Crimes Célèbres. Ali-pacha. (1839)

Par Alexandre Dumas. (Père) (1802-1870)









Le commencement de ce siècle a vu des tentatives audacieuses 
et d’étranges fortunes. Pendant que l’Occident subit et 
combat tour à tour un sous-lieutenant devenu empereur, qui, à 
son gré, fait des rois et défait des royaumes, le vieil Orient, 
semblable à ces momies qui n’ont plus de la vie que l’apparence, 
se disloque peu à peu et se morcelle entre les mains des hardis 
aventuriers qui le tiraillent en tous sens. Sans parler des révoltes 
partielles qui ne produisent que des luttes momentanées et 
n’aboutissent qu’à des changements de détail, comme celle de 
Djezzar-pacha, qui refuse de payer son tribut parce qu’il se croit 
inattaquable dans sa citadelle de Saint-Jean-d’Acre, ou celle de 
Passevend-Oglou-pacha, qui se dresse sur les murs de Widdin 
comme le défenseur dujanissariat contre l’institution de la milice 
régulière que Sultan-Sélim décrète à Stamboul, -il y a des rébellions 
plus vastes qui attaquent la constitution de l’empire et en 
diminuent l’étendue, comme celles de Czerni-Georges, qui élève 
la Servie au rang des pays libres, des Méhémet-Ali, qui se fait un 
royaume de son pachalik d’Égypte, et enfin, de celui dont nous 
allons raconter l’histoire, d’Ali-Tébélen, pacha de Janina, dont la 
longue résistance précède et amène la régénération de la Grèce. 
Sa volonté ne fut pour rien dans ce grand mouvement. Il le 
prévit, mais sans jamais chercher à l’aider et sans qu’il lui fût 
alors possible de l’arrêter. Ce n’était point un de ces hommes qui 
mettent leur vie au service d’une cause quelconque, et jamais il 
ne fit rien que pour acquérir et augmenter une puissance dont il 
était à la fois l’instrument et le but. Il ne voyait que lui seul dans 
l’univers, n’aimait que lui et ne travailla que pour lui. Il portait 
en lui le germe de toutes les passions et consacra toute sa longue 
vie à les développer et à les satisfaire. Tout son caractère est là, 
et ses actions n’ont été que les conséquences de son caractère mis 
aux prises avec les circonstances. Peu d’hommes ont été plus 
d’accord avec eux-mêmes et plus en rapport avec le milieu dans 
lequel ils existaient; et comme la personnalité d’un individu est 
d’autant plus frappante qu’elle résume davantage les idées et les 
moeurs du temps et du pays où il a vécu, la figure d’Ali-pacha se 
trouve être, sinon l’une des plus éclatantes, du moins l’une des 
plus curieuses de l’histoire contemporaine. 

Dès le milieu du dix-huitième siècle, la Turquie était déjà en 
proie à la gangrène politique dont elle cherche en vain à guérir 
aujourd’hui et qui va au premier jour la tuer sous nos yeux. 
L’anarchie et le désordre régnaient d’un bout à l’autre de l’empire. 
La race des Osmanlis, uniquement organisée pour la conquête, 
ne devait se trouver propre à rien le jour où la conquête lui 
manquerait. C’est ce qui arriva, en effet, quand Sobieski, sauvant 
la chrétienté sous les murs de Vienne, comme autrefois Karl 
Martel, dans les plaines de Poitiers, eut marqué sa limite au flot 
musulman et lui eut dit pour la dernière fois qu’il n’irait pas plus 
loin. Les orgueilleux descendants d’Ortogrul, qui ne se croyaient 
nés que pour le commandement, se voyant abandonnés de la 
victoire, se rejetèrent sur la tyrannie. En vain la raison leur criait 
que l’oppression ne pouvait pas demeurer longtemps aux mains 
qui avaient perdu la force, et que la paix imposait de nouveaux 
travaux à ceux qui ne pouvaient plus triompher dans la guerre, ils 
ne voulurent rien entendre; et aussi aveuglément soumis à la 
fatalité quand elle les condamna au repos qu’au temps où elle les 
poussait à l’invasion, ils s’accroupirent dans une incurie superbe 
et se laissèrent peser de tout leur poids sur la couche inférieure 
des populations conquises. Comme des laboureurs ignorants qui 
épuisent des champs fertiles par une exploitation forcée, ils ruinèrent 
rapidement leur vaste et riche empire par une oppression 
exorbitante. Inexorables vainqueurs et maîtres insatiables, d’une 
main ils frappaient les vaincus, de l’autre ils dépouillaient les 
esclaves. Rien n’était au-dessus de leur insolence, rien n’était au 
niveau de leur cupidité. Jamais d’assouvissement en haut, jamais 
de répit en bas. Seulement, à mesure que les exigences augmentaient 
d’un côté, les ressources diminuaient de l’autre. Bientôt, 
les opprimés comprirent qu’il fallait échapper quand même à ces 
oppresseurs qu’ils ne pouvaient ni apaiser ni satisfaire. Chaque 
population prit l’issue qui convenait le mieux à sa position et à 
son caractère; les unes choisirent l’inertie, les autres, la violence. 
Les habitants des bas pays, sans force et sans abri, se couchèrent 
comme des roseaux devant la tempête et trompèrent le choc 
qu’ils ne pouvaient soutenir. Les habitants des hautes terres se 
dressèrent comme des rochers devant le torrent et lui firent digue 
de toutes leurs forces. Des deux côtés résistance, différente dans 
les procédés, semblable dans les résultats. L’avidité des ravisseurs, 
se promenant en vain entre la plaine en friche et la 
montagne en armes, se trouva également impuissante en face du 
dénuement et de la révolte, et la tyrannie n’eut guère plus pour 
domaine qu’un désert fermé par une muraille. 

Pourtant il fallait bien donner à manger au magnifique sultan, 
successeur du prophète et distributeur des couronnes; et pour 
cela la Sublime-Porte avait besoin d’argent. Imitant, sans s’en 
douter, le sénat romain, le divan turc mit l’empire à l’encan. Tous 
les emplois furent vendus au plus offrant: pachas, beys, cadis, 
ministres de tout rang et commis de toute sorte eurent à acheter 
leur charge au souverain et à la faire payer aux sujets. On déboursait 
dans la capitale, on se remboursait dans les provinces. Et 
comme il n’y avait d’autre loi que le bon plaisir du maître, on 
n’avait d’autre garantie que son caprice. On devait donc aller vite 
en besogne, ou l’on risquait de perdre son poste avant d’être 
rentré dans ses frais. Aussi toute la science de l’administration 
consistait à piller le plus et le plus rapidement possible. Pour 
arriver à ce but, le délégué du pouvoir impérial déléguait à son 
tour, aux mêmes conditions, d’autres agents qui avaient à percevoir 
à la fois pour eux et pour lui; de sorte qu’il n’y avait plus 
dans tout l’empire que trois classes d’hommes: ceux qui travaillaient 
à arracher beaucoup, ceux qui cherchaient à garder un 
peu et ceux qui ne se mêlaient de rien parce qu’ils n’avaient rien 
et n’espéraient rien. 

L’Albanie était une des provinces les plus difficiles à 
exploiter. Les habitants en étaient assez pauvres, très résolus et, 
en outre, naturellement retranchés dans de rudes chaînes de 
montagnes. Les pachas avaient bien de la peine à y amasser de 
l’or, parce que chacun avait l’habitude d’y défendre énergiquement 
son pain. Mahométans ou chrétiens, les Albanais étaient 
tous soldats. Descendant, les uns des indomptables Scythes, les 
autres des vieux Macédoniens,jadis maîtres du monde, mélangés 
d’aventuriers normands qu’avait amenés le grand mouvement des 
croisades, ils sentaient couler dans leurs veines un vrai sang 
guerrier; aussi la guerre semblait leur élément. Tantôt en lutte les 
uns contre les autres, de canton à canton, de village à village, 
souvent même de maison à maison, tantôt en hostilité avec les 
gouverneurs de leurs sangiaks, parfois en révolte avec ceux-ci 
contre le sultan, ils ne se reposaient guère des combats que dans 
une paix armée. Chaque tribu avait son organisation militaire, 
chaque famille, son manoir fortifié, chaque individu, son fusil sur 
l’épaule. Quand on n’avait rien de mieux à faire, on cultivait son 
champ et l’on fauchait celui du voisin, dont on emportait, bien 
entendu, la moisson; ou bien on allait paître ses troupeaux en 
guettant l’occasion de faire main basse sur ceux des limitrophes. 
C’était là l’état normal, la vie régulière de l’Épire, de la 
Thresprotie, de la Thessalie et de la haute Albanie. La basse, 
moins forte, était aussi moins active et moins hardie; et là, comme 
dans bien d’autres parties de la Turquie, l’homme de la plaine 
était souvent la victime de l’homme de la montagne. C’était dans 
la montagne que s’étaient conservés les souvenirs de Scander-
Beg et réfugiées les moeurs de l’antique Laconie: le brave soldat 
y était chanté sur la lyre, et l’habile voleur, cité en exemple aux 
enfants par les pères de famille. Il y avait des fêtes qui n’étaient 
bien célébrées qu’avec le butin conquis sur l’étranger, et la 
meilleure pièce du repas était toujours un mouton dérobé. Chaque 
homme était estimé en raison de son adresse et de son courage, 
et l’on avait de belles chances pour se marier avantageusement 
quand on avait acquis la réputation de bon klepth ou bandit. 
Les Albanais nommaient fièrement cette anarchie liberté et 
veillaient avec un soin religieux au maintien d’un désordre légué 
par leurs aïeux qui assurait toujours la première place au plus 
vaillant. 

C’est au milieu de ces hommes que naquit Ali Tébélen, c’est 
au milieu de ces moeurs qu’il fut élevé. Il se vantait d’appartenir 
à la race des conquérants et de descendre d’une ancienne famille 
de l’Anadouli qui avait passé en Albanie avec les troupes de 
Bayezid-Ildérim. Mais il est positif, d’après les savantes recherches 
de M. de Pouqueville, qu’il est issu d’une souche indigène 
et non, comme il le prétendait, asiatique. Ses ancêtres étaient des 
Schypétars chrétiens qui se firent mahométans postérieurement 
à l’invasion turque. Sa généalogie ne remonte certainement que 
jusqu’à la fin du seizième siècle. 

Mouktar Tébélen, son grand-père, périt dans l’expédition des 
Turcs contre Corfou, en 1716. Le maréchal Schullembourg, qui 
défendait l’île, ayant repoussé l’ennemi avec perte, prit Mouktar 
sur le mont Saint-Salvador, où il était préposé à la garde des 
signaux, et, avec une barbarie digne de ses adversaires, le fit pendre 
sans autre forme de procès. Il faut avouer que le souvenir de 
ce meurtre dut par la suite assez mal disposer Ali pour les 
chrétiens. 

Mouktar laissait trois fils, dont deux, Salick et Méhémet, nés 
d’une épouse, et un né d’une esclave. Celui-ci était le plus jeune 
et s’appelait Véli. Il était, du reste, devant la loi, aussi habile à 
succéder que les autres. La famille était une des plus riches de la 
ville de Tébélen, dont elle portait le nom: elle possédait six mille 
piastres de revenu, équivalant à vingt mille francs de notre 
monnaie. C’était une grande fortune dans un pays pauvre où toutes 
les denrées étaient à vil prix. Mais les Tébélen, en leur qualité 
de beys, se trouvaient avoir, avec le rang, les besoins des grands 
tenanciers de l’Europe féodale. Ils étaient obligés à un grand train 
de chevaux, de serviteurs et d’hommes d’armes, et par conséquent 
à de grandes dépenses; aussi ne tardèrent-ils pas à trouver 
leur revenu insuffisant. Il y avait un moyen naturel de l’augmenter: 
c’était de diminuer le nombre des copartageants. Les deux 
frères aînés, fils d’épouses, s’associèrent contre Véli, fils d’esclave, 
et le chassèrent de la maison paternelle. Celui-ci, forcé de 
s’expatrier, prit son parti en brave et résolut de faire payer aux 
autres la faute de ses frères. Il se mit donc à courir, le fusil sur 
l’épaule et le yatagan à la ceinture, les grands et les petits chemins, 
s’embusquant, attaquant, rançonnant ou pillant tous ceux 
qui lui tombaient sous la main. 

Au bout de quelques années de ce beau métier, il se trouvait 
possesseur de grandes richesses et chef d’une bande aguerrie. 
Jugeant le moment de la vengeance venu, il se mit en marche 
pour Tébélen. Il y arrive inopinément, passe le fleuve Voïoussa, 
l’Aoüs des anciens, pénètre sans résistance dans les rues et se 
présente devant la maison paternelle. Ses frères, prévenus à 
temps, s’y étaient barricadés. Il ouvre à l’instant le siège, qui ne 
pouvait pas être long, force les portes et poursuit ses frères jus-
qu’à un pavillon où ils vont chercher un dernier refuge. Il fait 
cerner ce pavillon, attend qu’ils s’y soient bien renfermés et fait 
ensuite mettre le feu aux quatre coins. 

-Voyez, dit-il à ceux qui l’entourent, on ne saurait m’accuser 
de représailles: mes frères m’ont chassé de la maison 
paternelle, et moi, je fais en sorte qu’ils y demeurent toujours. 
Quelques instants après, il était seul héritier de son père et 
maître de Tébélen. Arrivé au but de ses voeux, il renonça aux 
aventures et se fixa dans la ville, dont il devint le premier aga. Il 
avait déjà un fils, d’une esclave qui ne tarda pas à lui en donner 
un second, et bientôt après, une fille. Il ne craignait donc pas de 
manquer d’héritiers. Mais se trouvant assez riche pour nourrir 
plusieurs femmes et élever d’autres enfants, il voulut augmenter 
son crédit en s’alliant à quelque grande famille du pays. Il rechercha 
en conséquence et obtint la main de Kamco, fille d’un bey de 
Conitza. Ce mariage l’attacha par les liens de la parenté aux 
principales familles de la province, et entre autres à Kourd-pacha,  
visir de Bérat, qui descendait de l’illustre race de Scander-Beg. 
En quelques années, Véli eut de sa nouvelle femme un fils nommé 
Ali, celui qui va nous occuper, et une fille nommée Chaïnitza. 
Malgré ses projets de réforme, Véli ne pouvait entièrement 
renoncer à ses anciennes habitudes. Quoique sa fortune le mît 
complètement au-dessus des petits gains et des petites pertes, il 
ne s’en amusait pas moins à voler de temps en temps des moutons, 
des chèvres et le casuel, probablement pour s’entretenir la 
main. Cet innocent exercice de ses facultés ne fut pas du goût de 
ses voisins, et les démêlés et les combats recommencèrent de plus 
belle. Les chances ne furent pas toutes bonnes, et l’ancien klepth 
perdit dans la ville une partie de ce qu’il avait acquis dans la 
montagne. Les contrariétés aigrirent son humeur et altérèrent sa 
santé. En dépit de Mahomet, il chercha dans le vin des consolations 
dont l’excès l’eut bientôt achevé. Il mourut en 1754. 

Ali, qui avait alors treize ans, put se livrer en liberté à la 
fougue de son caractère. Car, dès l’enfance, il avait manifesté une 
pétulance et une activité rares, en cela bien différent des autres 
jeunes Turcs, altiers par nature et composés par éducation. À 
peine sorti du harem, il passait son temps à courir les montagnes, 
errant à travers les forêts, bondissant au milieu des précipices, se 
roulant dans les neiges, aspirant le vent, défiant les tempêtes, 
exhalant par tous les pores son énergie inquiète. C’est peut-être 
au milieu de ces périls de tout genre qu’il apprit à tout braver en 
tout domptant; peut-être est-ce en face de ces grandeurs de la 
nature qu’il sentit s’éveiller en lui ce besoin de grandeur personnelle 
que rien ne put assouvir. En vain son père chercha à calmer 
son humeur sauvage et à fixer son esprit vagabond: rien n’y fit. 
Obstiné autant qu’indocile, il rendit inutiles tous les efforts et 
toutes les précautions. L’enfermait-on, il brisait la porte ou 
sautait par la fenêtre; si on le menaçait, il feignait de se rendre, 
vaincu par la crainte, et faisait toutes les promesses que l’on 
voulait, mais pour y manquer à la première occasion. Il avait un 
précepteur spécialement attaché à sa personne et chargé de 
surveiller toutes ses démarches. À chaque instant, il lui échappait 
par des ruses nouvelles, et quand il se croyait sûr de l’impunité, 
il le maltraitait violemment. Ce ne fut que dans l’adolescence, 
après la mort de son père, qu’il commença à s’apprivoiser; il 
consentit même à apprendre à lire pour plaire à sa mère, dont il 
était l’idole et à qui, en retour, il avait donné toute son affection. 
Si Kamco avait pour Ali une prédilection si vive, c’est parce 
qu’elle retrouvait en lui non pas seulement son sang, mais aussi 
son caractère. Tant que son mari, qu’elle craignait, avait vécu, 
elle n’avait paru qu’une femme ordinaire; mais dès qu’il eut les 
fermé les yeux, elle laissa éclater les passions véhémentes qui 
grondaient dans son sein. Ambitieuse, hardie, vindicative, elle 
cultiva avec amour les germes d’ambition, d’audace et de vengeance 
qui se développaient déjà puissamment dans le jeune Ali. 

-Mon fils, lui disait-elle sans cesse, celui qui ne défend pas 
son patrimoine mérite qu’on le lui ravisse. Rappelle-toi que le 
bien des autres n’est à eux que quand ils ont la force de le garder, 
et que, quand tu seras assez fort pour t’en emparer, il t’appartiendra. 
Le succès légitime tout, et tout est permis à celui qui a le 
pouvoir. 

Aussi Ali, parvenu au faîte de sa grandeur, se plaisait-il à proclamer 
que c’était elle qui l’avait fait arriver où il était. 
-Je dois tout à ma mère, disait-il un jour au consul de 
France; car mon père ne m’avait laissé en mourant qu’une tanière 
et quelques champs. Mon imagination, enflammée par les 
conseils de celle qui m’a donné deux fois la vie, puisqu’elle m’a 
fait homme et visir, me révéla le secret de ma destinée. Dès lors, 
je ne vis plus dans Tébélen que l’aire natale de laquelle je devais 
m’élancer pour fondre sur la proie que je dévorais en idée. Je ne 
rêvais que puissance, trésors, palais, enfin, ce que le temps a réalisé 
et me promet; car le point où je suis arrivé n’est pas le terme 
de mes espérances. 

Kamco ne s’en tint pas aux paroles: elle employa tous les 
moyens pour augmenter la fortune de son fils bien-aimé et lui  
créer une puissance. Son premier soin fut d’empoisonner les 
enfants que Véli avait eus de son esclave favorite, morte avant 
lui. Alors, tranquille sur l’intérieur de sa famille, elle porta tous 
ses efforts vers le dehors. Renonçant à toutes les habitudes de son 
sexe, elle quitta le voile et les fuseaux et prit les armes, sous le 
prétexte de soutenir les droits de ses enfants. Elle réunit autour 
d’elle les anciens partisans de son mari, qu’elle s’attacha, les uns 
par des présents, les autres en se prostituant à eux, et elle parvint 
de proche en proche à engager dans sa cause tout ce que la 
Toscaria comptait d’hommes licencieux et entreprenants. Avec 
leur appui, elle se rendit toute-puissante à Tébélen et fit subir à 
ceux de ses ennemis qui y demeuraient les plus rudes persécutions. 
Mais les habitants de deux villes voisines, Kormorvo et 
Kardiki, craignant que cette terrible femme, aidée de son fils, qui 
était devenu homme, ne se servît de son influence pour attenter 
à leur indépendance, se liguèrent secrètement contre elle, se 
promettant de s’en débarrasser à la première occasion favorable. 
Ayant un jour appris qu’Ali était parti, à la tête de ses meilleurs 
soldats, pour une expédition lointaine, ils surprirent Tébélen à la 
faveur des ombres de la nuit, s’emparèrent de Kamco et de sa 
fille Chaïnitza, et les conduisirent prisonnières à Kardiki. On 
voulut d’abord les faire mourir, et les chefs d’accusation ne manquaient 
pas pour légitimer leur supplice, mais leur beauté les 
sauva: on aima mieux se venger d’elles par la volupté que par le 
meurtre. Renfermées tout le jour dans une prison, elles n’en 
sortaient qu’à la nuit pour passer dans les bras de l’homme que 
le sort avait le matin désigné pour les posséder. Cela dura un 
mois, au bout duquel un Grec d’Argyro-Castron, G. Malicovo, 
touché de leur horrible sort, les racheta pour le prix de vingt mille 
piastres et les ramena à Tébélen. 

Ali venait d’y rentrer. Il vit venir à lui sa mère et sa soeur, 
pâles de fatigue, de honte et de rage. Elles lui racontèrent tout ce 
qui s’était passé en poussant des cris et en versant des larmes, et  
Kamco ajouta en fixant sur lui des yeux égarés: 
-Mon fils! mon fils! mon âme ne jouira de la paix que 
lorsque Kormorvo et Kardiki, anéanties par ton cimeterre, ne 
seront plus là pour témoigner de mon déshonneur. 

Ali, dont ce spectacle et ce récit avaient éveillé les passions 
sanguinaires, promit une vengeance proportionnée à l’outrage et 
travailla de toutes ses forces à se mettre en état de tenir parole. 
Digne fils de son père, il avait débuté dans la vie à la manière des 
anciens héros de la Grèce, en volant des moutons et des chèvres, 
et il avait, dès l’âge de quatorze ans, acquis une réputation aussi 
grande que jadis le divin fils de Jupiter et de Maïa. Devenu homme, 
il procéda plus en grand. Au moment où nous sommes arrivés, 
il s’était déjà mis depuis longtemps en mesure de piller 
à force ouverte. Ses rapines, jointes aux économies de sa mère, 
qui, depuis son retour de Kardiki, s’était complètement retirée de 
la vie publique et consacrée aux soins du ménage, lui permirent 
bientôt de former un parti assez considérable pour fournir une 
entreprise contre Kormorvo, l’une des deux villes qu’il avait juré 
de détruire. Il alla donc l’attaquer à la tête de ses bandes. Mais il 
trouva une vive résistance, perdit une partie de son monde et finit 
par prendre la fuite avec le reste. Il ne s’arrêta qu’à Tébélen. Là, 
il fut rudement reçu par Kamco, dont sa défaite avait trompé le 
ressentiment. 

-Va, lui dit-elle, lâche! va filer avec les femmes du 
harem; la quenouille te convient mieux que le cimeterre! 
Le jeune homme ne répondit rien, mais profondément blessé 
de ces reproches, il alla cacher son humiliation dans le sein de sa 
vieille amie, la montagne. C’est alors que la croyance populaire, 
toujours avide de merveilleux pour ses héros, veut qu’il ait trouvé 
dans les ruines d’une église un trésor avec lequel il releva sa 
faction. Mais il a lui-même démenti ce conte, et c’est par ses 
moyens ordinaires, la guerre et le pillage, qu’il parvint au bout de 
quelque temps à rétablir sa fortune. Il prit parmi ses anciens compagnons 
de vagabondage trente palikares d’élite et entra, comme  
leur boulou-bachi, ou chef de peloton, au service du pacha de 
Nègrepont. Mais il s’ennuya bientôt de la vie presque régulière 
qu’il était obligé d’y mener, et il passa en Thessalie, où il se mit, 
encore à l’exemple de son père Véli, à guerroyer sur les grands 
chemins. Il remonta de là dans la chaîne du Pinde, y pilla grand 
nombre de villages et revint à Tébélen plus riche et par conséquent 
plus considéré que jamais. 

Il profita de sa fortune et de son influence pour monter une 
guérilla formidable et recommença ses excursions déprédatrices. 
Kourd-pacha se vit bientôt obligé, par les réclamations unanimes 
de la province, de sévir contre le jeune tyran des routes. Il envoya 
contre lui un corps d’armée qui le battit et l’emmena prisonnier 
avec sa troupe à Bérat, capitale de la moyenne Albanie et résidence 
du gouverneur. Le pays se flatta d’être, cette fois, délivré de 
son fléau. En effet, la troupe entière des bandits fut condamnée 
à mort. Mais Ali n’était pas homme à céder si facilement sa vie. 
Pendant que l’on pendait ses compagnons, il se jeta aux pieds du 
pacha et lui demanda grâce au nom de leur parenté, s’excusant 
sur sa jeunesse et promettant de s’amender pour toujours. Le 
pacha, voyant à ses pieds un bel adolescent à la chevelure blonde, 
aux yeux bleus, à la voix persuasive, au langage éloquent et dans 
les veines duquel coulait le même sang que dans les siennes, fut 
ému de pitié et pardonna. Ali en fut quitte pour une douce captivité 
dans le palais de son puissant parent, qui le combla de 
bienfaits et fit tous ses efforts pour le ramener dans la voie de la 
probité. Il parut céder à cette bonne influence et regretter amèrement 
ses erreurs passées. Au bout de quelques années, croyant à 
sa conversion et touché des prières de Kamco, qui ne cessait de 
lui redemander son cher fils, le généreux pacha lui rendit la 
liberté, en le prévenant seulement qu’il n’aurait plus de grâce à 
espérer s’il s’avisait encore de troubler la paix publique. Ali, 
regardant la menace comme sérieuse, ne se hasarda pas à la 
braver et fit tout, au contraire, pour s’attirer la bienveillance de 
celui dont il n’osait affronter la colère. Non seulement il tint la  
promesse qu’il avait faite de vivre tranquillement, mais encore il 
fit, par sa bonne conduite, oublier en peu de temps tous ses mauvais 
antécédents, obligeant tout le monde autour de lui et se 
créant, à force de services, grand nombre de relations et 
d’amitiés. 

Il eut bientôt pris de la sorte un rang distingué et honorable 
parmi les beys du pays, et se trouvant en âge d’être marié, il parvint 
à obtenir la fille de Capelan-le-Tigre, pacha de Delvino, qui 
résidait à Argyro-Castron. Cette union, doublement heureuse, lui 
donnait, avec l’une des femmes les plus accomplies de l’Épire, 
une haute position et une grande influence. 

Il semblait que ce mariage devait arracher pour jamais Ali à 
ses habitudes turbulentes d’autrefois et à ses aventureuses tentatives. 
Mais cette famille où il venait d’entrer lui présentait de 
rudes contrastes et d’aussi grands éléments de mal que de bien. 
Si Émineh, sa femme, était le modèle de toutes les vertus, son 
beau-père Capelan était un résumé de tous les vices: égoïste, 
ambitieux, turbulent, féroce, confiant dans son courage, et encore 
enhardi par son éloignement de la capitale, le pacha de Delvino 
se faisait un jeu de violer tout droit, et une gloire de braver toute 
autorité. 

Ali ressemblait naturellement trop à cet homme pour ne pas 
le connaître bien vite. Il se remit bientôt à son niveau et se fit son 
complice, en attendant l’occasion de se faire son ennemi et son 
successeur. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. 
Capelan, en donnant sa fille à Tébélen, avait pour but de se 
faire par lui un parti parmi les beys du pays, afin d’arriver à l’in-
dépendance, chimère de tous les visirs. Le rusé jeune homme 
feignit d’entrer dans les vues de son beau-père et le poussa de 
toutes ses forces dans la voie de la rébellion. 

Un aventurier nommé Stephano Piccolo, mis en avant par la 
Russie, venait de lever en Albanie l’étendard de la Croix et 
d’appeler aux armes tous les chrétiens des monts Acrocérauniens. 
Le divan envoya ordre à tous les pachas du nord de marcher à  
l’instant contre les insurgés et d’étouffer l’insurrection dans le 
sang. 

Au lieu de se rendre aux ordres du divan et de s’unir à Kourdpacha, 
qui l’avait appelé à son aide, Capelan, cédant aux instigations 
de son gendre, se mit à entraver par tous les moyens les 
mouvements des troupes impériales, et sans faire ouvertement 
cause commune avec les révoltés, il les assista puissamment dans 
leur résistance. Cependant ils furent vaincus et dispersés, et leur 
chef, Stephano Piccolo, alla chercher un refuge dans les antres 
perdus du Montenegro. 

Une fois la lutte terminée, Capelan fut, comme l’avait prévu 
Ali, sommé de venir rendre compte de sa conduite devant le 
Rouméli-Valicy, grand juge de la Turquie d’Europe. Non seulement 
les plus grandes charges s’élevaient contre lui, mais encore 
celui qui lui avait conseillé sa désobéissance en avait envoyé lui même 
les preuves au divan. L’issue du procès ne pouvait être 
douteuse; aussi le pacha, qui ne soupçonnait pourtant pas la 
trahison de son gendre, résolut-il de ne pas sortir de 
son gouvernement. 

Ce n’était pas le compte d’Ali, qui voulait hériter à la 
fois des richesses et du poste de son beau-père. Il lui fit donc les 
remontrances en apparence les plus sages sur l’inutilité et le 
danger d’une pareille résistance. Refuser de se justifier, c’était 
s’avouer coupable et attirer sur sa tête un orage que rien ne 
pourrait conjurer, tandis qu’en se rendant aux ordres du Rouméli-
Valicy, il serait facile de se faire absoudre. Pour donner plus de 
force à ses perfides conseils, Ali fit en même temps agir l’innocente 
Émineh, qu’il avait facilement effrayée sur le sort de son 
père. Vaincu par les arguments de son gendre et les larmes de sa 
fille, le malheureux pacha consentit à se rendre à Monastir, où il 
était cité. Il y fut aussitôt arrêté et décapité. 

La machination d’Ali avait réussi, mais son ambition et son 
avidité furent également trompées. Ali, bey d’Argyro-Castron, 
qui s’était de tout temps montré dévoué au sultan, fut nommé, à 
la place de Capelan, pacha de Delvino. Il mit sous le séquestre, 
comme appartenant au sultan, tous les biens du condamné et 
priva ainsi Ali Tébélen de tous les fruits de son crime. 
Il n’en fallait pas tant à celui-ci pour allumer sa haine. Il jura 
de tirer bonne vengeance de la spoliation dont il se prétendait 
victime. Mais pour accomplir de pareils projets, les circonstances 
n’étaient pas favorables. Le meurtre de Capelan, dans lequel le 
meurtrier n’avait d’abord vu qu’un crime, devint par ses résultats 
une faute. Les nombreux ennemis de Tébélen, qui s’étaient 
cachés sous l’administration du dernier pacha, dont ils avait à 
redouter les poursuites, ne tardèrent pas à se montrer sous celle 
du nouveau, dont tout leur faisait espérer l’appui. Ali vit le 
danger, chercha et trouva bien vite les moyens d’y obvier. Il 
commença par faire de son plus puissant adversaire son allié le 
plus intime. Il travailla et réussit à unir Ali d’Argyro-Castron, qui 
n’avait pas encore d’épouse, à Chaïnitza, sa soeur de père et de 
mère. Ce mariage lui rendit la position qu’il avait sous le gouvernement 
de Capelan-le-Tigre. Mais ce n’était pas assez. Il fallait 
se mettre au-dessus des vicissitudes déjà éprouvées et se créer 
une base de puissance que ne pût pas renverser le souffle des 
événements contraires. Ali eut bientôt formé son plan. C’est lui-même 
qui a raconté au consul de France ces circonstances de sa 
vie. 

« Les années s’écoulaient, dit-il, et n’amenaient aucun grand 
changement dans ma position. J’étais un partisan fameux, à la 
vérité, et puissamment allié, mais ne possédant en fin de compte 
ni titre ni emploi. Je compris alors qu’il était nécessaire de 
m’établir  solidement dans le lieu de ma naissance. J’y avais des amis 
disposés à suivre et à servir ma fortune, dont il fallait mettre à 
profit le dévouement, et des adversaires redoutables, acharnés à 
ma perte, qu’il fallait accabler si je ne voulais être accablé par 
eux. Je cherchai le moyen de les exterminer en masse, et je finis 
par concevoir le plan par lequel j’aurais dû commencer ma carrière. 
J’aurais ainsi gagné bien du temps, et je me serais épargné  
bien des travaux. 

» J’avais coutume d’aller chaque jour, après une partie de 
chasse, me reposer, pour faire la méridienne, à l’ombre d’un bois 
voisin. Un mien affilié suggéra à mes ennemis l’idée de m’y 
guetter pour m’assassiner. Je donnai moi-même le plan de la 
conspiration, qui fut adopté. Le jour convenu, je devançai mes 
adversaires au lieu du rendez-vous, et je fis attacher sous la feuillée 
une chèvre garrottée et muselée que l’on couvrit de ma cape, 
puis je regagnai mon sérail par des chemins détournés. Peu de 
temps après mon départ, les conjurés arrivèrent et firent feu sur 
la chèvre. Ils couraient de son côté pour bien s’assurer de ma 
mort, mais ils furent arrêtés court par un piquet de mes gens, qui 
sortit brusquement d’un taillis voisin où je l’avais aposté, et 
obligés de reprendre aussitôt le chemin de Tébélen. Ils y rentrèrent 
pleins d’une folle joie en criant: "Ali-bey n’est plus, nous en 
sommes délivrés!" Cette nouvelle ayant pénétré jusqu’au fond de 
mon harem, j’entendis les cris de ma mère et de ma femme qui se 
mêlaient aux vociférations de mes ennemis. Je laissai le scandale 
grandir et monter à son comble, et tous les sentiments bienveillants 
ou hostiles se manifester à l’aise. Mais quand les uns se 
furent bien réjouis et les autres bien affligés, quand mes prétendus 
meurtriers, après avoir bien fait tapage de leur victoire, 
eurent à la fois noyé dans le vin leur prudence et leur courage, 
alors, fort de mon droit, j’apparus. Ce fut le tour de mes amis de 
triompher, celui de mes adversaire de trembler. Je me mis à la 
besogne à la tête de ma bande, et avant le retour du soleil, j’avais 
exterminé jusqu’au dernier tous mes ennemis. Je distribuai leurs 
terres, leurs maisons et leurs richesses à mes créatures. Et de ce 
moment, je pus dire que la ville de Tébélen était à moi. » 
Un autre se serait peut-être contenté d’un pareil résultat. Mais 
Ali ne considérait pas la suzeraineté d’un canton comme un but, 
mais seulement comme un moyen, et il ne s’était pas emparé de 
Tébélen pour en faire un domaine, mais une base d’opérations. 

 
Il s’était allié à Ali d’Argyro-Castron pour pouvoir se défaire 
de ses ennemis. Une fois débarrassé d’eux, il se retourna contre 
lui. Il n’avait oublié ni ses projets de vengeance ni ses plans 
d’ambition. Toujours aussi prudent dans l’exécution qu’audacieux 
dans l’entreprise, il n’eut garde d’attaquer de front un 
homme plus puissant que lui et demanda à la ruse ce que ne 
pouvait lui donner la violence. Le caractère loyal et confiant de 
son beau-frère promettait à sa perfidie un facile succès. Il 
commença ses tentatives par sa soeur Chaïnitza et lui proposa à 
plusieurs reprises d’empoisonner son mari. Celle-ci, pleine 
d’affection pour le pacha, qui la traitait avec la plus grande douceur 
et l’avait déjà rendue mère de deux enfants, repoussa avec horreur 
les propositions de son frère et finit par le menacer de tout 
divulguer s’il persistait dans son criminel dessein. Ali, craignant 
qu’elle n’exécutât sa menace, lui demanda pardon de ses 
mauvaises pensées, feignit un profond repentir et se mit à parler 
de son beau-frère avec les plus grands égards. La comédie fut si 
bien jouée que Chaïnitza, qui connaissait cependant bien son 
frère, en fut la dupe. Quand il la vit bien rassurée, sachant qu’il 
n’avait plus rien à craindre non plus qu’à espérer de ce côté, il se 
tourna d’un autre. 

