Biographie Nationale De Belgique.

Par André Henri Constant Van Hasselt. (1806-1874)













TABLE DES MATIERES
Adenès.
Alix De Louvain.
Arschot, Arnulf (comte D')
Assche, Godefroid (Et Henri D')
Baudoin Ier (Roi De Jérusalem.)
Beaufort-Spontin. (Guillaume II De)
Beaufort-Spontin. (Guillaume III De)
Beaufort-Spontin. (Jacques De)
Beaufort-Spontin. (Frédéric-Auguste-Alexandre, duc De)
Bergen. (Adrien Van)
Carloman. (Roi)
Carloman. (Maire)
Notes.













Adenès.

ADENÈS ou ADANS, surnommé le Roi, poëte, né dans le Brabant, xiiie 
siècle. Sur cet écrivain, à coup sûr un des plus considérables, 
quoiqu’un des moins renommés de son temps, l’histoire littéraire 
ne possède guère d’autres détails que ceux dont nous sommes 
redevables à lui-même et qui se trouvent semés çà et là dans ses 
écrits comme par hasard. Si le nom d’Adenès, sous lequel il est 
plus généralement connu, n’est tout simplement qu’un de ces 
diminutifs dont l’usage fut si commun au moyen âge, ou si, comme 
le pense M. Paulin Paris (Histoire littéraire de la France, t. XX, 
p. 679), il fut donné à notre Adam pour le distinguer du célèbre 
Adam de la Halle, son émule et son contemporain, c’est ce qu’il 
est impossible de décider. Nous n’avons pas des lumières plus 
certaines pour déterminer d’une manière précise la signification 
de son surnom le Roi. Adenès le prit-il parce que, selon M. Paris 
(ouvr. cit., p. 677), il occupa, à la cour du duc de Brabant Henri 
III, la charge de chef ou roi des ménestrels, fonction très-
complexe, en vertu de laquelle celui qui s’en trouvait investi 
était à la fois «chef d’orchestre, directeur de théâtre et s’il 
nous est permis d’ajouter intendant des plaisirs?» Ou parce que, 
d’après de La Serna Santander (Mémoire historique sur la 
bibliothèque dite de Bourgogne, p. 118) et Ferdinand Wolf (Ueber 
die alt-französichen Heldengedichte, p. 30), il fut attaché au 
service du même prince en qualité de héraut ou de roi d’armes? Ou 
parce que, s’il faut en croire M. Francisque Michel (Examen 
critique du roman de Berte, p. 7), il fut chef ou roi d’une de ces 
associations littéraires qui, connues sous le nom de puys et 
instituées à l’exemple des cours d’amour de la Provence, 
existaient en Flandre depuis la première moitié du xiiiesiècle et 
s’y sont perpétuées jusqu’à nos jours sous la dénomination plus 
moderne de sociétés de rhétorique? Ou bien parce que, d’après 
l’opinion de Roquefort (État de la poésie française pendant les 
xiie et xiiie siècles, p. 138), il obtint simplement une couronne 
dans quelque concours poétique ouvert par l’une ou l’autre de ces 
compagnies? Rien ne nous permet de l’affirmer. On ne possède pas 
des renseignements plus positifs sur le lieu de naissance, sur la 
famille, ni sur la position sociale d’Adenès. Cependant nous 
pouvons admettre, d’après une conjecture généralement consacrée, 
qu’il fut d’origne brabançonne. En effet, il nous apprend lui-
même, dans un poëme, inédit encore, de Cléomadès, qu’il dut à la 
munificence du duc de Brabant Henri III le bienfait de son 
instruction littéraire et de son éducation. On sait que ce prince, 
qui gouverna le duché depuis l’an 1248 jusqu’à sa mort, survenue 
en 1261, accueillait volontiers les poëtes et qu’il cultivait lui 
même les lettres avec quelque succès, comme l’attestent trois ou 
quatre de ses chansons que le temps nous a conservées. C’est de 
lui qu’Adenès entend parler en disant:

Menestrex au bon duc Henri
Fui. Cil m’aleva et norri
Et me fist mon mestier aprendre.

De ces lignes on a déduit naturellement que notre poëte vit le 
jour dans le Brabant, qu’il appartenait à une famille peu 
favorisée des dons de la fortune et, que sa naissance ne saurait 
guère être reportée au delà de l’année 1240. On y voit aussi 
qu’une fois initié à l’art de la poésie, il obtint la position 
officielle de ménestrel de la cour de son généreux protecteur. Si, 
à ce titre, il vécut dans une certaine familiarité littéraire avec 
Henri III, on ne le sait pas d’une manière certaine; mais rien 
n’autorise à en douter. En effet, dans plusieurs passages de son 
poëme de Cléomadès, il manifeste le plus vif attachement pour ce 
prince. Même lorsque, le 28 février 1261, le duc, se trouvant 
malade à Louvain et sentant venir la mort, eut fait ouvrir toutes 
larges les portes de son hôtel, afin que, riches et pauvres, on 
laissât pénétrer autour de sa couche tous ceux qui le 
souhaiteraient, Adenès assista pieusement à cette belle agonie, 
durant laquelle, dit-il, loin d’avoir besoin de sermons, le 
mourant prêchait lui-même les autres et distribuait des aumônes.

Je meïsmes aussi i fui,
Qui puis bien dire, sans doutance,
K’ains plus bele reconnoissance
Ne pot avoir mes hom mortes
Que il ot. Diex en soit loés!

Bien des années après ce jour, il se souvint encore avec 
attendrissement de la triste et touchante scène dont il avait été 
témoin, et s’écria dans l’élan de sa douleur et de sa 
reconnaissance:

Loiaus princes fu et gentis,
Et bons, el biaus, et dous, et fraus,
Et courtois.

Nous ignorons quelle fut, à la cour de Brabant, la position 
d’Adenès durant les longues querelles intestines dont le duché fut 
le théâtre après la mort de Henri III et qui s’élevèrent à 
l’occasion de la tutelle des enfants mineurs encore de ce prince. 
On sait que ce fut seulement en 1267 que l’aîné, Henri, disgracié 
de la nature et faible d’esprit, se retira dans un monastère 
d’augustins à Dijon, après avoir abdiqué l’autorité ducale en 
faveur de son frère puîné, Jean, premier du nom; que celui-ci, 
alors à peine âgé de seize ans, fut inauguré l’année suivante et 
que Godefroid, le plus jeune des trois fils du feu duc, fut 
investi du comté d’Arschot. Ces deux princes paraissent avoir 
continué à notre poëte la protection et la bienveillance dont leur 
père l’avait honoré; car il s’exprime en ces termes dans le poëme 
de Cléomadès:

Lui (Jean) et mon seignor Godefroit
Maintes fois m’ont gardé de froit.

Cependant il ne resta pas longtemps à la cour du nouveau duc, soit 
que son imagination, surexcitée par les créations romanesques et 
par les poétiques incidents des gestes au récit desquels il allait 
consacrer exclusivement son talent, lui eût inspiré le goût des 
voyages lointains et des aventures peut-être, soit qu’il n’eût pas 
trouvé dans Jean un admirateur assez fervent des lettres 
françaises, ce prince, poëte lui-même, s’adonnant plus 
spécialement à la culture de la langue flamande, comme on peut 
l’inférer des neuf chansons qu’il nous a laissées et qui sont 
écrites dans cet idiome. Quel qu’ait été le motif réel de son 
départ du Brabant, nous le trouvons attaché, en 1269, à Gui de 
Dampierre, futur comte de Flandre, dont le père, Guillaume, avait 
été un zélé protecteur des poëtes, selon le témoignage de Marie de 
France et d’autres écrivains contemporains. Gui lui-même avait 
hérité de son père le goût de la poésie, comme l’atteste Adenès 
dans ces vers de son chant des Enfances Ogier:

Li jongleöur deveront bien plourer
Quant il morra; car moult pourront aller
Ains que tel prince puissent mais recouvrer.

La nouvelle position d’Adenès devait lui sourire d’autant plus que 
son maître, l’un des principaux grands vassaux de la France, du 
chef de sa mère, Marguerite de Flandre, se préparait à prendre 
part à la deuxième croisade organisée par le roi saint Louis. 
Aussi bien cette expédition allait offrir au poëte l’occasion de 
voir de près le spectacle de ces grands coups d’épée qu’il 
s’apprêtait à décrire dans ses chants. En effet, nous le voyons, 
au printemps de l’année 1270, suivre, avec tout le corps des 
ménestrels, Gui de Dampierre au port d’Aigues-Mortes, où se 
rassemblait l’armée royale.

On sait que cette croisade, destinée d’abord à soutenir le pouvoir 
déjà chancelant des chrétiens en Syrie, fut brusquement détournée 
de son cours par l’influence égoïste du roi Charles de Sicile et 
dirigée vers Tunis. Arrivée en Afrique, le 18 juillet, elle rentra 
en Europe le 18 novembre, après avoir accompli quelques 
infructueux faits d’armes et vu mourir, deux mois auparavant, le 
roi Louis non loin des ruines historiques de Carthage.

Adenès descendit-il avec son maître sur la côte d’Afrique? ou 
resta-t-il dans l’un des navires qui se tinrent à l’ancre sur la 
rade de Tunis, avec les maisons de la reine de Navarre, de la 
comtesse d’Artois et de la femme de Philippe de France? Aucun 
document ne nous renseigne à ce sujet. De sorte que notre poëte se 
vit peut-être trompé dans l’espoir qu’il devait nourrir d’assister 
à quelque importante action militaire, ou de s’y mêler, à 
l’exemple de son poétique prédécesseur, Quesnes ou Conon de 
Béthune.

La flotte ayant transporté l’armée royale de Tunis à Trapani, en 
Sicile, vers le milieu du mois de novembre 1270, nous y retrouvons 
Adenès visitant tour à tour les villes de Montréale, Palerme, 
Catane et Messine. Vers la fin de janvier 1271, il passe, avec la 
maison de Gui de Dampierre, le détroit du Phare; puis, il 
traverse, à petites journées, toute l’Italie du sud au nord, par 
Cosenza, Naples, Capoue, Rome, Viterbe, Florence, Bologne, Modène, 
Reggio, Parme, Bergame, Milan, Novare et Verceil. Le 11 mai, il 
opère l’ascension du grand Saint-Bernard, dîne au célèbre hospice 
et arrive le lendemain à Villeneuve sur le lac de Genève. Deux 
jours après, il atteint Lausanne et prend le chemin de Paris par 
Dôle, Châtillon, Bar-sur-Aube et Provins.

S’il ne fut pas donné à notre poëte de prendre un rôle actif dans 
l’expédition avortée de Tunis, au moins il rapporta de son voyage 
une foule de souvenirs dont il enrichit plus tard son poëme des 
Enfances Ogier et particulièrement celui de Cléomadés.

On a prétendu (Ferdin. Wolf, ouvr. cit., p. 31) qu’Adenès suivit à 
Paris la princesse Marie de Brabant, lorsqu’elle épousa, en 1274, 
le roi Philippe le Hardi, et qu’il resta, depuis cette époque, 
attaché au service de cette reine. Cependant ce fait n’est guère 
probable; car nous savons, par deux états de dépense de la maison 
de Gui de Dampierre, que, pendant les années 1275 et 1276, notre 
poëte fut encore l’objet des libéralités de ce prince. Puis, 
d’ailleurs, Adenès lui-même, après nous avoir dit qu’il écrivit sa 
geste des Enfances Ogier à la demande du comte de Flandre, ajoute:

Ce livre veuil la roïne envoyer
Marie.

En outre, à la fin du roman de Cléomadès, le dernier de ses 
écrits, il nous apprend lui-même qu’il appartenait à Gui de 
Dampierre:

Et (Diex) gart le bon conte Guion
De Flandres, eui loer doit on;
Car en lui maint, par vérité,
Fois et honnours et charité;
Et certes, se à lui n’estoie,
De la bonté plus parleroie
De lui, etc.

Il résulte évidemment de là qu’il était encore attaché à la maison 
de Flandre, alors que la princesse brabançonne portait déjà depuis 
longtemps la couronne des lis. Jusqu’à quelle époque demeura-t-il 
à la cour de Gui? Aucun renseignement ne nous permet de le 
préciser. Entra-t-il même au service de la reine Marie? Aucun fait 
ne nous éclaire sur cette question, bien qu’il nous soit difficile 
de comprendre comment il eût pu, sans avoir longtemps séjourné sur 
les bords de la Seine, étudier aussi profondément qu’il paraît 
l’avoir fait le dialecte de l’Ile-de-France; car, ainsi que 
l’observe avec raison M. Paulin Paris (ouvr. cit., p. 683), «Nulle 
part la langue et l’orthographe du xiiie siècle ne sont plus 
nettement et plus heureusement représentées que dans les 
manuscrits conservés de ses ouvrages, et qui, souvent exécutés 
sous ses yeux, sont tous conformes les uns aux autres.» Quoi qu’il 
en soit, d’après deux indications fournies par le poële lui-même, 
l’un dans les Enfances Ogier, l’autre dans Berte aux grans piés, 
il allait parfois à Saint-Denis consulter quelque moine ou la 
librairie de cette illustre abbaye sur les Ystoires qu’il 
s’occupait de traduire en poëmes. Ces voyages, qui avaient 
toujours lieu au printemps,

...Ou tans k’yver convient cesser,
Que abrissel prennent à boutonner
Et herbelette commencent à lever,
il les faisait probablement à la suite du comte Gui, que des liens 
de famille unissaient à la reine Marie et que, d’ailleurs, ses 
obligations de vassal de la France devaient assez souvent amener 
auprès de son suzerain Philippe le Hardi. Peut-être chacun de ces 
voyages était-il pour Adenès l’occasion de se voir admis auprès de 
la reine elle-même, qui, fille et soeur de poëte, ne pouvait 
manquer de faire bon accueil à l’ancien protégé de son père, le 
duc Henri III, et au ménestrel titulaire du comte de Flandre.

C’est sans doute dans une de ces visites qu’Adenès fut présenté à 
Blanche de France, soeur du roi, et, depuis 1275, veuve de 
Ferdinand, infant de Castille, à Robert II, comte d’Artois et 
neveu de Philippe le Hardi, ainsi qu’à Mahaut, fille de ce prince. 
C’est là, sans doute, aussi que l’idée de son poëme de Cléomadès 
lui fut suggérée par la reine Marie et par la princesse Blanche, 
auxquelles il fait allusion dans ces vers:

... Ce me fait reconforter
Que me daignierent commander.
Que je ceste estoire entendisse
Et à rimer l’entrepreïsse
Deux Dames en cui maint la flour
De sens, de biauté, de valour;
mais dont il a pris soin de nous faire connaître le nom dans un 
acrostiche placé à la fin de ce chant.

On ignore en quelle année Adenès mourut.

M. Paulin Paris (ouvr. cit., p. 682) assure que notre poëte se 
trouvait encore, en 1296, au service du comte de Flandre; mais 
nous ne savons sur quelles preuves cette opinion est fondée, à 
moins qu’il n’y ait dans cette indication une erreur typographique 
et qu’il ne faille lire 1276 au lieu de 1296. Quoi qu’il en soit, 
nous pensons que l’on peut, sans risquer de trop s’éloigner de la 
vérité, rapporter la mort du ménestrel brabançon à l’une des 
quinze dernières années du xiiie siècle.

Il nous reste d’Adenès quatre grandes compositions épiques: les 
Enfances Ogier, Berte aux grans piés, Buevon de Commarchis et 
Cléomadès. La deuxième est la seule qui ait été publiée jusqu’à ce 
jour.

Celle des Enfances Ogier, qui comprend au delà de 8,000 vers et 
que l’on regarde comme le premier ouvrage de notre ménestrel, est, 
d’après l’analyse qu’en a donnée M. Paulin Paris, une paraphrase 
un peu traînante, quoique généralement versifiée avec élégance, du 
poëme rude, mais animé, que Raimbert de Paris écrivit, au 
commencement du xiiie siècle, sur les aventures de cet Ogier le 
Danois dont la merveilleuse légende se mêle si étroitement à celle 
des paladins de Charlemagne.

Le deuxième poëme créé par Adenès est Berte aux grans piés. Il a 
pour sujet la légende de cette Berthe, fille du roi Flore de 
Hongrie, dont les romanciers du moyen âge ont fait la mère de 
Charlemagne, soit d’après une chronique provençale, inédite 
encore, mais mentionnée par M. Paulin Paris (Hist. litt, de la 
France, t. XX, p. 702), soit d’après la chronique allemande de 
Weihenstephan que l’on rapporte au xiiie siècle et que le baron 
von Aretin nous a fait connaître (Aelteste Sage ueber die Geburt 
und Jugend Karls des Grossen), soit d’après des récits populaires 
dont Godefroid de Viterbe (Chronic., part. XVII, ap. Pistor, t. 
II, p. 300) s’était déjà fait l’écho un siècle avant Adenès, et 
peut-être même antérieurement à la chronique provençale dont il 
vient d’être parlé. [1]

Beuvon de Commarchis, qui est la troisième chanson de notre poëte 
et que l’on regarde comme la plus faible de ses productions, 
constitue une simple imitation ou plutôt un simple remaniement du 
Siége de Barbastre, l’une des branches du cycle romanesque 
d’Aimeri de Narbonne et de ses enfants.

Enfin, le dernier ouvrage d’Adenès, c’est le roman de Cléomadès. 
Il est le plus considérable des écrits de notre ménestrel; car il 
ne comporte pas moins de 18,844 vers octosyllabiques. La scène se 
passe sous le règne de Dioclétien et le sujet paraît emprunté aux 
traditions espagnoles ou mauresques.

C’est un roman d’aventures dont celui de Valentin et Orson, si 
populaire qu’il soit encore aujourd’hui, n’est qu’une contrefaçon 
grossière, et dont la bibliographie nous fait connaître plusieurs 
reproductions, en prose française et espagnole, publiées vers la 
fin du xve et au commencement du xvie siècle. Sans doute, comme 
s’exprime le savant éditeur du roman de Berte aux grans piés, le 
poëme de Cléomadès est trop long pour offrir une lecture 
constamment attachante; mais il abonde en traits intéressants pour 
l’histoire des moeurs contemporaines. Il est précieux pour notre 
pays à un double titre, d’abord parce qu’il est l’oeuvre d’un 
Brabançon, ensuite parce qu’il nous donne un aperçu des 
pérégrinations que Gui de Flandre a dû faire dans différentes 
parties de l’Italie, en 1270 et en 1271, et qu’il fournit 
plusieurs détails précieux sur les ducs de Brabant Henri III et 
Jean Ier. Aussi la commission chargée par l’Académie royale de 
Belgique de mettre en lumière les grands écrivains nationaux qui 
se sont exprimés en langue française, a-t-elle décidé que 
Cléomadès fera partie de cette série de publications, et c’est à 
l’auteur de la présente notice qu’est dévolu l’honneur de procurer 
la première édition de cet ouvrage. 

André Van Hasselt.















Alix De Louvain.

Alix De Louvain vivait au xiie siècle. Parmi les catastrophes qui 
signalèrent le premier siècle de la conquête normande en 
Angleterre, une des plus terribles sans contredit fut la mort 
tragique et prématurée de Guillaume, unique héritier légitime du 
roi Henri Ier. Ce jeune prince, qui, déjà solennellement agréé par 
les barons normands pour successeur de son père, avait le 
privilége d’être né sur le sol anglais et d’être issu d’une 
princesse anglo-saxonne, et qui rattachait ainsi par son berceau 
et par sa mère la race conquérante à la race conquise, avait péri 
misérablement dans un naufrage durant la nuit du 24 an 25 novembre 
1120.

Le roi étant veuf et ne possédant plus d’autre enfant légitime 
qu’une fille, Mathilde, épouse de Henri V, empereur d’Allemagne, 
fut longtemps en proie à un morne désespoir. Cependant, quoiqu’il 
approchât déjà de la vieillesse, il voulut se remarier, espérant 
se créer une nouvelle famille, et prit pour seconde épouse Alix, 
fille de Godefroid le Barbu, premier duc de Lotharingie de la 
maison de Louvain.

Cette princesse, que les chroniqueurs du xiie siècle appellent 
tantôt Alix, Aléis ou Adeliza, tantôt Eliza, Athelinde ou Adèle, 
et dont Philippe Mouskès, de même que l’annaliste de Waverley, 
vante la rare beauté, l’esprit et la grâce, fut conduite en 
Angleterre par une suite nombreuse à la tête de laquelle se 
trouvait Francon, abbé d’Afflighem. La cérémonie du mariage 
s’accomplit en grande pompe à Windsor, immédiatement après la fête 
de la Chandeleur, l’an 1122, et, à la Pentecôte suivante, la jeune 
reine, à qui son époux avait assigné comme douaire le château et 
le comté d’Arundel, dans la province de Sussex, fut solennellement 
couronnée, dans l’abbaye de Westminster, par Raoul, archevêque de 
Canterbury.

Depuis le moment où la belle Alix fut unie au roi Henri, quelle 
action exerça-t-elle sur l’esprit et sur le coeur de ce monstre 
historique, qui fit maudire par un contemporain l’institution de 
la royauté comme une inspiratrice de crimes: res regia scelus? 
Nous l’ignorons. Seulement il nous est permis de conclure que 
cette influence n’a dû guère être puissante; car nous voyons le 
roi continuer à faire peser durement son épée sur les vaincus et 
ceux-ci continuer à protester par la bouche de tous leurs 
chroniqueurs contre les violences et les atrocités de leur maître 
et de ses barons. Évidemment un esprit délicat et jeune, comme 
l’était celui d’Alix, dut se sentir mal à l’aise à côté du 
farouche vieillard à qui elle était associée. Et ce fut là peut-
être un des motifs qui lui inspirèrent de chercher un refuge 
intellectuel dans la sereine distraction des lettres; car, dès ce 
moment, nous la voyons prendre une part active, sinon tout à fait 
directe, au développement de la poésie française chez les 
Normands.

On le sait, Guillaume le Conquérant ne s’était pas borné à 
déposséder les Anglo-Saxons et à saisir non-seulement leurs 
terres, mais encore leurs revenus et leurs meubles, pour les 
distribuer entre ses compagnons d’armes. Il voulut aussi 
confisquer la langue des vaincus et y substitua la langue 
française dans tous les actes publics, même dans les homélies 
religieuses et dans les cours de justice où un témoignage n’était 
valable que pour autant qu’il fût rendu dans l’idiome des 
vainqueurs. Si ce fut à cette époque surtout qu’on vit s’implanter 
dans la littérature française une foule de légendes et de 
traditions anglo-saxonnes, particulièrement celles du cycle 
d’Arthus, le héros national dont les vaincus attendaient la 
résurrection pour les venger des humiliations auxquelles ils 
étaient soumis, - on vit en même temps, grâce aux mesures du roi 
normand, s’opérer au delà du détroit l’intrusion d’une multitude 
de formes et de vocables français dont le mélange avec l’idiome 
indigène constitue la langue anglaise. Mais l’appât de la conquête 
n’avait pas uniquement tenté les hommes de guerre. Des aventuriers 
de toute espèce, jusqu’à des moines fugitifs, émigrèrent vers 
cette terre ouverte à tous les genres de rapacité, ceux-là pour 
s’approprier un simple champ avec métairie, ceux-ci pour s’emparer 
d’une église ou d’une plantureuse abbaye. Les poëtes et les 
ménestrels normands n’avaient pu manquer de prendre le même 
chemin, les uns pour essayer de s’attacher à quelque personnage 
nouveau, les autres pour égayer les loisirs des familles de tant 
de châtelains enrichis par l’épée.

