envenimée
Va de son aiguillon maudit,
Obscurcissant ma renommée;
Je vous parois donc trop petit
Pour avoir part à votre lit?
Mais c'est trop épargner l'ingrate;
C'est trop, au mépris de mes voeux,
Encenser l'orgueil qui la flate,
Que mon ressentiment éclate,
Et me vange par d'autres feux.
Il dit, et la paille allumêe
Couvroit le château de fumée
D'un côté fagots et cotrets
Ramassés des lieux les plus proches
Faisoient devers le toit un funeste progrès,
Tandis que du glacis on faisoit les approches
À la faveur des mantelets.
Les assiégés dessus leurs parapets,
Armés de fourches et de broches,
Bravoient les flammes et les traits;
Et de frayeur tous les petits valets
Se mirent à sonner les cloches.
Le palais attaqué de front,
Étoit investi par derriere,
Et la nymphe à genoux s'étoit mise en priere.
Mais son pere en charmes fécond,
Entoura le château d'une vaste riviere;
Gouffre impétueux et profond,
Plus large que le Négrepont.
Jusques aux confins de Baviere,
Le géant d'un saut en arriere
Se sauva sur le haut d'un mont,
Jurant d'une horrible maniere
Contre les flots de cette onde sorciere.
Mais son bélier fit un grand pont
Qui la traversoit toute entiere.
Dès qu'il l'eut fait, il y sauta,
Son maître se mit à le suivre,
Et le druide ouvrit un livre
Que vainement il feuilleta.
Il en feuilleta plus de mille
Qu'il parcourut du haut en bas,
Le livre seul pour lors utile,
Par malheur ne s'y trouva pas.
Son étonnement fut extrème,
Il en parut tout éperdu,
Et d'effroi le visage blême,
Il s'écria, tout est perdu.
L'ennemi cependant triomphant par avance,
Marchoit en toute diligence.
Le géant allongeoit le cou;
Et menaçant déjà de corde et de potence,
Crioit au druide, vieux fou,
Qui vous mêlez de négromance,
Nous vous prendrons dans votre trou;
Et cette fille d'importance,
Dont le coeur est si loup-garou,
Sera bien-tôt en ma puissance.
Bien-tôt, ou je me trompe fort,
Nous verrons sa beauté divine,
Qui par un orgueilleux transport,
Méprisoit ma taille et ma mine,
Avec plaisir soumise au sort
Qu'un reste d'amour lui destine.
Pour toi, disoit-il au bélier,
Je te donnerai son collier;
Et pour la choquer davantage,
(car il faut bien l'humilier)
Le druide sera ton page.
Mais, laissons-là pour un moment
Les vains projets que le géant
Se mettoit dans la fantaisie,
Au profit de son confident.
Nous ferions même sagement,
Si nous quittions la poésie,
Mais le moyen d'abandonner Alie
Au fort de son accablement?
De noirs chagrins environnée,
Tantôt du tems passé l'aimable souvenir,
Et tantôt l'affreux avenir
Qui menaçoit sa destinée,
Pour l'accabler, sembloient s'unir.
De tous les maux la plus cruelle espece,
Est celle que ressent un coeur
Éloigné par quelque malheur
Du seul objet de sa tendresse;
Pour se voir obsédé sans cesse
Du seul objet de son horreur.
La nymphe étoit dans cette peine,
Car son coeur qui de jour en jour
Sembloit ne respirer que haine,
En secret soûpiroit d'amour.
Delà, ses fiertés implacables,
Delà, tant de cris pitoyables
Des victimes de sa rigueur,
Tandis que l'unique vainqueur
Qui faisoit tant de misérables
Triomphoit au fond de son coeur.
Mais cette ardeur jadis si chere
Causoit alors tout son tourment.
Car tandis que l'art de son pere
Sembloit vaincu par le géant,
Le sort lui cachoit un amant
Qui dans un tems si nécessaire,
Loin de marquer l'empressement
D'une flamme vive et sincere,
Ne se montroit pas seulement;
Et ce lâche abandonnement
Mettoit le comble à sa misere.
Elle n'avoit aucun repos,
Du triste récit de ses peines
Elle entretenoit les échos.
Elle fatiguoit les fontaines,
Dêsespéroit tous les ruisseaux,
Dont les rives étoient prochaines,
Et demandoit sans cesse aux plaines
Des nouvelles de son héros.
Lasse de parcourir les salles,
Et chaque salon du palais,
Elle fut sous un vieux cyprès
Dans le cabinet des vestales,
S'abandonner à ses regrets.
Comme on savoit au temple antique
Soûpirer au bruit des tambours
Et se tourmenter en musique,
Comme on fait encor de nos jours
Quand on a besoin de secours,
La belle ne put s'en défendre,
Et du fond du coeur soûpira,
Ce tendre rondeau d'opera,
Sans croire qu'on la dût entendre.
Volage prince de Noisy,
Vous que mon coeur a mal choisi
Pour une constance éternelle,
Est-ce le tems d'être infidele
Quand un géant affreux de sang tout cramoisi,
Me fait une guerre cruelle?
Volage prince de Noisy!
Ingrat que vainement j'appelle,
Que mon coeur vous a mal choisi!
À ces mots d'un torrent de larmes,
(ressource des voeux opprimés,)
La douleur inonda ses charmes,
Et ses yeux furent abîmés.
Trois fois l'éclat de son visage
En parut réduit aux abois,
Et son pouls s'arrêta trois fois,
Quand du fond d'un autre bocage,
Tout-à-coup sortit une voix.
Son ame entiere revenue
De ses premiers saisissemens,
Fut attentive aux chers accens
De cette voix jadis connue.
Cette voix disoit, belle Alie
Dont mon coeur asservi porte en tous
Lieux les traits,
Cessez par d'injustes regrets,
De m'accuser de perfidie.
Pouvez-vous croire que j'oublie
Tant de tendresse et tant d'attraits?
Adorable et constante Alie
Que mon coeur a si bien choisie,
Faites pour moi d'autres regrets;
Du destin malgré les arrêts,
Ce coeur par-tout vous a suivie.
Je vous aime plus que ma vie,
Et mille fois plus que jamais.
À ces mots, surprise, allarmée,
Mais d'un nouvel espoir charmée,
Elle parcourut à grands pas
Le lieu d'où cette voix aimée
Venoit de lui marquer d'une ardeur animée
Des mouvemens si pleins d'appas.
Que fais-tu? Montre-toi, cher objet de ma flamme,
Dit elle, montre-toi, viens consoler mon ame;
Quoi! D'un amant si cher et si tendre autrefois,
Ne resteroit-il que la voix;
Pourquoi d'une recherche vaine
Me fatiguer dans ce bosquet?
Pourquoi te refuser au penchant qui m'entraîne?
Pourquoi me fuir? Pourquoi redoubles-tu ma peine?
N'es-tu donc plus qu'un perroquet?
Alors d'une inutile quête,
Le désespoir et le chagrin
Menerent sa raison bon train,
Et l'amour lui tourna la tête.
Pleine de vapeurs et d'ennuis
Elle se crut avec son aventure
Au beau milieu de mille nuits,
Car c'étoit alors sa lecture.
Elle se crut soumise aux cruautés
D'un époux bisarre et sauvage,
Qui par un détestable usage,
Épousoit chaque jour de nouvelles beautés
Pour les immoler à sa rage,
Et se couchant sous un épais feuillage,
Elle se crut à ses côtés.
Comme elle avoit dans la mémoire
Tout le récit de ces fratras,
Elle crut malgré ses appas
Qu'il falloit conter quelque histoire,
Pour se garantir du trépas.
Elle prit donc en fantaisie
De faire un détail des malheurs
Qui lui faisoient verser des pleurs,
En commençant ainsi l'histoire de sa vie.
Je suis fille de Pharabert,
Issu d'un petit-fils de France
De qui le pere Dagobert
En art magique très-expert,
Et politique à toute outrance,
Ordonna que dès mon enfance
On me mît dans un berceau vert:
Car, il prévit que dans ce beau désert,
Heureux séjour de l'innocence,
Un certain comte Philibert
Feroit un jour sa résidence,
D'un autre enchanteur digne héros,
De qui l'ame en projets féconde,
Venant après de longs travaux
Fixer dans ces heureux hameaux
Sa course errante et vagabonde,
Renonceroit à tous ses maux.
Qu'une machine moins profonde
Que n'étoient les anciens tombeaux,
Mettroit son esprit en repos
Par sa figure sans seconde,
Sur tous les dangers des cachots,
Et que l'été lorsque sur l'onde
Chacun prend le frais en batteaux,
De ses jardins, de ses canaux,
Il feroit doucement la ronde,
Dans un petit char sans chevaux
Qui fut jadis à Rosemonde.
Ce fut pour lui que Dagobert,
Monsieur mon honoré grand pere,
D'un impénétrable mystere,
Dans ces beaux lieux mit à couvert
Un charme heureux et salutaire,
Et qui doit par lui seul être un jour découvert.
De mon enfance enfin le tems fuit et s'écoule,
Et le bruit de quelques appas
Que je n'avois peut-être pas,
M'attira des amans en foule,
Et mille chagrins sur leurs pas.
À tous leurs voeux inaccessible,
Mon coeur dans un repos paisible,
Méprisoit tous ces vains efforts,
Tandis qu'ils m'appelloient dans leurs mourans transports
Ingrate, inhumaine, inflexible.
Mais ce coeur si farouche alors,
N'est devenu que trop sensible!
Sur mes attraits et sur mes cruautés
On ne pouvoit alors se taire;
On offroit à mes yeux partout des libertés
Dont mes yeux ne savoient que faire.
Mais hélas! Le cruel amour
Choqué de tant d'indifférence,
Voulut signaler sa puissance,
Et de ma liberté triompher à son tour.
Dans un endroit obscur de la forêt prochaine,
Coule un agréable ruisseau,
Qui dans un beau valon va former de son eau
Cette merveilleuse fontaine
Où mon pere flaté d'une espérance vaine
Avoit enfoncé mon berceau.
Jamais dans ce lieu solitaire
À notre sexe consacré,
Aucun mortel n'étoit entré,
Et je m'y baignois d'ordinaire.
Or dans cette fontaine un jour
Comme j'entrois à demi-nue
Un homme s'offrit à ma vûe,
Mille fois plus beau que le jour.
Mais je vois ouvrir la barriere,
D'où le soleil vers l'orient
Sort pour commencer sa carriere:
Et sa brillante avant-courriere
Annonce son éclat naissant.
Adieu ma chere Dirarrade,
Bien-tôt le sultan monseigneur,
Va sauter du lit sur l'estrade,
Pour commencer sa promenade.
Dès qu'il est jour je lui fais peur,
Ce qui me reste est pourtant le meilleur
D'une histoire qui n'est pas fade:
Mais victime de sa rigueur,
Demain sur un lit de parade
Pour la dernière fois vous verrez votre soeur.
À cette derniere parole
Un doux someil par ses pavots,
Interrompant les vains propos
D'une illusion si frivole,
La mit dans les bras du repos,
Quand son pere accablé de maux
Cherchant en tous lieux son idole
Arriva là tout à propos
Pour entendre ces derniers mots,
Et pour juger qu'elle étoit folle.
Esprit qui de liriques sons
Par une habitude facile
Exercez les accords feconds.
Vous pour qui la rime docile
Se marie avec tous les tons
Du plus bisarre Vaudeville,
Qui sur l'air le plus difficile
Sans gêner vos expressions
D'une veine heureuse et fertile
Celebrez la cour et la ville,
Et savez tout mettre en chansons:
Venez sauver la belle Alie,
Venez décrire sa folie,
Venez au défaut de Phebus
Soutenir mon foible génie,
Car il languit et n'en peut plus,
Entrez tout frais dans la carriere
Qui me reste encore à fournir,
Et disposez de la matiere
Que je vous offre pour finir.
Elle a besoin de votre lime,
Vous m'imposez la dure loi
D'un trop long conte que je rime,
N'aurez-vous point pitié de moi?
Non, je connois votre injustice,
Votre coeur est un vrai rocher
Qui ne se laisse point toucher,
Ni du plus assidu service,
Ni du plus violent supplice;
Il ne faut rien pour vous fâcher,
Et vous voulez que je finisse.
Mais changeons de stile, il est tems
Que votre oreille se repose,
Et que les vulgaires accens
Qui chantoient les évenemens,
Fassent place à la simple prose.
Le cheval ailé court les champs,
Se cabre, et prend le frein aux dents:
Lors d'une main trop incertaine
Un auteur par de vains élans,
Au milieu des airs se promene;
Mais quand sous quelque espece vaine
Réduit au trot il bat des flancs,
Et bronche au milieu de la plaine.
Il est tout des plus fatiguans.
Un lecteur qui le souffre à peine,
S'endort sur ses pas chancelans,
Et quels que soient leurs ornemens
Dans un récit de longue haleine,
Les vers sont toûjours ennuyans.
Chez l'importune poésie
D'un conte on ne voit point la fin;
Car, quoiqu'elle marche à grand train,
À chaque moment elle oublie
Ou ses lecteurs ou son dessein;
Et sans se douter qu'elle ennuie,
Elle va l'hyperbole en main,
Orner un palais, un jardin,
Ou relever en broderie
Tout ce qu'elle trouve en chemin.