Le pacha avait un frère nommé Soliman, qui pour le caractère 
se rapprochait assez de Tébélen. Celui-ci, après l’avoir quelque 
temps étudié en silence, reconnut en lui l’homme dont il avait 
besoin. Il l’engagea à tuer le pacha et lui offrit, s’il y consentait, 
sa succession tout entière et la main de Chaïnitza, ne se réservant 
à lui-même que le sangiak, auquel il aspirait depuis longtemps. 
Ces propositions furent acceptés par Soliman, et le marché du 
fratricide fut conclu. Les deux associés, seuls maîtres de leur 
secret, dont l’horreur même garantissait à l’un la fidélité de l’au-
tre, et perpétuellement admis dans l’intimité de l’homme dont ils 
voulaient faire leur victime, ne pouvaient manquer de réussir. 
Un jour qu’ils étaient tous deux reçus par le pacha en audience 
particulière, Soliman, profitant d’un moment où il n’était pas  
observé, tire un pistolet de sa ceinture et brûle la cervelle à son 
frère. Chaïnitza accourt au bruit et voit son mari étendu mort 
entre son frère et son beau-frère. Elle veut appeler, mais on l’arrête 
et on la menace de mort si elle fait un pas ou pousse un cri 
de plus. Et comme elle reste immobile de douleur et d’épouvante, 
Ali fait signe à Soliman, qui la couvre de sa pelisse et la proclame 
son épouse. Ali déclare le mariage conclu et s’éloigne pour 
le laisser s’accomplir. 
Ainsi furent célébrées ces terribles noces, au sein même du 
crime, à côté du cadavre encore palpitant de celui qui était un 
instant auparavant le mari de la fiancée et le frère du fiancé. 
Les assassins publièrent la mort du pacha en l’attribuant, 
comme cela se pratique en Turquie, à une apoplexie foudroyante. 
Mais la vérité ne tarda pas à se dégager des voiles menteurs dont 
on l’avait entourée. Les suppositions dépassèrent même la réalité, 
et l’opinion générale fit Chaïnitza complice du crime dont elle 
n’avait été que témoin. Il est vrai que les apparences justifièrent 
jusqu’à un certain point ces soupçons. La jeune femme s’était 
vite consolée dans les bras de son second époux de la perte du 
premier, et le fils qu’elle avait eu de celui-ci mourut bientôt de 
mort subite, comme pour laisser Soliman légitime et paisible 
héritier de tous les biens de son frère. Quant à la fille, comme elle 
n’avait aucun droit et ne pouvait nuire à personne, elle vécut et 
fut mariée dans la suite à un bey de Cleïsoura qui devait aussi un 
jour figurer tragiquement dans l’histoire de la famille Tébélen. 
Pour Ali, il fut encore une fois frustré du fruit de ses sanglantes 
manoeuvres. Malgré toutes les intrigues, ce ne fut pas lui, mais 
un bey d’une des premières familles de la Zapourie qui reçut 
l’investiture du sangiak de Delvino. Mais loin de se décourager, 
il reprit avec une nouvelle ardeur et une confiance plus grande 
l’oeuvre tant de fois commencée, tant de fois interrompue, de son 
élévation. Il profita de son influence toujours croissante pour se 
lier avec le nouveau pacha et s’insinua tellement dans sa confiance 
qu’il fut reçu dans son sérail et traité par lui comme s’il 
eût été son fils. Là, il se mit au fait de tous les détails du pachalik 
et de toutes les affaires du pacha, se mettant en mesure de bien 
gouverner l’un quand il aurait perdu l’autre. 
Le sangiak de Delvino confinait aux possessions vénitiennes 
par le district de Buthrotum. Sélim, meilleur voisin et plus habile 
politique que ses voisins, s’appliqua à renouer et ensuite à entretenir 
avec les provéditeurs de la Magnifique République des 
relations d’amitié et de commerce. Cette sage conduite, également 
profitable pour les deux provinces limitrophes, au lieu 
d’attirer sur le pacha les éloges et les faveurs qu’elle méritait, le 
rendit bientôt suspect à une cour dont la seule idée politique était 
la haine du nom chrétien, dont le seul moyen de gouvernement 
était la terreur. Ali comprit tout d’abord la faute qu’avait faite le 
pacha et le parti qu’il en pourrait lui-même tirer. L’occasion qu’il 
attendait ne tarda pas à se présenter. Sélim, par suite de ses 
arrangements commerciaux avec les Vénitiens, leur vendit, pour 
un certain nombre d’années, la coupe d’une forêt située près du 
lac Pelode. Ali en profita aussitôt pour dénoncer le pacha comme 
coupable d’avoir aliéné le territoire de la Sublime-Porte et de 
vouloir peu à peu livrer aux infidèles toute la province de 
Delvino. Couvrant toujours ses desseins ambitieux du voile de la 
religion et du dévouement, il se plaignait, dans son rapport délateur, 
d’être obligé, par son devoir de loyal sujet et de fidèle 
musulman, d’accuser un homme qui avait été son bienfaiteur, et 
il se donnait ainsi à la fois les bénéfices du crime et les honneurs 
de la vertu. 

Sous le gouvernement ombrageux des Turcs, un homme 
investi d’un pouvoir quelconque est presque aussitôt condamné 
qu’accusé; et s’il n’est assez puissant pour se faire craindre, il est 
perdu sans ressource. Ali reçut à Tébélen, où il s’était retiré pour 
y ourdir à l’aise ses perfides trames, l’ordre de se défaire du 
pacha. À la réception du firman de mort, il bondit de joie et 
courut à Delvino pour y saisir la proie qu’on lui abandonnait. 
Le noble Sélim, ne se doutant pas que son obligé de la veille,  
après être devenu son accusateur, se préparait à devenir son bourreau, 
le reçut avec plus de tendresse que jamais et le logea, 
comme de coutume, dans son palais. À l’ombre de ce toit hospitalier, 
Ali prépara habilement la consommation du crime qui 
devait à jamais le tirer de son obscurité. Il allait tous les matins 
faire sa cour au pacha, dont il redoubla la confiance. Puis un jour, 
il prétexta une maladie, se plaignit de ne pouvoir aller rendre ses 
devoirs à l’homme qui l’avait habitué à le considérer comme son 
père et le fit prier de vouloir bien passer un instant dans son 
appartement. L’invitation ayant été acceptée, il cacha des assassins 
dans une de ces armoires sans rayons, si communes en Orient, 
où l’on place le jour les matelas qu’on étale la nuit sur le 
parquet pour coucher les esclaves. À l’heure convenue, le vieillard 
arriva. Ali se leva d’un air douloureux de son sofa pour aller 
au-devant de lui, baisa le bas de sa robe et, après l’avoir fait 
asseoir à sa place, lui offrit lui-même la pipe et le café, qui furent 
acceptés. Mais au lieu de mettre la tasse dans la main déjà tendue 
pour la recevoir, il la laissa tomber sur le parquet, où elle se brisa 
en mille morceaux. C’était le signal. Les assassins sortirent de 
leur réduit et se jetèrent sur Sélim, qui tomba, comme César, en 
disant: 

-C’est toi, mon fils, qui m’arraches la vie! 
Au tumulte qui suivit l’assassinat, les gardes de Sélim, étant 
accourus, trouvèrent Ali debout, couvert de sang, entouré des 
assassins, tenant à la main le firman déployé et criant d’une voix 
menaçante: 

-J’ai tué le traître Sélim par ordre de notre glorieux sultan; 
voici son commandement impérial. 
À ces mots, à la vue du diplôme fatal, tout le monde s’incline, 
glacé de terreur. Ali, après avoir fait trancher la tête de Sélim, 
dont il se saisit comme d’un trophée, ordonne que le cadi, les 
beys et les archontes grecs aient à se réunir au palais afin de 
dresser le procès-verbal de l’exécution de la sentence. On se 
rassemble en tremblant, on entonne le chant sacré du Fatahat, et 
le meurtre est déclaré légal, au nom du Dieu clément et 
miséricordieux, souverain des mondes. 

Quand on eut apposé les scellés sur les meubles de la victime, 
le meurtrier quitta le sérail, emmenant avec lui comme otage 
Moustapha, fils de Sélim, qui devait être plus malheureux encore 
que son père. 

Peu de jours après, le divan décerna à Ali Tébélen, afin de 
récompenser son zèle pour l’État et la religion, le sangiak de 
Thessalie, avec le titre de dervendgi-pacha, ou grand prévôt des 
routes. Cette dernière dignité lui était accordée à condition qu’il 
lèverait un corps de quatre mille hommes pour débarrasser la 
vallée du Pénée d’une multitude de chefs chrétiens qui y commandaient 
avec plus d’autorité que les officiers du grand seigneur. 
Le nouveau pacha en profita pour organiser une nombreuse bande 
d’Albanais déterminés à tout et entièrement dévoués à sa personne. 
Revêtu de deux hautes dignités et appuyé de ces forces imposantes, 
il se rendit à Tricala, chef-lieu de son gouvernement, 
où il ne tarda pas à acquérir une influence considérable. 

Le premier acte de son autorité avait été de faire une guerre à 
outrance aux partis d’Armatolis, ou gens d’armes chrétiens, qui 
infestaient la plaine. Il fit main basse sur ceux qu’il put atteindre 
et força les autres à rentrer dans leurs montagnes, où, affaiblis et 
divisés, ils ne formèrent plus guère que des corps de réserve à sa 
disposition. Il envoya en même temps quelques têtes à Constantinople 
pour amuser le sultan et la populace, et de l’argent aux 
ministres afin de les mettre dans ses intérêts. « Car, disait-il, l’eau 
dort, mais l’envie ne dort jamais. » Ces plans étaient sages, et 
tandis que son crédit augmentait à la cour, la terreur de son nom 
devint telle dans sa province que l’ordre reparut depuis les défilés 
de la Perrébie du Pinde jusqu’au fond du Tempé et auprès des 
Thermopyles. 

Ces faits de justice prévôtale, grossis par l’exagération orientale, 
justifièrent les idées que l’on s’était faites de la capacité  
d’Ali-pacha. Impatient de la célébrité, il prenait soin de propager 
lui-même sa renommée, racontant ses prouesses à tout venant, 
faisant des largesses aux officiers du sultan qui arrivaient dans 
son gouvernement, montrant aux voyageurs les cours de son 
palais toutes bordées de têtes coupées. Mais ce qui contribuait 
surtout à consolider sa puissance, c’étaient les trésors qu’il amassait 
sans cesse par tous les moyens. Jamais il ne frappait pour le 
plaisir de frapper, et les nombreuses victimes de ses proscriptions 
ne périssaient que pour l’enrichir. Ses arrêts de mort tombaient 
toujours sur les beys et les personnes opulentes dont il voulait la 
dépouille. La hache n’était pour lui qu’un instrument de fortune, 
et le bourreau, qu’un percepteur. 

Après avoir gouverné la Thessalie de cette sorte pendant 
plusieurs années, il se vit en état de marchander le sangiak de 
Janina, dont la possession, en lui livrant l’Épire, le mettait à 
même d’écraser tous ses ennemis et de régner en maître sur les 
trois Albanies. 

Mais pour arriver à s’en rendre maître, il fallait se débarrasser 
du pacha qui en était investi. Heureusement, c’était un homme 
faible et inactif, incapable de toute façons de lutter contre un 
rival aussi redoutable qu’Ali. Celui-ci eut bientôt conçu et commencé 
à exécuter le plan qui devait le conduire au but de ses 
désirs. Il s’aboucha avec ces mêmes armatolis qu’il avait naguère 
si rudement maltraités et les lâcha, munis d’armes et de munitions, 
sur le gouvernement dont il voulait se rendre maître. 

Bientôt, on n’y entendit plus parler que de dévastations et de brigandages. 
Le pacha, impuissant à repousser les incursions des 
montagnards, employait le peu de forces dont il disposait à pressurer 
les populations de la plaine, qui, doublement en proie à 
l’impôt et au pillage, faisaient vainement entendre leurs cris de 
désespoir. Ali se flattait que le divan, qui a coutume de ne juger 
que d’après les événements, voyant l’Épire livrée à la désolation, 
tandis que la Thessalie florissait sous son administration, ne tarderait 
pas à réunir dans ses mains les deux gouvernements, quand  
un incident particulier vint déranger pour un instant le cours de 
ses manoeuvres politiques. 

Kamco était atteinte depuis longtemps d’un cancer utérin, 
fruit honteux de sa dépravation. Quand elle sentit les approches 
de la mort, elle expédia courrier sur courrier à son fils pour 
l’appeler près d’elle. Il partit aussitôt, mais arriva trop tard et ne 
trouva que sa soeur Chaïnitza pleurant sur un cadavre. Kamco 
était morte, il y avait une heure, dans les bras de sa fille livrée à 
des transports de rage, et en vomissant contre le ciel d’horribles 
imprécations, elle avait recommandé à ses enfants, sous peine de 
sa malédiction, d’exécuter fidèlement ses dernières volontés. Ali 
et Chaïnitza lurent ensemble, après s’être longtemps livrés à leur 
douleur, le testament qui les contenait. Il commandait quelques 
assassinats particuliers, désignait des villages qu’on devait brûler 
un jour et prescrivait surtout d’exterminer, dès que cela serait 
possible, les habitants de Kormorvo et de Kardiki, dont elle avait 
été esclave. Puis, après avoir conseillé à ses enfants de rester 
unis, d’enrichir leurs soldats et de ne compter pour rien ceux dont 
ils n’auraient pas besoin, elle finissait par leur ordonner d’en-
voyer en son nom un pèlerin à la Mecque et de faire déposer, 
pour le repos de son âme, une offrande sur le tombeau du Prophète. 
Quand ils eurent achevé cette lecture, Ali et Chaïnitza 
joignirent leurs mains et jurèrent sur les restes inanimés de leur 
digne mère d’accomplir ses volontés suprêmes. 

Ils s’occupèrent d’abord du pèlerinage. Comme on ne peut 
envoyer de pèlerin à la Mecque ni offrir de présents à Médine 
qu’avec l’argent d’un bien-fonds légitimement acquis que l’on 
doit vendre à cet effet, le frère et la soeur soumirent à un examen 
sévère les propriétés de leur famille. Après bien des recherches 
inutiles, ils crurent avoir trouvé leur affaire dans une propriété 
rapportant environ quinze cents francs de rente qui leur venait de 
leur arrière-grand-père, fondateur de la dynastie tébélénienne. 
Mais en vérifiant de plus près l’origine de cette propriété, ils 
reconnurent qu’elle avait été volée à un chrétien. Force leur fut  
donc d’abandonner l’idée du pieux pèlerinage et de l’offrande 
sainte. Alors ils se promirent de compenser l’impossibilité de 
l’expiation par la grandeur de la vengeance, et ils firent ensemble 
serment de poursuivre sans relâche et d’anéantir sans pitié tous 
les ennemis de leur famille. 

Le meilleur moyen pour Ali de tenir cette terrible parole qu’il 
s’était donnée à lui-même était de reprendre où il les avait laissés 
ses plans d’agrandissement. Il réussit à obtenir l’investiture du 
sangiak de Janina, qui lui fut accordé par la Porte au titre onéreux 
d’arpalik ou conquête. -C’était une vieille habitude, bien conforme 
au génie belliqueux des Osmanlis, d’adjuger à qui pourrait 
s’en emparer les gouvernements ou les villes qui méconnaissaient 
l’autorité du grand-seigneur. Janina était dans ce cas. Peuplée en 
grande partie d’Albanais, elle professait un amour enthousiaste 
pour l’anarchie, qu’on y décorait du nom de liberté. Les habitants 
se croyaient très indépendants parce qu’ils faisaient beaucoup de 
bruit. Chacun vivait retranché chez soi comme dans les montagnes 
et ne sortait que pour aller sur le forum prendre part aux 
luttes de sa faction. Quant aux pachas, on les reléguait dans le 
vieux château du Lac, puis on les faisait révoquer à volonté. 
Aussi n’y eut-il qu’un cri contre Ali-pacha quand on apprit sa 
nomination, et l’on déclara unanimement qu’on ne recevrait pas 
dans les murs de la ville un homme dont on redoutait également 
le caractère et la puissance. Celui-ci, ne voulant pas compromettre 
toutes ses forces dans une attaque ouverte contre une 
population belliqueuse, et préférant à une route courte mais dangereuse 
un chemin plus long mais plus sûr, se mit à piller les 
villages et les fermes qui appartenaient à ses adversaires les plus 
influents. Cette tactique lui réussit. Ceux qui avaient les premiers 
juré haine au fils de la prostituée, qui avaient juré le plus haut de 
mourir plutôt que de se soumettre au tyran, voyant leurs biens 
mis chaque jour à exécution militaire, craignirent de se voir bientôt 
réduits à une ruine complète si les hostilités continuaient et se 
concertèrent ensemble pour les faire cesser. Ils envoyèrent secrètement 
des députés à Ali pour lui proposer de le recevoir dans 
Janina s’il voulait s’engager à respecter la vie et les propriétés de 
ses nouveaux alliés. Il promit tout ce qu’on voulut et fit pendant 
la nuit son entrée dans la ville. Son premier soin fut de se rendre 
au tribunal du cadi, qu’il força à enregistrer et à publier ses 
firmans d’investiture. 

La même année qui le vit parvenir à cette dignité qui avait été 
le désir et le but de toute son existence vit aussi mourir le sultan 
Abdul hamid, dont les deux fils, Moustapha et Mahmoud, furent 
enfermés dans le vieux sérail. Mais Ali ne perdit rien à ce changement 
de souverain: le pacifique Sélim, tiré de la prison où 
entraient ses neveux pour monter sur le trône de son frère, 
confirma le pacha de Janina dans les titres, charges et privilèges 
qui lui avaient été conférés. 

Consolidé dans son poste par cette double investiture, Ali 
travailla à s’y asseoir d’une manière définitive. Il avait alors 
cinquante ans et avait acquis tout son développement intellectuel; 
l’expérience lui avait servi de maître, et pas un événement 
ne s’était passé pour lui sans enseignement; son esprit inculte, 
mais juste et pénétrant, lui faisait comprendre les faits, analyser 
les causes, prévoir les résultats, et comme aucun sentiment tendre 
ne venait troubler ses calculs, comme le coeur n’intervenait 
jamais dans le travail de sa rude intelligence, il était arrivé, de 
déduction en déduction, à se faire un inflexible système de conduite. 
Cet homme qui ignorait de l’Europe non pas seulement 
l’histoire et les idées, mais encore les hommes, parvint à deviner 
et, par une conséquence forcée de sa nature essentiellement 
active et pratique, à réaliser Machiavel. Nous allons le voir dans 
le développement de sa grandeur et dans l’exercice de sa puissance. 
Ne croyant pas en Dieu, méprisant les hommes, n’aimant que 
lui, ne songeant qu’à lui, se défiant de tout ce qui l’entoure, 
audacieux dans les desseins, inébranlable dans les résolutions, 
inexorable dans l’exécution, impitoyable dans la vengeance, tour 
à tour insolent, humble, violent, souple, varié comme les circonstances, 
toujours et quand même logique dans l’égoïsme, c’est 
César Borgia devenu musulman, c’est l’idéal du politique florentin 
incarné, c’est le prince mis à l’oeuvre dans une satrapie. 
L’âge ne lui avait du reste rien fait perdre de ses forces et de 
son activité, et rien ne l’empêchait d’user des avantages de sa 
position. Il possédait déjà de grandes richesses qu’il s’occupait 
chaque jour d’augmenter, tenait à ses ordres une nombreuse 
troupe de soldats aguerris et dévoués, et réunissait dans ses mains 
les charges de pacha à deux queues de Janina, de Toparque de 
Thessalie et de grand-prévôt des routes; et comme instruments 
de l’influence que lui assuraient et sa réputation d’habileté, et la 
terreur de ses armes, et son pouvoir gouvernemental, il avait à ses 
côtés les deux fils que sa femme Émineh lui avait donnés, 
Mouktar et Véli, déjà hommes tous deux et tous deux élevés dans 
les principes de leur père. 

Son premier soin, quand il fut maître de Janina, fut de réduire 
à l’impuissance les beys qui en formaient comme l’aristocratie et 
dont il connaissait la haine et redoutait les manoeuvres. Il les 
ruina tous, en exila bon nombre et en fit mourir quelques-uns. 
Avec leurs dépouilles, sachant bien qu’en même temps qu’on se 
défaisait de ses ennemis il fallait se créer des amis, il enrichissait 
les montagnards albanais qu’il avait à sa solde et que l’on désigne 
sous le nom de Schypetars. C’est à eux qu’il conféra la plus 
grande partie des emplois. Mais trop prudent pour mettre tout le 
pouvoir aux mains d’une seule caste, bien qu’elle fût étrangère à 
la capitale, il leur adjoignit et leur mêla, par une innovation singulière, 
des Grecs catholiques, gens habiles mais méprisés dont 
il utilisait les talents sans avoir à craindre leur influence. Pendant 
qu’il travaillait ainsi, d’un côté, à abattre la puissance de ses 
ennemis en leur enlevant leurs places et leurs richesses, et de 
l’autre, à consolider la sienne en installant une bonne administration, 
il ne négligeait aucun moyen de se rendre populaire. 

Fervent sectateur de Mahomet pour les musulmans fanatiques, 
matérialiste devant les Bektagis, qui professent un panthéisme 
grossier, chrétien vis-à-vis des Grecs, avec lesquels il buvait à la 
santé de la bonne Vierge, il se créait partout des partisans en 
flattant les idées de tout le monde. Mais s’il changeait perpétuellement 
d’opinions et de langage en face de ceux de ses 
subordonnés qu’il voulait s’attacher, il avait adopté envers ses 
supérieurs une règle de conduite dont il ne se départit jamais. 
Obséquieux envers la Sublime-Porte toutes les fois qu’elle n’attaqua 
pas son autorité particulière, non seulement il payait 
exactement ses redevances au sultan, auquel même il fit souvent 
des avances de fonds, mais encore il pensionnait tous les 
membres influents du ministère. Il tenait à n’avoir jamais d’adversaires 
parmi ceux qui auraient pu nuire à sa puissance et savait 
que, dans un gouvernement absolu, il n’est pas de conviction qui 
tienne contre l’or. 

Après avoir anéanti les grands, trompé la multitude par ses 
paroles artificieuses et endormi la vigilance du divan, Ali résolut 
de porter ses armes contre Kormorvo. C’était au pied de ses 
rochers qu’il avait, dans sa jeunesse, essuyé la honte d’une défaite; 
c’était dans les bras de ses guerriers que Kamco et Chaïnitza 
avaient subi, pendant trente nuits, les horreurs de la prostitution, 
et l’implacable pacha avait un double ressentiment, une double 
vengeance à satisfaire. 

Mais cette fois, mieux avisé que la première, il appela la 
trahison à l’aide de ses armes. Arrivé devant la bourgade, il parlementa, 
promit amnistie, oubli du passé pour tous, récompenses 
même pour quelques-uns. Les habitants, se trouvant trop heureux 
de conclure la paix avec un si redoutable ennemi, demandèrent 
et obtinrent une trêve pour en régler les conditions. C’était ce 
qu’attendait Ali. Kormorvo, qui dormait sur la foi des traités, fut 
attaqué et emporté à l’improviste. Tous ceux à qui la brusquerie 
de l’assaut ne laissa pas le temps de s’enfuir périrent, dans la 
nuit, sous le sabre des soldats, ou le lendemain, sous la main des 
bourreaux. On rechercha soigneusement ceux qui avaient fait 
autrefois violence à la mère ou à la soeur d’Ali; et tous ceux qui  
en furent non pas convaincus, mais seulement accusés, furent mis 
à la broche, tenaillés et rôtis à petit feu entre deux brasiers; les 
femmes furent rasées et fouettées en place publique, et ensuite, 
vendues comme esclaves. 

Cette vengeance, à laquelle avaient été obligés de concourir 
tous les beys de la province qui n’étaient pas entièrement ruinés, 
valut au pacha tous les fruits d’une victoire: des villes, des cantons, 
des districts entiers, frappés de terreur, se soumirent sans 
coup férir à son autorité, et son nom, mêlé au récit d’un massacre 
qui passa parmi ces populations sauvages pour un exploit glorieux, 
roula, comme l’écho du tonnerre, de vallée en vallée et de 
montagne en montagne. Voulant faire partager à tous ceux qui 
l’entouraient lajoie de ses succès, Ali donna à son armée une fête 
magnifique. Comme il était le plus agile Albanais de son temps 
et qu’il n’avait de mahométan que le nom, il conduisit lui-même 
les choeurs de la Pyrrhique et de la Klephtique, danses des guerriers 
et des voleurs. On se régala de vin, de moutons, de chèvres 
et d’agneaux, rôtis devant d’énormes bûchers faits avec les débris 
de la bourgade. On célébra les jeux antiques de la cible et de la 
lutte, et les vainqueurs reçurent les prix des mains de leur chef. 
On partagea le butin, les esclaves, les troupeaux, et les Iapiges, 
considérés comme la dernière des quatre tribus qui composent la 
race des Schypetars et traités comme le rebut de l’armée, 
emportèrent dans les montagnes de l’Acrocéraunie les portes, les 
fenêtres, les clous et jusqu’aux tuiles des maisons, qui furent 
toutes livrées aux flammes. 

Cependant Ibrahim, gendre et successeur de Kourd-pacha, 
pacha de Béral, ne pouvait voir avec indifférence une partie de 
son sangiac envahie par son ambitieux voisin. Il réclama, il 
négocia, et n’ayant pu obtenir satisfaction, il fit marcher un corps 
d’armée composé de Schypetars Toxides, tous islamites, dont il 
donna le commandement à son frère Sépher, bey d’Avlone. Ali, 
qui avait adopté pour règle politique d’opposer tour à tour la 
croix au croissant et le croissant à la croix, appela à son aide les  
capitaines chrétiens des montagnes, qui descendirent dans la 
plaine à la tête de leurs bandes indomptées. Comme il arrive presque 
toujours en Albanie, où la guerre n’est qu’un prétexte pour 
le brigandage, au lieu de vider la querelle en bataille rangée, on 
se contenta, de part et d’autre, de brûler des villages, de pendre 
des paysans et de voler des troupeaux. 

Selon la coutume du pays, les femmes intervinrent entre les 
deux partis, et la bonne et douce Émineh alla porter des propositions 
de paix à Ibrahim-pacha, à qui sa nonchalance ne 
permettait pas de rester longtemps dans une situation violente et 
qui se trouva trop heureux de pouvoir conclure une négociation 
à peu près satisfaisante. Une alliance fut arrêtée entre les deux 
familles, et il fut stipulé qu’Ali garderait ses conquêtes, que l’on 
considérerait comme ayant été apportées en dot à son fils aîné 
Mouktar par la fille aînée d’Ibrahim. 

On espérait voir la paix rétablie pour longtemps. Mais les 
noces qui scellèrent le traité étaient à peines finies que la discorde 
éclata de nouveau entre les deux pachas. Ali, qui venait 
d’arracher à la faiblesse de son voisin de si importantes concessions, 
espérait bien en obtenir d’autres. Mais il y avait auprès de 
celui-ci deux personnes douées d’une grande intelligence et 
d’une rare fermeté et à qui leur position près d’Ibrahim donnait 
une grande influence. C’étaient sa femme Zadé et son frère 
Sépher, qu’on a déjà vu figurer dans la guerre qui venait de se 
terminer. Comme tous deux portaient ombrage à Ali, qui ne pouvait 
espérer de les corrompre, il résolut de s’en défaire. 

Admis au temps de sa jeunesse dans l’intimité de Kourdpacha, 
Ali avait essayé de séduire sa fille, déjà mariée à Ibrahim. 
Surpris par celui-ci au moment où il escaladait le mur de son 
harem, il avait été obligé de s’enfuir loin de la cour du pacha. 
Décidé maintenant à perdre la femme qu’il avait autrefois tenté 
de souiller, il cherche à tirer parti de son attentat d’autrefois pour 
en faire réussir un nouveau. Des lettres anonymes, mystérieusement 
remises à Ibrahim, l’avertissent que sa femme veut l’empoisonner 
pour se marier ensuite à Ali-pacha, qu’elle n’avait 
jamais cessé d’aimer. Dans un pays comme la Turquie, où une 
femme est aussitôt accusée que soupçonnée, et aussitôt condamnée 
qu’accusée, une pareille calomnie devait causer la mort de 
l’innocente Zadé. Mais si Ibrahim était faible et indolent, il était 
confiant et généreux. Il s’adressa à sa femme elle-même, qui se 
justifia sans peine et le mit en garde contre son délateur, dont elle 
devina rapidement les projets et le plan. Cette odieuse tentative 
tourna donc entièrement à la honte d’Ali. Mais il n’était homme 
ni à s’inquiéter de ce qu’on pouvait dire et penser de lui, ni à se 
décourager pour un mauvais succès. Il tourna donc toutes ses 
machinations vers celui de ses deux ennemis qu’il n’avait pas 
encore attaqué et s’arrangea cette fois de façon à ne pas manquer 
son coup. 

Il vit venir du Zagori, canton renommé pour ses médecins, un 
empirique qu’il décida, moyennant la promesse de quarante 
bourses, à empoisonner Sépher-bey. Quand tout fut convenu, le 
malfaiteur se mit en route pour Bérat. Aussitôt après son départ, 
le pacha l’accusa d’évasion et fit arrêter, comme complices de ce 
délit, sa femme et ses enfants, qu’il retint en apparence comme 
otages de sa fidélité, mais en réalité comme gages de sa discrétion 
quand il aurait accompli sa mission de crime. Sépher-bey, 
informé de cet acte de rigueur par les lettres qu’Ali écrivait au 
pacha de Bérat pour réclamer son transfuge, crut qu’un homme 
persécuté par son ennemi personnel méritait sa confiance et le 
prit à son service. L’empirique se servit adroitement des bonnes 
dispositions de son crédule protecteur, s’insinua dans sa confiance, 
devint bientôt son confident, son médecin et son apothicaire, 
et dès la première fois qu’il le vit indisposé, lui versa le poison 
comme un remède. À l’apparition des premiers symptômes avant-coureurs 
de la mort, il prit la fuite, favorisé par les émissaires 
d’Ali, qui remplissaient la cour de Bérat, et se présenta à celle de 
Janina pour recevoir la récompense de son forfait. Le pacha le 
remercia de son zèle, le félicita sur sa dextérité et l’adressa à son 
trésorier. Mais au moment où l’empoisonneur sortait du sérail 
pour aller toucher le prix du meurtre, il fut saisi par des bourreaux 
qui l’attendaient au passage et pendu sur-le-champ. Ali, en 
punissant l’assassin de Sépher-bey, avait ainsi d’un seul coup 
payé la dette qu’il avait contractée, fait disparaître le seul témoin 
qu’il pût redouter et prouvé l’intérêt qu’il portait à la victime. 
Non content de ces résultats, il chercha encore à faire attribuer 
l’empoisonnement à la femme d’Ibrahim-pacha, qu’il disait être 
jalouse de l’influence que son beau-frère exerçait dans sa maison. 
Il s’en expliqua de la sorte avec qui voulut l’entendre et en écrivit 
en ce sens à ses créatures à Constantinople et partout où il avait 
intérêt à décrier une famille dont il voulait la perte pour en avoir 
la dépouille. Il prit bientôt prétexte du scandale qu’il avait lui-même 
propagé pour venger, disait-il, son ami Sépher-bey, et il se 
préparait à de nouveaux envahissements, quand il fut prévenu par 
Ibrahim-pacha, qui fit agir contre lui la ligue des chrétiens de la 
Thesprotie, en tête desquels se présentèrent les Souliotes, fameux 
dans toute l’Albanie par leur courage et leur amour de l’indépendance. 

Après plusieurs combats où l’avantage resta à ses ennemis, 
Ali entama des négociations et finit par conclure avec Ibrahim 
une alliance offensive et défensive. Ce nouveau rapprochement 
fut scellé comme le premier par un mariage. La vertueuse 
Émineh, en voyant son fils Véli uni à la seconde fille d’Ibrahim, 
espéra que la mésintelligence serait désormais éteinte entre les 
deux familles et se crut au comble du bonheur. Mais sa joie ne 
devait pas être de longue durée; le râle de l’agonie allait encore 
une fois se mêler aux chants de fête. 

La fille que Chaïnitza avait eue de son second mari Soliman 
avait épousé un certain Mourad, bey de Cleïsoura. Ce seigneur, 
attaché par les liens du sang et de l’amitié à Ibrahim-pacha, était 
devenu, depuis la mort de Sépher-bey, l’objet particulier de la 
haine d’Ali. La véritable raison de cette haine était le dévouement 
de Mourad pour son patron, sur lequel il exerçait une grande  
influence et dont rien n’avait pu le détacher. Mais Ali, toujours 
habile à cacher la vérité sous des prétextes spécieux, donnait pour 
prétexte de son antipathie bien connue pour ce jeune homme que 
celui-ci, quoique devenu son neveu, avait plusieurs fois combattu 
contre lui dans les rangs de ses ennemis. Le bon Ibrahim profita 
du mariage qui allait se conclure pour ménager au bey de 
Cleïsoura une réconciliation honorable avec son oncle et le nomma 
parrain de la couronne nuptiale. À ce titre, il était chargé de 
conduire à Janina et de remettre aux bras du jeune Véli-bey la 
fille du pacha de Bérat. Il remplit heureusement sa mission et fut 
reçu par Ali avec de grandes apparences de bienveillance. Les 
fêtes commencèrent à son arrivée, vers la fin de novembre 1791. 
Elles duraient déjà depuis plusieurs jours. Tout à coup, on 
apprend qu’un coup de fusil a été tiré sur Ali, qui n’a échappé 
que par le plus grand des hasards, et que l’assassin s’est soustrait 
à toutes les recherches. Cette nouvelle jette la terreur dans la ville 
et dans le palais; chacun tremble d’être pris pour le coupable. 
Les espions s’agitent beaucoup pour le trouver; enfin, ils déclarent 
que leurs perquisitions sont inutiles et concluent de là à 
l’existence d’une conspiration contre la vie du pacha. Celui-ci se 
plaint alors d’être environné d’ennemis et fait annoncer qu’il ne 
recevrait plus qu’une seule personne à la fois; et l’on devait 
quitter ses armes avant d’entrer dans la salle qui fut spécialement 
désignée pour ces sortes d’audiences. C’était une chambre bâtie 
sur une voûte qui n’avait pour entrée qu’une chausse-trappe, à 
laquelle on montait par une échelle. 

Après avoir, pendant plusieurs jours, reçu dans cette espèce 
de colombier tous ses courtisans, Ali y mande son neveu pour lui 
remettre les cadeaux de noce. Mourad se croit rentré en faveur et 
reçoit joyeusement les félicitations de ses amis. Au moment 
indiqué, il arrive au rendez-vous. Les Albanais de garde au pied 
de l’échelle lui demandent ses armes. Il les remet sans défiance 
et monte plein d’espoir. Mais à peine a-t-il franchi la chausse-trappe, 
qui se referme sur lui, qu’un coup de pistolet, parti d’un  
enfoncement obscur, lui fracasse l’épaule et le renverse. Il se 
relève et veut s’enfuir, mais Ali, sortant de sa cachette, fond sur 
lui pour l’achever. Malgré sa blessure, le jeune bey se défend en 
poussant des cris terribles. Le pacha, pressé d’en finir et voyant 
que ses mains ne suffisent pas à la besogne, saisit dans le foyer 
un tison brûlant, en frappe son neveu au visage, le terrasse et 
l’assomme. Le meurtre consommé, Ali se met à pousser des hurlements 
en appelant ses gardes à son secours. Dès qu’ils sont 
entrés, il leur montre les contusions qu’il a reçues dans la lutte et 
le sang dont il est couvert, et leur dit qu’il vient de tuer à son 
corps défendant le scélérat qui voulait l’assassiner. Il ordonne 
que l’on fouille ses vêtements. On obéit, et l’on trouve dans une 
des poches du mort une lettre qui venait d’y être placée par Ali 
lui-même et qui donnait les détails d’une prétendue conspiration. 
Comme le frère de Mourad y était gravement compromis, on 
s’empara aussitôt de lui, et on l’étrangla sans autre forme de procès. 
La joie reparut dans le palais; on remercia Dieu par un de 
ces sacrifices d’animaux qui sont encore en usage dans l’Orient 
pour les circonstances où l’on vient d’échapper à quelque grand 
danger. Ali mit des prisonniers en liberté, afin, disait-il, de rendre 
grâce à la Providence qui l’avait sauvé d’un si horrible attentat, 
reçut des visites de félicitation et composa son apologie, qui fut 
sanctionnée par une déclaration juridique du cadi où la mémoire 
de Mourad et de son frère était flétrie. Enfin, des commissaires, 
escortés d’une forte troupe de soldats, furent envoyés pour s’em-
parer des biens et des meubles des deux frères parce que, portait 
le décret, il était juste qu’Ali héritât de ses assassins. 
Ainsi fut anéantie la seule famille qui portât encore ombrage 
au pacha de Janina et qui pût balancer son influence sur le faible 
pacha de Bérat. Celui-ci, abandonné de ses plus braves défenseurs 
et se sentant à la merci de son ennemi, dut se résigner à ce 
qu’il ne pouvait plus empêcher et ne protesta que par des larmes 
contre ces crimes qui lui présageaient à lui-même un si terrible 
avenir. 