De ce nombre fut probablement le poëte inconnu qui, parlant de la 
princesse belge, s’exprimait en ces termes:

Donna Aaliz la roïne,
Par qui valdrat lei divine.
Par qui creistrat lei de terre
Et remandrat tante guerre
Par les armes Henri le rei.
et qu’elle engagea elle-même à versifier cette mystérieuse légende 
de saint Brandain qui a jeté des racines si profondes dans toutes 
les littératures de l’Europe pendant le moyen âge.

L’Histoire littéraire de la France nous fait connaître un autre 
trouvère qui entretint des relations poétiques avec Alix de 
Louvain: c’est le normand Philippe de Thaün, des environs de Caen, 
qui rima, sous le titre de Bestiaire, une sorte d’imitation du 
Physiologus de Théobald, et dédia son oeuvre à l’épouse du roi 
Henri, ainsi qu’il le dit en ces vers:

Philippe de Thaün
En franceise raisun
Ad estrait le Bestiaire,
Un livre de grammaire,
Pur l’onur d’une gemme
Ki mult est bele femme;
Aeliz est nomée,
Roïne corunée,
Roïne d’Angleterre.
Sa ame n’ait ja guerre.
En ebreu, en verté,
Est Alix laus de Dé.

Un troisième poëte, qui mentionne avec une sorte de déférence 
intime la princesse brabançonne, fut le trouvère normand Geoffroi 
Gaimar, à qui nous devons une chronique rimée sous le titre de 
L’Estorie des Engles, et qui fut probablement attaché à la cour 
d’Angleterre, comme il le fut plus tard à la maison de Raoul Fitz 
Gilbert, seigneur de Scampton en Lincolnshire. C’est à lui qu’Alix 
commanda un poëme à l’éloge du roi son époux. De cet éloge un 
Normand pouvait se charger sans scrupule. Le poëme lui-même nous 
ne le connaissons point; mais ce fut sans doute un de ces rhythmes 
que les trouvères du moyen âge avaient coutume de réciter en les 
accompagnant d’une sorte de mélopée, puisque, selon le témoignage 
du poëte, il lui fut enjoint par la reine d’en noter par chant le 
premier vers:

Or, dit Gaimar, s’il ad garant,
Del rei Henri dirat avant.
Que, s’il en volt un poi parler
E de sa vie translater,
Tels mil choses en porrad dire
K’unkes Davit ne fist escrire,
Ke la roïne de Louvain
N’en tint le livre dans sa main.
Ele en fist fère un livre grant,
Le primer vers noter par chant.

Le mariage d’Alix avec Henri demeura stérile, et cette 
circonstance devait bientôt faire naître les plus graves 
complications.

L’empereur Henri V, étant mort le 22 mai 1125, sa veuve Mathilde 
revint auprès de son père à Windsor, et dès lors la jeune reine 
vit se ranimer quelque peu sa solitude. Aux fêtes de Noël qui 
suivirent, le château royal offrit un de ces spectacles solennels 
comme la chevalerie d’outre-Manche n’en avait admiré depuis 
longtemps. On y vit arriver tous les comtes et les barons du 
royaume et du duché, avec écuyers et pennons, puis tous les 
prélats de Normandie et d’Angleterre, avec chapelains, crosse et 
mitre. Le roi les avait convoqués pour les inviter à jurer 
fidélité à sa fille Mathilde et à lui obéir, après la mort de son 
père, comme ils eussent fait à lui-même. Tous prêtèrent ce 
serment, et l’un des premiers fut Étienne, fils du comte de Blois 
et d’Adèle, fille de Guillaume le Conquérant. Un an et demi plus 
tard, à la Pentecôte de 1127, une autre cérémonie royale 
s’accomplit à Rouen. Henri mariait en secondes noces sa fille 
Mathilde à ce Geoffroi, fils de Foulques, comte d’Anjou, à qui 
l’on donna le surnom de Plantagenêt, parce qu’il avait l’habitude 
de porter à son chaperon une branche de genêt en guise de plume. 
Croyant suffisant le serment prêté à son héritière à Windsor, il 
eut l’imprudence de procéder à cette union sans avoir préablement 
consulté les seigneurs au moins pour la forme; et cette infraction 
aux usages féodaux devait amener, dans un avenir prochain, la 
commotion la plus profonde dans le royaume. A la vérité, lorsque 
Mathilde, ayant donné, en 1133, le jour à un fils, le roi convoqua 
une seconde fois les barons et les prélats d’Angleterre et de 
Normandie, et les requit de reconnaître pour ses successeurs les 
enfants de sa fille, après lui et après elle; - ils le jurèrent de 
nouveau. Mais deux ans après, en 1135, Henri mourut dans son duché 
continental, à Saint-Denis-le-Formant d’où il fut transporté en 
Angleterre pour être inhumé à Reading, non loin de Windsor. Alors, 
qui le croirait? on vit tous ces mêmes seigneurs, hommes d’épée et 
hommes d’Église, qui s’étaient engagés par serment à reconnaître 
et à soutenir la royauté de Mathilde et de ses enfants, se 
parjurer et conférer la couronne à Étienne de Blois.

Depuis le moment de cette usurpation, Alix disparut pour quelque 
temps de la scène de l’histoire. Probablement elle se retira dans 
son château d’Arundel, où nous la retrouvons un peu plus tard. Ce 
fut là peut-être que, d’après un chroniqueur normand, elle épousa 
en secondes noces ce Guillaume d Aubigny qui fut connu, depuis 
cette époque, sous le nom de comte d’Arundel et qui devait jouer 
bientôt un rôle si important dans les démêlés du roi Henri II avec 
Thomas Becket, bien qu’un autre écrivain (Chronic. Gervasii 
Cantuariens. ad ann. 1139) laisse planer quelque soupçon sur la 
légitimité du lien qui unissait Alix à ce seigneur. Quoi qu’il en 
soit, lorsque, après un règne de deux années, la popularité 
d’Étienne de Blois se fut usée et qu’une partie des barons et des 
prélats, se ressouvenant du serment qu’ils avaient prêté à la 
fille de Henri Ier, eurent commencé à se prononcer pour la royauté 
de cette princesse, Alix fut la première à offrir, dans la 
forteresse d’Arundel, à sa bru Mathilde un point d’appui d’où elle 
pût seconder les efforts de ses partisans.

On sait que la guerre civile, allumée par cette compétition 
royale, se prolongea avec des chances diverses jusqu’en 1153, et 
qu’elle se termina par un accord en vertu duquel la couronne 
serait définitivement dévolue aux Plantagenêts, après la mort 
d’Étienne de Blois, événement qui se réalisa en 1155.

Depuis 1139, Alix n’était plus intervenue personnellement dans 
cette lutte sanglante et acharnée, et son nom paraît entièrement 
effacé de l’histoire. Cependant elle donna encore signe de vie 
dans un acte de libéralité qu’elle signa en 1148. Cette charte, 
qui conféra au monastère d’Afflighem la possession de plusieurs 
domaines situés en Angleterre (terræ in Iderswerda et 
Westernæredonc, in Vremdyc, Frondic et Pakinge), doit être 
considérée à la fois comme un patriotique hommage rendu à un 
établissement qui a toujours été un objet particulier des 
largesses des comtes de Louvain et des ducs de Brabant, et comme 
un pieux souvenir attaché à la tombe du frère de la donatrice, 
Henri, qui y était mort en 1140, sous l’habit de moine. Alix elle-
même cessa de vivre le neuvième jour des calendes de mai (23 
avril) 1151. Ses restes mortels furent inhumés dans l’église 
d’Afflighem, quoique son décès ne se trouve pas marqué dans 
l’obituaire de l’abbaye brabançonue.
André Van Hasselt.

Duchesne, Rerum normannicar. Scriptores. - Twysden, Histor. 
anqlican. Scriptores. - Gale, Rerum anglican. Scriptores. - 
Dinteri Chronicon. - De La Rue. Essais historiques sur les bardes, 
les jongleurs et les trouvères. - Histoire littéraire de la France 
- Butkens, Trophées. - Aug. Thierry, Histoire de la conquête de 
l’Angleterre par les Normands.
















Arschot, Arnulf (comte D')

ARSCHOT (Arnulf comte D’), homme de guerre, vivait au xiie siècle. 
Dans la grande épopée des croisades, il se présente une foule 
d’épisodes dont plusieurs constituent des faits d’armes éclatants, 
mais dont la plupart ont été presque entièrement laissés dans 
l’ombre, l’attention des contemporains s’étant plus 
particulièrement fixée sur les lignes principales de ce vaste 
poëme. De ce nombre est la croisade de Portugal, qui eut lieu en 
1147, et à laquelle les Belges prirent une part si considérable.

Trois années auparavant, le deuxième comte de Portugal, Alphonse-
Enriquez, dont le père, Henri de Bourgogne, avait été investi de 
ce fief par le roi de Castille, Alphonse le Brave, s’était déclaré 
indépendant de son suzerain et avait pris publiquement le titre de 
roi. Fier de la célèbre victoire d’Ourique, remportée par lui, en 
1139, sur les rois maures de l’?lentéjo, de Sylvès, de Mérida et 
de Badajoz, il continuait avec des chances diverses la lutte qu’il 
avait engagée avec les infidèles. Maître du cours du Douro, il 
cherchait à s’étendre du côté du sud et à s’emparer de la ligne du 
Tage. Déjà il avait enlevé Santarem et songeait à mettre le siége 
devant Lisbonne. Mais les forces dont il disposait ne suffisaient 
pas pour assurer le succès d’une si grande entreprise.

En ce moment même une flotte de croisés allemands, partie de 
Cologne et des ports du Weser, ralliait, à Darmouth, sur la côte 
d’Angleterre, une autre flotte composée de bâtiments flamands et 
anglais qui se disposait à contourner la péninsule ibérique pour 
entrer dans la Méditerranée et se diriger vers l’Orient: c’était 
le 17 mai 1147. Cette armée navale réunie se composait d’environ 
deux cents voiles et avait pour connétable Arnulf d’Arschot.

Ayant repris la mer, elle essuie, après quelques jours de 
navigation, une violente tempête qui la disperse dans tous les 
sens. Une cinquantaine de navires seulement atteignent le port de 
Corim en Gallice, d’où ils s’acheminent vers l’embouchure du 
Tambre. Là ils jettent l’ancre, et les croisés, ne se trouvant 
qu’à six milles de Compostelle, entreprennent un pèlerinage au 
tombeau si fameux alors de saint Jacques, où ils célèbrent la 
Pentecôte. Puis ils remettent à la voile et relâchent, à l’entrée 
du Douro, décidés à y attendre l’arrivée du connétable, qui les 
rejoint le onzième jour avec le reste des bâtiments.

Dans ces entrefaites, le roi Alphonse entame des négociations avec 
l’armée chrétienne et la décide à entreprendre le siége de 
Lisbonne. Aussi bien combattre les infidèles en Europe ou les 
combattre en Asie, n’est-ce pas accomplir le même voeu? 
D’ailleurs, le pillage de cette riche cité musulmane n’est pas à 
dédaigner.

La flotte tout entière ayant remis à la voile, gagne l’embouchure 
du Tage, et, le 28 juin, elle prend position devant la future 
capitale du Portugal, les Anglais en aval, les Flamands en amont 
du fleuve. Aussitôt Arnulf et le roi Alphonse prennent les 
dispositions nécessaires pour l’investissement, immédiat de la 
place. Une partie des pèlerins sont débarqués et, unis aux 
Portugais, ils cernent la ville du côté de la terre, tandis que 
les navires la menacent du côté du Tage. Dès le surlendemain une 
vive attaque est ordonnée, et les croisés s’emparent des 
faubourgs. Mais ils se trouvent tout à coup arrêtés devant le 
corps même de la forteresse, reconnaissant l’impossibilité de 
l’enlever à moins de recourir à un siége en règle.

On se met donc à creuser les acheminements et à construire les 
tours et les machines destinées à battre les murailles, Ces 
travaux occupent les assaillants durant tout un mois, dont chaque 
jour est marqué par un combat plus ou moins sanglant; car les 
assiégés ne restent pas inactifs, et leur nombre, s’il faut en 
croire un témoin des événements, s’élève à plus de deux cent mille 
combattants, tandis que l’armée chrétienne en compte à peine 
treize mille. Cette considérable disproportion de forces suffit 
pour faire comprendre combien, d’une part, la résistance dut être 
terrible, et combien, de l’autre part, il fallut de prodiges de 
courage et d’énergie pour venir à bout de l’entreprise où l’on 
s’était engagé.

Le 1er août fut désigné pour un assaut général. Deux tours 
mouvantes, l’une construite par les Flamands, l’autre par les 
Anglais, s’avancèrent vers les murs, et les navires s’approchèrent 
des remparts pour y abattre leurs ponts volants. Mais, en ce 
moment, les Sarrasins opérèrent une vigoureuse sortie, refoulèrent 
les chrétiens et détruisirent au moyen du feu grégeois la tour des 
Anglais, ainsi qu’une grande galerie de sape établie par les 
Flamands pour pratiquer une brèche dans l’enceinte de la place.

Ce désastre anéantissait les travaux d’un mois entier. Cependant, 
grâce à l’héroïque sang-froid d’Arnulf et du roi Alphonse, les 
assiégeants ne se découragèrent point. Ils parvinrent à rétablir 
leur galerie de sape et à miner une partie des remparts, malgré 
les efforts que la garnison mit en oeuvre pour détruire ce 
travail, et les fréquentes sorties qu’elle ne cessait d’opérer.

Dans ces entrefaites, la famine commença à sévir parmi les 
assiégés, qui, cernés de toutes parts, se virent bientôt réduits à 
se nourrir de la chair de cheval et même de chien. Toutefois 
l’acharnement qu’ils mettaient à se défendre n’en fut pas diminué. 
En effet, lorsque, dans la journée du 15 octobre, les croisés 
essayèrent de s’emparer de la ville par une brèche de deux cents 
pieds de large que la mine avait ouverte durant la nuit 
précédente, ils se virent inopinément arrêtés par un nouveau 
retranchement formé à la hâte et garni d’archers et d’une 
multitude de machines de trait. Repoussés avec une perte 
considérable, malgré la vigueur de l’attaque, ils étaient près de 
se livrer au découragement. Mais, quelques jours plus tard, ils se 
trouvèrent en mesure de tenter un nouvel assaut, un habile 
architecte pisan ayant achevé de construire une tour mouvante plus 
haute et plus solide que celle que les Sarrasins avaient brûlée. 
Le 21 octobre, cette formidable machine, protégée par des peaux de 
boeufs contre les atteintes du feu grégeois, s’approche lentement 
de la brèche dont tous les défenseurs tombent sous la grêle 
épaisse de traits et de flèches que les archers et les 
arbalétriers flamands et allemands ne cessent de leur lancer. De 
partielle qu’elle a été pendant quelque temps, l’attaque ne tarde 
pas à devenir générale. Elle est si furieuse et si bien conduite 
que les assiégés cèdent de toute part. Reconnaissant bientôt 
l’impossibilité de continuer la résistance, ils demandent enfin à 
capituler, et les croisés leur accordent la vie sauve et la 
liberté de sortir de la place, mais sans pouvoir emporter une arme 
ni rien de ce qui leur appartient. S’il faut en croire une 
ancienne légende castillane, le commandant musulman de Lisbonne, 
appelé Banalmasar, confessa, dans cette circonstance, la 
supériorité du Dieu des croisés et embrassa le christianisme. Quoi 
qu’il en soit, ceux-ci trouvèrent dans la ville un butin si 
considérable que beaucoup d’entre eux se fixèrent en Portugal: 
fait qui nous explique l’existence dans cette contrée, d’un grand 
nombre de noms de famille dont l’origine est évidemment flamande 
ou allemande. Un de nos historiens les plus compétents, M. le 
baron Kervyn de Lettenhove, s’en autorise même pour voir dans le 
nom du bourg de Villaverde un souvenir des croix vertes que 
portaient les croisés belges.

L’année de la naissance et celle de la mort d’Arnulf d’Arschot 
nous sont inconnues. L’histoire ne nous fournit sur la biographie 
de ce personnage aucun autre détail que la brillante expédition 
dont il fut le connétable et qui assura au nouveau royaume de 
Portugal la possession de sa capitale Lisbonne.
André Van Hasselt.

Epistola Arnulfi ad Milonem, epicopum Morinorum, ap. Martène et 
Durand, Amplissima Collect. t. I, p. 800. - Epistola Dodecheni 
abbatis, ap. Pistorium, Rerum germanic scriptor., t. I, p. 676. - 
Helmondi Chronic. Slavor., lib. I, cap. 61, ap. Leibnitz, 
Scriptor. Brunsv., t. II, p. 588. - Henric Huntingdon, Histor., 
lib. VIII, ap. Savil, Rerum anglicar. scriptor., p. 169-228. - 
Romancero castellano, edit. de Depping, t. I, n. 201, comp. n. 202 
et 203.














Assche, Godefroid. (Et Henri D')

Assche (Godefroid et Henri D’), hommes de guerre du xie siècle. - 
Les deux frères Godefroid et Henri d’Assche figurent avec un 
certain éclat parmi les chevaliers lotharingiens et belges qui 
prirent part à la première grande croisade. Ils appartiennent à 
l’importante lignée des seigneurs d’Assche, qui, investis de la 
dignité de guidons héréditaires du Brabant, virent leur 
descendance mâle et directe s’éteindre vers 1217, année où la 
dernière représentante de leur nom, Elisabeth, fit entrer les 
titres de leur race dans la famille des Grimberghe par son mariage 
avec Guillaume, seigneur de cette maison. La date de leur 
naissance est inconnue; mais on peut la placer approximativement 
entre les années 1050 et 1060. La première fois que leur nom se 
trouve positivement mentionné, c’est dans l’acte de vente par 
lequel Ide de Boulogne et ses deux fils, Godefroid de Bouillon et 
Baudouin, transportèrent au chapitre de Sainte-Gertrude de 
Nivelles les alleux de Baisy et de Genappe: acte qui, selon le 
cartulaire de cet établissement, s’accomplit en 1096, dans 
l’église de Saint-Servais à Maestricht et que Godefroid et Henri 
d’Assche signèrent comme témoins.

Attachés l’un et l’autre à la maison militaire du duc Godefroid, 
ils partirent avec lui pour l’Orient dans le courant du mois 
d’août 1096. L’armée lotharingienne prit route, comme on sait, par 
l’Allemagne et par la Hongrie. Mais, quand elle fut arrivée à la 
frontière de ce royaume, il fallut négocier avec le roi Kalmany, 
afin d’obtenir le libre passage à travers ses États. Douze 
chevaliers furent chargés de cette mission, et à leur tête se 
trouva Godefroid d’Assche, qui porta la parole au nom de son 
maître et qui, d’après l’historien Guillaume de Tyr, avait déjà 
été précédemment envoyé en qualité de négociateur auprès de ce 
souverain. Lorsque l’armée eut planté ses tentes sous les murs de 
Constantinople et que l’empereur Alexis eut sollicité à plusieurs 
reprises Godefroid de Bouillon à venir lui faire une visite dans 
sa capitale même, le duc, craignant une de ces embûches si 
familières à la cour de Byzance, fit connaître son refus à 
l’empereur par l’intermédiaire de trois chevaliers, parmi lesquels 
nous voyons encore figurer Godefroid d’Assche.

Jusqu’alors ce seigneur n’avait rempli que des missions où la 
parole avait eu à se faire entendre plutôt que l’épée à se 
montrer, et peut-être fut-il aussi, plus tard, de même que son 
frère, parmi les grands dignitaires de la maison du duc, qui, avec 
leur maître, prêtèrent entre les mains de l’Empereur le serment 
d’hommage exigé des croisés par le despote byzantin.

Mais, une fois l’armée transportée en Asie et parvenue à 
l’extrémité du territoire de l’empire, que les Musulmans n’avaient 
pas encore entamé, un rôle plus actif commença pour les hommes de 
guerre. Selon le témoignage de Guillaume de Tyr et d’Albert d’Aix, 
Godefroid et Henri d’Assche se signalèrent parmi les plus braves. 
Ces historiens les qualifient tantôt de milites fortissimi, tantôt 
de strenuitate commendabiles, tantôt encore d’hostibus 
infestissimi, sans toutefois nous indiquer avec quelque détail les 
actes d’éclat par lesquels les deux héros belges se distinguèrent. 
Seulement, au siége de Nicée, qui eut lieu durant les mois de mai 
et de juin 1097 et qui constitue un des faits militaires les plus 
mémorables de la première croisade, nous voyons Henri d’Assche 
diriger la construction d’une de ces énormes machines désignées 
par la balistique du moyen âge sous le nom de vulpes, renards, et 
destinées à couvrir les mineurs chargés de porter la sape sous les 
remparts. Le même seigneur et son frère furent probablement aussi 
aux côtés de Godefroid de Bouillon lorsque ce prince, assisté de 
Raymond de Toulouse et d’Hugues de Vermandois, dégagea, dans la 
vallée de Gorgon, près de Dorylée, le corps d’armée de Bohémond de 
Tarente, de Robert de Normandie, d’Étienne de Blois, de Tancrède 
et d’Hugues de Saint-Pol, cerné par l’ennemi et déjà en partie 
écrasé.

Les deux chevaliers belges prirent part à la marche si pénible et 
si désastreuse que l’armée accomplit à travers la Bithynie et la 
Phrygie et durant laquelle un si grand nombre de leurs compagnons 
d’armes succombèrent à la fatigue et à des privations de toute 
espèce. En effet, nous retrouvons Henri d’Assche (Alb. Aquensis, 
lib. IV, cap. 47) sous les murs d’Antioche que les croisés 
investirent le 18 octobre 1097 et dont ils commencèrent 
immédiatement le siége. Nous ne rappellerons pas les terribles 
épreuves auxquelles ils furent soumis pendant l’attaque de cette 
formidable forteresse, qui résista à tous leurs efforts durant 
plus de huit mois et qui ne tomba en leur pouvoir que par la 
trahison d’un renégat. Nous ne rappellerons pas davantage 
l’horrible famine par laquelle ils furent décimés lorsque, se 
trouvant maîtres de la ville, ils se virent tout à coup cernés 
eux-mêmes par une armée de deux cent mille combattants placée sous 
les ordres de Korboga, prince de Mossoul. Bornons-nous à dire que, 
d’après Albert d’Aix, Henri d’Assche fut un de ceux avec qui 
Godefroid de Bouillon, dans cette affreuse détresse, partagea son 
dernier pain.