       **************



Cela étant, comme j'ai l'honneur
de vous le dire, je vais, mademoiselle,
en langage de véritable
conte, tâcher de vous endormir
par la fin de celui-ci. Vous
vous souviendrez donc, s'il vous
plaît de l'étonnement du druide,
lorsqu'il vit le pont extraordinaire
qu'on avoit bâti sur la riviere:
mais avant de passer outre, il est
bon de vous avertir, qu'à l'égard
de la largeur de cette riviere et de
la longueur du pont, l'on vous
a menti de sept ou huit cent lieues,
tant pour la rareté du fait que
pour la commodité des rimes, et
que le seigneur Moulineau, loin
d'être aussi géant que vous pourriez
vous l'imaginer, n'étoit tout
au plus qu'une fois aussi grand et
une fois aussi sot que notre ami B.
Le druide, qui pour mettre son
château et sa fille hors d'insulte,
les avoit environnés d'un large
fossé plein d'eau, ne fut que surpris
quand il vit l'effet d'un enchantement
contraire au sien; car
il croyoit avoir dequoi se moquer
de tous les ponts et de tous les
géants du monde; il étoit seulement
embarrassé à deviner qui pouvoit
être l'auteur de ce pont. N'estimant
pas assez son voisin Moulineau pour
le croire enchanteur,
il court à la hâte feuilleter ses livres
pour s'éclaircir du fait, et
pour renverser le pont en moins
de tems qu'il n'avoit été élevé:
mais lorsque tous les livres qu'il
ouvrit ne lui apprirent rien, il fut
dans un grand embarras; embarras
qui se convertit en une affliction
étrange, quand il vit qu'il cherchoit
inutilement celui qui contenoit
tous les secrets de son art. Il
en avoit défendu la lecture à sa
fille, à qui il n'avoit jamais rien
défendu que cela, et quelque soûmise
qu'elle eût toûjours été à ses
volontés, il eut peur que la curiosité
pour une chose expressément
défendue, ne l'eût emporté
sur son obéissance. Ce fut dans
ces allarmes qu'il la trouva en l'état
que nous l'avons laissée. Il l'éveilla
promptement pour lui demander
des nouvelles de ce livre
si nécessaire à ses desseins: mais
ce fut pour lui en apprendre bien
d'autres qu'Alie prit la parole. De
la maniere dont elle venoit de
s'endormir, j'aurois juré qu'à son
réveil, elle alloit s'adresser au
druide, en lui disant: grand commandeur
des croyans... mais
son égarement changea d'objet,
et se jettant à ses piés: mon pere,
dit-elle, je l'ai perdu, et si vous
ne me le rendez, vous me verrez
mourir de désespoir, car il n'est
plus tems de cacher ma foiblesse,
ni de dissimuler mon crime. Oui
je l'ai perdu... quoi! S'écria le
druide, non seulement, Alie,
vous m'avez désobéi: mais vous
avez perdu ce qui m'étoit le plus
cher au monde après vous! De
quelle maniere, ajouta-t-il, avez-vous
perdu ce livre, dont dépend
le bonheur ou le malheur de nos
destinées? Alie surprise, après
avoir gardé un moment le silence:
mon cher pere, lui dit-elle, puisque
vous savez cette perte, vous
savez aussi de quelle maniere elle
est arrivée. Helas, il est vrai, s'écria-t-elle,
en perdant ce livre fatal,
j'ai perdu un autre trésor qui
me devoit être mille fois plus précieux
que la vie. En disant ces
mots, elle quitta son pere, et courut
s'enfermer dans son appartement.
Le druide n'étoit pas en état de
suivre sa fille, il étoit si surpris et
si confondu des deux aveux qu'elle
venoit de lui faire, qu'il ne savoit
où il en étoit. Tout lui faisoit croire
que sa fille avoit eu plus d'une
curiosité. Pour s'éclaircir de ce
qu'il craignoit, il résolut de consulter
son favori poinçon. Or, ce
poinçon étoit un petit gnome,
fils d'une fée, ou si vous voulez,
d'une silphide, car le druide étoit
le plus grand, le plus habile, ou
plutôt le maître de tous les cabalistes.
Il fut donc droit à la statue
de Cléopatre, et l'ayant touchée
d'un talisman qu'il portoit en bague;
elle s'entr'ouvrit, et le favori
poinçon en sortit. C'étoit la plus
charmante petite créature du monde,
il étoit habillé de plumes de
perroquet de différentes couleurs,
il portoit un chapeau pointu, retroussé
d'un gros diamant, et un
esclavage de perles et de rubis au
lieu de carcan. Quoiqu'il n'eût
qu'une coudée de haut, jamais il
n'y eut de taille si fine ni si noble,
et son visage étoit du moins aussi
beau et aussi aimable que celui de
la belle Alie: mais tous ces avantages
cédoient encore à la bonté
de son coeur. Il fut effrayé de voir
pour la premiere fois l'air sévere
dont le reçut le druide. Il se douta
pourtant bien de ce qui pouvoit
en être la cause. Il l'aborda en
tremblant et versant des larmes:
viens, lui dit le druide, viens me
rendre compte de ta conduite.
T'avois-je chargé du soin de veiller
à la conservation de ma fille,
pour l'abandonner aux caprices
qui l'ont perdue et qui me déshonorent?
Le pauvre Poinçon fut si
pénétré de ce reproche, qu'il n'y
a point de coeur qui ne se fendît
à voir l'extrémité de son affliction.
Il se prosterna la face contre terre,
et de ses petites mains embrassant
autant qu'il le put les jambes de
son maître vers la cheville du pié,
il fut long-tems à les arroser de
ses larmes, avant que de pouvoir
parler. Il se releva enfin par ordre
du druide, et ayant tiré de sa poche
un petit mouchoir brodé que
sa mere lui avoit fait, il en essuya
ses yeux, et se mit à dire: mon
seigneur et mon maître, je vais
vous faire un aveu sincere de ma
faute, dont j'ai un repentir aussi
sensible que le méritent vos bontés.
Après cet aveu, si vous ne me
trouvez pas digne de grace, tuez-moi
tout d'un coup, plutôt que
de me donner mille morts, comme
vous faites par ces marques
d'indignation. Je n'ai rien oublié
des obligations que je vous ai.
Vous m'avez dispensé de vivre
sous la terre, vous m'avez revêtu
d'une figure qui plaît, et me laissant
toutes les connoissances qui
sont données aux esprits de mon
espece, vous y en avez ajouté d'autres
qui me mettent de beaucoup
au-dessus de mes camarades; vous
avez établi ma demeure dans les
lieux agréables qui s'étendent bien
loin dessous la statue dont je viens
de sortir: mais vous savez, mon
souverain seigneur, que tous les
bienfaits ne sont point exemts de
leurs mortifications. Car je ne suis
visible que quand vous le voulez.
L'usage de la parole m'est interdit
sans votre permission, et dans ces
beaux appartemens que j'habite,
je suis condamné à veiller jour
et nuit pour la garde d'un trésor
qu'il ne m'est pas permis de voir:
de plus, je ne puis sortir de la statue,
que lorsqu'il vous plaît d'ouvrir
cette demeure, charmante il
est vrai, mais qui m'est insuportable,
puisqu'elle me sert de prison.
Vous m'avez ordonné de
suivre par tout la belle Alie dans
les tems de ma liberté, pour en
éloigner tous les dangers et pour
la garantir de tous les accidens
imprévûs qui pourroient troubler
son repos; vous savez avec quelle
attention je l'ai fait dans les commencemens;
j'ai obéi ponctuellement
à un ordre qui m'a bien
coûté des larmes. Ce fut lorsque
suivant ce ruisseau, qui sortant
des cataractes du Nil, après avoir
coulé bien long-tems dans les prairies
couvertes de fleurs, forme la
fontaine du berceau. J'y jettai
avec empressement cette petite
boule d'yvoire que vous m'aviez
donnée; parce que je crus que la
belle Alie s'y baigneroit, c'étoit pour
augmenter ses attraits, quoique
cela me parût impossible: mais je
vis bientôt que vous aviez eu tout
un autre dessein. La fête du guy
sacré, où tous les habitans de la
campagne ont accoutumé d'assister,
ne fut pas plutôt arrivée, que
votre fille y parut en habit de bergere;
et dès qu'elle y parut tous
les bergers distingués en devinrent
amoureux, la suivirent ici, la virent
souvent, et après avoir déclaré
leur passion, et éprouvé ses
rigueurs par mille marques de ses
mépris et de son aversion, ils lui
firent leurs adieux par les plus
tendres chansons; se mirent au lit
et moururent.
Peu de tems après il se fit un
tournois magnifique aux barrieres de
Saint Denis, où la fleur des
chevaliers de notre bon roi Pepin
devoit soutenir contre tous
venans, que la princesse Hermenegesilde
sa niece, étoit la plus belle
princesse de l'univers. Vous y envoyâtes
la divine Alie, accompagnée
de quatre silphides qui l'avoient
parée, et qui lui servoient
de dames d'honneur: quand le
roi vit Alie, il fut
ébloüi de sa beauté: mais la princesse sa niece
qui étoit assise à ses piés, rougit
de dépit et de honte, en voyant
Alie: ce n'étoit pas sans raison,
car il n'y eut qu'un petit nombre
d'anciens courtisans qui soutinrent
pour sa beauté; les héros se
déclarerent pour Alie, le baron
d'Argenteuil, le vidame de Gonesse,
le châtellain de Vaugirard
et le sénéchal de Poissy se mirent
sur les rangs en sa faveur, et ayant
remporté l'honneur du tournois,
l'accompagnerent jusques ici; vous
les traitâtes aussi bien qu'elle les
traita mal; pour moi qui les aimois
à cause qu'ils étoient jeunes,
vaillans et bien faits, je ne doutai
point qu'Alie ne se déclarât en
faveur d'un d'entre eux, et que
nous ne vissions bientôt un de ces
seigneurs possesseur de tant de
charmes. Mais que je me trompois!
Tandis que pleins d'amour
ils éprouvoient la haine d'Alie,
et qu'ils se consumoient en regrets,
le roi les avoit fait crier à
son de trompe pour comparoître
devant lui, et rendre raison de
l'insulte qu'ils avoient faite à la
premiere princesse du sang; et
comme ils n'avoient point parus,
il les avoit tous quatre condamnés
à être pendus: mais la cruelle Alie
leur en épargna la honte, et les
fit mourir de désespoir. J'en pleurai
de douleur, sur tout pour le
vicomte de Gonesse, qui étoit un
seigneur de grande espérance, et
auquel il m'a paru que vous aviez
quelque regret. Ce fut alors que
je me repentis d'avoir jetté cette
boule dans la fontaine du berceau,
ne doutant point que ce ne fût ce
qui causoit cette haine universelle
qu'Alie avoit pour tous ses amans.
Cependant je m'apperçus que
vous n'étiez pas content de ses effets,
quoiqu'elle eût produit tant
de morts si tragiques, et qu'il
vous manquoit encore quelqu'autre
victime, qui ne se présentoit
point; je n'en doutai plus quand
vous m'ordonnâtes un jour de prendre
la forme d'un chevreuil, et de
roder au tour de la forêt de Noisy,
j'obéis à regret, craignant que ce
ne fût pour attirer quelque malheureux
dans le piége fatal des
beautés d'Alie. D'abord que je fus
au milieu de la forêt j'entendis un
grand bruit de cors et de chiens;
c'étoit un loup qu'on couroit, il
me parut fort gros et fort insolent,
car quoiqu'on le pressât de près,
dès qu'il me vit, il voulut me saisir
en chemin faisant: mais je fis
un petit saut en l'air, et il passa
par dessous-moi: dès que les premiers
chiens m'apperçurent, ils
quitterent la piste du loup pour
suivre la mienne. Je m'étois fait
fort joli pour un chevreuil, et
j'allois comme le vent; je laissai
approcher les chiens, comme j'avois
fait le loup, et lorsqu'ils me
croyoient tenir, je fis trois bonds,
et je les perdis de vûe. Ils me suivirent
à grand bruit: je les attendis
encore, le maître étoit à leur
queue qui les fit rompre d'abord
qu'il me vit arrêté; je le laissai approcher,
je vis bien qu'il ne me
vouloit point de mal, je marchois
seulement à petit pas pour l'éloigner
de sa troupe; je crois qu'il
connut mon dessein, car il renvoya
tout son équipage. Quand je
le vis seul, je me couchai sur l'herbe:
alors il se mit à me considérer
avec une grande attention, et
à ce qui me parut, avec quelque
sorte de plaisir; pour moi charmé
de sa beauté, de sa taille, et de
son air plein de grace, j'aurois
passé toute ma vie à l'admirer.
Après m'avoir long-tems regardé,
il s'écria: le joli petit animal!
Que ne donnerois-je point pour
l'avoir dans ma ménagerie? Mon
pauvre petit chevreuil, continua-t-il,
tu y serois en repos et hors
de tous les dangers qui te menacent
dans les bois, si je n'avois
peur de t'effaroucher, je mettrois
pié à terre pour... il n'avoit pas
achevé, que nous entendîmes le
bruit d'une autre meute; à mesure
qu'elle approchoit, on eût dit
que c'étoit quelque taureau qui
l'animoit: il ne s'en falloit guere,
puisque c'étoit le géant Moulineau,
qui monté sur son grand
cheval, faisoit trembler la terre
sous lui, et remplissoit l'air de
mugissemens. Dès qu'il m'eut apperçu,
il anima tous ses vilains
chiens contre moi, il me lança
même un dard qui pensa fendre
un arbre en deux derriere moi:
le beau chasseur en fut indigné, et
lui ayant fait des reproches d'une
action qu'il trouvoit barbare, le
cruel Moulineau en fut si transporté
de colere, qu'après l'avoir
regardé avec fureur, il lui jetta un
autre javelot gros comme une lance:
mais qui lui passa par dessus la
tête, car par bonheur le géant est
aussi mal-adroit qu'il est fort et
brutal: le beau chasseur mit l'épée
à la main, et se lançant vers lui
pendant qu'il étoit panché sur le
cou de son énorme cheval, par
l'effort qu'il venoit de faire, il lui
donna un si furieux revers sur le
haut de la tête, qu'on entendit
raisonner le coup, comme s'il fût
tombé sur une enclume. Ce coup
le renversa par terre et sans connoissance,
quoiqu'il ne fût pas
blessé, et mit fin à un combat
qui m'avoit saisi de frayeur. Pour
mon généreux défenseur touché
d'amitié et de reconnoissance,
j'avoue que je ne pus me résoudre
à le conduire à une mort certaine,
en le menant à la fontaine du berceau.
Ainsi voyant qu'il me suivoit,
je me mis à courir: mais ce fut
pour m'éloigner de cette fatale
fontaine; cependant après avoir
bien couru, je m'apperçus tout
d'un coup que nous étions déjà
sous les premiers de ces grands
arbres, dont l'épais feuillage défend
les rayons du soleil. La belle
Alie se baignoit dans ce moment;
ce fut alors que me souvenant de
la mort de tant d'amans qui n'avoient
vû que son visage, je crus
que mon cher défenseur n'en avoit
que pour un moment, et je me
mis à pleurer.
D'abord que votre fille vit un
homme si près de la fontaine,
elle fit un grand cri. Les silphides
qui venoient de la déshabiller,
se sauverent dans l'épaisseur du
bois. Pour moi, désespéré de ma
triste aventure, j'allai me cacher
derriere un buisson, pour voir la
tragique fin où je venois d'amener
le plus aimable et le plus honnête
homme du monde. Mais je
ne fus pas long-tems dans cette
cruelle peine. Après avoir regardé
Alie quelque-tems, je le vis approcher
de la fontaine. Alie avoit
toûjours eû les yeux attachés sur
lui, depuis qu'elle étoit revenue
de sa premiere surprise: mais ce
n'étoit plus de ces regards mêlés
d'aversion et de mépris, dont elle
avoit tué tous ses autres amans.
Cependant il étoit aisé de juger
que le beau chasseur la trouvoit
du moins aussi charmante, et je
ne me sentois pas de joie de
voir qu'il ne s'en portoit pas plus
mal. Il est vrai que j'avois un autre
exemple dans le géant Moulineau,
qui en étoit aussi amoureux
qu'un brutal peut l'être: mais je
m'étois toûjours bien douté qu'il
n'avoit pas l'esprit de mourir d'amour.
Enfin le beau chasseur parla
respectueusement à Alie, et lui
dit des choses très-passionnées
pour une premiere fois. Les réponses
qu'elle lui fit n'avoient
rien de sauvage; et jamais je n'ai
été si aise de voir deux personnes
si charmantes faire si-tôt connoissance.
Si vous n'êtes pas la reine
des dieux ou la mere des amours,
lui dit-il, apprenez-moi, je vous
prie, qui est la mortelle qui a tant
d'éclat et tant de majesté, pour
n'adorer plus qu'elle sur la terre.
Et vous, lui répliqua Alie, si vous
n'êtes point un de ces amours,
dont vous venez de parler, qui
pouvez-vous être? Mais qui que
vous soyez, non seulement je reçois
vos hommages, mais je vous
promets de n'en recevoir jamais
d'autres, pourvû que vous ne soyez
pas le prince de Noisy.
Malheureux! S'écria le druide,
en interrompant Poinçon, quel
nom viens-tu de me faire entendre?
Le prince de Noisy! Cet
homme que je déteste à l'égal du
belier! Mais poursuis, et m'apprens
tout ce qui a suivi cette fatale
conversation. Elle fut suivie,
reprit le fidele Poinçon, de l'aveu
que fit mon beau chasseur à
Alie, qu'il étoit le prince de Noisy.
Cet aveu embarrassa Alie, et
la fit rêver quelques momens:
mais il ne la fit point changer de
volonté. Et le moyen qu'elle en
eût changé, quand le prince de
Noisy lui juroit qu'il l'adoroit, et
qu'il ne pouvoit plus vivre sans
la voir? Elle lui dit, qu'il vînt la
troisieme nuit d'après ce jour au
bord de cette fontaine, qu'il cueillît
une de ces fleurs jaunes qu'il
voyoit, et que suivant le bord du
ruisseau, il se rendît aux eaux du
Nil où elle l'attendroit, et lui ordonna
ensuite de se retirer. Il
obéit, après lui avoir juré de l'adorer
jusqu'au tombeau. Et toi,
que faisois-tu, lui dit le druide,
pendant que tout cela se passoit?
Je m'applaudissois, répliqua Poinçon,
d'avoir si heureusement exécuté
vos volontés, en attirant auprès
de votre fille celui que vous
semblez souhaiter. Non, mon
bon maître, je n'étois point coupable
alors: mais je vous ai offensé
depuis, je vais vous dire comment.
Après avoir quitté ma figure de
chevreuil, je venois avec empressement
vous rendre compte de ce
qui étoit arrivé. Lorsque je fus
auprès de vous, je fus prévenu
par les reproches que vous me fîtes
de ma négligence, et de n'avoir
pas livré votre mortel ennemi
à toute votre colere, en l'exposant
à la vûe d'Alie. Il n'en fallut
pas davantage pour me faire
comprendre que si vous saviez
comment les choses s'étoient passées,
vous nous tueriez tous trois,
et ce fut cette crainte mortelle qui
m'obligea à vous dire, que je n'avois
trouvé que le géant Moulineau
qui m'avoit voulu tuer. Je
vous promis que je ferois mieux
une autrefois, et vous assurai que
je n'aurois point de repos que je
ne vous eusse amené celui que
vous vouliez si mal traiter. Vous
pouvez vous souvenir avec quel
empressement vous me l'ordonnâtes tout
de nouveau. Comme je
savois bien qu'il viendroit assez,
sans que je l'allasse chercher, deux
jours après je me fis cerf: mais au
lieu d'aller agacer le prince de
Noisy, qui ne songeoit à rien
moins qu'à la chasse, je fus me
présenter au géant, qui s'étoit
mis en campagne avec son équipage.
Je lui parus le cerf le plus
grand et le plus superbe de toute
la forêt; il me poursuivit à toute
outrance, je résolus de le mener
bon train; ma premiere station
fut à Montmartre, au haut duquel
je l'attendis, et dès qu'il eut gagné
l'endroit où j'étois, au grand regret
de son élephant de cheval, il
prit haleine, j'étois arrêté, ses
chiens me crurent aux abois, il
les poussa contre moi, et je lui
en tuai quatre en un moment. Je
me lançai ensuite au bas de la
montagne, il me suivit avec ardeur,
je sautai par dessus une carriere
à moitié couverte de ronces,
il s'y précipita avec sa bête, qui
pensa se rompre le cou, il en fut
tiré à grand peine, et voyant que
je ne faisois que trotter devant
lui, il voulut avoir sa revanche.
Je le ramenai à Poissy, où je passai
la riviere, il s'y jetta du bord
le plus escarpé que j'avois exprès
choisi, de sorte que s'il y avoit
une riviere au monde capable de
noyer un animal de cette taille,
il n'en fût jamais revenu.
Enfin, après l'avoir mis au désespoir,
je me perdis dans la fôrêt,
et revins vous dire que je
m'étois fait chasser par un jeune
homme, le plus beau qui fût dans
la nature: mais que toutes les
fois que je l'avois voulu conduire
vers la fontaine du berceau, il
s'étoit arrêté pour prendre une
autre route. Vous n'eûtes pas de
peine à me croire, et s'il vous en
souvient, vous me dîtes qu'il ne
falloit plus y songer, et que vous
voyiez bien que l'enchanteur Merlin
le protégeoit. Vous ne me renfermâtes pas
ce jour-là, parce que
vous me commîtes la garde des
jardins et du château pendant la
nuit, ayant quelqu'autre commission
à donner aux gardes ordinaires.
Je fus charmé de cette commission,
par la curiosité que j'avois
d'être témoin d'une entrevûe
qui devoit être bien agréable et
bien tendre. Aussi-tôt que la nuit
fut entierement fermée, la belle
Alie traversa le parterre, trouva
le prince où elle croyoit l'attendre
encore long-tems, et le ramena
dans le jardin. Je les suivis pas à
pas dans les lieux où ils se promenerent,
et mon invisibilité leur
ôtant la contrainte que leur auroit
donné ma présence, j'entendis dire
au prince de Noisy tout ce que
l'amour le plus respectueux et le
plus tendre inspire dans ces occasions,
et à la belle Alie, tout ce
que l'innocence dans un coeur extrémement
attendri permet de répondre.
Après avoir donné les
premiers momens à s'exprimer
mutuellement sur la tendresse,
Alie soûpira, le prince se sentit
troublé à ce soûpir, il en demanda
le sujet; Alie lui dit, qu'elle
craignoit de ne pouvoir vaincre
en sa faveur les obstacles et les
difficultés qui traverseroient infailliblement
ses desseins. Elle lui
parla des poursuites du géant et
de ses menaces: mais elle lui dit
qu'elle n'en faisoit aucun compte,
que c'étoit un monstre pour qui
elle n'avoit que de l'horreur et du
mépris, sans lui faire seulement
l'honneur de le haïr. Elle ajouta,
que quoique vous l'aimassiez plus
que votre vie, vous ne consentiriez
jamais à son mariage, parce
que vous aviez découvert par son
horoscope, qu'il lui seroit funeste,
tant que le prince de Noisy resteroit
parmi les hommes, que c'étoit
pour cette raison que vous
aviez armé son coeur d'une aversion
qui avoit été fatale à tous
ceux qui l'avoient aimée, pour
servir d'exemple aux autres, et
pour se délivrer de l'importunité
des prétendans, qu'il étoit le seul
objet de vos craintes et de vos
persécutions, et qu'elle savoit que
vous mettriez tout en usage pour
le faire périr.
En achevant ces mots, les beaux
yeux d'Alie furent baignés de larmes;
le prince de Noisy se jetta
à ses piés, lui dit: qu'il n'étoit
pas digne de la moindre de ses
larmes, qu'il se tiendroit plus heureux
de mourir en l'adorant, que
de vivre pour tout autre. Ces tendres
propos ne firent que redoubler
ses pleurs et son affliction.
Ils se séparerent enfin, après s'être
juré de s'aimer toûjours. Quoiqu'ils
se soient souvent revûs depuis,
je vous proteste par votre
tête sacrée, que tous leurs rendez-vous
se sont passés avec autant
d'innocence que si vous aviez été
présent vous-même. Pour moi,
qui sai qu'il n'y a rien de caché
pour vous, quand il vous
plaît, je vous croyois informé de
tout ce qui se passoit, et je pensois
que vous le souffriez pour
quelque raison. Enfin le dernier
jour qu'ils se virent, Alie parut
mille fois plus belle qu'à son ordinaire,
parce qu'elle avoit la
joie dans le coeur; ce fut dans les
transports de cette joie qu'elle dit
au prince de Noisy, qu'elle avoit
trouvé ce qui les devoit rendre
heureux: mais qu'il falloit, quelque
danger qu'il y eût pour l'un
et pour l'autre, qu'il la suivît dans
le château pour être instruit de
ce qu'il avoit à faire. Elle y entra,
et lui ordonna de n'y entrer qu'une
demi-heure après elle: mais cette
demi-heure fut tellement racourcie
par l'impatience du prince de
Noisy, qu'au bout de quelques
minutes il courut avec empressement
vers la porte qui paroissoit
ouverte. Cependant il ne put jamais
entrer, tantôt elle se haussoit,
tantôt elle se baissoit, tantôt elle
se mettoit à sa droite, et tantôt à
sa gauche; si-bien qu'une demi-heure
de plus que celle qu'on lui
avoit prescrite s'étoit passée dans
cette vaine poursuite. Alie impatiente parut
à une fenêtre, et
voyant le prince, lui demanda
pourquoi il n'entroit point. Quand
elle eut appris l'obstacle qu'il trouvoit,
elle voulut aller lui aider à
le vaincre: mais la même chose
lui arriva en dedans de la porte.
Elle revint à la fenêtre, et après
lui avoir dit qu'il s'étoit trop pressé,
elle lui ordonna de se tenir
exactement sous la fenêtre jusqu'à
son retour. Elle revint un moment
après avec un livre. Elle dit
à la hâte au prince de Noisy, de
ne l'ouvrir qu'à l'endroit où le
feuillet étoit replié, et sur-tout de
prendre garde qu'il ne touchât rien
avant que de tomber entre ses
mains; alors elle le laissa doucement
tomber, tandis qu'il haussoit les mains pour
le recevoir:
mais une bouffée de vent s'éleva
soudainement qui l'emporta à côté,
et le fit tomber sur la tête
d'un des chiens d'argent. Dès qu'il
l'eut touché on entendit un long
mugissement, et la terre trembla:
le prince ne laissa pas de ramasser
son livre et de se sauver: mais
depuis ce jour il n'a paru ni à mes
yeux, ni à ceux d'Alie. Elle a
pensé s'en désespérer, et vous
auriez été touché vous-même
comme je l'ai été toutes les fois
qu'elle s'est promenée seule dans
les endroits où ils s'étoient vûs;
car après l'avoir souvent demandé
à ces lieux, elle l'accusoit de perfidie,
d'inconstance et de trahison,
ou se mettoit à pleurer sa
mort d'une maniere à percer l'ame
de douleur à tous ceux qui auroient
pû l'entendre. Ce fut environ
ce tems-là que vous conçûtes
tant de haine pour le bélier du
géant, dont on vous a appris des
choses si extraordinaires, et dont
le ministere vous a donné tant de
peines, et vous met dans l'embarras
où vous êtes aujourd'hui.
Je vous ai déjà appris, continua
le petit Poinçon, que quelques
formes que j'aie prises, et
quelqu'industrie que j'y aie employée,
jamais je n'ai pû pénétrer
jusques à la demeure du géant,
pour exécuter vos ordres, ni pour
vous informer de ce que ce peut
être que ce bélier si singulier; une
puissance secrete me rendoit immobile
dès que j'en étois à une
certaine distance, et il ne m'étoit
plus permis que de revenir sur
mes pas. Voilà, mon cher maître,
et souverain seigneur, l'aveu sincere
des fautes que j'ai commises
contre vous, je me soumets à toutes
les peines qu'il vous plaira de
me faire souffrir pour les expier,
pourvû que ce ne soit pas celle
de votre disgrace. Cependant,
comme je vous ai offensé en vous
cachant des choses que j'aurois dû
vous dire, je vais vous en apprendre
une qui vous sera peut-être
de quelque utilité. Sachez donc
que le prince de Noisy doit être
quelque part ici autour, car quoiqu'il
n'ait point paru, il a aujourd'hui
même parlé à Alie; quand
je ne l'aurois pas reconnu à sa
voix, les choses qu'il lui a dites ne
me permettent pas d'en douter,
et je m'imagine que c'est ce qui
l'a mise dans l'état où vous l'avez
trouvée.
Le pauvre petit Poinçon se tut
après son récit; il se jetta encore
tout plat à terre pour attendrir
son maître, et pour en obtenir le
pardon de sa faute. Le druide qui
l'aimoit, lui ayant fait une réprimande
sévere; mais d'un ton assez
doux, lui pardonna. Il lui dit ensuite
qu'il voyoit bien qu'il avoit
plus d'un ennemi à craindre, qu'il
ne connoissoit que trop qu'on en
vouloit au trésor souterrain, et le
renferma dans la statue pour y
veiller avec plus d'application et de soin
que jamais.
Tandis que ces choses se passoient
au dedans du château, il faut un
peu voir ce que les assiégeans faisoient au
dehors. On vous
a bien fait du bruit de l'appareil
de leur attaque, et des allarmes
d'Alie quand elle les vit venir à
l'assaut: mais il ne faut pas, s'il
vous plaît, vous arrêter à tout
cela, ce sont des voisins de la poésie
qui ne savent point parler autrement.
Il est bien vrai que l'amoureux
Moulineau avoit allumé
quelque paille au pié du mur
d'où sa maîtresse l'avoit tant offensé,
et cela dans l'espoir de s'en
vanger en l'étouffant: mais il est
plus vrai encore qu'il avoit tourné
le dos pour fuir dès qu'il eut apperçu
cette espece d'inondation
subite que le druide répandit autour
de son château; il est vrai
cependant qu'il avoit repris courage
à la vûe du pont que son
bélier jetta sur ce petit torrent,
et si je ne me trompe, nous les
avons laissés l'un et l'autre sur ce
pont, dans le tems que le géant
faisoit tant de menaces. Il crut la
place à lui lorsqu'il vit que le
druide avoit abandonné son poste
pour aller à sa bibliotheque: mais
son bélier l'arrêta sur le pont
comme il demandoit des échelles
pour monter à l'assaut; il lui dit
que le druide ne s'étoit point retiré
par crainte, qu'il falloit qu'il
y eût quelque ruse de guerre cachée
sous cette retraite; que quand
même il seroit au milieu de la place
il n'en seroit pas plus avancé,
que tout y étoit plein de statues
guerrieres qu'il animoit à son gré,
et qu'il y avoit sur-tout deux
chiens d'argent à sa porte, dont le
moindre étoit capable d'étrangler
une armée quand on le lâchoit.
Que son avis étoit donc de se retirer,
et que dès qu'ils seroient
dans leurs quartiers il faudroit tenir
conseil sur ce qu'on devoit
faire.
Le géant qui se laissoit volontiers
gouverner quand il étoit question
de quelque péril, se rendit à
sa demeure le plus promptement
qu'il lui fut possible. On soupa
avant de tenir conseil, et après le
souper Moulineau ne voulut plus
entendre parler d'affaires; car il
avoit mangé comme trois loups
et bû comme trois forts yvrognes;
il se jetta donc dans un grand fauteuil
en s'adressant au bélier.
à propos, lui dit-il, apprens-moi
un peu comment toi qui n'es
qu'une bête, tu peus parler aussi-bien
et mieux que moi? Volontiers,
lui répondit le bélier. Vous
savez que les ames de tous les
hommes passent après leur mort
dans le corps de quelque animal,
et retournent après un certain
tems dans le corps de quelqu'autre
homme. Vraiment, dit le
géant, je n'avois garde de m'imaginer
cela. Moi, par exemple,
ajouta-t-il, quelle bête ai-je autrefois
été? Vous avez été fourmi,
dit le bélier. Il n'eut pas plutôt lâché
cette parole; que le géant
qui ne haissoit rien tant que d'être
comparé aux petites choses, se
leva, et mettant la main sur la
garde de son cimeterre: misérable
roquet, s'écria-t-il, je ne sai
qui me tient que je ne te fasse voler
la tête à dix lieues de moi. Le
bélier qui ne le craignoit pas, ne
laissa pas de faire semblant d'avoir
peur, et se mettant à deux genoux
baisa trois fois la terre en
signe d'humiliation; puis voyant
le géant un peu radouci par cette
action; il se releva en continuant
ainsi.

Si votre grandeur savoit lire,
elle verroit bien-tôt que je ne lui
ai rien dit que de véritable: mais
si le sort lui a fait autrefois l'affront
de renfermer une si belle ame et
un esprit si vaste dans une si petite
créature, il reparera quelque
jour cette injure en vous faisant
aussi-tôt que vous serez mort, dromadaire,
ensuite éléphant, et
après quelques années baleine.
Le géant, charmé de l'éclat de
ses destinées futures, donna sa
main à baiser à son confident, se
remit dans son fauteuil, et pour
éloigner tous les inconvéniens de
la métempsicose, lui ordonna de
lui remettre l'esprit par le récit de
quelque conte agréable. Le bélier
après avoir un peu rêvé, commença
de cette maniere.
depuis les blessures du renard
blanc, la reine n'avoit pas manqué
de lui rendre visite. bélier,
mon ami, lui dit le géant en l'interrompant,
je ne comprens rien
à tout cela. Si tu voulois commencer
par le commencement tu
me ferois plaisir, car tous ces récits
qui commencent par le milieu
ne font qu'embrouiller l'imagination.
Eh bien! Dit le bélier, je
consens contre la coutume à mettre
chaque chose à leur place,
ainsi le commencement de mon
histoire sera à la tête de mon récit.