 
Quant à Émineh, on assure que, du jour de cette catastrophe, 
elle se sépara presque entièrement de son homicide époux et, 
retirée au fond de son harem, passa sa vie, comme une chrétienne, 
à prier également pour les victimes et pour le bourreau. On est 
heureux, au milieu de ces sanglantes saturnales, de rencontrer, 
comme un oasis dans le désert, cette douce et noble figure, pour 
y reposer ses yeux fatigués de tant d’atrocités et de trahisons. 
Mais Ali avait perdu en elle l’ange gardien qui modérait 
encore la violence de ses passions. D’abord affligé de l’éloignement 
de la femme pour laquelle il avait nourri jusque-là un amour 
exclusif, il fit, pour la ramener à lui, des efforts inutiles. 
Alors il se chercha dans un nouveau vice une compensation au 
bonheur qu’il venait de perdre et s’abandonna aux plaisirs des 
sens. Et comme il apportait en toute chose une ardeur excessive, 
il sentit bientôt s’allumer dans ses vieilles veines la fièvre de la 
volupté et poussa le libertinage jusqu’à la monstruosité. Il eut des 
harems peuplés, les uns d’odalisques, les autres d’icoglans; et 
comme si ses palais n’eussent pas suffi à ses désordres, il se 
couvrait de divers déguisements, tantôt pour courir, la nuit, dans 
les rues, après les prostitués des deux sexes, tantôt pour aller, le 
jour, dans les maisons et les temples, choisir les jeunes hommes 
et les jeunes filles les plus remarquables par leur beauté, qu’il 
faisait ensuite enlever pour ses harems. 

Ses fils, marchant sur ses traces, ouvrirent à leur tour maison 
de scandale et semblèrent vouloir lui disputer, chacun à sa manière, 
la palme de la débauche. Mouktar, l’aîné, avait adopté pour 
spécialité l’ivrognerie et ne connaissait pas de rival parmi les plus 
rudes buveurs de l’Albanie. Il se vantait d’avoir une fois, après 
un repas copieux, englouti dans la soirée une outre de vin tout 
entière. Fidèle, du reste, à la violence héréditaire dans sa famille, 
il avait, au milieu de l’ivresse, tué plusieurs personnes, entre 
autres son porte-glaive, qui avait été le compagnon de son enfance 
et le confident de toute sa vie. Pour Véli, c’était autre chose. 
Devinant le marquis de Sade comme son père avait deviné 
Machiavel, il se plaisait à mêler ensemble et à assaisonner l’un 
par l’autre le libertinage et la cruauté. Le bonheur complet consistait 
pour lui à ensanglanter par des morsures les lèvres qu’il 
baisait, à déchirer avec les ongles les formes qu’il venait de 
caresser. Les habitants de Janina ont vu avec horreur se promener 
dans leurs rues plus d’une femme à qui il avait fait, au sortir de 
ses bras, couper le nez ou les oreilles. 

Aussi tout le monde tremblait-il à la fois pour sa fortune, pour 
sa vie, pour son honneur, pour sa famille. Les mères maudissaient 
leur fécondité, et les femmes, leur beauté. Mais bientôt la crainte 
engendra la corruption, et les sujets se dépravèrent à l’exemple 
de leurs maîtres. C’était ce que voulait Ali, qui regardait comme 
plus faciles à gouverner des hommes démoralisés.
  
Pendant qu’il asseyait ainsi par tous les moyens son autorité 
au dedans, il ne laissait échapper aucune occasion d’agrandir sa 
domination au dehors. En 1803, il déclara la guerre aux peuplades 
de Souli, à qui il avait plusieurs fois essayé en vain d’acheter 
ou de dérober leur indépendance. L’armée qu’il envoya contre 
elles, quoique forte de dix mille hommes, fut d’abord battue dans 
presque toutes les rencontres. Alors, comme à l’ordinaire, il 
appela la trahison à l’aide de la violence et vit l’avantage revenir 
de son côté. Bientôt, il devint évident que les malheureux Souliotes 
devaient succomber dans un espace de temps plus ou moins 
long. 

La vertueuse Émineh, prévoyant les horreurs qu’entraînerait 
leur défaite et touchée de compassion, sort de la retraite où elle 
se tenait enfermée et va se jeter aux pieds de son époux. Il la 
relève, la fait asseoir près de lui, l’interroge sur le sujet de ses 
alarmes. Elle lui parle de générosité, de clémence. Il écoute, 
incertain et comme attendri. Enfin, elle nomme les Souliotes... 
Aussitôt, plein de fureur, Ali saisit un pistolet et le tire sur 
Émineh. Elle n’est pas atteinte, mais la frayeur la fait chanceler 
et tomber; ses femmes accourent et la portent dans son appartement. 
Pour la première fois peut-être, Ali reste intimidé devant la  
crainte d’un meurtre. C’est sa femme, c’est la mère de ses enfants 
qu’il vient d’étendre à ses pieds: cette idée l’afflige et le tourmente. 
Il veut, pendant la nuit, revoir Émineh. Il frappe à son 
appartement, il appelle, et comme on refuse de lui ouvrir, il 
s’irrite et enfonce la porte de la chambre où elle repose. À ce 
tumulte, à la vue de son mari encore furieux, elle croit qu’il vient 
lui arracher un reste de vie. Un spasme léthargique glace ses sens, 
la parole expire sur ses lèvres, et tombant dans d’horribles convulsions, 
elle ne tarde pas à expirer. Ainsi finit Émineh, fille de 
Capelan-pacha, épouse d’Ali Tébélen, mère de Mouktar et de 
Véli, qui fut toujours bonne et ne vit autour d’elle que des 
méchants. 

Si sa mort causa un deuil général dans l’Albanie, elle ne 
produisit pas une impression moins vive sur l’esprit de son 
meurtrier. Le spectre de sa femme le poursuivit dans ses plaisirs, 
au milieu de ses conseils et jusque dans son sommeil. Il la voyait, 
il l’entendait, et il se réveillait parfois en criant: 
-Ma femme! ma femme!... c’est elle! Ses yeux me menacent; 
elle est en colère... Sauvez-moi! Miséricorde! 
Pendant plus de dix ans, il n’osa pas coucher seul dans une 
chambre. 

Au mois de décembre, les Souliotes, décimés par les combats, 
minés par la famine, découragés par la trahison, furent obligés de 
capituler. Le traité leur accordait la faculté de s’établir partout où 
ils le voudraient, excepté dans leurs montagnes. Les infortunés se 
partagèrent en deux troupes qui se dirigèrent, l’une vers Parga, 
l’autre vers Prévésa. Ali avait donné l’ordre de les détruire toutes 
deux, malgré la foi des traités. 

La division de Parga est atteinte dans sa marche et chargée par 
un corps nombreux de Schypetars. Il semblait qu’elle dût infailliblement 
succomber, mais tout à coup l’instinct révèle à ces 
guerriers ignorants le mouvement qui doit les sauver. Ils se forment 
en carré, mettent au centre les vieillards, les femmes, les 
enfants et les troupeaux, et, sous la protection de cette manoeuvre  
éminemment militaire, font leur entrée à Parga sous les yeux des 
égorgeurs vainement envoyés à leur poursuite. 
La division de Prévésa n’eut pas le même bonheur. Épouvantée 
par la brusquerie d’une attaque imprévue, elle s’enfuit en 
désordre dans un couvent grec nommé Zalongos. Mais la porte en 
est bientôt enfoncée, et les malheureux Souliotes sont tous massacrés 
jusqu’aux derniers. 

Les femmes avaient, du haut d’un rocher où leurs tentes 
étaient posées, vu l’horrible carnage qui venait de leur ravir leurs 
défenseurs. Désormais, elles n’ont plus d’autre avenir que l’es-
clavage, et leur seul espoir est de passer aux bras de ceux qui 
viennent d’exterminer leurs maris et leurs frères. Mais une résolution 
héroïque vient les sauver de l’infamie: elles se saisissent 
les mains, et entonnant le chant national, elles se mettent à danser 
en rond sur la plate-forme du rocher. Au dernier de leurs refrains, 
elles poussent un cri perçant et prolongé et se précipitent toutes 
ensemble avec leurs enfants au fond d’un horrible précipice. 
Tous les Souliotes n’avaient pas encore quitté leur patrie 
quand Ali-pacha s’y rendit. Il fit prendre et conduire à Janina 
tous ceux qui s’y trouvaient encore. Leur supplice fut le premier 
ornement des fêtes qu’il donna à son armée. L’imagination de 
chaque soldat fut mise à contribution pour la découverte de nouvelles 
tortures, et les plus ingénieux avaient le privilège d’être 
eux-mêmes les exécuteurs de leurs inventions. 

Il y en eut qui, après avoir coupé le nez et les oreilles à des 
Souliotes, les leur firent ensuite manger crus, mais assaisonnés en 
salade. Un jeune homme eut toute la peau de la tête enlevée de 
manière à ce qu’elle lui retombât sur les épaules; dans cet état, 
on le força à grands coups de fouet de marcher autour de la cour 
du sérail. Après qu’il eut bien excité le rire du pacha, on lui passa 
une lance au travers du corps, et on le jeta dans un bûcher. Un 
grand nombre de prisonniers furent portés vivants et sans blessures 
dans des chaudières exposées au feu; on les y fit bouillir, 
et l’on jeta ensuite leurs corps en pâture aux chiens. 
 
Depuis ce temps, la croix a disparu des montagnes de la Selleïde, 
et les échos de Souli ne répètent plus la douce prière des 
chrétiens. 

Pendant le cours de cette guerre et peu de temps après la mort 
d’Émineh, un drame lugubre s’était encore joué dans la famille 
du pacha, dont rien ne pouvait lasser la criminelle activité. Nous 
avons dit que le père et les fils, faisant ensemble assaut de débauches 
et de scandales, avaient tout corrompu autour d’eux comme 
en eux. Cette démoralisation devait porter pour tous des fruits 
également amers. Les sujets eurent à supporter une affreuse 
tyrannie, et les maîtres virent bientôt se glisser entre eux la 
défiance, la discorde et la haine. Le père devait frapper tour à 
tour ses deux fils dans leurs plus chères affections, et ceux-ci, 
s’en venger en l’abandonnant au jour du danger. 

Il y avait à Janina une femme nommé Euphrosine, nièce de 
l’archevêque, mariée à l’un des plus riches négociants grecs de 
la ville et très renommée pour son esprit et sa beauté. Elle était 
déjà mère de deux enfants quand Mouktar s’éprit d’elle. Il lui fit 
signifier l’ordre de venir dans son palais. La malheureuse 
Euphrosine, se doutant bien que c’était pour satisfaire la lubricité 
du pacha, rassembla aussitôt sa famille pour délibérer sur ce qu’il 
y avait à faire. Tout le monde fut d’avis qu’il fallait obéir; et 
comme le mari courait risque de la vie, à cause de la jalousie 
qu’il pouvait inspirer à son terrible rival, il fut décidé qu’il 
quitterait la ville le soir même. Ce qui fut exécuté en effet. 
Euphrosine se livra à Mouktar, qui, adouci par ses charmes, 
ressentit bientôt pour elle un amour sincère et la combla de présents 
et de faveurs. Les choses en étaient à ce point, quand une 
expédition importante nécessita le départ du pacha. 

À peine se fut-il éloigné que ses femmes envoyèrent porter à 
son père leurs plaintes contre Euphrosine, qui usurpait tous leurs 
droits et les faisait négliger par leur mari. Ali, qui se plaignait 
toujours des folles dépenses de ses fils et regrettait l’argent qu’ils 
jetaient autour d’eux, ne pouvait manquer de frapper un coup qui 
devait à la fois l’enrichir et le faire redouter. 

Une nuit, il se rend, accompagné de ses satellites, à la maison 
d’Euphrosine et se montre devant elle à la lueur des torches. Elle 
connaît sa cruauté, son avarice; elle essaie de désarmer l’une en 
assouvissant l’autre; elle rassemble son or et ses bijoux et les 
dépose à ses pieds en levant vers lui un regard suppliant. 
-Ce n’est que mon bien que tu me restitues, dit-il en s’emparant 
de la riche offrande; mais peux-tu me rendre le coeur de 
Mouktar, que tu m’as enlevé? 

Euphrosine, à ces mots, le conjure, par ses entrailles paternelles, 
par ce fils dont l’amour a déjà fait son malheur et fait 
maintenant tout son crime, d’épargner une mère jusque alors 
irréprochable. Mais ses larmes, ses sanglots ne peuvent fléchir le 
vieux pacha, qui la fait saisir, enchaîner et conduire, couverte 
d’un grossier morceau de toile, dans la prison du sérail. 
S’il était évident que la malheureuse Euphrosine était perdue 
sans ressource, on espérait du moins que le danger ne menaçait 
qu’elle seule. Mais Ali, feignant d’obtempérer aux conseils de 
quelques moralistes sévères qui voulaient ramener les bonnes 
moeurs, fit arrêter en même temps quinze dames chrétiennes 
appartenant aux familles les plus recommandables de Janina. Un 
Valaque appelé Nicolas Janco profita de la circonstance pour lui 
dénoncer comme coupable d’adultère et lui livrer sa femme 
enceinte de huit mois. Les seize accusées parurent ensemble 
devant le tribunal du visir pour subir un jugement dont le résultat, 
prévu d’avance, fut un arrêt de mort. 

Les condamnées furent conduites dans un cachot, où elles passèrent 
deux jours entiers dans les angoisses de l’agonie. La 
troisième nuit, les bourreaux vinrent les prendre pour les conduire 
au lac où elles devaient périr. La faible Euphrosine ne put 
supporter jusqu’à la fin les horribles émotions du supplice: elle 
expira en chemin, et quand on la précipita dans les flots avec ses 
compagnes, son âme était déjà remontée à Dieu. Son corps fut 
retrouvé le lendemain et reçut la sépulture dans la terre sainte du  
monastère des SS. Anargyres, où l’on montre encore, sous l’abri 
d’un olivier sauvage, son tombeau couvert d’iris blancs. 
Mouktar revenait de son expédition, quand un courrier de son 
frère Véli lui remit une lettre qui l’informait de la mort de sa 
maîtresse. Il l’ouvre. 

-Euphrosine! s’écrie-t-il. 
Et saisissant un de ses pistolets, il le décharge sur le messager, 
qui tombe mort à ses pieds. 
-Euphrosine, voilà ta première victime! 
Et s’élançant sur son cheval, il prend le chemin de Janina. Ses 
gardes le suivent de loin, attentifs à ses mouvements, tandis que 
les habitants des villages où il doit passer, prévenus de sa fureur, 
s’enfuient à son approche. Il continue sa route sans s’arrêter, sans 
jeter un regard sur les lieux qu’il traverse, crève son cheval, qui 
tombe aux bords du lac témoin de la mort d’Euphrosine, et prenant 
une barque, il va dans son sérail cacher sa douleur et sa rage. 
Ali, peu inquiet d’une colère qui s’exhalait en larmes et en 
cris, envoie à Mouktar l’ordre de se rendre sur-le-champ à son 
palais. 

-Il ne te tuera pas, dit-il avec un sourire amer à celui qu’il 
chargeait de porter sa volonté suprême. 
En effet, ce même homme qui s’emportait un instant auparavant 
en menaces furieuses, étourdi de l’impérieux message de son 
père, se calme et obéit. 

-Approche, Mouktar, dit le visir en lui présentant sa main 
meurtrière à baiser dès qu’il le voit paraître; je veux ignorer tes 
emportements, mais n’oublie jamais dans l’avenir que celui qui 
brave, comme moi, l’opinion publique ne craint rien au monde. 
Tu peux maintenant te retirer. Quand tes troupes seront reposées, 
tu viendras prendre mes ordres. Va, et souviens-toi de mes 
paroles. 

Mouktar se retira aussi confus que s’il eût reçu le pardon de 
quelque grande faute. Et pour se consoler, il ne trouva rien de 
mieux que de passer avec Véli la nuit dans le vin et la débauche. 


Mais un jour devait bientôt venir où les deux frères, également 
outragés par leur père, comploteraient et accompliraient ensemble 
une terrible vengeance. 

Cependant le divan commençait à prendre ombrage de 
l’agrandissement continuel du pacha de Janina. N’osant pas 
attaquer en face un vassal aussi redoutable, il chercha, par des 
moyens détournés, à diminuer sa puissance, et sous prétexte que 
la vieillesse d’Ali ne lui permettait pas de suffire aux fatigues que 
lui imposaient des emplois trop nombreux, il lui retira le gouvernement 
de la Thessalie. Mais pour lui faire croire que ce 
n’était point par inimitié contre lui qu’on agissait ainsi, on donna 
le sangiak qu’on lui retirait à son neveu Elmas-bey, fils de 
Suleyman et de Chaïnitza. 

Celle-ci, aussi ambitieuse que son frère, ne se posséda pas de 
joie à l’idée de gouverner sous le nom de son fils, qui était un 
homme d’un caractère doux et faible et accoutumé à lui obéir 
aveuglément. Elle demanda à son frère et en obtint, au grand 
étonnement de tout le monde, la permission d’aller à Tricala 
assister à l’installation de son fils. On ne pouvait comprendre 
qu’Ali renonçât sans peine à un gouvernement aussi important 
que celui de la Thessalie. Cependant il dissimula avec tant 
d’habileté que tout le monde finit par se tromper à son air de 
résignation, et l’on ne parla plus que de sa magnanimité quand on 
le vit donner lui-même une brillante escorte à sa soeur pour la 
conduire à la capitale du sangiak dont on venait de le dépouiller 
en faveur de son neveu. Il envoya même à celui-ci, avec des 
lettres de félicitation, quantité de riches présents, entre autres une 
magnifique pelisse de renard noir qui avait coûté plus de cent 
mille francs de notre monnaie, dont il le priait de se revêtir 
lorsque l’envoyé du sultan viendrait lui apporter son firman 
d’investiture. Ce fut Chaïnitza elle-même qui fut chargée de 
transmettre à son fils les dons et les paroles du vieux pacha. 
Elle partit, arriva heureusement à Tricala et remplit fidèlement 
le message dont elle était chargée. Quand fut arrivé le moment de  
la cérémonie que son ambition avait si ardemment désirée, elle 
veilla elle-même à tous les préparatifs. Elmas, revêtu de la pelisse 
de renard noir, fut en sa présence proclamé et reconnu gouverneur 
de la Thessalie. 

-Mon fils est pacha, s’écria-t-elle, dans le délire du triomphe, 
mon cher fils est pacha! mes neveux en mourront de dépit. 
Mais son orgueilleuse joie ne devait pas être de longue durée. 
Quelques jours après son installation, Elmas se sentit atteint 
d’une langueur générale. Une propension invincible au sommeil, 
des éternuements convulsifs, un éclat fébrile dans les yeux 
pronostiquèrent bientôt une maladie grave. Le cadeau d’Ali avait 
atteint son but. La pelisse de renard noir, imprégnée à dessein de 
miasmes morbifiques d’une jeune fille atteinte de la petite vérole, 
avait répandu le poison dans les veines du nouveaux pacha, qui, 
n’ayant point été inoculé, mourut au bout de quelques jours. 
La douleur de Chaïnitza, à la vue de son fils qui venait de 
rendre le dernier soupir, éclata en sanglots, en menaces et en 
imprécations; mais ne sachant à qui s’en prendre de son malheur, 
elle se hâta de quitter les lieux qui en avaient été témoins et se 
rendit à Janina pour répandre ses larmes dans le sein de son frère. 
Elle le trouva plongé dans un chagrin si profond que, loin de le 
soupçonner, elle fut presque tentée de le plaindre. Cette apparente 
sympathie commença à calmer son désespoir, que les caresses 
de son second fils, Aden-bey, finirent par endormir. Cependant 
Ali, toujours attentif à ses intérêts, s’étant empressé d’envoyer un 
de ses officiers à Tricala pour y administrer à la place de son 
neveu défunt, obtint facilement de la Porte, qui vit bien que toute 
tentative faite contre lui n’amènerait que des malheurs, sa 
réintégration dans le gouvernement de la Thessalie. 

Ce dénouement commença à éveiller les soupçons de bien des 
gens. Mais la voix publique, qui discutait déjà les causes de la 
mort d’Elmas, fut étouffée par le bruit des canons, qui, du haut de 
la forteresse de Janina, annonçaient à l’Épire la naissance d’un 
nouvel héritier d’Ali. C’était Salik-bey, qu’une esclave  
géorgienne venait de lui donner. 

La fortune, qui paraissait à la fois attentive à couronner ses 
crimes et à accomplir ses désirs, lui réservait encore un don plus 
précieux que tous les autres, celui d’une femme belle et bonne 
destinée à remplacer près de lui et à lui faire oublier Émineh. 
Le divan, en envoyant à Ali-pacha les lettres patentes qui le 
réintégraient dans le sangiak de Thessalie, lui avait enjoint de 
rechercher et d’anéantir une société de faux-monnayeurs qui 
s’était organisée de ce côté. Ali, enchanté de pouvoir faire preuve 
de zèle pour le service du sultan sans qu’il lui en coûtât autre 
chose que la peine de verser du sang, mit bien vite ses espions en 
campagne et, ayant par leur moyen découvert la résidence et les 
aboutissants de cette société, se rendit sur les lieux, accompagné 
d’une forte escorte. C’était un village nommé Plichivitza. 
Arrivé le soir, il passe la nuit à prendre ses mesures de 
manière à ce que personne ne puisse s’échapper, et au point du 
jour, il tombe à l’improviste, avec tout son monde, sur les faux
monnayeurs, qu’il prend en flagrant délit. Il fait aussitôt pendre 
le chef devant sa maison et donne l’ordre de détruire la population 
entière du village. 

Tout à coup, une jeune fille merveilleusement belle arrive vers 
lui à travers les soldats et se réfugie entre ses genoux. Ali, étonné, 
l’interroge. Elle lève sur lui un regard à la fois plein de 
candeur et d’épouvante, embrasse ses mains, qu’elle arrose de 
larmes, et lui dit: 

-Seigneur, je te conjure d’intercéder auprès du redoutable 
visir Ali pour ma mère et mes frères. Mon père est déjà mort, 
hélas! Tu le vois pendu à la porte de sa chaumière. Nous n’avons 
rien fait pour mériter la colère du maître terrible qui l’a fait tuer. 
Ma mère est une pauvre femme qui n’a jamais offensé personne, 
et nous, nous sommes de faibles enfants. Protège-nous. 
Saisi d’un trouble involontaire, le pacha presse contre son sein 
l’innocente enfant et lui répond avec un sourire mêlé de larmes: 
-Tu t’adresses mal; je suis ce méchant visir.  

-Oh! non, non! vous êtes bon, vous êtes mon bon maître. 
-Eh bien! rassure-toi, ma fille, et montre-moi ta mère et tes 
frères; je veux qu’on les épargne. Tes prières leur ont sauvé la 
vie. 

Et comme elle s’agenouille, éperdue de joie, pour le remercier, 
il la relève en lui demandant son nom: 
-Vasiliki, répond-elle. 
-Vasiliki! Reine! ce nom est d’un bel augure. Vasiliki, 
désormais mon palais sera ta demeure. 

Et aussitôt, il fait réunir la famille à qui il venait de faire grâce 
et la confie à son connétable pour être transférée à Janina avec 
celle qui devait lui payer ce bienfait par un amour sans bornes. 
Nous aurons épuisé tous les traits de bonté d’Ali quand nous 
aurons cité le caprice de reconnaissance qui lui prit au retour de 
cette expédition. Un orage l’avait forcé de s’arrêter dans un 
hameau assez misérable. En ayant demandé et appris le nom, il 
resta un instant surpris et pensif; il semblait chercher à démêler 
des souvenirs confus. Tout à coup, il s’informe s’il n’y aurait pas 
dans le hameau une femme appelée Nouza. On lui répond qu’il 
existe en effet une vieille femme de ce nom, accablée d’infirmités 
et plongée dans une profonde misère. Il ordonne qu’on la lui 
amène. La pauvre femme arrive, tremblante, et se prosterne. Le 
pacha va à elle et la relève. 

-Me connais-tu? lui dit-il. 
-Grâce, puissant visir, répond la malheureuse, qui, n’ayant 
rien à perdre que la vie, s’imagine qu’on va la faire mourir. 
-Je vois, réponds le pacha, que si tu me connais, du moins 
tu ne me reconnais pas. 
La vieille le regarde avec stupeur, ne comprenant pas ses 
paroles. 
-Te rappelles-tu, continue Ali, qu’il y a une quarantaine 
d’années, un jeune homme vint te demander asile contre ses 
ennemis qui le poursuivaient? Sans t’informer de son nom ni de 
sa qualité, tu le cachas dans ton humble maison, tu pansas les  
blessures dont il était couvert, et tu partageas avec lui ta chétive 
nourriture. Puis, quand il fut en état de reprendre son chemin, tu 
vins sur le seuil de ta porte lui souhaiter bon voyage et bonne 
fortune. Tes souhaits ont été exaucés, bonne femme. Ce jeune 
homme se nommait Ali Tébélen. Ce jeune homme, c’était moi. 
La vieille resta un instant confondue d’étonnement. Puis elle 
s’en alla en bénissant le pacha qui venait de lui assurer pour le 
reste de ses jours un revenu de quinze mille francs. 
Mais ces deux bonnes actions ne furent que des éclairs qui 
traversèrent pour un instant seulement le sombre horizon de sa 
vie. De retour à Janina, il reprit sa tyrannie, ses intrigues et ses 
cruautés. Non content du vaste territoire qu’il avait à gouverner, 
il recommença à envahir, à toute occasion, celui des pachas ses 
voisins. Ainsi il fit tour à tour occuper par ses troupes la Phocide, 
l’Étolie, l’Acarnanie, dont il fit la plupart du temps ravager le sol 
et décimer les habitants. 

En même temps, il arrachait des bras d’Ibrahim-pacha la 
dernière de ses filles pour la donner en mariage à son neveu, 
Aden-bey, fils de l’incestueuse Chaïnitza. Cette nouvelle alliance 
avec une famille qu’il avait déjà frappée et dépouillée tant de fois 
lui fournissait de nouvelles armes contre elle, soit qu’il voulût 
faire surveiller de près les fils du pacha, soit qu’il eût besoin de 
les attirer dans quelque guet-apens. 

Pendant qu’il mariait son neveu, il veillait aussi à l’avance-
ment de ses fils. Grâce à l’appui de l’ambassadeur de France, 
qu’il avait réussi à persuader de son dévouement pour l’empereur 
Napoléon, il réussit à faire nommer Véli au pachalik de Morée, 
et Mouktar à celui de Lépante. Mais comme, en plaçant ses 
enfants dans ces hautes positions, il n’avait d’autre but que 
d’agrandir et d’assurer sa propre puissance, il composa lui-même 
leur suite et leur donna pour lieutenants des officiers de son 
choix. Quand ils se mirent en route pour leurs gouvernements, il 
retint en otage leurs femmes, leurs enfants et jusqu’à leur mobilier, 
sous prétexte qu’il ne fallait pas se charger de ces sortes  
d’objets en temps de guerre. La Porte se trouvait alors en hostilité 
ouverte avec l’Angleterre. Il profita aussi de cette occasion pour 
se débarrasser des personnes qui lui déplaisaient, entre autres 
d’un nommé Ismaël Pacho-bey, qui avait été tour à tour son 
adversaire et son instrument, et qu’il nomma secrétaire de son fils 
Véli, soi-disant pour lui donner un gage de réconciliation et de 
faveur, mais en réalité pour le dépouiller plus facilement en son 
absence des biens considérables qu’il possédait à Janina. Celui-ci 
ne s’y trompa point et laissa en partant éclater son ressentiment: 
-Il m’éloigne, le scélérat, s’écria-t-il en montrant du poing 
Ali assis à une fenêtre de son palais, il m’éloigne pour me voler; 
mais je m’en vengerai, quoi qu’il puisse arriver, et je mourrai 
content si, au prix de ma tête, je parviens à faire tomber celle de 
ce brigand. 

En même temps qu’il réussissait à augmenter sa puissance, Ali 
tentait de la consolider d’une manière définitive. Il tentait de la 
consolider d’une manière définitive. Il avait entamé tour à tour 
avec les grandes puissances de l’Europe des négociations secrètes 
dans le but de se rendre indépendant en se faisant reconnaître 
prince de la Grèce. Un incident mystérieux et inattendu fit parvenir 
au divan la nouvelle et les preuves matérielles de cette 
félonie: c’étaient des lettres revêtues de son sceau. Sélim 
expédia aussitôt à Janina un capidgi-bachi, sorte d’envoyé 
plénipotentiaire, pour y examiner juridiquement le délit et faire 
le procès du délinquant. 

Arrivé près de lui, le capidgi-bachi mit sous ses yeux les 
pièces authentiques de ses intelligences avec les ennemis de 
l’État. Ali ne se sentait pas encore assez fort pour lever le masque, 
et d’un autre côté, il ne pouvait, en face d’actes aussi avérés, 
recourir au mensonge. Il prit le parti de gagner du temps. 
-Je suis, dit-il, coupable aux yeux de Sa Hautesse. Ce sceau 
est le mien, je ne puis le méconnaître; mais l’écriture n’est 
pas celle de mes secrétaires; on aura surpris mon cachet pour 
signer ces pièces criminelles afin de me perdre. Je vous prie de  
m’accorder quelques jours pour percer le mystère d’iniquité qui 
me compromet aux yeux de mon maître et de tous les musulmans. 
Que Dieu veuille me donner les moyens de faire briller mon 
innocence! car je suis pur comme la lumière du soleil, quoique 
tout dépose contre moi. 

Après cette conférence, Ali, feignant de procéder à une 
enquête secrète, avisa aux moyens de sortir d’embarras d’une 
manière légale. Il passa quelques jours en projets aussitôt 
abandonnés que formés. Enfin, son génie fécond en ressources lui 
suggéra un moyen de se tirer d’un des plus grands embarras dans 
lesquels il se fût jamais trouvé. Il fit venir un Grec qu’il 
employait souvent et lui parla en ces termes: 

-Je t’ai toujours aimé, tu le sais, et le moment est arrivé où 
je veux faire ta fortune. À dater de ce jour, tu es mon fils, tes 
enfants seront les miens, ma maison sera la tienne, et pour prix de 
mes bienfaits, je n’exige de toi qu’un faible service. Ce maudit 
capidgi-bachi qui est arrivé dernièrement a apporté certains 
papiers souscrits de mon sceau dont on veut se servir pour 
m’inquiéter et me soutirer ainsi de l’argent. J’en ai déjà trop donné, et 
je veux cette fois me tirer d’affaire sans bourse délier, si ce n’est 
pour un bon serviteur comme toi. Je pense donc, mon fils, qu’il 
faudrait te rendre au tribunal quand je t’en avertirai et y déclarer, 
en présence du capidgi-bachi et du cadi, que tu es l’auteur des 
lettres que l’on m’attribue, et que tu t’es servi sans autorisation 
de mon cachet afin de leur donner un caractère officiel. 
À ces mots, le Grec pâlit et voulut répliquer. 

-Que crains-tu, mon bien-aimé? reprit Ali. Parle, ne suis-je 
pas ton bon maître? Tu vas acquérir à jamais ma bienveillance, 
et qui pourrais-tu redouter quand je te protégerai? Serait-ce le 
capidgi-bachi? Mais il n’a ici aucune autorité; j’ai fait jeter 
vingt de ses pareils dans le lac, et s’il faut dire plus pour te 
rassurer, je te jure par mon prophète, sur ma tête et celle de mes 
fils, que rien de fâcheux ne t’arrivera de la part de cet officier. 
Tiens-toi donc prêt à faire ce dont nous venons de convenir  
ensemble, et garde-toi surtout d’en parler à qui que ce soit, afin 
que l’affaire réussisse suivant nos communs désirs. 

Plus ébranlé par la crainte du pacha, à la colère duquel, en cas 
de refus, il n’eût pu échapper, que séduit par ses promesses, le 
Grec s’engagea à porter le faux témoignage qui lui était demandé. 
Ali, enchanté, le congédia avec mille protestations de bienveillance 
et manda aussitôt après le capidgi-bachi, auquel il dit avec 
l’accent de la plus profonde émotion: 

-J’ai enfin découvert la trame infernale ourdie contre moi: 
c’est l’oeuvre d’un homme soudoyé par les implacables ennemis 
de l’empire; c’est un agent de la Russie. Il est en mon pouvoir, 
et je lui ai fait espérer sa grâce, à condition qu’il révélerait tout 
devant la justice. Veuillez donc vous rendre au tribunal et y 
convoquer le cadi, les juges et les primats de la ville, afin qu’ils 
entendent la déposition du coupable et que la vérité apparaisse 
dans tout son jour. 

Bientôt, le tribunal fut au complet, et le Grec, tremblant, y 
comparut au milieu d’un profond silence. 
-Connais-tu cette écriture? lui demanda le cadi. 
-C’est la mienne. 
-Ce sceau? 
-C’est celui d’Ali-pacha, mon maître. 
-Comment se trouve-t-il apposé au bas de ces lettres? 
-C’est de mon chef que je l’y ai mis, en abusant de la confiance 
du pacha, qui me le laissait parfois pour signer ses ordres. 
-Il suffit. Retire-toi. 
Inquiet du succès de son intrigue, Ali s’était acheminé vers le 
tribunal. Comme il entrait dans la cour, le Grec, qui sortait de 
l’audience, vint se jeter à ses genoux en lui annonçant que 
l’affaire était terminée selon ses désirs. 
-C’est bien, dit Ali, tu auras ta récompense. 
Et se retournant, il fit signe à ses gardes. Ceux-ci, qui avaient 
le mot d’ordre, se jetèrent sur le Grec et, couvrant sa voix de 
leurs cris, le pendirent dans la cour même du tribunal. Aussitôt  
après cette exécution, le pacha alla se présenter aux juges et leur 
demanda le résultat de leur enquête. On lui répondit par une 
acclamation. 
-Eh bien! dit-il, le criminel auteur de la félonie qui pesait 
sur ma tête n’est plus; je viens de le faire pendre avant même de 
connaître votre décision à son égard et au mien. Ainsi puissent 
être punis et périr tous les ennemis de notre glorieux sultan! 
On dressa sans désemparer procès-verbal de ce qui s’était 
passé, et, à l’appui de cette formalité, Ali fit agréer au capidgibachi, 
sans beaucoup de peine, un don de cinquante bourses. Il 
intéressa aussi en sa faveur les principaux membres du divan en 
leur envoyant des présents considérables, et le sultan, cédant aux 
suggestions de ses conseillers, sembla lui rendre toute sa confiance. 
Mais Ali savait bien que cette rentrée en grâce n’était qu’ap-
parente, et que Sélim ne feignait de croire à son innocence qu’en 
attendant le jour où il pourrait en toute sûreté punir sa félonie. Il 
chercha donc à le prévenir en le renversant et s’empressa de faire 
cause commune avec les ennemis intérieurs et extérieurs du 
sultan. Un complot tramé par les agents des pachas mécontents 
et les partisans de l’Angleterre ne tarda pas à éclater, et un jour 
qu’Ali assistait au tir de la bombe qu’exécutaient des canonniers 
français envoyés en Albanie par le gouverneur de l’Illyrie, un 
Tatar vint lui porter la nouvelle de la déposition de Sélim, auquel 
avait succédé son neveu Mustapha. Il se leva avec transport et 
remercia publiquement Dieu de la bonne fortune qui lui arrivait. 
Il avait en effet gagné au changement de sultan, mais moins qu’il 
ne gagna au mouvement qui fit périr à la fois Sélim, qu’on voulait 
rétablir sur le trône, et Mustapha, qu’on voulait en renverser. 
Mahmoud II, qui ceignit alors le sabre d’Oman, arrivait au 
pouvoir suprême dans un moment difficile, après des troubles 
sanglants, au milieu de grandes secousses politiques, et il n’avait 
ni la volonté ni le pouvoir de s’attaquer aux plus puissants de ses 
vassaux. Il reçut avec une satisfaction marquée le million qu’Ali  
se hâta, au moment de son installation, de lui envoyer comme un 
témoignage de son dévouement, lui fit porter l’assurance de ses 
bonnes grâces et le confirma, ainsi que ses fils, dans ses charges 
et dignités. Cet heureux changement dans sa fortune porta à son 
comble l’orgueil et l’audace du pacha, qui, libre de soucis, 
résolut d’accomplir enfin un projet qui avait été le rêve de toute 
sa vie. 

