Crimes Célèbres. Les Borgia, 1492-1507.

Par Alexandre Dumas. (Père) (1802-1870)













Le 8 avril 1492, dans une chambre à coucher du palais de Carreggi, 
situé à une lieue à peu près de Florence, trois hommes étaient 
groupés autour d’un lit où agonisait un quatrième.
Le premier de ces trois hommes, qui était assis au pied de la 
couche mortuaire et à moitié enveloppé dans les rideaux de brocart 
d’or, afin de cacher ses larmes, était Ermolao Barbaro, l’auteur 
du traité du Célibat et des Études sur Pline, qui, l’année 
précédente, étant à Rome en qualité d’ambassadeur de la république 
de Florence, avait été nommé patriarche d’Aquilée par Innocent 
VIII.
Le second, qui était agenouillé et qui tenait une main du mourant 
entre les siennes, était Ange Politien, le Catulle du quinzième 
siècle, esprit antique et fleuri, et qu’on eût pris à ses vers 
latins pour un poète du temps d’Auguste.
Enfin, le troisième, qui était debout, appuyé contre une des 
colonnes torses du chevet, et qui suivait avec une profonde 
mélancolie les progrès du mal sur le visage du moribond, était le 
fameux Pic de la Mirandole, qui à l’âge de vingt ans parlait 
vingt-deux langues et qui offrait de répondre dans chacune d’elles 
à sept cents questions qui lui seraient faites par les vingt 
hommes les plus instruits du monde entier si on pouvait les réunir 
à Florence.
Quant au mourant, c’était Laurent le Magnifique, qui, atteint 
depuis le commencement de l’année d’une fièvre âcre et profonde à 
laquelle s’était jointe la goutte, maladie héréditaire dans sa 
famille, et qui, voyant enfin que les boissons de perles dissoutes 
que lui faisait prendre le charlatan Leoni de Spolete, comme s’il 
eût voulu proportionner ses remèdes à la richesse plutôt qu’aux 
besoins du malade, étaient inutiles et impuissantes, avait compris 
qu’il lui fallait quitter ses femmes aux tendres paroles, ses 
poètes aux doux chants, ses palais aux riches tentures, et qui 
avait fait demander, pour lui donner l’absolution de ses péchés, 
que chez un homme moins haut placé on eût peut-être appelés des 
crimes, le dominicain Jérôme-François Savonarole.
Au reste, ce n’était pas sans une crainte intérieure contre 
laquelle étaient impuissantes les louanges de ses amis que le 
voluptueux usurpateur attendait le prédicateur sombre et sévère 
dont la parole remuait Florence et sur le pardon duquel reposait 
désormais tout son espoir d’un autre monde. En effet, Savonarole 
était un de ces hommes de marbre qui, pareils à la statue du 
commandeur, viennent frapper à la porte des voluptueux, au milieu 
de leurs fêtes et de leurs orgies, pour leur dire qu’il est 
cependant bien l’heure qu’ils commencent à penser au ciel. Né à 
Ferrare, où sa famille, l’une des plus illustres de Padoue, avait 
été appelée par le marquis Nicolas d’Est, il s’était, à l’âge de 
vingt-trois ans, emporté par une vocation irrésistible, enfui de 
la maison paternelle et avait fait profession dans le cloître des 
religieux dominicains de Florence. Là, destiné par ses supérieurs 
à donner des leçons de philosophie, le jeune novice avait eu à 
lutter tout d’abord contre les défauts d’un organe faible et dur, 
contre une prononciation défectueuse et surtout contre 
l’abattement de ses forces physiques, épuisées par une abstinence 
trop sévère.
Savonarole se condamna dès lors à la retraite la plus absolue et 
disparut dans les profondeurs de son couvent, comme si la pierre 
de la tombe était déjà retombée sur lui. Là, agenouillé sur les 
dalles, priant sans cesse devant un crucifix de bois, exalté par 
les veilles et par les pénitences, il passa bientôt de la 
contemplation à l’extase et commença de sentir en lui-même cette 
impulsion secrète et prophétique qui l’appelait à prêcher la 
réformation de l’Église.
Cependant la réformation de Savonarole, plus respectueuse que 
celle de Luther, qu’elle précédait de vingt-cinq ans à peu près, 
respectait les choses tout en attaquant les hommes et avait pour 
but de changer les dogmes humains, mais non la foi divine.
Il ne procédait pas, comme le moine allemand, par la raison, mais 
par l’enthousiasme. La logique, chez lui, cédait toujours à 
l’inspiration; ce n’était pas un théologien, c’était un prophète.
Néanmoins son front, courbé jusque-là devant l’autorité de 
l’Église, s’était déjà relevé devant la puissance temporelle. La 
religion et la liberté lui paraissaient deux vierges également 
saintes, de sorte que, dans son esprit, Laurent lui semblait aussi 
coupable en asservissant l’une que le pape Innocent VIII en 
déshonorant l’autre. Il en résultait que tant que Laurent avait 
vécu riche, heureux et magnifique, Savonarole n’avait jamais 
voulu, quelques instances qui lui eussent été faites, sanctionner 
par sa présence un pouvoir qu’il regardait comme illégitime. Mais 
Laurent, au lit de mort, le faisait appeler: c’était autre chose.
L’austère prédicateur s’était aussitôt mis en route, les pieds et 
la tête nus, espérant sauver non seulement l’âme du moribond, mais 
encore la liberté de la république.
Laurent, comme nous l’avons dit, attendait l’arrivée de Savonarole 
avec une impatience mêlée d’inquiétude, de sorte que, lorsqu’il 
entendit le bruit de ses pas, son visage pâle prit une teinte plus 
cadavéreuse encore, tandis qu’en même temps il se soulevait sur le 
coude, ordonnant par un geste à ses trois amis de s’éloigner. 
Ceux-ci obéirent aussitôt, et à peine étaient-ils sortis par une 
porte que la portière de l’autre se souleva et que le moine, pâle, 
immobile et grave, apparut sur le seuil. En l’apercevant, Laurent 
de Médicis, lisant sur son front de marbre l’inflexibilité d’une 
statue, retomba sur son lit en poussant un soupir si profond que 
l’on eût pu croire que c’était le dernier.
Le moine jeta un coup d’oeil autour de l’appartement, comme pour 
s’assurer qu’il était bien seul avec le mourant, puis il s’avança 
d’un pas lent et solennel vers le lit. Laurent le regarda 
s’approcher avec terreur, puis quand il fut à ses côtés: -Ô mon 
père, j’étais un bien grand pécheur! s’écria-t-il.
-La miséricorde de Dieu est infinie, répondit le moine, et je suis 
chargé de la miséricorde divine vis-à-vis de toi.
-Vous croyez donc que Dieu me pardonnera mes péchés? s’écria le 
mourant, se reprenant à l’espoir en entendant des paroles si 
inattendues sortir de la bouche du moine.
-Tes péchés et tes crimes, Dieu te pardonnera tout, répondit 
Savonarole. Dieu te pardonnera tes plaisirs frivoles, tes voluptés 
adultères, tes fêtes obscènes: voilà pour les péchés.
Dieu te pardonnera d’avoir promis deux mille florins de récompense 
à qui t’apporterait la tête de Dietisalvi, de Nerone Nigi, 
d’Angelo Antinori, de Nicolo Soderini, et le double à qui te les 
livrerait vivants; Dieu te pardonnera d’avoir fait mourir sur 
l’échafaud ou sur le gibet le fils de Papi Orlandi, Francesco de 
Brisighella, Bernardo Nardi, Jacob Frescobaldi, Amoretto 
Baldovinetti, Pierre Balducci, Bernardo de Baudino, Francesco 
Frescobaldi et plus de trois cents autres dont les noms, pour être 
moins célèbres que ceux-ci, n’en étaient pas moins des noms chers 
à Florence: voilà pour les crimes.
Et à chacun de ces noms que Savonarole prononça lentement, les 
yeux fixés sur le moribond, celui-ci répondit par un gémissement 
qui prouvait que la mémoire du moine n’était que trop fidèle. Puis 
enfin, lorsqu’il eut fini: -Et vous croyez, mon père, répondit 
Laurent, avec l’accent du doute, que péchés et crimes, Dieu me 
pardonnera tout? -Tout, dit Savonarole, mais à trois conditions.
-Lesquelles? demanda le mourant.
-La première, dit Savonarole, c’est que tu sentiras une foi 
entière dans la puissance et dans la miséricorde de Dieu.
-Mon père, répondit Laurent avec vivacité, je sens cette foi dans 
le plus profond de mon coeur.
-La seconde, dit Savonarole, c’est que tu rendras la propriété 
d’autrui que tu as injustement confisquée et retenue.
-Mon père, en aurais-je le temps? demanda le moribond.
-Dieu te le donnera, répondit le moine.
Laurent ferma les yeux, comme pour réfléchir plus à l’aise.
Puis, après un instant de silence: -Oui, mon père, je le ferai, 
répondit-il.
-La troisième, reprit Savonarole, c’est que tu rendras à la 
république son ancienne indépendance et son antique liberté.
Laurent se dressa sur son lit, soulevé par un mouvement convulsif, 
interrogeant des yeux les yeux du dominicain, comme pour savoir 
s’il ne s’était pas trompé et s’il avait bien entendu.
Savonarole répéta les mêmes paroles.
-Jamais! jamais! s’écria Laurent en retombant sur son lit et en 
secouant la tête. Jamais! Le moine, sans répondre une seule 
parole, fit un pas pour se retirer.
-Mon père! mon père! dit le moribond, ne vous éloignez pas ainsi; 
ayez pitié de moi! -Aie pitié de Florence, dit le moine -Mais, mon 
père, s’écria Laurent, Florence est libre, Florence est heureuse.
-Florence est esclave, Florence est pauvre, s’écria Savonarole. 
Pauvre de génie, pauvre d’argent et pauvre de courage.
Pauvre de génie parce qu’après toi, Laurent, viendra ton fils 
Pierre; pauvre d’argent parce que des deniers de la république tu 
as soutenu la magnificence de ta famille et le crédit de tes 
comptoirs; pauvre de courage parce que tu as enlevé aux magistrats 
légitimes l’autorité que leur donnait la constitution et détourné 
tes concitoyens de la double voie militaire et civile dans 
laquelle, avant que tu ne les eusses amollis par ton luxe, ils 
avaient déployé des vertus antiques. De sorte que, lorsque le jour 
se lèvera, qui n’est pas loin, continua le moine, les yeux fixes 
et ardents comme s’il lisait dans l’avenir, où les barbares 
descendront des montagnes, les murailles de nos villes, pareilles 
à celles de Jéricho, tomberont au seul bruit de leurs trompettes.
-Et vous voulez que je me dessaisisse au lit de mort de cette 
puissance qui a fait la gloire de toute ma vie! s’écria Laurent de 
Médicis.
-Ce n’est pas moi qui le veux, c’est le Seigneur, répondit 
froidement Savonarole.
-Impossible! impossible! murmura Laurent.
-Eh bien! meurs donc comme tu as vécu! s’écria le moine, au milieu 
de tes courtisans et de tes flatteurs, et qu’ils perdent ton âme 
comme ils ont perdu ton corps! Et à ces mots, le dominicain 
austère, sans écouter les cris du moribond, sortit de la chambre 
avec le même visage et du même pas qu’il y était entré, tant il 
semblait, esprit déjà détaché de la terre, planer au-dessus des 
choses humaines.
Au cri que poussa Laurent de Médicis en le voyant disparaître, 
Ermalao, Politien et Pic de la Mirandole, qui avaient tout 
entendu, rentrèrent dans la chambre et trouvèrent leur ami serrant 
convulsivement entre ses bras un crucifix magnifique qu’il venait 
d’arracher du chevet de son lit. En vain essayèrent-ils de le 
rassurer par des paroles amies, Laurent le Magnifique ne leur 
répondit que par des sanglots. Et une heure après la scène que 
nous venons de raconter, les lèvres collées aux pieds du Christ, 
il expira entre les bras de ces trois hommes dont le plus 
privilégié, quoiqu’ils fussent jeunes tous trois, ne devait pas 
lui survivre plus de deux ans.
«Comme sa perte devait entraîner beaucoup de calamités, le ciel, 
dit Nicolas Machiavel, en voulut donner des présages trop 
certains: la foudre tomba sur le dôme de l’église de Santa- 
Reparata, et Roderic Borgia fut nommé pape.» 