HISTOIRE DE PERTHARITE ET FERANDINE

Il y avoit un roi de Lombardie,
qui étoit l'homme le plus laid de
son royaume, et dont la femme
étoit la plus belle de l'univers:
mais en récompense c'étoit le
meilleur de tous les maris, et elle
la plus méchante de toutes les
femmes. Bien loin de souffrir qu'il
approchât d'elle, il n'osoit la regarder,
cependant elle le grondoit
sans cesse de ce qu'elle n'en
avoit point d'enfans. Il avoit un
fils et une fille d'un autre mariage,
qui étoient l'objet de l'adoration
de tout le royaume, et
celui de la haine et des tyrannies
de leur cruelle belle-mere: quoiqu'elle
n'eût pas le coeur tendre,
elle étoit si jalouse de sa beauté,
que si par hasard elle entendoit
parler de quelque jeune personne
qui eût des appas, et qui osât les
montrer avec applaudissement,
aussi-tôt elle la faisoit enlever;
aussi étoit-ce une chose à voir que
ses dames du palais pour l'excellence
de leur laideur. Le roi tout
au contraire qui étoit le plus disgracié
par sa figure, que la nature
eût jamais formé, ne se plaisoit
qu'à voir dans sa cour les hommes
les plus beaux et les mieux
faits qu'il pût trouver: mais il
avoit toutes les peines du monde
à les y retenir, tant ils étoient ennuyés
de voir les vilaines bêtes
qui composoient celle de la reine.
Le roi, malgré les marques de
mépris et de haine qu'il en recevoit
tous les jours, en étoit si
éperduement amoureux, qu'il lui
laissoit faire tout ce qu'elle vouloit:
elle étoit maîtresse absolue
de son royaume et de ses sujets:
et ce pouvoir injuste s'étendoit
même jusques sur ses enfans. La
princesse portoit cruellement la
peine d'être aussi belle que sa jalouse
marâtre; elle étoit reléguée
dans une mansarde au haut du palais,
où personne n'osoit lui aller
faire sa cour. La reine avoit mis
une furie auprès d'elle pour gouvernante;
c'étoit une vieille bossue
qui après l'avoir grondée tout
le jour, la réveilloit la nuit pour
lui dire des injures; elle mettoit
toute son industrie à lui gâter la
taille par des habits faits exprès,
et à lui perdre le tein. C'étoit la
douceur même que cette adorable
princesse; ainsi les larmes étoient
sa seule ressource au milieu de tant
de souffrances. Le prince étoit
presque aussi maltraité par les officiers
destinés à le servir, étant
tous choisis par la reine à qui
ils étoient dévoüés entierement:
mais il s'en falloit bien qu'il fût
aussi endurant que la princesse sa
soeur, comme vous allez l'apprendre.
Le roi avoit un cousin qui
étoit archiduc de plaisance; ce
prince étoit devenu fou pour avoir
couché une nuit dans un château
au milieu d'un bois où il s'étoit
égaré en chassant. Dans ce château
revenoient des esprits, il prétendoit
en avoir vû de si extraordinaires,
que la frayeur qu'il en
avoit eue lui avoit tourné la tête.
Il avoit un fils et une fille qu'il
aimoit passionnément, c'étoit avec
raison; jamais il n'a été deux créatures
si parfaites. Le prince s'appelloit
Pertharite, et la princesse
Férandine; ils se désespéroient de
l'état où ils voyoient le meilleur
pere qui fût jamais. Ils envoyerent
consulter une fameuse magicienne
qu'on prenoit pour une
des sibyles, elle demeuroit auprès
du lac d'Averne, et s'appelloit la
mere aux gaines, parce que
l'entrée où elle demeuroit étoit
toute tapissée de gaines, où tous
ceux qui venoient la consulter
étoient obligés de porter un couteau
qu'elle fourroit dans une de
ses gaines avant que de rendre
sa réponse. Tout ce qu'elle dit à
ceux qui l'avoient consultée sur
la maladie de leur prince, fut que
ses enfans n'avoient qu'à aller
chercher l'esprit de leur pere au
même endroit où il l'avoit perdu.
Les ministres avec tout le conseil
s'y opposerent, ils dirent que c'étoit
bien assez que leur prince fût
fou sans que le reste de sa famille
se mît en état de le devenir: mais
ils n'en furent pas les maîtres, et
Pertharite s'obstina dans la résolution
d'y aller seul pour tous les
deux, sa soeur n'y voulut jamais
consentir, et après beaucoup d'efforts
inutiles pour les retenir, le
beau Pertharite et la charmante
Férandine partirent. Toute la
cour les accompagna jusques au
château enchanté, ils y entrerent
seuls: mais on eut beau les attendre
pendant quinze jours dans la
forêt, ils ne revinrent point. Le
désespoir que causa leur perte fut
universel dans tous les états de
plaisance. On dit d'abord qu'il
falloit aller brûler la mere aux
gaines toute vive. La tentative
eût été inutile, les sorcieres de
ce tems-là ne se laissoient pas brûler
comme en ce tems-ci. Le président
du conseil, homme sage
et fort avisé, dit qu'il falloit plutôt
lui envoyer toutes les personnes
considérables avec chacun un
couteau d'or garni de pierreries
pour implorer son assistance. La
beauté du présent parut la rendre
favorable: les couteaux furent mis
dans leurs gaines, car elle en auroit
eu encore de vuides quand on
lui auroit apporté tous les couteaux
de l'univers.
Bélier, mon ami, dit alors le
géant, qu'est-ce que tous ces couteaux
et ces gaines font à ces
gens de Lombardie dont tu me
parlois tantôt? Si votre grandeur
veut se donner un moment de
patience, reprit le bélier, elle va
le savoir. La magicienne après
avoir serré son présent, ouvrit
une vieille armoire d'où elle tira
un peigne et un carcan. Le peigne
étoit dans un étui, et le carcan
d'acier fort luisant étoit fermé d'un
petit cadenat d'or. Tenez, leur
dit-elle, portez ces deux choses
par toutes les cours du monde,
jusqu'à ce que vous trouviez une
dame assez belle pour ouvrir ce
carcan, et un homme assez parfait
pour tirer ce peigne de son
étui; lorsque cela vous arrivera
vous n'aurez qu'à vous en retourner
chez vous. Voilà, ajouta-t-elle
tout ce que je puis faire pour
le salut de vos maîtres.
Toutes les personnes nommées
pour parcourir toute la terre, du
moins jusques à ce qu'ils eussent
trouvé ce qu'ils cherchoient, avoient
déjà parcouru toute l'Italie,
lorsqu'ils envoyerent annoncer
leur arrivée et le sujet de leur
voyage au roi de Lombardie, qui
tenoit alors sa cour dans la mirandole
capitale de ses états. Il
étoit déjà instruit du malheur du
prince de Plaisance et de la perte
de Pertharite et de la belle Férandine.
Il ne douta point que sa
femme n'eût toute la beauté qu'il
falloit pour ouvrir le carcan, et
que parmi cette florissante jeunesse
qu'il avoit rassemblée dans sa cour,
il ne se trouvât quelqu'un qui eût
assez de mérite pour tirer le peigne
de son étui: mais il ne comprenoit
pas quel remede cela pourroit
apporter aux calamités de son
parent. Il fit tout préparer pour la
réception de ces ambassadeurs qui
devoient arriver dans peu de jours.
La reine ne s'occupa plus qu'à se
baigner, se friser, et peut-être à
se farder; car les femmes occupées
seulement de leur beauté,
croyent qu'elles ne sauroient trop
faire pour la relever. La confiance
qu'elle avoit en la sienne, ne l'empêchoit
pas de sentir une vive inquiétude
de l'effet que pouvoit
produire celle de la princesse,
quoiqu'on eût mis tout en usage
pour la gâter. Sa gouvernante
même, zélée ministre des mauvais
desseins de la jalouse reine,
courut toute la ville pour chercher
quelque honnête medecin
qui pût lui faire venir la petite
vérole. Ne trouvant pas ce secours,
elle fut tentée de lui crever
un oeil, et de soutenir que cela
lui étoit arrivé par accident. Le
prince ayant résolu d'aller au-devant
des ambassadeurs à quelque
distance de la ville, fit avertir
tous les jeunes seigneurs de se tenir
prêts; il en étoit adoré: mais
ils n'osoient lui faire leur cour,
parce que la reine qui gouvernoit
avec un pouvoir proportionné
à ses charmes et à la foiblesse
que le roi avoit pour elle, le
trouvoit mauvais. Le prince dont
l'esprit étoit déja assez formé pour
être politique, dissimuloit son ressentiment
par respect pour un pere
qu'il aimoit tendrement.
Comme il alloit monter à cheval,
un jeune seigneur s'approcha
de lui, et ayant les larmes aux
yeux, lui dit de ne point monter
le cheval qu'on lui présentoit, parce
qu'il étoit le plus furieux et
le plus vicieux de tous les chevaux;
que son pere qui étoit un
des premiers écuyers de la reine,
l'avoit choisi exprès pour qu'il lui
arrivât quelque malheur. Le prince
lui dit à l'oreille de ne faire semblant
de rien, et monta fierement
sur le cheval: mais il en pensa
couter cher au donneur d'avis,
qu'il salua d'une horrible ruade,
avant que le prince fût bien affermi
dans les arçons. Il étoit le
meilleur homme de cheval et le
plus accompli en toutes choses
qu'on pût voir, excepté le beau
Pertharite, et bien lui en prit; car
le maudit animal se mit en fureur
dès qu'il sentit l'air de la campagne,
c'étoit des hennissemens, des
haut-le-corps, des écarts et des
ruades continuelles; le prince qui
l'avoit mis tout en sang, étoit lui-même
tout en eau à force de le
vouloir dompter; il croyoit en être
venu à bout, lorsque revenant
assez tranquilement au milieu des
ambassadeurs, et passant sur un
pont de la ville, le cheval se cabra,
et franchissant tout d'un
coup le parapet, se précipita dans
la riviere où il se noya: mais le
prince eut bien-tôt regagné le rivage,
et sans témoigner le moindre
ressentiment, se retira dans son
appartement pour y changer d'habit.
Le roi, la reine et toute la
cour étoient dans une grande place
sur des échaffauts où ils attendoient
les ambassadeurs pour faire
l'épreuve dont il étoit question.
Le prince qui s'étoit remis de son
accident, y parut plus beau que
le jour, et y fut reçu avec de grandes
acclamations de tout le
peuple.
Les ambassadeurs arriverent un
moment après le prince; la reine,
dès qu'ils approcherent, au
lieu d'écouter leur compliment,
dit au prince qu'il se moquoit de
prendre si mal son tems pour se
baigner, et lui demanda d'un ton
railleur, s'il avoit trouvé l'eau
bonne. Toutes les guenons de sa
cour applaudissant à cette raillerie,
ouvrirent de vilaines bouches,
et firent de grands éclats de rire.
La mauvaise plaisanterie de la
reine continuoit, lorsqu'on vit
arriver la princesse; dès qu'elle parut,
tout le peuple se mit à murmurer
et à verser des larmes; les
courtisans frémirent d'indignation,
sans oser le marquer, et
les ambassadeurs étonnés ne savoient
que penser en voyant cette
princesse qu'ils avoient entendu
souvent comparer à l'admirable
Férandine. Elle étoit mal vêtue,
encore plus mal coeffée, car on
lui avoit coupé tout un côté de
cheveux, et pour la rendre plus
ridicule on lui avoit barbouillé le
visage de jaune. Dans cet état elle
s'arrêtoit à tout moment, et ne
pouvoit s'empêcher de pleurer de
honte: mais sa gouvernante pour
la faire avancer, la poussoit très-rudement
par derriere, et la força
de se placer auprès de la reine
qui étoit dans le suprème éclat de
sa beauté, et toute brillante de
pierreries. On auroit crû que c'étoit
assez du triomphe dont elle
joüissoit: mais les dames du palais
pour le rendre plus complet,
firent de grandes huées quand la
triste princesse fut obligée de se
placer auprès d'elle.
Le roi qui tenoit ses yeux baissés,
mouroit de honte et de compassion;
et n'ayant ni la force de
marquer à la reine son juste ressentiment,
ni celle de rester, dit
en s'adressant aux ambassadeurs,
qu'il n'y avoit pas d'apparence que
lui, qui étoit le plus laid de tous
les hommes, dût prétendre à la
gloire d'une aventure qui étoit
destinée au plus charmant, et
ayant ordonné au prince son fils
de tenir sa place, il se retira.
Le prince, sans perdre de tems,
fit commencer les épreuves; on
présenta par son ordre le peigne
à l'écuyer de la reine, et ne
l'ayant pû tirer de son étui, il lui
fit donner la question, dans laquelle
il avoua les mauvais desseins
qu'il avoit de faire périr le
prince. Le peuple frapé d'horreur
de ce crime, s'en rendit le maître
et le lapida, malgré le desir que
le prince avoit de le sauver en
faveur de son fils, et malgré la
présence de la reine. Le carcan
fut ensuite présenté à la gouvernante
de la princesse, qui se mit
envain à genoux pour demander
miséricorde, elle n'avoit garde de
l'ouvrir étant encore plus laide
qu'elle n'étoit méchante. Le prince,
sans écouter sa belle-mere,
qui s'humilia devant lui pour obtenir
sa grace, ordonna qu'on la
brulât toute vive à l'autre bout
de la ville pour ne pas empuantir
l'assemblée. Cette prompte
justice fut suivie des acclamations
de tout le peuple, excepté des
dames de la reine qui tenoient
une misérable et chetive contenance.
Le prince ayant imposé silence,
dit qu'il falloit continuer les épreuves.
Il ajouta que personne ne devoit
craindre aucun châtiment
pour n'y pas réussir, qu'il les avoit
fait seulement commencer par ces
deux misérables, pour avoir une
occasion de leur faire avoüer leurs
crimes, et les en punir après.
Les ambassadeurs trouverent
ce discours plein de sagesse et de
prudence. La reine qui n'avoit
jamais entendu parler sur ce ton
en sa présence, étoit toute éperdue.
Le prince commanda à ses
dames d'atour d'aller parer et
habiller sa soeur, comme il convenoit
à son âge et à son rang, et
d'y employer tous leurs soins au
péril de leur vie. On lui obéit; la
princesse revint si belle et si brillante,
qu'il ne paroissoit plus qu'on
lui eût coupé la moitié des cheveux.
Tous les hommes essayerent
inutilement de tirer le peigne
de son étui, et c'étoit un plaisir
de voir les huées continuelles du
peuple quand on présentoit le
carcan aux dames de la reine.
Elle le prit enfin elle-même, et
l'ouvrit après quelques efforts:
mais il se referma dans l'instant
avec un bruit si épouventable,
qu'elle tomba à la renverse, et
fut emportée comme morte.
Il ne restoit plus que le prince
et sa charmante soeur, et déjà les
tristes ambassadeurs comptoient
de remporter leur peigne et leur
carcan: mais le prince n'eut pas
plutôt touché l'étui, que le peigne
en sortit de lui-même, et le carcan
s'ouvrit pour la princesse, sans
se refermer. Mille cris de joie s'éleverent
en même-tems, qui auroient
continué long-tems sans un
tremblement de terre qui ébranla
toute la ville, auquel succéda un
tourbillon mêlé de grêle et d'éclairs
qui dispersa toute l'assemblée.
Mais ce fut en vain qu'on
chercha le prince et la princesse;
ils avoient disparu au moment de
cette aventure. Ce fut une désolation
universelle par tout le royaume
quand cette nouvelle s'y
répandit. Le roi ne pouvoit s'en
consoler, et les courtisans après
s'être mis en grand deuil, se disperserent
pour aller les chercher
par toute la terre. Mais ce qui
surprendra bien plus votre grandeur,
est que le désespoir de la
reine effaça toutes ses autres afflictions.
La haine qu'elle avoit
eu pour le prince et pour la princesse
s'étoit changée en tendresse,
et en tendresse si violente, qu'elle
s'arrachoit les cheveux quand elle
apprit qu'ils étoient perdus. Elle
envoya prier le roi de la venir
voir pour lui demander pardon,
car au lieu du mépris et de l'aversion
qu'elle avoit toûjours eu pour
lui, son coeur l'adoroit, et son imagination
le lui représentoit comme
le plus aimable et le plus digne
d'être aimé de tous les hommes.
Mais le roi qui ne doutoit point
qu'elle n'eût fait périr ses enfans
par quelque trahison, quoiqu'il
eût la foiblesse de l'aimer toûjours,
bien loin de la punir vouloit se
punir lui-même de cette foiblesse,
et fit voeu de ne la jamais voir.
Tandis que tout cela se passoit
à la cour, voyons un peu ce qu'étoit
devenu le prince et la princesse.
C'est bien fait, dit le géant,
car tu commençois à me lenterner
l'esprit par toutes ces tracasseries
et ces changemens d'humeur;
et puis pourquoi faire tant de bruit
pour la perte de ces deux marmousets?
Car je m'imagine que
ce prince étoit quelque petit impertinent
comme ce freluquet de Noisy.
Oh! Que j'aurois de plaisir
à lui fendre l'estomac et à lui arracher
le coeur si je le trouvois.
Mais le crapaud, sans doute, est
allé si loin depuis l'affront qu'il
me fit et sa trahison, qu'on ne sait
ce qu'il est devenu. Ce qui me
console est, que tu me promets
de me le faire voir quelque jour;
oui, je vous le promets, dit le
bélier, qui reprit ainsi son histoire.
Cet orage qui avoit dispersé
tout le monde le jour des épreuves,
s'étant séparé en deux différens
tourbillons, avoit enlevé le
prince et sa soeur pour les aller
mettre bien loin de chez eux, car
ces sortes de voitures vont fort
vîte. La princesse se trouva donc
au milieu d'une forêt fort sauvage;
dès qu'elle eut repris ses esprits,
elle s'apperçut du triste état où
elle étoit, et tous les malheurs
qui pouvoient lui arriver dans ce
désert s'offrirent à son imagination.
Elle eut beau promener ses
yeux de tous côtés, elle ne vit
que des arbres et des rochers, et
les seuls échos lui répondoient
quand elle appelloit son frere à
son secours. Elle alloit donc errante
à l'aventure par des sentiers
difficiles, quand deux gros loups
qui cherchoient fortune l'apperçurent
et vinrent à elle la gueule
ouverte, elle se crut devorée, et
après un grand cri, mettant la
main devant ses yeux pour ne pas
voir l'horreur d'une telle mort,
elle y porta le carcan sans y songer;
dès que les loups le virent,
ils firent un saut en arriere, et se
mirent à fuir comme s'ils avoient
eu une meute de cent chiens à
leurs trousses. Autant en firent certains
ours qui la crurent tenir à
quelques pas de-là, et plus loin
de nouveaux loups qui se sauverent
encore plus promptement
que les premiers à l'aspect du carcan.
Cela l'avoit menée à une
grande route qui traversoit la forêt.
Au milieu de cette route étoit
une douzaine de bergers qui gardoient
leurs troupeaux de moutons.
Quand elle se vit dans des
lieux moins affreux elle doubla le
pas pour joindre les bergers et
pour implorer leur secours: mais
comme elle ouvroit la bouche
pour leur parler, les moutons
voyant le carcan, se mirent à fuir
par la forêt, et les bergers à courir
après. Ce fut seulement alors qu'elle
s'apperçut de la vertu de son
carcan. Elle fut fâchée de ne l'avoir
pas connue avant la déroute
des moutons, cependant elle se
sentit extrémement rassurée à cette
connoissance. Elle se remit dans

p93

le plus épais du bois, pour
tâcher de rejoindre quelqu'un des
bergers, mais elle avoit beau courir
et les appeller, ils fuyoient
toûjours devant elle. Fatiguée de
cette poursuite et de tout le chemin
qu'elle avoit fait à travers les
ronces et les rochers, elle suivit
doucement une route moins ouverte
que la premiere, et qui lui
laissa voir de loin un vieux château;
cette vûe la soutint, et lui
donna de nouvelles forces, dans
le tems même qu'elle succomboit
de lassitude. Elle étoit assez près
de ce château, lorsqu'un renard
plus blanc que la neige traversa
la route où elle étoit, et revint
sur ses pas se mettre sur son passage.
Il s'arrêta à sept ou huit pas
d'elle, et se mit à la regarder avec
une attention extrème, elle n'en
eut pas moins à l'examiner, car il
étoit impossible de le voir sans en
être charmé.
Oh! S'écria le géant, le voilà
donc arrivé ce renard blanc; j'en
suis vraiment bien-aise, car je le
croyois perdu depuis le tems que
tu m'embarrasses l'esprit de toute
autre chose, peut-être assez inutile.
Eh bien! Que firent-ils, après
s'être bien regardés? La princesse,
répondit le bélier, cacha vîte son
carcan de peur d'effrayer le renard;
elle n'auroit pas voulu pour
toute chose le perdre de vûe, car
avec cet air fin et spirituel que les
renards ont dans la physionomie,
il avoit une grace singuliere, et je
ne sai quoi de noble dans les regards.
Elle s'approcha de lui pour
voir s'il se laisseroit prendre, ou
du moins s'il voudroit la suivre
à ce château: mais il ne voulut
ni l'un ni l'autre, et se mit à courir
tout d'un autre côté; cependant
il n'alloit pas assez vîte pour
qu'elle le perdît de vûe: enfin
après avoir passé le reste du jour à
le suivre d'une constance bien au-dessus
de ses forces, la pauvre
princesse alloit tomber de lassitude,
lorsqu'elle découvrit un espece
de petit palais situé sur le bord
d'un ruisseau, dans le lieu du
monde le plus agréable. Le renard
y étoit entré; la crainte et
l'incertitude retinrent un moment
la princesse: mais l'envie de suivre
son aimable renard l'emporta
sur tous les autres égards. Elle
entra donc, et le renard blanc
qui étoit la politesse même, l'ayant
reçue à la porte, prit le bas
de sa jupe entre ses dents, et malgré
tout ce qu'elle put faire pour
s'en défendre, la porta pendant
qu'elle traversoit la cour pour se
rendre au premier appartement
du palais. Elle se jetta d'abord sur
un canapé, car rien n'y manquoit,
et voyant son cher renard à ses
piés qui la regardoit tendrement,
elle oublia non-seulement ses dangers
et ses fatigues passées, mais
elle se seroit passée du reste de
l'univers pour ne bouger de là.
Nous l'y laisserons, s'il vous plaît,
pour retourner au prince son frere.
Si cela est, dit le seigneur Moulineau,
je compte que je ne
la reverrai plus, ni son renard
blanc, car tu ne fais que tarabuster
mon attention d'un endroit à
un autre. N'y auroit-il pas moyen
de finir ce qui les regarde avant
que d'aller courir après une autre
aventure? Cela ne se peut, répondit
le bélier: mais il n'y a rien
de si aisé que de finir ici le conte
pour peu qu'il vous ennuye. Le
géant qui n'avoit pas encore envie
de dormir ne le voulut pas,
et le bélier continua en ces termes.
Votre excellence aura la bonté
de se souvenir que tandis qu'un
des tourbillons enlevoit la princesse
de Lombardie pour la mettre
au milieu d'un bois; l'autre
avoit mis le prince son frere
sur le bord de la mer; il s'y promenoit
à grands pas, l'esprit tout
rempli de la nouveauté de son
aventure, et du souvenir de ce qui
s'étoit passé le même jour à la cour
du roi son pere. Comme il n'y
avoit vû que des objets dignes de
sa haine et de son oubli, il ne se
souvint que d'une soeur abandonnée
par la foiblesse d'un pere à
toutes les cruautés d'une belle-mere,
plus animée que jamais
contre elle, par l'avantage qu'elle
venoit de remporter. Ses tristes
pensées menerent son imagination
assez loin, et conduisirent ses
pas au pié d'un rocher qui s'élevant
insensiblement du rivage,
s'avançoit jusques dans la mer. Il
monta jusques au haut sans savoir
ce qu'il faisoit; comme il étoit
assez élevé, la vûe s'étendoit fort
loin de tous côtés: derriere lui
s'offroit un paysage qui paroissoit
inculte et désert: mais du côté de
la mer il vit en éloignement une
isle qui lui parut le plus délicieux
séjour de l'univers. Il ne se lassoit
point de regarder; il lui vint
d'abord dans l'esprit que la princesse
sa soeur pourroit bien y être.
Un moment après il traita cette
pensée de pure vision, cependant
elle lui revenoit toûjours. Le sommet
du rocher étoit couvert de
mousse et d'une herbe épaisse et
touffue; il se coucha sur l'herbe,
appuya sa tête sur la mousse, et
la soûtenant d'une de ses mains,
il tournoit ses regards languissans
du côté de l'isle, et tomba dans
une profonde rêverie. Enfin excepté
que son visage n'étoit pas
baigné de larmes, il étoit à peu
près dans la posture où l'amoureux
prince de Noisy se mettoit
tous les jours pour regarder le
château du druide depuis la premiere
rencontre qu'il fit de sa fille.
Le géant qui commençoit à s'endormir,
s'éveillant à cet endroit,
quoi, s'écria-t-il, cette maudite
marionette après avoir eu l'insolence
de m'offenser, aime encore
Alie. Tiens, bélier mon ami, si
jamais il revient, je le veux écorcher
tout vif, remplir sa peau de
paille, et l'envoyer à sa maîtresse.
Ce sera bien-tôt, repliqua le bélier,
car je vous avertis qu'il n'a
point d'aversion pour vous. Mais
laissons là ce sujet que nous reprendrons
une autre fois, et retournons au prince
de Lombardie.
Il regardoit donc attentivement
cette isle, dont le terrain lui paroissoit
tapissé d'une charmante
verdure, et enrichi de mille arbres
fleuris. Il ne quitta cet objet
que lorsque les ténebres de la
nuit commencerent à lui en dérober
la vûe. Il quitta ce rivage et
s'avança le plus qu'il put dans les
terres sans y trouver d'habitations.
Il s'arrêta dans un bois où il fit
mauvaise chere, et passa la nuit
comme il put. Dès que le jour
parut, son premier dessein fut de
chercher quelque chemin qui le
ramenât à la cour de son pere,
ne doutant point que la princesse
sa soeur n'eût besoin de sa présence:
mais il ne put s'ôter de l'esprit
qu'elle ne fût dans cette isle.
Cette imagination lui parut aussi
ridicule que la premiere fois qu'elle
s'étoit présentée à lui; cependant
il revint au bord de la mer,
s'y promena quelque-tems, et
comme il avoit remonté sur son
rocher pour mieux voir cette isle
agréable, il ne trouva plus le sentier
qui l'y avoit conduit le jour
précédent. Il tournoit au pié du
rocher pour en trouver quelqu'autre,
quand il entendit de l'autre
côté la plus belle voix du monde;
il jugea d'abord que c'étoit la voix
d'une femme; il passa par des endroits
dangereux et difficiles, pour
parvenir où il entendoit toûjours
chanter, car ce rocher s'avançoit
dans la mer, enfin après en avoir
fait presque le tour, il descendit
dans un terrain plus uni, et jugea
qu'il n'étoit qu'à huit ou dix pas
de la personne qui chantoit; cependant
il ne la voyoit point, il
lui parut qu'elle étoit cachée derriere
un autre recoin du rocher;
il s'y avançoit avec beaucoup d'empressement,
et avec le moins de
bruit qu'il lui étoit possible, lorsqu'il
vit auprès de l'endroit où il
vouloit aller, la peau de quelque
grand poisson fraîchement étendue
sur le sable. Cet objet lui donna
de l'horreur; il fit quelque
bruit en se tournant pour éviter
cette vûe désagréable; et dans le
moment il entendit sauter quelque
chose dans la mer. Cela le
fit retourner: mais il ne vit plus
cette peau. Alors il s'avança vers
le lieu où il avoit entendu chanter,
il n'y trouva personne, et sa
surprise redoubla bien encore
quand il vit les plus beaux bains
du monde: ils étoient pratiqués
dans une grotte au pié du roc,
que la nature seule n'avoit pas
faite, car elle étoit partout revêtue
de marbre, et les cuves où l'on
se baignoit étoient d'ébene doublées
d'or. Il ne savoit que penser
de toutes ces choses, quoiqu'il
y rêvât jusqu'à la nuit. Il la passa
comme la précédente, ainsi que
deux ou trois encore au milieu
d'un bois, couchant à l'air, et se
nourrissant de fruits sauvages. Ce
n'étoit pas là une vie fort délicieuse
pour un jeune prince: mais c'étoit
le moindre de ses chagrins.
Il étoit revenu chaque jour au bord
de la mer sans y rien voir et sans
y rien entendre. Le sentier qui
l'avoit d'abord conduit au haut du
rocher, parut à la fin; il y monta
avec ardeur, et revit avec plaisir
la belle isle. à peine y fut-il qu'il
entendit chanter cette même voix
qui l'avoit charmé; aussi-tôt il
descendit; et comme il étoit à
trois pas de la grotte, il vit encore
cette peau sanglante; il en eut encore
plus de peur que la premiere
fois; il fit le même bruit, et aussi-tôt
il vit sauter un poisson monstrueux
dans la mer, et ne revit
plus la vilaine peau. Il trouva la
grotte dans le même état que la
premiere fois, hors que la cuve
étoit encore pleine d'eau; il y mit
la main, et l'ayant trouvée tiéde,
il ne douta point qu'on ne vînt de
s'y baigner: mais il ne pouvoit
comprendre que ce fût ce poisson
qui vînt se faire écorcher pour se
mettre au bain, et qui chantoit si
mélodieusement. Il revint à l'endroit
d'où ce poisson avoit sauté
dans la mer, et remarqua que la
surface de l'eau en étoit encore
marquée par un grand sillon qui
s'étendoit devers l'isle. Le lendemain
il se mit en embuscade derriere
quelque rocher qui formoit
l'entrée de la grotte, pour tâcher
de découvrir ce que c'étoit que ce
poisson. Il avoit les yeux attachés
sur l'isle, s'imaginant que c'étoit
de cet endroit que cet animal devoit
venir, lorsqu'il en vit sortir
quelque chose de blanc qu'il prit
d'abord pour un petit bateau avec
une voile: à mesure que cela s'avançoit vers le
rivage, sa curiosité
augmentoit, et l'objet sembloit
diminuer; cela le fit sortir de son
embuscade pour ne le pas perdre
de vûe. Quand cet objet flottant
fut assez près du rivage, au lieu
de venir droit à l'entrée de la
grotte, il se détourna pour aborder
plus loin. Il se mit tout au
bord de la mer, et vit qu'au lieu
de prendre terre, cette merveille
ne fit que ranger la côte en s'avançant
vers lui.