Après s’être emparé d’Argyro-Castron, qu’il convoitait depuis 
longtemps, il conduisit son armée victorieuse contre la ville de 
Kardiki, dont les habitants avaient autrefois partagé avec ceux de 
Kormorvo l’attentat qui avait frappé sa mère et sa soeur. Les 
assiégés, qui pensaient bien n’avoir pas de grâce à espérer, se 
défendirent vaillamment, mais il fallut céder à la famine. Après 
un mois de blocus rigoureux, le bas peuple, manquant de fourrages 
pour ses troupeaux, d’aliments pour lui-même, fit entendre 
dans les rues des cris de merci. Les chefs, intimidés par le 
découragement général et ne pouvant rien par eux seuls, se 
résignèrent à capituler. Ali, dont les idées sur le sort de cette 
malheureuse ville étaient irrévocablement arrêtées, souscrivit à 
toutes les demandes des habitants. Un traité fut signé par les deux 
partis et juré sur le Koran. Il portait en substance que soixante-douze 
beys, chefs des principales familles de l’Albanie, se rendraient 
libres et armés à Janina, où ils seraient reçus avec les 
honneurs dus à leur rang de grands tenanciers du sultan, qu’eux 
et leurs familles auraient la vie sauve et jouiraient de tous leurs 
biens, et que tous les autres habitants de Kardiki, étant musulmans 
et par conséquent frères d’Ali, seraient traités par lui en 
amis et conserveraient leur liberté et leurs propriétés. À ces 
conditions, un quartier de la ville devait être livré à l’occupation 
des troupes victorieuses. 

Au moment où, pour commencer l’exécution du traité, les 
soldats du pacha prenaient possession du quartier désigné, un des 
principaux chefs de Kardiki, nommé Saleh-bey, et sa femme, 
prévoyant le sort qui attendait leurs imprudents compagnons, se  
donnèrent la mort. 

Cependant Ali accueillit avec toutes les démonstrations de 
l’amitié les soixante-douze beys à leur arrivée à Janina. Il leur 
donna pour logement son palais du lac et les y traita avec 
magnificence pendant quelques jours. Mais bientôt, leur ayant enlevé 
leurs armes sous un prétexte spécieux, il les fit enchaîner et 
transporter dans un couvent grec situé au milieu du lac, qui fut 
transformé en prison. Comme le jour de l’extermination n’était 
pas encore arrivé, il prit la peine de motiver par une prétendue 
tentative d’évasion l’incarcération des otages. 

La crédulité populaire se contenta de cette explication, et 
aucun doute ne s’éleva sur la bonne foi du pacha quand il annonça 
qu’il se rendait à Kardiki pour y installer une police et donner 
aux habitants les garanties des promesses qu’il leur avait faites. 
On ne s’étonna même pas de le voir emmener avec lui une grande 
quantité de soldats, parce qu’il avait coutume de voyager avec 
une suite nombreuse. 

Après trois jours de voyage, il s’arrêta à Libokhovo, où sa 
soeur résidait depuis la mort de son second fils, Aben-bey, que la 
maladie lui avait enlevé récemment. On ne sut pas ce qui s’était 
passé dans la longue entrevue qu’ils eurent ensemble, mais on 
remarqua que les larmes de Chaïnitza, qui n’avaient pas cessé de 
couler jusque alors, s’arrêtèrent comme par enchantement et que 
ses femmes, qui n’avaient pas quitté le deuil, reçurent l’ordre de 
revêtir des habits de fête. Les festins et les danses, qui avaient 
commencé à l’arrivée d’Ali, ne discontinuèrent pas après son 
départ. 

Il était allé coucher à Chenderis, château situé au sommet d’un 
rocher d’où l’on voyait la ville de Kardiki. Le lendemain, au 
point du jour, il envoya un de ses huissiers signifier aux Kardikiotes 
qu’ils eussent à se rendre tous, les femmes exceptées, 
devant Chenderia pour y recevoir du visir Ali-pacha l’assurance 
de son pardon et de son amitié. 
Les Kardikiotes virent dans cette injonction le présage d’un  
grand malheur; la ville entière retentit de cris et de gémissements 
; on alla dans les mosquées implorer la miséricorde divine. 
L’heure du départ étant arrivée, on s’embrassa comme si on ne 
devait plus se revoir, et les hommes, au nombre de six cent 
soixante-dix, tous désarmés, se mirent en route pour Chenderia. 
Ils rencontrèrent à la porte de la ville une troupe d’Albanais qui 
se mit à leur suite, soi-disant pour les escorter, et qui grossit 
continuellement à mesure qu’on avançait. Bientôt, on arriva en 
présence d’Ali-pacha. 

Il était entouré de plusieurs milliers de soldats groupés en 
masses imposantes. Ce déploiement de forces acheva d’intimider 
les malheureux Kardikiotes, qui se voyaient, ainsi que leurs 
femmes et leurs enfants laissés derrière eux sans défense, à la 
merci d’un ennemi jusqu’à ce jour implacable. Ils se prosternèrent 
tous ensemble devant le pacha, et avec la ferveur qui 
inspire l’épouvante d’un grand danger, ils le conjurèrent de leur 
accorder un généreux pardon. 

Ali savoura quelques temps en silence le plaisir de voir ses 
plus anciens ennemis courber devant lui leurs fronts dans la 
poussière. Puis il les fit relever, les rassura, leur prodigua les 
noms sacrés de frères, de fils, de favoris de son coeur, distingua 
parmi eux ses anciennes connaissances, les appela auprès de lui, 
leur parla familièrement des jours de leur commune jeunesse, de 
leurs jeux, de leurs premières affections, et montrant les jeunes 
gens, ajouta, les larmes aux yeux: 

-La discorde qui nous a divisés tant d’années a laissé le 
temps de devenir hommes à des enfants qui n’étaient pas encore 
nés à l’époque où nous avons été séparés les uns des autres. Cela 
m’a privé du plaisir de voir croître les enfants de mes voisins, des 
anciens amis de ma jeunesse, et de répandre sur eux mes bienfaits; 
mais j’espère réparer en peu de temps les effets de nos 
tristes démêlés. 

Alors il leur fit à tous de brillantes promesses et les invita à 
descendre à un khan voisin, où il voulait leur offrir, en gage de  
réconciliation, un repas magnifique. Passant de la plus profonde 
terreur à la joie la plus vive, les Kardikiotes prirent gaiement le 
chemin du khan en bénissant Ali-pacha et en se reprochant les 
uns aux autres d’avoir pu douter de sa bonne foi. 

Ali descendit en litière le rocher de Chenderia, escorté de ses 
courtisans, qui donnaient à sa clémence des louanges pompeuses 
auxquelles il répondait par un gracieux sourire. Arrivé au pied du 
rocher, il monta à cheval, et se faisant suivre de ses troupes, il 
s’avança vers le khan. Il en fit deux fois le tour au galop, seul et 
en silence; puis, revenu devant la porte qu’on venait de fermer 
par son ordre, il s’arrêta brusquement, et faisant signe à ses 
tchoadars ou gardes du corps de pénétrer dans l’enceinte du 
khan: 

-Tuez! cria-t-il d’une voix de tonnerre. 
Les tchoadars restent immobiles de surprise et d’horreur; 
puis, comme le pacha furieux répète en rugissant son ordre de 
mort, ils jettent leurs armes avec indignation. En vain il les harangue, 
les flatte, les menace: les uns continuent à se renfermer dans 
un morne silence, les autres osent faire entendre le cri de grâce. 
Alors il les fait retirer, et s’adressant aux chrétiens Mirdites qui 
servaient sous ses drapeaux: 
-C’est à vous, braves Latins, s’écrie-t-il, que je confie 
maintenant le soin d’exterminer les ennemis de mon nom. 
Vengez-moi, et je reconnaîtrai ce service par les plus grandes 
récompenses! 

Un murmure confus s’élève des rangs. Ali croit qu’on délibère 
sur le prix que l’on doit mettre au meurtre: 
-Parlez, reprend-il, je suis prêt à vous entendre et à vous 
satisfaire. 

Alors le chef des Mirdites s’avance, et après avoir relevé le 
capuchon de son camail noir: 
-Ali-pacha, lui dit-il d’une voix assurée en le regardant en 
face, tes paroles nous font injure. Nous ne sommes pas faits pour 
égorger des hommes désarmés et prisonniers: rends aux Kardikiotes 
leur liberté et leurs armes, alors nous les combattrons. 
Nous sommes à ta solde comme soldats et non comme bourreaux. 
À ce discours que tout le bataillon noir couvre d’acclamations, 
Ali se croit trahi et jette autour de lui des regards pleins 
d’incertitude et de défiance. La terreur va lui tenir lieu de 
clémence, il va prononcer le mot de grâce, lorsqu’un certain 
Athanase Vaya, Grec schismatique et favori du pacha, dont on 
le disait bâtard, s’avance à la tête de goujats de l’armée et 
s’offre avec eux pour exécuter l’arrêt de mort. Ali applaudit 
à son zèle, lui donne toute autorité pour agir en son nom et 
s’élance avec son cheval sur le haut d’une colline voisine pour 
jouir de la vue du massacre. Les Mirdites chrétiens et les 
tchoadars musulmans, réunis ensemble, s’agenouillent pour 
implorer l’Éternel en faveur des malheureux Kardikiotes, 
dont l’heure suprême est arrivée. 

Le khan où ils étaient enfermés était un enclos carré et découvert 
destiné à héberger des troupeaux de buffles. Les malheureux, 
qui n’ont rien entendu de ce qui se passe au dehors, sont frappés 
d’étonnement en voyant Athanase Vaya et sa troupe apparaître 
sur le haut des murailles. Mais ils sont bientôt tirés de leur incertitude. 
Au signal que donne Ali en tirant un coup de carabine 
répond une décharge générale. Des cris horribles retentissent 
alors dans l’enceinte. Les captifs, épouvantés, mutilés par les 
balles, se précipitent les uns sur les autres pour éviter l’atteinte 
mortelle. Il en est qui courent comme des insensés dans cette 
arène sans issue et sans abri jusqu’à ce qu’ils tombent frappés à 
leur tour; d’autres tentent l’escalade des murailles, soit pour 
s’échapper, soit pour se venger en étouffant leurs bourreaux. 
Mais bientôt, ils retombent, renversés par les cimeterres ou les 
crosses de fusil. Partout le désespoir, partout la mort! 
Après une heure de fusillade, un morne silence s’étendit sur 
le khan, dont le sol n’était plus couvert que de cadavres. 

Ali-pacha défendit, sous peine de mort, qu’on leur donnât la 
sépulture. Il fit placer sur la porte une inscription en lettres d’or 
destinée à apprendre à la postérité que six cents Kardikiotes  
avaient été immolés en ce lieu aux mânes de sa mère Kamco. 
Quand les cris eurent cessé dans le khan, ils commencèrent 
dans la ville. Les assassins, y étant entrés, se répandirent dans les 
maisons et, après avoir violé les femmes et souillé les enfants des 
deux sexes, les réunirent en troupeau pour les conduire à 
Libokhovo. Horrible voyage! À chaque halte, de nouveaux 
maraudeurs venaient s’abattre sur ces faibles victimes et prendre 
leur part de débauche et de cruauté. Enfin, elles arrivèrent à leur 
destination. 

Chaïnitza les attendait, triomphante et implacable. Comme 
après la prise de Kormorvo, elle força les femmes à couper elles-mêmes 
leurs cheveux et à en remplir un matelas sur lequel elle se 
coucha. Alors, les ayant fait mettre entièrement nues, elle leur 
raconta en détail, avec des transports de joie, le massacre de leurs 
pères, de leurs époux, de leurs frères, de leurs fils. Quand elle eût 
bien joui de leur douleur, elle les livra aux insultes impudiques 
de ses soldats, qu’elle encourageait de la parole et du geste. Elle 
termina cette scène en ouvrant avec un rasoir le ventre d’une 
malheureuse qu’elle supposait enceinte. Puis elle fit publier à son 
de trompe dans la ville la défense de donner ni logement, ni 
vêtements, ni nourriture aux femmes et aux enfants de Kardiki, 
condamnés par elle à errer nus dans les forêts pour y mourir de 
faim ou y être dévorés par les bêtes féroces. 

Quant aux soixante-douze otages, Ali les fit tous mettre à mort 
au retour de son expédition. Sa vengeance avait été complète. 
Mais pendant que, plein d’une horrible joie, il savourait le 
repos du tigre assouvi, une voix menaçante vint le troubler au 
milieu de son palais. Le cheik Jousouf, commandant de la forteresse 
de Janina, que sa pitié faisait regarder comme un saint par 
les musulmans, que sa bonté et ses vertus faisaient chérir et 
vénérer par tout le monde, pénétra pour la première fois dans la 
somptueuse demeure du pacha. À sa vue, les gardes restent 
d’abord stupéfaits et immobiles. Bientôt, les plus dévots se 
prosternent devant lui, pendant que les autres vont avertir Ali de  
sa venue. Mais personne ne songe à arrêter le vieillard, qui 
s’avance d’un pas grave et calme au milieu du sérail en rumeur. 
Pour lui, point d’antichambre, point de retards; supérieur aux 
formalités ordinaires de l’étiquette, il traverse sans introducteur 
tous les appartements et finit par pénétrer dans celui du pacha. 
Celui-ci, que son impiété n’empêchait pas d’être superstitieux, se 
sent pris de frayeur. Se levant avec empressement de son sopha, 
il s’avance au-devant du saint cheik, que suit dans un recueillement 
silencieux la foule des courtisans, et l’aborde avec les 
dehors du plus profond respect; il va même jusqu’à lui prendre 
sa main droite pour la baiser. Mais Jousouf la retire vivement, la 
cache dans son manteau et, de l’autre, lui fait signe de s’asseoir. 
Le pacha obéit machinalement et attend dans une morne attitude 
qu’il plaise à l’anachorète de lui faire connaître le motif de sa 
visite. 

Celui-ci, après lui avoir ordonné de prêter toute son attention 
aux paroles qu’il allait entendre, se mit à lui reprocher ses injustices, 
ses rapines, ses perfidies et ses cruautés avec tant de force 
et d’éloquence que tout le monde fondit en larmes. Ali seul, 
quoique abattu, avait conservé sa tranquillité. Mais quand il 
entendit le cheik lui retracer la mort d’Émineh, dont il l’accusait 
d’être l’auteur, il se leva en pâlissant et s’écria d’une voix 
effrayée: 

-Ô mon père! quel nom venez-vous de prononcer! Priez 
pour moi, ou du moins ne me poussez pas dans l’abîme par votre 
malédiction! 

-Je n’ai pas besoin de te maudire, répondit Jousouf; tes 
crimes ont assez crié contre toi! Dieu a entendu leur voix, il va 
te rappeler à lui, tejuger et te punir éternellement... Tremble! ton 
heure arrive... elle arrive, elle approche, l’heure! 
Et lançant au pacha un regard terrible, il sortit de l’appartement 
sans ajouter un mot. Ali, épouvanté, prit mille pièces d’or, 
les enferma dans une grande bourse de satin blanc et courut les 
offrir au cheik en le suppliant de rétracter ses menaces. Mais  
celui-ci continua sa route sa répondre et, arrivé au seuil du palais, 
secoua contre la muraille la poussière de sa chaussure. 
Ali rentra triste et pensif dans son appartement et fut plusieurs 
jours à se remettre de l’impression que lui avait causée cette 
scène. Mais bientôt, il témoigna plus de honte de l’inaction où il 
venait de se laisser un instant plonger que des reproches qu’il 
avait entendus, et à la première occasion qui se présenta, il reprit 
son train de vie ordinaire. 

Ce fut à propos du mariage de Moustaï, pacha de Scodra, avec 
la fille aînée de Véli-pacha, surnommée la princesse d’Aulide 
parce qu’elle apportait en dot des villages entiers situés dans 
cette contrée. Aussitôt après la publication de ce mariage, Ali fit 
commencer des saturnales aux préparatifs desquelles il avait 
apporté le même mystère qu’à l’exécution d’un assassinat. 
Il sembla que tout à coup, par une inondation subite, l’écume 
de la terre se fût répandue dans Janina. Le peuple, cherchant à 
s’étourdir sur ses malheurs, s’agitait dans une ivresse qu’il tâchait 
de prendre pour de lajoie. Des bandes désordonnées de bateleurs, 
accourues du fond de la Romélie, battaient les rues, les bazars et 
les places publiques; sur les routes passaient sans cesse des 
troupeaux entiers dont la toison était teinte en écarlate et des 
béliers aux cornes dorées que des paysans, guidés par leurs 
papas, conduisaient à la cour du visir; les évêques, les abbés, 
tous les dignitaires de l’Église étaient contraints de s’enivrer et 
de danser avec des postures lubriques et ridicules: Ali croyait se 
rehausser en abaissant les hommes les plus respectables. Jour et 
nuit les bacchanales se succédaient avec une activité croissante: 
les feux, les chants, les cris, la musique, les rugissements des 
bêtes féroces offertes en spectacle se confondaient ensemble dans 
les airs; des broches énormes, chargées de viandes, fumaient 
devant d’immenses brasiers, tandis qu’aux tables, dressées dans 
les cours du palais, le vin coulait à longs flots. Des troupes brutales 
de soldats arrachaient les artisans à leurs travaux et les 
forçaient à coups de fouet de se divertir; de sales et impudiques  
bohémiennes envahissaient le domicile des particuliers, et sous 
prétexte qu’elles avaient ordre du visir de les amuser, elles 
escamotaient avec effronterie tout ce qui leur tombait sous la main. 
Ali regardait avec joie la populace s’abrutir au milieu de ces 
plaisirs grossiers, d’autant plus que son avidité trouvait à s’y 
satisfaire; car tout convié était tenu de déposer à la porte du 
palais un cadeau proportionné à sa fortune, et quatre satellites 
veillaient à ce que personne ne mît en oubli cette obligation. 

Enfin, le dix-neuvième jour, Ali voulut couronner la fête par une 
orgie digne de lui. Il fit décorer avec un luxe inouï les galeries et 
les salles de son château du lac. Quinze cents convives y prirent 
place autour d’un banquet solennel. Le pacha y parut dans toute 
sa pompe, entouré de ses esclaves nobles, comme on appelle en 
Orient les courtisans, et prenant place sur un siège élevé au dessus 
de cette tourbe avilie qu’il stupéfiait par son regard, il 
donna le signal des jeux. À sa voix, le vice commença ses plus 
honteux états, et la débauche secoua sur les convives ses ailes 
trempées de vin. Toutes les langues étaient déliées, toutes les 
imaginations exaltées, toutes les mauvaises passions mises à nu, 
quand soudain le bruit cesse, et les convives se replient avec 
frayeur les uns sur les autres. À l’entrée de la salle, un homme est 
apparu, pâle, en désordre, les yeux hagards, les vêtements déchirés 
et tachés de sang. Comme chacun s’enfuit à son approche, il 
parvient sans peine jusqu’au visir et, se prosternant, lui remet une 
dépêche. Ali l’ouvre, la parcourt rapidement, et aussitôt ses 
lèvres frémissent, ses sourcils se rapprochent, les muscles de son 
front se contractent d’une manière effrayante. En vain essaie-t-il 
de sourire et de faire bonne contenance, son agitation le dément, 
et il est obligé de se retirer après avoir fait annoncer par un héraut 
que l’on ait à continuer les plaisirs et les divertissements. 
Voici maintenant le motif du message et la cause du trouble 
qu’il avait produit.
 
Ali nourrissait depuis longtemps pour Zobéide, femme de son 
fils Véli-pacha, une passion violente qu’il essaya de satisfaire  
après le départ de celui-ci. Repoussé avec indignation, il eut 
recours à la ruse et fit prendre à sa belle-fille un breuvage 
soporifique qui la livra à sa discrétion. La malheureuse Zobéide 
ne connut l’attentat qu’elle avait subi que lorsqu’elle se vit sur le 
point de devenir mère. Alors, des demi-confidences de la part de 
ses femmes, que la crainte de la mort avait rendues complices du 
visir, des souvenirs confus, quelques indices ne permirent plus à 
Zobéide de douter qu’elle portait dans son sein le fruit de l’in-
ceste. Ne sachant à qui avoir recours dans les transports de son 
désespoir, elle écrivit à l’auteur de son opprobre, le conjurant de 
se rendre à l’instant au harem. Lui seul pouvait y entrer, car, en 
qualité de chef de la famille, il avait le droit de voir et de 
surveiller les femmes de ses fils, le législateur n’ayant pas eu la 
pensée qu’entre un père et ses enfants il pût y avoir quelque 
chose de criminel. Dès qu’Ali parut, Zobéide se jeta à ses pieds 
sans pouvoir prononcer une parole, tant elle était accablée par la 
douleur. Le pacha avoua son crime, s’excusa sur la violence de 
sa passion, mêla ses larmes à celles de sa victime et, la conjurant 
de se tranquilliser et de garder le silence, lui promit de faire 
disparaître le fruit de son attentat. Ni les prières ni les sanglots de 
Zobéide ne purent le faire renoncer à l’idée d’effacer les traces 
de son premier crime par un second plus horrible encore. 

Mais déjà le secret avait été divulgué, et Pacho-bey, qui avait 
des espions à Janina, apprit l’histoire dans tous ses détails. 
Heureux de pouvoir satisfaire son ressentiment contre le père, il 
alla tout révéler au fils. Véli-pacha, furieux, jura de se venger et 
demanda son concours à Pacho-bey, qui s’empressa de le lui 
promettre. Mais Ali avait été averti, et il n’était pas homme à se 
laisser prévenir. Pacho-bey, que Véli venait d’élever au rang de 
porte-glaive, fut assailli en plein jour par six satellites envoyés de 
Janina. Mais on le secourut à temps. Cinq des assassins, pris sur 
le fait, furent, sans autre forme de procès, pendus en place publique. 
Le sixième était le même qui venait de remettre au visir la 
dépêche contenant le récit de cette expédition manquée. 
 
Comme Ali réfléchissait aux moyens de conjurer l’orage 
soulevé par cette affaire, on vint l’avertir que le parrain de la 
couronne, envoyé par Moustaï, pacha de Scodra, pour recevoir 
l’épouse destinée à régner dans son harem, venait d’arriver dans 
la plaine de Janina. C’était Jousouf, bey des Dèbres, vieil ennemi 
d’Ali. Il s’était campé avec huit cents cavaliers guègues au pied 
du Tomoros de Dodone, et, quelques instances qu’on lui fît, 
craignant quelque piège, il ne voulut jamais consentir à mettre le 
pied dans la ville. Ali, voyant qu’il serait inutile d’insister et que 
le moment n’était pas encore venu de se défaire de son adversaire, 
fit partir sur le champ sa petite-fille, la princesse d’Aulide. 
Libre de ce côté, il ne s’occupa plus que du soin de terminer 
sa hideuse affaire de famille. Il commença par faire disparaître 
les femmes du harem dont il avait été obligé de faire ses complices. 

Il les fit coudre par des bohémiens dans des sacs qu’ils 
jetaient à mesure dans le lac. Aussitôt l’affaire finie, il conduisit 
lui-même les exécuteurs dans les souterrains du château, où, pour 
récompense, il leur fit trancher la tête par des nègres muets. Puis, 
sans perdre de temps, il fit entrer dans l’appartement de Zobéide 
un médecin qui la fit avorter et fut à sa sortie étranglé par les 
mêmes muets qui venaient de décapiter les bohémiens. Après 
s’être ainsi débarrassé de tous ceux qui auraient pu témoigner de 
son inceste, il écrivit à son fils Véli qu’il l’autorisait à envoyer 
reprendre sa femme, ainsi que deux de ses enfants retenus jusque 
alors en otage, et que l’innocence de Zobéide confondrait le 
délateur qui avait osé faire planer sur sa tête le plus injurieux des 
soupçons. 

Quand cette lettre arriva, Pacho-bey, qui se défiait également 
de la perfidie du père et de la faiblesse du fils, content d’avoir 
jeté le trouble dans la famille de son ennemi, avait eu le bon 
esprit de prendre la fuite. Ali, furieux d’apprendre cette nouvelle, 
jura que sa vengeance le poursuivrait et l’atteindrait au bout du 
monde. En attendant, il se rabattit sur Jousouf, bey des Dèbres, 
qu’il avait à coeur d’avoir manqué lors de son récent voyage à  
Janina. Comme c’était un homme redoutable par son courage et 
son influence, Ali aurait craint de l’attaquer ouvertement. Il 
essaya de le faire assassiner. Ceci n’était pas non plus chose 
facile: sans cesse en butte à mille entreprises de ce genre, les 
grands se tenaient sur leurs gardes. Le fer et le poison étaient 
usés, il fallait un moyen nouveau. Ali le trouva. 

Janina fourmillait d’aventuriers. Un d’entre eux parvint 
jusqu’au pacha et offrit de lui vendre le secret d’une poudre dont 
trois grains suffisaient pour foudroyer un homme avec une 
explosion terrible. Il s’agissait tout simplement de la poudre 
fulminante. Ali reçut avec transport cette communication, mais 
il répondit qu’il voulait essayer avant d’acheter. 
Dans les souterrains du château du lac achevait de mourir un 
pauvre religieux de l’ordre de Saint-Basile qui avait courageusement 
refusé une simonie sacrilège que lui proposait Ali. On le 
fit venir pour expérimenter la poudre. L’essai réussit. Les 
membres du religieux furent brûlés et déchirés, à la pleine 
satisfaction d’Ali, qui conclut son marché et se hâta d’en tirer 
parti. Il arrangea un prétendu firman qu’il renferma et scella, suivant 
l’usage, dans un étui cylindrique, et par un Grec qui ne se 
doutait pas du but réel de sa mission, il l’envoya à Jousouf-bey. 
Celui-ci l’ouvrit sans défiance, eut le bras emporté et mourut de 
sa blessure, après avoir fait écrire à Moustaï, pacha de Scodra, 
pour le prévenir de son malheur et l’engager à se bien tenir sur 
ses gardes. 

La lettre de Jousouf fut remise à Moustaï au moment où une 
pareille machine infernale venait de lui arriver sous le couvert de 
sa jeune épouse. On saisit le paquet, on en examina la composition 
avec des précautions suffisantes, et l’on y reconnut avec 
certitude les éléments d’un assassinat. La mère de Moustaï, femme 
jalouse et cruelle, accusa sa bru, et bientôt, un poison violent 
dévora les entrailles de la malheureuse Aïsché, qui n’était coupable 
que d’avoir été à son insu l’instrument de la perfidie de son 
grand-père. Elle était alors enceinte de six mois. 
 
La fortune, qui venait de déjouer la tentative d’Ali contre 
Moustaï-pacha, l’en consola bientôt en lui offrant une occasion 
d’envahir le territoire de Parga, le seul point de l’Épire qui eût 
jusque alors échappé à sa domination et qu’il convoitait ardemment. 
Agia, bourgade chrétienne du littoral, après s’être révoltée 
contre lui, s’était réunie aux Parganiotes. Le pacha en prit prétexte 
pour commencer les hostilités. Ses troupes, sous la conduite de 
son fils aîné Mouktar, s’emparèrent d’abord d’Agia, où elles ne 
trouvèrent que quelques vieillards à égorger, et marchèrent de là 
sur Parga, où s’étaient réfugiés les rebelles. Après quelques 
combats d’avant-postes, elles pénétrèrent dans la ville, dont les 
habitants, malgré une belle défense, eussent infailliblement succombé 
s’ils eussent été livrés à eux-mêmes. Mais les Français, 
sous la protection desquels Parga s’était volontairement placée, 
tenaient garnison dans l’acropole. Nos grenadiers descendirent 
rapidement au secours des Grecs et chargèrent les Turcs avec tant 
de furie qu’après un moment de combat, ceux-ci s’enfuirent de 
tous côtés, laissant sur le champ de bataille quatre bim-bachis, ou 
commandants de mille hommes, et un nombre considérable de 
morts et de blessés. 

L’escadrille du pacha ne fut pas plus heureuse que son armée. 
Sortie du golfe Ambracique, elle venait de s’approcher pour aider 
au carnage en coupant aux Parganiotes toute retraite du côté de 
la mer; car Ali voulait d’abord que tous les habitants au-dessus 
de douze ans fussent, ainsi que la garnison, passés au fil de 
l’épée. Mais quelques volées qu’on tira d’un petit fort la dispersèrent. 
Une barque montée par des Paxinotes se mit à la poursuite 
des fuyards, et un coup de fusil qui en partit tua sur son banc de 
quart l’amiral du visir, Athanase Macrys, Grec de Galaxidi. 
Ali, plein d’anxiété, se tenait à Prévésa, attendant des nouvelles. 
Un courrier, expédié au commencement de l’action, lui avait 
apporté des oranges cueillies dans les vergers de Parga. Ali 
lui donna sa bourse pleine d’or et fit publier par ses crieurs le 
succès de ses armes. Sa joie redoubla à la vue d’un second mes 
sager qui lui présenta deux têtes de Français en lui annonçant que 
ses troupes avaient pénétré dans les rues de la ville basse de 
Parga. Sans plus attendre, le visir fit monter tout son monde à 
cheval, se jeta dans sa calèche et marcha triomphalement par la 
voie romaine qui conduit à Nicopolis. Il dépêchait courriers sur 
courriers à ses généraux pour leur mander d’épargner les femmes 
et les filles de Parga, qu’il destinait aux délices de son harem, et 
surtout de ne rien laisser distraire du butin, lorsque, près des 
arènes de Nicopolis, un troisième Tatar lui apprit la déroute de 
son armée. Le visir, confus, changea de visage et eut à peine la 
force d’articuler l’ordre de retourner à Prévésa. Rentré dans son 
palais, il se livra ouvertement à des transports si furieux que tout 
le monde tremblait autour de lui. Il demandait parfois s’il était 
bien vrai que ses troupes eussent été battues. 

-Que votre malheur retombe sur nous! répondaient les 
pages en se prosternant. 
Tout à coup, levant les yeux vers la mer, qui s’étendait calme 
et bleue sous ses fenêtres, il aperçoit sa flottille qui double la 
pointe du Pancrator et rentre à pleines voiles dans le golfe 
Ambracique. Elle mouille au pied du sérail. On hèle la barque 
capitaine, et le son du porte-voix annonce au visir la mort de son 
navarque Athanase Macrys. 
-Mais Parga! Parga! s’écrie Ali. 
-Qu’Allah vous accorde de longs jours! Les Parganiotes 
ont échappé aux coups de Votre Altesse. 
-Le destin le veut! murmura le visir.

Et il laissa retomber sa tête sur sa poitrine.
Les armes ne lui ayant pas réussi, Ali eut recours, comme
d’ordinaire, à la ruse et à la trahison. Mais cette fois, au lieu de 
corrompre ses adversaires avec l’or, il chercha à les affaiblir par 
la division. 

Le commandant français Nicole, surnommé le Pèlerin à cause 
d’un voyage qu’il avait fait à la Mecque, avait séjourné pendant 
près de six mois à Janina avec un détachement de canonniers que  
le général Marmont, commandant des provinces illyriennes, avait 
momentanément placés au service d’Ali. Le vieil officier avait 
réussi à s’acquérir l’estime et la bienveillance du pacha, dont il 
avait souvent charmé les loisirs en lui racontant ses campagnes 
et ses aventures de tout genre; et quoiqu’il ne l’eût plus revu 
depuis longtemps, il avait encore la réputation d’être resté son 
ami. Ce fut d’après ces données que le visir dressa son plan. Il 
écrivit au colonel Nicole une lettre qui supposait la continuation 
d’une correspondance établie depuis longtemps entre eux. Il y 
remerciait le colonel de lui avoir conservé son affection, et par de 
puissants motifs d’intérêt il l’engageait à lui livrer Parga, dont il 
promettait de lui laisser le commandement sa vie durant. Par une 
autre perfidie, il eut soin que cette lettre tombât entre les mains 
des primats de Parga, qui donnèrent tête baissée dans le piège. 
Voyant que le ton de cette dépêche concordait parfaitement avec 
les anciennes relations que leur gouverneur avait eues avec le 
pacha, ils ne doutèrent pas de sa trahison. Mais le résultat ne fut 
pas celui que s’était promis Ali: les Parganiotes reprirent les 
négociations qu’ils avaient autrefois entamées avec les Anglais, 
aimant mieux abdiquer leur liberté entre les mains d’un peuple 
chrétien que de tomber sous la domination d’un satrape musulman. 
Les Anglais envoyèrent sur-le-champ un parlementaire au 
colonel Nicole pour lui proposer de rendre la place à des 
conditions honorables. Le colonel répondit par un refus formel et 
la menace de mettre le feu aux poudres si les habitants, dont il 
avait pénétré les intentions, osaient faire le moindre mouvement 
hostile. Néanmoins, quelques jours après, la citadelle fut prise la 
nuit par la trahison d’une femme qui y demeurait et qui y introduisit 
un détachement anglais. Le lendemain, chacun vit avec 
étonnement le pavillon britannique flotter au faîte de l’acropole 
de Parga. 

Cependant une agitation sourde remuait toute la Grèce, qui 
tressaillait en entrevoyant l’aurore de la liberté. Les Bourbons 
étaient rentrés en France, et les Hellènes bâtissaient mille  
espérances sur un événement qui changeait les bases de la politique 
européenne. Ils comptaient avant tout sur une puissante 
assistance de la part de la Russie. Mais l’Angleterre commençait 
déjà à prendre ombrage de tout ce qui pouvait agrandir les possessions 
ou augmenter l’influence de cette puissance. Elle tenait 
surtout à ce que l’empire ottoman conservât son intégrité et que 
la marine grecque, qui commençait à devenir formidable, fût 
détruite. Dans ce but, ses agents se rapprochèrent d’Ali-pacha. 
Celui-ci était encore sous le coup de son récent désappointement, 
et à toutes les ouvertures qui lui furent faites il ne répondait 
qu’un mot: 

-Parga! je veux Parga!
Il fallut la lui donner.
Confiants dans la parole du général Campbell, qui, lorsqu’ils
s’étaient livrés à lui, leur avait formellement promis qu’ils partageraient 
le sort des sept îles ioniennes, les Parganiotes goûtaient 
avec bonheur et reconnaissance le repos si délicieux après les 
tempêtes, lorsqu’une lettre du lord haut commissaire adressée au 
lieutenant-colonel de Bosset vint les détromper et leur montrer 
tous les maux qui allaient fondre sur leur ville infortunée. 
Le 23 mars 1817, le ministre plénipotentiaire de la Grande-
Bretagne signa à Constantinople, malgré la promesse solennellement 
donnée aux Parganiotes, lorsqu’ils s’étaient livrés aux 
troupes anglaises, de leur faire partager en tout et toujours le sort 
des îles ioniennes, un traité qui stipulait la cession absolue et en 
toute souveraineté à la Porte ottomane de Parga et de son territoire. 
Bientôt, on vit arriver à Janina sir John Cartwright, consul 
d’Angleterre à Patras, pour régler la vente des propriétés des 
Parganiotes et traiter des conditions de leur émigration. Jamais 
acte pareil n’avait déshonoré la diplomatie européenne, accoutumée jusque 
alors à regarder les empiétements des Turcs comme 
autant de sacrilèges. Mais Ali-pacha avait fasciné les agents 
anglais. Il les accablait d’amitiés, d’honneurs, de fêtes, et 
cependant il les faisait espionner; il interceptait leur correspondance 
et essayait, par les insinuations de ses agents, de soulever 
contre eux les Parganiotes. Ceux-ci jetaient les hauts cris: à la 
face du monde chrétien, sourd à leurs plaintes, au nom de leurs 
aïeux, ils invoquaient leurs droits, ils en réclamaient la garantie. 
-On nous achète nos biens, disaient-ils, mais voulons-nous 
les vendre? et quand même on nous en paierait la valeur, l’or 
nous rendra-t-il une patrie et les tombeaux de nos ancêtres? 
Cependant le lord haut commissaire de la Grande-Bretagne, 
sir Thomas Maitland, était invité à une conférence à Prévésa par 
Ali-pacha, qui se plaignait du prix exorbitant de cinq cent mille 
livres sterling auquel les commissaires avaient estimé Parga et 
son territoire, avec les réserves du mobilier des églises et des 
particuliers. On s’était flatté de rebuter par ce haut prix l’avidité 
du satrape. Mais Ali ne se laissait pas facilement décourager. Il 
donna au lord haut commissaire un banquet fraternel qui dégénéra 
en une orgie effrénée. Au milieu des épanchements de 
l’ivresse, le Turc et l’Anglais disposèrent du territoire sacré de 
Parga. Il fut convenu qu’on ferait sur les lieux mêmes, à dire 
d’experts choisis par les Anglais et les Ottomans, une nouvelle 
estimation. Il résulta de cette épreuve que l’indemnité accordée 
aux chrétiens, du chiffre de cinq cent mille livres sterling auquel 
elle avait été portée par les premiers appréciateurs, fut réduite par 
les experts anglais à celui de deux cent soixante-seize mille 
soixante-quinze livres sterling. Et comme les agents d’Ali, dans 
leur rapport contradictoire, n’avaient porté la somme qu’à 
cinquante-six mille sept cent cinquante livres sterling, une 
dernière conférence eut lieu à Buthrotum entre Ali-pacha et 
l’honorable lord haut commissaire. Celui-ci, le débat terminé, fit 
déclarer aux Parganiotes que les indemnités qu’on daignait leur 
accorder étaient fixées irrévocablement à cent cinquante mille 
livres sterling. Honte à la nation égoïste et vénale qui a souffert 
qu’on se jouât ainsi de la vie et de la liberté d’un peuple! honte 
à jamais à l’Angleterre! 