Vers la fin du quinzième siècle, c’est-à-dire à l’époque où 
s’ouvre ce récit, la place de Saint-Pierre de Rome était loin 
d’offrir l’aspect grandiose sous lequel elle se présente de nos 
jours à ceux qui y arrivent par la place dei Rusticucci.
En effet, la basilique de Constantin n’existait plus, et celle de 
Michel-Ange, chef-d’oeuvre de trente papes, travail de trois 
siècles et dépense de deux cent soixante millions, n’existait pas 
encore. L’ancien édifice, qui avait duré onze cent quarante-cinq 
ans, avait menacé ruine vers 1440, et Nicolas V, ce précurseur 
artistique de Jules II et de Léon X, l’avait fait démolir, ainsi 
que le temple de Probus Anicius qui y attenait, et avait fait 
jeter à leur place par les architectes Rosselini et Baptiste 
Alberti les fondations d’un nouveau temple. Mais quelques années 
après, Nicolas V étant mort et le Vénitien Paul II n’ayant pu 
donner que cinq mille écus pour continuer le projet de son 
prédécesseur, le monument s’arrêta à peine sorti de terre et 
offrit l’aspect d’un édifice mort-né, aspect plus triste encore 
que celui d’une ruine.
Quant à la place elle-même, elle n’avait encore, comme on le 
comprend bien par l’explication que nous venons de donner, ni sa 
belle colonnade du Bernin, ni ses fontaines jaillissantes, ni son 
obélisque égyptien qui, au dire de Pline, fut élevé par le Pharaon 
Nuncoré dans la ville d’Héliopolis et transporté à Rome par 
Caligula, qui le plaça dans le cirque de Néron, où il resta 
jusqu’en 1586. Or, comme le cirque de Néron était situé sur le 
terrain même où s’élève aujourd’hui Saint-Pierre et que cet 
obélisque couvrait de sa base la place où est la sacristie 
actuelle, on le voyait, comme une aiguille gigantesque, s’élancer 
au milieu des colonnes tronquées des murs inégaux et des pierres à 
moitié taillées.
À droite de cette ruine au berceau s’élevait le Vatican, splendide 
tour de Babel à laquelle tous les architectes célèbres de l’école 
romaine ont travaillé depuis mille ans. Il n’avait point encore, à 
cette époque, ses deux magnifiques chapelles, ses douze grandes 
salles, ses vingt-deux cours, ses trente escaliers et ses deux 
mille chambres, car le pape Sixte-Quint, ce sublime gardeur de 
pourceaux qui en cinq ans de règne a fait tant de choses, n’avait 
pu encore y faire ajouter l’édifice immense qui, du côté oriental, 
domine la cour de Saint-Damase. Mais c’était déjà le vieux et 
saint palais aux antiques souvenirs dans lequel Charlemagne reçut 
l’hospitalité lorsqu’il se fit couronner empereur par le pape Léon 
III.
Au reste, le 9 août 1492, Rome tout entière, depuis la porte du 
Peuple jusqu’au Colysée, et depuis les Thermes de Dioclétien 
jusqu’au château Saint-Ange, semblait s’être donné rendez-vous sur 
cette place: la multitude qui l’encombrait était si grande qu’elle 
refluait dans toutes les rues environnantes, se rattachant au 
centre comme les rayons d’une étoile, et qu’on la voyait, pareille 
à un tapis mouvant et bariolé, monter dans la basilique, se 
grouper sur les pierres, se suspendre aux colonnes, s’étager sur 
les murs, entrer par les portes des maisons et reparaître à leurs 
croisées si nombreuse et si pressée qu’on eût dit que chaque 
fenêtre était murée avec des têtes. Or, toute cette multitude 
avait les yeux fixés sur un seul point du Vatican, car le Vatican 
renfermait le conclave, et comme Innocent VIII était mort depuis 
seize jours, le conclave était en train d’élire un pape.
Rome est la ville des élections. Depuis sa fondation jusqu’à nos 
jours, c’est-à-dire pendant l’espace de vingt-six siècles à peu 
près, elle a constamment élu ses rois, ses consuls, ses tribuns, 
ses empereurs et ses papes. Aussi Rome, pendant les jours de 
conclave, semble-t-elle atteinte d’une fièvre étrange qui pousse 
chacun vers le Vatican ou vers Monte-Cavallo, selon que 
l’assemblée écarlate se tient dans l’un ou l’autre de ces deux 
palais. C’est qu’en effet l’exaltation d’un nouveau pontife est 
une grande affaire pour tout le monde. Car, comme, d’après la 
moyenne établie depuis saint Pierre jusqu’à Grégoire XVI, chaque 
pape dure à peu près huit ans, ces huit ans sont, selon le 
caractère de celui qui est élu, une période de tranquillité ou de 
désordre, de justice ou de vénalité, de paix ou de guerre.
Or, jamais peut-être, depuis le jour où le premier successeur de 
saint Pierre s’assit au trône jusqu’à l’interrègne où l’on était 
arrivé, l’inquiétude ne s’était manifestée aussi grande qu’elle 
l’était au moment où nous avons montré tout le peuple se pressant 
sur la place Saint-Pierre et dans les rues qui y conduisaient.
Il est vrai que ce n’était pas sans raison, car Innocent VIII, que 
l’on appelait le père de son peuple parce qu’il avait augmenté le 
nombre de ses sujets de huit fils et d’autant de filles, après 
avoir passé sa vie dans la volupté, venait, comme nous l’avons 
dit, de mourir à la suite d’une agonie pendant laquelle, s’il faut 
en croire le journal de Stefano Infessura, deux cent vingt 
meurtres avaient été commis dans les rues de Rome. Le pouvoir 
était donc échu comme d’habitude au cardinal camerlingue, qui 
devient souverain dans l’interrègne. Mais comme celui-ci avait dû 
remplir tous les devoirs de sa charge, c’est-à-dire faire battre 
monnaie à son nom et à ses armes, ôter l’anneau du pêcheur du 
doigt du pape mort, habiller, raser, farder et faire embaumer le 
cadavre, descendre après les neuf jours d’obsèques le cercueil 
dans la niche provisoire où doit se tenir le dernier pape trépassé 
jusqu’à ce que son successeur vienne y prendre sa place et le 
renvoyer dans sa tombe définitive; enfin, comme il lui avait fallu 
murer la porte du conclave et la fenêtre du balcon où l’on 
proclame l’élection pontificale, il n’avait pas eu un seul moment 
pour s’occuper de la police, de sorte que les assassinats avaient 
continué de plus belle et que l’on appelait à grands cris une main 
énergique qui fît rentrer dans le fourreau toutes ces épées et 
tous ces poignards.
Les yeux de cette multitude étaient donc fixés, comme nous l’avons 
dit, sur le Vatican, et particulièrement sur une cheminée de 
laquelle devait partir le premier signal, quant tout à coup, au 
moment de l’Ave Maria, c’est-à-dire à l’heure où le jour commence 
à s’éteindre, de grands cris mêlés d’éclats de rire s’élevèrent de 
toute cette foule, murmure discordant de menaces et de railleries: 
c’est qu’on venait d’apercevoir, au sommet de la cheminée, une 
petite fumée qui semblait, comme un léger nuage, monter 
perpendiculairement dans le ciel. Cette fumée annonçait que Rome 
était toujours sans maître et que le monde n’avait pas encore de 
pape. Car cette fumée était celle des billets de scrutin que l’on 
brûlait, preuve que les cardinaux n’étaient point tombés d’accord.
À peine cette fumée eut-elle paru, pour se dissiper presque 
aussitôt, que tout ce peuple innombrable, sachant bien qu’il 
n’avait plus rien à attendre et que tout était dit jusqu’au 
lendemain dix heures du matin, moment auquel les cardinaux 
faisaient leur premier tirage, se retira, tumultueux et railleur, 
comme après la dernière fusée d’un feu d’artifice. Si bien qu’au 
bout d’un instant, il ne resta plus, là où un quart d’heure 
auparavant s’agitait tout un monde, que quelques curieux attardés 
qui, demeurant dans les environs ou sur la place même, étaient 
moins pressés que les autres de regagner leur logis. Encore peu à 
peu les derniers groupes diminuèrent-ils insensiblement, car neuf 
heures et demie venaient de sonner, et, à cette heure déjà, les 
rues de Rome commençaient à n’être point sûres. Puis à ces groupes 
succéda quelque passant solitaire et hâtant le pas, les portes se 
fermèrent successivement, les fenêtres s’éteignirent les unes 
après les autres; enfin, comme dix heures sonnaient, à l’exception 
d’une des croisées du Vatican où l’on voyait veiller une lampe 
obstinée, maisons, places et rues, tout était tombé dans la plus 
profonde obscurité.
En ce moment, un homme enveloppé d’un manteau se dressa comme une 
ombre contre une des colonnes de la basilique inachevée et, se 
glissant lentement et avec précaution entre les pierres gisantes 
autour des fondations du nouveau temple, s’avança jusque auprès de 
la fontaine qui formait le centre de la place et qui s’élevait à 
l’endroit même où est dressé aujourd’hui l’obélisque dont nous 
avons déjà parlé. Arrivé là, il s’arrêta, doublement caché par 
l’obscurité de la nuit et par l’ombre du monument, et après avoir 
regardé autour de lui pour voir s’il était bien seul, il tira son 
épée, et frappant trois fois de sa pointe le pavé de la place, il 
en fit jaillir chaque fois des étincelles. Ce signal, car c’en 
était un, ne fut point perdu. La dernière lampe qui veillait 
encore au Vatican s’éteignit, et au même instant, un objet lancé 
par la fenêtre tomba à quelques pas de l’homme au manteau, qui, 
guidé par le son argentin qu’il avait rendu en touchant les 
dalles, ne tarda point à mettre la main dessus malgré les ténèbres 
et, dès qu’il l’eut en sa possession, s’éloigna rapidement.
L’inconnu marcha ainsi et sans se retourner jusqu’à la moitié de 
Borgo-Vecchio. Mais là, ayant tourné à droite et pris une rue à 
l’autre extrémité de laquelle était une madone avec sa lampe, il 
s’approcha de la lumière et tira de sa poche l’objet qu’il avait 
ramassé et qui n’était rien autre chose qu’un écu romain. 
Seulement, cet écu se dévissait et, dans une cavité pratiquée dans 
son épaisseur, renfermait une lettre que celui à qui elle était 
adressée commença de lire, au risque d’être reconnu, tant il avait 
hâte de savoir ce qu’elle contenait.
Nous disons au risque d’être reconnu, car dans son empressement le 
correspondant nocturne avait rejeté le capuchon de son manteau en 
arrière, et comme sa tête était tout entière dans le cercle 
lumineux projeté par la lampe, il était facile de distinguer à la 
lumière un beau jeune homme de vingt-cinq à vingt-six ans à peu 
près, vêtu d’un justaucorps violet ouvert aux épaules et aux 
coudes pour laisser sortir la chemise, et coiffé d’une toque de 
même couleur dont la longue plume noire retombait jusque sur son 
épaule. Il est vrai que la station ne fut pas longue, car à peine 
eut-il achevé la lettre ou plutôt le billet qu’il venait de 
recevoir d’une manière si mystérieuse et si étrange qu’il le 
replaça dans son portefeuille d’argent et que, rajustant son 
manteau de manière à s’en voiler tout le bas de la figure, il 
reprit sa route d’un pas rapide, traversa Borgo-San-Spirito et 
prit la rue della Longara, qu’il suivit jusqu’au-dessus de 
l’église de Regina-Coeli. Arrivé à cet endroit, il frappa 
rapidement trois coups à la porte d’une maison de belle apparence 
qui s’ouvrit aussitôt, puis, montant lestement l’escalier, il 
entra dans une chambre où l’attendaient deux femmes avec une 
impatience si visible que toutes deux, en l’apercevant, 
s’écrièrent ensemble: -Eh bien! Francesco, quelles nouvelles? -
Bonnes, ma mère, bonnes, ma soeur, répondit le jeune homme en 
embrassant l’une et en tendant la main à l’autre: notre père a 
gagné trois voix aujourd’hui; mais il lui en manque encore six 
pour avoir la majorité.
-N’y a-t-il donc pas moyen de les acheter? s’écria la plus âgée 
des deux femmes, tandis que l’autre, à défaut de la parole, 
interrogeait du regard.
-Si fait, ma mère, si fait, répondit le jeune homme, et c’est bien 
à quoi mon père a pensé. Il donne au cardinal Orsini son palais de 
Rome avec ses deux châteaux de Monticello et de Soriano; il donne 
au cardinal Colonna son abbaye de Subiaco; il donne au cardinal de 
Saint-Ange l’évêché de Porto avec son mobilier et sa cave, au 
cardinal de Parme la ville de Nepi, au cardinal de Gênes l’église 
de Santa-Maria-in-via-Lata, et enfin, au cardinal Savelli l’église 
de Sainte-Marie Majeure et la ville de Civita-Castellana; quant au 
cardinal Ascanio Sforza, il sait déjà que nous avons envoyé avant-
hier chez lui quatre mulets chargés d’argent et de vaisselle, et 
sur cet argent il s’est engagé à donner cinq mille ducats au 
cardinal patriarche de Venise.
-Mais comment ferons-nous connaître aux autres les intentions de 
Roderic? demanda la plus âgée des deux femmes.
-Mon père a tout prévu et nous ouvre un moyen facile: vous savez, 
ma mère, avec quel cérémonial on porte le dîner des cardinaux.
-Oui, sur un brancard, dans un grand panier aux armes de celui à 
qui le repas est destiné.
-Mon père a acheté l’évêque qui le visite. C’est demain jour gras. 
On enverra aux cardinaux Orsini, Colonna, Savelli, de Saint-Ange, 
de Parme et de Gênes des poulets pour rôti, et chaque poulet 
contiendra une donation en bonne forme faite par moi au nom de mon 
père: des maisons, palais ou églises qui leur sont destinés.
-À merveille, dit la plus âgée des deux femmes; maintenant, j’en 
suis sûre, tout ira bien.
-Et par la grâce de Dieu, répondit la plus jeune avec un sourire 
étrangement railleur, notre père sera pape.
-Oh! ce sera un beau jour pour nous! s’écria François.
-Et pour la chrétienté, répondit sa soeur, avec une expression 
plus ironique encore.
-Lucrèce, Lucrèce, dit la mère, tu ne mérites pas le bon heur qui 
nous arrive.
-Qu’importe, puisqu’il vient tout de même? D’ailleurs vous 
connaissez le proverbe, ma mère: Les nombreuses familles sont 
bénies du Seigneur; à plus forte raison la nôtre, qui a tant de 
ressemblance avec celle des patriarches.
Et en même temps, elle jeta à son frère un regard d’une telle 
lascivité que le jeune homme en rougit. Mais comme, pour le 
moment, il avait à penser à autre chose qu’à ses amours 
incestueuses, il ordonna de réveiller quatre domestiques, et 
tandis que ceux-ci s’armaient pour l’accompagner, il rédigea et 
signa les six donations qui devaient le lendemain être envoyées 
aux cardinaux.
Car, ne voulant pas être vu chez eux, il comptait profiter de la 
nuit pour les remettre lui-même aux différentes personnes de 
confiance qui devaient les leur faire passer, ainsi qu’il avait 
été convenu, à l’heure du dîner. Puis, lorsque les donations 
furent en bon ordre et les serviteurs prêts, François sortit avec 
eux, laissant les deux femmes faire des rêves dorés sur leur 
grandeur future.
Dès le point du jour, le peuple se précipita de nouveau, aussi 
ardent et aussi empressé que la veille, sur la place du Vatican 
où, au moment accoutumé, c’est-à-dire à dix heures du matin, la 
fumée vint encore, comme d’habitude, éveillant les rires et les 
murmures, annoncer qu’aucun des cardinaux n’avait réuni la 
majorité. Cependant le bruit commençait à se répandre que les 
chances étaient réparties sur trois candidats, qui étaient Roderic 
Borgia, Julien de la Rovère et Ascanio Sforza. Car le peuple 
ignorait encore la circonstance des quatre mulets chargés de 
vaisselle et d’argent qui avaient été conduits chez ce dernier et 
moyennant lesquels il avait cédé ses voix à son concurrent. Au 
milieu de l’agitation qu’avait excitée dans la foule cette 
déception nouvelle, on entendit des chants religieux: c’était une 
procession commandée par le cardinal camerlingue pour obtenir du 
ciel la prompte élection d’un pape et qui, partie de l’église 
d’Ara-Coeli au Capitole, devait faire des stations devant les 
principales madones et dans les basiliques les plus fréquentées. 
Dès qu’on aperçut le crucifix d’argent qui la précédait, le 
silence le plus profond se rétablit, et chacun se mit à genoux, de 
sorte qu’un recueillement suprême succéda au tumulte et au bruit 
qui, quelques minutes auparavant, se faisait entendre et qui, à 
chaque fumée nouvelle, prenait un caractère plus menaçant. Aussi 
beaucoup pensèrent-ils que la procession, en même temps que son 
but religieux, avait un but politique et que son influence devait 
être aussi grande sur la terre qu’au ciel. En tout cas, si tel 
avait été le dessein du cardinal camerlingue, il ne s’était pas 
trompé, et l’effet produit fut tel qu’il le désirait: la 
procession passée, les rires et les plaisanteries continuèrent, 
mais les cris et les menaces avaient complètement cessé.
Toute la journée s’écoula ainsi, car, à Rome, personne ne 
travaille: on est cardinal ou laquais, et chacun vit on ne sait 
comment.
La foule était donc toujours des plus nombreuses, lorsque, vers 
les deux heures de l’après-midi, une autre procession, mais qui 
avait, celle-là, le privilège de provoquer autant de bruit que 
l’autre commandait de silence, traversa à son tour la place Saint- 
Pierre: c’était la procession du dîner. Le peuple l’accueillit 
avec ses éclats de rire habituels, sans se douter, irrévérentieux 
qu’il était, qu’avec cette procession, plus efficace que la 
première, le nouveau pape venait de passer.
L’heure de l’Ave Maria vint comme la veille, mais, comme la 
veille, l’attente de toute la journée fut perdue, et à huit heures 
et demie sonnant, la fumée quotidienne reparut au sommet de la 
cheminée. Mais comme, au même moment, des bruits qui venaient de 
l’intérieur du Vatican se répandirent, annonçant que, selon toute 
probabilité, l’élection aurait lieu le lendemain, ce bon peuple 
prit patience. D’ailleurs il avait fait très chaud ce jour-là, et 
il était si écrasé de fatigue et si brûlé par le soleil, lui qui 
vit d’ombre et de paresse, qu’il n’avait plus même la force de 
crier.
La journée du lendemain, qui était celle du 11 août 1492, se leva 
orageuse et sombre, ce qui n’empêcha pas la multitude d’encombrer 
places, rues, portes, maisons, basiliques. D’ailleurs cette 
disposition du temps était une véritable bénédiction du ciel, car 
s’il y avait de la chaleur, du moins il n’y aurait pas de soleil.
Vers les neuf heures, un orage terrible s’amoncela sur tout le 
Transtevère. Mais qu’importait à cette foule pluie, éclairs et 
foudre? Elle était préoccupée d’un bien autre soin, elle attendait 
son pape. On le lui avait promis pour ce jour-là, et l’on pouvait 
voir, aux dispositions de chacun, que si la journée se passait 
sans qu’il y eût élection, alors il pourrait bien y avoir émeute. 
Aussi, à mesure que l’heure s’avançait, l’agitation devenait-elle 
plus grande. Neuf heures, neuf heures et demie, dix heures moins 
un quart sonnèrent sans que rien vînt confirmer ou détruire ses 
espérances.
Enfin, le premier coup de dix heures se fit entendre. Tous les 
yeux se portèrent vers la cheminée. Dix heures sonnèrent 
lentement, chaque coup retentissant dans le coeur de la multitude.
Enfin, le dixième coup vibra, puis s’évanouit frémissant dans 
l’espace, et un grand cri parti de cent mille poitrines à la fois 
succéda à ce silence.
-Non v’è fumo! Il n’y a pas de fumée!...
C’est-à-dire: Nous avons un pape.
En ce moment, la pluie commença de tomber, mais on ne fit point 
attention à elle, tant étaient grands les transports de joie et 
d’impatience de tout ce peuple. Enfin, une petite pierre se 
détacha de la fenêtre murée donnant sur le balcon et vers laquelle 
tous les yeux étaient fixés. Une acclamation générale accueillit 
sa chute. Peu à peu l’ouverture s’agrandit, et en peu de minutes 
elle fut assez large pour permettre à un homme de s’avancer sur le 
balcon.
Alors le cardinal Ascanio Sforza parut. Mais au moment où il 
allait sortir, effrayé par la pluie et les éclairs, il hésita un 
instant et finit par reculer. Aussitôt, toute la multitude éclata 
à son tour comme une tempête, avec des cris, des imprécations, des 
hurlements, menaçant de démolir le Vatican et d’aller chercher 
elle-même son pape. À ce bruit, le cardinal Sforza, plus épouvanté 
de l’orage populaire que de l’orage céleste, s’avança sur le 
balcon, et entre deux coups de tonnerre, au moment d’un silence 
incompréhensible à qui venait d’entendre les rumeurs qui l’avaient 
précédé, il fit la proclamation suivante: -Je vous annonce une 
grande joie: l’éminentissime et révérendissime seigneur Roderic 
Lenzuolo Borgia, archevêque de Valence, cardinal-diacre de San-
Nicolao-in-Carcere, vice-chancelier de l’Église, vient d’être élu 
pape et s’est imposé le nom d’Alexandre VI.
La nouvelle de cette nomination fut accueillie avec une joie 
étrange. Roderic Borgia avait la réputation d’un homme dissolu, il 
est vrai, mais le libertinage était monté sur le trône avec Sixte 
IV et Innocent VIII, de sorte qu’il n’y avait rien de nouveau pour 
les Romains dans cette singulière position d’un pape ayant une 
maîtresse et cinq enfants. L’important, pour l’heure, était que le 
pouvoir tombât dans des mains fermes, et il était encore plus 
important pour la tranquillité de Rome que le nouveau pape héritât 
de l’épée de saint Paul que des clefs de saint Pierre.
Aussi, dans les fêtes qui furent données en cette occasion, le 
caractère qui domine est-il un caractère bien plus guerrier que 
religieux et semble-t-il plutôt appartenir à la nomination d’un 
jeune conquérant qu’à l’exaltation d’un vieux pontife. Ce 
n’étaient que jeux de mots et inscriptions prophétiques sur le nom 
d’Alexandre, qui, pour la seconde fois, semblait promettre aux 
Romains l’empire du monde, et le même soir, au milieu des 
illuminations ardentes et des feux de joie qui semblaient faire de 
la ville un lac de flamme, on lut, au milieu des acclamations de 
la populace, l’inscription suivante: Sous César autrefois, Rome 
par la victoire Se fit reine chez elle et maîtresse en tout lieu: 
Mais Alexandre encor fera plus pour sa gloire; César n’était qu’un 
homme, Alexandre est un Dieu.
Quant au nouveau pontife, à peine avait-il rempli les formalités 
d’étiquette que lui imposait son exaltation et payé à chacun le 
prix de sa simonie, qu’il jeta, du haut du Vatican, les yeux sur 
l’Europe, vaste échiquier politique qu’il avait l’espérance de 
diriger au gré de son génie.
Le monde en était arrivé à une de ces époques suprêmes où tout se 
transforme, entre une période qui finit et une ère qui commence: à 
l’Orient la Turquie, au midi l’Espagne, à l’Occident la France, au 
Nord l’Allemagne allaient prendre, avec le titre de grandes 
nations, cette influence qu’elles devaient exercer dans l’avenir 
sur les États secondaires. Nous allons donc jeter, avec Alexandre 
VI, un coup d’oeil rapide sur elles et voir quelle était leur 
situation respective à l’égard de l’Italie, qu’elles convoitaient 
toutes comme une proie.
Constantin Paléologue Dragozès, assiégé par trois cent mille 
Turcs, après avoir appelé en vain toute la chrétienté à son 
secours, n’ayant pas voulu survivre à la perte de son empire, 
avait été trouvé au milieu des morts, près de la porte Tophana, et 
le 30 mai 1453, Mahomet II avait fait son entrée à Constantinople, 
où, après un règne qui lui avait mérité le surnom de Fatile, ou le 
vainqueur, il était mort, laissant deux fils dont l’aîné était 
monté sur le trône sous le nom de Bajazet II.
Cependant l’avènement du nouveau sultan ne s’était point accompli 
avec la tranquillité que son droit d’aînesse et le choix de son 
père devaient lui promettre. D’Jem, son frère cadet, plus connu 
sous le nom de Zizime, avait argué de ce qu’il était 
Porphyrogénète, c’est-à-dire né pendant le règne de Mahomet, 
tandis que Bajazet, antérieur à cette époque, n’était que le fils 
d’un simple particulier. C’était une assez mauvaise chicane, mais 
là où la force est tout et où le droit n’est rien, elle était 
suffisante pour soulever une guerre. Les deux frères, chacun à la 
tête d’une armée, se rencontrèrent donc en Asie en 1482. D’Jem fut 
défait après un combat de sept heures et poursuivi par son frère, 
qui ne lui donna pas le temps de rallier son armée. Il fut obligé 
de s’embarquer en Cilicie et se réfugia à Rhodes, où il implora la 
protection des chevaliers de Saint-Jean, qui, n’osant lui donner 
asile dans leur île si proche de l’Asie, l’envoyèrent en France, 
où ils le firent garder avec soin dans une de leurs commanderies, 
malgré les instances de Cait Bay, soudan d’Égypte, lequel, s’étant 
révolté contre Bajazet, désirait, pour donner à sa rébellion une 
apparence de guerre légitime, avoir le jeune prince dans son 
armée. Même demande, au reste, avait été faite successivement et 
dans un même but politique par Mathias Corvinus, roi de Hongrie, 
par Ferdinand, roi d’Aragon et de Sicile, et par Ferdinand, roi de 
Naples.
De son côté, Bajazet, qui savait toute l’importance d’un pareil 
rival si une fois il était allié soit de l’un, soit de l’autre des 
princes avec lesquels il était en guerre, avait envoyé des 
ambassadeurs à Charles VIII, lui offrant, s’il s’engageait à 
retenir D’Jem auprès de lui, une pension considérable et la 
souveraineté de la Terre-Sainte pour la France dès que Jérusalem 
serait conquise sur le soudan d’Égypte. Le roi de France avait 
accepté.
Mais alors Innocent VIII était intervenu et avait réclamé D’Jem à 
son tour, en apparence pour appuyer des droits du proscrit une 
croisade qu’il prêchait contre les Turcs, mais en réalité pour 
toucher la pension de quarante mille ducats due par Bajazet à 
celui des princes chrétiens, quel qu’il fût, qui se chargeait 
d’être le geôlier de son frère. Charles VIII n’avait point osé 
refuser au chef spirituel de la chrétienté une demande appuyée sur 
de si saintes raisons, de sorte que D’Jem avait quitté la France, 
accompagné du grand-maître d’Aubusson, sous la garde directe 
duquel il était et qui, moyennant un chapeau de cardinal, avait 
consenti à céder son prisonnier. De sorte que, le 13 mars 1489, le 
malheureux jeune homme, point de mire de tant d’intérêts divers, 
fit son entrée solennelle à Rome, monté sur un superbe cheval, 
revêtu d’un magnifique costume d’Orient, entre le prieur 
d’Auvergne, neveu du grand-maître d’Aubusson, et François Cibo, 
fils du pape.
Depuis cette époque, il y était resté, et Bajazet, fidèle à des 
promesses qu’il avait si grand intérêt à remplir, avait exactement 
payé au souverain pontife une pension de quarante mille ducats.
Voici pour la Turquie.
Ferdinand et Isabelle régnaient en Espagne et jetaient les 
fondements de cette vaste puissance qui devait, vingt-cinq ans 
plus tard, faire dire à Charles-Quint que le soleil ne se couchait 
point sur ses États. En effet, ces deux souverains, auxquels 
l’histoire a conservé le nom de catholiques, avaient conquis 
successivement presque toutes les Espagnes et chassé les Maures de 
Grenade, leur dernier retranchement, tandis que deux hommes de 
génie, Barthélemy Diaz et Christophe Colomb, venaient, à leur 
profit, l’un de retrouver un monde perdu, l’autre de conquérir un 
monde ignoré. Ils avaient donc, grâce à leurs victoires dans 
l’ancien monde et à leurs découvertes dans le nouveau, acquis à la 
cour de Rome une influence dont n’avait joui aucun de leurs 
prédécesseurs.
Voici pour l’Espagne.
En France, Charles VIII avait succédé, le 30 août 1483, à son père 
Louis XI, qui, à force d’exécutions, lui avait fait un royaume 
tranquille et tel qu’il convenait à un enfant montant sur le trône 
sous la régence d’une femme. Au reste, régence glorieuse et qui 
avait contenu les prétentions des princes du sang et terminé les 
guerres civiles en réunissant à la couronne tout ce qui restait 
encore de grands fiefs indépendants. Il en résultait qu’à l’époque 
où nous sommes arrivés, Charles VIII, âgé de vingt-deux ans à peu 
près, était, s’il faut en croire La Trémouille, un prince petit de 
corps et grand de coeur; s’il faut en croire Commines, un enfant 
ne faisant que sortir du nid, dépourvu de sens et d’argent, faible 
de sa personne, plein de son vouloir et accompagné de fous plutôt 
que de gens sages; enfin, s’il faut en croire Guicciardini, qui, 
en sa qualité d’Italien, pourrait bien en avoir porté un jugement 
un peu partial, un jeune homme peu intelligent des actions 
humaines et transporté par un ardent désir de régner et d’acquérir 
de la gloire, désir bien plus fondé sur sa légèreté et sur son 
impétuosité que sur la conscience de son génie; ennemi de toute 
fatigue et de toute affaire. Lorsqu’il essayait d’y donner son 
attention, il se montrait presque toujours dépourvu de prudence et 
de jugement. Si quelque chose paraissait en lui digne de louange 
au premier coup d’oeil, en y regardant de plus près on trouvait 
que ce quelque chose était encore moins éloigné du vice que de la 
vertu. Il était libéral, il est vrai, mais inconsidérément, sans 
mesure et sans distinction. Il était quelquefois immuable dans sa 
volonté, mais par obstination et non par constance, et ce que ses 
flatteurs appelaient en lui bonté méritait bien mieux le nom 
d’insensibilité aux injures ou de faiblesse d’âme.
Quant à son portrait physique, s’il faut en croire le même auteur, 
il était encore moins avantageux et répondait merveilleusement à 
cette faiblesse d’esprit et de caractère. Il était petit, avait la 
tête grosse, le cou gros et court, la poitrine et les épaules 
larges et élevées, les cuisses et les jambes longues et grêles; et 
comme, avec cela, son visage était laid, à l’exception de son 
regard, qui avait de la dignité et de la vigueur, et que tous ses 
membres étaient disproportionnés entre eux, il avait plutôt l’air 
d’un monstre que d’un homme.
Tel était celui dont la fortune devait faire un conquérant et 
auquel le ciel réservait plus de gloire qu’il n’en pouvait porter.
Voici pour la France.
L’empire était occupé par Frédéric III, que l’on avait à bon droit 
appelé le Pacifique, par la raison non pas qu’il avait toujours 
maintenu la paix, mais qu’ayant constamment été battu, il avait 
toujours été contraint de la faire. La première preuve qu’il avait 
donnée de cette longanimité toute philosophique avait été pendant 
son voyage a Rome, où il se rendait pour être sacré. En traversant 
les Apennins, il fut attaqué par des brigands qui le pillèrent et 
contre lesquels il ne fit aucune poursuite. Aussi, encouragés par 
l’exemple et l’impunité des petits voleurs, les grands s’en 
mèlèrent-ils bientôt. Amurath s’empara d’une partie de la Hongrie, 
Mathias Corvin prit la basse Autriche, et Frédéric se consola de 
ces envahissements en répétant cette maxime: L’oubli est le remède 
des choses que l’on a perdues. Au moment où nous en sommes 
arrivés, il venait, après un règne de cinquante-trois ans, de 
fiancer son fils Maximilien à Marie de Bourgogne et de mettre au 
ban de l’empire son gendre Albert de Bavière, qui prétendait à la 
propriété du Tyrol. Il était donc trop occupé de ses affaires de 
famille pour pouvoir s’inquiéter de l’Italie. D’ailleurs il était 
en train de chercher une devise à la maison d’Autriche, occupation 
des plus importantes pour un homme du caractère de Frédéric III. 
Enfin, cette devise, que devait presque réaliser Charles-Quint, 
fut trouvée, à la grande joie du vieil empereur, qui, jugeant 
qu’il n’avait plus rien à faire sur la terre après cette dernière 
preuve de sagacité, mourut le 19 août 1493, laissant l’empire à 
son fils Maximilien.
Cette devise était tout bonnement les cinq voyelles A E I O U, 
initiales de ces cinq mots: Austriae Est Imperare Orbi Universo.
Ce qui veut dire: C’est le destin de l’Autriche de commander au 
monde entier.
Voilà pour l’Allemagne.
Maintenant que nous avons jeté les yeux sur les quatre nations qui 
tendaient, comme nous l’avons dit, à devenir des puissances 
européennes, ramenons nos regards sur les États secondaires qui 
formaient un cercle plus rapproché autour de Rome et qui devaient, 
pour ainsi dire, servir d’armure à la reine spirituelle du monde, 
s’il plaisait à quelqu’un des géants politiques que nous avons 
décrits d’enjamber, pour venir l’attaquer, les mers ou les 
montagnes, le golfe Adriatique et les Alpes, la Méditerranée ou 
les Apennins.
C’étaient le royaume de Naples, le duché de Milan, la magnifique 
république de Florence ou la sérénissime république de Venise.
Le royaume de Naples était aux mains du vieux Ferdinand, dont la 
naissance était non seulement illégitime, mais probablement même 
incestueuse. Son père, Alphonse d’Aragon, tenait sa couronne de 
Jeanne de Naples, qui l’avait adopté pour son successeur.
Mais comme, par crainte de manquer d’héritier, la reine, à son lit 
de mort, en avait nommé deux au lieu d’un, Alphonse eut à soutenir 
ses droits contre René. Les deux prétendants se disputèrent 
quelque temps la couronne. Enfin, la maison d’Aragon l’emporta sur 
celle d’Anjou, et pendant l’année 1442, Alphonse s’affermit 
définitivement sur le trône. Ce sont les droits du prétendant 
expulsé que nous verrons Charles VIII réclamer bientôt.
Ferdinand n’avait ni la valeur ni le génie de son père, et 
cependant il triompha successivement de ses ennemis. Il eut deux 
compétiteurs qui tous deux lui étaient fort supérieurs en mérite.
L’un était le comte de Viane, son neveu, qui, arguant de la 
naissance honteuse de son oncle, disposait de tout le parti 
aragonais; l’autre était le duc Jean de Calabre, qui disposait de 
tout le parti angevin. Cependant il les écarta tous les deux et se 
maintint sur le trône, fort de sa prudence, qui allait souvent 
jusqu’à la duplicité.
Il avait l’esprit cultivé, avait étudié les sciences, et surtout 
la législation. Il était d’une taille médiocre, avait la tête 
grande et belle, le front ouvert et admirablement encadré dans de 
beaux cheveux blancs qui lui tombaient jusque sur les épaules. 
Enfin, quoiqu’il eût rarement exercé sa force physique par les 
armes, cette force était si grande qu’un jour qu’il se trouvait 
sur la place du marché Neuf, à Naples, il saisit par la corne un 
taureau qui s’était échappé et l’arrêta court, quelques efforts 
que celui-ci tentât pour s’échapper de ses mains. Au reste, 
l’élection d’Alexandre lui avait causé une grande inquiétude, et, 
malgré sa prudence, il n’avait pu s’empêcher de dire devant celui 
qui lui avait apporté cette nouvelle que non seulement il ne se 
réjouissait pas de cette élection, mais encore qu’il ne pensait 
pas qu’aucun chrétien pût s’en réjouir, attendu que Borgia, ayant 
toujours été un méchant homme, serait certainement un mauvais 
pontife. Au reste, ajouta-t-il, ce choix fût-il excellent et cette 
élection dût-elle plaire à tous les autres, elle n’en serait pas 
moins fatale à la maison d’Aragon, encore qu’il en soit né sujet 
et qu’il lui doive la source et les progrès de sa fortune; car là 
où entrent les raisons d’État, elles ont bientôt exilé les 
affections du sang et de la parenté, à plus forte raison, par 
conséquent, les simples relations de sujet et d’obligé.
Ainsi qu’on le voit, Ferdinand jugeait Alexandre VI avec sa 
perspicacité habituelle, ce qui ne l’empêcha pas, ainsi que nous 
le verrons bientôt, d’être le premier qui contracta alliance avec 
lui.
Le duché de Milan appartenait nominativement à Jean Galéas, petit-
fils de François Sforza, qui s’en était emparé par violence, le 26 
février 1450, et l’avait légué à Galéas Marie, son fils, père du 
jeune prince régnant. Nous disons nominativement parce que le 
véritable maître du Milanais était, à cette heure, non pas 
l’hériter légitime qui était censé le posséder, mais son oncle 
Ludovic, surnommé il Moro à cause du mûrier qu’il portait dans ses 
armes. Exilé avec ses deux autres frères, Philippe, qui mourut 
empoisonné en 1479, et Ascagne, qui devint cardinal, il rentra 
dans Milan quelques jours après l’assassinat de Galéas Marie, qui 
eut lieu le 26 décembre 1476 dans la basilique de Saint- Étienne, 
et s’empara de la régence du jeune duc, qui n’avait alors que huit 
ans. Depuis cette époque et quoique son neveu eût atteint l’âge de 
vingt-deux ans, Ludovic avait continué de gouverner et, selon 
toutes probabilités, devait gouverner longtemps encore, car 
quelques jours après avoir manifesté le désir de reprendre le 
pouvoir, le pauvre jeune-homme était tombé malade, et l’on disait 
tout haut qu’il avait pris un de ces poisons lents mais mortels 
dont les princes de cette époque faisaient un usage si fréquent 
que, lors même qu’une maladie était naturelle, on lui cherchait 
toujours une cause que l’on pût rattacher à quelque grand intérêt. 
Quoi qu’il en soit, Ludovic avait relégué son neveu, trop faible 
pour s’occuper désormais des affaires de son duché, dans le 
château de Pavie, où il languissait sous les yeux de sa femme 
Isabelle, fille du roi Ferdinand de Naples.
Quant à Ludovic, c’était un ambitieux à la fois plein de courage 
et d’astuce, familier avec l’épée et le poison, qui, selon les 
occasions, sans avoir de prédilection ni de répugnance pour l’une 
ou pour l’autre, les employait alternativement, et qui, au reste, 
était bien décidé à hériter de son neveu, soit qu’il mourût ou 
soit qu’il ne mourût pas.
Florence, quoique ayant conservé le nom d’une république, en avait 
peu à peu perdu toutes les libertés et appartenait de fait, sinon 
de droit, à Pierre de Médicis, à qui Laurent l’avait, ainsi que 
nous l’avons vu, au risque du salut de son âme, léguée comme un 
bien paternel. Malheureusement, le fils était loin d’avoir le 
génie du père. Il était beau, il est vrai, tandis qu’au contraire 
Laurent était d’une laideur remarquable; il avait une voix 
agréable et harmonieuse, tandis que Laurent avait toujours 
nasillé; il était instruit dans les langues grecque et latine, il 
avait la conversation agréable et facile et improvisait des vers 
presque aussi bien que celui qu’on avait nommé le Magnifique; mais 
il était, quoique ignorant aux affaires politiques, orgueilleux et 
insolent envers ceux qui en avaient fait une étude. Au reste, 
ardent aux plaisirs, passionné pour les femmes, incessamment 
occupé des exercices du corps qui pouvaient le faire briller à 
leurs yeux, et surtout de la paume, jeu auquel il était d’une 
grande force, et se promettant bien, aussitôt que son deuil serait 
passé, d’occuper non seulement Florence, mais encore l’Italie tout 
entière par la splendeur de sa cour et par le bruit de ses fêtes. 
Ainsi du moins l’avait résolu Pierre de Médicis. Mais le ciel en 
décida autrement.
Quant à la sérénissime république de Venise, dont Augustin 
Barbarigo est le doge, elle est parvenue, à l’heure où nous sommes 
arrivés, à son plus haut degré de puissance et de splendeur.
Depuis Cadix jusqu’aux Palus Méotides, elle n’a pas un port qui ne 
soit ouvert à ses mille vaisseaux; elle possède en Italie, outre 
le littoral des lagunes et l’ancien duché de Venise, les provinces 
de Bergame, de Brescia, de Crème, de Vérone, de Vicence et de 
Padoue; elle a la Marche Trévisane, qui comprend le Feltrin, le 
Bellunois, le Cadorin, la Polésine de Rovigo et la principauté de 
Ravenne; elle a le Frioul, moins Aquilée, l’Istrie, moins Trieste; 
elle a, sur la côte orientale du golfe, Zara, Spalatro et le 
littoral de l’Albanie; elle a, dans la mer Ionienne, les îles de 
Zante et de Corfou; elle a, en Grèce, Lépante et Patras; elle a, 
dans la Morée, Moron, Coron, Napoli di Romanie et Argos; enfin, 
dans l’archipel, outre plusieurs petites villes et des 
établissements sur les côtes, elle a Candie et le royaume de 
Chypre.
Ainsi, depuis l’embouchure du Pô jusqu’à l’extrémité orientale de 
la Méditerranée, la sérénissime république est maîtresse de tout 
le littoral, et l’Italie et la Grèce semblent le faubourg de 
Venise.
Dans les intervalles laissés libres entre Naples, Milan, Florence 
et Venise, de petits tyrans se sont établis, exerçant une 
souveraineté absolue sur leur territoire. Ainsi, les Colonna sont 
à Ostie et à Nettuno, les Montefeltri à Urbin, les Manfredi à 
Faenza, les Bentivogli à Bologne, les Malatesta à Rimini, les 
Vitelli à Cità di Castello, les Baglioni à Pérouse, les Orsini à 
Vicovaro, et les princes d’Est à Ferrare.
Enfin, au centre de ce cercle immense, composé de grandes 
puissances, d’États secondaires et de petits tyrans, s’élève Rome, 
placée en haut de la spirale, la plus élevée mais la plus faible 
de tous, sans influence, sans territoire, sans armée et sans 
argent.
Il s’agit pour le nouveau pontife de lui rendre tout cela.
Voyons donc quel homme c’était qu’Alexandre VI pour entreprendre 
et accomplir un pareil projet.
Roderic Lenzioli était né à Valence en Espagne en 1430 ou 1431 et 
descendait par sa mère d’une famille issue, à ce que prétendent 
plusieurs auteurs, de race royale et qui, avant de jeter les yeux 
sur la tiare, avait eu des prétentions aux couronnes d’Aragon et 
de Valence. Dès son enfance, il avait donné des marques d’une 
vivacité d’esprit merveilleuse, et en grandissant, il avait montré 
un génie très apte aux sciences, et surtout à celles du droit et 
de la jurisprudence. Il en résulte qu’il acquit ses premières 
distinctions comme avocat, profession dans laquelle son habileté à 
discuter les affaires les plus épineuses lui fit bientôt une 
grande réputation. Cependant il ne tarda point à se lasser de 
cette carrière, qu’il abandonna tout à coup pour celle des armes, 
qu’avait suivie son père. Mais après quelques actions qui 
prouvaient son sang-froid et son courage, il se dégoûta de celle-
ci ainsi que de l’autre, et comme, au moment où ce dégoût 
commençait à le prendre, son père mourut, laissant une fortune 
considérable, il résolut de ne plus rien faire et de vivre en se 
laissant aller à son caprice et à sa fantaisie. Vers cette époque, 
il devint l’amant d’une veuve qui avait deux filles. La veuve 
mourut.
Roderic prit les filles sous sa tutelle, mit l’une d’elles dans un 
couvent, et comme l’autre était une des plus belles femmes qui se 
pût voir, il la garda pour sa maîtresse. C’était la fameuse Rosa 
Vanozza, dont il eut cinq enfants: François, César, Lucrèce et 
Guiffry; on ignore le nom du cinquième.
Roderic, retiré des affaires publiques, était tout entier à ses 
amours et à sa paternité, lorsqu’il apprit que son oncle, qui 
l’affectionnait comme s’il eût été son fils, avait été élu pape 
sous le nom de Calixte III. Mais le jeune homme était si amoureux 
à cette heure que l’amour faisait taire en lui l’ambition et qu’il 
fut presque effrayé de l’exaltation de son oncle, exaltation qui 
allait sans doute le forcer de rentrer dans les affaires 
publiques. En conséquence, au lieu d’accourir à Rome, comme tout 
autre eût fait à sa place, il se contenta d’écrire à Sa Sainteté 
une lettre dans laquelle il lui demandait la continuation de ses 
bontés et lui souhaitait un long et heureux pontificat.
Cette retenue d’un de ses parents, au milieu des ambitions que le 
nouveau pontife trouvait à chaque pas sur son chemin, frappa 
singulièrement Calixte III: il savait la valeur du jeune Roderic, 
et au moment où les médiocrités l’assiégeaient de tous côtés, 
cette capacité qui se tenait modestement à l’écart grandit encore 
à ses yeux. Aussi répondit-il à l’instant même à Roderic qu’au 
reçu de sa lettre il eût à quitter l’Espagne pour l’Italie, et 
Valence pour Rome.
Cette lettre déplaçait Roderic du centre de bien-être qu’il 
s’était fait et dans lequel il se fût peut-être endormi comme un 
homme ordinaire si la fortune n’était pas venue l’en tirer par la 
main. Roderic était heureux, Roderic était riche; les mauvaises 
passions qui lui étaient naturelles s’étaient sinon éteintes, du 
moins assoupies. Il s’effraya lui-même à l’idée de changer la vie 
douce qu’il menait contre la vie ambitieuse et agitée qui lui 
était promise, et au lieu d’obéir à son oncle, il retarda les 
préparatifs de son départ, espérant que Calixte l’oublierait. Il 
n’en fut pas ainsi: deux mois après la lettre pontificale, un 
prélat romain, porteur de la nomination de Roderic à un bénéfice 
valant vingt mille ducats par an et d’un ordre positif au 
titulaire de venir prendre au plus tôt possession de sa charge, 
arriva à Valence.
Il n’y avait plus à reculer, aussi Roderic obéit-il. Mais comme il 
ne voulait pas se séparer de la source où il avait puisé son 
bonheur depuis huit ans, Rosa Vanozza partit de son côté, et 
tandis qu’il se rendait à Rome, elle se rendit à Venise, 
accompagnée de deux domestiques de confiance et sous la garde d’un 
gentilhomme espagnol nommé Manuel Melchiori.
La Fotune tint vis-à-vis de Roderic les promesses qu’elle lui 
avait faites: le pape le reçut comme un fils et le fit tour à tour 
archevêque de Valence, cardinal diacre et vice-chancelier. À 
toutes ces faveurs Calixte ajouta un revenu de quarante mille 
ducats, de sorte qu’à l’âge de trente-cinq ans à peine, Roderic se 
trouva riche et puissant à l’égal d’un prince.
Roderic avait eu quelque peine à accepter le cardinalat, qui 
l’enchaînait à Rome, et eût préféré être général de l’Église, 
position qui lui eût donné plus grande liberté de voir sa 
maîtresse et sa famille, mais son oncle Calixte lui fit entrevoir 
la possibilité de lui succéder un jour, et de ce moment l’idée 
d’être le chef suprême des rois et des peuples s’empara tellement 
de Roderic qu’il n’eut plus devant les yeux que le but que son 
oncle lui avait fait entrevoir.
Alors, à compter de ce jour, naquit chez le jeune cardinal cette 
puissance d’hypocrisie qui fit de lui la plus parfaite incarnation 
du démon qui ait peut-être jamais existé sur la terre, et Roderic 
ne fut plus le même homme. Les paroles d’humilité et de repentir à 
la bouche, le front baissé comme s’il eût porté le poids de ses 
fautes passées, dédaigneux des richesses qu’il avait acquises et 
qui, étant, disait-il, le bien des pauvres, devaient retourner aux 
pauvres, il passait sa vie dans les églises, dans les monastères 
ou dans les hôpitaux, acquérant, dit son historien, aux yeux mêmes 
de ses ennemis, la réputation d’un Salomon pour la sagesse, d’un 
Job pour la patience et d’un Moïse pour la publication de la 
parole de Dieu. Seule au monde Rosa Vanozza pouvait estimer ce que 
valait la conversion du pieux cardinal.
Bien en prit à Roderic de s’être posé aussi saintement, car son 
protecteur mourut après un règne de trois ans trois mois et dix-
neuf jours, et il ne fut plus soutenu que par son propre mérite 
contre les ennemis nombreux que lui avait faits sa rapide fortune.
Aussi, pendant tout le règne de Pie II, demeura-t-il constamment 
éloigné des affaires et ne le vit-on reparaître que sous Sixte IV, 
qui lui fit don de l’abbaye de Subiaco et l’envoya en qualité de 
légat près des rois d’Aragon et de Portugal. À son retour, qui eut 
lieu sous le pontificat d’Innocent VIII, il se décida à faire 
enfin venir sa famille à Rome. Elle y fut conduite par don 
Melchiori, qui, dès ce moment, passa pour le mari de Vanozza et 
prit le nom du comte Ferdinand de Castille. Le cardinal Roderic 
reçut le noble Espagnol comme un compatriote et un ami. Celui-ci, 
qui comptait mener une vie fort retirée, loua une maison dans la 
rue del la Lungara, proche de l’église de Regina Coeli et sur les 
bords du Tibre. C’est là qu’après avoir passé la journée en 
prières et en oeuvres pieuses, le cardinal Roderic allait chaque 
soir déposer son masque. Alors, disait-on, quoique personne n’en 
pût donner la preuve, il se passait dans cette maison des choses 
infâmes: on parlait d’inceste entre le père et la fille et entre 
les deux frères et la soeur, de sorte que, pour faire cesser ces 
bruits qui commençaient à se répandre, Roderic envoya César 
étudier à Pise et maria Lucrèce à un jeune gentilhomme aragonais, 
si bien qu’il ne resta plus à la maison que la Vanozza et ses deux 
fils. Tel était l’état des choses quand Innocent VIII mourut et 
que Roderic Borgia fut proclamé pape.
Nous avons vu par quels moyens la nomination s’était faite.
Aussi les cinq cardinaux qui n’avaient point participé à cette 
simonie, et qui étaient les cardinaux de Naples, de Sienne, de 
Portugal, de Sainte-Marie-in-Portico et de Saint-Pierre-aux- 
Liens, protestèrent-ils tout haut contre cette élection, qu’ils 
traitèrent de maquignonnage. Mais Roderic n’en avait pas moins, 
n’importe par quel moyen, réuni la majorité, Roderic n’en était 
pas moins le deux-cent-seizième successeur de saint Pierre.
Cependant, tout arrivé qu’il était à son but, Alexandre VI n’osa 
point dès l’abord quitter le masque qu’avait porté si longtemps le 
cardinal Borgia, quoique, en apprenant sa nomination, il ne pût 
dissimuler la joie qu’elle lui causa, si bien qu’il s’écria en 
levant les mains au ciel et avec l’accent de l’ambition 
satisfaite, lorsqu’on lui annonça que le scrutin venait de décider 
la question en sa faveur: -Suis-je donc pape? Suis-je donc le 
vicaire du Christ? Suis-je donc la clef de voûte du monde 
chrétien? -Oui, Saint-Père, lui répondit le cardinal Ascanio 
Sforza -le même qui avait vendu à Roderic les neuf voix dont il 
disposait au conclave pour quatre mulets chargés d’argent -, et 
nous espérons par votre élection donner la gloire à Dieu, le repos 
à l’Église et la joie à la chrétienté, attendu que vous êtes 
choisi par le Tout-Puissant lui-même comme le plus digne de tous 
vos frères.
Mais si courte qu’avait été cette réponse, le nouveau pape avait 
déjà repris son empire sur lui-même, et d’une voix humble et les 
mains croisées sur la poitrine: -Nous espérons, dit-il, que Dieu 
nous accordera son puissant secours, nonobstant notre faiblesse, 
et qu’il fera pour nous ce qu’il fit pour l’apôtre lorsqu’il lui 
mit autrefois les clefs du ciel entre les mains et qu’il lui 
confia le gouvernement de l’Église, gouvernement qui, sans l’aide 
divine, serait une trop lourde charge pour un mortel. Mais Dieu 
lui promit que son esprit le dirigerait; il en fera ainsi pour 
nous, je l’espère, et, de votre côté, nous ne doutons pas que vous 
n’ayez tous cette sainte obéissance qui est due au chef de 
l’Église, en imitation de celle que le troupeau du Christ était 
obligé d’avoir pour le prince des apôtres.
Aussitôt ce discours terminé, Alexandre se revêtit des habits 
pontificaux et fit jeter par les fenêtres du Vatican des bandes de 
papier sur lesquelles son nom était écrit en latin et qui, 
enlevées par le vent, semblèrent porter au monde entier la 
nouvelle du grand événement qui allait changer la face de 
l’Italie.
Le même jour, des courriers furent expédiés dans toutes les cours 
de l’Europe.
César Borgia apprit la nouvelle de l’élection de son père à 
l’université de Pise, où il étudiait. Son ambition avait rêvé 
parfois une telle fortune, et cependant sa joie en fut presque 
insensée. C’était alors un jeune homme de vingt-deux à vingt-
quatre ans, adroit à tous les exercices du corps et surtout aux 
armes, montant sans selle les chevaux les plus fougueux et 
tranchant la tête d’un taureau d’un seul coup d’épée; d’ailleurs 
arrogant, jaloux, dissimulé et, au dire de Tommasi, grand parmi 
les impies comme son frère François était bon parmi les grands.
Quant à son visage, les auteurs même contemporains en ont laissé 
une description tout à fait diverse, car les uns l’ont peint comme 
un monstre de laideur, tandis que les autres vantent au contraire 
sa beauté: cette contradiction tient à ce que, dans certains 
moments de l’année, et au printemps surtout, sa figure se couvrait 
de pustules qui en faisaient, tant qu’elles duraient, un objet 
d’horreur et de dégoût, tandis que, pendant tout le reste du 
temps, c’était le sombre cavalier aux cheveux noirs, au teint pâle 
et à la barbe fauve que nous a montré Raphaël dans le beau 
portrait qu’il a fait de lui. Au reste, historiens, chroniqueurs 
et peintres sont d’accord sur son regard fixe et puissant au fond 
duquel brillait une flamme incessante qui lui donnait quelque 
chose d’infernal et de surhumain. Tel était l’homme dont le sort 
venait de combler toutes les espérances et qui avait pris pour 
devise: Aut Cæsar, aut nihil -César, ou rien.
César prit la poste avec quelques-uns de ses familiers, et à peine 
eut-il été reconnu aux portes de Rome que les respects qu’on lui 
rendit témoignèrent aussitôt de son changement de fortune. Au 
Vatican, les respects redoublèrent, les grands s’inclinèrent 
devant lui comme devant un plus grand qu’eux. Aussi, dans son 
impatience, sans visiter sa mère ni aucune autre personne de sa 
famille, il monta droit chez le pape pour lui baiser les pieds. Et 
comme celui-ci avait été prévenu de son arrivée, il l’attendait au 
milieu d’une assemblée brillante et nombreuse de cardinaux et 
ayant ses trois autres frères debout derrière lui. Sa Sainteté le 
reçut d’un visage favorable, mais cependant sans se laisser aller 
aux démonstrations de son amour paternel, se baissa vers lui, le 
baisa au front et lui demanda comment il se portait et de quelle 
façon s’était passé son voyage. César répondit qu’il se portait à 
merveille et tout au service de Sa Sainteté; que, quant au voyage, 
ses petites incommodités et sa courte fatigue avaient été 
compensées, et bien au-delà, par la joie qu’il éprouvait de 
pouvoir adorer sur le Saint-Siège pontifical celui qui en était si 
digne. À ces mots, laissant César à genoux comme il était et se 
rasseyant lui-même, car pour l’embrasser il s’était soulevé de son 
siège, le pape donna à son visage un air grave et composé, et 
parla ainsi qu’il suit, assez haut pour être entendu de tous et 
assez lentement pour que chacun des assistants pût peser et 
retenir la moindre de ses paroles: -Nous sommes bien persuadés, 
César, que vous êtes singulièrement joyeux de nous voir à ce faîte 
suprême, si élevé au-dessus de nos mérites, et auquel il a plu à 
la bonté divine de nous faire monter. Cette joie nous était due 
d’abord en échange de l’amour que nous vous avons toujours porté 
et que nous vous portons encore, et ensuite pour votre propre 
intérêt, puisque vous pouvez vous promettre de recevoir désormais 
de notre main pontificale les bienfaits dont vos bonnes oeuvres 
vous rendront digne. Mais si votre joie, et ceci nous le disons à 
vous comme nous l’avons dit à votre frère, s’est fondée sur 
d’autres bases, vous vous êtes grandement trompé, César, et vous 
vous trouverez tristement déçu. Nous avons aspiré peut-être, et 
nous le confessons humblement à la face de tous, avec une passion 
immodérée, à la souveraineté du pontificat, et nous avons suivi 
pour y parvenir tous les chemins qu’a pu nous ouvrir l’industrie 
humaine; mais nous avons agi ainsi en nous jurant à nous même 
qu’une fois arrivé à notre but, nous ne suivrions plus d’autre 
voie que celle qui conduit au meilleur service de Dieu, à la plus 
grande exaltation du Saint-Siège, afin qu’une glorieuse mémoire 
des chose que nous ferons efface le souvenir honteux des choses 
que nous avons faites. Si bien que nous en viendrons à laisser, je 
l’espère, à nos successeurs une route où, s’ils ne trouvent pas 
les traces d’un saint, ils pourront suivre au moins les pas d’un 
pontife.
Dieu, qui nous a secondé dans les moyens, réclame de nous le 
résultat, et nous sommes disposé à satisfaire pleinement à cette 
grande dette que nous avons contractée envers lui. C’et pourquoi 
nous ne voulons pas éveiller par nos fraudes les rigueurs de sa 
justice. Un seul empêchement pourrait donc traverser nos bonnes 
intentions, ce serait si nous éprouvions un intérêt trop vif pour 
votre fortune. Aussi nous sommes-nous cuirassé d’avance contre 
notre amour et avons-nous prié Dieu qu’il nous soutienne, afin que 
nous ne bronchions pas à votre sujet. Car, dans le chemin du 
favoritisme, un pontife ne peut glisser sans tomber et ne peut 
tomber sans porter un grand préjudice à l’honneur du Saint- Siège. 
Nous pleurerons jusqu’à la fin de notre vie les fautes auxquelles 
nous devons l’expérience de cette vérité, et plaise à Dieu que 
l’heureuse mémoire de Calixte notre oncle ne porte pas aujourd’hui 
dans le purgatoire le poids de nos péchés plus encore que des 
siens! Hélas! il était riche de toutes les vertus, il était plein 
de bonnes intentions, mais il aimait trop les siens, et, parmi les 
siens, nous particulièrement, de sorte que, se laissant mener 
aveuglément par cet amour et par celui qu’il avait pour ses 
parents, dont il avait trop fait sa propre chair, il accumula sur 
quelques têtes seulement, les moins dignes peut-être, les 
bénéfices qui devaient récompenser les mérites d’un grand nombre. 
En effet, il déposa dans notre maison ces trésors qu’il ne fallait 
pas amasser aux dépens des pauvres ou qu’il fallait convertir en 
un meilleur usage. Il démembra de l’état ecclésiastique, déjà si 
faible et si restreint, le duché de Spolète, ainsi que d’autres 
riches domaines, afin de nous en faire des fiefs; il appuya sur 
notre faiblesse la vice-chancellerie, la vice-préfecture de Rome, 
le généralat de l’Église et toutes les autres charges les plus 
considérables, qui, au lieu d’être accaparées ainsi pour nous, 
devaient être conférées à ceux-là que leurs mérites en avaient 
rendu les plus dignes. Il y en eut alors qui, à notre 
recommandation, furent élevés à de suprêmes dignités qui n’avaient 
d’autre mérite pour arriver là que la protection trop partiale que 
nous leur accordions, tandis que d’autres furent écartés qui 
n’avaient d’autre cause pour ne point parvenir que la jalousie que 
nous inspirait leur mérite. Pour dépouiller Ferdinand d’Aragon du 
royaume de Naples, il alluma une terrible guerre dont l’issue 
heureuse n’avait d’autre résultat que d’augmenter notre fortune et 
dont l’issue malheureuse ne pouvait amener que honte et dommage au 
Saint- Siège. Enfin, en laissant gouverner par ceux qui 
sacrifiaient le bien public à leurs intérêts particuliers, il 
porta un notable préjudice non seulement au trône pontifical, non 
seulement à sa renommée, mais encore, et ce qui est bien plus 
fatal, à sa conscience.
Et cependant, ô sagesse des jugements de Dieu! si fort et si 
constamment qu’il se fût employé pour établir notre fortune, à 
peine eut-il laissé vide la place suprême que nous occupons 
aujourd’hui, que nous nous trouvâmes renversé du faîte où nous 
étions monté, abandonné à la furie du peuple et aux haines 
vindicatives de ces barons romains qui se regardaient comme 
offensées par notre bienveillante partialité pour leurs ennemis.
De sorte que non seulement, comme je vous le dis, César, il nous 
fallut tomber précipitamment du haut de notre grandeur et de ces 
biens et de ces dignités que notre oncle avait accumulés sous nos 
pieds, mais encore, pour ne pas perdre la vie, nous condamner, 
nous et nos amis, à un volontaire exil grâce auquel seulement nous 
parvînmes à nous dérober à l’orage soulevé par notre trop grande 
fortune. Cela nous fut une preuve évidente que Dieu, sachant se 
jouer des desseins des hommes dès que ces desseins sont injustes, 
c’est une grande erreur aux pontifes que de s’appliquer davantage 
au bien d’une maison qui ne peut durer que quelques années qu’à la 
gloire de l’Église, qui est éternelle, et que c’est une grande 
folie à ces politiques qui, ayant le gouvernement d’un domaine qui 
n’est héréditaire ni pour eux ni pour leurs successeurs, appuient 
l’édifice de leur grandeur sur d’autres bases que sur les hautes 
vertus exercées au profit de tous et croient assurer la durée de 
leur fortune par d’autres moyens que par ceux qui compriment ces 
tourbillons inattendus qui, s’élevant au milieu du calme, peuvent 
soulever une tempête, c’est-à-dire leur créer une masse d’ennemis 
dont un seul, agissant sérieusement, leur causera plus de dommages 
que ne peuvent leur apporter de secours les démonstrations 
trompeuses de cent amis.
Si vous et vos frères cheminez par la voie louable dont nous vous 
ouvrons l’entrée, vous ne formerez pas un désir qu’il ne soit à 
l’instant même accompli. Mais si vous prenez le chemin contraire, 
si vous avez espéré que notre affection se fera la complaisante de 
vos désordres, vous aurez bientôt la preuve que nous sommes 
pontife pour l’Église, et non pour la maison, et que, comme 
vicaire du Christ, nous voulons faire ce que nous jugerons être le 
bien de la chrétienté, mais non ce que vous aurez jugé, vous, être 
votre bien à vous. Et ceci bien entendu, César, recevez notre 
bénédiction pontificale.
Et à ces mots, Alexandre VI se leva, imposa les mains à son fils, 
toujours agenouillé, et se retira dans ses appartements sans 
l’inviter à le suivre.
Le jeune homme était resté stupéfait de ce discours auquel il 
s’attendait si peu et qui détruisait d’un seul coup ses plus 
chères espérances. Aussi, se relevant étourdi et chancelant comme 
un homme ivre, et sortant du Vatican à l’instant même, il courut 
chez sa mère, à laquelle il n’avait pas pensé d’abord et vers 
laquelle il revenait dans son abandon.
La Vanozza avait à la fois tous les vices et toutes les vertus 
d’une courtisane espagnole: dévote envers la madone jusqu’à la 
superstition, tendre envers ses enfants jusqu’à la faiblesse, 
complaisante envers Roderic jusqu’à la débauche, mais confiante au 
fond de l’âme dans la force d’un pouvoir qu’elle exerçait depuis 
près de trente ans et certaine, comme le serpent, d’étouffer dans 
ses replis quand elle ne pouvait pas fasciner par son regard.
Vanozza connaissait la profonde hypocrisie de son vieil amant, et, 
par conséquent, elle n’eut pas de peine à rassurer César.
Lucrèce était près de la Vanozza quand César était arrivé. Les 
deux jeunes gens échangèrent sous les yeux mêmes de leur mère un 
baiser incestueux, et avant de se retirer, César avait pris pour 
le soir même rendez-vous avec Lucrèce, qui, séparée de son mari, à 
qui Roderic payait une pension, vivait en toute liberté dans son 
palais de la Via-del-Pellegrino, situé en face du Champ-des- 
Fleurs.
Le soir, à l’heure convenue, César se rendit chez Lucrèce.
Mais il y trouva son frère François. Les deux jeunes gens ne 
s’étaient jamais aimés. Cependant comme leurs coeurs étaient bien 
différents, la haine, chez François, était la crainte instinctive 
que le daim éprouve pour le chasseur, tandis que la haine, chez 
César, était ce besoin de vengeance et ce désir de sang qui vit 
incessamment dans le coeur du tigre. Les deux frères ne s’en 
embrassèrent pas moins, l’un par bienveillance, l’autre par 
hypocrisie. Mais en l’apercevant, le sentiment de leur double 
rivalité dans les bonnes grâces de leur père et de leur soeur 
avait fait monter la rougeur au visage de François et la lividité 
à celui de César. Les deux jeunes gens s’assirent donc, décidés à 
ne pas sortir l’un sans l’autre, lorsqu’on frappa à la porte et 
qu’on annonça un rival devant lequel l’un et l’autre devaient se 
retirer: c’était leur père.
Vanozza avait eu raison de rassurer César. En effet, Alexandre VI, 
tout en se déchaînant contre les abus de la famille, avait déjà 
compris le parti politique qu’il pouvait tirer de ses fils et de 
sa fille. Car il savait que, pour toutes choses, il pouvait 
compter, sinon sur François et sur Guiffry, mais sur Lucrèce et 
sur César. En effet, de ce côté, la soeur était le digne pendant 
du frère. Libertine par imagination, impie par tempérament, 
ambitieuse par calcul, Lucrèce avait un âpre besoin de plaisirs, 
de louanges, d’honneurs, d’or, de pierreries, d’étoffes soyeuses 
et de palais magnifiques. Espagnole sous ses cheveux blonds, 
courtisane sous son air candide, elle avait la tête d’une madone 
de Raphaël et le coeur de Messailine. Aussi était-elle chère et 
comme fille et comme maîtresse à Roderic, qui voyait se réfléchir 
en elle, comme en un miroir magique, toutes ses passions et tous 
ses vices. Lucrèce et César étaient donc les bien-aimés de son 
coeur et composaient la trinité diabolique qui demeura onze ans 
sur le trône pontifical comme une sacrilège parodie de la Trinité 
céleste.
Au reste, rien ne démentit d’abord les principes émis par 
Alexandre dans le discours qu’il avait fait à César, et la 
première année de son pontificat dépassa les espérances qu’avaient 
conçues les Romains lors de son élection. Il pourvut à 
l’approvisionnement des greniers publics avec une si grande 
libéralité que, de mémoire d’homme, on n’avait joui d’une si 
merveilleuse abondance, et afin que le bien-être descendît 
jusqu’aux dernières classes, de nombreuses aumônes, prélevées sur 
sa fortune particulière, permirent aux pauvres mêmes de participer 
à ce banquet général dont, depuis si longtemps, ils étaient 
exclus. Quant à la sûreté de la ville, elle avait été rétablie, 
dès les premiers jours de son avènement à la tiare, par une police 
ferme et vigilante et par un tribunal composé de quatre docteurs 
de réputation irréprochable chargés de poursuivre tous les crimes 
nocturnes, si communs sous le précédent pontificat que leur nombre 
même leur assurait l’impunité, et qui donnèrent dès leurs premiers 
jugements l’exemple d’une sévérité que ne purent adoucir ni le 
rang ni la fortune des coupables. Cela faisait un si grand 
contraste avec la corruption du règne précédent, pendant lequel le 
vice-camérier répondait publiquement à ceux qui lui reprochaient 
la vénalité de la justice: «Dieu ne veut pas la mort du pécheur, 
mais qu’il vive et qu’il paie», que la capitale du monde chrétien 
se crut ramenée un instant aux beaux jours du pontificat. Aussi, 
au bout d’un an de règne, Alexandre VI avait déjà reconquis le 
crédit spirituel perdu par ses prédécesseurs. Restait, pour 
accomplir la première partie de son plan gigantesque, à établir 
son crédit politique. Il avait, pour arriver à ce but, deux moyens 
à employer: les alliances ou les conquêtes. Il dut commencer par 
tenter les alliances.
Le gentilhomme aragonais qui avait épousé Lucrèce quand elle 
n’était que la fille du cardinal Roderic Borgia n’était pas un 
homme assez puissant ni par la naissance, ni par la fortune, ni 
par le génie pour entrer avec quelque influence dans les 
combinaisons du pape Alexandre VI. La séparation fut donc 
convertie en divorce, et Lucrèce Borgia se trouva libre de se 
remarier.
Alexandre VI entama deux négociations à la fois. Il avait besoin 
d’un allié qui pût veiller pour lui sur la politique des États qui 
l’entouraient. Jean Sforza, petit-fils d’Alexandre Sforza, frère 
du grand François Ier, duc de Milan, était seigneur de Pesaro. La 
situation topographique de cette place, située au bord de la mer, 
entre Florence et Venise, lui convenait donc merveilleusement, 
aussi jeta-t-il d’abord les yeux sur lui, et comme les intérêts 
étaient les mêmes des deux côtés, Jean Sforza devint bientôt le 
second mari de Lucrèce.
En même temps, des ouvertures avaient été faites à Alphonse 
d’Aragon, héritier présomptif de la couronne de Naples, pour 
entamer un mariage entre doña Sancia, sa fille naturelle, et 
Guiffry, troisième fils du pape. Mais comme le vieux Ferdinand 
voulait tirer le meilleur parti possible de cette alliance, il 
traîna les négociations en longueur, objectant que les deux 
enfants n’étaient point encore nubiles et que, par conséquent, 
quelque honneur que dût lui faire une pareille alliance, rien ne 
pressait à l’endroit de leurs fiançailles. Les choses en restèrent 
là, au grand mécontentement d’Alexandre VI, qui ne se trompa point 
à cet ajournement et prit la défaite qui lui était donnée pour ce 
qu’elle était réellement, c’est-à-dire pour un refus. Alexandre et 
Ferdinand demeurèrent donc dans la même situation qu’auparavant, 
joueurs politiques d’égale force et attendant que les événements 
se déclarassent pour l’un ou pour l’autre. La fortune fut pour 
Alexandre.
L’Italie, quoique tranquille, sentait instinctivement que ce calme 
n’était rien autre chose que la torpeur qui précède l’orage.
Elle était trop riche et trop heureuse pour n’être point enviée 
par toutes les autres nations. En effet, la négligence et la 
jalousie de la république florentine n’avaient point encore fait 
un marais des plaines de Pise, les guerres des Colonna et des 
Orsini n’avaient point encore changé les riches campagnes de Rome 
en un désert inculte, le marquis de Marignan n’avait point encore 
rasé, dans la seule république de Sienne, cent vingt villages; 
enfin, la maremme était déjà insalubre, mais point encore 
mortelle; et Flavio Glondo, en décrivant, en 1450, Ostie, qui ne 
compte plus aujourd’hui que trente habitants, se contente de dire 
qu’elle était moins florissante que du temps des Romains, époque à 
laquelle elle en comptait cinquante mille.
Quant aux paysans italiens, ils étaient peut-être les plus heureux 
de la terre: au lieu de vivre disséminés dans les champs et isolés 
les uns des autres, ils habitaient dans des bourgades fermées de 
murs qui protégeaient leurs récoltes, leur bétail et leurs 
instruments; leurs maisons, du moins celles qui restent de cette 
époque, prouvent qu’ils étaient logés avec plus de bien-être, 
d’art et de goût que ne le sont encore aujourd’hui les bourgeois 
de nos villes. Enfin, cette réunion d’intérêts communs, cette 
agglomération d’individus dans des villages fortifiés leur avait, 
petit à petit, laissé prendre une importance que n’avaient ni les 
manants de France ni les serfs d’Allemagne; ils avaient des armes, 
un trésor commun, des magistrats élus, et lorsqu’ils combattaient, 
au moins, eux, c’était pour défendre une patrie.
Le commerce, d’ailleurs, n’était pas moins florissant que 
l’agriculture. L’Italie, à cette époque, était couverte de 
fabriques où l’on travaillait la soie, la laine, le chanvre, les 
pelleteries, l’alun, le soufre et le bitume. Ceux de ces produits 
que le sol ne produisait pas étaient amenés dans ses ports, de la 
mer Noire, de l’Égypte, de l’Espagne et de la France, et 
repartaient souvent pour les lieux d’où ils étaient venus après 
que le travail et la main-d’oeuvre en avaient doublé la valeur. Le 
riche apportait ses marchandises, le pauvre, son industrie. L’un 
était sûr de ne pas manquer de bras, et l’autre était sûr de ne 
pas manquer de travail.
L’art, de son côté, n’était point demeuré en arrière. Dante, 
Giotto, Brunelleschi, Donatello étaient morts, mais l’Arioste, 
Raphaël, Bramante et Michel-Ange venaient de naître. Rome, 
Florence et Naples avaient hérité des chefs-d’oeuvre de 
l’Antiquité, et les manuscrits d’Eschyle, de Sophocle et 
d’Euripide étaient venus, grâce à la conquête de Mahomet II, 
rejoindre les statues de Xantippe, de Phidias et de Praxitèle.
Les principaux souverains de l’Italie avaient donc compris, en 
arrêtant les yeux sur ces grasses moissons, sur ces riches 
villages, sur ces florissantes fabriques et sur ces merveilleuses 
églises, et en les reportant ensuite sur les peuples barbares, 
pauvres et guerriers qui les entouraient, qu’ils allaient un jour 
ou l’autre devenir aux autres nations ce que l’Amérique était à 
l’Espagne, c’est-à-dire une vaste mine d’or à exploiter. En 
conséquence, dès 1480, Naples, Milan, Florence et Ferrare avaient 
signé une ligue offensive et défensive prête à faire face aussi 
bien aux ennemis du dedans qu’à ceux du dehors, aux péninsulaires 
qu’aux ultramontains.
Louis Sforza, qui était le plus intéressé au maintien de cette 
ligue, parce qu’il était le plus rapproché de la France, côté d’où 
paraissait menacer l’orage, vit dans l’élection du nouveau pape un 
nouveau moyen non seulement de resserrer cette ligue, mais encore 
de la faire apparaître aux yeux de toute l’Europe dans sa 
puissance et dans son unité.
À chaque exaltation nouvelle, il est de coutume que tous les États 
chrétiens envoient à Rome une ambassade solennelle pour 
renouveler, au nom de chacun d’eux, leur serment d’allégeance au 
Saint-Père. Louis Sforza eut l’idée de réunir les ambassadeurs des 
quatre puissances de manière à ce qu’ils fissent leur entrée le 
même jour dans Rome et de charger un seul des envoyés, celui du 
roi de Naples, par exemple, de porter la parole au nom de tous.
Malheureusement, ce plan concordait mal avec les projets 
magnifiques de Pierre de Médicis. L’orgueilleux jeune homme, qui 
avait été nommé ambassadeur de la république florentine, avait vu 
dans la mission que lui avaient confiée ses compatriotes un moyen 
de faire briller son faste et d’étaler ses richesses.
Depuis le jour de sa nomination, son palais ne désemplissait pas 
de tailleurs, de joailliers et de marchands d’étoffes. Il s’était 
fait faire des habits splendides brodés de pierres précieuses 
qu’il avait tirées du trésor de sa famille. Tous ses joyaux, les 
plus riches de l’Italie peut-être, étaient semés sur les habits de 
ses pages, et l’un d’eux, son favori, devait porter un collier de 
perles évalué à lui seul cent mille ducats, c’est-à-dire près d’un 
million de notre monnaie actuelle. De son côté, l’évêque d’Arezzo, 
Gentile, qui avait été professeur de Laurent de Médicis, était le 
second ambassadeur nommé et devait porter la parole, et Gentile, 
qui avait préparé son discours, comptait autant sur son éloquence 
pour charmer les oreilles que Pierre de Médicis sur sa richesse 
pour éblouir les yeux. Or, l’éloquence de Gentile était perdue si 
c’était l’envoyé du roi de Naples qui portait la parole, et la 
magnificence de Pierre de Médicis était inaperçue s’il entrait à 
Rome confondu avec tous les autres ambassadeurs. Ces deux graves 
intérêts, compromis par la proposition du duc de Milan, changèrent 
toute la face de l’Italie.
Louis Sforza avait déjà la promesse de Ferdinand de se conformer, 
pour sa part, au plan qu’il avait imaginé, lorsque le vieux roi, 
sollicité par Médicis, retira tout à coup sa parole. Sforza 
s’informa d’où venait ce changement et apprit que l’influence qui 
avait vaincu la sienne était celle de Pierre. Ne pouvant se rendre 
compte des motifs réels qui avaient dicté cette opposition, il y 
vit une ligue secrète contre lui et attribua à la mort de Laurent 
de Médicis ce changement de politique. Au reste, cette cause, 
quelle qu’elle fût, lui était visiblement préjudiciable: Florence, 
vieille alliée de Milan, l’abandonnait pour Naples. Il résolut de 
jeter un contrepoids dans la balance, et dévoilant à Alexandre la 
politique de Pierre et de Ferdinand, il lui proposa une alliance 
offensive et défensive à laquelle ils adjoindraient la république 
de Venise. Le duc Hercule III de Ferrare serait en même temps 
sommé de se prononcer pour l’une ou l’autre des deux alliances.
Alexandre VI, blessé de la conduite de Ferdinand à son égard, 
accepta la proposition de Louis Sforza, et l’acte de confédération 
par lequel les nouveaux alliés s’engageaient à mettre sur pied, 
pour le maintien de la paix publique, une armée de vingt mille 
chevaux et de dix mille fantassins fut signé le 22 avril 1493.
Ferdinand vit avec crainte se former cette ligue. Mais il crut 
avoir le moyen d’en neutraliser les effets en dépouillant Louis 
Sforza de sa puissance, qui, sans être usurpée encore, se 
prolongeait déjà bien au-delà du terme qu’elle aurait dû avoir, 
puisque, quoique le jeune Galéas, son petit-fils, eût atteint 
l’âge de vingt-deux ans, Louis Sforza n’en continuait pas moins de 
tenir la régence. En conséquence, il invita positivement le duc de 
Milan à résigner le pouvoir souverain entre les mains de son 
neveu, sous peine d’être déclaré usurpateur.
Le coup était terrible, mais il avait le danger de porter Louis 
Sforza à quelques-unes de ces combinaisons politiques qui lui 
étaient familières et devant lesquelles il ne reculait jamais, 
quelque dangereuses qu’elles fussent. Ce fut ce qui arriva 
effectivement.
Sforza, inquiété dans la possession de son duché, résolut de 
menacer Ferdinand dans celle de son royaume.
Rien n’était plus facile. Il connaissait les dispositions 
belliqueuses de Charles VIII, il savait les prétentions de la 
maison de France sur le royaume de Naples. Il envoya deux 
ambassadeurs pour inviter le jeune roi à réclamer les droits de la 
maison d’Anjou, usurpés par celle d’Aragon, et pour mieux 
l’engager dans cette entreprise lointaine et hasardeuse, il lui 
offrit un passage facile et amical par ses propres États.
Avec le caractère connu de Charles VIII, une pareille proposition 
ne pouvait manquer d’être acceptée. En effet, un horizon 
magnifique s’ouvrait devant lui comme par enchantement. Ce que lui 
offrait Louis Sforza, c’était la domination de la Méditerranée, 
c’était le protectorat de l’Italie tout entière; c’était, enfin, 
par Naples et par Venise, un chemin ouvert qui pouvait conduire à 
la conquête de la Turquie ou de la Terre-Sainte, selon qu’il lui 
plairait de venger les désastres de Nicopolis ou de Mansourah.
La proposition fut donc accueillie, et, par l’intermédiaire du 
comte Charles de Belgiojoso et du comte de Cajazzo pour Louis 
Sforza, et de l’évêque de Saint-Malo et du sénéchal de Beaucaire 
pour Charles VIII, une alliance secrète fut signée, par laquelle 
il fut convenu: Que le roi de France tenterait la conquête du 
royaume de Naples; Que le duc de Milan ouvrirait au roi de France 
le passage par ses États et l’accompagnerait avec cinq cents 
lances; Que le duc de Milan permettrait au roi de France d’armer à 
Gênes autant de vaisseaux qu’il voudrait; Qu’enfin, le duc de 
Milan prêterait au roi de France deux cent mille ducats, payables 
au moment de son départ.
De son côté, Charles VIII s’engagea: À défendre l’autorité 
personnelle de Louis Sforza sur le duché de Milan contre quiconque 
tenterait de l’en dépouiller; À laisser dans Asti, ville 
appartenant au duc d’Orléans par l’héritage de Valentine Visconti, 
sa grand-mère, deux cents lances françaises toujours prêtes à 
secourir la maison Sforza; Enfin, à abandonner à son allié la 
principauté de Tarente aussitôt après la conquête du royaume de 
Naples.
Ce traité à peine conclu, Charles VIII, qui s’en exagérait encore 
les avantages, songea à se faire aussitôt libre de tous les 
empêchements qui eussent pu retarder ou entraver son expédition.
Cette précaution était nécessaire, car ses relations avec les 
grandes puissances étaient loin d’être telles qu’il aurait pu les 
désirer.
En effet, Henri VII était débarqué à Calais avec une armée 
formidable et menaçait la France d’une nouvelle invasion.
Ferdinand et Isabelle, rois des Espagnes, avaient sinon contribué 
à la chute de la maison d’Anjou, du moins avaient soutenu la 
branche d’Aragon de leur argent et de leurs soldats.
Enfin, la guerre avec le roi des Romains avait pris une nouvelle 
force du renvoi que Charles VIII avait fait de Marguerite de 
Bourgogne à Maximilien, son père, et du mariage qu’il avait 
contracté avec Anne de Bretagne.
Par le traité d’Étaples, en date du 3 novembre 1492, Henri VII se 
détacha de l’alliance du roi des Romains et s’engagea à ne point 
poursuivre ses conquêtes.
Il en coûta à Charles VIII sept cent quarante-cinq mille écus d’or 
et le remboursement des frais de la guerre de Bretagne.
Par le traité de Barcelone, en date du 19 janvier 1493, Ferdinand 
le Catholique et Isabelle s’engagèrent à ne point porter secours à 
leur cousin Ferdinand de Naples et à ne point mettre obstacle aux 
projets de la cour de France en Italie.
Il en coûta à Charles VIII Perpignan, le comté de Roussillon et la 
Cerdagne, que Jean d’Aragon avait donnés en gage à Louis XI pour 
la somme trois cent mille ducats et que Louis XI n’avait pas voulu 
lui rendre à l’époque fixée contre la restitution de cette somme, 
tant le vieux renard royal sentait l’importance de ces portes 
ouvertes sur les Pyrénées, qu’en cas de guerre il pouvait fermer 
en dedans.
Enfin, par le traité de Senlis, en date du 23 mai 1493, Maximilien 
daigna pardonner à la France l’affront qu’il venait de recevoir de 
son roi.
Il en coûta à Charles VIII les comtés de Bourgogne, d’Artois, de 
Charolais et la seigneurie de Noyers, qu’il avait déjà reçus en 
dot de Marguerite, plus les villes d’Aire, d’Hesdin et de Béthune, 
qu’il s’engagea à rendre à Philippe d’Autriche le jour même de sa 
majorité.
Moyennant ces sacrifices, le jeune roi se trouva en paix avec tous 
ses voisins et put entreprendre le projet qui lui avait été 
proposé par Louis Sforza, auquel il avait été suggéré, comme nous 
l’avons dit, par le refus d’accéder à son plan de députation, 
refus inspiré par le désir qu’avait Pierre de Médicis de montrer 
ses magnifiques pierreries, et Gentile de prononcer son discours.
Ainsi la vanité d’un professeur et l’orgueil d’un écolier allaient 
remuer le monde depuis le golfe de Tarente jusqu’aux monts 
Pyrénéens.
Alexandre VI, placé au centre de ce vaste tremblement de terre 
dont l’Italie n’avait point encore ressenti les premières 
secousses, avait profité de la préoccupation instinctive des 
esprits pour donner un premier démenti au fameux discours que nous 
avons rapporté, en créant cardinal Jean Borgia, son neveu, qui, 
sous le pontificat précédent, avait été nommé archevêque de 
Montréal et gouverneur de Rome. Cette promotion accomplie sans 
murmure, attendu les antécédents de celui qui en était l’objet, 
fut une espèce d’essai que tenta Alexandre VI et qui, par sa 
réussite, l’engagea bientôt à donner à César Borgia l’archevêché 
de Valence, bénéfice dont lui-même avait joui avant son élévation 
au pontificat. Mais ici la difficulté vint de la part de celui qui 
recevait le don. Le bouillant jeune homme, qui avait tous les 
instincts et tous les vices d’un capitaine de condottieri, avait 
grand-peine à s’imposer l’apparence même des vertus d’un homme 
d’Église, mais comme il savait, de la bouche de son père même, que 
les hautes dignités séculières étaient réservées à son frère aîné, 
il se décida à accepter ce qu’on lui donnait, de peur de ne point 
obtenir autre chose. Seulement, sa haine pour François s’en 
augmenta, car, dès lors, il était deux fois son rival: rival en 
amour et rival en ambition.
Tout à coup, Alexandre VI vit, au moment où il s’y attendait le 
moins, revenir à lui le vieux roi Ferdinand. Le pape était trop 
habile politique pour accueillir ce retour avant d’en connaître 
les causes. Bientôt, il apprit ce qui se tramait à la cour de 
France contre le royaume de Naples, et tout lui fut expliqué.
Ce fut alors à son tour d’imposer des conditions.
Il demanda l’accomplissement du mariage de Guiffry, son troisième 
fils, avec doña Sancia, fille naturelle d’Alphonse.
Il demanda qu’elle apportât en dot à son époux la principauté de 
Squillace et le comté de Cariat, avec dix mille ducats de rente et 
la charge de protonotaire, qui était un des sept grands offices de 
la couronne, indépendants de l’autorité royale.
Il demanda pour son fils aîné, que Ferdinand le Catholique venait 
déjà de nommer duc de Gandie, la principauté de Tricarico, les 
comtés de Chiaramonte, Lauria et Carinola, avec douze mille ducats 
de rente et le premier des sept grands offices qui viendrait à 
vaquer.
Il demanda que Virginio Orsini, qui était son ambassadeur près de 
la cour de Naples, obtînt le troisième de ces grands offices, qui 
était celui de connétable, c’est-à-dire le plus éminent de tous.
Enfin, il demanda que Julien de la Rovère, un des cinq cardinaux 
qui avaient protesté contre son élection et qui s’était fortifié à 
Ostie, où le chêne qui lui avait donné son nom et qui forme ses 
armoiries est encore sculpté sur tous les murs, fût chassé de la 
ville et que la ville lui fût remise.
Tout ce que demandait Alexandre VI lui fut accordé.
En échange, Alexandre VI s’engagea seulement à ne point retirer à 
la maison d’Aragon l’investiture du royaume de Naples, qui lui 
avait été accordée par ses prédécesseurs. C’était payer un peu 
cher une simple promesse, mais de cette promesse, si elle était 
tenue, dépendait la légitimité du pouvoir de Ferdinand. Car le 
royaume de Naples était un fief du Saint-Siège. Au pape seul 
appartenait le droit de prononcer sur la justice des prétentions 
de chaque compétiteur. La continuation de cette investiture était 
donc on ne peut plus importante à la maison d’Aragon au moment où 
la maison d’Anjou se levait à main armée pour la déposséder.
Ainsi, depuis un an à peine qu’il était monté sur le trône 
pontifical, Alexandre VI, comme on le voit, avait largement marché 
dans l’élargissement de sa puissance temporelle. Il possédait, il 
est vrai, personnellement le moins vaste des territoires italiens, 
mais déjà, par l’alliance de sa fille Lucrèce avec le seigneur de 
Pesaro, il étendait une main jusqu’à Venise, tandis que, par le 
mariage du prince de Squillace avec doña Sancia et les concessions 
territoriales faites au duc de Gandie, il touchait de l’autre à 
l’extrémité de la Calabre.
Ce traité si avantageux pour lui une fois signé, comme César se 
plaignait d’être toujours oublié dans la distribution des faveurs 
paternelles, il fit César cardinal de Santa-Maria-Novella.
Seulement, comme il n’y avait point encore d’exemple dans l’Église 
qu’un bâtard eût revêtu la pourpre, le pape trouva quatre faux 
témoins qui déclarèrent que César était fils du comte Ferdinand de 
Castille. C’était, comme on le voit, un homme précieux que don 
Manuel Melchiori et qui joua le rôle de père avec autant de 
gravité qu’il avait joué celui d’époux.
Quant à la noce des deux bâtards, elle se fit splendidement et 
riche des doubles pompes de la royauté et de l’Église, puis, comme 
le pape avait obtenu que les deux nouveaux époux habite raient 
auprès de lui, le nouveau cardinal César Borgia se chargea de 
régler la pompe de leur rentrée et de leur réception à Rome, à 
laquelle Lucrèce, qui jouissait près de son père d’une faveur 
inouïe à la cour des papes, voulait de son côté donner tout 
l’éclat qu’il était en son pouvoir d’y ajouter. L’un alla donc 
recevoir les jeunes gens avec une riche et magnifique escorte de 
seigneurs et de cardinaux, tandis que l’autre les attendait avec 
les plus belles et les plus nobles dames de Rome dans une salle du 
Vatican. Là, un trône était préparé pour le pape, et à ses pieds 
étaient des coussins pour Lucrèce et doña Sancia. De sorte, dit 
Tommaso Tommasi, que, par l’aspect de l’assemblée et par la 
conversation qui s’y tint pendant quelques heures, on eût cru 
plutôt assister à l’audience magnifique et voluptueuse de quelque 
roi de la vieille Assirie qu’au sévère consistoire d’un pontife 
romain, qui doit dans toutes les actions qu’il exécute faire 
resplendir la sainteté du nom qu’il porte. Mais, ajoute le même 
historien, si la vigile de la Pentecôte se passa dans ces dignes 
fonctions, les cérémonies avec lesquelles, le jour suivant, on 
célébra la fête de la venue du Saint-Esprit ne furent pas moins 
décentes et moins selon l’esprit de l’Église. Car voici ce qu’en 
dit le maître des cérémonies dans son journal quotidien: «Le pape 
vint dans la basilique des Saints-Apôtres, et près de lui 
s’assirent sur le pupitre de marbre où les chanoines de Saint- 
Pierre ont l’habitude chanter l’épître et l’Évangile, Lucrèce, sa 
fille, et Sancia, sa bru, et autour d’elles, à la grande honte de 
l’Église et au grand scandale du peuple, beaucoup d’autres dames 
romaines beaucoup plus dignes d’habiter la cité de Messaline que 
la ville de saint Pierre.» Ainsi, à Rome et à Naples, on 
s’endormait dans l’attente d’une ruine prochaine; ainsi, on 
perdait le temps et on dépensait l’or en vaine fumée d’orgueil; et 
cela, tandis que les Français, bien éveillés, secouaient déjà les 
torches avec lesquelles ils devaient incendier l’Italie.
En effet, les intentions conquérantes de Charles VIII n’étaient 
plus un objet de doute pour personne. Le jeune roi avait envoyé 
aux différents États de l’Italie une ambassade composée de Perron 
de Baschi, de Briçonnet, de d’Aubigny et du président du parlement 
de Provence. Cette ambassade avait pour mission de demander aux 
princes italiens leur coopération pour faire recouvrer à la maison 
d’Anjou ses droits sur la couronne de Naples.
L’ambassade s’adressa d’abord aux Vénitiens, à laquelle elle 
demandait aide et conseil pour le roi son maître. Mais les 
Vénitiens, fidèles à leur système politique, qui les avait fait 
surnommer les juifs de la chrétienté, répondirent qu’ils ne 
pouvaient promettre leur aide au jeune roi, attendu qu’ils avaient 
à se tenir sans cesse en garde contre les Turcs; que, quant au 
conseil, ce serait une présomption trop grande à eux que de donner 
un avis à un prince entouré de généraux si expérimentés et de 
ministres si sages.
Perron de Baschi, n’ayant pu obtenir d’autre réponse, se tourna 
vers Florence. Pierre de Médicis l’attendait en grand conseil, car 
il avait rassemblé pour cette solennité non seulement les 
soixante-dix, mais encore tous les gonfaloniers qui avaient siégé 
dans la seigneurie pendant les trente-quatre dernières années.
L’ambassadeur français exposa sa demande: c’était que la 
république permît à l’armée française le passage par ses États et 
s’engageât, contre argent comptant, à lui fournir les vivres et 
les fourrages nécessaires. La magnifique république répondit que 
si Charles VIII marchait contre les Turcs au lieu de marcher 
contre Ferdinand, elle s’empresserait de lui accorder tout ce 
qu’il désirerait ; mais qu’étant attachée à la maison d’Aragon par 
un traité d’alliance, elle ne pouvait la trahir en accordant au 
roi de France ce qu’il demandait.
Les ambassadeurs se dirigèrent alors vers Sienne. La pauvre petite 
république, effrayée de l’honneur qu’on lui faisait de penser à 
elle, répondit que son désir était de conserver une exacte 
neutralité et qu’elle était trop faible pour se déclarer d’avance 
pour ou contre de pareils rivaux, forcée qu’elle serait naturelle 
ment de se rattacher au parti du plus fort. Munis de cette 
réponse, qui avait au moins le mérite de la franchise, les envoyés 
français s’acheminèrent vers Rome et, introduits devant le pape, 
lui demandèrent pour leur roi l’investiture du royaume de Naples.
Alexandre VI répondit que, ses prédécesseurs ayant donné cette 
investiture aux princes de la maison d’Aragon, il ne pouvait la 
leur retirer, lui, sans un jugement qui prouvât que la maison 
d’Anjou y avait plus de droit que celle qu’on lui demandait de 
déposséder. Ensuite, il rappela à Perron de Baschi que Naples 
étant un fief du Saint-Siège, au pape seul appartenait le choix de 
son souverain; que, par conséquent, attaquer celui qui régnait à 
cette heure, c’était attaquer l’Église elle-même.
Le résultat de l’ambassade ne promettait pas, comme on le voit, 
grande aide à Charles VIII, aussi résolut-il de ne compter que sur 
son allié Louis Sforza et de remettre toutes les autres questions 
à la fortune de ses armes.
Une nouvelle qui lui arriva vers ce même temps le fortifia encore 
dans cette résolution: il apprit la mort de Ferdinand. Le vieux 
roi, en revenant de la chasse, avait été atteint d’une toux 
catarrhale qui l’avait mis en deux jours à toute extrémité. Enfin, 
le 25 janvier 1494, il était trépassé, à l’âge de soixante-dix 
ans, après un règne de trente-six, laissant le trône à Alphonse, 
son fils aîné, qui avait immédiatement été nommé son successeur.
Ferdinand n’avait point menti à son titre d’heureux. Il venait de 
quitter le monde au moment où la fortune allait changer pour sa 
famille.
Le nouveau roi, Alphonse, n’en était point à ses premières armes: 
il avait combattu déjà avec avantage les Florentins et les 
Vénitiens et avait chassé les Turcs d’Otrante; il passait en outre 
pour un homme aussi subtil que son père dans la politique 
tortueuse en si grand usage alors parmi les cours de l’Italie. De 
sorte qu’il ne désespéra pas de joindre à ses alliés l’ennemi même 
avec lequel il était en guerre au moment où les premières 
prétentions de Charles VIII étaient parvenues jusqu’à lui. Nous 
voulons par ler de Bajazet II.
En conséquence, il envoya vers ce prince Camillo Pandone, un de 
ses ministres de confiance, pour faire comprendre à l’empereur des 
Turcs que l’expédition de l’Italie n’était pour le roi de France 
qu’un prétexte de s’approcher des conquêtes mahométanes, et qu’une 
fois sur l’Adriatique, Charles VIII n’aurait qu’un jour ou deux de 
traversée à faire pour atteindre la Macédoine, d’où, par terre, il 
pouvait marcher sur Constantinople. En conséquence, il demandait à 
Bajazet, pour soutenir leurs intérêts communs, six mille chevaux 
et autant de fantassins dont il s’engageait à payer la solde tant 
qu’ils resteraient en Italie.
Pandose devait être rejoint à Tarente par George Buceiarda, envoyé 
d’Alexandre VI chargé de son côté au nom du pape d’appeler les 
Turcs à son aide contre les chrétiens. Cependant, en attendant la 
réponse de Bajazet, qui pouvait tarder plusieurs mois, Alphonse 
demanda une réunion entre Pierre de Médicis, le pape et lui pour 
aviser aux choses d’urgence. Ce rendez-vous fut fixé à Vicovaro, 
près de Tivoli, et les trois parties intéressées se trouvèrent 
réunies au jour convenu.
Alphonse, qui en partant de Naples avait déjà réglé l’emploi de 
ses forces de mer et donné à Frédéric, son frère, le commandement 
d’une flotte de trente-cinq galères, de dix-huit grands vaisseaux 
et de douze petits bâtiments, avec lesquelles il devait aller 
attendre et surveiller à Livourne la flotte que Charles VIII 
armait dans le port de Gênes, venait surtout pour arrêter avec ses 
alliés la marche des opérations des armées de terre. Il avait à sa 
disposition immédiate, et sans compter le contingent que devaient 
lui fournir ses alliés, cent escadrons de grosse cavalerie à vingt 
hommes par escadron et trois mille arbalétriers et chevaux légers.
Il proposait, en conséquence, de s’avancer immédiatement en 
Lombardie, d’opérer une révolution en faveur de son neveu Galéas, 
de chasser Louis Sforza de Milan avant qu’il pût recevoir de 
secours de France, de sorte que Charles VIII, au moment de passer 
les Alpes, trouverait un ennemi qu’il lui faudrait combat tre, au 
lieu d’un allié qui lui avait promis passage, hommes et argent.
C’était à la fois une proposition de grand politique et de hardi 
capitaine. Mais comme chacun était rassemblé pour ses propres 
intérêts et non pour le bien commun, ce conseil fut reçu 
froidement par Pierre de Médicis, qui ne se trouvait plus jouer 
dans la guerre que le même rôle qu’il avait été menacé de jouer 
dans l’ambassade, et repoussé par Alexandre VI, qui comptait 
employer les troupes d’Alphonse pour son propre compte. En effet, 
il rappela au roi de Naples qu’une des conditions de l’investiture 
qu’il lui avait promise était de chasser le cardinal Julien de la 
Rovère de la ville d’Ostie et de lui remettre cette ville, ainsi 
que la chose était convenue. En outre, les faveurs qu’avait values 
à Virginio Orsini son ambassade de Naples avaient soulevé contre 
ce favori d’Alexandre VI Prosper et Fabrice Colonna, à qui 
appartenaient presque tous les villages des environs de Rome. Or, 
le pape ne pouvait vivre ainsi au milieu d’ennemis aussi 
puissants.
La chose la plus importante était donc de le délivrer des uns et 
des autres, attendu qu’il était important que celui-là surtout fût 
tranquille qui était l’âme et la tête d’une ligue dont les autres 
n’étaient que le corps et les membres.
Quoique Alphonse eût parfaitement démêlé les motifs de la froideur 
de Pierre de Médicis et qu’Alexandre VI ne lui eût pas même donné 
la peine de chercher les siens, il n’en fut pas moins obligé 
d’accéder à la volonté de ses alliés, en laissant l’un défendre 
les Apennins contre les Français et en aidant l’autre à se 
débarrasser de ses voisins romagnols. En conséquence, il pressa le 
siège d’Ostie et donna à Virginio, qui commandait déjà à deux 
cents hommes d’armes du pape, une partie de ses chevau-légers.
Cette petite armée devait stationner autour de Rome et maintenir 
les Colonna dans l’obéissance. Quant au reste de ses troupes, il 
les divisa en deux parties: l’une qu’il remit aux mains de 
Ferdinand son fils et avec laquelle il devait parcourir la Romagne 
afin de presser les petits princes de lever et de fournir le 
contingent qu’ils avaient promis, tandis que lui, avec le reste, 
défendrait les défilés des Abruzzes.
Le 23 avril, à trois heures du matin, Alexandre VI fut débarrassé 
du premier et du plus ardent de ses ennemis. Julien de la Rovère, 
voyant l’impossibilité de tenir plus longtemps contre les troupes 
d’Alphonse, passa à bord d’un brigantin qui devait le conduire à 
Savone.
Quant à Virginio Orsini, il commença, à compter de ce jour, cette 
fameuse guerre de partisans qui fit de la campagne de Rome le plus 
poétique désert qui existe dans le monde entier.
Pendant ce temps, Charles VIII était à Lyon, non seulement 
incertain sur la route qu’il devait prendre pour pénétrer en 
Italie, mais commençant même à réfléchir sur les chances 
hasardeuses d’une pareille expédition. Excepté chez Louis Sforza, 
il n’avait trouvé de sympathie nulle part, de sorte qu’il lui 
paraissait probable qu’il allait avoir à combattre non seulement 
le royaume de Naples, mais encore l’Italie tout entière. Il avait 
dépensé pour ses préparatifs de guerre presque tout l’argent dont 
il pouvait disposer; la dame de Beaujeu et le duc de Bourbon 
blâmaient hautement son entreprise; Briçonnet, qui l’avait 
conseillée, n’osait plus la soutenir; enfin, plus irrésolu que 
jamais, Charles VIII avait déjà donné contre-ordre à plusieurs 
corps de troupes qui s’étaient mis en mouvement, lorsque le 
cardinal Julien de la Rovère, chassé d’Italie par le pape, arriva 
à Lyon et se présenta devant le roi.
Le cardinal accourait, plein de haine et d’espoir, lorsqu’il 
trouva Charles VIII près d’abandonner le projet sur lequel 
l’ennemi d’Alexandre VI appuyait tout son espoir de vengeance. Il 
raconta à Charles VIII les divisions de ses ennemis, il les lui 
montra suivant chacun son intérêt particulier: Pierre de Médicis 
celui de son orgueil, et le pape celui de l’agrandissement de sa 
maison. Il lui exposa qu’il avait des flottes tout armées dans les 
ports de Ville-franche, de Marseille, de Gênes, dont les armements 
seraient perdus. Il lui rappela qu’il avait envoyé d’avance Pierre 
d’Urfé, son grand écuyer, pour faire préparer des logements 
splendides dans les palais des Spinola et des Doria.
Enfin, il lui montra le ridicule et la honte qui retomberaient de 
tous côtés sur lui s’il renonçait à une entreprise proclamée si 
haut et pour l’exécution de laquelle il avait été obligé de 
conclure trois paix aussi onéreuses que celles qu’il avait signées 
avec Henri VII, avec Maximilien et avec Ferdinand le Catholique.
Julien de la Rovère avait visé juste en touchant dans l’orgueil du 
jeune roi, aussi Charles VIII n’hésita-t-il plus un seul instant. 
Il ordonna à son cousin le duc d’Orléans, qui fut depuis Louis 
XII, de prendre le commandement de la flotte française et de se 
rendre avec elle à Gênes; il dépêcha un courrier à Antoine de 
Bessay, baron de Tricastel, pour qu’il conduisît à Asti les deux 
mille hommes d’infanterie suisse qu’il avait levés dans les 
cantons ; enfin, il partit lui-même de Vienne en Dauphiné, le 23 
août 1494, traversa les Alpes au mont Genève sans qu’un seul corps 
de troupes essayât de lui en disputer le passage et descendit dans 
le Piémont et le Montferrat, qui étaient en ce moment gouvernés 
par deux régentes, les princes Charles-Jean Aimé et Guillaume- 
Jean, souverains de ces deux principautés, ayant l’un six ans, et 
l’autre huit.
Les deux régentes vinrent au-devant de Charles VIII, l’une à 
Turin, l’autre à Casal, toutes deux à la tête d’une cour brillante 
et nombreuse, toutes deux couvertes de joyaux et de pierreries.
Charles VIII, qui savait que, malgré ces démonstrations amicales, 
toutes deux avaient fait un traité avec son ennemi Alphonse de 
Naples, les traita toutes deux avec la plus grande courtoisie, et 
comme elles lui protestaient de son amitié, il les pria de lui en 
donner une preuve: c’était de lui prêter les diamants dont elles 
étaient couvertes. Les deux régentes ne purent faire autrement que 
d’obéir à cette invitation qui équivalait à un ordre. Elles 
détachèrent colliers, bagues et boucles d’oreilles. Charles VIII 
leur en donna un reçu détaillé et les mit en gages pour 24,000 
ducats. Puis, muni de cet argent, il se remit en route et se 
dirigea vers Asti, dont le duc d’Orléans avait conservé, comme 
nous l’avons dit, la souveraineté et où vinrent le rejoindre Louis 
Sforza et son beau-père, le prince Hercule d’Est, duc de Ferrare.
Ils amenaient avec eux non seulement les troupes et l’argent 
promis, mais encore une cour composée des plus belles femmes de 
l’Italie.
Les bals, les fêtes et les tournois commencèrent avec une 
magnificence qui surpassait tout ce qu’on avait vu jusqu’alors en 
Italie. Mais tout à coup ils furent interrompus par une maladie du 
roi. C’était la première manifestation en Italie de la contagion 
rapportée par Christophe Colomb du Nouveau-Monde et que les 
Italiens appelèrent le mal français, et les Français, le mal 
italien.
Ce qu’il y a de plus probable, c’est qu’une partie de l’équipage 
de Christophe Colomb, qui était de Gênes ou des environs, avait 
déjà rapporté d’Amérique cette étrange et cruelle compensation de 
ses mines d’or.
Cependant l’indisposition du roi n’arriva point au degré de 
gravité qu’on aurait pu craindre d’abord. Guéri au bout de 
quelques semaines, il s’achemina vers Pavie, où s’en allait 
mourant le jeune duc Jean Galéas. Le roi de France et lui étaient 
cousins germains, fils de deux soeurs de la maison de Savoie.
Charles VIII ne pouvait donc se dispenser de le voir. Il alla en 
conséquence le visiter au château qu’il habitait plutôt comme 
prisonnier que comme seigneur. Il le trouva à demi-couché sur un 
lit de repos, pâle et exténué par l’abus des voluptés, disaient 
les uns, par un poison lent et mortel, disaient les autres. Mais 
quelque envie que le pauvre jeune homme eût de se plaindre à lui, 
il n’osa rien dire, car son oncle Louis Sforza ne quitta pas un 
instant le roi de France. Cependant, au moment où Charles VIII se 
levait pour sortir, une porte s’ouvrit, et une jeune femme parut 
qui vint se jeter aux pieds du roi. C’était la femme du malheureux 
Jean Galéas, qui accourait supplier son cousin de ne rien faire 
contre son père Alphonse ni contre son frère Ferdinand. À cette 
vue, le front de Sforza se rida, soucieux et menaçant, car il 
ignorait encore quelle serait l’impression que produirait cette 
scène sur son allié. Mais il se rassura bientôt: Charles répondit 
qu’il était maintenant trop avancé pour reculer, qu’il y allait de 
la gloire de son nom ainsi que de l’intérêt de son royaume et que 
c’étaient deux motifs trop importants pour être sacrifiés au 
sentiment de pitié qu’il éprouvait, si profond et si réel qu’il 
fût. La pauvre jeune femme, dont cette démarche était le dernier 
espoir, se releva alors et alla se jeter toute sanglotante dans 
les bras de son mari. Charles VIII et Louis Sforza sortirent. Jean 
Galéas était condamné.
Le surlendemain, Charles VIII partit pour Florence, accompagné de 
son allié. Mais à peine furent-ils à Parme qu’un messager les 
rejoignit, annonçant à Louis Sforza que son neveu venait de 
mourir. Louis s’excusa aussitôt auprès de Charles VIII de ce qu’il 
lui laissait continuer sa route seul, mais les intérêts qui le 
rappelaient à Milan étaient si graves, disait-il, qu’il ne 
pouvait, en pareille circonstance, en rester éloigné un jour de 
plus. En effet, il avait à recueillir la succession de celui qu’il 
avait assassiné.
Cependant Charles VIII continuait sa route non sans quelque 
inquiétude. La vue du jeune prince mourant l’avait profondément 
ému, car il avait au fond du coeur la conviction que Louis Sforza 
était son meurtrier, et un meurtrier pouvait être un traître. Il 
s’avançait donc au milieu d’un pays inconnu, ayant devant lui un 
ennemi déclaré, et derrière lui un ami douteux. On commençait à 
entrer dans les montagnes, et comme l’armée n’était point 
approvisionnée et vivait au jour le jour, la moindre station 
forcée amenait la famine. Or, on avait devant soi Fivizzano, qui 
n’était, il est vrai, qu’une bourgade entourée de murailles, mais 
après Fivizzano, Sarzane et Pietra Santa, qui étaient des 
forteresses regardées comme imprenables. De plus, on entrait dans 
un pays malsain, surtout en octobre, qui ne produit que de l’huile 
et qui tire son blé même des provinces voisines. Une armée tout 
entière pouvait donc y être détruite en quelques jours par la 
disette et le mauvais air plus encore que par les moyens de 
résistance qu’offre à chaque pas le terrain. La situation était 
grave. Mais l’orgueil de Pierre de Médicis vint de nouveau en aide 
à la fortune de Charles VIII.
Pierre de Médicis avait, comme on se le rappelle, pris 
l’engagement de fermer l’entrée de la Toscane aux Français. 
Cependant lorsqu’il vit son ennemi descendre des Alpes, moins 
présomptueux dans ses propres forces, il demanda du secours au 
pape.
Mais à peine le bruit de l’invasion ultramontaine s’était-il 
répandu dans la Romagne que les Colonna s’étaient déclarés soldats 
du roi de France et, réunissant toutes leurs forces, s’étaient 
emparés d’Ostie, où ils attendaient la flotte française pour lui 
offrir un passage vers Rome. Le pape alors, au lieu d’envoyer des 
troupes à Florence, fut obligé de rappeler tous ses soldats autour 
de sa capitale. Seulement, il fit dire à Pierre de Médicis que si 
Bajazet lui envoyait les troupes qu’il lui avait fait demander, il 
mettrait cette armée à sa disposition. Pierre de Médicis n’avait 
encore pris aucune résolution ni formé aucun plan, lorsqu’il 
apprit à la fois deux nouvelles terribles. Un voisin jaloux, le 
marquis de Tordinovo, avait indiqué aux Français le côté faible de 
Fivizzano, de sorte que les Français s’en étaient emparés d’assaut 
et en avaient passé les soldats et les habitants au fil de l’épée.
D’un autre côté, Gilbert de Montpensier, qui éclairait le bord de 
la mer pour conserver à l’armée française ses communications avec 
sa flotte, avait rencontré un détachement que Paul Orsini envoyait 
à Sarzane pour renforcer la garnison et, après un combat d’une 
heure, l’avait taillé en pièces. Aucun des prisonniers n’avait été 
reçu à merci, tout ce qu’on avait pu atteindre avait été massacré.
C’était la première fois que les Italiens, habitués aux combats 
chevaleresques du quinzième siècle, se trouvaient en contact avec 
les terribles ultramontains qui, moins avancés qu’eux en 
civilisation, ne considéraient pas encore la guerre comme un jeu 
savant, mais la tenaient bien pour une lutte mortelle. Aussi la 
nouvelle de ces deux boucheries produisit-elle une grande 
sensation à Florence, la ville la plus riche, la plus commerçante 
et la plus artiste de l’Italie. Chacun se représenta les Français 
pareils à une armée de ces anciens barbares qui éteignaient le feu 
avec le sang, et les prophéties de Savonarole, qui avait prédit 
l’invasion ultramontaine et la destruction qui la devait suivre, 
étant revenues à l’esprit de tous, une fermentation si grande se 
manifesta que Pierre de Médicis, résolu d’obtenir la paix à tout 
prix, fit décréter à la république qu’elle enverrait une ambassade 
au vainqueur et obtint, résolu qu’il était de se remettre lui-même 
entre les mains du roi français, de faire partie de cette 
ambassade. En conséquence, il quitta Florence, accompagné de 
quatre autres messagers, et, arrivé à Pietra Santa, fit demander à 
Charles VIII un sauf-conduit pour lui seul. Le lendemain du jour 
où il avait fait cette demande, Briçonnet et de Piennes vinrent le 
chercher et l’amenèrent devant Charles VIII.
Pierre de Médicis, malgré son nom et son influence, n’était aux 
yeux de la noblesse française, qui regardait comme un déshonneur 
de s’occuper d’art ou d’industrie, qu’un riche marchand avec 
lequel il était inutile de garder de bien sévères convenances.
Aussi Charles VIII le reçut-il à cheval en lui demandant d’un ton 
hautain et comme un maître à son subordonné d’où lui était venu 
cet orgueil de vouloir lui disputer le passage de la Toscane.
Pierre de Médicis répondit que, du consentement de Louis XI lui-
même, son père Laurent avait conclu un traité d’alliance avec 
Ferdinand de Naples; que c’était donc à des engagements pris qu’il 
avait été forcé d’obéir; mais que, ne voulant point pousser plus 
loin son dévouement à la maison d’Aragon et son opposition à celle 
de France, il était prêt à faire tout ce que Charles VIII 
exigerait de lui. Le roi, qui ne s’attendait pas à tant d’humilité 
de la part de son ennemi, demanda que Sarzane lui fût livrée. Ce à 
quoi Pierre de Médicis consentit à l’instant même. Alors le 
vainqueur, voulant voir jusqu’où l’ambassadeur de la magnifique 
république pousserait la déférence, répondit que cette concession 
était loin de lui suffire, mais qu’il lui fallait encore les clefs 
de Pietra Santa, de Pise, de Librafatta et de Livourne. Pierre de 
Médicis n’y vit pas plus de difficultés que dans celle de Sarzane 
et y consentit encore, sous la seule parole que lui donna Charles 
VIII de lui remettre ces villes lorsqu’il aurait achevé la 
conquête de Naples. Enfin, Charles VIII, voyant que le négociateur 
qu’on lui avait envoyé était si facile en affaires, exigea comme 
dernière condition, mais aussi comme condition sine qua non de sa 
protection royale, qu’il lui serait prêté par la magnifique 
république une somme de deux cent mille florins. Pierre, qui 
disposait du trésor avec la même facilité que des forteresses, 
répondit que ses concitoyens seraient heureux de rendre ce service 
à leur nouvel allié. Alors Charles VIII le fit monter à cheval et 
lui ordonna de marcher devant lui afin de commencer l’exécution de 
ses promesses par la remise des quatre places fortes qu’il avait 
exigées. Pierre de Médicis obéit, et l’armée française, conduite 
par le petit-fils de Cosme le Grand et le fils de Laurent le 
Magnifique, continua sa marche triomphale à travers la Toscane.
En arrivant à Lucques, Pierre de Médicis apprit que les 
concessions qu’il avait faites au roi de France occasionnaient à 
Florence une fermentation terrible. Tout ce que la magnifique 
république avait cru qu’exigerait Charles VIII était un simple 
passage sur son territoire. Le mécontentement de la nouvelle était 
donc général, quand il fut encore augmenté par le retour des 
ambassadeurs, que Pierre de Médicis n’avait pas même consultés 
pour agir ainsi qu’il l’avait fait. Quant à celui-ci, jugeant son 
retour nécessaire, il demanda à Charles VIII l’autorisation de le 
précéder dans la capitale. Comme il avait rempli ses engagements, 
moins l’emprunt, et que l’emprunt ne pouvait se négocier qu’à 
Florence, le roi n’y vit aucun inconvénient, et, le même soir 
qu’il avait quitté l’armée, Pierre rentra incognito dans son 
palais de la Via Larga.
Le lendemain, il voulut se présenter à la seigneurie, mais en 
arrivant sur la place du Vieux-Palais, il vit venir à lui le 
gonfalonier Jacob de Nerli, qui lui signifia qu’il était inutile 
qu’il tentât d’aller plus loin et qui lui montra Lucas Corsini 
debout à la porte, l’épée à la main et ayant derrière lui des 
gardes chargés, s’il voulait insister, de lui disputer le passage. 
Pierre de Médicis, étonné d’une pareille opposition qu’il 
éprouvait pour la première fois, n’essaya pas même de la 
combattre. Il se retira chez lui et écrivit à Paul Orsini, son 
beau-frère, de venir le trouver avec ses gendarmes. 
Malheureusement pour lui, la lettre fut interceptée.
La seigneurie y vit une tentative de rébellion. Elle appela à son 
aide les citoyens. Ceux-ci s’armèrent à la hâte, sortirent en 
foule et s’amassèrent sur la place du Palais. Pendant ce temps, le 
cardinal Jean de Médicis était monté à cheval, et croyant qu’il 
allait être soutenu par Orsini, il parcourait les rues de 
Florence, accompagné de ses serviteurs et jetant son cri de 
guerre: Palle, Palle! Mais les temps étaient changés, ce cri ne 
trouvait plus d’écho, et lorsque le cardinal arriva à la rue des 
Calzaioli, de tels murmures y répondirent qu’il comprit qu’au lieu 
de tenter de soulever Florence, ce qu’il avait de mieux à faire 
était d’en sortir avant que la fermentation fût arrivée plus loin. 
Il se retira promptement dans son palais, croyant y retrouver 
Pierre et Julien, ses frères. Mais ceux-ci, sous la protection 
d’Orsini et de ses gendarmes, venaient de fuir par la porte de San 
Gallo. Le péril était éminent, Jean de Médicis voulut suivre leur 
exemple. Mais partout où il passait des clameurs de plus en plus 
menaçantes l’accueillaient. Enfin, voyant que le danger 
s’augmentait toujours, il descendit de cheval et entra dans une 
maison qui était ouverte. Cette maison communiquait par bonheur 
avec un couvent de Franciscains. Un des frères prêta sa robe au 
fugitif, et le cardinal, protégé par cet humble incognito, parvint 
enfin à sortir de Florence et rejoignit ses deux frères dans les 
Apennins.
Le même jour, les Médicis furent déclarés traîtres et rebelles, et 
des ambassadeurs furent envoyés au roi de France. Ils le 
trouvèrent à Pise, où il rendait la liberté à la ville qui depuis 
quatre- vingt-sept ans était tombée sous la domination des 
Florentins.
Charles VIII ne fit aucune réponse aux messagers, seulement, il 
annonça qu’il allait marcher sur Florence.
Une pareille réponse, comme on le comprend bien, épouvanta la 
magnifique république. Florence n’avait ni le temps de préparer sa 
défense ni la force de se défendre telle qu’elle était.
Cependant chaque maison puissante rassembla autour d’elle ses 
serviteurs et ses vassaux et, les ayant armés, attendit avec 
l’intention de ne pas commencer les hostilités, mais aussi avec la 
détermination de se défendre si les Français attaquaient. Il fut 
convenu que si quelque chose nécessitait une prise d’armes, les 
cloches sonnant à toutes volées aux différentes églises de la 
ville seraient le signal pour tous. Cette résolution était plus 
terrible à Florence peut-être que dans toute autre ville. Les 
palais qui restent de cette époque sont encore aujourd’hui de 
véritables forteresses, et les éternels combats des Guelfes et des 
Gibelins avaient familiarisé les Toscans avec la guerre des rues.
Le roi se présenta, le 17 novembre au soir, à la porte de San 
Friano. Il y trouva la noblesse florentine revêtue de ses habits 
les plus magnifiques, accompagnée du clergé qui chantait des 
hymnes et accompagnée du peuple, qui, joyeux de tout changement, 
espérait obtenir quelque retour de liberté par la chute des 
Médicis. Charles VIII s’arrêta un instant sous une espèce de 
baldaquin doré qu’on avait préparé pour lui, répondit quelques 
mots évasifs aux paroles de bienvenue que lui adressait la 
seigneurie, puis, ayant demandé sa lance, il l’appuya sur sa 
cuisse et donna l’ordre d’entrer dans la ville, qu’il traversa 
tout entière avec son armée, qui le suivait les armes hautes, et 
alla descendre au palais des Médicis, qui avait été préparé pour 
lui.
Le lendemain, les négociations s’entamèrent. Mais chacun était 
loin de compte. Les Florentins avaient reçu Charles VIII comme un 
hôte, et celui-ci était entré en vainqueur. Aussi, lorsque les 
députés de la seigneurie parlèrent de ratifier le traité de Pierre 
de Médicis, le roi leur répondit que ce traité n’existait plus, 
puisqu’ils avaient chassé celui qui l’avait fait; que Florence 
était sa conquête, comme il l’avait prouvé en y entrant la veille 
la lance à la main; qu’il s’en réservait la souveraineté et 
déciderait d’elle selon son bon plaisir; qu’en conséquence il leur 
ferait savoir s’il y rétablissait les Médicis ou s’il déléguerait 
son autorité à la seigneurie; qu’au reste, ils n’avaient qu’à 
revenir le lendemain, et qu’il leur donnerait par écrit son 
ultimatum.
Cette réponse jeta Florence dans la consternation, mais les 
Florentins ne s’en affermirent que mieux dans leur résolution de 
se défendre. De son côté, Charles VIII avait été étonné de 
l’étrange population de la ville, car non seulement toutes les 
rues par lesquelles il avait passé étaient encombrées par la 
foule, mais encore toutes les maisons, depuis leur terrasses 
jusqu’aux soupiraux des caves, semblaient regorger d’habitants. En 
effet, Florence pouvait, grâce à son surcroît de population, 
renfermer à peu près cent cinquante mille âmes.
Le lendemain, à l’heure convenue, les députés se rendirent près du 
roi. Introduits de nouveau en sa présence, les discussions 
recommencèrent. Enfin, comme on ne pouvait s’entendre, le 
secrétaire royal, qui était debout au pied du trône sur lequel 
Charles VIII était assis et couvert, déploya son papier et 
commença à lire, article par article, les conditions du roi de 
France.
Mais à peine au tiers de la lecture, la discussion ayant 
recommencé plus ardente encore qu’auparavant, et Charles VIII 
ayant dit qu’il en serait ainsi ou qu’il ferait sonner ses 
trompettes, Pierre Capponi, secrétaire de la république et que 
l’on appelait le Scipion de Florence, arracha des mains du 
secrétaire royal la capitulation honteuse qu’il proposait, et la 
mettant en pièces: -Eh bien! sire, lui dit-il, faites sonner vos 
trompettes.
Nous ferons sonner nos cloches! Puis, ayant jeté les morceaux à la 
figure du lecteur stupéfait, il s’élança hors de la chambre pour 
donner l’ordre terrible qui allait faire de Florence un champ de 
bataille.
Cependant, contre toutes les apparences, cette réponse hardie 
sauva la ville. Les Français crurent que, pour parler si haut, à 
eux surtout qui n’avaient encore rencontré aucun obstacle, il 
fallait que les Florentins eussent des ressources ignorées mais 
certaines.
Les quelques hommes sages qui avaient conservé de l’influence sur 
le roi lui conseillèrent donc de rabattre de ses prétentions. En 
effet, Charles VIII présenta de nouvelles conditions plus 
raisonnables qui furent acceptées, signées par les deux parties et 
publiées le 26 novembre pendant la messe dans la cathédrale de 
Sainte-Marie-des-Fleurs.
Voici quelles étaient ces conditions: La seigneurie devait payer à 
Charles VIII, à titre de subside, la somme de cent vingt mille 
florins, en trois termes.
La seigneurie lèverait le séquestre mis sur les biens des Médicis 
et rapporterait le décret qui met leur tête à prix.
La seigneurie s’engageait à pardonner aux Pisans leurs offenses, 
moyennant quoi ils rentreraient sous l’obéissance des Florentins.
Enfin, la seigneurie reconnaîtrait les droits du duc de Milan sur 
Sarzane et Pietra Santa, et ces droits, une fois reconnus, 
seraient appréciés et jugés par arbitres.
En échange de quoi le roi de France s’engageait à restituer les 
forteresses qui lui avaient été consignées, soit lorsqu’il se 
serait rendu maître de la ville de Naples, soit lorsqu’il aurait 
terminé cette guerre par une paix ou par une trêve de deux ans, 
soit, enfin, lorsque, par une raison quelconque, il aurait quitté 
l’Italie.
Deux jours après cette proclamation faite, Charles VIII, à la 
grande joie de la seigneurie, quitta Florence et s’avança vers 
Rome par la route de Poggibondi et de Sienne.
Le pape commençait à partager la terreur générale: il avait appris 
les massacres de Fivizzano, de la Lunigiane et d’Immola, il savait 
que Pierre de Médicis avait livré à Charles VIII les forteresses 
de la Toscane, que Florence s’était rendue et que Catherine Sforza 
avait traité avec le vainqueur. Il voyait les débris des troupes 
napolitaines repasser découragées à travers Rome pour aller se 
rallier dans les Abruzzes, de sorte qu’il se trouvait découvert en 
face d’un ennemi qui s’avançait vers lui, tenant toute la Romagne 
d’une mer à l’autre et marchant sur une seule ligne depuis 
Piombino jusqu’à Ancône.
Ce fut en ce moment qu’arriva à Alexandre VI la réponse de 
Bajazet. Elle n’avait tant tardé que parce que l’envoyé pontifical 
et l’ambassadeur napolitain avaient été arrêtés par Jean de la 
Rovère, frère du cardinal Julien, au moment où ils mettaient pied 
à terre à Sinigaglia. Ils étaient chargés d’une réponse verbale 
qui était que le sultan se trouvant à cette heure préoccupé d’une 
triple guerre, l’une avec le soudan d’Égypte, l’autre avec le roi 
de Hongrie et la troisième avec les Grecs de la Macédoine et de 
l’Épire, il ne pouvait, malgré son grand désir, aider Sa Sainteté 
de ses armes. Mais ils étaient accompagnés d’un favori du sultan, 
lequel était porteur d’une lettre particulière pour Alexandre VI 
et dans laquelle Bajazet lui offrait, à certaines conditions, de 
l’aider de son argent. Quoique les messagers eussent été arrêtés, 
comme nous l’avons dit, l’envoyé turc n’en trouva pas moins un 
moyen de faire parvenir sa dépêche au pape. Nous la rapportons 
dans toute sa naïveté: «Le sultan Bajazet, fils du soudan Mahomet 
II, par la grâce de Dieu empereur d’Asie et d’Europe, au père et 
au maître de tous les chrétiens, Alexandre VI, pontife de Rome et 
pape par la Providence céleste; après le salut que nous lui devons 
et lui donnons de toute notre âme, faisons savoir à votre 
grandeur, par l’envoyé de sa puissance Georges Bucciarda, que nous 
avons appris sa convalescence, de laquelle nous avons reçu une 
grande joie et une grande consolation; puis, entre autre choses, 
ledit Bucciarda nous ayant rapporté que le roi de France, qui 
marchait contre votre grandeur, manifestait le désir d’avoir entre 
les mains notre frère D’Jem, qui est en votre puissance, chose qui 
non seulement serait contre notre volonté, mais dont encore il 
s’en- suivrait un grand dommage pour votre grandeur et pour toute 
la chrétienté; en y réfléchissant avec votre envoyé Georges, nous 
avons trouvé une chose excellente pour le repos, pour l’utilité, 
pour l’honneur de votre puissance, et en même temps pour notre 
personnelle satisfaction; il serait bon que notre-dit frère D’Jem, 
qui, en sa qualité d’homme, est sujet à la mort, et qui est entre 
les mains de votre grandeur, trépassât le plus tôt possible, 
attendu que ce trépas, qui, dans sa position, serait un bonheur, 
deviendrait très utile à votre puissance, très commode à votre 
repos, en même temps que très agréable à moi, qui suis votre ami; 
que si cette proposition, comme je l’espère, était accueillie par 
votre grandeur, en son désir de nous être agréable, mieux 
vaudrait, pour le bien de votre grandeur et pour notre propre 
satisfaction, que ce fût plus tôt que plus tard, et par le mode le 
plus sûr qu’il vous plairait d’employer, que ledit D’Jem passât 
des angoisses de ce monde en un monde meilleur et plus tranquille, 
dans lequel il trouvera enfin le repos; que si votre grandeur 
adopte ce projet et qu’elle nous envoie le corps de notre frère, 
nous nous engageons, nous susdit sultan Bajazet, à remettre à 
votre grandeur, en quelque lieu et en quelques mains qu’il lui 
plaira, la somme de trois cent mille ducats, avec laquelle somme 
elle pourrait acheter quelque beau domaine à ses enfants, et pour 
lui faciliter cet achat, nous consentirions, en attendant 
l’événement, à remettre ces trois cent mille ducats dans une main 
tierce, afin que votre grandeur fût bien certaine de les recevoir 
à jour fixe et contre la remise du corps de notre frère. En outre, 
je promets à votre puissance, pour sa plus grande satisfaction, 
que tant qu’elle sera sur le trône pontifical, il ne sera, ni par 
les miens, ni par mes serviteurs, ni par mes compatriotes, fait 
aucun dommage aux chrétiens, de quelque qualité ou condition 
qu’ils soient, ni sur mer, ni sur terre, et pour plus grande 
satisfaction et sûreté de votre grandeur, et afin qu’il ne lui 
reste aucun doute sur l’accomplissement des choses que je lui 
promets, j’ai juré et affirmé, en présence de votre envoyé 
Bucciarda, par le vrai Dieu que nous adorons et sur nos évangiles, 
qu’elles seraient observées de point en point depuis le premier 
jusqu’au dernier; et maintenant, pour plus nouvelle et plus 
complète sécurité de votre grandeur, et afin que votre âme ne 
conserve aucun doute et soit de nouveau intimement et profondément 
convaincue, moi, susdit sultan Bajazet, je jure par le vrai Dieu 
qui a créé le ciel et la terre, ainsi que toutes les choses qui 
sont en eux, je jure, dis-je, par le seul Dieu que nous croyons et 
que nous adorons, d’observer religieusement tout ce qui a été dit 
ci-dessus, et de ne rien faire ni entreprendre à l’avenir contre 
votre grandeur.
»Écrit à Constantinople, dans notre palais, le 12 septembre 1494 
de la naissance du Christ.» Cette lettre causa une grande joie au 
Saint-Père. Un secours de quatre ou cinq mille Turcs devenait 
insuffisant dans les circonstances où l’on se trouvait et ne 
pouvait que compromettre davantage le chef de la chrétienté, 
tandis qu’une somme de trois cent mille ducats, c’est-à-dire de 
près d’un million, était bonne à recevoir dans quelque 
circonstance que ce fût. Il est vrai que tant que D’Jem vivait, 
Alexandre touchait une rente de cent quatre-vingt mille livres, ce 
qui représentait en viager un capital de près de deux millions, 
mais lorsqu’on a besoin d’argent, il faut savoir faire un 
sacrifice sur l’escompte. Néanmoins Alexandre ne prit aucune 
résolution, décidé qu’il était à agir selon les circonstances.
Mais une décision plus urgente à prendre était celle qui devait 
régler la façon dont il se conduirait vis-à-vis du roi de France: 
il n’avait pas cru aux succès des Français en Italie et, comme 
nous l’avons vu, avait placé toutes les bases de la grandeur 
future de sa famille sur son alliance avec la maison d’Aragon. 
Mais voilà que la maison d’Aragon était chancelante et qu’un 
volcan plus terrible que son Vésuve menaçait de dévorer Naples. Il 
fallait donc changer de politique et se rattacher au vainqueur, 
chose qui n’était pas facile, Charles VIII gardant au pape une 
profonde rancune de ce qu’il lui avait refusé l’investiture qu’il 
avait accordée aux Aragonais.
En conséquence, il envoya au roi de France le cardinal François 
Piccolomini. Ce choix parut maladroit au premier abord, attendu 
que cet ambassadeur était le neveu du pape Pie II, qui avait 
combattu avec acharnement la maison d’Anjou, mais Alexandre VI 
avait, en agissant ainsi, une arrière-pensée que ne pouvaient 
pénétrer ceux qui l’entouraient. En effet, il avait deviné que 
Charles VIII ne recevrait pas facilement son envoyé et que, dans 
les pourparlers qu’amènerait cette répugnance, Piccolomini se 
trouverait nécessairement en rapport avec les hommes qui 
dirigeaient les actions du jeune roi. Or, à côté de sa mission 
ostensible pour Charles VIII, Piccolomini avait des instructions 
occultes pour ses conseillers les plus influents. Ces conseillers 
étaient Briçonnet et Philippe de Luxembourg. Or, Piccolomini était 
autorisé à leur promettre à tous deux le chapeau de cardinal. Il 
en résulta que, comme l’avait prévu Alexandre VI, son envoyé ne 
put être admis en présence de Charles VIII et fut obligé de 
conférer avec ceux qui l’entouraient. C’était ce que demandait le 
pape. Piccolomini revint à Rome avec le refus du roi, mais avec la 
parole de Briçonnet et de Philippe de Luxembourg de s’employer de 
tout leur pouvoir, près de Charles VIII, en faveur du Saint-Père 
et de le préparer à recevoir une nouvelle ambassade.
Cependant les Français avançaient toujours, ne s’arrêtant jamais 
plus de quarante-huit heures dans aucune ville, de sorte qu’il 
devenait de plus en plus urgent de décider quelque chose avec 
Charles VIII. Le roi était entré à Sienne et à Viterbe sans coup 
férir; Yves d’Alègre et Louis de Ligny avaient reçu Ostie des 
mains des Colonna; Civita Vecchia et Corneto avaient ouvert leurs 
portes; les Orsini avaient fait leur soumission; enfin, Jean 
Sforza, gendre du pape, s’était retiré de l’alliance aragonaise. 
Alexandre jugea donc que le moment était venu d’abandonner son 
allié et envoya vers Charles les évêques de Concordia, de Terni, 
et monseigneur Gratian, son confesseur. Ils étaient chargés de 
renouveler à Briçonnet et à Louis de Luxembourg la promesse du 
cardinalat et avaient pleins pouvoirs de négocier au nom de leur 
maître, soit que Charles VIII voulût bien comprendre Alphonse II 
dans le traité, soit qu’il ne voulût rien signer qu’avec le pape 
seul. Ils trouvèrent Charles VIII flottant entre les insinuations 
de Julien de la Rovère, qui, témoin de la simonie du pape, 
insistait auprès du roi pour qu’il assemblât un concile et fît 
déposer le chef de l’Église, et la protection cachée que lui 
accordait l’évêque du Mans et l’évêque de Saint-Malo.
De sorte que le roi, décidé à prendre lui-même avis des 
circonstances et sans rien arrêter d’avance, continua sa route, 
renvoyant au pape ses ambassadeurs et leur adjoignant le maréchal 
de Gié, le sénéchal de Beaucaire et Jean de Gannay, premier 
président du parlement de Paris. Ils étaient chargés de dire au 
pontife:

1)Que le roi voulait avant toute chose être admis sans résistance 
dans Rome; que moyennant cette admission volontaire, franche et 
loyale, il respecterait l’autorité du Saint-Père et les privilèges 
de l’Église; 

2)Que le roi désirait que D’Jem lui fût remis, afin de s’en faire 
une arme contre le sultan lorsqu’il transporterait la guerre soit 
en Macédoine, soit en Turquie, soit en Terre-Sainte; 3 o Que quant 
aux autres conditions, elles étaient de si peu d’importance qu’à 
la première conférence, elles seraient levées.
Les ambassadeurs ajoutèrent que l’armée française n’était plus 
qu’à deux journées de Rome et que, le surlendemain au soir, 
Charles VIII viendrait probablement demander lui-même la réponse 
de Sa Sainteté.
Il n’y avait pas à compter sur les négociations avec un prince qui 
agissait d’une façon si expéditive. Alexandre VI fit donc prévenir 
Ferdinand qu’il eût à quitter Rome le plus tôt possible, dans 
l’intérêt de sa propre sûreté. Mais Ferdinand ne voulut entendre à 
rien et déclara qu’il ne sortirait par une porte que lorsque 
Charles VIII entrerait par l’autre. Au reste, son séjour ne fut 
pas long. Le surlendemain, vers les onze heures du matin, une 
sentinelle qu’on avait placée en vedette au haut du château Saint- 
Ange, où s’était retiré le pape, cria qu’elle voyait apparaître à 
l’horizon l’avant-garde ennemie. Aussitôt Alexandre et le duc de 
Calabre montèrent sur la terrasse qui domine la forteresse et 
s’assurèrent par leurs propres yeux que le soldat avait dit la 
vérité. Alors seulement le duc de Calabre monta à cheval et, comme 
il l’avait dit, sortit par la porte de San-Sebastiano, au moment 
même où l’avant-garde française faisait halte à cinq cents pas de 
la porte du Peuple. C’était le 31 décembre 1494.
À trois heures de l’après-midi, toute l’armée étant arrivée, 
l’avant-garde se remit en marche tambours battant et enseignes 
déployées. Elle était, dit Paul Jove, témoin oculaire, livre II, 
page 41 de son Histoire, elle était composée de Suisses et 
d’Allemands aux habits courts, collants et de couleurs variées; 
ils étaient armés d’épées courtes et acérées comme celles des 
anciens Romains et portaient des lances de bois de frêne de dix 
pieds de long dont le fer était étroit et aigu; un quart seulement 
avaient, au lieu de lance, des hallebardes dont le fer était 
taillé en forme de hache et surmonté d’une pointe à quatre angles 
et dont ils se servaient en frappant également du tranchant et de 
la pointe; le premier rang de chaque bataillon portait des casques 
et des cuirasses qui défendaient la tête et couvraient la 
poitrine, de sorte que lorsque les soldats étaient en bataille, 
ils présentaient à leurs ennemis un triple rang de pointes de fer 
qui s’abaissaient ou se relevaient comme les lances d’un porc-
épic. À chaque millier de soldats était attachée une compagnie de 
cent fusiliers; quant aux chefs, ils portaient, pour se distinguer 
de leurs soldats, de hauts plumets sur leurs casques.
Après l’infanterie suisse venaient les arbalétriers gascons; ils 
étaient cinq mille, portant un costume très simple qui contrastait 
avec le riche vêtement des Suisses, dont le plus petit les eût 
dépassés de toute la tête; au reste, excellents soldats, pleins de 
légèreté et de courage, et réputés surtout par la promptitude avec 
laquelle ils tendaient et tiraient leurs arbalètes de fer.
Derrière eux venait la cavalerie, c’est-à-dire la fleur de la 
noblesse française, avec ses casques et ses colliers dorés, ses 
surcots de velours et de soie, ses épées, dont chacune avait un 
nom, ses écus, dont chacun représentait un domaine, ses cou leurs, 
dont chacune signifiait une passion. Outre ces armes défensives, 
chaque cavalier portait à la main, comme les gendarmes italiens, 
une lance avec une pointe striée et solide, et à l’arçon de la 
selle une masse d’armes taillée en côtes ou garnie de pointes. 
Leurs chevaux étaient grands et vigoureux, mais, selon l’usage 
français, on leur avait coupé la queue et les oreilles.
Ces chevaux, au contraire de ceux des gendarmes italiens, ne 
portaient point de caparaçons de cuir bouilli, ce qui les faisait 
plus exposés aux coups. Chaque chevalier était suivi de trois 
chevaux, le premier monté par un page armé comme lui, et les deux 
autres par des écuyers que l’on appelait auxiliaires latéraux, de 
ce que, dans la mêlée, ils combattaient à droite et à gauche de 
leur chef. Cette troupe était non seulement la plus magnifique, 
mais encore la plus considérable de l’armée; car, comme il y avait 
deux mille cinq cents chevaliers, les trois serviteurs qui 
suivaient chacun d’eux formaient avec eux un total de dix mille 
hommes.
Cinq mille chevau-légers venaient ensuite, portant de grands arcs 
de bois et, comme les archers anglais, lançant au loin de longues 
flèches. Ils étaient d’un grand secours dans les batailles, car, 
se portant rapidement où l’on avait besoin de secours, ils 
pouvaient voler en un instant d’une aile à l’autre et de 
l’arrière- garde à l’avant-garde, puis, leurs trousses épuisées, 
repartir au grand galop sans que l’infanterie ni la grosse 
cavalerie les pût suivre. Leurs armes défensives étaient le casque 
et une demi-cuirasse ; quelques-uns portaient en outre une lance 
courte pour clouer en terre les ennemis renversés. Tous avaient de 
longs manteaux ornés d’aiguillettes et des plaques d’argent au 
milieu desquelles brillaient les armoiries de leurs chefs.
Enfin venait l’escorte du jeune roi: quatre cents archers, parmi 
lesquels cent Écossais formaient la haie, tandis que deux cents 
chevaliers, choisis parmi les plus illustres, marchaient à pied à 
côté du prince, portant sur leurs épaules de pesantes masses 
d’armes. Au milieu de cette magnifique escorte s’avançait Charles 
VIII, couvert, ainsi que son cheval, d’une splendide armure. À sa 
droite et à sa gauche marchaient le cardinal Ascagne Sforza, frère 
du duc de Milan, et le cardinal Julien de la Rovère, dont nous 
avons déjà si souvent parlé et qui fut depuis Jules II. Les 
cardinaux Colonna et Savelli les suivaient immédiatement, et 
derrière eux, Prosper et Fabrice Colonna, ainsi que tous les 
princes et généraux italiens qui s’étaient réunis à la fortune du 
vainqueur et qui marchaient entremêlés avec les grands seigneurs 
de France.
Depuis longtemps, la foule amassée pour voir passer tous ces 
soldats ultramontains, si nouveaux et si étranges pour elle, 
écoutait avec inquiétude un bruit sourd qui allait se rapprochant 
et qui semblait le roulement du tonnerre. Bientôt, la terre sembla 
trembler, les vitres des croisées frémirent et, derrière l’escorte 
du roi, on vit s’avancer, accroupis et bondissant sur leurs 
affûts, trente-six canons de bronze traînés chacun par six forts 
chevaux. La longueur de ces canons était de huit pieds, et comme 
leur ouverture était assez large pour qu’un homme y pût passer la 
tête, on estima que chacune de ces machines terribles, presque 
inconnues encore aux Italiens, devait peser à peu près six mille 
livres. Après les canons venaient des couleuvrines longues de 
seize pieds et des fauconneaux dont les plus petits lançaient des 
boulets de la grosseur d’une grenade. Cette artillerie formidable 
terminait la marche et formait l’arrière-garde de l’armée 
française. Il y avait six heures que la tête avait déjà pénétré 
dans la ville lorsqu’elle y entra à son tour. Et comme il faisait 
nuit et que, sur six artilleurs, il y avait un homme qui portait 
une torche, cette illumination donnait encore aux objets qu’elle 
éclairait un caractère plus sombre que n’eût fait la lumière du 
soleil. Le jeune roi alla se loger au palais de Venise, ayant 
toute cette artillerie braquée sur la place et dans les rues 
environnantes. Quant au reste de l’armée, elle se répandit par la 
ville.
Le même soir, on apporta au roi de France, plus encore pour lui 
faire honneur que pour le tranquilliser sur sa sûreté, les clefs 
de Rome et celles de la porte du jardin du Belvédère. Même chose, 
au reste, avait été faite pour le duc de Calabre.
Le pape s’était, comme nous l’avons dit, retiré au château Saint-
Ange avec six cardinaux seulement, de sorte que, dès le lendemain 
de son arrivée, le jeune roi se trouva avoir autour de lui une 
cour bien autrement brillante que celle du chef de l’Église. Alors 
fut remise de nouveau en question la convocation d’un concile qui, 
convaincant Alexandre de simonie, procéderait à sa déposition. 
Mais les principaux conseillers du roi, gagnés, comme nous l’avons 
dit, firent observer que c’était un mauvais moment pour soulever 
un nouveau schisme dans l’Église que celui où l’on se préparait à 
marcher contre les infidèles. Comme c’était l’opinion intérieure 
du roi, on n’eut pas grand-peine à le convaincre, et il fut décidé 
que l’on traiterait avec Sa Sainteté.
Cependant les négociations, à peine commencées, faillirent être 
rompues, car la première chose que demanda Charles VIII fut la 
remise du château Saint-Ange, tandis que, voyant dans ce château 
sa seule sûreté, c’était, de son côté, la dernière chose que le 
pape voulait accorder. Deux fois, dans son impatience juvénile, 
Charles VIII voulut enlever de force ce qu’on ne voulait pas lui 
céder de bonne volonté et fit braquer ses canons sur la demeure du 
Saint-Père. Mais celui-ci resta insensible à ces démonstrations, 
et cette fois, ce fut, tout obstiné qu’il était, le roi de France 
qui céda.
On laissa donc de côté cet article, et l’on convint des conditions 
suivantes.
Il devait y avoir, entre Sa Majesté le roi de France et le Saint- 
Père, à compter de cette heure, sincère amitié et ferme alliance.
En attendant la conquête définitive du royaume de Naples, le roi 
de France occuperait, pour l’avantage et la commodité de ses 
armes, les forteresses de Civita-Vecchia, de Terracine et de 
Spolète.
Enfin, le cardinal Valentino (c’est ainsi que l’on nommait César 
Borgia, de son archevêché de Valence) suivrait le roi Charles VIII 
en qualité de légat apostolique, ou plutôt d’otage.
Ces conditions arrêtées, on régla le cérémonial de l’entrevue.
Le roi Charles VIII quitta le palais de Venise et vint habiter au 
Vatican. À une heure convenue, il entra par une porte du jardin 
attenant au palais, tandis que le pape, qui n’avait pas quitté le 
château Saint-Ange, grâce au corridor qui communique d’un palais à 
l’autre, descendait par une autre porte dans le même jardin. Il 
résulta de cet arrangement qu’au bout d’un instant, le roi aperçut 
le pape et s’agenouilla une première fois. Mais le pape fit 
semblant de ne pas le voir, de sorte que le roi fit quelques pas 
encore et s’agenouilla une seconde fois. Comme, en ce moment, Sa 
Sainteté était masquée par un massif, ce lui fut encore une 
nouvelle excuse, de sorte que le roi, accomplissant le cérémonial 
entier, se releva encore et, faisant de nouveau quelques pas, alla 
s’agenouiller une troisième fois en face du Saint-Père, qui 
l’aperçut enfin et, marchant à lui comme pour empêcher le roi de 
se mettre à genoux, ôta sa barrette et, le pressant entre ses 
bras, le releva, l’embrassa tendrement au front et ne voulut pas 
se recouvrir que le roi lui-même n’eût mis sa toque sur sa tête, 
ce à quoi le pape l’aida de ses propres mains.
Alors, étant restés un instant debout et ayant échangé quelques 
paroles de courtoisie et d’amitié, le roi supplia instamment Sa 
Sainteté de vouloir bien agréger au Sacré Collège Guillaume 
Briçonnet, évêque de Saint-Malo. Comme c’était chose convenue 
d’avance entre ce prélat et Sa Sainteté, quoique le roi l’ignorât, 
Alexandre voulut avoir le mérite d’accorder promptement ce qui lui 
était demandé et ordonna à l’instant même à l’un de ses serviteurs 
d’aller chercher chez son fils, le cardinal Valentin, une cape et 
un chapeau. Prenant alors le roi de France par la main, le pape le 
conduisit dans la salle du Perroquet, où devait se faire la 
cérémonie de réception du nouveau cardinal. Quant à l’acte 
solennel du serment d’obéissance que devait prêter Charles VIII à 
Sa Sainteté comme au chef suprême de l’Église chrétienne, il fut 
remis au surlendemain.
Ce jour solennel arrivé, tout ce que Rome avait de puissant dans 
la noblesse, dans le clergé et dans les armes se rassembla autour 
de Sa Sainteté. Charles VIII, de son côté, s’avança vers le 
Vatican avec une suite splendide de princes, de prélats et de 
capitaines. Au seuil du palais, il trouva quatre cardinaux qui 
étaient venus au-devant de lui. Deux se placèrent à ses côtés, les 
deux autres, derrière lui, et tout son cortège suivant 
immédiatement, ils traversèrent une longue file d’appartements 
pleins de gardes et de serviteurs et arrivèrent enfin dans la 
salle de réception, où le pape était assis sur son trône, ayant 
derrière lui son fils César Borgia. Arrivé à la porte, le roi de 
France commença d’accomplir le cérémonial habituel, et étant passé 
des génuflexions aux baisements des pieds, de la main et du front, 
il se tint debout, tandis que le premier président du parlement de 
Paris, faisant à son tour quelques pas, dit à voix haute: «Très-
Saint-Père, »Voici mon roi tout disposé à prêter à Votre Sainteté 
le serment d’obéissance qu’il lui doit; mais il est d’usage en 
France que celui qui offre à son seigneur son vasselage en reçoive 
en échange les grâces qu’il lui demande. En conséquence, Sa 
Majesté, tout en s’engageant de son côté à user vis-à-vis de Votre 
Sainteté d’une munificence plus grande encore que Votre Sainteté 
n’aura usé vis-à-vis d’elle, vient la supplier instamment de lui 
accorder trois faveurs. Ces trois faveurs sont d’abord la 
confirmation des privilèges déjà accordés au roi lui-même, à la 
reine son épouse et au dauphin son fils; ensuite, l’investiture, 
pour lui et ses successeur, du royaume de Naples; enfin, la remise 
entre ses mains de la personne du sultan D’Jem, frère de 
l’empereur des Turcs.» À ce discours, le pape demeura un instant 
stupéfait, car il ne s’attendait pas à ces trois demandes que, de 
son côté, Charles VIII n’avait faites si publiquement que pour lui 
ôter tout moyen de les lui refuser. Mais reprenant aussitôt sa 
présence d’esprit, il répondit au roi qu’il confirmerait 
volontiers les privilèges accordés à la maison de France par ses 
prédécesseurs; que, par conséquent, il pouvait considérer cette 
première demande comme accordée; que, quant à l’investiture du 
royaume, c’était une affaire à délibérer dans le conseil des 
cardinaux, mais qu’il ferait auprès d’eux tout son possible pour 
qu’ils accédassent à ses désirs; enfin, que, pour ce qui regardait 
le frère du sultan, il remettait à un temps plus opportun de 
discuter la chose avec le Sacré Collège, affirmant que, comme 
cette remise ne pouvait être qu’utile au bien de la chrétienté, 
puisqu’elle était demandée dans le but de rendre le succès d’une 
croisade plus certaine, ce ne serait pas sa faute si sur ce point 
encore le roi n’était point satisfait.
Après cette réponse, Charles VIII s’inclina en signe qu’il était 
content. Et étant demeuré debout et découvert en face du pape, le 
premier président reprit la parole en ces termes: «Très-Saint-
Père, »C’est une antique coutume des rois chrétiens, et 
particulièrement des rois très-chrétiens de France, de signifier, 
par le moyen de leurs ambassadeurs, le respect qu’ils professent 
pour le Saint-Siège et les souverains pontifes que la Providence 
divine y élève; mais le roi très-chrétien, ayant eu le désir de 
visiter le tombeau des saints apôtres, a voulu, non par 
ambassadeur, non par délégué, mais par lui-même, payer cette dette 
religieuse qu’il regarde comme sacrée; c’est pourquoi, Très-Saint-
Père, Sa Majesté le roi de France vous reconnaît pour le véritable 
vicaire du Christ, pour le légitime successeur des apôtres saint 
Pierre et saint Paul, et vous promet et jure cette foi filiale et 
respectueuse que les rois ses prédécesseurs sont accoutumés de 
vous promettre et de vous jurer, se dévouant, lui et toutes ses 
forces, au service de Votre Sainteté et aux intérêts du Saint-
Siège.» Le pape se leva tout joyeux, car ce serment, fait avec 
tant de publicité, lui ôtait toute crainte d’un concile. Aussi, 
disposé à accorder, de ce moment, au roi de France tout ce qu’il 
lui demanderait, il le prit par la main gauche, lui faisant une 
courte mais amicale réponse et l’appelant le fils aîné de 
l’Église. La cérémonie terminée, ils sortirent de la salle, le 
pape tenant toujours le roi par la main, et ils marchèrent ainsi 
jusqu’à la chambre où l’on dépose les vêtements sacrés. Là, le 
pape feignit de vouloir reconduire le roi jusqu’à ses 
appartements, mais le roi, ne le voulant pas souffrir, tous deux 
se saluèrent de nouveau et se séparèrent pour se retirer chacun 
chez soi.
Le roi resta encore huit jours au Vatican, puis s’en retourna au 
palais Saint-Marc. Pendant ces huit jours, toutes les choses 
qu’avait demandées Charles VIII furent débattues et réglées à sa 
satisfaction. L’évêque du Mans fut fait cardinal; l’investiture du 
royaume de Naples fut promise au vainqueur; enfin, il fut convenu 
qu’au moment de partir, le pape, contre une somme de cent vingt 
mille livres, remettrait au roi de France le frère de l’empereur 
de Constantinople. Seulement, voulant pousser jusqu’au bout 
l’hospitalité qu’il lui avait donnée, le pape invita D’Jem à dîner 
pour le jour même où il devait quitter Rome avec son nouveau 
protecteur.
Le moment du départ arrivé, Charles VIII monta à cheval tout armé 
et se rendit avec une suite brillante et nombreuse au palais du 
Vatican. Arrivé en face de la porte, il descendit de cheval, et 
laissant son escorte sur la place Saint-Pierre, il monta avec 
quelques seigneurs seulement. Il trouva Sa Sainteté dans la 
chambre où l’attendait le pape ayant à sa droite le cardinal 
Valentin, à sa gauche D’Jem, qui venait, comme nous l’avons dit, 
de dîner à sa table, et autour de lui treize cardinaux. Aussitôt, 
le roi, ayant fléchi le genou, demanda au Saint-Père sa 
bénédiction et s’inclina pour lui baiser les pieds. Mais Alexandre 
VI ne le voulut point souffrit, le prit dans ses bras et, avec une 
bouche de père et un coeur d’ennemi, le baisa tendrement au front. 
Alors le pape présenta au roi de France le fils de Mahomet II, qui 
était un beau jeune homme ayant quelque chose de noble et de royal 
dans l’aspect, et dont le magnifique costume oriental contrastait 
par son ampleur et sa forme avec l’habit étroit et sévère des 
chrétiens. D’Jem s’avança vers Charles VIII, sans humilité mais 
sans hauteur, et comme un fils d’empereur qui traite avec un roi, 
lui baisa la main, puis l’épaule. Puis, se retournant vers le 
Saint- Père, il lui dit en langue italienne, qu’il parlait très 
bien, qu’il le priait de le recommander au grand roi qui voulait 
bien le prendre sous sa protection, assurant le pontife qu’il 
n’aurait jamais à se repentir de lui avoir rendu sa liberté et 
disant à Charles VIII qu’il espérait qu’il aurait à se louer de 
lui si, après avoir pris Naples, il passait en Grèce comme il en 
avait l’intention. Ces mots furent dits avec une telle dignité, et 
en même temps une douceur si grande, que le roi de France tendit 
loyalement et franchement la main au jeune sultan comme à un 
compagnon d’armes. Puis, cette remise faite, Charles VIII prit une 
dernière fois congé du pape et descendit sur la place. Là, il 
attendit le cardinal Valentin, qui, ainsi que nous l’avons dit, 
devait l’accompagner comme otage et qui était resté en arrière 
pour échanger quelques paroles avec son père. Au bout d’un 
instant, César Borgia parut, monté sur une mule splendidement 
harnachée et faisant conduire derrière lui six chevaux magnifiques 
dont le Saint-Père faisait don au roi de France. Charles VIII 
monta aussitôt sur l’un d’eux pour faire honneur au pape du cadeau 
qu’il venait de lui faire, et quittant Rome avec le reste de ses 
troupes, il s’achemina vers Marino, où il arriva le même soir.
Là, il apprit qu’Alphonse, mentant à sa réputation d’habile 
politique et de grand général, venait de s’embarquer avec tous ses 
trésors sur une flottille de quatre galères, laissant le soin de 
la guerre et le gouvernement de son royaume à son fils Ferdinand.
Ainsi, tout secondait la marche triomphante de Charles VIII: les 
portes des villes s’ouvraient seules à son approche, ses ennemis 
fuyaient sans l’attendre, et avant d’avoir livré une seule 
bataille, il avait déjà acquis le surnom de conquérant.
Le lendemain au point du jour, l’armée se remit en route et, après 
avoir marché toute la journée, s’arrêta le soir à Velletri. Là, le 
roi, qui avait chevauché depuis le matin, accompagné du cardinal 
Valentin et de D’Jem, déposa le premier à son logement et, 
emmenant le second avec lui, se rendit au sien. Alors César 
Borgia, qui avait parmi les bagages de l’armée vingt fourgons 
pesamment chargés, fit ouvrir un de ces fourgons et en tira un 
buffet magnifique avec la vaisselle d’argent nécessaire à sa table 
et, comme il avait déjà fait la veille, ordonna de préparer son 
souper.
Pendant ce temps, la nuit étant venue, il s’enferma dans une 
chambre retirée, et dépouillant son costume de cardinal, il 
revêtit un habit de palefrenier. Grâce à ce déguisement, il sortit 
de la maison qui lui avait été assignée pour son logement sans 
être reconnu, traversa les rues, franchit les portes et gagna la 
campagne.
À une demi-lieue de la ville à peu près, un domestique l’attendait 
avec deux chevaux de course. César, qui était un excellent 
cavalier, sauta en selle, et lui et son compagnon, au grand galop 
de leurs montures, reprirent le chemin de Rome, où ils arrivèrent 
au point du jour. César descendit chez M. Flores, auditeur de la 
Rote, où il se fit amener un cheval frais et apporter des habits 
convenables. Puis, immédiatement, il se rendit chez sa mère, qui 
jeta un cri de joie en l’apercevant, car, muet et mystérieux pour 
tout le monde et même pour elle, le cardinal n’avait rien dit de 
son prochain retour à Rome.
Ce cri de joie qu’avait poussé la Vanozza en revoyant son fils 
était bien moins encore un cri d’amour que de vengeance. Un soir, 
pendant que tout était en fête au Vatican, tandis que Charles VIII 
et Alexandre VI se juraient une amitié que ni l’un ni l’autre 
n’avait dans le coeur et échangeaient des serments qui d’avance 
étaient déjà trahis, un messager était arrivé de la part de 
Vanozza, apportant à César une lettre par laquelle elle le priait 
de passer sans retard à sa maison de la rue della Longara. César 
avait interrogé le messager, mais celui-ci lui avait répondu qu’il 
n’avait rien à lui dire et qu’il apprendrait tout ce qu’il 
désirait savoir de la bouche même de sa mère. Aussi, à peine 
libre, César, vêtu d’un habit de laïque et enveloppé d’un large 
manteau, avaitil quitté le Vatican et s’était-il acheminé vers 
l’église de Regina Coeli, dans le voisinage de laquelle nous avons 
dit, on doit se le rappeler, qu’était située la maison qu’habitait 
la maîtresse du pape.
En approchant de chez sa mère, César commença de remarquer des 
signes de dévastation étranges. La rue était jonchée de débris de 
meubles et de lambeaux d’étoffes précieuses. En arrivant au bas du 
petit perron qui conduisait à la porte d’entrée, il vit que les 
fenêtres étaient brisées et que des restes de rideaux flottaient, 
déchirés, devant elles. De sorte que, ne comprenant rien à ce 
désordre, il s’était élancé dans l’intérieur, avait parcouru 
plusieurs appartements déserts et délabrés, puis enfin, voyant de 
la lumière dans une chambre, il y était entré et y avait trouvé sa 
mère assise sur les débris d’un coffre d’ébène tout incrusté 
d’ivoire et d’argent. En apercevant César, elle se leva, pâle, les 
cheveux épars, et lui montrant de la main la désolation qui 
l’entourait: -Vois, César, lui dit-elle, voici l’ouvrage de tes 
nouveaux amis.
-Qu’y a-t-il donc, ma mère? demanda le cardinal, et d’où vient ce 
désordre qui vous entoure? -Il y a, répondit la Vanozza en 
grinçant des dents de rage, que le serpent que vous avez réchauffé 
vient de me mordre, craignant sans doute de se briser les dents 
sur vous.
-Qui a fait cela? s’écria César. Dites-le moi, ma mère, et par le 
ciel, je vous le jure, je le lui rendrai, et bien au-delà.
-Qui a fait cela? reprit Vanozza, le roi Charles VIII, par les 
mains de ses fidèles alliés les Suisses. On a su que Melchiori 
était en voyage et que, par conséquent, je demeurais seule ici 
avec quelques misérables domestiques, et alors ils sont venus, 
brisant les portes comme s’ils avaient pris Rome d’assaut, et 
tandis que le cardinal Valentin faisait fête à leur maître, ils 
pillaient la maison de sa mère, l’abreuvant d’insolence et 
d’outrages tels qu’on n’eût pas dû en attendre de plus grands des 
Turcs et des Sarrazins.
-C’est bien, c’est bien, ma mère, dit César. Soyez tranquille, le 
sang lavera la honte. Quant à ce que nous avons perdu, songez-y, 
ce n’est rien à côté de ce que nous pouvions perdre, et mon père 
et moi, soyez tranquille, nous vous rendrons plus qu’on ne vous a 
ôté.
-Ce ne sont pas des promesses que je demande, s’écria la Vanozza, 
c’est une vengeance.
-Ma mère, dit le cardinal, vous serez vengée, ou je perdrai le nom 
de votre fils.
Et ayant rassuré sa mère par ces paroles, il l’emmena au palais de 
Lucrèce, qui se trouvait libre par son mariage avec le seigneur de 
Pesaro, et rentra au Vatican, donnant des ordres pour que la 
maison de sa mère fût remeublée plus magnifiquement qu’avant son 
désastre. Ces ordres avaient été ponctuellement suivis, et c’était 
au milieu de ce luxe nouveau, mais avec la même haine dans le 
coeur, que César retrouvait sa mère. De là venait le cri de joie 
qu’elle avait poussé en le revoyant.
Le fils et la mère échangèrent seulement quelques paroles, puis 
César, remontant à cheval, rentra au Vatican, d’où il était sorti 
deux jours auparavant comme otage. Alexandre, qui était prévenu 
d’avance de cette fuite et qui non seulement l’avait approuvée, 
mais qui encore, en sa qualité de souverain pontife, avait relevé 
d’avance son fils du parjure qu’il allait commettre, le reçut avec 
joie, mais ne lui en conseilla pas moins de se cacher, Charles 
VIII, selon toutes probabilités, ne devant point tarder à faire 
réclamer son otage.
En effet, le lendemain, au lever du roi, on s’était aperçu de 
l’absence du cardinal Valentin. Et comme Charles VIII s’inquiétait 
de ne pas le voir paraître, il envoya savoir quelle cause 
l’empêchait de se rendre auprès de lui. Arrivé au logement 
qu’avait quitté la veille César, l’envoyé apprit qu’il en était 
sorti vers les neuf heures du soir et n’y était point rentré 
depuis. Il retourna porter cette nouvelle au roi, qui se douta 
aussitôt qu’il s’était enfui et qui, dans le premier mouvement de 
sa colère, fit connaître ce parjure à toute l’armée. Les soldats 
alors se rappelèrent ces vingt fourgons si pesamment chargé et de 
l’un desquels le cardinal, à la vue de tous, avait fait tirer une 
si magnifique vaisselle d’or et d’argent, et ne doutant pas que 
les autres ne renfermassent des objets aussi précieux, ils se 
ruèrent dessus et les mirent en pièces. Mais ils n’y trouvèrent 
que des pavés ou du sable, ce qui prouva au roi que cette fuite 
était préparée de longue main et redoubla encore sa colère contre 
le pape. Aussi, sans perdre de temps, envoya-t-il à Rome 
monseigneur Philippe de Bresse, qui fut depuis duc de Savoie, avec 
ordre d’exprimer au Saint-Père tout son mécontentement d’une 
pareille conduite à son égard. Mais le pape répondit qu’il 
ignorait complètement l’évasion de son fils et en exprimait ses 
regrets bien sincères à Sa Majesté, ne sachant point où il pouvait 
être et affirmant en tout cas qu’il n’était point à Rome. En 
effet, cette fois, le pape disait vrai. César s’était retiré avec 
le cardinal Orsino dans une de ses terres, où il se tenait 
momentanément caché. Cette réponse fut portée à Charles VIII par 
deux messagers que le pape lui envoya et qui étaient les évêques 
de Népi et de Sutri. Le peuple, de son côté, députa un ambassadeur 
au roi. Cet ambassadeur était monseigneur Porcari, doyen de la 
Rote, lequel était chargé de lui exprimer tout le déplaisir que 
les Romains avaient ressenti en apprenant le manque de parole du 
cardinal. Quelque peu disposé que fût Charles VIII à se payer de 
paroles vides, il lui fallait faire face à des affaires plus 
importantes, aussi continua-t-il sans s’arrêter sa route vers 
Naples, où il entra le dimanche 22 février de l’année 1495.
Quatre jours après, le malheureux D’Jem, qui était tombé malade à 
Capoue, mourut au château Neuf. En se séparant de lui et dans le 
banquet d’adieu, Alexandre VI avait fait sur lui l’essai de ce 
poison dont il comptait par la suite faire un si fréquent usage 
sur les cardinaux et dont il devait, par un juste retour, éprouver 
enfin l’effet lui-même. Ainsi, le pape s’était arrangé pour 
toucher des deux mains, et dans sa double spéculation sur ce 
malheureux jeune homme, il avait à la fois vendu sa vie cent vingt 
mille livres à Charles VIII, et sa mort trois cent mille ducats à 
Bajazet.
Seulement, il y eut retard dans le second paiement, car l’empereur 
des Turcs, comme on s’en souvient, ne devait remettre l’or 
fratricide qu’en échange du cadavre, et le cadavre, par ordre de 
Charles VIII, avait été enterré à Gaëte.
Lorsque César Borgia apprit ces nouvelles, il estima avec raison 
que le roi de France, occupé à s’installer dans sa nouvelle 
capitale, avait à penser à trop de choses pour s’inquiéter de lui.
En conséquence, il reparut à Rome, et pressé de tenir à sa mère la 
parole qu’il lui avait donnée, il y signala son retour par sa 
vengeance.
Le cardinal Valentin avait à sa solde un Espagnol dont il avait 
fait le chef de ses bravi. C’était un homme de trente-cinq à 
quarante ans dont la vie entière n’avait été qu’une longue 
rébellion contre toutes les lois de la société, ne reculant devant 
aucune action, pourvu qu’elle lui fût payée le prix qu’elle 
valait. Don Michel Correglia, qui se fit une sanglante célébrité 
sous le nom de Michelotto, était bien l’homme qu’il fallait à 
César. Aussi, de même que Michelotto avait pour César un 
dévouement sans bornes, César avait en Michelotto une confiance 
sans limites. Ce fut lui que le cardinal chargea d’une partie de 
sa vengance. Quant à l’autre, il se la réserva à lui-même.
Don Michel reçut l’ordre de parcourir la campagne de Rome et 
d’égorger tous les Français qu’il y rencontrerait. Il se mit 
aussitôt à l’oeuvre, et quelques jours s’étaient à peine écoulés 
qu’il avait déjà obtenu les résultats les plus satisfaisants: plus 
de cent personnes avaient été pillées et assassinées, et parmi ces 
dernières était le fils du cardinal de Saint-Malo, qui s’en 
retournait en France et sur lequel Michelotto trouva une somme de 
trois mille écus.
De son côté, César s’était réservé les Suisses, car c’étaient les 
Suisses particulièrement qui avaient dévasté la maison de la 
Vanozza. Le pape avait à son service à peu près cent cinquante 
soldats de cette nation qui avaient fait venir leurs familles à 
Rome et s’étaient enrichis tant de leur paie qu’en exerçant 
quelque autre industrie. Le cardinal leur fit donner à tous leur 
congé, avec ordre de quitter Rome dans les vingt-quatre heures, et 
les États romains dans trois jours. Les pauvres diables, pour 
obéir à l’ordre reçu, s’étaient tous réunis, avec leurs femmes, 
leurs enfants et leur bagage, sur la place Saint-Pierre, quand 
tout à coup le cardinal Valentin les fit envelopper de tous côtés 
par deux mille Espagnols qui commencèrent à tirer sur eux avec des 
arquebuses et à les charger à coups de sabre, tandis que César et 
sa mère regardaient le carnage d’une fenêtre. Ils en tuèrent ainsi 
cinquante ou soixante à peu près. Mais les autres, s’étant réunis, 
firent tête aux assassins et, sans se laisser entamer, battirent 
en retraite jusqu’à une maison où ils se fortifièrent et se 
défendirent si vaillamment qu’ils donnèrent le temps au pape, qui 
ignorait quel était l’auteur de cette boucherie, d’envoyer le 
capitaine de sa garde, qui, avec l’aide d’un fort détachement 
qu’il avait amené, parvint à les faire sortir de la ville au 
nombre de quarante à peu près. Le reste avait été massacré sur la 
place ou avait été tué dans la maison.
Mais ce n’était point là une vengeance véritable, car elle 
n’atteignait point Charles VIII, le véritable et seul auteur de 
toutes les tribulations qu’avaient depuis un an éprouvées le pape 
et sa famille. Aussi César abandonna-t-il bientôt ces machinations 
vulgaires pour s’occuper de plus hauts intérêts et s’adonna-t-il 
de toute la force de son génie à renouer la ligue des princes 
italiens, rompue par la défection de Sforza, par l’exil de Pierre 
et par la défaite d’Alphonse.
Cette entreprise s’accomplit avec plus de facilité que le pape ne 
s’y était attendu. Les Vénitiens n’avaient pas vu sans inquiétude 
Charles VIII passer si près d’eux, et ils tremblaient que, maître 
une fois de Naples, il n’eût l’idée de conquérir le reste de 
l’Italie. De son côté, Ludovic Sforza commençait à craindre, en 
voyant la rapidité avec laquelle le roi de France avait détrôné la 
maison d’Aragon, qu’il ne fît bientôt plus de différence entre ses 
alliés et ses ennemis. Maximilien, à son tour, ne cherchait qu’une 
occasion de rompre la paix momentanée qu’il avait accordée à force 
de concessions. Enfin, Ferdinand et Isabelle étaient alliés à la 
maison détrônée. De sorte que tous, ayant, quoique avec des 
intérêts différents, une crainte commune, furent bientôt d’accord 
sur la nécessité de chasser Charles VIII non seulement de Naples, 
mais encore de l’Italie, et s’engagèrent par tous les moyens qui 
seraient en leur pouvoir, soit par négociation, soit par surprise, 
soit par force, à contribuer à cette expulsion. Les Florentins 
seuls refusèrent de prendre part à cette levée de boucliers et 
restèrent fidèles à la parole donnée.
D’après les articles arrêtés entre les confédérés, l’alliance 
devait durer vingt-cinq ans et avait pour but ostensible de 
défendre la majesté du pontife romain et les intérêts de la 
chrétienté.
De sorte que l’on aurait pu prendre ces préparatifs pour ceux 
d’une croisade contre les Turcs, si l’ambassadeur de Bajazet 
n’avait pas constamment assisté à toutes les délibérations, 
quoique par pudeur les princes chrétiens n’osassent point admettre 
en nom dans la ligue l’empereur de Constantinople. Au reste, les 
confédérés devaient mettre sur pied une armée de trente-quatre 
mille chevaux et de vingt mille fantassins, et chacun s’était taxé 
pour un contingent. De sorte que le pape était tenu de fournir 
quatre mille chevaux, Maximilien, six mille, le roi d’Espagne, le 
duc de Milan et la république de Venise, chacun huit mille. Chaque 
confédéré devait en outre lever et équiper dans les six semaines 
de la signature du traité quatre mille fantassins. Les flottes 
seraient fournies par les États maritimes, mais les frais qu’elles 
auraient occasionnés seraient également répartis sur tous.
Cette ligue fut publiée le 12 avril 1495, jour du dimanche des 
Rameaux, dans tous les États d’Italie, et particulièrement à Rome, 
au milieu de fêtes et de réjouissances infinies. Presque aussitôt 
la publication de ces articles ostensibles, les confédérés 
commencèrent de mettre à exécution les articles secrets. Ces 
articles obligeaient Ferdinand et Isabelle à envoyer à Ischia, où 
le fils d’Alphonse s’était retiré, une flotte de soixante galères 
portant six cents cavaliers et cinq mille fantassins pour l’aider 
à remonter sur le trône. Ces troupes devaient être mises sous le 
commandement de Gonzalve de Cordoue, à qui la prise de Grenade 
venait de donner la réputation du premier général de l’Europe. De 
leur côté, les Vénitiens devaient attaquer, avec une flotte de 
quarante galères sous les ordres d’Antonio Grimani, tous les 
établissements que les Français auraient sur les côtes de la 
Calabre et de Naples. Quant au duc de Milan, il s’engageait à 
arrêter tous les secours qui viendraient de France et à chasser le 
duc d’Orléans d’Asti.
Restait Maximilien, qui s’était engagé à envahir les frontières de 
France, et Bajazet, qui devait aider de son argent, de sa flotte 
et de ses soldats tantôt les Vénitiens, tantôt les Espagnols, 
selon qu’il serait appelé par Barberigo ou par Ferdinand le 
Catholique.
Cette ligue était d’autant plus inquiétante pour Charles VIII que 
l’enthousiasme avec lequel il avait été reçu s’était promptement 
calmé. C’est qu’il lui était arrivé ce qui arrive d’ordinaire aux 
conquérants qui ont plus de fortune que de génie: au lieu de se 
faire parmi les grands vassaux napolitains et calabrais un parti 
dont les racines tinssent au sol même en confirmant leurs 
privilèges et en augmentant leur puissance, il les avait blessés 
en accordant tous les titres, tous les emplois, tous les fiefs à 
ceux qui l’avaient suivi de France. De sorte que toutes les 
charges du royaume étaient occupées par des étrangers. Il en 
résulta qu’au moment même où la ligue était proclamée, Tropée et 
Amantea, que Charles VIII avait données au seigneur de Précy, se 
révoltèrent et arborèrent la bannière d’Aragon; que la flotte 
espagnole n’eut qu’à se présenter devant Reggio en Calabre pour 
que cette ville, plus mécontente encore de la domination nouvelle 
que de l’ancienne, lui ouvrit à l’instant même ses portes; et que 
don Frédéric, frère d’Alphonse et oncle de Ferdinand, qui n’avait 
au Reste jamais quitté Brindes, n’eut qu’à se présenter devant 
Tarente pour y être reçu comme un libérateur.
Charles VIII apprit toutes ces nouvelles à Naples, lorsque, déjà 
las de sa nouvelle conquête, qui nécessitait un travail 
d’organisation dont il était incapable, il tournait les yeux vers 
la France, où l’attendaient les fêtes de la victoire et le 
triomphe du retour. Aussi céda-t-il aux premiers avis qui lui 
conseillèrent de reprendre le chemin de son royaume, menacé, comme 
nous l’avons dit, au nord par les Allemands et au midi par les 
Espagnols.
En conséquence, il nomma Gilbert de Montpensier, de la maison de 
Bourbon, son vice-roi; d’Aubigny, de la maison Stuart d’Écosse, 
lieutenant en Calabre; Étienne de Vèse, commandant de Gaëte; et 
don Julien, Gabriel de Montfaucon, Guillaume de Villeneuve, 
Georges de Silly, le Bailly de Vitry et Graziano Guerra, 
gouverneurs de Santo-Angelo, de Manfredonia, de Trani, de 
Catanzaro, d’Aquila et de Sulmone. Puis, laissant au représentant 
de ses droits la moitié des Suisses, une partie des Gascons, huit 
cents lances françaises et environ cinq cents hommes d’armes 
italiens, ces derniers sous le commandement du préfet de Rome, de 
Prosper et de Fabrice Colonna et d’Antonio Savelli, il sortit de 
Naples, le 20 mai à deux heures de l’après- midi, pour traverser 
toute la péninsule italienne avec le reste de son armée, qui se 
composait de huit cents lances françaises, de deux cents 
gentilshommes de sa garde et de cent hommes d’armes italiens, de 
trois mille fantassins suisses, de mille Français et de mille 
Gascons. Il comptait en outre être rejoint en Toscane par Camille 
Vitelli et ses frères, qui devaient lui amener deux cent cinquante 
hommes d’armes.
Huit jours avant son départ de Naples, Charles VIII avait envoyé à 
Rome monseigneur de Saint-Paul, frère du cardinal de Luxembourg, 
et au moment où il allait se mettre en route, il expédia de 
nouveau l’archevêque de Lyon. Tous deux avaient mission d’assurer 
Alexandre que le roi de France était dans le désir le plus sincère 
et dans la plus ferme volonté de demeurer son ami. En effet, 
Charles VIII ne désirait rien tant que de détacher le pape de la 
ligue, afin de s’en faire un soutien spirituel et temporel. Mais 
un jeune roi ardent, ambitieux et brave n’était pas le voisin qui 
convenait à Alexandre. Il ne voulut donc entendre à rien, et comme 
les troupes qu’il avait demandées au doge et à Ludovic Sforza ne 
lui avaient point été envoyées en nombre suffisant pour défendre 
Rome, il se contenta de faire approvisionner le château Saint-
Ange, y mit une formidable garnison, laissa le cardinal de Saint-
Anastase pour recevoir Charles VIII et se retira avec César à 
Orviette.
Charles VIII ne demeura que trois jours à Rome, désespéré qu’il 
était que, malgré ses prières, Alexandre VI eût refusé de l’y 
attendre. Aussi, pendant ces trois jours, au lieu d’écouter les 
avis de Julien de la Rovère, qui lui conseillait de nouveau 
d’assembler un concile et de déposer le pape, il fit remettre aux 
officiers romagnols, espérant ramener le pape vers lui par ce bon 
procédé, les citadelles de Terracine et de Civita-Vecchia, ne 
gardant que celle d’Ostie, qu’il avait promis à Julien de lui 
rendre. Enfin, ces trois jours écoulés, il sortit de Rome et se 
dirigea, sur trois colonnes, vers la Toscane, traversa les États 
de l’Église et, le 13, arriva à Sienne, où il fut rejoint par 
Philippe de Commines, qu’il avait envoyé comme ambassadeur 
extraordinaire près la république de Venise et qui lui annonça que 
ses ennemis avaient quarante mille hommes sous les armes et 
s’apprêtaient à le combattre. Cette nouvelle ne produisit d’autre 
effet que d’exciter outre mesure la gaîté du roi et des 
gentilshommes de son armée, car ils avaient pris un tel dédain de 
leurs ennemis dans leur facile conquête qu’ils ne croyaient pas 
qu’une armée, si nombreuse qu’elle fût, osât leur disputer le 
passage.
Force fut cependant à Charles VIII de se rendre à l’évidence 
lorsqu’il apprit à San-Teranzo que l’avant-garde, commandée par le 
maréchal de Gié et composée de six cents lances et de quinze cents 
Suisses, s’était, en arrivant à Fornovo, trouvée en face des 
confédérés, qui avaient assis leur camp à Guiarole. Le maréchal 
avait fait halte à l’instant même et avait, de son côté, disposé 
ses logis, profitant de la hauteur où il se trouvait pour se faire 
une défense de la nature même du terrain. Puis, ces premières 
mesures prises, il avait envoyé, d’une part, un trompette au camp 
ennemi pour demander à François de Gonzague, marquis de Mantoue, 
généralissime des troupes confédérées, passage pour l’armée de son 
roi et des vivres à un prix raisonnable, et, de l’autre, il avait 
expédié un courrier à Charles VIII en l’invitant à hâter sa 
marche, ainsi que celle de l’artillerie et de l’arrière- garde. 
Les confédérés avaient fait une réponse évasive, car ils 
balançaient s’ils compromettraient en un seul combat toutes les 
forces de l’Italie ou si, risquant le tout pour le tout, ils 
tenteraient d’anéantir le roi de France et son armée, 
ensevelissant ainsi le conquérant dans sa conquête. Quant à 
Charles VIII, on le trouva occupé à inspecter le passage des 
derniers canons par-dessus la montagne de Pontremoli, ce qui 
n’était point chose facile, attendu que, comme il n’y avait point 
de sentier tracé, on avait été obligé de les monter et de les 
descendre à force de bras, ce qui occupait jusqu’à deux cents 
hommes pour une seule pièce. Enfin, toute l’artillerie étant 
arrivée sans accident de l’autre côté des Apennins, Charles VIII 
partit en toute hâte pour Florence, où il arriva avec toute sa 
suite le lendemain dans la matinée.
Du sommet de la montagne où le maréchal de Gié était campé, le roi 
de France découvrait à la fois et son camp et celui de l’ennemi: 
chacun d’eux était posé sur la rive droite du Taro et à chaque 
extrémité de cercle d’une chaîne de collines placée en 
amphithéâtre, de sorte que l’intervalle situé entre les deux 
camps, vaste bassin où s’étendait dans ses crues hivernales le 
torrent qui lui servait de limites, n’était qu’une plaine couverte 
de gravier où il était aussi difficile à la cavalerie qu’à 
l’infanterie de manoeuvrer.
En outre, un petit bois qui suivait le versant occidental des 
collines s’étendait de l’armée ennemie à l’armée française et 
était occupé par les Stradiotes, qui, grâce à lui, avaient déjà 
engagé quelques escarmouches avec nos troupes pendant les deux 
jours où elles avaient fait halte pour attendre le roi.
La situation n’était pas rassurante. Du sommet de la montagne qui 
dominait Fornovo, la vue, comme nous l’avons dit, embrassait les 
deux camps et pouvait facilement calculer la différence numérique 
de chacun d’eux. En effet, l’armée française, affaiblie par les 
diverses garnisons qu’elle avait été forcée de laisser dans les 
villes et les forteresses que nous avions conservées en Italie, 
s’élevait à peine à huit mille combattants, tandis que l’armée 
milano-vénitienne dépassait un total de trente-cinq mille hommes.
Charles VIII résolut donc de tenter de nouveau les voies de la 
conciliation et envoya Commines, qui, ainsi que nous l’avons dit, 
l’avait rejoint en Toscane, aux provéditeurs vénitiens qu’il avait 
connus dans son ambassade et sur lesquels, grâce à l’estime qu’on 
faisait généralement de son mérite, il avait pris une grande 
influence. Il était chargé de dire, au nom du roi de France, aux 
chefs de l’armée ennemie que son maître ne désirait rien autre 
chose que continuer sa route sans faire ni recevoir aucun dommage; 
qu’en conséquence, il demandait un passage libre à travers ces 
belles plaines de la Lombardie qui, des hauteurs où il était 
placé, se déroulaient à perte de vue jusqu’au pied des Alpes.
Commines trouva l’armée confédérée en grandes dissensions: l’avis 
des Milanais et des Vénitiens était de laisser passer le roi sans 
l’attaquer, trop heureux, disaient-ils, qu’il abandonnât ainsi 
l’Italie sans y avoir causé d’autre dommage, mais les ambassadeurs 
d’Espagne et d’Allemagne pensaient autrement que leurs alliés. 
Comme leurs maîtres n’avaient point de troupes dans l’armée et que 
les dépenses qu’ils devaient faire étaient faites, ils ne 
pouvaient que profiter à une bataille, puisque, gagnée, ils 
recueillaient les fruits de la victoire, et perdue, ils 
n’éprouvaient aucunement les dommages de la défaite. Cette 
dissidence dans les opinions fit qu’on remit au lendemain la 
réponse à faire à Commines et que l’on arrêta que, le lendemain, 
il aurait une nouvelle conférence avec un plénipotentiaire que 
l’on nommerait pendant la nuit. Cette conférence devait se tenir 
entre les deux armées.
Le roi passa la nuit dans une grande inquiétude: toute la journée, 
le temps avait menacé de tourner à la pluie, et nous avons dit 
avec quelle rapidité croissait le Taro; la rivière, guéable encore 
aujourd’hui, pouvait donc dès le lendemain présenter un obstacle 
insurmontable, et ce délai n’avait été demandé peut-être que pour 
empirer encore la position de l’armée française. En effet, la nuit 
fut à peine venue qu’un orage terrible se déclara, et tant que 
dura l’obscurité, il emplit l’Apennin de rumeurs et sillonna le 
ciel d’éclairs. Au point du jour, cependant, il parut se calmer un 
peu.
Mais déjà le Taro, qui la veille n’était encore qu’un ruisseau, 
était devenu un torrent et montait rapidement le long de ses 
rives.
Aussi, dès six heures du matin, le roi, déjà armé et à cheval, 
appela Commines et lui ordonna d’aller au rendez-vous que lui 
avaient assigné les provéditeurs vénitiens. Mais à peine achevait-
il de lui donner cet ordre que l’on entendit de grands cris à 
l’extrême droite de l’armée française. Les Stradiotes, grâce au 
bois qui s’étendait entre les deux camps, avaient surpris un poste 
et, après l’avoir égorgé, ils emportaient, selon les habitudes, 
les têtes des morts à l’arçon de leurs selles. Un détachement de 
cavalerie s’était mis à leur poursuite, mais, pareils à des bêtes 
fauves, ils étaient rentrés dans les bois qui leur servaient de 
retraite et y avaient disparu.
Cet engagement inattendu, préparé, selon toutes les probabilités, 
par les ambassadeurs espagnols et allemands, produisit sur toute 
la ligne l’effet d’une étincelle sur une traînée de poudre.
Commines de son côté, et les provéditeurs vénitiens du leur 
tentèrent vainement de suspendre le combat de part et d’autre: des 
troupes légères, pressées d’escarmoucher et n’écoutant, comme 
c’était assez l’habitude à cette époque, que l’impulsion 
dangereuse du courage personnel, en étaient venues aux mains, 
descendant vers la plaine comme dans un cirque et cherchant à 
faire de belles armes. Un instant, le jeune roi, entraîné par 
l’exemple, fut sur le point d’oublier aussi sa responsabilité de 
général pour agir en soldat, mais le maréchual de Gié, messire 
Claude de La Châtre et MM. de Guise et de la Trimouille arrêtèrent 
ce premier élan et déterminèrent Charles VIII à prendre le parti 
le plus sage, qui était de traverser le Taro sans chercher le 
combat, mais aussi de l’éviter si les ennemis, passant de l’autre 
côté de la rivière, tentaient de nous fermer le passage. En 
conséquence, le roi, d’après les avis de ses plus sages et de ses 
plus vaillants capitaines, disposa ainsi ses batailles: La 
première comprenait l’extrême avant-garde et un corps destiné à la 
soutenir; elle comptait, l’avant-garde, trois cent cinquante 
hommes d’armes, les meilleurs et les plus braves de l’armée, 
commandés par le maréchal de Gié et par Jacques Trivulce, et, dans 
le corps qui suivait, trois mille Suisses sous la conduite 
d’Engelbert de Clèves et de Lornay, grand écuyer de la reine. Puis 
venaient trois cents archers de la garde que le roi avait fait 
mettre à pied pour qu’ils pussent soutenir la cavalerie en 
combattant dans les intervalles.
La seconde bataille, dirigée par le roi en personne et qui formait 
le corps d’armée, se composait de l’artillerie, commandée par Jean 
de Lagrange, des cent gentilshommes de la garde, dont Gilles 
Carronel portait la bannière, des pensionnaires de la maison du 
roi, sous les ordres d’Aymar de Prie, des Écossais, de deux cents 
arbalétriers à cheval et du reste des archers français, conduits 
par M. de Crussol.
Enfin, la troisième bataille, ou l’arrière-garde, précédée des 
bagages, portés par six mille bêtes de somme, comptait trois cents 
hommes d’armes seulement, commandés par MM. de Guise et de La 
Trimouille. C’était la partie la plus faible de l’armée.
Cette ordonnance arrêtée, Charles VIII ordonna à l’avant- garde de 
traverser la rivière, ce qu’elle fit à l’instant même, en face de 
la petite ville de Fornovo, les cavaliers ayant de l’eau jus- 
qu’au mollet, et les fantassins se tenant à la queue des chevaux.
Puis, lorsqu’il vit les derniers soldats de cette première partie 
de l’armée sur l’autre rive, il se mit en route à son tour pour 
suivre le même chemin et passer au même gué, ordonnant à MM. de 
Guise et de La Trimouille de régler la marche de l’arrière-garde 
sur celle du corps d’armée, comme il avait réglé la marche du 
corps d’armée sur celle de l’avant-garde.
Ses ordres furent ponctuellement suivis, et, vers les dix heures 
du matin, toute l’armée française se trouva sur la rive gauche du 
Taro. À l’instant même, et comme, par les dispositions de l’armée 
ennemie, le combat devenait imminent, les bagages, sous la 
conduite du capitaine Odet de Riberac, se séparèrent de l’arrière- 
garde et se portèrent sur l’extrême gauche.
En effet, François de Gonzague, général en chef des troupes 
confédérées, avait réglé ses dispositions sur celles du roi de 
France. Par son ordre, le comte de Cajazzo, avec quatre cents gens 
d’armes et deux mille fantassins, avait passé le Taro à la hauteur 
du camp vénitien et devait faire tête à l’avant-garde française, 
tandis que lui, remontant la rive droite jusqu’à Fornovo, 
franchirait la rivière par le même gué qu’avait suivi Charles VIII 
afin d’attaquer son arrière-garde. Enfin, il avait placé les 
Stradiotes entre ces deux passages avec ordre, aussitôt qu’ils 
verraient l’armée française attaquée en tête et en queue, de 
traverser la rivière à leur tour et de tomber sur ses flancs. 
Outre ces mesures d’attaque, François de Gonzague avait encore 
pris ses précautions pour la retraite en laissant trois corps de 
réserve sur l’autre rive, l’un qui gardait le camp sous les ordres 
des provéditeurs vénitiens, et les deux autres commandés, le 
premier par Antoine de Montfeltro, et le second par Annibal 
Bentivoglio, et qui étaient échelonnés de manière à se soutenir.
Charles VIII avait remarqué toutes ces dispositions et y avait 
reconnu cette savante stratégie italienne qui faisait des généraux 
de cette nation les premiers tacticiens du monde. Mais comme il 
n’y avait pas moyen d’éviter le danger, il s’était décidé à passer 
à travers et avait ordonné de continuer la route. Mais bientôt, 
l’armée française se trouva prise entre le comte de Cajazzo, qui 
barrait le passage avec ses quatre cents gens d’armes et ses deux 
mille fantassins, et François de Gonzague, qui, ainsi que nous 
l’avons dit, s’était mis à la poursuite de l’arrière-garde avec 
six cents hommes d’armes, la fleur de son armée, un escadron de 
Stradiotes et plus de cinq mille fantassins. Cette seule bataille 
était plus forte que toute l’armée française.
Cependant, lorsque MM. de Guise et de La Trimouille se sentirent 
serrés ainsi, ils ordonnèrent à leurs deux cents hommes d’armes de 
faire volte-face, tandis qu’à l’extrémité opposée, c’est-à-dire la 
tête de l’armée, le maréchal de Gié et Trivulce faisaient faire 
halte et commandaient de mettre les lances en arrêt. Pendant ce 
temps, selon la coutume, le roi, placé, comme nous l’avons dit, au 
centre, armait chevaliers les gentilshommes qui, par leur valeur 
personnelle ou par l’amitié qu’il leur portait, avaient des droits 
à cette faveur.
Tout à coup, un choc terrible retentit derrière lui: c’était 
l’arrière-garde française qui en venait aux mains avec le marquis 
de Mantoue. À cette rencontre, où chacun avait choisi son homme 
comme dans un tournoi, grand nombre de lances se brisèrent, et 
surtout entre les mains des chevaliers italiens, car leurs lances, 
à eux, étaient creuses pour être moins lourdes et, par conséquent, 
se trouvaient être moins solides. Aussitôt, ceux qui étaient 
désarmés mirent l’épée à la main, et comme ils étaient beaucoup 
plus nombreux que les nôtres, le roi les vit tout à coup déborder 
notre aile droite, de sorte qu’ils semblaient prêts à nous 
envelopper.
En même temps, de grands cris retentirent en face du centre: 
c’étaient les Stradiotes qui traversaient la rivière afin 
d’exécuter leur attaque.
Le roi divisa aussitôt son corps d’armée en deux détachements, et 
donnant l’un au bâtard de Bourbon, afin qu’il fît face aux 
Stradiotes, il s’élança avec l’autre au secours de l’avant- garde, 
se jetant au milieu de la mêlée, frappant en roi, mais combattant 
comme le dernier de ses capitaines. Secondée par ce renfort, 
l’arrière-garde tint bon, quoique les ennemis fussent cinq contre 
un, et le combat, sur ce point, continua avec un acharnement 
merveilleux.
Selon l’ordre qu’il avait reçu, la bâtard de Bourbon s’était 
élancé au-devant des Stradiotes, mais, ayant été emporté par son 
cheval, il était entré si profondément dans leurs rangs qu’il y 
avait disparu. Cette perte de leur chef, jointe au costume étrange 
de ces nouveaux antagonistes et à la façon particulière dont ils 
combattaient, produisit quelque impression sur ceux qui devaient 
leur faire tête, de sorte que le désordre se mit un moment parmi 
le centre et que les cavaliers s’éparpillèrent au lieu de se tenir 
serrés et de combattre en corps. Cette fausse manoeuvre leur eût 
été désavantageuse si la plupart des Stradiotes, voyant les 
bagages isolés et sans défense, n’avaient, dans l’espoir du butin, 
couru à eux au lieu de poursuivre leur avantage. Cependant le gros 
de la troupe demeura à combattre, pressant vivement les chevaliers 
français dont ils tranchaient les lances avec leurs terribles 
cimeterres. Heureusement, le roi, qui venait de repousser 
l’attaque du marquis de Mantoue, vit ce qui se passait derrière 
lui, et revenant à grande course de cheval au secours de son 
centre, il tomba sur les Stradiotes avec les gentilshommes de sa 
maison, non plus armé de sa lance, car il venait de la briser, 
mais de sa longue épée que l’on voyait flamboyer autour de lui 
comme un éclair, si bien que, soit qu’il fût emporté par son 
cheval, comme le bâtard de Bourbon, soit qu’il se laissât 
entraîner à son courage, il se trouva tout à coup au plus pressé 
des Stradiotes, accompagné seulement de huit des gentilshommes 
qu’il venait de faire, d’un de ses écuyers nommé Antoine des Ambus 
et de son porte-bannière, criant: France, France! pour rallier à 
lui tous ces gentilshommes épars qui, voyant enfin que le danger 
était moins grand qu’ils ne l’avaient cru, commençaient à prendre 
leur revanche et à rendre avec usure aux Stradiotes les coups 
qu’ils en avaient reçus.
Les choses allaient encore mieux à l’avant-garde, que le marquis 
de Cajazzo devait attaquer, car, quoique à la tête d’une bataille 
fort supérieure en nombre à celle des Français et quoi- qu’il eût 
paru animé d’abord des plus formidables intentions, il s’arrêta 
court en chargeant, à la distance de dix ou douze pas de notre 
front de bataille, et fit volte-face sans rompre une seule lance. 
Les Français voulurent les poursuivre, mais le maréchal de Gié, 
craignant que cette fuite ne fût un piège pour éloigner l’avant-
garde du centre, ordonna à chacun de se tenir en place.
Cependant les Suisses allemands, qui ne comprenaient pas cet ordre 
ou qui ne le prirent pas pour eux, s’élancèrent à leurs trousses, 
et, quoique à pied, ils les joignirent et leur tuèrent une 
centaine d’hommes, ce qui suffit pour mettre un tel désordre parmi 
eux que les uns s’éparpillèrent dans la plaine et que les autres 
se jetèrent à l’eau pour traverser la rivière et rejoindre leur 
camp. Ce que voyant le maréchal de Gié, il détacha une centaine 
d’hommes d’armes pour aller secourir le roi, qui, continuant de 
combattre avec un courage inouï, courait les plus grands dangers, 
séparé qu’il était constamment de ses gentilshommes, qui ne 
pouvaient le suivre, car partout où il y avait du danger il s’y 
précipitait, criant: France! et s’inquiétant peu si on le suivait.
Aussi n’était-ce plus avec son épée qu’il combattait -il y avait 
longtemps qu’il l’avait brisée comme sa lance-, mais avec une 
lourde hache d’armes dont tous les coups étaient mortels, soit 
qu’il frappât du tranchant, soit qu’il frappât de la pointe. Aussi 
les Stradiotes, déjà fortement pressés par la maison du roi et par 
les pensionnaires, passèrent-ils bientôt de l’attaque à la défense 
et de la défense à la fuite. Ce fut en ce moment que le roi courut 
le plus grand danger, car, s’étant laissé emporter à la poursuite 
des fuyards, il se trouva bientôt seul et enveloppé de ces hommes 
qui, s’ils n’eussent point été frappés d’une telle terreur, 
n’auraient eu qu’à se réunir pour l’étouffer, lui et son cheval. 
Mais, comme dit Commines: «Est bien gardé celui que Dieu garde», 
et Dieu gardait le roi de France.
En ce moment, néanmoins, l’arrière-garde était rudement pressée, 
et quoique MM. de Guise et de La Trimouille tinssent aussi ferme 
qu’il était possible de tenir, il est probable qu’il leur eût 
fallu céder au nombre, si un double secours ne leur était arrivé : 
l’un leur était apporté par l’infatigable Charles VIII, qui, 
n’ayant plus rien à faire parmi les fuyards, venait de nouveau se 
rejeter au milieu des combattants, et l’autre par les valets de 
l’armée, qui, délivrés de l’attaque des Stradiotes et voyant fuir 
leurs ennemis, accouraient, armés de haches avec lesquelles ils 
taillaient le bois pour bâtir leurs logis, et qui se jetèrent au 
milieu des combattants, coupant les jarrets des chevaux et brisant 
à grands coups les visières des cavaliers démontés.
Les Italiens ne purent tenir à ce double choc: la furia francese 
détruisait tous les calculs stratégiques possibles, et depuis près 
d’un siècle, ils avaient désappris ces luttes sanglantes et 
acharnées pour les espèces de tournois qu’ils appelaient leurs 
guerres. De sorte que, malgré les efforts de François de Gonzague, 
à l’arrière-garde aussi ils tournèrent le dos et prirent la fuite, 
repassant en grande hâte, et surtout à grande peine, le torrent 
gonflé encore par la pluie qui avait tombé durant toute la 
bataille.
Quelques-uns étaient d’avis de poursuivre les vaincus, car il y 
avait un tel désordre dans leur armée que, du champ de bataille 
dont les Français étaient restés si glorieusement les maîtres, on 
les voyait fuir dans toutes les directions, encombrant les routes 
de Parme et de Barcetto. Mais le maréchal de Gié et MM. de Guise 
et de La Trimouille, qui avaient assez fait pour ne pas être 
soupçonnés de reculer devant un danger imaginaire, arrêtèrent cet 
élan en faisant observer qu’hommes et chevaux étaient si fatigués 
que c’était s’exposer à perdre l’avantage obtenu que d’essayer de 
le pousser plus loin. Ce dernier avis fut donc adopté malgré 
l’opinion de Trivulce, de Camille Vitelli et de Francesco Secco, 
qui voulaient que l’on poursuivît la victoire.
Le roi se retira dans un petit village sur la rive gauche du Taro 
et se mit à l’abri dans une pauvre maison où il se désarma.
C’était peut-être, de tous les capitaines et de tous les soldats, 
celui qui avait le mieux combattu.
Pendant la nuit, le torrent grossit tellement que l’armée 
italienne, fût-elle remise de sa frayeur, n’aurait pu poursuivre 
l’armée française. Le roi, qui, après une victoire, ne voulait pas 
avoir l’air de fuir, demeura toute la journée en bataille, et le 
soir, il alla coucher à Medesena, petit village situé à un mille 
plus bas seulement que le hameau où il s’était reposé après le 
combat. Mais pendant la nuit, réfléchissant qu’il avait assez fait 
pour l’honneur de ses armes en battant une armée quatre fois plus 
forte que la sienne, en lui tuant trois milles hommes et en 
l’attendant un jour et demi pour lui donner le temps de reprendre 
sa revanche, il fit, deux heures avant le jour, ranimer les feux 
afin que les ennemis le crussent toujours en son cap, et chacun 
étant monté à cheval sans bruit, toute l’armée française, 
maintenant à peu près hors de danger, continua sa route vers 
Borgo-San-Donnino.
Pendant ce temps, le pape était rentré à Rome, où les nouvelles 
les plus en harmonie avec sa politique ne tardèrent point à 
arriver. En effet, il apprit que Ferdinand était passé de Sicile 
en Calabre avec six mille volontaires et un nombre considérable de 
cavaliers et de fantassins espagnols que lui amenait, de la part 
de Ferdinand et d’Isabelle, le fameux Gonzalve de Cordoue, qui 
arrivait en Italie avec une réputation de grand capitaine à 
laquelle la défaite de Seminara devait porter quelque atteinte. 
Presque en même temps, la flotte française avait été battue par la 
flotte aragonaise.
Enfin, la bataille du Taro, toute perdue qu’elle était par les 
confédérés, était encore une victoire pour le pape, puisque son 
résultat était d’ouvrir un retour vers la France à celui qu’il 
regardait comme son ennemi le plus mortel. Aussi, comprenant qu’il 
n’avait plus rien à craindre de lui, il envoya à Charles VIII, qui 
s’était arrêté un instant à Turin pour secourir Novarre, un bref 
par lequel, en vertu de son autorité pontificale, il lui 
ordonnait, ainsi qu’à son armée, de sortir d’Italie et de rappeler 
les troupes qu’il avait encore au royaume de Naples dans le délai 
de dix jours, sous peine d’être excommunié et sommé de comparaître 
devant lui et en personne.
Charles VIII répondit:

1)Qu’il ne comprenait pas comment le pape, chef de la ligue, lui 
ordonnait de sortir d’Italie, tandis que les confédérés non 
seulement lui avaient refusé le passage, mais encore avaient 
tenté, quoique inutilement, ainsi qu’avait pu l’apprendre Sa 
Sainteté, de lui fermer tout retour vers la France; 

2)Que, pour ce qui était de rappeler ses troupes de Naples, il 
n’était pas assez irréligieux pour le faire, attendu qu’elles 
n’étaient entrées dans ce royaume que du consentement et avec la 
bénédiction de Sa Sainteté; 

3)Que, quant à sa comparution en personne dans le monde chrétien, 
il s’étonnait extrêmement que le pape l’exigeât à cette heure, 
puisque, six semaines auparavant, ayant vivement désiré, à son 
retour de Naples, s’aboucher avec Sa Sainteté pour lui donner des 
marques de son respect et de son obéissance, Sa Sainteté, au lieu 
de lui accorder la faveur qu’il demandait, avait à son approche 
quitté Rome si précipitamment que, quelque diligence qu’il eût 
faite, il n’avait pu parvenir à le rejoindre. Quant à ce dernier 
article, cependant, il promettait à Sa Sainteté, si de son côté 
elle voulait s’engager cette fois à l’attendre, de lui donner la 
satisfaction qu’elle désirait en retournant à Rome aussitôt que 
les affaires qui le rappelaient en son royaume seraient terminées 
à sa satisfaction.