Dès que cela fut assez près du
prince pour démêler ce que c'étoit,
il vit la plus belle créature
de l'univers, dans une conque
marine, qui tenant d'une main le
bout d'une grande voile blanche qui
étoit attachée par l'autre bout à ce
merveilleux chariot, le faisoit aller
à son gré par le secours des zéphirs.
Le prince se mit à genoux,
ne doutant pas que ce ne fût la
déesse Thétis qui se promenoit
sur l'eau; rien ne ressembloit tant
à tous les portraits qu'on fait d'elle
et de son équipage; excepté
que cette Thétis qu'il voyoit n'étoit
ni si blonde ni si nue qu'on
représente d'ordinaire la déesse.
Le vent tout à coup ralenti,
lui fit voir dans cette figure
l'éclat dont brillera dans la race future,
une princesse de Conty.
De la princesse toute entiere
chaque attrait s'offrit à ses yeux,
son air, sa grace singuliere,
la majesté de ses ayeux;
d'agrémens immortels la foule vagabonde,
qui se répand sur tous ses traits,
la plus belle taille du monde,
et le reste fait à peu près
comme on peint au sortir de l'onde,
venus dans les plus beaux portraits.
Le prince de Lombardie toûjours
à genoux devant cette divinité,
l'auroit regardée de cent
mille yeux s'il les avoit eus: elle
étoit arrêtée vis-à-vis de lui, on
ne sait pas bien pourquoi, si ce
n'est que l'attention du prince et
sa figure ne lui déplaisoient pas. à
son égard il sentit bien-tôt que c'étoit
fait de sa liberté; car l'admiration
et l'amour l'avoient saisi
en même-tems, et cela d'une si
grande force, qu'il en étoit tout
éperdu, et qu'il en suoit à grosses
goutes. Il tira son mouchoir pour
s'essuyer le visage, et en le tirant
il fit tomber le peigne et son étui.
Cette beauté ne l'eut pas plutôt
apperçu qu'elle fit un grand cri,
et s'approcha comme pour mettre
pié à terre: mais le prince tout
confus qu'une chose si peu convenable
aux héros fût sortie de sa
poche, se jetta promptement dessus,
et le serra tout indigné de
l'affront qu'il en recevoit. Elle en
fit un cri plus aigu et plus sensible
que le premier, et lui tournant
brusquement le dos, vogua
vers son isle, et disparut à ses
yeux. Il en fut sensiblement touché;
tous ses desirs se tournerent
vers cette isle, et ne voyant aucun
bateau pour l'y conduire, il
résolut de tenter l'aventure de
Léandre: trop heureux d'en éprouver
la fin, pourvû que les commencemens
lui en pussent être
aussi agréables. Il commençoit
donc à se déshabiller pour cette
épreuve, lorsqu'il entendit au haut
du rocher des cris et des gémissemens,
tels que font les chiens
quand ils sont en affliction, il leva
les yeux, et vit le renard blanc
qui s'étant dressé sur les pates de
derriere, continuoit ses cris, et
faisoit plusieurs gestes de ses pates
de devant vers l'isle. Le prince
le regardoit attentivement, pendant
qu'un petit bateau qui s'étoit
détaché de l'isle aux cris et aux
signes du renard blanc, venoit à
pleine voile vers le rivage; le renard
descendit, et dès qu'il vit le
prince, il fit deux ou trois sauts
de joie, et se mit en devoir de
lui baiser les mains, et de lui lêcher
les piés: mais le prince qui
dès cette premiere vûe l'aimoit et
l'estimoit, ne le voulut jamais
permettre.

Pendant ces honnêtetés de part
et d'autre, le bateau étoit abordé;
le renard blanc fit signe au
prince de remettre ce qu'il avoit
ôté de ses habits, et d'entrer avec
lui dans le bateau, c'est ce qu'il
souhaitoit ardemment: mais avant
que de passer dans un lieu où il
espéroit de revoir sa divinité, il
se souvint de l'affront que son peigne
lui avoit fait, il le tira de sa
poche de colere, et alloit le jetter
dans la mer, quand le renard
blanc fit un cri douloureux, et
sautant à sa manche, lui retint le
bras de toute sa force, et ne voulut
point lâcher prise que le prince
n'eût remis le peigne et l'étui
dans sa poche. Le bateau se mit
à voguer dès qu'ils y furent, et
il alloit de lui-même: mais il n'étoit
encore qu'à vingt pas du rivage,
quand on entendit un bruit
de chevaux sur le même rivage.
Un homme à cheval, que plusieurs
autres sembloient poursuivre, s'avança
jusqu'au bord de la mer,
banda son arc, et d'une fleche
qu'il y mit perça le renard blanc
de part en part. Il fit un grand
soupir, et tournant tristement les
yeux sur le prince, il les ferma
comme pour ne jamais plus les
ouvrir. Le prince ne fut guere
moins rempli d'affliction que si
la fleche l'eût percé lui-même; et
sans rien consulter que sa douleur
et son ressentiment, il se
jetta à la mer pour aller venger
la mort du pauvre renard. Il fut
bientôt à bord: mais il ne trouva
plus personne, et il perdit avec
chagrin l'espoir de la vengeance,
en perdant les traces du meurtrier
que des rochers dont toute cette
côte étoit bordée, déroberent à
sa poursuite. Il revint au bord de
la mer pour tâcher de regagner
le bateau, et pour voir si le renard
étoit encore en état d'être
secouru: mais ce fut inutilement.
Tout étoit disparu de dessus la
mer comme de dessus la terre. Les
espérances du prince avec toutes
les flateuses idées qu'il s'étoit formées
d'un bonheur prochain, s'évanoüirent en même-tems,
et il se trouva sur le bord de la mer
sans autre compagnie que celle de
la douleur et du désespoir.
à cet endroit du récit que faisoit
le bélier, le géant Moulineau
se mit à bâiller, et se sentant
plus d'envie de dormir que
d'apprendre le reste de cette histoire,
il se déshabilla, se fit donner
ses bottes, et se mit au lit.
Le bélier ne manqua pas de se
trouver au lever de son maître,
et après lui avoir fait sa cour par
quelques loüanges sur sa bonne
mine et ses agrémens, il lui dit
qu'il avoit fait le tour de la place
ennemie pendant la nuit, que l'ayant
examinée de fort près à la
faveur des ténebres, elle lui paroissoit
imprenable par la force,
et qu'elle l'étoit encore plus par
famine, parce que le druide qui
commandoit aux élemens, trouveroit
bien le moyen de subsister
malgré tous leurs efforts, et qu'il
voyoit bien qu'il se moquoit de
tout ce qu'ils avoient fait jusques-là,
que son avis étoit donc de
tâcher de le surprendre avec sa
fille. Par quel stratagème? Dit le
géant; le voici, répondit le bélier,
que votre grandeur lui fasse
savoir que vous êtes fâché de tout
ce que le ressentiment vous a fait
faire jusques à présent, que vous
avez trop de tendresse pour sa fille,
et trop de respect pour lui,
pour vous obstiner à les vouloir
vaincre par la voie des armes;
que ne voulant plus devoir qu'à
votre amour et à vos services une
paix que vous desirez, vous allez
retirer vos troupes, et le laisser en
pleine liberté, à condition toutefois
que pour les frais de la guerre,
et pour récompenser mes services,
la belle Alie, de ses mains
blanches, voudra bien me dorer
les deux cornes et les quatre piés,
du même or que le druide son
pere garde sous la statue de Cléopâtre.
Eh! Qu'est-ce que cela me
fera: dit le géant, que tu sois doré?
Votre grandeur qui a tant d'esprit,
reprit le bélier, ne voit-elle pas
que dès qu'on m'aura envoyé un
passeport, je me rendrai auprès
du druide, et que comme la force
de ses enchantemens dépend de
sa vie, je prendrai mon tems pour
lui donner de mes deux cornes
dans le ventre, et que l'ayant tué,
rien ne me sera plus facile que de
vous ouvrir une porte du château
pour vous rendre maître de sa fille
et de tous ses trésors. Le généreux
Moulineau n'eut garde de
s'opposer à un projet si plein de
noirceur et d'infamie; il y voulut
seulement faire quelque petit
changement, pour que le bélier
n'en eût pas seul l'honneur. Il imagina
donc que pour mieux tromper
le druide, il falloit envoyer
un héraut d'armes au lieu d'un
trompette. Le bélier parut en
extase d'admiration à ce trait de
prudence et de vivacité. La chose
étant résolue suivant ce dernier
avis, tandis que le héraut se préparoit,
et qu'on lui faisoit ses dépêches,
le géant pria son favori
de reprendre l'histoire du renard
blanc, ce qu'il fit de cette maniere.
Le prince resté seul au bord de
la mer, comme je vous l'ai dit,
n'avoit jamais eû la tête si remplie
de différentes agitations, ni le coeur
si pénétré de tendresse et d'affliction.
Il ne pouvoit se résoudre à
quitter un rivage sur lequel il avoit
été témoin de tant d'évenemens
extraordinaires; le renard, la
nymphe et le poisson occupoient
ses pensées tour à tour, sans pouvoir
comprendre ce qu'ils étoient.
Il savoit seulement qu'on n'avoit
jamais senti tant d'amour qu'il en
sentoit pour cette nymphe, tant
d'horreur qu'il en avoit du poisson,
ni tant d'amitié que celle
qu'il portoit à la mémoire de l'infortuné
renard. L'approche de la
nuit et quelques éclairs qui menaçoient
d'un prochain orage, interrompirent
ses rêveries, et l'obligerent
de chercher un endroit
qui pût le mettre à couvert. Il
n'en connoissoit point de plus
commode que la grotte des bains,
elle lui parut éclairée d'un grand
nombre de lumieres; et quand il
en fut près, il entendit la même
voix qu'il y avoit déjà entendue
deux fois; il se coula le plus doucement
qu'il put jusques à l'entrée
de la grotte; il s'arrêta tout court,
tant il eut peur d'interrompre les
accens de la plus belle voix qu'il
eût jamais entendue; il étoit si près
de celle qui chantoit, et tellement
attentif aux paroles de son
chant, qu'il n'en perdit pas un
mot. Les voici.

Prince pour qui je sens les traits d'un feu nouveau,
si vous ne voulez pas qu'un mauvais sort l'éteigne,
donnez-moi quelques coups de peigne
quand vous me trouverez dans l'eau;
et quoique rien ne soit plus beau
que mon éclat quand je me baigne,
si vous m'aimez brulez ma peau.
Des paroles si flateuses pour son
espoir, et cependant si obscures et
si mystérieuses, augmenterent tellement
sa curiosité, qu'il entra
brusquement dans la grotte, bien
résolu pourtant, s'il y trouvoit la
chanteuse, de n'exécuter que la
moitié de ses volontés, et de ne
faire que la peigner bien délicatement,
et non pas de lui brûler la
peau, qui devoit être la plus belle du
monde, puisqu'elle le disoit. De
plus il avoit un pressentiment que
sa divinité de l'autre jour pourroit
bien être cette même chanteuse.
On ne chanta plus d'abord qu'il
fut dans la grotte; elle étoit éclairée
d'une infinité de lumieres placées
dans des gaines d'ébene garnies
d'or, comme étoit la cuve,
et toutes les bougies avoient chacune
la forme d'un couteau sortant
à moitié de la gaine. Cette
sorte d'illumination le surprit:
mais il le fut bien plus quand il vit
la cuve envelopée d'un pavillon
de satin blanc tout chamaré de
gaines en broderie d'or; il examinoit
tout ce qu'il voyoit avec
attention et étonnement, lorsqu'il
entendit soupirer quelqu'un
sous ce pavillon, et un moment
après il entendit ces mots:
" prince, je suis celle que vous
aimez et qui vous aime, faites
tout ce que je vous dirai, quelque
difficiles que les choses vous
paroissent, et ne vous effrayez
pas dans une aventure où vous
me perdrez pour jamais, si lorsque
ce pavillon s'ouvrira vous
témoignez la moindre peur. "
moi! Peur? S'écria-t'il... dans
le moment le pavillon s'ouvrit,
et ce qui se présenta à ses regards
pensa le faire évanoüir; une tête
de crocodille la gueule ouverte,
paroissoit hors du bain, et sembloit
s'avancer vers lui. Il ne recula point:
mais il suoit à grosses
goutes, et le coeur lui battoit. Cependant
il regarda fixement cette
affreuse hure, qui s'étant fermée
se retroussa pour faire voir sous
elle le plus beau visage qui fût jamais,
et qu'il reconnut pour être
celui de la nymphe qu'il adoroit.
Cette tête pourtant qui s'élevoit
au-dessus de celle de la nymphe
comme une espece de rayon, composoit
une assez vilaine coeffure,
et lui serroit le front et les joues
avec tant de justesse, qu'on ne
voyoit pas un seul de ses cheveux.
Il n'importe, toute l'horreur du
prince se dissipa dès que ces beaux
yeux se tournerent vers lui, et se
mettant à genoux pour l'adorer
plus respectueusement, il alloit
parler lorsque la nymphe lui dit:
que faites-vous, prince? Les momens
sont précieux, que ne me
peignez-vous? La peigner, disoit-il
en lui-même; eh! Comment;
la nymphe lui parut irritée de
ce retardement; il prit donc son
peigne, et croyant le tirer d'abord
de son étui, il sentit avec
surprise qu'il n'en sortoit que petit
à petit, et non sans beaucoup
d'effort. Mais à mesure qu'il sortoit,
la tête du crocodile se renversoit
en arriere, et découvrit
enfin les plus beaux cheveux de
l'univers. Quand le peigne fut à
moitié sorti, la tête disparut, et
le prince vit alors la nymphe
dans tous ses charmes; les transports
de joie qu'il sentoit lui donnerent
un nouvel empressement
pour tirer son peigne, croyant
bien qu'elle avoit besoin d'être
peignée après avoir porté cette
vilaine tête. Il vit qu'à mesure que
le peigne sortoit de l'étui, le reste
de la nymphe sortoit de l'eau.
Les lis, la neige et l'albâtre auroient
paru jaunes auprès de ce
qui s'offroit à ses yeux, mais cette
blancheur ébloüissante n'étoit rien
encore en comparaison des graces
qui accompagnoient toutes ces
beautés: elle avoit les épaules et
la moitié des bras hors de l'eau;
et c'étoit une chose à voir que les
efforts que le prince faisoit contre
son peigne en faveur du reste.
Mais la nymphe prenant la parole,
c'est assez, dit-elle, laissez-là
votre peigne et son étui pour
brûler vîte ma peau. Moi! S'écria-t-il,
moi, brûler votre peau! Que
la mienne avec tout mon corps
et avec tout l'univers soient réduits
en cendres, plutôt que cette
divine peau soit seulement égratignée
par celui qui vous adore.
Je ne doute point de votre amour,
répondit la nymphe: mais ce
n'est pas ici le tems d'en étaler la
délicatesse, il n'est question que
de m'obéir; si on vous prévient,
vous me perdrez pour jamais;
car apprenez que je ne puis être
qu'à celui qui aura brûlé ma peau.
Le prince ne pouvoit se résoudre
à cette exécution, et tandis que
la pitié, l'amour et l'obéissance
se disputoient dans son coeur, la
nymphe lui dit adieu; le pavillon
se referma sur elle; et toutes les
lumieres s'éteignirent.
Ce fut alors que le prince se
répentit de n'avoir pas brûlé quelque
petit endroit de cette belle peau
à laquelle il auroit fait un peu de
mal, il est vrai: mais dont il
auroit retiré un si grand bien. Il
étoit résolu de réparer sa faute à
la premiere occasion, et pour
empêcher qu'on ne le prévînt,
il fut se camper à l'entrée de la
grotte pour y attendre le jour. Un
moment après qu'il y fut, une
nouvelle lumiere le frapa, il crut
que c'étoit la grotte qui s'éclairoit
de nouveau: mais c'étoit un feu
qu'on avoit allumé sous les derniers
arbres de la forêt qui s'étendoit
vers le rivage, il couroit
pour en prendre quelque tison,
quand au premier pas qu'il fit il vit
la peau du poisson: la même horreur
le saisit à cette vûe, et indigné
de rencontrer encore cet objet affreux,
il le prit transporté de colere
en s'écriant: pour toi détestable
peau qui ressemble si peu à
celle de la nymphe que j'adore,
tu seras brûlée, et courant de
toutes ses forces vers l'endroit où
il voyoit le feu, il vit une femme
assise qui ne l'eut pas plutôt apperçu
chargé de cet objet effrayant,
qu'elle fit un grand cri, et
se sauva toute éperdue dans le
plus épais de la forêt.
Le prince jetta cette peau dans
le feu, dès qu'elle y fut, il crut
avoir fait sauter une mine chargée
de cent milliers de poudre, tant
le fracas fut épouventable. Après
cet exploit il se saisit d'un tison,
et revint en toute diligence vers
son poste; son tison fut inutile,
il trouva toutes les bougies rallumées,
vit la cuve encore pleine
d'eau, mais il ne vit plus ni le
pavillon ni la nymphe; il pensa
s'en désespérer, ne doutant pas
que quelque amant moins tendre,
après l'avoir bien peignée et bien
brulée, ne l'eût emmenée pour
sa récompense.

Il sortit comme un fou pour
courir après, sans savoir de quel
côté il alloit; il parcourut toute
la forêt sans que nul objet s'offrît
à sa vûe. Le jour commençoit à
paroître lorsqu'il se trouva à l'endroit
où le feu avoit été allumé,
il voulut voir s'il ne restoit rien
de cette affreuse peau qui avoit
fait tant de bruit, il n'en vit que
la cendre. Mais quelle fut sa surprise
de retrouver le carcan à
deux pas de là! Cette vûe lui donna
de la joie, ne doutant point
que la princesse sa soeur ne fût cette
personne qui s'étoit sauvée dans le
bois, il courut avec empressement
du côté où il l'avoit vûe fuir, sans
se mettre en peine du carcan; et
il la rencontra qui revenoit sur
ses pas avec vivacité. Ce récit seroit
trop long si je vous disois la
joie qu'ils eurent en se voyant, les
caresses qu'ils se firent, et les tendres
expressions qui marquoient
leur amitié; ils ne se lassoient
point de se raconter toutes les inquiétudes
qu'ils avoient eues l'un
pour l'autre. Ils s'assirent au pié
d'un grand arbre pour se conter
tout ce qui leur étoit arrivé. Le
prince ayant fait le récit de ses
aventures au sujet de la nymphe
et de la grotte, oublia par bonheur
ce qui lui étoit arrivé avec le
renard blanc, et fit bien, car la
princesse ayant conté ses infortunes
jusques à l'endroit où nous
l'avons laissée, poursuivit ainsi.
Oh! Mon cher frere, si vous
aviez connu les charmes de ce renard,
il eût été impossible que
vous ne l'eussiez aimé, ses soins
et ses assiduités auprès de moi
avoient quelque chose de surnaturel,
il sembloit deviner mes pensées
tant il alloit à propos au-devant
de tous mes souhaits: je n'en
faisois point à la vérité que celui
de n'en être jamais séparée, j'en
avois si peur, que mon premier
soin avoit été de lui cacher mon
carcan qui faisoit fuir toutes les bêtes.
Le petit palais où nous
étions étoit embelli de jardins,
de grottes et de fontaines, le renard
m'y conduisoit quand il s'imaginoit
que j'avois envie de me
promener; et dans ces promenades,
quoiqu'il ne pût me parler,
il entendoit tout ce que je lui disois,
et trouvoit le moyen de me
faire comprendre qu'il étoit transporté
de la bonne volonté que
j'avois pour lui; cependant il sembloit
me demander quelque chose
par ses regards et par des gestes
supplians; j'étois au désespoir de
ne pouvoir comprendre ce qu'il
vouloit me dire, car je lui aurois
donné ma vie; à la fin je fus éclaircie
pour mon malheur. J'avois caché
le carcan au milieu de quelque
buisson à l'extrémité du jardin,
le renard blanc l'apperçut
dans une de nos promenades, et
loin d'en avoir peur comme les
autres bêtes, il me quitta pour
sauter à corps perdu dessus: mais
dès qu'il l'eut touché, le carcan
se referma avec le même bruit
qu'il avoit fait entre les mains de
la reine: à ce bruit le pauvre
renard fit un saut en arriere, et
d'un autre franchit la muraille du
jardin, sans que je l'aie jamais
revû depuis. Je fus reprendre ce
maudit carcan que je détestois, et
que j'aurois abandonné si je ne
m'étois souvenue qu'il m'étoit nécessaire
dans le bois pour me garantir des
autres bêtes. Je ne l'eus
pas plutôt dans les mains qu'il
s'ouvrit; et depuis ce jour fatal,
quoique j'aie erré sans cesse par
les bois, les rochers et les précipices
avec des peines infinies,
le plus grand de mes maux a toûjours
été de ne pouvoir retrouver
mon fidele et bien aimé renard.
La nuit me surprit hier à l'endroit
où j'avois allumé ce feu auprès duquel
vous me vintes effrayer avec
cette horrible peau; et dès que
j'ai été remise de l'étonnement
que me causa le fracas que j'entendis
en m'éloignant du feu, je
suis revenue sur mes pas pour reprendre
ce carcan que j'avois oublié dans ma frayeur.
En finissant ce récit, la princesse pria
son frere de la ramener
à cet endroit: mais ils eurent beau
l'y chercher, il ne se trouva plus;
elle n'en fut pas si affligée qu'elle
l'auroit été avant la rencontre de
son frere, sa présence la rassuroit
contre les périls dont la vertu du
carcan l'avoit garantie jusques alors;
et comptant sur la complaisance et
l'amitié du prince pour
elle, mon cher frere, lui dit-elle,
en lui serrant les mains et en pleurant,
je vous avoue l'excès de ma
folie, je ne puis plus vivre sans le
renard blanc, et si vous n'avez
la bonté de m'accompagner pour
le chercher par toute la terre,
vous me verrez mourir de douleur.
Le prince de Lombardie avoit
les larmes aux yeux en songeant
au désespoir où tomberoit sa soeur
quand elle sauroit la triste destinée
de ce pauvre renard, et ne
voulant pas lui donner ce chagrin,
il lui tut ce qu'il savoit, et
lui promit tout, pourvû qu'elle
voulût lui accorder le reste de ce
jour pour parcourir le rivage de
la mer. La princesse y consentit à
peine, tant elle étoit pressée de
courir après le renard blanc. La
grotte des bains fut le lieu qu'ils
se marquerent pour se retrouver
après qu'ils auroient visité tous les
environs. En y entrant la princesse
fut étonnée des merveilles
qu'elle y vit, quoique son frere
l'en eût prevenue; et pendant
qu'elle étoit occupée à les considérer,
le prince grimpoit jusques
au sommet du rocher, d'où
portant, après y être arrivé, ses
regards le plus loin que sa vûe pût
s'étendre sur la terre et sur mer,
la terre ni la mer ne lui offrirent
rien de ce qu'il cherchoit. Cet endroit
sembloit fait exprès pour la
rêverie, ce fut donc là que la tête
du crocodile lui revenant dans
l'esprit, et l'idée de la nymphe y
succédant, il ne put s'empêcher
de parler seul.

Qu'est-elle devenue, disoit-il,
cette adorable figure que j'ai vûe
sous des formes si différentes? Et
que sont devenus ses sentimens si
favorables, qu'elle a bien voulu ne
me pas cacher? Quoi, pour ne
l'avoir pas voulu brûler, elle disparoît!
Mais, s'écria-t'il tout d'un
coup, ne seroit-ce point cette horrible
peau que j'ai brulée qu'elle
a voulu dire? Cette pensée le fit
revenir comme d'un songe, et
convaincu de sa premiere erreur;
oui, continua-t-il, c'est cette peau
dont elle vouloit se défaire. Ma
foi, dit le géant, je m'y serois
mépris tout comme lui; d'où
vient aussi que cette sotte grenouille
ne lui disoit pas que c'étoit son
autre peau? Mais acheve ton
conte, car franchement je commence
à le trouver un peu long.
Le prince, dit le belier, persuadé
entierement par de nouvelles
réflexions, qu'il avoit, sans y
songer, fait une partie de ce que
la nymphe lui avoit ordonné, ne
pouvoit comprendre par quelle
raison elle ne lui donnoit pas lieu
de faire le reste. Par exemple, disoit-il
en prenant son peigne, et
le tirant aussi facilement que le
jour des épreuves, si cette reine
de mon coeur étoit ici, je la peignerois
mieux qu'elle ne l'a jamais
été de ses jours. Il crut entendre
quelques cris dans le bois comme
il achevoit ces mots, et s'étant retourné
vers l'endroit d'où partoient
ces cris, il vit une femme
qui couroit de toute sa force à travers
les arbres, pour se sauver d'un
homme à cheval qui la poursuivoit;
malgré la distance des lieux
il remarqua que cet homme avoit
un arc à la main; et ne doutant
pas que ce ne fût le meurtrier du
renard blanc, et que celle qu'il
poursuivoit n'eût besoin d'un
prompt secours, il courut dans
le bois. Les cris de cette femme le
guidoient, car il en avoit perdu
la vûe en descendant du rocher:
le desir de la secourir et de vanger
le renard blanc, sembloit lui
donner des ailes: mais sans aller
si vîte il les auroit bien-tôt joints.
La difficulté des chemins avoit
fait tomber la femme, et cet
homme avoit mis pié à terre, et
la tenoit entre ses bras: il alloit
la mettre sur son cheval quand le
prince arriva. La beauté de cette
personne l'ébloüit d'abord: mais
sa surprise fut extrème lorsqu'il la
reconnut pour être la reine sa
belle-mere; il ne savoit point son
heureux changement; et le souvenir
de ses cruautés et de sa haine
pour sa soeur et pour lui, penserent
le faire repentir d'être si-tôt
arrivé. Cependant comme il étoit
généreux il la dégagea de son ravisseur,
et mettant l'épée à la
main, il alloit vanger son injure
et la mort de son ami le renard
blanc, lorsque la reine le retint,
en lui disant que c'étoit l'archiduc
de Plaisance: il n'en douta pas
après l'avoir examiné, car c'étoit
l'archiduc le plus sauvage qui fût
au monde. Il avoit la barbe épaisse,
les cheveux hérissés, les regards
farouches, et ses habits tout en
lambeaux. La reine se mit à genoux,
embrassa ceux du prince,
en lui demandant pardon de ses
injustices, et le conjura de venir
avec elle au secours du roi son
mari, que ce maudit archiduc
venoit de blesser d'une fleche qu'il
lui avoit tirée. Le prince, transporté
de colere à cette fâcheuse
nouvelle, se retourna pour le tuer
malgré sa folie: mais il avoit repris
son cheval pendant le discours
de la reine, et vraissemblablement
étoit allé chercher à faire
quelque nouvel exploit.
Tandis que la reine et le prince
alloient à grand pas vers l'endroit
où le roi étoit, elle contoit
au prince comme son coeur
avoit été soudainement changé
pour toute la famille royale; que
le roi son époux ne la voulant
plus voir, avoit quitté sa cour
pour chercher ses enfans; que désespérée
du départ de son mari,
elle l'avoit suivi sans équipage et
sans train: mais que ne pouvant
les trouver tous trois, elle avoit
consulté la mere aux gaines, qui
l'avoit fait conduire à l'isle des
gaines où elle avoit vû la plus
belle princesse de l'univers, et la
plus malheureuse, puisqu'elle étoit
obligée par enchantement de prendre
d'un jour à l'autre la figure
d'un monstre marin; que quand
ce jour arrivoit, il se présentoit
une grande peau devant elle, contre
laquelle il lui étoit impossible
de résister; que l'horreur qu'elle
en avoit lui donnoit mille morts,
et que cependant elle étoit forcée
de s'en enveloper, ou de se jetter
dans la mer.