Les Parganiotes ne pouvaient d’abord croire à l’infamie de  
leurs protecteurs ni à leur propre infortune, mais ils ne purent 
plus douter ni de l’une ni de l’autre lorsqu’une proclamation du 
lord haut commissaire leur apprit que l’armée du pacha s’était 
mise en marche pour s’emparer de leur territoire, qu’ils devaient, 
le dix mai courant, avoir abandonné pour jamais. 
Les campagnes étaient alors en plein rapport. Au milieu de 
plaines couvertes de riches moissons s’élevaient quatre-vingt-un 
mille pieds d’oliviers estimés à eux seuls deux cent mille guinées. 
Le soleil rayonnait dans un ciel d’azur, et l’air s’embaumait de 
l’odeur des orangers, des cédrats et des citronniers. Mais il semble 
que ce beau pays ne soit plus habité que par des fantômes; on 
ne voit que des mains levées vers le ciel et des fronts inclinés 
dans la poussière. Malheureux habitants! cette poussière même 
n’est plus à eux; il leur est interdit d’enlever un fruit ou une 
fleur; il est défendu aux prêtres d’emporter les reliques et les 
images des saints; les ornements sacrés, les flambeaux, les 
cierges, les ciboires sont devenus, par le traité, le bien des mahométans. 
Les Anglais ont tout vendu, même Dieu! Deux jours 
encore, et il faudra partir. Chacun s’empresse d’aller en silence 
marquer d’une croix rouge la porte de la demeure qui doit bientôt 
loger un ennemi. Soudain, un cri terrible s’élève et se prolonge 
de rues en rues. On vient d’apercevoir les Turcs sur les hauteurs 
qui avoisinent la ville. Épouvantée, désespérée, la population tout 
entière va s’agenouiller devant l’image de la Vierge de Parga, 
palladium antique de leur acropole. Une voix mystérieuse, échappée 
du fond du sanctuaire, les avertit que les Anglais ont oublié 
dans leur traité inique de vendre les mânes de ceux qui ont eu le 
bonheur de mourir à temps pour ne pas voir le dernier jour de 
Parga. À l’instant, on se précipite vers les cimetières; les tombeaux 
sont ouverts, on en a arraché les ossements et les cadavres 
à demi consumés. Les oliviers tombent l’un sur l’autre; un vaste 
bûcher s’élève, il s’embrase; les esprits s’exaltent, les ordres du 
chef anglais sont méconnus. Debout, le poignard à la main, aux 
lueurs sanglantes du bûcher qui dévore les os de leurs pères, les  
Parganiotes font serment d’égorger les femmes, les enfants, et de 
se tuer ensuite l’un l’autre jusqu’au dernier si les infidèles entrent 
dans la ville avant l’heure marquée. Inspiré subitement par cette 
sublime manifestation du désespoir, le dernier poète de la Grèce, 
Xénoclès, semblable à Jérémie sur les ruines de Jérusalem, 
improvise un hymne qui exprime toutes les douleurs des proscrits 
et que les proscrits interrompent par des sanglots. 
Cependant un messager, traversant la mer à la hâte, était allé 
annoncer au lord haut commissaire la terrible résolution des Parganiotes. 
Il part aussitôt, accompagné du général Frédéric Adam, 
et débarque dans Parga à la lueur des flammes. On les reçoit avec 
une indignation mal contenue, et on leur déclare que le sacrifice 
va s’accomplir sur l’heure s’ils ne parviennent à suspendre 
l’entrée des troupes d’Ali. Le général essai de consoler ces malheureux 
et de leur remettre au fond du coeur un peu d’espérance, 
puis il se dirige vers les avant-postes. Dans les rues qu’il traverse 
au milieu d’un silence effrayant, il trouve les hommes armés sur 
la porte de leurs maisons, n’attendant qu’un signal pour égorger 
leurs familles et tourner ensuite leurs armes contre les Anglais. 
Il les conjure d’attendre. On lui répond de se hâter, et on lui 
montre l’armée du pacha qui s’avance. Il arrive enfin et parlemente. 
Les mahométans, non moins inquiets que la garnison 
anglaise, accordent le délai convenu. Le jour suivant se passa 
dans un deuil tranquille comme la mort. Le surlendemain, 9 mai 
1819, au coucher du soleil, le pavillon d’Angleterre disparut des 
donjons de Parga, et après une nuit passée dans les larmes et les 
prières, les chrétiens demandèrent le signal du départ. 
Ils étaient sortis de leurs demeures aux premières clartés du 
jour, et répandus sur la plage, ils s’occupaient à recueillir quelques 
débris de la patrie: les uns remplissaient des sachets des 
cendres de leurs pères qu’ils retiraient des flammes; d’autres 
emportaient des poignées de terre, tandis que les femmes et les 
enfants ramassaient des cailloux, les cachaient dans leurs vêtements 
et les serraient contre leur poitrine, de crainte qu’on ne vînt  
les leur enlever. Pendant ce temps, les vaisseaux destinés à les 
transporter s’approchèrent. Les soldats anglais assistaient, l’arme 
au bras, à ce départ que les Turcs saluaient de loin par des cris 
féroces. Les Parganiotes arrivèrent à Corfou, où ils furent en 
proie à mille injustices. On leur fit encore, sous divers prétextes, 
une foule de réductions sur le prix de leurs propriétés, et la 
misère les contraignit enfin d’accepter le peu qu’on voulait bien 
leur donner. Ainsi fut consommé l’un des actes les plus odieux 
que l’histoire moderne ait eus à enregistrer dans ses annales. 
Le satrape de Janina était arrivé au but de tous ses désirs. 
Retiré dans son féerique château du lac, il pouvait à loisir se 
plonger dans la volupté. Mais déjà soixante-dix-huit années 
avaient passé sur sa tête, et la vieillesse commençait à se révéler 
à lui par les infirmités. Il faisait des rêves pleins de sang. En vain 
se réfugiait-il au fond d’appartements éclatants de dorures, enrichis 
d’arabesques, décorés d’armes précieuses, couverts des plus 
riches tapis de l’Orient, le remords allait le poursuivre. Au milieu 
du spectacle magnifique qui s’offrait sans cesse à ses yeux, il 
voyait apparaître le pâle fantôme d’Émineh qui conduisait vers 
lui un long cortège de victimes. Alors il se cachait la face dans 
ses mains, appelant au secours d’une voix désespérée. Parfois, 
honteux de ses folles terreurs, il essayait de braver à la fois et les 
reproches de sa conscience et l’opinion de la multitude, et s’at-
tachait à faire parade de ses crimes. S’il entendait d’aventure 
quelque aveugle chanter par les rues un de ces couplets satiriques 
que, fidèles au génie moqueur et poétique de leurs aïeux, les 
Grecs composaient contre lui, il le faisait venir, lui ordonnait de 
répéter sa chanson, applaudissait, et lui racontant de nouveaux 
traits de sa cruauté: 
-Tiens, disait-il, chante encore cela! qu’on sache un peu 
de quoi je suis capable; qu’on se persuade que rien ne me coûte 
pour écraser mes ennemis! Si je me reproche quelque chose, 
c’est le mal que je ne puis pas leur faire. 
D’autre fois, il se laissait assaillir par les terreurs de l’autre  
vie. Il ne pouvait arrêter son regard sur l’éternité sans y entrevoir 
des images terribles; il frémissait au nom d’Alsirst, ce pont étroit 
comme un fil d’araignée suspendu au-dessus des brasiers de 
l’enfer et sur lequel les musulmans doivent passer pour arriver au 
paradis. Il cessa de prendre Éblis (le diable) pour sujet de ses 
plaisanteries et insensiblement tomba dans une profonde superstition. 
Il s’entourait de devins, d’illuminés; il consultait les sorts, 
il demandait aux derviches des devises cabalistiques qu’il faisait 
coudre dans ses vêtements ou qu’il suspendait dans les endroits 
les plus secrets de son palais pour écarter les génies malfaisants. 
Un Koran était attaché à son cou pour éviter le mauvais oeil. 
Souvent, il le retirait et se mettait à genoux devant lui, comme 
Louis XI devant les figures en plomb de son chapeau. Il avait fait 
venir de Venise un laboratoire complet et des alchimistes pour lui 
fabriquer l’eau immortelle au moyen de laquelle il devait s’en-
voler dans les planètes et trouver la pierre philosophale; mais ne 
voyant arriver aucun résultat, il fit brûler le laboratoire et pendre 
les alchimistes. 

Ali haïssait les hommes. Il aurait voulu que personne ne pût 
lui survivre et regrettait surtout de ne pouvoir massacrer tous 
ceux qu’il prévoyait devoir se réjouir de sa mort. 
Il profitait du temps qui lui restait pour accomplir tout le mal 
possible. Ainsi il fit, sans autre motif que sa haine, arrêter, avec 
son fils, Ibrahim-pacha, auquel il avait déjà fait tant de mal, et les 
enferma tous deux dans un cachot pratiqué à dessein sous le 
grand escalier du château du lac afin de se donner le plaisir de 
marcher sur leurs têtes toutes les fois qu’il montait à ses appartements 
ou qu’il en descendait. 

Sans cesse il inventait de nouveaux supplices. Ce n’était pas 
assez pour lui de faire périr ceux qui lui déplaisaient, il fallait 
encore qu’il variât les genres de mort afin de se donner le 
spectacle de souffrances inconnues. Tantôt c’est un domestique, 
coupable seulement de s’être absenté quelques jours sans permission, 
qu’il fait attacher à un poteau et tuer sous les yeux de sa  
soeur avec un canon placé à six pas et que l’on ne charge qu’à 
poudre afin de faire durer l’agonie; tantôt c’est un chrétien 
accusé d’avoir voulu faire sauter Janina en introduisant dans la 
poudrière des souris à la queue desquelles auraient été attachés 
des morceaux d’amadou allumé, qu’il fait renfermer dans la cage 
de son tigre favori pour y être dévoré. 

Du reste, il méprisait les hommes autant qu’il les haïssait. Une 
fois, à un Européen qui lui reprochait la cruauté avec laquelle il 
traitait ses sujets, il répondit: 
-Vous ne connaissez pas les gens à qui j’ai affaire. Tandis 
qu’aux branches d’un arbre on pend un condamné, au pied du 
même arbre son frère vole dans la foule qui s’est attroupée. Si je 
faisais brûler un vieillard, son fils déroberait les cendres pour les 
vendre. Cette canaille ne peut être gouvernée que par la crainte, 
et moi seul, je puis en venir à bout. 

Sa conduite répondait parfaitement à ses idées. Un jour de 
fête, deux bohémiens se dévouent pour conjurer le mauvais destin 
du pacha, et appelant solennellement sur leurs têtes tous les 
malheurs qui pourraient lui arriver, ils se précipitent du haut du 
palais sur le pavé. L’un se relève à grand-peine, étourdi et malade 
; l’autre reste sur le carreau, avec la jambe cassée. Ali, après 
leur avoir donné à chacun quarante francs et une ration viagère 
de deux livres de maïs par jour, croit s’être complètement 
acquitté envers eux et continue son chemin sans s’en inquiéter 
davantage. 

Chaque année, au Ramadan, il faisait distribuer aux femmes 
pauvres, de quelque religion qu’elles fussent, une somme assez 
forte d’aumônes. Mais il trouvait moyen de changer cet acte de 
bienfaisance en un amusement barbare. 

D’abord, comme il avait dans Janina plusieurs palais fort éloignés 
les uns des autres, il en faisait chaque jour indiquer un pour 
la distribution; et lorsque les femmes y avaient attendu pendant 
une heure ou deux, exposées, selon la saison et le temps, au 
soleil, à la pluie ou au froid, il leur faisait annoncer que la 
distribution se ferait décidément à tel autre palais situé à 
l’extrémité opposée de la ville. Arrivées là, elles recommençaient à 
attendre le même espace de temps que la première fois, trop heureuses 
quand elles n’étaient pas renvoyées à un troisième palais. L’heure 
de la distribution enfin arrivée, un icoglan, suivi d’une douzaine 
de soldats albanais armés de bâtons, sortait avec un sac rempli de 
monnaie qu’il se mettait à jeter par poignées au milieu de l’as-
semblée. Alors commençait un affreux tumulte: les femmes se 
précipitaient toutes à la fois, se renversant les unes les autres, 
s’attaquant, se déchirant, poussant des cris de colère et de douleur. 
Aussitôt les Albanais, sous prétexte de rétablir l’ordre, se 
jetaient au milieu de la bagarre et frappaient à tort et à travers 
avec leurs bâtons. Pendant ce temps, le pacha, assis à sa fenêtre, 
s’amusait à considérer cet ignoble spectacle et applaudissait 
impartialement à tous les coups bien assénés, de quelque part 
qu’ils vinssent. Dans le courant de cette distribution, qui 
n’enrichissait personne, il y avait toujours beaucoup de femmes 
blessées, et plus d’une fois on en vit mourir des coups qu’elles 
avaient reçus.
 
Il avait quelques carrosses pour lui et sa famille et ne permettait 
à personne autre de partager cette prérogative. Afin de ne 
pas être cahoté, il avait trouvé tout simple de faire dépaver les 
rues de Janina et des villes les plus voisines, ce qui était cause 
qu’en été, on étouffait de poussière, et qu’en hiver, on avait de la 
peine à se tirer de la boue. Ali était enchanté quand il voyait le 
public bien crotté. Et comme il allait sortir un jour de grande 
pluie, il dit aux officiers qui devaient l’accompagner: 
-Quel plaisir de pouvoir aller en voiture, tandis que vous 
autres, vous me suivez à cheval! Vous allez vous mouiller et 
vous crotter, et moi, pendant ce temps-là, je fumerai ma pipe en 
riant de vos embarras. 
Il ne comprenait pas que les rois de l’Europe laissassent leurs 
sujets jouir des mêmes commodités et des mêmes amusements 
qu’eux. 
 
-Si j’avais un théâtre, disait-il, je n’en permettrais l’entrée 
qu’à mes enfants; mais ces bêtes de chrétiens ne savent pas se 
comporter. 
Il n’est pas jusqu’au plaisir de la mystification qu’il ne se 
donnât avec ceux qui l’approchaient. Un jour, entre autres, il se 
mit à parler turc à un marchand maltais qui était venu lui présenter 
des bijoux. On l’avertit que le marchand n’entendait que 
l’italien et le grec; il n’en continua pas moins à lui parler turc, 
sans vouloir permettre à personne de traduire ses paroles en grec. 
Le Maltais finit par perdre patience, ferma ses écrins et les 
emporta. Ali le regarda faire avec le plus grand calme et, au 
moment où il sortait, lui dit, toujours en turc, de revenir 
le lendemain. 

Cependant un événement inattendu vint, comme une menace 
du destin, jeter sur l’avenir du satrape un sinistre présage. Les 
malheurs vont par troupes, dit énergiquement un proverbe turc; 
un premier malheur arrivait à Ali-pacha. 
Un matin, il fut réveillé en sursaut par le cheik Jousouf, qui 
avait pénétré jusqu’à lui malgré les gardes. 
-Tiens! lui dit celui-ci en lui remettant une lettre, Dieu, qui 
châtie les méchants, a permis que ton sérail de Tébélen fût brûlé. 
Oui, ta riche demeure, tes beaux meubles, tes splendides étoffes, 
tes cachemires, tes fourrures, tes armes, tout est anéanti! et c’est 
ton plus jeune fils, ton fils bien-aimé, Salik-pacha lui-même, qui 
a mis le feu. 
Et le cheik sortit en criant d’une voix triomphante: 
-Au feu! au feu! au feu! 
Ali monta aussitôt à cheval et, suivi de ses gardes, courut sans 
s’arrêter jusqu’à Tébélen. Dès qu’il fut arrivé à l’endroit où son 
palais avait insulté à la misère publique, son premier soin fut de 
visiter les souterrains qui renfermaient ses trésors. Il trouva tout 
intact, tant l’argenterie et les pierres précieuses que cinquante 
millions de francs en or déposés dans un puits sur lequel il avait 
fait bâtir une grosse tour. Après cette inspection, il ordonna de  
faire passer toutes les cendres au tamis afin de retrouver l’or qui 
se trouvait dans les crépines et les franges des sophas, et l’argent 
de la vaisselle et des armes; ensuite il fit proclamer, dans toute 
l’étendue de ses états, que, privé de sa maison par la main de 
Dieu et ne possédant plus rien dans le lieu de sa naissance, il 
invitait tous ceux qui l’aimaient à le lui prouver en lui apportant 
des secours proportionnés à leur affection. Il fixait pour chaque 
commune, ainsi que pour chaque individu tant soit peu au-dessus 
du vulgaire, le jour de la réception, suivant la distance qui les 
séparait de Tébélen, où devaient se produire tous ces témoignages 
d’amour. 
Pendant cinqjours Ali-pacha reçut les aumônes forcées qu’on 
lui apportait de toutes parts. Assis à la porte extérieure de son 
palais incendié sur une mauvaise natte de palmier, couvert de 
haillons, il tenait de la main gauche une pipe très mesquine 
semblable à celles du bas peuple, dans laquelle il fumait, et dans 
la main droite, une vieille calotte rouge qu’il tendait aux passants 
en demandant la charité. Derrière lui se tenait un Juif de Janina 
chargé de vérifier les pièces d’or et d’estimer les bijoux qu’on 
apportait à défaut d’argent comptant; car, par crainte, tout le 
monde cherchait à paraître généreux. Ali ne négligeait aucun 
moyen d’arriver à une bonne recette. Par exemple, il avait fait 
donner secrètement des sommes assez fortes à des gens pauvres 
et obscurs, comme des domestiques, des ouvriers, des soldats, 
afin qu’en les lui rendant en public ils eussent l’air de lui faire un 
grand sacrifice; de sorte que les gens riches et bien placés, ne 
pouvant, sans paraître mal disposés pour le pacha, offrir les 
mêmes sommes que ceux de la basse classe, étaient obligés de lui 
faire des présents énormes. 

Après cette charité faite le couteau sur la gorge, les habitants 
se croyaient quittes du pacha. Mais une ordonnance lancée dans 
toute l’Albanie leur apprit qu’ils devaient relever et meubler à 
leurs frais le sérail redoutable de Tébélen. Puis Ali rentra à 
Janina, suivi de ses trésors et d’un petit nombre de femmes  
échappées à l’incendie qu’il vendit à ses familiers, alléguant qu’il 
n’était plus assez riche pour entretenir tant d’esclaves. 

Bientôt, le destin lui ménagea une nouvelle occasion de 
s’enrichir. La peste venait de ravager Arta, ville opulente habitée 
par des chrétiens. Sur huit mille, sept étaient morts. En l’apprenant, 
Ali se hâta d’envoyer des commissaires pour dresser un état 
des meubles et des biens-fonds, qu’il s’adjugea en qualité d’héritier 
universel de ses vassaux. Dans les rues d’Arta se traînaient 
encore quelques spectres décharnés et livides. Afin que l’inventaire 
fût plus minutieux, on contraignit ces malheureux à laver 
dans les eaux de l’Inachus les laines des matelas, les draps et les 
langes encore imprégnés de la sanie des bubons. 
Et pendant ce temps, les percepteurs du pacha furetaient partout 
pour découvrir l’or que l’on supposait caché. 

On sonda le creux des arbres, on démolit des pans de murs, on 
visita les recoins les plus obscurs, et l’on rangea avec grand soin 
un squelette autour duquel on avait trouvé une ceinture remplie 
de sequins de Venise. Tous les archontes de la ville furent arrêtés 
et livrés aux tortures. On voulait leur faire dire où se trouvaient 
des trésors enfouis dont la mort avait fait disparaître les traces 
avec les possesseurs. Accusé d’avoir détourné quelques objets de 
peu de valeur, un des magistrats fut plongé jusqu’aux épaules 
dans une chaudière remplie de plomb fondu et d’huile bouillante. 
Vieillards, femmes, enfants, riches, pauvres furent interrogés, mis 
sous le bâton et contraints, pour racheter leur vie, à abandonner 
les derniers débris de leur fortune. 

Quand on eut ainsi décimé le peu d’habitants qui restaient 
dans la ville, on songea à la repeupler. À cet effet, les émissaires 
d’Ali, s’en allant par les villages de la Thessalie, poussèrent 
devant eux, comme un troupeau, tous ceux qu’ils rencontrèrent 
et les dirigèrent de force vers Arta. Les malheureux colons furent 
encore obligés de trouver de l’argent pour payer au visir les maisons 
qu’on les forçait d’habiter. 
Cette affaire terminée, Ali se remit à une autre qu’il avait  
depuis longtemps à coeur. On a vu comment Ismaël Pacho-bey 
avait échappé aux sicaires chargés de l’assassiner. Un navire, 
parti secrètement de Prévesa, se porta vers le lieu de sa retraite. 
En arrivant, le capitaine, se donnant comme commerçant, invita 
Ismaël à se rendre à bord pour y choisir des marchandises. Mais 
celui-ci, éclairé par quelques indices, prit la fuite et échappa 
quelque temps à toutes les recherches. Pour s’en venger, Ali fit 
chasser sa femme du palais qu’elle avait continué à habiter à 
Janina et la relégua dans une cabane où elle fut réduite à filer 
pour vivre. 

Mais il ne devait pas s’en tenir là; et ayant appris, au bout de 
quelque temps, que Pacho-bey s’était réfugié auprès du nazir de 
Drama, dont il était devenu le favori, il résolut de lui porter un 
dernier coup, plus terrible et surtout plus sûr que les autres. Mais 
l’étoile d’Ismaël le sauva encore une fois des embûches de son 
ennemi. Pendant une partie de chasse, il vit venir à lui un capidgibachi 
qui le pria de lui indiquer où était le nazir, auquel il avait 
à faire une communication importante. Comme les capidgi-bachis 
sont assez souvent porteurs de mauvaises nouvelles qu’il est 
urgent de connaître promptement et que le nazir était éloigné, 
Pacho-bey se donna pour lui. 
Le confiant envoyé du sultan lui apprit alors qu’il était porteur 
d’un firman obtenu à la requête d’Ali, pacha de Janina. 
-De Tébélen? C’est mon ami. En quoi puis-je lui être 
utile? 
-En faisant exécuter le présent ordre, que vous envoie le 
suprême divan, de faire trancher la tête à un scélérat nommé 
Pacho-bey qui depuis quelque temps s’est glissé à votre service. 
-Je le veux bien, mais c’est un homme difficile à saisir, 
brave, violent, adroit, rusé. Il faut lutter d’astuce avec lui. Il peut 
paraître d’un moment à l’autre. Je tiens beaucoup à ce qu’il ne te 
voie pas et à ce que personne ne soupçonne qui tu peux être. 
D’ici à Drama, il n’y a que deux heures de marche. Va m’y 
attendre. Ce soir, je serai de retour, et tu peux regarder ta mission  
comme remplie. 

Et le capidgi-bachi fit signe qu’il comprenait la ruse et se dirigea 
vers Drama. 
Pour Ismaël, craignant que le nazir, qui ne le connaissait que 
de fraîche date, ne le sacrifiât avec cette indifférence naturelle 
aux Turcs, il se mit à fuir en sens opposé. Au bout d’une heure de 
marche, il rencontra un moine bulgare pour les vêtements duquel 
il échangea les siens. 
Ce déguisement lui permit de traverser sans accident la haute 
Macédoine. Arrivé au grand couvent de caloyers serviens situé 
dans les montagnes qui donnent naissance à l’Axius, il s’y fit 
d’abord admettre sous un faux nom. Mais peu dejours après, certain 
de la discrétion des moines, il se dévoila à eux. 
Ali, informé du mauvais succès de sa nouvelle tentative, 
accusa aussitôt le nazir d’avoir favorisé l’évasion de Pacho-bey. 
Mais celui-ci se justifia aisément auprès du divan en lui donnant 
des renseignements précis sur ce qui s’était passé. C’était ce que 
voulait Ali, qui en profita pour faire suivre les traces du fugitif, 
dont la retraite fut bientôt éventée. Comme dans les explications 
données à la Porte l’innocence de Pacho-bey avait été prouvée, 
on ne pouvait plus solliciter de firman de mort contre lui, et son 
ennemi sembla l’abandonner à son sort afin de mieux cacher la 
nouvelle trame qu’il allait ourdir. 
Athanase Vaïa, chef des meurtriers des Kardikiotes, auquel il 
fit part de son projet d’assassiner Ismaël, le supplia de lui accorder 
l’honneur d’une pareille entreprise, en jurant que celui-ci 
n’échapperait pas à son poignard. Le plan du maître et du sicaire 
fut voilé sous l’apparence d’une discorde qui frappa d’étonne-
ment la ville entière. À la suite d’une scène terrible qu’il lui fit en 
public, Ali chassa du sérail le confident intime de ses iniquités en 
l’accablant d’injures et en disant que, s’il n’était le fils de la mère 
nourricière de ses enfants, il le ferait pendre. Il poussa même la 
vraisemblance jusqu’à lui faire appliquer quelques coups de 
bâton. Vaïa, donnant tous les signes d’une vive terreur et d’une  
profonde affliction, courut en vain chez tous les grands de la ville 
en les suppliant d’intercéder en sa faveur. La seule grâce que 
Mouktar-pacha put obtenir fut un boïourdi d’exil qui permettait 
à Vaïa de se rendre en Macédoine. 
Le sicaire quitta Janina avec les démonstrations du plus 
violent désespoir, puis il continua sa route avec la rapidité d’un 
homme qui craint d’être poursuivi. Arrivé en Macédoine, il prit 
l’habit de caloyer et se donna pour un religieux allant en pèlerinage 
au mont Athos, feignant d’avoir besoin pour sa sûreté de 
ce déguisement et de ce prétexte de voyage. Chemin faisant, il 
rencontra un des frères quêteurs du grand couvent des Serviens, 
auquel il peignit sa disgrâce d’une manière énergique, en le priant 
de le faire recevoir au nombre des frères laïcs de son monastère. 
Ravi de pouvoir ramener dans le giron de l’Église un homme 
célèbre par ses crimes, le quêteur se hâta de faire part de sa 
demande au supérieur. Celui-ci, à son tour, s’empressa d’annoncer 
à Pacho-bey qu’on allait recevoir au nombre des frères 
servants son compatriote et son compagnon d’infortune Athanase 
Vaïa, dont il lui répéta l’histoire telle qu’on venait de la lui 
conter. Pacho-bey ne s’y laissa pas tromper, et devinant qu’Athanase 
ne venait au couvent que pour l’assassiner, il fit part de ses 
soupçons au supérieur, qui l’avait déjà pris en amitié. Celui-ci 
retarda l’entrée du sicaire assez pour donner le temps de s’échapper 
à Ismaël, qui prit la route de Constantinople. Quand il y fut 
arrivé, il se décida à tenir tête à l’orage et à combattre ouvertement 
son ennemi. 
Pacho-bey, doué d’une noble physionomie et d’une mâle 
assurance, possédait en outre le précieux avantage de parler toutes 
les langues de l’empire ottoman. Il ne pouvait manquer de se 
distinguer dans la métropole et de trouver à employer ses grands 
talents. Néanmoins son penchant le porta d’abord à rechercher les 
bannis de l’Épire, qui étaient ses anciens compagnons d’armes, 
ses amis ou ses parents; car il était allié aux principales familles 
et tenait même de près, par sa femme, à son ennemi Ali-pacha. 
 
Il avait appris ce que cette infortunée avait déjà eu à souffrir 
à cause de lui, et il craignait qu’elle ne portât encore la peine de 
la guerre qu’il allait commencer contre le pacha. Pendant qu’il 
hésitait entre son affection et sa haine, il apprit que sa femme 
était morte de misère et de chagrin. Alors, sauvé de l’inquiétude 
par le désespoir, il se mit à l’oeuvre. 
En ce moment, le ciel lui envoya un ami pour le consoler et 
l’aider dans sa vengeance. C’était un chrétien d’Étolie nommé 
Paléopoulo. Il était au moment d’aller former un établissement 
dans la Bessarabie russe lorsqu’il rencontra Pacho-bey et forma 
avec lui la singulière coalition qui devait changer les destinées de 
la dynastie tébélénienne. 
Paléopoulo fit part à son compagnon d’infortune d’un mémoire 
présenté au divan en 1812 qui avait été pour Ali le signal d’une 
disgrâce à laquelle il n’échappa alors qu’à cause des grands 
événements politiques qui absorbèrent l’attention du cabinet 
ottoman. Le grand-seigneur avait juré par les tombeaux de ses 
glorieux ancêtres de donner suite à ce projet dès qu’il le pourrait. 
Il ne s’agissait que de l’en faire souvenir. Pacho-bey et son ami 
rédigèrent un nouveau mémoire, et comme ils connaissaient 
l’avidité du sultan, ils eurent soin de faire ressortir les immenses 
richesses d’Ali, ses exactions scandaleuses, les sommes énormes 
dont il frustrait le trésor. En épurant les comptes de son 
administration, on pouvait faire rentrer des millions. À ces 
considérations financières, Pacho-bey en ajoutait d’autres aussi 
positives. Parlant comme un homme sûr de son fait et qui connaissait 
les localités, il répondait sur sa tête, malgré les troupes 
et les places fortes d’Ali, d’arriver avec vingt mille hommes en 
face de Janina sans brûler une amorce. 
Tout sages que parurent ces plans, ils ne furent pas du goût 
des ministres de Sa Hautesse, qui recevaient de fortes pensions 
de celui contre lequel ils étaient dirigés. D’ailleurs, comme il est 
d’usage en Turquie que les grandes fortunes des employés du 
gouvernement se fondent dans le trésor impérial, on trouvait plus  
commode d’attendre l’héritage des trésors d’Ali que d’en tenter 
la conquête par une guerre qui devait de toute façon en absorber 
une partie. Ainsi, tout en applaudissant au zèle de Pacho-bey, on 
ne lui donnait que des réponses dilatoires, et on en vint enfin aux 
refus formels. 
Sur ces entrefaites, Paléopoulo, le vieil Étolien, mourut après 
avoir annoncé à ses amis l’insurrection prochaine de la Grèce et 
avoir engagé Pacho-bey à persévérer dans ses projets de vengeance 
en l’assurant qu’Ali ne tarderait pas à succomber sous ses 
coups. 
Resté seul, Pacho-bey, avant de se livrer à son oeuvre de 
vengeance, affecta de se jeter dans les pratiques les plus 
minutieuses du mahométisme. Ali, qui avait établi auprès de lui 
une haute surveillance de capi-tchoadars, apprenant qu’il 
fréquentait les oulémas et les derviches, s’imagina qu’il avait 
perdu toute importance et ne s’occupa plus de lui. 

Grâce à ses crimes, il était parvenu à régner sur une population 
égale à celle des royaumes unis de Suède et de Norvège. 
Mais son ambition n’était pas assouvie. L’occupation de Parga 
était loin de combler ses voeux, et la joie même qu’elle lui causait 
était troublée par la fuite des Parganiotes, qui avaient trouvé sur 
la terre étrangère un refuge contre ses persécutions. Aussi, à 
peine avait-il achevé de conquérir la moyenne Albanie que déjà, 
dans Scodra, nouvel objet de sa convoitise, il suscitait une faction 
contre le jeune Moustaï-pacha. Il entretenait aussi de nombreux 
espions dans la Valachie, la Moldavie, la Thrace et la Macédoine, 
et grâce à eux, il était comme présent partout et mêlé à toutes les 
intrigues générales et particulières de l’empire. Il avait soldé aux 
agents anglais le prix de la vente de Parga, mais il se remboursa 
au quintuple au moyen des dons forcés de ses vassaux et par la 
valeur des biens-fonds des Parganiotes, qui étaient devenus sa 
propriété. Son palais de Tébélen venait d’être reconstruit, plus 
vaste et plus brillant, aux frais des communes. Janina s’embellis-
sait d’édifices nouveaux; des pavillons de la plus riche élégance  
bordaient les rives du lac. Enfin, le luxe d’Ali montait au niveau 
de sa fortune. Ses fils et ses petits-fils étaient pourvus d’emplois 
éminents. En un mot, c’était un souverain, moins le titre. 
Les flatteries ne lui manquaient pas, même parmi les écrivains. 
On avait imprimé à Vienne un poème en son honneur et 
une grammaire française-grecque qui lui était dédiée et où les 
titres de très-haut, très-puissant et très-clément lui étaient prodigués 
comme à un homme dont les hautes vertus et les grands 
exploits retentissaient par toute la terre. Un Bergamasque, savant 
dans l’art héraldique, lui avait fabriqué un blason représentant, 
sur un fond de gueule, un lion embrassant trois lionceaux, emblème 
de la dynastie tébélénienne. Déjà il fait à Leucade un consul 
toléré par les Anglais. Ceux-ci l’encourageaient même, disait-on, 
à se déclarer prince héréditaire de la Grèce, sous la suzeraineté 
nominale du sultan; car leur véritable intention eût été alors d’en 
faire leur instrument, en même temps que leur protégé, afin 
d’opposer un contre-poids politique aux hospodars de Moldavie 
et de Valachie, qui n’étaient, depuis vingt ans, que des agents 
déguisés de la Russie. Ce n’était pas tout: beaucoup de ces hommes, 
échappés aux lois de tous les pays et dont le Levant regorge, 
étaient venus s’établir dans l’Épire, et leurs suggestions ne 
contribuaient pas peu à exciter l’ambition d’Ali; quelques-uns 
même le saluaient souvent du titre de roi, qu’il feignait, par 
politique, de repousser avec indignation. Il avait aussi dédaigné 
d’arborer, à l’instar des régences barbaresques, un pavillon particulier, 
afin de ne pas compromettre sa puissance pour de puériles 
jouissances d’amour-propre, et il se plaignait de la folle ambition 
de ses enfants, qui le perdraient, disait-il, en voulant tous devenir 
visirs. Aussi n’était-ce pas en eux qu’il plaçait son espoir et sa 
confiance, mais bien dans les aventuriers de toute sorte, pirates, 
faux-monnayeurs, renégats, assassins, qu’il tenait à sa solde et 
qu’il regardait comme ses plus fermes soutiens; et il cherchait à 
se les attacher comme des hommes dont il pourrait avoir un jour 
besoin. Car les faveurs dont le comblait la fortune ne l’aveuglaient 
pas sur le danger de sa position. 