Les croisés eussent été perdus dès ce moment si, par un effort 
presque surhumain, ils n’avaient eu le courage d’attaquer un 
ennemi si supérieur en nombre et le bonheur de le mettre dans une 
déroute complète. Mais leur situation ne tarda pas à devenir plus 
pénible encore. La multitude des cadavres entassés autour 
d’Antioche et laissés sans sépulture, corrompit l’air, et une 
peste affreuse éclata dans l’armée chrétienne. De sorte que, pour 
échapper à la contagion, les chefs se dispersèrent dans toutes les 
directions, particulièrement vers la vallée de l’Euphrate. Là se 
trouvait le comté d’Édesse que Baudouin, frère du duc Godefroid, 
avait conquis pendant que le gros de l’armée avait marché de 
Dorylée vers Antioche. Le duc s’y retira avec ses hommes et 
établit jusqu’à la fin du mois d’octobre 1098 ses cantonnements 
dans les châteaux d’Aïntab, de Ravendan et de Tellbascher. Ce 
dernier fut assigné à Henri d’Assche. Mais, atteint par la 
maladie, le héros brabançon y mourut, et ses restes y furent 
solennellement mis en terre.

Moins heureux que beaucoup d’autres guerriers belges qu’il 
comptait parmi ses compagnons d’armes, Henri d’Assche n’eut pas le 
bonheur de pénétrer dans Jérusalem. Son frère Godefroid le fut-il 
davantage? Nous ne saurions le dire, les historiens des croisades 
gardant le silence sur son nom depuis le moment où l’armée 
traversa les âpres solitudes de la Phrygie.
André Van Hasselt.

Butkens, Trophées, etc., t. II. - Albertus Aquensis, ap. Bongars, 
Gesta Dei per Francos, t. I. - Guill. Tyrius, ibid., t. I. - 
Matthæus Westmonastiensis, Flor. histor., ad ann. 1097.















Baudoin Ier (Roi De Jérusalem.)

Baudoin Ier, roi de Jérusalem, troisième fils d’Eustache II, comte 
de Boulogne, et d’Ide de Lotharingie, fille de Godefroid III et 
soeur de Godefroid IV, ducs de Lothier, vivait au xie et au xiie 
siècle. Baudouin descendait, par sa mère, des anciens comtes de 
Verdun et d’Ardenne, qui se rattachaient à la Belgique actuelle 
par de si nombreux liens, notamment par le titre de marquis 
d’Anvers et par celui de comtes d’Eenham. Quel fut le lieu de sa 
naissance, nous ne le savons par aucun document contemporain. Mais 
une tradition, recueillie et confirmée par une suite de 
chroniqueurs dont quelques-uns remontent au xiiie siècle, lui 
assigne pour berceau, de même qu’à son frère Godefroid de 
Bouillon, soit Genappe, soit Baisy, localités brabançonnes qui 
constituaient des alleux appartenant à Ide de Lotharingie et que 
cette princesse vendit, en 1096, au monastère de Nivelles, au 
moment où ses fils s’apprêtaient à partir pour l’Orient avec la 
première armée des croisés.

Plus jeune de quelques années que Godefroid, et fils puîné d’Ide 
et d’Eustache de Boulogne, Baudouin fut destiné d’abord, comme 
cadet de famille, à entrer dans les ordres sacrés. Il était déjà 
pourvu de plusieurs riches bénéfices par les cathédrales de Reims, 
Liége et Cambrai, lorsqu’on le vit échanger tout à coup la robe 
des clercs contre la cotte de mailles des chevaliers et prendre 
pour femme Godehilde, épouse divorcée de Robert de Beaumont et 
fille de Raoul II, comte de Conches. Un fois entré dans la vie 
active des hommes de guerre, il ne tarda pas à manifester d’une 
manière éclatante sa vocation militaire dans plusieurs de ces 
luttes acharnées dont l’histoire des petites seigneuries féodales 
est remplie, et la légende nous apprend même comment, ayant été 
fait prisonnier, dans une de ces rencontres, par Robert, comte de 
Mortain, il fut délivré de sa captivité par l’intervention 
miraculeuse de saint Firmat. Aussi, lorsque la première croisade 
se mit en route vers Constantinople pour se diriger de là vers 
l’Asie Mineure et la terre sainte, vit-on Baudouin se ranger sous 
la bannière de son frère Godefroid, avec les autres seigneurs et 
hommes d’armes lotharingiens.

D’après le portrait que le chroniqueur Guillaume de Tyr a tracé de 
notre héros, Baudouin se distinguait parmi tous les croisés par la 
hauteur extraordinaire de sa taille. Sans être beau, il se faisait 
remarquer par la dignité de sa personne. Il avait la barbe et les 
cheveux bruns, le teint bistré, la lèvre supérieure un peu 
proéminente, et le nez recourbé en forme de bec d’aigle. Ses 
membres étaient robustes; et, endurci à la fatigue, il était 
toujours le premier sous les armes au moment du danger. Cependant, 
même sous le harnais de l’homme de guerre, il avait conservé 
quelque chose de la prestance du clerc; et, quand, plus tard, il 
eut été élevé au trône, la majestueuse gravité avec laquelle il 
portait la chlamyde royale l’eût fait prendre pour un prélat 
plutôt que pour un souverain. A la vérité, ces dehors solennels ne 
servaient qu’à mieux déguiser l’ambition dont le guerrier 
lotharingien était rempli; car c’est avec raison que le poëte de 
la Jérusalem délivrée a pu le caractériser en ces termes:

Ma vede in Baldovin cupido ingeguo
Ch’ all’ umane grandezze intento aspira.

La première fois qu’il apparut sur la scène des événements qui 
signalèrent l’expédition chrétienne, ce fut lorsque Godefroid 
négocia avec Kalmany, roi de Hongrie, les conditions du passage de 
l’armée à travers ce royaume. Baudouin et sa femme, qui 
l’accompagnait, se trouvèrent au nombre des otages qui furent 
remis au souverain magyare jusqu’à ce que toutes les lances 
lotharingiennes eussent franchi le cours de la Save, limite 
méridionale de ses États. Un peu plus tard, pendant les derniers 
jours de l’année 1096, lorsque les guerriers chrétiens eurent 
planté leurs tentes sous les murs de Constantinople et que 
l’empereur Alexis eut défendu à ses sujets de leur fournir des 
vivres, ce fut Baudouin qui décida, par ses instances, son frère 
Godefroid à mettre le pays au pillage et qui prit sur lui de 
refouler dans la ville les troupes impériales, chargées de 
réprimer ces déprédations. Mais ce fut surtout au printemps de 
l’année suivante, quand l’armée, ayant pénétré dans l’Asie 
Mineure, eut mis le siége devant Nicée, que notre héros se signala 
par la bravoure chevaleresque avec laquelle il aida à disperser la 
formidable cavalerie que le roi seldjoucide Kilisch-Arslan amenait 
au secours de sa capitale. La sanglante bataille de Dorylée, qui 
se livra le 1er juillet de la même année, lui donna une nouvelle 
occasion d’affermir sa réputation de courage et d’intrépidité.

Après cette journée désastreuse, commença, on le sait, la marche 
laborieuse et pénible que l’armée eut à faire, pendant la 
dévorante chaleur de l’été, à travers les plaines arides de la 
Phrygie pour atteindre Antioche de Pisidie et se diriger de là 
vers cette Antioche de Syrie dont la prise coûta tant de sang et 
de travaux. Pendant que le gros des forces des croisés 
s’acheminait lentement de ce côté, Tancrède, à la tête de cinq 
cents lances, et Baudouin avec sept cents chevaliers et deux mille 
fantassins, prirent les devants afin d’éclairer le pays. Le 
premier fit route par Iconium vers Héraclée, d’où il se rabattit 
brusquement vers le sud et atteignit la ville de Tarse, si 
importante par son commerce. Ayant intimidé la faible garnison qui 
la défendait, il l’amena à se rendre aussitôt que l’armée des 
croisés elle-même approcherait, et obtint d’arborer provisoirement 
sa bannière sur les remparts. Sur ces entrefaites, Baudouin, qui 
s’était égaré avec ses hommes, arriva tout à coup devant Tarse, 
et, abusant de la supériorité de ses forces, il substitua sa 
bannière à celle de Tancrède, qui leva aussitôt ses tentes et se 
dirigea vers Adana. Mais à peine celui-ci se fut-il éloigné, qu’un 
détachement de trois cents chevaliers appartenant à Bohémond de 
Tarente se montra en vue de la place. Aussitôt Baudouin, faisant 
accroire à la garnison que c’était l’avant-garde de la grande 
armée, la somma de leur ouvrir les portes de la ville. Elle lui 
livra immédiatement plusieurs tours dans lesquelles il s’installa 
avec ses troupes. Les hommes de Bohémond s’étant approchés pendant 
ce temps, il leur interdit l’entrée de la forteresse et poussa 
même la cruauté jusqu’à leur refuser des vivres. De sorte qu’ils 
furent forcés de camper sous les remparts. Malheureusement, la 
garnison musulmane, profitant de l’obscurité de la nuit, pénétra 
furtivement dans le camp des croisés, les surprit pendant leur 
sommeil, en égorgea une partie et prit la fuite. Ce désastre causa 
naturellement une vive exaspération parmi ceux qui avaient échappé 
au massacre, et peu s’en fallut qu’ils n’en vinssent aux mains 
avec les gens de Baudouin, qui ne réussit que difficilement à 
apaiser leur colère.

Le hasard voulut que dans ce même moment une flotte de pirates 
flamands, hollandais et frisons, commandée par Guinemer de 
Boulogne et occupée, depuis huit ans, à faire, de la Méditerranée, 
le théâtre de leurs déprédations, entrât dans le port de Tarse. 
Ces hommes d’aventures, Baudouin n’eut pas de peine à les décider 
à le suivre. Ayant ainsi renforcé sa troupe, il se dirigea vers 
Mamistra, que Tancrède venait de conquérir et plaça ses tentes 
devant cette ville où la nouvelle s’était répandue de ce qui 
venait de se passer à Tarse. A l’arrivée des Lotharingiens, les 
compagnons de Tancrède ne purent retenir leur colère, et ils le 
décidèrent à tirer vengeance de l’odieuse conduite tenue envers 
leurs frères d’armes. Ils opérèrent donc une sortie et tuèrent un 
bon nombre des gens de Baudouin. Mais celui-ci, ayant promptement 
rallié les siens, refoula les assaillants dans la ville et en fit 
un grand carnage.

Cette lutte fratricide se termina par une réconciliation à 
laquelle Baudouin se montra d’autant plus disposé à accéder, qu’il 
venait d’apprendre que son frère Godefroid avait été 
dangereusement blessé en chassant un ours dans les escarpements du 
Taurus. A cette nouvelle, il se hâta de rejoindre l’armée, 
craignant que le commandement ne lui en échappât si Godefroid 
venait à succomber à sa blessure. Du reste, cette crainte fut 
bientôt justifiée par la froideur et le mépris que tous les 
barons, instruits des événements qui s’étaient passés à Tarse et à 
Mamistra, s’empressèrent de lui témoigner. Peut-être même Bohémond 
de Tarente n’eût-il pas manqué de lui demander compte de l’injure 
faite à son neveu Tancrède, s’il n’avait été retenu par l’estime 
et l’affection qu’il professait pour Godefroid de Bouillon.

Baudouin ne tarda pas à se sentir humilié du dédain qu’on lui 
montrait et du vide qui se faisait autour de lui. Aussi ne songea-
t-il plus qu’à s’éloigner de l’armée. Pour cela il ne lui manquait 
qu’un prétexte ou une occasion. Cette occasion lui fut offerte par 
un Grec, nommé Pancrace, qui s’était attaché à son service pendant 
le siége de Nicée et qui, condamné aux galères pour avoir trahi à 
plusieurs reprises l’empereur son maître, était parvenu à s’évader 
de sa captivité. Le Byzantin lui suggéra l’idée de pénétrer dans 
l’Euphratène, dont la conquête, disait-il, n’offrirait pas la 
moindre difficulté. Aucun projet ne pouvait sourire à Baudouin 
autant que celui-là. Mais pas un chevalier ne voulut d’abord le 
suivre, et ce ne fut qu’à force de belles promesses qu’il réussit 
à en engager deux cents sous sa bannière. Les hommes de pied, chez 
qui la répulsion que tous éprouvaient pour son caractère 
orgueilleux fut plus prompte à céder à l’espoir d’un riche butin, 
se mirent à son service en plus grand nombre. Le succès de 
l’expédition dépassa toutes les espérances du guerrier 
lotharingien. En effet, les chrétiens de toute la région de 
l’Euphrate supérieur, qui ne subissaient qu’en frémissant le joug 
et les exactions des infidèles, lui ouvrirent partout 
volontairement les portes de leurs villes, et même on vit les 
musulmans abandonner leurs citadelles et leurs forteresses sans 
attendre qu’il vînt en personne les sommer de se rendre, tant 
était générale la crainte qu’inspirait son nom. C’est ainsi qu’il 
se trouva bientôt en possession des châteaux de Tellbascher, de 
Ravendan et d’un grand nombre d’autres qu’il fit occuper en partie 
par ses hommes, en partie par les chrétiens du pays, Arméniens ou 
Grecs. La nouvelle de cette conquête aussi rapide que prodigieuse 
ne tarda pas à se répandre de proche en proche dans toutes les 
régions voisines.

Au delà de l’Euphrate, Édesse était la seule ville qui ne fût pas 
occupée par les infidèles. Elle était gouvernée par un prince qui, 
après l’avoir administrée au nom de l’empereur de Byzance, s’était 
déclaré indépendant au moment où les musulmans avaient envahi la 
contrée. Mais l’âge avancé que ce chef avait atteint ne lui 
permettait plus de la défendre efficacement contre les hordes 
turques qui, rôdant presque sans relâche sous les murs de la 
place, en rançonnaient les habitants et se livraient dans les 
environs à des déprédations continuelles. Aussi, au bruit de 
l’approche des Latins, le conseil des douze notables qui 
administraient Édesse de concert avec leur chef, força-t-il le 
vieillard d’inviter le guerrier chrétien à prendre la ville sous 
sa protection, de consentir à partager avec lui l’autorité 
souveraine et de le désigner pour son successeur. Quoique Baudouin 
n’eût sous la main que quatre-vingts chevaliers, - car le reste de 
ses forces étaient nécessaires à la défense des châteaux forts 
qu’il avait conquis, - il s’avança vers l’Euphrate. Mais il ne 
tarda pas à rebrousser chemin vers Tellbascher, à la nouvelle que 
l’émir de Samosate lui avait dressé une embuscade non loin du 
fleuve. Il fit bien; car l’émir le suivit jusqu’à Tellbascher et 
sembla même disposé un instant à entreprendre le siége de cette 
forteresse, quand on le vit tout à coup se retirer, le troisième 
jour. Alors Baudouin se hâta de rassembler les garnisons 
disséminées dans les différents châteaux qu’il avait conquis et 
s’achemina résolument vers Édesse. Sa marche fut presque une 
marche triomphale. Partout les citadelles et les places fortes 
s’ouvraient devant lui, et les Arméniens, venant à sa rencontre 
avec des croix et des bannières, lui baisaient les pieds et le 
bord de ses vêtements comme à leur libérateur. Les habitants 
d’Édesse surtout l’accueillirent avec des cris d’allégresse. Leur 
prince et tout le clergé vinrent au-devant de lui et 
l’introduisirent dans la ville en chantant des hymnes de joie.

Cependant le vieux chef édesséen se repentit bientôt de 
l’engagement qu’il avait contracté. Au lieu de partager avec 
Baudouin son autorité et ses revenus, il proposa de le prendre à 
sa solde, lui et les siens, à condition qu’ils se chargeraient de 
la défense de la ville. Mais, trop fier pour se faire le vassal 
d’un Grec qui n’était pas même de sang royal, le Lotharingien 
repoussa cette offre avec indignation et se disposa à quitter 
immédiatement Édesse. Aussitôt une vive agitation se manifesta 
parmi les habitants, et une émeute populaire allait éclater, quand 
le vieillard, se ravisant tout à coup, déclara qu’il adoptait le 
chevalier franc pour son fils et le serra, en présence de la 
foule, sur sa poitrine nue, selon l’usage oriental.

Baudouin n’eut pas de peine à justifier la confiance que les 
Édesséens avaient mise dans son épée. Son premier soin fut 
d’essayer de s’emparer de Samosate dont l’émir les mettait 
périodiquement à rançon et retenait en otage une partie de leurs 
enfants; mais, n’ayant pu réussir à enlever cette ville de vive 
force, il la tint en échec au moyen de quelques postes fortifiés 
qu’il garnit de troupes et qui la mirent dans l’impossibilité 
d’inquiéter désormais les habitants d’Édesse. Ceux-ci conçurent 
alors le dessein de déposséder leur ancien chef de la part 
d’autorité qu’il s’était réservée. Leurs notables commencèrent par 
négocier avec lui les conditions de son abdication; mais ils ne 
purent vaincre sa résistance. De sorte qu’il ne restait plus qu’à 
le déposer par la force. Une émeute fut donc organisée dans 
laquelle le vieillard fut tué à coups flèches en essayant de se 
sauver par la fuite. Baudouin ne s’ingéra point d’une manière 
ostensible dans ce complot ni dans ce crime. Cependant il en 
recueillit sans scrupule tous les bénéfices, et accepta la 
souveraineté d’Édesse avec le riche trésor que son prédécesseur 
avait amassé. Une fois investi du pouvoir suprême, il songea à 
consolider le nouvel État qu’il avait projeté de fonder. Plusieurs 
circonstances heureuses l’aidèrent à réaliser ce dessein. En 
effet, l’émir musulman de Samosate lui vendit cette ville pour dix 
mille deniers d’or, et bientôt un autre émir, Balak, lui céda à 
prix d’argent l’importante forteresse de Saroudsch qui, située 
entre Édesse et l’Euphrate, permettait à Baudouin de se tenir en 
communication avec la grande armée chrétienne.

C’est ainsi que se fonda ce puissant comté d’Édesse qui, durant la 
première période de l’existence du royaume de Jérusalem, en 
constitua au nord-est le principal boulevard et qui resta pendant 
quarante-cinq ans sous la domination latine.

Les chroniqueurs des croisades ne manquent pas de s’étendre sur 
les habitudes fastueuses du nouveau souverain d’Édesse, qui prit à 
coeur d’éblouir par son luxe les populations soumises à son 
autorité. Il avait laissé croître sa barbe à la mode orientale. Il 
faisait se prosterner devant lui ses sujets et prenait toujours 
ses repas étant assis les jambes croisées sur de somptueux tapis. 
Quand il allait visiter l’une ou l’autre ville de son comté, il y 
faisait son entrée précédé d’un groupe de cavaliers qui sonnaient 
du clairon, et partout où il allait, on voyait marcher devant lui 
un dignitaire de sa maison portant un bouclier d’or, sur lequel 
était figurée la forme héraldique d’une aigle aux ailes déployées. 
Sa première femme ayant succombé à la fatigue quand la grande 
armée eut atteint Marasch, dans la petite Arménie, il avait épousé 
en sécondes noces la fille d’un prince arménien que le chroniqueur 
Guillaume de Tyr nous fait connaître sous le nom de Tafroc. Mais 
ce lien ne l’empêcha point de faire de fréquentes infractions à la 
de fidélité conjugale, quoiqu’il ne se permît jamais de donner du 
scandale ni d’employer la violence à l’égard des femmes.

Pendant que les croisés, après la prise d’Antioche de Syrie, se 
trouvaient en proie à la peste, Baudouin offrit à une partie de 
leurs chefs, entre autres à son frère Godefroid, l’hospitalité 
dans son comté d’Édesse. Non content de les recevoir dans ses 
villes et dans ses châteaux situés sur les bords salubres de 
l’Euphrate, il leur fournit des vivres en abondance et les combla 
de riches présents. Mais cette générosité faillit lui devenir 
funeste. Les Edesséens s’en irritèrent, voyant avec dépit les 
latins s’installer presque en maîtres dans les forteresses, et 
leur prince, non-seulement donner le pas sur eux à ses 
compatriotes, mais encore tolérer toutes les exactions et les 
violences auxquelles il leur plaisait de se livrer. Leur 
mécontentement se transforma bientôt en un complot auquel prirent 
part quelques chefs musulmans établis dans le voisinage et qui eut 
pour objet d’assassiner le prince ou au moins de chasser tous les 
latins du comté. Heureusement, avant que la conspiration eût eu le 
temps d’éclater, elle fut dénoncée à Baudouin par un des 
principaux habitants d’Édesse que les conjurés avaient essayé 
vainement d’attirer dans leur parti. L’entreprise avorta de la 
sorte. Le comte fit saisir les coupables, ordonna que deux des 
chefs fussent aveuglés et ne rendit la liberté aux autres que 
moyennant une forte rançon, se contentant de faire mutiler ceux 
qui n’avaient pas de quoi racheter leur liberté. Les amendes 
imposées aux auteurs de ce complot produisirent la somme 
considérable de soixante mille besants, que Baudouin partagea 
libéralement entre ses compatriotes et ses adhérents, augmentant 
ainsi sa renommée de largesse et de magnificence.

Cependant il n’échappa à ce danger que pour se voir bientôt exposé 
à un autre péril. Sous prétexte de lui vendre le château d’Amacha, 
Balak, ancien émir de Saroudsch, voulut traîtreusement l’attirer 
dans cette place forte. Mais, prévenu par un de ses chevaliers, 
qui se défiait de la loyauté des gens de l’émir, Baudouin n’y 
envoya que dix de ses hommes, que les musulmans firent 
immédiatement mettre aux fers, croyant que le comte lui-même était 
du nombre. Quoique déçus dans leur attente, ils ne relâchèrent 
point les captifs, dont la plupart échappèrent par la fuite ou 
furent échangés contre des prisonniers tombés entre les mains des 
chrétiens; deux seulement furent décapités.