Le prince transporté d'admiration
et de joie, ne put s'empêcher
d'embrasser la reine à cet
endroit de son récit, et de l'assurer
que celle dont elle parloit ne
seroit plus importunée de cette
affreuse peau; et se mettant à genoux
à son tour, il conjura la
reine de le conduire à l'isle où
étoit cette adorable princesse. C'est
pour vous y mener que je vous
cherchois, répliqua-t-elle: mais
vous ayant si heureusement trouvé,
nous n'avons pourtant encore
rien fait si nous ne trouvons
la princesse votre soeur. Car
de sa présence, aussi-bien que de
la vôtre, dépend le salut de la
plus précieuse vie qui soit au monde.
Et de quelle vie, dit le prince
allarmé: de celle du renard blanc,
reprit la reine, que nous ne trouverons
peut-être plus en vie. à
cette idée de la mort du renard
blanc, la belle reine ne put retenir
ses larmes. Hélas! Poursuivit-elle,
ce pauvre renard nous
venoit voir de tems en tems, et
nous charmoit par ses manieres.
Hier il fit signe qu'on lui envoyât
la chaloupe de l'isle, j'étois au rivage
pour l'attendre, la belle enchantée
s'y promenoit avec moi:
mais elle ne put rester jusques à
son arrivée, car s'étant éloignée
comme pour rêver, elle fit un
grand cri, et sur le champ s'élança
dans la mer, sous la figure la
plus hideuse qu'on puisse voir. Je
la plaignis, mais j'eus bien d'autres
sujets de m'affliger quand la
chaloupe aborda, et que je vis le
pauvre renard blanc, baigné dans
son sang, et aux derniers abois. à
cette vûe je fis mille cris douloureux,
et l'ayant pris dans mes bras,
je le portai doucement au palais
des gaines, où il est servi comme
dans celui du roi votre pere.
Les chirurgiens jugerent sa blessure
mortelle: mais la gouvernante
de l'isle qui s'intéresse pour
lui, se mit à genoux devant la
reine des oracles; j'y portai l'oreille,
et j'entendis que si je pouvois
amener le prince et la princesse
de Lombardie dans vingt-quatre
heures dans l'isle, le renard
blanc étoit sauvé, que je n'avois
qu'à me mettre dans la chaloupe,
qui me conduiroit à ce
rivage où j'aurois de leurs nouvelles.
J'abordai hier à l'entrée de
la nuit; je parcourus la forêt pour
vous trouver: mais quelle fut ma
surprise d'y trouver le roi! J'en
fus transportée de joie; il voulut
d'abord me fuir. Voyant son dessein
je me jettai à ses piés, et lui
dis tant de choses pour l'assurer de
mon repentir et de mon changement,
qu'il céda à la tendresse
qu'il a toûjours eue pour moi;
cependant il me dit qu'il ne pouvoit
rester où j'étois qu'il n'eût
trouvé ses enfans. Alors je lui dis
que je vous cherchois tous deux,
et qu'un oracle avoit dit que je
vous trouverois; il me crut: ensuite
je lui appris ce que je viens
de vous conter. Il m'apprit à son
tour que l'archiduc son parent
s'étant échapé depuis deux ou
trois jours de ceux qui l'avoient
en garde, couroit les champs, et
tuoit à coups de fleches tout ce
qu'il rencontroit. Ce matin, comme
nous commençions à parcourir
la forêt pour vous chercher,
l'archiduc qui par malheur nous
suivoit, perça le roi d'un coup
de fleche à l'épaule, et d'un autre
qu'il avoit mis en son arc,
m'alloit donner la mort: mais il
se retint après m'avoir quelque-tems
considérée, et je jugeai qu'il
vouloit me faire tout autre traitement;
car il vint droit à moi pour
me saisir et me mettre sur son cheval.
Cette frayeur me donna tant
de force et de légereté, qu'il me
perdit bien-tôt de vûe. Comme
il avoit mis pié à terre, le tems
qu'il perdoit à remonter à cheval
m'avoit donné beaucoup d'avance
sur lui, cependant sans votre
secours j'étois en sa puissance.
Ce récit finit justement à l'endroit
où le roi avoit été blessé:
mais ils ne l'y trouverent plus; ce
furent de nouvelles allarmes. La
pitié d'une part, et le devoir de
l'autre, vouloient que laissant là
toute autre inquiétude, ils se remissent
à le chercher: mais l'amour
beaucoup plus pressant que
tous les autres égards s'y opposa.
Ils souhaiterent donc toutes sortes
de prospérités au roi en quelque
lieu qu'il fût, et s'acheminerent
en toute diligence vers la
grotte des bains pour y prendre la
princesse, et voguerent ensuite
vers l'isle des gaines. En entrant
dans la grotte ils trouverent la
princesse assise qui se désespéroit,
elle tenoit la tête du roi son pere
sur ses genoux, et l'arrosoit de
ses larmes; elle le croyoit mort,
mais il n'étoit qu'évanoüi. L'ardeur
de courir après celui qui venoit
de le blesser, et qui vouloit
encore lui ravir sa femme, et de
plus la perte de son sang l'avoit
tellement affoibli, que tout ce
qu'il avoit pû faire avoit été de se
traîner jusques à cette grotte pour
y chercher du secours, sa foiblesse
et sa surprise lui firent perdre
le sentiment.

Votre grandeur aura la bonté
de s'imaginer les douleurs, les
cris et les plaintes du fils et de
la femme quand ils virent le roi
en cet état, pour que je ne vous
importune point. Ils le firent revenir
de la maniere qu'on fait ordinairement
revenir dans les romans
les héros et les divinités
interdites, c'est-à-dire, avec force
eau fraîche. On arrêta son sang
avec des compresses de gaze, et
ensuite le soulevant de tout côté,
on le mena jusques à la chaloupe
de l'isle, qui eut la bonté de se
venir ranger à l'endroit du rivage
le plus prochain de la grotte. Dès
qu'ils y furent placés la princesse
apprit de la bouche de sa belle-mere,
la triste aventure de son
cher renard. En apprenant ce
malheur son désespoir éclata de
mille manieres différentes, elle
vouloit se jetter dans la mer, ou
du moins s'évanoüir d'affliction:
mais on ne lui permit ni l'un ni
l'autre, et l'on trouva moyen de
tranquiliser un peu son esprit, en
lui disant que dès qu'elle arriveroit
auprès du renard mourant,
il se porteroit à merveille. Il n'y
a rien de si doux pour un coeur
amoureux, que de pouvoir rendre
la vie à l'objet de sa tendresse.
Quoique le bateau allât comme
un trait, il lui sembloit immobile:
son impatience fut enfin satisfaite,
ils aborderent, mirent
pié à terre, et bien-tôt se rendirent
au palais. Nous les y laisserons,
s'il vous plaît pour nous transporter
où l'archiduc... oh! Va te
promener avec ton archiduc, dit
le géant, je te défends absolument
de quitter ton isle que tout
ceci ne soit fini. Comme il vous
plaira, reprit le bélier, et il poursuivit
ainsi.

Le renard blanc couché sur
un petit lit auprès d'un bon feu,
tendoit à sa fin, ses yeux étoient
fermés, et tout son corps sans
mouvement: mais au premier cri
que fit la princesse, il ouvrit les
yeux, et rappellant, dès qu'il la
vit, le peu qui lui restoit de force,
il la regarda d'une maniere assez
tendre pour un renard à l'agonie,
et remua foiblement la queue.
Elle se jetta toute plate à terre
auprès de lui: mais la gouvernante
de l'isle qui ne l'avoit pas envoyée
chercher pour se lamenter,
la prit par les bras, et l'ayant relevée,
que faites-vous? Lui dit-elle,
il est question de guérir le
renard, et non pas de le plaindre.
Le roi de Lombardie, tout
languissant qu'il étoit, avoit pris
la même folie que tout le monde
prenoit à la premiere vûe de cette
aimable bête; et pendant le discours
de la gouvernante, il ne
cessoit de pleurer, et de tâter le
pouls du malade. La gouvernante
le fit emmener dans un appartement,
et tandis qu'il étoit entre
les mains des chirurgiens, s'adressant
encore à la princesse, que
tardez-vous, lui dit-elle, à secourir
votre cher renard? Sa vie est
entre vos mains, et dès que vous
lui aurez mis le carcan que vous
avez, il se portera mieux que jamais:
mais je vous avertis qu'il ne
reste plus que quelques momens
pour le sauver. Ce fut le comble
du désespoir pour la princesse de
savoir que le salut de son cher renard
dépendoit d'un carcan qu'elle
avoit perdu; dès qu'on le sut
ce fut une lamentation universelle;
tous les assistans se mirent à
crier, le carcan est perdu; et mille
voix sortant tout à la fois de mille
gaines dont la chambre étoit ornée,
se joignirent à ce concert,
et sur des tons différens, crierent,
le carcan est perdu!
Le roi de Lombardie que les
chirurgiens sondoient alors, leur
demanda ce que c'étoit que cet
horrible bruit qu'il entendoit; celui
qui avoit pansé le renard de
ses blessures en revenoit, et dit
au roi ce que c'étoit. Voilà bien
du bruit, lui dit le roi, pour un
carcan. Tenez, ajouta-t-il brusquement,
en voilà un que j'ai
trouvé ce matin dans la forêt, je
souhaite qu'il soit celui qu'on regrette,
car sans doute, il fera cesser
ce bruit insupportable que je
ne puis souffrir. On peut juger du
mal que la sonde faisoit au roi
par la maniere chagrine dont il
envoyoit le carcan au secours de
ce même renard qu'il avoit trouvé
si aimable. Quand le chirurgien
parut avec le carcan, le pauvre
malade avoit le hoquet de la
mort, et la princesse qui vouloit
se tuer, enrageoit de voir tant de
gaines sans trouver un seul couteau.
Elle prit le carcan avec une
vivacité qui ressembloit assez à la
folie, le mit promptement au cou
de son cher renard. Aussi-tôt il
s'étendit, et s'étendit tellement,
que ce ne fut plus un renard,
mais bien le plus charmant de tous
les hommes. Ce changement ne
diminua rien de la tendresse de la
princesse; aussi n'y perdoit-elle
pas, et ravie de joie et d'admiration,
elle étoit embarrassée de
la contenance qu'elle devoit tenir
devant celui qui un moment avant
étoit ce cher renard qu'elle favorisoit
de ses caresses innocentes,
sans contrainte et sans scrupule.
Confuse, et les yeux baissés elle
sortit de la chambre dans le moment
qu'on portoit des habits au
beau Pertharite; car sans doute que
votre grandeur sait depuis long-tems
qu'il étoit ce renard blanc.
à peine le beau Pertharite fut-il
habillé qu'il courut chercher sa
belle princesse. Quels furent leurs
transports en se parlant, et surtout
quels furent ceux de cette
tendre princesse, en apprenant
qui il étoit, et qu'elle en étoit adorée.
Après avoir reçu les complimens
de ceux qui s'étoient intéressés
à son malheur, il fut rendre
ses devoirs au roi de Lombardie.
Le prince qui n'étoit pas resté
au palais n'y voyant point sa belle
nymphe, en étoit sorti d'abord
et ignoroit ce qui venoit de s'y
passer; il y rentroit triste et abattu
d'avoir parcouru inutilement toute
l'isle, lorsque le beau Pertharite
en sortoit pour aller le chercher.
Ils se virent, s'embrasserent,
et se dirent en peu de mots
tout ce qui les regardoit l'un et
l'autre. Pertharite se tournant vers
la gouvernante de l'isle, qui étoit
présente au moment de sa rencontre
avec le prince de Lombardie,
la pria d'avoir pitié de l'inquiétude
de ce prince, et des souffrances
de Férandine. Hélas! Reprit
le prince, suspendez pour un
moment la pitié qui vous intéresse
pour Férandine; c'est la belle
nymphe enchantée qu'il faut
chercher pour la délivrer des maux
effroyables qu'elle souffre. Ils sont
encore plus grands que vous ne
pensez, répartit la gouvernante,
cependant son soulagement dépend
de vous, si vous êtes encore
en possession de votre peigne. Sur
le champ il le tira de sa poche,
et la gouvernante l'ayant reconnu,
lui dit, eh bien! Il faut peigner
la nymphe dont vous desirez
si ardemment le repos. Jurez-vous
de le faire? Si je le jure, reprit-il,
oui, je le jure, qu'on me mene
promptement à l'endroit où est
cette malheureuse nymphe enchantée.
Doucement, dit la gouvernante;
et si après l'avoir rétablie dans
tout l'éclat de ses attraits,
et dans la douceur de son premier
repos, elle veut vous contraindre
elle-même à épouser la charmante
Férandine, soeur de Pertharite,
y consentirez-vous? Non, s'écria
le passionné prince, et je mourai
plutôt. Mais, lui répliqua la
gouvernante, si son repos est à
ce prix, que ferez-vous? Courons,
répondit-il, la délivrer de
ses malheurs, qu'elle me doive sa
tranquilité, je la payerai sans regret
de ma vie. Venez donc, lui dit la
gouvernante, venez la peigner si
vous osez! à ces mots elle le mena,
suivi de tout le monde, jusques
à la porte d'un salon qui
s'ouvrit au moment qu'il en approcha.
Mais quelle fut sa surprise
quand il vit au milieu de ce salon
cette malheureuse nymphe assise
dans un fauteuil et paroissant tout
embrasée. Sa gorge et ses bras
étoient à demi découverts, et ce
ne fut qu'à ces beautés qu'il la reconnut;
car sa tête étoit enveloppée
de flammes épaisses qui lui tenoient
lieu de cheveux, son visage
étoit tout enflé, et ses yeux étoient
prêts à sortir de sa tête. Regardez,
dit la gouvernante au prince,
voilà l'état où vous avez mis cette
nymphe que vous adorez, en la
débarrassant de la tête du crocodile
et de sa peau; allez la peigner.
Il ne se le fit pas dire deux
fois, quoique l'aventure fût difficile
à tenter. Il tira son peigne,
et se jetta d'abord dans le salon.
à peine eut-il porté la main
dont il tenoit son peigne au milieu
des flammes, qu'elles s'éteignirent,
et que la nymphe plus
fraîche que l'aurore, et plus brillante
que l'astre du jour, lui tendit
la main; il se mit à genoux
pour la baiser. Alors le beau Pertharite
entrant dans le salon qui
avoit repris sa fraîcheur naturelle,
se jetta au cou de la nymphe, qui
de son côté l'embrassoit tendrement.
Le prince fut arrêté dans
les mouvemens de jalousie qui
vouloient naître dans son coeur,
par les doux noms de frere et de
soeur qui fraperent son oreille,
et qui lui apprirent avec des transports
de joie inconcevables, que
sa divine nymphe étoit la charmante
Férandine dont il venoit
de refuser la main; et qu'il se flatoit
dans ce moment de posséder
bien-tôt. Il ne pouvoit se persuader
que son bonheur fût réel;
son étonnement aussi ne pouvoit
cesser quand il pensoit que cette
beauté céleste qu'il avoit adorée
sous tant de formes différentes,
étoit la célebre Férandine, et que
le beau Pertharite, sous la figure
d'un renard eût été si passionément
aimé de sa soeur.
Ces quatre amans les plus parfaits
et les plus heureux de l'univers,
furent à l'appartement du
roi de Lombardie. La reine étoit
auprès de lui, qui par ses empressemens
et par ses soins lui donnoit
tous les témoignages d'une
véritable tendresse: comme sa
blessure étoit peu de chose; il fut
bien-tôt guéri. Le beau Pertharite
pour le divertir, lui conta l'histoire
de sa métamorphose, et de celle
de Férandine.
Le jour que nous entrâmes dans
le château de la forêt, lui dit-il,
pour y chercher l'esprit de l'archiduc
mon pere, nous fûmes
ébloüis d'un nombre infini de
spectres et de phantomes effroyables;
après en avoir été tourmentés
toute la nuit, au jour naissant
une femme d'une mine assez respectable,
quoiqu'elle fût fort vieille
et toute couverte de gaines,
parut à nos yeux tenant un carcan
d'une main, et un peigne de l'autre;
tenez, Pertharite, me dit-elle,
mettez ce carcan; et vous,
Férandine, ajouta-t'elle en s'adressant
à ma soeur, peignez-vous
de ce peigne si vous voulez que
votre pere rentre dans son bon
sens, et pour vous consoler des
malheurs qui pourront vous arriver
à l'un et à l'autre, sachez que
quand on vous mettra ce carcan,
tous vos malheurs finiront, et que
vous aurez ce que votre coeur souhaitera,
et vous, belle Férandine,
la même chose vous arrivera
lorsqu'on aura brûlé votre peau,
et qu'on vous aura peignée avec
ce même peigne que je vous donne.
La mere aux gaines disparut
à ces mots.

Cependant pour sortir de ce
château, et pour guérir l'archiduc
mon pere, je me pressai
de mettre ce carcan fatal. Je ne
l'eus pas mis, que je me sentis
transformé comme vous m'avez
vû. Ma soeur fit un grand cri dès
qu'elle vit ce malheur. Comme
la raison ne m'avoit pas abandonnée
dans ce funeste changement,
je le sentis dans toute son horreur.
Malgré ma douleur je songeai d'abord
à garantir Férandine du piége
que la mere aux gaines nous
avoit tendu. L'usage de la voix
m'étant interdit, je lui fis signe
de ne se pas peigner, en portant
mes pates à ma tête; ce geste la
trompa, elle crut que je la priois
de se peigner, et espérant que
le peigne seroit peut-être le contre-poison
du carcan elle s'en voulut
peigner: mais il n'eut pas touché
ses cheveux, que je les vis
tout en feu, comme on vient de
les voir. Elle courut aussi-tôt vers
la porte du château, en jettant
son peigne comme j'avois fait mon
carcan, gagna ensuite la forêt, et
ne cessa de courir qu'elle n'eût
gagné le rivage opposé à cette isle;
je la suivis par tout, et je vis que
s'étant arrêtée dans la grotte aux
bains près de la cuve pleine d'eau,
elle se déshabilloit pour s'y jetter:
mais elle jetta par malheur sa vûe
sur cette vilaine peau, et quoiqu'elle
fît mille cris pour s'en éloigner,
elle se sentit forcée par une
puissance invincible de s'en envelopper,
et de se précipiter dans
la mer. Je revenois tous les jours
au même endroit pour la pleurer,
et pour tâcher de la revoir. J'étois
un jour grimpé sur le rocher
où je faisois des cris et des lamentations
vers le château de cette
isle, croyant bien que Férandine
s'y étoit réfugiée, lorsque j'en vis
venir une chaloupe; je me mis dedans,
et elle me débarqua dans
l'isle; je vis ma soeur dans un de
ses bons jours: elle me conta comme
la gouvernante l'avoit bien
reçue, et la traitoit le plus humainement
du monde: mais elle
m'arracha des larmes quand elle
me dit que les jours où la peau se
présentoit à ses yeux, elle étoit
forcée de subir sa destinée; de
sauter ensuite dans la mer, et de
venir à la grotte des bains où la
peau la quittoit pendant qu'elle
se rafraîchissoit dans cette magnifique
cuve. La gouvernante qui
sembla s'intéresser à notre malheur,
me permit de venir de tems
en tems voir Férandine; nous convînmes
des signes que je ferois au
haut du rocher. Je revins dans
la forêt pour y chercher le remede
à nos maux, c'est-à-dire, le
peigne et le carcan; la fortune,
ou plutôt les enchantemens de la
mere aux gaines, me conduisirent
au petit palais que j'ai toûjours
habité depuis.

La belle princesse de Lombardie
vous a dit de quelle maniere
j'eus le bonheur de la rencontrer,
comme je me sentis forcé de la
quitter lorsque le carcan se referma;
et elle vous a instruit de tout
ce qui nous est arrivé depuis ce
moment.

Ce récit jetta tout le monde
dans un merveilleux étonnement.
Dès qu'il fut achevé la gouvernante
de l'isle prenant la parole,
c'est maintenant à moi, dit-elle,
à vous dire ce que c'est que la
mere aux gaines, par quelle raison
elle a exercé cette cruelle vengeance
sur l'archiduc et sur sa
charmante famille, et ce que veulent
dire enfin toutes ces gaines,
et... non, non, s'écria le géant,
je n'en veux pas entendre parler,
je suis si sou de gaines que je n'en
puis plus. Je n'ai donc plus rien
à vous apprendre, lui dit le bélier,
car vous savez comme tous
les contes finissent. Eh! Que sai-je
comme celui-ci finira, reprit le
géant, acheve-le donc, et acheve
le promptement.

Le roi de Lombardie guérit de
son extrème laideur, continua le
bélier, en guérissant de sa blessure.
L'archiduc obtint la paix de la
mere aux gaines, avec le retour
de sa raison: elle donna l'isle enchantée,
la grotte aux bains, et
tout le pays à la ronde au beau
Pertharite. Il y établit sa résidence
avec la princesse de Lombardie
qu'il épousa. Et tous les charmes
de l'incomparable Férandine furent
le partage du prince de Lombardie.
Le bélier ayant heureusement
pour les lecteurs aussi bien que
pour le géant, mis fin à son récit,
il fut question de dépêcher le
héraut d'armes vers le druide et
sa fille.






SECONDE PARTIE

Pendant que le bélier amusoit
le géant son seigneur, le druide
s'occupoit à remettre l'esprit de
sa fille, en calmant les mouvemens
de son coeur. Il n'avoit qu'elle
d'enfans, et quand il en auroit
eu cinquante, les cinquante ensemble
n'auroient pas eu la moitié
du mérite et des charmes d'Alie.

L'aveu sincere du petit Poinçon
ne l'assuroit que trop que sa fille
avoit quitté toutes ses rigueurs en
faveur du prince de Noisy. Il aimoit
donc Alie, comme un pere
opulent et spéculatif aime d'ordinaire
une fille unique; il y avoit
bien une heure qu'il perdoit son
tems à vouloir lui prouver par les
raisonnemens les plus subtils, et
par les démonstrations les plus
convaincantes, qu'elle devoit haïr
le prince de Noisy au lieu de l'aimer.
Tout cela ne la persuadoit
point, et son coeur auroit combattu
dix ans contre sa raison avant
que de se rendre. Le druide qui
s'en apperçut, vit bien qu'il falloit
s'y prendre d'une autre maniere,
et prenant un air plus sérieux:
Alie, lui dit-il, je voulois
vous aider à vous guérir doucement,
pour épargner à votre coeur
le coup sensible que je vais lui
porter. Mais enfin vous me forcez
à vous apprendre que celui que
vous aimez n'est plus. Et moi,
dit-elle, je vous assure que vous
vous trompez, car il n'y a pas
deux jours que le prince de Noisy
m'a parlé dans ce jardin même.
Alie, reprit le druide, ne vous
arrêtez pas aux visions qu'une douleur
immoderée vous a fait croire
réelles. écoutez ce que je vais
vous dire, et vous verrez que mon
dessein n'est pas de vous tromper.
Je vous ai déjà dit de quelle maniere
la race des pepins est en possession
d'un throne que mon grand-pere
votre bisayeul croyoit lui appartenir;
qu'après d'inutiles efforts
pour rentrer dans ses droits, il
trouva dans l'étude de la philosophie
dequoi se consoler de l'injustice
de la fortune: mais le progrès
qu'il y fit ne fut rien auprès
des connoissances que j'ai acquises
dans les secrets les plus impénétrables
de la nature; une application
continuelle et des soins infatigables
m'ont rendu maître des esprits
dans les quatre élemens; et
leurs intelligences, jointes à mes
lumieres, m'ont rendu savant dans
l'avenir, et ne me laissent rien
ignorer du passé. Cependant comme
il n'est point de puissance mortelle
qui puisse être au-dessus des
secours étrangers pour agir, je
vois mon pouvoir tellement borné
par la perte de ce livre que je
vous avois défendu de lire, que
je suis réduit au malheureux état
de céder à mes ennemis; d'être
inutilement instruit de leur dessein
contre moi, sans pouvoir prévenir
leurs complots, ni le malheur
qui nous menace. Le plus
grand de mes ennemis est l'enchanteur
Merlin, et la mortelle
ennemie de l'enchanteur est une
femme immortelle, qu'on appelle
vulgairement la mere aux gaines;
elle habitoit autrefois les environs
du mont-Apennin; je vous
conterai dans quelqu'autre tems
tout ce qu'elle fit en Italie pour y
attirer son ennemi Merlin, moins
savant qu'elle à la vérité, mais
beaucoup plus subtil et plus artificieux;
ce fut par ses artifices qu'il
sut se rendre maître du plus précieux
de ses trésors: c'étoit un couteau
dont les merveilleuses vertus
le faisoient le principal appui de
tous ses enchantemens. Enfin ce
couteau étoit pour elle ce que mon
livre étoit pour moi: les regrets
qu'elle en eut l'obligerent contre
la douceur de son naturel, de faire
beaucoup de mal à des innocens,
pour retrouver le coupable.
Elle établissoit par-tout des especes
de bureaux tout farcis de gaines,
elle exigeoit de tous ceux
qui venoient implorer son secours,
une offrande de couteaux, dans
l'espérance que celui qu'elle avoit
perdu seroit à la fin remis dans
quelques-unes de ses gaines. La
magicienne depuis quelques années
quittant l'Italie qu'elle avoit
épuisée de couteaux, vint s'établir
en France pour être plus près de
Merlin qu'elle soupçonnoit du
vol, et qui triomphe depuis long-tems
à la cour de Pepin. Elle a
choisi moulins pour sa résidence,
c'est là où les couteaux se rendent
en foule de toutes parts; et si mon
art ne me trompe, ce lieu dans
les siecles à venir, fournira des
couteaux à toute l'Europe. Cependant
le perfide Merlin ne joüit
pas long-tems de sa proie, le fameux
Dagobert mon pere trouva
le moyen de s'en emparer, et cette
merveille qu'il m'a laissée, est encore
en ma puissance. Merlin le
sait, et depuis qu'il en est certain,
il n'y a sortes d'enchantemens, de
stratagèmes et d'artifices qu'il n'ait
mis en usage pour m'arracher ce
précieux couteau. Ma puissance,
beaucoup plus grande que la sienne
avant la perte de mon livre,
m'a garanti jusques à présent de
toutes ses entreprises; et ces lieux
que nous habitons étoient inaccessibles
à tous ses attentats: mais je
tremble que mon livre ne soit entre
ses mains, et ne le rende maître
de nos destinées.