-Un visir, disait-il bien souvent, est un homme couvert de 
pelisses, assis sur un baril de poudre qu’une étincelle peut faire 
sauter. 
Le divan s’était laissé arracher toutes les concessions qu’Ali 
avait demandées, en feignant d’ignorer ses projets de révolte et 
ses intelligences avec les ennemis de l’État. Mais cette faiblesse 
apparente n’était qu’une temporisation prudente. L’on pensait 
qu’Ali, déjà si vieux, ne pouvait plus vivre longtemps, et l’on 
espérait que sa mort replacerait sous la domination du sultan la 
Grèce continentale, qui en était en quelque sorte séparée. 
Cependant Pacho-bey, résolu à miner sourdement l’influence 
d’Ali-Pacha, s’était établi l’intermédiaire de tous ceux qui 
venaient demander justice de ses exactions. Il parvint à faire 
retentir ses plaintes et celles de ses clients aux oreilles du sultan. 
Celui-ci compatit à ses infortunes et, pour commencer à l’en 
dédommager, le nomma l’un de ses capidgi-bachis. Il donna en 
même temps entrée au conseil à un nommé Abdi-Effendi, de 
Larisse, l’un des plus riches seigneurs de la Thessalie, qui avait 
été forcé de fuir la tyrannie de Véli-pacha. Les deux nouveaux 
dignitaires, ayant entraîné Khalet-Effendi dans leur parti, résolurent 
de se servir de son influence pour accomplir leur projet de 
vengeance contre les Tébélen. En apprenant l’élévation de Pachobey, 
Ali se réveilla de la sécurité où il s’était endormi et conçut 
de vives inquiétudes. Prévoyant le mal que cet homme, instruit à 
son école, pouvait lui causer, il s’écriait: 
-Ah! si le ciel me rendait les forces de ma jeunesse, j’irais 
le poignarder au milieu même du divan. 
Il se présenta bientôt pour ses ennemis une belle occasion 
d’attaquer son influence. Véli-pacha, qui avait quintuplé à son 
profit les impôts de la Thessalie, y avait pour cela commis tant 
d’exactions que beaucoup d’habitants aimèrent mieux s’exposer 
à la douleur et aux dangers d’une expatriation que de demeurer 
sous un régime aussi tyrannique. Un grand nombre de Grecs  
allèrent chercher asile à Odessa, et les grandes familles turques 
vinrent se grouper à Constantinople autour de Pacho-bey et 
d’Abdi-Effendi. Ceux-ci ne manquèrent pas d’intercéder en 
faveur des exilés. Le sultan, qui n’osait encore sévir ouvertement 
contre la famille des Tébélen, put du moins reléguer Véli au poste 
obscur de Lépante. Celui-ci fut, malgré son mécontentement, 
obligé d’obéir. Il quitta donc le nouveau palais qu’il venait d’élever 
à Rapchani et partit pour le lieu de son exil, accompagné de 
comédiens morlaques, de danseurs bohémiens, de meneurs d’ours 
et d’une foule de prostituées. 

Frappé dans la personne du plus puissant de ses fils, Ali crut 
qu’il fallait épouvanter ses ennemis par un coup d’audace. Trois 
Albanais furent expédiés à Constantinople pour tuer Pacho-bey. 
Ils parvinrent à le joindre au moment où il se rendait à la mosquée 
de Sainte-Sophie, à laquelle le sultan devait aller le même 
jour pour assister à la prière canonique du vendredi, et lui tirèrent 
plusieurs coups de pistolet qui l’atteignirent, mais sans le blesser 
mortellement. 
Les assassins, saisis en flagrant délit, furent pendus devant la 
porte du sérail impérial après avoir confessé qu’ils étaient 
envoyés par le pacha de Janina. Le divan, comprenant enfin qu’il 
fallait en finir à tout prix avec un homme aussi dangereux, récapitula 
tous les attentats et prononça contre lui la sentence de 
Fermanly, qui fut ratifiée par une bulle du grand-muphti. Elle 
portait qu’Ali Tébélen, après avoir obtenu à diverses reprises le 
pardon de ses félonies, venait encore de commettre le crime de 
lèse-majesté au premier chef, et qu’il serait mis, comme relaps, 
au ban de l’empire, s’il ne se présentait au seuil doré de la porte 
de félicité du monarque, qui dispense les couronnes aux princes 
qui règnent dans le monde, dans le délai de quarante jours, pour 
s’y justifier. Comme on le pense, Ali se garda bien d’obéir à cet 
ordre de comparution. Alors le divan fit lancer contre lui, par le 
grand muphti, les foudres de l’excommunication. 

Ali venait d’arriver à Parga, qu’il revoyait pour la troisième  
fois depuis qu’il en était possesseur, lorsque ses secrétaires lui 
annoncèrent que la verge seule de Moïse pouvait le dérober à la 
fureur de Pharaon. C’était lui dire, en termes énigmatiques, qu’il 
n’avait plus rien à espérer. Mais Ali, comptant sur sa fortune, 
persistait à croire qu’il pourrait, comme à l’ordinaire, se tirer 
d’embarras avec de l’or et des intrigues, et sans sortir des plaisirs 
où il était plongé, il se contenta d’envoyer à Constantinople des 
présents et des requêtes suppliantes. Mais les uns furent aussi 
inutiles que les autres. Personne n’osa les transmettre au sultan, 
qui avait juré de faire trancher la tête à quiconque parlerait d’Ali 
Tébélen. 
Celui-ci, ne voyant arriver aucune réponse, tomba en proie 
aux plus vives inquiétudes. Comme il ouvrait un jour le Koran 
pour le consulter sur son avenir, sa baguette divinatoire s’arrêta 
sur le verset 82 du chapitre XIX, où il est dit: « Il se flatte vainement. 
Nous écrirons son ostentation et nous aggraverons ses peines. 
Il paraîtra nu devant notre tribunal. » Il ferma le livre en crachant 
dans son sein par trois fois. Et il se livrait déjà aux plus 
sinistres pressentiments, quand un courrier, arrivant de la capitale, 
lui apprit que tout espoir de pardon était perdu. 

Il ordonne aussitôt de préparer sa gondole. Il sort du sérail en 
jetant un regard de tristesse sur les beaux jardins où il recevait 
encore la veille les adorations des esclaves prosternés. Il dit adieu 
à ses femmes, annonce qu’il sera bientôt de retour et descend à 
la plage. Les rameurs le saluent par une triple acclamation. On 
dresse la voile, qui s’arrondit au souffle du vent, et Ali, s’éloignant 
du rivage qu’il ne doit plus revoir, vogue vers Prévésa, où 
il espère voir le lord haut commissaire Maitland. Mais le temps 
de ses prospérités était passé, et les égards qu’on lui avait 
témoignés devaient cesser avec sa fortune. L’entrevue qu’il avait 
demandée n’eut pas lieu. 

Le sultan faisait alors équiper une escadre qui devait se rendre, 
après le rhamazan, sur les côtes de l’Épire avec des troupes 
de débarquement. Tous les pachas voisins, ainsi que le Romily 
valicy, reçurent ordre de se tenir prêts à marcher avec les spahis 
et les timariots de leurs gouvernements contre Ali, dont le nom 
fut rayé du tableau des visirs. Pacho-bey, nommé pacha de Janina 
et de Delvino à charge de les conquérir, reçut le commandement 
suprême de l’expédition. 

Cependant, malgré tous ces ordres, au commencement d’avril, 
deux mois après la tentative d’assassinat faite sur Pacho-bey, on 
n’avait pas encore réuni sous la tente deux soldats pour entrer en 
Albanie. Le rhamazan ne finissait cette année qu’au 10 juillet, 
jour de la nouvelle lune. Ali aurait pu, dans cet intervalle, renverser 
des projets vacillants et peut-être porter un coup fatal à 
l’empire en se mettant franchement à la tête du mouvement qui 
commençait à agiter la Grèce. Les Hydriotes avaient offert, dès 
l’année 1808, à son fils Véli, alors visir de Morée, de le reconnaître 
pour prince et de l’appuyer de tous leurs moyens s’il 
voulait proclamer l’indépendance des îles de l’Archipel. Les 
Moraïtes ne l’abhorraient que depuis qu’il avait refusé de concourir 
à leur affranchissement et fussent revenus à lui s’il y avait 
consenti. 

D’un autre côté, le sultan, qui voulait la guerre, ne voulait 
cependant rien débourser pour la faire; et il était aisé de corrompre 
une partie des grands vassaux obligés de marcher à leurs frais 
contre un homme qu’ils n’avaient pas tous intérêt à accabler. Les 
moyens de séduction ne manquaient pas à Ali, qui possédait 
d’immenses trésors. Mais il aima mieux les garder pour soutenir 
la guerre à laquelle il ne croyait plus pouvoir échapper. En conséquence, 
il fit un appel général à tous les guerriers de l’Albanie, 
quelle que fût leur religion. Musulmans et chrétiens, attirés par 
l’appât du butin et d’une solde considérable, accoururent en foule 
sous ses drapeaux. 

Il organisa tous ces aventuriers sur le modèle des armatolis, 
par compagnies à la tête desquelles il mit des capitaines de son 
choix; puis il donna à chaque compagnie un poste à défendre. Ce 
plan était, de tous ceux auxquels il pouvait s’arrêter, le mieux  
adapté à ce pays où la guerre de partisans peut seule réussir et où 
les grandes armées ne peuvent subsister. 
Les armatolis, en se rendant aux postes qui leur étaient 
assignés, commirent sur leur route tant de déprédations que les 
provinces en envoyèrent demander la répression à Constantinople. 
Le divan répondit aux plaignants que c’était à eux de 
s’opposer aux désordres et d’engager les klephtes à tourner leurs 
armes contre Ali, qui n’avait plus rien à espérer de la clémence 
du grand seigneur. Des circulaires mandaient en même temps aux 
Épirotes de se séparer de la cause du rebelle et d’aviser aux 
moyens de se débarrasser eux-mêmes d’un scélérat qui, après les 
avoir si longtemps opprimés, allait encore attirer sur leur pays 
toutes les calamités de la guerre. Ali, qui avait toujours entretenu 
partout des espions nombreux et actifs, redoubla alors de surveillance. 
Pas une lettre ne put passer en Épire sans être décachetée 
et lue par ses agents. Pour surcroît de précautions, il enjoignit aux 
gardiens des défilés de tuer sans rémission tout porteur de dépêches 
qui ne serait pas muni d’un ordre signé de sa main et de 
faire escorter jusqu’à Janina les voyageurs qui voudraient 
pénétrer dans l’Épire. Ces mesures furent prises surtout en vue de 
Suleyman-pacha, qui avait succédé à Véli dans le gouvernement 
de la Thessalie et à Ali lui-même dans la charge de grand prévôt 
des routes. Celui-ci avait pour secrétaire un Grec nommé 
Anagnoste, né en Macédoine, d’où il s’était enfui avec ses 
parents pour éviter les persécutions d’Ali, qui s’était emparé de 
leurs biens. Cet Anagnoste s’était attaché au parti de la cour 
moins encore pour se venger d’Ali que pour servir la cause des 
Grecs, à l’affranchissement desquels il travaillait par des moyens 
détournés. Il persuada Suleyman-pacha que les Grecs pourraient 
l’aider à accabler Ali, pour qui ils nourrissaient une haine profonde, 
et le détermina à leur faire connaître la sentence de Fermanly 
portée contre le pacha rebelle. Il mêla à la traduction grecque 
qu’il fut chargé d’en faire des phrases ambiguës qui furent 
regardées par tous les chrétiens comme un appel aux armes et une  
excitation à la liberté. En un instant, la Hellade entière se trouva 
sur le pied de guerre. Cela ne laissa pas que d’inquiéter les mahométans, 
mais les Grecs donnèrent pour prétexte le besoin de 
protéger leurs personnes et leurs propriétés contre le brigandage 
des bandes qui se montraient de tous côtés. Ce fut là le premier 
mouvement insurrectionnel de la Grèce. Il eut lieu au mois de 
mai 1820; il s’étendait depuis le Pinde jusqu’aux Thermopyles. 
Cependant les Grecs, se contentant du droit qu’ils venaient de 
conquérir de veiller armés à leur sûreté, continuèrent de payer 
leurs redevances et s’abstinrent de toute hostilité. 
À la nouvelle de ce grand mouvement, les affidés d’Ali lui 
conseillèrent de le faire tourner à son profit. 
-Les Grecs en armes, lui disaient-ils, attendent un chef; 
offrez-vous pour les commander. Vous êtes, il est vrai, l’objet de 
leur animosité, mais leurs sentiments peuvent changer. Pour cela, 
il suffit de leur faire croire, et cela est facile, que vous êtes 
résolu, s’ils veulent se joindre à vous, à embrasser le christianisme 
et à les affranchir. 

Il n’y avait pas de temps à perdre, car les circonstances 
s’aggravaient de jour en jour. Aussi Ali se hâta de rassembler ce 
qu’il appelait un grand divan, auquel il convoqua les principaux 
d’entre les musulmans et les principaux chrétiens. On vit à la 
fois, dans cette assemblée, des hommes bien différents et étonnés 
de se trouver réunis: le vénérable Gabriel, archevêque de Janina 
et oncle de la malheureuse Euphrosine, qu’on avait amené là par 
force; le vieux chef de la police, Abas, qui avait présidé au supplice 
de la martyre chrétienne; le saint évêque de Vélas, qui 
portait encore les stigmates des chaînes dont le pacha l’avait 
chargé; et Porphyre, archevêque d’Arta, homme plus fait pour 
porter le turban que la mitre. 

Honteux du rôle auquel il était réduit, après avoir longtemps 
hésité, Ali se décida à prendre la parole, et s’adressant 
aux chrétiens: 

-Ô Grecs! dit-il, si l’on examine sans prévention ma  
conduite, on y verra les preuves manifestes de la confiance et de 
la considération que je vous accordai dans tous les temps. Quel 
pacha vous traita jamais comme je l’ai fait? Quel autre environna 
d’autant de respect vos prêtres et les objets de votre culte? car 
vous tenez rang dans mes conseils, et la police ainsi que 
l’administration de mes États est dans vos mains. Je suis cependant 
loin de vouloir dissimuler les maux dont j’ai affligé les 
Grecs; mais, hélas! ces maux furent le résultat de mon obéissance 
forcée aux ordres perfides et cruels de la Sublime Porte. 
C’est à elle qu’il faut les attribuer; car si on considère attentivement 
mes actions, on verra que je n’ai jamais fait de mal sans 
y être contraint par les événements. Interrogeons-les, ils parleront 
mieux qu’une apologie détaillée. 
» Ma position vis-à-vis des Souliotes n’admettait point de 
moyens termes, et dès que j’eus rompu avec eux, je fus réduit à 
la nécessité de les chasser de mon pays ou de les exterminer. Je 
connaissais trop bien la politique haineuse du cabinet ottoman 
pour ne pas prévoir qu’il me ferait la guerre tôt ou tard; et je 
sentais qu’il me serait impossible de lui résister si, d’une part, 
j’avais à repousser ses agressions, et, de l’autre, à combattre les 
redoutables Souliotes. 
» J’en puis dire autant des Parganiotes! Vous le savez, leur 
ville était le repaire de mes ennemis; et chaque fois que je les 
invita à changer de conduite, ils ne me répondirent que par 
l’insulte et la menace. Ils prêtèrent sans cesse du secours aux 
Souliotes quand je leur faisais la guerre; et à l’heure qu’il est, 
s’ils habitaient encore leur ville, vous les verriez encore ouvrir 
l’entrée de l’Épire aux armées du sultan. Tout cela ne m’empêche 
pas de comprendre que mes ennemis blâment sévèrement ma 
conduite; et moi aussi, je la condamne, en déplorant les fautes 
dans lesquelles la fatalité de ma position m’a entraîné; et non 
seulement je regrette le mal que j’ai fait, mais encore j’ai tâché 
de le réparer. Fort de mon repentir,je n’ai pas hésité à m’adresser 
à ceux-là mêmes que j’avais le plus grièvement blessés. Ainsi j’ai  
rappelé depuis longtemps à mon service grand nombre de Souliotes, 
et ceux qui se sont rendus à mon invitation occupent près 
de moi des emplois éminents. Enfin, pour combler la mesure de 
la réconciliation, je viens de faire écrire à ceux qui se trouvent 
encore à l’étranger de revenir sans crainte dans leur patrie; et des 
avis certains m’apprennent que partout ma proposition a été 
acceptée avec enthousiasme. Les Souliotes seront bientôt rentrés 
dans le pays de leurs aïeux, et réunis sous mes drapeaux, ils 
combattront avec moi les Osmanlis, nos communs ennemis. 

» Quant à l’avidité dont on m’accuse, il me semble qu’il est 
facile de la justifier par la nécessité où je me trouvais d’endormir 
à chaque instant l’insatiable cupidité du ministère ottoman, qui 
me faisait sans cesse acheter ma tranquillité. En cela, je fus 
personnel, je l’avoue; et je l’étais encore en accumulant des trésors 
pour soutenir la guerre que le divan m’a enfin déclarée. » 
Ici Ali s’arrêta, puis ayant fait verser sur le tapis un tonneau 
rempli de pièces d’or, il reprit: 

-Voilà une partie de ces trésors que j’ai conservés avec tant 
de soin et qui ont été particulièrement arrachés aux Turcs, nos 
ennemis communs: elle est à vous. C’est à présent plus que 
jamais qu’il m’est agréable d’être toujours resté l’ami des Grecs. 
Leur bravoure me répond de la victoire, et dans peu, nous relèverons 
leur empire en chassant les Osmanlis au-delà du Bosphore. 
Évêques et prêtres du prophète Issa, bénissez les armes des 
chrétiens, vos enfants. Primats,je vous confie le soin de défendre 
vos droits et de régir avec équité la brave nation que j’associe à 
mes intérêts. 

Ce discours produisit sur les primats et les archontes chrétiens 
des impressions bien différentes. Les uns n’y répondirent qu’en 
levant au ciel des regards de désespoir; les autres firent entendre 
un murmure d’adhésion. Un grand nombre restait dans l’in-
certitude, ne sachant à quoi se décider. Le chef des Mirdites, le 
même qui avait naguère refusé d’égorger les Kardikiotes, délara 
que lui et tous les Chipetars de la communion latine ne serviraient 
jamais contre le sultan, leur souverain légitime. Mais ses 
paroles furent couvertes par les cris de: Vive Ali-pacha! vive le 
restaurateur de la liberté! que poussèrent quelques chefs 
d’aventuriers et de voleurs.
 
Le lendemain, 24 mai 1820, Ali adressa une circulaire à ses 
frères, les chrétiens, pour leur annoncer qu’à l’avenir il les 
traiterait comme ses sujets les plus fidèles, et que, dès ce jour, il 
leur faisait la remise des redevances qu’ils payaient à sa maison. 
Il terminait en les engageant de lui envoyer des soldats. Mais les 
Grecs, qui avaient appris à ne pas croire à ses promesses, restèrent 
sourds à ses invitations. Il expédiait en même temps des 
émissaires vers les Monténégrins et les Serviens pour les exciter 
à la révolte et organisait des insurrections dans la Valachie, dans 
la Moldavie et jusqu’à Constantinople. 

Tandis que les soutiens de la cause ottomane n’arrivaient sous 
les drapeaux que lentement et en petit nombre, chaque jour voyait 
s’entasser au château de Janina des compagnies entières de 
Toxides, d’Iapyges et de Chamides; de sorte qu’Ali, sachant 
qu’Ismaël Pacho-bey s’était vanté d’arriver en vue de Janina sans 
brûler une amorce, disait à son tour qu’il ne traiterait désormais 
avec la Porte que quand il serait avec son armée à huit lieues de 
Contantinople. 

Il avait fait mettre sur le pied de guerre Ochrida, Avlone, 
Canina, Bérat, Cleïsoura, Prémiti, le port Panorme, Santi-
Quaranta, Butbrotum, Delvino, Argyro-Castron, Tébélen, Parga, 
Prévésa, Sderli, Paramythia, Arta, le poste des Cinq-Puits, Janina 
et ses châteaux. Ces places contenaient quatre cent vingt canons 
de tout calibre, la plupart en bronze, montés sur des affûts de 
siège, et soixante-dix mortiers. Il y avait en outre, dans le château 
du lac, indépendamment de l’artillerie de position, quarante 
pièces de campagne, soixante de montagne, une masse de fusées 
à la Congrève données autrefois par les Anglais et une énorme 
quantité de munitions de guerre. Enfin, on travaillait à établir une 
ligne de sémaphores, depuis Janina jusqu’à Prévésa, pour avoir  
rapidement des nouvelles de l’escadre ottomane, qui devait paraître 
de ce côté. 

Ali, dont les forces semblaient croître avec l’âge, veillait à 
tout, se montrait partout. C’était tantôt sur un brancard porté par 
ses Albanais, tantôt dans une calèche élevée en forme d’estrade, 
mais le plus ordinairement à cheval, qu’il se rendait au milieu des 
travailleurs. Souvent, il allait s’asseoir sur les bastions, au milieu 
des batteries, et là, il s’entretenait familièrement avec ceux qui 
l’entouraient. Il racontait les succès obtenus jadis par Cara 
Bazaklia, visir de Scodra, contre les armées du sultan, qui l’avait 
frappé comme lui de la sentence de Fermanly. Il disait comment 
le rebelle, retranché dans sa citadelle avec soixante-douze braves, 
avait vu se briser à ses pieds les forces réunies des quinze grandes 
satrapies de l’empire ottoman, commandées par vingt-deux 
pachas, et qui furent anéanties presque entièrement en un seul 
jour par les Guègues. Il rappelait aussi l’éclatante victoire de 
Passevend Oglou, pacha de Viddin, dont le souvenir était encore 
récent, et qui était célébrée dans les chansons guerrières des 
Klephtes de la Romélie. 

Cependant il vit arriver presque en même temps à Janina ses 
deux fils Mouktar et Véli. Celui-ci avait été forcé ou s’était cru 
forcé d’évacuer Lépante devant des forces supérieures et fit à son 
père des rapports peu rassurants, notamment sur la fidélité chancelante 
des Turcs. Mouktar, au contraire, qui venait de faire une 
grande inspection dans le Musaché, n’y avait rien remarqué que 
des dispositions bienveillantes et se figurait que les Chaoniens, 
qu’il avait trouvés sur un pied de guerre, n’avaient pris les armes 
que pour soutenir son père. Il se trompait étrangement. Ces peuplades 
portaient à Ali une haine d’autant plus profonde qu’elle 
était obligée de se dissimuler et s’étaient seulement mises en 
mesure de repousser toute agression. 

Les conseils que les deux fils donnèrent à leur père sur la 
conduite à tenir vis-à-vis des mahométans se ressentirent de la 
différence de leurs opinions. Cela fit éclater entre eux une 
violente discorde dont cette discussion était le prétexte, mais dont la 
véritable cause était l’héritage de leur père, qu’ils convoitaient 
avec une égale avidité. Ali avait fait transporter tous ses trésors 
à Janina, et depuis lors, aucun de ses fils ne voulait plus s’éloigner 
d’un aussi bon père. Ils lui prodiguaient les marques de 
tendresse; ils n’avaient quitté, l’un Lépante, l’autre Bérat, que 
pour venir partager ses dangers. Mais lui n’était pas dupe de toutes 
ces protestations, il savait bien deviner le motif, et cet homme 
qui n’avait jamais aimé ses enfants souffrait cruellement de voir 
qu’il n’était pas aimé d’eux. 
Mais il eut bientôt d’autres chagrins à dévorer. Un de ses 
canonniers ayant assassiné un domestique de Véli, il voulut punir 
le meurtrier. Mais au moment où celui-ci allait être châtié, le 
corps entier des artilleurs se révolta. Pour sauver les apparences, 
il fut obligé de se faire demander la grâce de celui qu’il ne pouvait 
punir. Cet incident lui faisait voir que l’autorité échappait à 
ses mains et commença à le faire douter de la fidélité de ses 
soldats. L’arrivée de l’escadre ottomane acheva de l’éclairer sur 
la véritable situation des esprits. Musulmans ou chrétiens, tous 
les habitants de l’Albanie septentrionale, qui avaient habilement 
caché leur désaffection sous des manifestations exagérées de 
dévouement, se hâtèrent de faire leur soumission au sultan. Les 
Ottomans, poursuivant leurs succès, vinrent assiéger Parga, où 
était enfermé Méhémet, fils aîné de Véli-pacha. Il se préparait à 
se bien défendre, mais il fut trahi par ses troupes, qui livrèrent la 
ville, et contraint de se rendre à discrétion. Il fut très bien traité 
par le commandant des forces navales à qui il fut remis. On lui 
donna la plus belle chambre du vaisseau amiral, on l’entoura 
d’une suite brillante, et on lui persuada qu’il allait être comblé 
des faveurs du sultan qui n’en voulait qu’à son aïeul, et qui même 
prétendait punir celui-ci en souverain clément et se contenter de 
le reléguer avec ses trésors dans une des principales satrapies de 
l’Asie Mineure. On le décida à écrire dans ce sens à sa famille et 
à ses partisans afin de les engager à déposer les armes. 
 
La prise de Parga fit une impression profonde sur les Épirotes, 
qui élevaient sa possession bien au-dessus de son importance 
réelle. Ali déchira ses vêtements en maudissant les jours de sa 
coupable fortune, pendant lesquels il n’avait point su modérer ses 
ressentiments ni prévoir la possibilité d’un revirement de fortune. 
À la prise de Parga succéda celle d’Arta, de Mougliana, où se 
trouvait la maison de campagne du pacha, et du poste des Cinq-
Puits. Puis arriva une nouvelle plus accablante que toutes les 
autres: Omer Brionès, qu’Ali, après l’avoir autrefois dépouillé 
de ses biens, avait récemment nommé son général en chef, venait 
de passer à l’ennemi avec toute son armée. 
Alors Ali se décida à exécuter un projet qu’il avait formé en 
cas de malheur: c’était de détruire la ville de Janina, qui pouvait 
fournir à l’ennemi des logements et des moyens d’attaque contre 
les châteaux où il se tiendrait enfermé. Dès que cette résolution 
fut connue, les Janinotes ne pensèrent plus qu’à dérober du moins 
leurs personnes et leurs fortunes à la ruine dont rien ne pouvait 
plus sauver leur patrie. Mais la plupart d’entre eux n’en étaient 
encore qu’à leurs préparatifs de départ lorsque le pacha accorda 
aux Albanais restés fidèles à sa cause le pillage de la ville. 
Aussitôt les maisons sont envahies par une soldatesque effrénée. 
L’église métropolitaine, où les Grecs et les Turcs même 
déposaient, comme faisaient les anciens dans le temple des dieux, 
de l’argent, des bijoux, des effets de commerce et jusqu’à des 
marchandises, devint le premier but de la rapine. Rien ne fut 
respecté. On brisa les armoires qui renfermaient les vêtements 
sacrés; on ouvrit les tombeaux des archevêques, où l’on avait 
enfoui des reliquaires enrichis de pierres précieuses; et l’autel fut 
teint du sang des brigands qui se disputèrent à coups de sabre les 
calices et les croix d’argent. 
La ville offrait un spectacle non moins défavorable. Chrétiens 
ou musulmans étaient également frappés; les harems et les gynécées, 
envahis de vive force, voyaient partout la pudeur aux prises 
avec la violence. Quelques citoyens, plus courageux que les  
autres, essayaient de défendre contre les bandits leurs maisons et 
leurs familles, et le cliquetis des armes se mêlait aux cris et aux 
gémissements. Tout à coup, une détonation terrible vint couvrir 
tous les autres bruits, et une grêle de bombes, d’obus, de grenades 
et de fusées à la Congrève porta la dévastation et le feu dans 
les divers quartiers de la ville, qui bientôt n’offrit plus que le 
spectacle d’un immense incendie. Ali, assis sur la grande plateforme 
du château du lac, qui vomissait le feu comme un volcan, 
commandait les manoeuvres en désignant les endroits qu’il fallait 
allumer. Églises, mosquées, bibliothèques, bazars, maisons, tout 
fut dévoré; les flammes n’épargnèrent que les fourches patibulaires, 
qui restèrent seules debout au milieu des décombres. 
Cependant, sur les trente mille habitants que renfermait Janina 
quelques heures auparavant, la moitié peut-être avait réussi à 
s’échapper. Mais à peine ont-ils faits quelques lieues qu’ils 
rencontrent les coureurs de l’armée ottomane, qui, au lieu de les 
secourir et de les protéger, les attaquent, les dépouillent et les 
poussent vers le camp, où les attend la captivité. 
Alors tout ce débris de peuple qui, pris entre un incendie et 
une armée ennemie, a derrière lui la mort, et devant, l’esclavage, 
pousse un immense cri et se met à fuir dans tous les sens. Mais 
ceux qui échappent aux Turcs sont arrêtés dans les défilés par les 
montagnards accourus à la curée; les masses seules peuvent se 
frayer un passage. 
Il en est cependant à qui l’épouvante donna des forces extraordinaires. 
On vit des mères portant des enfants à la mamelle 
parcourir à pied, en un seul jour, les quatorze lieues qui séparent 
Janina d’Arta. Mais d’autres, saisies des douleurs de l’enfante-
ment au milieu de leur fuite, expirèrent dans les bois en donnant 
le jour à des êtres qui, privés de tout secours, ne leur survivaient 
pas longtemps. Des jeunes filles, après s’être défigurées par des 
incisions, se cachèrent dans des cavernes, où elles moururent de 
frayeur et de faim. 
Les Albanais, une fois enivrés de débauche et de pillage, ne  
voulurent plus rentrer dans le château et ne pensèrent qu’à 
regagner leur pays pour y vivre du fruit de leurs rapines. Mais ils 
furent assaillis en route par des paysans jaloux de leur butin et 
par les Janinotes qui avaient trouvé un refuge auprès de ceux-ci. 
Les routes, les défilés furent jonchés de cadavres, et les arbres 
des chemins, transformés en potences. Les bourreaux n’avaient 
pas survécu longtemps à leurs victimes. 
Les ruines de Janina fumaient encore lorsque, le 19 août, 
Pacho-bey y fit son entrée. Ayant fait dresser sa tente hors de la 
portée du canon des forts, il y arbora les queues, emblème de sa 
dignité, après la lecture du firman qui lui conférait les titres de 
pacha de Janina et de Delvino. Ali entendit du haut de ses donjons 
les acclamations des Turcs qui saluaient Pacho-bey, son 
ancien serviteur, des noms de vali de l’Épire et de gazi ou victorieux. 
Après cette cérémonie, le cadi lut la sentence, ratifiée par 
le muphti, qui déclarait Ali Tébélen Véli-Zadé déchu de ses 
dignités et excommunié, avec injonction à tout fidèle de ne 
prononcer à l’avenir son nom que précédé du titre de cara (noir), 
que l’on donne à ceux qui sont retranchés du nombre des mahométans 
sunnites ou orthodoxes. Un marabou lança ensuite une 
pierre du côté du château, et l’anathème contre le noir Ali fut 
répété par toute l’armée turque, qui le termina par les cris de: 
Vive le sultan! Ainsi soit-il! 
Mais ce n’étaient pas de pareils foudres qui pouvaient réduire 
trois forteresses défendues par des artilleurs sortis des différentes 
armées de l’Europe et qui avaient formé une excellente école de 
canonniers et de bombardiers. Aussi les assiégés, après avoir 
répondu par des huées aux acclamations des assiégeants, commencèrent 
aussitôt à leur envoyer force coups de canon. 
L’escadrille du rebelle, se pavoisant comme pour un jour de 
fête, défila sous les yeux des Turcs, qu’elle saluait à boulet dès 
qu’ils faisaient mine de s’approcher des bords du lac. 
Cependant ces bruyantes fanfaronnades n’empêchaient pas 
Ali d’être dévoré de chagrins et d’inquiétudes. L’aspect de son  
ancienne armée, qu’il voyait maintenant dans le camp de Pachobey, 
la crainte d’être pour toujours peut-être séparé de ses fils, 
l’idée que son petit-fils était au pouvoir des ennemis le jetèrent 
dans une mélancolie profonde. Ses yeux, que ne visitait plus le 
sommeil, versaient continuellement des larmes. Il ne voulait plus 
prendre de nourriture, et pendant sept jours entiers, la barbe 
négligée, vêtu d’habits de deuil, il resta assis sur une natte à la 
porte de son antichambre, tendant des mains suppliantes à ses 
soldats et les conjurant de le tuer plutôt que de l’abandonner. En 
même temps, ses femmes, croyant, à le voir, que tout était perdu, 
remplissaient l’air de leurs gémissements. On commençait à 
craindre que sa désolation ne menât Ali au tombeau; mais ses 
soldats, aux protestations desquels il avait jusque là refusé de 
croire, lui représentèrent que leur cause était désormais indissolublement 
liée à la sienne. Pacho-bey avait fait publier que les 
soutiens d’Ali seraient passés par les armes comme fauteurs de 
rébellion. Leur intérêt était donc de le soutenir dans sa résistance 
de tout leur pouvoir. On lui remontra ensuite que, la campagne 
étant déjà avancée, l’armée ottomane, qui avait oublié son artillerie 
de siège à Constantinople, ne pourrait s’en procurer avant la 
fin d’octobre, époque à laquelle commençaient les pluies; qu’elle 
allait probablement manquer de vivres sous peu de temps; et que, 
dans tous les cas, ne pouvant passer l’hiver dans une ville 
presque entièrement détruite, elle serait forcée de prendre des 
cantonnements éloignés. 
Ces représentations, faites avec la chaleur de la conviction et 
fortifiées par l’évidence, commencèrent à calmer la fièvre 
d’inquiétude qui tourmentait Ali. Vasiliki, la belle captive chrétienne 
dont il avait depuis quelque temps fait son épouse, par ses 
douces caresses et son langage persuasif, acheva de le guérir. 
En même temps, sa soeur Chaïnitza lui donnait un étonnant 
exemple de courage. Elle avait persisté, malgré tout ce qu’on 
avait pu lui dire, à résider dans son château de Libokovo. Toute 
la population, qu’elle avait accablée de maux, demandait sa mort,  
mais personne n’osait aller la frapper; l’esprit de sa mère, avec 
lequel la superstition prétendait qu’elle entretenait des intelligences 
mystérieuses jusque sous le marbre du tombeau, paraissait 
veiller à ses côtés pour la protéger. L’image menaçante de Kamco 
s’était, disait-on, montrée à plusieurs habitants de Télében; elle 
avait été vue remuant les ossements des Kardikiotes, et on l’avait 
entendue demander à grands cris de nouvelles victimes. Le désir 
de vengeance avait poussé quelques hommes à braver ces dangers 
inconnus, mais deux fois un cavalier, vêtu de sombres couleurs, 
les avait arrêtés en leur défendant de porter des mains pures sur 
une créature sacrilège dont le ciel se réservait le châtiment, et 
deux fois ils avaient rebroussé chemin. 
Bientôt, honteux de leur frayeur, ils tentent une nouvelle attaque 
et s’avancent, revêtus des couleurs du prophète. Cette fois, 
le héraut mystérieux ne se présente pas pour leur interdire le 
passage. Un cri d’allégresse se fait entendre dans leurs rangs. Ils 
gravissent la montagne en écoutant si quelque bruit surnaturel ne 
vient pas la faire tressaillir. Le silence de la solitude n’est interrompu 
que par le bêlement de quelques troupeaux et le cri des 
oiseaux de proie. Arrivés sur le plateau de Libokovo, ils se font 
mutuellement signe de se taire pour surprendre les gardes dont ils 
croient le château rempli. Ils approchent en se traînant, à la 
manière des chasseurs; déjà ils touchent à la porte d’enceinte et 
s’apprêtent à l’enfoncer, mais elle s’ouvre tout à coup d’elle-
même et laisse voir Chaïnitza debout, des pistolets à la ceinture, 
une carabine à la main, mais n’ayant pour toute garde que deux 
chiens molosses. 
-Arrêtez, téméraires, s’écrie-t-elle; ni ma vie ni mes 
richesses ne seront jamais en votre pouvoir. Si quelqu’un de vous 
fait un pas sans ma permission, ce palais et le sol même que vous 
foulez vont vous engloutir. Dix milliers de poudre remplissent 
mes souterrains. Je veux bien vous accorder un pardon dont pourtant 
vous êtes indignes. Je vous permets même d’emporter ces 
sacs remplis d’or: ils serviront à vous dédommager des pertes 
que les ennemis de mes frères vous ont récemment fait subir. 
Mais retirez-vous à l’instant même sans élever seulement la voix 
et ne troublez plus désormais mon repos; car j’ai à ma disposition 
d’autres agents de destruction que le salpêtre. La vie n’est 
rien pour moi, songez-y, et vos montagnes pourraient encore, à 
ma volonté, devenir le tombeau de vos femmes et de vos enfants. 
Allez! 
Elle se tait, et tous ceux qui étaient venus pour la tuer se sauvent, 
épouvantés. 
Quelque temps après, la peste se répandit dans ces montagnes. 
Ce furent des Bohémiens auxquels Chaïnitza avait distribué des 
hardes imprégnées des miasmes de la contagion qui répandirent 
ce fléau. 
-Nous sommes du même sang! s’écria Ali avec orgueil 
quand il apprit la conduite de sa soeur. Et il parut de ce moment 
avoir repris toute l’audace, avoir retrouvé tout le feu de sa jeunesse. 
Comme on vint, quelques jours après, lui annoncer que 
Mouktar et Véli, séduits par les promesses brillantes de Pachobey, 
venaient de lui livrer Prévésa et Argyro-Castron: 
-Cela ne m’étonne pas, répondit-il froidement; il y a 
longtemps que je les savais indignes d’être mes fils, et désormais 
je n’ai plus d’autres enfants et d’autres héritiers que les défenseurs 
de ma cause. 
Et le bruit ayant ensuite couru qu’ils avaient été décapités par 
l’ordre de celui auquel ils s’étaient rendus, il se contenta de dire: 
-Ils avaient trahi leur père; ils n’ont eu que ce qu’ils méritaient. 
N’en parlons plus. 
Puis, pour prouver combien il était peu découragé, il fit 
redoubler le feu contre les Turcs. 
Mais ceux-ci, qui venaient enfin de recevoir de l’artillerie, 
ripostèrent vigoureusement et commencèrent même à découronner 
la forteresse où se tenait enfermé le vieux pacha. Sentant que 
le danger devenait imminent, il redoubla à la fois de prudence et 
d’activité. Ses immenses trésors étaient la principale cause de la  
guerre acharnée qu’on lui faisait et pouvaient déterminer ses 
propres soldats à une rébellion qui les en rendrait maîtres. Il 
résolut de les mettre également à l’abri d’un coup de main et 
d’une conquête. Il fit placer les sommes nécessaires à ses besoins 
dans le magasin à poudre, pour être à même de les détruire en un 
instant s’il y était forcé. Le reste fut enfermé dans des coffre-forts 
qui furent jetés dans différentes partie du lac. Ce travail dura 
quinze nuits. Quand il fut achevé, Ali fit périr les Bohémiens 
qu’il y avait employés afin de rester seul dépositaire de son 
secret. 