Dans ces entrefaites, les croisés accomplirent la prise de 
Jérusalem. Ce fut le 8 juillet 1099 qu’ils s’emparèrent de la 
ville sainte. Ni Baudouin, ni Bohémond de Tarente n’eurent la 
gloire de concourir à ce grand fait d’armes, tous deux ayant 
trouvé à satisfaire leur ambition en se taillant un État presque 
souverain dans le territoire de l’empire d’Orient, l’un en créant 
à son profit le comté d’Édesse, l’autre en érigeant à son bénéfice 
la principauté d’Antioche. Vers la fin de l’automne seulement, 
Baudouin, après qu’il eut assuré ses possessions contre les 
attaques que les hordes musulmanes pourraient diriger contre elles 
pendant son absence, se décida à visiter Jérusalem et à y passer, 
avec Bohémond, les prochaines fêtes de Noël. Puis, ayant visité 
pieusement tous les lieux saints, il rentra dans son comté, où, 
l’année suivante, vers la fin d’août, il reçut la nouvelle de la 
mort de son frère Godefroid, qui avait fermé les yeux le 17 du 
même mois.

Prévoyant les divisions intestines qui, après sa mort, ne 
manqueraient pas de déchirer le royaume, Godefroid, avant de 
rendre le dernier soupir, avait fait jurer solennellement à 
Dagobert, patriarche de Jérusalem, qu’il mettrait en oeuvre toute 
son influence pour assurer la couronne à un prince de la maison de 
Lotharingie. Cependant, à peine Godefroid eut-il expiré, que 
l’astucieux prélat faussa son serment et commença à intriguer pour 
faire porter au trône Bohémond de Tarente. D’autres manoeuvraient 
pour faire conférer la pourpre à Raymond, comte de Toulouse. Au 
milieu de ces dissentiments, personne, si ce n’est quelques 
fidèles partisans de Godefroid, n’avait songé d’abord à Baudouin, 
à qui Tancrède surtout se montrait hostile pour l’injure qu’il 
avait reçue naguère sous les murs de Tarse. Mais, grâce à l’appui 
que les amis de Godefroid trouvèrent dans l’archidiacre Arnulf, 
gardien officiel du saint sépulcre, ils purent bientôt constituer 
un parti puissant en faveur de Baudouin. Averti par eux, celui-ci 
se hâta aussitôt de rappeler d’Antioche son neveu Baudouin du 
Bourg, fils de Hugues de Rhétel, pour l’investir du comté 
d’Édesse. Puis, ayant rassemblé quatre cents lances et mille 
hommes de pied, il s’achemina vers Jérusalem, dès les premiers 
jours d’octobre. Il se dirigea d’abord vers Antioche, où sa femme 
s’embarqua pour Jaffa; ensuite, il prit route par Laodicée vers 
Tripoli, où il apprit que les Turcs occupaient avec des forces 
imposantes, entre Biblus et Bairouth, un étroit défilé qu’il 
devait traverser. Le passage paraissait impraticable même aux plus 
hardis. Baudouin le força la lance à la main, et augmenta encore 
par ce fait d’armes la réputation militaire dont il jouissait 
parmi les plus braves. Enfin, il entra à Jérusalem le 11 novembre; 
et, après avoir, quelques jours plus tard, opére du côté 
d’Ascalon, d’Hébron et de Suse, une expédition qui lui donna une 
nouvelle occasion de se signaler, il reçut, malgré l’opposition du 
patriarche et de Tancrède, l’hommage de tous les barons du royaume 
qu’il confirma dans leurs fiefs. Pendant les fêtes de Noël, il se 
reconcilia avec Dagobert et fut solennellement couronné à 
Bethléem.

Ce ne fut pas sans rencontrer de grandes difficultés qu’il 
commença son règne. En effet, Tancrède refusa de le reconnaître 
pour son suzerain, et il fallut presque recourir à la force pour 
l’amener à déposer les fiefs de Caïfa, de Tibériade et d’autres 
dont il avait été investi naguère par Godefroid. Ce vassal rebelle 
étant parti pour Antioche dont il alla gouverner la principauté au 
nom de son parent Bohémond, le roi crut l’occasion favorable pour 
entamer à son tour le patriarche Dagobert, avec qui sa 
réconciliation avait été plus apparente que réelle. Il lui 
reprocha d’avoir faussé le serment prêté à Godefroid et produisit 
même une lettre adressée par le prélat à Bohémond pour engager 
celui-ci à tuer Baudouin pendant le voyage qu’ils avaient fait 
ensemble à Jérusalem en 1099. Ces accusations ne firent 
qu’envenimer la querelle, si bien que le roi, n’osant mettre lui-
même la main sur le patriarche, le dénonça à la cour de Rome et le 
chargea, en outre, du fait d’avoir vendu un morceau de la vraie 
croix. Un légat du pape arriva bientôt, qui réussit à calmer 
l’irritation de Baudouin. Ce qui acheva d’amener un rapprochement 
entre le roi et le patriarche, ce fut la générosité dont celui-ci 
fit preuve en offrant une somme considérable au souverain dont il 
savait le trésor épuisé. Quoique, dès ce moment, la concorde se 
fût quelque peu rétablie dans le royaume, les premiers mois se 
passèrent sans qu’il fût possible de songer à agrandir ni même à 
compléter la conquête. Ce fut seulement vers la Pentecôte de 
l’année 1101 que le roi ouvrit la campagne. Elle fut signalée par 
le siége et la prise d’Arsuf et de Césarée. Elle le fut plus 
encore par une mémorable victoire que Baudouin remporta, le 7 
septembre, entre Ascalon et Jaffa, sur une armée égyptienne qui ne 
comptait pas moins de onze mille cavaliers et vingt mille 
fantassins, et à laquelle le roi n’avait à opposer que deux cent 
soixante lances et neuf cents hommes de pied. Après cette 
bataille, où Baudouin fit des prodiges de valeur et d’où on le 
vit, au dire des chroniqueurs, sortir tout ruisselant du sang des 
ennemis qu’il avait abattus, force fut au roi de laisser dormir 
ses armes pendant plus de six mois, ses victoires elles mêmes ne 
servant qu’à éclaircir les rangs de sa petite armée, sans qu’une 
nouvelle lance y vînt remplir un vide. A la vérité, trois 
nouvelles expéditions s’étaient préparées en Europe pour venir au 
secours des latins d’Orient: la première en Italie, la seconde en 
France et la troisième en Allemagne. Mais le plus grand nombre des 
guerriers qui y prirent part trouvèrent, comme on sait, la mort 
avant d’avoir traversé les solitudes de la Phrygie. La bravoure 
souvent téméraire de Baudouin restait donc l’appui le plus 
puissant du royaume de Jérusalem. Cependant le roi n’avait pas été 
sans comprendre la nécessité de s’emparer du littoral de la Syrie, 
dont la possession devait ouvrir les ports de cette contrée à la 
navigation européenne et dispenser les armées chrétiennes de 
prendre, pour s’acheminer vers les lieux saints, le long et 
périlleux détour de l’Asie Mineure. Ce fut à atteindre ce but que 
Baudouin, dès ce moment, appliqua ses soins et ses forces, certain 
qu’il était, d’ailleurs, de se voir secondé à l’envi, dans son 
entreprise, par les Vénitiens, les Génois et les Pisans. De grands 
motifs politiques eussent dû lui commander de chercher, avant 
tout, à se rendre maître d’Ascalon, place d’armes importante qui 
mettait les garnisons turques du littoral en communication avec 
l’Égypte et où s’organisaient tous les ans des expéditions 
destinées à inquiéter la capitale même du royaume latin. Mais il 
ne se trouvait pas en force pour entreprendre une attaque contre 
cette formidable forteresse. Il songea donc à s’emparer d’abord de 
Saint-Jean-d’Acre, dont le port était un des plus sûrs qu’il y eût 
sur toute la côte. En 1103, il entreprit le siége de cette place; 
mais il ne put réussir à la réduire par les armes. L’année 
suivante, il fut plus heureux; ayant engagé une flotte de Génois, 
qui avait passé l’hiver à Laodicée, à concourir à l’attaque de la 
ville, en leur promettant, en cas de succès, le tiers des péages 
dont seraient à l’avenir frappés les navires qui y aborderaient, 
outre un quartier soumis à leur propre juridiction, il renouvela 
le siége au printemps suivant et força la garnison à se rendre. En 
1104, il planta ses tentes devant Tripolis, que les Génois 
enfermèrent du côté de la mer; mais il ne parvint à enlever cette 
ville que le 10 juin 1109. Vers la fin de l’hiver, il se porta 
devant Bairouth et, avec le secours des Pisans, il s’en rendit 
maître dans le courant du mois d’avril 1110. Avant la fin de la 
même année, il fut maître de Sidon, grâce à la coopération d’une 
flotte que Sigurd, roi de Norwége, avait conduite en Orient. Après 
cette nouvelle conquête, il ne lui restait plus, pour dominer tout 
le littoral de la Syrie, depuis Laocidée jusqu’à Jaffa, qu’à 
réduire la place de Tyr. Quoiqu’elle fût bâtie sur une île rendue 
inaccessible de tous les côtés par les eaux de la mer et défendue 
par trois enceintes de murailles, il entreprit de s’en emparer. 
Après avoir demandé vainement à l’empereur Alexis le secours d’une 
flotte, il fit rassembler devant la ville tous les navires qui se 
trouvaient dans les différents ports et coupa du côté de la terre 
toutes les communications des Tyriens à l’aide d’une armée de dix 
mille hommes. Mais, faute de moyens suffisants pour atteindre 
l’ennemi, ce siége, commencé à la fin de novembre 1111 et connu 
pour l’un des plus mémorables dont l’histoire des croisades fasse 
mention, il fut forcé de le lever vers le commencement de l’été 
suivant, non sans avoir accompli des prodiges de courage et 
d’audace.

Car il n’avait cessé d’être, sous la pourpre comme sous la cotte 
de mailles du guerrier, le chevalier le plus vaillant de son armée 
et le plus hardi à braver tous les dangers. Souvent même il 
poussait le courage jusqu’à la témérité. Un jour, se trouvant en 
présence de l’ennemi, il dit à Étienne de Blois qui lui 
recommandait de ne pas trop se hâter d’engager le combat:

- Quand même vous ne seriez pas tous avec moi, les païens qui sont 
là devant nous n’échapperaient point à mon épée.

Un autre jour, en 1103, comme il résidait à Jaffa, il sortit de la 
ville avec dix chevaliers pour se livrer au plaisir de la chasse, 
et s’aventura avec cette faible troupe jusque dans les forêts 
voisines de Césarée, lorsqu’on vint lui annoncer qu’une bande de 
soixante guerriers musulmans rôdait dans les environs et répandait 
l’épouvante dans toute la contrée. Bien que ni lui ni ses 
compagnons, tous simplement armés d’une épée, d’un arc et d’un 
trousseau de flèches, n’eussent ni cuirasse ni bouclier, il voulut 
se mettre à la recherche des ennemis; et, les ayant atteints, il 
se jeta le premier au milieu d’eux, semant, comme toujours, la 
mort et la terreur autour de lui. Mais, au moment où, arrêté tout 
à coup devant un buisson, il détournait son cheval, il fut frappé 
si vigoureusement d’un coup de lance par un musulman embusqué dans 
les broussailles, qu’il tomba à terre, baignant dans son sang et 
que ses compagnons le crurent mort. Surexcités par cette 
conviction et animés du désir de le venger, ils assaillirent les 
ennemis avec tant d’impétuosité et de fureur qu’ils en tuèrent un 
grand nombre et mirent le reste en fuite. Combien fut grande leur 
joie lorsque, ayant rejoint leur chef, ils reconnurent qu’il 
vivait encore! Ils lui firent aussitôt une civière de branchages 
et le transportèrent à Jérusalem où, grâce aux soins d’un mire 
expérimenté, il ne tarda pas à guérir et à reprendre sa force 
première, bien que cette blessure fût regardee plus tard comme la 
cause déterminante de sa mort.

A l’esprit d’aventure qui constituait le fond de son caractère, 
Baudouin joignait une noblesse de sentiments tout à fait 
chevaleresque, dont il donna des preuves en plusieurs 
circonstances, même à ses ennemis. Ainsi, lorsque, en 1004, les 
habitants de Ptolemaïs eurent consenti à se rendre à condition de 
pouvoir se retirer avec tous leurs biens, et que les Génois se 
furent jetés sur ces infortunés pour les dépouiller et les 
égorger, il fallut toutes les supplications du patriarche Dagobert 
pour détourner le roi de lancer ses chevaliers sur ses propres 
alliés. Ainsi encore, en 1101, comme il revenait d’une expédition 
militaire avec un grand nombre de prisonniers qu’il avait faits au 
delà du Jourdain, il arriva que, chemin faisant, la femme d’un des 
principaux émirs arabes se sentit prise de mal d’enfant. Baudouin 
lui témoigna la plus vive sollicitude; et, ne voulant pas 
l’exposer aux dangereuses fatigues de la route, lui procura un 
commode abri, lui laissa quelques-unes de ses esclaves pour 
l’assister, deux chamelles pour lui fournir du lait, et même le 
manteau dont il était couvert. Cet acte de charité porta ses 
fruits. En effet, au printemps de l’année suivante, une armée 
musulmane de vingt mille combattants ayant débouché d’Ascalon et 
pénétré jusque dans le voisinage de Rama, Baudouin fut forcé de 
s’enfermer dans cette ville avec une cinquantaine de lances, après 
avoir imprudemment engagé le combat et essuyé un sanglant échec. 
Il eût été perdu, si le chef arabe dont il avait si généreusement 
protégé la femme, ne l’eût aidé à regagner Jérusalem avec 
quelques-uns des siens.

Cependant la politique qu’il avait poursuivie en opérant la 
conquête de la plupart des villes maritimes de la Syrie, fut loin 
d’avoir les résultats qu’il en avait espérés; car, durant tout le 
reste de son règne, on n’y vit plus aborder aucune flotte de 
croisés un peu importante. Puis, encore, quand la plus grande 
unité de vues était nécessaire pour affermir le royaume, le 
désordre était partout. D’un côté, c’était l’égoïsme du patriarche 
de Jérusalem qui ne s’occupait que de grossir son trésor au prix 
du sang des hommes d’armes. D’un autre côté, c’était l’égoïsme de 
la plupart des seigneurs qui, après avoir réussi à se tailler un 
domaine plus ou moins considérable dans le territoire conquis, 
songeaient avant tout à leur défense personnelle ou à leur 
agrandissement particulier et se préoccupaient médiocrement d’un 
plan commun d’opérations militaires. Souvent même éclataient parmi 
eux des querelles que l’ennemi ne se faisait jamais faute de 
mettre à profit pour organiser des campagnes contre l’un ou contre 
l’autre. Baudouin appliquait toutes ses forces à maintenir entre 
eux l’union et la concorde, sans y réussir toujours. Il vit même, 
en 1110, une formidable armée musulmane envahir le comté d’Édesse 
à la sollicitation de Tancrède, qui administrait la principauté 
d’Antioche au nom de Bohémond de Tarente, rentré en Europe avec 
l’intention d’y lever une armée. Dans cette grave circonstance, il 
fallut que le roi réunît toutes ses forces sur l’Euphrate pour 
sauver Édesse. Aussi les dernières années de son règne furent-
elles singulièrement pénibles. Bien qu’il sentît que l’État dont 
il tenait les rênes était moins un royaume solidement assis qu’un 
camp passager, il n’en continua pas moins à se signaler par une 
foule de glorieux faits d’armes. Mais les forces dont il disposait 
étant trop peu nombreuses pour lui permettre de songer à quelque 
grande entreprise militaire, il fut réduit à se tenir simplement 
sur la défensive au milieu des hordes ennemies qui l’entouraient 
de toutes parts. A la vérité, Jérusalem voyait, tous les ans, 
affluer des pèlerins de toutes les contrées de l’Europe; mais 
presque tous retournaient dans leurs foyers après avoir visité les 
lieux saints, et bien peu restaient pour aider leurs frères à 
consolider le royaume. La situation de Baudouin devint surtout 
critique lorsque survint, en 1112, la mort de Tancrède qui avait 
jusqu’alors si vaillamment défendu la principauté d’Antioche et 
dont le faible successeur, son neveu Roger, n’était pas capable de 
contenir, du côté du nord, les hordes musulmanes campées entre 
l’Euphrate et l’Oronte. En effet, au commencement de l’été 
suivant, une armée ennemie de trente mille hommes déboucha de 
cette contrée, à la voix du sultan de Bagdad, et traversa toute la 
Syrie orientale jusqu’à l’extrémité méridionale du lac de 
Tibériade, où elle resta campée durant trois mois entiers, pour 
dévaster tout le pays d’alentour. A la première apparition des 
musulmans, Baudouin s’était dirigé vers Ptolémaïs avec tout ce 
qu’il avait pu rassembler de forces. Se voyant à la tête de sept 
cents lances et de quatre mille fantassins, il avait marché 
résolument à l’ennemi, et lui avait offert la bataille dans le 
voisinage du mont Thabor. Mais sa témérité lui fut fatale. Au 
premier choc, quinze cents de ses hommes de pied et trente deux 
chevaliers tombèrent. Après une courte résistance, les autres 
furent mis dans une déroute si complète que le roi, entraîné par 
eux, laissa sa bannière et tout son camp au pouvoir du vainqueur. 
Ce désastre eut lieu le 30 juin. Trois jours après, Roger 
d’Antioche, le comte de Tripoli et Baudouin d’Édesse avec ses 
vassaux rejoignirent les débris de l’armée latine. Dès ce moment, 
le roi pouvait disposer de seize mille combattants, et il se 
trouvait en position de reprendre l’offensive. Mais il ne réussit 
point à faire accepter le combat aux ennemis qui, évitant toute 
rencontre, se bornèrent à dévaster le pays et à se retirer pas à 
pas.

Comme Baudouin, après la défaite qu’il venait d’essuyer, s’était 
jeté dans Ptolémaïs avec les restes de ses forces, il reçut dans 
cette ville un message qui lui annonça la prochaine arrivée de la 
veuve de Roger de Sicile, la duchesse Adélaïde, fille de Boniface 
de Montferrat, dont il se proposait de faire sa troisième femme. 
Car il avait répudié, en 1105, sa deuxième épouse, la fille du 
prince arménien Tafroc, parce qu’il suspectait sa vertu depuis 
que, en se rendant par mer d’Antioche à Jaffa, elle avait été 
poussée par une tempête dans une île occupée par les Sarrasins. La 
reine elle-même s’était retirée volontairement dans le couvent de 
Sainte-Anne, à Jérusalem, et y avait pris le voile. Mais un jour, 
sous prétexte de rendre visite à quelques parents et d’aller 
recueillir des dons pieux pour son monastère, elle était partie 
pour Constantinople avec le consentement du roi. Arrivée dans 
cette capitale, elle n’avait eu rien de plus pressé que de 
dépouiller sa robe de religieuse pour se livrer à toute sorte de 
débordements, justifiant ainsi les soupçons dont elle avait été 
l’objet. Dès ce moment Baudouin avait recherché la main d’une 
princesse qui fût une compagne digne de lui et qui lui apportât de 
quoi réparer son trésor épuisé par tant d’entreprises 
dispendieuses. D’après les conseils d’Arnulf, élevé en 1112 à la 
dignité de patriarche, il laissa tomber son choix sur la veuve de 
Roger, duc de Sicile, et celle-ci consentit à le prendre pour 
époux à condition que, si leur union restait stérile, le fils 
qu’elle avait eu de son premier mari succéderait au roi sur le 
trône de Jérusalem. Dans le courant du mois d’août, on vit cingler 
vers le port de Ptolémaïs un navire qui portait la duchesse. Il 
était protégé par deux galères à trois rangs de rames et 
accompagné de sept bâtiments chargés d’or, d’argent, de pierres 
précieuses, de vêtements de pourpre, d’armes magnifiques et de 
provisions de toute espèce. On raconte que le mât du vaisseau où 
se trouvait Adélaïde était couvert de plaques d’or fin. A la 
nouvelle de l’arrivée de sa riche fiancée, le roi envoya au-devant 
d’elle trois galères conduites par des marins expérimentés. 
Cependant, peu s’en fallut qu’elles ne fussent elles-mêmes 
capturées par les Turcs. En effet, poussées par une tempête du 
côté d’Ascalon, elles ne parvinrent qu’après un combat opiniâtre à 
échapper à la chasse que leur donnèrent plusieurs navires 
ascalonites. Heureusement la mer s’apaisa, et la brillante escadre 
de la duchesse entra dans le port de Ptolémaïs, où le roi 
l’attendait accompagné de tous ses barons et entouré d’un luxe 
dont l’appareil n’avait pas encore été vu dans le nouvel État 
latin. Les solennités du mariage accomplies, le couple royal prit 
la route de Jaffa et de là celle de Jérusalem.

Depuis cette époque, et pendant les années qui s’écoulèrent 
jusqu’à la fin du règne de Baudouin, on ne vit plus le sultan 
d’Égypte lancer, comme il avait en coutume auparavant de faire 
tous les ans, une armée sur le territoire du royaume. De sorte que 
le roi put désormais s’occuper tranquillement d’assurer la défense 
du pays en fortifiant les différents points de ses frontières où 
elles étaient le plus vulnérables. Parmi les forteresses dont il 
garnit de la sorte les limites du royaume, particulièrement du 
côté de l’Égypte, la plus importante fut celle de Mont-Royal, 
qu’il construisit en 1115 et qui devait servir à dominer la vallée 
d’El Gor, continuation méridionale de celle où dort la mer Morte. 
L’année suivante, il retourna dans cette région avec soixante 
chevaliers déterminés, s’avança jusqu’à la mer Rouge et 
s’apprêtait à gravir les rampes du Mont-Sinaï, quand les moines 
qui habitaient le monastère bâti sur la montagne sainte le 
dissuadèrent de cette ascension, de crainte que sa présence au 
milieu d’eux ne les rendît suspects aux Égyptiens. En effet, on ne 
tarda pas à apprendre qu’une horde armée se rassemblait dans le 
voisinage, et le roi jugea prudent de se retirer. Mais il se 
dirigea cette fois vers Hébron et Ascalon, d’où il revint à 
Jérusalem après avoir enlevé tous les troupeaux qu’il avait 
rencontrés sur sa route. Cette expédition hardie suggéra au visir 
égyptien Afdal l’idée de demander à Baudouin une trêve qui lui fut 
accordée sans difficulté. Aussi bien le roi méditait une 
entreprise d’un caractère plus aventureux encore. Il avait appris 
des moines du Sinaï que là il ne se trouvait plus qu’à trois 
journées de marche de Babylone, capitale et résidence du grand 
calife d’Égypte. Dès ce moment il ne rêva plus que la conquête de 
cette ville. Mais une grave maladie dont il fut atteint en 1117, à 
Ptolémaïs, le força de renoncer à ce projet ou plutôt d’y 
surseoir. Bientôt personne n’osa plus espérer qu’il en revînt, et 
lui-même crut fermement qu’il allait mourir, si bien qu’il prit 
toutes ses dispositions dernières. En ce moment le patriarche 
Arnulf lui représenta que le pape Pascal regardait comme entaché 
de nullité son mariage avec la duchesse Adélaïde et lui fit 
connaître qu’il eût à se séparer d’elle, la fille de Tafroc, sa 
femme légitime, vivant encore. Il parla avec tant d’autorité que 
le malade promit de soumettre la question à un synode de prélats, 
s’il échappait à la mort. Baudouin se rétablit en effet. Alors se 
réunit, dans l’église de la Sainte-Croix, à Ptolémaïs, un synode 
d’évêques et d’abbés qui déclara nulle l’unoin du roi avec 
Adélaïde et lui enjoignit de se séparer d’elle. La séparation eut 
lieu aussitôt, et l’infortunée princesse regagna la Sicile.