Je commence à croire que ce
bélier implacable, dont la haine
se déclare si hautement contre
nous, est l'enchanteur Merlin,
qui cherche à s'introduire dans
cette demeure par toutes sortes
de voies. Le grand Dagobert mon
pere qui prévit votre naissance, et
les dangers qui vous menaçoient
fit préparer un berceau verd pour
vous y mettre dès que vous seriez
au monde: c'est ce berceau qui
vous a garanti de mille malheurs,
et qui doit vous en garantir tant
qu'il ne tombera point en la puissance
d'aucun homme; c'est pour
cette raison qu'il est au fond de la
fontaine appellée la fontaine du
berceau, et dont on n'approche pas
impunément, car si celui qui l'aura
conquis vous doit posséder,
celui qui osera l'entreprendre sans
y réussir, en fera son tombeau. Le
téméraire prince de Noisy dont
la destinée étoit de rendre la vôtre
malheureuse, étoit bien capable
de tenter une pareille aventure,
au risque d'y succomber:
mais il a péri d'une autre maniere.
Oui, ma fille, poursuivit le druide,
ce phantôme qui vous avoit
troublé la raison, doit s'effacer de
votre coeur; et s'il est vrai que
vous ayez entendu sa voix depuis
peu, soyez sûre que ce n'est qu'une
illusion produite par l'enchanteur
Merlin, pour vous tendre quelque
piége.

Il n'en fallut pas davantage pour
interrompre l'attention que la belle
Alie prêtoit au discours de son
pere; elle pâlit, pleura, s'arracha
les cheveux; et après tout ce qui
accompagne un vrai désespoir,
elle s'évanoüit entre les bras de
son pere. Revenue de cet évanoüissement,
elle voulut savoir
de quelle mort son cher amant
avoit fini ses jours, pour mourir
de la même maniere. Le druide
eut beau lui dire qu'il n'étoit pas
question de mourir pour un homme
dont la vie avoit été le seul
obstacle à son bonheur; que son
projet étoit de restituer à la mere
aux gaines le larcin de leur ennemi,
pour joindre ensuite toutes
leurs forces contre lui, qu'après
cette union le sort lui préparoit
un établissement plein de gloire
et de félicité. Tout cela ne servit
de rien, et le druide fut contraint
de céder aux empressemens
d'une curiosité si bisarre. Il conduisit
sa fille aux piés de la statue
de Cléopatre, fit ouvrir la statue,
et permit à l'aimable Poinçon d'en
sortir, et de se rendre visible:
mais quoiqu'il n'y eût rien qui méritât
plus l'attention d'Alie que
cette charmante petite figure, elle
ne le regarda seulement pas; il
fut au désespoir de ce mépris, car
il aimoit la nymphe de tout son
coeur, et ne cherchoit qu'à lui
rendre quelque service. Le druide
confia à Poinçon le talisman qu'il
portoit au doigt, et le chargea de
rapporter en toute diligence ce
qu'il trouveroit au milieu de l'or
liquide, et des pierreries qu'il
avoit si long-tems gardées sans les
voir; il ne fut qu'un moment à
revenir, et rapporta un couteau
d'une médiocre grandeur. Il étoit
ébloüissant par l'éclat dont sa lame
brilloit; il étoit à deux tranchans,
et la pointe en paroissoit
fort aiguisée. Le druide le prit
des mains du petit poinçon avec
quelque sorte de respect, et le
mettant entre celles de sa fille:
voilà, lui dit-il, l'oracle qui
vous instruira de la destinée de
celui que vous regrettez; je veux
que vous soyez convaincue par
vous-même qu'il n'y a point de
supercherie dans cette épreuve:
appuyez doucement la pointe de
ce couteau sur l'endroit le plus
uni du pié d'estal de la statue, les
caracteres qu'il y tracera, conduiront
votre main, et satisferont
votre curiosité. Dès que la
pointe du couteau toucha à la
pierre, elle se mit à écrire avec
rapidité, et puis tout à coup s'arrêta.
Alors Alie lut ce qui étoit
écrit; elle le relut trois ou quatre
fois pour être plus certaine de
son malheur, et pour s'affermir
dans la résolution de n'y pas survivre.
Les oracles parlent d'ordinaire
en vers. Voici ceux du
couteau:

la Seine vit près de Poissy,
par une funeste aventure,
la fin, sans voir la sépulture
du pauvre prince de Noisy.
Vous qui déplorez une perte
que vous feriez bien d'oublier,
puisqu'elle est enfin découverte
ne vous en prenez qu'au bélier.
Le premier mouvement de la
belle Alie fut de se percer de ce
même couteau qui venoit de lui
apprendre la perte de ce qu'elle
adoroit: mais son pere la retint
et lui arracha le couteau. Après
de vains efforts pour calmer son
désespoir, il obtint enfin qu'elle
traîneroit sa misérable vie jusques
à ce qu'elle dût attraper le maudit
bélier Merlin, pour le faire
périr dans des tourmens aussi longs
que violens. Car je vous laisse à
penser combien on trouve horrible
et détestable le meurtrier de
ce qu'on aime, et si la grandeur
des supplices ne fait pas toute la
douceur qu'on goûte dans une
juste vengeance. Mais l'affaire étoit
de se saisir du coupable. Le druide
dit à sa fille qu'il falloit des
artifices bien imperceptibles pour
le pouvoir séduire. Les difficultés
qu'Alie voyoit à exécuter son dessein,
redoubloient son impatience
et son désespoir. Elle embrassoit
les genoux de son pere, et le conjuroit
par toute sa tendresse, de
mettre tous ses secrets en usage
pour hâter l'heureux moment de
sa vengeance, lorsqu'ils entendirent
des fanfares et des trompettes
vers la porte du château. Le
petit Poinçon fut détaché pour
aller reconnoître ce que c'étoit.
Un moment après il vint annoncer
au druide le héraut d'armes
du géant. Il fut résolu qu'on lui
donneroit audience. On l'introduisit
dans le salon du palais où
le druide le reçut, tandis que sa
fille, suivie du petit Poinçon, se
mit en devoir d'attendrir les bosquets,
les fontaines, et tout le
marbre du jardin, par ses plaintes
douloureuses. Mais tout fut insensible
à sa douleur; il n'y eut
que le tendre petit Poinçon qui
lui tînt compagnie, et qui mêlât ses larmes
à celles qu'elle donnoit
au souvenir du prince de
Noisy. Cette triste occupation fut
enfin interrompue par le retour
du druide.
La joie, l'étonnement et l'inquiétude
étoient peintes à la fois
sur le visage du druide, quoiqu'il
soit assez difficile de les peindre
tous ensemble sur un même visage.
Ma fille, s'écria-t'il, la fortune
fait plus pour vous que je
n'aurois espéré de mon art; l'ennemi
prévient tous les piéges que
j'aurois pû lui préparer; il vient
enfin se livrer entre mes mains.
Mais je ne reconnois que trop
l'enchanteur Merlin dans les propositions
du géant: il n'y a que
lui seul qui puisse avoir la connoissance
du trésor que nous gardons:
il ne faut plus douter qu'il n'ait
fait périr le prince de Noisy, pour
s'emparer du livre dont cet infortuné
n'a pû se prévaloir contre
lui. Cet avantage suffiroit non-seulement
pour le mettre à couvert
de la vengeance que nous
méditons, mais le mettroit en
état de nous accabler, s'il n'étoit
aveuglé par la grandeur de ses
projets. Il ne vient ici sous prétexte
de se faire dorer les cornes
et les piés, que pour se rendre
maître d'un trésor dont dépendent
nos destinées, et qui depuis la
perte du livre qu'il possede, est
mon unique ressource: il se croit
si bien caché sous cette figure de
bélier, qu'il s'imagine nous surprendre
dans une vaine confiance.
Il doit se rendre ici demain
pour la cérémonie dont vous le
devez honorer; car j'ai consenti
sur le champ à toutes ses propositions:
et demain vous serez instruite
de la maniere dont je prétends qu'il
soit reçu.
Cette nouvelle suspendit la
douleur d'Alie, pour faire place
au flateur espoir d'une vengeance
prochaine, et quoique le nom
seul du bélier la fît frémir d'horreur,
elle ne souhaitoit rien tant
que de le voir. Dès que le jour
parut, elle fut trouver son pere,
qui après avoir pris toutes les précautions
qu'il crut nécessaires contre
les desseins de l'enchanteur,
mena sa fille à la statue de Cléopatre.
Le désespoir et la douleur
l'avoient extremement abattue,
pas un seul ornement ne soutenoit
ses attraits, et cependant
pour vous montrer ce que c'étoit
que sa beauté,
ni la reine de Lombardie,
ni l'amante du renard blanc,
qui toutes deux de l'Italie
furent autrefois l'ornement,
n'eurent jamais rien d'approchant,
ni d'égal aux charmes d'Alie.
Malgré tout son abattement
elle eût même de Férandine
effacé la beauté divine,
non, quand soumise à tant de maux,
elle habitoit sa peau marine,
mais quand brillante sur les eaux
dans cette superbe machine
on la prit pour Venus sortant du sein des flots.
Tout cela n'est que bagatelle,
mais pour moi qui de tous les goûts
ai, comme vous savez, le goût le plus fidele,
je me serois mis à genoux
pour rendre hommage à cette belle
car je l'aurois prise pour vous.
Cette belle donc se rendit avec son
pere au pié de la statue, tout y
étoit préparé pour la scene qu'on
avoit méditée. Un vase enrichi de
gros diamans, contenoit une liqueur
encore plus précieuse, puisque
c'étoit cet or liquide dont on
avoit promis au bélier de lui dorer
les cornes et les piés. Ce fut
alors que le druide donna les dernieres
instructions à sa fille: mais
ce ne fut qu'après lui avoir mis sa
bague à la main gauche, et dans
la droite ce couteau redoutable de
la magicienne. Alie, lui dit-il
après l'avoir armée, je vous quitte,
car je ne suis plus à l'épreuve
des enchantemens depuis que je
n'ai plus le talisman que je vous
laisse; vous n'avez rien à craindre
de Merlin quelques efforts
qu'il fasse pour vous nuire; souvenez-vous
seulement de ce que
je vais vous dire. Dès que le bélier
paroîtra, cachez le couteau,
et ne lui montrez que le vase que
vous tiendrez, il ne l'aura pas
plutôt vû qu'il s'en approchera
sans aucune défiance: mais comme
il sait qu'il n'en peut être possesseur
avant que d'en être touché,
faites semblant de vouloir commencer
par lui dorer les piés avant
que d'en venir aux cornes, faites-le
coucher à vos piés comme
pour y travailler, et quand vous
le verrez à terre, de votre couteau
coupez lui vîte ce que vous
pourrez de la laine qu'il a sur la tête:
s'il quitte alors sa forme de
bélier pour paroître sous celle de
Merlin, comme il ne manquera pas
de faire, si c'est lui, tuez l'enchanteur
avant qu'il puisse vous échapper,
et s'il ne quitte point sa forme
de bélier tuez-le de même, et
vangez les maux qu'il vous a faits:
cette exécution faite, venez me
trouver dans le palais le plus diligemment
qu'il vous sera possible.

Poinçon que je rends invisible
restera aupres de vous. Le druide
embrassa sa fille, et se retira dans
le salon après ses instructions.
à peine y étoit-il qu'on entendit
les fanfares des trompettes, et
quelques momens après le bélier
ayant montré son passeport, parut
au milieu du jardin. Tout le
sang d'Alie s'émut dans ses veines
à l'aspect du meurtrier de son
amant; l'impatience qu'elle sentoit
de l'avoir à sa discrétion étoit
si violente, qu'il falloit toute la
confiance que le bélier avoit pour
ne pas découvrir ses intentions.
Dès qu'il fut auprès d'Alie, il
baissa la tête pour la saluer, elle
crut qu'il lui présentoit les cornes
pour être dorées de ses belles
mains, cela la mit tout à fait hors
d'elle-même, et lui donnant un
coup de pié au milieu du front,
elle lui dit, couche toi là scélérat
si tu veux que je te touche. Le
bélier qui ne s'attendoit peut-être
pas à cette réception, ne laissa
pas d'obéir, et se mit tout de son
long à ses piés. Ce fut alors qu'oubliant
l'ordre que le druide avoit
mis dans ses instructions, elle voulut
commencer par le plus sûr;
et lui ayant enfoncé le couteau
justement à l'endroit du coeur,
elle coupa ensuite le toupet de
laine qu'elle devoit couper d'abord.
Cette expédition faite, elle
courut au palais pour apprendre
à son pere la mort du bélier, et
lui porter sa glorieuse dépouille.
Mais quelles furent ses allarmes
quand elle vit la surprise et l'horreur
du druide! Malheureuse,
s'écria-t-il en reculant, quel sang
viens-tu de répandre, puisque ce
n'est ni celui du bélier ni celui de
l'enchanteur: regarde les dépouilles
que tu m'apportes. Alors
elle jetta les yeux sur la main dont
elle croyoit tenir la laine du bélier
Merlin, et la trouva pleine
de cheveux les plus beaux et les
plus blonds qu'on eût jamais vûs.
En les regardant une horreur secrete
s'empara de son ame, et
laissant tomber les cheveux et le
couteau, elle courut toute éperdue
pour s'éclaircir de ce que
cette aventure avoit de funeste.
Son pere eut beau l'appeller et
courir après elle, jamais elle ne
se fût arrêtée sans le concert nouveau
qui frappa tout à coup ses
oreilles. Les statues du jardin animées
par quelque enchantement,
sembloient unir leurs voix lugubres
pour chanter:

ah! C'est Alie elle-même
qui fait périr ce qu'elle aime!
Tous les oiseaux des bosquets
les plus éloignés, se rassemblerent
autour des statues pour leur répondre,
et les échos des environs
répétoient l'un après l'autre.
Ah! C'est Alie elle-même
qui fait périr ce qu'elle aime!
Et par malheur les statues, les
oiseaux et les échos qui disoient
tous la même chose, ne disoient
rien qui ne fût vrai.
La misérable Alie se débarrassant
des bras de son pere qui l'avoit
jointe tandis qu'elle donnoit
toute son attention à ce qu'elle
entendoit, courut toute éperdue
à la statue de Cléopatre. Quel
spectacle pour un coeur rempli de
la tendresse la plus vive et la plus
sincere qui fût jamais! Il n'étoit
plus question de ce bélier objet
de sa vengeance et de toute son
horreur. Le beau prince de Noisy
tel et plus charmant encore que
lorsqu'elle le vit à la fontaine du
berceau, versoit son sang à gros
bouillons par l'affreuse plaie qu'elle
venoit de lui faire, elle se précipita
sur lui et l'embrassa pour la
premiere et derniere fois de sa vie.
Son amant ouvrit foiblement les
yeux, les tourna languissamment
vers elle, et les referma pour jamais.
Je ne sai, mademoiselle, comment
vous vous sentirez en lisant
cet endroit: mais je sai bien que
le savant M n'a jamais pû
s'empêcher de pleurer en traduisant
ces mémoires, la scene étoit
attendrissante, car la belle Alie
appuyée contre le pié d'estal de
la statue, tenoit entre ses bras le
corps sanglant du plus charmant
de tous les hommes et du plus fidele
de tous les amans, et versoit
sur son visage et sur la blessure
qu'elle venoit de lui faire, un torrent
de larmes. Le druide, le petit
Poinçon, les sylphides et tous
les oiseaux des environs, assistoient
en pleurant à ce triste et funeste
spectacle.

C'est ainsi que l'on peint la reine de Cythere,
arrosant de ses pleurs le mourant Adonis,
lorsqu'une chasse témeraire
les eut pour jamais désunis.
C'est ainsi que l'on peint une troupe légere
d'amours autour d'eux réunis.
Brisans leurs armes de colere,
poussans des regrets infinis,
et pleurant autour de leur mere.
Si l'illustre et savant traducteur
de ces antiquités avoit bien fait, il
en seroit demeuré-là; car le héros
de la piece égorgé sous la figure
du bélier, et reconnu sous la
sienne, le reste ne doit pas mériter
une grande attention; cependant
pour satisfaire votre curiosité sur
l'établissement du nom de Ponthalie,
il faut aller jusques à la fin de
l'histoire.

Quoique le druide fût pénétré
de douleur, et confondu par l'étonnement
que lui causoient tant
d'évenemens imprévûs, il n'étoit
pas homme à rester dans l'état où
nous l'avons laissé. Son premier
soin fut de retourner au palais; il
y avoit laissé l'unique ressource
qui lui restoit pour courir après
sa fille. Il ordonna aux sylphides
d'enlever le corps du prince
de Noisy, et de le porter auprès
de la fontaine du berceau
où il viendroit les retrouver: ensuite
il emmena Alie dans le cabinet
des vestales, et ordonna au
petit Poinçon de ne pas la quitter,
de crainte que le désespoir ne la
portât à quelque violence. Les ordres
du druide furent mal exécutés,
car les sylphides timides et
effrayées de se trouver seules avec
ce corps pâle et défiguré, furent
trouver le petit Poinçon auprès
d'Alie, et le prierent tandis qu'elles
resteroient avec elle, de porter
le prince de Noisy à la fontaine
du berceau. Il semble que
le changement dans l'exécution
des ordres du druide, ne dût pas
être d'aucune conséquence, cependant
il pensa tout gâter, comme
on verra dans la suite.
L'empressement du druide n'étoit
pas frivole, il avoit pour objet
le couteau enchanté que sa
fille avoit laissé tomber dans le
salon du palais, il n'avoit plus
rien à craindre que la perte de
ce trésor, et plus rien à espérer
sans le secours qu'il en attendoit.
Alie l'avoit par hasard laissé tomber
sur la pointe, et dès que cette
pointe étoit appuyée sur quelque
chose de solide, elle écrivoit; il
trouva donc une infinité de caracteres
tracés sur les carreaux du salon.
Le couteau teint du sang de
l'infortuné prince de Noisy, marquoit
distinctement tous les traits
de l'écriture sur le marbre, et
continuoit toûjours à les marquer.
Le druide le saisit et l'arrêta:
mais quoique toutes les langues
de l'univers lui fussent connues,
jamais il ne put rien comprendre
à ce que le couteau venoit d'écrire.
Il n'y avoit que ces mots toûjours
répétés: casia, tuxil,
grimorion, grina, vaxun,
cradel.

Il les relut mille fois, les retourna
de toutes les façons, remit
vingt fois la pointe du couteau
sur les carreaux de marbre
sans en pouvoir tirer autre chose
que ce maudit casia tuxil, et
qu'il recommençoit toûjours. Il
crut que le sang dont il étoit souillé,
pouvoit bien être cause de
cette langue diabolique contre laquelle
toute sa science venoit d'échoüer.
Pour s'en éclaircir, il fut
le laver dans la fontaine la plus
prochaine: mais l'eau ne faisoit
que rendre ce sang plus vif, et
sembloit l'incorporer à cette lame
brillante. Il se rendit à la statue
de Cléopatre pour le remettre à
sa place ordinaire: mais dès qu'il
fut au milieu de cet or liquide, il
reprit tout son éclat, et tout le
sang disparut. Ce fut alors que le
druide crut qu'il s'expliqueroit
plus clairement: mais l'ayant appuyé
près du même endroit de la
statue où il avoit écrit la premiere
fois, il y répéta encore les mêmes
caracteres que dans le salon. Le
druide en eut tant de dépit, qu'il
fut tenté de le briser contre la statue,
ou de s'en frapper pour se
punir de son ignorance. Cependant
comme il étoit vraiment philosophe,
il prit un parti plus raisonnable:
après l'avoir renfermé
dans la statue, il fut confronter
du grec, de l'hébreu, du siriaque,
du chaldéen et du chinois,
avec les mots inconcevables qui
lui donnoient tant d'inquiétude.
Cette occupation dura jusques
bien avant dans la nuit, et lui fit
entierement oublier nos amans
infortunés. Nous ne ferions pas
mal de le laisser où il est, pour
nous rendre auprès de sa malheureuse
fille.

Le cabinet des vestales où les
sylphides la gardoient, représentoit
partout ce qui pouvoit avoir
du rapport aux vierges de l'antiquité.
On voyoit de leurs statues
qui révéroient le feu sacré dont
elles étoient dépositaires; d'autres
qui par une mort glorieuse se délivroient
des poursuites et de la
violence des mauvais empereurs,
et d'autres enfin qui ayant succombé
à des tentations de moindre
éclat, étoient sur le point d'en
subir le châtiment rigoureux.
à peine le druide avoit-il
quitté sa fille dans le cabinet des
vestales, que cette tendre et désespérée
amante s'étoit évanoüie.
En reprenant ses esprits, elle reprit
aussi toute sa douleur: ce furent
des cris et un redoublement
de désespoir qu'il n'est pas possible
d'exprimer: elle demandoit au ciel,
à la terre et aux sylphides, cet objet
adoré dont elle avoit tranché les
jours elle-même. Mais que devint-elle,
lorsqu'en jettant les yeux sur
ses mains et sur ses habits, elle les
vit ensanglantés du martyre de
l'infortuné bélier. à cette vûe son
désespoir étant parvenu au dernier
excès, l'égarement vint à son secours,
comme il avoit fait quelques
jours auparavant. Elle se mit
tout d'un coup à ouvrir de grands
yeux, et se mettant dans l'esprit
qu'elle étoit une vestale faussement
accusée, qu'on alloit brûler
toute vive, elle demanda des tablettes
pour y faire le testament de
son coeur dont elle vouloit charger
les sylphides pour le rendre à
son cher amant. Les sylphides furent
effrayées de son égarement,
elles reculerent quelques pas. Alors
Alie s'écria, non, vierges dénaturées,
vous n'êtes pas dignes
du précieux dépôt que vous refusez.
Mais je le vois lui-même,
ajouta-t-elle en se levant avec précipitation;
je vois cette ombre
bien-aimée qui vient recevoir mes
derniers adieux. Il n'en fallut pas
davantage pour se trouver en pleine
liberté; ce qui me feroit croire
que c'étoit plutôt des villageoises
travesties en nymphes qui gardoient
Alie, que de vraies sylphides;
car elles se sauverent dès que
leur maîtresse eut dit qu'elle voyoit
l'ombre de son amant, et la belle
Alie toûjours remplie de cette
idée, couroit comme une insensée,
croyant poursuivre le prince
de Noisy qu'elle appelloit à haute
voix. Elle étoit parvenue jusques
à la porte du jardin, et quoique
cette porte fût fermée, elle
crut que son amant lui venoit d'échapper
par là. Cet obstacle auroit
terminé sa course, puisque
tout l'art et toutes les forces du
monde ne pouvoient faire ouvrir
une porte que l'enchantement tenoit
fermée, sans la bague qu'Alie
avoit au doigt, et que son pere
lui avoit mise pour la garantir des
supercheries de l'enchanteur Merlin.
Elle porta par hasard la main
sur la porte du jardin, dès que le
talisman l'eut touchée, elle s'ouvrit,
et la charmante Alie se mit
à courir les champs.
Elle traversa ce pont qui lui
avoit donné tant d'allarmes peu
de tems auparavant, et le traversa
sans savoir qu'il fût de la façon du
pauvre bélier: si elle l'avoit su, je
ne sai ce qu'elle seroit devenue,
car elle n'auroit pas manqué de
s'y arrêter pour faire quelque exclamation,
et si par hasard elle
l'eût touché de son talisman,
adieu le pont et la nymphe; tout
enchantement se détruisant dès
qu'on y portoit la bague: mais
quand le malheur en veut, on n'évite
un péril que pour tomber
dans un plus grand.
Le géant Moulineau n'avoit
pas manqué de se rendre auprès
de la porte du jardin pour y être
introduit après la mort du druide,
suivant ce qu'ils avoient concerté
son premier ministre et lui;
et tandis que la triste scene dont
nous venons de parler se passoit
au-dedans du jardin, il n'avoit
cessé de roder au-dehors; il ne
comprenoit rien au long retardement
d'une révolution qui le devoit
mettre en possession de sa
maîtresse et des trésors du druide,
et qui ne devoit coûter que
quelques coups de cornes. Tantôt
il s'imaginoit que le bélier l'avoit
trahi, et tantôt qu'il avoit été
trahi lui-même. Mais enfin la
nuit étant venue pendant qu'il
étoit agité de son impatience et
de ses réflexions, il venoit de passer
le pont pour regagner son
quartier, lorsque la malheureuse
Alie l'ayant apperçu parmi les ténebres,
le prit d'abord pour cette
chere ombre qu'elle poursuivoit,
et cette idée lui faisant redoubler
sa course; cher prince, dit-elle,
arrête et reçois les derniers soûpirs
de ta cruelle et de ton innocente
meurtriere. L'amoureux
Moulineau reconnut la voix qui
frappoit son oreille; et quoique
ce fût cette même voix qui l'avoit
appellé nain, il se détourna vîte
vers ce visage dont l'éclat dissipoit
les ombres de la nuit. Quelles
furent ses pensées en voyant la
belle Alie qui venoit les bras ouverts
se précipiter dans les siens!
Il imagina que le fidele bélier avoit
égorgé le druide; et que sa fille
libre désormais, s'abandonnoit
dès cette premiere occasion au
penchant qu'elle avoit toûjours eû
pour lui.