En même temps qu’il mettait ainsi de l’ordre dans ses affaires, 
il s’occupait de troubler celles de son adversaire. Un grand nombre 
de Souliotes étaient allés grossir les rangs de l’armée 
ottomane afin de contribuer à la ruine de celui qui avait autrefois 
ruiné leur patrie. Leur camp, qui avait été longtemps respecté par 
le feu des forts, est un jour inondé de bombes. Ils sont d’abord 
saisis d’une grande terreur, mais bientôt, ils remarquent qu’aucun 
des projectiles n’éclate. Étonnés, ils les ramassent, les examinent, 
et au lieu de mèche, ils trouvent un rouleau de papier enfoncé 
dans un cylindre de bois sur lequel étaient gravés ces mots: 
« Ouvrez avec précaution. » Le papier contenait une lettre d’Ali, 
chef-d’oeuvre de machiavélisme. Il commençait par les justifier 
d’avoir pris les armes contre lui; il les avertissait qu’il leur 
envoyait une partie de la solde que le traître Ismaël refusait à 
leurs honorables services et que les bombes qu’il avait fait lancer 
sur leur quartier contenaient un à-compte de six mille sequins 
d’or. Il les priait d’amuser Ismaël par des réclamations, tandis 
que sa gondole irait, la nuit, prendre l’un d’entre eux auquel il 
communiquerait sa pensée tout entière., Il finissait en les avertissant 
d’allumer trois feux s’ils acceptaient ses propositions. 

Le signal convenu ne tarda pas à briller. Ali envoya sa barque, 
qui reçut un caloyer, chef spirituel des Souliotes. Ce religieux, 
comme s’il allait à une mort certaine, s’était enveloppé dans sa 
haire et avait récité les prières des agonisants. Mais Ali lui fit  
l’accueil le plus caressant, l’assura de son repentir, de ses bonnes 
intentions, de son estime pour les capitaines grecs, et lui remit un 
papier qui le fit tressaillir. C’était une dépêche de Khalet-Effendi 
au sérasker Ismaël. Cette dépêche, interceptée par Ali, contenait 
l’ordre d’exterminer tous les chrétiens en état de porter les armes. 
Les enfants mâles, disait la lettre, seront circoncis et tenus en 
réserve pour en composer des légions dressées à l’européenne. 
Ensuite, on expliquait comment on se déferait des Souliotes, des 
Armatolis, des peuplades grecques de terre ferme et des insulaires 
de l’Archipel. Voyant l’effet que produisait cet écrit sur le 
religieux, Ali se hâta de lui faire les propositions les plus avantageuses, 
protestant que son but sincère était de rendre à la Grèce 
une existence politique, et demandant seulement que les Souliotes 
lui remissent en otage un certain nombre des enfants de 
leurs capitaines. Ensuite, il fit apporter des capes et des armes et 
les donna au religieux, qu’il se hâta de congédier tandis que la 
nuit pouvait encore favoriser son retour. 

Le lendemain, Ali reposait, la tête appuyée sur les genoux de 
Vasiliki, lorsqu’on vint lui annoncer que l’ennemi s’avançait 
contre les retranchements élevés au milieu des ruines de Janina. 
Déjà les avant-postes sont forcés, et la fureur des assaillants 
triomphe de tous les obstacles. Aussitôt, Ali ordonne à ses troupes 
de se préparer à une sortie qu’il veut conduire en personne. 
Son grand écuyer lui amène le fameux cheval arabe appelé le 
Derviche; son grand veneur lui présente ses armes de tir, armes 
fameuses dans l’Épire, où elles sont l’objet des chants des 
Schypetars. La première était un énorme fusil de la fabrique de 
Versailles envoyé autrefois par le vainqueur des pyramides à 
Djezzar, ce pacha de Saint-Jean-d’Acre qui s’amusait à faire 
sceller des hommes tout vivants dans les murs de son palais afin 
d’entendre leurs gémissements au milieu de ses voluptés; ensuite 
une carabine offerte au pacha de Janina, en 1806, au nom de 
Napoléon; puis le mousqueton de bataille de Charles XII; et 
enfin, le sabre révéré de Krim-Guérai. On donne le signal du  
départ. Le pont-levis est franchi. Les Guègues et les aventuriers 
poussent un cri immense. Les assaillants y répondent par des 
hurlements. Ali se place sur une éminence d’où son regard d’aigle 
cherche à distinguer les chefs ennemis. Il appelle et défie en 
vain Pacho-bey. Apercevant en dehors des batteries le colonel des 
bombardiers impériaux, Hassan Stambol, il se fait donner le fusil 
de Djezzar et l’étend mort aussitôt. On lui présente la carabine de 
Napoléon, et la balle atteint Kékriman, bey de Sponga, qu’il fit 
autrefois nommer pacha de Lépante. À ces coups, on s’aperçoit 
de la présence d’Ali, et on dirige contre lui une vive fusillade. 
Mais les balles semblent diverger en s’approchant de lui. Dès que 
la fumée s’éclaircit, il aperçoit Capelan, pacha de Croie, qui avait 
été son hôte, et le frappe mortellement à la poitrine. Capelan 
pousse un cri aigu, tandis que son cheval s’effare et porte le 
désordre dans les rangs. Ali tue successivement un grand nombre 
d’officiers; tous ses coups sont mortels; on le regarde comme 
l’ange exterminateur, et le désordre se met dans les troupes du 
sérasker, qui regagne ses lignes à la hâte. 

Cependant les Souliotes avaient envoyé une députation à 
Ismaël pour lui faire des soumissions sincères et essayer de rentrer 
dans leur patrie par une voie légale. Traités avec le mépris le 
plus humiliant par le sérasker, ils se déterminèrent enfin à faire 
cause commune avec Ali. Ils hésitèrent sur l’article des otages et 
demandèrent au satrape de leur confier en échange son petit-fils, 
Hussein-pacha. Ali, après bien des difficultés, y consentit, et le 
pacte fut conclu. Les Souliotes reçurent cinq cent mille piastres 
et cent cinquante charges de munitions de guerre. Hussein-pacha 
leur fut livré. Au milieu de la nuit, ils commencèrent à quitter le 
camp impérial. Marc Botzaris, resté avec trois cent vingt hommes, 
fit abattre les palissades, et se portant ensuite avec sa troupe 
sur le mont Paktoras, il attendit que le jour parût afin d’annoncer 
hautement sa défection à l’armée ottomane; et dès que le soleil 
fut levé, il ordonna une salve générale de mousqueterie en faisant 
pousser le cri de guerre. Quelques Turcs qui composaient un poste 
avancé sont égorgés, les autres fuient; on crie: Aux armes! et 
l’étendard de la croix de déploie devant le camp des infidèles. 
Des signes avant-coureurs d’une insurrection générale éclataient 
de tous côtés. Il y avait des prodiges, des visions, des bruits 
populaires, et les mahométans étaient poursuivis par l’idée que 
la dernière heure de leur domination en Grèce était arrivée. Alipacha 
favorisait ce bouleversement moral. Ses agents, disséminés 
partout, attisaient le feu de la révolte. Ismaël-pacha venait d’être 
révoqué de son titre de sérasker, et on lui avait donné pour remplaçant 
au commandement de l’armée Khourchid-pacha. Dès 
qu’Ali sut cette nouvelle, il envoya à Kourchid un émissaire pour 
le prévenir en sa faveur. Ismaël, se défiant des Schypetars qui 
faisaient partie de ses troupes, leur demanda des otages. Les 
Schypetars s’indignèrent, et Ali, ayant appris leur mécontentement, 
leur écrivit de revenir à lui en faisant luire à leurs yeux 
les plus séduisantes promesses. Ces ouvertures furent reçues avec 
enthousiasme par des hommes irrités. On lui députa Alexis 
Nontza, son ancien général, qui, l’ayant quitté pour Ismaël, était 
secrètement revenu à lui et lui servait d’espion dans l’armée 
impériale. Dès qu’il le vit arriver, Ali commença à jouer une 
comédie qui avait pour but de le réhabiliter de l’inceste dont il 
s’était rendu coupable avec sa belle-fille Zobéide; car cette accusation, 
à laquelle il ne pouvait plus répondre par de vagues 
dénégations depuis que Véli avait révélé lui-même la honte de sa 
couche, ne laissait pas que de faire une impression défavorable 
sur l’esprit des soldats. À peine l’envoyé avait-il mis le pied dans 
le château du lac qu’Ali s’élance à sa rencontre et se précipite 
dans ses bras. En présence de ses officiers et de sa garnison, il lui 
prodigue les noms les plus tendres, il l’appelle son fils, son cher 
Alexis, son sang légitime, ainsi que Salik-pacha. Il fond en larmes 
et atteste le ciel avec les plus terribles serments que Mouktar 
et Véli, qu’il peut désavouer à cause de leur lâcheté, sont les 
fruits adultérins des amours d’Émineh. Puis, levant la main contre 
le tombeau de celle qui l’avait tant aimé, il entraîne au fond  
de sa casemate Noutza, stupéfait d’une pareille réception; et 
faisant appeler Vasiliki, il le lui présente comme un fils toujours 
chéri que de fausses considérations l’avaient forcé d’éloigner de 
son sein parce qu’étant né d’une mère chrétienne, il avait été 
élevé dans la religion d’Issa. 
Ayant ainsi levé les scrupules de ses soldats, Ali reprit le 
cours de ses menées souterraines. Les Souliotes l’avaient informé 
que le sultan leur avait fait des offres extrêmement avantageuses 
pour rentrer à son service et lui demandèrent avec instance la 
citadelle de Kiapha, qui dominait Souli et qu’il s’était réservée. 
Il leur écrivit pour les avertir que, son intention étant d’attaquer, 
le 26 janvier au matin, le camp de Pacho-bey, il les invitait à 
prendre part au combat. Afin d’opérer une diversion, ils devaient 
descendre de nuit dans le vallon de Janina, occuper une position 
qu’il leur indiquait, et il leur donnait pour signe de reconnaissance 
le mot d’ordre flouri. En cas de réussite, il promettait de 
combler tous leurs voeux. 
La lettre d’Ali fut interceptée et tomba entre les mains 
d’Ismaël, qui conçut aussitôt le projet d’envelopper son ennemi 
dans ses propres filets. Dès que la nuit désignée par Ali fut 
venue, il fit marcher une forte division sous les ordres d’Omer 
Brionès, récemment nommé pacha. Ses instructions lui prescrivaient 
de longer le revers occidental du mont Patitoras jusqu’au 
village de Besdoune et, après y avoir stationné une partie de la 
nuit, de rétrograder par le flanc opposé des coteaux de façon qu’à 
la clarté des étoiles, les sentinelles placées en vedettes sur les 
tours ennemies pussent rapporter au visir Ali que les Souliotes 
venaient d’arriver au poste de Saint-Nicolas, lieu qu’il leur avait 
désigné dans sa lettre. En même temps, on fit tous les préparatifs 
du combat, et les deux ennemis mortels, Ismaël et Ali-pacha, 
allèrent se livrer au sommeil, caressant chacun le doux espoir 
d’anéantir son rival. 
Au point du jour, une vive canonnade, partie des châteaux du 
lac et de Letharitza, annonce que les assiégés vont faire une  
sortie. Bientôt, les Schypetars d’Ali, précédés d’un détachement 
d’aventuriers français, italiens et suisses, se précipitent sous le 
feu des Ottomans et enlèvent la première redoute, défendue par 
Ibrahim Aga Stambol. Ils y trouvent six pièces de canon que les 
impériaux, malgré la frayeur qui les dominait, avaient eu le temps 
d’enclouer. Ce mécompte au sujet de l’artillerie qu’ils croyaient 
tourner contre le camp retranché les décide à attaquer la seconde 
redoute, commandée par le chef des bombardiers. Les Asiatiques 
de Baltadg-pacha accourent pour la défendre. À leur tête s’avance 
l’iman suprême de l’armée, montant une mule richement 
enharnachée et répétant l’anathème du muphti contre Ali, ses 
adhérents, ses châteaux et jusqu’à ses canons, qu’il s’imaginait 
fasciner par ses adjurations. Les Schypetars mahométans du parti 
d’Ali détournent les yeux en crachant dans leur sein afin de se 
soustraire aux maléfices. Une superstitieuse frayeur commençait 
à s’emparer d’eux, lorsqu’un aventurier français ajuste l’iman et 
le renverse, aux acclamations des soldats. À cette vue, les Asiatiques, 
s’imaginant qu’Eblis en personne combat contre eux, se 
replient vers le camp retranché, où les Schypetars, délivrés du 
danger de l’excommunication, les poursuivent avec impétuosité. 
Au même instant, à l’extrémité septentrionale des lignes de 
circonvallation, il se passait une action bien différente. Ali 
Tébélen, sorti de son château du lac, précédé de douze pyrophores 
portant des réchauds remplis de bois gras allumé, s’était 
avancé vers la plage de Saint-Nicolas, où il pensait se réunir aux 
Souliotes. Il s’arrête au milieu des ruines pour attendre l’apparition 
du soleil, et il apprend là que ses troupes avaient emporté la 
batterie d’Ibrahim Aga Stambol. Ravi de joie, il leur fait dire de 
presser la seconde palissade, leur promettant que, dans une heure, 
réuni aux Souliotes, il sera en mesure de les appuyer, et il pousse 
en avant, précédé de deux pièces de campagne avec leurs caissons 
et suivi de quinze cents hommes, jusqu’à un grand platane 
d’où il aperçoit, à la distance de trois cents toises, un campement 
qu’il prend pour celui des Souliotes. Aussitôt, par son ordre, le  
prince des Mirdites Kyr Lekos se détache avec une escorte de 
vingt-cinq hommes, et parvenu à portée de la voix, il agite un 
drapeau blanc en criant d’avancer au mot de ralliement. Un officier 
des impériaux vient et se fait reconnaître comme ami en 
prononçant le mot flouri. Lekos expédie immédiatement vers Ali 
une ordonnance chargée de lui dire qu’il peut approcher. Le 
coureur part ventre à terre, tandis que le prince pénètre dans 
l’enceinte du camp, où il est aussitôt entouré et massacré avec ses 
vingt-cinq soldats. 
Dès qu’il a reçu le message, Ali se met en marche, mais il 
s’avance avec précaution, inquiet de ne pas voir revenir le détachement. 
Tout à coup, des cris furieux et une vive fusillade partie 
du milieu des vignes et des halliers lui apprennent qu’il s’est 
laissé prendre dans une embuscade; et au même instant, Omerpacha 
charge son avant-garde, qui se débande en criant à la 
trahison. Ali sabre impitoyablement les fuyards, mais la peur les 
emporte, et forcé de suivre le torrent, il aperçoit les Kersales et 
Baltadgi-pacha descendant des coteaux du mont Paktoras, où ils 
l’avaient devancé pour lui barrer le passage. Il tente une autre 
route en se précipitant vers le chemin de Dgéleva, mais il le trouve 
occupé par les Japiges du Bim Bachi Aslon d’Argyro-Castron. 
Il est cerné; c’en est fait; son heure fatale est arrivée. Il le sent, 
et il ne songe qu’à vendre chèrement sa vie. Il réunit ses plus 
braves serviteurs et se prépare à donner tête baissée contre Omerpacha. 
Mais tout à coup, inspiré par le désespoir, il fait mettre le 
feu à ses caissons. Les Kersales, prêts à s’en emparer, disparaissent 
au milieu de la détonation, qui lance au loin une grêle de 
pierres et de débris. À la faveur de la confusion et de la fumée, il 
parvient à se retirer avec les siens sous le feu de son château de 
Litharitza, où il rétablit le combat pour donner le temps aux 
fuyards de se rallier et de porter le secours qu’il avait promis à 
ceux qui se battaient de l’autre côté. 

Ils avaient enlevé la seconde batterie et attaquaient le camp 
retranché, où le sérasker Ismaël leur opposa une résistance si 
adroitement combinée qu’il parvint à leur cacher le mouvement 
qui s’opérait sur leurs derrières. Ali, devinant le but d’une 
manoeuvre qui compromettait ceux qu’il avait promis de secourir 
et ne pouvant, à cause de leur éloignement, ni les assister ni les 
avertir, essaie de ralentir le mouvement d’Omer-pacha, espérant 
encore que ses Schypetars pourront l’apercevoir ou l’entendre. Il 
encourage les fuyards, qui l’ont reconnu de loin à son dolman 
écarlate, à la blancheur éblouissante de son cheval et aux cris 
terribles qu’il fait entendre; car, au milieu du combat, cet homme 
extraordinaire avait retrouvé la vigueur et l’audace de sa jeunesse. 
Vingt fois il mène ses soldats à la charge, et autant de fois il 
est contrait de se replier vers ses châteaux. Il met ses réserves en 
mouvement; elles sont forcées de céder le terrain. Le sort s’est 
déclaré contre lui. Ses soldats qui attaquent le camp retranché se 
trouvent resserrés entre deux feux, et il ne peut les dégager. Il 
écume de fureur, il menace de se précipiter seul au milieu des 
ennemis. Ses tchoadars qui l’entourent le prient de modérer ses 
transports, et n’éprouvant que des refus, ils lui déclarent qu’ils 
vont s’assurer de sa personne s’il persiste à s’exposer comme un 
simple soldat. Subjugué par ce ton inaccoutumé, Ali se laisse 
entraîner dans son château du lac, tandis que ses soldats achèvent 
de se disperser. 

Le satrape ne se laissa pas décourager par cet échec. Réduit à 
la dernière extrémité, il se flattait de faire encore trembler l’em-
pire ottoman, et du fond de sa casemate, il agitait la Grèce 
entière. L’insurrection qu’il avait excitée sans prévoir quels en 
seraient les résultats se propageait avec la rapidité d’une traînée 
de poudre qui s’enflamme, et les mahométans commençaient à 
trembler, lorsque Kourchid-pacha, après avoir franchi le Pinde à 
la tête d’une armée de vingt-quatre mille hommes, arriva au camp 
de Janina. 

Sa tente fut à peine dressée qu’Ali le fit saluer de vingt-un 
coups de canon et lui envoya un parlementaire porteur d’une 
lettre de félicitation sur sa bienvenue. Cette lettre, adroite et  
insinuante, devait faire une grande impression sur Kourchid. Ali 
écrivait que, réduit par les mensonges infâmes d’un de ses 
anciens domestiques nommé Pacho-bey, à résister non à l’autorité 
du sultan, devant lequel il inclinait sa tête accablée de chagrins 
et d’années, mais aux trames perfides de ses conseillers, il s’estimait 
heureux, dans son malheur, de se trouver en rapport avec 
un visir connu pour ses hautes qualités. Puis il ajoutait que ses 
rares mérites avaient sans doute été bien loin d’être prisés à leur 
valeur par un divan où les hommes n’étaient estimés qu’en raison 
de ce qu’ils dépensaient à soudoyer l’avidité des ministres. Sans 
cela, comment serait-il arrivé que Kourchid-pacha, vice-roi 
d’Égypte après le départ des Français et vainqueur des Mameluks, 
n’eût été récompensé de pareils services que par un rappel 
sans motifs? Deux fois romili-valicy, pourquoi, lorsqu’il devait 
jouir du fruit de ses travaux, le relégua-t-on au poste obscur de 
Salonique? Nommé grand visir et appelé à pacifier la Servie, au 
lieu de lui confier le gouvernement de ce royaume qu’il avait 
soumis au sultan, on s’était empressé de l’expédier à Alep pour 
y réprimer une pauvre sédition d’émirs et de janissaires, et à peine 
arrivé en Morée, c’était contre un vieillard qu’on armait son 
bras. 

Puis il entrait dans des détails, racontait à Kourchid le pillage, 
l’avidité et l’impéritie de Pacho-bey, ainsi que des pachas 
employés sous ses ordres, comment ils avaient aliéné l’esprit 
public, de quelle façon ils étaient parvenus à mécontenter les 
Armatolis et surtout les Souliotes, qu’on pourrait ramener à leur 
devoir avec moins de peine que des chefs imprudents n’en 
avaient eu pour les en détourner. Il donnait à ce sujet une foule 
de renseignements spécieux, et il démontrait qu’en conseillant 
aux Souliotes de se retirer dans leurs montagnes, il n’avait fait 
que les mettre dans une fausse position aussi longtemps qu’il ne 
leur livrerait pas le château de Kiapha, qui est la clef de la 
Selléide. 

Le sérasker, après lui avoir répondu amicalement, ordonna de 
lui rendre, coup de canon pour coup de canon, le salut militaire, 
et fit publier dans le camp la défense de flétrir désormais de 
l’épithète d’excommunié un personnage de la valeur et de l’in-
trépidité du Lion de Tébélen. Il lui accorda en même temps dans 
ses discours le titre de visir, qu’il n’avait jamais, disait-il, 
démérité de conserver, et il annonça qu’il n’était descendu 
dans l’Épire que comme pacificateur. 

Ses émissaires venaient de saisir des lettres adressées par le 
prince Alexandre Hypsilantis aux capitaines grecs de l’Épire. 
Sans entrer dans les détails de l’événement qui devait relever la 
Grèce, il y invitait les polémarques, chefs de la Selléide, à seconder 
Ali-pacha dans sa révolte contre la Porte ottomane, mais à 
ménager de telle sorte leurs intelligences avec lui qu’ils pussent 
à volonté se détacher de son parti, ne devant avoir en vue que de 
s’approprier ses trésors pour les faire servir à l’affranchissement 
de la Grèce. 

Un envoyé de Kourchid remit ces dépêches entre les mains 
d’Ali. L’impression qu’elles produisirent sur son esprit fut telle 
qu’il résolut en secret de ne se servir à son tour des Grecs que 
pour les sacrifier à ses desseins s’il ne pouvait pas tirer une vengeance 
éclatante de leur perfidie. Ali apprit en même temps du 
parlementaire l’agitation de la Turquie d’Europe, les espérances 
des chrétiens et l’appréhension d’une rupture entre la Porte et la 
Russie. Il était urgent d’abjurer de vains ressentiments et de se 
réunir pour conjurer tous ces dangers. Kourchid-pacha était prêt, 
disait son envoyé, à recevoir favorablement toutes les propositions 
qui auraient pour but une prompte pacification. Il attachait 
un plus haut prix à ce résultat qu’à la gloire certaine de réduire, 
avec les forces imposantes qui l’entouraient, un prince valeureux 
qu’il avait toujours regardé comme un des plus fermes soutiens 
de l’empire ottoman. Ces renseignements firent sur Ali un effet 
bien opposé à ce que s’était imaginé le sérasker. Passant subitement 
d’un excès de découragement à un excès d’orgueil, il 
s’imagina que ces ouvertures de réconciliation étaient la preuve  
de l’impuissance où l’on se trouvait de le réduire, et il osa 
envoyer au sérasker les propositions suivantes: 
« Si la justice est le premier devoir du prince, celui de ses 
sujets est de lui rester fidèles et de lui obéir. C’est de ce principe 
que dérivent les récompenses et les peines, et quoique mes 
services aient suffisamment justifié ma conduite dans tous les 
temps,j’avouerai cependant que j’ai démérité du sultan, puisqu’il 
a levé le bras de sa colère sur la tête de son esclave. Après avoir 
demandé humblement pardon, je ne craindrai pas d’invoquer sa 
sévérité contre ceux qui ont abusé de sa confiance. À ces fins, 
j’offre (1) de payer les frais de la guerre et les tributs arriérés de 
mon gouvernement sans le moindre délai. (2) Comme il importe, 
pour le bon exemple, que la trahison d’un inférieur envers son 
supérieur reçoive un châtiment exemplaire, je demande que 
Pacho-bey, qui a été mon domestique, soit décapité, lui seul étant 
rebelle et l’auteur des calamités publiques qui affligent les fidèles 
musulmans. (3) Je conserverai, ma vie durant, sans renouvellement 
annuel d’investiture, mon pachalik de Janina, le littoral de 
l’Épire, l’Acarenanie et ses dépendances, aux titres, charges et 
redevances dues ou à devoir au sultan. 4o Il y aura amnistie et 
oubli du passé pour tous ceux qui m’ont servi jusqu’à ce jour. Si 
ces conditions ne sont pas acceptées sans modifications, je suis 
préparé à faire bonne défense.
 
» Donné au château de Janina, ce 7 mars 1821. » 
Ce mélange de soumission et d’arrogance ne méritait que de 
l’indignation. Mais Kourchid avait intérêt à dissimuler. Il répondit 
à Ali que, des demandes semblables excédant ses pouvoirs, il 
allait les communiquer à Constantinople, et que les hostilités 
seraient suspendues, s’il le souhaitait, jusqu’au retour du 
courrier. 
Aussi rusé que son antagoniste, Kourchid profita de cette 
trêve pour ourdir des intrigues contre lui. Il corrompit un des 
chefs de sa garnison nommé Metzo-Abas, qui obtint, avec une 
cinquantaine de gens de sa suite, le pardon de sa félonie et la permission 
de rentrer dans ses foyers. Mais cet exemple de clémence 
parut avoir séduit quatre cents Schypetars, qui profitèrent de 
l’amnistie ainsi que de l’argent dont Ali les avait pourvus pour 
soulever en faveur de celui-ci la Toxarie et la Japourie. Ainsi le 
stratagème du sérasker tourna contra lui, et il s’aperçut de la faute 
qu’il avait commise en voyant l’indifférence d’Ali et sa contenance, 
qui était loin d’annoncer la crainte d’une défection. En 
effet, quel homme de coeur aurait pu l’abandonner quand il 
déployait un courage presque surnaturel? Atteint d’un violent 
accès de goutte, maladie qu’il n’avait jamais éprouvée, le satrape, 
âgé de quatre-vingt-un ans, se faisait porter chaque jour sur la 
partie la plus exposée des remparts de son château. Assis en face 
des batteries de l’ennemi, il donnait audience à ceux qui voulaient 
l’approcher. C’était au haut de cette plate-forme découverte 
qu’il tenait ses conseils, qu’il expédiait ses ordres et qu’il indiquait 
sur quel point il fallait tirer. Éclairée par la réverbération 
des feux, sa figure prenait des apparences fantastiques. Les balles 
sifflaient, les boulets coupaient l’air au-dessus de sa tête, le bruit 
faisait saigner les oreilles de ceux qui l’entouraient. Calme et 
impassible, il donnait les signaux de la manoeuvre à ceux de ses 
soldats qui occupaient encore une partie des ruines de Janina en 
les encourageant du geste et de la voix. Observant, à l’aide d’une 
lunette, les mouvements de l’ennemi, il improvisait les moyens 
de le combattre. Quelquefois il s’amusait à saluer à sa manière 
les curieux et les nouveaux venus. Ainsi le chancelier du consul 
de France à Prévesa, envoyé auprès de Kourchid-pacha, était à 
peine entré au logement qu’on lui avait désigné qu’il reçut la 
visite d’une bombe qui l’obligea d’en sortir précipitamment. Ce 
coup d’adresse était dû à l’ingénieur d’Ali, Caretto, qui jeta, le 
lendemain, une grêle de boulets et d’obus au milieu d’un groupe 
de Français attirés par la curiosité du côté de Téka, où Kourchid 
faisait élever une batterie. 

-Il faut, dit Ali, dégoûter ces petits faiseurs de rapports de  
l’envie de venir écouter aux portes; j’ai assez fourni matière à 
discourir. La franghia (la chrétienté) ne doit me connaître à l’avenir 
que par mon triomphe ou par ma chute, qui lui laissera de 
longues inquiétudes à calmer. 

Puis, après avoir gardé un moment le silence, il ordonna aux 
crieurs publics d’annoncer à ses soldats l’insurrection de la 
Valachie et de la Morée, et cette nouvelle, jetée du haut des remparts, 
arriva presque aussitôt dans le camp des impériaux, où elle 
assombrit toutes les imaginations. 

Cependant, de tous côtés, les Grecs proclamaient leur indépendance, 
et le sérasker Kourchid se trouva inopinément entouré 
d’ennemis. Il risquait d’aggraver sa position si le siège des 
châteaux de Janina traînait en longueur. Il s’empara de l’île située 
au milieu du lac et y fit élever des redoutes; ensuite, il ouvrit un 
feu qui ne discontinua plus contre le front méridional du château 
de Litharitza, et la brèche étant praticable dans une étendue de 
sept toises environ, on se décida à donner l’assaut. Les troupes 
marchèrent hardiment au premier signal; elles firent des prodiges 
de valeur, mais au bout d’une heure de combat, Ali, porté sur un 
brancard à cause de sa goutte, ayant fait une sortie, les assiégeants, 
forcés de céder, regagnèrent précipitamment leurs lignes 
en laissant au pied du rempart trois cents morts. 
-L’ours du Pinde vit encore, fit dire Ali à Kourchid; tu 
peux envoyer prendre tes morts pour les enterrer; je te les rends 
sans rançon, et j’en userai toujours de même quand tu m’attaqueras 
en brave. 

Puis, rentré dans sa forteresse aux acclamations de ses soldats, 
il dit, en apprenant le soulèvement général de la Grèce et des îles 
de l’Archipel: 
-C’en est fait! deux hommes ont perdu la Turquie! 
Et il garda le silence, sans vouloir donner l’explication de cette 
sentence prophétique. 
Ali n’avait pas cette fois témoigné l’allégresse qu’il manifestait 
d’ordinaire après ses succès. Dès qu’il se trouva seul avec 
Vasiliki, il lui annonça en pleurant la mort de Chaïnitza. Une 
apoplexie foudroyante avait frappé cette soeur chérie, l’âme de 
ses conseils, dans son palais de Libokovo, où elle avait vécu 
respectée jusqu’à son heure suprême. Elle avait été redevable de 
cette faveur insigne à ses richesses et à la recommandation de son 
neveu Dgéladin, pacha d’Ochrida, que le sort réservait à clore la 
pompe funèbre de la race criminelle de Tébélen. 
Quelques mois après, Ibrahim, pacha de Bérat, mourut empoisonné 
: c’était la dernière victime que Chaïnitza avait demandée 
à son frère. 
Cependant la situation d’Ali-pacha devenait chaque jour plus 
pénible, lorsque arriva l’époque du rhamazan ou carême, pendant 
laquelle les Turcs n’aiment guère se battre. Il y eut donc une 
espèce de trêve. Ali-pacha semblait lui-même respecter les vieux 
usages populaires et laissait ses troupes mahométanes se visiter 
aux avant-postes avec les impériaux pour conférer au sujet des 
différentes cérémonies religieuses. La surveillance se relâcha 
dans le camp de Kourchid, et son ennemi en profita pour pénétrer 
les moindres détails de tout ce qui s’y passait. 
Il apprit de ses émissaires que l’état-major du sérasker, comptant 
sur la trève de Dieu, espèce de suspension d’armes tacite 
observée pendant la fête du baïrame, qui est la Pâque des 
musulmans, devait se rendre à la grande mosquée, située dans le 
quartier de Loutcha. Ce monument, épargné par les bombes, avait 
été respecté des deux partis. Ali-pacha, que, d’après les bruits 
qu’il avait propagés lui-même, on disait être malade, affaibli par 
le jeûne, ramené par la terreur à la dévotion, laissait croire qu’il 
ne troublerait pas un jour si sacré. Cependant il avait ordonné à 
son ingénieur Caretto de tourner contre la mosquée trente bouches 
à feu, canons, mortiers et obusiers; c’était, disait-il, dans le 
but de solenniser le baïram par des décharges d’artillerie. Mais 
dès qu’il fut assuré que l’état-major de l’armée impériale était 
entré dans la mosquée de Loutcha, il donna le signal. 
Aussitôt, des trente bouches à feu amoncelées jaillit une grêle  
de boulets, d’obus et de grenades enflammées, et le temple 
s’écroula avec un fracas épouvantable, au milieu des cris de 
douleur et de rage de la multitude qu’il écrasait. Au bout d’un 
quart d’heure, un coup de vent emporta la fumée. On vit un 
cratère ardent et les grands cyprès qui entouraient l’édifice brûlant 
comme des torches allumées pour éclairer les funérailles de 
soixante chefs et de deux cents soldats. 
-Ali-pacha n’est pas mort! s’écria en bondissant de joie 
l’homérique vieillard de Janina. 
Et ces paroles, volant de bouche en bouche, achevèrent de 
répandre la terreur parmi les soldats de Kourchid, épouvantés 
déjà de l’horrible spectacle qu’ils avaient devant les yeux. 
Presque en même temps, Ali aperçut du haut de ses donjons 
l’étendard de la croix flotter dans la campagne. C’étaient les 
Grecs révoltés qui venaient combattre Kourchid. L’insurrection 
provoquée par le visir de Janina avait dépassé de beaucoup le 
point où il aurait voulu qu’elle s’arrêtât. L’émeute était devenue 
révolution. Les transports qu’Ali faisait d’abord éclater s’apaisèrent 
à cette idée et furent bientôt changés en douleur lorsqu’on 
vint lui annoncer qu’un incendie allumé par les bombes des 
assiégeants avait dévoré une partie des magasins qu’il possédait 
dans le château du lac. Kourchid, pensant que cet événement 
devait avoir ébranlé la résolution du vieux lion, entama avec lui 
des conférences. Le kiaïa de Moustaï-pacha était le négociateur 
pour Kourchid. Il dit au visir Ali ces paroles remarquables: 
-Songez-y, les rebelles portent sur leurs drapeaux l’emblème 
de la croix; vous n’êtes plus qu’un instrument entre leurs 
mains; craignez de devenir la victime de leur politique. 
Ali comprenait le danger. Si la Porte eût été mieux inspirée, 
elle lui eût pardonné, à la seule condition de ranger de nouveau 
la Hellade sous son sceptre de fer; et peut-être alors les Grecs 
n’eussent-ils pas tenu un an contre un homme aussi formidable 
et aussi fécond en intrigues. Mais une idée d’une telle simplicité 
était au-dessus des facultés intellectuelles du divan, qui n’a  
jamais su faire qu’un vain étalage. Depuis qu’il était entré en 
négociation avec Ali-pacha, Kourchid couvrait les routes de ses 
courriers; il en expédiait souvent deux par jour à Constantinople, 
d’où on ne lui en renvoyait pas moins. Cet état de choses durait 
depuis plus de trois semaines, quand on apprit que le satrape de 
Janina, qui avait profité du temps des conférences pour remplacer 
les approvisionnements que l’incendie lui avait fait perdre, en 
achetant secrètement du kiaïa même de Moustaï, pacha de 
Scodra, une partie des vivres que celui-ci avait apportés au camp 
impérial, rejetait l’ultimatum de la Porte ottomane. Des troubles 
qui éclatèrent au moment de la rupture des conférences prouvèrent 
qu’Ali-pacha prévoyait l’issue qu’elles devaient avoir. 
Kourchid fut dédommagé de la tromperie dont il avait été la 
dupe par la réduction du château de Litharitza. Les Schypetars 
Guègues, qui formaient la garnison de cette place, mal payés, 
fatigués de la longueur du siège et gagnés par l’argent du 
sérasker, s’étayèrent de ce que le terme de leur engagement avec 
Ali-pacha été écoulé depuis plusieurs mois pour livrer la forteresse 
qu’ils défendaient et passer sous les drapeaux ennemis. Ali 
ne compta plus alors que six cents soldats autour de sa personne. 
Il avait à craindre que le découragement ne s’emparât bientôt 
de cette poignée d’hommes, qu’ils ne l’abandonnassent et qu’ils 
ne le livrassent à un général qui s’était montré débonnaire pour 
tous les transfuges. Les Grecs insurgés redoutaient cet événement 
qui leur aurait mis sur les bras toutes les forces de Kourchid, 
retenues jusque là devant les châteaux de Janina. Aussi 
s’empressèrent-ils d’envoyer à leur ancien ennemi, maintenant leur 
allié, un secours que celui-ci, jugeant qu’il n’était que 
l’instrument de la fortune des Grecs, crut devoir refuser. Il se voyait 
partout des ennemis qui cherchaient l’occasion de s’emparer de 
ses richesses, et son avarice croissant avec le danger, il refusait 
depuis quelques mois de payer ses défenseurs. Il se contenta donc 
de dire à ses capitaines, auxquels il fit part de l’offre des insurgés, 
qu’il comptait assez sur leur bravoure pour n’avoir pas  
besoin de renfort. Et comme quelques-uns le conjuraient de 
recevoir au moins deux ou trois cents Palicares dans le château: 
-Non, répliqua-t-il, de vieux serpents sont toujours de 
vieux serpents: je crains les Souliotes et leur amitié. 
Ignorant cette résolution, les Grecs de la Selléide s’avançaient, 
ainsi que les Toxides, vers Janina, lorsqu’ils reçurent la 
lettre suivante d’Ali-pacha: 

« Mes enfants bien-aimés,je viens d’apprendre que vous vous 
disposiez à faire marcher une partie de vos Palicares contre notre 
ennemi Kourchid. Je vous préviens qu’étant inexpugnable dans 
ma forteresse,je méprise ce pacha asiatique, et que je puis encore 
lui tenir tête pendant plusieurs années. Le seul service que je 
réclame de votre courage, c’est de réduire Arta et de prendre vif 
Ismaël Pacho-bey, mon ancien domestique, l’ennemi acharné de 
ma famille, l’auteur des maux et des calamités affreuses qui 
pèsent depuis longtemps sur notre malheureux pays, qu’il a 
dévasté sous nos yeux. Redoublez d’efforts à cet effet; ce sera 
couper le mal dans sa racine, et mes trésors seront la récompense 
de vos Palicares, dont le courage acquiert tous les jours un nouveau 
prix à mes yeux. » 

Les Souliotes rentrèrent dans leurs montagnes, furieux de la 
mystification. Kourchid profita du mécontentement excité par la 
conduite d’Ali pour détacher de son parti les Schypetars Toxides, 
avec leurs commandants Tahir Abas et Hagi Bessiaris, qui ne 
mirent à leur défection que deux conditions: l’une, qu’Ismaël 
Pacho-bey, leur ennemi personnel, serait déposé; l’autre, qu’on 
respecterait les jours de leur vieux visir. 