Quelque railleuse fierté qu’il y eût dans cette réponse, Charles 
VIII n’en fut pas moins bientôt contraint par les circonstances à 
obéir en partie au bref étrange qu’il avait reçu. En effet, malgré 
l’arrivée d’un renfort de Suisses qui venaient à son secours, il 
fut forcé, tant sa présence était urgente en France, de faire avec 
Ludovic Sforza une paix par laquelle il lui cédait Novarre, tandis 
que Gilbert de Montpensier et d’Aubigny, de leur côté, après avoir 
défendu la Calabre, la Basilicate et Naples pied à pied, furent 
enfin réduits, après un siège de trente-deux jours, à signer, le 
20 juillet 1496, la capitulation d’Atella, qui stipulait la remise 
à Ferdinand II, roi de Naples, de toutes les places et forteresses 
de son royaume, royaume, forteresses et places dont il ne jouit 
que trois mois, étant mort d’épuisement, le 7 septembre suivant, 
au château de la Somme, au pied du Vésuve, sans que les soins que 
lui prodigua sa jeune femme eussent pu réparer le mal que sa 
beauté avait fait.
Son oncle Frédéric lui succéda, et ainsi, depuis trois ans qu’il 
était pape, Alexandre avait vu, à mesure qu’il s’affermissait, 
lui, sur le siège pontifical, cinq rois passer sur le trône de 
Naples: c’étaient Ferdinand Ier, Alphonse II, Charles VIII, 
Ferdinand II et Frédéric.
Tous ces tremblements de trône et cette succession rapide de 
souverains étaient ce qui pouvait arriver de plus avantageux à la 
fortune d’Alexandre VI, puisque chaque nouveau monarque n’était 
véritablement roi qu’à la condition qu’il serait revêtu de 
l’investiture pontificale. Il en résulte qu’en pouvoir et en 
crédit, Alexandre était le seul qui eût gagné à tous ces 
changements, puisqu’il avait successivement été non seulement 
reconnu, malgré ses simonies, comme le chef suprême de l’Église 
par le duc de Milan, les républiques de Florence et de Venise, qui 
avaient traité avec lui, mais encore successivement adoré par les 
cinq rois qui s’étaient succédé sur le trône de Naples. Il pensa 
donc que le moment était venu de fonder la puissance de sa maison 
en s’appuyant d’un côté sur le duc de Gandie, qui devait remplir 
toutes les hautes dignités temporelles, tandis que César Borgia 
serait appelé à toutes les grandes fonctions ecclésiastiques. Le 
pape assura ces nouveaux projets en nommant quatre cardinaux 
espagnols qui, portant à vingt deux le nombre de ses compatriotes 
dans le Sacré Collège, lui assuraient une constante et certaine 
majorité.
La première nécessité de la politique pontificale était de 
déblayer les environs de Rome de tous ces petits seigneurs qu’on 
appelait les vicaires de l’Église et qu’Alexandre appelait, lui, 
les menottes de la papauté. On a vu qu’il avait déjà commencé 
cette oeuvre en suscitant les Orsini contre les Colonna, lorsque 
l’entreprise de Charles VIII l’avait forcé de réunir toutes les 
ressources de son esprit et toutes les forces de ses États, comme 
pour en faire une garde autour de sa propre sûreté.
Mais voilà que, dans leur imprudence, les Orsini, les anciens amis 
du pape, étaient passés à la solde des Français et étaient entrés 
avec eux dans le royaume de Naples, de sorte que Virginio, l’un 
des principaux chefs de cette puissante maison, avait été pris 
pendant la guerre et était captif de Ferdinand II.
C’était une occasion que ne pouvait laisser échapper Alexandre.
Aussi, après avoir sommé le roi de Naples de ne point relâcher 
celui que, dès le 1er juin 1496, il avait déclaré rebelle, le 26 
octobre suivant, c’est-à-dire dans les premiers jours du règne de 
Frédéric, qu’il savait lui être tout acquis par le besoin qu’il 
avait de recevoir l’investiture, il prononça en consistoire secret 
une sentence de confiscation contre Virginio Orsini et toute sa 
famille.
Puis, comme ce n’était pas le tout que de déclarer les biens 
confisqués, mais qu’il fallait encore en déposséder les 
propriétaires, il fit des ouvertures aux Colonna, disant que, 
comme preuve du retour de son amitié pour eux, il les chargeait 
d’exécuter, sous les ordres de son fils François, duc de Gandie, 
la sentence rendue contre leurs vieux ennemis, affaiblissant 
toujours ainsi ses voisins l’un par l’autre jusqu’à ce qu’il pût 
sans danger attaquer et faire disparaître vainqueurs et vaincus.
Les Colonna acceptèrent la proposition, et le duc de Gandie fut 
nommé général de l’Église, charge dont son père, revêtu des habits 
pontificaux, lui remit lui-même les insignes dans l’église de 
Saint-Pierre de Rome.
Les choses marchèrent d’abord comme l’avait espéré Alexandre VI, 
et avant la fin de l’année, l’armée pontificale était maîtresse 
d’un grand nombre de châteaux et de forteresses appartenant aux 
Orsini. De sorte que ceux-ci se regardaient déjà comme perdus, 
lorsque Charles VIII, à qui ils s’étaient adressés sans grande 
espérance que, préoccupé comme il l’était de ses propres affaires, 
il pût leur être d’un grand secours, à défaut d’armes et de 
troupes, leur envoya Charles Orsini, fils de Virginio, qui était 
prisonnier, et Vitellozzo Vitelli, frère de Camille Vitelli, l’un 
des trois vaillants condottieri italiens qui s’étaient mis à sa 
solde et avaient combattu pour lui au passage du Taro. Ces deux 
capitaines, dont le courage et l’habileté étaient connus, 
apportaient avec eux une somme d’argent considérable qu’ils 
tenaient de la libéralité de Charles VIII, de sorte qu’à peine 
furent-ils à Città di Castello, centre de leur petite 
souveraineté, et eurent-ils exprimé l’intention de lever un corps 
de gendarmerie que les hommes se présentèrent de tous côtés pour 
s’engager sous leur bannière. Ils eurent donc bientôt rassemblé 
une petite armée, et comme ils avaient été à même, pendant leur 
séjour chez les Français, d’étudier la partie de leur organisation 
militaire par laquelle ils étaient supérieurs aux Italiens, ils 
appliquèrent ces améliorations à leurs troupes. Elles consistaient 
surtout dans certains changements faits aux trains d’artillerie, 
qui les rendaient plus faciles à manoeuvrer, et dans la 
substitution aux armes ordinaires de piques semblables à celles 
des Suisses pour la forme, mais de deux pieds plus longues. Ces 
changements faits, Vitellozzo Vitelli exerça pendant trois ou 
quatre mois ses hommes à la manoeuvre de leurs nouvelles armes, 
puis, lorsqu’il les eut jugés en état de s’en servir avec 
avantage, ayant obtenu quelque secours des villes de Pérouse, de 
Todi et de Narni, qui craignaient que leur tour ne vînt après 
celui des Orsini, comme celui des Orsini était venu après celui 
des Colonna, il marcha vers Bracciano, dont le duc d’Urbin, qui 
avait été, en vertu du traité d’alliance que nous avons cité, 
prêté par les Vénitiens au pape, était occupé à faire le siège.
Le général vénitien, ayant appris l’approche de Vitellozzo 
Vitelli, voulut lui épargner la moitié de la route et marcha au 
devant de lui. Les deux armées se rencontrèrent sur le chemin de 
Soriano, et le combat s’engagea à l’instant même. L’armée 
pontificale avait un corps de huit cents Allemands sur lequel les 
ducs d’Urbin et de Gandie comptaient surtout, et avec raison, car 
c’étaient en effet les meilleures troupes du monde. Mais 
Vitellozzo Vitelli fit attaquer ces soldats d’élite par son 
infanterie qui, armée de ces formidables piques, les 
transperçaient sans que ceux-ci, dont les armes étaient de quatre 
pieds plus courtes, pussent leur rendre les coups qu’ils en 
recevaient. En même temps, son artillerie légère voltigeait sur 
les flancs de l’armée, suivant ses mouvements les plus rapides et 
faisant taire par sa justesse et sa vélocité l’artillerie ennemie. 
De sorte qu’après une résistance plus longue encore qu’on n’eût dû 
l’attendre d’une armée attaquée par des moyens si supérieurs, les 
troupes pontificales prirent la fuite, entraînant avec elles vers 
Roncilione le duc de Gandie, blessé d’un coup de pique au visage, 
Fabrice Colonna et le Légat. Quant au duc d’Urbin, qui combattait 
à l’arrière-garde pour soutenir la retraite, il fut pris avec 
toute l’artillerie et les bagages de l’armée vaincue.
Mais ce succès, si grand qu’il fût, n’enfla point l’orgueil de 
Vitellozzo Vitelli au point de l’aveugler sur sa position. Il 
comprit que les Orsini et lui étaient trop faibles pour soutenir 
une pareille guerre, que le petit trésor auquel il devait son 
armée s’épuiserait bien vite, et que son armée disparaîtrait avec 
lui. Il s’empressa donc de se faire pardonner sa victoire en 
faisant des propositions qu’il n’eût peut-être pas voulu accepter 
s’il eût été vaincu. Aussi ces conditions furent-elles reçues à 
l’instant même par le pape, qui, dans l’intervalle, avait reçu la 
nouvelle que Trivulce venait de repasser les Alpes et de rentrer 
en Italie avec trois mille Suisses, et qui craignait que le 
général italien ne conduisît l’avant-garde du roi de France. En 
conséquence, il fut arrêté que les Orsini payeraient soixante-dix 
mille florins pour les frais de la guerre et que tous les 
prisonniers seraient échangés de part et d’autre sans rançon, à 
l’exception du duc d’Urbin. Pour sûreté du payement de ces 
soixante mille florins, les Orsini remirent à titre de gage entre 
les mains des cardinaux Sforza et San-Severino les forteresses de 
l’Anguillara et de Cervetri. Puis, comme au jour fixé pour le 
payement ils n’avaient point l’argent nécessaire, ils estimèrent 
le duc d’Urbin, leur prisonnier, à 40,000 ducats, ce qui faisait à 
peu près la somme, et le passèrent en compte à Alexandre VI, qui, 
cette fois, rigide observateur des engagements pris, se fit payer 
par son propre général, pris à son service, la rançon que celui-ci 
devait à ses ennemis.
De son côté, le pape fit remettre à Charles Orsini et à Vitellozzo 
Vitelli le cadavre de Virginio, à défaut de sa personne.
Par une fatalité étrange, le prisonnier était mort, huit jours 
avant la signature du traité, de la même maladie, du moins si l’on 
pouvait juger par analogie, dont était mort le frère de Bajazet.
Comme cette paix venait d’être signée, Prosper, Colonna et 
Gonzalve de Cordoue, que le pape avait demandés à Frédéric, 
arrivèrent à Rome avec un corps d’armée de troupes napolitaines et 
espagnoles. Alexandre, qui ne pouvait plus les utiliser contre les 
Orsini, ne voulant pas avoir à se reprocher de les avoir fait 
venir inutilement, les occupa à reprendre Ostie. Gonzalve fut 
récompensé de ce fait d’armes en recevant des mains du pape la 
rose d’or, c’est-à-dire la plus haute distinction que pût accorder 
Sa Sainteté. Il avait partagé cet honneur avec l’empereur 
Maximilien, avec le roi de France, avec le doge de Venise et le 
marquis de Mantoue.
Sur ces entrefaites arriva la solennité de l’Assomption, à 
laquelle Gonzalve fut invité à prendre part. En conséquence, il 
partit de son palais, vint en grande pompe au-devant de la 
cavalerie pontificale et prit place à la gauche du duc de Gandie, 
qui attirait tous les regards par sa beauté personnelle rehaussée 
de tout le luxe qu’il avait jugé à propos de déployer dans cette 
fête.
En effet, il avait une suite de pages et de valets couverts de si 
magnifiques livrées que rien de ce qu’on avait vu jusque alors à 
Rome, la ville des pompes religieuses, n’était comparable à leurs 
richesses. Tous ces pages et ces valets étaient montés sur des 
chevaux magnifiques couverts de caparaçons de velours avec des 
franges d’argent au milieu desquelles pendaient, de distance en 
distance, des sonnettes du même métal. Quant à lui, il était 
revêtu d’une robe de brocart d’or, portant au cou un fil des plus 
belles et des plus grosses perles d’Orient qui eusse jamais peut-
être appartenu à un prince chrétien, et autour de sa toque une 
chaîne d’or garnie de diamants dont le plus petit valait plus de 
vingt mille ducats. Cette magnificence ressortait d’autant mieux 
qu’elle faisait contraste avec la simplicité du costume de César 
Borgia, dont la robe de pourpre n’admettait aucun ornement. Il en 
résulta que César, doublement jaloux de son frère, prit une haine 
nouvelle contre lui des éloges qu’il entendit faire tout le long 
de la route sur sa bonne mine et sur sa magnificence. Aussi, dès 
ce moment, le cardinal Valentin eut-il décidé dans son esprit du 
sort de cet homme qu’il trouvait sans cesse sur le chemin de son 
orgueil, de son amour et de son ambition. Quant au duc de Gandie -
dit l’historien Tommaso-, il eut certes grande raison, l’infortuné 
jeune homme, de laisser, à propos de cette fête, ce souvenir 
public de sa gentillesse et de sa splendeur, puisque cette pompe 
fut la dernière qui précéda celle de ses funérailles.
De son côté, Lucrèce était venue à Rome sous prétexte de prendre 
part à cette solennité, mais réellement, comme nous le verrons 
bientôt, dans le but d’être un nouvel instrument d’ambition entre 
les mains de son père.
Comme le pape ne se contentait point pour son fils d’un vain 
triomphe d’ostentation et d’orgueil et que sa guerre avec les 
Orsini n’avait point produit les résultats qu’il en attendait, il 
se décida, pour augmenter la fortune de son premier-né, à faire ce 
qu’il avait, dans son discours, reproché au pape Calixte d’avoir 
fait pour lui-même, c’est-à-dire à démembrer de l’État 
ecclésiastique les cités de Bénévent, de Terracine et de 
Pontecorvo afin d’en former un duché qui lui serait donné en 
apanage. Cette proposition fut faite en conséquence en plein 
consistoire. Et comme le collège des cardinaux était tout entier, 
ainsi que nous l’avons dit, à Alexandre VI, elle ne souffrit 
aucune difficulté.
Cette nouvelle faveur accordée à son frère aîné exaspéra César, 
qui cependant, recueillant sa part des grâces paternelles, venait 
d’être nommé légat a latere auprès de Frédéric et qui devait, au 
nom du pape, lui poser de ses mains la couronne sur la tête.
Cependant Lucrèce, après avoir passé quelques jours en fête avec 
son père et ses frères, était entrée en réclusion dans le couvent 
de Saint-Sixte sans que personne connût la véritable cause de 
cette retraite et sans que les instances de César, qui avait pour 
elle un amour aussi étrange que dénaturé, pussent obtenir d’elle 
qu’elle attendît au moins, pour se séparer ainsi du monde, le 
lendemain de son départ pour Naples. Cette obstination de sa soeur 
le blessa au reste profondément, car, depuis le jour où le duc de 
Gandie s’était montré à la procession sous son magnifique costume, 
il avait cru remarquer que son incestueuse maîtresse se 
refroidissait pour lui, et sa haine envers son rival s’en était 
tellement augmentée qu’il résolut de s’en défaire à quelque prix 
que ce fût. En conséquence, il fit dire au chef des sbires de le 
venir trouver le même soir.
Michelotto était habitué à ces messages mystérieux qui, presque 
toujours, avaient pour but un amour à seconder ou une vengeance à 
accomplir. Or, comme dans l’un ou l’autre cas il était d’ordinaire 
largement récompensé, il n’eut garde de manquer au rendez-vous, 
et, à l’heure convenue, il fut introduit près de son patron.
César Borgia l’attendait adossé au support d’une grande cheminée, 
vêtu non plus de sa robe et de son chapeau de cardinal, mais d’un 
pourpoint de velours noir dont les crevés s’ouvraient sur une 
veste de satin de la même couleur. Une de ses mains jouait 
machinalement avec ses gants, tandis que l’autre reposait sur le 
manche d’un poignard empoisonné qui ne le quittait jamais. C’était 
le costume qu’il prenait pour ses expéditions nocturnes, aussi 
Michelotto ne fut pas surpris de l’en voir revêtu.
Seulement, ses yeux dardaient une flamme encore plus sombre que de 
coutume, et ses joues, ordinairement pâles, étaient livides.
Michelotto ne fit que jeter un regard sur son maître et vit qu’il 
allait se passer entre César et lui quelque chose de terrible.
César lui fit signe de fermer la porte, commandement auquel 
Michelotto obéit. Puis, après un instant de silence pendant lequel 
les yeux de Borgia semblèrent vouloir lire jusqu’au fond de l’âme 
de l’insouciant bravo qui se tenait debout et découvert devant 
lui: -Michelotto, lui dit-il, avec une voix dans laquelle perçait, 
pour toute marque d’émotion, un léger accent de raillerie, comment 
trouves-tu que me va ce costume? Si habitué que fût le sbire aux 
circonlocutions qu’employait ordinairement son maître avant d’en 
venir à son véritable but, il était tellement éloigné de 
s’attendre à cette question qu’il demeura d’abord sans répondre et 
que ce ne fut qu’au bout d’un instant qu’il put dire: -
Admirablement, monseigneur, et grâce à lui, votre excellence a 
l’air d’un capitaine, comme elle en a le coeur.
-Je suis bien aise que ce soit ton avis, dit César. Et maintenant, 
sais-tu qui est cause qu’au lieu de cet habit que je ne puis 
porter que la nuit, je suis forcé de me déguiser le jour sous la 
robe et le chapeau d’un cardinal et de passer mon temps à 
chevaucher d’église en église et de consistoire en consistoire, 
tandis que je devrais conduire sur un champ de bataille quelque 
magnifique armée dans laquelle tu aurais rang de capitaine, au 
lieu d’être, comme tu l’es, le chef de quelques misérables sbires? 
-Oui, monseigneur, répondit Michelotto, qui, à ses premières 
paroles, avait deviné César; celui qui est cause de tout cela, 
c’est monseigneur François, duc de Gandie et de Bénévent, votre 
frère aîné.
-Sais-tu, reprit César, sans donner à la réponse du bravo d’autre 
approbation qu’un signe de tête accompagné d’un sourire amer, 
sais-tu qui a les richesses et n’a pas le génie, qui a le casque 
et n’a point la tête, qui a l’épée et n’a pas la main? -C’est 
encore le duc de Gandie, dit Michelotto.
-Sais-tu, continua César, quel est celui que je trouve sans cesse 
sur le chemin de mon ambition, de ma fortune et de mon amour? -
C’est toujours le duc de Gandie, dit Michelotto.
-Et qu’en penses-tu? demanda César.
-Je pense qu’il faut qu’il meure, répondit froidement le sbire.
-Et c’est aussi mon avis, Michelotto, dit César en faisant un pas 
vers lui et en lui saisissant la main, et mon seul regret est de 
n’y avoir pas pensé plus tôt; car si, l’an dernier, quand le roi 
de France est passé par l’Italie, j’avais eu l’épée au côté, au 
lieu d’avoir la crosse à la main, je me trouverais, à cette heure, 
souverain de quelque bon domaine. Le pape veut agrandir sa maison, 
la chose est visible, seulement, il se trompe sur les moyens: 
c’est moi qu’il devait faire duc, et c’est mon frère qu’il devait 
nommer cardinal. S’il m’avait fait duc, il y a une chose certaine, 
c’est qu’à l’autorité de sa puissance, j’aurais joint 
l’intrépidité d’un coeur qui aurait su la faire valoir. Celui qui 
veut se faire une route vers des domaines et un royaume doit 
fouler aux pieds les obstacles qui se trouvent sur son chemin et 
courir franchement, sans s’inquiéter du cri de sa chair, sur les 
épines les plus aiguës; celui-là doit frapper les yeux fermés, de 
l’épée ou du poignard, pour ouvrir une route à sa fortune; celui-
là ne doit pas craindre de tremper ses mains dans son propre sang; 
celui-là, enfin, doit suivre les exemples qui lui ont été donnés 
par tous les fondateurs d’empires, depuis Romulus jusqu’à Bajazet, 
qui n’ont été roi, tous deux, qu’à la condition du fratricide. Eh 
bien, tu l’as dit, Michelotto, cette condition est la mienne, et 
je suis résolu à ne pas reculer devant elle. Maintenant, tu sais 
pourquoi je t’ai envoyé chercher. Ai-je eu tort de compter sur 
toi? Comme on devait s’y attendre, Michelotto, qui voyait sa 
fortune dans ce crime, répondit à César qu’il était tout à ses 
ordres et qu’il lui désignât seulement le temps, le lieu et le 
mode de l’exécution. César lui répondit que le temps devait être 
naturellement très rapproché, puisqu’il était, lui César, sur le 
point de partir pour Naples; que quant au lieu et au mode 
d’exécution, ils dépendraient de l’occasion; que chacun d’eux 
devait guetter de son côté et la saisir aussitôt qu’elle se 
montrerait favorable.
Le lendemain du jour où cette résolution avait été arrêtée, César 
apprit que la date de son départ était fixée au jeudi 15 juin.
Il reçut en même temps de sa mère une invitation pour venir souper 
chez elle le 14. Ce repas était donné en son honneur et pour 
prendre congé de lui. Michelotto eut ordre de se tenir prêt à onze 
heures de la nuit.
La table était dressée en plein air et dans une vigne magnifique 
que la Vanozza possédait près de Saint-Pierre-ès-liens. Les 
convives étaient César Borgia, le héros de la fête, le duc de 
Gandie, le prince de Squillace, doña Sancia, sa femme, le cardinal 
de Mont-Réal, François Borgia, fils de Calixte III, don Roderic 
Borgia, capitaine du palais apostolique, don Godefroy, frère du 
cardinal Jean Borgia, alors légat à Pérouse, et enfin, don 
Alphonse Borgia, neveu du pape. Toute la famille s’y trouvait 
donc, excepté Lucrèce, qui, étant toujours en retraite, n’avait 
point voulu venir.
Le repas fut splendide. César s’y montra aussi gai que de coutume. 
Quant au duc de Gandie, il semblait plus joyeux qu’il n’avait 
jamais été.
Au milieu du souper, un homme masqué lui apporta une lettre. Le 
duc la décacheta en rougissant de joie et, après l’avoir lue, 
répondit ce seul mot: «J’irai.» Puis il la cacha vivement dans la 
poche de son pourpoint. Mais, quelque hâte qu’il mît à la dérober 
à tous les yeux, César avait eu le temps d’y jeter un regard, et 
il avait cru reconnaître l’écriture de sa soeur Lucrèce.
Pendant ce temps, le messager s’était retiré avec cette réponse 
sans que personne autre que César fît attention à lui, car c’était 
à cette époque une coutume de faire porter des messages d’amour 
par des hommes dont le visage était couvert d’un masque ou par des 
femmes qui se cachaient sous un voile.
À dix heures, on se leva de table, et comme l’air était doux et 
pur, on se promena encore quelque temps sous les magnifiques pins 
qui ombrageaient la maison de la Vanozza, mais sans que César 
perdît un seul instant son frère de vue. À onze heures, le duc de 
Gandie prit congé de sa mère. César en fit autant, prétextant le 
désir qu’il avait de passer le même soir au Vatican pour prendre 
congé du pape, devoir qu’il n’aurait pas le temps de remplir le 
lendemain, son départ devant avoir lieu au point du jour.
Le prétexte était d’autant plus plausible que le pape veillait 
toutes les nuits jusqu’à deux ou trois heures du matin.
Les deux frères sortirent ensemble, montèrent sur les chevaux qui 
les attendaient à la porte et cheminèrent à côté l’un de l’autre 
jusqu’au palais Borgia, qui était alors habité par le cardinal 
Ascanio Sforza, qui l’avait reçu en don du pape Alexandre, la 
veille du jour où celui-ci avait été élu. Là, le duc de Gandie se 
sépara de son frère, lui disant avec un sourire qu’il ne comptait 
pas rentrer chez lui, ayant auparavant quelques heures à passer 
avec une belle dame de laquelle il était attendu. César répondit 
au duc de Gandie qu’il était fort le maître d’en user comme il lui 
conviendrait et lui souhaita une bonne nuit.
Le duc de Gandie prit à droite, et César, à gauche. Seulement, 
César remarqua que la rue qu’avait prise le duc de Gandie 
conduisait vers le monastère de Saint-Sixte, où, comme nous 
l’avons dit, Lucrèce était en retraite. Puis, cette remarque 
faite, qui confirmait ses soupçons, il se dirigea vers le Vatican, 
où, ayant trouvé le pape, il prit congé de lui et reçut sa 
bénédiction.
À compter de ce moment, tout est mystérieux comme l’ombre dans 
laquelle s’accomplit le terrible événement que nous allons 
raconter.
Cependant voilà ce qu’on croit: En quittant César, le duc de 
Gandie renvoya ses gens et resta seul avec un valet de confiance 
dans la compagnie duquel il s’achemina vers la place de la 
Giudecca. Arrivé là, il trouva l’homme masqué qui était venu lui 
parler pendant le souper, et défendant alors à son valet de le 
suivre plus loin, il lui ordonna de l’attendre sur la place où ils 
étaient, lui disant que, dans deux heures au plus tard, il serait 
de retour et le reprendrait en passant.
En effet, à l’heure dite, le duc de Gandie reparut, congédia à son 
tour l’homme masqué et se remit en route vers son palais. Mais à 
peine avait-il tourné le coin du Ghetto des juifs que quatre 
hommes à pied, conduits par un cinquième qui était à cheval, se 
jetèrent sur lui. Croyant avoir affaire à des voleurs ou être 
victime d’une méprise, le duc de Gandie se nomma. Mais au lieu que 
ce nom arrêtât les poignards des meurtriers, ils redoublèrent 
leurs coups, et le duc de Gandie tomba bientôt mort près de son 
valet mourant.
Alors l’homme à cheval, qui, immobile et impassible, avait regardé 
s’accomplir l’assassinat, força sa monture de s’approcher à 
reculons du cadavre. Puis les quatre meurtriers chargèrent le 
corps en croupe et, marchant à côté du cheval pour le maintenir, 
s’enfoncèrent dans la ruelle qui conduit à l’église de Santa- 
Maria-in-Monticelli. Quant au malheureux valet que l’on avait cru 
mort, on le laissa sur le pavé. Cependant, comme au bout d’un 
instant il avait repris quelque force, ses gémissements furent 
entendus des habitants d’une pauvre petite maison, qui vinrent le 
ramasser et l’emportèrent sur un lit, où il expira presque 
aussitôt sans avoir pu donner aucun renseignement sur les 
assassins ni sur l’assassinat.
On attendit le duc toute la nuit et toute la matinée suivante.
Puis l’attente devint de la crainte, et la crainte se changea en 
alarmes. On alla trouver le pape, et on lui annonça que, depuis sa 
sortie de chez sa mère, le duc de Gandie n’avait point reparu à 
son palais. Cependant Alexandre essaya de se faire illusion encore 
tout le reste de la journée, espérant que son fils, ayant été 
surpris par le jour dans quelque amoureuse aventure, attendait 
pour s’en aller le retour de l’obscurité à l’aide de laquelle il 
était venu. Mais la nuit s’écoula comme la journée, sans nouvelle 
aucune, de sorte que, le lendemain, le pape, tourmenté par les 
plus tristes pressentiments et par cette voix fatale du peuple qui 
crie les grands malheurs, se laissa aller au plus profond 
désespoir, ne pouvant, au milieu de ses soupirs et de ses 
sanglots, rien dire autre chose à ceux qui se présentaient devant 
lui que ces mots mille fois répétés: -Qu’on le cherche, qu’on le 
cherche, et qu’on sache comment le malheureux est mort.
Alors chacun se mit en quête, car, ainsi que nous l’avons dit, le 
duc de Gandie était aimé de tous. Mais quelques recherches que 
l’on fît par la ville, on ne découvrit rien, sinon le corps de 
l’homme assassiné, que l’on reconnut pour le valet du duc. Du 
maître, il n’y en avait aucune trace: on pensa donc avec raison 
qu’il avait probablement été jeté dans le Tibre, et l’on commença 
de suivre ses bords, à commencer de la rue de la Ripetta, en 
interrogeant tous les bateliers ou les pêcheurs qui avaient pu 
voir, soit de leurs maisons, soit de leurs barques, ce qui s’était 
passé sur les rives du fleuve pendant les deux nuits précédentes. 
D’abord, toutes les demandes furent inutiles, mais en arrivant à 
la hauteur de la rue del Fantanone, on trouva enfin un homme qui 
dit avoir vu se passer, pendant la nuit du 14 au 15, quelque chose 
qui pourrait bien avoir rapport à ce dont on s’inquiétait: c’était 
un Esclavon nommé Georges qui, remontant le fleuve, conduisait un 
chargement de bois à Ripetta. Voici ses propres paroles: 
«Messieurs, dit-il, ayant déposé mercredi soir ma charge de bois 
sur le rivage, j’étais demeuré dans ma barque, me reposant à la 
fraîcheur de la nuit et veillant à ce que d’autres ne chargeassent 
point ce que je venais de décharger, lorsque, vers les deux heures 
du matin, je vis déboucher par la ruelle à gauche de l’église 
Saint-Jérôme deux hommes à pied qui s’avancèrent jusqu’au milieu 
de la rue et qui, par l’attention qu’ils portaient de tous côtés, 
prouvaient bien qu’ils n’étaient venus là que pour voir si 
personne ne passait par cette rue. En effet, lorsqu’ils se furent 
assurés qu’elle était déserte, ils retournèrent dans la même 
ruelle, d’où bientôt deux autres sortirent à leur tour, usant des 
mêmes précautions pour s’assurer qu’il n’y avait rien de nouveau 
et qui, trouvant toutes choses comme ils les désiraient, firent 
signe à leurs camarades de venir les rejoindre. Alors s’avança un 
homme monté sur un cheval gris pommelé, qui portait sur sa croupe 
le corps d’un homme mort dont la tête et les bras pendaient d’un 
côté et les pieds de l’autre, et que soutenaient par les mains et 
par les jambes les deux hommes qui étaient venus les premiers à la 
découverte. Les trois hommes s’approchèrent aussitôt du fleuve, 
tandis que les deux autres gardaient la rue, et s’avançant vers 
cette partie du rivage où l’égout de la ville se décharge dans le 
Tibre, le cavalier fit tourner à son cheval sa croupe vers le 
fleuve, et les deux hommes, qui se tenaient à ses côtés, prenant 
le cadavre, l’un par les pieds, l’autre par les mains, le 
balancèrent trois fois, et, à la troisième fois, le lancèrent de 
toutes leurs forces dans l’eau. Le cavalier ayant demandé: «Est-ce 
fait?» et les autres ayant répondu: «Oui, seigneur», il fit 
aussitôt volte-face.
Et voyant le manteau du mort qui flottait sur l’eau, il s’informa 
quelle était cette chose noire qui s’en allait nageant. «Seigneur, 
c’est son manteau», dit un des hommes. Et alors un autre ramassa 
des pierres, et courant jusqu’à l’endroit où il paraissait encore, 
il les jeta sur lui de manière à le faire enfoncer. En effet, dès 
qu’il eut disparu, ils se retirèrent, et après avoir cheminé un 
instant par la grande rue, ils entrèrent dans la ruelle qui 
conduit à Saint- Jacques. C’est tout ce que j’ai vu, messieurs, et 
par conséquent tout ce que je puis répondre aux questions que vous 
m’avez faites.» À ces mots, qui ôtaient tout espoir à ceux qui 
auraient pu en garder encore, un des serviteurs du pape demanda à 
l’Esclavon comment, ayant été témoin d’une pareille chose, il ne 
l’avait point été dénoncer au gouverneur. Mais celui-ci lui 
répondit que, depuis qu’il exerçait son métier sur le fleuve, il 
avait vu cent fois jeter des hommes morts de la même façon dans le 
Tibre sans jamais avoir entendu dire que personne s’en fût 
inquiété. Il s’était donc persuadé qu’il arriverait de ce cadavre 
comme des autres et n’avait pas cru devoir en parler, ne pensant 
pas que l’on y met trait plus d’importance que par le passé.
Conduits par ces renseignements, les serviteurs de Sa Sainteté 
convoquèrent aussitôt les bateliers et les pêcheurs qui avaient 
coutume de naviguer sur le fleuve. Et comme ils promirent une 
bonne récompense à celui qui retrouverait le cadavre du duc, il y 
en eut bientôt plus de cent à la besogne, si bien qu’avant le soir 
de ce même jour, qui était le vendredi, deux hommes furent tirés 
hors de l’eau, l’un desquels fut aussitôt reconnu pour être le 
malheureux duc.
À la première inspection du cadavre, il n’y eut plus de doute sur 
la cause de sa mort. Il était percé de neuf blessures, dont la 
principale était à la gorge, dont elle coupait l’artère. Quant à 
ses vêtements, on n’y avait pas touché. Il avait son pourpoint et 
son manteau, ses gants dans sa ceinture et son or dans sa bourse.
Donc, le duc avait été assassiné par vengeance, et non par 
cupidité.
La barque où était le cadavre remonta le Tibre jusqu’au château 
Saint-Ange, où elle le déposa. Aussitôt, on alla chercher au 
palais du duc le magnifique habit qu’il avait porté le jour de la 
procession, et on l’en revêtit. Puis on plaça près de lui les 
insignes du généralat de l’Église. Il resta ainsi exposé toute la 
journée sans que son père désespéré eût le courage de venir le 
voir. Enfin, lorsque la nuit fut venue, ses plus fidèles et ses 
plus dignes serviteurs le transportèrent à l’église de la Madone 
du Peuple avec toutes les pompes dont la cour et l’Église à la 
fois pouvaient entourer les funérailles d’un fils du pape.
Pendant ce temps, César Borgia posait de ses mains sanglantes la 
couronne royale sur la tête de Frédéric d’Aragon.
Ce coup avait pénétré au plus profond du coeur d’Alexandre VI. 
Comme il ne savait d’abord sur qui faire tomber ses soupçons, il 
donna les ordres les plus sévères pour que des poursuites fussent 
faites contre les meurtriers. Mais peu à peu la vérité sanglante 
se dressa devant lui. Il vit que le coup qui frappait sa maison 
sortait de sa propre maison, et son désespoir alors devint de la 
frénésie. Il courut comme un insensé à travers les chambres du 
Vatican, et entrant en plein consistoire, les habits déchirés, les 
cheveux couverts de cendres, il avoua avec des sanglots tous les 
désordres de sa vie passée, reconnaissant que le malheur qui 
frappait son sang par son sang était un juste châtiment de Dieu. 
Puis, s’étant retiré dans une des chambres les plus secrètes et 
les plus obscures de son palais, il s’y enferma, disant qu’il 
voulait se laisser mourir de faim. Et effectivement, pendant plus 
de soixante heures, il ne prit ni nourriture le jour ni repos la 
nuit, ne répondant à ceux qui frappaient à la porte pour le 
supplier de vivre que par des gémissements de femme ou des 
rugissements de lion. Si bien que Julie Farnèse, la nouvelle 
maîtresse qu’il venait de prendre et qu’on appelait la Giulia 
Bella, ne pouvant arriver à le fléchir, fut forcée d’aller 
chercher Lucrèce, cette fille doublement aimée, pour vaincre son 
obstination mortelle.
Lucrèce sortit de la retraite où elle pleurait le duc de Gandie 
pour venir consoler son père. Effectivement, à sa voix, la porte 
s’ouvrit, et seulement alors le cardinal de Ségovie, qui depuis 
près d’un jour était agenouillé au seuil, suppliant Sa Sainteté de 
reprendre courage, put entrer avec des serviteurs qui portaient du 
vin et quelque nourriture.
Le pape resta seul avec Lucrèce pendant trois jours et trois 
nuits, puis il reparut en public, calme, sinon consolé. Car 
Guicciarini assure que sa fille lui avait fait comprendre qu’il 
serait dangereux à lui de montrer trop à découvert devant 
l’assassin, qui allait revenir, cet amour immodéré qu’il portait à 
la victime.
Cependant César Borgia restait à Naples, tant pour donner à la 
douleur paternelle le temps de se calmer que pour mener à bien une 
négociation nouvelle dont il venait d’être chargé et qui n’était 
rien autre chose que des propositions de mariage entre Lucrèce et 
don Alphonse d’Aragon, duc de Bicelli et prince de Salerne, fils 
naturel d’Alphonse II et frère de doña Sancia. Il était vrai que 
Lucrèce était mariée avec le seigneur de Pezaro, mais elle était 
fille d’un père qui avait reçu du ciel le droit de lier et de 
délier. On ne devait donc pas s’inquiéter de si peu de chose.
Quand les fiancées seraient prêts viendrait le divorce. Alexandre 
était trop bon politique pour laisser sa fille mariée à un gendre 
qui lui devenait inutile.
Vers la fin du mois d’août, on apprit que le légat, ayant terminé 
selon tous ses souhaits son ambassade auprès du nouveau roi, 
allait revenir à Rome. En effet, il y rentra le 5 septembre, 
c’est-à-dire trois mois à peine après la mort du duc de Gandie, et 
le lendemain 6, il alla de l’église Santa-Maria-Novella, à la 
porte de laquelle l’attendaient à cheval, selon la coutume, les 
cardinaux et les ambassadeurs d’Espagne et de Venise, au Vatican, 
où siégeait Sa Sainteté. Là, il entra dans le consistoire, où il 
fut reçu par le pape, qui, selon le cérémonial, lui donna sa 
bénédiction et l’embrassa. Puis, accompagné de nouveau et de la 
même manière par les cardinaux et les ambassadeurs, il fut 
reconduit à ses appartements, d’où il passa, aussitôt qu’il fut 
laissé seul, dans ceux du pape. Car, au consistoire, ils ne 
s’étaient point parlé, et le fils et le père avaient mille choses 
à se dire, mais non pas, comme on pourrait le penser, du duc de 
Gandie, car son nom ne fut pas même prononcé, et ni pendant ce 
jour ni depuis il ne fut plus question du malheureux jeune homme 
que s’il n’avait jamais existé.
Il est vrai de dire que César apportait de bonnes nouvelles. Le 
roi Frédéric consentait à l’union proposée. En conséquence, le 
mariage de Sforza et de Lucrèce fut annulé pour cause 
d’impuissance. Puis il autorisait l’exhumation du cadavre de 
D’Jem, qui, comme on se le rappelle, valait trois cent mille 
ducats.
Alors, comme l’avait désiré César, ce fut lui qui, à la place du 
duc de Gandie, se trouva tout-puissant après le pape, et les 
Romains s’aperçurent bientôt de cette vice-royauté au pas immense 
et nouveau que Rome fit vers la dissolution. Ce n’étaient plus que 
fêtes, bals et mascarades; c’étaient des chasses magnifiques où 
César, qui commençait à rejeter sa robe de cardinal, dont la 
couleur peut-être le fatiguait, paraissait avec un habit à la 
française, suivi, comme un roi, de cardinaux, d’ambassadeurs et de 
gardes. De sorte que la ville pontificale tout entière, abandonnée 
comme une courtisane à ses orgies et à ses débauches, n’avait 
jamais été, dit le cardinal de Viterbe, même au temps des Néron et 
des Héliogabale, plus ardente de sédition, plus chaude de luxure, 
plus sanglante de carnage. Jamais plus de maux n’avaient fondu sur 
elle, jamais plus de délateurs ne l’avaient déshonorée, jamais 
plus de sbires ne l’avaient rougie.
Le nombre des voleurs était si grand et leur audace était telle 
que l’on ne pouvait franchir les portes de la ville. Bientôt même, 
on ne fut plus en sûreté au dedans. Ni maison ni tour ne pouvaient 
vous défendre. Il n’y avait plus ni droit ni justice. L’or, la 
force et le plaisir étaient rois.
Cependant l’or fondait à ces fêtes comme à la fournaise, et, par 
une juste punition du ciel, Alexandre et César commencèrent à 
convoiter la fortune de ceux-là mêmes qui, par leur simonie, les 
avaient portés là où ils étaient. Le premier essai qu’ils firent 
de ce nouveau moyen de battre monnaie fut sur le cardinal de 
Cosenza. Voici à quelle occasion: Une dispense avait été accordée, 
il y avait quelque temps, à une religieuse professe, dernière 
héritière de la couronne de Portugal, dispense en vertu de 
laquelle cette religieuse avait épousé un fils naturel du dernier 
roi. Ce mariage était on ne peut plus préjudiciable aux intérêts 
de Ferdinand et d’Isabelle d’Espagne, aussi envoyèrent-ils des 
ambassadeurs à Alexandre VI pour se plaindre d’un pareil procédé 
au moment où une alliance allait se conclure entre la maison 
d’Aragon et le Saint-Siège.
Alexandre comprit ces plaintes et résolut d’y faire droit. En 
conséquence, il nia avoir eu connaissance de ce bref, pour la 
signature duquel il avait reçu 60,000 ducats, et accusa 
l’archevêque de Cosenza, secrétaire des brefs apostoliques, 
d’avoir délivré une fausse dispense. Sous le poids de cette 
accusation, l’archevêque fut conduit au château Saint-Ange, et son 
procès commença.
Mais comme ce n’était pas chose facile de prouver une pareille 
accusation, surtout si l’archevêque s’obstinait à soutenir que la 
dispense était bien réellement du pape, on résolut d’employer vis-
à-vis de lui une ruse qui ne pouvait manquer de réussir.
Un soir, l’archevêque de Cosenza vit entrer le cardinal Valentin 
dans sa prison. Il venait, avec cet air ouvert et affable qu’il 
savait si bien prendre lorsqu’il pouvait lui être utile, exposer 
au prisonnier l’embarras dans lequel se trouvait le pape et dont 
l’archevêque lui seul, que Sa Sainteté considérait comme son 
meilleur ami, pouvait le tirer.
L’archevêque répondit qu’il était tout aux ordres de Sa Sainteté.
Alors César Borgia s’assit de l’autre côté de la table sur 
laquelle il avait trouvé le captif accoudé lorsqu’il était entré 
et lui exposa la position du Saint-Siège. Elle était 
embarrassante. Au moment de contracter une alliance aussi 
importante avec la maison d’Aragon que l’était celle de Lucrèce et 
d’Alphonse, on ne pouvait avouer à Ferdinand et à Isabelle que 
pour quelques misérables ducats Sa Sainteté eût signé une dispense 
qui réunissait entre le mari et la femme tous les droits légitimes 
à une couronne sur laquelle Ferdinand et Isabelle n’avaient, eux, 
que des droits de conquête. Cet aveu rompait nécessairement toutes 
les négociations, et la maison pontificale trouvait sa chute en 
heurtant le piédestal même qui devait servir à augmenter sa 
grandeur. L’archevêque de Cosenza devait donc comprendre ce que le 
pape attendait de son dévouement et de son amitié: c’était 
d’avouer purement et simplement qu’il avait cru pouvoir prendre 
sur lui d’accorder cette dispense. Or, comme le jugement à porter 
sur une pareille faute était remis à Alexandre VI, il était facile 
à l’accusé de concevoir d’avance que le jugement serait tout 
paternel. D’ailleurs, la récompense était aux mêmes mains que le 
jugement, et si le jugement était celui d’un père, la récompense, 
en échange, serait celle d’un roi. Cette récompense ne serait rien 
moins que d’assister comme légat et avec le titre de cardinal au 
mariage de Lucrèce et d’Alphonse, faveur qui lui serait bien due, 
puisque ce serait grâce à son dévouement que le mariage aurait eu 
lieu.
L’archevêque de Consenza connaissait les hommes auxquels il avait 
affaire; il savait qu’ils ne reculaient devant aucun moyen 
d’arriver à leur but; il savait qu’ils avaient une poudre qui 
avait le goût et l’odeur du sucre dont il était impossible de 
distinguer la mixtion dans les aliments et qui faisait mourir 
d’une mort lente ou prompte selon qu’ils le désiraient et sans 
laisser de trace. Il connaissait le secret d’une clef empoisonnée 
qui était toujours sur la cheminée du pape, de sorte que, lorsque 
Sa Sainteté voulait se défaire de quelqu’un de ses familiers, il 
lui ordonnait d’aller ouvrir certaine armoire. Or, la poignée de 
cette clef avait une petite pointe, et comme la serrure de 
l’armoire jouait mal, on serrait la main, alors la serrure cédait, 
et l’on en était quitter pour une légère écorchure; cette 
écorchure était mortelle. Il savait enfin que César portait une 
bague qui se composait de deux têtes de lion et dont il tournait 
le chaton en dedans lorsqu’il voulait serrer la main d’un ami. 
Alors les dents du lion devenaient des dents de vipère, et l’ami 
mourait en maudissant Borgia. Il céda donc, moitié entraîné par la 
crainte, moitié ébloui par la récompense, et César rentra au 
Vatican muni du précieux papier par lequel l’archevêque de Cosenza 
reconnaissait qu’il était le seul coupable de la dispense accordée 
à la religieuse royale.
Deux jours après, grâce aux preuves que l’archevêque avait bien 
voulu lui fournir, le pape, en présence du gouverneur de Rome, de 
l’auditeur de la chambre apostolique, de l’avocat et du procureur 
fiscal, prononça la sentence qui condamnait l’archevêque de 
Cosenza à la perte de tous ses bénéfices ecclésiastiques, à la 
dégradation de ses ordres et à la confiscation de ses biens.
Quant à sa personne, elle devait être livrée au magistrat civil.
Deux jours après, le magistrat civil se rendit à la prison pour 
accomplir sa mission telle qu’il l’avait reçue du pape et entra 
dans la prison de l’archevêque, suivi d’un greffier, de deux 
serviteurs et de quatre gardes. Le greffier déroula alors le 
papier qu’il tenait et lut la sentence. Les deux serviteurs 
dénouèrent un paquet, et dépouillant le prisonnier de ses habits 
épiscopaux, ils le revêtirent d’une robe de gros drap blanc qui ne 
descendait que jusqu’aux genoux, de caleçons pareils et d’une 
paire de gros souliers. Enfin, les gardes s’emparèrent de lui et 
le conduisirent dans un des cachots les plus profonds du château 
Saint-Ange, où il trouva pour tout meuble un crucifix de bois, une 
table, une chaise et un lit, pour toute distraction une lampe, une 
Bible et un bréviaire, et pour toute nourriture deux livres de 
pain et un baril d’eau qu’on devait, ainsi qu’une fiole d’huile 
pour entretenir sa lampe, renouveler tous les trois jours.
Au bout d’un an, le pauvre archevêque mourut de désespoir après 
s’être rongé les bras dans son agonie.
Le jour même où il avait été descendu dans le cachot, César 
Borgia, qui avait si bien conduit cette affaire, avait été mis par 
le pape en possession de tous les biens du condamné.
Mais les chasses, les bals et les mascarades n’étaient point les 
seuls plaisirs du pape et de sa famille. De temps en temps, il lui 
donnait d’étranges spectacles. Nous en citerons deux seulement: 
l’un est un supplice, l’autre est tout bonnement une scène de 
haras. Mais comme l’un et l’autre offrent des détails dont nous ne 
voulons pas que nos lecteurs fassent honneur à notre imagination, 
nous les prévenons qu’ils sont traduits textuellement du journal 
latin de Burchard.
«Vers ce même temps (c’est-à-dire vers le commencement de l’année 
1499) fut incarcérée une courtisane nommée la Corsetta, qui avait 
pour amant un certain Maure espagnol qui venait la voir en habits 
de femme et qu’on appelait, à cause de ce travestissement, la 
Barbaresque espagnole. En expiation de ce scandale, tous deux 
furent conduits par la ville, elle sans chemise ni jupon, mais 
avec la seule robe du Maure, dont aucun bouton n’était boutonné et 
qui, par conséquent, était ouverte par devant, et lui avec des 
habits de femme, les bras liés derrière le dos et les jupons 
relevés jusqu’à l’estomac, de manière que la partie qui avait 
péché fût exposée à tous les yeux. Lorsqu’ils eurent fait ainsi le 
tour de la ville, la Corsetta fut renvoyée à sa prison avec le 
Maure. Mais le 7 avril suivant, ce dernier en fut tiré de nouveau 
et conduit avec deux voleurs vers le champ des Fleurs. Les trois 
condamnés étaient précédés d’un sbire monté au rebours sur un âne 
et qui tenait à la main une longue perche au bout de laquelle 
étaient liées, toutes sanglantes, les parties génitales d’un juif 
à qui on venait de les couper en punition du commerce qu’il avait 
eu avec une chrétienne. Arrivés au lieu de l’exécution, les deux 
voleurs furent pendus, et le malheureux Maure, attaché à un poteau 
entouré de bois, où il devait être brûlé. Mais une pluie abondante 
étant survenue, le feu ne put prendre malgré les efforts du 
bourreau.» Cet accident imprévu, que le peuple prit pour un 
miracle, avait privé Lucrèce de la partie la plus curieuse de 
l’exécution, mais son père se réservait de la dédommager plus tard 
par un autre genre de spectacle. Nous prévenons de nouveau le 
lecteur que les quelques lignes que nous allons lui mettre sous 
les yeux sont encore une traduction du journal du bon Allemand 
Burchard, qui ne voyait dans les événements les plus sanglants ou 
les plus lubriques que des faits journaliers qu’il enregistrait 
avec l’impassibilité d’un scribe sans les accompagner d’aucune 
remarque ni les faire suivre d’aucune réflexion.
«Le 11 de novembre, un certain paysan étant entré dans Rome avec 
deux juments chargées de bois, les serviteurs de Sa Sainteté, au 
moment où il passait avec elles sur la place de Saint- Pierre, 
coupèrent les deux sangles, de manière que les charges de bois 
tombèrent à terre avec les bâts et conduisirent les deux juments 
dans une cour qui est entre le palais et la porte. Alors on ouvrit 
les écuries, et quatre étalons libres et sans frein se lancèrent à 
la poursuite des juments et, avec de grands hennissements, des 
ruades et des morsures, les couvrirent après les avoir gravement 
blessées dans le combat. Le pape et madame Lucrèce, qui étaient à 
la fenêtre située au-dessus de la porte du palais, prirent grand 
plaisir à ce combat et à ce qui s’ensuivit.» Nous ferons comme 
Burchard, nous nous abstiendrons de toute réflexion.
Cependant la ruse de César Borgia à l’égard de l’archevêque de 
Cosenza avait eu le résultat désiré. Isabelle et Ferdinand ne 
pouvaient plus imputer à Alexandre VI la signature du bref dont 
ils s’étaient plaints. Donc, rien ne s’opposait plus au mariage de 
Lucrèce avec Alphonse, certitude qui causa une grande joie au 
pape, qui attachait d’autant plus d’importance au premier mariage 
qu’il en rêvait déjà un second entre César et doña Carlotta, fille 
de Frédéric.
En effet, César avait indiqué par toutes ses actions, depuis la 
mort de son frère, son peu de vocation pour la vie ecclésiastique, 
de sorte que personne ne fut étonné lorsque Alexandre VI, ayant 
rassemblé un matin le consistoire, César y entra et, s’adressant 
au pape, commença de dire que dès ses premières années il avait 
été, par ses inclinations et son génie, porté vers les professions 
séculières et que ce n’était que pour obéir aux absolus 
commandements de Sa Sainteté qu’il s’était donné à l’Église, avait 
accepté la pourpre, les autres dignités et enfin l’ordre sacré du 
diaconat que, comprenant qu’à son âge et dans sa situation, il 
était aussi inconvenant de s’abandonner à ses désirs qu’impossible 
d’y résister, il suppliait humblement Sa Sainteté de vouloir bien 
condescendre à ses penchants invincibles et de permettre qu’il 
déposât l’habit et les dignités ecclésiastiques afin qu’il pût 
rentrer dans le siècle et contracter un légitime mariage; priant 
en même temps les seigneurs cardinaux de vouloir bien intercéder 
auprès de Sa Sainteté, à qui de sa libre volonté il résignait les 
églises, abbayes et bénéfices, ainsi que toutes les autres 
dignités et faveurs ecclésiastiques qu’il en avait reçues. Les 
cardinaux, faisant droit à la requête de César, remirent alors 
d’une voix unanime au pape la décision de cette affaire, et comme 
on peut le présumer, le pape, en bon père et ne voulant pas forcer 
les inclinations de son fils, accepta la renonciation et fit droit 
à la supplique. Aussitôt, César déposa la pourpre, qui n’avait 
d’autre rapport avec lui, dit Tommaso Tommasi, son historien, 
qu’en ce qu’elle était couleur de sang.
En effet, cette renonciation était urgente, et il n’y avait pas de 
temps à perdre. Charles VIII, un jour qu’il avait été à la chasse 
et qu’il en était revenu tard et fatigué, s’était lavé la tête 
avec de l’eau froide et, s’étant mis ensuite à table, avait été 
frappé d’apoplexie aussitôt après son souper et était mort, 
laissant le trône au bon Louis XII, son successeur, lequel avait 
deux grandes faiblesses qui furent, au reste, aussi malheureuses 
l’une que l’autre: la première, qui était le désir de faire des 
conquêtes; la seconde, la prétention d’avoir des enfants. Or, 
Alexandre, qui était à l’affût de tout changement politique, avait 
vu du premier coup tout le parti qu’il pourrait tirer de 
l’avènement de Louis XII au trône et se tenait prêt à profiter du 
besoin que le nouveau roi de France avait de lui pour 
l’accomplissement de son double désir. En effet, Louis XII avait 
besoin de son aide temporelle pour son expédition contre le duché 
de Milan, sur lequel, comme nous l’avons dit, il avait des droits, 
du chef de Valentine Visconti, sa grand-mère, et de son aide 
spirituelle pour rompre son mariage avec Jeanne, fille de Louis 
XI, qui était stérile et monstrueusement difforme et qu’il n’avait 
épousée que par la crainte que lui inspirait son père. Or, 
Alexandre était prêt à accorder toutes ces choses à Louis XII et à 
donner encore par-dessus un chapeau de cardinal à Georges 
d’Amboise, son ami, si, de son côté, le roi de France voulait 
employer son crédit à déterminer la jeune doña Carlotta, qui était 
à sa cour, à épouser son fils.
Aussi, comme cette négociation était déjà fort avancée le jour 
même où César avait déposé la pourpre et pris l’habit séculier, ce 
vieil et constant objet de son ambition, le seigneur de 
Villeneuve, envoyé du roi Louis XII et qui devait ramener César en 
France, arriva à Rome et se présenta devant l’ex-cardinal, qui, 
pendant un mois, lui fit, avec son luxe accoutumé et avec toutes 
les caresses dont il savait si bien entourer ceux dont il avait 
besoin, les honneurs de Rome. Après quoi ils partirent, précédés 
d’un courrier du pape qui ordonnait aux villes par lesquelles ils 
devaient passer de les recevoir avec toutes sortes de marques 
d’honneur et de respect. Au reste, même ordre avait été expédié 
par toute la France, où l’on donna aux illustres voyageurs une 
garde si nombreuse et où une population si empressée accourut pour 
les voir qu’après avoir dépassé Paris, les gens de la suite de 
César écrivirent à Rome qu’ils n’avaient vu en France ni arbres, 
ni maisons, ni murailles, mais seulement des hommes, des femmes et 
des rayons de soleil.
Le roi, sous prétexte d’aller à la chasse, vint recevoir son hôte 
à deux lieues de la ville. Là, comme il savait que César tenait 
beaucoup au nom de Valentino, qu’il portait étant cardinal et 
qu’il continuait de porter encore avec le titre de comte, 
quoiqu’il eût résigné l’archevêché qui lui avait donné ce nom, il 
lui accorda l’investiture de Valence en Dauphiné, avec le titre de 
duc et une pension de vingt mille francs. Puis, après lui avoir 
fait ce don magnifique et avoir causé deux heures à peu près avec 
lui, il le quitta pour lui laisser le loisir de faire l’entrée 
splendide qu’il avait préparée.
Ce fut le mercredi dix-huitième jour de décembre de l’année 1498 
que César Borgia fit son entrée dans la ville de Chinon avec un 
appareil digne du fils d’un pape qui vient épouser la fille d’un 
roi.
Le cortège se composait d’abord de vingt-quatre mulets couverts de 
caparaçons rouges ornés d’écussons renfermant les armes du duc et 
chargés de bahuts sculptés et de coffres incrustés d’ivoire et 
d’argent. Puis venaient vingt-quatre autres mulets couverts aussi 
de caparaçons, mais ceux-ci à la livrée du roi de France, qui 
était jaune et rouge. Puis après ceux-ci marchaient dix autres 
mulets couverts de satin jaune avec des barres rouges en travers, 
et enfin, dix autres encore couverts de drap d’or à bandes, et 
dont une bande était d’or frisé, et l’autre, d’or ras.
Derrière les soixante-dix mulets qui ouvraient la marche 
piaffaient, tenus en bride par autant d’écuyers qui marchaient à 
pied auprès d’eux, seize beaux chevaux de bataille. Ils étaient 
suivis de dix-huit coursiers de chasse montés par dix-huit pages 
tous de l’âge de quatorze à quinze ans, dont seize étaient 
habillés de velours cramoisi et deux vêtus de drap d’or frisé, et 
si élégants que la richesse du costume de ces deux enfants, qui au 
reste étaient les plus beaux de tous, fit naître dans tous les 
esprits, si l’on en croit Brantôme, d’étranges soupçons sur les 
causes de cette préférence. Enfin, derrière ces dix-huit chevaux 
marchaient six belles mules toutes harnachées de velours rouge, 
conduites par six valets vêtus de velours pareil à celui des 
harnais.
Le troisième groupe se composait d’abord de deux mulets tout 
couverts de drap d’or, portant chacun deux coffres dans lesquels 
on disait qu’étaient le trésor du duc, les pierreries qu’il 
apportait à sa fiancée et les reliques et bulles que son père 
l’avait chargé de remettre de sa part au bon roi Louis XII. Ils 
étaient suivis par vingt gentilshommes vêtus de drap d’or et 
d’argent, parmi lesquels étaient Paul Jordan Orsino et plusieurs 
barons et chevaliers des principaux de l’État ecclésiastique.
Alors venaient deux tambourins, un rebec et quatre soldats sonnant 
des trompettes et clairons d’argent; puis, au milieu de vingt-
quatre laquais vêtus mi-partie de velours cramoisi et de soie 
jaune, messire Georges d’Amboise et monseigneur le duc de 
Valentinois, lequel était monté sur un grand et beau coursier 
harnaché fort richement, avec une robe de satin rouge et de drap 
d’or mi-partie toute brodée de perles et de pierreries; à son 
bonnet était un double rang de rubis gros comme des fèves qui 
jetaient une si riche lueur qu’on les eût pris pour ces 
escarboucles qu’on ne trouve que dans les Mille et une Nuits; il 
portait en outre au cou un collier qui valait bien deux cent mille 
livres; enfin, il n’y avait point jusqu’à ses bottes qui ne 
fussent toutes lacées de cordon d’or et brodées de perles. Quant à 
son cheval, il était couvert d’une cuirasse de feuilles d’or d’une 
admirable orfèvrerie de laquelle sortaient, comme des fleurs, des 
bouquets de perles et des grappes de rubis.
Enfin, pour faire queue à tout ce magnifique cortège, derrière le 
duc venaient vingt-quatre mulets couverts de caparaçons rouges à 
ses armoiries et portant la vaisselle d’argent, les tentes et le 
bagage.
Mais ce qui donnait à toute cette cavalcade un air de luxe 
merveilleux, c’est que tous ces mulets, ces mules et ces chevaux 
étaient ferrés avec des fers d’or si mal cloués que plus des trois 
quarts restèrent en chemin; luxe d’ailleurs dont fut fort blâmé 
César, que l’on trouva bien hardi de mettre ainsi aux pieds de ses 
chevaux un métal avec lequel on fait la couronne des rois.
Au reste, toute cette pompe manqua son effet sur celle pour qui 
elle avait été déployée, car lorsqu’on eut dit à doña Carlotta que 
c’était dans l’espérance de devenir son mari que César Borgia 
était venu en France, elle ne répondit rien autre chose, sinon 
qu’elle ne prendrait jamais pour époux non seulement un prêtre, 
mais encore un fils de prêtre, non seulement un assassin, mais 
encore un fratricide, non seulement un homme infâme par sa 
naissance, mais plus infâme encore par ses moeurs et ses actions.
Mais à défaut de la fière Aragonaise, César Borgia trouva bientôt 
une autre princesse de noble sang qui consentit à devenir sa 
femme: c’était mademoiselle d’Albret, fille du roi de Navarre.
Le mariage, arrêté à la condition que le pape donnerait deux cent 
mille ducats de douaire à la future et ferait son frère cardinal, 
fut célébré le 10 mai, et le jour de la Pentecôte suivant, le duc 
de Valentinois reçut l’ordre de Saint-Michel, ordre fondé par 
Louis XI et qui, à cette époque, était le plus estimé qu’eussent 
les rois de France. La nouvelle de ce mariage, qui assurait à Rome 
l’alliance de Louis XII, fut reçue avec une grande joie par le 
pape, qui ordonna aussitôt par toute la ville des feux et des 
illuminations.
Louis XII, de son côté, outre la reconnaissance qu’il avait au 
pape d’avoir cassé son union avec madame Jeanne de France et 
autorisé son mariage avec Anne de Bretagne, regardait comme 
indispensable à ses projets sur l’Italie d’avoir le pape pour son 
allié. Aussi fit-il la promesse au duc de Valentinois de mettre, 
aussitôt qu’il serait entré dans Milan, trois cents lances à sa 
disposition pour les employer dans ses intérêts particuliers et 
contre qui il lui plairait, excepté contre les alliés de la 
France. Quant à la conquête de Milan, elle devait être entreprise 
aussitôt que Louis XII serait assuré de l’appui ou même de la 
neutralité des Vénitiens, auxquels il avait envoyé des 
ambassadeurs autorisés à leur promettre en son nom la remise de 
Crémone et de Ghiera d’Adda aussitôt qu’il aurait conquis la 
Lombardie.
Tout secondait donc au dehors la politique envahissante 
d’Alexandre VI, lorsqu’il fut forcé de détourner les yeux de la 
France pour les ramener sur le centre de l’Italie. C’est qu’au 
milieu de Florence, il y avait un homme sans duché, sans couronne, 
sans épée, n’ayant d’autre puissance que celle de son génie, 
d’autre armure que sa pureté et d’autre arme offensive que sa 
parole, et qui commençait à devenir plus dangereux pour lui que ne 
pouvaient l’être tous les rois, ducs ou princes de la terre Cet 
homme était le pauvre moine dominicain Jérôme Savonarole, le même 
qui avait refusé l’absolution à Laurent de Médicis parce qu’il 
n’avait point voulu rendre la liberté à sa patrie.
Jérôme Savonarole avait prédit l’entrée des ultramontains en 
Italie, et Charles VIII avait conquis Naples; Jérôme Savonarole 
avait prédit à Charles VIII qu’en punition de ce qu’il 
n’accomplissait pas la mission libératrice qu’il avait reçue de 
Dieu, il était menacé d’un grand malheur, et Charles VIII était 
mort; enfin, pareil à l’homme qui, tournant autour de la ville 
sainte, avait crié pendant huit jours: «Malheur à Jérusalem!» et 
le neuvième jour cria: «Malheur à moi-même!» Savonarole avait 
prédit sa propre chute. Mais incapable de reculer devant le 
danger, le réformateur florentin n’en était pas moins résolu à 
attaquer le colosse d’abomination assis sur le siège de saint 
Pierre, de sorte qu’à chaque débauche nouvelle ou à chaque crime 
nouveau qui était apparu effrontément au jour ou qui avait essayé 
de se cacher honteusement dans la nuit, il avait montré du doigt 
au peuple, en le poursuivant de son anathème, cet enfant de la 
luxure ou de l’ambition pontificale. Ainsi, il avait flétri de sa 
censure les nouvelles amours d’Alexandre VI avec la belle Julia 
Farnèse, qui, au mois d’avril, venait d’ajouter un fils à la 
famille du pape; ainsi, il avait poursuivi de ses malédictions le 
meurtre du duc de Gandie, ce fratricide causé par la jalousie d’un 
incestueux; enfin, il montrait à ses compatriotes, exclus de la 
ligue qui se formait en ce moment, le sort qui les attendait 
lorsque les Borgia, maîtres des petites principautés, en 
viendraient à s’attaquer aux duchés ou aux républiques. C’était 
donc un ennemi à la fois spirituel et temporel qui s’élevait 
contre lui et dont il fallait faire taire la voix importune et 
menaçante, à quelque prix que ce fût.
Cependant, si grande que fût la puissance du pape, ce n’était pas 
chose facile à accomplir qu’un pareil dessein. Savonarole, qui 
prêchait les austères principes de la liberté, avait réuni, même 
au milieu de la riche et voluptueuse Florence, un parti 
considérable connu sous le nom des Piangioni ou des Pénitents. Il 
se composait des citoyens qui, désirant à la fois une réforme dans 
l’État et dans l’Église, accusaient en même temps les Médicis 
d’avoir asservi la patrie et les Borgia d’avoir ébranlé la foi, et 
demandaient que la république fût ramenée à son principe 
populaire, et la religion, à sa simplicité primitive. Au reste, 
sur le premier de ces points, il avait déjà fait de grands 
progrès, puisque, en dépit des deux autres factions, celle des 
Arrabiati ou des Enragés, qui, composée des jeunes patriciens les 
plus riches et les plus nobles de Florence, voulait un 
gouvernement oligarchique, et celle des Bigi ou des Gris, qui 
désiraient le retour des Médicis, et que l’on nommait ainsi parce 
qu’ils conspiraient dans l’ombre, ils avaient successivement 
obtenu l’amnistie de tous les crimes et délits commis sous les 
autres gouvernements, l’abolition de la balie, qui était un 
pouvoir aristocratique, l’établissement d’un conseil souverain 
composé de dix-huit cents citoyens et les élections populaires 
substituées au tirage au sort ou aux choix oligarchiques.
La première mesure qu’employa Alexandre VI contre la puissance 
croissante de Savonarole fut de le déclarer hérétique et, comme 
tel, de lui interdire la chaire. Mais Savonarole avait éludé cette 
défense en faisant prêcher à sa place Dominique Bonvicini de 
Pescia, son disciple et son ami. Il en résulte que les préceptes 
du maître changeaient de bouche, et voilà tout, et que la semence, 
pour être répandue par une autre main, n’en tombait pas moins dans 
une terre fertile et ardente à la faire éclore.
D’ailleurs Savonarole, posant pour l’avenir l’exemple que Luther 
suivit si heureusement, lorsque vingt-deux-ans plus tard, il fit 
brûler à Vittemberg la bulle d’excommunication de Léon X, avait, 
se lassant de son silence, bientôt déclaré, sur l’autorité du pape 
Pélage, qu’une excommunication injuste était sans efficacité et 
que celui qui en était frappé n’avait pas même besoin de s’en 
faire absoudre. En conséquence, il avait déclaré, le jour de Noël 
de l’année 1597, que le Seigneur lui inspirait de secouer 
l’obéissance, attendu la corruption du maître, et avait recommencé 
à prêcher dans l’église cathédrale avec un succès d’autant plus 
grand que ses sermons avaient été interrompus et une influence 
d’autant plus formidable qu’elle s’appuyait sur les sympathies 
qu’inspire toujours aux masses une injuste persécution.
Alexandre VI alors, pour obtenir justice du rebelle, s’adressa à 
Léonard de Médicis, vicaire de l’archevêché de Florence, qui, en 
obéissance aux ordres reçus de Rome, publia un mandement pour 
empêcher les fidèles de suivre les prédications de Savonarole. 
D’après ce mandement, ceux qui écouteraient la parole de 
l’excommunié ne seraient point reçus à la confession ni à la 
communion; et comme, s’ils mouraient, ils seraient entachés 
d’hérésie, attendu leur commerce spirituel avec un hérétique, 
leurs corps devaient être traînés sur la claie et privés de 
sépulture. Savonarole en appela à la fois du mandement de son 
supérieur au peuple et à la seigneurie, et les deux pouvoirs 
réunis donnèrent, au commencement de l’année 1498, ordre au 
vicaire épiscopal de sortir de Florence dans le délai de deux 
heures.
Cette expulsion de Léonard de Médicis fut un nouveau triomphe pour 
Savonarole. Aussi, voulant faire tourner au profit de 
l’amélioration des moeurs son influence croissante, il résolut de 
changer le dernier jour du carnaval, jour jusqu’alors consacré aux 
plaisirs mondains, en un jour de contrition religieuse. En effet, 
le jour même du Mardi Gras, un nombre considérable d’enfants, 
s’étant réunis devant l’église cathédrale, se divisa par troupes 
qui, parcourant la ville, entrèrent de maison en maison, réclamant 
les livres profanes, les peintures voluptueuses, les luths et les 
harpes, les cartes et les dés à jouer, les cosmétiques et les 
parfums, enfin tous ces mille produits d’une civilisation et d’une 
société corrompue à l’aide de laquelle Satan fait parfois si 
victorieusement la guerre à Dieu. Et les habitants de Florence, 
obéissant à cette injonction, vinrent apporter sur la place du 
Dôme toutes ces oeuvres de perdition, qui eurent bientôt formé un 
immense bûcher auquel les jeunes réformateurs mirent le feu en 
chantant des hymnes et des psaumes religieux. C’est là que furent 
brûlés un grand nombre d’exemplaires de Boccace, du Morgante 
maggiore et les tableaux de Fra Bartolomée, qui, à compter de ce 
jour, renonça à la peinture mondaine pour consacrer entièrement 
son pinceau à la reproduction des scènes religieuses.
Une pareille réforme devenait effrayante pour Alexandre.
Aussi résolut-il de combattre Savonarole à l’aide des mêmes armes 
avec lesquelles il attaquait, c’est-à-dire par l’éloquence. Il 
choisit, pour lui tenir tête, un prédicateur d’un talent reconnu 
nommé frère François de Pouille, et il l’envoya à Florence, où il 
commença à prêcher dans l’église de Sainte-Croix, accusant 
Savonarole d’hérésie et d’impiété. En même temps, le pape, par un 
nouveau bref, déclara à la seigneurie que, si elle n’interdisait 
point la parole à l’hérésiarque, tous les biens des marchands 
florentins situés sur le territoire pontifical seraient confisqués 
et la république, mise en interdit et déclarée ennemie spirituelle 
et temporelle de l’Église. La seigneurie, abandonnée par la France 
et voyant croître d’une manière effrayante la puissance matérielle 
de Rome, fut forcée de céder, cette fois, et intima à Savonarole 
l’ordre de cesser de prêcher. Savonarole obéit et prit congé de 
son auditoire par un discours plein d’éloquence et de fermeté.
Cependant la retraite de Savonarole, au lieu de calmer la 
fermentation, l’avait augmentée. On parlait de ses prophéties 
réalisées, et des sectaires plus ardents que le maître, passant de 
l’inspiration au miracle, disaient tout haut que Savonarole avait 
offert de descendre dans les tombeaux de l’église cathédrale avec 
son antagoniste, et là, comme preuve que sa doctrine était vraie, 
de ressusciter un mort, promettant de s’avouer vaincu si le 
miracle était fait par son adversaire. Ces bruits revinrent à 
frère François de Pouille, et comme c’était un de ces hommes à 
passions ardentes qui comptent la vie pour rien quand le sacrifice 
de leur vie peut être utile à leur cause, il déclara, dans son 
humilité, qu’il se regardait comme un trop grand pécheur pour que 
Dieu lui accordât la grâce d’opérer un miracle. Mais il proposa un 
autre défi, qui était d’entrer avec Savonarole dans un bûcher 
ardent. Il savait qu’il y devait périr, disait-il, mais au moins 
il périrait en vengeant la cause de la religion, puisqu’il était 
certain d’entraîner avec lui le tentateur qui précipitait tant 
d’âmes avec la sienne dans la damnation éternelle.
La proposition faite par le frère François fut rapportée à 
Savonarole. Mais comme il n’avait pas proposé le premier défi, il 
hésitait à accepter le second, lorsque son disciple, frère 
Dominique Bonvicini, plus confiant que lui-même dans sa propre 
puissance, déclara qu’il était prêt à accepter à la place de son 
maître l’épreuve du feu, certain qu’il était que Dieu ferait un 
miracle à l’intercession de son prophète. À l’instant même, le 
bruit se répandit dans Florence que le défi mortel était accepté.
Les partisans de Savonarole, qui étaient tous des hommes 
convaincus, ne doutaient pas du triomphe de leur cause. Ses 
ennemis étaient enchantés de voir un hérétique se livrer lui-même 
aux flammes. Enfin, les indifférents voyaient dans l’épreuve un 
spectacle plein d’un terrible intérêt.
Mais le dévouement de frère Bonvicini de Pescia ne faisait pas le 
compte de frère François de Pouille: il voulait bien mourir d’une 
mort terrible, mais à la condition que Savonarole mourrait avec 
lui. En effet, que lui importait la mort d’un disciple obscur 
comme frère Bonvicini? C’était le maître qu’il fallait frapper, 
c’était le chef de la doctrine qu’il fallait entraîner dans sa 
chute.
Il déclara donc qu’il n’entrerait dans le bûcher qu’avec 
Savonarole lui-même et n’accepterait jamais, jouant ce terrible 
jeu pour son compte, que son adversaire le jouât par procuration.
Alors il arriva une chose à laquelle, certes, on n’eût pas dû 
s’attendre, c’est qu’à la place de frère François de Pouille, qui 
ne voulait jouter qu’avec le maître, deux moines franciscains se 
présentèrent pour jouter avec le disciple. C’étaient frère Nicolas 
de Pilly et frère André Rondinelli. Aussitôt, les partisans de 
Savonarole, voyant ce renfort arriver à leurs antagonistes, se 
présentèrent en foule pour tenter l’épreuve. Les Franciscains, de 
leur côté, ne voulurent pas rester en arrière, et chacun prit 
parti, avec la même ardeur, pour l’un ou pour l’autre. Florence 
tout entière semblait une loge d’insensés: chacun voulait le 
bûcher, chacun demandait à passer dans le feu; ce n’étaient plus 
des hommes seulement qui se défiaient entre eux, c’étaient des 
femmes et des enfants qui demandaient à faire l’épreuve. Enfin, la 
seigneurie, réservant leurs droits aux premiers engagés, ordonna 
que le duel étrange aurait lieu seulement entre frère Dominique 
Bonvicini et frère André Rondinelli. Dix citoyens devaient en 
régler les détails. Quant au jour fixé, ce fut le 7 avril 1498, et 
le lieu, la place du Palais.
Les juges du camp firent leurs dispositions en gens de con 
science. Grâce à leurs soins, un échafaud fut dressé à l’endroit 
indiqué; il avait cinq pieds de hauteur, dix de largeur et quatre-
vingts de longueur. Sur cet échafaud, tout couvert de fagots et de 
bruyères maintenus par des barrières faites du bois le plus sec 
que l’on avait pu trouver, on avait ménagé deux étroits sentiers 
de deux pieds de large au plus et de soixante-dix pieds de long 
dont l’entrée donnait sur la Loggia dei Lanzi, et la sortie, à 
l’extrémité opposée. Quant à la Loggia, elle avait été elle-même 
séparée en deux par une cloison afin que chaque champion eût une 
espèce de chambre pour faire ses préparatifs, comme au théâtre 
chaque acteur a sa loge pour s’habiller. Seulement, ici, la 
tragédie qu’on allait jouer n’était pas une fiction.
Les Franciscains arrivèrent sur la place et entrèrent dans la 
partie qui leur était réservée sans aucune démonstration 
religieuse, tandis qu’au contraire Savanarole se rendit à la 
sienne processionnellement, couvert des habits sacerdotaux avec 
lesquels il venait de célébrer l’office divin et tenant en main la 
sainte hostie, que tout le monde pouvait voir, attendu que le 
tabernacle qui la renfermait était de cristal. Quant à frère 
Dominique de Pescia, le héros de la fête, il suivait avec un 
crucifix, et tous les moines dominicains, tenant une croix rouge à 
la main, marchaient derrière lui en psalmodiant, et derrière les 
moines venaient les citoyens les plus considérables de leur parti, 
tenant des torches à la main; car, sûrs qu’ils étaient du triomphe 
de leur cause, ils voulaient eux-mêmes mettre le feu au bûcher.
Quant à la place, elle était encombrée d’une telle foule qu’elle 
se dégorgeait dans toutes les rues. Les portes et les fenêtres ne 
présentaient que des têtes superposées les unes aux autres, les 
terrasses étaient couvertes de monde, et l’on apercevait des 
curieux jusque sur le toit du dôme et sur la plate-forme de la 
campanile.
Cependant, en face de l’épreuve, les franciscains élevèrent de 
telles difficultés qu’il était évident que leur champion 
commençait à faiblir. La première crainte exprimée par eux fut que 
le frère Bonvicini pouvait être un enchanteur et, comme tel, avoir 
sur lui quelque talisman ou quelque charme qui le garantît du feu.
Ils exigèrent donc qu’il fût dépouillé de tous ses habits et qu’il 
en revêtit d’autres qui seraient visités par les témoins. Frère 
Bonvicini ne fit aucune objection, si humiliant que fût un pareil 
soupçon, et changea de chemise, de robe et de froc. Alors, comme 
les franciscains virent que Savanarole lui remettait en main le 
tabernacle, ils s’écrièrent que c’était une profanation que 
d’exposer la sainte hostie à être brûlée, que cela n’était point 
dans les conventions et que si Bonvicini ne renonçait pas à cette 
aide surnaturelle, ils renonceraient, eux, à l’épreuve. Savonarole 
répondit qu’il n’y avait rien d’étonnant, le champion de la foi 
ayant mis sa confiance en Dieu, qu’il portât entre ses mains le 
même Dieu dont il attendait son salut. Cette réponse ne satisfit 
pas les franciscains, qui ne voulurent pas démordre de leur 
prétention.
Savonarole, de son côté, demeura inflexible dans son droit, de 
sorte que, près de quatre heures s’écoulant ainsi en discussions 
où personne ne voulait céder, les choses demeurèrent dans le même 
état. Pendant ce temps, le peuple, amassé depuis le point du jour 
dans les rues, sur les terrasses, sur les toits, souffrant de la 
faim et de la soif, commençait à s’impatienter, et son impatience 
se traduisait en murmures qui arrivaient jusqu’aux champions. Si 
bien que les partisans de Savonarole, certains d’un miracle, tant 
ils avaient foi en lui, le suppliaient de céder sur toutes les 
conditions. Savonarole répondit à cela que si c’était lui qui 
tentât l’épreuve, il se montrerait plus facile, mais que, comme 
c’était un autre qui courait le danger, il ne pouvait prendre trop 
de précautions. Deux heures se passèrent encore, pendant 
lesquelles ses partisans essayèrent en vain de combattre ses 
refus.
Enfin, comme la nuit avançait, que le peuple s’impatientait de 
plus en plus et que ses murmures commençaient à devenir menaçants, 
Bonvicini déclara qu’il était prêt à traverser le bûcher sans 
tenir autre chose à la main qu’un crucifix. C’était une demande 
qu’on ne pouvait lui refuser, aussi frère Rondinelli fut-il forcé 
d’accepter la proposition. On annonça donc au peuple que les 
champions étaient tombés d’accord et que l’épreuve allait avoir 
lieu. À cette annonce, le peuple se calma, dans l’espoir d’être 
enfin dédommagé de sa longue attente. Mais, en ce moment même, un 
orage qui depuis longtemps s’amassait sur Florence éclata avec une 
telle force qu’en un instant le bûcher, auquel on venait de mettre 
le feu, se trouva éteint par la pluie sans qu’il fût possible de 
le rallumer. Dès lors, la foule se crut jouée, son enthousiasme se 
tourna en mépris. Ignorant de quel côté étaient venues les 
difficultés qui avaient retardé l’épreuve, elle en fit retomber 
indistinctement la responsabilité sur les deux champions.
La seigneurie, qui prévoyait les désordres qui allaient avoir 
lieu, ordonna à l’assemblée de se retirer. Mais l’assemblée n’en 
fit rien et demeura sur la place, attendant, malgré la pluie 
affreuse qui tombait par torrents, la sortie des deux champions.
Rondinelli fut reconduit au milieu des huées et poursuivi à coups 
de pierres. Quant à Savonarole, grâce à ses habits sacerdotaux et 
au saint-sacrement qu’il tenait à la main, il passa assez 
tranquillement au milieu de cette populace, miracle aussi 
remarquable que s’il fût passé à travers le bûcher.
Mais c’était la majesté seule de l’hostie sainte qui avait protégé 
celui que, de ce moment, l’on regarda comme un faux prophète, et 
c’était à grand regret que la foule, excitée par le parti des 
Arrabiati, qui depuis longtemps proclamaient Savonarole menteur et 
hypocrite, l’avait laissé rentrer à son couvent. Aussi, lorsque, 
le lendemain, qui était le dimanche des Rameaux, il monta en 
chaire pour expliquer sa conduite, ne put-il pas, au milieu des 
injures, des huées et des rires, obtenir un seul instant de 
silence. Bientôt même les cris, de moqueurs qu’ils étaient 
d’abord, devinrent menaçants. Savonarole, dont la voix était trop 
faible, ne put dominer le tumulte, descendit de la chaire, se 
retira dans la sacristie, puis, de la sacristie, rentra dans son 
couvent et s’enferma dans sa cellule. Au même instant, un cri se 
fit entendre, qui fut répété aussitôt par tout ce qu’il y avait 
d’assistants: -À Saint-Marc! à Saint-Marc! Ce noyau d’insurrection 
se recruta, en traversant les rues, de toute la populace et arriva 
battre les murs du couvent, pareil à une mer qui monte. Bientôt, 
les portes, fermées à son approche, craquèrent sous cet effort 
puissant de la multitude qui broie à l’instant même tout ce 
qu’elle touche. Le flot populaire se répandit en une seconde par 
tout le couvent, et Savonarole et ses deux adeptes, Dominique 
Bonvicini et Silvestre Maruffi, arrêtés dans leurs cellules, 
furent conduits à la prison au milieu des insultes de la populace, 
qui, toujours extrême dans son enthousiasme comme dans sa haine, 
voulait les mettre en pièces et qu’on ne calma qu’en lui 
promettant de faire exécuter de force aux prisonniers l’épreuve 
qu’ils avaient refusé de faire de bonne volonté.
Alexandre VI, qui, comme on le pense, n’avait point été étranger, 
sinon de sa personne, du moins par son influence, à ce rapide et 
étrange revirement, eut à peine appris la chute et l’arrestation 
de Savonarole qu’il le réclama comme relevant de la justice 
ecclésiastique. Mais, malgré les indulgences dont le pape 
accompagnait cette demande, la seigneurie exigea que le procès de 
Savonarole fût instruit à Florence, et pour ne point paraître 
entièrement soustraire le coupable à la juridiction pontificale, 
elle demanda au pape d’adjoindre au tribunal florentin deux juges 
ecclésiastiques. Alexandre VI, voyant qu’il n’obtiendrait pas 
autre chose de la magnifique république, députa auprès d’elle 
Joachim Turriano de Venise, général des dominicains, et François 
Ramolini, docteur en droit. Ils étaient d’avance porteurs de la 
teneur du jugement qui déclarait Savonarole et ses complices 
hérétiques, schismatiques, persécuteurs de la sainte Église et 
séducteurs des peuples.
Au reste, cette fermeté des Florentins dans la réclamation de 
leurs droits comme juges n’était qu’une vaine démonstration pour 
sauver les apparences: le tribunal était composé de huit membres, 
tous connus pour ardents ennemis de Savonarole, dont le procès 
avait commencé par la torture. Il en résulte que Savonarole, 
faible de corps et d’une constitution irritable et nerveuse, 
n’avait pu soutenir la question de la corde, et vaincu par la 
douleur au moment où, enlevé de terre par les poignets, le 
bourreau l’avait laissé retomber jusqu’à deux pieds du sol, il 
avait avoué, pour obtenir quelque relâche, que ses prophéties 
étaient de simples conjectures. Il est vrai qu’aussitôt rentré 
dans sa prison, il avait protesté contre cet aveu, disant que 
c’était la faiblesse de ses organes et son peu de constance à 
supporter les tourments qui lui avaient arraché ce mensonge, mais 
que la vérité était que le Seigneur lui était plusieurs fois 
apparu dans ses extases et lui avait révélé les choses qu’il avait 
dites. Cette protestation avait amené une nouvelle application à 
la torture, application pendant laquelle Savonarole avait succombé 
de nouveau à la force de la douleur et s’était rétracté. Mais à 
peine délié, et comme il était encore couché sur le matelas de la 
question, il déclara que ses aveux étaient l’oeuvre de ses 
bourreaux et retomberaient sur leurs têtes, mais que, quant à lui, 
il protestait de nouveau contre tout ce qu’il avait pu et pourrait 
dire. En effet, la torture avait pour la troisième fois ramené les 
mêmes aveux, et le repos qui l’avait suivie, la même rétractation, 
de sorte que les juges, après l’avoir condamné, lui et ses deux 
disciples, au feu, décidèrent que sa confession ne serait pas lue 
à haute voix sur le bûcher, comme c’était la coutume, certains 
qu’ils étaient que, cette fois comme les autres, elle serait 
démentie par lui et démentie publiquement, ce qui pouvait être, 
pour quiconque connaît l’esprit versatile de la multitude, une 
chose du plus mauvais effet.
Le 23 mai, le bûcher qui avait été promis au peuple s’éleva de 
nouveau sur la place, et cette fois, la multitude se rassembla, 
certaine qu’elle ne serait pas frustrée de ce spectacle si 
longtemps attendu. En effet, vers les onze heures du matin, Jérôme 
Savonarole, Dominique Bonvicini et Silvestre Maruffi furent amenés 
sur le lieu de l’exécution et, après avoir été dégradés de leurs 
ordres par les juges ecclésiastiques, furent, au centre d’une 
immense pile de bois, attachés tous trois au même pieu. Alors 
l’évêque Pagnanoli déclara aux condamnés qu’il les séparait de 
l’Église.
-De la militante? répondit Savonarole, qui dès cette heure entrait 
en effet, grâce à son martyre, dans l’Église triomphante.
Ce fut tout ce que dirent les condamnés, car, en ce moment, un 
Arrabiato, ennemi personnel de Savonarole, ayant franchi la haie 
que formaient les gardes autour de l’échafaud, arracha la torche 
des mains du bourreau et mit lui-même le feu aux quatre coins du 
bûcher. Quant à Savonarole et à ses disciples, dès qu’ils virent 
la fumée s’élever, ils se mirent à chanter un psaume, et la flamme 
les enveloppait déjà de tous côtés de son voile ardent que l’on 
entendait encore le chant religieux qui allait frapper pour eux à 
la porte du ciel.
Ainsi se trouva débarrassé du plus terrible ennemi qui se fût 
jamais levé contre lui peut-être le pape Alexandre VI. Aussi la 
vengeance pontificale poursuivit-elle les condamnés jusque après 
leur mort. La seigneurie, cédant à ses instances, avait donné des 
ordres pour que les cendres du prophète et de ses disciples 
fussent jetées dans l’Arno. Mais quelques ossements à demi-brûlés 
furent recueillis par les soldats mêmes qui avaient mission 
d’empêcher le peuple d’approcher du bûcher, et ces reliques 
saintes, aujourd’hui encore, sont exposées, toutes noircies par 
les flammes, à l’adoration des fidèles, qui, s’ils ne regardent 
plus Savonarole comme un prophète, le regardent au moins comme un 
martyr.
Cependant l’armée française s’apprêtait une seconde fois à passer 
les Alpes sous le commandement de Jacques Trivulce. Le roi Louis 
XII était venu accompagner jusqu’à Lyon César Borgia et Julien de 
la Rovère, qu’il avait forcés de se réconcilier, et vers le 
commencement du mois de mai avait fait partir devant lui son 
avant-garde, que suivit bientôt le corps d’armée. Les forces du 
roi de France pour cette seconde conquête se composaient de seize 
cents lances, de cinq mille Suisses, de quatre mille Gascons et de 
trois mille cinq cents soldats de pied levés dans toutes les 
parties de la France. Le 13 août, toute cette assemblée, qui 
montait à quinze mille hommes à peu près et qui devait combiner 
ses mouvements avec ceux des Vénitiens, arriva sous les murs 
d’Arezzo et mit aussitôt le siège devant la ville.
La position de Ludovic Sforza était terrible, et il portait à 
cette heure la peine de l’imprudence qu’il avait commise en 
appelant les Français en Italie: tous les alliés sur lesquels il 
croyait pouvoir compter lui manquaient à la fois, soit qu’ils 
fussent occupés de leurs propres affaires, soit qu’ils fussent 
intimidés par le puissant ennemi que s’était fait le duc de Milan. 
En effet, Maximilien, qui lui avait promis de lui envoyer quatre 
cents lances, au lieu de reprendre les hostilités interrompues 
avec Louis XII, venait de se liguer avec le cercle de Souabe pour 
faire la guerre aux Suisses, qu’il avait déclarés rebelles à 
l’empire. Les Florentins, qui s’étaient engagés à lui fournir 
trois cents hommes d’armes et deux mille hommes d’infanterie s’il 
voulait les aider à reprendre Pise, venaient de retirer leur 
parole sur les menaces que leur avait faites Louis XII et avaient 
promis à ce souverain de rester neutres. Enfin, Frédéric, qui 
gardait ses troupes pour ses propres États, parce qu’il se 
figurait avec raison que, Milan conquise, il aurait de nouveau à 
défendre Naples, ne lui envoyait, malgré ses promesses, aucun 
secours ni d’hommes ni d’argent.
Ludovic Sforza en était donc réduit à ses propres forces.
Cependant, comme c’était un homme puissant dans les armes et 
habile dans la ruse, il ne se laissa point abattre du premier coup 
et fit fortifier en toute diligence Annone, Novare et Alexandrie, 
envoya Cajazzo avec quelques troupes dans la partie du Milanais 
qui confine aux États de Venise et ramena sur le Pô tout ce qu’il 
avait de forces. Mais ces précautions furent inutiles contre 
l’impétuosité française: en quelques jours Arezzo, Annone, Novare, 
Voghiera, Castelnuovo, Ponte-Corona, Tortone et Alexandrie furent 
prises, et Trivulce marcha sur Milan.
En voyant cette conquête rapide et ces victoires multipliées, 
Ludovic Sforza, désespérant de tenir dans sa capitale, résolut de 
se retirer en Allemagne avec ses enfants, le cardinal Ascanio son 
frère et son trésor, qui en huit ans était tombé de quinze cent 
mille à deux cent mille ducats. Mais avant de partir, il laissa la 
garde du château de Milan à Bernardino da Corte. En vain ses amis 
lui dirent de se défier de cet homme, en vain son frère Ascanio 
s’offrit-il de s’enfermer dans cette forteresse, s’engageant à y 
tenir jusqu’à la dernière extrémité, Ludovic ne voulut rien 
changer à cette disposition et partit le 2 septembre, laissant 
dans la citadelle trois mille hommes de pied et assez de vivres, 
de munitions et d’argent pour soutenir un siège de plusieurs mois.
Le surlendemain de ce départ, les Français entrèrent à Milan.
Dix jours après, sans qu’il fût tiré contre lui un seul coup de 
canon, Bernardino da Corte rendit le château. Vingt-et-un jours 
avaient suffi aux Français pour s’emparer des places de la 
capitale et de tous les États de leur ennemi.
Louis XII reçut à Lyon la nouvelle du succès de ses armes et 
partit aussitôt pour Milan, où il fut accueilli avec toutes les 
démonstrations d’une joie sincère. Tous les ordres de citoyens 
s’étaient avancés jusqu’à trois milles hors des portes pour le 
recevoir, et quarante enfants revêtus de drap d’or et de soie le 
précédèrent en chantant des hymnes des poètes de l’époque qui 
l’appelaient le roi libérateur et l’envoyé de la liberté. Cette 
grande joie des Milanais venait de ce que les partisans de Louis 
XII avaient répandu d’avance le bruit que le roi de France était 
assez riche pour abolir tous les impôts. En effet, dès le 
lendemain de son entrée dans la ville, le vainqueur fit sur eux 
une légère réduction, accorda de grandes grâces à plusieurs 
gentilshommes milanais et donna à Trivulce, pour le récompenser de 
cette rapide et glorieuse campagne, la ville de Vigavano.
Cependant César Borgia, qui avait suivi Louis XII pour avoir sa 
part de la grande curée italienne, le vit à peine arrivé au but 
qu’il se proposait qu’il réclama de lui la promesse qu’il lui 
avait faite, promesse que le roi de France, avec sa loyauté toute 
pro verbiale, se hâta d’accomplir. En effet, il mit à l’instant 
même à la disposition de César Borgia trois cents lances 
commandées par Yves d’Allègre et quatre mille Suisses sous les 
ordres du bailly de Dijon pour l’aider à réduire les vicaires de 
l’Église.
Expliquons à nos lecteurs ce que c’était que les nouveaux 
personnages que nous introduisons en scène et que nous désignons 
sous ce nom.
Pendant les éternelles guerres des Guelfes et des Gibelins et 
pendant le long exil des papes à Avignon, la plupart des villes ou 
des forteresses de la Romagne avaient été conquises ou usurpées 
par de petits tyrans qui avaient pour la plupart reçu de l’empire 
l’investiture de leurs nouvelles possessions. Mais depuis que 
l’influence allemande avait repassé les monts et que les papes 
avaient refait de Rome le centre du monde chrétien, tous ces 
petits princes, privés de leur appui primitif, s’étaient ralliés 
au Saint-Siège, avaient reçu une nouvelle investiture des mains 
pontificales et payaient une redevance annuelle grâce à laquelle 
ils recevaient le titre particulier de ducs, de comtes ou de 
seigneurs et la dénomination générale de vicaires de l’Église.
Or, il avait été facile à Alexandre VI, en relevant 
scrupuleusement les faits et gestes de chacun de ces messieurs 
depuis sept ans, c’est-à-dire depuis son exaltation au trône de 
saint Pierre, de trouver dans la conduite de chacun d’eux quelque 
petite infraction au traité passé entre les vassaux et le 
suzerain.
Il avait donc présenté ses griefs devant un tribunal établi à cet 
effet et obtenu des juges sentence qui déclarait que les vicaires 
de l’Église, ayant manqué aux conditions de leur investiture, 
étaient dépouillés de leurs domaines, qui rentraient en la 
possession du Saint-Siège. Mais comme le pape avait affaire à des 
hommes contre lesquels il était plus facile de porter un pareil 
jugement que de l’exécuter, il avait nommé pour son capitaine 
général, et avec charge de les recouvrer pour lui-même, le nouveau 
duc de Valentinois.
Ces seigneurs étaient les Malatesti de Rimini, les Sforza de 
Pesaro, les Manfredi de Faenza, les Riarii d’Immola et de Forli, 
les Varani de Camerino, les Montefeltri d’Urbin et les Caëtani de 
Sermonetta.
Cependant le duc de Valentinois, pour entretenir dans toute sa 
chaleur la bonne amitié que lui portait son parent et allié Louis 
XII, était, comme nous l’avons dit, resté avec lui à Milan pendant 
le temps de son séjour en cette ville. Mais après un mois 
d’occupation en personne, le roi de France ayant repris le chemin 
de sa capitale, le duc de Valentinois donna ordre à ses hommes 
d’armes et à ses Suisses d’aller l’attendre entre Parme et Modène 
et partit en poste pour Rome, afin d’exposer de vive voix ses 
projets à son père et de prendre ses dernières instructions.
Il trouva en arrivant que la fortune de sa soeur Lucrèce avait 
fort grandi pendant son absence, non pas du côté de son mari 
Alphonse, dont, au contraire, grâce aux succès du rois Louis XII, 
l’avenir était fort incertain, ce qui avait amené un 
refroidissement entre lui et Alexandre, mais du côté de son père, 
sur lequel elle exerçait à cette heure une influence plus 
merveilleuse que jamais.
En effet, le pape avait déclaré Lucrèce Borgia d’Aragon 
gouvernante à vie de Spolète et de son duché, avec tous les 
émoluments, droits et rentes qui en dépendaient, charge qui avait 
tellement accru sa puissance et agrandi sa position qu’elle ne se 
montrait plus en public qu’avec un cortège de deux cents chevaux 
montés par les plus illustres dames et les plus nobles cavaliers 
de Rome.
De plus, comme le double amour de son père pour elle n’était un 
secret pour personne, les premiers prélats de l’Église, les 
habitués du Vatican, les intimes de Sa Sainteté s’étaient faits 
ses plus humbles serviteurs, si bien qu’on voyait des cardinaux 
lui donner la main quand elle descendait de sa litière ou de son 
cheval et que des archevêques se disputaient l’honneur de lui dire 
la messe dans ses appartements.
Cependant il avait fallu que Lucrèce quittât Rome pour prendre 
possession de ses nouveaux États. Mais comme son père ne pouvait 
se passer longtemps de la présence de sa fille chérie, il résolut 
de se mettre en possession de la ville de Nepi, qu’il avait 
autrefois donnée, comme on se le rappelle sans doute, à Ascanio 
Sforza pour acheter son suffrage. Ascanio avait perdu 
naturellement cette ville en s’attachant à la fortune de son 
frère, le duc de Milan. Et comme le pape allait la reprendre, il 
invita sa fille Lucrèce à venir l’y rejoindre et à assister aux 
fêtes de sa remise en possession.
L’empressement que mit Lucrèce à se rendre aux désirs de son père 
lui valut de sa part un nouveau don: c’était la ville et le 
territoire de Sermoneta, qui appartenaient aux Caëtani. Il est 
vrai que ce don resta encore secret, attendu qu’il fallait se 
débarrasser d’abord des deux possesseurs de cette seigneurie, qui 
étaient l’un monsignor Jacomo Caëtano, protonotaire apostolique, 
et l’autre un jeune cavalier plein d’espérances nommé Pospero 
Caëtano.
Mais comme tous deux habitaient Rome et étaient sans défiance, se 
croyant, l’un par sa place, l’autre par son courage, en pleine 
faveur près de Sa Sainteté, on jugea que la chose ne présentait 
pas grande difficulté. En effet, aussitôt le retour d’Alexandre à 
Rome, sous prétexte de je ne sais quel délit, Jacomo Caëtano fut 
arrêté et conduit au château Saint-Ange, où il mourut bientôt 
empoisonné, et Prospero Caëtano fut étranglé dans sa maison. En 
vertu de cette double mort, si rapide qu’elle n’avait donné ni à 
l’un ni à l’autre le temps de faire un testament, le pape déclara 
Sermoneta et tous les autres biens relevant des Caëtani dévolus à 
la chambre apostolique, laquelle chambre les vendit à Lucrèce 
moyennant la somme de quatre-vingt mille écus que son père lui 
rendit le lendemain du jour où elle les lui avait payés. Quelque 
hâte qu’eût mise César Borgia, il trouva donc, en arrivant à Rome, 
que son père l’avait devancé dans le commencement de ses 
conquêtes.
Une autre fortune avait encore prodigieusement grandi pendant son 
séjour en France: c’était celle de Jean Borgia, neveu du pape et 
qui avait été jusqu’à sa mort l’un des plus fidèles amis du duc de 
Gandie. Au reste, on disait tout haut à Rome que le jeune cardinal 
devait les faveurs dont le comblait Sa Sainteté encore moins à la 
mémoire du frère qu’à la protection de la soeur.
C’étaient deux motifs pour que Jean Borgia devînt particulièrement 
suspect à César. Aussi fut-ce en faisant le serment intérieur de 
ne pas le laisser jouir longtemps de cette dignité que le duc de 
Valentinois apprit que son cousin Jean venait d’être nommé 
cardinal a latere de tout le monde chrétien et était parti de Rome 
pour faire une tournée dans les États pontificaux avec une suite 
d’archevêques, d’évêques, de prélats et de cavaliers telle qu’elle 
eût fait honneur au pape lui-même.
César n’était venu à Rome que pour prendre langue. Aussi n’y 
resta-t-il que trois jours, et emmenant toutes les forces dont Sa 
Sainteté pouvait disposer, il rejoignit son armée sur les bords de 
l’Enza et marcha aussitôt avec elle sur Imola, laquelle, 
abandonnée de ses maîtres, qui s’étaient retirés à Forli, fut 
obligée de se rendre à composition. Imola prise, César marcha 
aussitôt sur Forli.
Là, une résistance sérieuse l’arrêta. Et cependant cette 
résistance venait de la part d’une femme. Catherine Sforza, veuve 
de Jérôme et mère d’Ottaviano Riario, s’était retirée dans cette 
ville et avait exalté le courage de la garnison en se mettant, 
corps et biens, sous sa garde. César vit donc qu’il ne s’agissait 
plus là d’un coup de main, mais d’un siège en règle. Aussi 
commença-t- il à faire toutes ses dispositions en conséquence, et 
plaçant une batterie de canon en face de l’endroit où les 
murailles lui paraissaient les plus faibles, il ordonna de faire 
un feu non interrompu jusqu’à ce que la brèche fût praticable.
En revenant de donner cet ordre, il trouva au camp le cardinal 
Jean Borgia, qui se rendait de Ferrare à Rome et qui n’avait point 
voulu passer si près de lui sans lui faire visite. César le reçut 
avec toute l’effusion d’une joie apparente et le garda trois jours 
près de lui. Le quatrième, il réunit tous ses officiers et ses 
courtisans dans un grand repas d’adieu, et ayant chargé son cousin 
de dépêches pour le pape, il prit congé de lui avec toutes les 
marques d’affection qu’il lui avait données à son arrivée.
Le cardinal Jean Borgia avait pris la poste en sortant de table, 
lorsqu’en arrivant à Urbin, il se trouva pris d’une indisposition 
si subite et si étrange qu’il fut forcé de s’arrêter. Néanmoins, 
au bout de quelques instants, se sentant un peu mieux, il reprit 
sa route. Mais à peine entré à Rocca Contrada, il se trouva de 
nouveau si mal qu’il résolut de ne pas aller plus loin et demeura 
deux jours dans cette ville. Enfin, sentant un peu d’amélioration 
dans son état et ayant appris que Forli était prise et que 
Catherine Sforza, en essayant de se retirer dans le château, avait 
été faite prisonnière, il résolut de retourner vers César pour le 
féliciter de sa victoire. Mais, à Fossombrune, quoiqu’il eût 
substitué une litière à sa voiture, force lui fut de s’arrêter une 
troisième fois. Ce fut sa dernière halte. Le même jour, il se 
coucha pour ne plus se relever. Trois jours après, il était mort.
Son corps fut porté à Rome et enseveli sans aucune pompe dans 
l’église de Santa-Maria-del-Popolo, où l’attendait le cadavre de 
son ami le duc de Gandie, et cela sans que, malgré la haute 
fortune du jeune cardinal, on en parlât davantage que s’il n’avait 
jamais existé. Car ainsi s’en allait sombrement et sans bruit tout 
ce qui était emporté par le torrent des ambitions de cette 
terrible trinité qu’on appelait Alexandre, César et Lucrèce.
Presqu’en même temps, un autre assassinat épouvanta Rome.
Don Giovani Cerviglione, cavalier de naissance et brave soldat, 
capitaine des hommes d’armes de Sa Sainteté, fut, en revenant de 
souper chez don Élisée Pignatelli, chevalier de Saint-Jean, 
attaqué par des sbires, dont l’un lui demanda son nom et, comme il 
le disait, voyant qu’il ne se trompait pas, lui enfonça son 
poignard dans la poitrine, tandis qu’un autre, du revers de son 
épée, lui abattait la tête, qui tomba aux pieds du corps avant que 
le corps fût tombé lui-même.
Le gouverneur de Rome porta plainte de cet assassinat au pape. 
Mais ayant vu, à la manière dont Sa Sainteté avait reçu l’avis, 
que mieux aurait valu pour lui n’en point parler, il arrêta les 
recherches qu’il avait commencées, de sorte qu’aucun des 
meurtriers ne fut arrêté. Seulement, le bruit se répandit que, 
pendant le court séjour qu’il avait fait à Rome, César avait 
obtenu un rendez-vous de la femme de Cerviglione, qui était une 
Borgia, et que son mari, ayant appris cette infraction à ses 
devoirs, s’était emporté jusqu’à la menacer, elle et son amant. 
Cette menace avait été rapportée à César, qui, mettant le bras de 
Micheletto au bout du sien, avait de Forli frappé Cerviglione au 
milieu de Rome.
Une autre mort inattendue suivit de si près celle de don Giovani 
Cerviglione que l’on ne manqua point de l’attribuer sinon à la 
même cause, du moins à la même source. Monseigneur Agnelli de 
Mantoue, archevêque de Cosenza, clerc de la chambre et vice-légat 
de Viterbe, étant tombé, sans que l’on sût pourquoi, dans la 
disgrâce de Sa Sainteté, fut empoisonné à sa propre table, où il 
avait passé une partie de la nuit à causer joyeusement avec trois 
ou quatre convives tandis que la mort se glissait déjà sourdement 
dans ses veines. Si bien que s’étant couché en pleine santé, on le 
trouva le lendemain expiré dans son lit. Aussitôt, trois parts 
furent faites de ses biens: les terres et les maisons furent au 
duc de Valentinois, François Borgia, fils du pape Calixte III, eut 
l’évêché, et la place de clerc de la chambre fut vendue moyennant 
cinq mille ducats à Ventura Bennassai, marchand siennois, lequel, 
ayant versé cette somme entre les mains d’Alexandre, vint le même 
jour habiter le Vatican.
Cette dernière mort fixa un nouveau point de droit en suspens 
jusque alors. Comme les hériters de monseigneur Agnelli avaient 
fait quelques difficultés pour se laisser exproprier, Alexandre 
rendit un bref qui enlevait à tout cardinal et à tout prêtre la 
faculté de tester et qui déclara que tous les biens vacants lui 
étaient dévolus.
Cependant César Borgia fut arrêté court au milieu de ses 
victoires. Grâce aux deux cent mille ducats restés dans son 
trésor, Ludovic Sforza avait levé cinq cents gens d’armes 
bourguignons et huit mille fantassins suisses avec lesquels il 
était rentré en Lombardie. Trivulce avait donc été forcé, pour 
faire face à l’ennemi, de rappeler Ives d’Alègre et les troupes 
que Louis XII avait prêtées à César. En conséquence, César mit une 
partie des soldats pontificaux qu’il avait amenés avec lui en 
garnison à Immola et à Forli, et reprit avec le reste la route de 
Rome.
Alexandre voulut que son entrée fût un triomphe. Ayant donc appris 
que les fourriers de l’armée n’étaient plus qu’à quelques lieues 
de la ville, il fit envoyer par des coureurs l’invitation aux 
ambassadeurs des princes, aux cardinaux, aux prélats, aux barons 
romains et aux ordres de la cité d’aller au-devant du duc de 
Valentinois avec toute leur suite, afin de solenniser le retour du 
vainqueur. Or, comme la bassesse de ceux qui obéissent est 
toujours plus grande que l’orgueil de ceux qui commandent, ces 
ordres furent non seulement remplis, mais dépassés.
L’entrée de César avait eu lieu le 26 de février de l’an 1500, et 
quoique ce fût en pleine époque du Jubilé, les fêtes du carnaval 
n’en commencèrent pas moins, plus bruyantes et plus licencieuses 
encore que d’habitude. Aussi, dès le lendemain, sous le voile 
d’une mascarade, le vainqueur prépara une nouvelle fête à son 
orgueil, et comme s’il devait s’approprier la gloire, le génie et 
la fortune du grand homme dont il portait le nom, il résolut de 
représenter le triomphe de César sur la place de Navonne, lieu 
ordinaire des fêtes du carnaval. En conséquence, il partit le 
lendemain de cette place pour parcourir toutes les rues de Rome 
avec des costumes et des chars antiques, debout dans le dernier, 
vêtu de la robe des anciens empereurs, le front couronné du 
laurier d’or et entouré de licteurs, de soldats et d’enseignes, 
ces derniers portant des bannières où était écrite cette devise: 
Aut Cæsar aut nihil.
Enfin, le quatrième dimanche de Carême, le pape conféra à César 
cette dignité si longtemps enviée par lui de général et 
gonfalonier de la Sainte Église.
Pendant ce temps, Sforza avait traversé les Alpes et passé le lac 
de Côme au milieu des acclamations de joie de ses anciens sujets, 
qui avaient promptement perdu tout l’enthousiasme que leur avait 
d’abord inspiré l’armée française et les promesses de Louis XII. 
Ces démonstrations de joie éclatèrent avec une telle force dans 
Milan que Trivulce, jugeant qu’il n’y avait pas sûreté pour la 
garnison française à rester dans cette ville, se retira vers 
Novare. L’expérience lui prouva qu’il ne s’était pas trompé, car, 
à peine les Milanais le virent-ils faire les dispositions de son 
départ qu’une sourde fermentation courut par toute la ville.
Bientôt, les rues se remplirent d’hommes armés. Il fallut 
traverser cette foule grondante l’épée à la main et la lance en 
arrêt. Et encore, à peine les Français eurent-ils franchi les 
portes que le peuple se répandit par la campagne, poursuivant 
cette armée de ses cris et de ses huées jusque sur les rives du 
Tésin. Trivulce laissa à Novare quatre cents lances, plus les 
trois mille Suisses qu’Yves d’Alègre lui ramenait de la Romagne, 
et se dirigea avec le reste de son armée vers Mortara, où il 
s’arrêta enfin pour attendre le secours qu’il avait fait demander 
au roi de France.
Derrière lui, le cardinal Ascagne et le duc Ludovic rentrèrent à 
Milan au milieu des acclamations de toute la ville.
Ni l’un ni l’autre ne perdirent de temps, et, voulant mettre à 
profit cet enthousiasme, Ascagne se chargea d’assiéger le château 
de Milan, tandis que Ludovic passa le Tésin et vint attaquer 
Novare.
Assiégés et assiégeants se trouvèrent alors enfants de la même 
nation, car à peine Yves d’Alègre avait-il avec lui trois cents 
Français, et Ludovic, cinq cents Italiens. C’est qu’en effet, 
depuis six ans, les Suisses étaient devenus les seuls fantassins 
de l’Europe, et toutes les puissances indistinctement puisaient, 
l’or à la main, dans le vaste réservoir de leurs montagnes. Il en 
résultait que ces rudes enfants de Guillaume Tell, mis ainsi à 
l’enchère par les nations, conduits par leurs engagements divers 
de leurs pauvres et âpres montagnes dans les pays les plus riches 
et les plus voluptueux, tout en gardant leur courage, avaient 
perdu, au frottement des peuples étrangers, cette antique rigidité 
de principes qui les avait fait citer longtemps comme des modèles 
d’honneur et de bonne foi et étaient devenus une espèce de 
marchandise toujours prête à se vendre au dernier enchérisseur.
Ce furent les Français qui firent les premiers l’expérience de 
cette vénalité qui devait être plus tard si fatale à Ludovic 
Sforza.
En effet, les Suisses de la garnison de Novare, s’étant mis en 
communication avec ceux de leurs compatriotes qui formaient les 
avant-postes de l’armée ducale et ayant appris que ceux-ci, qui ne 
connaissaient pas encore l’épuisement prochain du trésor de 
Ludovic, étaient mieux nourris et mieux payés qu’eux s’engagèrent 
à livrer la ville et à passer sous les drapeaux milanais, si l’on 
voulait leur assurer la même solde. Ludovic, comme on le pense 
bien, accepta le marché. Novare lui fut remise, moins la 
citadelle, gardée par les Français, et l’armée ennemie se trouva 
recrutée de trois mille hommes. Ludovic alors fit la faute, au 
lieu de marcher sur Mortara avec ce nouveau renfort, de s’arrêter 
pour assiéger le château. Il résulta de ce délai que Louis XII, 
qui avait reçu les courriers de Trivulce et qui avait compris le 
danger de sa position, avait hâté le départ de la gendarmerie 
française, déjà réunie pour passer en Italie, avait envoyé le 
bailli de Dijon lever de nouveaux Suisses et avait ordonné au 
cardinal d’Amboise, son premier ministre, de passer les Alpes et 
de s’établir à Asti pour presser le rassemblement de l’armée. Le 
cardinal y trouva un noyau de trois mille hommes; La Trimouille 
lui amena quinze cents lances et six mille fantassins français; 
enfin, le bailli de Dijon y arriva avec dix mille Suisses. De 
sorte qu’y compris les troupes que Trivulce avait avec lui à 
Mortara, Louis XII se trouva avoir au-delà des monts la plus belle 
armée qu’un roi de France y eût jamais mise en bataille. Aussitôt, 
par une marche habile et avant même que Ludovic fût informé de son 
rassemblement et de sa puissance, cette armée vint se placer entre 
Novare et Milan, coupant au duc toute communication avec sa 
capitale. Force fut donc au duc, malgré son infériorité numérique, 
de s’apprêter à livrer une bataille.
Mais il arriva que, comme les préparatifs pour une affaire 
décisive se faisaient des deux côtés, la diète, qui avait été 
instruite que les fils des mêmes cantons étaient sur le point de 
s’égorger, envoya l’ordre à tous les Suisses servant tant dans 
l’armée du duc de Milan que dans celle du roi de France de rompre 
leur engagement et de revenir dans leur patrie. Mais pendant les 
deux mois d’intervalle qui s’étaient écoulés entre la reddition de 
Novare et l’arrivée de l’armée française devant cette ville, les 
choses, par l’épuisement du trésor de Ludovic Sforza, avaient bien 
changé de face. De nouveaux pourparlers avaient eu lieu aux 
avants-postes, et cette fois, grâce à l’argent envoyé par Louis 
XII, c’étaient les Suisses au service de la France qui se 
trouvaient être mieux nourris et mieux payés que leurs 
compatriotes. Or, les dignes Helvétiens, depuis qu’ils ne se 
battaient plus pour la liberté, savaient trop bien le prix de leur 
sang pour en répandre une seule goutte si cette goutte n’était pas 
payée au poids de l’or.
Il en résulta qu’après avoir trahi Yves d’Alègre, ils se 
résolurent à trahir Ludovic. Et tandis que les recrues faites par 
le bailli de Dijon demeuraient fermes sous les drapeaux de la 
France, malgré l’injonction de la diète, les auxiliaires de 
Ludovic déclarèrent qu’en combattant contre leurs frères ils se 
rendaient coupables de rébellion aux ordres de la diète et partant 
s’exposaient à une punition capitale que le paiement immédiat de 
leur solde arriérée pourrait seul les engager à encourir. Le duc, 
qui avait épuisé jusqu’à son dernier ducat et qui se trouvait 
séparé de sa capitale, dont une victoire seule pouvait lui rouvrir 
le chemin, promit aux Suisses non seulement leur solde arriérée, 
mais le double de cette solde s’ils voulaient faire avec lui un 
dernier effort. Malheureusement, cette promesse était soumise aux 
chances douteuses d’une bataille, et les Suisses déclarèrent que 
décidément ils respectaient trop leur patrie pour désobéir à ses 
ordres, et qu’ils aimaient trop leurs frères pour répandre gratis 
leur sang; qu’en conséquence, Sforza n’eût plus à compter sur eux, 
attendu qu’ils étaient décidés à prendre, le lendemain même, le 
chemin de leurs cantons. Alors le duc, voyant que tout était perdu 
pour lui et faisant un dernier appel à leur honneur, les adjura du 
moins de pourvoir à sa sûreté en le comprenant dans la 
capitulation qu’ils allaient faire. Mais ceux-ci répondirent que 
cette clause rendrait la capitulation sinon impossible, du moins 
la priverait des avantages qu’ils avaient droit d’attendre et sur 
lesquels ils comptaient pour les indemniser de l’arriéré de leur 
solde. Cependant, faisant semblant de se laisser toucher à la fin 
par les prières de celui dont ils avaient si longtemps suivi les 
ordres, ils lui offrirent de le cacher sous leurs habits et dans 
leurs rangs. Cette proposition était illusoire. Sforza, étant déjà 
vieux et court de taille, ne pouvait manquer d’être reconnu au 
milieu d’hommes dont le plus âgé n’avait pas trente ans et le plus 
petit, moins de cinq pieds six pouces. Cependant c’était sa 
dernière ressource. Aussi, sans la repousser tout à fait, chercha-
t-il un moyen, en la modifiant, de l’employer avec efficacité: 
c’était de se déguiser en cordelier et, monté sur un mauvais 
cheval, de se faire passer pour leur chapelain ; quant à Galéas de 
San-Severino, qui commandait sous lui, et à ses deux frères, comme 
ils étaient tous trois de haute taille, ils prirent des costumes 
de soldats, espérant passer inaperçus dans les rangs suisses.
Ces dispositions étaient à peine arrêtées que le duc reçut avis 
que la capitulation était signée entre Trivulce et les Suisses.
Ceux-ci, qui n’avaient rien stipulé en faveur du duc et de ses 
généraux, devaient passer le lendemain avec armes et bagages au 
milieu des soldats français. La dernière ressource du malheureux 
Ludovic et de ses généraux était donc de se confier à leur 
déguisement.
Ce fut effectivement ce qu’ils firent. San-Severino et ses frères 
prirent rang dans les lignes des fantassins, et Sforza, enveloppé 
dans sa robe de moine et son capuchon rabattu jusque sur les yeux, 
se plaça au milieu des bagages.
L’armée commença de défiler, mais les Suisses, après avoir fait 
argent de leur sang, avaient songé à faire argent de leur honneur. 
Les Français étaient prévenus du déguisement de Sforza et de ses 
généraux. Aussi tous quatre furent-ils reconnus, et Sforza fut 
arrêté par La Trimouille lui-même.
On dit que le prix de cette trahison fut la ville de Bellinzona, 
qui appartenait à la France et dont les Suisses, en se retirant 
dans leurs montagnes, s’emparèrent sans que Louis XII fît rien par 
la suite pour la leur reprendre.
Lorsque Ascanio Sforza, qui, ainsi que nous l’avons dit, était 
resté à Milan, apprit la nouvelle de cette lâche désertion, il 
jugea que la partie était perdue et que ce qu’il avait de mieux à 
faire était de fuir avant que, par un de ces revirements si 
familiers à la populace, il ne se retrouvât peut-être prisonnier 
des anciens sujets de son frère, à qui l’idée pouvait venir de 
racheter leur pardon au prix de sa liberté. En conséquence, il 
s’enfuit nuitamment avec les principaux chefs de la noblesse 
gibeline et prit la route de Plaisance pour gagner le royaume de 
Naples. Mais arrivé à Rivolta, il se souvint qu’il avait dans 
cette ville un vieil ami d’enfance nommé Conrad Lando qu’aux jours 
de sa puissance il avait comblé de biens. Comme lui et ses 
compagnons étaient extrêmement fatigués, il résolut de lui 
demander l’hospitalité pour une nuit. Conrad les reçut avec toutes 
les démonstrations de la joie la plus vive et mit sa maison et ses 
serviteurs à leur disposition. Mais à peine furent-ils couchés 
qu’il envoya un courrier à Plaisance pour prévenir Carlo Orsini, 
qui commandait la garnison vénitienne, qu’il était prêt à lui 
livrer le cardinal Ascagne et les principaux chefs de l’armée 
milanaise.
Carlo Orsini, ne voulant remettre à personne une expédition de 
cette importance, monta aussitôt à cheval avec vingt-cinq hommes 
et, ayant fait envelopper la maison de Conrad, entra l’épée à la 
main dans la chambre où étaient le cardinal Ascagne et ses 
compagnons, qui, surpris au milieu de leur sommeil, se rendirent 
sans faire de résistance. Les prisonniers furent conduits à 
Venise, mais Louis XII les réclama, et ils lui furent livrés.
Ainsi le roi de France se trouva maître de Ludovic Sforza et 
d’Ascagne, d’un neveu légitime du grand François Sforza nommé 
Hermès, de deux bâtards nommés Alexandre et Contino, enfin, de 
François, fils du malheureux Jean Galéas qui avait été empoisonné 
par son oncle.
Louis XII, pour en finir d’un seul coup avec toute la famille, 
contraignit François à entrer dans un cloître, fit jeter 
Alexandre, Contino et Hermès dans une prison, enferma le cardinal 
Ascagne dans la tour de Bourges et enfin, après avoir transféré le 
malheureux Ludovic de la forteresse de Pierre-Encise au Lys Saint-
Georges, il le relégua définitivement au château de Loches, où, 
après une captivité de dix ans au milieu de la solitude la plus 
profonde et du plus entier dénuement, il mourut en maudissant 
l’heure où l’idée lui était venue d’attirer les Français en 
Italie.
La nouvelle de la chute de Ludovic et de sa famille causa à Rome 
une joie extrême, car, en consolidant la puissance des 
ultramontains dans le Milanais, elle établissait celle du Saint- 
Siège dans la Romagne, puisque rien ne s’opposait plus aux 
conquêtes de César. Aussi des présents considérables furent-ils 
faits aux courriers qui vinrent annoncer cette nouvelle, qui fut 
publiée par toute la ville de Rome au son des trompettes et des 
tambours. Aussitôt, les cris de France! France! qui étaient ceux 
de Louis XII, et les cris de Orso! Orso! qui étaient ceux des 
Orsini, retentirent dans toutes les rues, qui le soir furent 
illuminées comme si Constantinople ou Jérusalem était prise. De 
son côté, le pape rendit au peuple des fêtes et des feux 
d’artifices sans s’inquiéter le moins du monde de ce qu’on était 
dans la Semaine Sainte et de ce que le jubilé avait attiré à Rome 
plus de deux cent mille personnes, tant les intérêts temporels de 
sa maison lui paraissaient devoir l’emporter sur les intérêts 
spirituels de ses sujets.
Une seule chose manquait pour assurer la réussite des vastes 
projets que le pape et son fils fondaient sur l’amitié et 
l’alliance de Louis XII: c’était l’argent. Mais Alexandre n’était 
pas homme à s’embarrasser d’une pareille misère. Il est vrai que 
la vente des bénéfices était épuisée, que les impôts ordinaires et 
extraordinaires étaient perçus pour toute l’année, enfin, que 
l’héritage des cardinaux et des prélats n’était plus que d’un bien 
faible secours, les plus riches ayant été empoisonnés. Mais il 
restait encore à Alexandre d’autres moyens qui, pour être plus 
inusités, n’étaient pas moins efficaces.
Le premier qu’il employa fut de répandre le bruit que les Turcs 
menaçaient d’envahir la chrétienté et qu’il savait de science 
certaine que l’été ne se passerait pas sans que Bajazet débarquât 
deux armées considérables, l’une dans la Romagne, et l’autre dans 
la Calabre. En conséquence, il publia deux bulles, l’une pour 
lever dans toute l’Europe la dixième partie des revenus 
ecclésiastiques, de quelque nature qu’ils fussent, l’autre pour 
obliger les Juifs à payer la même somme. Ces deux bulles 
contenaient les excommunications les plus sévères contre ceux qui 
refuseraient de s’y soumettre ou qui tenteraient de s’y opposer.
Le second fut de vendre des indulgences, chose qui ne s’était pas 
encore faite. Ces indulgences pesaient sur ceux que leur santé ou 
leurs affaires empêchaient de venir à Rome pendant le jubilé.
Grâce à cet expédient, le voyage devenait inutile, et moyennant le 
tiers de la somme qu’il eût coûté, les péchés étaient remis tout 
aussi complètement que si les fidèles eussent rempli toutes les 
conditions de leur pèlerinage. On établit pour la perception de 
cette taxe une véritable armée de collecteurs dont un certain 
Ludovic de la Toerre fut nommé le chef. Les sommes qu’Alexandre 
fit rentrer dans le trésor pontifical par ce moyen sont 
incalculables, et on en aura une idée lorsqu’on saura que le 
territoire de Venise paya à lui seul sept cent quatre-vingt-dix- 
neuf mille livres pesant d’or.
Cependant comme les Turcs firent effectivement quelques 
démonstrations du côté de la Hongrie et que les Vénitiens 
craignaient qu’ils n’arrivassent jusqu’à eux, ils firent demander 
du secours au pape. Alors le pape ordonna que dans tous ses États 
on dît, à l’heure du midi, un Ave Maria pour prier Dieu d’éloigner 
le danger qui menaçait la sérénissime république. Ce fut la seule 
aide que les Vénitiens obtinrent de Sa Sainteté en échange des 
sept cent quatre-vingt-dix-neuf mille livres pesant d’or qu’il 
avait reçues d’eux.
Cependant comme si Dieu eût voulu faire connaître à son étrange 
représentant qu’il était irrité d’une pareille raillerie des 
choses saintes, la veille de la Saint-Pierre, au moment où 
Alexandre passait près du Campanile, se rendant à la tribune des 
bénédictions, une pièce de fer énorme s’en détacha et tomba à ses 
pieds. Mais comme si un seul avertissement n’eût point été une 
admonestation suffisante, le lendemain, jour de la Saint-Pierre, 
au moment où le pape était dans une des chambres de son 
appartement habituel avec le cardinal Capuano et monseigneur Poto, 
son camérier secret, il vit par les croisées ouvertes s’amasser un 
nuage si noir que, prévoyant une tempête, il ordonna au cardinal 
et au camérier de fermer les fenêtres. Le pape ne s’était pas 
trompé, car comme ils obéissaient à cet ordre, il vint un si 
furieux coup de vent que la plus haute cheminée du Vatican, 
renversée ainsi qu’un arbre qui se déracine, s’écroula sur le 
toit, qu’elle enfonça, et brisant le plancher supérieur, vint 
tomber dans la chambre même où ils se trouvaient. À cette chute, 
qui fit trembler tout le Palais, et au bruit qu’ils entendirent 
derrière eux, le cardinal Capuano et monseigneur Poto se 
retournèrent, et voyant la chambre pleine de poussière et de 
débris, ils sautèrent à l’instant même sur les parapets des 
fenêtres en criant aux gardes de la porte: -Le pape est mort! le 
pape est mort! À ces cris, on accourut, et l’on trouva trois 
personnes étendues dans les décombres, l’une morte et les deux 
autres mourantes : le mort était un gentilhomme siennois nommé 
Laurent Chigi, et les mourants, deux commensaux du Vatican. Ils 
passaient dans l’étage supérieur et avaient été entraînés avec les 
débris. Cependant on ne trouvait point Alexandre, et, attendu 
qu’il ne répondait pas, quoiqu’on l’appelât sans cesse, la croyan 
ce qu’il avait péri se confirma et se répandit bientôt par la 
ville.
Mais au bout d’un certain temps, comme il n’était qu’évanoui et 
qu’il commençait à revenir à lui, on l’entendit se plaindre, et on 
le découvrit tout étourdi du coup et blessé, quoique non 
dangereusement, en plusieurs parties du corps. Une espèce de 
miracle l’avait sauvé. La poutre, qui s’était brisée par le 
milieu, avait laissé chacun de ses bouts dans les murs latéraux, 
et l’un de ces bouts avait formé un toit au-dessus du trône 
pontifical, de sorte que le pape, qui y était assis en ce moment, 
avait été protégé par cette voûte et n’avait reçu que quelques 
contusions.
Les deux nouvelles contradictoires de la mort subite et de la 
conservation miraculeuse du pape se répandirent aussitôt dans 
Rome, et le duc de Valentinois, épouvanté du changement que le 
moindre accident arrivé au Saint-Père pouvait amener dans sa 
fortune, accourut au Vatican, ne pouvant se rassurer qu’au 
témoignage de ses propres yeux. Quant à Alexandre, il voulut 
rendre des actions publiques au ciel de la protection qu’il lui 
avait accordée et se transporta le jour même, escorté par un 
nombreux cortège de prélats et d’hommes d’armes, porté sur son 
siège pontifical par deux valets de chambre, deux écuyers et deux 
palefreniers, à l’église de Santa-Maria-del-Popolo, dans laquelle 
étaient enterrés le duc de Gandie et Jean Borgia, soit qu’il lui 
fût demeuré dans le coeur quelque reste de dévotion, soit qu’il y 
fût attiré par le souvenir de l’amour profane qu’il portait à son 
ancienne maîtresse, la Vanozza, laquelle, sous la figure de la 
Madone, était exposée à la vénération des fidèles dans une 
chapelle à gauche du grand autel. Arrivé devant cet autel, le pape 
alors fit don à l’église d’un magnifique calice dans lequel 
étaient trois cents écus d’or qu’à la vue de tous le cardinal de 
Sienne vida dans une patène d’argent, à la grande satisfaction de 
la vanité pontificale.
Mais avant de quitter Rome pour accomplir la conquête de la 
Romagne, le duc de Valentinois avait réfléchi combien était devenu 
inutile à lui et à son père le mariage autrefois tant désiré de 
Lucrèce avec Alphonse. Il y avait bien plus: le repos que prenait 
Louis XII en Lombardie n’était qu’une halte, et Milan était 
visiblement le relais de Naples. Or, il était possible que Louis 
XII s’inquiétât de ce mariage qui faisait du neveu de son ennemi 
le gendre de son allié. Au lieu de cela, Alphonse mort, Lucrèce 
était en position d’épouser quelque puissant seigneur de la 
Marche, du Ferrarais ou de la Bresse qui pouvait seconder son 
beau-frère dans la conquête de la Romagne. Alphonse devenait donc 
non seulement dangereux, mais encore inutile, ce qui, avec le 
caractère des Borgia, était bien pis peut-être. La mort d’Alphonse 
fut résolue.
Cependant le mari de Lucrèce, qui avait depuis longtemps compris 
le danger qu’il courait en demeurant près de son terrible beau-
père, s’était retiré à Naples. Mais comme, dans leur dissimulation 
constante, ni Alexandre ni César n’avaient changé avec lui la 
nature de leurs relations, il commençait à perdre ses craintes, 
lorsqu’il reçut une invitation du pape et de son fils pour venir 
prendre sa part d’une course de taureaux à la manière espagnole 
qu’ils donnaient pour fêter le départ du duc. Dans la position 
précaire où la maison de Naples se trouvait, il était de la 
politique d’Alphonse de n’offrir à Alexandre aucun prétexte de 
rupture. Il ne voulut donc point refuser sans motif et se rendit à 
Rome.
Seulement, comme on jugeait inutile de consulter Lucrèce dans 
cette affaire, attendu qu’elle avait, dans deux ou trois 
circonstances, témoigné à son mari un attachement ridicule, on la 
laissa tranquille dans son appartement de Spolète.
Alphonse fut reçu par le pape et par le duc de Valentinois avec 
toutes les démonstrations d’une sincère amitié, et on lui donna au 
Vatican même, dans le corps de logis appelé Torre- Nova, 
l’appartement qu’il avait déjà habité avec Lucrèce.
Une grande lice avait été préparée sur la place Saint-Pierre, dont 
on avait barricadé les rues et dont les maisons environnantes 
offraient à leurs fenêtres des loges toutes construites. Le pape 
et sa cour étaient aux balcons du Vatican.
La fête commença par des tauréadores payés, puis, lorsqu’ils 
eurent bien déployé leur force et leur adresse, Alphonse d’Aragon 
et César Borgia descendirent à leur tour dans l’arène et, pour 
donner une preuve de la bonne harmonie qui régnait entre eux, 
décidèrent que le taureau qui poursuivrait César serait tué par 
Alphonse et que celui qui poursuivrait Alphonse serait tué par 
César.
En effet, César étant resté seul et à cheval dans la lice, 
Alphonse sortit par une porte qui avait été pratiquée et qui 
demeura entrebâillée, afin qu’il pût rentrer sans retard au moment 
où il jugerait sa présence nécessaire. En même temps, et du côté 
opposé, on introduisit le taureau, qui fut à l’instant même 
couvert de dards et de flèches dont quelques-unes contenaient de 
l’artifice et qui, prenant feu, irritèrent le taureau au point 
qu’après s’être roulé de douleur, il se releva furieux, et 
apercevant un homme à cheval, il se précipita à l’instant même sur 
lui. Ce fut alors, dans cette étroite arène, poursuivi par ce 
rapide ennemi, que César déploya toute cette adresse qui faisait 
de lui un des premiers cavaliers de l’époque. Néanmoins, si habile 
qu’il fût, il n’aurait pu échapper longtemps, dans l’espace 
resserré où il manoeuvrait, à cet adversaire contre lequel il 
n’avait d’autre ressource que la fuite, si, au moment où le 
taureau commençait à gagner sur lui, Alphonse ne fût sorti tout à 
coup, agitant de la main gauche un manteau rouge et tenant de la 
main droite une longue et fine épée aragonaise. Il était temps: le 
taureau n’était plus qu’à quelques pas de César, et le péril qu’il 
courait paraissait si imminent qu’un cri poussé par une femme 
partit de l’une des fenêtres. Mais, à la vue d’un homme à pied, le 
taureau s’arrêta court, et jugeant qu’il aurait meilleur marché de 
ce nouvel ennemi que de l’ancien, il se retourna contre lui, et 
après être resté un instant immobile, mugissant, faisant voler la 
poussière avec ses pieds de derrière et battant ses flancs de sa 
queue, il s’élança sur Alphonse, les yeux sanglants et labourant 
la terre avec sa corne. Alphonse l’attendit tranquillement, puis, 
lorsqu’il fut à trois pas de lui, fit un bond de côté, lui 
présentant au défaut de l’épaule son épée, qui disparut aussitôt 
jusqu’à la garde. Au même instant, le taureau, arrêté au milieu de 
sa course, demeura un instant immobile et frémissant sur ses 
quatre jambes. Bientôt, il tomba sur ses genoux, poussa un 
mugissement sourd et, se couchant sur la place même où il avait 
été arrêté, expira sans faire un seul pas de plus.
Les applaudissements retentirent de tous côtés, tant le coup avait 
été adroitement et rapidement porté. Quant à César, il était resté 
à cheval, cherchant des yeux, au lieu de s’occuper de ce qui se 
passait à côté de lui, la belle spectatrice qui lui avait donné 
une si vive marque d’intérêt. Sa recherche n’avait point été sans 
résultat, et il avait reconnu une des demoiselles d’honneur 
d’Élisabeth, duchesse d’Urbin, qui était fiancée à Jean-Baptiste 
Carracciolo, capitaine général de la république de Venise.
C’était au tour d’Alphonse de courir, c’était au tour de César de 
combattre. Les jeunes gens changèrent donc de rôles, et après que 
quatre mules eurent, en se cabrant, traîné hors de l’arène le 
cadavre du taureau et que les valets et les serviteurs de Sa 
Sainteté eurent recouvert de sable la place tachée de sang, 
Alphonse monta un magnifique cheval d’Andalousie à l’origine 
arabe, léger comme le vent, qui avait fécondé sa mère dans le 
désert de Sahara, tandis que César, mettant pied à terre, se 
retira à son tour pour reparaître au moment où Alphonse courrait 
le même danger auquel il venait de l’arracher.
Alors un autre taureau fut introduit à son tour, excité de la même 
manière avec des dards acérés et des flèches flamboyantes.
Comme le premier, en apercevant un homme à cheval, il s’élança sur 
lui, et alors commença une course merveilleuse dans laquelle il 
était impossible de savoir, tant ils passaient rapidement, si 
c’était le cheval qui poursuivait le taureau ou si c’était le 
taureau qui poursuivait le cheval. Cependant, après cinq ou six 
tours, si rapide que fût le fils de l’Arabie, le taureau commença 
à gagner sur lui, et l’on put reconnaître lequel poursuivait et 
lequel fuyait, si bien qu’au bout d’un instant, il n’y avait plus 
entre eux que la longueur de deux bois de lance, lorsque tout à 
coup César Borgia parut à son tour, armé d’une de ces longues 
épées à deux mains dont les Français avaient l’habitude de se 
servir, et au moment où le taureau, près de joindre don Alphonse, 
passait devant lui, César, faisant flamboyer le glaive comme un 
éclair, lui abattit la tête, tandis que le corps, emporté par sa 
course, allait tomber dix pas plus loin. Ce coup était si fort 
attendu et avait été exécuté avec une telle adresse qu’il fut 
accueilli non plus par des applaudissements, mais par des 
acclamations d’enthousiasme et des cris de délire. Quant à César, 
comme s’il n’eût conservé, au milieu de son triomphe, que le 
souvenir de ce cri causé par le premier danger qu’il avait couru, 
il ramassa la tête du taureau et, la remettant à un de ses 
écuyers, lui ordonna de la déposer comme un hommage au pied de la 
belle Vénitienne qui lui avait donné une si vive marque d’intérêt.
Cette fête, outre le triomphe qu’elle avait valu à chacun des 
jeunes gens, avait encore un autre but: c’était de prouver à la 
foule que la meilleure harmonie régnait entre eux, puisqu’ils 
venaient mutuellement de se sauver la vie. Il en résultait que si 
quelque accident arrivait à César, nul ne songerait à en accuser 
Alphonse, de même que si quelque accident arrivait à Alphonse, nul 
ne songerait à en accuser César.
Il y avait souper au Vatican. Alphonse fit une toilette élégante 
et, vers les dix heures du soir, s’apprêta à passer du corps de 
logis qu’il habitait dans celui où demeurait le pape. Mais la 
porte qui séparait les deux cours était fermée, et Alphonse eut 
beau frapper, on ne lui ouvrit point. Alors il pensa qu’il était 
tout simple à lui de faire le tour par la place de Saint-Pierre. 
Étant donc sorti sans suite par une porte du Vatican, il 
s’achemina à travers les rues sombres qui conduisaient à 
l’escalier par lequel on montait à la place. Mais à peine eut-il 
mis le pied sur les premières marches qu’il fut attaqué par une 
troupe d’hommes armés. Alphonse voulut tirer son épée, mais avant 
qu’elle ne fût hors du fourreau, il avait été frappé de deux coups 
de hallebarde, l’un à la tête, l’autre à l’épaule, d’une estocade 
au flanc et de deux coups de pointes, l’un à la tempe, l’autre à 
la jambe. Renversé par ces cinq blessures, il était tombé sans 
connaissance. Ses assassins, qui l’avaient cru mort, avaient 
aussitôt remonté l’escalier, et ayant trouvé sur la place quarante 
cavaliers qui les attendaient, ils étaient tranquillement sortis 
sous leur protection par la porte Portèse.
Alphonse fut trouvé mourant, mais non point mort, par des passants 
dont quelques-uns, l’ayant reconnu, portèrent à l’instant même la 
nouvelle de cet assassinat au Vatican, tandis que les autres, 
soulevant le blessé dans leurs bras, le ramenèrent à son 
appartement de Torre-Nova. Le pape et César, qui avaient appris 
cette nouvelle au moment de se mettre à table, en avaient paru si 
affligés qu’ils avaient abandonné leurs convives et s’étaient 
rendus à l’instant même auprès de don Alphonse pour s’assurer si 
ses blessures étaient ou n’étaient pas mortelles et, dès le 
lendemain matin, pour détourner les soupçons qui auraient pu 
planer sur eux, avaient fait arrêter François Gazella, oncle 
maternel d’Alphonse, qui avait accompagné son neveu à Rome. 
Convaincu par de faux témoins qu’il était l’auteur de 
l’assassinat, Gazella eut la tête tranchée.
Cependant la moitié de la besogne seulement était faite: bien ou 
mal écartés, les soupçons l’étaient suffisamment pour qu’on n’osât 
point accuser de cet assassinat les véritables assassins.
Mais Alphonse n’était pas mort, et grâce à la vigueur de son 
tempérament et à la science des médecins, qui avaient pris au 
sérieux les lamentations du pape et de son fils et qui avaient cru 
leur être agréables en guérissant leur gendre et leur beau-frère, 
le blessé marchait vers sa convalescence. En même temps, la 
nouvelle arriva que Lucrèce, ayant appris l’accident arrivé à son 
mari, allait se mettre en route pour le venir joindre et le 
soigner elle même.
Il n’y avait pas de temps à perdre. César fit venir Michelotto.
«La même nuit, dit Burchard, don Alphonse, qui ne voulait pas 
mourir de ses blessures, fut étranglé dans son lit.» Le lendemain, 
on lui fit des funérailles, sinon telles qu’il convenait à son 
rang, du moins assez décentes. Don François Borgia, archevêque de 
Cosenza, mena le deuil à l’église Saint-Pierre, où le cadavre fut 
enseveli dans la chapelle de Sainte-Marie-des- Fièvres.
La même nuit, Lucrèce arriva. Elle connaissait trop bien son père 
et son frère pour que ce fût à elle que l’on pût faire prendre le 
change, et quoique le duc de Valentinois eût fait arrêter, 
aussitôt la mort de don Alphonse, non seulement ses médecins et 
chirurgiens, mais encore un pauvre diable de bossu qui lui servait 
de valet de chambre, elle n’en vit pas moins d’où partait le coup.
Aussi, craignant que la douleur qu’elle éprouvait, cette fois bien 
réellement, ne lui ôtât la confiance de son père et de son frère, 
elle se retira à Nepi avec toute sa maison, toute sa cour et plus 
de six cents cavaliers pour passer dans cette ville le temps de 
son deuil.
Cette grande affaire de famille réglée et Lucrèce encore une fois 
veuve, et par conséquent prête à servir les nouvelles combinaisons 
politiques du pape, César Borgia ne resta plus à Rome que le temps 
d’y recevoir les ambassades de France et de Venise.
Mais comme ils tardaient quelque peu à arriver et que les 
dernières fêtes données avaient fait une brèche dans le trésor du 
pape, il fit une nouvelle promotion de douze cardinaux. Cette 
promotion avait un double résultat: le premier, celui de faire 
entrer six cent mille ducats dans la caisse pontificale, chaque 
chapeau ayant été mis à prix à la somme de cinquante mille ducats, 
et le second, d’assurer au pape une majorité sûre dans le sacré 
conseil.
Les ambassadeurs arrivèrent enfin. Le premier, qui était M. de 
Villeneuve, celui-là même qui était déjà venu au nom de la France 
chercher le duc de Valentinois, au moment d’entrer dans Rome, 
rencontra sur la route un homme masqué qui, sans ôter son masque, 
lui témoigna la joie qu’il éprouvait de son arrivée.
Cet homme était César lui-même, qui, ne voulant pas être reconnu, 
repartit après une courte conférence et sans s’être découvert le 
visage. M. de Villeneuve entra derrière lui et trouva à la porte 
del Popolo les ambassadeurs des différentes puissances, et même 
ceux d’Espagne et de Naples, dont les souverains n’étaient point 
encore, il est vrai, en hostilité ouverte avec la France, mais 
commençaient à être en froideur. Alors, comme ces derniers, de 
peur de se compromettre, se contentaient, pour tout compliment, de 
dire à leur collègue de France: «Monsieur, soyez le bienvenu», le 
maître des cérémonies, surpris d’un compliment aussi court, leur 
demanda s’ils n’avaient rien autre chose à dire, et comme ils 
répondirent que non, M. de Villeneuve leur tourna aussitôt le dos 
en répliquant que ceux qui n’avaient rien à dire n’avaient point 
besoin de réponse. Puis, s’étant placé entre l’archevêque de 
Reggio, gouverneur de Rome, et l’archevêque de Raguse, il se 
rendit au palais des Saints-Apôtres, que l’on avait préparé pour 
sa réception.
Quelques jours après, Maria Georgi, ambassadeur extraordinaire de 
Venise, arriva à son tour. Il était chargé non seulement de régler 
avec le pape les affaires courantes, mais encore d’apporter à 
Alexandre et à César le titre de nobles vénitiens et l’inscription 
de leurs noms au Livre d’Or, faveur qu’ils avaient fort 
ambitionnée tous deux, moins pour la vaine gloire qu’ils en 
recevaient que pour l’influence nouvelle que ce titre pouvait leur 
donner.
Puis le pape procéda à la remise des chapeaux vendus aux douze 
cardinaux. Les nouveaux princes de l’Église étaient don Diègue de 
Mendoce, archevêque de Séville; Jacques, archevêque d’Oristagny, 
vicaire-général du pape; Thomas, archevêque de Strigonie; Pierre, 
archevêque de Reggio, gouverneur de Rome; François Borgia, 
archevêque de Cosenza, trésoriergénéral ; Jean, archevêque de 
Salerne, vice-camerlingue; Louis Borgia, archevêque de Valence, 
secrétaire de Sa Sainteté et frère de Jean Borgia, empoisonné par 
César; Antoine, évêque de Come; Jean-Baptiste Ferraro, évêque de 
Modène; Amédée d’Albret, fils du roi de Navarrre, beau-frère du 
duc de Valentinois ; enfin, Marc Cornaro, noble Vénitien en la 
personne duquel Sa Sainteté retournait à la sérénissime république 
la faveur qu’elle venait d’en recevoir.
Puis, comme rien n’arrêtait plus le duc de Valentinois à Rome, il 
ne prit que le temps de faire un emprunt à un riche banquier nommé 
Augustin Chigi, frère de ce Laurent Chigi qui avait péri le jour 
où le pape avait manqué être tué lui-même par la chute d’une 
cheminée, et partit pour la Romagne, accompagné de Vitellozzo 
Vitelli, de Jean-Paul Baglione et de Jacques de Santa- Croce, 
alors ses amis, plus tard ses victimes.
La première entreprise du duc de Valentinois fut contre Pesaro. 
C’était une attention de beau-frère dont Jean Sforza comprit 
toutes les conséquences, car, au lieu d’essayer ou de défendre ses 
États par les armes ou de les disputer par des négociations, ne 
voulant pas exposer le beau pays dont il avait été longtemps le 
maître à la vengeance d’un ennemi irrité, il recommanda à ses 
sujets de lui conserver la même affection, dans l’espérance d’une 
fortune meilleure, et s’enfuit en Dalmatie.
Malatesta, seigneur de Rimini, suivit cet exemple. Si bien que le 
duc de Valentinois entra dans ces deux villes sans coup férir.
César laissa garnison suffisante dans ses nouvelles conquêtes et 
marcha vers Faenza.
Mais là, les choses changèrent de face. Faenza était alors sous la 
domination d’Astor Manfredi, beau et brave jeune homme de dix-huit 
ans qui, bien qu’abandonné par les Bentivogli, ses proches 
parents, et par les Vénitiens et les Florentins, ses alliés, 
lesquels, à cause de l’amitié que le roi de France portait à 
César, n’osèrent lui amener aucun secours, résolut, connaissant 
l’amour de ses sujets pour sa famille, de se défendre jusqu’à la 
dernière extrémité. Sachant donc que le duc de Valentinois 
marchait contre lui, il rassembla en toute hâte ceux de ses 
vassaux qui étaient en état de porter les armes et les quelques 
soldats étrangers qui voulurent bien entrer à sa solde, et, ayant 
amassé des vivres et des munitions, s’enferma avec eux dans la 
ville.
Ces préparatifs de défense inquiétèrent peu César: il avait une 
armée magnifique, composée des meilleures troupes de France et 
d’Italie et qui, à part lui, comptait parmi ses chefs Paul et 
Jules Orsini, Vitellozzo Vitelli et Paul Baglione, c’est-à-dire 
les premiers capitaines de l’époque. Aussi, après avoir reconnu la 
place, commença-t-il aussitôt le siège en plaçant son camp entre 
les deux fleuves de l’Amona et de Marziano et en établissant son 
artillerie du côté qui regarde Forli, point sur lequel les 
assiégés avaient de leur côté élevé un puissant bastion.
Au bout de quelques jours de tranchée ouverte, la brèche étant 
devenue praticable, le duc de Valentinois ordonna l’assaut et, 
montrant l’exemple à ses soldats, marcha le premier à l’ennemi.
Mais quel que fût son courage et celui des capitaines qui 
l’accompagnaient, Astor Manfredi fit si bonne défense que les 
assiégeants furent repoussés avec grande perte de soldats et en 
laissant dans les fossés de la ville Honorio Savello, un de leurs 
plus braves chefs.
Cependant Faenza, malgré le courage et le dévouement de ses 
défenseurs, n’aurait pu tenir longtemps contre une armée aussi 
formidable si l’hiver ne lui était venu en aide. Surpris par la 
rigueur de la saison, sans maisons pour se mettre à l’abri et sans 
arbres pour faire du feu, les paysans ayant démoli les unes et 
abattu les autres, le duc de Valentinois fut obligé de lever le 
siège et de prendre ses quartiers d’hiver dans les villes voisines 
pour être tout prêt au retour du printemps. Car César, qui ne 
pouvait pardonner à une petite ville, habituée à une longue paix, 
gouvernée par un enfant et privée de tout secours étranger, de 
l’avoir tenu ainsi en échec, avait juré de prendre sa revanche. Il 
sépara donc son armée en trois parties, envoya le premier tiers à 
Imola, le second à Forli, et vint avec le troisième prendre poste 
à Césène, qui, d’une ville de troisième ordre qu’elle était, se 
trouva tout à coup transformée en une cité de luxe et de plaisir.
En effet, avec l’âme active de César, il lu fallait sans cesse ou 
des guerres ou des fêtes. Aussi, la guerre interrompue, les fêtes 
commencèrent-elles, somptueuses et ardentes comme il les savait 
faire. Les jours se passaient en jeux et en cavalcades, les nuits, 
en bals et en amours, car les plus belles femmes de la Romagne, 
c’est-à-dire du monde, étaient venues faire au vainqueur un sérail 
que lui eussent envié le soudan d’Égypte et l’empereur de 
Constantinople.
Dans une de ces promenades que le duc de Valentinois faisait aux 
environs de la ville avec cette cour de nobles flatteurs et de 
courtisanes titrées qui ne le quittait jamais, il vit venir, sur 
la route de Rimini, un cortège assez nombreux pour qu’il reconnût 
qu’il devait accompagner quelqu’un d’importance. Bientôt, 
remarquant que le personnage principal de ce cortège était une 
femme, César s’en approcha et reconnut cette même demoiselle de la 
duchesse d’Urbin qui, le jour de la course au taureau, avait 
poussé un cri lorsque lui, César, avait failli être atteint par 
l’animal furieux. À cette époque, comme nous l’avons dit, elle 
était fiancée à Jean Carriacciolo, général des Vénitiens, Or, 
Élisabeth de Gonzague, sa protectrice et sa marraine, l’envoyait, 
avec une suite digne d’elle, à Venise, où le mariage devait 
s’accomplir.
Déjà, à Rome, la beauté de cette jeune fille avait frappé César, 
mais en la revoyant, elle lui parut plus belle encore que la 
première fois. Aussi, de ce moment, résolut-il de garder pour lui 
cette belle fleur d’amour près de laquelle il s’était déjà 
reproché plus d’une fois d’avoir passé avec tant d’indifférence. 
En conséquence, il la salua comme une ancienne connaissance, 
s’informa si elle ne s’arrêtait point quelque temps à Césène et 
apprit qu’elle ne faisait qu’y passer, marchant à grandes 
journées, tant elle était impatiemment attendue, et qu’elle allait 
coucher le même soir à Forli. C’était tout ce que voulait savoir 
César, qui appela Michelotto et lui dit tout bas quelques paroles 
que personne n’entendit.
En effet, le cortège, ainsi que l’avait dit la belle mariée, ne 
fit qu’une halte à la ville voisine, et quoique la journée fût 
déjà avancée, repartit aussitôt pour Forli. Mais à peine eut-il 
fait une lieue qu’une troupe de cavaliers partie de Césène le 
rejoignit et l’enveloppa. Quoiqu’ils fussent loin d’être en force 
suffisante, les soldats de l’escorte voulurent défendre la femme 
de leur général, mais quelques-uns étant tombés morts, les autres, 
épouvantés, prirent la fuite, et comme la femme était descendue de 
sa litière pour essayer de fuir, le chef la prit entre ses bras, 
la posa devant lui sur son cheval, puis, ordonnant à ses soldats 
de retourner à Césène sans lui, il mit sa monture au galop à 
travers terres, et comme le crépuscule commençait à descendre, il 
disparut bientôt dans l’obscurité.
Carracciolo apprit cette nouvelle par un des fuyards qui lui dit 
avoir reconnu dans les ravisseurs les soldats du duc de 
Valentinois. D’abord, il crut avoir mal entendu, tant il avait 
peine à croire à cette terrible nouvelle. Mais se l’étant fait 
répéter, il demeura un instant immobile et comme frappé de la 
foudre. Puis tout à coup, sortant de cet état de stupeur par un 
cri de vengeance, il s’élança vers le palais ducal, où étaient 
réunis le doge Barberigo et le conseil des Dix, et pénétrant au 
milieu d’eux sans être annoncé et au moment où eux-mêmes venaient 
d’apprendre l’attentat du duc de Valentinois: -Sérénissimes 
seigneurs, s’écria-t-il, je viens prendre congé de vous, résolu 
que je suis d’aller perdre dans une vengeance privée une vie que 
j’avais cru pouvoir consacrer au service de la république. Je suis 
offensé dans la plus noble partie de mon âme -dans mon bonheur. On 
m’a volé le bien le plus cher que je possédais -ma femme. Et celui 
qui a fait cela, c’est le plus perfide, le plus sacrilège, le plus 
infâme des hommes, c’est le Valentinois! Ne vous blessez point, 
messeigneurs, si je parle ainsi d’un homme qui se vante de faire 
partie de votre noblesse et d’être sous votre protection: cela 
n’est pas, il ment, et ses lâchetés et ses crimes l’ont fait 
indigne de l’une et de l’autre, comme il est indigne de la vie, 
que je lui arracherai avec cette épée. Il est vrai qu’un sacrilège 
par naissance, qu’un fratricide, qu’un usurpateur du bien 
d’autrui, qu’un oppresseur des innocents, qu’un assassin de grande 
route, qu’un homme qui viole toutes les lois, même celle qui est 
respectée chez les peuples les plus barbares, l’hospitalité, qu’un 
homme qui fait violence, dans ses propres États, à une vierge qui 
passe, quand elle avait le droit d’attendre de lui, au contraire, 
non seulement les égards dus à son sexe et à sa condition, mais 
encore à la sérénissime république dont je suis le condottiere et 
qu’il insulte en ma personne en déshonorant ma femme; il est vrai, 
dis-je, que cet homme mérite de mourir d’une autre main que de la 
mienne. Mais comme celui qui devrait le faire punir, au lieu 
d’être prince et juge, n’est qu’un père aussi coupable que le 
fils, j’irai moi-même le trouver et je sacrifierai ma vie non 
seulement à la vengeance de ma propre injure et du sang de tant 
d’innocents, mais encore au salut de la sérénissime république, à 
l’oppression de laquelle il aspire après avoir accompli celle des 
autres princes de l’Italie.
Les doges et les sénateurs, qui, ainsi que nous l’avons dit, 
étaient déjà prévenus de l’événement qui amenait Carracciolo 
devant eux, l’avaient écouté avec un grand intérêt et une profonde 
indignation. Car, ainsi qu’il l’avait dit, ils étaient insultés 
eux-mêmes dans la personne de leur général. Aussi lui jurèrent-ils 
tous, sur leur honneur, que s’il voulait s’en remettre à eux au 
lieu de s’abandonner à une colère qui ne pouvait que le perdre, ou 
sa femme lui serait rendue sans qu’une seule tache eût souillé son 
voile nuptial, ou il en serait tiré une vengeance proportionnée à 
l’affront. Aussitôt et comme preuve de l’empressement que mettait 
à cette affaire le noble tribunal, Louis Manenti, secrétaire des 
Dix, fut envoyé à Imola, où l’on disait que se trouvait le duc, 
afin de lui exprimer tout le déplaisir qu’éprouvait la sérénissime 
république de l’outrage fait à son condottiere. En même temps, le 
conseil des Dix et le doge allèrent trouver l’ambassadeur de 
France, le priant de se joindre à eux et de se rendre en personne, 
avec Manenti, près du duc de Valentinois pour le sommer, au nom du 
roi Louis XII, de renvoyer à l’instant même à Venise celle qu’il 
avait enlevée.
Les deux messagers se rendirent à Imola, où ils trouvèrent César, 
qui écouta leur réclamation avec les marques du plus parfait 
étonnement, niant qu’il fût pour quelque chose dans ce crime dont 
il autorisait Manenti et l’ambassadeur de France à poursuivre 
leurs auteurs, tandis que, de son côté, il promit de faire faire 
les perquisitions les plus actives. Le duc avait une telle 
apparence de bonne foi que les envoyés de la sérénissime 
république y furent instant trompés et entreprirent les recherches 
les plus minutieuses. En conséquence, ils se rendirent sur les 
lieux mêmes et commencèrent à prendre des informations. On avait 
trouvé sur la grande route les morts et les blessés. On avait vu 
passer un homme emportant une femme éplorée au grand galop de son 
cheval. Bientôt, il avait quitté le chemin frayé et s’était élancé 
à travers terres. Un paysan qui revenait de travailler aux champs 
l’avait vu apparaître et s’évanouir comme une ombre, prenant la 
direction d’une maison isolée. Une vieille femme disait l’avoir vu 
entrer dans cette maison. Mais dans la nuit du lendemain, la 
maison avait disparu comme par enchantement, et la charrue avait 
passé à sa place, de sorte que nul ne pouvait dire ce qu’était 
devenue celle que l’on cherchait, puisque ceux qui habitaient la 
maison, et même la maison, n’étaient plus là.
Manenti et l’ambassadeur de France revinrent à Venise, racontant 
ce que le duc de Valentinois leur avait dit, ce qu’ils avaient 
fait et comment leurs recherches avaient été sans résultat.
Nul n’eut aucun doute que César ne fût le coupable, mais nul aussi 
ne put lui prouver qu’il l’était. En conséquence, la sérénissime 
république, qui, à cause de sa guerre contre les Turcs, ne pouvait 
se brouiller avec le pape, défendit à Carracciolo de tirer aucune 
vengeance particulière de cet événement dont le bruit s’éteignit 
peu à peu et dont on finit par ne plus parler.
Cependant les plaisirs de l’hiver n’avaient point détourné César 
de ses projets sur Faenza. Aussi, à peine le retour du printemps 
lui permit-il de se mettre en campagne qu’il marcha de nouveau 
vers la ville, campa vis-à-vis du château et, après avoir pratiqué 
une nouvelle brèche, ordonna un assaut général auquel il monta le 
premier. Mais en dépit du courage qu’il y déploya de sa personne, 
et si bien qu’il fût secondé de ses soldats, ils furent repoussés 
par Astor, qui, à la tête de ses hommes, faisait face sur la 
brèche, tandis que les femmes elles-mêmes, du haut des remparts, 
roulaient sur les assiégeants des pierres et des troncs d’arbres. 
Après une heure de lutte corps à corps, César fut forcé de se 
retirer, laissant deux mille hommes dans les fossés de la ville, 
et parmi ces deux mille hommes, Valentin Farnèse, un de ses plus 
braves condottieri.
Alors César, voyant que ni excommunication ni assauts ne pouvaient 
rien, convertit le siège en blocus. Toutes les routes qui 
conduisaient à Faenza furent coupées, toutes les communications, 
interrompues, et comme plusieurs signes de révolte s’étaient fait 
remarquer à Césène, il y mit pour gouverneur un homme dont il 
connaissait la puissante volonté, nommé Ramiro d’Orco, avec 
pouvoir de vie et de mort sur les habitants. Puis il attendit, 
tranquille devant Faenza, que la faim fît sortir les habitants de 
ces murailles qu’ils s’acharnaient avec tant d’entêtement à 
défendre. En effet, au bout d’un mois pendant lequel les Faïentins 
avaient subi toutes les horreurs de la famine, des parlementaires 
vinrent au camp de César pour proposer une capitulation. César, à 
qui il restait beaucoup à faire en Romagne, se montra plus facile 
qu’on n’eût pu l’espérer, et la ville se rendit à la condition 
qu’on ne toucherait ni à la personne ni aux biens des habitants, 
qu’Astor Manfredi, son jeune souverain, aurait la faculté de se 
retirer où il voudrait, et partout où il serait retiré jouirait du 
revenu de son patrimoine.
Les conditions furent fidèlement remplies à l’égard des habitants. 
Mais César, ayant vu Astor, qu’il ne connaissait pas, fut pris 
d’une étrange passion pour ce beau jeune homme qui ressemblait à 
une femme. Il le garda donc auprès de lui dans son armée, lui 
faisant honneur comme à un jeune prince et paraissant aux yeux de 
tous avoir pour lui la plus vive amitié. Puis, un jour, Astor 
disparut, comme avait fait la fiancée de Carracciolo, sans que 
personne sût ce qui était advenu de lui. César lui-même parut fort 
inquiet, dit qu’il s’était sauvé sans doute et, pour faire croire 
à cette fuite, envoya après lui des courriers dans toutes les 
directions.
Un an après cette double disparition, on trouva dans le Tibre, un 
peu au-dessous du château Saint-Ange, le corps d’une belle jeune 
femme dont les mains étaient liées derrière le dos et le cadavre 
d’un beau jeune homme ayant encore autour du cou la corde de l’arc 
avec laquelle on l’avait étranglé. La jeune femme était la fiancée 
de Carracciolo, le jeune homme était Astor.
Tous deux avaient servi pendant cette année aux plaisirs de César, 
qui, s’étant enfin lassé d’eux, les avait fait jeter dans le 
Tibre.
Au reste, la prise de Faenza valut à César le titre de duc de 
Romagne, qui lui fut d’abord donné en plein consistoire par le 
pape et qui fut ratifié ensuite par le roi de Hongrie, la 
république de Venise et les rois de Castille et de Portugal. La 
nouvelle de cette ratification parvint à Rome la veille du jour où 
le peuple avait l’habitude de célébrer l’anniversaire de la 
fondation de la ville éternelle. Cette fête, qui datait de 
Pomponius aetus, acquit une nouvelle splendeur des événements 
heureux qui venaient d’arriver à son souverain. Le canon tira 
toute la journée en signe de joie. Le soir, il y eut des 
illuminations et des feux d’artifice, et pendant une partie de la 
nuit, le prince de Squillace, accompagné des principaux seigneurs 
de la noblesse romaine, parcourut les rues de la ville, portant 
des torches à la main et criant: «Vive Alexandre! vive César! 
vivent les Borgia! vivent les Orsini! vive le duc de Romagne!» 
Cependant l’ambition de César croissait avec ses victoires. À 
peine fut-il maître de Faenza qu’excité par les Marescotti, 
anciens ennemis des Bentivoglio, il jeta les yeux sur Bologne.
Mais Jean de Bentivoglio, dont les ancêtres de temps immémorial 
possédaient cette ville, non seulement avait fait tous les 
préparatifs nécessaires pour faire une longue résistance, mais 
encore il s’était mis sous la protection de la France. De sorte 
qu’à peine eut-il appris que César se dirigeait vers la frontière 
du Bolonais avec son armée qu’il envoya un courrier à Louis XII 
pour réclamer la parole donnée. Louis XII la tint avec sa fidélité 
ordinaire, et comme César arrivait devant Bologne, il reçut une 
invitation du roi de France de ne rien entreprendre contre son 
allié Bentivoglio. Mais comme César n’était pas homme à s’être 
dérangé pour rien, il fit ses conditions de retraite, auxquelles 
Bentivoglio souscrivit, trop heureux d’en être quitte à ce prix.
C’était la cession de Castel Bolonese, forteresse située entre 
Imola et Faenza, la promesse d’un tribut de neuf mille ducats et 
l’entretien à son service de cent hommes d’armes et de deux mille 
fantassins. En échange de ces avantages, César Borgia confia à 
Bentivoglio qu’il était redevable de sa visite aux conseils des 
Mariscotti. Puis, renforcé du contingent de son nouvel allié, il 
prit la route de la Toscane. Mais à peine était-il hors de vue que 
Bentivoglio fit fermer les portes de Bologne, chargea son fils 
Hermès d’assassiner de sa main Agamemnon Mariscotti, chef de la 
famille, tandis qu’il faisait massacrer de son côté trente-quatre 
de ses frères, fils, filles ou neveux, et deux cents de leurs 
parents et amis. Cette boucherie fut faite par les plus nobles 
jeunes gens de Bologne, que Bentivoglio força de tremper dans ce 
meurtre afin de les attacher à lui par la crainte des 
représailles.
Les projets de César sur Florence commençaient à n’être plus un 
mystère. Dès le mois de janvier, il avait envoyé à Pise Regnier de 
la Sassetta et Pierre de Gamba Corti avec mille à douze cents 
hommes, et aussitôt la conquête de la Romagne achevée, il avait 
encore acheminé vers cette ville Oliverotto da Fermo avec de 
nouveaux détachements. De son côté, comme on le voit, il avait 
renforcé son armée de cent hommes d’armes et de deux mille 
fantassins. Il venait d’être rejoint par Vitellozzo Vitelli, 
seigneur de Città di Castello et par les Orsini, qui lui avaient 
amené encore deux ou trois mille hommes. De sorte qu’il avait sous 
ses ordres, sans compter les troupes envoyées à Pise, sept cents 
hommes d’armes et cinq mille fantassins.
Cependant, malgré cette formidable assemblée, il n’entra en 
Toscane qu’en protestant de ses intentions pacifiques et en 
déclarant qu’il voulait seulement traverser les États de la 
république pour se rendre à Rome, offrant de payer comptant tous 
les vivres dont son armée aurait besoin. Mais lorsque, après avoir 
passé les défilés des montagnes, il fut arrivé à Barberino, comme 
il sentit que la ville était en sa puissance et que rien ne 
pouvait plus lui en défendre les approches, il commença à mettre à 
prix l’amitié qu’il avait offerte et à imposer des conditions au 
lieu d’en recevoir.
Ces conditions étaient que Pierre de Médicis, parent et allié des 
Orsini, fût rétabli dans son ancienne autorité; que six bourgeois 
de la ville, désignés par Vitellozzo, fusent remis entre ses mains 
afin qu’ils expiassent par leur mort celle de Paul Vitelli, 
exécuté injustement par les Florentins; que la seigneurie 
s’engageât à ne donner aucun secours au seigneur de Piombino, 
qu’il comptait déposséder incessamment de ses États; enfin, que la 
république le prît, lui César, à son service avec une solde 
proportionnée à son mérite. Mais comme César en était là de ses 
négociations avec Florence, il reçut de Louis XII l’ordre de se 
préparer, ainsi que la chose avait été convenue, à le suivre avec 
son armée dans la conquête de Naples, qu’il était enfin en état 
d’entreprendre. César n’osait point manquer de parole à un si 
puissant allié. Il lui fit donc répondre qu’il était à ses ordres. 
Et comme les Florentins ignoraient qu’il fût forcé de quitter la 
Toscane, il se fit acheter sa retraite moyennant une somme de 
trente-six mille ducats par année, en échange de laquelle il 
devait tenir trois cents hommes d’armes toujours prêts à secourir 
la république à son premier appel et dans tous ses besoins.
Cependant, si pressé que fût César, il espéra qu’il aurait enco re 
le temps de conquérir en passant le territoire de Piombino et 
d’emporter sa capitale par un vigoureux coup de main. En 
conséquence, il entra sur les terres de Jacques IV d’Appiano. Mais 
il trouva que celui-ci avait, d’avance et pour lui ôter toute 
ressource, dévasté son propre pays, brûlé les fourrages, coupé les 
arbres, arraché les vignes et détruit le petit nombre de fontaines 
qui donnaient des eaux salubres. Cela ne l’empêcha point de 
s’emparer en peu de jours de Severeto, de Scarlino, de l’île 
d’Elbe et de la Pianosa. Mais force lui fut de s’arrêter devant le 
château, qui offrait une sérieuse résistance. Or, comme l’armée du 
roi Louis XII continuait son chemin vers Rome et qu’il reçut, le 
27 juillet, un nouvel ordre de la rejoindre, il partit le 
lendemain, laissant, pour poursuivre le siège en son absence, 
Vitellozzo et Jean-Paul Baglioni.
Cette fois, Louis XII s’avançait vers Naples non plus avec la 
bouillante imprévoyance de Charles VIII, mais, au contraire, avec 
le prudente circonspection qui lui était habituelle. Outre son 
alliance avec Florence et Rome, il avait encore signé un traité 
secret avec Ferdinand le Catholique, qui prétendait avoir, par la 
maison de Duras, les mêmes droits sur le royaume de Naples que 
Louis XII avait par la maison d’Anjou. Par ce traité, les deux 
rois se partageaient d’avance leur conquête: Louis XII serait 
maître de Naples, de la terre de Labour et des Abruzzes, avec le 
titre de roi de Naples et de Jérusalem; Ferdinand se réservait la 
Pouille et la Calabre, avec le titre de duc de ces provinces; tous 
deux devaient ensuite recevoir l’investiture du pape et relever de 
lui.
Or, ce partage avait d’autant plus de chance d’être mis à 
exécution que Frédéric, croyant toujours Ferdinand son bon et 
fidèle ami, devait lui ouvrir les portes de ses villes et recevoir 
au lieu d’alliés dans ses forteresses des vainqueurs et des 
maîtres. Tout cela n’était peut-être pas très loyal de la part 
d’un roi qui avait si longtemps ambitionné et qui venait de 
recevoir le surnom de Catholique, mais peu importait à Louis XII, 
qui profitait de la trahison sans la partager.
L’armée française, à laquelle venait de se réunir le duc de 
Valentinois, se composait de mille lances, de quatre mille Suisses 
et de six mille Gascons et aventuriers. D’un autre côté, Philippe 
de Rabenstein conduisait par mer seize vaisseaux bretons et 
provençaux et trois caraques génoises portant six mille cinq cents 
hommes de débarquement.
Le roi de Naples n’avait à opposer à cette nombreuse assemblée que 
sept cents hommes d’armes, six cents chevau-légers et six mille 
fantassins qu’il avait mis sous le commandement des Colonna, qu’il 
avait pris à sa solde depuis que le pape les avait chassés des 
États de l’Église. Mais il comptait fort sur Gonzalve de Cordoue, 
qui devait venir le rejoindre à Gaëte et à qui, dans sa confiance, 
il faisait ouvrir toutes les forteresses de la Calabre.
Mais la sécurité qu’inspirait à Frédéric son infidèle allié ne fut 
pas longue: en arrivant à Rome, les ambassadeurs français et 
espagnols présentèrent au pape le traité signé à Grenade, le 11 
novembre 1500, entre Louis XII et Ferdinand le Catholique, traité 
qui, jusque alors, était demeuré secret. Alexandre, qui, dans sa 
prévoyance des choses à venir, avait dénoué, par la mort 
d’Alphonse, tous les liens qui l’attachaient à la maison d’Aragon, 
commença cependant par faire quelques difficultés. Mais alors il 
lui fut démontré que cet arrangement n’avait été pris que pour 
donner aux princes chrétiens de nouveaux moyens d’attaquer 
l’empire ottoman, et devant une pareille considération, comme on 
le comprend bien, tous les scrupules du pape devaient céder.
Aussi se décida-t-il, le 25 juin, à rassembler un consistoire qui 
déclara Frédéric déchu du trône de Naples.
Frédéric, en apprenant à la fois l’arrivée de l’armée française à 
Rome, la trahison de son allié Ferdinand et la déchéance prononcée 
par Alexandre, comprit bien que tout était perdu.
Cependant il ne voulut pas qu’il fût dit qu’il avait abandonné son 
royaume sans avoir même essayé de le défendre. En conséquence, il 
chargea Fabrice Colonna et Ranuce de Marciano, ses deux nouveaux 
condottieri, d’arrêter les Français devant Capoue avec trois cents 
hommes d’armes, quelques chevau-légers et trois mille fantassins, 
occupa de sa personne Aversa avec une autre partie de son armée, 
tandis que Prosper Colonna devait, avec le reste, défendre Naples 
et faire face aux Espagnols du côté de la Calabre.
Ces dispositions étaient à peine prises que d’Aubigny, ayant passé 
le Vulturne, vint mettre le siège devant Capoue et investit cette 
ville de l’un et de l’autre côté du fleuve. À peine campés devant 
les remparts, les Français commencèrent à établir leurs batteries, 
qui bientôt se mirent à jouer, à la grande terreur des pauvres 
assiégés, qui, presque tous étrangers à la ville, y étaient 
accourus de toutes parts, croyant trouver un abri derrière ses 
murailles. Aussi, dès que le premier assaut eut été donné par les 
Français, quoiqu’il eût été bravement repoussé par Fabrice 
Colonna, la terreur se répandit telle dans la ville, si grande et 
si aveugle, que chacun parla aussitôt d’ouvrir les portes et que 
ce fut à grand-peine que Colonna fit comprendre à cette multitude 
qu’il fallait au moins profiter de l’échec éprouvé par les 
assiégeants pour obtenir d’eux une bonne capitulation. Les ayant 
donc ramenés à son avis, il envoya des parlementaires à d’Aubigny, 
et une conférence fut arrêtée pour le surlendemain dans laquelle 
on traiterait de la reddition de la ville.
Mais ce n’était point là l’affaire de César Borgia. Resté en 
arrière pour conférer avec le pape, il avait rejoint l’armée 
française avec une partie de ses troupes, le jour même où la 
conférence avait été indiquée pour le surlendemain. Or, une 
capitulation quelconque devait lui enlever la part de butin et de 
plaisir que lui promettait la prise d’assaut d’une ville aussi 
riche et aussi peuplée que Capoue. En conséquence, il entama de 
son côté des négociations avec un des chefs chargés de la défense 
d’une porte, négociations sourdes et dorées, toujours plus 
promptes et plus efficaces que les autres. De sorte que, au moment 
même où Fabrice Colonna discutait dans un bastion avancé les 
conditions de la capitulation avec les capitaines français, on 
entendit tout à coup de grands cris de détresse: c’était Borgia, 
qui, sans prévenir personne et accompagné de sa fidèle armée de la 
Romagne, venait d’entrer dans la ville, et qui commençait à 
égorger la garnison, laquelle, sur la foi de la capitulation prête 
à être signée, s’était relâchée de sa vigilance. De leur côté, les 
Français, voyant la ville à moitié rendue, se ruèrent sur les 
portes avec une telle impétuosité que les assiégés ne cherchèrent 
plus même à les défendre et pénétrèrent dans Capoue par trois 
côtés différents.
Alors il n’y eut plus moyen de rien arrêter. La boucherie et le 
pillage avaient commencé, il fallait que l’oeuvre de destruction 
s’accomplît tout entière. En vain Fabrice Colonna, Ranuce de 
Marciano et don Ugo de Cardona essayèrent-ils de faire face à la 
fois, avec quelques hommes qu’ils avaient rassemblés, aux Français 
et aux Espagnols. Fabrice Colonna et don Ugo furent faits 
prisonniers; Ranuce, blessé d’un trait d’arbalète, tomba entre les 
mains du duc de Valentinois; sept mille habitants furent massacrés 
dans les rues, parmi lesquels se trouva le traître qui avait livré 
la porte; les églises furent pillées, les couvents de religieuses, 
forcés; et alors on vit une partie de ces saintes filles se 
précipiter dans les puits ou se jeter dans le fleuve pour échapper 
aux soldats. Trois cents des plus nobles femmes de la ville 
s’étaient réfugiées dans une tour. Le duc de Valentinois en 
enfonça les portes, choisit pour lui les quarante plus belles et 
livra le reste à son armée.
Le pillage dura trois jours.
Capoue emportée, Frédéric comprit qu’il était inutile qu’il 
essayât plus longtemps de se défendre. En conséquence, il 
s’enferma dans le Château-Neuf et permit à Gaëte et à Naples de 
traiter avec le vainqueur. Gaëte se racheta du pillage moyennant 
soixante mille ducats, et Naples moyennant la reddition du 
château, qui fut faite à d’Aubigny par Frédéric lui-même, à la 
condition qu’il pourrait faire conduire dans l’île d’Ischia son 
argent, ses bijoux et ses meubles, et y rester avec sa famille 
pendant six mois à l’abri de toute hostilité. Cette capitulation 
fut fidèlement tenue de part et d’autre: d’Aubigny entra dans 
Naples, et Frédéric se retira à Ischia.
Ainsi tomba, d’une dernière et terrible chute, et pour ne plus se 
relever jamais, cette branche de la maison d’Aragon qui avait 
régné soixante-cinq ans. Frédéric, qui était son chef, demanda et 
obtint un sauf-conduit pour passer en France, où Louis XII lui 
accorda le duché d’Anjou et trente mille ducats de rente à la 
condition qu’il ne quitterait plus le royaume, où il mourut en 
effet le 9 septembre 1504. Son fis aîné, don Ferdinand, duc de 
Calabre, se retira en Espagne, où on lui permit de se marier deux 
fois, mais avec des femmes dont la stérilité était reconnue, et où 
il mourut en 1550. Alphonse, le second fils, qui avait suivi son 
père en France, mourut empoisonné, dit-on, à Grenoble, à l’âge de 
vingt-deux ans. Enfin, César, le troisième fils, mourut de son 
côté à Ferrare avant d’avoir atteint sa dix-huitième année.
Quant à Charlotte, sa fille, elle épousa en France Nicolas, comte 
de Laval, gouverneur et amiral de Bretagne. Une fille naquit de ce 
mariage: ce fut Anne de Laval, qui fut mariée à François de la 
Trimouille, et c’est par elle qu’avaient été transmis à la maison 
de la Trimouille les droits que cette maison fit valoir depuis sur 
le royaume des Deux-Siciles.
La prise de Naples rendit au duc de Valentinois sa liberté. Il 
quitta donc l’armée française, après avoir reçu de son chef de 
nouvelles assurances de l’amitié du roi Louis XII, et revint au 
siège de Piombino, qu’il avait été forcé d’interrompre. Pendant ce 
temps, le pape Alexandre visitait les conquêtes de son fils et 
parcourait toute la Romagne, accompagné de Lucrèce, qui s’était 
enfin consolée de la mort de son mari et qui n’avait jamais joui 
près de Sa Sainteté d’une si grande faveur. Aussi, en revenant à 
Rome, n’eut-elle plus d’autres appartements que ceux de son père. 
Il résulta de cette recrudescence d’amitié pontificale deux bulles 
qui érigeaient en duché les villes de Nepi et de Sermoneta : l’un 
fut donné à Jean Borgia, un des bâtards du pape qu’il avait eu en 
dehors de ses amours avec la Vanozza et Julia Farnèse, et l’autre, 
à don Roderic d’Aragon, fils de Lucrèce et d’Alphonse. Les terres 
des Colonna faisaient les apanages de ces deux duchés.
Mais outre cela, Alexandre rêvait encore un nouvel accroissement 
de fortune: c’était un mariage entre Lucrèce et don Alphonse 
d’Est, fils du duc Hercule de Ferrare, mariage en faveur duquel 
Louis XII s’était entremis.
Or, comme Sa Sainteté était en veine de bonheur, elle apprit le 
même jour que Piombino s’était rendu au duc de Valentinois et que 
parole avait été donnée par le duc Hercule au roi de France.
C’étaient là, en effet, de riches nouvelles pour Alexandre VI, 
mais dont l’une, comme importance, ne pouvait se comparer à 
l’autre. Aussi celle du mariage de Mme Lucrèce avec l’héritier 
présomptif du duché de Ferrare fut-elle reçue avec une joie qui 
sentait un peu son parvenu. Le duc de Valentinois fut invité à 
revenir à Rome pour prendre sa part du bonheur de la famille, et, 
le jour où la publication de la nouvelle eut lieu, le gouverneur 
du château Saint-Ange reçut l’ordre de tirer le canon de quart 
d’heure en quart d’heure depuis midi jusqu’à minuit. À deux 
heures, Lucrèce, en habits de fiancée, accompagnée par ses deux 
frères, le duc de Valentinois et le duc de Squillace, sortit du 
Vatican, suivie de toute la noblesse de Rome, et alla rendre 
grâces, à l’église de la Madonna del Popolo, où étaient enterrés 
le duc de Gandie et le cardinal Jean Borgia, de la nouvelle faveur 
que le ciel accordait à sa maison. Et le soir, accompagnée de 
cette même cavalcade rendue plus brillante encore par la lueur des 
torches et la clarté des illuminations, elle parcourut toute la 
ville au milieu des cris de «Vive le pape Alexandre VI! vive la 
duchesse de Ferrare!» que poussaient des hérauts habillés de drap 
d’or.
Le lendemain, on publia par la ville que des courses de femmes 
étaient ouvertes du château Saint-Ange à la place Saint- Pierre; 
que, de trois jours l’un, il y aurait un combat de taureau à la 
manière espagnole; et qu’à partir du mois d’octobre, où l’on était 
alors, jusqu’au premier jour de Carême, les mascarades seraient 
permises dans les rues de Rome.
Telles étaient les fêtes du dehors. Quant à celles qui avaient 
lieu dans l’intérieur du Vatican, le programme n’en était pas 
donné au peuple, car, au dire de Burchard, témoin oculaire, voici 
ce qu’elles étaient: «Le dernier dimanche du mois d’octobre, 
cinquante courtisanes soupèrent au palais apostolique dans la 
chambre du duc de Valentinois et, après avoir soupé, dansèrent 
avec les écuyers et les serviteurs, d’abord vêtues de leurs 
habits, ensuite nues; après le souper, on enleva la table, on posa 
symétriquement les candélabres à terre, et l’on sema sur le 
parquet une grande quantité de châtaignes que ces cinquante 
femmes, toujours nues, ramassèrent en marchant à quatre pattes 
entre les flambeaux ardents; le pape Alexandre, le duc de 
Valentinois et sa soeur Lucrèce, qui regardaient ce spectacle 
d’une tribune, encourageaient par leurs applaudissements les plus 
adroites et les plus diligentes, qui reçurent pour prix des 
jarretières brodées, des brodequins de velours et des bonnets de 
drap d’or et de dentelles; puis on passa à de nouveaux plaisirs, 
et...» Nous en demandons bien humblement pardon à nos lecteurs, et 
surtout à nos lectrices, mais après avoir trouvé des expressions 
pour la première partie du spectacle, voilà que nous en cherchons 
vainement pour la seconde. Nous nous contenterons donc de leur 
dire que, comme il y avait eu des prix pour l’adresse, il y en eut 
pour la luxure et la bestialité.
Quelques-jours après cette soirée étrange, qui rappelait si bien 
les veillées romaines de Tibère, de Néron et d’Élagabale, Lucrèce, 
vêtue d’une robe de brocart d’or dont de jeunes filles vêtues de 
blanc et couronnées de roses portaient la queue, sortit de son 
palais, marchant, au son des trompettes et des clairons, sur des 
tapis étendus par les rues où elle devait passer, et accompagnée 
des plus nobles cavaliers et des plus belles femmes de Rome, elle 
se rendit au Vatican, où l’attendaient, dans la salle Pauline, le 
pape, le duc de Valentinois, don Ferdinand, procureur du duc 
Alphonse, et le cardinal d’Est, son cousin. Le pape s’assit d’un 
côté de la table, tandis que les envoyés ferrarais se tenaient 
debout de l’autre côté. Alors Mme Lucrèce s’avança au milieu, et 
don Ferdinand lui mit au doigt l’anneau nuptial. Cette cérémonie 
accomplie, le cardinal d’Est s’approcha à son tour et présenta à 
la fiancée quatre magnifiques bagues où étaient enchâssées des 
pierres précieuses. Puis on apporta sur la table une cassette 
richement incrustée d’ivoire dont le cardinal tira une quantité de 
joyaux, de chaînes et de colliers de perles et de diamants dont le 
travail n’était pas moins précieux que la matière et qu’il pria de 
nouveau Lucrèce d’accepter, en attendant ceux que son fiancé se 
promettait de lui offrir lui-même et qui seraient plus dignes 
d’elle. Lucrèce accepta ces présents avec les démonstrations de la 
plus grande joie, puis elle se retira dans une salle voisine, 
appuyée sur le bras du pape et suivie des dames qui l’avaient 
accompagnée, laissant au duc de Valentinois le soin de faire aux 
hommes les honneurs du Vatican. Le soir, les invités se réunirent 
de nouveau, et tandis qu’on tirait un magnifique feu d’artifice 
sur la place Saint-Paul, ils dansèrent jusqu’à la moitié de la 
nuit.
La cérémonie des fiançailles accomplie, le pape et le duc de 
Valentinois s’occupèrent des apprêts du départ. Le pape, qui 
désirait que le voyage se fît avec un grand appareil, mit à la 
suite de sa fille, outre ses deux beaux-frères et les gentilhommes 
venus avec eux, le sénat de Rome et tous les seigneurs qui, par 
leur fortune, pouvaient étaler le plus de magnificence sur leurs 
habits et dans leur livrée. Parmi cette suite splendide, on 
distinguait Olivier et Ramiro Mattei, fils de Pierre Mattei, 
chancelier de la ville et d’une fille que le pape avait eue d’une 
autre femme encore que la Vanozza. En outre, Sa Sainteté nomma en 
consistoire François Borgia, cardinal de Cosenza, légat a latere, 
pour accompagner sa fille jusqu’aux frontières des États 
ecclésiastiques.
De son côté, le duc de Valentinois envoya des messagers dans 
toutes les cités de la Romagne pour que Lucrèce fût reçue dans 
chacune d’elles comme si elle en était souveraine et maîtresse.
Aussitôt de grands préparatifs furent faits pour accomplir les 
ordres du duc. Cependant les messagers lui rapportèrent qu’ils 
craignaient fort que des murmures ne se fissent entendre à Césène, 
où, on se le rappelle, César, pour calmer l’agitation de la ville, 
avait laissé avec ses pleins pouvoirs le gouverneur Ramiro d’Orco. 
Or, Ramiro d’Orco avait si bien accompli son oeuvre qu’il n’y 
avait plus rien à craindre sous le rapport de la rébellion, car un 
sixième des habitants avait péri sur l’échafaud.
Cependant il résulta de cette situation que l’on n’espérait pas 
obtenir de la ville en deuil les mêmes démonstrations de joie que 
l’on attendait d’Immoli, de Faenza et de Pesaro. Mais le duc de 
Valentinois obvia à cet inconvénient avec une promptitude et une 
efficacité qui n’appartenaient qu’à lui. Un matin, les habitants 
de Césène trouvèrent en s’éveillant l’échafaud dressé sur la 
place, et sur l’échafaud, un homme coupé en quatre quartiers que 
surmontait, au bout d’un pieu, une tête détachée du tronc.
Cet homme, c’était Ramiro d’Orco.
Nul ne sut jamais par quelles mains l’échafaud nocturne avait été 
dressé ni par quels bourreaux la terrible exécution avait été 
faite. Seulement, la république de Florence ayant fait demander à 
Machiavel, son légat à Césène, ce qu’il pensait de cette mort, 
Machiavel répondit: «Magnifiques seigneurs, »Je ne puis rien vous 
dire touchant l’exécution de Ramiro d’Orco, sinon que César Borgia 
est le prince qui sait le mieux faire et défaire les hommes selon 
leurs mérites.
»Nicolas Machiavel.»