L'auteur de ces mémoires a
eû tort d'interrompre cette aventure
justement où nous en sommes
pour rentrer chez le druide,
l'heure étoit indue, les illusions
menent loin, et les géans sont
avantageux. Tandis que celui-ci
se sentoit tout transporté d'une
fortune si peu espérée, le druide
ayant inutilement feuilleté ses antiques
manuscrits, se souvint enfin
de sa fille: mais comme il la
croyoit en sûreté sous la protection
du vigilant Poinçon, il s'avançoit
vers la fontaine du berceau,
pour disposer du corps de
l'infortuné prince de Noisy, selon
qu'il avoit résolu: mais il ne
fut pas plutôt au milieu du jardin,
qu'il y vit les sylphides dont les unes
se cachoient dans les palissades,
et les autres fuyoient à son
approche: il les appelloit à haute
voix, en leur demandant ce qu'elles
avoient fait du prince de Noisy:
mais cette question n'avoit
garde de les faire revenir. Voyant
qu'il n'en pouvoit rien tirer, il se
rendit en toute diligence au bord
de la fontaine, où il fut bien surpris
d'y trouver le petit poinçon
qui se désespéroit.

Que fais-tu dans ces lieux, lui
dit le druide, et qu'est devenue
ma fille? Votre fille, répondit le
désolé Poinçon, est en toute sûreté
entre les mains des sylphides:
mais pour le corps du prince de
Noisy dont je m'étois chargé, il
est perdu malgré tous mes soins;
je pleurois auprès de lui, je déplorois
sa cruelle destinée, et je compatissois
au désespoir de la belle
Alie; lorsque j'ai vû tout-à-coup
auprès de moi l'homme de l'aspect
le plus grand et le plus respectable,
après vous, qui soit dans tout
l'univers. Cet homme après avoir
donné des larmes à l'aventure dont
je lui ai fait le récit en peu de
mots, m'a dit qu'au lieu de donner
des larmes inutiles au malheur
de celui que je regrettois, il falloit
lui rendre le seul devoir qui
lui convenoit, qui étoit de plonger
son corps dans la fontaine pour
le purger du sang dont il étoit
souillé, avant que vous vinssiez le
brûler. Je l'ai cru, mais le corps
du prince de Noisy n'a pas eû plutôt
touché l'eau, qu'il s'est abîmé
jusques au fond de la fontaine
malgré tous mes efforts, et dans
le même instant le berceau s'étant
élevé jusques au-dessus de l'eau,
cet homme l'a saisi, et a disparu
à mes yeux. C'en est donc fait,
cruel Merlin, s'écria le druide,
tu as vaincu! Mais pour toi scélérat,
dit-il à Poinçon, qui mets
le comble à mes malheurs, tremble
de la punition que je te prépare.
Le miserable Poinçon étoit
plus mort que vif; cependant le
druide ne savoit pas encore tous
ses malheurs. Il mena le coupable
Poinçon à la statue de Cléopatre
pour l'y renfermer: mais
cette même statue qui s'étoit ouverte
sans le secours du talisman
pour y fermer le couteau, refusa
de s'ouvrir pour y faire entrer
Poinçon. Ce fut dans ce moment
que le druide s'apperçut qu'il avoit
laissé sa bague au doigt de sa
fille: il courut la chercher au cabinet
des vestales (et vous jugez
bien que ce fut inutilement.) nouvelles
allarmes! Nouveaux reproches
et nouvelles menaces à l'infortuné
Poinçon. Le druide regagna
son palais pour y chercher
Alie: après de vaines recherches,
il parcourut tout le jardin. Il commençoit
à être aux abois lorsque
levant les yeux au ciel, comme
on fait d'ordinaire dans les désastres
imprévus, il crut y voir quelque
nouvelle étoile. Il n'y a point
d'astronome qui ne suspende la
plus vive inquiétude pour une
nouvelle découverte de ces régions.
Il connut bien-tôt que c'étoit
ou une comette, ou quelqu'autre
phénomene, et bien-tôt
après il n'y connut plus rien. C'étoit
une chose lumineuse qui sembloit
suspendue en l'air, et qui
grossissoit à mesure que cela s'approchoit
de la terre: il découvrit
enfin que c'étoit un chariot tout
environné de lumiere, qui fit un
grand circuit autour du jardin.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à la hauteur
des palissades, il lui parut attelé
de deux licornes qui portoient des
flambeaux à l'extrémité
de leurs cornes. Ce chariot qui
lui causoit un étonnement merveilleux,
vint enfin se poser au milieu
du jardin. Comme il n'avoit
pas un esprit à s'effrayer pour des
prodiges, il s'approcha de ce chariot:
tous ces flambeaux qu'il avoit
vûs en l'air, étoient autant de bougies
placées dans des gaines autour
du chariot, et les cornes des
animaux qui l'avoient traîné, n'étoient
autre chose que deux grandes
gaines, portant chacune un
flambeau allumé. Pendant que le
druide donnoit toute son attention
à ce nouveau spectacle, le
chariot s'ouvrit, et la mere aux
gaines en sortit en lui présentant
la main. C'étoit une femme de
bonne mine, et qui portoit si bien
son âge, qu'elle ne paroissoit pas
avoir quarante ans, quoiqu'elle en
eût bien quatre cens, elle avoit
une andrienne de velours cramoisi,
semée par-tout de gaines en
broderie d'or. Donnez, dit-elle
au druide, le soin de cette voiture
à quelqu'un qui vous en réponde,
elle pourroit vous être de
quelque secours dans l'embarras
où je sai que vous êtes. Je ne l'ai
connu que par hasard aujourd'hui,
et j'ai vû en examinant mes
livres que ce que je cherche n'est
pas loin d'ici. Il n'y a que sept minutes
que je suis partie de Moulins,
peut-être aurois-je prévenu
le funeste accident qui vous est arrivé,
si j'avois découvert plutôt
ce que j'ai ignoré si long-tems:
mais allons nous reposer dans votre
palais. Le druide ayant appellé
Poinçon qui par respect se tenoit
à l'écart, lui commanda d'un
air sévere de conduire le chariot
au cabinet des vestales, et de le
garder. En entrant dans le salon
du palais, la mere aux gaines
fut frappée des caracteres que le
couteau avoit tracés; elle en tressaillit,
et s'arrêtant tout court:
que vois-je? Dit-elle, et par quelle
aventure mon précieux couteau
s'est-il échappé des mains du perfide
Merlin, pour vous consoler
de votre malheur dans un langage
inconnu au reste des mortels? Le
druide émerveillé, sans pourtant
lui révéler l'aventure de son couteau,
la supplia de lui expliquer
ces paroles, puisqu'elles sembloient
le regarder. Voici, dit la
mere aux gaines, leur explication:
ne craignez rien pour votre Alie
tant que vous aurez son berceau.
Gardez votre bélier de l'eau,
et je vous réponds de sa vie.
Le docte M nous assure qu'à
cette explication le druide devint
plus pâle que la fraise de la mere
aux gaines; cependant qu'il ne
voulut pas lui avoüer ce qu'il en
étoit. La magicienne ayant remarqué
le trouble du druide, lui dit,
passons dans un autre lieu où je
pourrai plus commodément vous
instruire de certaines choses qui
sont sans doute échappées à cette
connoissance universelle dont l'art
et la nature vous ont comblé. à
ces mots le druide la conduisit
dans la salle des peintures.
C'étoit un lieu véritablement
enchanté. Il y avoit fait peindre la
représentation d'un ameublement
où l'or brilloit par-tout au milieu
des couleurs les plus vives, et tout
cela si bien imité, qu'il n'y avoit
personne qui ne l'eût prise pour
une véritable tapisserie: des figures
grotesques, des musiques barbares,
des oiseaux de la Chine,
et mille fleurs indiennes en faisoient
les sujets. Les tableaux
qu'on y voyoit ne représentoient
ni le passé ni le présent, cela n'étoit
pas digne de l'art, ni de la
science du druide. Le plus bel
ouvrage dont cette superbe salle
paroissoit enrichie, étoit un jeune
Auguste majestueux, qui dans les
siecles futurs devoit réunir le vaste
empire des Gaules sous sa domination,
et dont la gloire devoit
s'étendre jusques à de nouveaux
climats. La mere aux gaines le
reconnut, quoiqu'il ne dût naître
que deux cens ans après; et dès
qu'elle eut donné quelques momens
d'attention aux autres ornemens,
elle s'assit sur un magnifique
canapé, fit mettre le druide
auprès d'elle, et lui parla de cette
maniere.


HISTOIRE DE LA MERE AUX GAINES

Quoique je sache que vous êtes
instruit d'une partie des choses qui
me regardent, je suis très-certaine
que les plus essentielles et les plus
particulieres vous sont inconnues,
c'est de quoi je vais vous entretenir
le plus succinctement qu'il me
sera possible.

Le druide n'étoit guere en
état de donner son attention aux
discours de la mere aux gaines;
car l'explication qu'elle lui avoit
donnée des caracteres du salon, et
le desir de retrouver Alie, lui causoient
une agitation intérieure que
toute sa raison pouvoit à peine
dissimuler; cependant il écouta la
magicienne avec une tranquilité
apparente.

Je suis fille du premier souverain
de la Gaule armorique, continua-t-elle;
en naissant on m'appella
Philoclée, nom bien différent
de celui qu'une tradition populaire
me fait porter depuis un
siecle. Je naquis aussi belle qu'on
peut l'être en naissant: mais cette
beauté devint si merveilleuse dans
la suite, que j'ai passé pour un
miracle de beauté, et mon étoile
qui m'avoit favorisée de cet avantage,
voulut encore me donner
un esprit qui surpassoit l'éclat de
tant de graces, ce fut ce qui m'empêcha
d'en être moi-même ébloüie.
Les adorateurs de mes appas ne
me touchoient qu'autant que l'esprit
et la science les distinguoient.
Je fus long-tems sans en voir qui
fussent dignes de mon choix; tout
mon plaisir étoit la solitude, et
tous mes amusemens la lecture.
Mon pere, le prince le plus magnifique
de son siecle, étoit aussi
le plus ignorant: cependant il
avoit rassemblé à grands frais les
livres les plus rares et les plus
curieux de l'univers: mais il n'en
avoit jamais lû un seul. Cette bibliotheque
étoit mon séjour ordinaire:
de ma lecture et du choix
que j'en faisois, je tirai les premiers
élémens de ces connoissances
qui m'ont rendue si fameuse.
Une application continuelle, jointe
à la pénétration de mon génie,
m'eurent bien-tôt rendue maîtresse
des caracteres les plus inconnus,
et du sens le plus obscur
des livres dont cette bibliotheque
étoit remplie. Cependant le plus
précieux de tous ces volumes me
parut long-tems impénétrable:
il contenoit un nombre infini de
plantes et de fleurs, tantôt entremêlées,
tantôt rangées séparément,
et quelquefois interrompues
dans leurs arrangemens par
les plantes et les constellations,
sous les différentes figures dont
les astronomes nous les représentent.
Je ne doutai pas que ce
ne fût autant d'hiérogliphes employés
au lieu des différens caracteres
dont les autres livres étoient
écrits. Je vins à bout d'un langage
si difficile et inconnu à tout autre,
malgré le mystere et les énigmes
qui l'enveloppoient. Je ne fus que
trop récompensée de mon travail
et de mes veilles, par les secrets
que ce livre me révéla.
Mon pere, qui ne me trouvoit
de défaut que celui d'être trop attachée
à la lecture, m'avoit souvent
menacée de faire brûler tous
ces livres. Un jour il vint m'arracher
de sa bibliotheque pour me
mener à une chasse à l'oiseau: on
me mit en habit de chasse. Je
montai à cheval, et dans cet état
au milieu d'une suite brillante de
l'un et de l'autre sexe, j'effaçois
toutes les femmes, et je charmois
tous les hommes sans y faire la
moindre attention.
Nous étions dans le milieu d'une
vaste plaine qui bordoit une
riviere assez profonde. Dès que la
chasse commença, mille cris s'éleverent,
et mon cheval effrayé
m'emporta d'une course rapide
droit à cette riviere. Il s'y précipita,
et l'ayant passée, il ne s'arrêta
que dans le milieu d'un bois.
Je mis pié à terre, j'attachai mon
cheval au premier arbre; et charmée
que cet accident m'eût éloignée
d'une foule importune, je
me promenai quelque-tems, et
trouvant un lieu propre à me reposer,
je m'assis sur un gason naissant
au pié d'un vieux chêne. Là
je m'abandonnai à la rêverie; elle
me mena si loin, que le jour commençoit
à baisser lorsque j'en fus
tirée par un assez grand cri au haut
de l'arbre contre lequel j'étois appuyée;
un gros hibou causoit ce
bruit, il tomboit de branches en
branches, et s'étant embarrassé
sur la derniere par une infinité de
guenillons qui lui pendoient aux
piés, je crus que c'étoit de lui
dont on s'étoit servi pour la chasse.
Les oiseaux de cette espece sont
d'ordinaire le joüet et la fable des
autres oiseaux. Comme j'en faisois
tout un autre cas, je le mis
en liberté: mais au lieu de s'envoler
lorsque je l'eus débarrassé,
il se mit à terre à deux pas de
moi, et me regarda fixement.
L'obscurité naissante commençoit
à lui rendre l'usage de la vûe que
le grand jour lui avoit ôtée. Au
lieu de me parler comme je crus
qu'il alloit faire, après m'avoir
tant lorgnée, il fit un petit cri,
batit des ailes et s'envola; son
vol ne fut pas rapide, il se posa
sur un autre chêne à dix pas de là,
et fit un second cri, je m'en approchai:
mais le hibou disparut,
et de l'endroit où je l'avois vû il
sortit un rayon de lumiere. Plusieurs
flambeaux parurent un moment
après dans le bois, et une
partie de ceux qui s'étoient répandus
pour me chercher dans tous
les environs, m'ayant trouvée, je
regagnai la cour de mon pere
bien avant dans la nuit.
Depuis ce jour la bibliotheque
me fut interdite, tout ce que je
pus obtenir fut d'en tirer un seul
livre. Ce fut celui des hiérogliphes;
et comme mon pere crut
que ce n'étoit que pour en regarder
les images, il me fut permis
de le faire porter aux promenades
solitaires que j'allois chercher.
Elles étoient d'ordinaire vers le
bois où j'avois vû cet hibou; je
m'y engageai un jour bien avant,
après avoir laissé ceux qui m'accompagnoient
à l'entrée du bois,
pour m'y promener avec plus de
liberté, j'y voulus attendre le coucher
du soleil, dans l'espérance
de voir mon hibou. J'examinois
avec soin tous les arbres, sans
avoir pû reconnoître celui d'où
j'avois vû sortir ce rayon de lumiere;
et m'étant fatiguée dans
cette recherche inutile, je me
couchai sur l'herbe, et m'endormis
d'un profond sommeil: il ne
dura guere, et ce qui causa mon
réveil, fut de me sentir presque
dans les bras d'un homme, ou
pour mieux dire d'une de ces figures
humaines sous lesquelles on
peint les satyres, il en avoit le visage,
et quoiqu'il n'en eût ni les
cornes ni les piés, son corps étoit
herissé d'un poil affreux. Mes efforts
et mes cris auroient peut-être
été inutiles pour m'en garantir, si
le hibou le plus effroyable que
jamais hibou puisse être, n'eût
allarmé ce monstre; il s'éloigna
de quelques pas, et leva les yeux
pour voir d'où venoit ce cri, il
vit comme moi quelque chose de
lumineux entre les griffes du hibou,
qui descendant à plomb sur
lui, l'étendit à mes piés. Je le
crus frappé de la foudre, la terre
étoit arrosée de son sang, et quoique
j'en eusse horreur, je ne laissai
pas de m'en approcher, je ne
pûs résister à la curiosité de m'éclaircir
de ce qui lui avoit porté
le coup mortel; il étoit tombé à
la renverse, et je vis le manche
d'un couteau dont toute la lame
paroissoit enfoncée dans son coeur.
Je ne l'eus pas plutôt retiré, que
les endroits de cette lame qui n'étoient
point souillés de sang, m'ébloüirent
par leur éclat. Dès que
ce couteau fut à ma possession,
je crus avoir le plus précieux de
tous les trésors, et je ne me trompois
pas; je voulus en laver la
lame dans l'eau claire qui sortoit
d'un rocher à deux pas d'où j'étois:
mais ce fut inutilement,
l'eau ne faisoit que rendre la couleur
du sang plus vive: ce prodige
m'étonna, et mon étonnement
redoubla encore par un nouveau
prodige; j'en appuyai la pointe
sur le rocher pour essayer si le
sang ne s'effaceroit point: mais
dès que cette pointe toucha le rocher,
le couteau sembla s'animer
d'un mouvement auquel je cédai;
et suivant le mouvement de la
main dont je le tenois, il forma
des caracteres communs: mais ce
qu'il écrivit étoit dans le même
langage que ce qui est écrit dans
votre salon, et c'est ce langage
que j'avois appris dans le livre
dont je viens de vous parler. Voici
ce qui étoit écrit sur le rocher.
Jeune beauté qui n'aimez rien
de tout ce qu'à votre âge on aime,
jeune beauté gardez-moi bien,
et je vous garderai de même.
Je me suis un peu étendue sur ces
premieres circonstances de ma
vie, parce qu'elles ne vous étoient
pas connues, je vais vous parler
plus succinctement du reste.
J'avois deux trésors inestimables
qui m'élevant au-dessus des
connoissances ordinaires, ne me
laissoient de goût que pour les
spéculations sublimes. Tout ce
que j'avois essayé pour ôter le sang
qui souilloit mon couteau, n'avoit
pû le faire disparoître: je
m'avisai un jour de le grater avec
la pointe d'un poinçon d'or: l'or
se fondit, et le sang s'effaçant jusques
à la moindre tache, le couteau
devint plus brillant que les
astres du ciel. Je le consultois
dans toutes mes difficultés, et je
sortois toûjours d'embarras par ce
qu'il écrivoit. Je reconnois à présent
que ce n'est que dans le tems
qu'il est sanglant qu'il s'explique
dans cette langue inconnue. J'ai
souvent crû que c'étoit le couteau
dont Apollon s'étoit servi pour
écorcher Marsias, puisqu'il rendoit
des oracles, et qu'il les rendoit
toûjours en vers. Mais finissons.
Je restai auprès de mon pere
sans jamais vouloir consentir aux
engagemens pour lesquels on ne
cessoit de me tourmenter, et j'y
restois dans tout l'éclat de ma premiere
fraîcheur, tandis que toutes
les personnes de mon âge voyoient
disparoître leurs charmes
par le nombre des années; je
m'apperçus qu'on s'ennuyoit d'une
beauté que l'on voyoit depuis
si long-tems, et m'en trouvant
ennuyée moi-même, je quittai
mon climat natal, pour faire de
nouvelles découvertes dans les
terres étrangeres. Je visitai l'égypte,
l'Afrique, la Perse et les
Indes; plusieurs siecles s'étant
écoulés pendant ces différens voyages,
et les longs séjours que j'ai
faits dans ces régions reculées, je
me determinai enfin à revenir en
Europe, pour l'enrichir de tant
de veilles et de tant de pénibles
travaux. J'y trouvai la réputation
du fameux Merlin par-tout répandue;
le desir de savoir si les
merveilles qu'on publioit de sa
science étoient dignes de cette réputation,
me fit passer en Angleterre,
je pris la figure que vous
me voyez pour ce voyage, et j'y
trouvai Merlin égal à tout ce qu'on
publioit à son avantage. Son extraction
est illustre, puisqu'il descend
comme moi, d'un des premiers
souverains de l'Armorique,
dont la postérité s'est établie dans
la province de Cornouaille dont
il avoit le duché.

La faveur du roi d'Angleterre
donnoit un grand relief à Merlin,
je l'en trouvai digne, je fus charmée
de son esprit: mais je ne fus
pas si contente de son caractere,
quoiqu'il le cachât autant qu'il lui
étoit possible par une grande apparence
de sincérité qui couvroit
un artifice qui alloit jusques à la
supercherie. Je connus bien-tôt
que les soins qu'il prenoit pour
me paroître agréable et pour s'insinuer
auprès de moi, avoient
pour but son intérêt. Il me parloit
souvent de cette merveilleuse
Philoclée dont quelque chronique
de Bretagne faisoit mention, et
qu'on croyoit encore, disoit-il,
parmi les vivans. Il me parloit encore
d'un glaive enchanté qui avoit
rendu cette beauté fameuse
immortelle; en me disant toutes
ces choses, il me regardoit avec
une extrème attention. Il n'en fallut
pas davantage pour m'allarmer,
j'eus recours à mon couteau,
et mon couteau m'avertit
que Merlin en vouloit au plus
précieux de mes trésors. Toute
ma science ne pouvant me rassurer
contre les artifices d'un homme
qui sembloit m'avoir découverte;
je quittai l'Angleterre pour
me réfugier au pié du mont-Apennin,
et pour m'y cacher à sa poursuite
et à tous ses projets, j'y pris
cette forme d'extrème décrépitude,
où l'on m'a vûe: mais toutes
mes précautions furent inutiles,
le perfide fit tant qu'il m'enleva
mon couteau.
Vous savez une partie de ce
qui m'est arrivé depuis, vous savez
le sujet de ces gaines universelles,
qui m'ont fait donner le
nom de la mere aux gaines, vous
savez aussi ce qui m'attira en France.
Je suis instruite de ce qui vous
est arrivé depuis deux jours, et
c'est pour vous offrir tout le secours
de mon art, joint au vôtre,
que je viens ici. Le perfide Merlin
chassé de l'Angleterre, a non-seulement
trouvé asyle à la cour
de Pepin, mais sa nouvelle faveur
l'a mis en possession de la
principauté de Noisy, c'est là
qu'il a élevé son fils dans la même
crainte de votre voisinage,
que vous avez toûjours eu du sien.
Vous voyez que les astres se sont
moqués de toutes les précautions
que vous avez prises l'un et l'autre
pour éloigner deux coeurs dont
la tendresse devoit être si fatale à
leur union: le livre dont je vous
ai parlé, m'a instruite de toutes
ces choses, et me promet la possession
du trésor que Merlin m'a
volé. Je sai le moyen de rappeller
son fils des portes du trépas à la
vie, et ce n'est qu'en lui rendant
ce fils, que l'enchanteur se résoudra
à me rendre mon couteau.
C'est maintenant à vous à m'apprendre
par quel hasard il a pû
échapper de ses mains pour égorger
son fils, et pour tracer ensuite
les caracteres que j'ai lûs sur
le marbre de votre salon.
Le druide, pénétré de son affliction,
ne pouvant plus se contraindre,
et sentant de plus le
besoin qu'il pouvoit avoir de la
magicienne, se jetta alors à ses
genoux, et en les arrosant de ses
larmes, il lui conta naturellement
l'état présent des choses.
Quoi! S'écria la mere aux gaines,
le prince de Noisy a disparu
dans la fontaine? Le berceau d'Alie
en paroissant au-dessus de l'eau
a été enlevé par Merlin? Car n'en
doutez point, c'est lui-même qui
vous a fait le vol, et de plus votre
fille est perdue. Que de malheurs!
Ajouta-t-elle, la perte d'Alie
qui vous est le plus sensible de
tous, me fait trembler pour vous,
puisque vous ne la trouverez qu'en
retrouvant son berceau, et comment
l'espérer, votre plus cruel
ennemi en étant possesseur, et cet
ennemi est Merlin, qui malgré
mes soins et mes précautions
m'enleva mon couteau. En disant
ces mots quelques larmes échapperent
à la magicienne, et d'un
ton pénétré de douleur, elle répéta
ces vers que le couteau lui
avoit tracés dans la forêt.
Jeune beauté gardez-moi bien,
et je vous garderai de même.
C'est ce que tu me recommandois,
continua-t-elle, précieux
trésor que j'ai tant appréhendé de
perdre, et dont j'ai regretté la
perte avec des remords si cuisans,
et qui ne finiront jamais. Hélas!
Que pouvois-je faire de plus pour
te conserver? Que ne me gardois-tu
de même selon ta promesse,
quand le chariot enchanté vint se
présenter à mes yeux, dans les déserts
de l'Apennin.