Au mois de mars 1118, quand Baudouin eut repris toutes ses forces, 
il se décida à faire une chevauchée en Égypte et à exercer des 
représailles dans les terres des infidèles, pour les dommages 
qu’ils avaient si souvent causés aux chrétiens par leurs brusques 
invasions. Accompagné de deux cent seize chevaliers et de quatre 
cents sergents d’armes expérimentés, il traversa sans obstacle le 
désert de Sur et atteignit le Nil à Farama, non loin de l’antique 
Peluse. Si grande était la terreur que son nom répandait parmi les 
populations, qu’on vit à son approche les habitants des 
principales villes s’enfuir et les laisser désertes. Il ne se 
croyait plus qu’à trois étapes de Babylone et résolut de 
surprendre cette capitale avant que les Égyptiens eussent eu le 
temps d’organiser une défense efficace. Mais, ne voulant pas 
laisser derrière lui la grande cité de Farama, il y fit mettre le 
feu et ordonna à ses hommes d’en démolir les murailles. Pendant 
qu’il aidait lui-même à ce travail, il éprouva subitement une vive 
inflammation à l’endroit où il avait été blessé en 1103 en 
chassant dans le voisinage de Césarée. Sentant qu’il n’avait plus 
longtemps à vivre, il rassembla autour de lui ses principaux 
chevaliers et leur annonça qu’il allait bientôt les quitter. Comme 
ils se répandaient en cris de douleur, il les consola lui-même. 
Puis, s’adressant à son cuisinier Addo, il exigea de lui une 
dernière preuve de fidélité et lui ordonna d’ouvrir son corps 
quand il aurait cessé de vivre, d’en ôter les viscères et de le 
remplir de sel et d’aromates. Ensuite on fit de quelques pieux de 
tente une civière sur laquelle on coucha le malade qui ne pouvait 
plus se tenir à cheval, et l’on reprit la route de Jérusalem en 
longeant la côte de la mer. Quand on eut atteint Al-Arish, 
personne ne douta plus que la fin du roi ne fût prochaine, et 
quelques-uns de ses compagnons lui demandèrent quel prince il 
regardait comme le plus digne de lui succéder. Il répondit que 
c’était son frère Eustache, si ce prince se décidait à revenir en 
Orient, et, à défaut d’Eustache, Baudouin du Bourg. Ayant dit ces 
mots, il expira doucement. Après quoi Addo sépara du corps les 
viscères qui furent enterrés à Al-Arisch, et l’on emporta le 
cadavre royal. Sans que les musulmans songeassent à les inquiéter, 
les chevaliers continuèrent leur route vers la ville sainte. Ils y 
arrivèrent le dimanche des Rameaux, au moment même où le 
patriarche et son clergé, après avoir béni les branches 
symboliques, descendaient processionnellement, avec toute la 
communauté des fidèles, du mont des Oliviers dans la vallée de 
Josaphat. Le cercueil qui contenait le roi ayant tout à coup 
apparu à leurs regards, les chants religieux firent silence, et 
des cris unanimes de douleur y succédèrent. La procession se 
reforma aussitôt et entra dans la ville avec le corps par la porte 
d’Or, c’est-à-dire par celle-là même par où le Christ y avait fait 
son entrée, à pareil jour, onze siècles auparavant. En même temps 
Baudouin du Bourg, qui venait, avec une nombreuse escorte, 
célébrer à Jérusalem les fêtes pascales, y arrivait par la porte 
de Damas. Quelques jours après, le roi fut enterré dans une des 
chapelles de l’église du Saint-Sépulcre, dans la chapelle dite 
d’Adam, où Godefroid reposait depuis dix-huit ans. On érigea sur 
ses restes une tombe de marbre blanc, sur laquelle on traça ces 
cinq vers:

Rex Baldewinus, Judas alter Machabeus,
Spes patrie, vigor ecclesie, virtus utriusque,
Quem formidabant, cui dona tributa ferebant
Cedar et Egyptus, Dan ac homicida Damascus.
Proh dolor! in modico clauditur hoc tumulo.

Ce tombeau, de même que celui de Godefroid, fut respecté pendant 
plus de six siècles par les musulmans. Ils furent détruits tous 
deux par le sacrilège incendie que le clergé grec alluma, en 1808, 
dans l’église du Saint-Sépulcre pour avoir l’occasion d’en 
expulser les latins. Mais, si le monument où se trouvait si 
énergiquement résumée l’histoire de la vie de Baudouin a disparu, 
les actes héroïques de ce prince vivront éternellement dans 
l’histoire, et peut-être encore, à l’heure qu’il est, les 
musulmans du désert continuent-ils à jeter, en passant, ainsi que 
leurs aïeux firent pendant tout le moyen âge, quelque pierre au 
tertre sous lequel furent enfouis, près d’Al-Arisch, les viscères 
du plus redoutable ennemi de l’islamisme et qui est encore désigné 
par le nom de Hedsharath Barduil, ou tombeau de Baudouin.
André van Hasselt.

Orderic Vital, Hist. ecclesiastic. - Annoe Comnenæ, Alexias. - 
Guillelm. Tyr., Hist. rerum in tranzmarin. partib. gestar. - 
Albert Aquenss., Super passag. Godefrid de Bull. et alior. 
princip., lib. XII. - Pet. Tudebod. Hist. de Hierosolymitan. 
itiner. - Fulcher. Carnot, Hist. Hierosolymitan. - Guib. Abbat. 
Hist. Hierosolymitan. - Bongars, Gesta Dei per Francos. - Du 
Chesne. Scriptor rer. Francicar. - Don Bouquet, Recueil des hist. 
des Gaules et de la France. - Michaud, Histoire des Croisades. - 
Wilken, Geschichte des Kreuzzüge. - Tobler, Golgotha, Seine 
Kirchen und Klöster. - Le baron de Hody, Description des tombeaux 
de Godefroid de Bouillon et des rois latins de Jérusalem.















Beaufort-Spontin. (Guillaume II De)

Beaufort-Spontin (Guillaume II De), sire de Spontin et de Gedinne, 
dit l’Ardennais. Homme de guerre. xiiie-xive siècle. Le titre de 
sire de Spontin fut porté, depuis le milieu du xiie siècle, par 
l’un des fils puînés de Lambert II, comte de Beaufort-sur-Meuse. 
De cette branche de la maison de Beaufort, Guillaume II fut le 
quatrième représentant. L’année de sa naissance est inconnue; mais 
il avait déjà atteint l’âge d’homme en 1275, c’est-à-dire à 
l’époque de cette fameuse Guerre de la Vache, qui fil couler tant 
de sang dans le pays de Liége et de Namur et dans laquelle toute 
la famille des Beaufort, les sires de Gosnes, de Fallais et de 
Spontin, jouèrent un rôle si considérable. Quelle part Guillaume 
II prit à cette lutte, nous ne le savons pas, quoiqu’il n’y ait 
presque pas à douter qu’il n’ait fait là ses premières armes. Un 
témoignage positif, celui du poëte-chroniqueur Jean van Heelu, 
nous le montre parmi les guerriers qui figurèrent dans cette 
célèbre bataille de Woeringen, où le duc de Brabant Jean Ier 
conquit le duché de Limbourg. Guillaume II y suivit, avec les 
hommes d’armes de Spontin, la bannière de son suzerain Henri III, 
comte de Luxembourg, et son nom devait se rattacher à l’un des 
principaux épisodes de cette sanglante et mémorable journée du 5 
juin 1288. En effet, on sait, d’après le récit que Van Heelu nous 
a laissé de cette bataille dont il fut un témoin oculaire (V. 
7553), qu’après diverses alternatives la lutte avait pris un 
incroyable caractère d’acharnement et s’était transformée en une 
horrible mêlée. Dans la presse on vit le duc Jean et, le comte de 
Luxembourg se chercher l’un l’autre pour engager un combat corps à 
corps. Déjà celui-ci avait pénétré jusque dans le voisinage du 
duc, lorsque son cheval, atteint d’un violent coup de masse 
d’armes, l’emporta à quelque distance. Mais, ayant réussi, 
quelques instants après, à maîtriser sou destrier, il revint à la 
charge, accompagné d’un écuyer à qui il avait fait lever la 
visière de son casque pour mieux le reconnaître dans la foule où 
ils étaient engagés. Cet écuyer était Guillaume de Spontin. Après 
quelques efforts, le duc et le comte se trouvèrent face à face. 
Déjà Henri de Luxembourg avançait le bras pour saisir Jean de 
Brabant et l’arracher de ses étriers, quand un varlet brabançon 
porta au cheval de l’adversaire de son maître un coup d’épée qui 
lui fit sortir les entrailles du corps. - «Meurtrier, qu’as-tu 
fait? Tu vas me payer cela!» s’écria aussitôt Spontin en se jetant 
sur le varlet du duc. Mais, enveloppé et percé de coups, il ue 
tarda pas à tomber, et ce fut par miracle qu’il échappa à la mort. 
Quelques instants après, la bataille fut gagnée par les 
Brabançons. Le comte de Luxembourg était mort, l’archevêque de 
Cologne était pris et tous leurs alliés mis dans une déroute 
complète. On suppose que Guillaume de Spontin fut au nombre des 
prisonniers luxembourgeois que la perte de la bataille avait fait 
tomber entre les mains du vainqueur. Quoi qu’il en soit, il 
succéda l’année suivante (1289) à sou père comme sire de Spontin.

Si Guillaume de Spontin avait gagné ses éperons à la journée de 
Woeringen, son humeur batailleuse ue se laissa cependant pas 
entraîner jusqu’à s’immiscer dans la guerre d’Awans et de Waroux, 
bien que plusieurs membres de son parentage s’y trouvassent 
engagés. Un objet plus sérieux le préoccupait, c’était de 
concourir à cette ligue que l’aristocratie liégeoise forma, en 
1312, pour essayer de contrarier le mouvement démocratique qui, 
grâce à la faiblesse de l’autorité épiscopale, se manifestait de 
plus en plus. Bien qu’il fût homme lige du comté de Luxembourg, il 
entra dans la confédération des seigneurs liégeois à raison des 
droits qu’il conservait dans la principauté épiscopale comme étant 
des Beaufort-sur-Meuse. On sait comment cette ligue fut détruite, 
pendant la nuit du 3 au 4 août 1312, et le massacre, connu, dans 
l’histoire de Liége, sous le nom de la Mal Saint-Martin, atteste 
le triomphe de l’élément démocratique. Guillaume de Spontin fut du 
nombre des seigneurs qui échappèrent à ce carnage.

Le pouvoir des patriciens était brisé; mais leurs prétentions de 
caste n’étaient pas amoindries. Ils formèrent successivement 
plusieurs nouvelles confédérations qui furent également 
impuissantes et auxquelles la célèbre paix de Fexhe, conclue le 18 
juin 1316, mit un terme définitif. Deux années auparavant, une 
trêve ayant été conclue à Saint-Trond, et les habitants de Huy en 
ayant été exclus, ceux-ci se crurent trahis par l’aristocratie 
dont ils avaient épousé la cause. C’en fut assez pour les décider 
à se répandre dans le Condroz où ils exercèrent les plus affreux 
dégâts. Bientôt les Dinantais se mirent de la partie et vinrent 
planter le siége devant le château de Spontin. Cette forteresse, 
formidable déjà par elle-même, était soutenue par plusieurs forts 
avancés dont on voit encore les vestiges. Cependant, elle ne put 
résister aux efforts réunis des milices de Huy, Dinant, Fosses et 
Waroux. Malgré la défense opiniâtre que Guillaume II leur opposa, 
le château fut pris. Mais les ennemis ne s’y maintinrent que 
quatre jours. Le sire de Spontin, ayant réuni les garnisons 
disséminées dans ses fortins, prit l’offensive et ne tarda pas à 
se rendre de nouveau maître du château paternel.

Ce fut là le dernier acte de sa vie militaire. Il mourut le 16 
février 1321, et ses restes furent déposés dans l’humble église de 
Spontin, sous une dalle où se trouvent gravés, outre son blason 
répété aux quatre angles du monument, ces mots:
Chy gist Mesires Williame, chevalier, dit
li Ardenoys, ki fut Sires de Spontin.

Sous la même dalle repose sa femme, Ada de Sombreffe.
A. Van Hasselt.















Beaufort-Spontin. (Guillaume III De)

Beaufort-Spontin. (Guillaume III De) sire de Spontin, de Gedinne, 
de Brumagne, etc., dit l’Ardennais. Homme de guerre, xive siècle. 
Il était fort jeune encore lorsqu’il succéda, le 17 juillet 1326, 
à son père Jacques de Beaufort, sire de Spontin. Cependant il 
avait déjà atteint sa majorité en 1339; car ce fut en cette année 
qu’il releva, du comte de Luxembourg, la seigneurie paternelle 
par-devant la cour du baillage souverain de Poilvache. Si dans le 
registre aux actes de dénombrement des fiefs de ce baillage il se 
trouve désigné par le même surnom l’Ardenoys sous lequel son aïeul 
avait été connu du chroniqueur de la bataille de Woeringen, 
Guillaume III ne le cédait point, comme homme de guerre, à son 
belliqueux ancêtre. Mais c’est sous la bannière de Namur qu’il 
devait continuer la renommée de bravoure que Guillaume II avait 
attachée à son nom. En effet, Jean l’Aveugle, comte de Luxembourg, 
avait vendu, en 1342, la prévôté de Poilvache, dont le fief de 
Spontin était une dépendance, à la comtesse douairière de Namur, 
Marie d’Artois. Cette circonstance et une parfaite conformité 
d’esprit chevaleresque firent s’attacher le jeune sire de Spontin 
à Robert, l’un des fils puînés de Marie d’Artois et frère du comte 
Guillaume Ier.

Tous deux aspiraient d’une égale ardeur à montrer leur épée dans 
quelque grande entreprise militaire. L’esprit sans doute préoccupé 
des merveilleux exploits dont les chants de geste des trouvères 
avaient placé le théâtre en Orient, ils se tournèrent de ce côté, 
bien que le mouvement des croisades eût cessé depuis un demi-
siècle et que la puissance chrétienne en Orient se trouvât réduite 
à la possession des îles de Rhodes et de Chypre. Nous ne possédons 
guère de détail sur le voyage qu’ils accomplirent en Palestine. 
Seulement nous savons par le témoignage de Froissart (liv. I, 
chap. CCL, édit. Kervyn de Lettenhove), qu’ils visitèrent ensemble 
le mont Horeb, le mont Sinaï, de même que le saint sépulcre, et 
que, dans le voisinage des tombes historiques où reposaient les 
restes des deux premiers rois latins de Jérusalem, Robert de Namur 
reçut des mains du sire de Spontin les honneurs de la chevalerie. 
Ils furent de retour en Europe en 1347.

Rentré à Namur, Robert apprit que les Anglais venaient de mettre 
le siége devant Calais. Partageant l’animosité que sa mère 
nourrissait contre la France depuis que son frère Robert d’Artois 
s’était vu forcé de s’expatrier, il réunit une troupe de vaillants 
hommes d’armes et courut offrir son bras à Édouard d’Angleterre. 
Parmi eux ne pouvait manquer de se trouver son parrain d’épée, 
Guillaume de Spontin. Malheureusement, ils n’arrivent pas à temps 
pour prendre part à la bataille de Crécy, ni à aucun autre fait 
militaire; car la ville de Calais se rend aux Anglais, puis une 
trêve intervient qui doit se renouveler successivement jusqu’en 
1350. De sorte que les jeunes guerriers namurois eussent été déçus 
dans l’espoir de se signaler par quelque action d’éclat, si un 
incident n’était survenu qui leur permit de montrer ce qu’ils 
valaient. Pendant la lutte qui venait d’avoir lieu, une foule de 
corsaires espagnols n’avaient cessé de courir sus aux navires 
anglais et de les mettre au pillage. Mais, une fois la guerre 
suspendue en France, le roi Édouard songea à prendre sa revanche 
sur l’Espagne. Or, il se trouvait précisément à Bruges et dans les 
autres ports de la Flandre une soixantaine de gros bâtiments de 
commerce espagnols qui étaient venus charger du drap et de la 
toile. Leur chargement étant complet, ils s’équipèrent en guerre 
et mirent en mer. De son côté, Édouard avait rassemblé dans le 
port de Calais des forces navales suffisantes pour barrer le 
chemin à cette flotte et la prendre ou la détruire. Ses plus 
déterminés barons se trouvaient dans ces navires dont lui-même 
avait pris le commandement en chef. Celui sur lequel il avait 
arboré son pavillon était confié à la bravoure de Robert de Namur 
et de ses valeureux compagnons d’armes. Froissart (liv. I, ch. 
CCLXXI-CCLXXIV) nous a laissé une description vivante et animée du 
combat qui s’ensuivit et dans lequel les Espagnols laissèrent 
quatorze de leurs bâtiments au pouvoir des Anglais. On y lit qu’au 
plus fort de l’action, le navire commandé par Robert de Namur se 
trouva un instant dans le plus grand danger et faillit même être 
pris par deux vaisseaux espagnols; mais, grâce à la bravoure de 
ses défenseurs, il parvint non-seulement à se dégager, mais encore 
à s’emparer des deux bords ennemis.

Quelle part le sire de Spontin prit, depuis l’an 1350 jusqu’en 
1369, à la guerre entre la France et l’Angleterre, nous ne le 
savons pas. Mais, durant cet espace de temps, nous le voyons 
intervenir dans un grand nombre d’actes importants du gouvernement 
du comte de Namur, d’où l’on peut inférer qu’il jouissait d’une 
haute considération dans les conseils de ce prince.

En 1369, lorsque le duc de Lancastre, débarqué à Calais avec des 
forces considérables, les eut conduites à Tournehem, entre Ardres 
et Saint-Omer, où il se retrancha en présence d’une armée 
française que le roi Charles V s’apprêtait précisément à lancer 
sur l’Angleterre, le sire de Spontin et Robert de Namur reparurent 
tout à coup sous la bannière anglaise, cherchant une occasion de 
faire acte de prouesse. Mais cette fois encore l’occasion de se 
signaler leur fut refusée, l’armée française ayant presque 
aussitôt reçu l’ordre de se dissoudre, après quelques escarmouches 
de peu d’importance. Une de ces rencontres donna lieu à un épisode 
chevaleresque dont Froissart n’a pas manqué de prendre note et 
dont les deux hommes d’épée belges furent les héros. A la fin 
d’une nuit, comme les guerriers namurois venaient de faire le 
guet, on annonça tout à coup qu’un corps français s’avançait vers 
l’endroit où ils avaient leur quartier et se disposait à attaquer 
le camp. Aussitôt Robert de Naraur s’adressant au sire de Spontin: 
«Allons aider nos gens!» lui dit-il. Puis, ayant mis son bassinet 
sur la tête et fait dérouler la bannière qui était plantée devant 
sa tente, il s’élança au-devant de l’ennemi avec quelques-uns de 
ses fidèles. Plusieurs essayèrent vainement de le retenir jusqu’à 
ce que le duc de Lancastre eût été prévenu; mais il s’écria: «Qui 
voudra envoyer devers monseigneur de Lancastre, si envoie; et qui 
m’aime, si me suive!» Sans plus ajouter un mot, il partit, l’épée 
au poing, ayant à ses côtés le seigneur de Spontin et messire de 
Senseilles, ainsi que plusieurs autres chevaliers qui furent 
bientôt en bataille. Leurs gens avaient engagé le combat avec les 
Français qui étaient en grand nombre. Mais ceux-ci, voyant arriver 
la bannière de Namur, crurent que toute l’armée anglaise la 
suivait, et ils se replièrent prudemment.

Pendant le court séjour que les Anglais venaient de faire dans 
l’Artois, le sire de Spontin avait pu se refaire quelque peu la 
main à la lance et à l’épée, après avoir passé tant d’années dans 
les conseils du comte de Namur. De sorte que la bataille de 
Bastweiler, à laquelle il devait prendre part, ne le trouva pas au 
dépourvu. Nous ne rappellerons pas ici les causes qui amenèrent 
entre Guillaume, duc de Juliers, et Wenceslas, duc de Brabant, 
cette querelle par laquelle fut motivée l’invasion des terres du 
duché rhénan par l’armée brabançonne, en 1371. On sait que, le 22 
août, cette armée se trouva en présence des forces réunies du duc 
de Juliers et du duc de Gueldre, dans la plaine de Bastweiler, à 
deux lieues et demie d’Aix-la-Chapelle. Wenceslas divisa ses 
troupes en deux corps de bataille. Il partagea le commandement de 
l’un avec le comte de Saint-Pol, et confia la direction de l’autre 
à Robert de Namur; accompagné de son frère Louis et de son neveu 
Guillaume qui devait plus tard recueillir la succession du comté 
sous le nom de Guillaume III. Dans ce même corps se trouvait le 
sire de Spontin, ayant à ses côtés son fils aîné à qui il voulait 
faire gagner ses éperons dans une grande action militaire. 
L’affaire s’engagea et les Brabançons furent mis dans une déroute 
complète. Le duc Wenceslas fut pris avec une grande partie des 
siens. Robert de Namur, de même que son frère et son neveu, le 
sire de Spontin et son fils, se trouvèrent au nombre des 
prisonniers. Ils ne furent relâchés que l’année suivante.

Depuis ce temps, le nom de Guillaume III de Beaufort-Spontin ne 
figura plus que dans quelques actes publics.

Il mourut le 7 avril 1385, d’après l’inscription d’une dalle 
tumulaire conservée dans l’église de Spontin.
André Van Hasselt.















Beaufort-Spontin. (Jacques De)

Beaufort-Spontin. (Jacques De), homme de guerre, mort en 1504, fut 
le troisième représentant de la branche de cette famille qui porta 
plus particulièrement le titre seigneurial de Freyr, et qui 
commença à l’aïeul de ce seigneur, Jacques de Beaufort-Spontin, 
fils de Marguerite de Wavre et de ce même Guillaume que nous avons 
vu faire ses premières armes dans la plaine de Bastweiler, à côté 
de son père. Descendant de ces hommes d’épée qui, d’après le 
témoignage du vieux Mélart, étaient toujours si chatouilleux et si 
hauts à la main, il avait dans l’histoire de sa lignée trop de 
modèles de chevalerie, pour qu’il ne cherchât pas à les imiter 
lui-même.