Le duc de Valentinois ne s’était pas trompé dans sa prévision : la 
future duchesse de Ferrare fut admirablement reçue dans toutes les 
villes par lesquelles elle passa, et particulièrement dans la 
ville de Césène.
Pendant que Lucrèce allait rejoindre à Ferrare son quatrième mari, 
Alexandre et le duc de Valentinois résolurent de faire une tournée 
dans leur dernière conquête, le duché de Piombino. Le but apparent 
de ce voyage était de faire prêter serment à César par ses 
nouveaux sujets, et le but réel, de former dans la capitale de 
Jacques Appiano un arsenal à portée de la Toscane, à laquelle ni 
le pape ni son fils n’avaient jamais sérieusement renoncé.
Tous deux partirent donc du port de Corneto sur six galères, 
accompagnés d’un grand nombre de cardinaux et de prélats, et le 
même soir, arrivèrent à Piombino. La cour pontificale y demeura 
quelques jours, tant pour faire reconnaître le duc de Valentinois 
des habitants que pour assister à quelques fonctions 
ecclésiastiques dont la principale fut une chapelle tenue le 
troisième dimanche de carême et dans laquelle le cardinal de 
Cosenza chanta une messe où le pape assista pontificalement avec 
le duc et les cardinaux. Puis, faisant succéder ses plaisirs 
accoutumés à ces graves fonctions, le pape fit venir les plus 
belles filles du pays et leur ordonna de danser devant lui leurs 
danses nationales.
À ces danses succédaient des festins d’une somptuosité inouïe et 
dans lesquels, à la vue de tous, quoiqu’on fût en carême, le pape 
ne se fit aucun scrupule de ne point faire maigre. Au reste, 
toutes ces fêtes avaient pour but de répandre une grande quantité 
d’argent dans le pays et de populariser le duc de Valentinois en 
faisant oublier le pauvre Jacques d’Appiano.
Après Piombino, le pape et son fils visitèrent l’île d’Elbe, où 
ils ne s’arrêtèrent, au reste, que le temps nécessaire pour 
visiter les vieilles fortifications et ordonner d’en faire de 
nouvelles.
Enfin, les illustres voyageurs s’embarquèrent pour revenir à Rome. 
Mais à peine en mer, le temps étant devenu contraire et le pape 
n’ayant pas voulu rentrer à Porto Ferrajo, on resta cinq jours sur 
les galères, qui n’avaient de provisions que pour deux.
Pendant les trois derniers jours, le pape ne vécut donc que de 
quelques poissons frits pêchés à grand-peine, à cause du gros 
temps. Enfin, on arriva en vue de Corneto, et là, le duc de 
Valentinois, qui était sur une autre galère que celle montée par 
le pape, voyant que son bâtiment ne pouvait prendre terre, se jeta 
dans un bateau et se fit conduire au port. Quant au pape, il fut 
contraint de continuer sa route vers Pontercole, où il arriva 
enfin, après avoir été battu d’une tempête si violente que tous 
ceux qui l’accompagnaient demeuraient comme abattus ou par le mal 
de mer ou par la terreur de la mort. Le pape seul ne manifesta 
point un seul instant de crainte, demeurant, tout le temps que 
dura la tempête, sur le pont, assis dans son fauteuil, invoquant 
le nom de Jésus et faisant le signe de la croix. Enfin, la galère 
qui le portait entra dans la rade de Pontercole, où il prit terre 
à son tour, et ayant envoyé chercher des chevaux à Corneto, il 
rejoignit le duc, qui l’attendait dans cette ville. Tous deux 
alors revinrent, à petites journées, par Cività-Vecchia et Palo, 
et rentrèrent dans Rome après un mois d’absence. Presque en même 
temps qu’eux y arriva, venant chercher son chapeau, le cardinal 
d’Albret. Il était accompagné des deux infants de Navarre, qui y 
furent accueillis non seulement avec les honneurs qui convenaient 
à leur rang, mais encore comme des beaux-frères auxquels le duc de 
Valentinois était jaloux de montrer le cas qu’il faisait de leur 
alliance.
Cependant le temps était venu où le duc de Valentinois devait 
reprendre le cours de ses conquêtes. Aussi, comme, dès le premier 
mai de l’année précédente, le pape avait prononcé, en plein 
consistoire, une sentence de déchéance contre Jules-César de 
Varano par laquelle, en punition du meurtre de son frère Rodolphe 
et de l’asile qu’il avait accordé aux ennemis du pape, il était 
exproprié de son fief de Camerino, lequel était réuni à la chambre 
apostolique, César partit de Rome pour la mettre à exécution. En 
conséquence, arrivé sur les frontières de Pérouse, qui appartenait 
à son lieutenant, Jean-Paul Baglioni, il envoya Oliverotto da 
Fermo et Gravina Orsini ravager la Marche de Camerino, en même 
temps qu’il priait Gui d’Ubaldo de Montefeltro, duc d’Urbin, de 
lui prêter ses soldats et son artillerie pour l’aider dans cette 
entreprise. Ce que le malheureux duc d’Urbin, qui était dans les 
meilleures relations avec le pape et qui n’avait aucun motif de se 
défier de César, n’osa lui refuser.
Mais le même jour où les troupes du duc d’Urbin se mettaient en 
route pour Camerino, les troupes du duc de Valentinois entraient 
dans le duché d’Urbin et s’emparaient de Cagli, une des quatre 
villes de ce petit État. Le duc comprit ce qui l’attendait s’il 
essayait de faire résistance et s’enfuit en habit de paysan, de 
sorte qu’en moins de huit jours, César se trouva maître de son 
duché, moins les forteresses de Maiolo et de San-Leo.
Le duc de Valentinois se retourna aussitôt vers Camerino, qui 
tenait toujours, excité par la présence de Jules-César de Varano, 
son seigneur, et de ses deux fils, Venantio et Annibal. Quant à 
l’aîné, qui se nommait Jean-Marie, il avait été envoyé par son 
père à Venise.
La présence de César amena des pourparlers entre les assiégeants 
et les assiégés. On rédigea une capitulation par laquelle Varano 
s’engageait à rendre la ville, à la condition que lui et ses fils 
en sortiraient sains et saufs, emportant avec eux leurs meubles, 
leurs trésors et leurs équipages. Mais ce n’étaient point là les 
intentions de César. Aussi, profitant du relâchement que l’annonce 
de la capitulation avait naturellement amené dans la vigilance de 
la garnison, il surprit la ville pendant la nuit qui précédait sa 
reddition et s’empara de César de Varano et de ses deux fils, qui 
furent étranglés quelque temps après, le père à la Pergola, et les 
deux fils à Pesaro, par don Michel Correglia, qui, quoique monté 
du rang de sbire à celui de capitaine, en revenait de temps en 
temps à son premier métier.
Pendant ce temps, Vitellozzo Vitelli, qui prenait le titre de 
général de l’Église et qui avait sous ses ordres huit cents hommes 
d’armes et trois mille fantassins, suivant les instructions 
secrètes et verbales qu’il avait reçues de César, poursuivait le 
système d’invasion qui devait envelopper Florence d’un réseau de 
fer et la mettre un jour dans l’impossibilité de se défendre. 
Digne élève de son maître, à l’école duquel il avait appris à user 
tour à tour de la finesse du renard ou de la force du lion, il 
avait noué des intelligences avec quelques jeunes seigneurs 
d’Arezzo pour se faire livrer cette ville. Cependant, la 
conjuration ayant été découverte par Guillaume des Pazzi, 
commissaire pour la république florentine, ce dernier fit arrêter 
deux conjurés. Mais les autres, qui étaient beaucoup plus nombreux 
qu’on ne le croyait, s’étant aussitôt répandus dans la ville en 
criant aux armes, tout le parti républicain, qui voyait un moyen 
dans une révolution quelconque de secouer le joug de Florence, se 
réunit à eux, délivra les captifs, s’empara de Guillaume et, ayant 
proclamé le rétablissement de l’ancienne constitution, mit le 
siège devant la citadelle où s’était réfugié Côme des Pazzi, 
évêque d’Arezzo, fils de Guillaume, lequel, se voyant investi de 
tous côtés, envoya en toute hâte un messager à Florence pour 
demander des secours.
Malheureusement pour le cardinal, les troupes de Vitellozzo 
Vitelli étaient plus rapprochées des assiégeants que les soldats 
de la sérénissime république ne l’étaient des assiégés, de sorte 
qu’au lieu d’un secours, ce fut toute l’armée ennemi qu’il vit 
arriver.
Cette armée était commandée par Vitellozzo, par Jean-Paul Baglioni 
et Fabio Orsino, qui conduisaient avec eux les deux Médicis, 
lesquels accouraient partout où il y avait ligue contre Florence 
et qui se tenaient à la disposition de Borgia pour rentrer, à 
quelque condition que ce fût, dans la ville qui les avait chassés.
Le lendemain, un autre secours d’argent et d’artillerie envoyé par 
Pandolfo Petrucci arriva encore de même, de sorte que, le 18 juin, 
la citadelle d’Arezzo, qui n’avait reçu aucune nouvelle de 
Florence, fut obligée de se rendre.
Vitellozzo laissa les Arétins garder leur ville eux-mêmes, enferma 
Fabio Orsino dans la citadelle avec mille hommes, et profitant de 
la terreur qu’avaient inspirée à toute cette partie de l’Italie 
les prises successives du duché d’Urbin, de Camerino et d’Arezzo, 
il marcha sur Monte-San-Severino, sur Castiglione Aretino, sur 
Cortone et sur les autres villes du Val de Chiana, qui se 
rendirent successivement et presque sans se défendre. Arrivé ainsi 
à dix ou douze lieues de Florence seulement et n’osant rien 
entreprendre de son chef contre elle, il fit savoir au duc de 
Valentinois où il en était. Celui-ci, pensant que l’heure était 
venue de frapper enfin le coup qu’il retardait depuis si 
longtemps, se mit aussitôt en route pour aller porter en personne 
sa réponse à ses fidèles lieutenants.
Mais les Florentins, s’ils n’avaient pas envoyé de secours à 
Guillaume des Pazzi, en avaient demandé à Chaumont d’Amboise, 
gouverneur du Milanais pour Louis XII, en lui exposant non 
seulement le danger qu’ils couraient, mais encore les plans 
ambitieux de César, qui, après avoir envahi les petites 
principautés d’abord, puis ensuite les États de second ordre, en 
viendrait peut-être à cet excès d’orgueil de s’attaquer au roi de 
France lui-même. Or, les nouvelles de Naples étaient inquiétantes.
De graves démêlés s’étaient déjà élevés entre le comte d’Armagnac 
et Gonzalve de Cordoue. Louis XII pouvait avoir besoin au premier 
jour de Florence, qu’il avait toujours trouvée loyale et fidèle. 
Il résolut donc d’arrêter les progrès de César, et non seulement 
envoya à celui-ci l’ordre de ne pas faire un pas de plus, mais 
encore il mit en marche, pour appuyer efficacement son injonction, 
le capitaine Imbaut avec quatre cents lances.
Le duc de Valentinois reçut sur la frontière de la Toscane une 
copie du traité signé entre la république et le roi de France, 
traité dans lequel le premier s’engageait à secourir son alliée 
contre quiconque l’attaquerait, et jointe à cette copie, la 
défense formelle que lui faisait Louis XII d’aller plus loin. 
César apprit en même temps qu’outre les quatre cents lances du 
capitaine Imbaut, qui étaient en route pour Florence, Louis XII, 
en arrivant à Asti, avait immédiatement acheminé sur Parme Louis 
de la Trimouille avec deux cents gens d’armes, trois mille Suisses 
et un train considérable d’artillerie. Il vit dans ces deux 
mouvements combinés des dispositions hostiles contre lui, et 
faisant volte-face avec son habileté ordinaire, il profita de ce 
qu’il n’avait donné à aucun de ses lieutenants d’autre ordre que 
des instructions verbales, et écrivit à Vitellozzo une lettre 
foudroyante dans laquelle il lui reprochait de l’avoir compromis 
pour son intérêt particulier et lui ordonnait de rendre à 
l’instant même aux Florentins les villes et les forteresses qu’il 
avait prises sur eux, le menaçant, s’il hésitait un instant, de 
marcher lui-même avec ses troupes pour les lui reprendre.
Puis, cette lettre écrite, César Borgia partit aussitôt pour 
Milan, où venait d’arriver Louis XII, lui portant, par le fait 
même de l’évacuation des villes conquises, la preuve qu’on l’avait 
calomnié auprès de lui. Il avait en même temps mission du pape de 
renouveler pour dix-huit mois encore au cardinal d’Amboise, l’ami 
plutôt que le ministre de Louis XII, son titre de légat a latere 
en France. Grâce à cette preuve publique de son innocence et à 
cette influence cachée, César eut bientôt fait sa paix avec le roi 
de France.
Mais ce ne fut pas tout. Comme il était dans le génie de César de 
toujours sortir plus grand, par quelque combinaison nouvelle, 
d’une catastrophe qui eût dû l’abaisser, il calcula tout de suite 
le parti qu’il pouvait tirer de la désobéissance prétendue de ses 
lieutenants, et comme déjà plus d’une fois il s’était inquiété de 
leur puissance et avait convoité leurs villes, il pensa que 
l’heure était peut-être venue de les faire disparaître et de 
chercher dans l’envahissement de leurs propres domaines un 
dédommagement à cette Florence qui lui échappait sans cesse au 
moment où il croyait la tenir.
Et, en effet, c’était une chose fatigante que ces forteresses et 
ces cités qui s’élevaient, avec une autre bannière que la sienne, 
au milieu de cette belle Romagne dont il comptait faire son 
royaume. Ainsi Vitellozzo possédait Città di Castello, Bentivoglio 
tenait Bologne, Jean-Paul Baglioni commandait à Pérouse, 
Oliverotto venait de s’emparer de Fermo; enfin, Petrucci était 
seigneur de Sienne. Il était temps que tout cela rentrât sous un 
pouvoir unique. Les lieutenants du duc de Valentinois, pareils à 
ceux d’Alexandre, commençaient à se faire trop puissants, et il 
fallait que Borgia héritât d’eux s’il ne voulait pas qu’ils 
héritassent de lui.
Le duc de Valentinois obtint de Louis XII trois cents lances pour 
marcher contre eux.
De son côté, Vitellozzo Vitelli avait à peine reçu la lettre de 
César qu’il avait compris qu’il était sacrifié par celui-ci à la 
crainte qu’il avait du roi de France. Mais Vitellozzo n’était pas 
une de ces victimes qu’on égorge ainsi en expiation d’une faute: 
c’était un buffle de la Romagne qui fait face avec ses cornes au 
couteau du sacrificateur. D’ailleurs l’exemple des Varano et des 
Manfredi était là, et mourir pour mourir, mieux valait tomber les 
armes à la main.
Vitellozzo Vitelli convoqua donc à Maggione ceux dont les 
existences et les domaines étaient menacés par ce nouveau 
revirement de la politique de César. C’étaient Paul Orsino, Jean- 
Paul Baglioni, Hermès Bentivoglio, qui représentait son père Jean, 
Antoine de Venafro, envoyé de Pandolfo Petrucci, Oliverotto da 
Fermo et le duc d’Urbin. Les six premiers avaient tout à perdre, 
et le dernier avait déjà tout perdu.
Une ligue fut signée entre les confédérés. Ils s’engageaient à 
résister à César, soit qu’il essayât de les battre partiellement, 
soit qu’il les attaquât tous ensemble.
César apprit cette ligue par le premier résultat qu’elle avait 
produit. Le duc d’Urbin, qui était adoré de ses sujets, s’était 
présenté avec quelques soldats devant la forteresse de San-Leo. 
Elle se rendit à lui, et en moins de huit jours, villes et 
forteresses suivant cet exemple, tout le duché se retrouva au 
pouvoir du duc d’Urbin.
En même temps, chacun des confédérés proclama ouvertement sa 
révolte contre l’ennemi commun et prit une attitude hostile.
Le duc était à Imola, où il attendait les troupes françaises, mais 
presque sans soldats. Si bien que si Bentivoglio, qui tenait une 
partie du pays, et le duc d’Urbin, qui venait de reconquérir 
l’autre, avaient marché contre lui, il est probable, ou qu’ils 
l’eussent pris, ou qu’ils l’eussent contraint de fuir et de 
quitter la Romagne. D’autant plus que les deux hommes sur lesquels 
il comptait, c’est-à-dire don Ugo de Cardona, qui était entré à 
son service après la prise de Capoue, et Michelotto, ayant mal 
suivi ses intentions, se trouvèrent tout à coup séparés de lui. En 
effet, il leur avait ordonné de se replier sur Rimini et de lui 
ramener deux cents chevau-légers et cinq cents fantassins qu’ils 
commandaient.
Mais ne connaissant pas l’urgence de sa situation, au moment où 
ils essayaient de s’emparer par surprise de la Pergola et de 
Fossombrune, ils furent entourés par Orsino Gravina et Vitellozzo. 
Ugo de Cardona et Michelotto se défendirent comme des lions, mais 
quelques efforts qu’ils fissent, leur petite troupe fut taillée en 
pièces, Ugo de Cardona fut fait prisonnier et Michelotto n’échappa 
au même sort qu’en se couchant parmi les morts; puis, la nuit 
venue, il se sauva à Fano.
Cependant tel qu’il était et presque sans troupes à Imola, les 
confédérés n’osèrent rien tenter contre César, soit par la crainte 
qu’il inspirait personnellement, soit qu’ils respectassent en lui 
l’ami du roi de France. Ils se contentèrent donc de s’emparer des 
villes et des forteresses environnantes. Vitellozzo avait repris 
les forteresses de Fossombrune, d’Urbin, de Cagli et d’Aggobbio.
Orsino et Gravina avaient reconquis Fano et toute la province.
Enfin, Jean Marie de Varano, le même qui, par son absence, avait 
échappé au massacre de toute sa famille, était rentré à Camerino, 
porté en triomphe par son peuple.
Rien de tout cela ne détruisit la confiance que César avait dans 
sa fortune, et tandis que d’un autre côté il pressait l’arrivée 
des troupes françaises et appelait à sa solde tous ces petits 
gentilshommes qu’on appelait des lances brisées parce qu’ils 
couraient le pays avec cinq ou six cavaliers seulement, 
s’engageant au service de quiconque avait besoin d’eux, il avait 
entamé des négociations avec ses ennemis, certain que du jour où 
il les amènerait à une conférence, ils étaient perdus. En effet, 
César avait reçu du ciel le don fatal de la persuasion, de sorte 
que, si bien prévenu que l’on fût de sa duplicité, il n’y avait 
pas moyen de résister non pas à son éloquence, mais à cet air de 
franche bonhomie qu’il savait si bien prendre et qui faisait 
l’admiration de Machiavel, lequel, si profond politique qu’il fût, 
se laissa plus d’une fois tromper par elle. Pour engager Paul 
Orsino à venir traiter à Imola, il envoya donc aux confédérés le 
cardinal Borgia en otage. Aussi Paul Orsino n’hésita-t-il plus et 
arriva-t-il à Imola le 25 octobre 1502.
Le duc de Valentinois le reçut comme un ancien ami dont on a été 
séparé quelques jours par des discussions légères et momentanées.
Il avoua avec franchise que tous les torts étaient sans doute de 
son côté, puisqu’il s’était aliéné des hommes qui étaient à la 
fois de si loyaux seigneurs et de si braves capitaines; mais, 
entre gens comme eux, il ajouta qu’une explication franche et 
loyale comme celle qu’il donnait devait remettre toutes choses 
dans le même état qu’auparavant. Alors et comme preuve que ce 
n’était point la crainte, mais son bon vouloir qui le ramenait à 
eux, il montra à Orsino les lettres du cardinal d’Amboise qui lui 
annonçaient l’arrivée prochaine des troupes françaises; il lui fit 
voir celles qu’il avait rassemblées autour de lui, désirant, 
ajouta- t-il, qu’ils fussent bien convaincus que ce qu’il 
regrettait le plus, dans tout cela, ce n’était pas tant la perte 
qu’il avait faite de capitaines si distingués qu’ils étaient l’âme 
de sa vaste entreprise, que d’avoir, d’une manière si fatale pour 
lui, laissé croire au monde qu’il pouvait avoir un seul instant 
avoir méconnu leur mérite; qu’en conséquence il se fiait à lui, 
Paul Orsino, qu’il avait toujours aimé entre tous, pour ramener 
les confédérés à une paix qui serait aussi profitable à tous que 
la guerre était nuisible à chacun, étant prêt à signer avec eux 
tout accommodement qui ne serait pas préjudiciable à son honneur.
Orsino était l’homme qu’il fallait à César. Plein d’orgueil et de 
confiance en lui-même, il était convaincu du vieux proverbe qui 
dit que «Un pape ne peut régner huit jours, s’il a contre lui à la 
fois les Colonna et les Orsini». Il crut donc, sinon à la bonne 
foi de César, du moins à la nécessité où il était de revenir à 
eux.
En conséquence, sauf ratification, il signa avec lui, le 18 
octobre 1502, les conventions suivantes que nous reproduisons 
telles que Machiavel les envoya à la magnifique république de 
Florence.