Le druide à ce redoublement
de douleur que témoigna la mere
aux gaines, crut ne pouvoir mieux
prendre son tems, pour lui apprendre
que ce couteau si précieux
et si regretté, étoit en sa
puissance, en lui offrant de le lui
remettre entre les mains. Elle fut
si transportée de ravissement à cette
nouvelle, qu'elle pensa s'en évanoüir.
Le druide la conduisit à la
statue de Cléopatre, oubliant
qu'il n'avoit plus cette bague qui
pouvoit seule la faire ouvrir. Il
resta donc tout court vis-à-vis de
la statue et de la magicienne, à
qui il avoüa, qu'en perdant sa fille,
il avoit aussi perdu son talisman
qu'elle avoit au doigt; il lui
apprit que cette bague étoit la seule
clé qui pouvoit ouvrir la statue
qui renfermoit son couteau. La
magicienne désespérée, résolut
de mettre toute sa science en usage
pour triompher des obstacles
qui s'opposoient à son bonheur.
Elle dit au druide d'ordonner à
Poinçon d'aller sous toutes sortes
de formes chercher Alie, tandis
qu'elle s'occuperoit du soin de faire
retrouver le berceau.
Revenons donc à la belle Alie,
que nous avons laissée se jettant à
corps perdu entre les bras du
géant; cette situation m'auroit
donné de l'inquiétude pour toute
autre qu'Alie: mais grande étoit
la vertu des talismans antiques,
et plus grande encore la foi de
ceux qui y croyent. La charmante
Alie qui pensoit courir après
l'ombre de son cher amant, s'étoit
attendue à n'embrasser que
l'air: mais quelle fut sa surprise
de se trouver entre les bras d'un
corps solide et raisonnablement
épais! Sa frayeur lui rendit d'abord
toute sa raison. Alors voyant avec
horreur le danger où elle venoit
de se jetter elle-même, elle fit
mille cris et mille efforts pour se
débarrasser du géant, qui loin de
lâcher sa proie, la porta dans son
quartier, sans qu'elle eût seulement
touché du pié à terre. Quel
effroi s'empara de son ame quand
elle se vit renfermée, et qu'elle
vint à songer que dans un même
jour elle avoit poignardé l'objet
de toute sa tendresse, et qu'elle se
trouvoit au pouvoir d'un monstre
qu'elle détestoit. Le géant lui demanda
pourquoi elle avoit tant
fait de cris en nommant le prince
de Noisy; elle lui dit que c'étoit
pour l'avoir tué de sa propre main;
le géant voulut l'embrasser pour
la remercier: mais s'étant défendue
de cette marque de sa reconnoissance,
il lui demanda ce qu'étoit
devenu son bélier. Il est mort,
lui répliqua-t-elle, c'est moi qui
l'ai assassiné. Malheureux prince
de Noisy! S'écria-t-elle. C'est moi
qui sous la... le moulineau
transporté de fureur, sans donner
à Alie le tems d'achever, et sans
consulter son amour pour elle,
lui donna un soufflet qui la renversa
à ses piés, et fut tenté de
lui couper la tête, pour venger le
meurtre qu'elle venoit d'avoüer.
Elle fut ravie d'être battue, tant
elle craignoit un meilleur traitement.
Malheureuse, lui dit le
géant, en la relevant rudement,
vois ce que te coûte ta perfidie.
Sans l'aveu que tu viens de me
faire, je t'aurois dès cette nuit
reçu tout botté dans mon lit: mais
ne crois pas échapper à ma vengeance,
s'il est vrai que tu aies tué
mon bélier; je vais t'enfermer
dans sa chambre, et ensuite je
m'informerai de la vérité. Tremble
si mon favori n'est plus, ton
pere sera ma premiere victime,
et quand je serai las de t'avoir fait
servir à mes amusemens, je t'enterrerai
toute vive.
Après avoir prononcé cette effroyable
sentence, le géant renferma
Alie dans la petite cabane
de défunt le bélier, où il lui donna
le tems de faire des réflexions,
tandis qu'il ronfla jusques au jour.
Dès qu'il parut, le cruel Moulineau
se mit en campagne, et la
malheureuse Alie qui ne craignoit
rien tant que l'exécution de l'arrêt
prononcé contre elle, songeoit
par quel genre de mort elle pourroit
prévenir ce malheur. Comme
elle regardoit de tous côtés, elle
vit le nom d'Alie gravé par tout
sur les murailles, elle ne douta
point que ce ne fût de la façon
du fidele et délicat bélier, et ce
fut pour elle un nouvel accroissement
à sa douleur, qui fût interrompue
à la vûe de ce livre, qu'elle avoit
jetté de la fenêtre du druide
au prince de Noisy pour le ramasser;
elle s'appuya de la main
contre la porte de la cabane, dès
que la bague l'eut touchée, cette
porte s'ouvrit: vous croyez bien
que l'étonnement d'Alie fit place
à l'empressement qu'elle eut de
saisir une si heureuse occasion de
se sauver tenant son livre: mais
elle se garda bien de tourner ses
pas vers le jardin de son pere, où
elle savoit que le géant étoit allé;
ce fut donc pour éviter sa rencontre,
qu'elle prit un assez
grand détour, et après avoir marché
assez long-tems, elle apperçut
un bois où elle se jetta pour
y attendre la nuit. Ce bois faisoit
une partie de la forêt de Noisy.
Dès qu'elle y fut assez avancée
pour s'y croire en sûreté, elle se
laissa tomber au pié du premier
arbre, accablée de douleur, d'épouvante
et de lassitude: elle se
seroit donnée moins de tourment,
si elle avoit pû s'imaginer ce qui
se passoit ailleurs.

Le petit Poinçon ayant pris exactement
la forme du bélier étoit
sorti de chez le druide environ en
même-tems que le géant sortoit
de sa demeure, ils ne manquerent
pas de se rencontrer, et d'aussi loin
que le seigneur Moulineau apperçut
son cher favori, il se repentit
du mauvais traitement qu'il avoit
fait à la belle Alie, il courut
à lui plein de joie, ne doutant pas
qu'il ne le vînt chercher pour le
mettre en possession du reste des
trésors de son ennemi: mais il
fut fort surpris de voir que son favori
le bélier, au lieu de l'attendre,
fuyoit d'un autre côté, il eut
beau l'appeller et le menacer en
courant après, le bélier fuyoit
toûjours. Cette fuite de l'un et
cette poursuite de l'autre, par le
terrain le plus difficile que le petit
Poinçon pouvoit trouver,
dura si long-tems, que le géant
se rendit, et après un vaste détour,
se voyant assez près de son
quartier, il résolut d'aller prendre
son grand cheval, pour avoir
raison du déserteur qu'il avoit si
long-tems et si inutilement poursuivi.
Dès que le géant eut lâché prise,
le bélier partit à toutes jambes,
et après avoir parcouru tous
les lieux à la ronde sans rien trouver,
il parvint avant le coucher
du soleil, à cet endroit de la forêt
de Noisy, que la pauvre Alie
avoit pris pour sa retraite: il la
trouva dans le moment que défaisant
de la plus belle jambe du
monde la plus belle jarretiere de
l'univers, elle alloit étrangler au
premier arbre la créature la plus
charmante et la plus désolée qui
fût jamais. La présence du bélier
prévint le funeste effet de son désespoir.
Rien ne peut exprimer
son étonnement et sa joie à cette
vûe. Est-ce-toi? S'écria-t-elle, en
l'embrassant, est-ce-toi, mon cher
prince? Est-ce-toi que je revois
sous cette figure odieuse qui m'a
si cruellement abusée? Le petit
Poinçon pleuroit tandis qu'elle lui
tâtoit le côté, pour chercher la
blessure qu'elle lui avoit faite; il
balançoit à se découvrir, s'affligeant
de lui ôter la joie que lui
causoit cette illusion: mais il fallut
pourtant reprendre sa véritable
forme, et voyant l'affliction que
la tendre Alie en eut, il la conjura
de se calmer, en lui disant, qu'elle
devoit beaucoup espérer du secours
que lui promettoit la mere
aux gaines, dont il lui apprit l'arrivée.
Alie se laissant aller aux discours
flateurs de Poinçon, prit le
parti de le suivre pour se rendre
chez son pere.

Pendant qu'ils marchoient, l'aimable
Poinçon qui s'étoit chargé
du livre pour en débarrasser Alie,
lui dit, ma belle maîtresse, si vous
saviez la joie que vous allez causer
au druide monseigneur, en
lui rapportant ce livre, vous en
sentiriez moins de douleur, il est
rempli des plus beaux secrets de la
nature, et des plus jolies histoires
du monde; je vais pour vous
faire trouver le chemin moins ennuyeux,
et pour distraire votre affliction
vous en conter une, car
mon maître me le laissoit lire quelquefois;
pour lui il ne s'est jamais
amusé à lire les contes dont il est
rempli.
Il y avoit autrefois un druide
en basse Bretagne, qui s'appelloit
Gaspard Le Savant, il l'étoit à tel
point, qu'il avoit fait un gros livre,
où toute la science du monde
étoit renfermée, il avoit aussi inventé
un langage nouveau, composé
de fleurs, de plantes, de planettes,
et je ne sai combien d'autres
choses. Or ce Gaspard Le Savant
avoit un fils si beau qu'il devint
amoureux de lui-même, il
n'avoit point de plus grand plaisir
que celui de passer les journées
entieres à se mirer dans l'eau,
ce fut pour cela que son pere l'appella
Narcisse; cependant il étoit
si affligé de la folie de son fils,
qu'il le fit venir un jour dans son
laboratoire, et après l'avoir bien
grondé de son impertinente coqueterie,
mon fils, lui dit-il, tu
ne serois jamais bon à rien, si je
te gardois auprès de moi, c'est
pourquoi je vais te donner une
commission qui te fera voir le
monde: mais c'est à condition
que tu ne te verras jamais toi-même,
car si jamais tu te regardes
dans l'eau, tu deviendras si
effroyable, que tu auras horreur
de ta figure, et si ce malheur arrive,
il n'y aura que celle qui pourra
lire et entendre ce qui est écrit
dans mon livre, qui pourra te
rendre cette beauté qui t'a tourné
la tête, et que tu mépriseras alors
pour en aimer un autre. De plus,
en reprenant ta premiere beauté,
toute ma science te sera communiquée,
ainsi qu'à celle entre les
mains de qui doit tomber mon livre,
si elle peut comprendre un
langage inventé par moi seul. écoute
ce que je vais te dire. Il y a
dans le monde une forêt, et dans
cette forêt il y a un arbre difficile
à trouver, et dans cet arbre il y a
une gaine d'or, et d'un or qui ne
se fondra point, comme fera tout
autre or, en touchant le couteau
que je vais te donner, c'est cette
gaine qu'il faut que tu cherches,
que tu trouves, et que tu me rapportes;
à ces mots, il lui donna
le couteau, l'embrassa tendrement,
et le fit partir: mais il ne
l'eut pas plutôt perdu de vûe,
qu'il se repentit de l'avoir éloigné
de lui, et agité des craintes que
lui donnoient les périls qui menaçoient
un fils chéri, il mourut peu
de tems après le départ de Narcisse.
Narcisse, pour obéir aux ordres
de son pere, parcouroit tous les
bois, et visitoit, mais inutilement,
tous les arbres de ces bois pour
trouver une gaine à son couteau.
L'histoire dit, qu'il fut bien trois
ans à faire vingt lieues, tant il
s'amusoit à parcourir toutes les
forêts qui se trouvoient sur son
chemin. Au bout de ces trois années,
il parvint à la cour du prince
Koraliosmadée, qui régnoit
pour lors en Bretagne: mais comme
ce n'étoit pas dans les cours
des princes qu'il devoit trouver
cette gaine qu'il cherchoit, il n'en
approcha qu'autant qu'il le falloit
pour visiter les bois qui en étoient
les plus proches; il en vit un fort
agréable, presque entouré d'une
riviere, dont l'onde étoit plus
claire que le cristal, il falloit la
passer pour aller dans la forêt:
mais en la traversant, la curiosité
de voir si les fatigues de ses voyages
n'avoient rien diminué de sa
beauté, l'emporta sur toutes les
menaces de son pere, et il se pencha
vers la surface de l'eau. Quelle
fut sa surprise, lorsqu'au lieu d'y
voir le visage du beau Narcisse, il
y vit celui d'un gros hibou, le
cri d'horreur qu'il en fit l'effraya
bien plus, puisque ce fut celui
d'un vrai hibou, et avant qu'il
en pût faire un second, il le devint
depuis les piés jusqu'à la tête.
Son jugement lui resta cependant:
mais il en avoit si peu, que ce
n'étoit pas la peine de le lui ôter.
Il perdit la vûe dans ce moment,
et pensa s'en désespérer, il la recouvra
dès que la nuit fut venue,
et se réfugia dans le bois. Le malheureux
Narcisse y menoit une
triste vie, se cachant tout le jour
dans le creux d'un arbre, et passant
les nuits à se nourrir de quelques
souris, et à chercher la gaine
du couteau qu'il avoit toûjours
soigneusement gardé; il chercha
tant, qu'il trouva l'arbre par l'éclat
dont brilloit au milieu des ténebres
cette merveilleuse gaine:
mais il ne put jamais parvenir à la
tirer de l'arbre, ni à y mettre son
couteau, il passoit une partie des
nuits à se tourmenter pour venir à
bout de l'un ou de l'autre: mais
tout ce qu'il put faire, fut de cacher
son couteau dans le même
arbre tout auprès de la gaine. Enfin
je ne me souviens plus par quel
hasard une certaine princesse le
tira d'un grand embarras, cette
princesse étoit si belle, qu'il en devint
amoureux; elle se promenoit
souvent dans ce bois: mais il
avoit le malheur de ne la voir que
lorsqu'elle y restoit jusques à la
nuit, ce fut pendant une de ces
nuits, que s'étant endormie auprès
de l'arbre où étoit le hibou,
qui contemploit sa beauté, un
sauvage la réveilla par quelque
insulte, l'amoureux hibou eut
recours à son couteau, et la
sauva je ne sai plus comment:
mais en la sauvant il perdit son
couteau, et cette beauté l'emporta.
La perte de ce trésor auroit
désespéré le hibou, s'il n'étoit
resté entre les plus belles mains
de l'univers. Cette charmante
princesse en eut bien-tôt connu
toutes les vertus; étant un jour
restée jusques à la nuit dans ce
bois, elle mit la pointe de son
couteau sur une pierre unie, le
fidele hibou s'étoit mis auprès
d'elle sans qu'elle s'en fût apperçue,
le couteau écrivit tout seul,
comme il avoit coutume de faire;
et voici ce qu'il écrivit.
Belle princesse au beau couteau,
plumez, plumez en l'oiseau.
à peine cette charmante princesse
avoit-elle été en possession
du couteau, qu'elle avoit juré de
suivre en tout ce qu'il lui traceroit
de faire; voulant obéir aux
ordres qu'elle en recevoit dans ce
moment, elle tourna la tête pour
chercher le hibou, sa joie fut extrème
de le voir à ses côtés, elle
le saisit d'abord, et se mit à le
plumer avec son couteau, non
sans quelque remord de lui faire
un si mauvais traitement, après
le service qu'elle en avoit reçu. à
mesure qu'elle le plumoit, le beau
Narcisse reprenoit sa premiere figure.
La princesse ne fut point effrayée
de ce prodige, et l'histoire
dit, que quoiqu'il restât nud en
lui ôtant ses plumes, elle ne lui
en laissa pas une seule: il se sentit
tout d'un coup rempli de toute
la science de feu Gaspard Le Savant
son pere; c'est pourquoi demandant
permission à la princesse
de se rendre invisible, il lui promit
de se rendre le lendemain sous
un berceau, dans un des jardins
du prince son pere. Ce fut là qu'elle
fut enchantée de cette beauté
dont il ne faisoit plus de cas, ce
fut sous ce berceau heureux, secret
témoin de leur bonheur, qu'ils
se marierent et qu'ils se communiquerent
leurs sciences et tous
leurs secrets. Il lui donna celui de
ne jamais paroître vieille, et de
ne jamais mourir; il la fit jurer
ensuite de ne se jamais défaire de
son couteau, à la possession duquel
leur bonheur commun étoit
attaché et de ne jamais parler ni
de son avanture, ni de leur union.
Ils menerent long-tems la vie la
plus heureuse du monde, sans
qu'on s'en apperçût, par le secret
que l'heureux Narcisse avoit de se
rendre invisible. Il l'avertit qu'il
étoit inutile de se tourmenter
pour tirer la gaine d'or de l'arbre
où elle étoit, puisque ce miracle
étoit réservé à un autre, que cependant
la possession de ce couteau
ne pouvoit être assurée que
par celle de la gaine. Je ne sai plus
pour quelle raison ils quitterent
leur pays: mais après avoir voyagé
par tout le monde, Narcisse
toûjours invisible, et la princesse
toûjours aussi belle qu'il lui plaisoit
de l'être, ils s'établirent quelque
part auprès d'une montagne.
Se promenant un jour, la princesse
vit descendre du haut de
cette montagne, un chariot lumineux;
de ce chariot sortit un
enchanteur qui lui fit voir la
gaine de son couteau, et qui se
mettant à genoux devant elle,
lui dit qu'il l'avoit long-tems
cherchée pour lui donner ce trésor,
inutile dans toutes autres
mains que dans les siennes. Il
ajouta qu'il n'y avoit que lui qui
pût y mettre le couteau; la princesse
fut si charmée en recevant la
gaine d'or, que sans songer au
risque qu'elle pouvoit courir, elle
donna son cher couteau pour l'y
placer, mais l'enchanteur ne l'eut
pas plutôt entre les mains qu'il
disparut.

Je vous ennuyerois ma belle
maîtresse, si je vous disois le désespoir
où tomba l'étonnée princesse,
de se voir dans les mains
l'inutile gaine du couteau qu'elle
venoit de perdre. Mais que devint-elle,
et quelle fut sa douleur,
lorsque revenant pour conter son
avanture à son cher Narcisse, elle
ne le trouva plus; elle passa des
tems infinis à le chercher par toute
la terre, sans en avoir des nouvelles,
non plus que de son couteau,
car ce n'est qu'en le retrouvant
qu'elle doit revoir son cher
époux; elle revint au même païs
où elle avoit perdu tout ce qu'elle
avoit de plus précieux; c'est dans
ces lieux que le désespoir ayant
aigri la bonté de son naturel, elle
se mit à faire tous les maux les
plus affreux à deux amans, dont
je vous conterai l'histoire quand
la fin de vos malheurs vous aura
rendu l'esprit plus disposé à l'écouter.
Le petit Poinçon en finissant
son récit, s'apperçut qu'il s'étoit
égaré dans la forêt: mais quelque
chemin qu'il pût prendre pour retrouver
celui des jardins du druide,
jamais il n'en put venir à
bout, il fallut céder à la puissance
invisible, qui le conduisit avec la
belle Alie jusques au milieu du
palais de Noisy.

Ils y arriverent dans le tems
que l'enchanteur Merlin ordonnoit
l'appareil des derniers devoirs
qu'il vouloit rendre à ce fils bien
aimé; tout y étoit rempli de gemissemens;
le corps du beau prince
par une communication souterraine
étoit passé de la fontaine
du berceau, dans celle qui faisoit
le principal ornement des jardins
du palais de Noisy; ce beau corps
étoit étendu sur un amas de fleurs
auprès du bucher qu'on avoit élevé
pour le brûler, et le berceau
verd orné de guirlandes de ces
mêmes fleurs, étoit à ses piés.
Ce spectacle mit la tendre Alie
hors d'elle-même, elle cacha
pourtant son désespoir au petit
Poinçon, pour qu'il ne l'empêchât
pas de se jetter comme elle
le méditoit, au milieu des flammes
qui devoient devorer le corps
de son amant. Poinçon qui s'étoit
vû entraîner malgré lui dans un
autre lieu que celui qu'il cherchoit,
s'étoit caché derriere une
palissade avec Alie, ne pouvant
obtenir d'elle de fuir ce triste et
cruel spectacle. Tout étant prêt
pour la cérémonie, l'inconsolable
Merlin fit placer le corps du
prince au haut du bûcher, environné
de gommes et de parfums
les plus délicieux de l'Arabie; il
fit mettre le berceau verd à ses
piés, et haussant un flambeau qu'il
tenoit, il leva les yeux au ciel,
en disant, inhumaine Alie, beauté
funeste à mon repos, et encore
plus funeste au plus fidele des
amans, viens assouvir ta cruauté,
par le plaisir de voir consommer
la victime que tu as immolée à
ta rage! Mais tremble, fremi des
horreurs qui t'environneront partout
lorsque ton berceau sera réduit
en cendres. En achevant ces
mots, il alloit mettre le feu au
bûcher, et la malheureuse Alie
partoit déja pour s'y précipiter,
quand des cris qu'on entendit en
l'air firent lever les yeux à tout le
monde: Merlin s'arrêta, et quelques
momens après il vit descendre
la mere aux gaines dans son
char avec le druide. Ah! Ma
belle maîtresse, s'écria Poinçon,
courons au-devant de la mere aux
gaines, la voilà qui vient sans
doute à votre secours avec monseigneur
le druide votre pere.
Dès que la magicienne fut descendue
de son char, elle ôta la
bague du doigt de sa fille pour
la donner au petit Poinçon, avec
ordre d'aller chercher en toute
diligence le couteau enchanté,
sans oublier cet or précieux qui
lui servoit de gaine. Merlin en
voyant la mere aux gaines sentit
de la joie et de la crainte, il savoit
les justes reproches qu'il méritoit
d'elle, et il savoit ce qu'elle
pouvoit en sa faveur; tandis que
la magicienne faisoit quelques
plaintes à Merlin, et que Merlin
lui faisoit beaucoup d'excuses, en
la suppliant de faire céder la vengeance
à la générosité, on vit arriver
le petit Poinçon tout rayonnant
de lumiere par l'éclat de l'or
et du couteau qu'il portoit. La
mere aux gaines tressaillit, et
pensa s'évanoüir de joie à cette
vûe. Elle le reçut des mains du
druide; alors élevant sa voix, que
l'on descende le prince du bucher,
dit-elle, il n'a point encore
vû les sombres bords de l'Acheron,
ce couteau ne fut jamais fatal
qu'aux criminels et aux scélérats.
Mais pourquoi alonger ce
récit par des circonstances ennuyeuses
au dénouement de l'histoire:
toutes les personnes intéressées
à cette aventure avoient
leur compte; la mere aux gaines
son couteau, le druide son livre,
et Alie son berceau. Notre
héros qui n'étoit que dangereusement
blessé, se trouvoit entre
les mains de trois personnes dont
l'art étoit capable de ressusciter
tous les héros morts depuis le
grand Cyrus, et ces trois personnes
unissant leur pouvoir en faveur
du beau prince de Noisy,
il est aisé de penser qu'il fut rendu
à la belle Alie avec plus de charmes,
plus d'agrémens et plus de
tendresse que jamais. La naissante
aurore éclaira cette espece de résurrection,
et le soleil qui s'étoit
couché la nuit précédente sur
des lieux remplis de deuil et d'affliction,
les vit à son retour remplis de
la joie la plus vive.

Ce fut au milieu de cette joie,
que le géant Moulineau monté
sur son cheval énorme, sonna
trois fois du cor à la porte du
château, pour demander sa prisonniere
et son bélier, ou pour
défier au combat tous les habitans
du château, au cas qu'on le
refusât. L'amant d'Alie qui vouloit
se signaler à ses yeux, accepta
le défi, et lui fit dire, que le
prince de Noisy nouvellement
arrivé d'un long voyage, lui donnoit
un rendez-vous à trois jours
de là, sur le pont élevé par son
bélier, pour y vuider leur querelle,
et s'y disputer la gloire
d'être à la charmante Alie.
Cette charmante Alie dans les
transports que lui causoit ce changement
inopiné dans sa fortune,
sentoit mille fois plus d'amour
pour le prince de Noisy, sous sa
figure naturelle, qu'elle n'avoit
senti de haine pour lui sous celle
du bélier. Ce fut à lui comme le
prince le plus spirituel et le plus
galant de son tems, à trouver
des expressions dignes de lui en
marquer sa reconnoissance, et capables
de lui faire oublier ses malheurs
passés. Alie aussi curieuse
que tendre, voulut savoir de son
amant, comment il étoit devenu
bélier, le prince lui dit que s'étant
laissé aller à ses rêveries la nuit
qu'elle lui avoit jetté le livre, elles
l'avoient insensiblement conduit
jusques au bord de la Seine,
que le jour commençant à paroître,
il avoit eu la curiosité de l'ouvrir,
qu'il n'y avoit trouvé que les
signes du zodiaque, que s'étant
appliqué à considérer celui du bélier,
il n'avoit pû s'empêcher de
lire ce qui étoit dessous, qu'à la
troisieme lecture de ces paroles
mystérieuses, il s'étoit vû tout
d'un coup transformé en bélier;
il est inutile, poursuivit-il, de vous
parler de mon étonnement et de
mon désespoir, j'étois encore dans
le premier mouvement de l'un et
de l'autre, quand le géant arriva,
dont la meute m'auroit étranglé,
s'il n'eût par hasard trouvé quelque
chose à ma figure qui lui
plut. Je n'ai point quitté son service
depuis ma métamorphose.
Cependant ce livre dont je déchiffrois
tous les jours quelque
chose malgré son obscurité, me
faisoit espérer que je pourrois
par son secours, reprendre ma
premiere figure, c'est par son
moyen que j'ai su en un instant
élever le pont; par son secours
j'avois repris l'usage de la parole,
par son secours encore je me rendis
invisible le jour que je répondis
aux regrets de la belle Alie,
et c'est enfin par lui que j'avois su
que l'or liquide dont le druide
étoit en possession, me délivreroit
de mon enchantement aussi-tôt
qu'on m'en auroit touché. Voilà,
belle Alie, continua le prince,
ce qui me détermina à aller chez
le druide votre pere, où je ne
comptois pas vous présenter une
victime, aussi fus-je si consterné
des marques d'indignation que
vous me donnâtes avant de me
frapper du couteau, que j'en reçus
le coup avec assez d'indifférence.
La fin de ce récit renouvella
les regrets et les douleurs d'Alie:
mais la présence de son cher
prince l'eut bien-tôt consolée,
sur-tout quand elle entendit Merlin
et le druide convenir ensemble,
qu'elle seroit unie au prince
de Noisy dans trois jours.
Ce jour heureux étoit aussi celui
qu'on avoit marqué pour le
combat, et malgré les allarmes
de la belle Alie, qui ne comprenoit
pas trop comment un homme
bien amoureux pouvoit se
battre le jour même qu'il devoit
posseder ce qu'il aimoit, malgré,
dis-je, toutes ses inquiétudes, le
beau prince de Noisy tint sa parole.
Vous ne doutez pas, mademoiselle,
que ce combat ne finît,
comme finissent toûjours les combats
des géants avec les héros.
Le seigneur Moulineau fut renversé
à la premiere course, et
culbutant de l'endroit le plus haut
du pont jusqu'au fond du fossé, il
se cassa le cou sans être regretté des
spectateurs. Jamais nôces ne furent
célébrées avec tant de magnificence,
et jamais mariés ne furent
si contens.
Voilà ce que le savant M
a pû découvrir de ces aventures,
et voici ce qu'il ajoute sur le jugement
du nom dont vous avez
souhaité d'être informée,
ce lieu qui s'appelloit autrefois pont d'Alie.
Dans l'antique tradition,
de Moulineau prenant le nom,
voyoit sa gloire ensevelie
avec le géant son patron.
Et quoiqu'elle soit rétablie
dans l'agrément du premier son,
un reste de corruption
le fait appeller Pontalie.






Source: http://www.poesies.net