Presque enfant encore, il assista, à côté de son père, Guillaume, 
sire de Freyr, à la sanglante bataille que le comte de Nassau, un 
des lieutenants du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, livra, le 19 
octobre 1465, aux Liégeois dans les plaines de Montenaken. Après 
cette terrible rencontre, il fut armé chevalier sur le champ de 
bataille même. L’année suivante, il prit part, cette fois encore 
avec son père, au célèbre siége de Dinant et au sac de cette 
malheureuse ville. Mais en 1467, sans qu’on sache la cause de la 
mésintelligence qui s’éleva tout à coup entre le père et le fils, 
une rupture ouverte eut lieu entre eux. Jacques, paraît-il, 
n’avait pas encore atteint sa majorité légale, et son père voulut 
l’émanciper, c’est-à-dire, comme s’exprime l’acte curieux qui fut 
dressé à cette occasion, le mettre hors de son pain, de sa main et 
de sa tutelle. Il le conduisit donc, le 2 janvier 1467, devant le 
sire de Beaurewart, lieutenant du souverain bailli du comté de 
Namur, auquel il déclara sa volonté. Sur quoi le lieutenant comtal 
lui demanda ce qu’il entendait donner à son fils. Guillaume 
répondit qu’il ne voulait lui donner qu’une dague. En même temps 
il remit une dague au jeune homme qui déclara se tenir pour 
satisfait. Ensuite, à la réquisition du sire de Beaurewart, il 
prit son fils par le pan de sa cotte et le lui livra. «Ainsi,» dit 
en terminant ce singulier acte d’émancipation, «fut jeté et mis 
hors de la tutelle, pain et main de son père, bien à droit et à 
loy, selon les us et coutumes de ladite cour.»

Une fois en possession de sa liberté, Jacques de Beaufort-Spontin, 
quel usage en fit-il? On ne le sait. Mais ou conjecture qu’il alla 
mettre son épée au service du roi Louis XI, à l’exemple de tant 
d’autres seigneurs bourguignons qui à cette époque se disposaient 
à faire ou achevaient de faire défection à Charles le Téméraire, à 
cause de la dureté et de la violence de ce prince, et au nombre 
desquels se trouvaient les Croy, les Lalaing, les La Hamayde et 
jusqu’à ce Philippe de Comines qui, après avoir été l’ami et 
l’affidé du duc Charles, devint le confident et le conseiller le 
plus intime du roi. Du moins, si nous devons en croire le 
témoignage de Georges Chastellain (Chronique, IIe partie, chap. 
III), Jacques de Spontin fut l’un des deux ambassadeurs que le roi 
Louis envoya, en 1470, au Téméraire, pour le rassurer sur la 
fidèle exécution des traités, quoiqu’il soutînt ouvertement en 
France aussi bien qu’en Angleterre, les intérêts de la maison de 
Lancastre contre ceux de la maison d’York, à laquelle le duc 
s’était allié deux années auparavant en épousant madame 
Marguerite.

Quoi qu’il en soit, Jacques de Spontin ne reparut dans le comté de 
Namur que le 18 juillet 1476, jour où nous le voyons faire le 
relief de sa seigneurie de Freyr; car il venait de recueillir 
l’héritage de son père, décédé le 11 du même mois. Depuis cette 
époque, il s’effaça de nouveau jusqu’en 1488. Alors il rentra en 
scène pour montrer qu’il n’avait oublié ni sou métier d’homme de 
guerre ni ses devoirs de chevalier, lui qui avait commencé la vie 
sur un champ de bataille. On sait quels troubles sanglants eurent 
lieu vers cette époque à Gand et à Bruges, à propos de la tutelle 
de Philippe le Beau, fils de Marie de Bourgogne et de Maximilien, 
archiduc d’Autriche. On sait aussi que l’empereur Frédéric, pour y 
mettre fin, lança une armée allemande sur la Flandre. Le désordre 
se répandit de proche en proche, et dans toutes les provinces 
bourguignonnes de la Belgique, Maximilien avait ses adhérents 
comme ses adversaires. L’aristocratie tenait en général pour 
l’archiduc. Parmi les seigneurs qui, dans le comté de Namur, 
s’étaient rangés avec le plus de ferveur à la cause de ce prince, 
figurèrent le sire de Spontin et celui de Freyr. Ils en donnèrent 
des preuves non équivoques lorsque, en 1488, le gouverneur et 
souverain bailli du comté, Jean de Berghes, ne pouvant réussir à 
s’emparer du château de Namur, où une bande de soldats révoltés 
s’était enfermée, invoqua le secours de tous les barons fidèles. 
Le sire de Freyr fut un des premiers à lui offrir l’aide de son 
épée et de ses hommes d’armes, et concourut vaillamment à la prise 
de la redoutable forteresse. Mais, à dater de cet événement, il ne 
reparut plus sur la scène publique, si ce n’est plusieurs années 
plus tard. En effet, après que l’archiduc Maximilien eut été élevé 
au trône de l’empire, Philippe le Beau fut solennellement 
inauguré, en 1494, dans quelques-unes des seigneuries dont se 
composait l’héritage de Marie de Bourgogne, sa mère. Il le fut à 
Namur, l’année suivante, et Jacques de Beaufort-Spontin assista à 
cette solennité parmi les barons du comté qui reçurent le serment 
du jeune souverain.

Il mourut sans laisser aucun héritier mâle. Sa fille unique, 
Jeanne de Spontin, mourut sans postérité, mais après avoir 
transporté la seigneurie de Freyr à un neveu de son père, à 
Guillaume de Beaufort-Spontin, fils de Guillaume IVe du nom.

Les restes de Jacques furent déposés dans une des chapelles de 
l’église abbatiale de Waulsort, non loin du château de Freyr-sur-
Meuse.
André Van Hasselt.














Beaufort-Spontin. (Frédéric-Auguste-Alexandre, duc De)

Beaufort-Spontin. (Frédéric-Auguste-Alexandre, duc De). Homme 
d’État. Deuxième fils de Charles-Albert, comte de Beaufort et 
marquis de Spontin, il naquit à Namur le 14 septembre 1751. Il 
parut prédestiné, dès son berceau, au plus brillant avenir; 
cependant peu d’existences furent aussi agitées que la sienne. 
Devenu orphelin à l’âge de deux ans. il fut placé, avec son frère, 
sous la tutelle de leur oncle paternel, Philippe-Alexandre, comte 
de Beaufort-Spontin, chambellan de l’impératrice Marie-Thérèse. 
Confiés plus tard à la direction d’un gentilhomme français, les 
deux frères furent conduits, en 1766, à l’Université de Turin, qui 
jouissait alors d’une certaine renommée, surtout pour ses chaires 
de jurisprudence. Mais, comme ils traversaient les escarpements 
des Alpes, l’aîné tomba dans un précipice, se brisa le crâne et 
mourut. Dès ce moment Frédéric-Auguste-Alexandre resta l’unique 
héritier des domaines et des titres de sa famille.

Après avoir consacré deux ans à l’étude du droit, il reprit le 
chemin des Pays-Bas, mais non sans avoir parcouru d’abord toute 
l’Italie, la Suisse et une grande partie de la France, recueillant 
partout cet enseignement suprême que procurent la vue des choses 
et le commerce des hommes. Aussi, lorsqu’il rentra dans sa patrie, 
il manifesta une maturité d’esprit rare, à cette époque un peu 
frivole, chez les jeunes gens de son âge et de son rang. Présenté 
par le comte Charles-Albert à la cour du prince Charles de 
Lorraine, investi alors du gouvernement général des Pays-Bas 
autrichiens, il plut à ce prince et obtint, en 1775, la clef de 
chambellan de l’impératrice Marie-Thérèse. Il avait alors vingt-
quatre ans. La rectitude de son intelligence et la distinction de 
sa personne, autant que l’illustration de sa famille, firent du 
jeune marquis un des ornements de la cour. Bientôt une alliance 
conclue avec une des lignées les plus éminentes de l’Espagne 
acheva de le fixer au premier rang. Le 5 mai 1781, il épousa 
Marie-Léopoldine de Toledo, fille du duc de l’Infantado. C’est à 
cette occasion que l’empereur Joseph II l’éleva au rang de duc, 
sous le nom de Beaufort-Spontin, par lettres patentes du 2 
décembre 1782.

Dès lors tout sembla sourire au jeune duc. A la jouissance d’une 
haute position sociale et d’une opulente fortune, était venu se 
joindre le bonheur domestique; car il obtint successivement cinq 
enfants, un fils et quatre filles, de son union avec la duchesse 
de l’Infantado. Mais les jours d’épreuve allaient venir. On 
approchait de 1790, et la grande tempête qui allait bouleverser 
l’Europe s’annonçait. Les provinces belges étaient déjà elles-
mêmes tout en feu. Elles avaient balayé le gouvernement 
autrichien, à l’occasion des réformes que l’empereur Joseph II 
avait essayé d’y introduire, et deux partis s’y étaient formés, 
l’un démocratique et constitutionnel, l’autre aristocratique et 
secondé par le clergé. Le duc de Beaufort-Spontin ne se rallia ni 
à l’un ni à l’autre, ayant trop de raison pour se rattacher à 
celui-ci et trop de traditions de famille pour se prononcer en 
faveur de celui-là. Il se tint donc à l’écart autant que sa 
position le lui permettait. D’ailleurs, un grave souci de famille 
avait commencé à le préoccuper, l’état précaire de la santé de sa 
femme. Puis survint la mort du duc de l’Infantado, événement qui 
le décida à partir avec toute sa famille pour l’Espagne, où il 
vécut dans la retraite pendant deux ans à peu près.

Ce temps avait suffi pour replacer la Belgique sous la domination 
autrichienne. Mais, dès le commencement du règne de Erançois II, 
le bruit se répandit que la guerre allait éclater entre l’Autriche 
et la France. C’en fut assez pour décider le duc à retourner dans 
sa patrie. Il rentra à Bruxelles le 2 mai 1792, mais pour y voir 
mourir sa femme deux mois après. Si ce deuil de famille fut grand 
pour lui, il eut bientôt à en porter un autre, celui de notre 
indépendance menacée par l’invasion française. Tant que dura 
l’occupation momentanée de nos provinces par les armées de la 
République, il se borna à conserver une position tout à fait 
passive. Mais, une fois que la campagne de 1793 eut replacé la 
Belgique sous l’autorité de l’Autriche, on le vit user de toute 
l’influence que lui donnaient son nom et sa position pour arrêter 
ou atténuer la violence des mesures réactionnaires auxquelles les 
conseillers du pouvoir ne semblaient que trop disposés. Ce rôle 
honorable, mais souvent difficile, ne put le rebuter, et il ne fit 
que lui concilier de plus en plus l’estime de l’empereur. Du 
reste, on sait que, durant la crise financière où se trouvaient 
nos provinces épuisées par les exactions que les agents de la 
Convention française y avaient exercées, l’autorité avait fait, en 
1793, un appel au patriotisme et au dévouement des Belges pour 
subvenir aux besoins les plus pressants de l’armée. En cette 
circonstance, le duc de Beaufort avait donné l’exemple de la 
générosité en fixant volontairement à 272,000 francs sa cotisation 
annuelle pour toute la durée de la guerre.

Pour se rapprocher du théâtre des événements, l’empereur François 
résolut de se rendre lui-même à Bruxelles, où il arriva le 9 avril 
1794, et il alla presque aussitôt rejoindre l’armée sur les 
frontières de la France. Mais la campagne fut courte: elle se 
termina le 25 mai par la bataille de Fleurus qui décida du sort de 
la Belgique, désormais incorporée à la France.

Durant le séjour que l’empereur avait fait à Bruxelles, il avait 
conféré au duc de Beaufort la double dignité de grand maréchal de 
la cour et deprcsident du tribunal aulique auprès de l’archiduc 
Charles-Louis investi, en 1793, de la lieutenance du gouvernement 
et de la capitainerie générale des Pays-Bas. Cette cour éphémère, 
emportée comme par un ouragan, le duc la suivit à Vienne, où il 
eut, deux années plus tard, en 1796, le malheur de perdre l’unique 
héritier de son nom. A ce malheur domestique vint se joindre 
bientôt la menace d’un autre désastre. Le duc se vit porté sur la 
liste des émigrés et tous ses biens furent séquestrés. Cependant 
il obtint, le 9 juin 1800, d’être rayé de la liste de 
proscription. Mais restait le serment de fidélité à la 
Constitution française exigé de tous ceux dont les noms avaient 
figuré sur les listes de l’émigration. Le duc ne le prêta point, 
et il se borna à faire simplement acte de présence en Belgique 
quelques jours avant le 2 décembre 1805, où la perte de la 
bataille d’Austerlitz mit l’Autriche à la discrétion de la France. 
Le traité de Presbourg ayant, bientôt après, rétabli la paix entre 
les deux puissances, il put retourner tranquillement à Vienne. Il 
y épousa en secondes noces, le 1er octobre 1807, Ernestine-
Marguerite, comtesse de Stahremberg, fille du prince de ce nom et 
de la princesse Marie-Louise-Françoise d’Arenberg.

Une des principales préoccupations du duc était toujours de faire 
reconnaître sa qualité de sujet autrichien. Ses démarches à cet 
effet étaient sur le point d’aboutir, lorsque parut tout à coup un 
décret par lequel l’empereur Napoléon enjoignait à tous les Belges 
qui avaient accepté un service civil ou militaire d’une puissance 
étrangère de rentrer dans leur patrie avant le 9 avril 1809; car 
la guerre venait d’éclater de nouveau entre la France et 
l’Autriche. Compris dans les termes de ce décret, le due de 
Beaufort se vit directement menacé, par la haute police de 
l’empire, de la confiscation de tous ses biens, situés en 
Belgique, s’il tardait à regagner le territoire français. Force 
lui fut donc de rentrer à Bruxelles, où il reçut aussitôt l’ordre 
de fixer sa résidence à Paris. Là rien ne fut épargné, ni 
séductions ni menaces, pour l’amener à se rallier au gouvernement 
impérial et à accepter la charge de chambellan à la cour de 
Napoléon. Il résista aux offres comme aux intimidations. Sur ce 
refus, il reçut l’ordre de renvoyer la clef de chambellan à 
l’empereur François II. Il la remit au prince de Schwarzenberg, 
ambassadeur d’Autriche en France, mais non sans faire connaître 
qu’il ne cédait qu’à la contrainte. Dès ce moment il vécut à Paris 
sous l’oeil invisible, mais toujours ouvert, de cette police que 
le duc d’Otrante avait organisée avec un soin qui avait tous les 
caractères d’une véritable science.

Durant les trois années que le duc de Beaufort passa de la sorte à 
Paris, il ne reçut qu’à trois reprises l’autorisation de passer 
quelques semaines dans ses terres en Belgique. La troisième fois 
qu’il lui fut permis de revoir le sol natal, la nouvelle de la 
défaite essuyée par l’armée française à Leipzig, le 13 octobre 
1813, se répandit dans nos provinces. Le 2 février suivant, 
l’avant-garde des armées alliées fit son entrée à Bruxelles. Les 
Pays-Bas hollandais étaient déjà rentrés en possession de leur 
autonomie. Mais les provinces belges, qu’allaient-elles devenir? 
Après avoir invité, dans une proclamation, toutes les forces vives 
du pays à se rallier à la cause commune de l’Europe, les alliés 
voulurent laisser croire à la Belgique qu’elle serait constituée 
en nation indépendante, et ils organisèrent, dans ce dessein, un 
gouvernement provisoire composé entièrement d’éléments nationaux. 
Le 12 février 1814, le duc de Beaufort-Spontin fut nommé 
gouverneur général des Pays-Bas autrichiens, et on lui adjoignit 
un conseil composé du comte Eugène de Robiano, de M. de Limpens, 
ancien chancelier du Brabant, et de M. de la Vielleuse. 
Malheureusement, à ce conseil on ne laissa toute liberté d’action 
que pour régler les questions religieuses et rétablir les rapports 
entre l’État et l’Église, si gravement troublés durant la 
domination française. D’un autre côté, des commissions militaires, 
agissant au nom du gouverneur général, se livraient de leur propre 
chef à l’arbitraire en faisant arrêter les citoyens soupçonnés de 
sympathie pour le gouvernement déchu. Enfin, les partis étaient 
fort divisés sur la question de l’avenir réservé à notre patrie. 
Comprenant la nécessité d’avoir au moins l’air de permettre, dans 
une certaine mesure, aux aspirations populaires de se manifester, 
le prince de Saxe-Weimar, commandant en chef des alliés en 
Belgique, résolut de convoquer les notables du pays à l’effet de 
choisir une députation chargée de faire connaître aux souverains 
coalisés le voeu de la nation belge. Le duc de Beaufort, le 
marquis d’Assche et le marquis de Chasteler furent désignés par 
l’assemblée pour remplir cette mission. Mais quand la députation 
arriva à Chaumont, où l’empereur d’Autriche, l’empereur de Russie 
et le roi de Prusse se trouvaient en ce moment, le sort de nos 
provinces était déjà décidé. En effet, dans une stipulation 
secrète annexée au traité d’alliance que ces trois souverains 
avaient conclu avec l’Angleterre le 1er mars, et exprimée plus 
tard dans le traité de Paris et dans celui de Londres, il avait 
été convenu que les Provinces-Unies des Pays-Bas recevraient un 
accroissement de territoire qui devait être la Belgique.

C’en fut assez pour jeter le découragement dans l’esprit du duc de 
Beaufort, à qui pesait déjà la charge nominale et sans autorité 
effective dont il était revêtu. Aussi résigna-t-il, le 26 mars, 
ses fonctions de gouverneur général. Cependant l’empereur 
d’Autriche qui, dans une de ses entrevues avec le duc, lui avait 
rendu la clef de chambellan et conféré le titre de conseiller 
intime, tenait à le voir rester attaché à l’administration 
générale de nos provinces. Décidé à montrer jusqu’au bout son 
dévouement à la chose publique, il consentit à accepter les 
fonctions de président du conseil privé, et il continua à les 
remplir jusque sous le gouvernement provisoire du prince d’Orange, 
plus tard Guillaume Ier, roi des Pays-Bas.

Il fut un des premiers à pressentir le système politique et 
religieux que ce prince ne devait pas tarder à inaugurer dans le 
nouveau royaume et dont l’application amena la révolution de 1830. 
Dès la création de cet État, il considéra son rôle politique comme 
fini. Cependant le nouveau souverain ne se fit pas faute de lui 
offrir, en 1815, la présidence de la première Chambre de la 
législature. Le duc avait déjà refusé une éminente charge de cour, 
en se retranchant derrière sa qualité de sujet autrichien. Il 
déclina, cette fois encore, la haute distinction que le pouvoir 
tenait à lui faire accepter; car il lui répugnait de jurer 
fidélité à une constitution qui avait été frauduleusement imposée 
à la Belgique. Ce refus n’empêcha pas le roi de faire, en février 
1816, une nouvelle tentative pour rallier à son trône le chef 
d’une des premières maisons du pays. Non content de lui conférer 
les insignes de commandeur de l’ordre du Lion des Pays-Bas, il lui 
fit offrir les fonctions de grand maréchal de la cour, que le 
titulaire, comte de Mérode-Westerloo, venait de résigner après 
quelques mois d’exercice. Guillaume Ier fit plus: respectant les 
scrupules du duc au sujet du serment constitutionnel, il l’en 
dispensa. Dès lors le duc de Beaufort crut ne pas devoir persister 
dans son refus.

Mais il ne jouit pas longtemps de cette nouvelle faveur. Il mourut 
à Bruxelles, le 23 avril 1817, et sa dépouille mortelle fut 
transférée dans le caveau de l’église de Florenne.
André van Hasselt.

Van Heelu, Rymkronyk. - Hemricourt, Miroir des nobles de la 
Hesbaye. - Froissart, Chroniques. - Philippe de Comines, 
Chroniques. - Grammaye, Nanurcum. - Melart et Gorissen, Histoire 
de la ville et du château de Huy. - De Marne, Histoire du Comté de 
Namur. - Gaillot, Histoire du Comté de Namur. - Goethals, Histoire 
généalogique de la famille de Beaufort-Spontin.














Bergen. (Adrien Van)

BERGEN (Adrien VAN), xvie et xviie siècle. - Quoique ce 
personnage, devenu célèbre par la part qu’il prit à un des faits 
d’armes les plus hardis qui aient été accomplis durant la lutte 
engagée entre l’Espagne et les Pays-Bas, se soit réellement appelé 
Adrien van Overacker, il n’est généralement connu des historiens 
que sous le nom de Van Bergen, Van Berghen, Vanden Berghen ou 
Vanden Berg, orthographié diversement selon les différentes 
dénominations de la ville de Berg ou Berg-op-Zoom, d’où Adrien 
était probablement originaire. Plus tard, quand l’événement dans 
lequel il joua un rôle si important l’eut mis en évidence, il 
quitta son premier nom patronymique pour y substituer celui de Van 
Bergen qui resta désormais attaché à ses descendants.

On ignore la date de la naissance d’Adrien. On ne sait pas 
davantage quel était le lieu de sa résidence au moment où il 
apparut sur la scène de l’histoire, et ce n’est que par voie de 
conjecture qu’on peut lui attribuer la ville de Berg-op-Zoom pour 
berceau. Tout ce que l’on connaît de positif à son sujet, c’est 
que, vers l’an 1590, il exerçait un trafic considérable 
d’expédition sur les eaux intérieures de la Zélande et du Brabant 
septentrional.

A cette époque, la ville de Bréda se trouvait au pouvoir des 
Espagnols. Or, le prince Maurice de Nassau attachait la plus 
grande importance à la possession de cette forteresse qui lui eût 
permis d’attaquer d’autant plus énergiquement les provinces 
méridionales des anciens Pays-Bas qu’il avait déjà, en deçà des 
grandes eaux qui les séparent des provinces du nord, deux solides 
points d’appui, l’un à Berg-op-Zoom, l’autre à Steenbergen, outre 
les châteaux de Gorcum et de Loevestein. De son côté, le duc de 
Parme mettait le plus grand prix à conserver une place qui était 
en quelque sorte la clef de la Belgique centrale, et il y 
entretenait une forte garnison composée d’Espagnols et d’Italiens. 
Celle-ci ne semblait pouvoir être réduite que par un siége en 
règle. Elle le fut par un statagème mémorable dans l’histoire des 
guerres du xvie siècle.