Accord Entre Le Duc Valentinois Et Les Confédérés.

«Qu’il soit notoire, aux parties mentionnées ci-dessous, et à tous 
ceux qui verront les présentes, que son excellence le duc de 
Romagne d’une part, et de l’autre les Orsini, ainsi que leurs 
confédérés, désirant mettre fin à des différends, des inimités, 
des mésintelligences et des soupçons qui se sont élevés entre eux, 
ont résolu ce qui suit: »Il y aura entre eux paix et alliance 
véritables et perpétuelles, avec un complet oubli des torts et des 
injures qui peuvent avoir eu lieu jusqu’à ce jour, se promettant 
réciproquement de n’en conserver aucun ressentiment; et en 
conformité desdites paix et union, son excellence le duc de 
Romagne reçoit dans ses confédération, ligue et alliance 
perpétuelles, tous les seigneurs précités; et chacun d’eux promet 
de défendre les États de tous en général et de chacun en 
particulier contre toute puissance qui voudrait les inquiéter ou 
attaquer pour quelque cause que ce fût, exceptant toujours 
néanmoins le pape Alexandre VI et Sa Majesté très-chrétienne Louis 
XII, roi de France; promettant d’autre part, et dans les mêmes 
termes, les seigneurs susnommés de concourir à la défense de la 
personne et des États de son excellence, ainsi qu’à celles des 
illustrissimes seigneurs don Guiffry Borgia, prince de Squillace, 
don Roderic Borgia, duc de Sermoneta et de Biselli, et don Jean 
Borgia, duc de Camerino et de Nepi, tous frères ou neveux de son 
excellence le duc de Romagne.
»De plus, comme la rébellion et l’envahissement du duché d’Urbin 
et de Camerino sont arrivés pendant les susdites mésintelligences, 
tous les confédérés précités et chacun d’eux s’obligent à 
concourir de toutes leurs forces au recouvrement des États ci-
dessus et autres places et lieux révoltés et envahis.
»Son excellence le duc de Romagne s’oblige à continuer aux Orsini 
et aux Vitelli leurs anciens engagements de service militaire et 
aux mêmes conditions.
»Elle promet, de plus, de n’obliger qu’un d’entre eux, à leur 
choix, de servir en personne; le service que pourront faire les 
autres sera volontaire.
»Elle s’engage aussi à faire ratifier le second traité par le 
souverain pontife, qui ne pourra obliger le cardinal Orsino à 
demeurer dans Rome qu’autant que cela conviendrait à ce prélat.
»En outre, comme il existe quelques différends entre le pape et le 
seigneur Jean Bentivoglio, les confédérés précités conviennent 
qu’ils seront remis à l’arbitrage sans appel du cardinal Orsino, 
de son excellence le duc de Romagne et du seigneur Pandolfo 
Petrucci.
»S’engagent aussi les confédérés précités, tous et chacun d’eux, 
aussitôt qu’ils en seront requis par le duc de Romagne, à remettre 
entre ses mains, comme otage, un des fils légitimes de chacun 
d’eux, et dans le lieu et dans le temps qu’il lui plaira 
d’indiquer.
»Promettant, de plus, les mêmes confédérés, tous et chacun d’eux, 
si quelque projet tramé contre l’un d’eux venait à leur 
connaissance, de l’en avertir et de s’en prévenir tous 
réciproquement.
»Il est convenu, outre cela, entre les ducs de Romagne et les 
susdits confédérés, de regarder comme l’ennemi commun quiconque 
manquerait aux présentes stipulations, et de concourir tous à la 
ruine des États qui ne s’y conformeraient pas.
»Signé: CÉSAR, PAUL ORSINO, AGAPIT, secrétaire.» En même temps 
qu’Orsino reportait aux confédérés le traité rédigé entre lui et 
le Valentinois, Bentivoglio, ne voulant pas se soumettre à 
l’arbitrage indiqué, offrait à César de terminer leurs différends 
par un traité particulier et lui envoyait son fils pour en rédiger 
les conditions. Après quelques pourparlers, elles furent arrêtées 
ainsi qu’il suit: Bentivoglio détacherait sa fortune de celle des 
Vitelli et des Orsini; Il fournirait pendant huit ans au duc de 
Valentinois cent hommes d’armes et cent arbalétriers à cheval; Il 
payerait douze mille ducats par année à César pour l’entretien de 
cent lances.
Moyennant quoi son fils Annibal épouserait la soeur de l’évêque 
d’Enna, qui était nièce du duc de Valentinois, et le pape 
reconnaîtrait sa souveraineté sur Bologne.
Le roi de France, le duc de Ferrare et la république de Florence 
devaient être les garants de ce traité.
Cependant la convention qu’Orsino reportait aux confédérés 
éprouvait de leur part de vives difficultés. Vitellozzo Vitelli 
surtout, qui était celui qui connaissait le mieux César, ne 
cessait de répéter aux autres condottieri que cette paix était 
trop prompte et trop facile pour ne pas cacher quelque piège. Mais 
comme, pendant ce temps, le duc de Valentinois avait amassé une 
armée considérable à Imola et que les quatre cents lances que lui 
prêtait Louis XII étaient enfin arrivées, Vitellozzo et Oliverotto 
se décidèrent à signer le traité apporté par Orsino et à le faire 
signifier au duc d’Urbin et au seigneur de Camerino, qui, 
comprenant qu’il leur était désormais impossible de se défendre 
seuls, se retirèrent l’un à Città di Castello et l’autre dans le 
royaume de Naples.
Cependant le duc de Valentinois, sans rien dire de ce qu’il 
comptait faire, se mit en route le 10 décembre, se dirigeant sur 
Césène avec la puissante armée qu’il avait réunie sous son 
commandement. Aussitôt, tout commença de s’épouvanter non 
seulement en Romagne, mais dans toute l’Italie septentrionale.
Florence, qui le voyait s’éloigner d’elle, craignait que cette 
marche n’eût d’autre but que de déguiser son intention, et Venise, 
qui le voyait s’approcher de ses frontières, avait envoyé toutes 
ses troupes sur les rives du Pô. César s’aperçut de cette crainte, 
et comme elle pouvait nuire à ses projets en inspirant de la 
défiance, il congédia en arrivant à Césène tous les Français qui 
étaient à son service, à l’exception de cent hommes d’armes que 
commandait M. de Candale, son beau-frère. De sorte qu’il se trouva 
n’avoir plus autour de lui que deux mille hommes de cavalerie et 
dix mille fantassins.
Quelques jours se passèrent en pourparlers, car le duc de 
Valentinois avait trouvé dans cette ville des envoyés des Vitelli 
et des Orsini, lesquels étaient à la tête de leur armée dans le 
duché d’Urbin. Mais dès les premières discussions sur la marche à 
suivre dans la continuation de la conquête, il s’éleva de telles 
difficultés entre le général en chef et ces agents qu’ils 
comprirent eux-mêmes qu’on ne pouvait rien arrêter par 
intermédiaires et qu’une conférence entre César et l’un de ses 
chefs était urgente.
En conséquence, Oliverotto da Fermo se risqua et vint joindre le 
duc de Valentinois pour lui proposer de marcher sur la Toscane ou 
de s’emparer de Sinigaglia, qui était la dernière place du duché 
d’Urbin qui ne fût pas retombée au pouvoir de César.
César répondit qu’il ne voulait point porter la guerre en Toscane, 
parce que les Toscans étaient ses amis, mais qu’il approuvait le 
projet de ses lieutenants sur Sinigaglia. En conséquence, il se 
mit en marche pour Fano.
Cependant la fille de Frédéric, précédent duc d’Urbin, qui tenait 
la ville de Sinigaglia et qu’on nommait la préfetesse, parce 
qu’elle avait épousé Jean de la Rovère, que son oncle Sixte IV 
avait nommé préfet de Rome, jugeant qu’il lui serait impossible de 
se défendre contre les forces qu’amenait avec lui le duc de 
Valentinois, laissa la citadelle aux mains d’un capitaine à qui 
elle recommanda d’obtenir pour la ville les meilleures conditions 
possibles et s’embarqua pour Venise.
Le duc de Valentinois apprit cette nouvelle à Rimini par un 
messager de Vitellozzo et des Orsini qui lui annonça que le 
gouverneur de la citadelle, qui avait refusé de la leur remettre, 
était tout prêt à traiter avec lui; qu’en conséquence, ils 
l’engageaient à se rendre dans cette ville pour terminer cette 
affaire. César leur fit répondre qu’en conséquence de l’avis 
qu’ils lui donnaient, il renvoyait à Césène et à Imola une partie 
de ses troupes, qu’elles lui étaient inutiles puisqu’il avait les 
leurs, qui, réunies à l’escorte qu’il gardait, seraient 
suffisantes, n’ayant point d’autre projet que la pacification 
complète du duché d’Urbin; mais que cette pacification était 
impossible si ses anciens amis continuaient à se défier de lui au 
point de ne débattre que par des agents intermédiaires des plans 
auxquels leur fortune était intéressée aussi bien que la sienne. 
Le messager retourna avec cette réponse vers les confédérés, qui, 
tout en sentant la vérité de l’observation de César, n’en 
hésitèrent pas moins à faire ce qu’il demandait. Vitellozzo 
Vitelli surtout montrait contre le duc de Valentinois une défiance 
que rien ne semblait pouvoir vaincre.
Enfin, pressé par Oliverotto, Gravina et Orsino, il consentit à 
attendre le duc, mais cela, bien plutôt pour ne point paraître à 
ses compagnons plus timide qu’ils ne l’étaient eux-mêmes que par 
l’effet de la confiance qu’il avait dans ce retour d’amitié que 
manifestait Borgia.
Le duc apprit cette décision tant désirée par lui en arrivant à 
Fano, le 20 décembre 1502. Aussitôt, il appela près de lui huit de 
ses plus fidèles, parmi lesquels étaient MM. d’Enna, son neveu, 
Michelotto et Ugo de Cardona, et leur ordonna, aussitôt qu’ils 
seraient arrivés à Sinigaglia et qu’ils verraient Oliverotto, 
Gravina, Vitellozzo et Orsino venir au-devant de lui, d’avoir, 
comme pour leur faire honneur, à se placer à leur droite et à leur 
gauche, deux pour un seul, de manière à ce qu’ils pussent, à un 
signal donné, ou les arrêter ou les poignarder. Puis il désigna à 
chacun d’eux celui auquel il devait s’attacher, leur recommandant 
de ne le quitter que lorsqu’il serait entré dans Sinigaglia et 
arrivé au logement préparé pour lui. Puis, envoyant des ordres à 
ceux de ses soldats qui étaient cantonnés dans les environs, il 
leur fit savoir qu’ils eussent à se rassembler au nombre de huit 
mille sur les rives du Métaure, petit fleuve de l’Ombrie qui se 
jette dans la mer Adriatique et qu’a illustré la défaite 
d’Asdrubal.
Le duc arriva au rendez-vous donné à son armée le 31 décembre et 
fit partir aussitôt devant lui deux cents hommes de cavalerie, fit 
marcher l’infanterie immédiatement après elle, puis se mit à son 
tour en route au milieu de ses gens d’armes, suivant le bord de 
l’Adriatique et ayant à sa droite les montagnes et à sa gauche la 
mer, quelquefois si resserrés entre elles, au reste, que l’armée 
ne pouvait passer à plus de dix hommes de front.
Au bout de quatre heures de marche, le duc, à un tournant du 
chemin, aperçut Sinigaglia, située à un mille de la mer à peu près 
et à un trait de flèche des montagnes. Entre l’armée et la ville 
coulait une petite rivière dont il lui fallut quelque temps 
côtoyer les bords en les descendant. Enfin, il trouva un pont jeté 
en face d’un faubourg de la ville. Là, le duc de Valentinois 
ordonna à sa cavalerie de s’arrêter. Elle se plaça en deux files, 
l’une entre le chemin et le fleuve, l’autre du côté de la 
campagne, laissant toute la largeur de la route à l’infanterie, 
qui défila, passa le pont et, s’enfonçant dans la ville, alla se 
mettre en bataille sur la grande place.
De leur côté, Vitellozzo, Gravina, Orsino et Oliverotto, pour 
faire place à l’armée du duc, avaient cantonné leurs soldats dans 
de petites villes ou des villages aux environs de Sinigaglia.
Oliverotto seul avait conservé à peu près mille fantassins et cent 
cinquante cavaliers qui avaient leur caserne dans le faubourg par 
lequel entrait le duc.
À peine César avait-il fait quelques pas vers la ville qu’il 
aperçut à la porte Vitellozzo, le duc de Gravina et Orsino qui 
venaient au-devant de lui, les deux derniers assez gais et 
confiants, mais le premier si triste et si abattu qu’on eût dit 
qu’il devinait le sort qui l’attendait. Et sans doute, en effet, 
en avait-il eu quelques pressentiments, car, au moment où il 
quitta son armée pour venir à Sinigaglia, il lui avait fait ses 
adieux comme s’il ne devait pas la revoir, avait recommandé sa 
famille à ses capitaines et avait embrassé ses enfants en versant 
des larmes, faiblesse qui avait parue étrange à tous de la part 
d’un si brave condottiere.
Le duc marcha à eux et leur tendit la main en signe d’oubli et 
avec un air si loyal et si riant que Gravina et Orsino ne 
conservèrent plus aucun doute sur le retour de son amitié et qu’il 
n’y eut que Vitellozzo Vitelli qui demeura dans la même tristesse.
Au même instant et comme la chose leur avait été recommandée, les 
affidés du duc prirent leur place à la droite et à la gauche de 
ceux qu’ils devaient surveiller et qui étaient tous là, à 
l’exception d’Oliverotto, que le duc ne voyait pas et commençait à 
chercher des yeux avec inquiétude. Mais en traversant le faubourg, 
il l’aperçut qui exerçait sa troupe sur la place. Aussitôt, il lui 
dépêcha don Michel et M. d’Enna, qui étaient chargés de lui dire 
qu’il était imprudent de faire sortir ainsi ses troupes, qui 
pouvaient se prendre de querelle avec celles du duc et amener une 
rixe, que mieux valait, au contraire, les consigner dans leurs 
casernes et venir rejoindre ses compagnons, qui étaient près de 
César.
Oliverotto, que son destin entraînait avec les autres, ne fit 
aucune objection, ordonna à ses soldats de rentrer dans leurs 
logements et mit son cheval au galop, escorté de chaque côté par 
M. d’Enna et par Michelotto, pour rejoindre César. César, dès 
qu’il le vit, l’appela, lui tendit la main et continua sa marche 
vers le palais qui lui était destiné, ayant ses quatre victimes à 
sa suite.
Arrivé au seuil, César descendit le premier, et ayant fait signe 
au chef de ses gens d’armes d’attendre ses ordres, il entra le 
premier, suivi d’Oliverotto, de Gravina, de Vitellozzo Vitelli et 
d’Orsino, chacun toujours accompagné de ses deux acolytes.
Mais à peine eurent-ils monté l’escalier et furent-ils entrés dans 
la première chambre que la porte se referma derrière eux et que 
César se retourna en disant: -Voilà l’heure! C’était le signal 
convenu. Aussitôt, chacun des anciens confédérés fut saisi et 
renversé, et, le poignard sur la gorge, forcé de rendre ses armes.
En même temps et tandis qu’on les conduisait dans un cachot, César 
ouvrit la fenêtre et, s’avançant sur le balcon, cria au chef de 
ses gens d’armes: -Allez! Le chef était prévenu. Il s’élança avec 
sa troupe vers les casernes où l’on venait de consigner les 
soldats d’Oliverotto, et ceux-ci, surpris sans défiance et à 
l’improviste, furent aussitôt faits prisonniers. Puis la troupe du 
duc se mit à piller la ville, et lui, fit appeler Machiavel.
Le duc de Valentinois et l’envoyé de Florence demeurèrent à peu 
près deux heures enfermés ensemble, et comme Machiavel lui-même 
raconta le sujet de cette entrevue, nous allons rapporter ses 
propres paroles: «Il me fit appeler, dit le légat florentin, et me 
témoigna, de l’air le plus serein, la joie que lui causait le 
succès de cette entreprise dont il m’assura m’avoir parlé la 
veille, ce que je me rappelai, quoique je n’eusse pas compris 
alors ce qu’il me voulait dire; il m’expliqua ensuite, en termes 
très sensés et pleins de la plus vive affection pour notre ville, 
sur les divers motifs qui lui faisaient désirer votre alliance, 
désir auquel il espérait que vous répondriez. Il a fini par 
m’engager à faire trois invitations à vos seigneuries: la 
première, que vous vous réjouissiez avec lui d’un événement qui 
faisait disparaître d’un seul coup les mortels ennemis du roi, les 
siens et les vôtres, et qui détruisait toutes les semences de 
trouble et de dissensions propres à dévaster l’Italie; service 
qui, joint au refus qu’il avait fait aux prisonniers de marcher 
contre vous, devait exciter votre reconnaissance à son égard; la 
seconde, de vous prier de lui donner, dans cette circonstance, une 
preuve éclatante de votre amitié en faisant pousser votre 
cavalerie vers Borgo et en y rassemblant des troupes de pied, afin 
de pouvoir, selon le besoin, marcher avec lui sur Castello ou sur 
Pérouse. Il désire enfin, et c’est la troisième chose qu’il 
réclame de vous, que vous fassiez arrêter le duc d’Urbin, s’il se 
réfugiait de Castello sur vos terres en apprenant la détention de 
Vitellozzo. Comme je lui objectais qu’il ne serait point de la 
dignité de la république de le lui livrer, et que vous n’y 
consentiriez jamais, il approuva mon observation et me dit qu’il 
suffisait que vous le retinssiez et ne lui rendissiez pas la 
liberté sans sa participation. J’ai promis à son excellence de 
vous mander tout ceci, dont elle attend la réponse.» La même nuit, 
huit hommes masqués descendirent dans le cachot où étaient les 
prisonniers, qui crurent alors que l’heure fatale était venue pour 
tous. Mais les bourreaux n’avaient à faire pour le moment qu’à 
Vitellozzo Vitelli et à Oliverotto. Lorsqu’on signifia à ces deux 
capitaines leur condamnation, Oliverotto éclata en reproches 
contre Vitellozzo Vitelli, lui disant que c’était lui qui était 
cause qu’il avait pris les armes contre le duc. Quant à Vitellozzo 
Vitelli, la seule chose qu’il dit fut qu’il priait le pape de lui 
accorder indulgence plénière pour tous ses péchés. Alors les 
hommes masqués les firent sortir tous deux, laissant Orsino et 
Gravina attendre à leur tour un sort pareil, et emmenèrent ces 
élus de la mort dans un lieu écarté, en dehors des remparts de la 
ville, où ils furent étranglés et où on les enterra aussitôt dans 
deux fosses creusées d’avance à cet effet.
Les deux autres avaient été gardés vivants jusqu’à ce qu’on sût si 
le pape avait, de son côté, fait arrêter le cardinal Orsino, 
l’archevêque de Florence et le seigneur de Sainte-Croix. Aussi, 
dès qu’on eut reçu de Sa Sainteté la réponse affirmative, Gravina 
et Orsino, qui avaient été transférés au château de la Pièvre, 
furent étranglés à leur tour.
Quant au duc, après avoir laissé ses instructions à Michelotto, il 
était parti de Sinigaglia aussitôt la première exécution faite, en 
assurant à Machiavel qu’il n’avait jamais eu d’autre pensée que 
celle de rendre la tranquillité à la Romagne et à la Toscane, et 
qu’il croyait y avoir réussi par la prise et la mort de ceux-là 
qui étaient la cause de tous les troubles, et que, quant aux 
autres révoltes qui pourraient avoir lieu désormais, ce ne 
seraient plus que des étincelles qu’une goutte d’eau pourrait 
éteindre.
Le pape eut à peine appris que César tenait ses ennemis entre ses 
mains que, pressé à son tour de gagner la même partie, il fit 
annoncer au cardinal Orsino, quoiqu’il fût minuit, que son fils 
s’était emparé de Sinigaglia et qu’il l’invitait à venir le 
lendemain dès le matin causer avec lui de cette bonne nouvelle. Le 
cardinal, enchanté de cet accroissement de faveur, n’eut garde de 
manquer au rendez-vous donné. En conséquence, dès le matin, il 
monta à cheval pour se rendre au Vatican. Mais, au détour de la 
première rue, il rencontra le gouverneur de Rome avec un 
détachement de cavalerie, qui se félicita du hasard qui leur 
faisait faire même route et l’accompagna jusqu’au seuil du 
Vatican. Là, le cardinal mit pied à terre et commença de monter 
l’escalier.
Mais à peine fut-il au premier palier que déjà ses mules et ses 
équipages étaient saisis et enfermés dans les écuries du palais. 
De son côté, en entrant dans la salle du Perroquet, il se trouva, 
ainsi que toute sa suite, environné d’hommes armées qui le 
conduisirent à une autre salle qu’on appelait la salle du Vicaire 
et où il trouva l’abbé Alviano, le protonotaire Orsino, Jacques 
Santa- Croce et Rinaldo Orsino, qui étaient prisonniers comme lui. 
En même temps, le gouverneur recevait l’ordre de s’emparer du 
château de Monte-Giardino, qui appartenait aux Orsini, et d’en 
enlever tous les bijoux, toutes les tentures, tous les meubles et 
toute l’argenterie qui s’y trouveraient.
Le gouverneur s’acquitta en conscience de cette commission et 
apporta au Vatican tout ce dont il s’était emparé,jusqu’au livre 
de comptes du cardinal. En consultant ce livre, le pape s’aperçut 
de deux choses: l’une, qu’une somme de deux mille ducats était due 
au cardinal sans qu’il y eût le nom du débiteur, et l’autre, que 
le cardinal avait acheté, trois mois auparavant, pour quinze cents 
écus romains, une magnifique perle qui ne se retrouvait point 
parmi les objets qui étaient en son pouvoir. En conséquence, il 
ordonna qu’à compter de cette heure et jusqu’au moment où cette 
négligence dans les comptes du cardinal serait réparée, les hommes 
qui lui apportaient deux fois par jour à manger de la part de sa 
mère n’entreraient plus au château Saint-Ange. Le même-jour, la 
mère du cardinal envoya au pape les deux mille ducats, et le 
lendemain, sa maîtresse vint, sous des habits d’homme, apporter 
elle-même la perle réclamée. Mais Sa Sainteté, émerveillée de sa 
beauté sous ce costume, la lui laissa, à ce qu’on assure, pour le 
même prix qu’elle l’avait payée une première fois.
Quant au cardinal, le pape permit qu’on lui apportât, comme par le 
passé, sa nourriture, de sorte qu’il mourut empoisonné le 22 
février, c’est-à-dire le surlendemain du jour où ses comptes 
avaient été réglés.
Le soir de sa mort, le prince de Squillace se mit en route pour 
prendre possession, au nom du pape, des terres du défunt.
Cependant le duc de Valentinois avait continué sa route vers Città 
di Castello et Pérouse et s’était emparé de ces deux villes sans 
coup férir, car les Vitelli s’étaient enfuis de la première, et 
Jean-Paul Baglione avait abandonné la seconde sans même essayer de 
faire résistance. Restait encore Sienne, où s’était enfermé 
Pandolfo Petrucci, le seul qui restât de tous ceux qui avaient 
signé la ligue contre lui.
Mais Sienne était sous la protection des Français. En outre, 
Sienne n’était pas des États de l’Église, et César n’avait aucun 
droit sur elle. Il se contenta donc d’exiger que Pandolfo Petrucci 
quittât la ville et se retirât à Lucques, ce qui fut exécuté.
Alors, tout étant tranquille de ce côté et la Romagne entière 
étant soumise, César Borgia résolut de retourner à Rome pour aider 
le pape à se défaire de ce qui restait des Orsini.
La chose était d’autant plus facile que Louis XII, ayant éprouvé 
des revers dans le royaume de Naples, avait désormais trop à 
s’occuper de ses propres affaires pour s’inquiéter de celles de 
ses alliés. Aussi César, faisant pour les environs de la capitale 
du Saint-Siège ce qu’il venait de faire pour la Romagne, s’empara-
t- il successivement de Vicovaro, de Cera, de Palombera, de 
Lanzano et de Cervetti. De sorte que, cette conquête achevée, 
César, n’ayant plus rien à faire et ayant soumis les États 
pontificaux depuis les frontières de Naples jusqu’à celles de 
Venise, revint à Rome pour concerter avec son père les moyens de 
convertir son duché en royaume.
César y arriva tout juste pour partager avec Alexandre la 
succession du cardinal Jean Michel, qui venait de mourir 
empoisonné par un échanson qu’il avait pris des mains du pape.
Le futur roi d’Italie trouva son père préoccupé d’une grande 
spéculation. Il avait, pour la solennité de la Saint-Pierre, 
résolu de faire neuf cardinaux. Or, voilà ce qu’il avait à gagner 
à cette nomination: D’abord, les cardinaux nommés laissaient tous 
des charges vacantes: ces charges retombaient entre les mains du 
pape, qui les vendait.
Chacun des nouveaux élus achetait son élection plus ou moins cher, 
selon sa fortune; le prix, laissé au caprice du pape, variait de 
dix mille à quarante mille ducats.
Enfin, comme, devenus cardinaux, ils avaient, d’après la loi, 
perdu le droit de tester, le pape n’avait qu’à les empoisonner 
pour hériter d’eux, ce qui le mettait dans la position du boucher 
qui, lorsqu’il a besoin d’argent, n’a qu’à égorger le mouton le 
plus gras de son troupeau.
La nomination eut lieu. Les nouveaux cardinaux furent Giovanni 
Castellar Valentino, archevêque de Trani; Francesco Remolino, 
ambassadeur du roi d’Aragon; Francesco Soderini, évêque de 
Volterra; Melchior Copis, évêque de Brissina; Nicolas Fiesque, 
évêque de Fréjus; Francesco de Sprate, évêque de Leone; Adriano 
Castellense, clerc de la chambre, trésorier général et secrétaire 
des brefs; Francesco Loris, évêque d’Elva, patriarche de 
Constantinople et secrétaire du pape; et Giacomi Casanova, 
protonotaire et camérier secret de Sa Sainteté.
Le prix de leur simonie payé et les charges qu’ils avaient 
laissées vacantes vendues, le pape fit son choix sur ceux qu’il 
devait empoisonner. Le nombre fut fixé à trois, un ancien et deux 
nouveaux. L’ancien était le cardinal Casanova, et les nouveaux, 
messeigneurs Melchior Copis et Adriano Castellense, qui avait pris 
le nom d’Adrien de Corneto, de cette ville où il était né et qui, 
dans ses charges de clerc de la chambre, de trésorier général et 
de secrétaire des brefs, avait amassé une immense fortune.
En conséquence, ces choses arrêtées entre César et le pape, ils 
firent inviter ceux qu’ils avaient choisis pour être leurs 
convives à venir souper dans une vigne située près du Vatican et 
qui appartenait au cardinal de Corneto. Dès le matin de ce jour, 
qui était le 2 août, ils avaient envoyé leurs serviteurs et leur 
maître d’hôtel faire tous les préparatifs, et César avait remis 
lui-même au sommelier de Sa Sainteté deux bouteilles de vin 
préparé avec cette poudre blanche qui ressemblait à du sucre et 
dont il avait si souvent éprouvé les propriétés mortelles, lui 
recommandant de ne servir ce vin que lorsqu’il le lui dirait et 
qu’aux personnes qu’il lui indiquerait (1). À cet effet, le 
sommelier avait mis le vin sur un buffet à part, recommandant sur 
toute chose aux valets de ne point y toucher, ce vin étant réservé 
pour le pape.
Vers le soir, Alexandre VI sortit à pied du Vatican, appuyé sur le 
bras de César, et se dirigea vers la vigne, accompagné du cardinal 
Caraffa. Mais comme la chaleur était grande et la montée un peu 
rude, le pape, en arrivant sur la plate-forme, s’arrêta un instant 
pour reprendre haleine. À peine y était-il qu’en portant la main 
sur sa poitrine, il s’aperçut qu’il avait oublié dans sa chambre à 
coucher une chaîne qu’il avait l’habitude de porter au cou et à 
laquelle pendait un médaillon d’or où était enfermée une hostie 
consacrée. Cette habitude lui venait d’une prédiction qu’un 
astrologue lui avait faite que tant qu’il porterait une hostie 
consacrée, ni le fer ni le poison ne pourraient avoir prise sur 
lui.
Se voyant donc séparé de son talisman, il ordonna à monseigneur 
Caraffa de courir à l’instant même au Vatican, lui indiquant dans 
quel endroit de sa chambre il l’avait laissé, afin qu’il l’y prît 
et le lui apportât sans retard. Puis, comme la marche l’avait 
altéré, tout en faisant signe de la main à son envoyé de hâter le 
pas, il se retourna vers un valet et lui demanda à boire. César, 
qui, de son côté aussi, était altéré, lui commanda d’apporter deux 
verres.
Or, par un hasard étrange, il était arrivé que le sommelier venait 
de retourner au Vatican pour y prendre des pêches magnifiques dont 
on avait fait le jour même cadeau au pape et qu’il avait oublié 
d’apporter avec lui. Le valet s’adressa donc au sous-sommelier, 
lui disant que Sa Sainteté et monseigneur le duc de Romagne 
avaient soif et demandaient à boire. Alors le sous-sommelier, 
voyant deux bouteilles de vin à part et ayant entendu dire que ce 
vin était réservé au pape, prit une des bouteilles et, faisant 
porter par le valet deux verres sur un plateau, leur versa de ce 
vin, qu’ils burent l’un et l’autre sans se douter que c’était 
celui qu’ils avaient préparé eux-mêmes pour empoisonner leurs 
convives.
Pendant ce temps, monseigneur Caraffa courait au Vatican et, comme 
il était familier au palais, montait à la chambre du pape, une 
lumière à la main et sans être accompagné d’aucun domestique.
Au tournant d’un corridor, le vent souffla la lumière.
Néanmoins, renseigné comme il l’était, il continua sa route, 
pensant qu’il n’avait pas besoin d’y voir pour trouver l’objet 
qu’il venait chercher. Mais en ouvrant la porte de la chambre, le 
messager recula d’un pas en jetant un cri de terreur: une vision 
terrible venait de lui apparaître. Il lui semblait avoir devant 
les yeux, au milieu de la chambre, entre la porte et le meuble où 
était le médaillon d’or, Alexandre VI, immobile et livide, couché 
dans une bière aux quatre coins de laquelle brûlaient quatre 
flambeaux.
Le cardinal resta un instant les yeux fixes et les cheveux 
hérissés, n’ayant point la force d’aller ni en avant ni en 
arrière.
Mais pensant enfin que tout cela était un prestige de ses sens ou 
une apparition infernale, il fit le signe de la croix en invoquant 
le saint nom de Dieu. Tout s’évanouit aussitôt, flambeaux, bière, 
cadavre, et la chambre mortuaire rentra dans l’obscurité.
Alors le cardinal Caraffa, celui-là qui a raconté lui-même cet 
étrange événement et qui fut depuis le pape Paul IV, entra 
résolument dans la chambre, et quoiqu’une sueur glacée lui coulât 
sur le front, il alla droit au meuble, et, dans le tiroir indiqué, 
ayant trouvé la chaîne d’or et le médaillon, il les prit et sortit 
précipitamment pour les aller porter au pape. Il trouva le souper 
servi, les convives arrivés et Sa Sainteté prête à se mettre à 
table. Du plus loin qu’elle le vit venir, Sa Sainteté, qui était 
très pâle, fit un pas vers lui. Caraffa doubla la marche et 
présenta à Sa Sainteté le médaillon. Mais au moment où le pape 
étendait le bras pour le prendre, il se renversa en arrière en 
jetant un cri qui fut aussitôt suivi de violentes convulsions. 
Quelques minutes après et comme il s’avançait pour lui porter 
secours, César fut saisi du même mal.
L’effet avait été plus rapide qu’à l’ordinaire, car César avait 
doublé la dose du poison, et l’état de chaleur où ils étaient tous 
deux quand ils l’avaient pris augmentait sans doute son activité.
On transporta les deux malades côte à côte jusqu’au Vatican, où 
ils se séparèrent pour aller chacun à son appartement. À compter 
de cette heure, ils ne se revirent plus.
À peine au lit, le pape fut pris d’une violente fièvre qui ne céda 
ni aux vomitifs ni aux saignées et qui nécessita presque aussitôt 
l’application des derniers sacrements de l’Église. Cependant 
l’admirable constitution de son corps, qui semblait avoir trompé 
la vieillesse, lutta huit jours contre la mort. Enfin, après les 
huit jours d’agonie, il mourut sans avoir nommé une seule fois ni 
César ni Lucrèce, qui étaient cependant les deux pôles sur 
lesquels avaient tourné toutes ses affections et tous ses crimes. 
Il était âgé de soixante et douze ans, et en avait régné onze.
Quant à César, soit qu’il eût moins bu du fatal breuvage que son 
père, soit que sa jeunesse l’emportât par sa force sur la force du 
poison, soit enfin, comme l’ont dit quelques-uns, qu’il eût, en 
rentrant dans son appartement, avalé un contre-poison qui n’était 
connu que de lui, il ne perdit pas un instant de vue la position 
terrible où il se trouvait, et ayant fait venir son fidèle 
Michelotto avec ceux de ses hommes sur lesquels il pouvait le plus 
compter, il distribua la troupe dans les diverses chambres qui 
précédaient la sienne et ordonna au chef de ne point quitter le 
pied de son lit et de dormir couché sur une couverture et la main 
sur la poignée de son épée.
Le traitement avait été le même pour César que pour le pape.
Seulement, aux vomitifs et aux saignées, on avait ajouté des bains 
étranges que César avait demandés lui-même, ayant entendu dire 
qu’ils avaient autrefois, dans un cas pareil, guéri le roi 
Ladislas de Naples. Quatre poteaux fortement scellés au parquet et 
au plafond s’élevaient dans sa chambre, pareils à cette machine où 
les maréchaux ferrent les chevaux. Chaque jour, un taureau y était 
amené, renversé sur le dos et lié par les quatre jambes aux quatre 
poteaux. Puis, quand il était attaché ainsi, on lui faisait au 
ventre une entaille d’un pied et demi par laquelle on tirait les 
intestins, et César, se glissant dans cette baignoire vivante 
encore, y prenait un bain de sang. Le taureau mort, César sortait 
pour être roulé dans des couvertures bouillantes où, après 
d’abondantes sueurs, il se sentait presque toujours soulagé.
De deux heures en deux heures, César envoyait demander des 
nouvelles de son père. À peine eut-il appris qu’il était mort que, 
quoique encore mourant lui-même, rappelant cette force de 
caractère et cette présence d’esprit qui lui étaient habituelles, 
il ordonna à Michelotto de fermer les portes du Vatican avant que 
le bruit de cette mort ne fût répandu dans la ville et défendit 
qu’on laissât entrer dans l’appartement du pape qui que ce fût 
tant qu’on n’en aurait pas enlevé les papiers et l’argent.
Michelotto obéit aussitôt, alla trouver le cardinal Casanova, lui 
mit le poignard sur la gorge, se fit délivrer les clefs des 
chambres et des cabinets du pape, et, conduit par lui, en enleva 
deux coffres pleins d’or qui pouvaient contenir cent mille écus 
romains en espèces, plusieurs caisses pleines de bijoux et une 
grande quantité d’argenterie et de vases précieux. Tout fut 
transporté dans la chambre de César. Les postes qui le gardaient 
furent doublés, puis, les portes du Vatican ayant été rouvertes, 
on proclama la mort du pape.
Cette mort, pour être attendue, n’en produisit pas moins un effet 
terrible par toute la ville, car quoique César fut vivant encore, 
son état de maladie laissait chacun en suspens. Certes, si le 
vaillant duc de Romagne, si le puissant condottiere qui avait pris 
en cinq ans trente villes et quinze forteresses eût été assis, 
l’épée à la main, sur son cheval de bataille, les choses n’eussent 
point été un instant flottantes et incertaines, car, ainsi qu’il 
le dit depuis à Machiavel, son génie ambitieux avait tout prévu 
pour le jour de la mort du pape, excepté que lui-même serait 
mourant.
Mais il était cloué dans son lit, suant son agonie empoisonnée, de 
sorte que, quoiqu’il eût conservé la pensée, il avait perdu le 
pouvoir, et qu’il était forcé d’attendre et de subir les 
événements, tandis qu’il lui aurait fallu marcher au-devant d’eux 
et les maîtriser.
Il fut donc forcé de régler ses actions non plus d’après son plan, 
mais d’après les circonstances. Ses ennemis les plus acharnés, 
ceux qui pouvaient le serrer de plus près, étaient les Orsini et 
les Colonna. Aux uns il avait pris le sang, aux autres, les biens.
Il s’adressa à ceux à qui il pouvait rendre ce qu’il avait pris et 
entama des négociations avec les Colonna.
Pendant ce temps, on procédait aux obsèques pontificales. Le vice-
chancelier avait envoyé des ordres aux membres élevés du clergé, 
aux supérieurs des couvents et aux confrères des séculiers de ne 
point manquer, sous peine d’être dépouillés de leurs dignités et 
offices, de se rendre, selon la coutume ordinaire, chacun avec sa 
compagnie au Vatican pour y assister aux funérailles du pape. 
Chacun, en conséquence, se rendit au jour et à l’heure indiqués au 
palais pontifical, d’où le corps devait être transporté à l’église 
Saint-Pierre, où il devait être enterré. On trouva le cadavre seul 
et abandonné dans la chambre mortuaire, car tout ce qui s’appelait 
Borgia, excepté César, s’était caché, ne sachant pas ce qui allait 
se passer. Et c’était bien fait à eux, car plus tard, un seul 
ayant été rencontré par Fabio Orsino, celui-ci le poignarda et, en 
signe de cette haine qu’ils s’étaient jurée les uns aux autres, se 
lava la bouche et les mains avec son sang.
L’agitation, au reste, était si grande dans Rome qu’au moment où 
le cadavre d’Alexandre VI allait entrer dans l’église, il s’éleva 
une de ces rumeurs comme il en passe tout à coup par les airs dans 
les temps d’orages populaires, ce qui produisit à l’instant même 
un si grand trouble dans le cortège que les gardes se rangèrent en 
bataille, que le clergé se réfugia dans la sacristie et que, le 
porteur ayant laissé tomber la bière et le peuple ayant arraché le 
drap qui le recouvrait, le cadavre se trouva découvert, et chacun 
put voir de plus près et impunément celui qui, quinze jours 
auparavant, faisait, d’un bout du monde à l’autre, trembler 
princes, rois et empereurs.
Cependant, par cette religion du sépulcre que chacun éprouve 
instinctivement et qui est la seule qui survive aux autres dans le 
coeur même de l’athée, la bière fut reprise et portée au pied du 
grand autel de Saint-Pierre, où, soulevée sur des tréteaux, elle 
fut exposée à la vue du public. Mais le pape était devenu si noir, 
si difforme et si enflé qu’il était horrible à voir: son nez 
laissait échapper une matière sanguinolente, sa bouche béait 
hideusement, et sa langue était si monstrueusement enflée qu’elle 
en remplissait toute la cavité. À cet aspect effroyable, il se 
joignait une fétidité si grande que quoique l’on ait coutume, aux 
funérailles des papes, de baiser la main qui porta l’anneau du 
pêcheur, pas un ne se présenta pour donner au représentant de Dieu 
sur la terre cette marque de religion et de respect.
Vers les sept heures du soir, c’est-à-dire quand le jour tombant 
ajoute encore une si grande tristesse au silence des églises, 
quatre crocheteurs et deux ouvriers charpentiers portèrent le 
cadavre dans la chapelle où il devait être enterré et, l’ayant 
enlevé de son catafalque de parade, le couchèrent dans la bière 
qui devait être son dernier palais. Mais il se trouva que la bière 
était trop courte, de sorte que le corps n’y put tenir qu’en lui 
ployant les jambes et en les faisant entrer à grands coups de 
poings. Alors les charpentiers posèrent le couvercle, et tandis 
que l’un d’eux était assis dessus pour forcer les genoux de plier, 
les autres la clouèrent au milieu de ces plaisanteries 
shakespeariennes, dernière oraison qui retentit à l’oreille des 
puissants. Puis il fut, dit Tommaso Tommasi, placé à gauche du 
grand autel Saint-Pierre, sous une assez vilaine tombe.
Le lendemain, on trouva cette épitaphe écrite sur la pierre:

VENDIT ALEXANDER CLAVES, ALTARIA, CHRISTUM: EMERAT ILLE PRIUS, 
VENDERE JURE POTEST.

C’est-à-dire: Alexandre vendit les clefs, l’autel et le Christ: Au 
reste, il les pouvait vendre, les ayant achetés auparavant.
Par l’effet que la mort d’Alexandre VI avait produit à Rome, on 
peut juger de celui qu’elle produisit non seulement dans toute 
l’Italie, mais encore dans le reste du monde. Un instant l’Europe 
plia, car la colonne qui soutenait la voûte de l’édifice politique 
s’était écroulée, et l’astre aux regards de flammes et aux rayons 
sanglants autour duquel tout gravitait depuis onze ans venait de 
s’éteindre. Si bien que le monde, frappé tout à coup d’immobilité, 
demeura un instant dans les ténèbres et le silence.
Cependant, après le premier moment de stupeur, tout ce qui avait 
une injure à venger se souleva et accourut à la curée. Sforza 
reprit Pesaro, Baglione, Pérouse, Gui d’Ubaldo, Urbin, et la 
Rovere, Sinigalia. Les Vitelli rentrèrent dans Città di Castello, 
les Appliani, dans Piombino, et les Orsini, à Monte Giordano et 
dans leurs autres États. La Romagne seule resta immobile et 
fidèle, car le peuple, qui n’a rien à juger dans les querelles des 
grands, pourvu qu’elles ne descendent pas jusqu’à lui, n’avait 
jamais été si heureux que sous le gouvernement de César.
Quant aux Colonna, ils s’étaient engagés à garder la neutralité, 
moyennant quoi ils avaient été remis en possession de leurs 
châteaux et de leurs cités de Chinazzano, de Capo d’Anno, de 
Frascati, de Rocca di Papa et de Nettuno, qu’ils trouvèrent en 
meilleur état qu’ils ne les avaient quittés, le pape les ayant 
fait embellir et fortifier.
César, au reste, tenait toujours le Vatican avec ses troupes, qui, 
fidèles à sa mauvaise fortune, veillaient autour du palais, où il 
se tordait sur son lit de douleur en rugissant comme un lion 
blessé. De leur côté, les cardinaux, qui, au lieu de veiller aux 
obsèques du pape, s’étaient dans leur première terreur dispersés 
chacun de son côté, commencèrent à se réunir tantôt à la Minerve, 
tantôt chez le cardinal Caraffa. Effrayés des forces qui restaient 
à César et surtout de ce que le commandement en était remis à 
Michelotto, ils réunirent tout ce qu’ils avaient d’argent pour 
lever de leur côté une armée de deux mille soldats dont Charles 
Taneo fut nommé chef avec le titre de capitaine du Sacré Collège. 
On espérait donc que la tranquillité était rétablie, lors- qu’on 
apprit que Prosper Colonna arrivait avec trois mille hommes du 
côté de Naples, et Fabio Orsino, du côte de Viterbe avec deux 
cents chevaux et plus de mille fantassins. En effet, ils entrèrent 
dans Rome à un jour de distance l’un de l’autre seulement, tant 
chacun d’eux y était amené par une ardeur pareille.
Ainsi, il y avait dans Rome cinq armées en présence les unes des 
autres: l’armée de César, qui tenait le Vatican et le Borgo; 
l’armée de l’évêque de Nicastro, qui avait reçu d’Alexandre la 
garde du château Saint-Ange et qui, s’y étant enfermé, refusait de 
le rendre; l’armée du Sacré Collège, qui stationnait aux environs 
de la Minerve; l’armée de Prosper Colonna, qui était campée au 
Capitole; et l’armée de Fabio Orsino, qui s’était casernée à la 
Ripetta.
De leur côté, les Espagnols s’étaient avancés jusqu’à Terracine, 
et les Français, jusqu’à Nepi.
Les cardinaux comprirent que Rome était sur une mine que la 
moindre étincelle pouvait faire sauter. Ils réunirent les 
ambassadeurs de l’empereur d’Allemagne, des rois de France et 
d’Espagne et de la république de Venise pour qu’ils élevassent la 
voix au nom de leurs maîtres. Les ambassadeurs, pénétrés de 
l’urgence de la situation, commencèrent par déclarer le Sacré 
Collège inviolable. Puis ils ordonnèrent aux Orsini, aux Colonna 
et au duc de Valentinois de quitter Rome et de se retirer chacun 
de son côté.
Les Orsini se soumirent les premiers à cet ordre. Le lendemain, 
leur exemple fut suivi par les Colonna. Il ne restait donc plus 
que César, qui consentait, disait-il, à sortir, mais qui 
auparavant voulait faire ses conditions. Si on le lui refusait, il 
déclarait que les caves du Vatican étaient minées et qu’il se 
ferait sauter avec ceux qui viendraient pour le prendre. On savait 
qu’il n’avançait rien qu’il ne fût capable de faire. On traita 
avec lui.
Il fut convenu que César sortirait de Rome avec son armée, son 
artillerie et ses bagages, et que, pour plus grande certitude 
qu’il ne serait pas attaqué ni molesté dans les rues de Rome, le 
Sacré Collège adjoindrait à sa troupe quatre cents fantassins qui, 
en cas d’attaque ou d’insulte, combattraient pour lui.
De son côté, César promit qu’il se retirerait à dix milles de Rome 
tout le temps que durerait le conclave et qu’il n’entreprendrait 
rien ni contre cette ville ni contre aucun autre des États 
ecclésiastiques. Fabio Orsino et Prosper Colonna avaient pris le 
même engagement. L’ambassadeur de Venise avait répondu pour les 
Orsini, l’ambassadeur d’Espagne, pour les Colonna. L’ambassadeur 
de France répondit pour le duc de Valentinois.
Au jour et à l’heure dite, César fit d’abord partir son 
artillerie, qui se composait de dix-huit pièces de canon, 
accompagnée par les quatre cents fantassins du Sacré Collège, à 
chacun desquels il fit donner un ducat. Derrière l’artillerie 
venaient cent chariots escortés par son avant-garde.
Le duc sortit par la porte du Vatican. Il était couché sur un lit 
couvert d’un dais d’écarlate supporté par douze de ses 
hallebardiers, se tenant accoudé sur des coussins afin que chacun 
pût voir son visage, dont les lèvres étaient violettes et les 
yeux, injectés de sang. Il avait auprès de lui son épée nue pour 
indiquer que, tout faible qu’il était, il s’en servirait au 
besoin. Son meilleur cheval de bataille, caparaçonné de velours 
noir, avec ses armes brodées dessus, marchait près de son lit, 
conduit par un page afin qu’il pût sauter en selle en cas 
d’attaque et de surprise.
Devant et derrière lui, à sa droite et à sa gauche marchait son 
armée, les armes hautes, mais sans que les tambours battissent ni 
que les trompettes sonnassent, ce qui donnait quelque chose de 
profondément funèbre à tout ce cortège qui, à la porte de la 
ville, trouva Prosper Colonna, qui l’attendait avec une troupe 
considérable.
César crut d’abord que, manquant à sa parole, comme il avait lui-
même si souvent manqué à la sienne, Prosper Colonna allait 
l’attaquer. Il ordonna aussitôt de faire halte et s’apprêta à 
monter à cheval. Mais Prosper Colonna, voyant quelle crainte avait 
pris César, s’avança seul jusque auprès du lit. Il venait, au 
contraire, lui offrir de l’escorter, craignant pour lui quelque 
embûche de Fabio Orsino, qui avait hautement juré qu’il vengerait 
la mort de Paul Orsino, son père, ou qu’il y perdrait son honneur. 
César remercia Colonna, mais il lui répondit que, du moment où 
Orsino était seul, il ne le craignait pas. Alors Prosper Colonna 
salua le duc et rejoignit sa troupe, avec laquelle il se dirigea 
vers Albano, tandis que César prenait le chemin de Città 
Castellana, qui lui était restée fidèle.
Là, César se retrouva non seulement maître de son sort, mais 
encore arbitre de celui des autres. Sur les vingt-deux voix qu’il 
avait au Sacré Collège, douze lui étaient restées fidèles, et 
comme le conclave se composait en tout de trente-sept cardinaux, 
il pouvait, avec ses douze voix, faire pencher la majorité du côté 
qui lui plairait. Il se trouva donc courtisé à la fois par le 
parti espagnol et par le parti français, chacun de son côté 
désirant faire élire un pape de sa nation. César écouta tout sans 
rien promettre ni refuser et donna ses douze voix à François 
Piccolomini, cardinal de Sienne, une des créatures de son père, 
qui était resté son ami et qui fut élu pape le 8 octobre sous le 
nom de Pie III.
César ne s’était pas trompé dans son espérance. À peine élu, Pie 
III lui envoya un sauf-conduit pour rentrer dans Rome. Le duc y 
reparut avec deux cent cinquante hommes d’armes, deux cent 
cinquante chevau-légers, huit cents fantassins et alla loger en 
son palais. Ses soldats campèrent à l’entour.
Pendant ce temps, les Orsini, poursuivant leurs projets de 
vengeance contre César, levaient force troupes à Pérouse et dans 
les environs pour le venir attaquer jusque dans Rome, et comme ils 
croyaient voir que la France, au service de laquelle ils s’étaient 
engagés, ménageait le duc, à cause de ses douze voix sur 
lesquelles elle comptait pour faire élire, au prochain conclave, 
le cardinal d’Amboise, ils passèrent au service des Espagnols.
En même temps, César signait un nouveau traité avec Louis XII, par 
lequel il s’engageait à le soutenir de toutes ses forces, et même 
de sa personne, aussitôt qu’il pourrait remonter à cheval, dans le 
maintien de sa conquête de Naples. De son côté, Louis XII lui 
garantissait la possession des États qu’il tenait encore et lui 
promettait son aide pour recouvrer ceux qu’il avait perdus.
Le jour où ce traité fut connu, Gonzalve de Cordoue fit publier à 
son de trompe, dans les rues de Rome, l’ordre à tout sujet du roi 
d’Espagne servant dans une armée étrangère de rompre à l’instant 
même son engagement sous peine d’être traité comme coupable de 
haute trahison.
Cette mesure enleva au duc de Valentinois dix ou douze de ses 
meilleurs officiers et près de trois cents soldats.
Alors les Orsini, voyant son armée ainsi réduite, entrèrent dans 
Rome, soutenus par l’ambassadeur d’Espagne, et citèrent César 
devant le pape et le Sacré Collège pour qu’il eût à y rendre 
compte de ses crimes.
Fidèle à ses engagements, Pie III répondit qu’en sa qualité de 
prince souverain, le duc de Valentinois, pour son administration 
temporelle, ne relevait que de lui-même et ne devait compte de ses 
actions qu’à Dieu.
Cependant, comme ce pape sentait que, malgré toute sa bonne 
volonté, il ne pourrait peut-être pas protéger longtemps le duc de 
Valentinois contre ses ennemis, il lui donna le conseil de tâcher 
de se réunir à l’armée française qui s’avançait toujours vers 
Naples et au milieu de laquelle seulement il serait en sûreté.
César résolut de se retirer à Bracciano, où Jean Jordan Orsino, 
qui l’avait autrefois accompagné en France et qui était le seul de 
sa famille qui ne se fût pas déclaré contre lui, lui offrait un 
asile au nom du cardinal d’Amboise. Il ordonna donc un matin à ses 
troupes de se mettre en marche pour cette ville, et se plaçant au 
milieu d’elles, il sortit de Rome.
Mais si secret que César eût tenu son dessein, les Orsini en 
avaient été prévenus, et ayant fait, dès la veille, sortir tout ce 
qu’ils avaient de troupes par la porte de San-Pancracio, ils 
avaient, en prenant un long détour, coupé le chemin au duc de 
Valentinois. De sorte qu’en arrivant à la Storta, il trouva, en 
bataille et l’attendant, l’armée des Orsini qui était de moitié au 
moins supérieure à la sienne.
César comprit qu’engager le combat, faible comme il l’était 
encore, c’était courir droit à sa perte. Aussi ordonna-t-il à ses 
troupes de se retirer, et comme c’était un excellent stratégiste, 
il échelonna si habilement sa retraite que ses ennemis le 
suivirent, mais n’osèrent point l’attaquer, et qu’il rentra dans 
la ville pontificale sans avoir perdu un seul homme.
Cette fois, César descendit droit au Vatican pour se placer encore 
plus directement sous la protection du pape. Il distribua ses 
soldats autour du palais pontifical, de manière à en garder toutes 
les issues. En effet, les Orsini, décidés à en finir avec César, 
avaient résolu de l’attaquer partout où il serait et sans respect 
pour la sainteté du lieu. Ce qu’ils tentèrent, mais sans succès, 
tant, de tous côtés, les troupes de César firent bonne garde et 
présentèrent bonne défense.
Alors les Orsini, qui n’avaient pu forcer le poste du château 
Saint-Ange, espérèrent avoir meilleur marché du duc en sortant de 
Rome et en revenant l’attaquer par la porte Torione. Mais César 
avait prévu ce mouvement, et ils trouvèrent la porte barricadée et 
gardée. Ils n’en poursuivirent pas moins leur dessein, remettant à 
la force ouverte la vengeance qu’ils devaient obtenir de la ruse, 
et ayant surpris les approches de la porte, ils y mirent le feu. 
Ce passage ouvert, ils pénétrèrent dans les jardins du château, où 
ils trouvèrent César les attendant à la tête de sa cavalerie.
En face du danger, le duc avait retrouvé toutes ses forces.
Aussi se précipita-t-il le premier sur ses ennemis, en appelant 
Orsino à grand cris afin d’en finir avec lui s’il le rencontrait.
Mais ou Orsino ne l’entendit point, ou n’osa le combattre, de 
sorte qu’après une lutte acharnée, César, qui était numériquement 
de deux tiers plus faible que son ennemi, vit sa cavalerie taillée 
en pièces et, après avoir fait personnellement des miracles de 
force et de courage, fut obligé de rentrer au Vatican.
Il y trouva le pape à l’agonie: las de lutter contre la parole 
engagée par ce vieillard au duc de Valentinois, les Orsini, par 
l’entremise de Pandolfo Petrucci, avaient gagné le chirurgien du 
pape, qui lui avait mis, sur une plaie qu’il avait à la jambe, un 
emplâtre empoisonné.
Le pape était donc expirant quand César, tout couvert de poussière 
et de sang, entra dans sa chambre, poursuivi par ses ennemis, qui 
ne s’étaient arrêtés qu’aux murs du palais même, derrière lesquels 
les maintenaient encore les débris de son armée.
Pie III, qui sentait qu’il allait mourir, se souleva sur son lit, 
remit à César la clef du corridor qui conduisait au château Saint- 
Ange et un ordre au gouverneur de le recevoir, lui et sa famille, 
de le défendre jusqu’à la dernière extrémité et de le laisser 
sortir lorsque bon lui semblerait. Puis il retomba évanoui sur son 
lit.
César prit par la main ses deux filles et, suivi des petits ducs 
de Sermoneta et de Nepi, se réfugia dans le dernier asile qui lui 
était ouvert.
La même nuit, le pape mourut. Il avait régné vingt-six jours 
seulement.
Comme il venait d’expirer et sur les deux heures du matin, César, 
qui s’était jeté tout habillé sur son lit, entendit ouvrir la 
porte de sa chambre. Ne sachant pas ce qu’on avait à faire chez 
lui à cette heure, il se souleva sur son coude en cherchant de 
l’autre main la poignée de son épée. Mais au premier coup d’oeil, 
il reconnut le nocturne visiteur: c’était Julien de la Rovère.
Tout brûlé par le poison, tout abandonné de ses troupes, tout 
tombé du faîte de sa puissance qu’il était, César, qui ne pouvait 
plus rien pour lui-même, pouvait encore faire un pape. Julien de 
la Rovère venait lui acheter la voix de ses douze cardinaux.
César posa ses conditions, qui furent acceptées.
Une fois élu, Julien aiderait César à recouvrer ses États de la 
Romagne; César resterait général de l’Église; enfin, François- 
Marie de la Rovère, préfet de Rome, épouserait une des filles de 
César.
À ces conditions, César vendit ses douze cardinaux à Julien.
Le lendemain, sur la demande de Julien, le Sacré Collège ordonna 
aux Orsini de s’éloigner de Rome tout le temps que durerait le 
conclave.
Le 31 octobre 1503, au premier tour de scrutin, Julien de la 
Rovère fut élu pape et prit le nom de Jules II.
À peine installé au Vatican, son premier soin fut d’y appeler 
auprès de lui César, auquel il rendit son ancien logement. Alors, 
comme le duc entrait en pleine convalescence, il commença de 
s’occuper du rétablissement de ses affaires, qui s’étaient fort 
empirées depuis quelque temps.
C’est que la défaite de son armée et son entrée au château Saint-
Ange, où on le croyait prisonnier, avaient amené de grands 
changements en Romagne. Césène s’était remise sous la puissance de 
l’Église, dont elle avait dépendu autrefois; Jean Sforza était 
rentré à Pesaro; Ordelafi s’était emparé de Forli; Malatesta 
réclamait Rimini; les habitants d’Imola avaient massacré leur 
gouverneur, et la ville était partagée entre deux opinions, l’une 
qui voulait qu’on se remît au pouvoir des Riarii, l’autre qu’on se 
donnât à l’Église; Faenza était restée fidèle plus longtemps 
qu’aucune autre, mais enfin, perdant l’espoir de voir César 
recouvrer sa puissance, elle avait appelé François, fils naturel 
de Galeotto Manfredi, seul et dernier héritier de cette 
malheureuse famille dont tous les descendants légitimes avaient 
été massacrés par Borgia.
Il est vrai de dire que les forteresses de ces différentes places 
n’avaient point partagé ces révolutions et étaient demeurées 
immuablement fidèles au duc de Valentinois.
Aussi n’était-ce pas précisément la défection de ces villes que, 
grâce à leurs forteresses, on pouvait reconquérir, qui inquiétait 
César et Jules II: c’était le dévolu que Venise avait jeté sur 
elles.
En effet, Venise avait, au printemps de la même année, signé son 
traité de paix avec les Turcs, de sorte que, débarrassée de son 
éternel ennemi, elle venait de ramener ses forces vers la Romagne, 
qu’elle avait toujours convoitée. Ces troupes avaient été 
acheminées vers Ravenne, dernière place de ses États, et avaient 
été mises sous le commandement de Jacob Venieri, qui avait manqué 
de prendre Césène par surprise et qui n’avait échoué que par le 
courage de ses habitants. Mais cet échec avait été bientôt 
compensé par la reddition des forteresses du Val de Lamone et de 
Faenza, par la prise de Forlimpopoli et par la reddition de 
Rimini, que Pandolphe Malatesta, son seigneur, échangea contre la 
seigneurie de Cittadella, dans l’état de Padoue, et le rang de 
gentilhomme vénitien.
Alors César fit une proposition à Jules II: c’était de faire à 
l’Église une cession momentanée de ses États de Romagne afin que 
le respect que les Vénitiens portaient à la juridiction 
pontificale sauvât ces villes de leurs entreprises. Mais, dit 
Guicciardini, Jules II, en qui l’ambition si naturelle aux 
souverains n’avait pas encore étouffé les restes de la probité, 
refusa de recevoir les places, de peur de s’exposer à la tentation 
de les retenir plus tard contre ses promesses.
Cependant, comme les circonstances étaient urgentes, il proposa à 
César de quitter Rome, d’aller s’embarquer à Ostie et de passer 
par mer à la Spezzia, où devait le recevoir Michelotto, à la tête 
de cent hommes d’armes et de cent chevau-légers, seuls restes de 
sa magnifique armée, et de là, de se rendre par terre à Ferrarem 
et de Ferrare à Imola, où, une fois arrivé, il jetterait assez 
haut son cri de guerre pour que ce cri fût entendu de toute la 
Romagne.
C’était un conseil selon le coeur de César, aussi César accepta- 
t-il à l’instant même.
Cette résolution, soumise au Sacré Collège, fut approuvée par lui, 
et César partit pour Ostie, accompagné de Barthélemy de la Rovère, 
neveu de Sa Sainteté.
César se croyait enfin libre et se voyait d’avance sur son bon 
cheval de bataille, menant une seconde fois la guerre par tous ces 
lieux où il avait déjà combattu, lorsqu’en arrivant à Ostie, il y 
fut rejoint par les cardinaux de Sorrente et de Volterra, qui 
venaient, au nom de Jules II, lui demander la remise de ces mêmes 
citadelles que trois jours auparavant il avait refusées. C’est 
que, dans l’intervalle, le pape venait d’apprendre que les 
Vénitiens avaient fait de nouveaux envahissements et avait reconnu 
que le moyen proposé par César était le seul qui pût les arrêter.
Mais ce fut à son tour César qui refusa, inquiet de ces 
tergiversations et craignant qu’elles ne cachassent un piège. Il 
déclara en conséquence que la cession que lui demandait le pape 
était inutile, puisqu’avec l’aide Dieu il serait en Romagne avant 
huit jours. Les cardinaux de Sorrente et de Volterra retournèrent 
donc à Rome avec un refus.
Le lendemain matin, au moment où César mettait le pied sur la 
galère où il allait s’embarquer, il fut arrêté au nom de Jules II.
César crut d’abord que c’en était fait de lui. Il était habitué à 
ces façons de faire et savait quelle courte distance il y a entre 
la prison et la tombe. La chose était d’autant plus facile vis-à-
vis de lui que certes le pape, s’il l’eût voulu, n’eût point 
manqué de prétextes pour lui faire son procès. Mais le coeur de 
Jules II était d’une autre trempe que le sien, facile à la colère, 
mais ouvert à la clémence. De sorte qu’au moment où le duc de 
Valentinois entra à Rome, ramené par ses gardes, l’irritation 
momentanée qu’avait causée son refus à Jules II était déjà calmée. 
Il fut reçu par le pape dans son palais et avec ses manières 
accoutumées et sa courtoisie ordinaire, quoique, dès le même jour, 
il lui fût facile de voir qu’il était gardé à vue. En retour de ce 
bon accueil, César consentit à faire au pape la cession de la 
forteresse de Césène comme d’une ville qui, ayant appartenu à 
l’Église, retournait à l’Église, et remettant cet acte signé par 
César à l’un de ses capitaines que l’on nommait Pierre d’Oviedo, 
il lui ordonna d’aller prendre possession de cette forteresse au 
nom du Saint-Siège.
Pierre d’Oviedo obéit, et partant aussitôt pour Césène, il se 
présenta, muni de son acte, devant don Diego Chignone, noble 
condottiere espagnol qui tenait la forteresse au nom du duc de 
Valentinois. Mais après avoir pris lecture du papier que lui 
remettait Pierre d’Oviedo, don Chignone répondit que, comme il 
savait son maître et seigneur prisonnier, ce serait infâme à lui 
d’obéir à un ordre selon toute probabilité arraché par la violence 
et que, quant à celui qui l’avait apporté, il méritait la mort 
pour s’être chargé d’une aussi lâche commission. En conséquence, 
il ordonna à ses soldats de s’emparer de Pierre d’Oviedo et de le 
jeter du haut en bas des murailles. Ce qui fut exécuté à l’instant 
même.
Ce trait de fidélité faillit devenir fatal à César. En apprenant 
le traitement fait à son messager, le pape rentra dans une si 
grande colère qu’une seconde fois son prisonnier se crut perdu.
De sorte que, pour racheter sa liberté, il fit le premier à Jules 
II des propositions nouvelles qui furent rédigées en traité et 
validées par une bulle. Par ces conventions, le duc de Valentinois 
était tenu de consigner entre les mains de Sa Sainteté, dans le 
délai de quarante jours, les forteresses de Césène et de 
Bertinoro, et de donner les contre-seings de celle de Forli, le 
tout avec la garantie de deux banquiers de Rome qui devaient 
répondre d’une somme de quinze mille ducats, montant des dépenses 
que le gouverneur prétendait avoir faites dans la place pour le 
compte du duc.
De son côté, le pape s’engageait à faire conduire César à Ostie 
sous la seule garde du cardinal de Sainte-Croix et de deux 
officiers, qui lui rendraient la liberté entière le jour même où 
ses engagements seraient remplis. Dans le cas contraire, César 
serait ramené à Rome et constitué prisonnier au château Saint-
Ange.
En exécution de ce traité, César descendit le Tibre jusqu’à Ostie, 
accompagné du trésorier du pape et de plusieurs de ses serviteurs. 
Le cardinal de Sainte-Croix partit après lui et l’y rejoignit le 
même jour.
Cependant, comme César craignait qu’après la remise de ses 
forteresses, Jules II, malgré la parole donnée, ne le retînt 
prisonnier, il fit demander par l’intermédiaire des cardinaux 
Borgia et Remolino, qui, ne se croyant pas en sûreté à Rome, 
s’étaient retirés à Naples, un sauf-conduit à Gonzalve de Cordoue 
et deux galères pour aller le rejoindre. Courrier par courrier, le 
sauf-conduit arriva, annonçant que les galères ne tarderaient pas 
à le suivre.
Sur ces entrefaites, le cardinal de Sainte-Croix, ayant appris 
que, sur l’ordre du duc, les gouverneurs de Césène et de Bertinoro 
avaient fait la remise de ces forteresses aux capitaines de Sa 
Sainteté, il se relâcha peu à peu de sa rigidité envers son 
prisonnier et commença, comme il savait que la liberté lui devait 
être rendue un jour ou l’autre, à le laisser sortir sans garde. 
César alors, craignant qu’il ne lui arrivât, au moment de 
s’embarquer sur les galères de Gonzalve, ce qui lui était arrivé 
lorsqu’il avait mis le pied sur celles du pape, c’est-à-dire qu’il 
ne fût arrêté une seconde fois, se cacha dans une maison hors de 
la ville, et lors que la nuit fut venue, montant un mauvais cheval 
de paysan, il gagna Nettuno, où, ayant loué une petite barque, il 
s’embarqua pour Mont-Dragone et, de là, gagna Naples. Gonzalve le 
reçut avec une si grande joie que César se trompa à son motif et, 
cette fois, se crut enfin sauvé. Cette confiance redoubla lorsque, 
s’étant ouvert de ses desseins à Gonzalve et lui ayant dit qu’il 
comptait gagner Pise et de là passer en Romagne, Gonzalve lui 
permit de recruter à Naples autant de soldats qu’il lui 
conviendrait, lui promettant deux galères pour s’embarquer avec 
eux.
César, trompé à ces démonstrations, s’arrêta près de six semaines 
à Naples, voyant chaque jour le gouverneur espagnol et discutant 
avec lui ses projets et ses plans. Mais Gonzalve ne l’avait retenu 
ainsi que pour avoir le temps de prévenir le roi d’Espagne que son 
ennemi était entre ses mains. De sorte que, se croyant au moment 
de son départ et ayant déjà fait embarquer ses troupes sur ses 
deux galères, César se rendit au château pour prendre congé de 
Gonzalve. Le gouverneur espagnol le reçut avec sa courtoisie 
ordinaire, lui souhaita toutes sortes de prospérités et l’embrassa 
en le quittant. Mais, à la porte du château, César trouva un des 
capitaines de Gonzalve nommé Nuño Campejo qui l’arrêta en lui 
disant qu’il était prisonnier de Ferdinand le Catholique.
À ces paroles, César poussa un profond soupir et maudit sa 
fortune, qui l’avait poussé à se fier à la parole d’un ennemi, lui 
qui avait manqué si souvent à la sienne.
César fut immédiatement conduit au château, où la porte de la 
prison se referma sur lui sans qu’il eût l’espoir que personne 
vînt à son aide. Car le seul être dévoué qui lui restât au monde 
était Michelotto, et il avait appris que Michelotto avait été 
arrêté du côté de Pise par ordre de Jules II.
Pendant que l’on conduisait César en prison, un officier se 
rendait chez lui pour y reprendre le sauf-conduit que lui avait 
donné Gonzalve.
Le lendemain de son arrestation, qui avait eu lieu le 27 mai 1504, 
César fut mené à bord d’une galère qui leva l’ancre aussi tôt et 
fit voile pour l’Espagne. Pendant toute la traversée, il n’avait 
avec lui qu’un page pour le servir, et aussitôt son débarquement, 
il fut conduit au château de Medina del Campo.
Dix ans après, Gonzalve, proscrit à son tour, avouait à Loxa, sur 
son lit de mort, qu’au moment de paraître devant Dieu, deux 
actions pesaient cruellement à sa conscience: l’une était sa 
trahison envers Ferdinand, l’autre, son manque de parole envers 
César.
César resta deux ans en prison, espérant toujours que Louis XII le 
réclamerait comme pair du royaume de France. Mais Louis XII, 
consterné de la perte de la bataille du Garigliano, qui lui 
enlevait le royaume de Naples, avait assez de ses propres affaires 
sans s’occuper de celles de son cousin. Le prisonnier commençait 
donc à désespérer, lorsqu’un jour, en rompant son pain pour 
déjeuner, il y trouva une lime, une fiole contenant une liqueur 
narcotique et un billet de Michelotto qui lui annonçait qu’étant 
sorti de prison, il avait quitté l’Italie, l’avait suivi en 
Espagne et était caché avec le comte de Bénévent dans le village 
voisin. Il ajoutait qu’à compter du lendemain, ils l’attendraient, 
lui et le comte, toutes les nuits, sur le chemin de la forteresse 
au village avec trois excellents chevaux. Maintenant, c’était à 
lui de tirer de sa lime et de sa fiole le meilleur parti possible. 
Quand le monde entier avait abandonné le duc de Romagne, un sbire 
s’était souvenu de lui.
La prison où il était enfermé depuis deux ans pesait trop à César 
pour qu’il perdît un seul instant. Aussi, le même jour, il attaqua 
un barreau de sa fenêtre, qui donnait sur une cour intérieure, et 
parvint facilement à le mettre en tel état qu’il ne fallait qu’une 
dernière secousse pour le détacher. Mais outre que la fenêtre 
était élevée de soixante-dix pieds à peu près, on ne pouvait 
sortir de la cour que par une issue réservée au gouverneur et dont 
lui seul avait la clef. Encore cette clef ne le quittait-elle 
jamais: le jour, elle était suspendue à sa ceinture, la nuit, 
déposée sous son chevet. Là donc était la principale difficulté.
Cependant, tout prisonnier qu’il était, César avait toujours été 
traité avec les égards dus à son nom et à son rang. Chaque jour, à 
l’heure du dîner, on le venait prendre dans la chambre qui lui 
servait de prison pour le conduire chez le gouverneur, qui lui 
faisait les honneurs de sa table en noble et courtois chevalier. 
Il est vrai de dire aussi que don Manuel était un vieux capitaine 
ayant servi avec honneur le roi Ferdinand, ce qui faisait que, 
tout en gardant César selon la rigueur des ordres reçus, il avait 
un grand respect pour un si brave général et écoutait avec grand 
plaisir le récit de ses batailles. Il avait donc souvent insisté 
pour que César non seulement dînât, mais encore déjeunât avec lui.
Heureusement que le prisonnier, par pressentiment peut-être, avait 
refusé jusque alors cette faveur. Et bien lui en avait pris, 
puisque, grâce à sa solitude, il avait pu recevoir les instruments 
d’évasion que Michelotto lui avait envoyés.
Or, il arriva que, le jour même où il les avait reçus, César, en 
remontant chez lui, fit un faux pas et se foula le pied. À l’heure 
du dîner, il essaya de descendre, mais il prétendit souffrir si 
cruellement qu’il y renonça. Le gouverneur vint le voir dans sa 
chambre et le trouva étendu sur son lit. Le lendemain, César ne se 
trouvant pas mieux, le gouverneur lui fit servir à dîner et vint 
le voir comme la veille. Il trouva son prisonnier si triste et si 
ennuyé de cette solitude qu’il lui offrit de venir partager son 
souper avec lui. César accepta avec reconnaissance.
Cette fois, c’était le prisonnier qui faisait les honneurs à son 
hôte, aussi César fut-il d’une courtoisie charmante. Le gouverneur 
voulut profiter de cet abandon pour lui faire quelques questions 
sur la manière dont il avait été arrêté et lui demanda, en vieux 
Castillan pour qui l’honneur est encore quelque chose, la vérité 
sur le manque de foi de Gonzalve et de Ferdinand vis-à- vis de 
lui. César se montra on ne peut plus disposé à lui faire une 
confidence entière, mais il lui indiqua par un signe que les 
valets étaient de trop. Cette précaution paraissait si naturelle 
que le gouverneur n’en prit aucun ombrage et s’empressa de 
renvoyer tout le monde afin de rester au plus vite en tête-à-tête 
avec son convive. Lorsque la porte fut refermée, César remplit son 
verre et celui du gouverneur en proposant la santé du roi. Le 
gouverneur lui fit raison. César commença aussitôt son récit. Mais 
à peine fut-il au tiers que, si intéressant qu’il fût, les yeux de 
son hôte se refermèrent comme par magie et qu’il se laissa aller 
sur la table, profondément endormi.
Au bout d’une demi-heure, les serviteurs, n’entendant plus aucun 
bruit, rentrèrent et trouvèrent les deux convives l’un sur la 
table et l’autre dessous. Ce n’était point un événement assez 
extraordinaire pour qu’ils y accordassent une grande attention, 
aussi se contentèrent-ils de porter don Manuel dans sa chambre, et 
César sur son lit. Puis, remettant au lendemain la desserte du 
souper, ils refermèrent la porte avec le plus grand soin, laissant 
le prisonnier seul.
César resta encore un instant immobile et en apparence plongé dans 
le plus profond sommeil. Mais lorsqu’il eut entendu les pas 
s’éloigner, il souleva doucement la tête, ouvrit les yeux, se 
laissa glisser de son lit, marcha vers la porte, lentement, il est 
vrai, mais sans paraître aucunement se ressentir de l’accident de 
la veille, demeura quelques minutes l’oreille appuyée à la 
serrure; puis, relevant la tête avec une expression de fierté 
indéfinissable, il s’essuya le front avec le main et, pour la 
première fois depuis la sortie de ses gardes, respira librement et 
à pleine poitrine.
Il n’y avait pas de temps à perdre. Son premier soin fut de fermer 
aussi solidement la porte en dedans qu’elle était fermée en 
dehors, de souffler sa lampe, d’ouvrir la fenêtre et d’achever de 
scier son barreau. Cette opération terminée, il détacha les bandes 
qui comprimaient sa jambe, arracha les rideaux de sa fenêtre et 
ceux de son lit, les déchira par lanières, y ajouta les draps, la 
nappe, les serviettes, et, grâce à tous ces objets réunis et 
placés bout à bout, forma une corde de cinquante à soixante pieds 
de longueur, fit des noeuds de distance en distance, fixa la corde 
solidement et par une de ses extrémités au barreau voisin de celui 
qu’il venait de couper; puis, montant sur la fenêtre, il commença 
de mettre à exécution la partie vraiment périlleuse de 
l’entreprise en se cramponnant des pieds et des mains à ce frêle 
conducteur. Heureusement, César était aussi fort qu’adroit, aussi 
parcourut-il toute la longueur de la corde sans accident. Mais 
arrivé à son extrémité, suspendu au dernier noeud, il chercha en 
vain la terre sous ses pieds: la corde était trop courte.
La situation était terrible. L’obscurité de la nuit ne permettait 
pas au fugitif de distinguer à quelle distance il pouvait être 
encore du sol, et sa fatigue s’opposait à ce qu’il essayât même de 
remonter. César fit une courte prière -lui seul aurait pu dire si 
c’était à Dieu ou à Satan -, puis, abandonnant la corde, il tomba 
d’une hauteur de douze à quinze pieds à peu près.
Le péril était trop grand pour que le fugitif s’inquiétât de 
quelques légères contusions qu’il s’était faites dans sa chute. Il 
se releva donc aussitôt, et s’orientant par la direction de sa 
fenêtre, il alla droit à la petite porte de sortie. Arrivé là, il 
mit la main dans la poche de son justaucorps. Une sueur froide lui 
passa sur le front: soit qu’il l’eût oubliée dans sa chambre, soit 
qu’il l’eût perdue dans sa chute, il n’avait plus la clef.
Cependant, en rappelant ses souvenirs, il écarta entièrement la 
première idée pour ne s’arrêter qu’à la seconde, qui était la 
seule probable. Il traversa donc de nouveau la cour, cherchant à 
reconnaître l’endroit où elle pouvait être tombée à l’aide du mur 
d’une citerne sur lequel il avait mis la main en se relevant. Mais 
l’objet perdu était si petit et la nuit si obscure qu’il y avait 
peu de chance que cette recherche eût un résultat. Cependant César 
s’y livrait tout entier, car dans cette clef était sa dernière 
ressource, lorsque tout à coup une porte s’ouvrit et une ronde de 
nuit parut, précédée de deux torches. César se crut un instant 
perdu. Mais songeant à la citerne qui était derrière lui, il y 
descendit aussitôt, et laissant sa tête seule en dehors de l’eau, 
il suivit avec toute l’anxiété de sa situation les mouvements des 
soldats, qui s’avancèrent de son côté, passèrent à quelques pas de 
lui, traversèrent la cour et disparurent par une porte opposée. 
Mais si courte qu’avait été leur lumineuse apparition, elle avait 
éclairé le sol.
César, à la lueur des torches, avait vu briller la clef tant 
cherchée, et à peine la porte par laquelle les soldats avaient 
disparu était-elle refermée qu’il était maître de sa liberté.
À moitié chemin du château au village, deux cavaliers et un cheval 
de main attendaient: ces deux cavaliers étaient le comte de 
Bénévent et Michelotto. César sauta sur le cheval qui était sans 
maître, serra également la main au comte et au sbire, puis tous 
trois s’élancèrent vers la frontière de la Navarre, où ils 
arrivèrent après trois jours de marche et où il fut admirablement 
reçu par le roi Jean d’Albret, frère de sa femme.
De la Navarre, César comptait passer en France et, de la France, 
faire, avec le secours du roi Louis XII, une tentative sur 
l’Italie. Mais pendant sa détention au château de Medina del 
Campo, Louis XII avait fait la paix avec le roi d’Espagne, de 
sorte que, lorsqu’il apprit la fuite de César, au lieu de le 
soutenir comme il avait quelque droit de s’y attendre, étant son 
parent par alliance, il lui ôta son duché de Valentinois et le 
dépouilla de sa pension. Mais il restait à César à peu près deux 
cent mille ducats sur les banquiers de Gênes. Il leur écrivit pour 
lui faire passer cette somme, avec laquelle il comptait lever 
quelques troupes en Espagne et en Navarre et faire une tentative 
sur Pise. Cinq cents hommes, deux cent mille ducats, son nom et 
son épée, c’était plus qu’il n’en fallait pour ne pas perdre toute 
espérance.
Les banquiers nièrent le dépôt.
César se trouva à la merci de son beau-frère.
Un des vassaux du roi de Navarre nommé le prince Alarino venait 
alors de se révolter. César prit le commandement de l’armée que 
Jean d’Albret envoya contre lui, suivi par Michelotto, aussi 
fidèle à sa mauvaise qu’à sa bonne fortune. Grâce au courage de 
César et aux savantes dispositions qu’il prit, le prince Alarino 
fut battu dans une première rencontre. Mais le surlendemain de 
cette défaite, celui-ci, ayant rallié son armée, présenta le 
combat vers les trois heures de l’après-midi. César l’accepta.
Pendant près de quatre heures, on se battit de part et d’autre 
avec acharnement. Mais enfin, comme le jour commençait à baisser, 
César voulut décider la bataille en chargeant lui-même à la tête 
d’une centaine d’hommes d’armes sur un corps de cavalerie qui 
faisait la principale force de son adversaire. Mais à son grand 
étonnement, au premier choc, cette cavalerie lâcha pied et prit la 
fuite, se dirigeant vers un petit bois où elle semblait vouloir 
chercher un refuge. César la poursuivit la lance dans les reins 
jusqu’à la lisière de la forêt. Mais tout à coup ceux qu’il 
poursuivait firent volte-face, trois ou quatre cents archers 
s’élancèrent hors du bois et leur vinrent en aide. Les compagnons 
de César, voyant alors qu’ils étaient tombés dans une embuscade, 
prirent la fuite et abandonnèrent lâchement leur maître.
Resté seul, César ne voulut pas reculer d’un pas. Peut-être aussi 
avait-il assez de la vie et son héroïsme lui venait-il plutôt du 
dégoût que du courage. Quoiqu’il en soit, il se défendit comme un 
lion, mais, criblé de flèches et de traits d’arbalète, son cheval 
finit par s’abattre en lui engageant la jambe. Aussitôt, ses 
adversaires fondirent sur lui, et l’un d’eux, lui posant une pique 
à fer mince et aigu au défaut de la cuirasse, lui traversa la 
poitrine. César jeta un blasphème au ciel et mourut.
Cependant le reste de l’armée avait été défait, grâce au courage 
de Michelotto, qui s’était battu de son côté en vaillant 
condottiere. Mais en revenant le soir au camp, il apprit par ceux 
qui avaient pris la fuite qu’ils avaient abandonné César et que 
César n’avait point reparu. Alors, trop certain, d’après le 
courage bien connu de son maître, qu’il lui était arrivé malheur, 
il voulut lui donner une dernière preuve de son dévouement en 
n’abandonnant point son corps aux loups et aux oiseaux de proie. 
Il fit donc allumer des torches, car il faisait nuit close, et dix 
ou douze de ceux qui avaient poursuivi avec César la cavalerie 
jusqu’au petit bois ayant consenti à l’accompagner, il se mit à la 
recherche de son maître. Arrivé à l’endroit indiqué, il vit cinq 
hommes étendus à côté l’un de l’autre. Quatre étaient habillés, 
mais le cinquième, qu’on avait dépouillé de ses vêtements, était 
entièrement nu. Michelotto descendit de son cheval, lui souleva la 
tête en l’appuyant sur son genou, et, à la lueur des torches, il 
reconnut César.
Ainsi tomba, le 10 mars 1507, sur un champ de bataille inconnu, 
près d’un village ignoré que l’on appelle Viane, à la suite d’une 
mauvaise escarmouche avec le vassal d’un roitelet, celui que 
Machiavel présente aux princes comme un modèle d’habileté, de 
politique et de courage.
Quant à Lucrèce, la belle duchesse de Ferrare, elle mourut pleine 
de jours et d’honneurs, adorée par ses sujets comme une reine et 
chantée comme une déesse par l’Arioste et par Bembo.



Il y avait une fois, à Paris, à ce raconte Boccace, un brave et 
honnête homme, négociant de son état, nommé Jean de Civigny, 
lequel faisait un grand commerce de draperie et qui s’était lié 
par des relations d’affaires et des rapports de voisinage avec un 
de ses confrères très riche nommé Abraham, qui, quoique 
juif,jouissait d’une bonne réputation. Or, Jean de Civigny, ayant 
apprécié les qualités du digne Israélite, en vint à craindre que, 
si galant homme qu’il fût, sa fausse croyance ne menât tout droit 
son âme à la perdition éternelle. De sorte qu’il commença à le 
prier doucement et amicalement de renoncer à l’erreur dans 
laquelle il était et d’ouvrir les yeux à la foi chrétienne, 
laquelle, ainsi qu’il pouvait en juger, prospérait et augmentait 
tous les jours, tant elle était la seule vraie et bonne, tandis 
que la sienne, et la chose était visible, diminuait si fort 
qu’elle ne tarderait pas de disparaître entièrement du monde. Le 
juif, de son côté, répondait qu’excepté dans la religion juive, il 
n’y avait pas de salut, qu’il y était né, qu’il prétendait y vivre 
et mourir, et qu’il ne connaissait aucune chose au monde qui pût 
l’amener à un autre avis. Néanmoins, dans sa ferveur 
convertissante, Jean ne se tenait pas pour battu, et il n’y avait 
point de jour que, par ces bonnes paroles avec lesquelles le 
marchand séduit l’acheteur, il ne démontrât la supériorité de la 
religion chrétienne sur la religion juive. Et quoique Abraham fût 
un grand maître dans la loi de Moïse, soit à cause de l’amitié 
qu’il portait à Jean de Civigny, soit que le Saint-Esprit 
descendît sur la langue du nouvel apôtre, il commença enfin à 
goûter les prédications du digne marchand, quoique cependant, 
toujours obstiné dans sa croyance, il n’en voulût décidément pas 
changer. Mais d’autant plus il persistait dans son erreur, 
d’autant plus Jean s’entêtait à sa conversion. Si bien qu’avec 
l’aide de Dieu, ce dernier ayant fini par l’ébranler à force 
d’instances, Abraham lui dit un jour: -Écoute, Jean, puisque tu as 
tant à coeur que je me convertisse, me voilà disposé à te faire de 
plaisir. Mais auparavant, je veux aller à Rome voir celui que tu 
appelles le vicaire de Dieu sur la terre, étudier sa façon de 
vivre et ses moeurs, ainsi que celles de ses frères les cardinaux. 
Et si, comme je n’en doute pas, elles sont en harmonie avec la 
morale que tu me prêches, j’avouerai, comme tu as pris tant de 
peine à me le démontrer, que ta foi est meilleure que la mienne, 
et je ferai ce que tu désires.
Mais au contraire, si cela n’est pas, je resterai juif comme je 
suis, car ce n’est point la peine, à mon âge, de changer ma 
croyance contre une plus mauvaise.
Jean fut fort désolé lorsqu’il entendit ces paroles, car il se dit 
alors tristement à lui-même: «Voilà que j’ai perdu le temps et la 
peine que je croyais avoir si bien employés lorsque j’espérais 
avoir converti ce malheureux Abraham. Car s’il a le malheur 
d’aller, comme il le dit, à la cour de Rome et d’y voir la vie 
scélérate qu’y mènent les gens d’Église, au lieu de se faire 
chrétien, de juif qu’il est, il se ferait bien plutôt juif s’il 
était chrétien.» Alors, se retournant vers Abraham, il lui dit: -
Eh! mon ami, pourquoi veux-tu prendre une si grande fatigue et 
faire une si grande dépense que d’aller à Rome? Sans compter que, 
par terre ou par mer, pour un homme riche comme tu l’es, la route 
est pleine de dangers. Crois-tu donc qu’il n’y aura pas bien ici 
quelqu’un pour te donner le baptême? Et s’il te reste quelques 
doutes à l’endroit de la foi que je t’ai démontrée, où trouveras-
tu mieux qu’ici des théologiens capables de les combattre et de 
les détruire? C’est pourquoi, vois-tu, ce voyage me semble tout à 
fait superflu. Figure-toi bien que les prélats sont làbas ce que 
tu les as vus ici, et d’autant meilleurs qu’ils approchent 
davantage du pasteur suprême. Eh! donc, si tu en crois mon 
conseil, tu remettras cette fatigue pour le moment où, ayant 
commis quelque gros péché, tu en voudras avoir l’absolution, et 
alors je te ferai compagnie, et nous irons ensemble.
Mais le juif répondit: -Je crois, mon cher Jean, que toutes choses 
sont comme tu me les as dites. Mais tu sais comme je suis entêté. 
J’irai donc à Rome, ou je ne me ferai pas chrétien.
Alors Jean, voyant sa volonté, jugea qu’il était inutile de la 
combattre plus longtemps et lui souhaita un bon voyage. Seulement, 
il perdit en lui-même tout espoir, car il était certain que si la 
cour de Rome était encore ce qu’il l’avait vue lui-même, son ami 
reviendrait de son pèlerinage plus juif que jamais.
Cependant Abraham monta à cheval et, du meilleur train qu’il put, 
s’achemina vers Rome, où étant enfin arrivé, il fut 
merveilleusement reçu par ses coreligionnaires. Et là, s’étant 
arrêté un assez long temps, il commença d’étudier les façons de 
faire du pape, des cardinaux, des autres prélats et de toute la 
cour. Mais à son grand étonnement, tant par ce qui se passa sous 
ses yeux que par ce qu’on lui raconta, il trouva que, depuis le 
pape jusqu’au dernier sacristain de Saint-Pierre, tous 
commettaient de la manière la plus déshonnête du monde le péché de 
la luxure, et cela sans aucun frein, remords ni honte, de sorte 
que les belles filles et les beaux jeunes gens avaient pouvoir 
d’obtenir toutes les grâces et toutes les faveurs. Et en outre de 
cette luxure à laquelle ils s’adonnaient si publiquement, il vit 
qu’ils étaient gourmands et buveurs, et cela à un tel point qu’ils 
se faisaient plus esclaves de leur ventre que ne le sont les 
animaux les plus gloutons. Et lorsqu’il regarda encore plus avant, 
il découvrit qu’ils étaient si avares et si cupides d’argent 
qu’ils vendaient et achetaient à deniers comptant le sang humain 
et les choses divines, et cela moins consciencieusement encore 
qu’on ne faisait à Paris des draps et d’autres marchandises. Ayant 
donc vu cela et encore beaucoup d’autres choses si honteuses qu’il 
ne convient pas de les dire ici, il parut à Abraham, qui était un 
homme chaste, sobre et droit, qu’il en avait vu assez. Si bien 
qu’il se résolut de retourner à Paris, ce qu’il fit avec la 
promptitude qui suivait d’ordinaire ses résolutions. Jean de 
Civigny lui fit grande fête à son retour, quoiqu’il eût perdu 
l’espoir de le revoir converti. Aussi lui laissa-t-il le loisir de 
se remettre avant de lui parler de rien, pensant qu’il serait 
toujours temps pour lui d’apprendre la mauvaise nouvelle à 
laquelle il s’attendait. Cependant, après quelques jours de repos, 
Abraham étant venu de lui-même faire une visite à son ami, Jean se 
hasarda à lui demander ce qu’il pensait du Saint-Père, des 
cardinaux et des autres gens de la cour pontificale. À ces mots, 
le juif s’écria: -Que Dieu les damne tous tant qu’ils sont! car, 
si bien que j’aie ouvert les yeux, je n’ai pu découvrir chez eux 
aucune sainteté, aucune dévotion, aucune bonne oeuvre. Mais au 
contraire, la luxure, l’avarice, la gourmandise, la fraude, 
l’envie, l’orgueil, et pis encore que tout cela, si toutefois il y 
a pis. Si bien que toute la machine m’a paru marcher bien plutôt 
par une impulsion diabolique que par un mouvement divin. Or, 
comme, d’après ce que j’ai vu, ma conviction profonde est que 
votre pape, et par conséquent les autres avec lui, s’emploient de 
tout leur génie, de tout leur art, de toute leur sollicitude à 
faire disparaître de la surface de la terre la religion 
chrétienne, dont ils devraient être la base et le soutien; et 
comme, malgré toute la peine et tout le soin qu’ils se donnent 
pour arriver à ce but, je vois que votre religion s’augmente 
chaque jour et chaque jour devient plus brillante et plus pure, il 
me reste démontré que le Saint-Esprit lui-même la protège et la 
défend comme la seule vraie et comme la plus sainte. C’est 
pourquoi, autant, avant d’aller à Rome, tu m’avais trouvé sourd à 
tes avis et rebelle à ton désir, autant, depuis que je suis revenu 
de cette Sodome, j’ai l’inébranlable résolution de me faire 
chrétien. Allons donc de ce pas à l’église, mon cher Jean, car je 
suis tout prêt à me faire baptiser.
Et maintenant, il n’y a pas besoin de dire si Jean de Civigny, qui 
s’attendait à un refus, fut heureux de ce consentement. Aussi, 
sans aucun retard, il s’achemina avec son filleul vers Notre- Dame 
de Paris, où il pria le premier prêtre qu’il rencontra 
d’administrer le baptême à son client, ce que celui-ci s’empressa 
de faire. Moyennant quoi le nouveau converti échangea son nom juif 
d’Abraham contre le nom chrétien de Jean. Et comme le néophyte 
avait, grâce à son voyage à Rome, acquis une foi profonde, les 
bonnes qualités qu’il avait déjà s’accrurent tellement dans la 
pratique de notre sainte religion qu’après une vie exemplaire, il 
mourut en odeur de sainteté.
Ce conte de Boccace répond si admirablement au reproche 
d’irréligion que pourraient nous faire ceux qui se tromperaient à 
nos intentions que, ne comptant pas y faire d’autre réponse, nous 
n’avons point hésité à le mettre tout entier sous les yeux de nos 
lecteurs.
Au reste, n’oublions pas que si la papauté a eu ses Innocent VIII 
et ses Alexandre VI, qui en sont la honte, elle a eu aussi ses Pie 
VII et ses Grégoire XVI, qui en sont l’honneur.









Note.

(1) Le poison des Borgia, disent les auteurs contemporains, était 
de deux sortes: en poudre et liquide.
Le poison en poudre était une espèce de farine blanche presque 
impalpable ayant le goût du sucre et que l’on nommait Cantarelle. 
On ignorait sa composition.
Quant au poison liquide, il se préparait, à ce qu’on assure, d’une 
façon assez étrange pour ne la point passer sous silence. Nous 
rapportons, au reste, ce que nous lisons et ne prenons rien sur 
nous, de peur que la science ne nous donne un démenti.
«On faisait avaler à un sanglier une forte dose d’arsenic; puis, 
au moment où le poison commençait à agir, on pendait l’animal par 
les pieds; bientôt les convulsions se déclaraient, et une bave 
mortelle et abondante découlait de sa gueule; c’était cette bave 
recueillie dans un plat d’argent et transvasée dans un flacon 
hermétiquement bouché qui formait le poison liquide.» 


Source: http://www.poesies.net