La première de ces conditions fut fidèlement remplie par 
Kourchid, qui avait pour le faire des motifs secrets différents de 
ceux qu’il discutait publiquement. Ismaël Pacho-bey fut solennellement 
déposé. On lui ôta les queues, emblème de son pouvoir, 
il quitta le panache du commandement; ses soldats s’éloignèrent, 
ses serviteurs l’abandonnèrent. Retombé au dernier rang, il fut  
bientôt traîné en prison et n’accusa que le destin de son infortune. 
Tous les agas des Schypetars mahométans ne tardèrent pas à se 
ranger sous les drapeaux de Kourchid; des forces immenses 
menacèrent les châteaux de Janina, et l’Épire attendit avec anxiété 
le dénouement qui se préparait. 

Moins avare, Ali aurait pu prendre à sa solde tous les aventuriers 
dont l’Orient abondait et faire trembler le sultan jusque 
dans sa capitale. Mais le vieillard était devenu amoureux de ses 
richesses. Il craignait d’ailleurs, et peut-être avec raison, que 
ceux qui l’auraient fait triompher ne devinssent un jour ses 
maîtres. Il s’abusa longtemps de l’idée que les Anglais, qui lui 
avaient vendu Parga, ne laisseraient jamais entrer la flotte turque 
dans la mer Ionienne. Trompée sur ce point, sa prévoyance fut 
également mise en défaut par la lâcheté de ses fils. La défection 
de ses troupes ne lui fut pas moins funeste, et il ne comprit bien 
l’essence de l’insurrection de la Grèce qu’il avait provoquée que 
pour voir qu’il n’était plus, dans ce conflit, que l’instrument de 
l’affranchissement d’un pays qu’il avait trop cruellement opprimé 
pour y tenir même un rang subalterne. Sa dernière lettre aux 
Souliotes ouvrit les yeux à ses partisans, mais retenus par une 
espèce de pudeur politique, ils voulurent encore traiter pour 
sauver la vie de leur ancien visir. Kourchid fut obligé de leur 
produire des firmans de la Porte qui déclaraient que si Tébélen se 
soumettait, elle tiendrait la parole royale donnée à ses fils de les 
faire transférer avec eux dans l’Asie Mineure, ainsi que son 
harem, ses serviteurs et ses trésors, pour y terminer en paix sa 
carrière. On montra aux agas des lettres des fils d’Ali attestant les 
bons traitements qu’ils éprouvaient dans leur exil; et soit que 
ceux auxquels on communiqua ces pièces y ajoutassent foi ou 
qu’ils ne cherchassent qu’à faire taire les scrupules de leur 
conscience, tous ne pensèrent plus qu’à forcer le rebelle à se 
soumettre. Enfin, huit mois de solde qu’on leur paya d’avance les 
décidèrent, et ils embrassèrent franchement la cause du sultan. 
La garnison du château du lac, qu’Ali-pacha semblait prendre  
à tâche de mécontenter en lui refusant sa solde parce qu’il la 
croyait assez compromise pour ne pas oser accepter même une 
amnistie qui aurait été garantie par le mouphti, commença à 
déserter dès qu’elle eut connaissance de l’arrivée des Toxides au 
quartier général de l’armée impériale. Chaque nuit, les Schypetars 
qui pouvaient franchir le fossé se rendaient au camp de 
Kourchid. Seul un homme rendait inutiles tous les efforts des 
assiégeants. Nouvel Archimède, il les frappait de terreur au 
milieu de leur camp. Cet homme était l’officier de génie Caretto. 
Quoique réduit à la dernière misère, il n’avait pu oublier qu’il 
était redevable de la vie à celui qui ne payait maintenant ses 
services que de la plus sordide ingratitude. Lorsque Caretto vint 
en Épire, Ali, qui connaissait son habileté, voulut se l’attacher, 
mais sans dépenser d’argent. Il apprit que le Napolitain était 
devenu éperdument amoureux d’une musulmane nommée Nikibé 
et qu’il était payé de retour. Par son ordre secret, Tahir Abas 
accusa la Sunnamite, au tribunal du cadi, d’un commerce sacrilège 
avec un infidèle. Elle ne pouvait échapper à la peine capitale 
que par l’apostasie de son amant; s’il refusait de renier son Dieu, 
il devait également être brûlé vif. Caretto ne voulut pas abjurer. 
Nekibé seule périt par les flammes. Ali fit enlever Caretto du 
bûcher et le fit cacher dans un lieu secret d’où il le tira au jour du 
danger. Personne ne l’avait servi avec plus de zèle; il est même 
probable qu’un homme de ce caractère n’aurait jamais quitté son 
poste s’il n’avait été abreuvé de dégoûts et d’outrages. 
Trompant la surveillance d’Athanase Vaïa, qui était chargé 
d’empêcher sa désertion, Caretto parvint à se sauver au moyen 
d’une corde attachée à la volée d’un canon. Il tomba au pied du 
rempart et se traîna, avec un bras cassé, jusqu’au camp impérial. 
Il était devenu presque aveugle par l’explosion d’une gargousse 
qui lui avait brûlé le visage. On l’accueillit aussi bien qu’on pouvait 
recevoir un chrétien dont on n’avait plus rien à craindre. On 
lui donna le pain de la charité, et comme un transfuge n’est guère 
estimé qu’en raison des services qu’on peut en tirer, il fut oublié 
et méprisé. 

La désertion du Napolitain ne tarda pas à être suivie d’une 
défection qui acheva de ruiner les espérances d’Ali. La garnison 
qui lui avait donné tant de preuves de dévouement, découragée 
par son avarice, en proie à une épidémie désastreuse, ne suffisant 
plus aux travaux qu’exigeait la défense de la place, en ouvrit tout 
à coup les portes aux assiégeants. Mais l’ennemi, craignant quelque 
embûche, n’avança que lentement, de sorte qu’Ali, qui s’était 
préparé de longue main à toute espèce de surprise, eut le temps 
de gagner un endroit qu’il appelait son refuge. 

C’était une espèce de palanque fortifiée en maçonnerie solide, 
hérissée de canons, qui embrassait l’enceinte particulière de son 
sérail, nommé la tour des femmes. Il avait eu la précaution de 
faire démolir tout ce qui était susceptible d’être incendié, ne conservant 
qu’une mosquée et le tombeau de son épouse Émineh, 
dont le fantôme avait cessé de le poursuivre après lui avoir 
annoncé l’éternité du repos. Au-dessous se trouvait une vaste 
caverne naturelle dans laquelle il avait fait emmagasiner des 
munitions de guerres, des objets précieux, des vivres et les trésors 
qu’il n’avait pas jugé à propos d’engloutir. Il avait fait pratiquer 
dans le même souterrain une enceinte pour Vasiliki et son harem, 
avec un réduit où il se laissait aller au sommeil lorsqu’il était 
épuisé de fatigue. Cet antre était son dernier retranchement, 
c’était un tombeau anticipé; aussi ne s’inquiéta-t-il guère de voir 
le château tomber au pouvoir des impériaux. Il les laissa 
tranquillement occuper la porte d’entrée, délivrer des otages, 
parcourir les remparts, compter les canons qui se trouvaient sur 
les plates-formes ébranlées par la chute des bombes. Mais quand 
ils furent à portée de l’entendre, il fit demander, par un de ses 
serviteurs, que Kourchid lui envoyât un parlementaire de distinction. 
En attendant, il défendait à qui que ce fût de dépasser un 
endroit qu’il indiquait. 

Kourchid, s’imaginant que, réduit à la dernière extrémité, il 
voulait capituler, lui députa Tahir Abas et Hagi Bessiaris. Ali les  
écouta sans leur reprocher leur trahison et leur dit seulement que 
c’était avec quelques-uns des premiers officiers qu’il voulait 
s’entretenir. 

Le sérasker fit partir aussitôt le grand-maître de sa garde-robe, 
accompagné de son garde des sceaux et d’autres personnes de 
qualité. Ali les reçut en visir et, après les compliments d’usage, 
les invita à descendre avec lui dans la caverne. Là, il leur montra 
plus de deux mille barils de poudre parfaitement rangés, ses trésors 
placés au-dessus et une foule d’objets précieux étalés sur ce 
volcan avec les vivres qui lui restaient. Il leur fit voir aussi sa 
chambre à coucher: c’était une espèce de cellule richement meublée, 
adossée aux poudres, à laquelle on n’arrivait qu’après avoir 
franchi trois portes dont lui seul connaissait le secret; à côté se 
trouvait le harem. Sa garnison, logée dans la mosquée voisine, se 
composait de cinquante hommes déterminés à s’ensevelir avec lui 
sous les décombres de cette enceinte, seul terrain qui lui restait 
de toute la Grèce naguère soumise à son autorité. 

Après cette revue, Ali présenta aux envoyés de Kourchid un 
de ses plus zélés séides, Sélim, gardien du feu, jeune homme 
doué d’une figure aussi douce que son coeur était intrépide. Sa 
fonction était de se tenir toujours prêt à embraser le souterrain. 
Le pacha lui donna sa main à baiser en lui demandant s’il était 
toujours prêt à mourir. Pour toute réponse, il pressa vivement 
cette main contre ses lèvres. Il ne perdait de vue aucun des 
mouvements de son maître; le fanal, près duquel fumait sans 
cesse une lance à feu, n’était confié qu’à sa garde et à celle d’Ali. 
Ils se relayaient mutuellement pour y veiller. Ali tira de sa ceinture 
un pistolet, comme s’il eût voulu le diriger vers le dépôt de 
poudres, et les envoyés de Kourchid poussèrent involontairement 
un cri de frayeur en tombant à ses pieds. Il sourit à ce spectacle, 
et il leur dit que, fatigué du poids de ses armes, il n’avait eu que 
l’intention de s’en débarrasser. Il invita ensuite les envoyés à 
s’asseoir, et il ajouta qu’il ambitionnait de plus sanglantes funérailles 
que celles dont ils venaient de lui supposer la pensée. 

-Je n’enveloppe pas dans ma perte, s’écria-t-il, ceux qui 
viennent me visiter en amis; c’est Kourchid, que j’ai longtemps 
regardé comme mon frère, ce sont ses chefs, ceux qui m’ont trahi, 
et son armée que je veux entraîner avec moi dans la tombe; alors 
le sacrifice sera digne de ma renommée et de la fin mémorable à 
laquelle j’aspire. 

Les envoyés du sérasker se regardaient avec stupéfaction, 
quand Ali leur dit encore que non seulement ils se trouvaient sur 
la voûte d’une casemate chargée de deux cents milliers de poudre, 
mais que tout le château qu’ils venaient imprudemment 
d’occuper était miné. 

-Cela manquait à vos renseignements, leur répéta-t-il, vous 
avez vu le reste. On m’a fait la guerre pour s’emparer de mes 
richesses: un moment peut les détruire. La vie n’est rien pour 
moi. J’aurais pu la passer au milieu des Grecs; mais comment, 
vieillard sans puissance, me résoudre à exister sur le pied de 
l’égalité au milieu de ceux dontje fus le maître absolu? Ainsi, de 
quelque côté que je regarde, ma carrière est remplie. Cependant 
je tiens à ceux qui m’environnement, et voici ma dernière résolution 
: qu’un pardon, scellé de la main du sultan, me soit présenté, 
je me soumets. J’irai à Constantinople, dans l’Asie Mineure, 
partout où l’on voudra me conduire. Les choses que je verrais ici 
ne peuvent plus me convenir. 

Les envoyés de Kourchid ayant répondu au visir qu’ils ne 
doutaient pas que sa demande ne lui fût octroyée, il porta la main 
à sa poitrine et à son front en priant Allah et Mahomet qu’il en 
fût ainsi. Puis, tirant sa montre et la présentant au maître de la 
garde-robe: 

-Je suis sincère, ami; ma parole sera sacrée. Mais si, dans 
une heure, tes soldats ne sont pas sortis du château qu’on leur a 
livré traîtreusement, je mets le feu aux poudres. Retourne vers le 
sérasker; préviens-le que, s’il attend une minute de plus que le 
temps donné, son armée, sa garnison, moi et les miens, nous sautons. 
Deux cents milliers de poudre engloutiront tout ce qui nous  
environne. Prends cette montre, dont je te fais cadeau, et n’oublie 
pas que je suis homme de résolution. 

Congédiant ensuite les envoyés, il les salua gracieusement en 
les avertissant qu’il n’attendait pas de réponse avant que les 
soldats de Kourchid eussent évacué le château. 

À peine les parlementaires étaient-ils de retour au camp que 
le sérasker fit vider le château. Comme le motif de cette retraite 
ne put être ignoré, chacun, s’exagérant le danger, ne vit plus que 
les mines fatales prêtes à s’embraser, et l’armée tout entière voulait 
lever le camp. Ainsi Ali, réduit à se soutenir avec cinquante 
séides, faisait trembler près de trente mille hommes rassemblés 
sur les coteaux de Janina. Chaque bruit, chaque fumée qui partait 
ou s’élevait du château était un sujet d’alarmes pour les assiégeants. 
Et comme les assiégées avaient des vivres pour longtemps, 
Kourchid ne voyait plus de terme au succès de son entreprise, 
lorsque la demande de pardon faite par Ali revint à sa pensée. 
Sans s’ouvrir sur le parti qu’il voulait en tirer, il proposa 
à son conseil de signer collectivement une déclaration pour 
implorer la grâce d’Ali auprès du divan. 

Cet acte, dressé en forme et revêtu de plus de soixante signatures, 
ayant été présenté à Ali, qui y était qualifié de visir, de 
conseiller aulique et de vétéran le plus distingué d’entre les esclaves 
du sultan, il en ressentit une grande joie. Il envoya de riches 
présents à Kourchid et à ses principaux officiers, qu’il espérait 
bientôt corrompre, et il respira comme après une longue tempête. 
Mais la nuit suivante, il entendit la voix d’Émineh l’appeler à 
plusieurs reprises, et il en conclut que sa fin était prochaine. 
Pendant deux nuits consécutives, il crut entendre la même 
voix, et le sommeil ne ferma plus ses paupières. Ses traits s’altéraient 
rapidement, sa constance semblait ébranlée. Appuyé sur un 
long roseau des Indes, il se rendit dès l’aurore au tombeau 
d’Émineh, sur lequel il offrit un sacrifice de deux agneaux sans 
tache qui lui furent envoyés par Tahir-Abas. Il consentit à ce prix 
à lui pardonner, et les lettres qu’il en reçut parurent adoucir ses  
peines. Il vit, quelques jours après, le grand-maître de la garde-robe, 
qui l’encouragea en lui annonçant qu’on ne tarderait pas à 
recevoir des nouvelles favorables de Constantinople. Il apprit par 
lui la disgrâce de Pacho-bey et d’Ismaël-Pliaga, qu’il haïssait à 
l’égal l’un de l’autre. Et cet acte d’autorité, qu’on lui donne 
comme étant un commencement de satisfaction, acheva de le 
rassurer. Il fit de nouveaux présents à l’officier du sérasker, qui 
sut lui inspirer la plus aveugle confiance. 

En attendant l’arrivée du firman de pardon, qu’on lui assurait 
devoir venir infailliblement de Constantinople, le maître de la 
garde-robe conseilla au pacha d’avoir une entrevue avec 
Kourchid. Ali devait comprendre que cette entrevue ne pouvait 
avoir lieu dans le château et consentir par conséquent à se rendre 
dans l’île du lac. On venait de faire meubler à neuf le magnifique 
pavillon qu’il y avait fait construire dans des jours plus heureux. 
Ce kiosque devait être le lieu des conférences. 

À cette proposition, Ali parut un moment rêveur, et le maître 
de la garde-robe, voulant prévenir ses objections, lui dit qu’en lui 
faisant la demande de passer dans l’île, on voulait seulement 
prouver à l’armée, qui en était déjà informée, que toute mésintelligence 
publique avait cessé entre lui et le généralissime du 
sultan. Il ajouta que Kourchid se rendrait à la conférence accompagné 
des seuls membres de son divan; qu’il était naturel qu’un 
homme proscrit fût sur ses gardes; qu’il pouvait, en conséquence, 
envoyer visiter le local, prendre avec lui tel nombre qu’il 
jugerait convenable de ses gardes; qu’on lui laisserait, de plus, 
la faculté de tenir les choses sur le pied où elles se trouvaient 
dans la citadelle, c’est-à-dire la mèche allumée, avec son gardien, 
comme la plus forte garantie qu’on pût lui donner. 

La proposition fut acceptée, et Ali, s’étant rendu à l’île avec 
une vingtaine des siens, ne s’y vit pas plus tôt un peu plus au 
large que dans sa casemate, qu’il se félicita d’avoir pris ce parti. 
Il y fit transporter Vasiliki, ses diamants, plusieurs caisses 
d’argent, et deux jours s’écoulèrent sans qu’il pensât à autre chose  
qu’à se procurer quelques commodités. Au bout de ce temps, il 
s’informa des motifs qui retardaient la visite du sérasker. Celui-ci 
s’en excusa sur une indisposition et lui fit l’offre de permettre, en 
attendant, aux personnes qu’il voudrait entretenir de le visiter. 
Ali désigna sur-le-champ plusieurs de ses anciens partisans alors 
employés dans l’armée impériale, et comme on ne fit aucune 
difficulté pour les laisser aller au rendez-vous, il usa si largement 
de la permission qu’il passa en revue une grande partie de ses 
vieilles connaissances, qui toutes le rassurèrent et le remplirent 
du plus grand espoir. 

Cependant le temps s’écoulait. Ni le sérasker ni le firman ne 
paraissaient. Ali, qui s’en était d’abord inquiété, avait fini par ne 
plus parler que rarement de l’un et de l’autre, et jamais on ne vit 
trompeur plus complètement trompé. Sa sécurité était si entière 
qu’il se félicitait hautement d’être venu dans l’île. Il avait 
commencé à nouer des intrigues pour se faire enlever sur la route 
quand on le conduirait à Constantinople, et il ne désespérait pas 
de se faire bientôt de nombreux partisans dans l’armée impériale. 
Tout semblait, depuis huit jours, marcher au gré de ses désirs, 
quand, le 5 février au matin, Kourchid envoya Hassan-pacha 
complimenter Ali et lui annoncer que le firman souverain, si 
longtemps désiré et attendu, était enfin arrivé. Leurs voeux 
communs étant exaucés, il convenait, pour la dignité de leur 
monarque, qu’Ali, afin de montrer sa reconnaissance et sa soumission, 
donnât l’ordre à Sélim d’éteindre la mèche fatale et de 
quitter le souterrain, et à ce qui restait encore de la garnison 
d’évacuer la palanque après avoir arboré le drapeau impérial. Ce 
n’était qu’à cette condition que Kourchid pouvait consigner entre 
ses mains l’acte de clémence du sultan. 

Ali fut consterné. Ses yeux se dessillèrent. Il répondit, non 
sans balbutier, qu’en partant de la citadelle il avait enjoint à 
Sélim de n’obéir qu’à son ordre verbal; que tout commandement 
écrit, signé ou scellé de sa main serait sans effet, et qu’en 
conséquence il demandait à se rendre en personne au château 
pour faire exécuter ce qu’on lui demandait. 

Cette réponse amena une longue contestation où la sagacité, 
l’adresse et les artifices d’Ali luttèrent vainement contre un parti 
pris. On renouvela les protestations mises en avant pour le 
tromper; on jura même sur le Koran qu’on n’avait à son égard ni 
arrière-pensées ni mauvais desseins. Enfin, vaincu par les prières 
de ceux qui l’entouraient et jugeant d’ailleurs que toute son habileté 
ne pouvait plus conjurer la fatalité, il finit par céder. 
Tirant de son sein un signe particulier de convention, il le 
remit à l’envoyé de Kourchid en lui disant: 
-Allez, présentez ceci à Sélim, et d’un dragon vous ferez 
un agneau. 

En effet, à la vue du talisman, Sélim se prosterna, éteignit la 
mèche et tomba aussitôt poignardé. En même temps, la garnison 
se retira, et le drapeau impérial ayant été arboré, le château du lac 
fut occupé militairement par les troupes du sérasker, qui firent 
retentir l’air de leurs acclamations. 

Il était alors midi. Ali, qui se trouvait dans l’île, perdit toute 
espèce d’illusion. Son pouls battait avec une force extrême sans 
que ses traits décelassent son trouble intérieur. On remarqua qu’il 
semblait plongé par intervalles dans une profonde préoccupation, 
qu’il bâillait fréquemment et qu’il passait souvent les doigts dans 
sa barbe. Il but plusieurs fois du café et de l’eau à la glace; il 
tirait sans cesse sa montre, prenait sa longue-vue, regardant tour 
à tour le camp, les châteaux de Janina, le Pinde et les eaux tranquilles 
du lac. Parfois, ses yeux se portaient sur ses armes, et 
alors ils étincelaient subitement du feu de la jeunesse et du courage. 
Rangés à ses côtés, ses gardes préparaient leurs cartouches, 
l’oeil fixé sur les abords de l’île. 

Le kiosque qu’il occupait attenait à un corps de logis en bois 
élevé sur colonnes, comme ces théâtres construits en plein champ 
pour une fête publique. Les femmes étaient confinées dans des 
appartements éloignés. Tout était morne et silencieux. Suivant sa 
coutume, le visir était assis en face de la porte d’entrée, pour être  
le premier à apercevoir ceux qui pouvaient se présenter. À cinq 
heures, on découvrit quelques bateaux qui s’avançaient vers l’île, 
et bientôt après, on vit arriver avec un air sombre Hassan-pacha, 
Omer Brionès, Méhémet, porte-glaive de Kourchid, le grand-maître 
de sa garde-robe, plusieurs chefs de l’armée et une suite 
nombreuse. 
À leur aspect, Ali se lève avec impétuosité, la main sur ses 
pistolets de ceinture. 
-Arrêtez!... que m’apportez-vous? crie-t-il à Hassan, 
d’une voix tonnante. 
-La volonté de Sa Hautesse; connaissez-vous ces augustes 
caractères? 
Et il lui montrait le frontispice brillant de dorure qui décorait 
le firman. 
-Oui, et je les révère. 
-Eh bien, soumettez-vous au destin; faites vos ablutions; 
adressez votre prière à Dieu et au prophète; votre tête est demandée 
par... 
Ali ne le laissa pas achever. 
-Ma tête, répliqua-t-il en fureur, ne se livre pas comme 
celle d’un esclave. 

Ces mots, prononcés rapidement, sont suivis d’un coup de 
pistolet qui blesse Hassan à la cuisse. Aussi prompt que l’éclair, 
Ali tue le maître de la garde-robe, et ses gardes, tirant en même 
temps sur la foule, jettent bas plusieurs tchoadars. Les osmanlis 
épouvantés désertent le pavillon. Ali, s’apercevant qu’il est blessé 
à la poitrine et que son sang coule, mugit comme un taureau. 
Personne n’ose affronter sa rage, mais on tire de tous côtés sur le 
kiosque. Quatre de ses palicares tombent à ses côtés. Il ne sait 
plus où donner de la tête; il entend le bruit des assaillants qui 
sont sous ses pieds et qui tirent à travers le plancher en bois qu’il 
foule. Il vient de recevoir une balle dans le flanc; une autre, tirée 
de bas en haut, l’atteint à la colonne vertébrale; il chancelle, il 
s’accroche à une fenêtre, il roule sur le sopha. 
 
-Cours, s’écrie-t-il en s’adressant à un de ses tchoadars; 
va, ami, égorge la pauvre Vasiliki, que la malheureuse ne soit pas 
souillée par ces infâmes. 

La porte s’ouvre. Toute résistance a cessé. Les palicares se 
précipitent par les fenêtres. Le porte-glaive de Kourchid-pacha 
entre, suivi des bourreaux. Ali était encore plein de vie. 
-Que la justice de Dieu s’accomplisse! dit un cadi. 
À ces mots, les bourreaux, saisissant le proscrit par la barbe, 
le traînent sous le péristyle. Là, appuyant sa tête sur un des 
degrés de l’escalier, ils la frappent à coups redoublés avec un 
coutelas ébréché et la séparent du tronc. Ainsi finit Ali-pacha. 
Sa tête avait conservé quelque chose de si imposant et de si 
terrible que les osmanlis ne purent se défendre d’une sorte de 
stupeur en la voyant. Kourchid, auquel on la présenta sur un large 
plateau en vermeil, se leva pour la recevoir, s’inclina trois fois 
devant elle et baisa respectueusement la barbe. Et tout haut il 
souhaita de mériter une fin pareille, tant l’admiration qu’inspirait 
à ces barbares la bravoure d’Ali l’emportait sur le souvenir de ses 
crimes. Il ordonna de parfumer des essences les plus précieuses 
cette tête qui devait être envoyée à Constantinople, et il permit 
aux Schypetars de rendre les derniers devoirs à leur ancien 
maître. 

Jamais on ne vit douleur pareille à celle des belliqueux 
Épirotes. Pendant toute la nuit qui suivit, les diverses tribus 
albanaises se relayèrent pour veiller auprès du cadavre, sur lequel 
ils improvisèrent les chants funèbres les plus éloquents. 
Au lever du soleil, le corps d’Ali-pacha, après avoir été lavé 
et préparé suivant le rite canonique des mahométans, fut déposé 
dans un cercueil qu’on enveloppa des plus rares cachemires de 
l’Inde et sur lequel on déposa un turban magnifique, orné des 
panaches qu’il portait dans les combats. On coupa la crinière de 
son cheval de bataille, qu’on couvrit d’une housse de pourpre. On 
attacha ensuite aux pommeaux des selles de plusieurs chevaux de 
main son bouclier, son épée, sa masse d’armes, ses insignes, et le  
cortège s’achemina vers le château, au milieu des imprécations 
des soldats contre le fils de l’esclave, épithète que les Turcs 
donnent au sultan dans leurs émeutes populaires. 

Le sélaou-aga, officier chargé de rendre le salut du maître, 
conduisit le deuil, entouré de pleureuses qui faisaient retentir les 
ruines de Janina de leurs lamentations. Le canon tirait à de longs 
intervalles. La herse du château se leva à l’approche du convoi. 
La garnison tout entière, rangée sur son passage, lui donna le 
salut militaire, et le corps, couvert d’une natte, fut déposé dans 
une fosse contiguë à celle d’Émineh. Le recomblement de la fosse 
étant terminé, un imam s’approcha pour entendre le prétendu 
conflit entre le bon et le mauvais ange qui se disputent la possession 
du mort; et lorsqu’il annonça qu’Ali Tébélen Véli Zadé 
reposait en paix dans le sein des célestes houris, les Schypetars, 
frémissant comme les flots de la mer après la tempête, rentrèrent 
dans leurs quartiers. 

Kourchid, profitant de la nuit que les Schypetars consacraient 
aux chants, fit renfermer la tête d’Ali dans une boîte d’argent, 
qu’il expédia furtivement à Constantinople. Son sélictar 
Méhémet, qui était chargé de la présenter au sultan parce qu’il 
avait présidé à l’exécution, était escorté par trois cents osmanlis. 
Il devait faire diligence, et il était hors de l’atteinte des Arnaoutes, 
dont on craignait un coup de main, quand le jour parut. 
Le sérasker commanda ensuite d’amener en sa présence 
l’infortunée Vasiliki, dont la vie avait été respectée. Elle se précipita 
aux genoux du vainqueur d’Ali, non pour lui demander de 
l’épargner, mais de respecter sa pudeur. Et il la rassura en lui 
promettant la protection du sultan. Elle fondit en larmes en 
voyant les secrétaires, les trésoriers et l’intendant de son époux 
chargés de fers. On n’avait découvert que soixante mille bourses 
(vingt-cinq millions) de tous les trésors que possédait Ali. Et déjà 
on avait appliqué la torture à ses officiers pour les forcer à déclarer 
où se trouvait le surplus. Craignant un sort pareil, Vasiliki 
tomba évanouie entre les bras de ses suivantes, et on la transporta 
à la ferme de Bonila, en attendant que la Porte ottomane décidât 
de son sort. 

Les courriers qui annonçaient la mort d’Ali, répandus dans 
toutes les directions, ayant précédé sur la route le cortège 
triomphal du sélictar Méhémet, il vit, en approchant de Gréveno, 
arriver à sa rencontre la population de cette ville et des hameaux 
voisins, empressée de voir la tête du pacha de Janina. Tous ces 
hommes ne pouvaient concevoir comment il était tombé, et ils en 
crurent à peine leurs yeux lorsqu’on la tira de sa boîte pour la 
leur montrer. Elle resta exposée dans la maison du mousselim 
Véli-aga tout le temps que l’escorte employa à se rafraîchir et à 
changer de chevaux. Et comme, le long de la route, la curiosité 
publique allait toujours croissant, on finit par ne la satisfaire qu’à 
prix d’argent. La tête du puissant visir, devenue un objet de 
commerce, fut ainsi exhibée, de relais en relais,jusqu’à Constantinople, 
dernier et suprême opprobre. 

L’apparition de cette tête fatale, exposée le 23 février à l’entrée 
du sérail impérial, et la naissance d’un héritier présomptif du 
sabre d’Othman, annoncée en même temps que la chute du grand 
rebelle par le canon du sérail, jetèrent la population militaire de 
Constantinople dans un enthousiasme frénétique. On salua de cris 
de triomphe un écriteau attaché à la tête d’Ali qui relatait ses 
crimes et les circonstances de sa mort, et finissait par ces mots: 

ET CECI EST LA TÊTE DUDIT TÉBÉLEN ALI-PACHA, TRAÎTRE À LA FOI. 

Après avoir envoyé de magnifiques présents à Kourchid et un 
ordre du jour hyperbolique pour son armée, Mahmoud II tourna 
ses regards vers l’Asie Mineure, où les fils d’Ali auraient sans 
doute été oubliés dans leur exil si l’on n’avait pas supposé qu’ils 
possédaient de grandes richesses. Un sultan ne s’abaisse pas à 
feindre avec ses esclaves quand il peut les dépouiller impunément 
: Sa Hautesse leur envoya l’ordre de mourir. Véli-pacha, 
aussi peu courageux qu’une femme nourrie dans un harem, 
entendit à genoux sa sentence. Le lâche qui dansait, aux accords 
d’un joyeux orchestre, dans son palais d’Arta tandis qu’il faisait  
d’innocentes victimes reçut au complet la punition de ses crimes. 
Il embrassa vainement les genoux des bourreaux pour obtenir la 
grâce de mourir dans un lieu écarté. Il dut savourer à longs traits 
le trépas en voyant étrangler sous ses yeux le beau Méhémet, son 
fils aîné, et le doux Sélim, qui aurait mérité à lui seul d’obtenir 
la grâce de sa famille si le destin n’avait pas décrété sa perte. 
Enfin, après avoir vu exécuter son frère Salik-pacha, le fils bien-aimé 
d’Ali qu’une esclave géorgienne lui avait donné aux jours 
de sa vieillesse, Véli livra en pleurant sa tête criminelle aux bourreaux. 
On s’empara aussitôt de ses femmes. L’infortunée Zébéide, 
dont la scandaleuse aventure avait pénétré jusqu’à Constantinople, 
cousue dans un sac de cuir, fut précipitée dans le Pursak, 
rivière qui confond ses eaux avec celles du Sagaris. Katherin, 
l’autre femme de Véli, et toutes les filles qu’il avait eues de 
différents lits furent traînées au bazar, où on les vendit 
ignominieusement à des bergers turcomans. Puis immédiatement les 
exécuteurs procédèrent au recensement des dépouilles de leurs 
victimes. 

On ne devait pas recueillir aussi paisiblement celles de 
Mouktar-pacha. D’un coup de pistolet, il renversa sans vie à ses 
pieds le capidgi-bachi qui osa lui présenter le cordon. 
-Téméraire! s’écria-t-il en mugissant comme un taureau 
échappé à la hache, un Arnaoute ne meurt pas comme un eunuque 
; je suis le fils de Tébélen! Aux armes! camarades, on veut 
nous égorger! 

En achevant ces mots, il se jette, le poignard à la main, sur les 
osmanlis, qu’il repousse, et il parvient à se barricader dans son 
appartement. 

Soudain, une troupe de janissaires de Khoutaïeh qui en avait 
l’ordre s’avance en traînant du canon, et un combat opiniâtre 
s’engage. Les faibles retranchements des braves volent en éclats. 
Le vieux Metché-Bono, père d’Elmas-bey, resté fidèle jusqu’à la 
mort, est emporté par un boulet, et Mouktar, après avoir immolé 
une foule d’ennemis et vu périr tous les siens, criblé de blessures, 
met le feu aux poudres renfermées dans son palais et expire, ne 
laissant pour héritage au sultan que des cendres et des ruines: 
trépas digne d’envie, si on le compare à celui de son père et de 
son frère, qui périrent de la main du bourreau. 

Les têtes des enfants d’Ali, transportées à Constantinople et 
exposées à la porte du sérail, étonnèrent la multitude. Le sultan 
lui-même, frappé de la beauté de Méhémet et de Sélim, auxquels 
leurs longues paupières fermées donnaient l’aspect de deux 
adolescents qui dorment d’un paisible sommeil, ne put se défendre 
d’une certaine émotion. 

-Je les croyais, dit-il stupidement, aussi vieux que leur 
père. 

Et il témoigna le regret de les avoir condamnés. 

MALLEFILLE. 


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