Depuis longtemps un gentilhomme cambrésien, Charles de Haraugier, 
l’un des plus audacieux aventuriers qui se trouvassent au service 
des Provinces-Unies, avait conçu le projet de se rendre maître de 
Bréda. Pour le réaliser, il lui fallait le concours d’Adrien van 
Bergen, et ce concours le patriote brabançon le lui assura. Un des 
bateaux de celui-ci naviguait sur la Marck et servait spécialement 
à approvisionner la garnison de la forteresse de cette tourbe que 
l’on extrait en si grande quantité des marécages du Brabant 
septentrional. Il s’agissait de cacher au fond de cette 
embarcation une troupe d’hommes déterminés, de les introduire dans 
la place et de faire ensuite main basse sur la garnison. Ce plan, 
concerté avec le comte Philippe de Nassau, le prince Maurice et 
Olden Barneveld, avocat de la province de Hollande, devait 
recevoir son exécution le lundi 26 février 1590. Van Bergen avait 
fait établir secrètement dans son bateau un faux pont sous lequel 
Haraugier et soixante-dix hommes de guerre résolus se blottirent 
aussi bien qu’ils purent, et il voulut prendre lui-même le 
commandement du navire.

Mais ici commença une suite de contrariétés qui faillirent faire 
avorter l’audacieuse entreprise. Le vent contraire et la gelée qui 
ferma subitement la rivière ne permirent au bâtiment d’avancer ni 
de reculer, et le retinrent pendant trois jours immobile à la même 
place. Si bien que, dans la matinée du jeudi 1er mars, les 
compagnons d’Haraugier manquant de vivres et pouvant à peine 
respirer dans l’étroit espace où ils étaient resserrés, 
commencèrent à murmurer hautement; leur chef se vit forcé de leur 
permettre de descendre à terre et de gagner le retranchement de 
Noordam où ils passèrent la journée à se refaire. S’étant 
rembarques dans la soirée, ils arrivèrent le lendemain à un quart 
de lieue de Bréda, et ce fut seulement le 3 mars, à dix heures du 
matin, que le bateau atteignit le voisinage de la citadelle, où il 
atterrit provisoirement en attendant que la marée vînt et lui 
permît d’entrer dans le fossé du château même.

Cependant, la barque s’étant heurtée de tous côtés contre les 
glaçons et se trouvant couchée sur le flanc à cause du reflux qui 
avait considérablement fait baisser la rivière, ne tarda point à 
prendre eau dans une partie de sa cale, de manière que les gens 
d’Haraugier s’y virent bientôt plongés jusqu’aux genoux. Alors il 
se passa parmi ces hommes une de ces scènes tragiquement 
grandioses qui s’attachent, comme des inventions légendaires, à 
toutes les entreprises dont le succès dépend des efforts d’un 
héroïsme collectif. L’histoire nous apprend que, dans ce moment 
critique, le lieutenant de Lierre, Mathieu Helt, atteint d’un 
rhume violent et préoccupé uniquement de la crainte que sa toux ne 
trahît ses compagnons d’armes, leur présenta son poignard et les 
supplia de le frapper droit au coeur s’il se prenait à tousser 
encore. Heureusement il ne fut pas nécessaire de recourir à cette 
extrémité. La marée étant survenue, le bâtiment ne tarda pas à se 
remettre à flot et les voies d’eau purent être rebouchées.

Durant ces entrefaites, uu sergent du poste qui gardait l’entrée 
de la forteresse s’étant approché dans une petite nacelle, avait 
mis pied dans le bateau à l’effet d’opérer la visite. Mais il se 
borna à ouvrir une des fenêtres de la cabine pour s’assurer qu’il 
ne s’y trouvait rien de suspect. Après quoi, l’écluse du fossé de 
la citadelle ayant été ouverte, il ordonna à plusieurs soldats de 
s’attacher aux amarres de l’embarcation et de la tirer jusque 
devant la porte du château. Puis ils commencèrent immédiatement à 
décharger la tourbe. Comme le jour n’était pas encore tout à fait 
à son déclin et que le travail était déjà avancé au point qu’on 
allait mettre à nu le plancher du faux pont, Van Bergen, qui 
n’avait pas un seul instant perdu son sang-froid, comprit que tout 
serait perdu s’il ne parvenait à trouver un moyen de faire 
stationner pendant la nuit son bateau à l’entrée de la citadelle. 
Il avait eu la précaution de mettre un homme à la pompe, moins 
pour rejeter au dehors l’eau qui avait pénétré dans la cale, que 
pour couvrir par le bruit de la machine la moindre rumeur qui 
pourrait se faire entendre dans l’intérieur de l’embarcation. Il 
poussa plus loin encore la prudence. Prétextant qu’il était 
fatigué outre mesure, que le déchargement pouvait se terminer le 
lendemain et que son aide aussi avait besoin de prendre du repos, 
il donna à celui-ci quelque argent pour aller se rafraîchir dans 
la ville avec les soldats qui l’avaient assisté, et lui ordonna en 
même temps de venir le rejoindre un peu plus tard. Mais le 
commandant du poste lui fit observer que ses instructions ne lui 
permettaient pas d’autoriser plus d’un seul étranger à passer la 
nuit dans l’enceinte de la citadelle. Alors Van Bergen changea de 
plan. Il fit rester son aide dans le bateau, en lui recommandant 
de ne point négliger l’indispensable manoeuvre de la pompe. Puis 
il rentra dans la ville, moins pour y passer la nuit que pour 
informer au plus vite le prince Maurice de la situation 
d’Haraugier et de ses intrépides compagnons.

Le prince se tenait prêt à tout événement, et devait, l’obscurité 
venue, prendre position à quelque distance de la place avec un 
corps de cavalerie et de fantassins. Afin d’assurer mieux encore 
le succès de l’entreprise, il avait depuis quelques jours 
adroitement répandu le bruit qu’il avait résolu de tenter, cette 
nuit même, un coup de main sur Geertruidenberg et de l’enlever aux 
Espagnols. Trompé par cette fausse nouvelle, le gouverneur de 
Bréda avait voulu prendre les devants. Après avoir remis le 
commandement de la citadelle à son fils, jeune homme sans 
expérience, il s’était acheminé avec une bonne partie de ses 
forces vers la ville menacée, pour la mettre à l’abri d’une 
surprise. De manière que tout semblait concourir au succès du plan 
si habilement convenu entre Haraugier et Van Bergen.

Le soir, vers onze heures, le capitaine cambrésien sortit du 
bateau et partagea ses hommes en deux troupes, dont il chargea 
l’une de forcer l’entrée du château qui faisait face au port et 
dont il conduisit l’autre vers la porte voisine de l’arsenal. Les 
postes de garde égorgés, la garnison surprise dans son premier 
sommeil, essaya d’abord d’opposer quelque résistance; mais elle 
finit par céder devant l’énergie et l’audace des assaillants. 
Pendant ce temps l’alarme s’était répandue dans la ville, où 
l’avant-garde du prince Maurice, commandée par le comte de 
Hohenlohe, ne tarda pas à pénétrer et où le prince arriva bientôt 
lui-même avec le reste de ses hommes, tandis que les Espagnols et 
les Italiens, frappés de terreur, s’en évadaient en fuyant dans 
toutes les directions. Ainsi s’accomplit, dans la nuit du 3 au 4 
mars 1590, ce mémorable fait d’armes qui mit au pouvoir des 
Provinces-Unies une forteresse dont elles devaient se faire plus 
tard un point d’appui pour porter des coups si rudes à la 
puissance espagnole dans les Pays-Pas.

La prise de Bréda fut célébrée dans toutes les villes de l’Union 
par des fêtes et des prières publiques. Pour perpétuer le souvenir 
de cette conquête, les États firent frapper une médaille, dont une 
face portait cette inscription: Breda à servitute Hispanâ 
vindicata, ductu principis Mauritii à Nassov., 4 martii, anno 
1590, et sur le revers de laquelle ou voyait figuré, au milieu de 
ces deux légendes: Parati vincere aut mori et Invicti animi 
premium, le bateau historique de Van Bergen, au moment où 
Haraugier et ses héroïques compagnons en sortaient pour accomplir 
leur glorieuse entreprise.

La république décerna à chacun des braves qui avaient concouru à 
ce grand fait d’armes un exemplaire en or de cette médaille 
attachée à un collier du même métal. Celle qui fut donnée à Adrien 
van Bergen fut conservée longtemps par sa famille, alliée, dès le 
xviie siècle, à celle de Herry, dans les archives de laquelle nous 
avons vu cette pièce historique mentionnée deux fois par des 
inventaires. Ce qu’elle est devenue, on l’ignore.

L’intrépide coopérateur d’Haraugier se fixa désormais à Bréda, où 
une notable pension lui fut assignée par l’État. Il y termina 
paisiblement ses jours vers l’an 1608 ou 1610. Ses fils Adrien et 
Charles obtinrent des fonctions importantes, l’un dans l’ordre 
judiciaire, l’autre dans l’ordre administratif, et plus tard un de 
ses descendants, Nicolas van Bergen, un des imitateurs les plus 
heureux de la manière de Rembrandt, se signala dans l’art de la 
peinture, sans avoir toutefois pu réaliser tout ce qu’il 
promettait, la mort l’ayant enlevé quand il comptait vingt-neuf 
ans à peine.
André Van Hasselt.

E. Van Meteren, Historie der Nederlandsche oorlogen. - J. 
Wagenaar, Vaderlandsche Historie. - G. Van Loon, Histoire 
métallique des Pays-Bas. - Archives des familles Van Bergen et 
Herry.













Carloman. (Roi)

Carloman, roi d’Austrasie. VIIIe siècle. - En revenant de Tours, 
où il était allé demander avec peu de succès, au tombeau de saint 
Martin, à être guéri de l’hydropisie dont il souffrait depuis 
longtemps, le roi Pepin le Bref mourut à Saint-Denis, en 768, 
selon les uns, le 23 (Annal. Pefav.; Marian Scot. Chron., apud 
Bouquet, tome V, p. 368), selon d’autres, le 24 (Einh. Ann.), 
selon d’autres encore, le 25 septembre (Annal. Tilian.). S’il faut 
en croire le témoignage d’Eginbard, immédiatement après la mort de 
Pépin, les principaux leudes se réunirent en assemblée solennelle 
et reconnurent rois ses deux fils Charles et Carloman, à condition 
qu’ils partageraient équitablement entre eux les États de leur 
père, mais de telle manière que Charles, étant l’aîné, obtînt 
toutes les provinces que son père avait possédées en vertu du 
partage opéré par Charles Martel, et que Carloman fut mis en 
possession de tout ce que son oncle Carloman avait eu dans son 
lot. (Vita Karol. Magn. cap. iii. Cf. Einhard. Annal. ad ann. 
768). Cette indication est d’accord avec celle que nous 
fournissent la Chronique de Verdun (ap. Bouquet, tome V, p. 372) 
et Adrevald (Mirac. S. Benedict in Gall., cap. xviii, ap. 
Mabillon, Act. SS. Ord. S.Benedict. Sæc. II, p. 375). Mais 
d’autres autorités (Annal. Mettens. ad ann. 768) et Fredegar. 
Soholastic. Chron. Contin. P. IV, cap. 86), nous font connaître 
que Pepin, étant revenu de Tours et sentant que sa mort était 
prochaine, convoqua à Saint-Denis une assemblée générale du 
royaume et que là, en présence des leudes et des évêques, il fit 
lui-même le partage de ses États entre ses deux fils. Quoi qu’il 
en soit, ce partage différait essentiellement de celui que Charles 
Martel avait établi; car les indications géographiques que nous 
fournissent à ce sujet le troisième et le quatrième continuateur 
de Frédégaire (cap. 110 et 136), d’accord avec la réalité des 
faits, ne peuvent en aucune manière se concilier avec ce que 
Éginhard, la chronique de Verdun et Adrevald nous disent des lots 
assignés aux deux jeunes princes. En effet, soit que le nouveau 
partage ait été opéré par le roi lui-même, soit qu’il l’ait été 
par ses fils, on remarque qu’il n’y est plus tenu aucun compte de 
la délimitation historique des royaumes mérovingiens, et ce fait a 
une importance bien plus grande qu’on ne pourrait le croire au 
premier aspect. Aussi bien, il constitue un premier pas vers 
l’effacement de toute distinction entre les diverses tribus de la 
race franque, distinction sur laquelle était basée l’ancienne 
division territoriale. Depuis l’avénement des Pepin à la mairie 
palatine, l’Austrasie - où la race conquérante était plus dense 
qu’elle ne l’était dans la Neustrie et où l’esprit guerrier avait 
résisté avec plus d’énergie à la mollesse gallo-romaine, - était 
devenue le véritable centre de la natalité nationale. La 
possession de ce royaume devait nécessairement un jour ou l’autre 
assurer à celui qui en serait investi une action prédominante sur 
les deux royaumes voisins, Neustrie et Bourgogne. Puis encore la 
véritable force d’expansion de l’État fondé par Charles Martel et 
réalisé par Pepin le Bref se trouvait du côté du nord et de l’est, 
où il restait à s’assimiler des races jeunes, belliqueuses et 
auprès desquelles on pouvait invoquer la communauté des origines 
nationales, bien plutôt que du côté de l’ouest et du sud, où les 
anciens conquérants, perdus au milieu des populations plus 
romanisées et plus efféminées de la Gaule, étaient déjà des 
instruments presque usés dans la main de l’histoire. Telles sont 
évidemment les considérations qui ont dû diriger les leudes, soit 
sous Pepin, soit sous ses fils, pour leur faire abandonner 
l’ancien mode de partage par coupe longitudinale et adopter un 
système tout nouveau. Celui-ci consista à tracer sur la carte de 
la Gaule et de la Germanie une ligne presque diagonale qui, 
partant du littoral de l’Océan atlantique de manière à couper en 
deux l’Aquitaine, la Neustrie et l’Austrasie, franchissait le Rhin 
au-dessus de Mayence. Tout le territoire situé au nord-ouest de 
cette ligne constitua la part de Charles, et le reste forma le lot 
de Carloman. Des trois anciens royaumes mérovingiens il ne restait 
donc intact que celui de Bourgogne. Mais le sol germanique était 
ouvert à la fois aux deux princes sur un développement de 
frontières presque égal, Charles pouvant à son gré dominer de son 
épée les Frisons, les Saxons et la Thuringe, et Carloman pouvant, 
par une partie de l’Austrasie ou par l’Alsace, tenir le pied posé 
sur l’Alamanie[2]. Si cette division territoriale avait pu se 
maintenir, elle eût probablement fait prendre un tout autre cours 
à l’histoire des luttes qui ensanglantèrent si souvent les bords 
du Rhin et dont le dernier mot n’a peut-être pas encore été dit. 
C’est pour ce motif que nous avons tenu à l’indiquer avec quelque 
détail. Nous y avons tenu aussi pour démontrer que la 
qualification de roi d’Austrasie attachée au nom de Carloman n’est 
pas rigoureusement justifiée par les faits géographiques.

Une fois le partage opéré, les deux nouveaux rois sont couronnés 
le même jour, le 9 octobre 768, Charles à Noyon, Carloman à 
Soissons.

Dès ce moment, éclate entre les deux frères une inimitié dont les 
véritables causes sont encore inconnues, pour ne s’expliquer peut-
être que lorsque le mystère dont les historiens contemporains, 
tous dévoués à Charles, ont entouré son berceau, sera 
définitivement éclairci. Cette discorde, Pepin ou l’assemblée des 
leudes avait, sans doite, voulu la prévenir, en divisant les États 
franks de manière à ne laisser à aucun des deux fils la facilité 
de prédominer sur l’autre par la possession exclusive de 
l’Austrasie. Mais, Pepin mort, elle se fit jour avec une violence 
qui a fort bien pu contribuer à hâter la fin de Carloman. A la 
vérité, Éginhard, dans son panégyrique de Charlemagne, a l’air de 
nier cette rupture en rejetant toute la faute sur les dispositions 
hostiles de quelques-uns des principaux chefs austrasiens du 
royaume de Carloman qui déconseillèrent à celui-ci de prendre 
part, en 769, à l’expédition que son frère entreprit contre Hunold 
d’Aquitaine. (Einhard. Annal. ad ann. 769. Cf. Einhard. Vita 
Karoli Magni, cap. iii, v et xviii.) Mais la cause de l’animosité 
que les deux rois professaient l’un pour l’autre doit être plus 
sérieuse. Les plumes qui écrivaient sous l’influence directe de 
Charlemagne ou qui cherchèrent plus tard à complaire à ses 
descendants ne laissent échapper à ce sujet que quelques 
insinuations vagues, mais d’autant plus suspectes qu’elles sont 
moins désintéressées. Ainsi, dans sa fameuse lettre, Cathwulf 
félicite Charlemagne d’avoir été visiblement l’objet d’une 
protection spéciale du Ciel, Dieu l’ayant préservé dés embûches 
que lui tendait son frère comme Esaü à Jacob[3]. Ainsi encore, le 
poëte saxon, copiant quelques passages d’Éginhard, parle de 
l’animosité et de la haine que Carloman nourrissait contre son 
frère[4]. En quoi consistaient ces embûches? Aucun fait ne nous le 
prouve. Par quels actes ces haines se manifestèrent-elles? Aucun 
indice historique ne nous le fait connaître. De quelque côté que 
l’on se tourne dans ce mystère de famille, on voit se dresser 
devant soi des murailles. Un seul fait est positif, c’est qu’il y 
avait entre les deux frères une antipathie, disons même une 
hostilité réelle, et que la reine-mère Berthrade ne réussit qu’à 
grand’peine à maintenir entre eux une apparence de concorde. Après 
une longue conférence qu’elle eut à ce sujet avec le plus jeune 
des deux frères à Seltz, en Alsace, elle partit même pour Rome, en 
770, à l’effet d’amener le Pape à intervenir pour les réconcilier 
l’un avec l’autre. Etienne s’interposa, en effet. Mais de quelle 
manière et en quels termes? Nous l’ignorons. Seulement nous 
possédons une lettre dans laquelle il exprime aux deux princes la 
joie qu’il a éprouvée en apprenant qu’ils ont fait la paix 
ensemble et qu’ils vivent en amitié comme deux véritables frères 
utérins et germains[5].

De l’histoire du règne de Carloman, il n’a rien survécu dans les 
chroniques contemporaines. Il semble qu’elles se soient donné le 
mot pour augmenter l’obscurité et le silence autour de ce prince; 
car il n’est guère possible d’admettre que, durant un règne de 
trois années, il ne se soit passé dans sa vie politique aucun 
événement digne d’être annoté par l’un ou l’autre de ces 
annalistes si prompts quelquefois à prendre note d’un miracle 
apocryphe ou d’un incident monastique sans aucune importance pour 
l’histoire. On ne peut se défendre de reconnaître dans ce mutisme 
général une sorte de préméditation systématique. A peine s’il 
reste du passage du jeune roi quelques chartes qui témoignent de 
sa libéralité envers différentes abbayes, particulièrement envers 
celles de Saint-Germain et de Saint-Denis.

Les scribes dévoués à Charles ne rompent le silence que pour 
annoncer tout à coup, vers la fin de 771, la mort de Carloman. 
Encore remarque-t-on, non sans une douloureuse surprise, qu’ils se 
bornent à consigner le fait avec une froideur et une sécheresse 
qui feraient presque croire que la disparition prématurée de cet 
infortuné était prévue et dans l’ordre naturel des choses. A peine 
si l’ingrate abbaye de Saint-Denis lui consacre ces deux lignes 
pour s’acquitter des libéralités dont elle a été l’objet: 
«Trespassa en la ville de Samoucy en la seconde none de décembre. 
Mis fu en sépulture en l’église de Saint-Denis en France, de lès 
le roy Pepin son père.» (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 771.) 
Éginhard, le biographe officiel de Charles, est un peu plus 
explicite. «Le roi Charles, dit-il, ayant tenu, selon l’usage, une 
assemblee générale à Valenciennes, partit de cette ville pour 
prendre son quartier d’hiver (à Attigny, sur la limite des deux 
fractions de l’Austrasie). Il s’y trouvait depuis peu de temps, 
lorsque son frère Carloman mourut dans la villa de Samoussy (près 
de Laon), le deuxième jour des nones de décembre (4 décembre).» 
(Annal. ad ann. 771.) Mais pas une ligne, pas un mot qui indique 
que Charles ait donné le moindre regret au frère qu’il venait de 
perdre. Au contraire, voyons ce qui passe. A peine Carloman, 
expiré, une terreur, qui est demeurée le secret de l’histoire, 
s’empare de sa veuve Gilberge[6], qui se hâte d’enlever de leur 
berceau ses deux jeunes enfants et de s’enfuir au delà des Alpes 
avec quelques-uns d’entre les principaux leudes restés fidèles à 
la cause du malheur; et parmi lesquels était probablement cet 
Otger[7] que le moine du Saint-Gall fera apparaître plus tard avec 
Didier, roi des Lombards, sur les remparts de Pavie et que les 
romans du moyen âge ont rendu si célèbre sous le nom d’Ogier le 
Danois ou l’Ardennois. L’infortunée reine ne se crut en sûreté que 
sous la protection de Didier, devenu l’irréconciliable ennemi de 
Charles depuis que celui-ci méditait de lui renvoyer honteusement 
sa fille Désiderata.

Sans aucunement s’inquiéter des fugitifs, qu’il est bien sur 
d’atteindre un peu plus tard, Charles ne songe qu’à s’emparer du 
royaume de son frère. Aussi bien, comme si la fortune eût voulu 
lui servir de complice, en lui faisant choisir précisément, cette 
année-là, Attigny pour sa résidence d’hiver, il se trouve tout à 
fait à la portée des événements. Il se rend donc rapidement à 
Corbeny, situé près de Craonne et non loin de Samoussy: «Là, nous 
disent les Annales de Metz (d’accord en ce point avec celles 
d’Éginhard), arrivèrent les chapelains Folcar et Folrad avec 
d’autres évêques et prêtres, outre les comtes Wirin et Adelard 
avec d’autres leudes distingués qui avaient relevé de Carloman, et 
ils conférèrent l’onction royale à Charles qui obtint heureusement 
la monarchie entière des Francs.» Ainsi le fait était accompli. 
Dès ce moment, Charles pouvait prétendre à devenir un jour 
Charlemagne, et l’Occident à faire de la cour d’Aix-la-Chapelle 
une rivale de celle de Bysance.

La fuite de la veuve de Carloman et l’accueil que lui fit Didier, 
contribuèrent peut-être à décider Charles à hâter l’expédition 
qu’il entreprit contre ce roi, malgré la vive opposition de ses 
leudes. On sait que cette campagne, entreprise en 773, ne se 
termina que l’année suivante. Elle eut pour résultat la 
destruction du royaume des Lombards. Leur roi fut pris avec toute 
sa famille, excepté son fils Adalgis qui trouva un asile à 
Constantinople, chez l’empereur Constantin Copronyme. Lui-même, 
avec sa femme et ses autres enfants, fut amené prisonnier en 
Austrasie et confié à la garde d’Agilfrid, évêque de Liége. Que 
devinrent la femme et les deux fils de Carloman? Tout ce que nous 
savons, c’est que, pendant le siége de Pavie où Didier s’était 
enfermé, elle s’enfuit à Vérone avec ses enfants et que, Charles 
s’étant emparé de cette place, ils tombèrent tous les trois, avec 
le leude austrasien Otger, entre les mains du roi qui les amena 
probablement en France où leurs traces se perdirent à tout jamais. 
Dans quelle tombe ou dans quel monastère cette femme eut-elle à 
expier le tort d’avoir été reine, et ces enfants le tort d’avoir 
été fils de roi? Ici nous laissons le champ des conjectures ouvert 
tout large.

Quant à Carloman lui-même, il nous reste un dernier mot à dire au 
sujet de sa sépulture. D’après la chronique de Saint-Denis, comme 
nous avons vu, il fut inhumé dans l’abbaye de cette ville où 
reposait déjà son père Pepin. Cependant nous lisons dans les 
Annales de Metz, dans Hincmar, dans Flodoard et dans les Annales 
de l’ordre de Saint-Benoît, qu’il fut enterré dans la basilique de 
Saint-Remy, à Rheims. (Annal. mettens. ad ann. 771; Hincmar, Opp. 
tome II, p. 832; Flodoard, Histor. Remens., tome II, p. 17; 
Mabillon, Annal. Ordin. Sancti Benedict., tome II, lib. 24, § 35.) 
L’aurait-on expulsé des cryptes royales de Saint-Denis et exilé de 
son sépulcre comme on avait exilé ses enfants du trône? Ou bien 
aurait-on voulu jeter le voile de l’incertitude même sur le lieu 
où reposaient ses restes, pour effacer jusqu’au dernier souvenir 
de son existence? Nous ne savons.
André van Hasselt.

Einhard, Annales. - Vita Karol. Magn. - Sigeb. Gembl., Chron. - 
Chronic. Virdun. - Fredegar. Scholastic. Chron. contin. - Ann. 
Mettens., Annal. Petav., Annales Tilian. - Marian. Scot. Chron. - 
Adrevald. Miracul. S. Benedict. in Gallià. - Chroniq. de St-Denis. 
- Hincmar, de Villa Novalliac. - Flodoard, Histor. Remens. - Poeta 
Saxo. - Mabillon, Annal. ord. S. Benedict. - Ejusd. Act. SS. Ord. 
S. Benedict.















Carloman. (Maire)

Carloman, maire du palais d’Austrasie. VIIIe siècle. - Charles 
Martel, l’illustre héros de Poitiers, avait succombé à la fièvre 
dans la villa royale de Kiersy-sur-Oise, le 15 (Annal. Petav. 
Chronic. breve) ou le 22 octobre 741 (Fredegar. Scholast. Chron. 
Cont., cap. 110). Il laissa de sa première femme Rotrude, deux 
fils et une fille, Carloman, Pepin et Hiltrude, et de Sonichilde 
ou Swanahilde, sa deuxième épouse, un fils nommé Gripo. On sait 
qu’il eut en outre un fils naturel, ce comte Bernard qui joua un 
si grand rôle dans l’histoire de Charlemagne, celui-là même que 
mentionne Éginhard dans ses Annales (ad ann. 773), et qui fut le 
père du célèbre comte Wala et de saint Adélard ou Adalhard, abbé 
de Corbie. D’après le conseil de ses principaux leudes. Charles 
avait, peu de temps avant sa mort, partagé le gouvernement des 
royaumes francs entre les deux fils de Rotrude et assigné à 
Carloman l’Austrasie avec les duchés d’outre-Rhin, à Pepin, la 
Neustrie et la Bourgogne, ne laissant à Gripo qu’un simple apanage 
formé de quelques comtés détachés des trois royaumes principaux.

Si le prestige que Charles Martel avait exercé sur les Francs 
durant un quart de siècle lui avait permis de se passer d’un roi 
pendant quatre ans; si, dans le partage du gouvernement des 
royaumes, il avait posé un véritable acte de souveraineté, - il 
était à craindre qu’après sa mort les populations si diverses dont 
se composaient les États mérovingiens n’en vinssent à se détacher 
les unes des autres, et que le lien établi entre elles par la 
communauté des champs de bataille et des conquêtes ne vînt à se 
rompre. Mais ni dans l’un ni dans l’autre de ses deux héritiers, 
le sang des Pepin ne se démentit. L’énergie traditionnelle de leur 
race et l’union parfaite dans laquelle ils vécurent depuis leur 
avènement eussent suffi pour contenir les nationalités si hostiles 
les unes aux autres qu’ils avaient à gouverner, mais auxquelles 
les intrigues ourdies par Sonichilde en faveur de son fils Gripo 
devaient bientôt donner un prétexte ou une occasion de se 
soulever. Cependant ils jugèrent prudent de donner à leur position 
une apparence de légalité et d’écarter tout soupçon d’usurpation 
sur l’autorité royale, en tirant de l’ombre d’un monastère un 
enfant imbécile, Childéric III, fils du dernier prince mérovingien 
Chilpéric II, et en le revêtant de cette royauté dérisoire que 
Pepin devait, quelques années plus tard, faire disparaître à tout 
jamais. Il ne leur suffit pas d’avoir ainsi donné satisfaction à 
cette religion de la légitimité qui avait encore conservé un 
certain prestige; si amoindris que fussent les dieux qui en 
étaient l’objet, ils trouvèrent nécessaire aussi de ménager une 
sorte de rapprochement entre leur maison et le clergé irrité 
d’avoir vu Charles Martel, non pas séculariser les biens 
ecclésiastiques, comme on l’a prétendu à tort[8], mais disposer à 
son gré des crosses épiscopales, des abbayes et des bénéfices de 
toute espèce pour récompenser les hommes d’armes qui l’avaient 
assisté dans ses grandes guerres. L’agent le plus actif que Rome 
eût, à cette époque, dans le nord de l’Europe, saint Boniface, 
leur fut en cette circonstance d’un secours inappréciable. Grâce à 
l’aide de l’illustre missionnaire, Carloman put, dès le 21 avril 
742, réunir en synode les grands du royaume et les évêques 
australiens, et aplanir les difficultés les plus urgentes et les 
plus sérieuses. (Baluz. Capitular., tom. I, p. 145.) Dans la 
suite, une assemblée du même genre eut lieu d’année en année, et 
nul n’ignore l’importance que présente pour l’histoire de la 
civilisation dans nos contrées le concile tenu en 743 à Leptines 
ou Estines, en Hainaut, sous la présidence de saint Boniface. 
(Baluz. Capitular., tom. I, p. 150.)

Quand Carloman et Pepin se furent fortifiés de la sorte dans leur 
nouvelle position, ils se trouvèrent en mesure de faire face à 
tous les dangers. Le plus grand de tous les menaçait dans 
l’intérieur même de leur famille. En effet, si un bon nombre de 
leudes étaient mécontents du morcellement des royaumes au profit 
de Gripo, l’ambitieuse Sonichilde était moins satisfaite encore de 
la part exiguë que son fils avait obtenue dans l’héritage 
paternel. Aussi ne se fit-elle pas faute de pousser Gripo à la 
révolte, de souffler partout les divisions, et de décider même la 
jeune Hiltrude de s’enfuir secrètement avec quelques leudes au 
delà du Rhin et à se réfugier chez Odilo, duc de Bavière, qu’elle 
épousa sans en avoir demandé l’autorisation à ses frères. Ce fut 
donc contre la veuve de leur père et contre son dernier né que 
Carloman et Pepin eurent à sévir d’abord. Sonichilde et son fils 
s’étaient jetés dans la place forte de Laon, décidés à s’y 
défendre. Mais les deux frères vinrent avec leurs forces réunies 
attaquer la ville et l’enlevèrent sans beaucoup de difficultés. 
S’étant emparés de Sonichilde et de Gripo, ils enfermèrent celui-
ci dans la forteresse austrasienne de Chèvremont[9], celle-là dans 
le monastère neustrien de Chelles-sur-Marne.

Une fois délivrés de leurs ennemis domestiques, ils purent 
s’occuper sérieusement de ceux du dehors, et, à coup sûr, il n’en 
manquait pas. Au sud, s’agitait l’Aquitaine où les Basques 
s’étoient mis sous les armes à la voix de leur duc Hunold, fils 
d’Eudès. À l’est et au nord, les Bavarois, les Alamans et les 
Saxons avaient formé une ligue et s’apprêtaient à briser le lien 
qui les rattachait à l’empire franc. De sorte que l’ancien 
territoire des royaumes mérovingiens semblait entouré d’un cercle 
de révoltes ou de défections et que la cause de chacun des deux 
maires palatins se trouvait également mise en question. Dans la 
communauté du péril, leurs efforts durent être communs aussi.

Aussitôt après la fermeture du synode que Carloman avait ouvert le 
21 avril 742, ils réunissent leurs armées et marchent contre 
l’Aquitaine. Ayant franchi la Loire, ils dévastent la majeure 
partie de la Touraine, du Poitou et du Berry, d’où ils reviennent 
à l’approche de l’automne, avec un butin considérable et un grand 
nombre de prisonniers. Nous ne savons quelle cause les empêcha 
cette fois de pénétrer plus avant dans l’Aquitaine et de chercher 
à atteindre Hunold lui-même. Toujours est-il qu’avant la fin de la 
même année, ils franchissent le Rhin, s’avancent jusqu’aux sources 
du Danube et forcent les Alamans à se soumettre et à fournir des 
otages. Ce succès obtenu, ils s’engagent dans l’angle formé par le 
Danube et par le Lech. Là, Odilon de Bavière, assisté de plusieurs 
bandes de mercenaires saxons, alamans et slaves, avait élevé un 
vaste retranchement dont la face était protégée par une haute et 
solide muraille et dont les deux côtés étaient défendus par le 
cours torrentueux du Lech et par le lit déjà passablement large du 
Danube. Soit que l’on ne se trouvât pas en forces suffisantes pour 
entreprendre l’attaque de cette espèce de camp retranché, soit que 
la saison fût trop avancée pour qu’on pût espérer d’y pénétrer 
avant les grandes rigueurs de l’hiver, les deux maires reprirent 
le chemin de la France. Mais, l’année suivante (743), ils 
repartissent devant le camp d’Odilon. Pendant quinze jours, 
l’assiégé, se tenant prudemment enfermé dans sa forteresse, 
insulte et défie les haches et les lances franques. Toutefois il 
ne juge pas inutile l’intervention d’un prêtre romain Sergius, 
envoyé par le pape Zacharie pour engager les assaillants à se 
retirer, sous peine d’encourir la colère de saint Pierre. Sans se 
laisser ébranler par cette menace, ils tiennent bon, et, la nuit 
suivante, ils franchissent le Lech, le Danube et les abords 
marécageux du retranchement sur des ponts formés de chariots. 
Ayant pénétré de cette façon dans le camp à la faveur de 
l’obscurité, ils font un effroyable carnage des Bavarois. Odilon 
ne réussit qu’à grand’peine à s’échapper avec un petit nombre des 
siens et à se mettre en sûreté sur la rive droite de l’Inn. Ils ne 
jugent pas à propos de le suivre jusque-là et se contentent de 
parcourir la Bavière pendant cinquante-deux jours et de tout 
saccager. Ils ne cessèrent cette oeuvre de destruction qu’à la 
nouvelle que les Saxons venaient de se soulever à leur tour, et 
que Hunold d’Aquitaine s’était engagé envers Odilon à opérer de 
son côté une diversion en envahissant la Neustrie, où, en effet, 
on ne tarda pas à le voir dévaster tout le pays depuis la Loire 
jusqu’aux environs de Chartres. Ne pouvant tenir tête à un si 
grand nombre d’ennemis à la fois, les deux frères se séparent l’un 
de l’autre. Pendant que Pépin court rejeter les Aquitains hors de 
la Neustrie, Carloman marche contre les Saxons, les taille en 
pièces et fait prisonnier leur chef Theuderic qu’il ne relâche 
qu’après en avoir reçu le serment d’obéissance. Mais ce serment 
est si mal tenu que, l’année suivante (744), le maire austrasien 
est forcé de rentrer avec son armée dans la Saxe. Il s’empare de 
nouveau de Theuderic, mais l’emmène cette fois prisonnier, pendant 
que Pepin pénètre sur le territoire des Alamans, les disperse, et 
poursuit leur duc Théobald jusque dans les escarpements des Alpes. 
La soumission de ce chef et la captivité de Theuderie privaient 
Odilon de ses plus actifs alliés. Dès lors il se vit obligé de 
traiter à son tour avec Carloman et de reconnaître derechef 
l’autorité austrasienne.

Ayant réduit à l’impuissance ces turbulentes populations d’outre-
Rhin que plus tard Charlemagne lui-même eut tant de peine à 
maintenir sous son sceptre, Carloman et Pepin songèrent enfin, en 
745, à frapper un grand coup en Aquitaine. Mais, effrayé à 
l’approche de l’armée formidable qui allait fondre sur lui, Hunold 
demande à négocier avant même que les Francs aient atteint la 
Loire, et il jure soumission et fidélité à Carloman et à Pepin 
ainsi qu’à leurs enfants. Cette courte campagne laissa aux épées 
franques le temps de faire une troisième apparition parmi les 
Saxons qui achevèrent de se soumettre et dont un grand nombre 
embrassèrent volontairement le christianisme.

Cette expédition semblait devoir être la dernière pour consolider 
l’autorité des deux fils de Charles Martel. Cependant il n’en fut 
point ainsi. À peine rentré en Austrasie, Carloman eut-il congédié 
ses leudes, qu’il reçut la nouvelle que le duc des Alamans 
Théobald franchissait le Rhin et commençait à exercer des 
déprédations dans l’Alsace. Il en éprouva une violente irritation 
et résolut d’en finir avec ce turbulent vassal. Dès le printemps 
de l’année 746, il franchit le Rhin à son tour, s’avança droit 
vers la Souabe et convoqua les leudes alamans à Canstadt. Ils y 
parurent tous en armes. Mais il les fit immédiatement cerner par 
ses Austrasiens et dépouiller de leur harnais de guerre. Après 
quoi il procéda à une enquête rigoureuse sur la part que Théobald 
et quelques-uns de ses adhérents avaient prise aux événements qui 
s’étaient passés, et conclut en ordonnant le massacre du duc et de 
tous les complices de sa foi-mentie.

Cet acte de rigueur fut aussi le dernier acte de la vie militaire 
et politique de Carloman. Depuis longtemps, dit-on, il nourrissait 
dans son esprit le dessein de renoncer aux grandeurs du monde et à 
la vie tumultueuse des camps pour passer le reste de ses jours 
dans le recueillement et dans la solitude; le souvenir du massacre 
de Canstadt contribua peut-être à fixer sa résolution. Il s’en 
ouvrit enfin à son frère, et, en 747, il résigna entre les mains 
de Pepin tous ses titres et tous ses droits. Puis, accompagné de 
son fils Drogon, qui, ajouta-t-on, aspirait avec une égale ardeur 
à la paix du cloître, il s’achemina vers l’Italie, avec une 
brillante escorte de leudes porteurs de riches présents, destinés 
par son frère au pape Zacharie. Le pape lui-même lui donna la 
tonsure avec le conseil de se rendre au Mont-Cassin et de prêter 
serment d’obéissance à la règle de saint Benoît. Carloman fit 
ainsi; et, après avoir fait recevoir son serment par l’abbé 
Optatus, il jeta les fondements d’un monastère qu’il fit bâtir, en 
l’honneur de saint Sylvestre, sur le mont Soracte. Plus tard il 
s’y installa lui-même. Cependant il n’y demeura pas longtemps. 
Troublé trop fréquemment dans sa solitude par les visites des 
pèlerins francs qui affluaient à Rome, il résolut de rentrer à 
Mont-Cassin et y trouva enfin le repos qu’il cherchait.

Bien que nous ne puissions ajouter une foi entière aux anecdotes 
que Reginon nous a transmises sur l’entrée mystérieuse de Carloman 
à Mont-Cassin et particulièrement sur la manière dramatique dont 
le cénobite austrasien se fit connaître aux moines ses nouveaux 
compagnons, nous le voyons cependant se vouer à toutes les 
pratiques de la vie claustrale avec la même ferveur qu’il avait 
mise naguère à conduire un grand gouvernement et à diriger une 
armée. Toutefois il n’y put demeurer complétement étranger aux 
affaires du siècle. Si les documents contemporains ne nous 
renseignent pas au sujet de la part qu’il prit à l’élévation de 
Pepin à la royauté, nous savons cependant qu’il intervint à 
plusieurs reprises auprès de son frère en faveur de Gripo, qui, 
rendu à la liberté en 747, avait payé d’ingratitude la générosité 
de Pepin en lui suscitant une foule d’ennemis, mais qui était de 
nouveau tombé entre les mains du roi. Nous savons aussi que, en 
753, lorsque le pape Étienne III s’apprêtait à venir en France 
solliciter le secours de Pepin contre le roi des Lombards Aistulf, 
Carloman se rendit lui-même en Neustrie. A la vérité, les 
historiens ne sont pas d’accord sur la nature de la mission qu’il 
y remplit, les uns affirmant qu’il avait été obligé par son abbé 
et par Aistulf lui-même, de qui relevait le Mont-Cassin, à essayer 
de dissuader Pepin de répondre à l’appel du pape (Einhardi Ann. ad 
ann. 753; Hermann. Contract. ap. Dom Bouquet, tom. V, p. 362; 
Anastas. Vita Stephani, ap. Dom Bouquet, tom. V,p. 436); d’autres 
prétendant, au contraire, qu’il accompagna de sa personne le 
souverain pontife pour solliciter le roi de prendre les armes 
contre les Lombards (Marian. Scot. Chronic., lib. III, ap. Dom 
Bouquet, tom. V, p. 363); d’autres encore assurant qu’un des 
principaux motifs qui l’amenèrent en deçà des Alpes, fut de 
réclamer en faveur du Mont-Cassin la restitution du corps de saint 
Benoît qui avait été naguère transféré en Bourgogne et se 
conservait dans le monastère de Florey-sur-Ousche (Sigebert. 
Gemblac. Chronic., ad ann. 753). De toutes ces assertions la plus 
vraisemblable est que Carloman vint plaider en France la cause de 
Rome contre les Lombards. On sait que, l’année suivante (754), 
Pepin fit sa première expédition contre Aistulf et qu’il força ce 
prince à lui fournir des otages et à lui prêter serment de féauté. 
Pendant que le roi montrait dans les plaines de la Lombardie la 
force et la valeur de son épée, la reine Bertrade et Carloman 
attendaient à Vienne en Dauphiné le retour de l’armée. Mais, avant 
que la campagne se trouvât terminée, le cénobite austrasien fut 
atteint delà fièvre et y succomba. Son corps fut transporté au 
Mont-Cassin où il reçut une sépulture honorable et où l’on voit 
encore aujourd’hui, dans l’église du monastère, une chapelle 
richement ornée de peintures et de mosaïques, qui porte le nom de 
chapelle de saint Carloman.
André van Hasselt.















Notes.

(1) Dans le cours de cette notice, nous avons constamment écrit 
Berte aux grans piés par respect pour l’orthographe des manuscrits 
existants. Mais nous croyons qu’il faut lire Berte au gran pié, 
conformément à la légende allemande, d’après laquelle la mère de 
la véritable Berthe (appelée Bertha mit dem grossen Fuss) reconnut 
sa fille à la différence qu’il y avait entre les deux pieds de la 
prétendue mère de Charlemagne et conformément à ce vers de 
Godefroid de Vitterbe qui, parlant de Pepin le Bref, dit: Eius 
sponsa fuit grandis pede nomine Berta.
D’ailleurs, cette opinion s’accorde parfaitement avec les Reali di 
Francia, où il est dit (lib. VI, cap. II) : Io vi avviso che Berta 
ha un piè un pocco maggior dell’altro, ed e il piè destro.

(2) Einhard, Annal. ad ann. 786. Édit. Pertz, noie 41. - Comp. 
aussi Luden, Geschichte des Teutschen Volkes, t. IV, p, 241.

(3) ...Ut de fratris tui insidiis in omnibus Deus le conservavit, 
ut de Jacob et Esau legitur. - Cathwulfi Epistola ad Carolum, ap. 
Bouquet, t. V, p. 635.

(4) Atque simultates illum rixasque moventem.
   Hic semper multum protulerat patiens.
  Poeta Saxo, lib. V. v. 177 seqq.

(5) ...Nunc, Deo propitio, in communem dilectionem et concordiam, 
ut vere uterinos et germanos fratres, vos connexos esse discentes, 
in magnam lactiliam convertere dignatus est. Epittol. Stephani 
Papæ, ap Bouquet, t. V, p. 539.

(6) Une note ajoutée au Codex de Paris (n° 4628) ajoute: Quæ 
dicitur Theoberga.

(7) Sigebert de Gembloux l’appelle Autarius (Chronic. ad ann. 
774).

(8) Voir à ce sujet l’excellent travail du docteur Roth, 
Geschichte des Beneficialwesens, p. 325 et suiv.

(9) Karlomannus, Grifonem sumens, in Novo Castello, quod Juxta 
Arduennam situm est, custodiri fecit. (Einhardt. Annal., ad ann. 
741.) Une note ajoutée par M. Pertz à ce passage d’Eginhardt, dans 
les Monumenta Germaniæ historica, indique la ville de Neufchâteau 
en Ardennes. Mais nous croyons que c’est là une erreur. Le Novum 
Castellium, dont il est question ici, est manifestement le même 
que celui qui se trouve mentionné dans une charte dressée par 
Charlemagne à Herstal en 779, mais que Miræus (Opp. diplomat. t. 
I, p. 496) prend à tort pour Aix-la-Chapelle. En rapprochant de ce 
document deux chartes de l’empereur Othion II, on voit que la 
forteresse qui servit de prison à Gripo ne fut autre que celle de 
Kevermont ou Chèvremont, près de Liége, laquelle, restaurée par 
Sainte Begge et par Anségise, fut le lieu où naquit Pepin 
d’Herstal. Ce dernier fit ù l’église de Sainte-Marie in Novo 
Castello plusieurs donations importantes que Charlemagne confirma 
simplement dans la charte de 779 et qui furent transférées par 
l’empereur Othon à l’église de Sainte-Marie d’Aix-la-Chapelle, 
après que Chèvremont eut été pris par l’évêque de Liége, Notger, 
en 980.


Source: http://www.poesies.net